АМЕДИЙЦЫ

Название: В плену одной тайны
Автор: 8marina8l
Саммари (summary): Семьи Воронцовых и Забелиных связывает тайна, она посеяла между ними кровную вражду. Эта тайна и вражда не даёт развиться любви Михаила и Александры, кроме того, за каждым из них стоит тень прошлого и не только…
Пейринг (paring): Саша/Миша/Катя, Дима/Саша/ Миша, Ольга /Никита/Лейла и многие другие так же появятся новые герои.
Жанр фан-фика: драма/ романтика. Кто знаком с моим творчеством может себе представить, что это будет за произведение..
Рейтинг (Rating) — PG-13
Количество глав: ?
Дисклеймер (Disclaimer) — Отказ от коммерческих прав. Все права на героев принадлежат компании АМЕДИА.

Пропитан кровью древний амулет.
Горят во мгле таинственные знаки.
Должно быть, натворил он много бед,
Недавно найденный в овраге.
И вот опять, узрев лишь только свет,
В нём пробуждается неведомая сила,
Суля пожар, крушение запрет,
Суля вражду и братские могилы.
В Силантьев
Пролог
Легенда о перстне.

В давние времена в славном городе Константинополе жил некий ювелир. История не сохранила имени его, но известно, что равных, этому мастеру не было во всей Византии. Самые прекрасные женщины почитали за честь носить украшения, изготовленные этим ювелиром, и сам император не раз обращался к нему, заказывая то одну безделушку то другую. Деньги рекой текли в карман к ювелиру, и всего у него было в достатке. Не было одного — семьи. Жил мастер затворником, а годы шли и шли и молодость уходила. Но однажды в его мастерскую пришла молодая девушка, желавшая заказать себе скромное украшение. Спокойно выслушал мастер её просьбу, но когда девушка сняла покрывало. Чтобы рассмотреть образцы, — какое ангельское личико предстало его потрясённому взору! Гостья была обворожительна, вся её фигура, каждое движение поражало безупречной гармонией, голубые глаза искрились, как сапфиры, и локоны блестели, как расплавленное золото. Ей нельзя было дать более пятнадцати лет. Улыбкой неизъяснимой прелести пленила она ювелира, и тот запылал страстью, как безрассудный юнец. И — о чудо! — она ответила ему столь же пылкими чувствами. Ничего не зная о своей избраннице, ювелир поспешил со свадьбой, ибо препятствий к ней не было. Только после того как Господь соединил их навеки, несчастному мастеру раскрылся характер его супруги. Под ангельской внешностью скрывался дьявольский нрав, но ювелир продолжал любить свою супругу. Он терпел и прощал все ёё злобные выходки, решив со смирением нести свой крест и на зло отвечать добром. Время шло, ювелир проводил дни в трудах и заботах. А его молодая жена, предоставленная самой себе,— в блаженной праздности. Святые обеты были нарушены ею с первого дня брака — не стала она опорой и помощью своему супругу, но ежечасно отравляла ему жизнь. Лишь одним она смогла порадовать мужа — вестью о своей беременности. Ювелир, будучи уже человеком преклонных лет, не смел и надеяться на такое счастье, поэтому был сам не свой от радости. Кроме того, он полагал рождение ребёнка смягчит нрав его супруги. В положенный срок жена разрешилась чудесной девочкой и семейная жизнь нашего героя стала понемногу входить в спокойное русло. Конечно, жена ювелира не стала образцом добродетели, но присутствие невинного младенца удерживало её от злобных выходок. Как-то раз жена попросила ювелира отпустить её погостить у родителей. Добрый муж, который ни в чём не препятствовал своей супруге, с радостью согласился. С той поры такие поездки вошли в обычай. Каждый год жена уезжала на несколько дней и возвращалась такой довольной, что даже с супругом обращалась почти ласково. Одно огорчало доброго ювелира — ни разу жена не взяла с собой дочь. Однако она указала ему причины такого поведения: отец её, говорила она, не может смириться с тем, что на свет появилась девочка а не мальчик, наследник, и поэтому не хочет видеть внучку. Ювелир слепо верил всем словам жены, и невдомёк было ему, что не к родителям ездит его обожаемая супруга. Увы! Она погубила свою бессмертную душу, связавшись с врагом рода человеческого, и каждый год отлучалась из дома, чтобы присутствовать на богопротивных чёрных мессах. Дочь подросла и стала такой же красивой, как мать, и доброй, как отец. Душа её была чиста и невинна, как у настоящего ангела, сошедшего с небес на грешную землю. Всякий раз, когда мать готовилась к отъезду, дочь просила взять её с собой. И однажды она согласилась…
На этот раз поездка затянулась немного дольше, чем обычно. Через месяц к ювелиру вернулась жена и, проливая притворные слёзы, сказала ему, что их единственная дочь скончалась у родственников, от лихорадки. Ювелир был безутешен, но ни на минуту не усомнился в правдивости слов жены, лишь изъявил желание как можно скорее посетить могилу дочери. Женщина не сопротивлялась открыто, но каждый раз находила всё новые поводы для того, чтобы отложить поездку. Наконец ювелир заподозрил неладное и, не сказав жене ни слова, уехал к её родителям один. Каково же было его недоумение, когда он обнаружил, что её родители скончались несколько лет назад. Сначала он не поверил этому, но сам посетил кладбище и нашёл их могилы. Могилы же дочери ему найти так и не удалось. Вернувшись домой, ювелир не сказал жене ни слова о том, где он был и что обнаружил. Та, испугавшаяся сначала, постепенно успокоилась и пришла к выводу, что её супруг ездил по каким-то своим делам. Но с того дня ей больше не удавалось обмануть бдительного мужа. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, за ней следили его глаза. Когда же она в очередной раз собралась «погостить у родителей», он тайно последовал за ней, стремясь разгадать зловещую тайну. Как тень следовал он за вероломной женщиной и увидел тот адский притон, где служили мессу, увидел окровавленный алтарь, и волосы зашевелились у него на голове: он понял, что дочь его была принесена в жертву сатане. Но в этот раз нечистый не получил своей добычи. Чёрная месса была прервана в самом разгаре — ювелир собрал вооружённых людей и священников. Все участники дьявольской секты были преданы смерти,, а жена ювелира была признана одержимой демоном. В уединённом монастыре на протяжении нескольких суток над одержимой читались молитвы, пока демон не покинул её тело. Несчастная успела покаяться и причаститься, после чего с миром скончалась. Отпускать демона бродить по земле было бы весьма неосмотрительно, но и погубить его было невозможно. Поэтому монахи решили заточить демона, чтобы он не мог вредить людям. Для этого ювелир изготовил кольцо — простой серебряный перстень с чёрным опалом. В него-то стараниями монахов и был заточён демон. Но могущество духа тьмы было столь велико, что и из недр камня он мог строить свои козни. И тогда монахи, опасаясь грядущих бед, наложили на него особое заклятье. Отныне демон, заключённый в перстне должен помогать ювелиру, всем его родственникам и потомкам до тех пор, пока хозяин перстня не совершит три преступления. После этого чары заклятья рухнут, и демон волен будет расправиться с владельцем перстня, ничто не сможет ему помешать. Попасть под губительную власть демона хозяин кольца мог, содеяв три преступления: оказавшись виновником смерти женщины, совершив грех лжесвидетельствования и предав друга . Монахи не думали, что перстень окажется в руках мирских людей, ибо мастер, потеряв свою семью, остался в монастыре и в скором времени постригся в монахи. Кольцо он всегда носил на среднем пальце правой руки как вечное напоминание о собственной неосмотрительности и произошедшем из-за неё несчастье. Он завещал похоронить зловещее кольцо вместе с ним, чтобы навсегда избавить людей от напасти. Но судьба распорядилась иначе. Ювелир и в монастыре не оставил своего ремесла. Вскоре при его содействии монастырь разбогател и расцвёл, а самого монаха-мастера стали приглашать в другие обители с тем, чтобы он украсил их плодами своего труда. Однажды мастер отправился по своим делам в соседний монастырь. По пути на него напали разбойники. Ювелира убили, сняли с шеи золотой крест, а с пальца — дешёвое серебряное кольцо с чёрным опалом. С тех пор проклятый перстень начал странствовать по свету, принося добродетельным людям удачу, а грешным — горе и смерть.

P.S. Как вам такое начало? Меня не хвалите, легенда взята из книги, просто она мне очень понравилась вот взяла её за основу одной сюжетной линии.

Глава 1. О том как вредна и опасна бывает месть

Однажды, промозглым холодным осенним вечером к имению Забелиных подъехала карета, из неё вышёл грузный седой мужчина лет пятидесяти. А князю Забелину тут же доложили
-Пожаловал князь Волков Владимир Андреевич.
В ответ князь нервно вздрогнул и сказал упавшим голосом
-Проси
Сейчас Илларион и его гость беседуют и пьют чай, запершись в кабинете.
-Знаю, что должен расплатиться с долгами но… прошу, дайте мне ещё немного времени.
Князю Иллариону Забелину герою Отечественной войны 1812 года приходилось сейчас спрятать свою гордость подальше и унижаться перед человеком, который вполне мог в скором времени стать хозяином здешних прекрасных мест под названием «Серебряный бор». Заимодавец известный всем как князь Волков молчал, только барабанил пальцами по столу, иногда помешивая чай. Несчастный Илларион не находил себе места видя такую реакцию руки его взмокли и слегка дрожали чай выплеснулся и чуть-чуть расплескался по столу. И тут вдруг спокойствие Владимира Волкова куда-то пропало, улетучилось, вместо этого пронеслась буря, а всё от того, что он увидел на полке с книгами портрет…. Портрет прекрасной девушки с изумрудно-зелёными глазами, белокурыми волосами и необыкновенно прелестной ангельской улыбкой. Эта улыбка может растопить любое даже самое холодное сердце она никого не оставляет равнодушным. Но реакция Владимира Андреевича была какой-то чересчур странной. Он смотрел на портрет так, будто увидел там знакомое лицо и по всему видно шокирован этим.
-Откуда… Откуда это у вас? Портрет как он здесь оказался? — после длительной паузы еле выговорил он.
-Это портрет моей дочери Александры. А что вас так удивило князь? Где же ещё быть портрету Моей дочери как не в Моём доме.
Слова «моей» и «моём» он подчеркнул особо. И взглянув на лицо Волкова, почему-то вдруг успокоился, перестал дрожать, вёл себя, как и полагается по-хозяйски. А лицо у старого князя было белое как кусочек сахара в чашке и седых волос на голове явно стало больше.
«ЕГО ДОЧЬ! ЕГО ДОЧЬ! Но этого же не может быть! Это не правда! Невозможно! Нет! Они просто очень похожи, просто похожи…. Это сходство можно использовать»
-Вот что я вам предлагаю, милейший Илларион Степанович я прощу весь ваш огромный долг и разорву эту расписку (он повертел в руке бумагу, а затем снова положил её на стол прямо перед должником) если вы поможете мне отомстить одному человеку, моему злейшему врагу…
-Для начала позвольте узнать его имя
Забелин уже внутренне согласился на всё, лишь бы не пришлось продавать горячо любимое имение, слишком много воспоминаний связывало его с этим местом и не только воспоминаний, здесь похоронена его любовь всей его жизни, жена Елизавета, рядом с ней мечтал упокоиться и он сам.
-Михаил Воронцов.
При этом Волков прошипел какое-то проклятие в адрес только что названного субъекта, а глаза его загорелись злобным огнём.
-Воронцов! Я с огромной радостью помогу вам сделаю всё, о чём попросите, потому что сам его ненавижу, даже не столько Михаила Воронцова, сколько его отца, будь он тысячу раз проклят! Гореть ему в гиене огненной! А впрочем, всё их чёртово семейство ненавижу и уничтожу с превеликим удовольствием!
-И что же такого вам сделал бедный Павел Сергеевич? – с неприкрытой иронией в голосе спросил Волков.
-Никакой он не бедный! У него было всё и даже больше положение, деньги, удача, слава любовь женщин! Павел владел самым ценным из богатств, о котором только может мечтать любой человек! – взревел разгорячённый Забелин. Он снова затрясся, но уже не от страха а от ярости при одной только мысли о семействе Воронцовых. В порыве гнева Илларион уронил чашку и лежащую на столе расписку залил холодный чай
-Ладно, ладно будет вам, — успокаивал его Владимир — Вижу, вы согласны на моё предложение. Думаю теперь мы с вами отлично поладим Илларион Степанович у нас общий враг
Владимир Волков был очень доволен, увидев такую реакцию собеседника на фамилию «Воронцов», это значило, что он приобрёл себе не просто союзника, а фанатично преданного последователя, которым можно легко манипулировать в своих целях.
- Что я должен делать? — с горячностью спросил Забелин
- Погодите, погодите немного, давайте прежде уничтожим расписку она всё равно уже никуда не годиться. А наши новые отношения тоже оформим документально, я знаете ли человек деловой привык вести бумаги. «Теперь ты у меня на крючке и не отвертишься, при случае это пригодится»
Забелин молча кивнул. Волков разорвал долговую расписку, Илларион облегчённо вздохнул.
Затем теперь уже бывший кредитор быстро составил бумагу с новым «договором о сотрудничестве» и поставил подпись.
-Теперь ваша очередь князь
Илларион чиркнул, пером не глядя на бумагу.
- А теперь скажите, наконец, что от меня требуется? Я весь в ваш и ради того чтобы отомстить Воронцову готов на всё! Это судьба что вы приехали и завели этот разговор, судьба даёт нам шанс!
-Так уж и на всё? «То, что отныне ты мой со всеми потрохами и так знаю»
- На всё на всё даже не сомневайтесь в этом! И не важно что моя месть настигнет сына, а, увы не отца. Павел уже давно не на земле и я искренне надеюсь, что в аду!
- А как же выражение, что сын за грехи отца не отвечает
-Кто-то же должен мне ответить, ответить за всё, и кроме Михаила Воронцова кандидатов больше нет, так что жертвой будет он! Владимир Андреевич, вы знаете, что я ненавижу Воронцова-отца а что же вам сделал Воронцов-сын?
- Он ужасно поступил с моей дочерью и дорого заплатит за это!
-Понимаю понимаю амурные похождения… Из-за них же этот мерзавец попал в Европейскую ссылку на 5 лет из которой недавно вернулся. Помните ту историю с племянницей императора?
-Да, да помню… — отрешённо ответил тот думал он о другом, «Эта история всего лишь повод я знаю истинную причину отъезда этого дьявола».
-Дочерей от него нужно прятать иначе никак.
-А кстати о дочерях в этом и состоит план, пусть ваша Александра постоянно появляется там же где и он. Пусть маячит перед ним а какой будет эффект увидите
-Что??? Что вы сказали??? Не смейте впутывать мою девочку в эту грязь!!!!! Я отказываюсь от вашего плана князь Волков! Слышите, отказываюсь!!! Сам отомщу ему и без вашей помощи!
Илларион гневно сверкал глазами и отчаянно размахивал руками.
-Что я слышу? Вы отказываетесь? (тут Волков изобразил удивление) А соглашались, рвались взяться за дело и даже бумагу подписали. Видите, вот это ваша подпись… А если будете отнекиваться я могу напомнить вам об огромном долге у меня эту бумагу я предварительно несколько раз переписал (показывая на оборванные мокрые клочки)
Так что если передумаете, потеряете ваше имение
Волков удалился, а несчастный Илларион Забелин поняв, что попался в цепкие лапы расчётливого подлеца, вдруг упал в кресло и схватился за сердце…

Глава 2. Поездка в Петербург за счастьем и местью для «человека без сердца»

Утром Саша застала отца в кабинете и укоризненно покачала белокурой головкой
-Папенька вы совсем себя не бережёте, опять работали допоздна и в кабинете заснули. Так же нельзя, подумайте о своём здоровье, если с вами что-то случиться я же останусь совсем одна.
-Ничего со мной не случится, ты не останешься одна Сашенька, и засиживаться здесь допоздна я больше не буду
-Обещаете?
-Обещаю… тем более что скоро мы поедем в Петербург (князь почему-то тяжело вздохнул, как будто эта поездка была ему не в радость)
-Это правда?
-Саша, разве я когда-нибудь тебя обманывал?
-Нет, папенька что вы! Вы самый честный человек на свете, никого не способны обмануть!
Значит, это правда мы едем в Петербург! Это же так замечательно, почему вы грустите?
-И вовсё я не грущу… ну хорошо есть немного… жаль оставлять эти места… (как мы знаем, причина грусти Иллариона Забелина была совсем другая)
-С вашего разрешения я пойду, найду Аннушку и сообщу ей эту радостную новость!
-Беги, беги мой маленький ангелочек
Глаза Саши блестели от счастья ещё бы, ведь исполняется её давняя мечта. Поездка в Петербург давала возможность обучаться фехтованию именно это умение она определила для себя как обязательное, чтобы стать сильнее… То что ей необходимо быть сильной, уметь постоять за себя и родных Саша осознала очень давно ещё 10 лет назад, когда была совсем маленькой девочкой. Сейчас в свои 18 лет прекрасный цветок расцвёл. Сказать, что княжна Александра Забелина прекрасна,— значило только подтвердить общее мнение окружающего её общества. Красота Александры поражала всех с первого взгляда, но трудно подобрать слова, чтобы дать о ней представление. Перо не может описать прелести её лица. Даже кисть дала бы лишь слабое представление о её облике, ни один художник не мог бы изобразить на безжизненном полотне волшебный свет, который излучали её глаза — казалось, освещая всё её лицо. Многие местные помещики присылали сватов, но все непременно получали отказ, ни одно предложение князь Забелин даже не рассматривал, оказывал сразу, невзирая на денежное благополучие и титулы потенциального жениха, хотя положение самого князя было весьма плачевным. Саша радовалась тому, что отец не спешит выдавать её замуж, так как считала, что девушка может думать и более важных вещах, чем о том, как поскорее стать приложением к интерьеру особняка какого-нибудь богатого старичка. Практически все молодые дворяне тех мест служили в армии, поэтому в качестве женихов оставались только «антикварные» экземпляры. Все браки совершались по расчёту и были деловым союзом, а не союзом любящих сердец. Александра же мечтала найти настоящую большую любовь, найти человека который предназначен ей судьбой, и верила, что обязательно отыщет его, своего единственного, тем более она знала способ отличить его от прочих чуждых и пустых

За несколько дней до отъезда в имение снова приехал Владимир Волков, Иллариону предстояло выдержать ещё один неприятный разговор. Обсуждались конкретные детали плана главной фигурой, которого является ничего не подозревающая счастливая Сашенька. Никакие уговоры, увещания, просьбы и угрозы на Волкова не подействовали, от своей гениальной идеи он так и не отказался. Своему компаньону Волков сообщил очень мало подробностей, т.е. практически ничего, кроме того, что уже известно и нам с вами: Саша должна появляться везде где будет Михаил, о том какой от этого будет эффект он умолчал. Забелин же решил разрабатывать свой собственный план мести, а для этого просто необходимо изучить противника по сему пришлось согласиться с гнусным, подлым и коварным планом, столь же коварным, как и человек который его придумал
-А если между ними… возникнут какие-то отношения? Этого я допустить не могу! Моя дочь и сын заклятого врага не это выше моих сил, этого не будет или меня зовут не Илларион Забелин!
Илларион испугался собственных слов, а Волков хладнокровно ответил:
-За своей дочерью смотрите сами, и советую быть внимательным, в противном случае её ожидает участь многих оставленных им женщин… Вообще-то на первом этапе она должна просто мелькать перед ним разговаривать им крайне не желательно, Воронцов не решится к ней подойти так что будьте спокойны…
Сказанное ещё больше запутало ничего не понимающего князя Забелина
-Что значит «не решится к ней подойти»? Говорите толком оставьте ваши загадки Владимир Андреевич! На первом этапе…, а если понадобиться второй?! Что тогда что должно произойти на нём?!
Илларион не смог скрыть раздражения и волнения он представил Сашу рядом с Михаилом и подёрнулся от такой картины, она вызвала очередной прилив гнева, который едва удалось погасить, не выплеснув наружу.
-Об этом позже второй этап может и не понадобится, если первый пройдёт, так как я думаю
«После всего что произойдёт, после всех переживаний мерзавец Воронцов, не раздумывая сразу уступит мне Отрадное там находится то, что принадлежит мне! Это справедливо дело не только в поместье готов ждать столько, сколько потребуется, главное, что у него больше не будет ни одной спокойной минуты, он будет страдать и мучиться так же как я всё эти пять долгих лет…»
-Александру я уберегу, она совсем ещё думает об отношениях с молодыми людьми и ведет себя очень своеобразно, многих отпугивает её своенравный характер,… так что проблем не будет. Но меня волнует Воронцов…
-А что Воронцов? На его счёт можете быть спокойны, Илларион Степанович. Михаил Воронцов любить не умеет, а скорее даже не может, просто не способен на это. Для него любовь это нечто чуждое противоестественное… Не зря же в свете его называют не иначе как «человек без сердца». И они правы, сердца у этого дьявола действительно нет!
Илларион немного успокоился, а возможно только сделал вид, чтобы поскорее прекратить общение с Волковым, доставлявшее ему каждый раз столько негативных эмоций каждый раз, что после повышался риск приступа боли в сердце.
«По приезде в столицу нужно как можно скорее выдать Александру замуж, она такая красавица, что лучшие женихи Петербурга падут к её ногам. А после сразу выплачу долг этому негодяю и порву с ним всякие отношения. Пусть ищет другую девицу для исполнения своего гнусного плана, так как Сашенька будет замужней дамой. Воронцовым я сам займусь, пока не знаю, как именно, но обязательно отомщу ему, это мой долг. Что ж «человек без сердца» по-моему, очень подходит не только для сына, но и для отца будь он тысячу раз проклят!»
«По приезде в столицу нужно как можно скорее выдать Александру замуж, она такая красавица, что лучшие женихи Петербурга падут к её ногам. А после сразу выплачу долг этому негодяю и порву с ним всякие отношения. Пусть ищет другую девицу для исполнения своего гнусного плана, так как Сашенька будет замужней дамой. Воронцовым я сам займусь, пока не знаю, как именно, но обязательно отомщу ему, это мой долг. Что ж «человек без сердца» по-моему, очень подходит не только для сына, но и для отца будь он тысячу раз проклят!»
«Однажды в жизни вашей дочери появится человек, который захочет её погубить. Не допустите их встречи, иначе ничто уже сможет изменить ужасного будущего, вы потеряете свою дочь...." вспомнил он вдруг предсказание одного монаха (отец Иоанн прим. авт.) и ужаснулся ведь оно, по мнению Иллариона, уже начало сбываться после того судьбоносного разговора с Волковым, он всё больше и больше задумывался над смыслом этих слов и сегодня окончательно убедился в мысли, что этим ужасным человеком может быть только Михаил Воронцов, "человек без сердца"

Глава З.Опасное путешествие приоткрывает завесу тайны.

Вот и наступил этот день сегодня поездка в Петербург из мечты превратиться в реальность, Саша предпочла думать только об этом, а не о том, что происходило накануне ночью. Она проснулась со смутным чувством страха и усталости. Долго лежала, уставившись в высокий потолок, и слушала колокольный звон местной маленькой церквушки, оповещавший о начале нового дня. С тревогой вспомнила свой сон, который повторялся уже несколько дней подряд.
Саша шла по тёмному лесу и вдруг заметила стаю волков, притаившихся за кустами. В страхе она прижалась к дереву, которое во сне показалось ей спасением. Под раскидистыми ветвями и густой листвой она нашла убежище, но смутная тревога и опасность не оставили её, успокоение не пришло даже под этим деревом-исполином. Дуб был красивый мощный с изумрудно-зелёной листвой. «Совсем такого же цвета как мои глаза…» — подумала Саша
Любуясь прекрасными листьями. Потом перевела взгляд на ствол и корни и вскрикнула так напугало её увиденное: Ствол и корни прекрасного молодого величественного дуба были местами ободраны когтями каких-то зверей, из многочисленных царапин медленно по капле вытекала вязкая чёрная смола… Саша не заметила как её руки полностью покрылись этой смолой, попыталась отчистить их, вытирая об платье, оно тоже испачкалось, но руки остались такими же чёрными. Она прекратила бесполезные попытки, совершенно обессилев, опустилась на землю и заметила светящиеся в темноте глаза волков приближающихся к ней. Вот они уже совсем рядом и скалят острые зубы… Саша вся съёжилась и будто уменьшилась в размерах, чувствовала себя такой маленькой и беззащитной как букашка, задрожала от страха, хотелось закричать, но в горле встал комок… Она покрепче прижалась к дубу уже не боясь перепачкаться проклятой смолой. Отвела взгляд от надвигающихся хищников, и прямо на неё с самой нижней ветки с шипением стала надвигаться змея. В ужасе и холодном поту Саша проснулась.
«Господи, когда же это кончится? Не к добру этот сон не к добру. Нужно позвать Аннушку и спросить совета»
Почти всё время ушло на подготовку к отъезду, все в доме бегали и суетились как муравьи, слуги в спешке паковали господские вещи. Князь Забелин то и дело цеплялся к кому-то из челяди и осыпал несчастного дикой лавиной упреков. «Уж лучше бы барин розгами высек»— думала очередная случайная жертва господского гнева. Гнев и раздражение Иллариона в тот день ничто не могло сдержать. Это был ураган готовый снести всё на своём пути. Даже Сашенька, которой обычно удавалось успокаивать отца, была бессильна. Бедняжка никак не могла понять, что же такого ужасного происходит, почему папенька так злиться? Из-за всего этого сильно переживала, к тому же преследовавший сон и так уже нарушил хрупкое душевное равновесие молодой девушки. Они с Анной решили уединиться на кухне, чтоб не пасть под горячую руку. Саша подробно рассказала содержание сна несмотря на сильный испуг она помнила всё до мельчайшей детали, и с небывалым волнением ждала ответа. Анна умела толковать сновидения, и в молодости была хорошей ведуньей, со временем многие навыки забылись, но кое-что она могла рассказать. А измученной страхами Сашеньке сейчас нужна любая помощь, поддержка и хотя бы маленький совет.
Анна наморщила лоб шептала что-то про себя. Сашу это взволновало ещё сильнее.
Наконец томительная пауза закончилась, Анна откашлялась и сказала
-Волки я не уверена, но это, наверное, мужчины, .
-Мужчины? П-почему?
-Потому что все беды и несчастья красивых девушек исходят от мужчин, милая моя.
-А как же любовь? Если от мужчин только беды, то почему существует любовь?
-Любовь… Любовь не всегда приносит счастье, чаще вместе с ней в твою жизнь приходит боль.
-А как же отец и матушка? Они так сильно любили друг друга и были счастливы пусть и не долго. Главное что они были счастливы! Настоящая любовь существует она такая, какая была у папы с мамой, я знаю! И обязательно найду её, вот увидишь! Через много лет мы будем так же разговаривать, и ты поймёшь, что я была права.
Слушая горячие речи юной Сашеньки, Анна все больше и больше печалилась, а на слова о большой сильной любви Иллариона и Елизаветы Забелиных почему-то отреагировала так будто это ложь. Но романтично настроенная Сашенька ничего этого не заметила. Когда она говорила эти слова, забывала ужасный кошмар и становилась безмятежно спокойной, утраченное душевное равновесие возвращалось к ней.
-Давай лучше вернёмся к твоему сну, я ещё не всё рассказала.
Саша нервно вздрогнула, из мира прекрасной яркой мечты вновь пришлось в серую реальность.
-Про дуб ничего не могу сказать, но змея…
-Что змея? Что она значит? Говори же скорее Аннушка не томи меня, пожалуйста!
-Успокойся Сашенька это всего лишь сон лучше просто не думай о нём и тогда перестанет преследовать тебя.
(Анна поняла, что не должна была возвращать разговор в мрачное русло, но было поздно. В наказание она прикусила себе язык.)
-Нет, договаривай, расскажи про змею ну, пожалуйста, это очень важно для меня!
Сначала был тяжёлый вздох, а уж потом прозвучал долгожданный ответ
-Змея это женщина, желающая тебе зла, пока она находится далеко, но хочет приблизиться
«Осталась одна загадка кто же тот дуб? Что значит этот знак?» подумала Саша, но пожалела Анну и больше не стала донимать её расспросами.
Поздно вечером семейство Забелиных покинуло родной Серебряный бор. Куда же везёт карета спящую Сашеньку? К мечте о любви и счастье или к беде и зловещему будущему?

Дорога была совершенно разбита, дожди превратили её в грязевое болото. Карета увязла в нём. Попытка выбраться удалась, но привела к ещё более плачевному результату — сломалось колесо.
-Не извольте беспокоиться барин, сейчас всё починим. А вы бы погуляли пока, скоро уж тронемся.
-Отличная мысль. Папенька можно я пойду, погуляю? Устала уже сиднем сидеть, Фёдор дело говорит размяться нужно.
-Хорошо Саша только будь осторожна, не уходи далеко
-Не волнуйтесь так, я буду недалеко и быстро вернусь, оглянуться не успеете. Саша гуляла, предаваясь своим мечтам, потому не заметила, как отошла на довольно большое расстояние от дороги и углубилась в лес.

Она остановилась, беспокойно озираясь по сторонам, и на своё счастье обнаружила явный признак пребывания здесь других людей — маленькую избушку. В таких, обычно селятся лесники. Она подошла совсем близко к избушке и хотела постучать, но почему-то испугалась. «Не чего бояться Саша прекрати! Сейчас постучишь, выйдет добрый милый старичок лесник и покажет дорогу». Послышались голоса, и надо сказать совсем не стариковские их было два, оба мужские один совсем молодой и даже приятный другой постарше резкий жесткий и властный.
-Пётр Константиныч вы уверены, что всё готово и можно приступать к активным действиям? Может лучше ещё раз всё проверить, готовы ли офицеры, достаточно ли оружия провести чистку рядов на случай возможного предательства. Наверное, правильнее будет не торопиться и ещё немного подождать…
-Урусов прекратите паниковать! Всё проверить подождать вы в своём уме?! Я и так ждал слишком долго, время, наконец, пришло десять лет это слишком большой срок ожидания.
-Как десять лет? Заговор готовился десять лет?
-Не удивляйтесь, я мог реализовать всё ещё десять лет назад, ситуация была такая же как сейчас готово почти всё кроме последней детали. Тогда всё сорвалось из-за одной весьма упрямой женщины по имени, Елизавета Забелина, будь она проклята! Несмотря на все уговоры и угрозы она отказалась нам помочь, и поплатилась за это.
Сердце Саши забилось сильно-сильно при звуках имени матери, ноги подкашивались, всё едва-едва не закончилось обмороком, но она нашла в себе силы выдержать. «Откуда этому человеку известно имя маменьки? Что их связывало? Он по видимому глава всего этого заговора, и 10 лет назад пытался склонить матушку к участию в этом! А вдруг он причастен к её убийству?!»
Саша разрывалась между двумя решениями: как можно скорее бежать оттуда либо остаться и постараться рассмотреть лица этих двоих, через маленькое запылённое окошко это сделать было очень трудно. Послышался скрип, дверь отворилась, заговорщики вышли, Саша выглянула из-за деревьев и успела увидеть лицо того самого молодого к которому, более старший обращался по фамилии Урусов. Но в лице этом не было ничего примечательного и запоминающегося. Петербург наводнён такими же обычными молодыми дворянами. Второго заговорщика, который, по мнению Саши причастен к смерти её матери, и как стало понятно по разговору, является главным, звали Пётр. В стране давно зреет заговор, он мог быть осуществлён ещё десять лет назад, но что-то или кто-то помешал этому. Вот какие открытия дала ей вполне безобидная прогулка по лесу. Саша понимала что пора было возвращаться (эффект от пережитого испуга оказался неожиданно благоприятным она вспомнила обратную дорогу), но не могла уйти не заглянув в избушку. На столе разбросана куча бумаг, лежала большая карта Российской империи, на которой чернилами выделены три города: Сакс-Когбург, Петербург и Екатеринбург. Внимание Саши привлёк запечатанный конверт, на нём не было ни одной марки. «Может это даст ответ на вопрос, что связывало мою мать и этих людей? »
Она не стала распечатывать и читать его на месте из-за опасения, что те двое могут вернуться и обнаружить её, поэтому забрала странное письмо с собой. Саша благополучно выбралась из леса и вернулась, времени действительно прошло не очень много. Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Прибытие в Петербург произошло ближе к вечеру. Сразу после прибытия в петербургский особняк Саша сказала отцу, что устала с дороги и хочет отдохнуть. На самом деле отдыхать она совсем не собиралась и заперлась у себя с тем, чтобы вскрыть таинственный конверт.
-Это не письмо, а какой-то шифр! Только что значит вся эта абракадабра?
На листке бумаги было всего двенадцать странных бессмысленных буквосочетаний написанных в три колонки следующим образом:

кикупрс иаактнф длщиюеё
увлюнаг еоеквлч лууитдб
ерытгас тдаеийн(X) втгоооё
ыоойртк иуоежрн втосичп

И ещё римские цифры в произвольном порядке II, IV, VI, I, III, V, VII.

- Что всё это значит? Какая информация скрыта этим шифром? Как это связано с убийством маменьки? А вдруг если я разгадаю этот шифр, то узнаю, кто это сделал?
Всю ночь девушка билась загадкой таинственной криптограммы, но как ни старалась, сколько усилий ни прилагала так и не смогла ничего понять. Лишь под утро её изящная белокурая головка полная тягостных мыслей о прошлом и неизвестном будущем, опустилась на подушку. Саша заснула беспокойным сном, часто ворочалась в кровати и что-то бормотала.

Глава 4 Встреча с тяжелым прошлым или счастливым будущим?

Пришла пора познакомиться с героем, о котором некоторые участники этой истории уже высказывали своё мнение и окрестили его «человеком без сердца» — с Михаилом Воронцовым. Князь Михаил Павлович Воронцов молодой человек 25-ти лет высокого роста прекрасно сложенный с правильными чертами лица, чёрными волосами и выразительными необыкновенно красивыми тёмно-синими глазами. Эти глаза два глубоких океана, в которых утонуло бесчисленное количество молодых девушек. Ледяные океаны, в его глазах был холод пугающий и притягивающий одновременно. Внимание женщин было ему не в диковинку, Михаилу с детства внушали, что он хорош собой, и это была истинная правда. Редкостный красавец да к тому же потомок древнего влиятельного рода единственный наследник весьма солидного состояния он был завидным женихом. Светские красавицы не теряли надежды однажды заманить его в свои сети, однако пока многочисленные попытки оставались безрезультатны. Молодой человек не желал ограничивать свою свободу, какими бы то ни было обязательствами. Любил свободу, наверное, это единственное чем он по-настоящему дорожил. Многочисленные романы возникали как-то сами собой, Михаил не прилагал к этому особенных усилий, но и не противился процессу. При этом всегда добивался своего, — не делался рабом женщин, а приобретал непобедимую власть над их сердцем и волей. Власть над другими людьми, причём особенная крепче которой нет на свете, привязывать их к себе прочными нитями чувств: любви, преданности или страха это умение годами практики он довёл до совершенства. Осознание того, что ты причина, чьих то радостей и печалей доставляло ему удовольствие это и есть истинное торжество власти. Вот для чего нужны были эти романы удовлетворение амбиций, источник пищи для гордости это как увлекательная рискованная игра с весьма ценным призом в виде права обладания молодой едва распустившейся душой. Она цветок его надо сорвать и вдохнув аромат свежести выбросить на дорогу. Девушку он держал на привязи, то, приближая, то, отдаляя от себя, а сам даже увлеченный интрижкой никогда не преставал чувствовать себя свободным и ничем не связанным. Из этих игр Михаил непременно выходил победителем, погружаясь в водоворот очередного романа он ежеминутно контролировал чувства в его любовь верили, это не было чистым притворством он испытывал какие-то чувства к покорённым девушкам, но эти чувства никогда не переходили чётко определённую им самим грань. На безумства страсти Михаил считал себя абсолютно неспособным, также думали и все окружающие. Тот период жизни, когда душа ищёт счастье, когда сердце чувствует необходимость любить сильно и страстно, уже прошёл и вернуться назад нельзя. Душа так и не испытав счастья умерла одна половина её испарилась, другая причём не лучшая осталась жить но никто этого не заметил, потому что не знал о существовании погибшей её половины. А сердце хранило в своих глубинах чувства, там они вскоре умерли, и заполнил его холод такой сильный, что из живого оно вдруг превратилось в кусок, льда потеряло способность любить. Осталось в нём только неудовлетворённая потребность быть любимым, жгучая жажда, она постоянно мучила его, заставляя искать новых жертв, для её временного утоления. Временами Михаил ненавидел себя за жестокость и бесчувственность, но остановиться в своём поиске уже не мог, остановка для него была смерти подобна. Такой образ жизни в виде своеобразной игры с жёсткими и жестокими правилами был необходимым обязательным условием существования, покоренные сердца поддерживали его жизненные силы. Другой жизни он не знал вот уже пять лет, окружающим казалось он никогда не жил иной жизнью, со временем Михаил сам в это уверовал. Все фазы любовного романа он изучил досконально и знал, в какой последовательности они должны сменять друг друга, чтобы добиться прочного долгосрочного результата. Михаил разработал свою собственную систему, которая всегда работала чётко как швейцарские часы. Радость от очередной победы длилась не долго, она сменялась тяжёлым глубоким разочарованием, переходящим в отчаяние, холодное и бессильное прикрытое любезностью, обещаниями и клятвами любви. Для девушки, на которую пал его выбор, бурлящая внутренняя жизнь оставалась тайной. Холод в глазах и некую отстранённость не заметить было невозможно, но каждая пассия в тайне лелеяла надежду, что именно она непременно станет той единственной, которой удастся растопить лёд и увидеть за прочной холодной стеной живое и любящее сердце. И конечно девушка была уверена, что в случае выполнения этой грандиозной миссии её не постигнет участь остальных брошенных им женщин, они будут жить долго и счастливо, и умрут в один день. Любили его искренне и самозабвенно, полностью отдаваясь во власть этого чувства, хотя среди его женщин были и те, кто просто гнался за деньгами и титулом, их было меньшинство, он безошибочно вычислял таких и расставался с ними особенно жестоко. Надежды и тех и других когда-нибудь завоевать его сердце всегда рушились. Так или иначе, расставание ждало всех, вопрос только в том, когда именно оно наступит, некоторые отношения продолжались довольно долго, другие заканчивались, так и не успев начаться. Михаил сам определял момент, когда нужно сжечь все мосты и сказать прощай, говорил два простых слова «всё кончено» или уходил молча. Такой день всегда наступал, конец отношений не происходил случайно, это была закономерность. Как по закону природы осенью деревья сбрасывают листву, так же и он расставался со своими девушками без сожаления и угрызений совести оставлял их. Каждый разрыв переживал легко почти безболезненно, потому что не позволял себе привязываться к женщинам старался держаться на достаточном отдалении от них. Часто сигналом к разрыву служила именно начавшая формироваться привязанность, которую он душил в зародыше, не дать себе привязаться к кому-то и тем самым ограничить или вовсе потерять свободу — вот главное правило такой жизни, требующее неукоснительного соблюдения. Михаил старательно его придерживался. А все разрывы переживал относительно легко, потому что относился к девушкам как к вещам: они отслужили свой срок, принесли столько пользы и удовлетворения, сколько могли так зачем же теперь держать их подле себя? Проще всего было расстаться с коварными хищницами, при этом навсегда отбив у них охоту гнаться за чужим кошельком. Тяжелее было если девушка наивна и неопытна здесь были слёзы, истерики и угрозы покончить с собой. Вид девичьих слёз не затрагивал ни единой струнки в душе. Они только раздражали, бесили, а иногда даже вызывали отвращение и презрение, поскольку он не верил в их искренность, слишком много обмана окружало его. Угрозы наложить на себя руки никогда не исполнялись, это ещё больше убеждало нашего героя в том, что все светские девушки лживые бездушные куклы, и заслуживают подобного жестокого обращения. Да, после разрыва все они оставались, живы, никто не травился и не резал себе вены, но, тем не менее, сама встреча с ним означала скорый конец их жизни, и так непременно происходило. Когда он уходил, оставляя после себя пепелище на месте сердца, на смену жизни приходило бессмысленное механическое существование, потому что все жизненные соки были отданы ему. После этой встречи несчастные девушки уже не верили в любовь и не могли испытать это чувство снова, весь его пыл был растрачен в пустую чистый родник иссяк утолив на время дикую жажду одного и оставив пустыню без оазиса другим. В минуту, когда Михаил произносил слова прощания, девушка понимала, что все её усилия направленные на поиск живого сердца за стеной льда бесплодны, потому что, того самого сердца просто нет и не было никогда, она всё это время искала призрачный мираж, существующий только в её воображении, воспалённом болезненной любовью к этому человеку. Вот за что Михаил Воронцов получил в свете такое прозвище «человек без сердца» оно не вызывало никаких эмоций, совсем не казалось ему обидным или оскорбительным, молодого князя вообще не волновало что думают о нём окружающие, это было абсолютно безразлично как и многое другое, разумеется кроме посягательств на свободу и независимость. Своим поведением он не опровергал, а наоборот подтверждал и закреплял такую репутацию в сознании всего петербуржского света, пленником которого ему суждено быть по рождению. Однажды так случилось, что в сети его попала не простая девушка великая княжна племянница самого императора, история быстро получила огласку, и меры были приняты незамедлительно: князя со скандалом выдворили из Российской империи, предоставив ему возможность разбивать сердца европейских красавиц. Своеобразная ссылка продолжалась 5 лет, о его жизни в Европе ничего доподлинно не известно, но можно с высокой долей вероятности предположить, что ничего не изменилось и красивыми немками или француженками пролито много слёз, которые действовали на нашего героя, так же как и аналогичные проявления в исполнении соотечественниц.
Сегодня он вернулся, родина встретила его холодной погодой, выражая, таким образом, не желание принимать обратно столь неоднозначного проблемного сына сейчас Михаил у себя в особняке наслаждается треском горящих дров в камине. Рядом на столе раскрыта маленькая толстая тетрадка в кожаном переплёте — дневник. Как и все дворяне, он приучен вести дневник с детства, записывая значимые события и свои переживания. К дневнику Михаил относился с особым трепетом, считал его живым существом единственным по-настоящему верным другом. Только такому молчаливому товарищу, он без каких бы то ни было колебаний, доверял все свои тайны, открывал душу с той стороны, которая скрыта от всех стеной безразличия и холодности. Он взялся за перо и на белоснежной бумаге одно за одним возникают слова, и каждое из них правдиво, ибо себе он привык признаваться во всём, даже в самом неприятном. Прочтём некоторые строки, вникнув в смысл, возможно, сможем понять его.
«9 сентября. Зачем я вернулся? Какая такая сила потянула меня назад? Не понимаю. Никто не ждёт меня здесь, тогда зачем, чтобы снова вспомнить всё то, что так долго пытался забыть? И думал что забыл, но как только оказался здесь злодейка память сразу же доказала обратное! Судьбе было угодно сделать так, чтобы вернулся именно сегодня! В этот день 5 лет назад…(здесь чернила растеклись слова прочесть невозможно) нет! Вернулся, вернулся в прошлое! Не буду думать об этом! Снова мучить себя, зачем? Чтоб, в конце концов, разрушить, нет! Нет! Я хочу жить, только с какой целью, для чего? Пусть нет цели, но жить я должен! Это желание в любом человеке неистребимо, а во мне в особенности….
И всё-таки что же заставило меня вернуться? Мог бы остаться прожигать жизнь в Европе. В Эймсе встретился с матушкой, рассчитывал пробыть месяца два, а в итоге еле, еле выдержал неделю. Снова упреки и вечное недовольство, что бы я не делал всё не так! Конечно, мой образ жизни… но, в конце концов, я взрослый и сам распоряжаюсь своей судьбой! Она никогда не понимала того что нужно мне только всё время требовала чего-то сначала успехов в учёбе ( и получала желаемое) а теперь-то что ей от меня нужно? Или хочет заставить меня жениться? Нет, свою свободу ни на что не променяю! Никогда этого не будет! Упрекает меня в неискренности и скрытности, а сама при этом вот уже 9 лет упорно скрывает правду об отце! Она всё знает и молчит! Узнаю ли я когда-нибудь, что именно тогда произошло? Почему отец так поступил с нами, со мной?....»
Михаил закрыл тетрадь, и как бы ища ответ на свой вопрос, перевел взгляд на кольцо, простой серебряный перстень с чёрным опалом вот то единственное что осталось как память об отце. Он никогда не расставался с перстнем. В памяти всплыли его последние слова «Дарю тебе этот перстень. Это родовой оберег нашей семьи. Он передаётся от отца к сыну и так уже несколько поколений. Береги его и если не сделаешь зла людям, будет он тебя охранять и помогать! Только об одном прошу — не причиняй людям боли! Никогда! Иначе проклятье падёт на твою голову! Никогда не повторяй моих ошибок, а свои старайся вовремя исправлять!»
Внутри камня вдруг загорелись ярко красные огоньки, они весело играли, это подействовало на молодого человека успокаивающе, он снова взялся за перо, предварительно перечитав уже сделанную запись. Мощной волной нахлынули воспоминания те самые, от которых он так отчаянно старался избавиться, все старания тщетны, сейчас Михаил вновь переживает все события пятилетней давности. Он вдруг ощутил резкую боль в руке, посмотрел на кольцо и понял, с перстнем творится неладное. Камень загорелся ярким пламенем и а затем стал гаснуть, отбрасывая на серебро малиновые искры. Зловещий огонь горел всё ярче и ярче и обжигал руку адским пламенем. Одной рукой Михаил схватил другую невыносимо болевшую и с силой сжал её. Однако не помогло, боль не проходила. Закончилось тем, что от этой боли он потерял сознание…

Михаил пришёл в себя и заметил, что камень в кольце уже догорел и стал таким же, как прежде. Подобный приступ боли случился уже не в первый раз, он привык к ним, хотя объяснения этому явлению не находил. Одно ясно: это как-то связано с кольцом, достаточно только избавиться от него, и все проблемы решены, но Михаил не мог так поступить, нарушить слово, данное отцу, перстень был родовым оберегом семьи и передавался из поколения в поколение, он поклялся хранить его, но самое главное — это память об отце, его последний дар. Он спокойно сносил, иногда случавшиеся приступы, было тяжело, но даже мысли о том, чтобы расстаться с кольцом никогда не допускал. Оберег действительно работал, несколько раз Михаила вызывали на дуэль отцы оскорблённых девушек, случались ранения иногда даже тяжёлые но, тем не менее, наш герой живёт и здравствует до сих пор. Это лишь один из множества примеров помощи перстня, ни в какие другие сверхъестественные явления князь Воронцов не верил кроме магии чёрного опала, который, по словам отца, будет оберегать и помогать во всём.
Отца Михаил очень любил просто боготворил, авторитет его был непререкаем. Между ними сложились особенно близкие доверительные отношения, он стал для Михаила другом, которому можно рассказать всё и любой момент спросить мудрого совета. Он верил ему безоговорочно, потому что Павел был единственным, кто разговаривал с ним как с равным, и никогда ничего не скрывал, не обманывал, даже с благой целью. С матерью особо близких отношений не сложилось, её любовь обычно выражалась в потакании многочисленным капризам мальчика, он получал всё, о чём просил и даже больше, тем не менее, чего-то Михаилу постоянно не хватало. Когда же Миша подрос, на смену слепой материнской любви пришла требовательность, попытка реализовать свои амбиции через ребёнка, типичная ошибка многих родителей. «Ты должен быть лучшим во всём» «Я хочу тобой гордиться» только и слышал Миша и естественно прилагал все усилия, чтоб порадовать мать своими успехами. Однако Татьяна Васильевна воспринимала всё это как должное и постоянно выражала своё недовольство, намереваясь таким образом подстегнуть его к достижению более высоких вершин, со временем её аппетиты только росли. В итоге все старания любящей матери вылились в то, что к периоду юношества Миша совершенно охладел к наукам, хотя имел хорошие способности и мог бы многого добиться. Вместо созидательного труда он увлекся праздным времяпрепровождением развлечения балы и шумные гулянки, с этой стороной жизни наш герой познакомился уже тогда. Неизвестно чем всё закончилось, если бы за воспитание Миши не взялся отец. Строгий но справедливый он своим примером доказал сыну важность образования, сам слыл одним из передовых людей своего времени. Михаил получил хорошее образование, по желанию отца поступил в военную академию, где познакомился со своими друзьями Никитой Орловым и Дмитрием Игнатьевым. Эта троица была неразлучна до самого конца обучения, на последних курсах она превратилась в четверку, к ним присоединился младший товарищ скромный и застенчивый Павел Оболенский. Дурная слава тройки, гремела по всей академии. Учились все они хорошо, (а Орлов отличался особенным прилежанием, так как с детства мечтал стать военным), но часто злостно нарушали дисциплину. Несколько раз все трое были, награни вылета из академии (об участии в их проделках Оболенского из-за его природной скромности и простодушности никто из преподавателей даже не подозревал), но благодаря заступничеству влиятельных родителей Дмитрию Михаилу и Никите всё-таки удалось завершить обучение. Орлов даже получил заслуженную золотую медаль, чем очень гордился. Ко времени их выпуска Павлу Оболенскому оставалось доучиться ещё два года.
Однажды, во время каникул, всех учеников отпустили домой, Михаил очень скучал по родным и был безумно счастлив, вернуться в родное Отрадное. В ту пору ему только-только исполнилось шестнадцать лет, красивый романтичный юноша смотрел на мир лучезарными синими глазами, был полон планов и надежд. Репутация мечтателя и романтика закрепилась за ним ещё в академии, бывало, что на скучных лекциях по тактике и стратегии Михаил сочинял стихи, которые надо сказать были довольно хороши. Дмитрий и Никита высмеивали его увлечение, и весь этот романтизм считали вредным для военного, а Павел наоборот поддерживал друга, потому что сам был таким же наивным мечтателем. Казалось, весь мир открыт для него и улыбается счастливой улыбкой, он прекрасен и чист. Но совсем скоро жизнь заставила его снять розовые очки, разбить их и увидеть, что представляет из себя мир, в реальном, серо-чёрном цвете. Как-то вечером, Павел Сергеевич позвал сына в сад, это значило, что предстоит крайне важный разговор, они часто беседовали о жизни, сидя под большим столетним дубом. Он передал сыну родовое кольцо, таким образом, давая понять, что Михаил вырос и в скорости станет главой семьи, а это большая ответственность которую нужно нести с честью. Смысла его слов новоиспеченный глава семьи тогда не понял, но быть взрослым ему понравилось, отныне он свободен и больше никто не будет указывать, что делать. Ощущение свободы Миша испытал тогда впервые и сразу полюбил, «Ты стал взрослым, а это значит можешь наконец-то пожить для себя, а не делать то что от тебя требуют другие» — подумал он. Иногда в этом вечернем разговоре проскальзывали загадочные фразы, Павел говорил так, будто прощался и смотрел на сына как в последний раз, но Миша ничего этого не заметил. Они проговорили до глубокой ночи, общие темы находились всегда, так случилось и в этот раз. Миша и предположить не мог, что это был их последний разговор. Утро следующего дня принесло самую трагическую весть в его жизни. Михаил проснулся рано и первым делом направился в сад для обязательной утренней пробежки, проходя мимо отцовского кабинета, заметил, что двери не заперты «Странно такого за ним раньше не водилось. Может, заработался и уснул в кабинете?» подумал Миша и без колебаний заглянул туда. Страшная картина предстала перед взором юноши и навечно отпечаталась в памяти: князь Павел Сергеевич Воронцов один из самых влиятельных и успешных людей Петербурга любимый муж и отец покончил с собой, застрелился! Миша застыл на пороге как соляной столб, костяшки пальцев, намертво схвативших дверные ручки, побелели от боли. На его крик сбежались все домашние и челядь. Княгиня Воронцова билась в истерике, она безумно любила мужа и отказывалась верить в случившиеся. Слуги с сочувствием смотрели на хозяев, они уважали старого барина и восприняли его смерть как личную трагедию. Миша подошёл к столу и дрожащими руками схватил маленький клочок бумаги — предсмертную записку. Там было всего несколько слов, которые совершенно ничего не объясняли. Глотая слёзы и заикаясь на каждом слове, он прочёл следующие строки:
«Дорогие любимые мои Миша и Танечка! Простите меня, если сможете, понимаю что поступаю неправильно и причиняю вам боль, но не могу иначе, не могу так больше жить… Помните одно: я любил вас и не было у меня в жизни никого роднее и дороже чем вы. Татьяна, не вини себя ни в чём, ты знаешь причину, по которой я так поступил. Прошу умоляю, убереги Мишу от этого кошмара, позаботься о том, чтоб он стал достойным человеком, достойным носить фамилию Воронцов . Миша прости меня, пожалуйста, помни я всегда с тобой, помни о своей клятве. Неси добро людям и тогда тебя ждёт долгая светлая жизнь! Много грехов я в жизни натворил, последовала жестокая, но заслуженная кара».
Фразу «Ты знаешь причину, по которой я так поступил» Миша прочёл несколько раз, в горле встал комок, к матери юноша обратил немой вопрос «Почему?». «Я ничего не знаю!» выкрикнула она и вновь разрыдалась над телом мужа. В тот момент Миша понял, что ему лгут, он явственно почувствовал эту ложь, родная мать лжёт ему! Даже сейчас по прошествии 9 лет он так и не смог простить ей этой лжи. Правда всё ещё скрыта завесой тайны, и неизвестно откроется ли она ему когда-нибудь. Вопрос «Почему?» мучает его так же как тогда, а может быть и ещё сильнее, ответа на него нет, тот, кто может его дать, упорно молчит. Медленно, медленно Михаил развернулся и выбежал в сад, через несколько мгновений оттуда донёсся его душераздирающий крик. Он стоял около того самого дуба, под которым они с отцом разговаривали всего несколько часов назад, бил по нему кулаками что есть силы.
-Нет! Нет! Ты не мог так поступить со мной! Зачем ты оставил меня отец?! Как мне теперь дальше жить?!
Миша плакал, плакал так, как никогда ему ещё не приходилось, слёзы чистые как бриллианты, лились и лились сплошным потоком, остановить его было невозможно. Он дрожал какой-то болезненной дрожью, как будто в припадке падучей. В доме его не видели до самой ночи, из сада то и дело доносились рыдания. Никто не решался пойти за ним, все поняли, что сейчас лучше оставить его одного, слуги искренне переживали за молодого хозяина Отрадного. Он бродил по саду в одиночестве и так умаялся, за целый день ходьбы, что сон тёплым покрывалом благодатно навалился на Михаила. Опершись спиной о ствол дерева, юноша прилёг на землю. Сквозь густые едва сомкнутые ресницы он заметил, что к нему идёт человек. Миша попытался открыть глаза, чтобы увидеть его, но это удавалось с трудом. Если он открывал их, туман застилал всё, что он видел перед собой. Михаил узнал своего отца, захотел подойти, но почувствовал, что ноги его не слушаются. Павел с улыбкой подходил всё ближе и ближе, и радость на его лице медленно превращалась в печаль. Вот он уже присёл рядом с Мишей
-Помоги мне — умоляющим голосом просил Миша
Павел только покачал головой. Он долго и пристально смотрел на Мишу, будто видел впервые, и ответил:
-Я не могу. Ты должен сам.
Его фигура стала медленно расплываться перед глазами Миши, наполняя воздух лёгким белым туманом. Он проснулся, долго и мучительно думал над словами отца, но никак не мог понять, что всё это значило. Одна ночь изменила всё, всю его судьбу из сада в дом он вернулся другим человеком, прежнего жизнерадостного и открытого Михаила уже не вернуть что-то в нём сломалось, навсегда.
Татьяна Васильевна тяжело переживала смерть мужа, от горя она едва не повредилась рассудком и в довершение всех бед увлеклась зелёным змием, здоровье её сильно пошатнулось. Все последующие годы она только и делала, что лечилась на Европейских курортах. Оба они страдали в одиночестве каждый со своей известной только ему болью. Потеря не сблизила их, а ещё больше отдалила, между матерью возникла непреодолимая пропасть. Она скрывала от него правду и лгала, выполняя последнюю волю мужа, он чувствовал эту ложь и не мог простить, несмотря на любовь к ней, глубоко в душе затаил обиду и замкнулся в себе. Оставшись один на один со своей болью, Миша проиграл эту битву, силы были не равны, смерть отца слишком большой удар для молодой души, которая только начинала жить. Жизнь его души с того момента пошла по неверному искажённому пути, в ней навсегда поселилась боль. А мучительный вопрос «Почему?» только усиливал эту боль, служил искрой, необходимой для пожара. Михаил закрылся, отгородился от остального мира высокой и прочной стеной, а чтобы никто из окружающих не видел того, что с ним происходило, пришлось научиться притворяться, надёть маску и играть роль счастливого и беззаботного молодого дворянина. Это у него с успехом получалось, никто, даже самые близкие друзья, ни о чём не догадывались. Не заметить, того, что Миша сделался гораздо более серьёзным, было невозможно, друзья сочли, что он просто повзрослел. Да жизнь заставила его сделать это в очень короткий срок, всего за одну ночь. Где-то во льдах искалеченной тяжёлыми испытаниями души живёт и замерзает всё тот же несчастный шестнадцатилетний мальчик, он так хорошо скрыт от всех, что никто не подозревает о его существовании. Юноша романтик попал в плен, временами хочет вырваться на свободу, но боится жестокого и ужасного мира, который, так подло с ним поступил, отнял отца. Поэтому ледяная клетка плотно заперта на замок, а ключ выброшен. Михаил сознательно и добровольно согласился на это заточение. Позже возник и новый замок, потому что судьба подкинула ещё одно тяжелое испытание.

-Нужно выйти на свежий воздух, прогулка должна пойти мне на пользу — сказал он сам себе, поднимаясь с кресла. Голова немного кружилась, но чуть позже всё прошло. Главный вывод, который Миша сделал в ходе прогулки — за 5 лет Петербург совсем не изменился: снаружи красивый фасад, а если углубиться внутрь грязные пыльные улицы, где живут люди из самых низов общества.
К Михаилу подбежала молодая цыганка
- Мил человек, дай тебе погадаю, всю правду расскажу, чего и сам о себе не знаешь, поведаю.
-Я не верю в гадания — отрезал Миша
-Да тут и без гадания всё видно по лицу твоему
-И что же ты видишь? — спросил он, не сдерживая саркастическую улыбку
А цыганка будто и не обратила на это внимания и серьёзным голосом сказала, глядя ему прямо в глаза:
-Вас любит удача, но очень не любит судьба. Вы прожили на свете 25 лет, но на самом деле вы старше. И этому не стоит удивляться: вы рано познали боль утраты, потеряли половину сердца, а от этого быстро стареют.
Услышав про половину сердца Миша вздрогнул.«Только половину? Нет, вот здесь ты ошиблась, всё целиком. Нет, у меня сердца пять лет назад было, а теперь уже нет, оно так даже лучше, легче жить. Много нас таких по земле ходит просто не все себе в этом признаются».
-Это всё?
-А ты хочешь ещё что-то узнать?
-Нет. Вот возьми награду за труды.
Миша передал цыганке несколько монет. Она увидела на его руке кольцо и вдруг начала неистово креститься. Глазами испуганной газели смотрела на него, так и осталась стоять на месте как вкопанная, хотя по всему было видно, что хотела убежать
-Чего так испугалась и открещиваешься от меня как от чёрта? – спросил он после длительной паузы
Цыганка указывала на кольцо и шевелила губами, звука голоса не было слышно. Через некоторое время она заговорила шепотом.
-Избавься от него, демон в нём заключен, коли не сделаешь этого, страшное проклятие на себя примешь!
-Я не могу, это наш родовой перстень, он дорог мне как память об отце. Поклялся хранить его и не нарушу клятву. Иногда бывает мне от него плохо, но это не повод чтобы…
Она оборвала его на полуслове.
-Знать совершил уже одно злодеяние, хотя истинной вины на тебе нет, не в воле твоей было помешать случившемуся, но для беса пути не важны лишь, бы свершилось преступление, коему ты причиной явился
Михаил вдруг крепко сжал ей руки и закричал не своим голосом
-Замолчи! Я ни в чём не виноват! Замолчи! Не желаю слушать! Ты всё врёшь! Ты ничего не можешь знать обо мне! Замолчи! Замолчи сейчас же, а не хочешь по-хорошему так я тебя заставлю! Заставлю!
Колючий взгляд синих глаз пронизывал её насквозь, в них загорелись искры. Миша услышал голоса, которые в начале шептали что-то непонятное как ворчание старухи, потом зазвучали громче, звуки походили на крики животных. Вдруг среди хаоса он услышал чёткое и громкое: «Не слушай её! Не слушай! Слушай только меня, я ведь тебе помогаю, верь мне и только мне! Она зла тебе желает! Она и есть само зло! Колдунья! Ведьма!»
-Пусти, мне больно! Больно! Отпусти! — умоляла девушка и плакала
Слезы только ещё сильнее злили его, буквально приводили в бешенство.
Он будто и не слышал её мольбы, и только сильнее стиснул её руки. В висках стучало, голова раскалывалась, шум голосов не утихал. «Надо как-то это прекратить, ещё немного и они сведут меня с ума!» — сказал он сам себе. В шуме звериных голосов Михаил вдруг ясно услышал отца: «Я просил тебя не причинять людям боли, помнишь?» Все прочие голоса сразу же затихли, он словно очнулся от кошмара и обнаружил что перепуганная цыганка отчаянно пытается вырваться из его железной хватки. Миша разжал руки, виновато опустил глаза и прошептал:
-Простите меня… не знаю, что со мной происходит… всё это конечно глупо, но такое ощущение, что это был не я… простите, я был просто сам не свой
«А ведь это действительно так, всё это сила бесовская» — подумала девушка немного успокоившись.
-Видно не готов ты ещё меня услышать. Когда всё поймёшь, сам придёшь, только бы поздно не стало. Говоришь, отцу поклялся перстень хранить, вот и совершаешь такую же ошибку, какую сделал отец твой, придётся тебе грехи его искупать, если с проклятым кольцом расстаться не желаешь. У вас с ним очень сильная связь видимо так оно и должно своей судьбой за ошибки его ты будешь расплачиваться.
С минуту Миша смотрел на неё не в силах вымолвить ни слова, а потом вдруг взмолился
-Вы что-то знаете о моём отце? Знаете, что с ним произошло… почему он так поступил? Умоляю вас, пожалуйста, расскажите мне всё! Только не лгите, скажите правду, прошу вас вы моя единственная надежда! Мне нужно знать правду иначе я не смогу жить дальше!
Цыганка посмотрела на него и поняла, что видит перед собой не взрослого состоявшегося человека а несчастного маленького ребёнка, который просит о помощи.
-Да я знаю… весь ответ здесь на линиях — девушка взяла его ладонь и внимательно рассматривала несколько минут — но я не могу открыть тебе всё, не имею права, это твоя судьба узнать всю правду ты должен сам. Ты в плену, в плену у страшной тайны оттого и жизни у тебя нет, и не будет, покуда свободу не обретёшь, настоящую, а не ту которую ты сам себе выдумал. Есть и ещё одна пленница этой тайны, бедняжка она даже не ведает ничего, живёт в своём мире, и не видит, что происходит в реальности. Найди её, вдвоём у вас появится шанс выпутаться из сетей и тогда каждый из вас получит то, о чём мечтает.
Миша пытался вникнуть в смысл этих слов, но получалось с трудом единственное что было ясно он выразил словами, которые образовали вопрос:
- Я должен найти какую-то девушку и тогда узнаю правду об отце?
Вразумительного ответа на него он так и не получил, снова загадка.
-Ты сам это сказал. Делай выводы, думай и решай каким путём идти к цели. Хорошо уже то, что она у тебя появилась
-Но как я её найду, если не знаю кто она?
-Когда увидишь её, поймешь, почувствуешь, что бы ты не говорил, а способность чувствовать ещё не потеряна. Вся беда в том, что ты не решаешься навсегда проститься с прошлым. Ну, если так значит будь готов к новой встрече с ним, она состоится очень скоро…
Миша снова вздрогнул, он больше всего на свете хотел забыть своё прошлое, перечеркнуть эту часть жизни, даже пытался убежать от него, уехав за границу, но сейчас осознал — старания бесплодны, потому что прошлое бежало за ним, не отставая ни на шаг как тень. Совсем скоро его ожидает встреча с прошлым! Это открытие было таким тяжелым, он долго не мог прийти в себя, мысли путались, страх парализовал его волю. Выхода не было оставалось только покориться судьбе и готовиться к этой встрече. Сказав последние слова, цыганка удалилась, несколько раз осенив себя крестным

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Глава 5. Кошмары или реальность, каков будет выбор безразличного фаталиста?

Михаил прекратил свой побег от прошлого, остановившись на мосту через Неву, даже на спокойной глади реки он видел её лицо, стон отчаяния разрушил ночную тишину. Он наклонился и смотрел на воду как завороженный, Анна печально улыбалась, никогда ещё она не казалась ему такой прекрасной… Лишь одно желание овладело им — оказаться сейчас рядом с ней, уйти от реальности, которая неустанно твердит, что её больше нет…
Из памяти стерся сегодняшний вечер и этот проклятый бал, всё это пропало как страшный сон, он забыл даже о том, что стоит на мосту, и непременно сорвался бы вниз, следуя её зову
-Миша, почему ты стал таким жестоким? Ты поступил очень плохо, но можно всё исправить я помогу, только отпусти меня, пожалуйста, отпусти это необходимо, чтобы ты был свободен, счастлив и больше не терзался, отпусти, опусти …
«Она же здесь, рядом, нужен только один шаг… На этот раз я тебя не отпущу!»
Резкий шорох заставил его обернуться чья-то тень промелькнула совсем рядом и скрылась во тьме, а когда он вновь сосредоточил взгляд на воде, видение исчезло, зовущий голос медленно затихал и успел сказать только «Уже поздно, он сделает всё чтобы ты не слышал меня и не видел её…»
-Приди в себя, ты же чуть не сорвался вниз! Всё пора это прекратить! Вернулся, чтобы сойти с ума и вот так сигануть в реку?! Сумасшедший утопленник, как глупо звучит!
Однако прийти в себя не получалось, видения одно ужаснее другого преследовали его с ещё большей ожесточённостью. Анна в них и несчастная жертва, и жестокий палач, сначала она умоляет его о помощи, а потом вдруг набрасывается с обвинениями, как яростная тигрица… говорит слова любви, а сквозь них отчётливо слышатся проклятья… дарит ночь блаженства и тут же убивает, вонзая в сердце кинжал, целует окровавленными губами, и умирает у него на руках,… даже мёртвое тело несчастной исчезло, растаяло как туман, осталась только кровь на его ладонях…
Миша смотрел на свои руки, видел эту иллюзорную кровь, дрожал, закрывал глаза, но видения не пропадали, а становились ярче, не было сил кричать, а плакать он давно уже разучился, слёз нет, все они исчезли вместе с юношей романтиком, он умер в тот день.
«Как же избавиться от них? Единственный способ — вспомнить, как всё было на самом деле, но станет ещё больнее, какими бы ни были видения реальность во сто крат ужаснее. Что ж я заслужил эту боль, потому что виноват во всём, должен был оставить её, так же как и всех других девушек, но не сделал этого… Наивный глупец, поверил в любовь и счастье, попался на эту удочку, поверил что, наша встреча изменит мою жизнь. А на что я жалуюсь, так и случилось, жизнь превратилась в бесконечную игру, увлекательную рискованную, но бессмысленную… И даже то, что теперь я всегда выигрываю, не приносит радости.… Горечь одного поражения отравляет сладкий вкус тысяч побед… »
И он вспомнил, вспомнил всё, до мельчайших деталей, мысленно перенесся на пять лет назад, наблюдал, страшную картину со стороны видел и себя, таким как раньше, это было так непривычно. Повзрослевший, окаменевший и закалённый Михаил совсем забыл о существовании в глубинах души несчастного мальчика, всегда предпочитал не замечать его, относится как к пустому месту, чему-то чужому и постоянно мешающему. Этот мальчик для взрослого Михаила как лишняя деталь в хорошо отлаженном часовом механизме, она бесполезна, однако все попытки устранить её, пока не увенчались успехом. А сейчас приходилось видеть его страдания. Жалость, единственное, что он испытывал, причём это была жалость самого худшего сорта, любой посчитал бы её оскорблением
-Всё это было не со мной! Это чужая беда, чужая потеря, не моя, чужая! Чужая вина, я ни в чём не виноват! И любил её тоже не я, а он этот глупый робкий мальчишка! Мы разные как ночь и день, огонь и лёд! У нас с ним нет ничего общего! Этот жалкий сентиментальный слёзливый слабак и трус не я! Я совсем другой и никогда таким не был! Никогда! Я лучше, сильнее и поэтому выживу, а он умрёт так и будет, прошлое вдохнуло в него жизнь, но я сказал ему прощай! Он умрёт, и кошмары сразу же отступят, пропадут, он корень всех бед, сам его уничтожу!
Миша бродил по ночному Петербургу, старательно убеждая себя в правильности этих слов, чем ближе был к своей цели, тем больше успокаивался, видения вместе с хмелем пропали, а воля и разум вернулись, прихватив с собой хладнокровие и безразличие. Огонь в перстне радостно мигал, приветствуя возвращение хозяина в нормальное состояние. Он не торопился возвращаться домой и сознательно увеличивая путь, спокойно ходил по улицам, слабо освещённым несколькими фонарями. Почему ему совсем не страшно? Нет, это не из-за безразличия или сознательного желания укоротить себе жизнь, всё просто — об опасности он всегда узнаёт заранее и есть пара мгновений, чтобы её избежать или хотя бы минимизировать. В чём секрет? Так работает оберег, отцовское кольцо чёрный опал которого в тревожные минуты постоянно горит красным пламенем, он верно служит хозяину, и поле таких случаев непременно удостаивается похвалы. Миша остановился под фонарём чтобы внимательнее рассмотреть искорки в кольце, они действовали успокаивающе, вместе с ними будто бы гасли все его тревоги, терзания и болезненные воспоминания… Вдруг камень перестал мигать, загорелся ярким огнём и для привлечения внимания, слегка обжёг руку Михаил не заставил себя долго упрашивать, чисто инстинктивно бросился в сторону от фонаря. Сначала услышал щелчок, затем свист. Позже когда всё стихло, обнаружил виновницу всех волнений в фонарном столбе — простенькая сплющенная пуля,
-Кто-то очень дёшево ценит мою жизнь, что ж я и сам не особенно трепетно к ней отношусь.
Фаталист, уж если суждено умереть от пули, пусть даже и вот такой дешёвой, то ничто не спасёт, даже перстень-оберег. Видимо судьба со мной ещё не наигралась, хорошо я к вашим услугам мадам, можете посылать приветы из прошлого сколько угодно, не надейтесь что я ослаблю свою оборону. Если снова чудесным образом спасся, то имею полное право знать кто же так жаждет моей смерти… Как глупо и смешно, может нужно было остаться там? Сегодня единственный день, когда мог бы это сделать нисколько, не сожалея, только в этот день смерть не так страшна, потому что видел её уже во второй раз…
«Пулю, пожалуй, оставлю на память…»
Испытывать судьбу Михаил больше не стал и поспешил вернуться домой. Вопреки всему прощание с прошлым не состоялось, и новая встреча ожидает скоро, в тот миг, когда верные союзники разум и воля, снова покинут его, во сне…

О том, как вернулся домой, Михаил не помнил, всё было как в тумане, при этом чувствовал себя совершенно разбитым и смертельно уставшим, сейчас самое время лечь в постель, чтоб уснуть и больше не проснуться. Обычно он мог сутками обходиться без сна, чтоб не видеть кошмаров вместо отдыха загружал себя делами, перечитывал книги из отцовской библиотеки, ночевал чаще именно там… В ту ночь всё было по-другому сон пришёл быстро и не встретил ни малейшего сопротивления, переживания этого проклятого вечера отняли все силы Как только, ставшая чугунной от выпитого шампанского, голова коснулась подушки, он погрузился в мир сновидений, мир, где оживают самые желанные мечты и самые сильные страхи…
Отрадное… Ранняя Весна Миша грустит под сенью старого дуба…
Вдруг он почувствовал чью-то руку у себя на плече, обернулся и увидел Анну
- Анна, ты здесь? Но… как?
-Ты звал, и я пришла, потому что нужна тебе,
Анна крепко обняла его, счастье и успокоение наполнило его душу, все тревоги и страхи ушли, сбылась самая главная мечта, свершилось чудо, любовь всей его жизни рядом, живая и настоящая. Больше ничего не нужно пусть весь остальной мир исчезнет, есть только двое он и она. В её объятиях было так хорошо, что Миша забыл всё: свою лишённую смысла жизнь, свою боль и оборону против судьбы. Он даже не заметил, как начал меняться, превращаться в себя прежнего, ледяная клетка открылась и теперь он свободен, свободен по-настоящему.
-Миша, именно таким я тебя и полюбила
-Каким таким?
-Настоящим, искренним, чутким, и сердце своё ты вовсе не потерял, просто забываешь о нём и совсем не слушаешь, поэтому совершаешь ошибки, так делать нельзя. Оно ведь живое, не ледяное, не каменное и ему очень хочется любить. Обещай, что никогда больше не будешь пытаться уничтожить своё чистое доброе сердце
-Обещаю, конечно, обещаю только, пожалуйста, будь со мной всегда, не покидай больше. Всё это происходило оттого, что тебя не было рядом, чтобы не чувствовать боль забыл о сердце, а сейчас мы вместе, любимая ты снова вернула меня к жизни.
Миша хотел поцеловать её, но Анна осторожно отстранилась и сказала
-Прошу, пожалуйста, живи, а не играй в жизнь, оставайся таким всегда, даже тогда… когда меня не будет…— произнесла она, словно ножом по сердцу полоснула. Живое любящее сердце добровольно отказалось от своей ледяной брони, ради счастья и теперь беззащитно перед этой страшной болью. Первые несколько минут он молчал, просто смотрел на неё как бы спрашивая, «Зачем ты снова делаешь мне больно, я ведь так люблю тебя?»
Анна прочла это по глазам и всё больше и больше печалилась с каждой секундой
-Ч-что, значит, не будет? Анна милая, не говори так, ты же вернулась ко мне! И теперь мы вечно будем вместе!
-Увы, нет, не будем. Прости меня Миша, прости, я пришла попрощаться и научить тебя…
Смысл этих слов не доходил до сознания, он её не слышал, потому что не хотел принять новую разлуку, новую потерю. «Зачем она вернулась, если снова хочет меня, бросить?»
-Чему?— непонимающе спросил он
-Жить без меня…
Это смертный приговор его надеждам и мечтам, которые совсем недавно ожили
-Нет! Нет, ты не можешь быть такой жестокой! Пожалуйста, не надо… умоляю, не бросай меня снова…
Миша прильнул к её губам целовал её неистово, чувствуя, что это последний раз, он снова потеряет её это неизбежно, но можно продлить это мгновенье… Анна высвободилась из его объятий
-Ты должен научиться жить без меня, это необходимо, постарайся понять
-А что делать, если я не хочу учиться? Не хочу не могу и не буду!—проговорил Миша уже не сдерживая слёз —Жить без тебя… Как? Разве это возможно? Что мне делать, скажи?
Слёзы чистые искренние настоящие хлынули из глаз, и вместе с ними уходила хоть малая часть той боли, которую он сейчас испытывает. Анна нежно целовала его глаза, осушая слёзы, принимая боль на себя. Никогда ещё в синеве его глаз не было такой безнадёжности и горечи
-Мне пора Миша, отпусти, отпусти и прости за всё, помни о своём обещании, отпусти
-Нет! Ты останешься здесь со мной! — сказал он вдруг с такой решительностью в голосе, что она испугалась — Один раз уже потерял тебя, но второго раза не будет! Больше никогда не отпущу! Не отпущу так и знай, ты останешься!
Миша крепко держал Анну за руки, и целовал её пальчики. Она пристально смотрела ему в глаза и сладким голосом говорила
-Отпустишь, отпустишь, я знаю…, отпустишь потому что любишь меня…
Взгляд зелёных глаз и слова подействовали магически, Миша против воли разжал руку, и только когда она исчезла из виду, осознал что упустил своё счастье и разрыдался.
Тишину нарушил голос зовущий его, отчаянно молящий о помощи
-Миша… Мишенька, любимый иди ко мне я жду,… помоги, спаси, умоляю, освободи меня, освободи нас двоих…
Миша быстро поднялся и пошёл на голос, думая « Её голос я узнаю из тысячи! Это Анна! Нет, она ведь ушла, но тогда кто же зовёт меня?»

А в это время в комнате над спящим Михаилом склонился демон, только в такие моменты он был почти свободен и наблюдал за хозяином, обдумывая как воспользоваться ситуацией, чтобы достичь главной цели.
«Превратить блаженный сон в кошмар, нет ничего проще, моих сил вполне хватит, нужно всего лишь маленькое колдовство, а его воображение довершит дело…»
Он принялся нашёптывать заклинание, вдруг властный голос заставил его остановиться и обернуться.
«Оставь в покое моего сына! Я не позволю мучить его, отныне я оберегаю Михаила, ты больше не сможешь ломать ему жизнь! Тебе не удастся заставить его творить зло!»
Говорившим оказался никто иной, как бывший хозяин, Павел Воронцов, а точнее его призрак Демон усмехнулся в ответ на угрозы
«Ломать жизнь? А разве ты сам этого не сделал когда, прекрасно зная о проклятье, отдал кольцо своему любимому сыночку? Мог просто выбросить его, но всё же не сделал этого. Ты сам виноват во всём, что сейчас происходит с Михаилом и видимо чувствуя эту вину, пришёл исправить ошибку, но уже поздно… осталось всего два шага и он навсегда станет моим рабом»
«Да я виноват, и признаю это, думал, что Миша не поддастся на твои уловки, предупреждал его, просил не делать людям зла и, по сути, он выполнил эту просьбу, но ты всё-таки нашёл лазейку проклятый бес! Причиной смерти женщины Миша, увы, стал, и не простой женщины, а той которую он любил… не может быть ничего хуже, я это знаю… И ты используешь чувство вины чтобы мучить его… Но превратить его в раба тебе не удастся, со мной этот фокус не прошёл, а Миша мой сын, он справится так же как я когда-то»
«Ты любишь сына и судишь пристрастно, преувеличиваешь достоинства и не видишь слабостей, их у него так много что даже не знаю с какой начать… Он слабовольный слюнтяй и трус. И такой легко внушаемый мне даже не приходится заставлять его делать что-то плохое, такое чувство, будто он сам этого хочет и получает удовольствие».
«Нет, ты не знаешь Мишу, так как знаю его я, он не трус и воля его сильна она просто подавлена.. Будь он, таким, как ты говоришь, давно бы не выдержал мучений и наложил на себя руки.»
«Ты показал ему дурной пример вот он и боится, продолжает жить только из страха перед смертью»
«Миша справится, он сильнее, чем ты думаешь, перестань подавлять его и увидишь эту силу. Ты не заставишь его творить зло, наша связь с ним сильнее, чем всё твоё проклятое колдовство Он всё поймёт и отпустит призрака Анны, и начнёт новую жизнь с другой с той самой, не зря ты так сильно испугался, что заставил мальчика наговорить гадостей бедной девушке. Александра — девушка из пророчества, в котором сказано: прошлое и будущее явятся к нему в одном обличье. Он должен будет сделать выбор идти вперёд или вернуться назад. Всё будет так, как гласит пророчество его изменить не в твоей власти.»
«Да, но выбор может быть не правильным»
«Это судьба что он встретил Сашу, они будут вместе, я помогу ему, а она поможет ей. Мы выступим как соединяющая сила, ты и другие попытаются их разлучить, но добро всё равно победит»
«Не забывай, что меня нельзя уничтожить»
«Это не страшно, главное ты в темнице и нужно всего лишь чтобы кольцо сменило хозяина. Если им станет человек не способный творить зло, ты никогда не выйдешь на свободу »
«Таких людей нет, только ангелы безгрешны»
«Ошибаешься»
«Пророчество и выбор, ну так как раз сейчас твой непутёвый сынишка его и будет делать, пока не в реальности, а только во сне, но это тоже важно» Предлагаю посмотреть, и тогда узнаем кто из нас прав»
Оба они подошли к спящему Михаилу, Павел наклонился и шепнул ему
«Миша, сынок, судьба предоставляет тебе второй шанс обрести счастье, напрасно ты считаешь, будто она всегда жестока к тебе и пытаешься защититься от неё. Такой шанс чаще бывает один и даётся не каждому, вот например, у меня его не было, но ты Миша, держишь в руках этот последний шанс, не упусти его. Сделай правильный выбор».

Миша бежал по саду на звук голоса, чёрные тучи заволокли небо, день сменила ночь Прекрасный сад, где ему знакомо каждое деревце, вдруг превратился в непроходимые джунгли с колючими кустарниками. Пробираясь сквозь них он в кровь оцарапал лицо и руки но не обращал на это никакого внимания, всё равно что будет с ним, главное продолжать путь, не останавливаться несмотря ни на что. И он шёл, шёл к своей цели, к Анне « Ну конечно же это она, моя Анечка! Не бойся милая, я уже рядом, всё будет хорошо. Успеть, успеть, на этот раз сделаю то, что должен, не могу потерять её снова.»
Миша нашёл бедняжку привязанной к дереву, корни и ствол которого покрыты липкой чёрной смолой. Осторожно развязав верёвки, он заключил её в объятья, приговаривая
-Не плач и ничего не бойся маленькая моя, я с тобой, а значит, всё будет хорошо
-Я звала, и ты пришёл… значит это судьба
-Не мог не прийти на твой зов, ты же знаешь, как сильно я люблю тебя
-Правда, любишь?
-А ты ещё сомневаешься?
Все сомнения развеял долгий страстный поцелуй.
-Теперь уже нет. Миша я так счастлива!
-Обещай, нет, поклянись, что больше никуда от меня не уйдёшь,
-Что ты говоришь? Миша, разве я могу уйти? Не могу, даже если бы хотела, потому мы связаны с тобой навечно
-И будем очень счастливы вместе
В их разговор бесцеремонно вмешался кто-то третий и спросил с нотками угрозы в голосе.
-Ты в этом уверен?
Лица человека нарушившего их покой не было видно, он носил маску. Девушка покрепче прижалась к Мише, но всеми силами старалась скрыть свой испуг
-Кто вы и что здесь делаете?
-Меня больше интересует вопрос кто она такая
-Может быть, ты признаешься ему
-В чём? — спросила она, удивлённая наглости незваного гостя не меньше чем Михаил
Миша смотрел ей в глаза как бы спрашивая «В чём ты хочешь признаться? Ты что-то скрываешь от меня? Что вас связывает с этим человеком?» Лавина жгучей ревности уже собиралась накрыть его, но Миша не поддался, увидев, как спокойна его любимая, понял, что всё подозрения ничего под собой не имеют. «Анечка не может меня обманывать она ведь ангел. Я его знаю! Это тот самый человек в маске! К Анне ты больше не приблизишься ни на шаг, я этого не допущу! »
Неизвестный сделал несколько шагов по направлению к ним, его остановила шпага Миши
-Ты её не получишь, в этот раз я буду драться, драться до последней капли крови за Анну!.
Девушка помрачнела и взглядом сказала ему «Миша, пожалуйста не надо… ты не можешь драться с ним»
-Значит, вспомнил кто я, отлично! Ну, так вспомни и то, чем закончилась наша первая встреча… и сейчас всё будет почти так же, своей цели я добьюсь. А ты уверен, что спас ту самую девушку, за которую стоит отдать жизнь?
«Не поддавайся, он просто хочет поколебать твою уверенность»
-Что за глупый вопрос, конечно, уверен, я люблю Анну и готов ради неё на всё. Дерись или убирайся отсюда пока я не разозлился!
Услышав это, девушка помрачнела ещё сильнее
-Значит, любишь Её,… тогда как же быть с ней?
И тут вдруг из-за деревьев неизвестный вывел Анну
-Анна? Но как… это возможно? Вас двое? Что всё это значит? – еле выговорил шокированный Миша
-Да Миша двое и ты должен выбрать
-Что значит выбрать? Мне нужна только ты, я остаюсь с тобой. А кто же тогда она?.
-Я Саша…
-Почему ты молчала? Зачем хотела обмануть? —гневно сверкая глазами, спросил он
-Миша.. я не обманывала… просто я люблю тебя… — прошептала Саша и горько заплакала. прижавшись к его плечу
Миша отстранил её от себя и шагнул к Анне, но вдруг остановился
-Так вот значит, какой твой выбор, что ж я согласен на обмен — отозвался неизвестный
-Миша не надо не делай этого, умоляю, он убьёт Сашу! Оставь меня и спаси её, прошу тебя!
-Нет, нет, не проси меня об этом, не проси, это ведь значит позволить ему снова отнять тебя у меня! Нет, я не могу потерять тебя во второй раз! Если это случиться я умру!
-Неужели ты готов, пожертвовать ради этого жизнью невинной девушки? Миша так нельзя, потом ты всю жизнь будешь корить себя за этот поступок! Спаси её, сделай это ради меня, её жизнь так важна для меня, потому что Саша…
Неизвестный не дал ей договорить, ударил по лицу и крикнул
-Молчи, иначе я убью тебя прямо на глазах у твоего ненаглядного Миши! Ну, так каков будет твой выбор? Кто из них больше достоин жизни? Твоя возлюбленная Анна или та обманщица, что выдавала себя за неё?
Михаил чувствовал, как разрывается на части, он больше всего на свете не хотел делать этот ужасный выбор и спасти обеих, но он понимал, что это невозможно, кем-то придётся пожертвовать, так или иначе чья-то смерть будет на его совести, любимой или ни в чём неповинной девушки
-Не слушай его Миша спаси Сашу, пожалуйста,… в ней твоя судьба Нам всё равно не быть вместе меня ты уже потерял, но можешь избежать новой потери…
Миша переводил взгляд с Анны на Сашу и никак не мог принять решение, сердце разрывалось напополам от любви и жалости к обеим Они были единим целым для него.
-Неужели ты снова хочешь потерять её? Снова пережить эту боль? Тебе дан ещё один шанс спасти свою любовь, последний шанс… и упускать его ради той, которую даже не знаешь, глупо… Тебе так не кажется?
Миша развернулся к Саше, Анна, увидев это, улыбнулась и подумала «Миша я знала, ты отпустишь меня и сделаешь правильный выбор…» Она не успела закончить свою мысль, потому что его слова ножом вонзились в сердце
-Саша… я не могу потерять её снова… прости, пожалуйста… нет, я не имею права требовать твоего прощения… и просить тебя пожертвовать жизнью… но я люблю Анну.. А ты, ты несчастная жертва… новая жертва моей любви, меня нельзя любить это смертельно опасно, я всем приношу несчастья… это проклятье на мне… Прости я не хотел чтоб так получилось… если бы можно было всё изменить…
«О Боже, что я делаю? Как я могу просить её об этом? Так нельзя это жестоко бесчеловечно! Но он не оставил мне выбора! Если не сделаю, этого потеряю Анну навсегда! »
-Миша не надо оправдываться… я понимаю… я люблю тебя и хочу чтоб ты был счастлив пусть и не со мной… Анна мне не чужая и ради вас двоих я готова пойти на эту жертву… —прошептала Саша со слезами на глазах
-Что ж как я понял, все договорились и пришли к компромиссу. Спасешь любовь… правильный выбор, мог бы и раньше его сделать
-Миша как ты можешь так поступать?! Этим ты совершаешь роковую ошибку! Ты же заешь это неправильно и не сможешь жить дальше с таким грузом на душе! Я не прощу тебе этого! Одумайся, умоляю, одумайся пока не поздно! Если действительно любишь меня отпусти, отказаться от любви сложно, но это лучше доказательство истинных сильных чувств! Отпусти меня и спаси её, я твоё прошлое, а Саша будущее… Миша, пожалуйста….заклинаю,… выбери Сашу, а меня забудь, только тогда ты обретёшь счастье…
Неизвестный снова ударил её, Анна едва сдержалась, чтобы не закричать от боли, и всё так же взглядом умоляла Мишу изменить решение…
-Не прикасайся к ней, отпусти, я же сделал свой выбор! — взревел Миша
-И не пожалеешь о нём?- спросил он хитро улыбнувшись
-Не пожалею.
-Тогда давай меняться и мирно разойдёмся.
Саша робко шагнула к неизвестному, шепнув Мише «Я в чём не виню тебя, выбор не мог быть другим, её ты любишь, а я… я, для тебя никто, чужая…Прощай» Он ощутил такое сильное желание удержать её, и даже вновь взял за руку, но увидев пистолет у виска Анны, с сожалением отпустил. Боль пронзила его сердце, и даже осознание того, что совсем скоро его возлюбленная будет рядом, не спасало от неё. Анна подходила к нему медленно, во всём чувствовалось, её нежелание делать это, она одна знала причину этого, знала, что случится через мгновенье когда, Миша прикоснётся к ней. И вот они уже совсем рядом, смотрят друг другу в глаза с любовью и нежностью
-Прости, я не мог поступить иначе…, пойми
-Не у меня ты должен просить прощения… Миша ты совершил ужасную ошибку — с грустью произнесла она
Он попытался обнять её и как только коснулся, Анна исчезла, растаяла как мираж, да всё это время она была миражом, его несбыточной мечтой. Миша обернулся увидел изумрудные глаза, в них столько любви нежности и мольбы… Только сейчас пелена иллюзий упала с глаз и правда открылась ему, но поздно… тишину сотряс звук выстрела…
-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Миша склонился над Сашей, она была мертва, но выглядела совсем как живая, спящая.
Он содрогался от рыданий, слёзы катились по щекам, сердце вновь разрывается на части от невыносимой боли, она ещё сильнее, чем тогда пять лет назад, и сейчас непременно убьёт его
-Что же я наделал? Я же не хотел, чтобы… во всем моя вина… снова это ужасное проклятье!
-Ты убил её, ты их обеих убил!- кричали сразу несколько грозных голосов. Из-под земли возникли жуткие монстры и протягивали к нему руки, чтоб утащить с собой
-Нет! Нет! Я не хочу! Оставьте меня в покое! Отпустите! Нет! Нет! Нет!

«Ну, вот видишь, я же говорил, твой сын слишком слаб, чтобы бороться со мной, и он сделал неправильный выбор»
«Это только сон и ничего не доказывает, в реальности всё будет иначе, Миша не поддастся на твой обман»
«Позабочусь о том, чтобы сон и реальность совпали, это в моих интересах»
«Когда он услышит меня, всё изменится, ты же знаешь, если попрошу Мишу избавиться от кольца, он это сделает…»
«Во все так называемые видения и явления призраков он больше не поверит только сильнее испугается, хотя куда уж дальше я не знаю. Можно ли ещё больше напугать такого труса как он? Разве что только до смерти, ты только хуже сделаешь, так что подумай, подумай, как следует»
«Всё равно найду способ достучаться до него, много раз уже пытался, но ты всё заглушаешь, проклятый! И то обстоятельство что Миша хочет знать правду о моей смерти даже поможет, это усилит нашу связь…»
«Эта тайна не позволит свести Михаила и Александру, как вы вместе с Ней задумали, а ты сам прекрасно знаешь, что случится, если этого не произойдёт… Твой единственный драгоценный сын станет моим рабом и ты даже не успеешь попросить его избавиться от кольца просто потому что будет уже поздно…»
«У тебя ничего не получится, я смогу защитить моего мальчика от тебя! Вместе мы спасём его и Сашу, Анну он уберечь не смог, но трагедия не повторится!»
«Вместе? Хорошую же ты себе помощницу нашёл, совесть не мучает просить Её об этом? Ах, да, я же совсем забыл, у призраков нет совести. А если она откажет что тогда?»
«У демонов тоже. В Ней я уверен, она поможет, а чтобы ты понял. выражаюсь на твоём языке «помочь мне, а значит и Мише с Сашей в её интересах»
«Ты бросаешь мне вызов или это только кажется?»
«Не кажется».
«Значит это война?»
«Война!»
Заметив, что Михаил начинает просыпаться, демон поспешил вернуться обратно в кольцо, сила заклинания потянула его назад. Павел побыл ещё некоторое время рядом с сыном, но вынужден был удалиться «Этот дьявол прав, если Миша меня увидит, ему станет ещё хуже, чем сейчас, хотя куда уж хуже… бедный мальчик остановился в одном шаге от сумасшествия! Миша прости, из-за моего поступка ты стал таким, я не мог так больше жить, не мог поступить иначе,… не было выбора, я спасал всех вас… Я виноват и всё исправлю, я клянусь тебе сын»
Михаил проснулся, его прошибал холодный пот, а дрожащие руки долго не могли найти на столике спички, чтобы зажечь свечу. Когда же, наконец, это удалось, Миша присел на кровати и смотрел на огонь чтобы успокоиться. Испытанное средство в этот раз помогло не сразу, в пламени свечи он видел её лицо… Попытки отделить кошмар от реальности были безрезультатны, даже то, что он несколько раз вспомнил, как всё было на самом деле не помогло — голова дико болела и отказывалась работать
-Приснится же такое! Такие жуткие фантазии рождаются только в пьяной голове! Если не возьму себя в руки, точно сопьюсь или сойду с ума, а скорее и то и другое вместе. Думать, что их двое ну это вообще что-то невообразимое, переходит все границы! Видимо так сильно хочу вернуть Анну, что придумал для себя, ту вторую, которая живёт в моём воображении. Как её имя?.. Нет, не помню, вообще это всё сон и лучше поскорее вернуться в реальный мир, а то и вправду так не далеко до сумасшествия.
Средством возвращения в реальный мир послужил бокал вина, постепенно его мысли переключились от ночного кошмара, к другому кошмару, который произошёл накануне вечером в Зимнем дворце
-Бал! Что же я там натворил? Чувствую, случился грандиозный скандал! Это прямо сразу в день возвращения! Да Мишель Воронцов в этот раз ты превзошёл самого себя! Ну что ж мне не привыкать к подобным случаям… и дальше всё будет как обычно, улажу без особых последствий, надеюсь… И что же всё-таки там произошло? Ничего не помню совершенно ничего, нет, даже отрывочных воспоминаний… или хотя бы образов… Не могу же я абсолютно ничего не помнить?! Странно… Есть только одно объяснение… ну конечно это всё проклятое шампанское! Никогда больше не буду пить эту французскую дрянь! От него так раскалывается голова и будто бы в ней колокола звонят! Не удивительно, что и голоса какие-то слышатся, а потом ещё и кошмары ужасные снятся. Ещё вопрос, что же заставило меня так напиться?
Каждая его попытка вспомнить хоть что-нибудь из событий минувшего вечера, оборачивалась такой дикой головной болью, что, намучившись вдоволь, Михаил оставил это бесполезное занятие и немного успокоился, объяснив эту странную забывчивость пресловутым похмельем. Однако всё было гораздо сложнее, яростно горящего всё это время огня в кольце, он не заметил, а причина была именно в нём, в том самом дьявольском огне…
Когда ему «посчастливилось» увидеть своё отражение в зеркале он смотрел с отвращением и презрением, долго морщился, фыркал и ужасался зрелищу
-Картина просто чудовищная: лицо серого оттенка как у мертвеца, мешки под глазами, да и сами глаза красные будто рыдал всю ночь… «Нет, все слёзы выплаканы давно»

Миша поспешил убраться из спальни в которой, по его мнению, навечно поселился Эфиальт —демон скверных снов, перебрался в кабинет и в задумчивости склонился над бумагами, но никак не мог сосредоточиться ни на чём
- О том, что произошло, уже наверняка гудит весь Петербург! Надо вспомнить хоть что-то, чтоб не оказаться в безвыходном положении, я ведь могу не выпутаться из этой истории. А может быть это скоро пройдёт? Не может же это беспамятство длиться вечно? Надо вспомнить, надо даже через не могу… и я себя заставлю! Только как?
В чёрном хаосе мелькнула одна светлая мысль, бедняжка она была так одинока «Дневник!»
-Ну конечно, конечно дневник! Кажется, в эту дрянную голову начинают, приходит здравые мысли.
Он нащупал на шее крест, быстро снял цепочку и принялся открывать ящик. Аккуратно и заботливо вытащив миниатюрную тетрадочку, несколько минут держал её в руках и просто любовался
-Ты мой единственный самый настоящий самый верный друг и, конечно же, расскажешь всю правду, ничего не скрывая. Вот сейчас все тайны и откроются.
Миша, не гладя, открыл его на нужной странице и прочёл всего одну строчку
-Встреча с прошлым… моё прошлое это Анна,… но встретиться с ней я не могу… тогда что же это была за встреча? Не могу вспомнить,… никак не получается! Нужно сосредоточиться и попробовать ещё раз, как бы ни было трудно не оставлю попыток пока не вспомню всё!
Миша чувствовал, что нужно продолжать, не обращая внимания, ни на что, в том числе на ужасную головную боль, которая снова вдруг возникла и терзала его с ещё большей силой. Кто-то будто то и дело говорил ему, что это очень важно, а боль можно и нужно перетерпеть.
Михаил всегда отличался сильным упорством, порой переходящим в безрассудное почти ослиное упрямство, в этом случае данное качество пошло только на пользу.
«Молодец сынок, ты же можешь бороться с ним, нужно только захотеть, очень-очень сильно захотеть. Помни я всегда рядом» — подумал Павел, глядя на всё это с небес

Миша ещё долго мог бы перечитывать дневник, силясь вспомнить что-то, но тут вошёл слуга и доложил о приходе Никиты Орлова. «Сейчас наверняка будет отчитывать за вчерашнее, только узнать бы, что именно произошло,… да так чтоб не говорить о том, что я ничего не помню… он конечно не поверит… кажется знаю что делать…»
-Михал Палыч, я просил сегодня вас не беспокоить, но Никита Андреевич настаивает
-Что ж если настаивает, я спущусь через пару минут
Заперев ящик с дневником, он снова посмотрел на себя в зеркало, лицо приняло обыкновенное безразличное скучающее выражение, только теперь можно бороться с целым миром. Миша буквально слетел по ступеням и беззаботно улыбнулся
-Здравствуй, Никита. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? Что-то случилось?
-Это я пришёл спросить у тебя, что случилось. Почему ты ушёл, не дождавшись Александра? Что за «зрелище» ты устроил вчера на балу?!
-А что такого страшного я сделал?- удивился Миша
-Поражаюсь, разразился скандал, весь Петербург об этом говорит, а ты так безмятежно спокоен, да ещё и радуешься, улыбаешься! Ну, во-первых, ты поставил меня в идиотское положение перед Александром, до сих пор не знаю, как смотреть ему в глаза обещал организовать вам встречу и всё сделал только одного не учёл, что тебе вдруг захочется выкинуть что-нибудь эдакое и уйти так и не дождавшись нас! Объясняться с ним будешь сам. И второе эта твоя пьяная выходка… в голове не укладывается… как можно было подойти к незнакомой девушке и наговорить такого! Теперь все вокруг думают, будто у вас с ней был роман,… Мишель понимаю тебе плевать на общественное мнение, но она как теперь будет жить, ты испортил очаровательной девушке дебют, прилюдно унизил!
«Девушка она реальна, я видел не призрака! Действительно существует девушка похожая на Анну! Слава Богу, значит, я не сошёл с ума… Интересно кто она? А может, они не так сильно похожи, вдруг я вообразил себе это сходство, ну конечно я же был пьян…»
-Вижу тебя, сильно волнует дальнейшая судьба этой дебютантки-неудачницы, она, что тебе приглянулась?
-Мишель, что за дурацкая привычка, мерить всех своим аршином! Скажешь тоже «приглянулась»! Собственно мне было бы от этой истории ни жарко, ни холодно, не окажись Александра Забелина кузиной моей жены. А так мне от Ольги попало за то, что привёл тебя на бал, и все попытки объяснить это делом государственной важности не дали результата. Она потребовала, чтобы ты немедленно извинился перед Александрой за своё безобразное поведение… Александра поразила своей красотой всех, дебют был просто ошеломительным, пока ты не появился…
-Ишь, какая требовательная эта Ольга… и ты, конечно, пляшешь под её дудку, пришёл читать мне мораль и уговаривать. Я разочарован, не думал, что ты позволишь женщине, пусть даже и любимой, управлять собой. Знаешь, я никогда не выполняю того, что от меня требуют женщины, иначе давно уже был бы женат − рассмеялся Миша «Отлично я уже знаю её имя Александра Забелина,… что случилось дальше тоже понятно в общих чертах: принял её за призрака Анны, напился, потерял контроль над собой и высказал всё что наболело… бедняжку даже немного жаль… да вот это ситуация…, всё что было раньше по сравнению с этим такие глупости!»
-Ты вот смеешься, а мне совсем не весело… и советую выбирать выражение слово «управлять» здесь абсолютно неуместно, я просто пытаюсь сохранить брак, и не дать ему превратиться в видимость. Наши отношения с Ольгой разваливаются, после возвращения с Кавказа я изменился, а она не желает этого замечать, хочет чтоб всё было как раньше, но это невозможно. Понимаю, что уделяю ей мало внимания, но есть долг перед родиной, я солдат и служу отечеству даже в мирное время, она должна это принять. В общем, мы давно перестали понимать друг друга, а то, что случилось вчера, для неё только новый повод устроить скандал. Кстати она ругалась в основном не столько из-за того, что я не выполнил обещания и не встретил их с Александрой на балу, сколько из-за того, что я привёл тебя, отреагировала на тебя как-то уж слишком негативно, а ведь вы даже незнакомы.
Всё кроме последней фразы Михаил прослушал, истории о семейных проблемах всегда наводили на него глубочайшую тоску, сейчас мысли его были где-то очень далеко от предмета разговора, однако на лице сохранялось выражение сосредоточенности, внимания и даже небольшого интереса к сообщаемому. Его лицо это живая маска, которой по желанию можно придать любой вид, даже противоположный тому, что происходит внутри.
-Честно говоря не испытываю особого желания знакомиться с твоей благоверной, по твоим словам уже сделал вывод, что эта Ольга женщина с сильным характером, никогда не любил таких… Один раз в жизни влюбил в себя женщину с твёрдой сильной волей, которую никогда не мог победить, и жалею об этом до сих пор, эта ошибка стоила дорого. Мы с ней расстались иначе, нежели как это происходило с остальными, мы стали врагами. Прав тот, кто сказал от любви до ненависти один шаг.
Никита пристально посмотрел на Мишу и понял: тот опять возвращается в прошлое, это обычное явление для людей, которых мало заботит настоящее и абсолютно безразлично будущее. «Нужно что-то делать, только как обратиться к нему с этой просьбой? Чувствую себя так будто нахожусь в одной клетке со львом… иногда я даже боюсь его, потому что Михаил непредсказуем, никогда не знаешь чего от него ждать… Одна эта его выходка чего стоит… Ну Никита соберись, призови на помощь всю свою выдержку, по другому твой брак не спасти…»
-Вижу, ты хочешь о чём-то попросить, я внимательно слушаю, говори не волнуйся
«В мои планы не входило так напугать его… до чего ты дошёл, Воронцов тебя боятся не только враги но и те кого называешь друзьями…Хотя на самом деле друзей тоже нет, потому что никто из них не видел тебя настоящего и не увидит никогда. Моя жизнь одна большая проблема, которую сам себе создал и способен решить только собственными усилиями».
-Ты прав я хотел попросить тебя,…но теперь знаю, что откажешь… лучше вообще не говорить об этом…
-Знаю, ты хочешь, чтобы я извинился перед этой девицей Забелиной именно с целью уговорить меня это сделать и пришёл, ты прав я отказал бы тебе, но только по одной причине, придётся объяснить ей своё поведение, а я не знаю, как это сделать, сам до сих пор не понимаю, как это произошло… Не хочу глупо выглядеть, правда вчера вечером подобное уже было, но тогда просто себя не контролировал, а сейчас всё иначе и будет ещё хуже…
-Миша помоги мне, ты один можешь спасти мой брак
-Спасти брак? Никита, друг мой, ты обращаешься не по адресу, мой самый большой талант разрушать браки, а не спасать их.
-Ну что тебе стоит прийти и просто принести извинения, ничего не объясняя, в конце концов, совсем не обязательно, чтобы они были искренними, ты же можешь просто сыграть не особенно напрягаясь, ведь всю жизнь этим занимаешься и, причём, с большим успехом. А Саша она девушка простая неискушённая светской жизни и поверит каждому твоему слову.
-Нет, даже не проси никуда я не пойду, не хватало ещё столкнуться с кем-то из оскорблённых родственников, дело кончится дуэлью, а из-за такой глупости не хочу лишний раз подставляться под пулю.
-По поводу родственников не беспокойся, кроме отца у неё никого нет.
-Тогда тем более не хочется делать её сиротой, ведь если верить твоим словам и так уже испортил бедняжке жизнь
-Его не будет дома, Ольга об этом позаботится, а я со своей стороны обещал уладить вопрос с тобой, если снова нарушу слово не миновать очередного скандала, он может стать каплей, которая переполнит чашу нашего общего терпения… Прошу, ради нашей дружбы, помоги мне
-Эх, говорил же тебе, брак это самая большая ошибка, которую может совершить мужчина. А ты ещё так яростно возражал, читал сказки про любовь! Что уже забыл, и куда же подевалась эта любовь, прошла, исчез мираж теперь и рад бы со мной согласиться да поздно уже… Хорошо я подумаю над тем, что можно сделать, ради тебя соглашаюсь выполнить то что «требует» женщина с характером, тем более мне самому надо как-то выпутываться из этой истории. А для этого просто необходимо разгадать загадку Александры Забелиной, говоришь, она хороша собой…. что ж это меняет дело…
Миша хитро улыбнулся, его глаза засверкали огнями, всё утренние волнения тут же забылись
-Не вздумай закрутить с ней роман, не только ничего не исправишь, но сделаешь ещё хуже! И потом не забывай, твоё задание это совсем другая девушка, Екатерина Урусова и она не так проста, как может показаться на первый взгляд
-Успокойся, о романе никто не говорит, пока… Хочешь, чтобы я тебе помог, ну так не осуждай мои методы и не пытайся их понять, это слишком сложно. И потом тебе ведь важен результат, а результат будет, это я гарантирую, скоро все забудут об этой истории и ущерб, нанесённый её репутации будет компенсирован. Каждый получит то, что хочет твоя Ольга — счастливую беззаботную кузину, ты — спокойную и довольную жену… —здесь он резко замолчал
-А что от всей этой истории получишь ты?
-Пока не знаю, но именно это меня и привлекает, люблю загадки, а ещё больше люблю их разгадывать… А вот Екатерина которая считается здесь королевой оказалась такой простой и предсказуемой в ней совершенно нет ничего интересного таких как она полно в Париже и Берлине, ряженая глупая кукла и ничего больше…
Всё это время коварная улыбка не сходила с его лица, которое вдруг резко посвежело и все следы кошмарной ночи тут же пропали.
-Но именно эта кукла и есть твоё задание, не забывай, ты обещал выяснить всё об Илье Урусове
Напоминание о данном обещании заставило Михаила вновь сделаться серьёзным
-Не переживай я всё помню, мало кому что-то обещаю, но уж если даю слово, то всеми силами стараюсь его сдержать. Справлюсь с ними обеими, сложно будет конечно, но сеанс одновременной «игры», это ещё более увлекательно…
-Если надумаешь туда явиться, предупреди, вот адрес.— Никита взглянул на часы.— Мне уже пора, служебный долг зовёт. Радует то, что ты по-прежнему в деле. Кстати не забудь сегодня встретиться с Александром и объясниться, у него к тебе крайне важный разговор.
-Да, да конечно — машинально ответил Миша, рассматривая бумажку с адресом так внимательно, будто она должна была сказать ему что-то очень важное.

Той ночью они оба плохо спали, каждый видел свой кошмар. Саше вновь приснился тот самый сон про волков, дуб и змею. Всё было таким же, как несколько ночей назад, есть только одно важное изменение, тот, кого девушка считала своим спасением, сам нуждался в помощи. Дуб на этот раз выглядел совершенно иначе: в разных местах сквозь зелень упорно пробивались желтые листья, они быстро чернели, сорванные безжалостным ветром долго кружились в воздухе и с тихим шелестом падали на землю. На стволе и корнях возникли новые раны, более глубокие, чем прежние, чёрная смола текла и текла, казалось, этот поток неиссякаем. Сердце Саши заныло от боли при виде этой печальной картины, на глаза навернулись слёзы. «Он ведь ещё так молод и силён, но почему погибает?» — спрашивала она себя и не находила ответа. Одинокий листочек опустился на запачканный смолой подол её платья. Саша осторожно взяла его в руки одним прикосновением она совершила чудо, листочек обрёл прежний облик, стал молодым и зелёным.
-Его ещё можно спасти, и я это сделаю!
Она потянулась к веткам, на которых ещё были листья, желание помочь своему спасителю, было сильнее всего остального. В этот раз волки гнались за ней не долго, и как только Саша подбежала к своему убежищу, тут же скрылись в зарослях. Постепенно красавец дуб возвращается к жизни, она тянулась к очередному листочку, как вдруг почувствовала на руке что-то скользкое и холодное — это была змея! Своими кольцами она обвила руку Саши и готовилась совершить укус
«Всё это конец, через несколько мгновений я умру!»
Змея вместо ожидаемого укуса вдруг молвила человеческим голосом.
-Отойди от него! Не приближайся, а то укушу!
-Но я только хочу помочь…, спасти его от гибели…
- Помочь?! Спасти?! Что за глупости?! Он вовсе не погибает! Спасать нужно не его, а тебя!
Саша услышала рычание за спиной, резко обернулась и поняла, что окружена волками, со всех сторон. Они выглядели ещё более свирепыми и жаждали крови сильнее, чем раньше.
-Ну что, поняла, кто здесь нуждается в помощи и спасении? Только не жди их от него, потому что вы враги.
-Враги??? Он ведь помог мне… Но… как? А тогда кто же мой друг?
- Не помог, а заманил в ловушку и абсолютно правильно сделал! Здесь у тебя нет друзей! Убирайся, или погибай!- прошипела змея, сползла с руки девушки на нижнюю ветку дерева и скрылась в листве
«Волки… как он меня нашли? Эта мерзкая смола…, о нет! Нет, этого не может быть! Нет! Ведь хищники приходят на запах крови!» Как только она об этом подумала, смола на мгновенье превратилась в кровь… Саша посмотрела сначала на дуб, потом на свои руки зарыдала. Волки не думали нападать, всё также скалили зубы и рычали, будто ждали какого-то сигнала к атаке. Саша попробовала было сделать шаг, чтобы как можно скорее бежать оттуда, но увязла в смоляной луже, которая образовалась под дубом. Она вдруг с ужасом осознала, что змея права и спаситель действительно превратился во врага! Бедняжка не сможет двинуться с места, а тем более убежать, она прикована к своему «убежищу» какой-то невидимой, но очень крепкой цепью, материальным выражением которой служит гадкая вязкая смола. Единственное что ожидает Сашу — ужасная мучительная смерть! Стая разделилась примерно поровну, одна её часть принялась с дикой жадностью царапать когтями дуб, другая — по-прежнему не сводила глаз с Саши. Даже сейчас перед лицом смертельной опасности ей было жаль его, но страх за себя и вспомнившиеся слова змеи победили это чувство. Девушка отвернулась не в силах заглянуть в глаза хищников. Она взглянула на дуб с презрением и ненавистью, сжала маленькие чёрные от смолы кулачки, и принялась отчаянно колотить по нему, вкладывая в удары всю силу, истошно крича
-Это ты! Всё из-за тебя проклятый! Ты мой враг! Заманил в ловушку, а я попалась и погибну сейчас! Нет, не буду тебя спасать, погибай сам, а я хочу жить, жить, жить! Даже эти волки гораздо лучше, чем ты, они честнее и не скрывают свою сущность за красивой наружностью! Во всём виноват ты один! Ненавижу тебя! Ненавижу! Будь ты проклят! Ненавижу!
Откуда-то с неба раздался укоризненный голос
-Глупая девчонка, ты даже не представляешь как ему больно! Быстрее убьёшь, его ты своими слабенькими ударами, совсем не волки острыми когтями, потому что от тебя он ожидал помощи, а не новых мучений. Если вы и спасётесь, то только вместе, а не порознь!
Но Саша ничего не услышала, голос потонул в громовом раскате, она продолжала кричать и наносить удары, а гром послужил для волков сигналом к атаке. Всё они разом набросились на неё…
Саша ворочалась в кровати, отчаянно кричала, открыть глаза и проснуться, никак не получалось. На крик из соседней комнаты прибежала взволнованная Ольга. Бледная как полотно Саша сидела на кровати, дрожащие пальцы намертво вцепились в одеяло, в её глазах был сильнейший ужас и страх, поток слёз не прекращался уже несколько минут.
Ольга не растерялась, быстро зажгла свечи и крепко обняла до смерти напуганную кузину, приговаривая
-Успокойся Сашенька всё уже позади, это был сон, страшный и ужасный, но главное только
сон, а в реальности тебе ничего не угрожает. Не бойся ты дома, рядом с теми, кто тебя любит, а значит в полной безопасности. Этот кошмар нужно поскорее забыть подумай о чём-нибудь приятном и всё сразу же пройдёт.
Саша долгое время находилась в каком-то ступоре и ни на что не реагировала, немного придя в себя, она слабым голосом заговорила
-Сон… ну конечно сон… Но всё было так живо,…казалось реальным, настоящим, понимаешь? Никогда ещё мне не было так страшно, я чуть не умерла от страха…
-Саша это всё оттого, что ты слишком впечатлительная, твоё живое воображение добавило реальности сну, прибавь к этому те переживания что выпали на твою долю вчера вечером вот и получилась просто убийственная смесь. Есть отличное средство избавиться от страхов и вновь обрести душевное равновесие —сказала Ольга поставив на тумбочку перед кроватью маленькую свечку.
-Что я должна делать?
-Просто смотри на огонь и не думай ни о чём, через несколько минут, почувствуешь себя лучше, успокоишься и снова сможешь заснуть.
При слове «заснуть» Саша вздрогнула, чего меньше всего хотелось так это вновь возвращаться в царство Морфея, где её ждут проклятый дуб, змея и злющие кровожадные волки. Она почему-то была уверена, что если заснёт, то опять погрузится в кошмар и кто знает, может в этот раз не успеет проснуться, прежде чём хищники вонзят в неё зубы.
Саша старательно следовала всем указаниям Ольги, сосредоточила взгляд на пламени свечи и пыталась выкинуть из головы мрачные мысли, но последнее получалось с большим трудом. Огонёк свечи сильно дрожал, казалось ещё чуть-чуть, и он погаснет, снова придёт тьма, принеся с собой страх и тревогу. Саша дрожала как этот огонёк только внутренней дрожью, смутная тревога не оставляла её, девушка чувствовала себя такой же маленькой свечкой, которая либо погаснет, либо растает, превратившись в лужицу из воска, обе участи печальны, никакого другого пути судьба для несчастной не приготовила. Только спустя пять минут титанические усилия были хоть как-то вознаграждены, она почувствовала, как постепенно страхи пропадают, приходит успокоение. Глубоко вздохнула, пытаясь сбросить напряжение, как вдруг увидела в пламени его лицо. Лицо человека, встреча с которым стала роковой для жизни молодой девушки. Она ещё в то самое мгновенье, когда их взгляды встретились, поняла, что более не властна над своей судьбой, теперь её определяет он, потому что он и есть её судьба. Тот к кому обращены все надежды, стремления и мечты, кого ей суждено любить, оказался жестоким и холодным. Но даже этот холод не смог погасить огонь зарождающегося в сердце чувства любви, только причинил боль. Любовь и Боль сестры близнецы, трудно отличить одну от другой люди их часто путают. Кроме того, воюющее друг с другом сестрички неразлучны, но чтобы вот так прийти к одному человеку, одновременно, это случается крайне редко и отнюдь не с каждым. Эта первая боль очень сильна и может убить любовь в зародыше, после чего сердце уже никогда не испытает этого светлого чувства. Вот и сейчас две противоположности борются за власть над сердцем Саши.
-Оставь её в покое! Почему ты пришла сразу же вслед за мной? Саша искала любви и счастья, я услышала зов её души и готова подарить ей все радости, которые может дать это чувство, оно изменит её, сделает сильнее. Потом можешь появляться сколько угодно, Саша всё выдержит, а сейчас убирайся, твоё время ещё не пришло.
-Может быть ты и права, но я не оставлю попыток и пока её душа ещё не окрепла мои шансы велики. Не забывай, что она полюбила, бессердечного Михаила Воронцова, твоего самого сильного врага, так что бедняжку ожидает ещё очень много страданий, и я приложу все силы, чтобы сделать их невыносимыми. Михаил Воронцов, лучшей кандидатуры на роль спутника жизни для наивной Сашеньки просто не найти, в этом плане Судьба мне неоценимо помогла.
Может быть, ты сразу сдашься и признаешь своё поражение, милая сестрёнка?
-Что я слышу? Ты в своём уме? Битва ещё даже не началась, а ты уже успела произнести слово «поражение», видимо заранее готовишься к проигрышу, это правильно потому что иного финала не будет.
-Что же ты врёшь, один раз мне удалось у тебя выиграть и сейчас будет так же. Мой драгоценный подопечный не подведёт и снова уничтожит все плоды твоих трудов, так что советую не особо напрягаться, работая с этой девицей Забелиной, она ни чем не лучше остальных кого ты толкала к нему в сети.
-Дорогая моя, ты, конечно, говоришь о Михаиле, да битву за его сердце я проиграла и очень жалею об этом, но сейчас Судьба предоставила мне возможность взять у тебя реванш. Тогда мы были в неравных условиях, всё изначально складывалось в твою пользу и вражда между семьями (здесь я оказалась бессильна против тебя и Судьбы), и ещё этот проклятый демон, к тому же Смерть помогла тебе целых два раза, сначала забрав у него отца, а затем Анну, но это опять же рука Судьбы. Этих потерь он выдержал и совершил первый шаг в пропасть, ты измучила Мишу настолько, что он пошёл на отчаянный шаг, пришлось, забыть о сердце, чтобы оно больше не мучилось. Проклятая, ты почти уничтожила его сердце, убила в нём все чувства, поселившись там в одиночестве. Но Саша поможет мне растопить лёд, у неё есть то, чего были лишены остальные
-Ты имеешь в виду сходство с Анной, ну ещё бы он же сестры-близнецы, как и мы с тобой, это даже забавно. Только это сходство может сыграть с ней злую шутку, в Саше он всегда будет видеть Анну, и как только она это поймёт, ты проиграешь.
-Вообще-то я говорила о другом, Саша создана для любви, она будет любить его искренне самозабвенно, любить не за что-то, а просто, потому что он есть, любить и принимать даже таким, какой он сейчас, холодный и закрытый.
-Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь
-Ты всё увидишь сама, главное отойди в сторону и не мешай мне.
-Этот эксперимент становится интересным, хорошо я пока понаблюдаю со стороны, но ещё не раз загляну к вам на огонёк.
Глядя на огонь и лицо Михаила в нём, Саша вспомнила всё, что случилось на балу, заново ощутила всю ту боль, которую он ей причинил, и помимо своей воли снова заплакала. Она понимала, что его ужасные слова к ней не относятся, но легче от этого не становилось.
-Саша, почему ты опять плачешь?
-Твой метод со свечой совсем не помогает, я снова боюсь
-Ну, тогда вспомни, что тебе снилось и поймешь, что бояться нечего
-Волки… ужасные страшные волки… целая стая, они набросились на меня, чтобы загрызть… и тут я проснулась. Этот сон преследует меня уже давно. Моя няня Аннушка умеет толковать сновидения и говорит что волки это мужчины, потому что все беды и несчастья красивых девушек исходят от мужчин.
-До чего мудрая женщина твоя няня, мужчины — волки вполне подходящий образ, и, похоже, с вожаком этой стаи ты уже имела возможность встретиться
Саша снова вздрогнула и с волнением в голосе спросила, сделав вид, будто забыла, как зовут её обидчика
-Ты говоришь о нём?...
Девушка не хотела произносить это имя вслух, хотя уже запомнила его на всю жизнь.
-Да о нём, о Михаиле Воронцове.— нарочито спокойно и без эмоций сказала Ольга
«Хотела бы и я когда-нибудь вот так спокойно произнести его имя, но не смогу, не смогу, не стоит даже пытаться, это просто невозможно. Не могу думать о нём плохо, даже, несмотря на ужасный поступок и ту боль, которую он мне причинил! Не могу, умом понимаю, что должна ненавидеть его, презирать, но вместо этого испытываю совсем другое чувство, не могу подобрать слов, чтобы описать его. Почему же так происходит? Что это? Неужели Михаил Воронцов и есть человек моей судьбы?! Нет! Нет, этого не может быть! Всё должно быть совсем не так! Я не верю, не верю!»

У Кати Урусовой тоже была бессонная ночь, но в отличие от Миши и Саши кошмары ей не снились, самый главный кошмар произошёл наяву: её поклонники разбежались в погоне за новой звездой, которая правда, не успев зажечься, тут же погасла, но легче от этого не стало, потому что, в довершение всех несчастий этого вечера, некто позволил себе непростительно оскорбить «королеву», оставив её одну посреди бала. Сие ужасное событие переполнило чашу терпения, объём которой изначально был не велик. Катю с самого детства воспитывали как принцессу, она была всеобщей любимицей и никогда ни в чём не знала отказа, любой даже самый глупый незначительный каприз беспрекословно исполнялся. Стоило ей бросить взгляд в сторону понравившейся вещи, будь то платье, украшение или шляпка как она тут же получала желаемое. В потакании желаниям юной княжны особенно усердствовала её мать, Дарья Матвеевна Урусова, она души не чаяла в своей дочери и обращалась к ней не иначе как «душенька моя» «свет мой Катенька» всегда приписывала ей несуществующие таланты, (кроме красоты природа ничем особенным Кати не наградила), и всегда внушала ей мысль: «Ты самая лучшая, и достойна всего, чего пожелаешь, и для того чтобы получить желаемое годятся любые средства. Иди к цели, не обращая внимания на окружающих, все они и мизинца твоего не стоят» Катя восприняла эти наставления как руководство к действию и выполняла его в точности, благодаря этому ей и удалось добиться такого успеха в обществе, ведь только хитрые, расчетливые могут чувствовать себя в свете комфортно. За ней закрепилась репутация победительницы, многие опасались Катю, притворно восхищались её «великолепным вкусом» а на самом деле в тайне ненавидели, но она сама ни к кому тёплых чувств не испытывала. Даже у тех, кто не умеет проигрывать, поражения всё-таки случаются, всё когда-то бывает в первый раз, то, что произошло с Екатериной на балу, было поражением, очень тяжёлым, если не сказать сокрушительным. И переживала она из-за этого так сильно как никогда, устроила грандиозную истерику (она во всём любила действовать с размахом) свидетелем этого спектакля была только горничная Дуняша. Она как могла, успокаивала хозяйку ласковыми словами, откровенной лестью, давала ей успокоительное, но ничего не помогало. Всё более увеличивающиеся дозы лекарства действовали уже в обратном направлении: Катя стала абсолютно неуправляемой, в таком состоянии скверный характер проявлялся всё ярче и ярче, она бросалась с нападками на слуг и ничего не хотела слушать. Единственный человек, который имел на неё хоть какое-то влияние был сейчас далеко — Дарья Матвеевна около двух недель назад отправилась в гости к своей подруге в Европу и сейчас понятия не имеет о том что происходит с её «свет Катенькой» иначе немедленно приняла бы жесткие меры по отношению к обидчику. Свою дочь княгиня слепо обжала, а вот сына Илью совсем не желала замечать, в детстве сурово наказывала по поводу и без, постоянно срывала на мальчике зло, всегда была холодна с ним, если не сказать абсолютно равнодушна, не проявляла ни малейшего интереса к его жизни, часто вообще забывала о нем, и в целом вела себя так, будто у неё один ребёнок, а не двое. Этот самый единственный драгоценный ребёнок сейчас кричит, рыдает навзрыд и отчаянно бьёт кулачками подушку.
-Я ненавижу её! Ненавижу эту выскочку Александру Забелину! И клянусь, что отравлю этой жизнь этой гадине! Чего бы мне это не стоило! Отныне это моя цель, а своих целей я добиваюсь всегда!
Дуняша подбежала к постели Кати Она гладила её по голове и пыталась успокоить, предлагала вновь принять капли и попробовать уснуть. Катя на отрез отказалась и одним махом сбила с подноса все склянки с лекарствами и чашку ромашкового чая. Но полу образовалась груда стекла.
-Не нужны мне эти проклятые лекарства! Теперь я знаю что делать. Нужно придумать план как отомстить ей!
-А за что ты собираешься мстить? — робко спросила Дуняша
-Как за что? Как это за что? Она… это всё она, она во всём виновата! И поплатиться! —кричала в приступе гнева Катя и к своему удивлению разъярилась настолько что даже не могла определить за что она так сильно ненавидит Александру
-Все…Все они выбрали её, эту простодушную дурочку! И даже этот болван Игнатьев танцевал с ней почти всё время, говорил комплименты! Если бы не тот инцидент многие из этих баранов клюнули бы на неё! Забелина теперь опозорена на всю оставшуюся жизнь и больше не посмеет явиться в приличное общество! Ха-ха-ха, бедняжка, наверное, решит уйти в монастырь!
Около пяти минут Катя истерично смеялась, представляя в своём воображении картины жизни княжны Забелиной в монастыре, но потом её вдруг, будто молния ударила, вместо смеха снова разразились громкие душераздирающие рыдания.
-Этот субъект, что бросил меня на балу тоже пошёл к ней, пусть и для того чтобы устроить скандал, но всё-таки! Он тоже выбрал противную Забелину, а не меня! И потом он так на неё смотрел, так смотрят только когда речь идёт о сильной страсти! Уж я то прекрасно это знаю!
Катя вдруг посмотрела на Дуняшу, будто ища подтверждения своей правоты, служанка согласно закивала головой. Вскоре пришло очередное «озарение», и принесло ещё более сильное огорчение, усилило её гнев и ненависть к Александре.
-А если то, что он говорил, правда и у них действительно был роман?! Да, да точно роман, а не лёгкая интрижка, а что-то серьёзное, иначе он бы так не завёлся! По всему видно, что ещё страдает и очень сильно, этот монолог на тему «Ты разрушила мою жизнь!» был произнесён с большим чувством. Страдает… ну что ж, я его утешу… нужно только убрать со своего пути эту гадкую Забелину! Он быстренько её забудет и будет моим! Да вот кто достоин меня, а все остальные пусть летят к чертям. Раз не побоялся устроить такое захватывающее зрелище значит, такой же как я, и совсем не дорожит общественным мнением, отлично! Именно такой мне и нужен! Свой выбор я сделала, а остальное не имеет значения, возражения не принимаются, этот красавец бунтарь и есть мой идеал! И я его получу это только вопрос времени, возможно, придётся повозиться, но результат того стоит.
Углубляясь в подобные размышления, Катя успокоилась и счастливо улыбнулась, коварный план устранения соперницы уже начал созревать в её изящной головке «Прежде всего, нужно узнать противника, втереться в доверие будет проще простого, сейчас Забелина будет рада любому кто заговорит с ней. И ещё не помешал бы помощник из ближайшего окружения жертвы… Кто же подойдёт на эту роль? Может Игнатьев? Да пожалуй, мягкотелый Дмитрий сам того не ведая, поможет мне снова искупать в грязи свою даму сердца…А может они сойдутся и проблема исчезнет сама собой, если что я посодействую… Параллельно займусь загадочным красавцем… Интересно к какому из трёх типов мужчин он принадлежит? Шакал, овчарка или… нет, только не третий вариант это совсем примитивно… и гнусно… таких у меня было предостаточно… Кто же он? Прямо так сразу и не скажешь, по поведению ничего нельзя определить, ясно только что он непредсказуем… Это привлекает, но создаёт трудности, придётся гадать и пробовать…»
Обрадованная тем, что на горизонте вырисовывается новая интрига и, конечно же, захватывающий роман, Екатерина спокойно заснула. Снились ей страдания соперницы и собственное грядущее счастье, которое она тоже понимала как удовлетворённую гордость. Как видите, у Кати и Михаила много общего, станет ли это залогом тех отношений, о которых она грезит? На самом деле, это её стремление к совершенно незнакомому человеку, называется очень просто — любовь, но Катя не относилась к этому серьёзно, и говорила слово «люблю» только чтобы заполучить очередного мужчину в свою коллекцию, никогда не задумывалась над тем, что кто-то станет последним, тем единственным, что будет нужен ей на всю жизнь. Этот самый единственный уже появился на горизонте, просто Катя пока не успела этого понять.

Михаил расхаживал по комнате как зверь, запертый в клетке, его терзала наисложнейшая проблема, с которой может столкнуться человек — проблема выбора. Обычно он так не мучился и без оглядки соглашался на самые рискованные авантюры, в конце концов, терять ему нечего, и что ни говори, цыганка была абсолютно права, Удача, в отличие от Судьбы, любит его беззаветно и отличается верностью, но эта ситуация выходила за рамки всего что случалось с ним раньше. Решения… за время прошедшее после разговора с Орловым, их было принято уже бесчисленное множество одно противоречивее другого, причём то, что секунду назад казалось единственно верным, тут же отметалось им в сторону как вопиющая глупость или проявление трусости, нет участи хуже, чем быть трусом пусть даже только в собственных глазах. С самим собой Миша всегда старался быть честным, чтобы не спровоцировать внутриличностный конфликт, но похоже образовавшаяся дилемма сведёт все его усилия на нет. Никогда ещё выбор не был таким тяжёлым, оба варианта не принесут никакой выгоды, только новые неприятности. В таких случаях говорят, что из двух зол нужно выбрать меньшее, только как определить какое оно это меньшее зло? Пойти извиниться перед Сашей, увидеть её ещё раз, значит снова испытать на себе эту боль, второго раза он может и не выдержать. Как нельзя, кстати, пришлись нежданно выплывшие из глубин памяти воспоминания о том, что ночью он едва не бросился с моста, они только подтверждали, что никуда идти не нужно и более того это даже опасно. Но не пойти, значит уже во второй раз подвести Никиту, которого по-прежнему считает другом, и, вопреки странным взглядам на дружбу, не хочет испытывать этот источник власти на нём. Миша убедился, что Никита единственный принимает его таким, как есть, и похоже он так и останется в гордом одиночестве, потому что на проклятом балу, Дмитрий одним взглядом ясно показал, что не собирается стучаться в закрытую дверь. Орлов же не просто стучится, но и наверняка решил подобрать ключи, узнать все тайны, понять и принять его, по крайней мере, пытается это делать, очень старается, и сразу видно как трудно ему даются эти попытки. Михаил это ценит, не препятствует, но и не помогает, а даже наоборот. достаточно одного действия, чтобы прекратить эти попытки найти прежнего Воронцова, но Он будет молчать, просто потому что искренне жалеет друга, горькое разочарование ждёт Никиту, если он узнает что все его усилия напрасны, искать уже некого, тот, кто нужен ему, давно умер. Ещё он молчит, потому что открыть хоть часть правды, значит взвалить груз своих проблем на другого человека, тебе может и станет легче, а вот как быть с ним? «Нет, я сам понесу свой крест, и раньше молчал, а почему вдруг сейчас должен заговорить? Выдержал так долго, справлюсь и впредь». В данном случае он следует восточной мудрости «Ваши проблемы не нужны никому кроме вас самих».
Ну, так что же делать нашему герою? Какое из двух зол в данном случае меньшее? Встретиться с ней и вновь добровольно подвергнуться мучениям? Остаться в стороне — подвести друга, конечно он ничего не обещал, но кто-то глубоко внутри подсказывал что такой поступок уж очень будет похож на подлость . «А ведь он по-прежнему уверен что я на не способен на подлость. Никита прав или ошибается? Способен ли я? Не знаю… и вот это самое страшное… я не знаю, на что способен. Сам себя не понимаю, не ужели это может сделать кто-то другой? Есть ли на свете такой человек?»
Кроме двух вариантов существует ещё и третий — опять уехать и на этот раз ещё дальше, например, в Новый свет. Но этот вариант был моментально отвергнут, и к нему он больше не возвращался. Уехать — струсить и снова убежать от прошлого, он уже убедился, что это невозможно, от себя не убежишь, даже если хочешь этого больше всего на свет

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Глава 6 Игра в любовь, самозащита и первый в жизни самообман

Саша разбудила прежнего Мишу, и сейчас, когда он рядом с ней получает силу для борьбы за свободу. Эта борьба уже началась, вспыхнула вдруг, раньше он совсем об этом не помышлял, но что-то изменилось, и причина этому — Александра. Борьба двоих, Миши настоящего с тем, кого он сам создал, для самозащиты. Это гораздо сложнее, чем противостоять демону, потому что враг вовсе тебе не чужой, по сути, ты воюешь с самим собой.
«Напрасно убеждал себя, что их поразительное сходство привиделось тогда на балу, достаточно только прийти и взглянуть на неё, чтобы понять — это реальность! Она как зеркальное отражение точная копия! Как же тяжёло и больно видеть её, теперь ведь знаю, это не моя Анна, а совсем другая девушка… От сознания этого так больно, но вместе с этой болью такое сладостное ощущение охватывает, что совсем не хочется прекращать эту пытку!»
«Кто будет спрашивать, чего ты хочешь, глупый мальчишка?! Здесь всё решаю я, я ведь тебе нужен, необходим, чтобы защититься от жестокой судьбы, и так будет всегда! Помнишь наш договор, я тебя защищаю, а ты слушаешься меня во всём, полностью подчиняешься. Ну а если так жаждешь свободы хорошо, дам тебе свободу, мучайся дальше, пока не умрёшь. Ты слишком слаб, чтобы управлять судьбой вот она и расставляет на пути ловушки, а ты наивный всё время в них попадаешь! Мне же приходится тебя вытаскивать, даже не знаю, почему это делаю? Так вот слушай внимательно: эта Александра очередная ловушка Судьбы не спроста же она так похожа на Анну. По-прежнему жаждешь свободы? Ну, хорошо, я тебя отпускаю, давай иди на все четыре стороны, живи как хочешь, и пусть все кто рядом с тобой погибают также как Анна, тебе же это нравится»
«Нет! Нет! Пожалуйста, не надо свободы, я не хочу, пусть всё останется как есть!»
«Так вот не смей больше нарушать договор, а то ведь моё терпение имеет предел, ещё одна подобная выходка, и просто уничтожу тебя, уже давно надо было это сделать. Не знаю, что останавливало до сих пор, может жалость…Запомни одно ты и я совершенно разные и потерял её тоже не я, а ты, ты виноват во всех своих бедах! Это же ты убил её, эту так называемую любовь! Значит справедливо держать тебя в темнице, ты опасен для окружающих. Возвращайся в свою клетку и замолчи, и так позволил тебе слишком много! Молчал пять лет, а тут вдруг разволновался, раскричался! Поднял настоящий бунт! А всё из-за того, что увидел знакомое личико! Как это глупо! И чтоб я больше не слышал этого нытья «больно, плохо, страдаю..» Страдания это единственное чего ты заслуживаешь, проклятый! Или может напомнить, что ты заставил её сделать?!»
«Нет! Нет, умоляю не надо, не надо, пожалуйста! Знаю, знаю я виноват, страшно виноват перед ней и эту вину нельзя искупить! Не мучай меня больше, клянусь, я буду молчать!»
Как только Михаил таким вот образом переборол себя и запер пленника в клетку, всё сразу встало на свои места: наваждение пропало, боль ушла, душу снова заполнил холод, к нему вернулось прежнее безразличие и цинизм. Одним словом снова превратился в того, кого все знают в «человека без сердца».
Любовь и Боль взирали на происходящее, и, разумеется, у каждой была своя точка зрения на этот его поступок.
«Молодец, Миша я тобой горжусь! Ты, самый лучший из всех моих подопечных, почти такую же длинную активную жизнь раньше мне обеспечивал другой человек… но теперь у меня есть ты драгоценный бриллиант моей коллекции! (Боль, в отличии от Любви умереть может, и для продолжения существования ей нужны чужие страдания) Вот видишь, сделал как я сказала и всё сразу встало на свои места, приструнил этого слезливого романтика и теперь можешь получать удовольствие от жизни. А страдания его удел и вина тоже его а вовсе не твоя… Этот глупый мальчишка твой враг постарайся избавиться от него, ну а до тех пор пока не сможешь этого сделать, держи под контролем, заставь молчать, и всё будет в полном порядке даже кошмары постепенно отступят ».
Любовь сокрушенно качала головой и тяжело вздыхала, глядя на то, как Михаил спокойно соглашается с этим, она понимала что проигрывает, и так будет до тех пор, пока существует эта искусственно созданная им самим двойственность, пока он так жестоко себя наказывает, запрещает чувствовать, любить жить…
«Миша ну почему ты так себя ненавидишь? За что наказываешь? В том, что случилось, нет твоей вины. Ты такая же жертва этой трагедии как и Анна, хотя нет ты пострадал сильнее, потому что остался жить… Анна всего лишь выполнила своё предназначение, сберегла тебя для своей сестры Саши… Отпусти её, бедняжка не может обрести покой видя как ты мучаешься! Отпусти, отпусти эту любовь на небеса, она как птица в клетке,. дай ей свободу, и прими новую любовь она же так близко…»
Тут же вмешалась Боль
«Не отпустит, а другую не примет, потому что ненавидит тебя».
«Это ты постаралась! Не могла придумать ничего нового, и поступила как всегда выдала себя за меня! Бедный мальчик просто перепутал нас, попал в твои сети, и думает, будто это я причиняю ему страдания!
«Ах, как же я обожаю тебя злить! Похоже, план спасения потерпел крах, едва начавшись! Сам Михаил никогда не сделает первый шаг, а «спасительница» боится его как огня! Ха-ха-ха! Что-то я не вижу белого флага дорогая сестрёнка?!»
«И никогда не увидишь! В этот раз я так легко не отступлю, учла прошлые ошибки и всё исправлю, сделаю всё чтобы он был счастлив. А на счёт того, что Саша его боится так это твой ухажер поработал, так задурил голову Ольге, что она едва не взболтнула о своём романе с Мишей! Вот дьявол сидит в темнице но даже оттуда мешает людям жить!»
«Не трогай моего возлюбленного, я так хочу подарить ему свободу, вот и взялась за Воронцова-младшего, знала, что папаша традиции чтит, и колечко по наследству предаст.
С раннего детства Мишу обрабатываю, и Павел даже помог в первую очередь тем, что не любил Татьяну, (тут мы обе здорово постарались), получилось, так что Миша взаимной любви не видел. Ну и конечно самоубийство в этом его помощь просто неоценима! Так что извини, но Михаил обречён и не забывай, он тебя ненавидит. А ты, чтоб не скучать помоги лучше там, где твоя помощь нужна, например Надежде Орловой. Бедняжка так страдает, её муки хороши, но недолговечны, скоро братец отправит её в монастырь…»
«Мише я всё равно помогу, даже если он будет против. Да, Саша его боится, но уже любит, и тебе с этой любовью ничего с делать не удалось, потому что у девочки чистая душа…»
«А разве возможно сочетать страх с любовью?»
«В случае, когда влюбляются в него возможно всё»
Боль взглянула на Михаила и была в шоке от увиденного: он, уже превратился в жестокого и холодного, но даже будучи таким вдруг сам потянулся к ней! Она единственное что объединяет «врагов», они оба беззаветно любят Анну и видят её в образе Саши. Разница между ними и причина войны лишь в том, что один страдая, собирает по крупицам и бережёт моменты счастья, а другой помнит только трагедию собственную вину и боль утраты, поэтому так ненавидит любовь, и запрещает себе любить.
« А, понимаю, хочешь поиграть с ней. Великолепная идея позабавься вволю, получи всё, что захочешь! Я не против, и даже одобряю это, потому что ты послушный очень умный мальчик и всегда умеешь вовремя остановиться»
Любовь сделала свой вывод из прекрасной картины, который сохранила в тайне от назойливой сестры «Умение обманывать иногда бывает полезным, Михаил сам того не осознавая: обманул всех: меня, мою дурочку сестричку и даже себя. Теперь главное сделать всё возможное и невозможное, чтобы он понял это прежде, чем успеет уничтожить чувства Саши своей ложью, иначе они оба обречены. Себя он, наверняка, убьёт, когда раскается в содеянном, а ею пополняться ряды бессердечных.»



Саша постепенно пришла в себя, она будто бы очнулась после долгого сна « Слава Богу, мне всё это просто приснилось! Это даже хуже чем кошмар про волков!» Заметив рядом Михаила, потерла глаза раз, другой, но «мираж» не желал пропадать, смотрел прямо в глаза, внимательно изучая её смущенное лицо. «Сколько? Сколько времени это продолжалось? И что он позволил себе сделать?» — спрашивала сама себя Саша, сейчас для неё нет ничего важнее этих вопросов. Губы дали ответ, она чувствовала вкус ещё неостывшего поцелуя… Бесцеремонное вторжение в личное пространство, вызвало бурю негодования, но продлилась она не долго, утихла, пала перед мощью неизвестного ранее чувства.
-Сколько времени я провела в обмороке?— робко спросила она
-Не долго, всего около пяти минут… — заметив, что её щёки покрылись румянцем, он мягким голосом добавил — Не волнуйтесь, ничего, что могло бы вам не понравиться, я не сделал.
Саша восприняла его слова с возмущением. «Он что ко всему прочему ещё и мысли умет читать?! Нет, только не это, ему совершенно незачем знать, о чём я сейчас думаю! Может не просто так его колдуном называют. Да что себе позволяет этот Воронцов «ничего, что могло бы вам не понравиться, я не сделал», что за двусмысленный ответ! То есть, он, конечно, подумал, что мне понравилось! Что я из тех барышень, которые позволяют вот так с собой обращаться и сразу готовы вешаться на шею! Ну, уж нет, тут вы просчитались князь, я на ваши уловки не попадусь! Он просто воспользовался моим беспомощным состоянием, в другой ситуации подобного никогда бы не произошло! И вовсе мне не понравилось! Хотя могу ли я судить, я же была без чувств… А был ли поцелуй? Может быть, мне это только привиделось, пока я была в обмороке? В любом случае это оскорбительно!»
Она вновь поймала на себе его взгляд, и ожидала уже знакомого холода, но вместо этого тёплая волна вдруг накрыла её, новое ощущение взволновало и напугало девушку.
Тёмно-синие глаза моментально приковали к себе, заколдовали, и, несмотря на то, что переносить это своеобразное испытание было трудно, желания отвести взгляд не возникало. Наконец Саша не выдержала и сказала с раздражением
-Не смотрите на меня так!
-Как?— спокойно спросил Миша
-Так… так… — она поняла что не может подобрать слов чтобы выразить то что чувствует— Так, будто я в чём-то виновата перед вами! — сказала она первое что пришло в голову.
Миша слегка улыбнулся и всё также не сводя с неё глаз сказал с лёгкой иронией.
-Извините, но по-другому я смотреть не могу, это как-то само собой так получается «Виновата…Ну разве только в том что так сильно похожа на Анну. Могут ли два чужих человека быть столь похожими друг на друга? Нет, не надо думать об этом, иначе снова потеряю контроль над ситуацией. Сходств хоть отбавляй, может, стоит поискать отличия?»
В его словах, и тоне, в котором они были сказаны она почувствовала издёвку, и внутренне злилась. С ней играют, как с маленькой девочкой не принимают всерьёз, он видит в ней только красивую глупую куклу, наивную легковерную девушку, воспитанную на французских романах такую же, как те, с которыми раньше творил что хотел. Саше захотелось как-то ответить на вызов, да она восприняла появление Миши как вызов, доказать ему что она не так проста и предсказуема, как может показаться на первый взгляд. И если он уже состроил план по завоеванию очередного сердца, то в этот раз потерпит неудачу, с треском провалится «Ничего у вас не выйдет, не на ту напали, я вас отучу ломать чужие судьбы! Что же ему сказать? Нельзя же всё время молча хлопать глазами, а то и правда подумает, что я лёгкая добыча»
-А ваши романы тоже получаются сами собой? — огорошила она Мишу неожиданным вопросом и довольно улыбнулась, думая, что застала его врасплох
«Ну что съел? Я всё о тебе знаю, и поэтому чары, если таковые есть, не действуют, могу спокойно разговаривать, и сердце отнюдь не трепещет. И глаза у тебя обыкновенные ничего особенного в них нет!» — убеждала себя Саша, пытаясь унять невесть откуда взявшееся волнение, всё происходило совсем наоборот, сердце лгать не умеет, и, опровергая её мысли, вдруг забилось сильно-сильно.
Миша быстро нашёлся что ответить, но держал паузу чтобы девушка томилась в ожидании слов. Его удивило не содержание вопроса, а то, что девушка решилась его задать. «Значит смелая, и говорит то, что думает отлично, у таких всё всегда лежит на поверхности. С ними проще, и в тоже время гораздо интереснее, никогда не знаешь чего ждать Это заставляет, всё время быть начеку и методы нужны особенные, на простую приманку такая рыбка не клюнет. Да Александра Забелина редкий экземпляр, ничего не скажешь. Рядом со мной бесценное сокровище…» Думая об этом, он внутренне смеялся и ещё не понимал насколько прав.
-Вам об этом известно, что ж мне так даже проще, не придётся обманывать.
-А разве вам не доставляет удовольствия, морочить девушкам головы, говорить о чувствах которых не было, нет, и не будет? «Только не говори, что тебе это не нравится, ни за что не поверю».
Миша ловко ушёл от непростого вопроса, задав свой собственный
-Как много вы обо мне знаете княжна, кто же вас так просветил?
«А действительно хотелось бы знать, кто это так постарался? Примерно представляю, что обо мне наговорил этот некто. Но подобные наговоры не спасали остальных, тоже самое произойдёт и с ней. Моя репутация сердцееда известна всем, но никого это не останавливает, бабочки всё также летят на огонь».
-Это не имеет значения. Главное я знаю, что вы холодный, чёрствый заносчивый эгоист. Из всего извлекаете выгоду для себя. Гордость ваша безмерна, и появляется во всём, так же как лживость и театральность. Каждое ваше слово ложь и её легко принять за чистую правду, особенно если ты наивная девушка, которая мечтает о настоящей любви. Сначала история и правда похожа на сказку вот только однажды вы непременно бросаете бедняжку, не задумываясь о последствиях, и совершенно не испытывая угрызений совести. Слово «совесть» вообще не знакомо такому обманщику как вы! Используете девушек, а потом когда уже ничего не можете от них получить безжалостно бросаете! Вы сами никогда не любили только вызывали чувство любви к себе у других, просто потому что абсолютно не способны никого любить кроме самого себя Вы жестокий человек, и правы те, кто называет вас бессердечным, потому что сердца у вас действительно нет!
Всю эту обвинительную речь Саша выпалила на одном дыхании, и вместе со словами выплеснула на Михаила всю свою обиду и боль, после этого ей сразу же стало легче. Теперь оставалось только ждать, что же он скажет в своё оправдание. То что Воронцов непременно будет горячо оправдываться и клясться что всё это гнусная ложь грязные сплетни распущенные завистниками, не вызывало у Саши никаких сомнений. Иначе как он собирается покорять её? «Если хочет заманить меня в свою ловушку, то, конечно же должен выглядеть в моих глазах не коварным соблазнителем, а невинным агнцем. Только как же теперь это у вас получиться, а князь? Очень интересно послушать объяснения. Если начнёт открещиваться от этих обвинений, значит всё это точно правда» Михаил вопреки её ожиданиям оправдываться не стал, а даже наоборот, тяжёло вздохнул, взглянул на неё с тоской и сказал
-Да, ваши сведения верны и очень точны, я действительно такой, каким вы меня описали. Да, такова была моя участь с самого детства. Всё окружающие и, прежде всего, самые близкие искали во мне пороки, которых не было, однако люди видели их столь отчётливо, что эти самые пороки вдруг появились. Я говорил правду, но мне не верили, обвиняли во лжи, и тогда я научился обманывать, да так искусно что теперь эту ложь принимают за правду. То, что волновало и увлекало меня, почитали за мелочь, не заслуживающую внимания, я стал скрытен, скрывал свою истинную жизнь от других, боясь насмешек. Я остро чувствовал добро и зло, и зла всегда было больше, обман окружал всюду и, прежде всего, в семье. Да и семьи настоящей не было, только игра в счастливую семью и взаимную любовь, может потому и не умею любить, что не видел этого чувства у родителей. От меня всегда требовали большего, и все достижения воспринимали как должное, не хвалили, а скорее наоборот, занижали мои успехи и возвышали других от этого я сделался завистлив и трудно сходился с людьми, полюбил одиночество. Я был готов любить весь мир, открыться, поведать о планах и мечтах, но никто меня не понял, не принял — я выучился ненавидеть, да так что это чувство захватывает полностью стоит ему только появиться. Этот самый мир однажды поступил со мной очень жестоко и с тех пор, я будто бы не живу, внутри только пустота и холод. Сейчас на ваших глазах княжна прочёл эпитафию своей жизни, можете верить или нет, смеяться или плакать ни смех, ни слёзы, никак меня не тронут.
Михаил изумился своему поступку, не понимал, что же заставило его это сделать, излить душу девушке, для которой уже расставлена ловушка? Он их всех считал бездушными вещами, а разве вещам вот так открывают душу? Нет, но тогда неужели он увидел в ней не куклу, а человека который способен понять сказанное? Другие не знали о нём ничего, он не рассказывал о себе, стремясь сохранить ореол тайны, чтобы с увлечением разгадывали его загадку. Он мог бы соврать и сейчас, никто не заставлял его говорить правду, всё получилось само собой естественно и легко.
«Я ведь не солгал! Каждое слово чистая правда! Почему? Почему я это сделал? Ужели она настолько отличается от других, что достойна знать часть правды обо мне и быть обманутой не во всём? Может всё дело в том, что она напоминает мне Анну? Анна единственная женщина, которую я никогда не смог бы обмануть. Не нужно думать об этом. Почему я сказал правду не важно, может быть с ней так и нужно действовать, явная ложь бессмысленна. Этот приём здорово сработал: теперь в мой образ добавлен оттенок трагичности, она будет сомневаться в верности сложившегося мнения обо мне. Пройдёт немного времени и сочтёт что ошиблась, и может быть даже сделала мне больно, чувство вины замучает бедняжку и конечно же признает свою неправоту, попросит прощения… Это будет первым и главным моим торжеством!»
Михаил посмотрел в её зелёные глаза: в них блестели слёзы; руки её дрожали, а щёки горели, он сразу понял какое чувство она испытывает — жалость. Обычно он презирал ситуации, когда его жалели, и ненавидел тех людей, кто хотя бы раз позволил себе выказать подобное чувство по отношению к нему, но с ней всё было по-другому. Её он ненавидеть не мог, слишком любил Миша этот образ, пусть даже перед ним другая девушка, но стоило только взглянуть на Сашу, как Анна оживала в сознании.
Саша молчала, не зная, что сказать, да и нужно ли что-то говорить когда человек, решился на такой шаг, открыл свою душу. Слова Ольги сразу же подверглись сомнению, и она вдруг поняла, что будет счастлива, если хоть что-то из того, о чём говорила кузина, окажется неправдой «Может быть он не такой ужасный, как о нём говорят? Люди ведь могут ошибаться… Одно из двух, либо в нём действительно есть что-то хорошее, либо меня тянет к плохому, демоническому, что-то такое в нём есть…Колдовство? Неужели в этом всё дело?»
Он видел, что Саша впала в глубокую задумчивость, явно было, что она хотела сказать что-то, но не знала с чего начать. Воспользовавшись ситуацией, позволил себе взять её дрожащую ручку в свою, искра пробежала между ними…
-Простите меня…— прошептала она
-За что? Вам не за что просить прощения. Это я должен извиниться за произошедшее на балу, собственно за этим сюда и пришёл… Мне очень стыдно, поймите правильно то, что я сказал… все эти ужасные слова предназначались совсем не вам…
«Мне правда стыдно, я не играю извинения искреннее! Нет, я решительно не могу ей лгать, такое чувство, будто лгу Анне! Но как же тогда осуществить задуманное? Как после всего сказанного предложить ей это? Саша не согласиться, а давить на неё нельзя, иначе будет продолжать считать меня монстром, и тогда игра проиграна и сей приз достанется другому! Нет, я просто не имею права проиграть!»
-Я знаю… и прощаю вас, и вы простите меня, пожалуйста, если сможете,… я плохо думала о вас…
-Обо мне многие плохо думают, но вы Александра Илларионовна первая попросили за это прощения. Что ж если для вас это так важно можете считать, что получили его.
Миша поднялся с кресла, и ушёл ничего не объяснив, это конечно невежливо, но только такой способ он нашёл, чтобы не выпустить ситуацию из под контроля и не натворить глупостей, за которые опять придётся извиняться. Саша никак не могла понять, что же заставило его вот так уйти, и сочла себя виновной в этом. «Я должна была молчать, а не обвинять его с чужих слов, эти обвинения без доказательны, а я поверила и что самое худшее обидела человека… Совсем не знаю его а уже набросилась с обвинениями, я не имела никакого права так поступать! Теперь он больше не придёт… Стоп. А почему мне хочется, чтобы он пришёл? Хочется непременно увидеть его снова?»
Миша в это время шёл по коридору, так медленно, будто ему совсем не хотелось уходить. «И вовсе мне не было больно, ну разве только в начале… Они хоть и похожи, внешне, но всё-таки разные, конечно разные, так и должно быть! Анна и Саша разные! Разные, пойми, это наконец, иначе провалишь весь план! Дальше нужно замять этот скандал, но как убедить её, пойти на это? Сплетникам нужен спектакль, а Саша совсем не умеет играть, свет не для неё…А может стоит проявить жёсткость, следует каждый раз быть разным, чтобы интерес разгорался сильнее. Сегодня я почему-то расчувствовался, но больше этого не повториться!»
Размышления Михаила прервал Забелин, он был вне себя от гнева — перед ним копия злейшего врага, (Миша был очень похож на отца), сын человека который разрушил его жизнь
-Ты??? Что ты здесь делаешь?! Убирайся вон немедленно! Не смей приближаться к моей дочери ни на шаг! Не смей, иначе я тебя уничтожу, за то, что ты сделал можно и пулю получить! Не боишься, на тот свет отправиться вслед за отцом?
Миша даже опешил, он знал, что здесь его ждёт плохой приём, но интуитивно чувствовал, что причина гнева Забелина не только в том, что произошло на балу «Он что-то знает о моём отце! Забелин как-то связан, с этим! И я всё обязательно выясню! Вот и ещё одна причина приударить за его прелестной дочкой, это рискованно, но такие игры я люблю больше всего».
-Я приходил, чтобы принести ей свои глубочайшие извинения…
-Пошёл ты к чёрту со своими извинениями! Запомни одно: узнаю, что ты ищешь встреч с ней, я клянусь, что уничтожу тебя сам либо сделаю так, что ты кончишь жизнь также как твой сумасшедший папаша!

Илларион продолжал кричать и проклинать Павла, но Михаил уже не слышал, закрылся, ушёл в свой маленький мир, где переживал все беды и потери. Этот мир вновь оказался на грани разрушения, в нём разразилась такая буря, какой ещё не бывало. А всё из-за того, что туда пришла незваная гостья, имя ей — Вражда. Теперь Мести не одиноко, появилась подружка, они быстро найдут общий язык и станут изводить обоих, и романтика и «человека без сердца». Если Любви подвержен только один из них, то Вражде и Мести, увы, оба. Обоим грозит гибель. Прошла минута, другая, третья, гробовое молчание нависло и только обмен взглядами, которые говорили лучше всяких слов. О, их взгляды выражали всё так явно, что даже не повещенному постороннему человеку стало бы ясно, что эти двое друг друга ненавидят, что они кровные враги… И всё же каждый из них ждал, когда мёртвую тишину нарушит одно короткое слово, такое ёмкое и судьбоносное —ДУЭЛЬ. Кто же из них произнесёт его первым? Дуэль, ею уже пахло в воздухе, она подкрадывалась к ним неслышно как тигрица и уже выбирала, кого разорвать на куски. Выбора как такового у неё не было, потому что одного из них защищает сам дьявол.
Всё это время Михаил горел от гнева, и ненависти, чувствовал, как кровь в жилах закипает, а сердце, которое снова ожило, судорожно отбивает удар за ударом. Ненависть и гнев постепенно захватывали его, казалось, если не дать им немедленного выхода, то он умрёт.
В выстроенной Михаилом обороне всего два уязвимых места: Павел и Анна. Они принимали его, таким как есть со всеми недостатками и видели в нём больше хорошего, чем плохого. Он чувствовал, что нужен им так же сильно, как и они, ему, такой крепкой связи не было ни с кем, даже с матерью. Но волею Судьбы эти нити разорваны, с тем, чтобы проверить, как Миша пойдёт по жизни один. Каков итог этого эксперимента мы знаем, ничего кроме воспоминаний от прежней жизни не осталось. Только эти воспоминания о дорогих людях не позволяют его сердцу омертветь полностью, окончательно и бесповоротно. Оно хранит в своих глубинах любовь к ним и живёт этой любовью.
Привычная холодность и безразличие исчезли в один миг, стоило только услышать такие слова об отце. Отец, всегда был для Миши непогрешимым, почти святым, не достижимым идеалом на который следует равняться. Он берёг в памяти этот светлый образ с глубочайшим уважением и трепетом относился к памяти о нём, даже, несмотря на совершённый поступок и затаённую обиду, ведь Павел бросил его, ушёл, оставив в наследство только долги перед Судьбой. И конечно он никому не мог позволить топтать честное имя своего отца в грязи, бросаться обвинениями и проклятьями. Ужасных обвинений Миша не слышал, но нисколько не сомневался в том, что все они ложны, верил в это безоговорочно. Справедливый гнев охватил его, сейчас для него нет ничего важнее честного имени отца и защитить его Михаил считал своим святым долгом. Он вдруг перевёл взгляд на родовой перстень, опал был полностью солидарен с хозяином и горел так ярко как никогда раньше, призывая покарать обидчика. Привычной боли не было, вместо этого оберег заряжал его решимостью пойти на такой шаг и бросить вызов врагу. Миша забыл обо всём, все посторонние мысли были мгновенно выброшены из головы только имя отца, произносимое в проклятьях, звучало в ней как эхо. Вскоре зазвучал и другой голос, на сей раз не приторно слащавый, а требовательный, повелительный:
«Не верю, что ты это стерпишь, если так, значит, совсем не дорожишь памятью отца! Неужели позволишь ему проклинать, пачкать его имя в грязи обвинять его, это же сплошная клевета?! Ложь, ложь, всё, о чём он говорит, наглая ложь! И этой ложью он порочит светлую память Павла и честь всего вашего рода! Такое недопустимо ни для кого, за это нужно наказывать, жестоко наказывать! Такая обида смывается только кровью, кровью врага! Дуэль самое справедливое средство, кто выживет тот и будет прав, а виновный заплатит жизнью за оскорбление! Дуэль единственный и верный путь, так велит закон чести, и ты не можешь его ослушаться, иначе потеряешь уважение к себе. Сам Павел непременно поступил бы так же. Вспомни, чему он тебя учил, для дворянина нет ничего дороже его собственной чести или чести предков.. Своё доброе имя он защитить уже не может, но ты в силах это сделать! Таков твой святой долг Ну, же давай брось ему вызов! Остальное я беру на себя… »
Миша понимал, что это единственный путь разрешения конфликта, и уже много раз внутренне согласился с доводами Азельса, на этот раз не было абсолютно никакой борьбы, Забелин своими речами покусился на самое святое и драгоценное. Даже ради собственной чести он не всегда пошёл бы на такой шаг, некоторых конфликтах сам шёл на примирение, себя Миша всё больше и больше ненавидел, а отца беззаветно любил, и попытки запятнать его честь и светлую память безжалостно карались. Слухи о самоубийстве и связанном с ним сумасшествии были не новы, они существовали давно, Михаил сделал всё возможное, чтобы эта трагедия осталась внутри семьи, но обрывки её всё же просочились в свет. И те, кто ещё вчера посчитали за честь быть друзьями Павла Воронцова, стали от него открещиваться, как от прокажённого и распускать сплетни. А потом с ними стали происходить загадочные вещи: некоторые были убиты на дуэлях самим Михаилом, причём ему удавалось не только выживать, но так же избегать наказания, другие бесследно исчезали, неожиданно заболевали и умирали, сходили с ума или сами кончали жизнь самоубийством. После того как эти трагические случаи перестали казаться простыми совпадениями, его в первый раз назвали дьяволом и колдуном, потому что обычный человек не может творить такое. Эти прозвища закрепились и перекинулись на его отношения с женщинами. Михаила избегали и ненавидели потому что боялись как огня, таким образом он нажил себе очень много врагов. Вот и сейчас он уже знает, что должен сделать, однако желанные слова «Я вас вызываю» всё ещё не разразились громом в гробовой тишине. Их с упоением ждал не только демон, но и сам Илларион, который к несчастью не знает, что его враг смертельно опасен, и уверен в быстрой лёгкой победе.
«Ну же давай я жду… Сейчас, сейчас этот глупый мальчишка подпишет себе смертный приговор! Ещё пара мгновений и он не выдержит, он ведь такой же горячий импульсивный как Павел! Сразу завёлся, такое чувство, будто вулкан внутри взорвался! Пусть злиться, сколько угодно, у этого тигрёнка ещё зубки не выросли, чтоб меня покусать! Мечтал прикончить отца, так тот, не дожидаясь моей мести, сам пустил себе пулю в голову! Ну, ничего судьба ко мне благосклонна, раз предоставила шанс отыграться на сыне! Ничего дорогой мой друг Павлуша не переживай скоро повидаешься со своим сыночком, однако не обрадуешься тому что он не на много тебя пережил! Ты погубил мою Лизоньку, но твоему выродку я Сашу не отдам!»
«Не понимаю, что тебя останавливает Миша, боишься что ли?! Знаешь ведь, что тебе никакая дуэль не страшна, и только жизнь твоего врага под угрозой, а твою жизнь я спасу как уже бывало много раз. Ты нужен мне, очень нужен, так же, как и я тебе, мы отлично ладим, ведь так? Единственное что от тебя требуется, так это бросить вызов, остальное моя забота, все раны если они и будут быстро заживут и наказания не последует так что тебе нечего бояться. Миша, давай, делай то, что должен, если не хочешь на всю жизнь остаться обесчещенным трусом. Или всё дело в том, что ты не так уж сильно дорожишь памятью об отце и его честью? Да, похоже, ты совсем не такой каким Павел хотел тебя видеть, бедняга, наверное в гробу переворачивается, видя как ты спокойно сносишь посланные ему оскорбления! Если он действительно значил для тебя так много, докажи это, брось вызов!»
Михаил не выдержал и воскликнул
-Вы не имеете никого права, клеветать на моего отца, и порочить его память! Никто, не имеет на это права, слышите никто! Каждый, кто хоть раз себе позволил подобное, заплатил за это жизнью!
«Ну, наконец-то! Всё, это конец всех планов по его спасению! Нет силы, способной остановить его!» Азельс улыбался и наслаждался результатами своих трудов, собственно почти ничего не нужно было делать, только направить, гнев хозяина в нужное русло, воззвать к его понятиям о чести, используя любовь к отцу.
Павел был в ужасе наблюдая это зрелище, но мало чем мог помочь сыну, все его призывы заглушались, Миша его не слышал, потому что думал что поступает правильно, так как отец учил его. Защищает то, что дорого, как того и требует закон чести.
«Миша, не надо, не надо, пожалуйста, этим поступком ты сломаешь себе жизнь, лишишь себя единственного шанса на спасение! Я совсем не стою этого, и совершил так много ошибок, что некоторые из них и тебя теперь преследуют! Ты не должен этого делать, не должен что-то доказывать мне, ты такой, какой есть и даже таким я люблю тебя! Всё на свете отдал бы за возможность, занять место этого чудовища и быть рядом с тобой! Мы так мало времени провели вместе...Если я действительно значу для тебя так много, откажись от своего намерения! Это такое испытание выдержи его, прошу тебя! Перебори того монстра, но главное перебори себя!»
Забелин только усмехнулся в ответ на такую горячую речь
-Мальчишка, глупый мечтательный мальчишка, весь в своего отца, такие живут очень мало, поэтому лучше остынь и не зли меня, если не хочешь неприятностей.
Оскорбление в свой адрес Миша снёс более или менее спокойно, емко и очень точно выразил свою решимость пойти на крайние меры.
-Это уже двойное оскорбление, моё терпение имеет предел, и лучше вам не знать что бывает, когда оно заканчивается.
Забелин всё также был слеп, и продолжал недооценивать потенциального противника.
-Щенок, выбери другого товарища для игр я слишком крупная добыча. Убирайся по добру по здорову, пока я не разозлился! Уходи, пока цел, ты же трус, такой же, как твой отец, все Воронцовы трусы, только и способны свести счёты с жизнью, чтобы уйти от наказания!
Это было последней каплей, оба сделали шаг к пропасти, мысленно Миша уже стоял у барьера и целился. Твердым стальным голосом он отчеканил каждое слово, давая понять противнику, что дальше прозвучит вызов и у него останется только два варианта: принять или не принять.
-Этими словами вы только что собственноручно вырыли себе могилу милостивый государь!
Илларион совсем не испугался, потому что не заметил перемены в Михаиле, тот вдруг действительно стал похож на дьявола, глаза горели тем же самым кровавым огнём, что и родовой перстень.
-Ну что же я готов, только перед «смертью» открою глаза слепому. Я отлично знал твоего отца, мы даже были лучшими друзьями, до тех пор, пока он меня не предал. Павел был не таким кристально честным и правильным как ты думаешь. Я расскажу тебе правду о его самоубийстве, а ты навсегда оставишь Александру, согласен?
Эта неожиданная фраза заставила сознание переключиться с одной цели — убийства врага, на другую — поиск правды. Осталось решить самый трудный вопрос, какая из их важнее Михаил на мгновенье задумался, Азельс почувствовал, что теряет контроль над ним и молниеносно отреагировал «Не верь ему, не верь! Всё что он скажет гнусная ложь! Ложь, ложь! Забелин просто хочет спасти свою жизнь! Верь только мне, я всё делаю для твоего блага, смиренно выполняю любые желания, а теперь и ты выполни моё, то есть наше общее — брось вызов врагу!»
«Ему нельзя верить. Он непременно обманет и не скажет правды».— подумал Миша
Не успел демон вздохнуть спокойно, и похвалить хозяина за «мудрое решение», как Миша нашёл другую более вескую причину не делать того, в чём был абсолютно уверен пару мгновений назад. Причина звалась просто и красиво — Александра. В ту самую секунду как Илларион произнес её имя, он спас себя и своего врага от самоуничтожения (пусть и не буквального в случае с Мишей) Её прекрасный образ легко и беспрепятственно вошёл в сознание вытеснил оттуда демона, воззвал к чувствам. И теперь уже Павел сдержанно радовался «Правильно сынок, думай о ней, а не обо мне, о мёртвых нужно помнить, но думать при этом только о живых». Азельсу оставалось только злиться и с дикой силой стучать по стенам своей темницы, выжигая кровавые искры из камня, он полностью потерял контроль над Михаилом.
«Опять эта проклятая Александра! Везде и всюду она, как же мне мешает эта гадина! До того как она появилась, Михаил был таким послушным, ни в чём не перечил мне ни разу! А сейчас вот уже дважды ослушался! Буду твердить её имя в проклятиях, пока не окостенеет язык! Она ставит под угрозу весь план моего освобождения, то чего я добиваюсь с глубокой древности, и близок к цели как никогда! От неё нужно избавиться как можно скорее! И что же это Пётр не поторапливается? Конечно, мог бы и сам ею заняться, но мальчишка совсем не спит ночами из-за этого кошмара, который Судьба с завидным упорством ему посылает! Михаил пока истолковывает его не верно, и это помогает, убеждает в том, как опасно ему любить, и в том, что он один виноват в смерти Анны. Но всё же лучше чтобы однажды он уснул и тогда я мог бы прийти к «спасительнице» и навсегда отбить желание вытаскивать Михаила из пропасти!»
А Миша свободный от чужого влияния в этот момент принимал верное, решение оно далось просто, ибо верные решения всегда просты. «Александра… Саша… Сашенька… она ни в чём передо мной не виновата, и не может отвечать за деяния своего отца… Я не могу поступить с ней так жестоко… не могу сделать девушку сиротой. Сам знаю что такое жить без отца. Бедняжка будет страдать, ангел снова будет плакать и всё по моей вине! Нет! Нет! Нет! Это не правильно, и каким бы высоким целям это ни служило, ни чем нельзя оправдать такой поступок! Только ради неё, я этого я сделаю! Прости отец, но в этот раз я нарушу закон чести и конечно низко паду в твоих глазах, но по-другому никак нельзя… Я не могу забрать у неё отца, Саша так помогает мне сама того не подозревая, она нужна мне, потому что я…»
Тут вмешался проигравший в этой битве демон и не дал Мише закончить мысль
«Ты жалкий слюнтяй, так и не избавился от своей сентиментальной половины как обещал! Ты трус, не способен даже постоять за честь любимого отца, не говоря уже о своей собственной! Как низко ты пал, на месте Павла я бы не задумываясь, отрёкся от тебя! Понятия о чести и достоинстве для лишь пустые слова! Ты не достоин своего имени, раз позволяешь так оскорблять его и порочить! Благодари судьбу, что нет свидетелей вашей ссоры, иначе опозорился бы на всю жизнь!»
«Не слушай его мальчик мой, тебе не за что просить прощения. Запомни: я никогда тебя не брошу, буду рядом, только позови и приду на помощь. Ты выдержал это испытание. Я горжусь тобой Миша, ты поступил абсолютно правильно, именно такого решения я ждал и верил, ни секунды не сомневался. Принять его труднее нежели решиться на дуэль. Есть лишь один закон, который выше законов чести, это — закон любви. И ты смог поступить согласно этому закону, даже не зная о его существовании. Вот в чём твоя победа, слушай своё сердце, оно никогда не обманывает, не забывай о нём и тогда ты обретёшь свободу».
-Только из уважения к Александре я забуду обо всём что вы говорили и не стану лишать вас жизни. Благодарите дочь, она только что спасла вас от неминуемой смерти — с усилием подавляя гнев и ненависть к этому человеку, медленно проговорил Миша
«Забуду? А смогу ли? Нет, зачем себя обманывать я никогда не смогу этого сделать! Но и убить его я тоже не могу! Забыть… как много эпизодов своей жизни я мечтаю забыть, но, увы эта мечта несбыточна… Даже то что все эти пять лет казалось невозможным исполнилось я могу видеть Анну когда пожелаю, вижу её в Саше! Но забыть, никогда ничего не забываю, даже если хочу превратить жизнь в чистый лист! Так уж устроена моя память всё глубоко врезается в неё и остаётся там навсегда. И что же мне теперь делать? Остаётся только каким-то образом выведать правду о случившемся… После этой встречи стало ещё больше сомнений… Что же произошло и в чём причина?»
-Да как ты посмел упомянуть её имя, щенок! Будь ты проклят, проклят, проклят! Буду твердить твоё имя в проклятьях, пока не отсохнет язык!
Миша уже успокоился и своим хладнокровием только сильнее унижал Забелина, нежели угрозами, он равнодушно слушал проклятья, поскольку против них уже выработалась надёжная защита. Однако вскоре его равнодушию и спокойствию пришёл конец, в коридор прибежала взволнованная Саша
-Папенька, папенька что случилось? Почему вы так кричите?
Забелин молчал не в силах вымолвить ни слова, Саша обернулась и встретившись с глазами Миши увидела в них тёплые огоньки и вновь ощутила на себе волну чувств. Миша взглянул на неё и окончательно убедился, что вопреки доводам затуманенного разума поступил правильно. Маленький ангел улыбается ему, хотя губы недвижны, улыбается глазами, от них исходит какой-то особенный свет. Саша несколько раз перевела взгляд с одного близкого человека на другого и как ей казалось, поняла причину ссоры. Ах, как же она ошибалась бедняжка, но никто не может указать ей на это заблуждение.
Папенька, прошу вас, не ругайте князя, пожалуйста! Не верьте гнусным сплетням, произошло маленькое досадное недоразумение. Михал Палыч уже принёс мне свои искренние извинения, и я его простила. Вы должны поступить также, ну пожалуйста, сделайте это для меня…
-Саша… если ты так хочешь… я тебе уступлю,… ни в чём не могу отказать моему ангелочку —вырывал из себя каждое слово Илларион стараясь изображать спокойствие, хотя внутри бушевала буря. Только Михаил знал об этом, поскольку продолжал расшифровывать значение взглядов посланных в его сторону. — Мы с князем… во все не ругаемся, просто решаем некоторые спорные вопросы…, верно, Михал Палыч?
-Абсолютно. Вам совершенно не о чём волноваться — произнёс Миша мягким успокаивающим голосом — он всеми силами старался заставить её поверить, что всё в порядке. «Она не должна ничего об этом знать! Не должна, весь мой план итак уже под угрозой срыва! Если Саша узнает… даже думать боюсь, что будет тогда!»

-Не обманывайте меня, я же слышала, как вы ругались!
И Саша снова спрашивала обоих, разговаривая взглядом с каждым Илларион совсем потерялся, не зная что ответить, положение спас Михаил и его великолепная актерская игра. В детстве он мечтал о театральном училище, а вместо этого отправился в военную академию, актёр в нём едва не погиб, а хороший офицер так и не родился.
-Я счёл свом долгом извиниться не только перед вами, но и перед князем, поэтому немного задержался. Понимаете Александра Илларионовна… дело в том, что ваш отец не сразу принял мои извинения и долго сомневался в их искренности…
-Это правда?
-Да.
-Но теперь вы всё уладили?
-Ну конечно Сашенька, не волнуйся, иди к себе, а я провожу князя
Саша одарила Мишу на прощание прелестной улыбкой и это доказало что не зря он так много выдержал за первую половину дня. Вознаграждение перекрыло тяготы всех испытаний. Он снова в прошлом и единственная любовь его жизни дарит улыбку…. Разве нужно что-то ещё? Забелин проводил его взглядом «Я тебя предупредил проклятый выродок, держись подальше от моей дочери иначе не миновать тебе скорой смерти!» Холодные глаза Михаила ответили лаконично «Тебе повело, что она твоя дочь»
А Павел сказал сыну «Миша я не хотел, чтобы эта проклятая вражда тебя коснулась! Как мог, старался уберечь от этого и Тане наказывал молчать обо всём. Понимаю ты хотел знать причину и задавал вопросы, это справедливо, но не безопасно для тебя, ей пришлось лгать… Это я её заставил, взял с неё клятву, понимаешь клятву… в любом другом случае мама никогда бы не стала тебя обманывать! Постарайся понять и простить маму, конечно, это сложно, и тебе необходимо время, но, пожалуйста, хотя бы попробуй… Раз уже тебя накрыла тень этой вражды будь осторожен, береги себя и Сашу»
« А ты не забыл поблагодарить её?»
«Саша ты спасла моего сына, прости за то, что было тогда во сне, просто я очень боюсь за него. Ты одна способна уберечь Мишу от ошибок и сделать его снова живым, сможешь влиять на него сильнее, чем демон, если не испугаешься грядущих трудностей и научишься любить его. Меня огорчает только одно, почему Она ни разу не ответила на мой призыв? Неужели не хочет помочь вам?»

Потерянный вымотанный и разозлённый до предела Михаил гулял по городу, на ходу пытаясь привести мысли в порядок. От всего, что он узнал, голова шла кругом «За что Забелин так ненавидит моего отца? Что их связывало раньше? Говорил были друзьями а потом предательство… Какое предательство? Что такого сделал ему мой отец?... За что можно так сильно ненавидеть человека и проклинать его даже после смерти? За что? За что? И связано ли это с самоубийством?» Обрывки фраз Забелина, которые Миша в пылу гнева не слышал, не воспринимал, по прошествии некоторого времени, когда эмоции чуть-чуть стихли, вдруг сами начали возникать в памяти, и каждое слово было новым очень болезненным открытием. Отдельные куски фраз только сильнее всё запутывали и нервировали его. «Свести счёты с жизнью, чтобы уйти от наказания!» — единственное, что он точно вспомнил. Эти слова ранили как острые кинжалы, ничто от этого не спасало.
«Неужели отец совершил что-то противозаконное? И чтобы избежать наказания… Нет! Нет, я не верю, не верю! Так поступают только трусы, он не был трусом! Всё это ложь, гнусная ложь и клевета! Он учил, что нужно отвечать за свои поступки, какими бы он ни были, и если заслуживаешь наказания, должен стойко перенести его, а значит, не мог так поступить! Неужели сам не следовал этим заветам? Обманывал меня? Всё равно не верю! Забелин, вот кто меня обманул и ответит за клевету пусть и не жизнью, но ответит! Не знаю, зачем ему нужно, чтобы я сомневался в отце…, но, так или иначе, верить ему нельзя! Он был врагом моего отца, а значит и мой враг! Я заставлю его сказать мне настоящую правду без всяких условий! И как это сделать уже знаю, у него есть явное слабое место, любимая дочка… Александра здесь невинная жертва, её жаль уже сейчас и даже сильнее чем других, но чем всё закончиться давно известно и поразительное сходство с Анной не спасёт её от этого. Всё что между нами будет игра и только игра, но ставка в ней гораздо выше, чем просто удовлетворение амбиций и этой жажды, которая никак не проходит. Разгадка тайны рядом и все средства сгодятся, только бы достичь цели!»
Получалось что, несмотря на прошедшее после судьбоносной встречи время, Миша не только не успокоился, напротив он был в смятении. Вопросов стало в разы больше, интуиция подсказывала, что ответы могут не понравиться самому искателю правды. И светлый кристально чистый образ горячо любимого отца может быть разрушен этой самой правдой, которую Миша так страстно желает найти. Ему вдруг стало очень страшно, этот неясный страх перед неизвестным прошлым, которое так неожиданно приоткрыло свои тайны, был таким сильным, что Михаил задался вопросом, на который прежде отвечал без всяких колебаний «А стоит ли вообще искать эту самую правду?» Он терялся, не зная, что ответить самому себе, чтобы не обманывать, и был очень близок к ответу «Нет»
«Боишься, что правда может отказаться не такой, какой ты хочешь её видеть? Ну конечно, причина всех сомнений и страхов именно в этом! Прекрати самообман и признайся, зачем тебе это нужно. Хотел оправдать отца, а теперь боишься узнать о нём что-то плохое? Ведь тебе нужна не правда, а оправдание его поступку. Думаешь, узнав причину, сможешь найти это оправдание, или придумаешь его сам. Оправдать самоубийство, найти «виновных», тех, кто подтолкнул Павла к этому, и всё для того, чтобы простить его. Ведь обида до сих пор существует, ты совсем от неё не избавился иначе принял бы случившееся, как данность. А если «виноватых» нет, и он действительно сознательно решил бросить вас с матерью одних в этом мире? Если, узнав правду, ты разочаруешься в нём? Вдруг созданный тобой образ не имеет ничего общего с реальным Павлом Воронцовым? Нужна ли тебе правда, которая уничтожит, то, что тебе по-настоящему дорого? Подумай, стоит ли искать её?»
Думать об этом и вступать в полемику с демоном не пришлось, поскольку Михаил добрался до Зимнего дворца и переключился на другую тайну, которая волновала его не меньше.
Встретившийся ему в коридоре адъютант цесаревича Павел Оболенский, просто сиял от счастья. «Светлый и открытый юноша благородных устремлений, радеющий о благе отечества, трудно поверить что и я когда-то давно в другой жизни был таким же»
Мишель! Я так рад видеть тебя! Почему ты не писал нам из Европы? Я волновался и даже пробовал найти тебя, но безуспешно…, этот скандал, и внезапный отъезд… Ладно не будем о грустном, главное, что ты вернулся! Это так здорово мы все вместе как раньше! А даму сердца ты себе ещё не нашёл?
Миша слегка помрачнел, и спокойно ответил
-Нет, мне по душе свобода, ведь любовь это добровольный плен
-Ах, прости, совсем забыл у тебя эта дама сердца каждый раз разная! Это забавно, но я уверен, однажды ты непременно полюбишь по-настоящему, найдёшь потерянную вторую половинку. Говоришь любовь это плен, ну тогда получается что Дмитрий уже в плену, причём всерьёз и надолго, на днях видел его, витает в облаках, рассеян и забывает о делах, император уже выговаривал ему за плохо составленные отчёты. Кто же эта загадочная девушка, что смогла отодвинуть службу на второй план? И ты однажды найдёшь ту, которая заставит изменить взгляд на жизнь. Как твои дела, всё в порядке?
Он сделался ещё мрачнее, но не подавал виду, что слова Павла задели чувства, хотя на самом деле друг невольно тронул то, что скрыто от всех.
-Всё отлично
-А по виду не скажешь, ты выглядишь очень усталым
-Просто мелкие неприятности, от них никто не застрахован
-Это из-за мелких неприятностей тебя срочно вызывает Александр?
-Не знаю, что такого важного он хочет сказать, я удивлён не меньше тебя «Но чувствую, что и здесь ждут только плохие новости» А кстати, за чем ты меня искал тогда?
-Сейчас это уже не важно, столько времени прошло. Знаешь Мишель, ты очень изменился, Никита уже говорил мне об этом, а вот теперь и сам убедился. Считаю, что каждый имеет право жить, так как ему комфортнее и лучше, поэтому не буду вмешиваться и лезть к тебе в душу, только знай, если вдруг захочешь поговорить я всегда готов выслушать и помочь.
Михаил был приятно удивлён, от легкомысленного весельчака каким слыл Павел, он меньше всего ждал понимания, а оно вдруг пришло. Павел в отличие от Никиты, не будет пытаться вернуть прежнего Михаила и бередить старые раны уже за это он был безмерно благодарен ему. «Похоже, не я один повзрослел, но и он тоже»
-Благодарю за понимание, даже не представляешь насколько это важно для меня. Да что мы всё обо мне, ты как? Как тебе служится? О прошлом семьи не напоминают?
Теперь уже Павел погрустнел и как ни старался не подавать виду, от Миши это не ускользнуло.
-Только иногда, я стараюсь доказывать своё рвение делами. Хотя сам никогда не забываю о прошлом. О нём нужно помнить, тот, кто пытается вычеркнуть из жизни прошлое, лишает себя будущего, ты согласен?
-Да ты прав, о прошлом нужно помнить, да и забыть его не возможно «Особенно если в прошлом осталась вся жизнь. Всё в этом утверждении верно, но только что делать если будущего я уже лишился, а прошлое всё равно не забыть, вина не позволит…»
-Ладно, позже поговорим, а сейчас самое время доложить о тебе Александру

В кабинете цесаревича Александра

-Мишель, я не буду расспрашивать о том, что заставило тебя уйти, и говорить что-то на тему этого скандала, знай только одно уладить всё нужно в ближайшее время, иначе придётся ещё раз объездить матушку Европу, Его Величество очень зол. А может быть тебе и правда лучше исчезнуть на некоторое время…
-Я только недавно вернулся, и больше бегать, не намерен, есть одно важное дело, которое нельзя оставлять не завершенным.
-Того человека которого ты просил найти незадолго до отъезда, мы так и не нашли… согласись маска и мундир видный из под чёрного плаща это слишком неточное описание.
Мундир может значить, что он военный или гражданский служащий, выходит каждый пятый в Петербурге может отказаться тем, кто хотел тебя убить
Миша сначала хотел что-то сказать, но, дослушав фразу до конца, резко замолчал. Он конечно ждал не приятных новостей но, услышанное превзошло все ожидания, ужас от того что его тайна уже таковой е является, сковал его. «Как получилось что тайна раскрыта? Неужели это Волков? Больше просто не кому! Ну а как же возможный скандал? Или этот старый чёрт уже ничего не боится? Вот кто с большим удовольствием увидел бы меня в гробу, ну и Забелин конечно тоже! Что ещё известно Александру? Что? Что?»
-Если то, что произошло тогда, не было случайным актом какого-то сумасшедшего и это действительно месть твоих врагов, то не исключено что попытки повторятся, будь более осторожным.
Миша тут же успокоился, поняв, что более ничего существенного кроме факта покушения Александру неизвестно. «И не факт что он говорит именно о том самом первом случае, когда погибла Анна. Ведь после этого их было ещё несколько. Любимая, ты не должна была меня спасать! Зачем, зачем ты это сделала? Зная, что без тебя жизнь невозможна, всё же оставила меня жить! Пожертвовала собой… ради такого эгоиста как я! Никогда не забыть мне этой жертвы, жертвы и вины, ведь это была моя пуля! Моя, а не твоя только почему же она не у меня в сердце? Забываю о нём, а всё равно бьётся, хотя должно было остановиться в тот день,… но ты не позволила, потому что любила! Любила меня! Нет, меня любить нельзя, эта любовь убивает!»
-Вы его не нашли, но зато он уже нашёл меня — сказал Миша полным боли голосом и показал Александру пулю
-Тогда тем более, прошу быть осторожнее! Мишель подумай о тех, кому ты дорог, береги себя хотя бы для них. И не гневи судьбу, можешь считать это приказом, и не вздумай ослушаться!
Все те, кому я по-настоящему дорог сами оставили меня и временами очень хочется оказаться рядом с ними… А судьба… сомневаюсь что можно разгневать её сильнее, чем это уже сделал я…»
- Как суждено, так и случится, будущее предсказать невозможно, в одном я согласен, судьбу и в самом деле торопить не стоит. «Во всяком случае, до тех пор, пока не узнаю всю правду, пока есть цель, — я существую, а дальше сплошной туман…»
И всё-таки кое-что я тебе предскажу, скоро будет бал у Игнатьевых, это отличная возможность познакомиться поближе с Екатериной Фёдоровной ты ещё не забыл про обещание?
-Разумеется, нет, и сделаю всё что в моих силах
-Ну, значит всё пройдёт отлично, ты ведь никогда не берёшься за дело, не будучи уверенным в успехе.

Имение Урусовых

-Пётр Константиныч! Конверт исчез!
Пётр был вне себя от гнева, у Ильи и раньше случались проколы, но этот переполнил чашу терпения истинного наследника престола, он в который уже раз пожалел о том, что вовлёк глупого мальчишку в это дело. Спасала Илью только знатность фамилии и близость семьи ко двору. Вот уж кого бы никогда не стали подозревать так это членов семьи Урусовых, и, кроме того, Илья весьма щедро финансировал всё предприятие, более половины его доли отцовского наследства уходило на то что сам он называл «конституционное переустройство родины».
-Что значит исчез?! Ты же отвечал за него головой! Там же изложен весь план! Твоя безалаберность не знает границ! Годы подготовки и разработки заговора всё под угрозой! Если он попадёт в плохие руки всему конец! Как теперь узнать удалось ли им найти нужного человека для главной миссии? Отправлять письма заграницу опасно, даже шифрованные, меры безопасности с чего-то вдруг решили усилить. Похоже утечка информации произошла раньше, нужно провести чистку рядов, на всякий случай с этим я сам справлюсь. А ты будь так добр, исправь собственную ошибку и найди конверт
-Но как же я его найду, Пётр Константиныч???- взмолился несчастный Илья
Если нас до сих пор не арестовали, значит тот в чьих руках конверт ни как себя не проявил Письмо было потеряно по дороге в Петербург вполне возможно что тот кто его взял тоже находится в столице, и рано или поздно покажет себя. Так что гляди в оба и не подводи меня больше
-У вас до сих пор нет плана сцены, так зачем же думать об исполнителе главной роли?
-План будет, и очень скоро осталось не долго, нужно дождаться подходящего момента и нагрянуть в гости к Забелиным
Илья вдруг вспомнил Александру и почему-то перестал печалиться, все тревоги забылись, на душе стало легко. Пётр взглянул на этого мечтателя, и сказал сам себе «От Урусова так мало толку, при том всё время приходится ему врать про конституцию и демократические свободы! Какая глупость эта конституционная монархия! Но этот дурачок в неё верит, и, причём не он один, вспомнить хотя бы декабристов всё они глупцы потому и проиграли. Нужно найти реально полезного помощника близкого мне по духу. Только где же его искать?»

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Глава 7. Что сильнее Страх или Любовь?

Прошло около трёх дней, Саша всё время провела взаперти у себя комнате и никого не желала видеть, на все расспросы Аннушки она отвечала, что нездорова. Илларион догадывался, кто послужил причиной такого «нездоровья» дочери и сам потерял покой и сон. Одна мысль постоянно мучила его, не оставляла ни днём ни ночью «Неужели, проклятое предсказание начинает сбываться! Они уже встретились, значит,… я потеряю Сашу! Нет, этого не случиться, я не допущу! Это он, он исчезнет из нашей жизни! Павел погубил Лизаньку, а теперь явился его сынок, чтобы проделать тоже самое с Сашей! Он и есть тот страшный человек из предсказания! С Сашей ничего не случиться! Он исчезнет её жизни, пока не знаю, как, но непременно исчезнет! И почему я вообще поверил в россказни этого монаха-шарлатана? Предсказания это чушь, они не могут сбываться! А как же случай с Лизанькой? Нет, предсказание ни при чём, это всё Павел, он и только он виноват в том, что случилось! Он отнял мою любовь!» Несчастный отец так измучился что если бы не заботливая Аннушка он и сам наверняка слёг бы в постель. Саша же всё это время просто была подавлена, часто вспоминала маменьку и плакала. С ней происходило что-то странное, девушка совсем перестала себя понимать и пугалась этого, а спросить совета было не у кого, даже Аннушке она не решалась открыть свою тайну.
Какая тайна может быть у молодой девушки? Ответ прост — она влюбилась. И сразу же испытала первые сладкие муки любви. Любовь она себе представляла совсем по-другому, это должна быть сказка, а в реальности всё с самого начала было пронизано её страданиями и слезами, даже их встреча произошла при таких странных и пугающих обстоятельствах, что, думая об этом, Саша понимала «Я боюсь его, боюсь, но хочу быть рядом, видеть его глаза, слышать голос… Неужели люблю?! Нет! Я не могу, не должна любить его! Невозможно любить и бояться! Но именно это и происходит, я боюсь, когда он рядом страшно до дрожи…, но есть что-то что побеждает даже страх, и на душе становится так тепло… Нет, я боюсь его боюсь, даже сильнее чем люблю, да и не любовь это вовсе а колдовство какое-то! Любить и бояться, того, кого любишь. Разве такое можно?! Нет! Конечно, нет! Это всё мои глупые фантазии! Что же со мной происходит? Не понимаю, стараюсь, но не понимаю, разум отказывается мне помогать, а сердце оно болит, томится ожиданием чего-то и твердит его имя, Миша,… Миша,…»
-Ему доверять нельзя! — твердо сказала Саша, стукнув кулачком подушку
Сказала она так и о своём сердце и о человеке, которым оно живёт с момента их встречи. Она сразу почувствовала, что он и есть тот самый единственный, предназначенный судьбой, увидела своё отражение в синеве глаз, а это значит, душа уже сделала свой выбор и противиться этому нельзя, но этот выбор может быть и неправильным. Пока всё говорило о том, что Александра ошиблась, и дело даже не в репутации Миши, главное что отталкивало и пугало так это его холодность, отчуждённость, бесчувственность. Ту стену, что существует между ним, и остальным миром она уже почувствовала на себе, поэтому испугалась своего первого робкого чувства, ведь оно безответно, ему суждено биться волнами об каменный утёс. Саша не могла свыкнуться с мыслью о том, что чувство, которого она так ждала, принесёт только боль и вместо того чтобы открыть своё сердце и принять его, Саша боролась, боролась с любовью к Михаилу. Вспоминала всё то плохое, что говорили о нём Ольга и Дмитрий, но этого оказалось не достаточно, вместе с этими словами вспоминался и их последний разговор, его откровение… Перед ней как бы предстали два разных человека
«Поверить другим или самой себе? Разуму или сердцу? Кто же ты такой Михаил Воронцов?»
Задавшись этим вопросом, бедная девушка совсем запуталась, слишком много белых пятен ещё осталось на портрете, который постепенно вырисовывался в её сознании.
-Если он и есть человек моей судьбы, значит, я совершила ту самую ошибку, о которой предупреждала мама. И теперь буду страдать всю жизнь! Нет, не о такой любви я мечтала! Если любовь приносит только страдания, то лучше вообще никогда не испытывать этого чувства!
«Правильно, правильно дорогая моя, откажись от Михаила, он не тот, кого ты ищёшь. Обрати внимание на других, например, на Дмитрия. А ещё лучше займись собой и своими мечтами, фехтованием, верховой ездой. Эти мечты реальны, а мечта о любви это только красивый миф» — сладким голосом приговаривала Боль и гладила Александру по голове. Все эти дни она не отходила от девушки ни на шаг. От каждого прикосновения девушку посещали всё новые и новые мрачные мысли, всё виделось в чёрном цвете, и в этой тьме не было места лучику света.
-Но как же папа и мама они же были счастливы? Значит настоящая любовь не миф, она существует, и я её обязательно найду!
«Ты уже нашла её, просто нужно, чтобы Миша понял, что любовь может принести счастье, а не только боль, и позволил себе любить» — сказала Лиза, наблюдавшая всё это время за дочерью.
«Может быть, Павел прав и я должна помочь ей? Нет, он просто использует Сашу, чтобы спасти своего сына! А как же быть с пророчеством? Вдруг они действительно созданы друг для друга?. Пока рано делать выводы, понаблюдаю и потом всё решу».
От всех этих переживаний Саша действительно почувствовала себя плохо и решила, что лучший способ избавиться от дурных мыслей, это сменить обстановку. Она выбралась из своего затворничества и объявила, что отправляется в гости к Ольге, чем вызвала особую радость отца. «У Орловых часто бывает граф Игнатьев, это отличная возможность продолжить начатое знакомство. Всё же будет лучше, если они хорошо узнают друг друга и взаимная симпатия укрепится прежде чем… В искренности и глубине чувств графа я уже не сомневаюсь, а вот Саша… с ней могут быть проблемы, характер… Ольга Филипповна обещала оказать содействие и уже занимается этим, в подробностях рассказала мне о Дмитрии Антоновиче и могу сказать это тот молодой человек которому можно без колебаний доверить Александру».
Сам князь Забелин в тот день тоже решил не сидеть дома и терзаться страхами, а действовать, то есть прийти в особняк Волкова рассказать всё что произошло и потребовать объяснений. Ко времени, когда он приступил к выполнению намерения, Саша уже разговаривала с Ольгой в гостиной. Пока оставим князя настраиваться на трудное испытание, и перенесёмся в особняк семьи Орловых.
-Саша, как ты, я слышала, ты захворала?
-Сейчас уже всё в порядке, не волнуйся
-Это всё из-за Воронцова, что тебе наговорил этот наглец?
-Ничего. Он просто извинился. Давай не будем о нём. — быстро проговорила Саша, чтобы не дать мыслям о нём снова возобладать над ней.
-Хорошо, хорошо не будем. Лучше говорить о приятном. Через неделю графиня Игнатьева даёт бал, нам уже прислали приглашения.
При слове «бал» Саша вздрогнула, тут же вспомнила свой провал и опустила глаза в пол.
-Я никуда не пойду… не думаю что кто-то захочет видеть меня там. Больше никогда не пойду ни на один бал!
-Саша, что за тяга к затворничеству? Ничего не бойся, все давно уже забыли о случившемся.
-Но стоит мне только появиться там, как сразу же вспомнят! И начнутся эти косые взгляды и шёпот за спиной! В глаза мне будут натянуто улыбаться, и может быть даже говорить комплименты, а на самом деле мечтать о том, чтобы я поскорее убралась оттуда! Нет, я не хочу, я так не смогу, нет!
- Таков свет, он бывает жесток, но если найти баланс между плюсами и минусами, то в нём можно жить. Саша, неужели ты боишься? Где же вся твоя смелость? Мечтаешь научиться фехтовать, а такой безобидной вещи как бал боишься. Не волнуйся, всё будет хорошо, я ни на минуту не оставлю тебя одну.
-Нет, Оля, спасибо я не хочу, отбросить тень и на тебя, не хватало ещё и того, чтобы ты пострадала из-за этой странной истории. Не пытайся уговорить я никуда не пойду.
-За меня не переживай Сашенька, годы жизни в Петербурге так закалили что ничего уже не страшно, кроме того рядом с Никитой я как за каменной стеной «Только в последнее время эта стена почему-то хочет меня раздавить…» Напрасно ты полагаешь, никто не пожелает видеть тебя там, Дмитрий Антонович будет просто счастлив. По секрету скажу, он очень просил повлиять на тебя и обязательно убедить прийти… Похоже, что ты покорила сердце графа, поздравляю с первой победой, прежде ни одной девушке не удавалось, заинтересовать его настолько что он, ответственный и исполнительный стал не столь щепетильно относиться к делам… Не упусти свой шанс, Дмитрий отличная партия во всех отношениях, и как человек он замечательный, просто исключительный, таких осталось мало, и в плане состояния… Благо ещё свободен, не попался в лапы какой-нибудь коварной соблазнительницы вроде княжны Урусовой, но теперь похоже и не клюнет на таких, потому что узнал тебя Мне кажется вы идеально подходите друг другу, буду рада если что-то из этого получится, нужен только шаг с твоей стороны… Пожалуйста не расстраивай Дмитрия, соглашайся пойти на бал, когда будешь рядом с ним, никто не посмеет сказать в твой адрес ничего плохого.
Слушая эти речи Саша засмущалась и густо покраснела, но не испытала радости узнав о том что Оля окрестила «победой», и не понимала, с чем так воодушевлённо поздравляет кузина, наоборот ей вдруг стало очень грустно, жаль Игнатьева, девушка чувствовала что не сможет ответить на его чувства. Её душа ждала другого и вопреки всем доводам рассудка отчаянно звала его, своего единственного, пусть холодного и бесчувственного, она так измучилась ожиданием встречи, что сейчас готова принять его даже таким, но это желание оставалось тайной даже для неё самой, не говоря уже об окружающих. Саша в тайне мечтала совсем о другой победе, но она так далека, что виден только огонёк, который манит.
-Саша, Саша, ты меня слушаешь?
-А? Что? Прости, я задумалась…
-О чём это, интересно? Кто же тот счастливчик, что занимает все твои мысли? — вкрадчиво расспрашивала Ольга. По настрою было видно что, она не отступит, и добьётся своего.
Саша оказалась в тупике и не видела выхода, она меньше всего хотела скрывать что-то от кузины, но и сказать правду, не могла. Сказать что причина всех её печалей, тот самый бессердечный Михаил Воронцов. Нет, это чувство она переборет, а если не получится, сохранит его в тайне от всех, и, прежде всего, от демона который так быстро заколдовал её.
На счастье Саши спасение пришло неожиданно, княгине Орловой доложили о приходе Дмитрия Игнатьева, Оля просияла и пошла встречать гостя, сказав ошеломлённой Саше
-Вот видишь, как он хочет тебя видеть, в служебное время решился прийти, чтобы лично пригласить на бал. Не разочаровывай его, пожалуйста, и соглашайся
Через пару минут она вернулась уже в сопровождении Игнатьева, тот был так напряжён и серьёзен, как будто пришёл просить руки Александры, а ведь речь шла всего лишь о приглашении на бал. Казалось бы это такая мелочь, но Дмитрий привык быть внимательным даже к мелочам.
-Я вас оставлю — после обмена любезностями сказала Ольга и быстренько удалилась, подмигнув при этом графу.
Заметив ободряющий знак, он осмелел и решился заговорить по существу дела.
-Александра Илларионовна… я был бы счастлив, если бы вы… почтили своим присутствием благотворительный бал, который устраивает моя матушка. Позвольте лично передать приглашение на ваше имя…
Саша дрожащей рукой взяла пергамент и прочла написанное
-Дмитрий Антонович, я бы с радостью, но… дело в том что…
-Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь, вас будут принимать как королеву, и никак иначе, никто не позволит себе не то что слова, но даже дурной мысли о вас
-Ничего этого не нужно, боюсь, подобное не в ваших силах, я совсем не стою таких хлопот.
-Это отнюдь не доставляет хлопот, напротив мне очень приятно помогать восстановлению доброго имени, такой… замечательной девушки как вы, Александра Илларионовна. Всё уже почти улажено не хватает только последнего штриха, вашего триумфального возвращения в общество. Положитесь на меня и ни о чём не беспокойтесь, я рад взять все ваши заботы на себя…
-Право не стоит, так беспокоиться обо мне… «С ним я могу говорить спокойно, и чувствую что между нами нет обмана, могу довериться ему, Дмитрий хороший друг, но явно мечтает о большем, главное держать дистанцию и не давать ему напрасных надежд. Жаль что не он человек моей судьбы, если бы им оказался Дмитрий, всё было бы гораздо проще… Но увы сердце зовёт другого… Как же заставить его замолчать?»
-Каков же ваш ответ?
Саша задумалась, взглянула на Дмитрия и вспомнила тот день, когда впервые увидела его, Игнатьев выглядел точно также, он уже был подавлен, готовясь получить прогнозируемый отказ. Увы, но ухаживать за женщинами он совершенно не умел, не хватало практики, поскольку был слишком занят службой. Девушка понимала что сейчас от одного её слова, возможно, зависит его судьба. «Нет, я не могу поступить так же жестоко, как Катя тогда… Дмитрий расстроится, он не заслужил такого обращения… Я соглашусь. Да придётся пойти на это, пройти через второе испытание светом, но не ради развлечений, а для дела. Катя конечно же тоже будет там, эта отличная возможность познакомиться с ней, сблизиться и узнать что-то об том человеке… Как его имя? Кажется Илья… Да точно Илья. Ольга говорила, что он её брат»
-Кажется, вы говорили бал благотворительный?
-Да матушка будет собирать пожертвования на строительство гражданской больницы, подробности можете узнать у Ольги Филипповны она активный участник нашего благотворительного общества.
-Если всё это устраивается ради богоугодного дела, а не только для пустых развлечений, такой бал заслуживает внимания, я обязательно буду.
«Александра… Саша, моя Сашенька… она необыкновенная девушка!» Не удивляйтесь, в мыслях Дмитрий уже называл «моя Сашенька» и конечно не догадывался, что она отдала сердце другому, и тем более не догадывался, что этот другой не чужой для него человек.
Их молчание вдруг прервал отчаянный крик, перешедший в плач, доносившийся откуда-то из глубины дома.
-Тише — сказала Саша, и пошла на голос
Дмитрий молча последовал за ней.

Они шли по коридору, крепко взявшись за руки, и прислушивались к любому звуку. Тишина сменялась рыданиями, затем на короткий промежуток они снова затихали. Саша с Игнатьевым подошли к маленькой дверце в конце коридора
-Это здесь— сказала Саша и была права, всхлипывания доносились именно оттуда
Не плачьте, мы сейчас вытащим вас!
Вразумительного ответа не последовало, но, кажется, девушка расплакалась ещё сильнее
-Но как же мы войдём?
-Не переживайте, я знаю что делать, меня тоже часто запирали, за плохое поведение
Саша пожертвовала своей причёской, вынув из неё несколько шпилек, чтобы подобрать подходящую.
-Может не нужно этого делать…
Вы что струсили? Что значит не нужно? Бедняжка плачет, мы должны помочь. Если хотите, можете уйти, а я останусь и открою эту чёртову дверь!
-Я понимаю ваше стремление, но всё же это личное дело князя Орлова… «Кого же он там запер? И зачем?»
-Личное дело держать здесь кого-то против воли?! Вот что граф, уходите или помогите мне!
-Помогу, здесь нужна сила, отойдите в сторону
Дмитрию замок быстро поддался, дверь со скрипом отворилась, спасители и без того не имевшие никакого плана действий, были поражены увиденным до такой степени, что даже забыли, зачем пришли.
Девушка лежала на полу, бледное личико заплаканное искажено страшной болью, но нет сил, чтобы кричать или плакать. Она дрожала и беззвучно шевелила губами, маленькие кулачки отчаянно бились об пол, худенькие руки по локоть перепачканы краской, при первом взгляде она очень похожа на кровь, да и саму пленницу трудно принять за живую девушку, жизнь куда-то ушла, оставив только свой странный след, неизгладимую печать.
Горькая истина открылась при взгляде на ножки бедняжки, они по-своему прекрасные, точёные как у балерины, но увы слишком слабы чтобы позволить ей ходить, не чувствуют ничего, кроме боли которой отзывается малейшее движение, они парализованы. Каждый шаг это маленькая победа, но борьба отнимает слишком много сил, а поражениям не видно конца
Она вдруг с усилием приподнялась на руках и побрела к своему креслу, волоча за собой бесполезный груз, тяжёлые, будто налитые свинцом ноги, совсем небольшое расстояние растянулось и казалось огромным, девушка ненадолго останавливалась, чтобы дать себе передышку, а затем снова и снова заставляла себя продолжать, печать страдания не сходила с лица. Добравшись до конца, она могла бы обрадоваться, но вместо этого огорчилась ещё больше, ведь предстояло самое сложное, покорить неприступную «вершину», а значит нужно подняться. Но как это сделать, если нет надёжной опоры? Она знала, что не выдержит и снова упадёт, это была не единственная попытка за сегодняшний день, и тот самый крик, что слышали Саша и Дима, возвещал об очередной неудаче.
-Я смогу… я должна заниматься… и пробовать до тех пор, пока не получится,… даже если на это уйдёт вся жизнь! Я смогу, выдержу, докажу ему… и тогда он этого не сделает! Давай Надя, соберись у тебя получиться! — подбадривала себя девушка, глотая слезы
Собравшись силами, она крепко схватилась за ручки кресла и вопреки всему смогла подняться на ноги…Стояла и улыбалась, не замечая вошедших, которые вновь испытывали шок. Случившееся смело можно назвать чудом, вот только это чудо далось слишком дорогой ценой, она стояла как будто на ножах, и оставшиеся силы тратила на то чтобы не закричать.
В муках прошла минута, другая, на третьей она попробовала сесть в кресло, не выдержала и с криком опустилась на пол.
-Нет! Нет! Ненавижу себя, ненавижу! Почему не сломала себе шею, слабачка? Так было бы лучше для брата… для всех, я только порчу им жизнь! Зачем выжила? Не нужна мне такая жизнь!
«Брат… Значит у Никиты есть сестра? Почему он ничего нам не рассказывал о ней, и вот так прятал? Неужели стыдился?»
Первой от шока очнулась Саша и вытолкнула Игнатьева вперёд, прикрикнув
-Ну что же вы стоите как истукан, помогите же ей! Неужели не видите как ей больно? Она устала и не сможет без помощи…
-Сейчас, сейчас
Дмитрий робко подошёл к Наде, как-то неловко взял её на руки и несколько раз пробовал посадить в злосчастное кресло, она сопротивлялась как могла, била его что было сил и кричала
-Не трогайте меня, отпустите! Оставьте, оставьте в покое! Убирайтесь вон! Бросили меня, сразу же, как только узнали о случившемся! Подло обманули, потому что не любили! А сейчас что, опять пришли, чтобы глумиться? Убирайтесь, я вас ненавижу!
-Вы.. её знаете? –спросила Саша приподнимаясь с пола, всё это время она собирала разбросанные по комнатушке холсты с картинами, в основном это были осенние пейзажи, и среди них один портрет любимого брата. «Она сестра Никиты. Интересно, а Ольга знает об этом? Или князь Орлов прячет Надю и от неё тоже?»
-Нет, что вы Александра Илларионовна, вижу её впервые, так же как и вы! Видите, Надежда Андреевна… не в себе, она приняла меня за кого-то другого…
-Видно этот другой очень плохо с ней поступил… —думала вслух Саша— Вот что граф, будет лучше если вы как можно быстрее уйдёте, оставьте нас, я сама попробую поговорить с ней…
-Но я ведь всего лишь хотел помочь… почему я должен уйти?
-Видите она не может успокоиться, станет ещё хуже если вы останетесь Дмитрий Антонович… пожалуйста прошу вас, уйдите…
Дмитрий перевёл взгляд на Надю, и увидев в какой истерике она находится, засомневался что может быть нечто ещё более ужасное, но всё же поддался уговорам Александры и направился к выходу, виновато пряча глаза и стараясь не смотреть на возникшую ниоткуда княжну Орлову.
-До встречи на балу — шепнул он, прощаясь, Саша даже не обратила внимания, она уже и думать забыла про этот бал, полностью сосредоточившись на Наде. Что делать в такой ситуации? Как помочь? Что говорить, а может просто выслушать? Александра подумала, что лучше всего сделать своё присутствие менее заметным чтобы дать ей возможность выговориться. Но план рухнул сразу же, как только Игнатьев ушёл, Надежда принялась за другую незваную гостью.
-Чего ты так на меня уставилась?! Никогда не видела калеку?!
-Честно, никогда…
-Да для обычных людей я как диковинный зверь из зоологического сада. Только что-то никто не приходит посмотреть на диковинное зрелище! Правильно Никита поступает, что прячет меня от чужих любопытных глаз, так даже лучше… никто не будет жалеть и лить притворные слёзы… Не нужна мне твоя жалость, убирайся!
-Я правда хочу помочь…
-А разве мне можно помочь? Увы, нет, нельзя, нельзя! Никто не может мне помочь! Это проклятие на всю жизнь! А начиналось всё невинно и даже весело, пять лет назад я училась кататься верхом, насилу уговорила Никиту разводить у нас в имении лошадей. Он поддался моим просьбам и купил двух жеребцов Принца и Гордого. Предупреждал его цыган Рамзан что диковатые они, с норовом. Да братец мой упрямый не слушал никогда чужих советов, поступал по-своему, так случилось в тот раз… Хотел сделать мне подарок на пятнадцатый день рождения, исполнить заветную мечту, начать уроки верховой езды Сам он великолепный наездник и думал что сладит с ахалтекинцами… Не сладил…
Здесь рассказ прервался рыданиями, Саша прониклась искренним сочувствием, она ведь и сама мечтала превратиться в лихую наездницу, а, слушая рассказ Нади, испугалась, что всё может плохо закончиться
-Однажды, Принц испугался чего-то так сильно, что совершенно обезумел, сбросил меня, ударилась так что спина теперь болит всё время, а через некоторое время отнялись ноги…
Уж лучше бы он меня тогда затоптал! Но Никита успел его пристрелить прежде чем…
-Что ты, что ты такое говоришь! А как же Никита, ты не подумала о том что было бы с ним, если бы так случилось?! Он же твой брат и очень любит тебя!
-Любит… Как смешно! Ха-ха-ха! Это от большой братской любви он хочет отправить меня в монастырь! Хотя понимаю его, стыдится и даже почти не навещает меня здесь, боится посмотреть мне в глаза, чувствует свою вину и ответственность за случившееся…. Я лишний груз на его плечи, проблема которую нужно поскорее решить, и другого способа нет, как упрятать меня где-нибудь на другом краю света!
-Не говори так, попробуй простить его и поговорить по душам, может быть тогда Никита откажется от своего намерения..
-Я давно всё простила ему, и не виню, но он, он себя не простил, и не сделает этого, по крайней мере, пока я здесь, живое напоминание о его неосмотрительности и произошедшей из–за этого трагедии. Может быть, жизнь в монастыре не так уж и плоха, буду утешать себя тем что Никите лучше без меня, я ведь только мешаю его счастью, они с женой постоянно ругаются из-за меня… Невозможно больше выносить это!
-Ольга знает о тебе?
-Конечно, знает, эта злюка заставляет меня пить какие-то капли, от которых так плохо, что становлюсь похожа на слабоумную! Это всё она, она настраивает Никиту поскорее упрятать меня в монастырь, чтобы быть здесь хозяйкой! А пока он не решается, травит меня этой гадостью! Я не буду больше их пить!
-Успокойся, не плач, расскажи всё Никите, он наверняка что-нибудь придумает
-Брат мне не верит, я пыталась сказать, но он так слеп, что не видит ничего вокруг! Не видит, какая злая ведьма его любимая жена!
«Неужели Оленька способна на такое?! Она всегда была так добра со мной, и вот узнаю, издевается над беззащитной девушкой,… Она же занимается благотворительным госпиталем, как же можно сочетать такое дело с жестокостью?! Нет, это не может быть правдой!»
-Оля не способна на такую подлость, я знаю её, она моя кузина
-Значит, это она прислала тебя, чтобы следить за мной! Убирайся, убирайся вон сейчас же! И передай этой ведьме, что ничего у неё не выйдет, я буду бороться!
Саша поняла, что убеждать в чем-то Надю бесполезно, прежде нужно самой разобраться во всём, и поспешила уйти, в след ей полетели баночки с красками и обрывки холстов.
Она брела по улице полная тяжёлых мыслей, история Наденьки Орловой тронула до глубины души, желание как-то помочь ей усиливалось, собственные проблемы после этой встречи перестали казаться неразрешимыми, от идеи добровольного затворничества Саша отказалась подумав, «Надя несмотря на всю тяжесть своего положения борется за свои права и не сдаётся, я тоже не должна сдаваться! Я стану сильнее и если вдруг встречу его смогу постоять за себя!» Идея, давно зревшая в голове, заявила о том, что хочет осуществиться как можно скорее. Александра зашла в лавку потребовала чтобы ей принесли мужской костюм
Удивлённый продавец открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка его опередила
-Это для моего брата, мы близнецы, то есть, двойняшки…— сказала Саша с такой уверенностью в голосе, будто у неё действительно есть брат близнец.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

А Михаил за прошедшее время много чего передумал, но больше всего размышлял о том, где искать ответы на мучающие вопросы. Окончательно убедился в том, что искать их всё равно нужно, какими бы они ни были, чувствовал, что за всем этим скрывается нечто большее, чем представлялось ему в начале. Несмотря на титанические усилия демона, «уговорить» Мишу отказаться от этой затеи не удалось, все попытки с треском провалились. Они разбились о тот внутренний стержень, который был в нём, несмотря на некоторые слабости и недостатки, его нельзя было упрекнуть в отсутствии характера.
-Я дал отцу слово, и сдержу его ,чего бы мне это не стоило. Отступить и нарушить слово, это значит предать его… Предательства я не прощу, ни себе, ни кому-то другому
«А разве то, что он сделал не предательство? Он же бросил вас с матерью!»
-У него была причина, серьёзнейшая причина, иначе отец никогда бы этого не сделал! Причина была, нельзя же просто так… должна быть причина! Она есть, я знаю! Только какая?
Миша доверился другу дневнику, перед этим перечитав предыдущую запись о Саше, столкновении с Забелиным и отголосками вражды двух семей.
«Если бы удалось найти ещё кого-то, кто знал о вражде с Забелиным, но все так называемые «друзья» разбежались как крысы с тонущего корабля! Этого им оказалось мало, так ещё стали распускать слух, будто отец сошёл с ума. Нет, это полный бред, они просто завидовали ему. В ту ночь, когда мы разговаривали, он рассуждал так здраво, как могут немногие…
Здесь он остановился, скупая слеза скатилась по щеке, чернила на странице чуть растеклись
В некоторых местах слова было невозможно прочесть.
«Надо же, не все слёзы выплаканы, неужели всё ещё впереди?»
Заставив себя успокоиться и прекратить портить страницы, взялся за перо, и появилась новая запись.
«Забелину верить нельзя, он ненавидел отца при жизни и проклинает после смерти, теперь на меня перекинул эту ненависть, так почему же он может сказать мне правду? Конечно, не скажет, обманет, и глазом не моргнёт, ему выгодно, чтобы я плохо думал об отце, только непонятно почему. Он ответит мне за всё, причастность к самоубийству уже не вызывает сомнений, значит и к нему у меня неоплаченный счёт. И плата будет высокой, непомерно высокой! Отравлю этому мерзавцу жизнь, так что князю самому захочется наложить на себя руки!»
«Молодец Миша, верно мыслишь, вражда всё-таки сделала своё дело. Война двух семей продолжится. В такой обстановке мне намного проще работать Правда есть одно препятствие Александра Забелина, и ещё это пророчество о котором Павел неустанно твердит…»
Стоило Азельсу подумать о Саше, как Миша сам о ней вспомнил и снова загрустил, он не видел её три дня, и чувствовал себя плохо, так или иначе в мыслях он всё время приходил к её образу, сначала вспоминая отца, потом его вражду с Забелиным, а потом Сашеньку, невинную жертву Мести…
-Что же это? Она не выходит у меня из головы, не видел всего три дня, а ощущение такое будто разлука длилась вечность! Возьми себя в руки, думай о чём угодно только не о ней! Неужели так сильно зацепила эта загадочная Александра? Или всё дело в том, что хочу вернуться в прошлое, к Анне… Да, да именно так, только по этой причине!
Поздним вечером вместо сна, чтобы не видеть своего кошмара он решил прогуляться, проходя мимо городского кладбища, Миша заметил слежку, и попробовал запутать неизвестного. Обрадованный своей удачей он отправился в обратный путь, как вдруг услышал голос за спиной.
-Отец не бросал тебя, он не мг поступить иначе, это грозило бедой для тебя.
-Но как…
-Придёт время, и ты всё поймёшь. Вот, он просил передать тебе это…
Незнакомец в монашеском одеянии вложил Мише в руки шкатулку.
-Зачем мне это? Что там?
-Запомни, Павел не сделал ничего из того, в чём его обвиняют Он провинился лишь в том что открыл одну тайну и неправильно воспользовался своими знаниями, за что очень дорого заплатил, но счёт, увы, не погашен, и тебе платить, своей судьбой. Ты уже платишь
-Что? О чём вы говорите? Объяснитесь! Вы знали моего отца? Расскажите всё, что вам известно, я требую!
-Ответы найдёшь в Отрадном, если решишься туда вернуться
-Постойте!
Незнакомец скрылся так же внезапно, как и появился
Миша остался стоять на улице с таинственной шкатулкой в руках. Вот и появилась ещё одна деталь мозаики, но картина яснее не стала, а только сильнее запуталась.
«Своей судьбой за ошибки его ты будешь расплачиваться» — вспомнились вдруг слова цыганки

Остальная часть ночи была потрачена на обдумывание странного происшествия.
-Кто этот странный человек? Чего он хотел? Только передать шкатулку или что-то большее? Откуда он узнал, как меня найти? И самое главное можно ли ему доверять? Конечно же, нет, я ведь даже не знаю кто он. Может и правда монах, а, скорее всего, просто нарядился чтоб одурачить меня. Жизнь столько учила, что доверять нельзя никому кроме самого себя. А тут является некто, несёт какую-то чушь, упоминая отца, и я сразу должен верить?! Не знаю, нет, а может быть, он просто меня с кем-то перепутал? И этот подарочек предназначался кому-то другому. Это война против меня, я так чувствую, врагов хоть отбавляй, так что ждать удара нужно с любой стороны… Кто-то просто хочет меня запутать, изводить этими тайнами и загадками, дожидаясь момента, когда я сойду с ума. Кто бы ты ни был, знай, ничего не получиться, я так закалён, что выдержу всё, не сломаюсь, одного раза хватило на всю жизнь…
Сомнения терзали Михаила, закрытость, недоверие и подозрительность, присущие ему, в этом случае вышли на первый план, заслонив на какое-то время всё остальное, а, прежде всего здравый смысл. Он привык к такой жизни: находиться в постоянном нервном напряжении, всё контролировать и следить за собой и другими, за их словами, интонациями, жестами, взглядами, как говориться читать между строк и видеть невидимое. Разговаривая с человеком, всегда старался, что называется «забраться к нему в голову», понять, о чём на самом деле думает собеседник, при этом ничем не выдав свои мысли и скрытое наблюдение. Почти в каждом он видел если не врага, то потенциального противника, он понимал что на узкой тропе жизни, могут сойтись даже вчерашние друзья, и вполне возможно, что никто не захочет уступать.
-Определённо можно сказать только одно, этот человек знает о моих поисках, и знает больше, чем рассказал об этой истории. Если же допустить что это чья-то ловушка, то заказчик маскарада один — Илларион Забелин. После такой «горячей» встречи, которая была у нас, можно смело обвинять его во всех грядущих неприятностях. Забелин… кандидатура подходящая, но… у Владимира Волкова тоже есть веские причины ненавидеть меня, но старый лис не знает отцовской истории, если бы он хотел отомстить за дочь, сделал бы это по-другому. Так что Забелин кандидат номер один.
Азельс наблюдал за его попытками не вмешиваясь, изредка и не очень громко выражая своё недовольство. За последние дни, демон убедился, что бороться с Мишей используя тему отца и его тайны, не только бесполезно, но даже очень вредно, для плана по освобождению из заточения. «Угораздило же Павла воспитать сыночка таким упорным, а вернее упрямым! Стоит на своём, и всё тут, хоть ты головой о стену бейся! Лучше бы чаще позволяли ему делать выбор самому, не получился бы такой осёл! А всё Татьяна с её завышенными требованиями и заранее распланированной жизнью, вот теперь бунтует князь, воюет со всем миром, независимость показывает! Ну и пусть вдоволь помучается неизвестностью, я то знаю всё в подробностях но буду молчать. Лучше не вмешиваться от этого толку как от козла молока, как от ежа перьев! И что хуже всего из-за этих поисков связь Павла с Михаилом только крепчает! Если всё продолжится такими же ударными темпами, он будет слушаться папочку, а не меня.»
Подумав ещё некоторое время и выпив третью чашку кофе для сохранения бодрости, какими то неведомыми путями, Миша всё же пришёл к светлой мысли
-А если это не ловушка? Подумай хорошенько, допустим, хотел обмануть, но тогда зачем подкреплять мою веру в невиновность отца? Не вижу в этом никакого смысла. Забелин наоборот стал бы сеять сомнения и обвинять его чуть ли не во всех грехах Незнакомец говорил так уверенно, не сомневаясь, будто излагает аксиому, что не нуждается ни в каких доказательствах, абсолютную истину. Быть настолько уверенным в человеке можно, только если очень хорошо его знаешь. Скорее всего, это был кто-то из друзей отца, настоящих друзей. Жаль, что я знал только его партнёров по бизнесу, никто из них не может быть этим человеком, они же первыми поспешили исчезнуть, бизнес и дружба не сочетаются, одно всегда мешает другому.
-Столь нужная ниточка была в моих руках, и тут же ускользнула! Не только не разглядел его, но даже почти ничего из слов не запомнил! Только про невиновность отца, и ответы, хранящиеся в Отрадном. Отрадное,… как же давно я там не был! Смогу ли вернуться?
Стоило только спросить себя об этом, как тут же был получен простой исчерпывающий ответ, ожила жуткая картина из того самого рокового утра девятилетней давности, всё эмоции он испытал заново, она сработала как блок, и больше ни каких мыслей на эту тему не возникало.
-Нет, нет, не смогу прийти, прости меня папа, я ещё не готов…
Миша не стал сдерживаться, закрыл лицо руками и плакал, он позволил себе такую слабость, только вспомнив о той ночи, что навсегда изменила жизнь, превратила в другого человека, но что поделать, если этому самому другому, закалённому вдруг захотелось побыть ребёнком
«Не переживай сынок, я понимаю и подожду, ты должен быть готов к поединку с судьбой, я уже сделал всё что мог, оставил тебе оружие. Но им нужно научиться правильно пользоваться, иначе не победишь, погубишь себя и близких людей… Сейчас ты не готов, постарайся успокоиться и не торопись узнать всё, можешь очень сильно испугаться… Бояться нельзя ни в коем случае, Саша может пострадать, так же как Лиза… Я не справился, не хотел для тебя такой участи Миша, но видно так суждено. Попробуй исправить мои ошибки и избежать своих собственных. Я верю в тебя»
Ему стало чуть легче, эмоции затихли, Миша почему-то был уверен, что время подготовиться к визиту в Отрадное ещё есть, торопиться и пересиливать себя не следует.
-Остаётся только узнать что в шкатулке, может быть некоторые ответы уже там и не придётся возвращаться в Отрадное… Ну и как же она открывается?! Ключа-то нет! Хорош помощник, шкатулку отдал, а ключ прикарманил!
Со злости он треснул шкатулку об пол, но та оказалась на редкость прочной
«Как же сказать что ключ давно у него в руках!»
У Павла не было никаких идей на этот счёт, явиться в открытую, он не решался, зная о том что сын против воли каждую ночь проверяет нервы на прочность, пока они выдерживают, но кто знает что ждёт впереди… Нельзя было подвергать Мишу такому шоку, нужен был более щадящий тонкий способ, только все попытки отыскать его безрезультатны.
«Придётся тебе отложить поиски правды на неопределённое время. Миша лучше обрати внимание на Сашу, но не с тем, чтобы мстить её отцу, Забелин конечно мешал мне, но не без причины. Откажись от мести, пока она тебя не опутала своими липкими нитями. Прими любовь Саши, поживи, наконец, настоящей жизнью, хоть немножечко, ты это заслужил…»
Миша бился над загадкой шкатулки столько, насколько хватило терпения, много раз пытался взломать замок, но ничего не вышло. Всё кончилось тем, что он уснул прямо в отцовской библиотеке.

Отец Иоанн помолился у себя в келье, а после вспоминал о ночных событиях, будто отчитывался перед кем-то.
-Павел, сегодня это свершилось, я выполнил своё обещание и передал ему шкатулку, как ты просил. Прости, что раньше не получилось, его поездка в Европу спутала всё, но теперь я перед тобой чист. И всё же если бы тогда ты меня послушал, всё было бы по-другому..
-Антон, прежде я корил себя за это, но теперь понимаю, что не мог этого не сделать
-Паша??? Ты???
Иоанн не мог поверить глазам, они ясно видели призрака! Несколько раз осенил себя крестным знаменем, но видение не пропадало. Он знал, что дух настоящий.
-Прошу не пугайся, это я, спасибо, что не отвернулся от меня как другие и помог Мише.
-Я не мог тебя предать, мы связаны так крепко…
-Не знаю, могу ли простить…
-О чём угодно, друг мой, о чём угодно сделаю всё, что в моих силах…
-Если Миша найдёт тебя и спросит, расскажи о том, чему он должен научиться…
-Неужели хочешь, чтоб сын повторил твою судьбу?
-Нет! Что ты, конечно нет! Миша справится, он сможет. Я в него верю.
-Я вынужден прятаться, кто-то хочет меня убить
-Понимаю, пока лучше тебе не рисковать, спасибо уже и за то, что сберёг шкатулку, и она не попала к Забелину или того хуже к Волкову. Илларион из-за своего невежества всё равно ничего бы не понял. А вот Владимир он всегда мечтал о власти и, более опасен в этом отношении, ты же знаешь из-за чего, он так страстно хочет заполучить Отрадное, там храниться моё самое большое сокровище и самая большая кара
Призрак Павла растаял, наполнив келью белым туманом, Иоанн уснул беспокойным сном

А что же князь Забелин реализовал ли он своё намерение серьёзно поговорить с Волковым и разорвать с ним всякие отношения? Выпутался ли он из паутины, которую сплёл этот ядовитый паук. В какой-то степени да, но этим своим поступком он натолкнул изворотливый ум Владимира на новый более действенный и хитрый план по уничтожению Миши и сам того не осознавая сделал очень плохо Саше. Чтобы не растерять весь свой боевой настрой, Илларион начал без всякой разведки и прямо с порога закричал на компаньона:
-Вы же обещали, что он к ней не приблизиться! Говорили «не решится подойти»! Да уж не решился, видели бы вы этого наглеца, явился, как к себе домой и неизвестно о чем разговаривал с Александрой! Нельзя допустить, чтобы они виделись ещё, нужно от него избавиться, вы же этого хотели? Ну, так сделайте же что-нибудь не сидите, сложа руки! Вы даже не представляете, как рискует моя дочь, встречаясь с Воронцовым!
«Представляю…, представляю как никто другой…»
-Во-первых, прекратите истерику, успокойтесь князь, так и до сердечного приступа не далеко, выпейте красного вина, это помогает.
-Не заговаривайте мне зубы, а скажите что теперь делать! Ведь ваш гениальный план провалился, не так ли?! И вообще знайте, что больше я не намерен в этом участвовать и не позволю им видеться, никогда!.
-Давайте уточним некоторые детали,— произнёс Волков уже без всякого намёка на актёрство— я ничего вам не обещал, а говорил что он к ней не подойдёт если делать всё правильно, и предупреждал, смотрите за своей дочерью сами. Кто же знал, что у Воронцова хватит духу заговорить с ней, она должна была показаться и тут же исчезнуть. Этого следовало ожидать, мы же используем её в тёмную…
«Значит они зароманили… Ну, конечно, Воронцов никак не мог упустить такой шанс, она же просто копия моей Анны! Могут ли два незнакомых человека быть настолько похожими друг на друга? Чего только не случается в жизни! Вот он теперь думает, что вернулся на пять лет назад это ещё лучше, чем я придумал, пусть продлится как можно дольше, пусть привыкнет к счастью чтобы снова его потерять! Александру конечно нужно предупредить, чтобы не действовала в слепую, выбрать наиболее подходящий момент, сначала попробую уговорить, а если надо заставлю. Она как золотая рыбка и принесёт куда больше пользы, чем её бестолковый папаша. Забелину явно не мешает подлечить нервы»
-Это вы используете её и с этого момента больше не будите этого делать! Ваш план провалился, я делал всё, как было уговорено а, значит, вы должны выполнить мои условия и полностью списать долг
-Я ничего вам не должен и не уничтожу расписку, ничего сделать так и не удалось, а провал случился по вине вашей дочки, я просил вас рассказать ей всё, если бы вы не протестовали так горячо, всё получилось, и наш общий враг давно бы покончил с собой
-Так вот чего вы добивались! Отличная идея, чтобы сын повторил судьбу отца! Но только теперь эта задача не выполнима. Делайте что хотите, я умываю руки, но знайте Александра никогда бы не согласилась на участие в этом дешёвом спектакле.
-У каждого есть своя цена, нужно только узнать её… —произнёс Владимир крепко задумавшись о чём-то
-Александра не продаётся!
-Я говорю совсем не о деньгах, у каждого есть то, ради чего даже самый честный и благородный человек пойдёт на подлость… Какая-нибудь мечта, цель, но чаще всего это бывает любовь, во всех её проявлениях
«Даже кристально честный Павел не оказался исключением из этого правила»
-Запомните, если вы скажите Александре хоть слово, я расскажу Воронцову всё о вашем неудавшемся плане!
«Если Александра узнает, что я замешан в этом, то никогда не будет доверять мне! Этого нельзя допустить!»
Одна мысль как приведение из прошлого снова появилась и принялась его мучить, напрасно Забелин считал, что справился с ней и навсегда выгнал из головы, почему-то именно сейчас, незваная гостья решила вернуться
-Он не поверит, вы же кровные враги, так что не пытайтесь меня шантажировать, ничего не выйдет
«Этим ты ничего не добьешься у меня уже почти готов новый план, он действительно гениален во всех отношениях, легко осуществим и самое главное Отрадное само перейдёт мне в руки,
-Я найду слова, которые его убедят, так что советую не злить меня, и ещё одно непременное условие, вы списываете мой долг и уничтожаете расписки, я выхожу из этого дела и освобождаюсь от обязательств..
-Согласен я и без вас справлюсь
Волков достал из ящика стола документы и передал их Иллариону, который с невероятным наслаждением разорвал их на мелкие кусочки. Он делал это медленно стараясь продлить удовольствие от столь желанной победы.
-Значит, теперь, я ничего вам не должен, Владимир Андреевич, снова владею Серебряным бором, и вышел из дела без всяких обязательств и претензий
-Без претензий
Илларион просто светился от счастья и гордости за то, что смог надавить на Волкова, пригрозил шантажом и как плату за молчание получил полную свободу
Владимир нисколько не расстроился такому повороту событий, а скорее наоборот, для исполнения его нового плана всё сложилось как нельзя лучше, и он внутренне радовался.
«Ты мне ничего не должен и свободен, но вот Она далеко не свободна, твоя Александра у меня в руках, эта куколка сделает всё что нужно, и даже больше… я уже знаю, за какие ниточки дёргать…»
Они распрощались как друзья-партнёры и даже пожали друг другу руки.
«Теперь нужно вернуться в имение, проверить всё ли там хорошо, немного отдохнуть, а после сам займусь Михаилом… Как же сделать так чтобы он исчез из жизни Саши? Саша… нужно чтобы кто-то за ней присмотрел, нельзя чтобы в моё отсутствие этот подлец, нагрянул к ней ещё раз! Кто-то кому я могу доверять… Ольга Филипповна, ну конечно, на неё можно полностью положиться, она никому не даст Сашеньку в обиду и сделает из неё настоящую леди»

-Сашенька, я уеду на некоторое время в имение, нужно проверить всё ли в порядке, чуть задержусь поправить здоровье, здешняя погода плохо на меня действует, но не волнуйся к балу я непременно поспею. А пока за тобой присмотрит Оленька, она подготовит твоё триумфальное возвращение в общество и всему тебя научит.
-Не надо за мной присматривать, я не маленькая девочка
-Обещай, что будешь вести себя как хорошо воспитанная девушка, и наше имя больше не будут связывать со скандалами
-Обещаю, конечно, обещаю папенька. А об этом ещё говорят?
-Как ни странно всё уже практически стихло, в такой короткий срок, кто-то приложил к этому руку и очень сильно постарался. Твоё имя в остатках сплетен почти не звучит, в основном говорят о Воронцове, его как всегда ругают, а некоторые даже тебе сочувствуют…
Запомни главное, ты не должна никак реагировать на отголоски этой истории, представь, что она произошла не с тобой, а ещё лучше просто забудь…
«Конечно же, это Дмитрий так постарался, он такой хороший, что мог бы составить счастье любой девушки, но не моё…»
-Хорошо
Илларион поцеловал дочь в щёку и вышел из комнаты.
-Забыть… Разве я смогу? Нет, тот вечер навечно останется в памяти, его забыть невозможно! Невозможно забыть то, что так круто меняет твою жизнь, а Михаил изменил её одним своим появлением, он ворвался в мою жизнь как ураган… Встревожил душу, она будто и не жила до этой встречи, а спала крепким сном. Он разбудил её, и сразу подчинил себе… Она ждала его одного всю жизнь и потому сдалась так легко… Теперь живёт только для него и готова в любую минуту лететь на зов его души. Но этого зова нет, и не будет! Потому что, души я в нём не чувствую. Он как будто не живой, как призрак, мертвец! Но Миша человек моей судьбы, хватит себе лгать, я поняла это сразу, как только увидела его глаза и своё отражение в них! Сердцу всё равно, оно любит, вопреки всему, любит и страдает от безответной любви, но принимает эти страдания, так же как приняло бы счастье!
Как же мне с этим жить?! Что делать с моим бестолковым сердцем?! Почему оно такое глупое?! Почему ошиблось в выборе?!
Саша упала на кровать и заплакала.
Проходящая мимо комнаты Анна услышала всхлипывания и спросила
-Сашенька, у тебя что-то случилось?
-Нет, няня ничего, просто я занимаюсь фехтованием а один приём никак не получается!
-Брось это дрянное занятие, покуда Илларион Степаныч не узнал, он же строго-настрого запретил тебе брать в руки шпагу.
Анна открыла дверь, и увидела заплаканную Сашу со шпагой в руке
-Но ты же ничего ему не скажешь, правда?
Сашенька смотрела так, что ей ни в чём нельзя было отказать.
-Я не скажу, только рано или поздно всё это откроется. А ты, правда, плачешь из-за фехтования, или по другому поводу? Обычно такое происходит с юными девушками, когда они влюбляются…
Анна не успела договорить, потому что Александра вдруг закрыла дверь, хлопнув ею что было сил. Анна поняла что произошло то самое, и вспомнив их спор на кануне отъезда и сейчас пожалела что оказалась права, вместе с любовью приходит боль.
Саша вновь встала в стойку и начала отрабатывать удары, наносила их с яростью, что дерётся с настоящим противником в смертельном бою. Причём противник менялся, с начала это был некто застреливший маму, она дралась с ним смело и дерзко, все движения быстры легки и точны, но потом почему-то на месте противника оказывался Михаил и Александра забывала обо всём и орудовала шпагой как восставший крестьянин вилами, бездумно рассекала ею воздух.
-Вот тебе, получай! Мало? Ну так вот ещё! Получай, получай! Видеть тебя больше не желаю никогда в жизни! Нисколечко не люблю, ни капельки, ясно тебе! Ах, нет, ну так получай ещё удар! Убирайся из моей жизни, из головы и главное из сердца! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Только таким способом она смогла успокоиться и покончить с тоской, которая охватила её в последнее время. Саша так увлеклась, что даже зажмурилась от удовольствия и видела противника только мысленным взором, конечно же она не могла знать, что Михаил уже несколько минут стоит перед дверью и с трудом сдерживается чтобы не рассмеяться. Как же давно он не смеялся, искренне по настоящему, но и в эту минуту ограничивает себя в таком простом естественном желании.
Сделав свой коронный выпад, Саша почувствовала что шпага уткнулась во что-то… Открыв глаза она онемела… Двери были распахнуты настежь, перед ней стоял Михаил… Остриё шпаги направлено прямо в сердце, хотя если в том самом месте находится кусок льда это ему не навредит.
Он смотрел на неё, так как никогда прежде, будто видел впервые, можно сказать, что только сейчас Михаил по-настоящему увидел Сашу. Растрепанная запыхавшаяся со шпагой в руке, девушка горела от стыда, и готова была провалиться сквозь землю. Он молчал на лице было серьёзное сосредоточенное выражение без тени актерской игры, Михаил изучал её, заглядывал прямо в душу, искал там что-то и очень боялся не найти, хотя, и по услышанным словам мог понять, что эта душа принадлежит ему. Саша в тот момент ни о чём не могла думать, разум вдруг замолчал, терзания и боль тут же исчезли, мощная волна счастья накрыла её. Прочтя по глазам, что он намерен сделать, она испугалась, сердечко колотилось, так что удары были слышны обоим в этой томительной тишине. В секунды прошедшие между возникновением желания и его исполнением, она разделилась на две половики: одна хотела исчезнуть и оказаться где-то на другом краю света, как можно дальше от Миши, другая — страстно желала остаться и в первый раз испытать это ощущение, находясь в сознании, познать сладость самого желанного поцелуя, поцелуя любимого человека. Эта часть Саши молила небеса о том, чтобы снова не упасть в обморок от охватившего её запредельного волнения. Ослабевшая рука выронила шпагу, и в тот же миг Миша преодолел разделявшее их расстояние. Она чувствовала, как его руки осторожно, но крепко обнимают её, как хорошо и безопасно в его объятиях, а в миг кода лепестки её губ обжёг огонь поцелуя, она готова была оторваться от земли и улететь вместе с ним в небеса.
Саша приняла этот поцелуй как бесценный дар, вместе с ним впустила в своё сердце Любовь и впервые в жизни была абсолютно счастлива. Для него это был порыв, бунт, на мгновение узник вырвался из клетки и наслаждался свободой, свободой делать то, что хочешь, а хотел он только одного — Любви. Боялся её, но стремился, в тайной надежде однажды преодолеть страх и обрести подлинное счастье. Вспоминая слова Анны о том, что он ещё полюбит, Михаил искал ту самую девушку, и миг поцелуя сердце сказало «Ты нашёл её»

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Голос сердца остался, не услышанным, Миша так долго к нему не прислушивался, что просто забыл, как же он звучит, всё поглотила та стена, что отделяла его истинную суть от мира. Рядом с Сашей он ещё острее ощутил свою двойственность, снова разгорелась эта борьба, грозившая смертью обоим. Пленник счастлив минутам свободы и мечтает остановить ход времени, пусть это не Анна, но она одним своим существованием на земле делает невозможное, исполняет его мечту, возвращает Мишу в прошлое, где не надо обманывать играть и заставлять людей ненавидеть, только потому, что для них любить его смертельно опасно. Там он оставил свою любовь и жизнь, и хочет вернуться хоть ненадолго.
А строгий надзиратель дрожит от страха лишиться своей власти, потерять контроль и открыть клетку, всё говорит о том, что это грозит большой бедой для той, что сводит их обоих с ума. Каждый раз, глядя на неё, он вспоминает трагедию, свою вину и проклинает за то, что полюбил, ненавидит за то, что жив.
«Что же я делаю? Нет! Остановись! Так нельзя! Это неправильно! Я запрещаю тебе!»
«Ты не можешь запретить, тебя тоже тянет к ней, так же сильно, как и меня. Да и зачем нам воевать, мы одно целое, даже если тебе не нравится, я это ты, я лучшее что в тебе есть»
«Опять за своё прекрати бунтовать сейчас же! Замолчи! Ты не существуешь, ты для меня умер, умер в тот день, потому что, так и должно было случиться!»
Огромных усилий ему стоило на этот раз пересилить себя, романтик был прав, из своей клетки он видел многое, на что нынешний Михаил закрывал глаза. От этого притяжения не спасало ни что, даже та оборона, что выручала и не позволяла никого впустить в сохранённую половину сердца, в случае с Сашей она была бессильна, потому что этот образ уже жил там.
Они будто сговорившись, одновременно оторвались друг от друга как однополюсные магниты, оба были в растерянности и страхе, за последствия произошедшего. Он быстро нашёл способ исправить допущенную оплошность и свести на нет последствия минутной слабости.
Простите, я не хотел, чтобы так вышло — последовала стандартная фраза. «Опять врешь, ты же мечтал об этом больше всего на свете!» —не унимался счастливый пленник
-То есть это получилось случайно и ничего не значит? «Он был здесь и всё слышал, каждое слово! Он знает! Знает, что я люблю его! Это ужасно! Сейчас наверняка думает, что я такая же, как те наивные дурочки, так легко попалась в эти сети! Уже празднует свою победу, я это вижу!»
Миша вернулся в своё обычное состояние и действительно выглядел как победитель, оставалось только получить приз, который упрямо не желал идти в руки.
-Если вас это успокоит, то да, ничего не значит, абсолютно.
«Ты прав Миша, это был всего лишь поцелуй, за свою жизнь ты целовал многих девушек, но это не ограничивало твоей свободы, ни к чему не обязывало и в этот раз будет так же, если меня послушаешь, наваждение прекратится. Если тратить время на самоистязание и вот такие пытки в виде встреч с ней, то не сможешь добиться главной цели —не узнаешь правды. Она тоже с этим связана, она же дочь твоего врага, ты хотел поиграть с ней, ну так используй этот шанс, такая месть будет самой лучшей! Забелин будет молить оставить дочь в покое и в обмен на это расскажет всё что знает, вот увидишь, если сделаешь всё правильно так и будет!» сладким голосом приговаривал демон,
«Отличная мысль, собственно я и раньше собирался так поступить, только почему-то забыл об этом. Убить я его не могу, остаётся только ударить в самое слабое место. Александра, она виновата не меньше, всё из-за неё, она меня мучает, заставляет вспоминать и заново переживать то, что так давно стараюсь забыть! Кошмары тоже стали сниться после того как встретил её, всё она, она причина всему! Она воплощение моего проклятья! Этой проклятой любви!»
«За что я его люблю, так это за то, что стоит дать одну мысль как Миша сам с радостью додумает остальное, причём сочиняет даже лучше меня. Нет, он не спасётся, слишком слабый и внушаемый, отличный хозяин, лучше, чем все предыдущие»
Радости Азельса просто не было предела, перстень мигал огнями, а Миша обдумывал следующий ход своего плана.
-Успокоит?! Что вы хотите этим сказать, разве я не выгляжу спокойной?! «Ну конечно не выгляжу, чувствую, как щёки горят! И он, конечно же это видит! Издевается, играет, всё было игрой и этот поцелуй тоже! Он ничего не значит! Ничего!»
-Вы размахивали шпагой и кричали так будто в приступе безумия, да и сейчас выглядите не лучше.
-Уходите, сейчас же! По какому праву вы врываетесь ко мне в комнату?
-Я и не врывался, просто пошёл на голос, увидел и услышал много интересного и смешного
-Смешного? «Он смеется над моими чувствами! Всё что о нём говорили правда! Почему я поняла это так поздно?! Какая же я дура!»
Михаила полностью захватил азарт, тут уж было не до чувств и всего остального, романтик совсем замолк, а жаждущий хищник проснулся. Жертва оказывала явное сопротивление, что ещё больше раззадорило.
-Смешно увидеть женщину с оружием в руках, это противоречит её природе
-И вовсе не противоречит, просто вы не любите сильных женщин, такие вам не поддаются.
«Если так, значит, вы оказались слабой» сказал он ей взглядом прищуренных глаз и загадочно улыбнулся
-Женщины сильны только до тех пор, пока не полюбят, а после с ними можно сделать всё что угодно
-Это всё ваша очередная гнусная ложь! Вы…, вы просто не можете признать что не правы! Не умеете проигрывать!
-Назовите мне хоть одну по-настоящему сильную женщину и тогда возможно я соглашусь
-Надежда Дурова
-Она ваш кумир, образец для подражания! Ну тогда всё ясно, стремитесь к эталону. Это глупо рядится в мужское платье и отправится на войну. Она просто занимала там чужое место.
-Чьё же? Может ваше? Хотя нет, такой как вы ни за что не пожелал бы расстаться с жизнью. Для вас нет ничего ценного, вы ни чем не дорожите и мне даже жаль вас… «Я должна не жалеть его, а ненавидеть, но не могу!»
Михаил грозно взглянул не неё, от глаз шёл пронизывающий холод, Саша чувствовала себя так, будто в неё вонзаются тысячи маленьких острых иголок.
«Война, ну конечно как же я раньше не подумал! Как только разберусь со всеми тайнами, непременно пойду добровольцем на Кавказ, надо же применить знания, полученные в академии»
-Пошутили, и хватит, а теперь серьёзно, я пришёл, чтобы предложить вам сделку княжна
Саша вздрогнула, ещё не зная что именно он скажет, она понимала что не сможет отказаться, Михаил просто не оставит ей выбора, да она и не смогла бы сделать выбор даже если бы он был, потому что воля её больше не свободна. Она в томительном и сладком плену безответной любви.
-Какую сделку?
-Не надо так пугаться, она выгодна нам обоим. Вы же хотите уладить скандал и восстановить свою репутацию
-Да, но… всё уже почти улажено
-Ошибаетесь, я всё это время молчал, но если скажу хоть слово, всё начнётся заново, нам будут перемывать косточки с ещё большим азартом. Было забавно слушать то, что говорят…
-Вы находите это забавным?! У вас нет никаких принципов, никаких правил!
«Если подкинет им новую сплетню, поверят, конечно же, ему, а не мне, Воронцов умеет быть убедительным, его мнение имеет вес, а я здесь никто, так и останусь пустым местом, если не выпутаюсь».
-Правила есть, я устанавливаю свои собственные, а те которым подчиняются остальные, такие глупые и скучные. Мне плевать на общественное мнение, поэтому то, что я предлагаю больше нужно вам. Ваше грядущее появление на балу у Игнатьевых это поднесение спички к бочке с порохом, оно грозит новым взрывом.
-Что же вы предлагаете? «Откуда он знает что я там буду?»
-Понимаете Александра Илларионовна, этим людям не важно, с вами случился подобный инцидент или с какой-то другой девушкой, и в чем причина произошедшего, главное само действие, им нужен спектакль, чтобы развлечься, разбавить скуку чем-то новым и свежим. Я регулярно балую их всякими историями, поэтому и чувствую себя комфортно, таковы условия игры, и нужно их принять иначе вас здесь просто разорвут на части.
-Эти правила глупые и бессмысленные, я не собираюсь подчиняться и унижаться!
-Тогда ваша участь незавидна, поймите, что не все, такие как Дмитрий, и способны разобраться в ситуации и помочь.
«Она смелая и говорит то, что думает, таких свет особенно не любит. Похоже придётся заставлять, уговаривать бесполезно».
Они хотят спектакля ну так давайте его сыграем, изобразим парочку которая так смело пошутила над всеми разыграв сцену ссоры, а на самом деле у нас полная гармония в отношениях. Через некоторое время им надоест наблюдать иддилию и от нас с вами отстанут, возьмутся за других.
-То, что вы предлагаете недопустимо! Это не выход из скандала, а новый скандал! Это мерзко, вы просто хотите заставить меня играть в вашу игру князь! Я никогда в жизни не соглашусь на это!
«Игра в любовь, ну конечно, а чего же я ждала? Ведь на чувства он не способен, хочет попользоваться мной так же как другими и потом бросить! Нет, я не пойду на это, я справлюсь с чувствами и вырву его из сердца!»
-Соглашайтесь, не вынуждайте меня вредить вам, ситуация станет ещё хуже, ваша репутация будет испорчена настолько что никаким стараниями ничего не вернешь.
Михаил был настроен серьёзно, он привык получать то, что хотел и не терпел отказа, отчаянные попытки Саши сопротивляться уже начали раздражать
-Вы… вы подлый гнусный, самовлюблённый эгоист… я вас ненавижу!
-А я и не прошу меня любить, это слишком утомительно когда каждая вешается на шею со своей любовью… К вам я отношусь точно так же, вы раздражаете своим упрямством и скверным характером. .Мы с вами просто поиграем в любовь, до тех пор пока эта история не уляжется
-Сейчас я отучу вас говорить гадости обо мне, вы быстренько уберётесь отсюда и предложите эту игру какой-нибудь другой безмозглой кукле!
Саша схватила свою шпагу, на что услышала в ответ.
-Вам больше подошла бы вышивальная иголка
-Ненавижу вышивание!
-Уберите это, мне некогда учить вас фехтованию.
-Я уже кое-что умею и советую уйти, пока вы не превратились в решето!
-Видел я ваши навыки они очень «впечатлили», так и быть приходите в школу месье Шарля, покажу вам пару хороших приёмов… Ах, простите, я же совсем забыл туда не пускают женщин!
И тут Михаил засмеялся, он смеялся ей в лицо, прекрасно зная, как это действует на нервы. Саша была готова взорваться в любую минуту, одно желание овладело ей любым способом убрать с его лица эту наглую ухмылку, которая за всё время до смерти надоела. Только как это сделать?
Вдоволь повеселившись, Михаил продолжил наступление, явно намереваясь следующим ударом завершить эту маленькую войну.
-Певать на себя, ну так подумайте о вашем отце, бедный Илларион Сепаныч, не выдержит очередного скандала, не забывайте у него же больное сердце. Или вы из-за своего упрямства готовы свести отца в могилу
«Этот подлец меня шантажирует, и попал в самое слабое место, использует любовь к отцу! Нет, это не человек, а сущий дьявол и не любовь это а точно какое-то колдовство! Ненавижу его, ненавижу, ненавижу! Но выбора у меня нет, придётся согласиться…»
«Ну же соглашайся, мне ещё никто не посмел отказать, и ты Александра не будешь исключением» думал Михаил и «гипнотизировал» её взглядом
-Хорошо —выдавила из себя Саша — И сколько же будет продолжаться эта игра?
-Всё зависит от того, насколько чётко вы сыграете свою роль, если будете меня слушаться, то не долго. Я привык к деловым отношениям, так что подпишите вот это.
Михаил протянул ей бумагу, Саша была в ужасном состоянии, со слезами на глазах она взялась за перо и даже не сразу осознала написанное. «Всё что случится между сторонами договора, произойдёт по взаимному согласию».— гласила бумага.
«Такое чувство, что продаю душу дьяволу, Михаил и есть дьявол, Мефистофель проклятый! И я в полной его власти, он может сделать со мной всё что угодно! Это мой смертный приговор! Не хватает только подписи кровью!»
Рука её была напряжена и дрожала, поэтому процедура подписания немного затянулась. За кончилась она тем, что Саша порезала палец остро заточенным пером, но даже не заметила как лист запачкали капельки крови. Когда она почувствовала боль, быстро отбросила перо и сжала руку в кулак.
-Покажи, расслабь руку, не бойся…—сказал он ласково, глаза потеплели, от того кого она в мыслях называла дьяволом не осталось и следа, Саша увидела человека которому не безразлично происходящее с ней, даже такая мелочь как незначительный порез. Это был совсем не тот, кто пару минут назад угрозами и шантажом заставил её заключить странную сделку, по сути выгодную только ему одному. Она была в замешательстве, и всё дальнейшее происходило само собой, непроизвольно и неконтролируемо, над словами и действиями Саша совсем не думала
Саша осторожно раскрыла ладонь, Миша смотрел на кровь с такой грустью, будто ему самому также больно, как и ей
-Очень больно?
-Нет
-Как же это ты так неосторожно?
-Не знаю….
-Позволь мне
Миша вынул чистый батистовый платок и протёр ладошку
-Всё уже прошло, спасибо
Он чуть прижал её холодные пальчики к губам, Сашу бросило в жар, но слов протеста не последовало, она замерла и на мгновение даже перестала дышать, предвкушая следующее действие, но её ожидания не оправдались, что стало едва ли не самым сильным огорчением за последние дни.
-Прощайте
Он быстро вышел из комнаты и скрылся
-Кто же ты на самом деле, Миша?— прошептала Саша, рассматривая белый платок с золотым вензелем.

Выходя из особняка Забелиных, Михаил, неожиданно столкнулся с Игнатьевым. Эта встреча не вызвала у обоих, каких-то особых эмоций и чувств, несмотря на то что друзья не виделись долгое время, прохладен был и Дмитрий а не только Михаил. Они вдруг поняли, что все объединяющие связи остались где-то далеко в прошлом, каждый увидел перед собой незнакомого чужого человека, с которым предстояло строить отношения заново, только у обоих такое желание пока не возникло. Сейчас в них больше различий, чем сходств, но это не тот случай, когда противоположные характеры сходятся и могут поладить, в мире есть не только единство противоположностей, но и их борьба. Само место встречи добавляло происходящему оттенок противостояния, дом девушки, которая вызвала живой интерес и того и другого, только причины этого интереса у каждого свои. Двое мужчин и только одна женщина подобная ситуация всегда рождает дух соперничества.
Оба напряглись, Воронцов делал это по своему обыкновению, и уже с вниманием рассматривал лицо друга, пытаясь что-то прочесть в нём, а для Игнатьева состояние напряжения и нервозности было в новинку, и он не смог ничего скрыть Дмитрий при одном взгляде на друга вспомнил произошедшее на балу и слезы Сашеньки, это вызвало негодование, которое выразилось в том что вместо элементарных слов приветствия Михаил услышал фразу, в которой, несмотря на тактичность и скрупулезный подбор слов, читался явный упрёк и неприкрытое недовольство случившейся встречей
-Странно видеть тебя здесь, Мишель, я думал ты не решишься явиться к ней после… того, что между вами произошло
-Что же я, по-твоему, похож на труса и не умею отвечать за свои поступки? —уколол его Михаил и этим сразу сбил атакующий порыв. «Значит я один, претендую на её сердце, собственно оно уже в моих руках, только Игнатьев об этом не знает, жаль, что придётся опять огорчить его. Если это она заставила Дмитрия забыть о делах, значит всё серьёзно, но мне он не соперник. Любой, кто встанет между нами, обречён на поражение, эта самая главная битва из всех что были, я ни за что не проиграю, просто не могу себе этого позволить ни при каких обстоятельствах, это мой второй шанс всё вернуть! Саша будет моей, только моей и больше ничьей! Я всегда получаю то, что хочу, что думают остальные не важно, пусть даже весь мир будет против меня, всё равно получу её!»
-Я совсем не это имел в виду, просто, тот скандал, так ударил по княжне Забелиной, пошло всего ничего и тебя уже принимают в её доме. Удивительно, как тебе удаётся выходить сухим из воды?
-Говоришь так, будто я совершил преступление, а на самом деле я виноват только в том, что переборщил с шампанским, я уже принёс Александре свои извинения, и она их приняла, княжна знает, что на самом деле у меня и в мыслях не было испортить её великолепный дебют. Так получилось, иногда мы не властны над обстоятельствами…
-Одни извинения здесь не помогут, репутация Александры Илларионовны очень пострадала, так происходит со всеми, кто ввязывается в твои игры.
-Извинения извинениям рознь, всё зависит от того, кто их приносит, — подметил Миша, — я сам создаю себе проблемы и сам же их решаю, это не даёт мне заскучать. А что до игр, прошу, не вмешивайся в мои отношения с Александрой, так будет лучше для всех.
- Отношения?! Какие у вас могут быть отношения?! Ты так подло с ней поступил, прилюдно унизил, оскорбил, причинил такую боль бедняжке, и говоришь об отношениях, да любая уважающая себя девушка после этого не посмотрела бы в твою сторону!
-Ну, значит, не настолько сильно она себя уважает… — рассмеялся Миша — Дмитрий, дружище, открою тебе секрет, то, что произошло, было всего лишь нашей невинной шуткой, мы с Сашей решили немного развлечься и повеселить гостей, а потому сговорились, и она отлично сыграла, все поверили…
-Я тебе не верю — отрезал Дмитрий, он был мрачнее самой чёрной тучи и понимал, что шансов сравниться с Воронцовым в его самом любимом деле — покорении женских сердец, нет никаких, но его любовь к Саше была уже настолько сильна, что Дмитрий принял решение бороться вопреки всему.
-Думай, что хочешь, можешь не верить, но это так
-Оставь её в покое, я знаю, Саша тебе не нужна, ты просто хочешь добавить очередную победу в свою коллекцию. Играешь с ней, как и с другими, попользуешься, а потом выбросишь как вещь, которая отслужила свой срок! А я люблю, её люблю, и буду бороться, за Сашу, не только ради себя, но чтобы добиться главного, спасти её от тебя, от «человека без сердца»!
На всю эту эмоциональную речь Михаил практически никак не отреагировал, только слегка помрачнел, и холода в глазах стало больше, они обменялись грозными взглядами, после чего Воронцов нарушил тишину спокойными словами.
-А ты не допускаешь мысли, что она мне интересна и нравится как человек, а не красивая кукла? Как знать может быть, в лице Александры Забелиной я встретил ту единственную, которая изменит меня, сделает лучше, ведь любовь именно и выполняет эту задачу, открывает в человеке всё самое лучшее, то, что скрыто, то о чём даже он сам не подозревает. Может быть я действительно полюбил её?
«Здесь я всё несколько преувеличил, но главное, чтобы эти слова подействовали на него как надо»
-Не верю в это, так же как и во всё что ты сказал, ты любить не способен. Держись подальше от Саши иначе…
-Это угроза или тонкий намёк? — усмехнулся Миша — Вот ты упрекаешь меня, что я отношусь к девушкам как к вещам, а сам нисколько не лучше, говоришь так, будто она уже принадлежит тебе. А ты её спросил, или не оставил выбора? Подобное неприемлемо особенно для такой своенравной натуры. Только сама Александра может решить, кто из нас должен держаться от неё подальше «Увы, но им будешь ты Дмитрий, это ясно как день, не трать время, со мной тягаться бесполезно, лучше займись службой и забудь о Саше. Она моя, моя, это уже определено судьбой, она это подарок из прошлого, самый лучший, о котором я не смел мечтать!»
Дмитрий не нашёлся, что ответить и только бросил взгляд, послуживший сигналом к началу их борьбы, Михаил спокойно принял этот вызов. Они разошлись каждый своей дорогой отныне у них была только одна точка соприкосновения, Саша — предмет того конфликта, который разразится в будущем и станет причиной многих бед, это война и не важно, что противник совсем недавно был другом, главное положить любые жертвы на алтарь победы.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Они встретились, чтобы поговорить о самом главном, о своих детях, ради которых отказались от счастья, и теперь могут бороться только за счастье детей, которым суждено пройти по той же самой дороге любви. Но оба духа не смотря на свои большие возможности, не знают, пройдут ли Саша и Миша эту дорогу до самого конца или остановятся где-то на середине.
«Павел я приняла решение, спасай своего сына сам, я не буду помогать и не позволю использовать Сашу, моя девочка должна быть счастлива».
«Лиза у меня и в мыслях не было, как ты говоришь использовать её, это судьба, они предназначены друг для друга это и есть та самая любовь, которая даётся раз в жизни, такая же, как была у нас с тобой, только закончится всё иначе, они обязательно будут счастливы »
«Я в этом не уверена, Саша на свою беду уже полюбила, он и есть человек её судьбы, но это не гарантирует счастья, с его стороны я любви совсем не вижу, Михаил только заставит Сашу страдать, будет её, мучить, я не собираюсь в этом участвовать»
«Лиза, ты же знаешь всё, знаешь, что Миша пережил и почему он стал таким, мальчик просто испугался любви, и возможно на всю жизнь, если Саша не поможет ему.»
«Я всё знаю лучше, чем кто либо, одну мою дочь он уже погубил и сделаю всё чтобы подобного не случилось со второй, я знаю что он не виноват, да и Анна всё простила но…»
«Миша до сих пор мучается и не может простить себе этого, только Саша может его спасти»
«Да он страдает и мучается, но это не даёт Михаилу права причинять боль другим, сколько девушек повстречавшись с ним, уже не живут настоящей жизнью, а только существуют, я не допущу, чтобы Саша стала одной из них».
«За что ты его так ненавидишь, или может быть дело во мне? Да, конечно ты не простила того, что мы так и не были счастливы, не простила моей ошибки… Мы оба в этом виноваты не сберегли свою любовь, нам никто не помог все были против нас, но мы с тобой можем помочь нашим детям осознать что они созданы друг для друга… Прошу, пожалуйста, ради всего того что было между нами, ради нашей любви помоги мне спасти Мишу,… он ведь мог стать и твоим сыном… »
«Я давно всё простила, потому что люблю тебя, даже сильнее чем при жизни, и твоего сына я совсем не ненавижу, с ним всё так сложно, этот демон превращает его в чудовище. Зачем ты отдал ему проклятое кольцо?»
«По-другому поступить было нельзя, и теперь он не свободен, он в плену, но ещё не поздно всё исправить, если бы Миша простил себя, всё было бы иначе, а так, шансов очень мало, один он не справится. Только любовь способна дать силу необходимую для борьбы, но Миша запрещает себе любить, он сознательно лишил себя такого права и в этом самая большая ошибка… Именно Миша не дал мне сломаться и сойти с ума от горя, когда ты умерла, зная что нужен ему я держался столько сколько мог… »
«Паша, прости меня, я не хотела чтобы ты страдал…ты не должен был бросать семью…Бедняжка Татьяна чуть не сошла с ума и серьёзно больна… Понимаю твои чувства, окажись на твоём месте сделала бы всё, чтобы помочь своему ребёнку, и знаю что эта любовь послана им с выше но, пойми и ты меня, я боюсь, очень боюсь, что дети повторят нашу с тобой судьбу…»
«Лизанька любимая моя, не бойся этого, не случится, если мы им поможем, всё будет хорошо, пусть у нас с тобой ничего не вышло, но Саша и Миша, будут счастливы, главное чтобы не повторили наших ошибок…»
Павел крепко обнял Лизу
«Знаешь, а я тебе верю, и помогу, Саша может быть счастлива только с ним, глупо не признавать это. Судьба лишила счастья нас, но даёт шанс детям, давай сделаем всё, чтобы они его не упустили, в какой-то мере исправим то, что натворили сами,…слишком крепко мы с тобой связаны, если даже детей настигла наша любовь…»
«Честно говоря, я уже потерял надежду, уговорить тебя…и рад, что ты всё-таки согласилась…»
«Что ты Паша разве я могу тебе в чём-то тебе отказать? Неужели ты до сих пор не понял, как сильно я тебя люблю, давай всё простим друг другу, главное мы вместе, на земле или в небесах не важно, мне везде будет хорошо рядом с тобой»
«А теперь иди и помоги Саше, он будет её испытывать, помоги отличить правду от лжи. Столкнувшись с этим монстром ты поймёшь какому мощному давлению ежеминутно подвергается Миша».
«Сделаю всё что смогу, ну а ты постарайся как-то повлиять на сына, он должен тебя услышать… То как он к тебе относится внушает надежду что не всё так плохо, характер у Михаила твой, а в чём-то он даже сильнее, он столько выдержал и не сломался, смог сохранить частичку души. Вот только прячет её зачем-то, и все видят в нём только дурное. Только Сашенька оказалась исключением, потому что, я её правильно воспитывала»
«Вот и помоги ей сейчас понять какой Миша на самом деле, иначе она откажется от своей любви, и тогда они оба будут страдать всю жизнь ».
Ночью Саша никак не могла уснуть, страхи и сомнения прогоняли столь необходимый сон, она вспоминала разговор с Михаилом и понимала, насколько силён её страх перед ним, этот страх превратился в большого монстра, он буквально поглотил все остальные чувства, о любви уже не было и речи, в душе осталась только горечь, о того что, человек предназначенный её судьбой оказался таким, настолько чёрствым и во истину бессердечным, готовым пойти на любую подлость ради достижения своих целей.
«Разве можно любить такого жестокого человека? Конечно, нет, нельзя, нельзя! Такая любовь ничего кроме боли не принесёт! Любовь вообще счастья не даёт, одну только боль! Лучше всего никогда не испытывать этого чувства, никогда никого не любить! Нужно забыть Михаила, отказаться от него, сбросить с себя это колдовство! Это не любовь, я не могу любить его, потому что должна ненавидеть! Ненавидеть за то как он поступает с другими девушками! Он отнимает у них самое ценное, желание жить» думала Саша ворочаясь в постели.
Боль снова гладила её по голове и внушала подобные мысли.
«Правильно, Сашенька, правильно, откажись от любви, забудь Михаила выброси его из сердца, ты же не хочешь, чтобы оно сделалось каменным. Спасай себя а про него забудь. Пусть погибает один»
-Погибает? Почему? Что с ним, ему плохо? — взволнованно спросила Саша и сразу же забыла о причинённой им боли и прониклась сочувствием.
«И зачем я это сказала?! Знала ведь, что эта девчонка слишком сострадательная всем готова помочь, даже моей Наденьке пыталась задурить голову! Что же теперь придумать?! Как выкрутится, и заставить её считать Михаила чудовищем? И ещё серьёзный вопрос:: что же так задержало моего суженого? Неужели и Воронцов тоже не спит? Сколько же можно, пусть Судьба хотя бы сегодня сделает исключение и не посылает ему этот кошмар »
«Михаил наказан за свои злодеяния и поэтому погибнет, нельзя чтобы он жил и продолжал творить зло, причинять боль невинным людям. На его совести так много смертей, и самое страшное, что он погубил свою любимую девушку»
-Что??? Неужели он способен на такое???— Саша была в ужасе, перед глазами то и дело возникали кровавые картины, потому что она под действием гипноза начала понемногу засыпать. Голова полная тяжёлых мыслей опустилась на подушку…
«Ну, где же ты дорогой мой? Сколько можно возиться с этим упрямцем? Лучше поработать с ней и навсегда отбить желание влюбляться в кого бы то ни было, а не только в Михаила Воронцова! Ты один способен сочинить для неё кошмар пострашнее…»
-Нет, невозможно, я не верю, он же любил её… значит, сердце у Миши есть… —сказала Саша сквозь подбирающийся сон и слабо улыбнулась
-Любил! Да но эта любовь убила Аннушку, он виновен в её смерти и не испытывает угрызений совести! У таких, как он совести просто нет, нет! Он убил её и ты станешь следующей, если не откажешься от него, беги, беги, спасай себя от этого чудовища! Или ты хочешь умереть в цвете лет, повторить судьбу Анны?
-Нет, нет, я не хочу… я хочу жить… жить и любить! —кричала Сашенька, тщетно пытаясь увидеть что-то, всё плыло в кровавом тумане из глаз текли слёзы, она чувствовала что задыхается…
-Понимаю что должна ненавидеть Мишу, но не могу, даже несмотря на эти ужасные вещи которые знаю о нём…
«Какая же ты глупая! Зачем упрямишься? Даже мамочка пострадала, пострадала и поддалась, вот потому удалось разлучить её с Павлом! И с вами дорогие детишки несчастных родителей, произойдёт точно такая же печальная история!» —думала Боль
«Я помогу тебе избавиться от колдовской любви, излечить эту страшную болезнь лекарством под названием «ненависть» Если захочешь ты сможешь возненавидеть Михаила, нужно только очень сильно захотеть… Сейчас ты увидишь какая тьма и злоба скрываются в его душе…»
Наконец появился и демон, взглянул на спящую Сашу и скривился в странной гримасе
«Не понимаю, что он в ней нашёл?! Обычная девчонка, ничего привлекательного, собственно и её сестричка тоже вызвала глубокую антипатию, поэтому я так и сделал, чтобы она погибла…»
«Долго же пришлось тебя ждать, приступай к работе поскорее, до рассвета не так уж и далеко, пошли ей самый страшный кошмар…, чтоб они и думать забыла о Михаиле. Сентиментальная дурочка и тая упрямая, что я одна уже не справляюсь! Исчерпала все свои идеи…»
«Не учи учёного я знаю что делать, против тебя она может быть, и нашла противодействие, уж очень большое влияние на неё имеет твоя сестра, но со мной Александра не сладит»
-Для начал небольшое колдовство, Азельс прочитал заклинание и тут же преобразился
-Ну, как я похож на него?
-Не то слово, просто вылитый, даже родная мать не отличит!
-А теперь позволь немного изменить тебя
-Я не хочу в неё превращаться! Не хочу и не буду!
-Прекрати! Успокойся сейчас же и лучше не зли меня! Иногда нужно чем-то жертвовать для общего дела
-Ну, хорошо
Саша открыла глаза, и оказалась в странном месте, это был сад, но деревья в нём были необычные, живые и цветущие только на половину. Было уже поздно, небо померкло вокруг ни души, девушка дрожала от холода и ходила по саду в поисках выхода, но его не было, она с ужасом осознала что заблудилась. Маленькая слезинка скатилась по щеке.
-Саша… Саша, помоги мне пожалуйста… — в его голосе была невыносимая боль и страдание, сердечко Саши заныло от тоски и душа рвалась к нему на помощь вопреки всему
-Миша??? Миша ты здесь? Миша отзовись, скажи, где ты!
На землю опустился чёрный туман, он не давал никакой возможности видеть, что находится на совсем не большом расстоянии. Она забыла о поиске выхода и пошла на голос Миши, но через некоторое время снова воцарилась тишина
-Миша, любимый мой, что случилось? Тебе плохо? Я сейчас, только дождись меня, умоляю… я приду, подай мне знак скажи, как тебя найти? Не молчи, пожалуйста, не молчи…
На самом краю сада она обнаружила могилу, надпись на ней стёрлась от времени, её невозможно было прочесть. Надгробие украшала статуя маленького ангела. Девушка с трудом поборола свой страх и подошла поближе. На шеё ангела висела золотая цепочка с кулоном в виде сердца… Он мгновенно привлёк внимание Саши, какая-то сила потянула её к нему. Девушка открыла крышку, и вдруг по всему саду разнёсся душераздирающий крик
-НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Она не верила своим заплаканным красным глазам, слишком нереально было то, что они видели, в кулоне красовался её портрет! Саша смотрела на портрет всё дольше её переполняла невыносимая боль она почувствовала что силы её оставляют… Она только едва шевелила губами повторяя будто молитву
-Нет! Это невозможно! Нет!! Нет, я не верю… я ведь ещё жива, она это не я… нужно идти, идти к Мише, он погибает без меня… я должна его спасти, пусть даже ценою собственной жизни… спасти свою любовь…
-Да, это твоя могила, ты умрёшь, если пойдёшь за ним, выбирай свой путь пока не стало слишком поздно — раздался тихий голос позади
-К-кто ты???
-Я это ты… твоя душа убитая им
Саша обернулась, девушка в чёрном балахоне, полностью скрывающем лицо, смотрела ей прямо в глаза. Когда их взгляды встретились, Саша потеряла сознание, прошептав чуть слышно.
-Миша, я люблю тебя, и приду только, подожди ещё чуть-чуть…
-Ты ещё пожалеешь о своём решении, но будет поздно и прольётся кровь…

Саша очнулась от того, что кто-то снова позвал её слабым голосом. Полностью придя в себя, она обнаружила, что никакой могилы нет, и она сидит под большим дубом. А рядом мальчик лет семи играет с опавшими листьями
-Как хорошо что вы пришли. Мне теперь не будет скучно, я тоже заблудился и не могу найти дорогу…
Большие голубые глаза смотрели на гостью с надеждой и грустью, Саша сразу это почувствовала. «Как же я сюда пришла, ведь потеряла сознание? Абсолютно ничего не помню, но оно и к лучшему, весь этот ужас забылся. Нужно поскорее найти Мишу, и уйдём отсюда все втроём: я, он, и мальчик, прямо как настоящая семья…»
-Давай знакомиться я Саша, а тебя как зовут?
Мальчишка молча хлопал глазами и почему-то не хотел отвечать.
-Ну хорошо не хочешь говорить имя, не надо, только ты никогда не найдёшь дорогу домой если будешь сидеть на одном месте.
-Это и есть мой дом
Саша оглянулась вокруг и подумала с ужасом «Разве может ребёнок жить в таком мрачном месте? Его нужно обязательно вытащить отсюда».
-Мальчик, скажи, ты случайно не видел здесь других людей?
-Нет, я здесь один всё время один никого у меня нет…
Он отвернулся и тихонько заплакал,
-Успокойся теперь ты не один, я же с тобой, вместе мы обязательно выберемся отсюда, я обещаю тебе. Ты мне веришь?
-Нет.
-Почему??? — удивилась Саша.
А собеседник вытер слёзы и сказал серьёзно
-Потому что это невозможно, отсюда нет выхода.
-Саша, почему ты ещё здесь? Уже не ищешь своего драгоценного Михаила?
Рядом вновь оказалась та странная девушка, больше похожая на привидение, она повсюду следовала за Сашей как тень.
-Чего ты хочешь от меня?! Убирайся и не мешай, чтобы ты не делала, я всё равно найду его!
Мальчик, услышав это имя, задрожал, как листочек на соседнем дереве на глазах вновь заблестели слёзы…
-Вот видишь, даже этот мальчишка его боится, а дети очень тонко чувствуют людей.
-Мишу не нужно бояться он очень хороший… — убеждала его Саша, чувствуя что и сама верит каждому слову — мне почему-то кажется что вы подружитесь. Пойдём, он давно ждёт нас.
Саша попыталась взять его за руку и увести, но ребёнок оказался проворнее и вырвался.
-Я никуда с тобой не пойду, уходите обе, оставьте меня одного!
-Что же ты будешь его через силу заставлять и тащить на верёвке, да ещё врать про то какой Миша замечательный! Оставь мальчонку в покое, зачем брать его с собой, путь долгий и трудный, этот капризуля всё испортит и ты не сможешь помочь Мише.
-Ты знаешь, где он и что с ним? С Мишей случилась какая-то беда? Я чувствую, что ему очень плохо, он в опасности это точно!
-Да я знаю где он, и ты абсолютно права твой Миша в смертельной опасности советую поторопиться если конечно ты любишь его так сильно как говорила, возможно, ты уже опоздала, потратив время на мальчишку.
-В опасности, о Боже, сохрани Мишу! Пожалуйста, сделай так чтоб я успела вовремя!
Саша рыдала и не могла остановиться, она обрела любовь и сейчас в одном шаге от того чтобы потерять её. Девушка бросилась на колени перед неизвестной женщиной
-Умоляю вас, скажите всё что знаете, отведите меня к нему, одна я не найду дорогу, время будет упущено и тогда Миша погибнёт!
-Хорошо пойдём, только с одним условием…
-Я согласна, согласна на всё, на любые жертвы, только бы спасти Мишу!
-Оставь мальчишку здесь и слушайся меня во всём.
Мальчик, видя всё это грустнел всё больше и больше а когда услышал последнюю фразу подбежал к Сашеньке взял её за руки и взмолился
-Нет, не оставляйте меня одного пожалуйста! Здесь очень страшно, я хочу домой к папе и маме! Я боюсь, он придёт и убьёт меня, сегодня это случиться, вы мой последний шанс! Я боюсь, это плохо что так сильно трушу, мужчина не должен ничего боятся, мне очень стыдно, но нет никого страшнее чем он, вы бы тоже испугались и упали бы в обморок… Спасите меня от него умоляю! Пожалуйста, возьмите меня с собой, обещаю, я буду хорошо себя вести и молчать всю дорогу! Только не оставляйте меня здесь!
-Кто он? Кто хочет тебе навредить? Назови имя…
Мальчик переводил взгляд с Саши на женщину-привидение и молчал, все попытки Александры выяснить, кто ему угрожает, ни к чему не привели. Он уже умолял её уже молча, видя как злиться женщина в плаще, слушая его речи.
-Я тебе помогу, ничего не бойся…
-Если возьмёшь его с собой не рассчитывай на мою помощь одна ты ни за что не найдёшь дорогу а это значит можешь попрощаться с любимым уже сейчас. Михаил так нуждается в тебе просит о помощи, так и не дождётся её и умрёт по твоей вине. Потому что ты отвлекаешься на посторонних.
-Он не посторонний, а несчастный ребёнок и тоже нуждается в моей помощи!
-Ну, тогда выбирай, чья жизнь тебе дороже, твоего любимого, человека судьбы, или чужого мальчишки?
Проблема мучительного выбора вдруг возникла, и терзала Сашу как волчица добычу. Её бедное сердце разрывалось на кусочки, переполненное любовью и нежностью к обоим, и к Михаилу и к незнакомому мальчику, но спасти она может только одного…. Выбор труден и ужасной жертвы не избежать, но делать его всё равно придётся…. От мыслей об этом становилось так больно, что Саша уже жалела что не умерла тогда на могиле, она готова сделать всё что угодно только бы не пришлось совершать страшный выбор….
«Миша! Мша, конечно же я должна идти к нему! Не прощу себе если опоздаю, хоть на секунду! Я так люблю его, так люблю, что готова на всё…. Но если я уйду ни в чём неповинный мальчик погибнет, одним ангелом на небе станет больше, нет я не могу! У него наверняка есть родители, которые переживают и ждут его возвращения домой, а он не вернётся, потому что я ему не помогла! Нет, я не имею права отнимать, ребёнка у родителей,.. Но как же Миша если я потеряю его то в тот же миг умру, сердце перестанет биться и разорвётся от боли! О Господи, что же мне делать? Я не могу выбирать между ними! Не могу, это выше моих сил!»
-Каков же будет твой ответ, поторопись, ещё секунда промедления и ты опоздаешь и придётся оплакивать единственную любовь.
«Что же мне делать? Как принять правильное решение?»
Саша вдруг посмотрела на небо сквозь свинцово-серые тучи, пробился луч яркого света, раздался голос Лизы
-Саша, доченька, послушай меня…
-Мама… мамочка…
-Саша, у меня очень мало времени, слушай внимательно, чтобы сделать правильный выбор, нужна сила и свободная воля, не слушай никого и ничего кроме своего сердца, обмануть можно даже разум, но сердце, никогда. Оно всегда подсказывает нам правильные решения, но мало услышать его, самое главное научиться доверять… Все ошибки от того что в самый нужный момент мы не верим сердцу… Спроси себя, может быть тот кто нужен уже найден и рядом с тобой?
-Маменька что значит «найден»? Мишу я ещё не нашла… мама не уходи, не уходи пожалуйста…
Лиза больше не отозвалась, оставалось только молиться, чтобы дочь правильно поняла её слова и послушала сердце.
-Выбор тяжёл, но делать его всё равно придётся, медлить больше нельзя, мне нужен твой ответ
-Мой ответ… мой ответ… Нет.
-Что значит, нет? Разве ты не хочешь спасти Михаила?
-Хочу. Но сделаю это сама, без твоей помощи! Ты совсем не хочешь мне помочь, а наоборот мешаешь, сбиваешь с толку. Я найду Мишу, потому что мне это действительно нужно, а ты, ты добиваешься каких-то своих целей!
-Цели у нас с тобой общие ведь мы одно целое, верь мне, я хочу помочь…
-Нет, не верю, тогда почему ты сначала говорила о Мише плохо и не хотела чтобы я пошла за ним?
-Я это ты только из будущего времени, и в этом самом будущем Миша сделает тебе очень больно… ,ты будешь страдать из-за его лжи, во мне говорила обида, пойми, я боялась за тебя и хотела предостеречь, думала что будет лучше всё изменить и сделать так чтобы вы расстались, чтобы спасти тебя, спасти нас… но всё же я ошиблась и осознав это отправилась искать его.
-Не надо меня спасать, я хочу быть с Мишей, а что ждёт нас впереди не важно…
Сомнения медленно подкрадывались к ней, правильная дорога пропадала в тумане, она была еле видна. Саше всё же хотелось узнать будущее, или хотя бы увидеть лицо незнакомки, увидеть какой она станет спустя годы. Она подошла поближе, но женщина стала быстро отдаляться, и качала головой.
-Нет, нет, не подходи ко мне, ты не должна видеть будущее, это очень опасно для нас обеих
«Почему она не хочет показать лицо? Что ещё она скрывает?»
-Я возьму его с собой и пойду искать Мишу без тебя
-Но почему? Мы не можем расстаться, связь слишком крепкая, ты это я
-Нет, не верю, это всё ложь! Я это не ты, ты просишь оставить несчастного маленького ребёнка совсем одного в этом жутком месте, я бы ни за что в жизни так не поступила! И не поступлю, мы уйдём вместе, а ты убирайся, туда же откуда пришла!
Женщина привидение никак не реагировала, только продолжала пристально смотреть на Сашу. От её взгляда кружилась голова, мысли путались, всё тело отяжелело, Саша почувствовала, что если не сделает что-нибудь, то опять потеряет сознание, и неизвестно какой бедой это закончится. Решительным шагом она подошла к незнакомке и быстрым движением руки сдернула с неё капюшон. Та, что называла себя Сашей из будущего, обратилась в горсть чёрного пепла. Саша с отвращением смотрела на то, что от неё осталось, понадобилось время чтобы она оправилась от произошедшего, но думать нужно было не о себе, а прежде всего о мальчике.
-Ну, теперь ты согласен пойти со мной? Больше нечего бояться, идем искать выход.
-Нет, даже если бы хотел я всё равно не могу пойти с вами… он меня не отпустит.
-Кто он? Может быть, сейчас ты назовёшь его имя?
-Лучше уходите отсюда, вы хорошая, очень хорошая, спасибо за помощь, больше ничего сделать нельзя… уходите, я не хочу, чтобы с вами случилась беда,… Он уничтожил всех, кто пытался мне помочь… всех у меня отнял! Уходите, пожалуйста, пока он не пришёл за вами…
-Кто он? Кого ты так боишься? Назови имя, может, я его знаю?
-Если я скажу, вы очень расстроитесь, и даже плакать будете…
-Почему? Объясни, о ком ты говоришь? «Она уже начала догадываться кто может внушать столь сильный страх, но гнала от себя эти мысли и искренне надеялась что ошибается»
-Он говорит обо мне, боится меня как огня и ненавидит, это абсолютно правильно
Саша резко обернулась при звуке голоса, его она узнала бы из тысячи, волна страх парализовал её, а сердце замерло, — перед ней стоял Михаил. Выглядел он как обычно, такой же мрачный, безразличный ко всему, с холодным блеском в безжизненных глазах, таким она видела его не впервые, и можно сказать уже привыкла, но почему-то испугалась сильнее обычного. Было в нём что-то такое отталкивающее, что даже, её любовь не могла перебороть страх.
-Саша ты что, не рада меня видеть?
-Миша… что ты говоришь… я рада, очень счастлива, что с тобой всё хорошо, что ты жив, но
зачем ты звал на помощь, если всё в порядке? Я волновалась и думала ты в опасности…
Он молча подошёл к ней так как сама Саша, не смотря на одолевавшее желание, не решилась сделать шаг навстречу. Она стояла на месте, крепко держа ладошку мальчика в своей руке.
Михаил взял её за руку, и по всему телу пробежала дрожь, он отвёл её подальше, Саша повернулась и поймала на себе необыкновенно печальный взгляд мальчишки.
-Я не звал, это всё он, обманул наивную девушку. Как тебе не стыдно, заманил её в ловушку, сыграл на сострадании, оно крепко пустило свои когти в твоё неопытное сердце, и ты попалась маленькая мышка. Как видишь, из этого мальчонки получился отличный сыр…
-То, что говорит Миша правда? — обратилась Саша к мальчику — Говори, не бойся, я тебя не обижу…
Он молчал, испуганно смотрел на неё, а потом, поймав грозный взгляд Михаила, согласно кивнул.
-Мальчишка сегодня плохо себя вёл и его нужно строго наказать! Михаил щелкнул пальцами, и рядом с несчастным мальчиком возникла железная клетка.
-Нет! Нет, я не хочу туда возвращаться! Не верьте ему, я вас не обманывал, клянусь! Мне правда очень плохо, и нужна ваша помощь! Он это всё он, он ужасно со мной обращается, мучает и никуда не пускает! Я здесь как в тюрьме!
-Миша не надо, не делай ему больно, пожалуйста…
-Ну почему же не надо, это просто необходимо, сейчас я отучу этого негодника врать!
Миша дал ему несколько звонких пощёчин, а слёзы только сильнее его разозли, буквально привили в бешенство, удары сыпались один за другим,
-Прекрати хныкать, меня не проймёшь этими слезами, надо отвечать за свои поступки, ты это заслужил своим поведением! Такой маленький а уже обманываешь врослых1
-Миша, умоляю не бей его, ради Бога остановись! Остановись, он же ребёнок, ему больно! Прекрати немедленно! Ты же его убьёшь!
Каждый удар и крик отзывался болью в её сердце, Саше никогда ещё не было так плохо как в те минуты, всё что она испытала до сих пор, перестало казаться самым страшным в жизни, ужас этой картины во много раз превзошёл и перекрыл все другие переживания.
-Ты это заслужил? Я не слышу, отвечай!
-З-заслу-жил… — заикаясь выговорил несчастный провинившийся, и только после этого Михаил остановился. На его лице было такое выражение как будто весь этот процесс доставлял ему удовольствие.
«Неужели Миша настолько жесток и вместо сердца действительно камень?! Да, он же поднял руку на ребёнка! Это ужасно, он же едва не убил его! В душе у него настоящий ад и тьма! И я тоже боюсь его, этот страх сильнее, сильнее любви!»
Саша взглянула на мальчика, от этого зрелища защемило сердце, он сидел скрючившись в своей клетке, и даже не плакал, ни одной слезинки не было видно в глазах, это означало одно такое происходило не впервые и он просто привык к подобному обращению,. А сколько ещё впереди таких вот «воспитательных» воздействий?
-Миша… з-зачем ты так жестоко с ним обошёлся,… он же всего лишь ребёнок и не сделал тебе ничего плохого?
-Почему ты так в этом уверена? Ведь совсем не знаешь, какие у нас с ним отношения! И то, что он ещё маленький не снимает вины!
-Какой вины?
-Тебя это не касается, уходи!
-Нет. Если я уйду, то только с ним! Отпусти его, прошу тебя… «Я приняла решение ребёнка нужно спасти, а Миша… боюсь что я в нём ошиблась, он больше похож на дьявола чем, на человека которого я люблю…»
-И не подумаю, убирайся, пока я не разозлился!
-Миша, я всё равно не верю что ты такой жестокий, пожалуйста, отпусти его…,
-Не веришь? Ну, тогда придётся тебя убедить, только учти, больно опять будет ему
Михаил смеялся злобным смехом, а потом вновь нанёс чудовищной силы удар, но мужественный пленник выдержал и это, без единого звука.
-Отпусти его, умоляю тебя, видишь, бедняжка до смерти напуган, просто не показывает этого. Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты отпустил мальчика?
-Он тебе настолько дорог?
-Да.
Михаил посмотрел на него внимательно и спросил, приторно сладким голосом:
-Ну что милый мой, хочешь пойти на свободу вместе с вот этой девушкой?
-Нет… я лучше останусь здесь…
-Вот видишь, он не хочет, так что тебе здесь делать нечего, уходи.
-Это не справедливо, ты просто запугал его! Более ужасного человека, я ещё в жизни не встречала! Этим ты убиваешь мою любовь, я начинаю ненавидеть тебя!
Саша была в ярости она уже не могла контролировать слова и мысли, ничего вокруг не видела и не слышала. Только личико несчастного мальчика мелькало перед глазами, а его голосок звучал в ушах.
«И зачем я это сказала?! Но это чистая правда а лгать я не умею и благодарна судьбе что он меня этому не научил! Ненависть захватывает, нет больше сил, этому сопротивляться! Как только вижу, как он обращается с мальчиком, сердце кровью обливается! Человек на такое не способен. Оля оказалась права он дьявол!»
«Именно этого я и добиваюсь, дурочка сентиментальная! Всё оказывается так просто, достаточно только принять его облик и малость порезвится как она уже верит! И ненавидит, ненавидит, ненавидит! Давай же высвободи всю свою ненависть! Ты должна возненавидеть Михаила!»
-Мне всё равно что ты чувствуешь! Ненависть, более привычна чем любовь и даже приятна, все меня ненавидят так было и будет всегда!
-Твои поступки ужасны, ты сам ужасен, настоящий монстр, а не человек! Отпусти ребёнка немедленно!
-Не надейся он мне нужен не меньше чем тебе, а может быть и больше, это моя новая игрушка…
-Зачем же?! Чтобы вырастить из него такое же чудовище как ты сам?!
- Уже Чудовище… Ха-ха-ха! Как непостоянны женщины и так называемая любовь! А всего пару минут назад ты клялась мне в вечной любви и говорила что готова пойти на любые жертвы, даже отдать за меня жизнь!
-Я не люблю тебя, слышишь не люблю! Никакой любви не было никогда всё это ложь! Есть только ненависть, ненависть! Я тебя ненавижу, даже сильнее чем самого злейшего своего врага! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Лиза не узнавала в этой девушке свою Сашеньку, добрую отзывчивую понимающую.
«Саша, Саша услышь меня, умоляю! Сбрось это колдовство, победи иллюзию, вспомни, чему я тебя учила, вспомни! Хороших, добрых людей всегда больше чем плохих и даже в самом плохом есть малюсенькая частичка доброго и светлого, просто она не лежит на поверхности и спрятана во тьме. В Михаиле она тоже есть, ты полюбила не монстра, а настоящего живого человека! Найди его, любовь тебе поможет, не убивай, её Саша не прошу, не убивай! Почувствуй сердцем, где он твой единственный настоящий Миша, сердце не обманет! Найди Мишу, это не сложно, если верить, очень сильно верить что он есть! Даже я понимаю, что тот с кем ты говоришь не Миша, а тот демон, проклятье Павла. Мишу я видела всего однажды, как раз в возрасте лет шести, но всё равно верю, что он не может быть таким плохим, как о нём говорят. И ты должна верить, Верь, верь, пожалуйста! Иначе вам обоим не спастись!»
Михаил подошёл к Саше взял её за плечи, от его прикосновений стало холодно, Саша дрожала от страха и собственной беспомощности перед ним
-Знаешь, пожалуй, я могу передумать и отпустить мальчишку, если ты будешь ласкова со мной… — тут он провёл пальцами по её губам….
Всего один поцелуй и он получит долгожданную свободу…. Ну что же ты смотришь на меня глазами испуганной газели? Я чувствую, что на самом деле ты очень этого хочешь…
Нужен один поцелуй, или вся твоя любовь так быстро иссякла?
«Может быть если я его поцелую, всё измениться? Это точно какое-то колдовство, вопреки всему я не могу и не хочу верить, что он настолько ужасен»
Саша молча согласилась
-Нет! Нет, умоляю, не делай этого, всё что угодно, но только не это! Не делай этого, Саша! — раздался громкий крик из клетки. От звука голоса дрогнули деревья в саду

-Отойди от меня! Не прикасайся! Нет! Я не хочу… ты на себя не похож, ты другой…
-А разве ты знаешь, какой я? У меня много масок, но сейчас они сняты, я, такой как есть, и вижу тебе это не очень нравится, извини что разочаровал…
«Что если это правда? Я совсем его не знаю, а полюбила образ, который сама для себя придумала!»
«Нет, Сашенька нет, тот, кого ты любишь, реален, он совсем близко оглянись вокруг»
-Сейчас же отпусти ребёнка!
-Ты могла ему помочь, но отказала в такой малости… лишила его шанса обрести свободу. И как себя чувствуешь после этого? Совесть не мучает? Ты ведь его обманула, обещала помочь и не сделала этого… Более того усложнила бедняге жизнь, ему теперь будет ещё хуже
В одно мгновение он оказался рядом с клеткой и сказал
-Опять за своё, когда же ты замолчишь, проклятый мальчишка! — он уже занёс руку что бы ударить его, но Саша оказалась рядом и не позволила.
-Если ты ещё хоть раз поднимешь на него руку, я… я убью тебя!
-Ха-ха-ха! Что за нелепые угрозы? И это я слышу от хрупкой девушки…, наши силы не равны, и потом у тебя даже нет оружия…
-Побеждает не тот, у кого сила, а тот, на чьей стороне правда! Она на моей стороне, теперь я знаю, пришла сюда не за тобой, а за ним. Никто не должен жить в плену!
«Молодец Саша ты уже на правильном пути, не позволяй ему себя запутать, знай, враг может принять любую личину, и худшее из всех зол, то, что добром прикидывается. Дерись, дерись, вот твоё оружие!»
В руках у Саши возникла шпага
- Не можешь жить без своей любимой игрушки, так я и знал. Ну что же давай поиграем, всё-таки я джентльмен и не могу отказать даме… Учти всё будет по-настоящему, я не собираюсь поддаваться только потому что ты женщина и буду драться всерьёз… Всё может закончиться очень печально, мне бы не хотелось делать тебе больно… «На самом деле очень хочется тебя уничтожить и это самая реальная возможность!»
-Я тоже не играю а, дерусь ради благой цели, за свободу для него.
Мальчик отвлёкся от своих переживаний и внимательнейшим образом следил за потенциальными противниками, при словах Саши он грустно улыбнулся, было видно, что свобода только манила как далёкая звезда, но всегда была для него недоступна.
-Неужели этот глупый мальчишка стоит таких жертв, ты же рискуешь?…
-Чем? Жизнью? Ты, что убьёшь меня? Ты на это не способен, я знаю…
-Неужели история Анны ни чему тебя не научила? Видимо, нет, что ж я предупредил, но если тебя не пугает перспектива повторить её печальную судьбу, то давай предоставляю право первой атаки…
Первая атака в этом неравном бою стала для неё единственной, Саша никак не могла отвлечься от мыслей, что противник в тоже время её любимый, хотя ощущение что перед ней чужак и опасный враг не покидало, страх гнал её вперед, но в тоже время сковывал движения. Но всё-таки возможность для нанесения удара Саше представилась, несколько секунд Михаил был открыт и призывал наказать себя за неосмотрительность.
-Ну что же ты давай убей меня, и освободи его, ты же так хочешь этого… Саша используй свой шанс, по-другому не получится, я не сдамся, если хочешь помочь мальчишке, то сделай это…
Саша смотрела на него глазами полными слёз, рука с оружием дрожала… « Ты ещё пожалеешь о своём решении, но будет поздно и прольётся кровь…» вспомнила она вдруг и ясно осознала, чья кровь должна пролиться
-Я… я… не могу… ведь я люблю тебя Миша…
Посмотрев в искажённое болью лицо мальчика, она прошептала
-Прости…
Саша даже не подозревала о том, какую ошибку совершила, умело созданная иллюзия всё ещё обманывала её, скоро пелена спадёт, но будет уже поздно…
Миша подошёл к ней совсем близко, Саша наблюдала за ним как заворожённая не в силах сопротивляться.
-Ты не сможешь, я это знал…
Она даже не заметила, как пустила врага себе за спину, и только почувствовав шпагу у горла смогла сбросить с себя это непонятное оцепенение.
-Но я смогу это сделать, у тебя был шанс, но ты его упустила и заплатишь за это самую дорогую, цену свою жизнь!
Его голос больше походил на шипение змея, это был последний знак отличия правды от лжи, актёр торопился сыграть последний акт и снять надоевшую маску, но этот сигнал ничего ей не подсказал. Саша находилась в таком состоянии, что даже не понимала смысла происходящего. «Он не сделает этого, Миша не может причинить мне вред, мой Миша этого не сделает! Мой Миша не может быть таким жестоким, добро в нём сильнее, пусть это маленькая искра во тьме. Но тьма чужая и она рассеется если верить в силу света! »
«Молодец Саша ты всё-таки смогла, разделить их пусть и нечётко, только на уровне чувств, но понимаешь, что их двое человек которого ты любишь и само воплощение зла. А теперь помоги ему и вы оба спасётесь, верть верь в настоящего Мишу, верь, что он рядом!»
-Нет! Ты не сделаешь этого, не убьёшь её, Саша не умрёт! Так не должно быть и не будет!
-А кто же мне помешает? Может ты, жалкий трус, настолько слаб, что даже не смог защитить свою невесту, что уж говорить о ней!
-Я тебя остановлю!
-И что же ты для этого сделаешь?
-А вот что!
И тут произошло то, чего никак не ждал демон, пленник сам разрушил клетку вдруг, превратившись из ребёнка в подлинного Михаила Воронцова.. Вера Саши помогла ему найти в себе силы и перебороть страх, который так долго сковывал.
-Как ты смог выбраться???
-Это легко если кто-то верит в тебя. Отпусти её и сразись с равным!
-Миша… это ты, правда, ты, настоящий, любимый, родной.. ,я знала, я верила… Вас двое, как это возможно? Если ты это ты, тогда кто же он?
В тот самый момент, когда противники собирались атаковать друг друга, Саша проснулась, это странно, но ужаса и страха почти не было, демон и Боль пытались напугать её ложью, но Саша нашла правду. Из содержания сна она практически ничего не помнила, но главный вывод сделать смогла.
«Если он говорил что светская жизнь театр, игра, значит и сам в неё играет, не показывает свои чувства, скрывает себя настоящего за маской. И судя по всему у Миши она не одна а сразу несколько, но я заставлю его снять их все, по крайней мере, попробую, приложу все усилия, потому что люблю его и совсем не боюсь, эти страхи придуманы, нереальны. Да я люблю его, бессмысленно бороться с любовью, бороться с судьбой… Он моя судьба и я счастлива, что это так!»
А если не получиться? Многие девушки пытались покорить его, и ничего не вышло?»
«Глупенькая, он же предназначен тебе, вот почему попытки остальных провалились. Ты показала себя с самой лучшей стороны, разоблачила иллюзию, я тобой горжусь Сашенька» — сказала Лиза
-Нужно хотя бы попытаться, и этот договор каким бы унизительным он ни был, шанс для меня, по крайней мере, смогу быть с ним рядом хоть какое-то время. Уже за эту возможность благодарна тебе Миша. Как знать может, быть разгадаю твою загадку, я ничего не теряю, но могу приобрести очень многое, настоящее счастье и любовь.
Саша смотрела в окно и любовалась рассветом, она вступила в новый день с ощущением спокойствия и гармонии. Азельсу и Боли не только не удалось напугать её и заставить отказаться от Миши, эффект получился противоположный, она приняла решение бороться за него вопреки всему. Юной девушке будет нелегко впереди много препятствий, подлости, обмана со стороны многочисленных врагов и тень семейной вражды преследует, но первый шаг ею уже сделан: любовь всё же оказалась сильнее страха, она победила, пусть пока только в душе Саши.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Глава 8. Начало Любви или трагедии новой жертвы Мести?

Миша проснулся рано утром, впервые за последнее время чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Кошмар в ту ночь отступил, дал ему столь необходимую передышку, состояние тревоги и ожидания опасности, в котором он находился постоянно, с момента возвращения ушло, прекрасно зная, что это временно он наслаждался минутами покоя, ценил их дороже всех сокровищ мира, ведь кто знает, когда ещё в душе будет такая гармония. Даже внутренний конфликт на время утратил свою остроту, два человека, живущие в нём, не воевали, но и перемирием это нельзя было назвать, просто каждый забыл о существовании другого, и жил своей жизнью. Один радовался сочиняя записку для Саши и волновался предвкушая новую встречу, другой спокойно обдумывал как осуществить план мести Забелину используя её и совместить необходимость со сладостными минутами счастья от самой желанной победы и возможности повернуть время вспять. Да и как можно сочетать два противоположных намерения: месть и любовь пусть это любовь только к призраку прошлого. То, что он задумал нельзя назвать обычной игрой, правила изменились и ставки возросли, прежде не использовал девушек ради каких-то других целей кроме одной, той, что заставляла продолжать этот бесконечный поиск. Какая потребность движет им, молодой человек сам до конца не осознавал, понимая лишь одно, что только такая жизнь ждёт его впереди, но остановиться не мог, а вернее не хотел.
Миша был вынужден признаться себе, что ни одна женщина не притягивала его так сильно, ни одна из них не была настолько близка к его идеалу — Анне Волковой. Хотя между ними есть и яркие различия не заметить которые нельзя. Аня была девушкой исключительной чуткости и доброты, всегда стремилась понять другого человека, помочь, часто забывала о себе, её тихий спокойный нрав и кротость покорили Мишу сразу. Саша совсем другая, её отчаянная смелость, порывистость, настойчивость стремление смой вершить свою судьбу, отпугивали мужчин, а тем более увлечение фехтованием согласно представлениям большинства людей никак не может быть подходящим занятием для девушки. Миша понимал, что Саша не Анна, и заранее знал, чем всё закончится, но печальная перспектива была далека, а единственная возможность вернуться в те счастливые дни так близко что ничто его не останавливало, кроме того, стремление узнать правду и освободиться от тайны, только укрепляло его решение взяться за покорение неприступной вершины. Вспомнились и слова цыганки о ещё одной пленнице этой тайны, но Миша истолковал их неверно, потому что считал пострадавшим только себя, а её воспринимал как средство спасения. Своим законным правом разгадать тайну смерти отца он объяснял всё, что произойдёт, в том числе и ту боль, которую непременно причинит Саше когда настанет время расставания, но благая цель оправдывала всё и, прежде всего средства её достижения. То, что в Саше отпугивало остальных, Михаилу казалось необычным, привлекательным и вызывающим живой интерес, объект по-настоящему чем-то заинтересовал его, а не просто понравился внешне, это было для него удивительно, прежде подобного никогда не случалось. Саша манила и притягивала, этому притяжению было очень трудно сопротивляться, да он и не делал этого, а наоборот сам тянулся к ней. Это стремление быть рядом не поддавалось никакой логике, и постоянно набирало силу Своим стремлениям Миша не противился и не подавлял желания а старался их исполнять и всегда получал то что хотел, жил по принципу: «если чего-то хочешь приложи все усилия чтобы добиться этого». Лишь в одном желании и праве он отказал себе раз и навсегда — в желании любить, в праве на новую любовь.
-Ну вот, готово письмо, отлично получилось! Конечно же она придёт, у бедняжки нет выбора… В этот раз не следует слишком сильно на неё давить… она разительно отличается от всех прочих, требует какого-то особого подхода… Только где же его взять?
Браться за Александру нужно серьёзно, любой мой промах ставит под угрозу достижение главной цели. Действовать осторожно, но быстро, время ограничено, срок всего неделя. К балу у Игнатьевых вернётся её отец и, увидев нас вместе, старый пёс точно сорвётся с цепи и тогда проблемы неизбежны…здесь причина не только в личной неприязни, причина которой неизвестна, но главное для него безусловно честь дочери. Сам не знаю, смогу ли сдержаться, если снова услышу проклятия в адрес отца, и потом там будет много свидетелей, если Забелин бросит мне вызов придётся его принять, чтобы не потерять честь. Бал у Игнатьевых сулит и другую неприятность — новое столкновение с Дмитрием! Раньше мы были так близки а сейчас… Ещё немного и презирать друг друга станем… начнётся война, а где война всегда есть жертвы… Он ясно дал понять что намерен завоевать её, но я не уступлю. Я вообще никогда никому ни в чём не уступаю и поэтому побеждаю. Было бы лучше если бы не он встал у меня на пути, но Судьба распорядилась так что готовлюсь к войне с другом, а своего главного врага даже не знаю! Какая злая шутка и смеяться не хочется, я бы заплакал, если бы мог! Тот человек, что отнял у меня смысл жизни и само желание жить по- настоящему, любить, до сих пор спокойно ходит по земле! Но клянусь, не это ненадолго, кто бы он ни был его дни сочтены! Рано или поздно мы встретимся, один на один и в этот раз я буду готов, он ответит мне за всё! Искать его так же бессмысленно как чёрную кошку в тёмной комнате, остаётся только дождаться момента, когда он найдёт меня, быть готовым драться, драться и убить его, не для того чтобы выжить самому, а только с одной целью — отомстить за потерянную любовь!
Михаил закрыл глаза и представил, как убивает свого врага, снимает маску, но лица он по-прежнему не видел, оставалась только тьма. Он вспоминал всех тех, кому перешёл дорогу и представлял их в чёрном плаще с пистолетом в руках, но подходящей кандидатуры в длинном списке врагов почему-то не нашел. Все недоброжелатели и завистники, конечно могли желать Михаилу смерти и некоторые действительно желали, но проблема в том что все они появились гораздо позже, «человека без сердца», «колдуна», «дьявола» многие пытались отправить на тот свет, однако оказывались там сами. Нельзя сказать, что у них не было оснований так сильно ненавидеть его и проклинать. Но кому же помешал двадцатилетний юноша, чистый и светлый, верящий в любовь, которая спасла его и дала шанс начать жить заново, однако в день, который мог стать самым счастливым, вдруг ушла, исчезла, как утекает песок сквозь пальцы. Михаил думал над этим вопросом постоянно и в каждом видел врага, доверия не было ни к кому, а после того как он столкнулся с отцовским прошлым и большой тайной, подозрительность получила новую почву для роста. Снова вспомнив всё, что произошло всю ту боль, он почувствовал что-то в нём снова изменилось, с ужасом понял, что ничего кроме сильнейшей ненависти и почти звериной злости не чувствует, испуг длился какие-то мгновения, на его место пришло безразличие к тому что станет с ним, с его душой, что уже сейчас жива только на половину, если Миша совершит желанное возмездие. Месть при активной помощи Вражды добилась своего, опутала его сердце своими липкими нитями и больше не отпускала. Анна, видя всё, что с ним происходило готова была кричать от боли «Миша.. ты же мне обещал… обещал, не губить своё сердце… Как же ты позволил мести завладеть им?! Именно сейчас, когда счастье, так близко, только сделай шаг и Саша будет с тобой! Вместе вы всё преодолеете! Пожалуйста, иди к ней, и неважно, что тобою движет, мотивы ведь могут меняться. На самом деле ты хочешь другого, просто обманываешь себя, но поймёшь это только рядом с ней… Иди к Саше она очень ждёт тебя».
-Всё! Хватит! Хватит сидеть здесь и жалеть себя! Настало время действовать! Пора начать выполнение плана и главный пункт это загадочная Александра Забелина. Хорошо, что это не только необходимость, приятных моментов всё же больше, и «встреча с прошлым» совсем не страшна, если признаться себе что сам постоянно грезил ею.

-Сашенька тебя на улице какой-то мальчик спрашивает, выйди, пожалуйста, бедняга замерзнет дожидаясь
-Няня, какой мальчик? Что ему нужно?
-Не знаю, сходи и приведи его сюда
-А почему ты сама этого не сделаешь, у тебя ведь лучше получается ладить с детьми
-Я пыталась, но он ни в какую, говорит что ждёт молодую барышню с важным письмом
Александра выглянула в окошко и увидела маленькую фигурку в овчинном тулупчике, он ходил на месте и растирал ручонки, чтобы не замерзнуть. Она почему-то вспомнила свой сон и образ мальчика в нём.
-Важное письмо, интересно от кого? Я сейчас выйду.
Сашенька оделась потеплее, вышла на улицу и подбежала к мальчугану
- Как тебя зовут мальчик? Давай скорее своё важное письмо и беги домой греться
-Ну вот наконец-то вы выйти изволили я уже заждался… Ванькой меня все кличут. Греться мне негде, нет дома
-Тогда вот что пойдём-ка со мной, получишь награду, маленький почтальон
Она рассмотрела аккуратный конвертик со всех сторон, но не обнаружила никаких опознавательных знаков. Вскрыла его, и, не прочтя опустила глаза вниз, подписи тоже не было.
-Кто же заставил тебя стоять здесь и мёрзнуть, ожидая неизвестно чего, ты же можешь простудиться?
-Никто не заставлял, и я знал, что жду именно вас…,молодой барин был очень щедр и просил передать письмо лично в руки прекрасной девушке с лучистыми зелёными глазами, здесь никто не подходит под это описание
-Такой маленький, а уже умеешь льстить! И кто же этот молодой барин?
-Не скажу, даже если пытать будете, за молчание он заплатил ещё больше
Мальчик сунул ей в руки бумагу, а сам бросился наутёк, но Саша оказалась весьма проворной догнала беглеца
-Убежать от меня вздумал, не выйдет! Да ты совсем замёрз, весь дрожишь, только не ясно от холода или от страха. Боишься меня что ли?
-Неа, у вас глаза добрые, и у него тоже, только грустные очень…
Саша на секунду задумалась и представила автором записки Мишу. Ах, как же ей хотелось чтобы это было правдой! Размышляя над словами маленького почтальона, она пришла к мысли «А может он прав и глаза у Миши не холодные, а просто грустные…Но в чём причина? Почему?»
-Ну, если не боишься, тогда пойдём, Аннушка тебя накормит, а заодно согреешься
В поисках ответов Саша взяла записку и принялась внимательно читать каждое слова, но строчки расплывались перед глазами полными слёз, а смысл написанного не доходил до сознания, разум снова отошёл в сторону, уступив место чувствам охватившим её. «Всё это сон, этого не может быть! Чудесный сон, сказка! Невозможно, не реально, он ведь не может… он на это не способен! Да это сказка! Но так хочется поверить в неё!»

Письмо Михаила к Александре

«Александра Илларионовна, сознавая как обошёлся с вами при прошлой встрече я понимаю, что просто не смогу посмотреть вам в глаза… поэтому остаётся только объяснить всё в письме. Едва ли возможно понять мотивы, которыми руководствовался, предлагая вам это мерзкое соглашение, да я и не прошу понимания, просто выслушайте. Предполагаю что всё что прочтёте, может показаться очередной моей ложью, но всё же решился написать, вам решать верить в это или нет, а может быть вы даже будете смеяться, но я не обижусь, и если это письмо вызовет у вас улыбку буду только рад… У вас замечательная светлая улыбка…
С того дня как мы встретились тогда на балу, вся моя жизнь изменилась, изменился я сам, и не знаю, что с этим делать, как бороться с желанием видеть вас. Оно сильнее меня, раньше думал что могу держать чувства под контролем, но наша встреча доказала обратное, нет смысла себя обманывать. Вы нужны мне так же как солнце для всего живого, как воздух чтобы дышать, как небо для птицы чтобы летать… День прожит зря если я не видел ваших глаз, не слышал чудного голоса.. Да и вся моя предыдущая жизнь пустая и бессмысленная проведённая в балах, развлечениях, романах потраченные зря годы, но вы всё изменили так легко как настоящая волшебница. Трудно подобрать слова, чтобы описать то, что со мной происходит. Сам себя не понимаю, а ждать понимания от других тем более глупо. Но когда я рядом с вами, будто бы становлюсь другим человеком, совсем не таким каким все привыкли меня видеть, меняюсь настолько что не узнаю себя. Конечно, трудно поверить в это, потому что я вёл себя с вами недостойно, сначала унизил вас и оскорбил, даже то что я обознался и мало контролировал свои действия не может быть оправданием такому поступку. А позже этот договор, шантаж, я ведь знал, что вы не пойдёте на обман, вы не похожи на других. Александра вы настоящая, живая чистая душа, а таких совсем мало, вы редкое сокровище. Того мужчину, которому вы отдадите сердце, можно назвать счастливейшим из смертных.
Я же такого чудесного дара недостоин, не заслуживаю, не смею требовать от вас чего-то, а тем более любви, потому что сам не смогу ответить вам таким же чувством. Таким я создан и здесь ничего не изменить даже вам, многие пытались но только обжигались бабочки, летящие на огонь, помню о каждой и искренне сожалею. Мне должно держаться от вас на расстоянии, так же как и вам от меня, однако не могу справиться с собой, иду за вами как странник в пустыне за миражом. Все мои помыслы были направлены к вам, и всё что я делал, все поступки продиктованы только одной целью быть рядом с вами. Средства, которые, я использовал, ужасны и цель их не оправдывает, вы в праве презирать меня и даже ненавидеть, хотя ангелы на это не способны. Единственное что могу сделать хорошего по отношению к вам, это хоть как-то исправить допущенные ошибки, скандал почти улажен, поспособствовал этому как мог, конечно всем проще обвинить меня, и это правильно так и должно быть, Александра вы не можете быть виноваты в том что…(здесь слова были зачёркнуты и остались для Саши загадкой) Освобождаю вас от всех обязательств, на которые вы согласились под давлением, я не должен был так поступать, не имел права угрожать вам. Что хуже всего, это была не ошибка не помутнение рассудка, а сознательная подлость! Даже прощения просить не смею… Документы уничтожены, вы свободны как птица, ни чем мне не обязаны, живите, как жили раньше, забудьте меня поскорее, это не так сложно, если очень постараться и будьте счастливы. Я больше никогда вас не побеспокою, ни чем не напомню о себе. Всё было ошибкой, нельзя заставить солнце светить только тебе одному и погаснуть для других людей»

Летний сад был полон, по аллее прогуливалась нарядная публика: основу составляли влюбленнее парочки Курсанты военных училищ, студенты, мелкие чиновники читали своим барышням стихи, а иногда шептали на ушко разные милые глупости. В ответ на ухаживания девушки искренне восхищались, слова похвалы сочетались с восторженными восклицаниями и рукоплесканиями, раздавался звонкий смех. Все кругом были умиротворены, безмятежно спокойны и счастливы, все кроме одного молодого человека. Он бродил по аллее как неприкаянный, без цели и направления, куда и зачем идти не важно, главное не останавливаться. Гуляющие сторонились странного субъекта и провожали его любопытными взглядами, некоторые строили догадки на тему случившегося с ним, и ничего кроме неразделённой любви почему-то не приходило в головы ни молодым людям идущим под руку с юными красавицами ни господам по старше, а женщины с опытом и вовсе были уверены: господину разбила сердце какая-то роковая красотка. Тот на ком так неожиданно сосредоточилось всеобщее внимание, был мертвенно бледен и выглядел неряшливо, шёл неровными быстрыми шагами, не замечая никого вокруг. Его бледности быстро нашлось подходящее объяснение — болен, сырой климат плохо сказывается на здоровье, да мало вокруг чахоточных бродит. Красавицы поглядывали на него украдкой и краснели, а кроме того утирали платочками навернувшиеся слезинки, эти проявления возникали от излишней чувствительности юных прелестниц, причина тоски сквозившей во взгляде, оставалась никому неизвестной. Вместе с тоскою присутствовала и странная злость, на себя, а может и на других, гуляющих он одаривал взглядами, выражающими негодование раздражение и утомление повышенным вниманием к своей персоне. Ему явно хотелось побыть здесь одному, но такой возможности не было, оставалось одно: погрузится в себя и не слышать и не видеть никого. В мыслях Михаил был далеко от Петербурга, в любимом Отрадном, увы но пока он мог возвращаться туда только мысленно, часто когда был подавлен как и сейчас представлял что гуляет по саду вместе с отцом как в детстве и слушает какую-нибудь поучительную историю. Причина хандры неведома даже ему самому, где уж догадаться об этом прочим, кто решил скоротать время в летнем саду.
«Всё идёт по плану, без единой неточности и вообще казалось сложным только поначалу, практически ничего не сделал, а результат уже ясно виден, она любит меня. Почти добился всего чего хотел, пусть она ещё не показала своих чувств но они есть, есть! Осталось совсем немного, нужен только шаг с моей стороны и Александра сдастся! Почему же это совсем не радует? Победа и вроде бы такая желанная, а вкус отдаёт какой-то горечью… Прежде я радовался когда удавалось быть хозяином чужих судеб, знать что ты причина чьих-то радостей и печалей это необыкновенное ощущение знать что кто-то существует только для тебя… Да прежде я был бы счастлив или хотя бы притворился счастливым, но сейчас, после встречи с ней, ничто уже не будет как раньше Саша влюблена в меня, разве не этого добивался? Или хочу другого? Да нет, нет именно этого,… так нужно для мести нельзя останавливаться по-другому правду не найти, вернуться в Отрадное всё равно не могу, слишком тяжело, остаётся только так узнать всё…Но как же Саша? Она не заслуживает такого обращения, хотя бы, потому что исполняет мою самую желанную мечту, возвращает в прошлое…»
« Я знаю чего ты а самом деле хочешь, чего мы оба хотим, ведь ты это я…»
«Чего же?»
«Ответ напрашивается сам собой, любви…»
«Нет! Я не могу, не имею права, не хочу! Моя любовь всем приносит несчастья, она губит всех, мне нельзя никого любить!»
«Нельзя, не значит, что ты не можешь испытать это чувство снова, это уже происходит»
«Замолчи! Прекрати сейчас же! Не желаю слушать!»
«Чем больше ты будешь встречаться с Сашей, тем сложнее будет заставить меня молчать, так что лучше нам не воевать, а помириться, мы ведь одно целое и оба любим её»
«Я её совсем не люблю! В отличие от тебя всё ещё помню Анну и никогда её не забуду, не смогу полюбить другую! Саша нужна мне по другой причине, ни так похожи… и потом она может помочь в главном деле моей жизни»
«Понимаю что ещё не готов, мы оба не готовы и боимся признаться в некоторых вещах. Понимаю, прощаю и даже скажу спасибо…»
«За что???»
«За спасение, только таким способом мне удалось сохраниться и не исчезнуть, да временами было плохо, но я знаю, какой цели это служит»
«Тогда должен понять и другое, то почему я так поступаю, запрещаю любить, это слишком опасно…»
«Считаешь, меня виноватым во всём и поэтому ненавидишь? Если бы я пять лет назад был таким проницательным как сейчас, ничего бы не случилось…»
«Таким как сейчас ты не мог быть, юный романтик с чистой душой, спасибо что ты всё ещё существуешь… И потом если мы с тобой одно целое значит виноваты оба»
«Значит, наша борьба окончена и теперь будем вместе идти по жизни и помогать друг другу в другой борьбе?»
«Да, лучше воевать с тысячей разных врагов одновременно, чем с самим собой. Если научимся ладить, будем дополнять друг друга, прикрывать слабости и усиливать достоинства»
Гармония с этого момента пришла к Михаилу надолго, внутренний конфликт благополучно разрешился, больше не будет никакой двойственности, потому что они больше не разделены. И пусть юноша романтик по-прежнему спрятан, но это уже не плен, а взаимная договорённость, эту сторону себя Михаил откроет только тому кому сможет верить так же как себе. Единственный кто был недоволен совершившимся чудом, так это демон, но пока он бессилен что-либо сделать, в последние дни он потерял с Мишей всякий контакт. Азельсу оставалось бунтовать в темнице кольца и выражать свой звериный гнев чудовищным красными огнями.
«Воевать со мной вздумал всё равно ничего не выйдет! Ты не победишь. Я знаю все твои слабости и страхи это самое эффективное оружие! Стоит только напомнить тебе о прошлом, как снова испугаешься и поступишь с Забелиной, также как с остальными только чтобы не позволить себе привязаться к ней! Так и будет вот увидишь, а я подожду более подходящего момента, чтобы вмешаться и добьюсь своего!»
Примирившись с самим собой, Миша заметено успокоился, но даже разрешение внутренних противоречий не избавило от мыслей о Саше.
«Почему же мне так тоскливо? Единственное что мне удаётся и позволяет отвлечься от плохих мыслей, уже не радует и совсем не помогает. Неужели любимая игра мне надоела? Что такое случилось? Что же ты со мной сделала Александра Забелина?»
Последнюю мысль Миша произнёс вслух тихим шёпотом и в тот самый момент, когда столкнулся с волшебницей сотворившей чудо, разом прекратившей ту внутреннею борьбу что длилась годами.
-Александра Илларионовна… Что вы здесь делаете?
-Я… вы только не думайте ничего… просто гуляю… и размышляю над вашим письмом…
До слов «размышляю над вашим письмом» Миша слегка улыбался, а после мгновенно стал мрачным и серьёзным, в глазах появилась привычная холодность и жёсткость
-Уходите.
-Нет, я не уйду пока не поговорю с вами и не выясню… — начала Саша, но он оборвал её на полуслове, чтобы не пришлось ничего выяснять
-Выяснять нечего. Я всё уже сказал в письме и нам не нужно больше видеться.
-Но я же обещала помочь вам… уладить скандал… сыграть спектакль… —Саша была вынуждена согласиться на этот обман, чтобы изыскать возможность увидеть его снова.
-Это было не обещание, а шантаж, давление, вы свободны от всех обязательств, я не имел права… всё это описано в письме… Вы же читали — говорил он, пряча глаза и вырывая из себя каждое слово. Так тяжело ещё никогда не было, даже в день расставания
-Да. Письмо оно такое…Вы снова солгали… или всё это правда?
«Какая же я дура! Почему всегда говорю совсем не то! Всё испортила, испортила, испортила! Конечно это правда! Но слова «люблю» так и не было…»
-Что всё?
«А действительно, я солгал или сказал правду? Не знаю, впервые не знаю, обычно всегда понимаю, когда обманываю, но почему сейчас всё так смешалось? Видимо это тот самый случай, когда правду, невозможно отличить от лжи. Если скажу что солгал, этого она не простит никогда, а если сказать что письмо правдиво, всё равно, придётся обманывать её, то что я к ней испытываю это не любовь,… не знаю как определить это чувство, но речь совсем не идёт о любви… тем более в том смысле в каком её понимает эта девочка. Она же ещё ребёнок и конечно мечтает о прекрасном принце, но я совсем не принц, никак не могу быть претендентом на эту роль!»
-Письмо и ваши слова о том что… я нужна вам
Михаил едва нашёлся что ответить в этот раз умения бессердечного пришлись кстати, романтик подобного разговора точно не выдержал бы и сдался.
-Были нужны…, для спектакля, но потом я понял, что вы не подходите, вы не умеете лгать и притворяться…
-Тогда научите — сказала Саша, немного осмелев
-Что вы сказали??? — в его глазах ясно читалось сильнейшее удивление
-Научите меня притворяться и лгать, иногда это может быть полезным.
-Но… понимаете это бесследно не проходит, вы изменитесь и не в лучшую сторону, вы себя потеряете… Александра… вы такая как есть и это прекрасно, всё остальное лишнее и только испортить вас… «Вы совершенство» — подумал Миша и с трудом сдержался чтобы не произнести это вслух.
А Саша нашла в его словах ту ниточку за которую можно уцепиться чтобы снять его маску «Значит и Миша себя потерял, я не пожалею сил чтобы найти тебя настоящего, любовь поможет…»
-С врагами иначе нельзя, играя с ними честно, не выиграешь
-С врагами? — удивился Миша — Разве у такой… доброй светлой девушки есть враги?
-Есть. И чтобы бороться с ними мне необходимо стать сильной
Пауза затягивалась, Михаил сосредоточенно смотрел ей в глаза и по всему видно принимал какое-то решение, давалось оно тяжело. Саша с надеждой ждала его слов, накануне она много думала и сочла, что эта договорённость может быть полезна в плане подготовки к жизни в свете, существовать там она вынуждена и нужно хотя бы знать некоторые секреты выживания.
-Хорошо, если моя «наука» хоть в чём-то вам поможет, буду рад, но предупреждаю впереди много трудностей
-Я их не боюсь. И постараюсь быть хорошей ученицей — здесь оба тихонько засмеялись
-Значит и меня уже не боитесь, раз шпагу не прихватили с собой?
-Михал Палыч, пожалуйста не говорите ничего отцу, он очень разозлиться и запретит, а ведь это для меня так важно…
-Не волнуйтесь, буду молчать, я умею хранить тайны. Кажется, понял, вы хотите стать сильнее, чтобы победить врагов и поэтому занимаетесь фехтованием?
«Ты сам как одна большая тайна Мишенька. Как же я хочу сказать что люблю тебя, но буду молчать, нельзя навязываться со своей любовью, как это делали остальные. Прежде нужно сделать так, чтобы и полюбил меня Маменька права, иногда женщинам приходится брать инициативу в свои руки.»
- Да. А можно теперь я задам вам вопрос?
-Задавайте.
-Только не обманывайте меня, скажите правду
-Обещаю, здесь не будет лжи.
-А у вас есть семья?
Миша посмотрел на неё так, что Саша испугалась и сразу поняла, — затронула запретную тему. Колкий ледяной взгляд снова ранил её но Саша, и не хотела как-то избежать этого, она осознала что виновата и так наказана за бестактность. В памяти ожил их первый откровенный разговор и слова о том что у него не было «настоящей» семьи а только видимость.
«Ну зачем, зачем? Какой чёрт дёрнул за язык! Спросила про семью, он ведь всё сказал уже тогда! Прости Миша, я не хотела, не нужно было прости, прости»
Миша тяжело вздохнул и приступил к выполнению обещания
-Отец умер, когда мне было шестнадцать…, он покончил с собой…, застрелился
Саша готова была сама исчезнуть из этого мира, когда услышала его слова, она понимала как трудно говорить об этом. И вновь горячо просила у него прощения сначала мысленно а потом вслух
-Простите, простите ради Бога! Я не хотела сделать вам больно, клянусь! Я же не знала..
-Ничего, я понимаю, вы не хотели плохого,… вы не виноваты ни в чём, всё в порядке… — медленно проговаривая каждое слово произнёс Михаил. Саша однако, заметила что всё совсем не в порядке, и укоряла себя за бестактность. Она хотела спросить и о матери, но совсем онемела от страха и сочла, что лучше ничего не говорить.. Миша сам ответил на повисший в воздухе вопрос.
-Мать живёт заграницей, в Германии. У нас с ней, не очень тёплые отношения. Простите, мне нужно идти — отрывисто ответил он и сорвался с места, явно собираясь убежать от неё на край света.
-Где мы ещё встретимся, до бала неделя, как же наш спектакль?! — крикнула она ему вдогонку
-Здесь же в удобное для вас время, прощайте Александра Илларионовна!
«Почему прощайте? Почему не до свидания? А вдруг я больше не увижу его? И всё из-за моего вопроса! «Хочешь узнать человека, спроси его о семье», поколотить бы того, кто написал такую глупость!»

Наблюдавшие эту сцену обитатели Летнего сада укрепились в своём мнении, оценили красоту Александры по достоинству, и число сочувствующих Михаилу уменьшилось. Был среди зрителей человек, особенно расстроенный увиденным, его это зрелище вернуло с небес на землю, возвращение огорчило очень сильно, пребывать в собственном мире мечты ему нравилось, гораздо больше, нежели в реальности, только там он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Он мечтал оказаться на месте Воронцова едва ли не больше чем все остальные мужчины, но понимал, шансы равны нулю, оставалось только скрывать свои чувства, природы которых несчастный влюблённый понять не мог. Эта необъяснимая потребность быть рядом возникла с первой же минуты, как только он увидел её, и росла день ото дня. «А может быть, я действительно влюбился? Что за бред это невозможно! Но как ещё можно объяснить эту странную тягу к Александре?! Когда вижу её, возникает ощущение, будто знаю всю жизнь. Откуда это всё? Нет, что угодно, но только не любовь, сейчас для этого совсем неподходящее время! Она только помешает нашему делу, не даст сосредоточиться и тогда он снова будет мной недоволен, шифр всё ещё не найден а время идёт… В чём же дело? Такого прежде не случалось, ни о чём другом не могу думать! И почему, кажется, что если мы познакомимся моя жизнь непременно изменится? Знакомство никак невозможно, после того как Пётр приказал следить за ней, а я с радостью согласился. Что же в этом хорошего, кроме возможности видеть её каждый день, ровным счётом ничего. Что же Петру от неё нужно, знаю только, что 10 лет назад её мать помешала осуществить заговор, но причём здесь дочь? Что бы он не задумал, теперь осуществить это будет сложно, поскольку у неё появился свой рыцарь, хотя Мишель не лучший кандидат на эту роль, рано или поздно он оставит её, но у Петра наверняка не хватит терпения дождаться этого момента, говорит что ждать больше нельзя. Может он и прав, чем скорее мы переустроим Отечество наше тем лучше, народ получит свободу и права, мы приблизимся к передовым странам Европы… А на княжну не нужно обращать внимания тем более что за неё уже по полной программе взялся Воронцов, по слухам с ним опасно связываться. Между ними уже есть отношения и хотя это всего лишь, ни к чему не обязывающий роман, если её устраивает это, значит и княжна Забелина такая же, как другие. Почему же она показалась мне особенной? Пора доложить о результатах, предвижу, что ему они не понравятся…»
Илья последний раз взглянул на очаровательную княжну и с удивлением отметил, что Мишель быстро скрылся, оставив её в недоумении «Надо же, а если она всё же умнее остальных и дала ему от ворот поворот? Жаль, что нет возможности слышать разговор… Что бы ни случилось одно я знаю точно, она достойна лучшего.»
-Ситуация осложняется, вокруг Забелиной постоянно крутится Воронцов, и насколько мне известно с этим субъектом опасно связываться, с теми кто переходит ему дорогу случаются какие-то необъяснимые трагические истории… Конечно юная княжна не более чем очередная игрушка, но свои игрушки он предпочитает ломать сам
- Урусов, ты что напугать меня вздумал?! Учти, я тоже не мальчик для битья, и мои враги пожалели о том, что пытались помешать делу моей жизни, справедливому переустройству России. Взять хотя бы ту же Елизавету Забелину, она могла быть неоценимо полезной, но предпочла иной путь, а уговаривать её не было времени, и всё окончилось очень печально. Десять лет я ждал этого момента, десять лет, и сейчас, когда осталось совсем немного, несколько последних шагов, должен остановиться, только потому что какой-то ловелас не позволит приблизиться к ней на расстояние достаточное чтобы забрать документы. Сама эта девица не представляет никакой опасности, и нужно всего лишь наведаться в особняк и забрать то, что может разрушить всё. Пока бумаги находятся в чужих руках, я а, значит и ты как мой верный соратник, сидим на пороховой бочке. Кроме того, письмо до сих пор не найдено, что ты предпринял чтобы выйти из ситуации?
-Ну я… я работаю, но пока, зацепок нет… — промямлил Илья, каждый раз когда речь заходила о потерянном шифре он чувствовал свою никчёмность так остро что самой большой мечтой было провалиться сквозь землю, исчезнуть, и даже умереть, только бы не чувствовать на себе презрительный взгляд кумира.
О родных Урусов в такие моменты не думал, с самого детства он ощущал себя чужим в собственной семье, паршивой овцой в стаде. Только старый князь по-настоящему любил его, но по долгу службы он редко бывал дома, а поэтому Илья большую часть времени был предоставлен сам себе, поскольку Дарья Матвеевна занималась исключительно воспитанием (а точнее выполнением капризов) его старшей сестры Екатерины. Катя с первого дня возненавидела младшего брата, поскольку не желала делить родительское внимание. В детстве она издевалась над ним как могла, и тренировала свой ум придумывая всё более изощрённые способы, постепенно у неё сложилось мнение что все мужчины заслуживают подобного обращения. Илья рос слабым и болезненным, естественное для молодого дворянина желание попасть в армию, было неосуществимо. Врачи снова и снова оправляли его домой с неутешительными рекомендациями, и даже знатный отец, сам боевой генерал, награждённый многочисленными орденами и медалями за разные военные кампании, не мог повлиять на них. Ах, как же хотелось Илье пойти по стопам отца и сделать такую же головокружительную военную карьеру! Он грезил ею, хоть и знал что это невозможно, недостижимая мечта манила и заставляла усердно заниматься, чтобы хоть как-то поправить здоровье и обрести физическую силу. Катя глядя на его бесполезные попытки, не испытывала ни капли жалости и сострадания, а только высмеивала брата и не упускала случая напомнить Урусову-младшему о его ущербности. Илья так сильно переживал из-за этого, что однажды пришёл к мысли свести счёты с жизнью, и едва не отравился очередным чудодейственным лекарством. Вместо сочувствия и поддержки его ждала гигантская порция упрёков, и обвинений в эгоизме, самые близкие люди мать и сестра вменяли ему в вину то, что этим поступком он запятнал репутацию семьи, дал повод для сплетен. Образ благочестивого и во всех отношениях образцового семейства и в самом деле был испорчен, несмотря на старания не дать информации об этом распространиться какая-то её часть просочилась в светские круги. Пока Илья не поправился, Катя и Дарья Матвеевна были вынуждены на время забыть о своей неприязни и прекратить отравлять ему жизнь. Присутствие главы семейства заставляло их сдерживаться и обращаться с «серым мышонком» почти ласково. После смерти Фёдора Михайловича жизнь Ильи превратилась в настоящий кошмар, его буквально заставили уйти из дома, а как выяснилось по завещанию почти всё состояние, вопреки писаным и не писаным правилам отошло старшей сестре как приданое, более чем скромной долей наследства мать откупилась от сына, которого почему-то невзлюбила. Все связи с семьёй были разорваны, однако спустя некоторое время, ему пришлось изредка поддерживать контакт с матерью, на этом настоял сам Пётр Константинович Романов истинный наследник трона, Российской империи Урусов не осмелился противиться. Общались они только на тему заговора, к которому княгиня проявляла живой интерес, она была в числе самых преданных сторонников Петра, которые именовались Несущие Свет Истинной Власти. Этот своеобразный передовой отряд, тайный клуб посвященных, был многочисленным его члены были везде в среде прогрессивно мыслящих и богатых дворян, в аппарате власти, в армии и флоте, в науке, культуре, искусстве, причём не только в самой России но и, конечно же заграницей.

За время паузы в разговоре Урусов успел вспомнить всю свою жизнь и ещё раз убедиться, что до встречи с Петром она не имела никакого смысла, он единственный поверил в никому ненужного мальчишку и доверил такое важное дело как подготовку народного восстания, с целью будущего построения новой справедливой власти, за возможность быть причастным к грандиозному событию, Илья был благодарен судьбе, и готов пойти на всё во имя благородной цели. От мечтаний его отвлёк неожиданный вопрос Петра
-Как ты сказал фамилия кавалера княжны Забелиной?
-Воронцов, а что?
Каульбах, почему-то долго и громко смеялся, получив ответ, Илья непонимающе таращил глаза на наследника.
«Судьба не перестаёт удивлять! Это так забавно, что их дети встретились и тоже играют в любовь! Надо же было столкнуть их именно сейчас, похоже всё идёт к тому что история повторится спустя десять лет… Нет ну надо же Воронцов-младший и дочь Лизы! Больше походит на сюжет для слезливого романа или пьески, можно сделать комедию, но самый удачный вариант — трагедия, так сказать «Ромео и Джульетта» на русский лад»
-Что здесь смешного я не понимаю? Вы что, знаете его?
-И не поймёте… А фамилия знакома, поскольку вёл дела с его отцом, ну да ладно это прошлое, оно похоронено, и не имеет никакого отношения к настоящему. Продолжай наблюдение за княжной, да и Воронцова тоже не упускай из виду, раз уж он так к ней привязался. Обстоятельство изменились, потребуется время, чтобы обдумать всё как следует
- Я всё понял, а скоро ли общее собрание? Если да, то нужно разослать еще несколько писем
-Письма не твоя забота, оставь это нашей Елене Прекрасной, она великолепно владеет своим оружием и отлично справляется, скоро обещалась привести к нам нового сторонника. Собрание через неделю и к этому времени ты должен знать о княжне Забелиной всё и даже больше.

Миша был подавлен, да что там почти уничтожен одним сокрушительным ударом, вопрос Саши как обух свалился ему на голову, и не было никакой возможности солгать, не только из-за обещания, но и по причине того, что обманывать её, было гораздо сложнее, чем других девушек. Каждая ложь наталкивалась на мощный внутренний протест, преодолевать который удавалось с большим трудом и то не всегда. Прежде всего сработал эффект неожиданности, хотя и раньше некоторые спрашивали об этом, но удавалось уходить от неприятной темы легко и просто, любопытствующее не особенно переживали не получив ответа, наверно потому что вопрос не слишком сильно их интересовал, от Саши он не ждал подобного и оказался совершенно не готов. Пришлось сказать правду, как это ни странно легче не стало, а даже наоборот, Миша обещал себе, что сохранит всё в тайне а тут вдруг неизвестно по какой причине этого сделать не получилось, та что знала о его боли, давно уже далеко, другие сыты слухами и тактично не задают вопросов, а незнакомой девушке почему-то открылся, хотя мог бы скрыть часть этой болезненной правды. Нарушил своё правило и поэтому очень злился, укоряя себя за такую реакцию
-Столько времени прошло давно пора научиться реагировать как-то по другому, более спокойно что ли… но не так, иначе любой, кто узнает, будет способен сыграть на чувствах и раздавить меня, уничтожить! Как глупо на это надеяться, сколько бы времени ни прошло, не смогу привыкнуть к этому и спокойно говорить… Но может быть, если узнаю причину толкнувшую его на этот поступок, станет чуть легче И зачем всё ей рассказал? Чтобы сделать себе ещё больнее? Как так получилось, что доверился ей, а как же правило верить только себе самому?
«Да вот именно, в последнее время нарушаешь все свои правила. Зачем же их создавать, если не выполнять?! Доверять никому нельзя кроме самого себя, что ещё должно случится, чтобы ты это понял или отцовский пример не показателен? Что если Александра спросила об этом специально чтобы причинить тебе боль?» — нашёл лазейку демон и приступил к любимому занятию
«Нет, это невозможно! Она же ничего не знала и так горячо просила прощения!»
«А почему ты в том так уверен? Может быть, она просто хорошая актриса. Если в этой тайне замешан её отец, то вполне возможно и дочка не осталась в стороне, роковая красавица хорошо пользуется своей внешностью, под ангельским личиком наверняка скрывается дьявольский нрав. Что если Александра знает о семейной вражде и воюет с тобой таким оружием, против которого даже ты оказался бессилен? Главное что тебя подкосило так это феноменальное сходство с Анной, которую ты до сих пор не забыл».
«Я не верю, Саша не может быть такой коварной, она совсем не умеет обманывать и притворятся! Саша настоящая, естественная, такая же, как Аня, у неё нет причин желать мне зла, не знаю, способна ли она ненавидеть кого-то, кажется, что нет, слишком сильно она похожа на ангела, ангела который отдал жизнь за меня…. Анна никогда меня не обманывала ей одной смог рассказать всё, и Саша тоже не способна на подлость, слишком открыта и добра. В этом они схожи, и даже более того предстают не только похожими внешне, но внутренне по своей сути, будто что-то их объединяет. Единственная сожалела, о том, что думала, обо мне плохо, не верила сплетням и даже просила прощения…»
«А может быть, она слишком хорошо играет свою роль, и ты не видишь обмана? Ослеп от счастья жить прошлым и совсем не видишь, что твориться вокруг тебя!»
«С её стороны никакого обмана нет, она чистая душа открытая книга которая так легко читается… Коварство ей чуждо и противоестественно, это странно и не поддаётся объяснению, но я верю ей и точка! Но свои проблемы должен решить сам, вмешивать кого-то слишком опасно, те, кто рядом всегда страдают, такому как я лучше быть одному. Я не должен был вот так исчезать без объяснений, что она подумает, Саша не виновата в том что так произошло, этот вопрос возник у неё случайно. Она не знала ничего и не хотела меня задеть.»
Прогулка уже не помогала, но у Миши было в запасе ещё одно средство вернуть утраченное спокойствие или хотя бы переключиться на что-то другое, чтобы окончательно не впасть в глубокую депрессию — фехтование. Недолго думая он отправился в школу месье Шарля, чтобы возобновить свои занятия, столь необходимые, когда находишься в состоянии необъявленной войны с неизвестным противником. Зал был пуст, если не брать во внимание молоденького юношу, что с рвением отрабатывал приёмы. «Если я правильно помню график, занятия в классе для начинающих давно закончились, тогда что он здесь делает?» — а вслух сказал следующее, скептически улыбаясь
-Для начинающего вполне не плохо, юноша
«Начинающий» развернулся не растерялся, и ответил под стать с нотками обиды в голосе
-А вы сударь, эксперт, чтобы судить?
-В своё время я был лучшим учеником школы, не проиграл ни одного боя, и если возобновить тренировки результат будет тот же, победа.
Присмотревшись к юноше повнимательнее, Миша отметил игривый огонёк в зелёных глазах, но в тот момент не понял, что уже не раз ими восторженно любовался. Саша же всё ещё не остыла и была сильно обижена, зла на себя и весь свет, из-за случившегося и не в последнюю очередь того, что Михаил вновь поставил её в тупик своим поведением, поэтому продолжила словесную атаку.
-А не слишком ли вы самоуверенны, сударь, кто знает, может быть, ваше время уже прошло, и нашёлся тот кто сможет вас превзойти?
Михаил тоже завёлся, необходимо было на ком-то отыграться, выплеснуть накопившееся раздражение, и князю показалось, что лучшей жертвы, чем этот юнец, и придумать нельзя. Сами понимаете что «жертва» придерживалась иного мнения и не собиралась сдавать оружие без боя.
-Уж, не на себя ли вы так тонко намекаете, любезный? Учитывая вашу юность, а следовательно горячность и неопытность я не стану обращать на это внимания, можете считать что вам повезло, иначе пришлось бы огорчить вас, указав на истинное место.
-Это уже похоже на оскорбление, есть лишь один способ разрешить конфликт — поединок. Шпаги всё расставят по местам, лучше, чем пустые слова. Или вы боитесь, что я прав?
«Что я делаю?! Это какое-то безумие! Но слов назад не воротишь и всё-таки интересно знать, настолько ли он хорош, как говорит, или опять обманывает?»
«Мне нужен серьёзный противник, а не этот глупый мальчишка, но поскольку никого нет… придётся тренироваться на нём… Нужно преподать хороший урок этому наглецу.»
-Если кто-то чувствует себя оскорблённым, готов соответствовать, давайте сразимся, хотя если быть честным у меня нет времени на игры… Позвольте для начала узнать ваше имя отчаянный храбрец
-Алексей Забелин.
При звуках фамилии, Мишин боевой настрой начал понемногу утихать
-Забелин? Вы часом не родственник Александры Илларионовны Забелиной?
-Родственник…, но настолько дальний что княжна, и её отец не ведают о моём существовании — быстро поправилась Саша, в азарте она едва не раскрыла себя.
Воронцов разглядел Алексея Забелина ещё более внимательно и загадочно улыбался а потом изрек фразу
-Хм, интересно, интересно допускаю, что вы друг друга не знаете и никогда не видели, но всё же нельзя не заметить что вы похожи, глаза у вас такие же зелёные..
-Что вам за дело до того, какого цвета мои глаза, господин Воронцов?! Давайте лучше приступим к делу! —выкрикнула разозлённая Александра и только потом поняла что вновь близка к саморазоблачению.
-Выходит, мне нет нужды представляться, и откуда же вы знаете моё имя многоуважаемый господин Забелин?
-Вы слишком знамениты.
-И ещё вас роднит одно обстоятельство, так же как и вы княжна просто влюблена в фехтование.
«Да не в фехтование она влюблена, а в тебя, мистер «Загадочность и противоречивость!»
-Не пора ли нам заняться делом, если конечно не передумали?
-Не передумал, — с неизменным хладнокровием продолжал Миша — Из уважения к Александре Илларионовне, не буду слишком строгим учителем…
-Не вздумайте мне поддаваться, я хочу настоящего боя!
-Хорошо, сделаю вам одолжение, мой юный друг,— сказал он приготовившись,—только и вы пообещайте, что если я вдруг «совершенно случайно», выиграю, не побежите плакаться мамочке.
Последняя его фраза, конечно же, обращена была к некоему Алексею Забелину, но тем не менее, так сильно задела Сашу, что привела её в ярость, град атак посыпался на противника, она уже и не замечала кто перед ней. Ошеломлённый натиском Михаил вынужден был проявлять чудеса ловкости и реакции, в паузах между атаками он успел многократно пожалеть о своей ошибке — недооценке противника. Она опомнилась в последний момент, когда была близка к победе и на глазах шокированного «учителя» опустила шпагу. Его реакции на этот жест Саша не увидела, крупные слёзы, текущие из глаз не позволили, к счастью (а может и нет), он тоже этого не видел, всё скрыла фехтовальная маска…
-Сознаю свою ошибку, я вас недооценил… простите за эту фразу. Я вовсе не считаю вас трусом, на против храбрость видна во всём, таких как вы встретишь не часто А фраза такая хитрость с разозлённым противником драться проще,… по крайней мере, я так думал до встречи с вами, видимо вы особенный месье Забелин, так же как и ваша прелестная родственница…
Саша немного успокоилась, то ли его слова так подействовали, то ли она просто выплеснула всю свою ярость.
- Я понимаю, князь. Этот приём отличный и при случае может пригодиться, благодарю за науку.
-Алексей, у вас есть все данные, чтобы в будущем стать отличным фехтовальщиком, напор энергия, страсть и главное желание совершенствоваться в любимом деле, не хватает только тактической выучки, но это поправимо. Если я вас ещё не утомил, и наши пререкания оставим в прошлом, то буду рад вам помочь… Тем более что мне самому очень нужен достойный противник для тренировок, это важно, я должен стать сильнее чтобы победить в реальном бою.
Саша сияла от радости, про его неосторожные слова она уже почти забыла
«Это ещё одна возможность видеть Мишу! Алексей Забелин необходим ему куда больше чем так называемая «родственница» И кто знает, может быть с ним Миша будет более откровенен. Что-то общее у нас всё-таки есть оба хотим стать сильнее. Главное не дать себя разоблачить, ну ничего в первый раз было сложно, но мне просто актёрских навыков не хватает, он меня и этому с удовольствием научит. Этот маскарад не обман, а маленькая безобидная хитрость, для благого дела».
-Я почту за честь учиться у лучшего и буду очень стараться, оправдать ваш лестный отзыв. Когда можно приступать к тренировкам?
-Хоть завтра. Полагаю, все обиды забыты, верно?
-Верно.
Они пожали друг другу руки и разошлись.
«Теперь не будет времени предаваться грустным мыслям, долой хандру. Была одна «ученица» а сейчас получается двое. Интересно, а что сказала бы княжна, если бы знала о своём родственнике? Не знаю, справлюсь ли с двумя? Дальние родственники. а такие похожие характеры…»

Почти целая неделя прошла в таком режиме: сначала Михаил обучал очаровательную княжну Забелину светским хитростям, намереваясь сделать из неё настоящую леди (параллельно этим же самым, но другими средствами занималась Ольга) Оба старательно учили свои роли и подолгу репетировали. Несколько часов спустя он уже тренировал способного ученика Алексея Забелина и тем и другим Михаил занимался с увлечением и полной самоотдачей. Проблемы перестали быть актуальными, одним своим присутствием Саша помогала легко забывать о них, постоянное напряжение пропадало каждый раз, когда Михаил смотрел в её глаза, и пусть в такие моменты он ещё не осознавал что испытываемое им ощущение и есть счастье, но точно знал что очень давно не чувствовал себя лучше. Жизнь больше не казалась ему ненастоящей, такое невозможно, когда рядом твоя ожившая мечта и любовь, иногда те самые чувства из прошлого были близки к тому, чтобы проявиться, но Михаил подавлял их, заставляя разделять мечту и реальность. А реальность такова это совсем другая девушка — Александра Забелина и хотя он знал, что небезразличен ей, воспользоваться её чувствами ради собственной выгоды, не решался. Такой поступок казался слишком большой подлостью по отношению к ней, после всего того, что Саша сама того не ведая, сделала для него. Когда такой соблазн возникал, Михаил пресекал подобные мысли, говоря себе следующее «Саша так помогает мне, возвращает к жизни, когда я с ней не играю, такой как есть, оказывается это так замечательно быть самим собой, и хотя бы какое-то время не воевать с миром, а просто жить. И за всё это добро, отплатить обманом? Любое проявление каких-то чувств будет ложью, потому что любил я Анну, и больше не способен на любовь, а Саша… она не заслуживает участи быть обманутой, это несправедливо по отношению к ней, я не хочу и не смогу лгать ей.» Прислушиваясь к самому себе, Михаил в отношениях с Александрой был исключительно вежлив, корректен и внимателен, не позволял себе ничего лишнего, хотя бороться с желанием обнять её или сказать что-нибудь ласковое, с каждым днём становилось труднее, в такие моменты он почти не различал их, и даже несколько раз чуть не назвал её Анной. Понимая, каким может быть результат подобной минутной слабости, Михаил старался держать ситуацию под жёстким контролем, и это получалось, страх за тяжёлые последствия возможного романа пересиливал всё. А как быть с чувствами Саши, которые она не слишком умело пыталась скрывать? Против них в его арсенале нашлось только одно средство борьбы, он полагал что если не давать Саше ни малейшей надежды на взаимность, то со временем, эти чувства угаснут, не раздувая пламя не получишь пожар. Ах, как же он ошибался! Все эти дни Саша жила в красивой сказке, и наслаждалась каждой минутой, никакого страха уже не было, только любовь, пусть робкая и безответная неизменно сопровождала каждый взгляд, жест и слово. Своих целей она не добилась, Михаил по-прежнему был закрытым, спрашивать его о чём-то личном боялась, и, тем не менее, Саша была счастлива, потому что любимый человек рядом, а разве нужно что-то ещё? Конечно же, нет, когда любишь, даже если нет никакой надежды на взаимность, хочется быть ближе к нему, своему единственному, и если удаётся сократить разделяющее вас расстояние, за спиной вырастают крылья. Лишь одно омрачало это счастье, всё, что происходит и ещё произойдёт между ними, это только игра, и на самом деле Миша не испытывает к ней никаких чувств, а возможно даже тяготится её обществом и мечтает поскорее замять скандал, чтобы избавить себя от необходимости ежедневно встречаться. Перемену в отношении к ней Саша заметила, но это почему-то испугало, холодность к которой она уже успела привыкнуть казалась естественной, а то, что пришло ей на смену эта вежливость корректность, в некоторых случаях даже мягкость наоборот наигранными. Объяснения этой поразительной перемене нашлось быстро: «Михаилу что-то нужно от меня, хотя я итак уже согласилась на всё добровольно, потому что люблю его… Чего же он добивается? Что за глупый вопрос он поступит со мной так же как со всеми остальными, а этот договор способ привязать меня к себе покрепче! Новый мимолётный роман, ещё одна глупая девица в его обширную коллекцию! А чего же я ожидала, на что надеялась, и надеюсь до сих пор? Александра Забелина ты ни чем не лучше остальных и ничего другого не заслуживаешь! Почему мне кажется, что он изменился? Может быть, я просто выдаю желаемое за действительное? » — такие мысли одолевали её в разлуке с ним. Как только они вновь встречались Саша, забывала всё это как страшный сон и вновь верила в сказку о прекрасном принце, который бесчувственен только потому, что заколдован и её задача, непременно снять чары, разгадать его тайну.
-Бал уже завтра, вы всё запомнили?
-Да, но я всё равно боюсь
-Чего именно?
-Я сделаю что-нибудь не то, и эти монстры меня уничтожат.
На самом деле Саша больше боялась другого, того, что после бала её сказка закончится.
-А вот этого делать нельзя ни в коем случае, то есть бояться, конечно, можно, это естественно, но нельзя показать свой страх, если дать им понять что боишься, тогда вас точно уничтожат. Тоже самое и в вашем любимом фехтовании, покажешь противнику свой страх, и обречен на поражение.
- А при чём здесь фехтование?
Миша помолчал немного, а потом ответил, так что всё встало на свои места
-Ни причём… просто я думал на таком примере вы лучше поймёте, то, что ожидает нас завтра. Только в этот раз мы будем драться не друг с другом, а в одной команде.
Саша предпочла никак не отвечать на эту странную фразу, в паузе она задумалась «Уж не догадался ли он о том кто такой Алексей Забелин? Да нет, мне просто показалось,… я же всё делала правильно, и больше никаких неточностей не было»
-И всё-таки я очень волнуюсь…
Михаил осторожно развернул Сашу к себе лицом и, смотря ей прямо в глаза, сказал
-Волноваться не о чем, я ведь буду рядом, никому и в голову ни придёт обидеть вас, если же какой-то смельчак на это решится, то ему не позавидуешь, ведь придётся иметь дело со мной
-Вы это серьёзно?
-Абсолютно. Я не шучу такими вещами, и потом рыцарь всегда должен защищать честь своей дамы…
Саша хотела сказать что-то, но поняла, что не может, и просто любовалась теплыми искорками в синем море его глаз. Чуть позже её голос зазвучал отдельно от сознания и тихонько прошептал
-А разве я ваша дама?
-Да вы моя дама, до тех пор… до тех пор, пока вам это нравится.
«Если всё зависит от меня, то пусть эта сказка никогда не кончается!» — подумала Саша и обворожительно улыбнулась ему.
-Ещё одно важное дело и я вас отпущу Александра Илларионовна. Примите этот маленький подарок.
Саша взяла в руки шкатулку и попыталась открыть, но к её удивлению ничего не вышло.
-Почему она не открывается? Что там?
-Вот ключ, но прошу, пожалуйста, пусть содержимое пока останется в секрете, просто возьмите. А вечером перед балом эта тайна откроется, но не раньше обещаете?
-Хорошо, но я не понимаю, зачем… никто ещё не дарил мне таких странных подарков.
-Отлично, значит, я буду первым. А подарок не странный, он необыкновенный, второго такого нет на свете, убеждён, что он вам понравится и подойдёт к вашему образу ведь вы одна такая в целом мире.
Саша отвела глаза в сторону, её щеки покрылись румянцем.
-Правда не должна смущать. До завтра.
-До завтра. «Завтра тяжёлый бой, но вместе мы справимся»
Шкатулка и ключ в её руках, но Саша переборола любопытство, обещание, данное ему, оказалось сильнее. Оставалось только дождаться завтрашнего вечера, который почему-то воспринимался ею как судьбоносный и во многом решающий.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Всю неделю главнейшая тема светских разговоров бал, что устраивала графиня Игнатьева. Ажиотаж вокруг предстоящего события был огромен, все стремились попасть в этот дом, без преувеличения один из самых лучших домов Петербурга, однако удача улыбалась лишь избранным, графиня очень внимательно подходила к подбору гостей, и не всякий дворянин мог рассчитывать на то, что обнаружит в своей корреспонденции именную карточку с золочёными краями. Если же это случалось, господин N светился от счастья так, будто получил высочайшую награду или повышение по службе и заслуженно мог считать себя человеком исключительным. Тем же, кому по какой-либо причине во внимании было отказано, оставалось только кусать локти от зависти, это так же служило сигналом к тому, что положение в свете у данного субъекта несколько ухудшилось. Посещение этого дома, а также дружба с его хозяйкой сулили многие выгоды, там собиралась самая изысканная публика, лучшие из лучших, и можно было не только развлечься, но и с пользой провести время. Вечера в салоне Софьи Александровны всегда удавались на славу, приглашённые не сомневались, что этот благотворительный бал не станет исключением. Они справедливо ожидали чего-то грандиозного, яркого, запоминающегося, по-другому и быть не могло, графиня во всём любила размах, шик, блеск. Проводимые ею рауты по своей пышности не уступали даже тем, что устраивала венценосная семья, подруги тонко намекали, что лучше быть немного скромнее, но графиня не реагировала на замечания, отшучивалась и меняла тему разговора. Даже то обстоятельство что бал благотворительный не подсказало, что он должен быть скромен, чтобы настроить гостей на нужный лад и обеспечить щедрые пожертвования на строительство больницы для бедняков, попечителем которой являлась г-жа Игнатьева. Денег на балы она жалела, благополучное финансовое положение семьи позволяло, однако и мотовство не поощряла, в некоторых случаях даже отличалась скупостью. В мастерстве организации балов и все возможных торжеств ей не было равных, ну разве что её лучшая подруга княгиня Дарья Матвеевна Урусова могла бы составить достойную конкуренцию, они соревновались в этом давно победы и поражения одной и другой чередовались, знакомые восхищались тем, что подобное соперничество ни коим образом не мешало крепкой дружбе. Софья была женщиной набожной, много денег жертвовала на строительство церквей и монастырей, а совсем недавно организовала благотворительное общество «Преумножение добродетели». Оно пользовалось большой популярностью, чистейшая репутация графини служила гарантом того, что собранные средства непременно будут потрачены на помощь нуждающимся а не на какие-то иные цели.
Графиня Игнатьева обладала удивительной силой влияния, её слушались почти все, сильная воля и талант убеждения, восхищали окружающих. Она многим помогла достичь высот в карьере при дворе. Быть в числе её друзей, почитали за честь, обидеть Софью Александровну значило навлечь на себя негодование многих знатных особ столицы. Её муж Антон Николаевич Игнатьев погиб во время одной из русско-турецких войн и графиня пользовалась всеми преимуществами вдовы. Эта женщина производила впечатление холодной со стальными нервами, казалось, ничто не может сломить волю Софьи. Она стойко встретила весть о смерти мужа и не пролила ни слезинки над гробом, такая внутренняя сила вызвала всеобщее уважение, объяснение этому некоторые нашли в необходимости воспитывать единственного сына Дмитрия. Всё своё время она посвятила ему. Софье удавалось сочетать безграничную материнскую любовь со строгостью, и вопреки ожиданиям Дмитрий не вырос избалованным. Из плюсов следует отметить, что он с детства видел цель в жизни и не растрачивал себя на пустые занятия, результатом трудолюбия, упорства и сосредоточенности на главном стала блестящая карьера. Это вызывало особенную гордость Софьи Александровны, во всём чего добился сын, она видела и свой весомый вклад. Однако были и минусы в почти идеальном воспитании чрезмерная опека и контроль, вскоре натолкнулись на его желание вырваться на свободу, из-за этого многие поступки он совершал исключительно как протест против властной матери. Как протест Софья восприняла и появление в своём доме Александры Забелиной, в списке гостей девушка не значилась, Дмитрий сам лично пригласил её в тайне от матери. Графиня оглядела незваную гостью с ног до головы и подумала «Она конечно красива, и многим здесь кажется идеальной, но одной внешней красоты мало, чтобы заслужить право быть здесь. И как вообще Мите пришла в голову мысль пригласить сюда эту девицу после того грандиозного скандала? Её репутация уже испорчена, своим присутствием здесь она будет раздражать моих гостей. Как теперь выбираться из этой ситуации? Этой его выходке есть только одно объяснение, сын увлечен этой интриганкой, конечно же, речь не идёт о серьёзных чувствах, это всего лишь мимолётное увлечение и со временем пройдёт. В любом случае она первый и последний раз переступает порог моего дома»
Софья улыбнулась как можно более приветливо и сказала, с некоторым оттенком снисхождения.
-Добро пожаловать княжна, рада видеть вас у себя, приятного вам вечера, развлекайтесь в своё удовольствие.
-Благодарю — ответила Александра с той же гримасой радости на лице. Уроки Михаила не прошли даром, по кислому и напряжённому лицу графини, она поняла, что её здесь считают девушкой из иного круга. Софья ясно показала, что к числу избранных Александра Забелина не относится. Саша решила отойти подальше от г-жи Игнатьевой, чтобы та могла спокойно встречать гостей, пробираясь сквозь толпу она искала глазами Мишу и нервничала. Косые взгляды сыпались со всех сторон и говорили «Да как у неё хватило наглости прийти в приличное общество после того, что случилось?!». Она чувствовала холодок и колючки впивающиеся в кожу, слух почему то стал острее и улавливал даже самый тихий шёпот за спиной. «Красотой нас теперь не удивишь, здесь полно таких же а есть даже и лучше. Кому ты теперь будешь нужна после истории с Воронцовым? Разве что только ему самому и то не всегда… » «Очередная игрушка Воронцова и ничего больше, даже жаль» «И что Мишель в ней нашёл? Зачем было так убиваться и устраивать сцену? Не понимаю, а в прочем подобные экземпляры составляют большую часть его коллекции…»
«Спокойно Саша, спокойно, всё будет хорошо… Не обращай на них внимания, ты же знаешь себе цену. Главное не показывать смущения и страха иначе меня здесь съедят и даже косточек не оставят. Где же Миша? Я одна не справлюсь, только он знает, как общаться с этими…кровожадными хищниками».
Саша ушла вглубь зала подальше от любопытных глаз, прибывшие гости разбились на кружки и увлечённо обсуждали погоду политику и, конечно же, чью-то личную жизнь, в подобных разговорах то и дело мелькала фамилия Воронцова, упоминали так же и о Саше. К счастью она почти ничего не слышала, достаточно было и взглядов посылаемых в её сторону. Среди недовольных появлением Саши особенно выделялась Екатерина Урусова, и хотя сейчас она должна была радоваться видя как соперницу обходят стороной, тем не менее, этого не происходило, Катя напряглась в ожидании чего-то, однако это не мешало ей мило беседовать с Софьей Александровной. Графиня относилась к Кате как к дочери и видела в ней великолепную партию для сына. Семьи Игнатьевых и Урусовых давно мечтали породниться. Дмитрий и Катя с детства были названным женихом и невестой, но во что-то серьёзное их отношения так и не переходили, в конце концов, Митя устал от бесконечных игр суженой и занялся поисками более достойной девушки. Софье Александровне поведение будущей невестки так же не нравилось, но она объясняла это молодостью и не готовностью Кати к браку, и не теряла надежды увидеть их стоящими перед алтарём.
«Вот каких девушек графиня предпочитает видеть подле себя, да я здесь явно лишняя и проигрываю Кате по всем статьям. Она и здесь королева, не снизойдёт до разговора со мной. Да и не могу же я просто подойти и спросить: «А ваш брат Илья Фёдорович случайно не заговорщик?» - думала Саша, разглядывая наряженных гостей. Саша не терялась в этой толпе, а даже наоборот выделялась, хотя сейчас ей больше всего хотелось бы стать незаметной. Восхитительной красоты платье цвета моря превратило девушку в настоящую морскую нимфу, ожерелье из чёрных и белых жемчужин идеально гармонировало с созданным образом. «Где же ему удалось достать второе такое же? Неужели специальный заказ для меня?» Оно было идентично тому самому подарку князя Волкова но, разумеется, вызвало больше приятных эмоций у Саши. Жемчужины действовали на неё магически, стоило коснуться их, как сразу пропадали все тревоги и волнения. Для окончательного обретения спокойствия не хватало только появления желанного кавалера. И когда он появился её счастью не было предела. Саша больше не обращала внимания ни на кого, окружавшие её «монстры» со своими колкими замечаниями перестали её волновать, с этого момента начинался её первый вечер вместе с ним.
-Извините, что заставил вас ждать. Александра Илларионовна, говорил ли вам кто-нибудь, как вы прекрасны сегодня?
-Нет, они предпочли молчать или шептаться о чём-то своём… «Лучше пусть не знает, какие гадости на его счёт здесь всплывали. Хоть и говорит что общественное мнение не важно, но всё-таки оно может испортить настроение»
-Значит всё здесь присутствующие, слепы как кроты, и я один имею счастье видеть сияние вашей красоты. В сравнении с ней меркнет солнце, но темнота не наступит пока вы рядом со мной.
-Михаил Павлович, я хотела бы спросить про ожерелье……
-Подарок вам понравился?
-Да очень, он великолепен… Но откуда оно у вас? Ведь тогда на балу вы…
-Прошу не напоминайте, я до сих пор чувствую себя скверно, когда думаю о случившемся, Думаю вы поняли, что таким образом я исправляю некоторые свои ошибки… всё-таки это был подарок и возможно от дорогого вам человека…
-Что вы, его подарил мне друг отца, признаться, я очень удивилась с чего это вдруг такое внимание, я ведь даже не знаю его. Ваш знак внимания более понятен и приятен. И всё-таки где вы взяли такое же ожерелье?
-Для меня нет ничего невозможного, особенно если дело касается того, как сделать приятное красивой женщине. «Ожерелье принадлежало Ане, я сам подарил его ей, значит, другом Забелина является никто иной, как Волков. Хороши друзья, уж не для того ли они спелись чтобы отравлять мне жизнь? Хотя могут же у них быть какие-то иные совместные дела. и его внимание к Саше понятно. Наверняка не раз попадался на её сходство с дочерью. Ладно, сейчас не время думать о проблемах…»
-Здесь много красивых женщин, почему же, такого подарка удостоилась только я?
-Вы не похожи на них, отличаетесь так, как будто пришли из другого мира, более естественного и совершенного. Александра вы одна такая на свете, и ожерелье под стать, оно ведь тоже существует в единственном экземпляре…
Саша в очередной раз засмущалась, было приятно слышать о себе подобное, и если бы не существующая между ними договорённость о спектакле, она могла бы поверить в правдивость этих слов. Сомнения оставались и чтобы не мучиться поэтому поводу, пришлось прекратить поток похвал, разбавив дёгтем этот сплошной мёд.
-Ответ понятен, опять атакуете меня комплиментами, Михаил Павлович, только с какой целью? В чём ваш хитрый замысел, хотите закрутить роман?
-Я же предупреждал что наши с вами отношения исключительно деловые, и кажется не давал повода думать что… что, я вас использую в каких-то своих целях…
-А разве не это мы оба делаем? Используем друг друга, я вас — чтобы погасить скандал а вот вы меня…Зачем? Вот что меня беспокоит…
-Беспокоится совершенно не о чем, никакого как вы говорите, «романа» не будет, можете быть уверены. Романы я обычно завожу с девушками иного типа, вы другая, с вами приятно просто поговорить…
« Значит, я подхожу только для разговоров, ну и ещё тренировок по фехтованию, а романы только с такими, как Катя...» — подумала Саша и загрустила, в сторону княжны Урусовой полетел завистливый взгляд.
-Хорошо, но не пора ли нам с вами на сцену? С чего начнём? – спросила Александра и попыталась улыбнуться чтобы снять напряжение но получилось плохо.
-С танца. Позвольте вас пригласить.
-Благодарю
Миша взял Сашеньку под руку и вывел в центр зала, все взгляды моментально обратились к ним. Гости ждали какого-то очередного скандала и наблюдали за каждым движением пары, которую, по общему мнению, несмотря на зависть и прочий негатив быстро признали лучшей.
-На меня все так смотрят — шепнула ему Саша
-Смотрят не на тебя, а на меня, расслабься и получай удовольствие, остальное я сделаю сам, главное, поприветливее улыбайся гостям, и веди себя естественно. Всё будет хорошо.
Заиграла музыка, Александра и Михаил закружились в танце, оба забыли все волнения и проблемы, всё, что их мучило, осталось где-то в другом мире, а здесь существуют только он, она и то чувство что заставляет два сердца биться в такт и одновременно замирать. Глаза их светились как звезды, в отличии от холодных небесных светил, они излучали тепло, согревающее душу, ставшую такой родной близкой и любимой. Оба поняли, что каждый стал важной частью жизни другого, и уже нет пути назад, если Саша знала об этом уже давно, то Миша только в этом танце, когда она так близко, что можно чувствовать дыхание, увидел ту связь, что крепла с каждым днём, и совсем не испугался её. Страхи остались далеко позади без сопротивления, уступив место счастью, безграничному, всеобъемлющему абсолютному счастью, о котором хочется кричать на весь мир. Но Миша просто тихо радовался возможности быть рядом с ней, и говорить слова любви взглядом, он знал, что Саша как никто другой способна это понять, потому что в чувствах они едины. И в этот миг истинного счастья двоих они даже мечтали об одном и том же, чтобы их танец любви длился всю жизнь и целую вечность после жизни.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

«Лизанька, ты только посмотри, как счастливы наши дети! И после этого всё ещё будешь утверждать, что они не созданы друг для друга?»
« Паша, прости, что не верила тебе, я была не права и вела себя глупо, отрицая очевидное. Сашенька никогда ещё не выглядела такой счастливой, и возможно всё же сделала правильный выбор. Да они созданы друг для друга и, остаётся надеется, что осознают это раньше нежели мы с тобой… Саша уже любит, так самозабвенно и сильно, принимает от него всё, с такой надеждой ожидая когда растает этот лёд, и я боюсь, что если Миша её оттолкнет, Саша может не оправиться от этого удара…»
«Не бойся милая, ты же видишь, сколь многого она уже добилась, Миша так изменился, никогда не видел его таким спокойным и раскованным. Он ведь не обманывает, не играет, а значит, не причинит Саше боль. Он счастлив, впервые после той трагедии по-настоящему счастлив, и нужно лишь не отказаться от этого счастья»
«Да, Михаил её не обманывает, но и не любит, обман всё же можно простить, а вот не любовь, она причиняет гораздо большие страдания. Саша для него лишь отражение прошлого, и даже свою любовь к прошлому он скрывает, любые чувства проявляет так редко, только когда забывает о войне с судьбой…»
«Отражение прошлого и будущего, всё как в пророчестве и выбор ещё не сделан. То, что сейчас с ним происходит это уже не погоня за призраком Анны, а реальная жизнь с настоящими чувствами, их вызвала к жизни Саша. Все они обращены к ней, пусть Миша ещё до конца не осознал, почему она так необходима ему, но понял главное, что к прежней жизни уже не вернётся. Если бы он не запрещал себе любить, открылся ей, вместо грядущего спектакля все увидели бы настоящую влюблённую пару, но… всё слишком сложно и запутанно, слишком многое против них, и повоевать с судьбой придётся ещё не раз. Я могу указать на то, что поможет победить. Но не знаю, как это сделать?»
«Через сны, ты можешь связаться с ним через сны, так же как я пришла к Сашеньке»
«А как быть с демоном, он мне не позволит этого сделать, должен быть какой- то иной способ»
«Другого способа, увы, нет, придётся тебе рискнуть и пойти на сделку с нечистой силой… Если действительно необходимо, сделать так, чтобы сын узнал твою тайну. Неужели нельзя обойти предсказание Иоанна как-то иначе? Представь, что будет, когда Миша всё о тебе узнает?».
«Снова сделка, на всю жизнь хватило одной, теперь Миша за мою ошибку расплачивается…
Предсказание… Антон не мог ошибиться, его ведения всегда сбываются, Саше действительно грозит смертельная опасность, и нельзя избежать встречи с этим человеком… Миша сможет её спасти, если не отвергнет то, что ему суждено, узнав мой секрет. Понимаю, что после этого он может разочароваться во мне и отвернуться, я ведь никогда ничего не скрывал, ничего кроме этого… он будет чувствовать себя обманутым, лжи не прощает никому и станет презирать меня…что ж я смирюсь с этим, только бы Миша принял свою судьбу…»
«А ты уверен, что это действительно рука судьбы, а не только твоё личное желание?»
«Что ты Лиза я больше всего на свете не хотел для него этого, и даже спрятал всё как можно надёжнее, но пришла пора открыть всё тайное, от этого зависит счастье наших детей и даже их жизни».
«Бедный Илларион так мучается, он всё истолковал не верно и считает источником опасности для Саши Мишу! Указывать на его заблуждение бессмысленно, всё из-за вашей вражды. Он будет прилагать все усилия, чтобы разлучить их, не подозревая, что тем самым не спасает Сашеньку, а наоборот толкает к краю пропасти!»
«Всё это оттого, что, твой муж ненавидит меня, и перебросил эту ненависть на сына. Есть и другие, кто против их союза, например, Дмитрий, он безнадёжно влюблён в твою дочь, и не отступит, всегда добивался своей цели, уверен, что и сейчас всё получится. Но только Саша не какая-то красивая вещь, и не ступенька в карьерной лестнице, она человек обладающий волей и свободой выбора, а Игнатьев похоже закрыл на это глаза…»
«И ещё он не видит, что ему предназначена совсем другая девушка… Всё это грозит большой бедой для этой четвёрки ведь есть же ещё и Катя она точно так же как Игнатьев пойдёт напролом и набьёт себе много шишек Ну почему же Судьба так несправедлива к ним, расставила столько препятствий испытаний и опасностей на пути к счастью, некоторые из них могут оказаться непреодолимыми?!»
Лиза была очень грустна и непременно заплакала, если бы призраки сохраняли такую способность, к сожалению, у неё нет возможности как-то выразить свою боль, остаётся либо держать её в себе либо разделить с любимым человеком. Она прижалась к Павлу
«Будем верить в них…» шепнул он ей Оба они радовались за счастье детей в настоящем, в эти минуты волшебного завораживающего танца, при этом старались не думать об их будущем, которое покрыто плотным туманом неопределённости

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Имя Дмитрия Игнатьева возникло в их разговоре не случайно, и Павел абсолютно прав, граф влюблён, это видно при первом взгляде, на красивом лице его печать безнадёжности и отчаяния. Потому что любовь, — прекрасный цветок, распустившийся в душе, взращенный надеждами и мечтами, вдруг стал чахнуть и медленно погибать под лучами солнца, которое дало жизнь и прежде заботливо согревало. Имя этому единственному солнцу — Александра. Стоило Дмитрию увидеть её, как глаза его засияли ярче звёзд, сердце наполнилось радостью, уверенным шагом он направился к ней, к своей любви и мечте, подходил всё ближе и мог окликнуть её, слова готовы были сорваться с губ, но в этот самый момент, рядом с Сашей, его Сашенькой, возник Михаил Воронцов… Он появился из ниоткуда, так же неожиданно, как рифы выплывают из тумана, слишком поздно, идущий по волнам корабль непременно разобьется… Это препятствие оказалось непреодолимым, мечты и надежды Игнатьева разбились на миллион осколков. Оказаться от них он не смог и бережно собирал, нанося себе рану за раной. Дмитрий резко остановился на полпути, вместо слов тяжёлый вздох разочарования, а дальше ему открылись страшнейшие из мук — муки ревности. От красоты и чистоты самого лучшего из чувств, почти ничего не осталось, солнце опалило цветок своим жаром, Александра убивала его, улыбаясь своей чарующей улыбкой Михаилу. Слов разговора Игнатьев не слышал, он поспешил скрыться в толпе, но слова были лишними, достаточно было видеть их взгляды, они кричали о сильнейшей любви. Для других этот беззвучный разговор был незаметным, тайным, но несчастный Дмитрий понял всё так же, как если бы эти изумрудные глаза сказали ему самые желанные для каждого человека слова «Я люблю тебя!» Но, увы, этого никогда не случится, её сердце уже отдано другому, и это его друг. А может ли выдержать дружба столкновение с любовью, любовью двух людей обращённой к одной девушке?
«Она так смотрит на него! С такой любовь и нежностью…за один такой взгляд я готов горы свернуть, но на меня Саша так не посмотрит! Потому что она любит его! Саша ЛЮБИТ Михаила! Моя Саша любит ЕГО! Она не моя, Саша принадлежит ему и счастлива! Счастлива… счастлива,… счастлива не со мной, а с ним! Это значит, Саша никогда не будет моей! Но… как же так, ведь я так люблю её… жизни без неё не мыслю?! За что мне это, за что? Почему я должен страдать и мучиться, а тот, кто причинял страдания и мучил других, получил в свои руки такое сокровище? Получил Сашу… она ангел, ужели затем снизошла с небес, чтобы принадлежать ему? Саша, почему всё так? Почему ты выбрала его? Михаил, не сможет любить тебя так, как я, он абсолютно неспособен на чувства! Саша ты же будешь страдать от безответной любви! Так же сильно, как и я сейчас… Саша почему ты так жестока со мной? Боль… всё от тебя приму, Сашенька даже боль, она не уничтожит мою любовь»
Дмитрий Игнатьев переживал очередное поражение в любви, оно ярко выделялось, было самым тяжёлым и болезненным. Он страдал и раньше Катя Урусова причина всех мучений, она удерживала его около себя обещаниями, клятвами, но в скорости непременно их нарушала не испытывая ни капли стыда, делила постель с другими кавалерами. Названный жених знал о распутствах своей невесты, но покрывал её, в надежде на исправление, ведь после каждого такого случая Катя так горячо каялась, заливалась слезами, и, целуя крест, клялась, что этого больше не повториться. Дмитрий по натуре человек мягкий добросердечный и сострадательный, не мог не поверить ей. Он любил эту девушку, хоть любовь приносила больше страданий, чем радостей, слишком часто приходилось видеть, как вокруг княжны вьются мужчины, увлечённая новым кавалером Катя забывала о суженом и лишь изредка глядела на него с презрением, мучаясь ревностью, дни и ночи на пролёт, он много раз пытался порвать с Катей, но побороть в груди любовь к ней не мог.
Появление в его жизни Саши как глоток свежего воздуха, она помогла освободиться от пут этой безответной любви, но Игнатьев наслаждался свободой совсем не долго, теперь полновластной хозяйкой его несчастного сердца стала Александра Забелина. К великому сожалению она не может дать Дмитрию, того чего он заслуживает — счастья, и сама того не ведая, своим равнодушием мучает несчастного влюблённого сильнее, чем Катя, играми в жениха и невесту. Казалось он не переживёт тех мук, но, то что он испытывает сейчас глядя на счастливую танцующую пару, не идёт ни в какое сравнение, вот они настоящие муки. Ревность выжигала всё внутри беспощадным огнём, от этого пожара есть лишь одно лекарство, только сама Александра способна его потушить, но она кружится в вальсе с другим и счастлива так, как никогда в жизни, её счастье только усиливает его боль. Безответная любовь, вот во что превратилось то прекрасное чувство, счастливая взаимная любовь, на всю жизнь, существовала только в воображении Дмитрия в его мечтах, грёзах, они разрушены, и её место заняла безответная любовь. Она как змея, незаметно подкралась и укусила в сердце, и в эту самую минуту яд медленно распространяется по нему отравляет. Это видно всё происходящее отражается на лице, оно постепенно сделалось каким-то каменным, суровым, бледно-серого оттенка, выразительные карие глаза будто остекленели, в них застыли отчаяние, боль, злоба. Игнатьев злился, так как не мог прежде, столь сильные негативные чувства были ему незнакомы, но встреча с Сашей всё изменила в нём, он злился на Михаила и в те минуты забыл о крепкой дружбе, которая их связывала, будто её и не было, он злился даже на ту которую так сильно полюбил, на Сашеньку, весь мир сразу сделался для него враждебным и чужим. Друзья-соперники поменялись местами Михаил Воронцов вот уже на протяжении пяти лет не без оснований называемый «бессердечным», «колдуном» и «дьяволом», забыл свою трагедию и боль утраты, на мгновение нарушил свой самый грозный запрет, пустил в сердце новую любовь, соединив её с той, другой, и был абсолютно счастлив, даже готов любить этот мир, простить ему все свои потери, а образец честности, благородства и добродетели, успешный и всеми уважаемый Дмитрий Игнатьев ненавидел весь этот мир и готов был воевать с ним до победы, за самый желанный трофей — за княжну Александру Забелину.
«Саша никогда не будет твоей не потому что любит Михаила, пойми главное, она не любит тебя. Ты не в силах это изменить, такова судьба, они созданы друг для друга, не мешай им, и тогда не будешь страдать. Отступись от Саши, так будет честно по отношению к Михаилу, он же твой друг, пусть сейчас у вас нет прежних отношений, но всё же дружба что вас связывала не могла просто так исчезнуть, она важнее любви. Они будут, вместе Саша обретёт счастье, разве не этого желаешь для любимого человека? Они любят друг друга, ты должен с этим смириться и отступить.» пытался воззвать к нему голос разума., но Дмитрий остался глух. В результате перенесённых мучений из пламени ревности, родилось непреодолимое желание, во что бы то ни стало обладать ею, получить Александру, победить в этой войне. Это желание затаилось где-то в глубине сердца, и медленно поглощало все прочие, по капле набирая силу.
Сёстры близнецы Любовь и Боль, конечно же присутствовали на этом празднике, и всё что происходит и ещё произойдёт с героями, не обходится без их участия. Любовь наслаждалась результатами кропотливого каждодневного труда видя как счастливы, Михаил и Александра. Но вместе с тем она сильно переживала за Дмитрия, видя как Боль упивается его страданиями.
-Ну что ты так на меня уставилась сестрёнка?! Какой укор во взгляде! Как будто я совершаю самое ужасное преступление против всего человечества! Я ведь всего лишь поддерживаю своё существование, мне просто необходимо мучить других, это вопрос жизни и смерти…
-Прекрати, ты устроила такую грандиозную атаку, бедный Дмитрий, может не выдержать!
-Нет, даже не подумаю, и потом на сей раз ты виновата, незачем было влюблять его в Александру.
-Это не та любовь, что предназначена судьбой, встреча с Сашей для него испытание.
-Мне в общем-то всё равно, лишь бы была пища его новые страдания ещё лучше прежних… Игнатьев обеспечит мне небывалую силу и я смогу победить тебя, он моё орудие против Михаила, беспроигрышное орудие. Тем более Воронцова нужно строго наказать за то что наш железный и несгибаемый ни с того ни с сего вдруг начал поддаваться на твои жалкие уловки. Кто-то же должен отвлечь Александру, Игнатьев лучший кандидат
- Не такие уж они жалкие, как видишь работают и прогресс в таком тяжёлом случае довольно значительный По поводу Дмитрия предупреждаю, скоро он твоим не будет, у меня для него уже подобрана чудеснейшая девушка, но прежде необходимо выдержать испытание Александрой. Столкнуть его с Мишей у тебя не выйдет, они же друзья
- Чудеснейшая? Тогда почему же Игнатьев даже не заметил? Миша с Димой друзья, впервые слышу такую чушь! В любви друзей быть не может и скоро ты в том убедишься, эти двое будут готовы убить друг друга из-за неё.
-У тебя и так уже армия помощников Катя, Елена, Ольга Забелин Волков Каульбах! У Миши так много врагов и ещё есть он, самый сильный, что убил его, не ранив. Жизнь его забрал
-Ты говоришь о моём секретном оружии, да оно бьёт без промаха, правда получилась маленькая осечка… Но знай на этот раз сработает идеально твоим драгоценным голубкам не спастись, пусть наслаждаются счастьем пока оно не прошло.
Игнатьев всё также терзаемый ревностью, старался не смотреть на Сашу и сконцентрировал всё своё внимание на Михаиле, впился взглядом в спокойное лицо, выражающее тихую радость, и с надеждой искал в нём признаки наигранности чувств. Желаемого он не находил, никакой из масок на друге не было, однако Дмитрий был пристрастен и видел только то, что хотелось ему. «Он просто играет с ней! Михаил не способен любить! Выбрал новую жертву, а Саша неопытная наивная девушка быстро поддалась этим чарам! Ну конечно всё это правда! Как я мог плохо думать о ней, усомниться в этом ангеле?! Она ни в чём неповинна, всё дело в нём, Мишель Воронцов причина всему! Нет, не надейся, я не дам испортить Саше жизнь! Я смогу уберечь её от тебя, потому что по-настоящему люблю её! Александра не повторит судьбу Веры Репниной!»
Дмитрий увлёкся наблюдением и собственными мыслями, планами и не заметил как стихла музыка, тем не менее, лучшая пара осталась в центре залы. Михаил держал Сашу за руку, она мило улыбалась гостям и с волнением ждала его слов.
«Ну что начнём?»
«Когда-то всё равно пришлось бы начать» При этом она чуть напряглась, но, почувствовав тепло его руки, настроилась на предстоящее представление так будто это действительно фехтовальный поединок. И пусть их всего лишь двое, а гостей человек двести, неважно главное, что он рядом, вместе они непременно победят.
«Не волнуйтесь, и пожалуйста постарайтесь, не сильно краснеть когда я это скажу… На репетициях почему-то не получалось, но на то они и репетиции чтобы всё проваливать а на премьере импровизировать и получить овацию…»
«Умеете вы успокоить и поддержать Михал Палыч! Ведь прекрасно знаешь почему у меня не получается не краснеть, такие слова слишком волнительны для любой девушки… »
Этот диалог взглядов продолжался не долго, собеседники прекрасно поняли друг друга
-Дамы и господа, прошу вашего внимания! — по-хозяйски сказал Воронцов
Все гости моментально отвлеклись от своих занимательных бесед в кружках и приготовились внимательно слушать, что скажет «месье скандал» имело место и такое прозвище, слухи, разнообразные инциденты для обсуждения необходимы, без них свет жить не может, а по сему к поставщикам пищи для размышлений и тем для любителей почесать языком, относились хорошо и даже приглашали специально. На каждом светском рауте присутствует такой человек, Михаил Воронцов справлялся с такой миссией прекрасно, поэтому был им нужен. «Пока нужен, не тронут, придётся им ещё долго меня терпеть и пусть эти хищники скалят зубки, ничего они мне не сделают, потому что нужен» он не ошибся иллюстрацией этих мыслей стали внимательные лица, старые перечницы графиня Каракина и княгиня Одинцова отчаянно прислушивались и навели лорнеты на Сашу, понимая, что она и есть главнейшая новость. Многие с нескрываемым недовольством восприняли тот факт, что ненавистный Воронцов опять оказался в центре внимания и уткнулись в карты, делая вид, будто происходящее их абсолютно не интересует. Однако он знал что они и есть самая любимейшая часть публики. Что ни говори, а злить людей подобного сорта Воронцову нравилось. Старательно выдерживая томительную паузу, он разглядывал лица гостей давно знакомые желчные лица, хищники были готовы разорвать его на кусочки вместе с очаровательной спутницей, если пауза затянется ещё хоть на секунду. «Да что он себе позволяет! Ведёт себя в моём доме как хозяин положения! Пусть убирается обратно в Европу и там скандалит вдоволь! Не будь Воронцов другом Митеньки, не пустила его на порог! Однако же польза от него есть, и совсем неожиданная, пусть, закрутит с этой Забелиной. Вижу что она не против, из того же теста слеплена, что и он, отличная пара получается. А Митя, поняв, что из себя представляет эта девица думать забудет о ней и найдёт себе приличную девушку. Возможно, что Кати одумается и поймёт какое сокровище потеряла… одно я знаю точно Забелина не достойна моего сына, связываться с этой семейкой, черевато последствиями для нашей репутации» Она подошла к сокрушённому Мите и тихонько шепнула
-Видишь, как они смотрят друг на друга, это говорит о многом. Оставь свои надежды, забудь о ней, Александра не для тебя. Оглянись вокруг, есть много других более достойных девушек, не менее прекрасных, она тебе не пара. Ты ещё встретишь свою любовь.
-Отставьте, maman, оставьте меня в покое! Надоели ваши нотации, я сам знаю, что для меня лучше! Никакая другая с ней не сравнится, мне нужна только она, свою любовь я уже встретил! И неважно, что они сейчас вместе один танец ничего не значит… и эти взгляды не настоящие, это только игра! Это всё его игры!
Софья Александровна видела, что сейчас переубеждать его бесполезно и решила позже обстоятельно поговорить. Как только Дмитрий смог убедить себя в том, что ничего ещё не потеряно, а увиденное не более чем спектакль, случилось то, чего все с таким нетерпением ждали. Его слова прозвучали для Игнатьева как гром
-Позвольте представить вам мою возлюбленную княжну Александру Илларионовну Забелину.
Дамы заохали, и отчаянно махали веерами, некоторым особо чувствительным молодым барышням едва не сделалось дурно от такой новости, они ведь рассчитывали на то, что одной из них непременно повезёт. Счастливую соперницу каждая мысленно разрывала на кусочки, Александра держалась с величием и достоинством, чувствовала себя королевой.
-Понимаю ваше удивление, принимая во внимание то, что случилось неделю назад, но это была наша совместная невинная шутка… В реальности мы с Сашенькой прекрасно ладим потому что любим друг друга по настоящему, сильно и искренне. Решили проверить свои чувства, испытать, каково это быть в ссоре, совсем близко к разрыву…
-Но выдержали слишком долго, мы не можем жить друг без друга ни минуты, верно Мишель?
-Конечно милая моя. И в доказательство серьёзности и глубины своих чувств я в присутствии многоуважаемых гостей заявляю, что с сегодняшнего дня с прежней жизнью покончено, она осталась в прошлом, теперь рядом со мной есть ты, и больше никто не нужен. Саша, ты одна такая в целом мире, единственная и неповторимая, девушка моей судьбы, увидев тебя в первый раз, я сказал себе «Вот она та любовь, что даётся только раз в жизни!»
Последнюю фразу он произнёс с таким чувством, что даже самые неверующее скептики капитулировали, при этом, красиво опустился на одно колено как настоящий средневековый рыцарь. Все были уверены, что за этим горячим признанием непременно последует предложение руки и сердца. Заворожённые зрелищем они почему-то забыли, что этот человек с горящими живыми глазами, холодный и бесчувственный, «бессердечный». Нет, в эту минуту Воронцов не казался им таким, некоторые на мгновение задумались, а не ошибались ли они на его счёт. Счастливая избранница забыла обо всём и обо всех, то, что за ними наблюдают множество пар сильно расширившихся завистливых глаз, уже не волновало Сашу, она предавалась мечтам и не хотела отличать реальность от вымысла. Всё же она слегка покраснела и улыбалась ему, чувствуя, как горят руки от его поцелуев.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Саша не хотела думать, что столь волнительные желанные слова любви, не более чем обычная его ложь, её сердечко верило и билось так, как никогда, а разум, твердивший что такие слова Михаил говорил каждой девушке быстро заглушили чувства. Вернуться в реальность всё-таки пришлось, и это произошло мгновенно, как только счастливая Сашенька увидела суровое лицо Дмитрия Игнатьева… она почувствовала себя самой отвратительной на свете лгуньей и притворщицей, такое омерзение по отношению к себе она испытывала впервые
«О Боже… Дмитрий! Он всё видел и слышал, он знает! Что же теперь он подумает обо мне? Что я такая же лживая, поверхностная, любительница лёгких интрижек как Катя! Ну конечно! Похоже я потеряла единственного надёжного друга, человека которому можно довериться… Как знать может я смогла бы рассказать ему о шифре… Но теперь уже поздно, он и знать меня не захочет! И я его понимаю, сама себе противна сейчас, эти игры, маски это всё не я, не я! Уже потеряла друга, а в перспективе можно и себя потерять, превратиться в этакую холодную красавицу… Нет, нет и ещё тысячу раз нет! Потеряла всё, а что приобрела? Да ничего, Михаил не мой, вообще ничей, сам собой распоряжается, никому ничем не обязан, ничего не обещает, а значит и не должен, свободен одним словом. Так и остался закрытой книгой причём на иностранном языке и сложного содержания… И с чего я взяла что у меня что-то получится? Но ведь что-то в нём действительно изменилось, появилась мягкость… нет, это всё неправда ему было что-то нужно от меня вот и сменил маску! Когда всё это закончится, он снова вернётся к прежнему ритму жизни эти барышни успеют наверстать упущенное! Почему любовь так жестока? Всё-таки я совершила ошибку, большую ошибку! Почему мы влюбляемся не в тех?… Вот например Дмитрий с ним так легко общаться… Как же, теперь совсем уж «легко» легче просто некуда, он и не посмотрит в мою сторону! Я должна ему всё объяснить, сказать что… нет, я не знаю что ему сказать какие найти слова?! Но одно ясно точно не хочу, чтобы он думал обо мне плохо! Не хочу!»
-Миша, не надо, это лишнее,… красивый романтичный жест, но он излишний… — с трудом выговаривала Саша, она никак не могла отделаться от мыслей об Игнатьеве и старалась не смотреть в глаза Михаилу, потому что знала он может всё прочесть и догадаться — никакие доказательства… твоей любви не нужны… я верю тебе,… и всегда буду верить, так же как себе…
Говоря об этом, Сашенька всё больше печалилась, её глаза наполнялись слезами, больших усилий стоило ей удерживать всю эту боль в себе. «Я хочу верить тебе Миша, очень хочу, но ты же обманываешь… А я даже упрекнуть тебя в этом не могу, сама согласилась на это, обрекла себя на муки до конца жизни, полюбив тебя…»
-Хорошо, прости, если что-то сделал не так, но, по крайней мере, поцеловать тебя позволишь?
-Да…
Поцелуй… Саша так надеялась что ничего не почувствует и таким образом окончательно убедиться в наигранности всего, что испытала за эту неделю, счастливейшее время в её жизни, но отклик с его стороны был его нельзя было не ощутить, и к ней пришла радость. Капелька радости в море боли, сомнений, страхов.
А дальше была пауза, они ждали какой-то реакции присутствующих, первым на это отважился Павел Оболенский, единственный из присутствующих он высказал своё мнение открыто и глядя в глаза другу. Остальные обсуждали шокирующую новость шёпотом в узких кружках.
-Прими мои искренние поздравления Мишель! Вот видишь я был прав, когда сказал, что ты найдёшь женщину, которая тебя изменит, найдёшь свою настоящую любовь. Совсем недавно это было… если я правильно понял в это время вы с княжной Забелиной уже были знакомы, но почему же ты молчал?
-Понимаешь, тогда я не думал что всё это настолько серьёзно, но ты прав Саша действительно изменила меня
-Исключительно в лучшую сторону
-Совсем забыл представить, Саша это мой друг князь Павел Сергеевич Оболенский адъютант Его Высочества.
-Очень приятно, князь. Как меня зовут, здесь уже знает каждый, даже немного смущает такое внимание.
-Вы достойны этого Александра Илларионовна, только особенная, исключительная женщина способна настолько заинтересовать Михаила, чтобы он сам изменил свою жизнь. Да это действительно любовь… настоящая — мечтательно произнёс он
Павел долго смотрел на Александру, не оценивая, а, просто любуясь, как образцом совершенства и гармонии идеалом к которому можно только стремиться, но никогда нельзя достичь…
-Тебе невероятно повезло, друг мой… шепнул он
-А разве могло быть иначе, я же патологический везунчик…
Эта фраза задумывалась им как весёлая и в начале действительно была такой, а вот окончание получилось очень грустным
«Вас любит удача, но очень не любит судьба…» — вспомнились случайно слова цыганки
«Почему? Почему? Почему она так жестока ко мне?»
-Он почему-то загрустил, сделайте же что-нибудь, княжна
-Честно говоря, я не знаю… — не нашлась, что ответить Саша. Появление Оболенского разрядило ситуацию, она успокоилась. Обаятельный, вежливый простой в общении Павел ей очень понравился, он единственный кто не играл здесь и сразу вызвал симпатию.
-Тогда я вам помогу. Мишель думаю это событие надо отметить, давайте выпьём шампанского.
«Ради такого случая сделаю исключение из правила. Если знать меру всё будет в порядке»
-Согласен
Тут же возник проворный лакей с подносом, на нём было как раз три бокала.
-За что будем пить? спросила Саша
-За любовь
-За тебя.
-Я вас оставлю,… как знать, может мне сегодня повезёт, также как тебе.
-Может быть, но, по-моему, ты слишком разборчив, предъявляешь высокие требования…
Ангелов на земле нет, во всяком случае, свободных,…— Миша обнял Сашу за плечи, приятность произошедшего она постаралась скрыть, резко развернулась и укоризненно смотрела на него.
-А я всё-таки попытаюсь, но возможно ты прав, ангел здесь один, и справедливо, что его нашёл именно ты, избранный счастливчик… Александра это подарок судьбы.
Я к числу избранных не отношусь, поэтому буду вести свои поиски среди обычных женщин.
Оболенский скрылся в ворохе из пестрых дамских платьев, осознавая, что для влюблённой пары он третий лишний, а за цветником прекрасных барышень теперь некому ухаживать и красавицы скучают. Там он не затерялся и вскоре вместо всхлипываний, тяжёлых вздохов послышался смех.
- Вы… вы… даже друга обманываете! — кричала Саша, вырываясь из его рук
-Тише, а то нас услышат, и грош цена такому чудному спектаклю Я всего лишь выполнил его желание…
-Что это значит?! Объяснитесь!
-Вам этого не понять…
-Я не такая глупая, как ваши прежние пассии, что сейчас таращатся на меня во все глаза!
-Паша с Никитой хотят, чтобы я изменился, вот и пусть увидят желаемое, если удастся убедить их, что вы уже совершили невозможное, то они откажутся от попыток сделать это же сами…
«Тогда никто из них не будет копаться в моём прошлом и что-то выяснять о случившемся…сам я не скажу ни слова, и тайна будет похоронена навсегда»
-Так вот зачем я вам понадобилась… — процедила сквозь зубы Саша и презрительно смотрела на него
-Что случилось княжна? Вы расстроены? Сами хотели услышать правду, ну так примите её такой, как есть. Или моя ложь вам нравится больше, если так то оставьте ваши наигранные упрёки, и не забывайте, спектакль ещё не доигран до конца
-Вы… вы … противны и омерзительны так же как этот проклятый фарс! – выкрикнула Саша и отвернулась, давая понять, что больше не желает разговаривать
-Можете молчать, но вы обязаны улыбаться…
Саша изобразила подобие улыбки проходящей мимо женщине, которая хищно взглянула на Михаила, а его избранницу Александру Забелину даже не заметила. Спустя минуту дама величественно развернулась, и как бы исправляя досадную оплошность, окинула Сашу оценочно-снисходительным взглядом, а Воронцову подмигнула. Саша напряглась, искорка ревности зажглась в её сердечке, если бы она в ту минуту посмотрела на Мишу, то успокоилась бы, видя, что он не обрадовался старой знакомой, а наоборот сделался мрачен и смотрел на неизвестную, с ненавистью и презрением, предчувствие что этот вечер кончится большими неприятностями, усиливалось с каждой минутой.

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Таинственная дама вела себя как царица не от того, что ей так захотелось, таково её место в этом мире - театре, завоёванное многими жертвами, о коих она нисколечко не жалела. Такой высокий статус зарабатывался долго и тяжело, однако теперешнее положение позволяет отдыхать на лаврах и получать долгожданные плоды применения главного женского оружия — красоты. Этим оружием она от природы наделена сверх меры и мало похожа на обычную смертную женщину, скорее неземное существо, богиня величественная и неприступная. Красота её была неописуема, мужчины чаще всего не могли сказать ни слова комплимента, у них просто перехватывало дух. Ночные темно-карие глаза, большие и глубокие, притягивающие, точёный овал лица и капризный изгиб тонких красных губ увидев такой лик однажды, не забудешь никогда. Человек без сердца исключением не стал, он тоже не забыл, только воспоминания отнюдь не были приятными, ну да ладно об этом позже. А пока ещё не много про царицу она, служила образцом и непревзойдённым учителем для желающих пройти по такому же пути и достичь высот, а таких было довольно много, в числе прочих и княжна Екатерина Урусова, любимая протеже, добившаяся весьма серьёзных успехов, однако же, до идеала было ещё далеко. Катя являлась предметом мечтаний молодых офицеров, студентов или просто богатеньких бездельников этаких прожигателей жизни, которые без особых раздумий тратят целые состояния, потому что сами не заработали ни гроша. Богиня не обращала внимания на такие экземпляры, она всегда выбирала сама и сама бросала, но не отпускала своих последователей. Преимуществами пользовались, взрослые состоявшееся люди с доступом к рычагам механизма власти, они же могут предложить нечто большее, чем пламенное сердце. Расчёт выверен и срабатывает безотказно, к ней попадали именно те, кто нужен, попадали под её власть, чтобы пропасть, но они именно этого хотели, каждый сам выбирает свою судьбу. Богиня одета на испанский манер, алое платье с корсажем и белая камелия в огненно-рыжих волосах. Говорить о возрасте женщины не прилично, а к богине подобное и во все не применимо, ведь они бессмертны. Единственное что можно добавить к портрету, имя — зовут её графиня Елена Александровна Салтыкова. Титул получен ею при замужестве, супруг, граф Пётр Петрович Салтыков три года назад преставился после долгой болезни. О своей жизни до брака Елена Александровна распространяться не любит, известно лишь, что рано осталась без родителей и воспитывалась в благородном пансионе где-то в германских землях.
Она с улыбкой на устах наблюдала за ссорой «пары», слов не слышала, не считала нужным прислушиваться, её упреки, ревнивые колкости и его искусные оправдания, хитрости Елена знала наперёд. Это казалось забавным и интригующим, главным образом интерес вызывал он, такой знакомый и неизвестный, старый и новый, близкий и далёкий Михаил Воронцов. Графиня Салтыкова имела неоспоримое преимущество перед другими брошенными им девушками, она не считала себя оскорблённой, униженной, несчастной, в плане разбитой любви, ибо её не было вовсе. Их связывали иные отношения, трудно определимые, более близкие к деловому союзу. Однажды получив друг от друга всё, что хотели они более или менее мирно разошлись, так казалось ему, но Елена придерживается совсем иного мнения. И сейчас видя, как он счастлив, она мечтает только о том, как уничтожить это счастье сделать ему больно, просто чтобы проверить стал ли железный Михаил ещё крепче, чем прежние времена. Воронцов сполна оправдал своё прозвище «бессердечного» он не отказался от своей свободы и всегда был выше слепых обожателей, пользовался немалыми привилегиями такого положения. Она признавала его свободу, однако, вопреки всему боролась с ней всем арсеналом средств, их отношения постоянная борьба двух равноценных людей которым тесно на одной площадке, но то обстоятельство, что противоборствующие стороны, прежде всего мужчина и женщина добавляло неповторимые оттенки в эту картину. Ей нравились смелые люди именно своей непокорностью, превращение их в покорные игрушки процесс сложный и длительный требует большого терпения и мудрости, она надеялась, что рано или поздно достигнет результата. Но Михаил остался самим собой, по крайней мере, таким, каким его знали окружающие холодным, закрытым. Его драгоценная оборона сработала мгновенно, Елена могла сломать и перекроить кого угодно, но только не его, протест против любого изменения себя оказался сильнее магических чар. Он выдержал этот натиск и очень собой гордился, кроме этого извлёк большую выгоду из своего самого странного романа. Воронцов оказался единственным её промахом, большой и досадной ошибкой, само существование этого человека вызывало в ней бурю негодования, то же самое происходит и сейчас, когда он совсем близко и счастлив, развлекается с новой жертвой не обращая внимания на Елену, будто забыв о том сколь многое их связывает. Вид человеческого счастья непременно порождал у графини желание разрушить его до основания, чтобы даже воспоминаний не осталось. А в случае с так и непокорённым Михаилом оно усиливалось во сто крат другим мотивом — местью. За что? Хотя бы за то, что он так и не поддался ей, даже в шутку не надев маску безнадёжно влюблённого, это сильно задело её неизмеримую гордость. Второе обстоятельство плавно вытекает из первого, своим поступком при разрыве Воронцов обошёлся с ней настолько плохо и унизительно, насколько у него хватило фантазии, если помните, он не упускал случая строго наказать охотниц за деньгами попадавшихся ему на пути, такая участь постигла и вдову графа Салтыкова. Вследствие этого её репутация сильно пострадала, чего «царица» простить не могла и быстро вынесла приговор «казнить», как раз сейчас подбирала самый лучший метод для этого. Елена почти забыла о той чрезвычайно важной задаче, которая привела её на этот бал, полностью сосредоточилась на миссии испортить вечер бессердечному князю и его спутнице. А в перспективе отравить ему жизнь, змее просто необходимо время от времени кусать кого-то, чтобы не погибнуть от собственного яда.
«Говорить нужно не с ним, а с ней. Такая беззащитная, естественная, если именно такие ему нравятся, тогда зачем понадобилась я? Хм… понятное дело, чем такая холёная мадмуазель может помочь в главном для него деле? Разве что моральная поддержка, пустые ничего не значащие слова, такая не возьмёт на себя грязную работу, это, видите ли, порочит достоинство… Мне же с этим проще, не гнушаюсь, если высокая цель того требует. Как только расскажу о его тёмных делах, эта сразу убежит плакаться маменьке, да ещё спасибо скажет за науку».
В бальную залу вошел Никита Орлов, увидев их вместе он не испытал шоковой реакции и даже не удивился потому что предполагал такое развитие событий, а только разозлился на друга, предвкушая какой скандал устроит ему Ольга когда кузина поведает о своём вдребезги разбитом сердечке. «Ведь это я привёл его на этот бал, надо было не настаивать и оставить Мишеля в покое! Возможно, они бы и не встретились и сейчас занимался бы делом, Катериной Урусовой и её странным братом… И почему Мишель выбрал для своих игр именно её, Александру Забелину, вокруг столько хорошеньких девушек?! С кем угодно, но только не с ней, пожалуйста, только не с ней! Придётся нарушить их идиллию и напомнить ему про обещание… пришло время его исполнять, увы, но Саша сегодня пострадает и тяжёлого разговора с Олей мне не избежать, то, что осталось от нашего брака снова под угрозой…»
Собравшись с духом Никита подошел к ним и обратился к Саше как можно более приветливо.
-Разреши ненадолго украсть твоего кавалера?
-Что?
-Мне нужно поговорить с Михаилом, это важно
Саша в ответ только слегка кивнула и посмотрела в сторону, как бы говоря «Забирай насовсем, видеть его не могу!»

Они отошли подальше и заговорили шёпотом
-Что случилось?
-Ничего особенного просто пришло время выполнить обещание… — сказал Орлов и покосился на скучающую княжну Урусову.
-Я не могу оставить Сашу одну,… не сейчас… а Катя никуда не денется
-Что значит «не могу»? Насколько я знаю, для тебя оставить девушку не составляет особого труда. Или Саша настолько отличается от остальных что ты…
-Замолчи! Не произноси этого слова!
- Хорошо, только не кипятись так, Мишель, ты изменился, но не желаешь этого замечать, я то рад, о вот Оля будет не в восторге, когда узнает о вашем романе с Сашей. Наши отношения только начали налаживаться, а тут ты с этаким «сюрпризом», я же предупреждал, просил этого не делать,… но ты никогда никого не слушаешь, поступаешь по-своему
Миша раздражался всё сильнее и сильнее в ответ на несправедливые упреки
-Не знаю что ты там себе напридумывал Никита, но выброси всё это из головы, у нас Сашей… не роман в обычном его понимании… это совершенно другие отношения…
-Какие же?
-Не знаю… трудно определить… — замялся он по началу, но потом нашёл, как выйти из сложной ситуации — прекрати этот допрос, у нас ничего не было и не будет, я ей ничего не обещал и даже в любви не признавался, ты сам знаешь, как я отношусь к любви… Тебе не о чем волноваться нового разбитого сердца не будет, а значит и скандала в твоём доме тоже.
-Знать-то знаю, но зачем же тогда Саша нужна, если не для того чтобы…
-Пожалуйста, не продолжай, не надо, она другая и достойна лучшего. Саша мне интересна как человек, в ней есть тайна, а тайны всегда меня привлекали
-Интересна как человек, говоришь, ну тогда что мешает тебе оставить её ненадолго? Не волнуйся, не заскучает, здесь полно желающих развлечь Сашу пока тебя не будет
Миша знал что первый в этом списке Дмитрий Игнатьев, который заметно приободрился увидев как увлёчённо беседуют его товарищи по академии. Воронцов бросил в сторону друга-соперника предупреждающий взгляд: «Даже не думай о том, чтобы подойти и заговорить с ней, у тебя нет ни малейшего шанса» Потом он посмотрел на Сашу и подумал «Пусть пока немного остынет, и в самом деле нам сейчас лучше держаться подальше друг от друга иначе будет ещё один скандал, и на сей раз настоящий»
-И ещё одно, сначала вспомни, кто помог наладить ваши отношения прежде чем обвинять меня в их грядущем развале.
-Извини, я ведь даже не поблагодарил, спасибо твои советы очень помогли, эта была самая лучшая неделя в нашей жизни за последнее время…

Тем временем Елена воспользовалась ситуацией, подошла к Саше и представилась
-Графиня Елена Александровна Салтыкова, в недавнем прошлом хорошая знакомая Мишеля. Мы с ним остались добрыми друзьями сами понимаете, мне не безразлична его судьба… Надеюсь что и с вами Александра Илларионовна мы станем подругами
Саша старалась держаться изо всех сил, но было видно, как она напряжена и скована, ей сейчас было не до актёрства и подбора слов, поэтому ответила на эту пространную реплику так как думала
-Не думаю что это возможно потому что…
-Простите меня, если дала повод думать, будто ещё надеюсь его вернуть… к Мишелю у меня давно нет никаких сердечных помыслов…Он слишком любит свою свободу, и я это приняла, смирилась, такие отношения не могут длиться долго, даже если это и есть та самая любовь, о которой сочиняют стихи и пишут книги…
-Если вы намекаете на то, что Миша рано или поздно меня бросит, то ошибаетесь, мы по-настоящему друг друга любим.
-Я вовсе не это имела ввиду, просто многие надеялись что изменят его, но, к сожалению, их попытки успехом не увенчались, прежде чем встретить вас он ведь бросил кого-то ещё, бедняжка наверняка очень переживает…
-Извините,… Елена Александровна, не понимаю, какое это имеет ко мне отношение? Я ни перед кем, ни в чём не виновата. И поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь изменять Мишу, просто принимаю его таким, какой он есть, со всеми достоинствами и недостатками. Рядом со мной ему не приходиться притворяться и играть, со мной он открытый, настоящий, он живой и вовсе не бессердечный. Таким его знаю только я, люблю и верю ему как себе самой.
Когда Саша говорила об этом, на душе становилось так легко и спокойно, потому что она всё сильнее и сильнее верила в свои слова, в какой-то момент они действительно стали для неё истинной, скрытой от всех и даже от самого Михаила.
Негодованию Елены не было предела, ни что не сработало, Саша с блеском отразила все атаки и нисколько не усомнилась в Михаиле.
«Либо эта дурочка действительно так его любит, либо просто хорошо притворяется. Такая же наивная как Вера Репнина, а может даже больше, той всё-таки хватило ума исчезнуть из его жизни навсегда, а эта, похоже так и будет тенью следовать… Вера! Конечно же Вера! Уж если история Верочки не заставит её взглянуть правде в глаза, то случай совсем безнадёжный»
-Знаете Александра Илларионовна, вы очень напоминаете одну жертву Мишеля Веру Репнину…
-П-почему жертву? Что с ней случилось?
-Она так же безоговорочно верила ему и любила… любила, как умеют не многие всю себя ему отдавала без остатка и в начале всё было так же чудесно, а потом…
-Что потом? Ну, говорите же не томите! — не на шутку разволновалась чувствительная Сашенька
-Потом произошло тоже что и всегда…Верочка тонкой души человек, вы с ней очень похожи, бедняжка так страдала что в конце концов не выдержала…
Елена всплакнула и прервала рассказ, собираясь с духом, чтобы сказать самое важное. Саша уже догадалась какими будут следующие слова «Вера наложила на себя руки!» —подумала она, на память тут же пришли слова Ольги о том что подобных трагических случаев было несколько. Да это и не важно, даже всего лишь один перечёркивал всё разом и разрушал светлый образ Миши, нет, она его не придумала, просто верила в него, верила с такой силой, что желание её понемногу исполнялось.
-Что случилось с Верой? Ну говорите же!- говорила Саша со слезами на глазах.
-Я не могу это слишком тяжело,… простите, я зря завела этот разговор, не нужно было вмешиваться, вы же любите Мишеля, а я только всё испортила. Впрочем если это так важно спросите его сами может быть он расскажет.
Елена всё прочла по лицу Саши, довольная тем как удалась её миссия, поспешила удалиться и не заметила что к ней направляется рассерженный Миша. Он молча схватил её за руки и увёл в одну из комнат особняка.
-Что ты ей обо мне наговорила?! Отвечай немедленно, сейчас же!
-Ничего особенного… кроме правды
-Какой ещё правды? О чём ты толкуешь?
-И это после всего, что я для тебя сделала! Спасибо за тёплый приём, партнёр! –огрызнулась она
-Я давно забыл то время, когда мы были партнёрами! Отвечай на вопрос и не пытайся увиливать!
-Ну конечно, конечно забыл, разумеется… зачем помнить как я помогала тебе топить врагов выведывала нужную информацию не гнушаясь ничего, даже самых гнусных способов… А тебе оставалось только нанести последний удар
-Не надо изображать из себя падшего ангела, ты всегда была распутной женщиной! И если помнишь, пошла на это по доброй воле и получала хорошие деньги. Твоя так называемая помощь обошлась мне слишком дорого и дело не только в деньгах. За тобой тоже числятся грязные дела в которые ты так отчаянно пыталась меня втянуть, всё время пока мы были вместе.
-Что??? О чём ты говоришь??? Какие дела??? — Елена округлила свои карие глаза и хлопала длинными ресницами —Я помогала тебе только потому что любила, а не с какой-то другой целью! Любила и люблю до сих пор, ничего не могу с собой поделать… старалась забыть, и даже показалось, что забыла… Но встретила тебя здесь снова и прежние чувства вспыхнули вновь, ещё сильнее. Я сгорала от ревности и обиды вот и решила открыть глаза этой глупой девчонке. Всё это я сделала потому что люблю тебя!
Она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Миша вовремя отстранился, он был переполнен злобой и наградил Елену звонкой пощёчиной.
-Нет! Не трогай меня, ты мерзкая скользкая гадюка! И заслуживаешь такого обращения! Если снова запоёшь о своей «любви» ко мне получишь ещё и я не посмотрю что ты женщина… да нет, ты никто, просто ничтожество! Не смей говорить плохо о Саше, ты даже мизинца её не стоишь!
-Вот как ты её защищаешь, уж не влюбился ли в самом деле? А каково твоей драгоценной Сашеньке будет узнать что ты ни перед чём не остановишься ради достижения цели, и уже доказал это, прошёлся по трупам
-На дуэлях всё было честно, я выжил, они нет, потому что клеветали на моего отца.
-А ты уверен, что клеветали? Он ведь сошёл с ума, иначе почему успешный уважаемый человек, пустил себе пулю в голову, только по причине душевной болезни…
-Замолчи! Мой отец не был сумасшедшим! Каждый, кто так говорит очень дорого платит и ты дорогая партнёрша не станешь исключением. Если ты скажешь Саше или кому бы то ни было хоть слово о наших делах, я в долгу не останусь, и расскажу в полиции о том как ты отравила своего мужа чтобы завладеть всём состоянием. Вышла замуж, получила графский титул, положение, деньги, выбралась из грязи, а дальше старый граф стал не нужен и даже очень мешал тебе вести разгульную жизнь. Вот помогла Петру Петровичу побыстрее уйти из жизни.
-Вот это уже настоящая клевета, конечно особой любви я к нему не питала но и не убивала его! Я в отличие от тебя не способна на убийство!
-У меня есть доказательства и если ты распустишь свой длинный язык, я буду вынужден пустить их в ход… и тогда ты потеряешь всё что сейчас имеешь, вернёшься обратно на дно… терять всё тяжело, даже если это чужие богатства... в пору будет наложить на себя руки
-А ты сам никогда не думал о смерти, ведь тоже многое потерял…?
Его нервы натянулись как струны, бессильная злость, больше не было ничего, бессильная злость от того, что она была абсолютно права, эта гадюка всё-таки добилась своего, смогла укусить неожиданно влезла туда, куда другим не было доступа. Чуть позже эта злость сменилась страхом, необъяснимым и каким-то особенным «Неужели она знает всё?! Знает об Ане? Нет! Это же невозможно, откуда ей знать?! Но тогда к чему эти слова?! В чём смысл?»
- Ну что я вырвал у тебя жало ехидна, теперь кусайся сколько хочешь! Предупреждаю в первый и последний раз, не приближайся к Саше и от меня держись подальше, если хочешь спокойно жить.
Миша ушёл он больше не мог заставлять себя смотреть на неё, а тем более что-то говорить.
Необходимо было расслабиться успокоиться, кстати, пришёлся Никита с двумя бокалами шампанского, они выпили и окончательно обговорили детали предстоящей миссии.
-Значит, ты согласен сейчас заняться Катей?
-Да. «Сашу сейчас лучше не видеть, в таком возбуждённом состоянии, могу наговорить лишнего, она и так уже злиться на меня»
-Ну что ж желаю удачи, и будь внимательнее она не так проста, какой иногда хочет казаться.

В этот самый момент случилась ещё одна неприятная для Воронцова встреча, к ним подошла Ольга .
-Дорогая, ты хотела узнать, кто так благотворно повлиял на меня, так вот знакомься это мой друг Михаил Воронцов. Если ты узнаешь его поближе, то поймешь где правда а где вымысел досужих сплетников.
Они увидели друг друга и были в смятении, то ли из страха, что Никита обо всём догадается, то ли по какой-то другой неведомой причине оба растерялись и просто молчали. «Ольга та самая Ольга из всех женщин Петербурга Никита выбрал себе в жены именно её! Только этого мне не хватало достаточно на сегодня встреч со «старыми знакомыми»! Одна Елена стоит тысячи! Хотя Ольга поступила со мной ещё более подло, из за неё мои отношения с матерью усложнились ещё больше, понимаю это такая месть! Но если бы тогда теперешняя княгиня Орлова не явилась к нам и не сказала, то что сказала… Мама уже готова была сдаться и рассказать всю правду! Она никогда этого не сделает, потому что поставила мне условие, которое я ни за что не выполню…»
Ольга тоже была не рада, если не сказать больше, но всё же светская закалка дала о себе знать, она нашла выход из ситуации
-Наконец-то ты познакомил меня с твоим другом. Никита очень много рассказывал о вас.
-Я тоже наслышан и рад за вас обоих, долговечный крепкий брак в котором живы чувства, такое встретишь не часто.
-Можно принять это как комплимент?
-Безусловною. Извините, но, похоже я здесь лишний, вам необходимо побыть вдвоём, и кроме того есть важное безотлагательное дело… разрешите откланяться

Ольга украдкой наблюдала за ним догадываясь, какого рода, важное дело не терпит отлагательств. Заметив как Михаил в сопровождении Екатерины Урусовой удалился из зала, она ехидно улыбалась, думая «Великолепно пусть она его проучит помучает как следует, на то и щука в реке чтоб карась не дремал!» Потом она посмотрела в грустные глаза Сашеньки и всё поняла, узнала в ней себя три года назад. У неё мгновенно возник план по спасению любимой кузины «Излечить эту болезнь раз и навсегда можно только радикальным способом!» сказала она себе и решила немедленно действовать

-Ну что, Воронцов уже признавался тебе в любви? Говорил, что жить без тебя не может?
-Нет, не признавался. — обижено сказала Саша
-Успеет ещё, но что-то явно не торопится, отстаёт от графика
-Какого ещё графика? О чём ты Оля?
Орлова кусала губы и молчала, обдумывая, не опасно ли открывать всю правду, её пример, конечно, может послужить Саше уроком, но риск велик. Саша вдруг начала понимать что происходит, глаза у неё действительно открылись, но совсем не так как этого ожидала Ольга.
-У вас с ним… что-то было? — нерешительно спросила она и сразу прочитала в её глазах ответ.
Саша испугалась того, что ей нисколько не жаль Олю, будто всё так и должно было случиться «Зачем её жалеть? Сейчас Оля счастлива с Никитой… Ой, что я говорю «счастлива» у них сейчас всё так сложно…Любит ли она его ещё? А он? Если верить ей Миша вообще на чувства не способен… на самом деле всё не так, я знаю…А если прежние чувства вспыхнут вновь?! Нет, я этого не выдержу, лучше видеть его с какой-то другой женщиной, но не с Олей! Любит, но не может простить, поэтому и говорит про него такие ужасные вещи…»
-К сожалению да, давно… три года назад, но теперь я справилась со своими чувствами, а у него их никогда и не было.
Саша услышала только слова «К сожалению да…», они вонзились ей в сердце хотелось кричать от боли, и этот крик выразился в слова
-Ты просто ненавидишь Мишу за то, как он с тобой обошёлся, вот говоришь о нем всякие ужасные вещи! Теперь я не буду тебе верить, ты судишь о нём предвзято, всё, что ты говорила не правда, ты хочешь его очернить!
«Оля всё ещё любит его!» — избавиться от этой мысли не получалось, она только набирала силу.
-Саша, неужели ты настолько ослепла от любви, что не видишь ничего вокруг?! Не видишь, какой он на самом деле! Я же не хочу, чтобы ты страдала как другие… как я... Пойми же, наконец, Михаил просто использует тебя!
-Он всегда обращался со мной предельно корректно и да когда мы оставались наедине, не позволил себе ничего лишнего, а всё что случилось здесь, произошло по взаимному согласию… это наша игра…
-И тебя она устраивает?
-По крайней мере, обходится без фальшивых клятв любви, Миша меня не обманывает. Значит, не со всеми девушками он так поступает
-Считаешь себя особенной, и надеешься на что-то? Совершенно напрасно и я могу это доказать, пойдём, покажу тебе кое-что…
Оля быстро схватила её за руку и потащила куда-то, Саше очень не хотелось идти, это вечер принёс уже столько неприятностей, что она чувствовала себя несчастной овечкой, которую ведут на заклание, и понимала, сейчас столкнётся новой болью. Сопротивляться было бессмысленно, покорная судьбе Саша спрашивала себя об одном: «Выдержу или нет?»
-Если это не обман тогда что? — сказала Ольга, указывая на целующихся Катю и Мишу. В её тоне были слышны и невесть откуда взявшиеся нотки торжества. Торжествовала и Катя, хотя не знала, что столь ненавистная ей княжна Забелина здесь и всё видит своими глазами
Саша замерла и ухватилась за ручку приоткрытой двери, чтобы не упасть, её самым сильным желанием в тот момент было ослепнуть, исчезнуть и а ещё лучше умереть, ведь мёртвым не ведомы боль и страдания…
Тихонько закрыв дверь, Саша побежала обратно в бальную залу, вдруг остановилась, обернулась и спрашивала взглядом у кузины «Зачем, зачем ты меня сюда привела? Зачем ты так со мной? Я ведь ничего плохого тебе не сделала! Зачем? За что?» Ничего не видя, от слёз Саша бежала не останавливаясь, бежала оттуда на край света, и вдруг налетела на Дмитрия Игнатьева…
-Александра Илларионовна…? Что с вами произошло? Почему вы плачете? Вас кто-то обидел? «Мишель! Я ведь знал что этим всё закончится, нужно было не сидеть сложа руки а что-то предпринять! Бедняжка…Саша… моя Сашенька, ты больше не прольешь ни одной слезинки, обещаю, всё для этого сделаю… ничего не пожалею..»
-Никто… никто меня не обижал… просто я так устала,… устала быть здесь, в мире где все обманывают, и притворяются. Здесь нет ничего и никого настоящего….
Как она ни старалась, не смогла себя сдержать, да и не хотела больше притворяться, что всё с ней в порядке, проклятые слёзы полились вновь
-Здесь не все такие… я настоящий…— сказал Митя нерешительно и обнял Сашу
Она совсем не противилась, а даже наоборот очень ждала этого, ждала покоя и была благодарна человеку, который смог его ей дать.
«Он действительно настоящий, с ним всё становится таким простым и понятным, с ним мне спокойно… Ну почему я не люблю Митю, он же такой хороший? Почему мне непременно нужен Он, чёрствый и фальшивый человек, для которого я ничего не значу?! Если я сегодня умру от этой боли, вот так вот ночью усну и не проснусь, Миша даже не заметит!»
-Да, я знаю, что могу вам довериться,… вы единственный человек, который всегда был честен со мной… Поэтому и я хочу быть до конца честной с вами…
«Да сейчас она скажет, что любит Михаила, а я могу быть только другом… Ну что ж если после всего того что Мишель ей сделал Саша всё-таки выбрала его, придётся смириться… нужно уважать её выбор»— с грустью подумал он и собрал всё своё мужество чтобы это выдержать
-То, что вы видели… это всё не по-настоящему, это просто спектакль, фарс, больше похожий на трагедию, мою трагедию…
-Что вы хотите этим сказать?
-Всё это очередная его ложь, то есть к сожалению наша общая… простите я очень виновата перед вами и чувствую себя ужасно…
Саша вдруг замолчала и опустила глаза в пол, получилось так что она лгала Дмитрию, потому что чувствовала себя так плохо совсем по другой причине.
-Вам не за что извиняться… это всё странно, но я знаю, вы невиновны ни в чём, Саша вы настоящий ангел… не способны притворяться, это всё Воронцов… Это ведь была его идея?
-Да,…но не надо, пожалуйста, не говорите больше о нём…
-Хорошо, хорошо, простите, если затронул ваши чувства…
-Какие чувства? Нет у меня к нему никаких чувств! Нет, и не было никогда! Воронцов мне безразличен, слышите БЕЗРАЗЛИЧЕН! АБСОЛЮТНО! Что, не верите? Могу повторить это ещё тысячу раз! Воронцов мне абсолютно безразличен! — кричала Саша, убеждая в этом саму себя, а, конечно же, не Диму. Он уже почти поверил, потому что сам желал, чтобы всё было именно так. Игнатьев надеялся, что Миша её обманет, и даже ждал этого, и хотя ему было очень стыдно, в тайне радовался случившемуся полагая, что теперь будет проще бороться за её сердце. «Саша уже осознала, какой он настоящий Мишель Воронцов, пройдёт немного времени и причинённая им боль утихнет, а я всегда буду рядом…»
-Простите…, но не могу не задать вопрос… Почему же вы согласились участвовать в этом «спектакле»?
-Всё очень просто он заставил меня, грязным шантажом и угрозами!
-Угрозами??? — изумился Митя— Я всегда знал, что он ни перед чем не остановится ради достижения цели!
-Он сказал, что расскажет всё папеньке про тот скандал… и усугубит всё ещё больше если я не соглашусь…
-Но почему же вы говорите мне об этом только сейчас?
-Я…я просто испугалась…
«Саша, доченька, что ты делаешь?! Ты совершаешь большую ошибку, за которую будешь дорого расплачиваться! Одумайся, пока не стало слишком поздно и возьми свои слова назад! Не хочешь лгать и притворяться, но именно это ты сейчас делаешь, обманываешь Митю, даешь ему ложную надежду! Эта ошибка может стать роковой! Ты же любишь Мишу и пошла на это только из-за любви! Понимаю, сейчас тебе очень больно, но этот самообман не спасёт станет ещё хуже… Скажи ему правду, скажи пока ещё есть надежда что Митя поймёт и примет всё как есть! Скажи, пожалуйста, умоляю, иначе ты сломаешь жизнь себе и Мише!»
«Увы, но она тебя не слышит…» отозвался Павел.
-Со мной вам нечего бояться — тихо сказал Митя и снова заключил девушку в объятия

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Михаил видел не только последнюю сцену, но и слышал почти весь разговор, слова о том, что он безразличен Саше только в начале казались явной ложью, то, что позволял себе Дмитрий при полном отсутствии хоть какого-то сопротивления с её стороны, старательно убеждало в обратном. И он действительно поверил всему, слишком хорошо научил её притворяться…
«На самом деле Саша … ей нравится Дмитрий, а со мной она только из-за этого проклятого шантажа! Только потому, что, я её заставил! Всё должно было быть совсем не так, а по- другому! Да Саше нравится Дмитрий, ну конечно и с чего я взял будто Саша любит меня? Просто очень этого хотел, чтобы вернуться в прошлое, к своему потерянному счастью… Их сходство с Анной всё запутало, я не видел её, не видел Сашу, был так слеп…И сейчас тоже мечтаю ослепнуть чтобы не видеть его триумфа! Её чуть-чуть и она позволит поцеловать себя! Да, Игнатьеву не надо спрашивать позволения для этого! »
Видеть их вместе действительно было для него невыносимо, тому, что с ним происходит, Миша никак не мог найти объяснения, и что ещё больше его огорчало, никак не мог справиться с одолевавшим чувством. Ревностью… совершенно дикой и необузданной, она поглотила все другие чувства, ничего не осталось кроме одного желания — непременно вернуть её и как можно скорее. В те минуты Миша даже не задумывался над причинами побуждавшими его к этому. Он знал: только так можно избавиться от монстра, что съедает его изнутри при каждом взгляде на этих двоих. Случалось он и раньше ревновал, но совсем иначе, не так, прежде Миша не сомневался в себе и в том, что удастся повернуть ситуацию в свою пользу, но с Сашей всё по-другому, это было ясно с самого начала, и сейчас он близок к отчаянию, тому самому бессильному беспросветному отчаянию, которое лечат стоя под дулом пистолета.
Неизвестно сколько времени прошло, а Саша и Митя всё так же вместе, как будто так было всегда, и только один человек во всём мире — Михаил Воронцов не замечал этого. «Ослепнуть» ему не посчастливилось, более даже закрывая глаза, он видел их вместе, причём воображение рисовало такие картины, что хотелось сойти с ума, ни о чём не думать, ничего не понимать. Средство забыться нашлось очень быстро, окончательно нарушив все свои запреты, Миша осушал бокал за бокалом шампанского, при чём так будто там непременно подмешан яд, который с минуты на минуту подействует и избавит его от всех тревог и волнений сегодняшнего вечера.
Загоревшийся в кольце красный огонь и острая боль, пронзившая руку, на какое-то время вывели его из состояния полной апатии, Миша воспринял их как сигнал к действию.
«Нет, я не могу потерять её, не могу, не хочу и не потеряю! Этого не случиться! Она тебе не достанется, она моя, это уже решено небесами! Они забрали её однажды, но сейчас вернули это мой второй шанс, в этот раз я буду драться и не остановлюсь, пока не выиграю!»

Решительным шагом он направился к ним
-Развлекаешь мою девушку, пока меня нет? Благодарю за помощь, но дальше я сам справлюсь.
-Что-то я здесь не вижу Твоей девушки, Мишель… — съязвил Игнатьев.
Вид и развязный тон друга сказали ему о многом, задеть бесчувственного Воронцова всё же удалось, Дмитрий мог бы собой гордиться
-Александра Илларионовна… откройте графу глаза на то, как сильно он заблуждается,… полагая, что уже получил вас как очередное повышение по службе…
Саша была в не себя от возмущения её только что сравнили с вещью. Она собиралась что-то ответить, но Игнатьев опередил её
-Сейчас же извинись перед Александрой, иначе я буду вынужден
-Вынужден что? Вызвать меня на дуэль? Этим меня не напугаешь. Всегда к вашим услугам граф…
-Господа… давайте не будем накалять ситуацию… — сказала Саша, понимая, что если она не вмешается дело кончится плохо — Дмитрий Антонович, пожалуйста, не обращайте внимания на его слова, вы же видите что он не в себе….
-От чего же не в себе? Никогда не чувствовал себя лучше, вижу всё так ясно и отчётливо, говорю то что думаю, вы же этого хотели, княжна… Хотели правды, ну вот я и сказал… Что, опять не понравилась такая правда? Что положительный Игнатьев уже считает вас своей… И главное для него огородить вас от моего дурного влияния… Поздравляю тебя Дмитрий, это удалось!
-Признаться, я была лучшего мнения о вас, не думала, что вы способны так говорить о друге.
Князь, это вам пора прозреть и понять что я не игрушка…, здесь полно таких, и вы легко найдёте мне замену, княжна Урусова ничем не хуже, да вы сами прекрасно это знаете — сказала она решительно и твердо, ни один мускул на лице не дрогнул
Выплеснув таким образом на него свою обиду, Саша немного успокоилась, и чтобы покончить разом со всей этой дурацкой ситуацией обворожительно улыбнулась Игнатьеву
-Граф, вы, кажется, сбирались пригласить меня на танец?
-Всенепременно Александра Илларионовна…— сказал он вслух, шепнув при этом — прежде я всё-таки с ним поговорю, чтобы не натворил глупостей
Саша засмеялась, представив всё сказанное шуткой, чтобы Миша ни о чём не догадался, она смеялась ему в лицо, хотя на самом деле готова была разрыдаться.

-Мишель, нам нужно поговорить…
-О чём? Ты и так уже сказал всё ясно и чётко, но главное она сказала…
-Я понимаю, тебе тоже нравится Саша…
-Нравится? Тебе не понять того, что со мной происходит… а в прочем, не важно. Не трать зря время, иди к ней, иначе другие быстро подсуетятся
-Мишель я не хочу, чтобы мы ругались из-за неё так же, как это было в истории с Верой…
-А я понял… тебе мало одной победы, ещё и об этом решил напомнить, чтобы добить меня окончательно!
-Услышь меня, наконец, я ещё не победил… и ты не проиграл…. выбор сделает Саша — с трудом заговорил Дмитрий, на самом деле ему очень хотелось верить в свою победу, но всё же он предполагал серьёзную борьбу с равным противником.
-По-моему она его уже сделала…
-Предлагаю честно бороться за её сердце и уважать любой выбор. Если это будешь ты…, я отступлю,… ну а если я,… то не обессудь. Ты согласен?
-Что ещё мне остаётся, всё в твоём духе очень благородно и по правилам,… надеюсь, удастся их соблюсти «Не хочу воевать ещё и с тобой, врагов и так достаточно…»
-И ещё одно, если Саша будет счастлива с тобой, я смирюсь со своей участью, как бы это ни было тяжело, во всяком случае, попробую… но если ты поступишь с ней так же как с другими,… обещай мне что уйдёшь в сторону сам…
Дмитрий ждал ответа с таким напряжением, будто от этого зависит судьба всего мира, и дождался, именно того чего так хотел.
-Да… я обещаю…— произнёс он упавшим голосом, будто заранее признавая своё поражение.

Чуть позже Саша и Митя уже кружились в танце, она добилась того, чего хотела, отплатила ему тем же, правда о причинённой боли не задумывалась, полагая, что всего лишь задела его самолюбие. Радости эта маленькая месть совсем не принесла только новую боль и отвращение к себе самой, оно было ещё сильнее, чем в случае с Игнатьевым. «Неужели я могу быть такой коварной? Я ведь обманула его, он конечно этого заслуживает, но… Это не я, я себя не узнаю… Это он, всё он, Михаил сам сделал меня такой!»
Она чувствовала себя опустошённой и уставшей, и мечтала о том, чтобы этот проклятый бал поскорее закончился. Казалось за один этот вечер прожита целая жизнь, в ней было всё: любовь, счастье предательство, обман и очень много боли… И главное он был рядом, ничего не обещал, но и сам просил так мало… Саша искала его в толпе гостей во время последнего танца, вспоминая их встречу и тот диалог взглядов… надеясь что сейчас скажет, всё то о чём так долго молчала. Но его не было, к тому моменту Миша был вымотан полностью, и счёл благоразумным просто уйти, не дожидаясь самого худшего. Когда у парадной его вдруг догнал лакей, интуиция кричала во весь голос, что уже поздно, это и есть самое трудное испытание вечера и всё остальное ничто по сравнению с ним
-Ваше сиятельство, постойте!
-Что ещё?
Записку вам велено передать, строго настрого лично в руки.
-А кем велено?
-Он не представился, сказал, что вы знаете
-Ну, хорошо давай её сюда «Наверное, Никита интересуется как всё прошло. И зачем эта конспирация могли бы просто встретиться»
Лакей отдал записку и с чувством выполненного долга ушёл. Миша разорвал аккуратный хорошо запечатанный конвертик, тоже самое ему захотелось сделать и с бумагой, слова, чётко выведенные старомодным почерком с завитушками, были написаны кровью…

«Новую любовь нашли Михаил Павлович, взамен той,… я очень рад за вас. Александра и Анна даже имена похожи, не говоря уже об остальном. Найти любовь так просто, гораздо сложнее сохранить её, сберечь, чем-то пожертвовать, спасти от смерти… Вам как никому другому это известно… уже однажды не смогли… А что будет сейчас, спустя пять лет?»

Руки, сжимавшие клочок бумаги были холоднее льда, а голова горела и раскалывалась на куски, хотя весь хмель выветрился из неё моментально, на смену ему пришли эти кровавые слова, они звучали эхом проклятья, тень которого подкралась совсем близко и уже готова накрыть его ещё раз, повторить всё снова, забрать её… Миша заставлял себя вчитываться в проклятую записку, но слова расплывались перед глазами, потому что лёд в них растаял и превратился в слёзы… Обречённость и страх завладели им, в миг, разрушив всё то, что годами выстраивалось и казалось прочным. Боялся Миша не за себя, за Сашу, понимая, что это угроза предназначается не ему, а именно ей, невинной жертве мести врага. Кроме страха была ещё и ненависть, но не к нему, таинственному и всесильному, что тенью следовал за Мишей всё это время, а к человеку, чьи сильные слабые стороны слишком хорошо известны, — к самому себе. Да себя он ненавидел и снова проклинал за ошибку, которую вопреки своим правилам и запретам всё-таки совершил, прекрасно зная как опасно быть с ним рядом — впустил в свою жизнь Сашу.
«Саша… Сашенька, она же невиновата ни в чём, она ангел, но пусть он живёт среди людей на земле… живёт, как можно дальше от меня… Она не должна платить за мои ошибки, так же как Аня! Я сам отвечу за всё, слышишь, сам! Не заставляя других жертвовать собой… Это его месть, жестокая, наказать меня иначе не убивая… чтобы жил с чувством вины и мыслями о смерти. И жертва мести выбрана это Саша… всё потому что она… она… часть моей жизни настоящей… а значит непременно захочет отнять её у меня! А всё моя вина, нельзя,… нельзя было так поступать… я не имел никакого права… знал, что только поставлю под угрозу ещё одну жизнь, запрещал себе, и всё-таки это сделал! Зачем?! Зачем?! На что надеялся? На счастье, нет, мне больше нельзя мечтать о счастье, такие мечты оборачиваются трагедией! Саша в опасности из-за меня и всё из-за моего эгоизма, хотел вернуться в прошлое, но не к трагическому финалу! А тем не менее будет именно так, он исполнит свою угрозу! Разве возможно помешать, не зная, кто твой враг? Он ведь здесь, среди этих людей есть один дьявол… всё понял лучше, чем кто-либо, проклятый спектакль слишком хорошо удался! Понял как она дорога мне, раньше, чем я сам… похоже я ценю только то, что уже потеряно навсегда… »
Миша не помнил, как вернулся обратно в залу, в отчаянии он искал Сашу, но действительно будто ослеп, ничего не видел, только картины из прошлого вертелись перед потухшими глазами. Он словно застрял во времени, остался в прошлом, понимал, что непременно должен прийти в себя и вернуться, но, увы, не мог. Место Михаила в настоящем заняла бледная тень человека, призрак, мертвец, жизнь оставила его… Таким его видела только Саша другие не обратили внимания, только родственной душе открылась вся правда о нём… «Бессердечный и фальшивый человек не может погибать от боли именно это сейчас происходит с Мишей!» — сказал ей внутренний голос. Это прозвучало как обвинение. Свою вину перед ним Саша осознавала только сейчас, медленно, постепенно, чем дольше смотрела в его безжизненные глаза, тем быстрее теряла всякую надежду что-то исправить.
«Ты хотела увидеть его настоящего,… так вот полюбуйся, все маски сняты… и за ними оказался спрятан глубоко несчастный человек,… а ты считала его фальшивым и чёрствым»
«Я была слепа! Как я была слепа! Прости меня, Миша, умоляю, прости… »
Саша спокойно оставила Игнатьева и бросилась бежать к нему, пробираясь сквозь толпу гостей столпившихся у выхода. Догнала она его уже на улице, и благодарила бога за то, что успела.
-Что случилось?— раздался тихий шёпот за его спиной
Сначала ей показалось, что он рад её видеть, но радость длилась мгновение, потом Миша сделался ещё мрачнее, как тёмная ночь, что уже наступила. На небе ни одной звёздочки, так же как нет света в любимых глазах
-Ничего — сухо ответил он
-Но я же всё вижу, вижу что-то не так и понимаю, это моя вина…
-Если кто-то виноват, то только я сам…
-Скажите что случилось, пожалуйста, я всего лишь хочу помочь…
-Помочь мне??? Это правда?
-Да… потому что вы… потому что я… я люблю тебя…
Саша смогла, ей хватило смелости признаться в этом, несмотря на то что, не было никакой надежды на взаимность.
Он молчал, и это молчание было страшнее всего, даже тех слов, что за ним последовали
-Если, правда хотите помочь, держитесь от меня подальше, и никогда, слышите, никогда не произносите этих слов!
-Но почему? — спросила Саша и заплакала, прижавшись к нему
Миша сначала обнял её, а потом вдруг резко оттолкнул в сторону, он знал что произойдёт через секунду.
-Потому что любить меня слишком опасно…
Как главное доказательство правдивости его слов, прозвучал выстрел…
«Ещё мгновение назад рядом была Саша и могла пострадать! Он ведь промахнулся! Ему нужна она!»— думал Миша, безразлично разглядывая рану
-Вот видите, я же прав… — прошептал он бледнея
-Вы… вы только что спасли мне жизнь… Как вы, очень больно?
-Совсем нет,… было бы больнее если…
Саша взглянула на рану и ужаснулась, ничего подобного ей ещё не приходилось видеть, она старалась держаться, но это так трудно когда смерть подходит так близко, не к тебе, а к твоему любимому
-Это не рана, просто царапина, вот настоящая рана — сказал он, прикладывая руку к сердцу, — и от неё можно умереть
-О чём вы? Выбросьте мысли о смерти из головы сейчас же! Пожалуйста не умирайте!
-Что же делать, если не получается… их выбросить,… лучшее средство от мыслей, пуля в голове
Миша знал что шанс есть, но совсем за него не боролся, почему-то именно сейчас ему очень хотелось умереть, если это случится, Саше не будет грозить опасность повторить судьбу Анны… Она плакала, просила умоляла, но это только убеждало его в неизбежности и справедливости того что случиться.
«Да именно сейчас это случиться, всё справедливо и правильно, так суждено, что ж перед смертью могу позволить себе то, что никогда не произойдёт в жизни поцеловать Сашеньку…» подумал он, впадая в забытьё, и больше не сопротивлялся желанию, оно существовало всё это время, постепенно набирало силу, чтобы однажды высвободиться и полностью возобладать над ним.
Жаркий страстный поцелуй стёр все границы между ними, наполнил их сердца любовью, и не было сомнений, что она взаимна, сильна, чиста. Толька такая любовь, способна победить боль…Они свободны и счастливы сейчас, а что будет дальше не важно, главное продлить этот миг и не думать ни о чём просто отдать себя любимому человеку без остатка, сделать это сейчас, жить одним моментом единения душ, жить настоящим, потому что их общего будущего, одного на двоих, уже нет…

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни

Глава 9 Запретная любовь опасна, опасная любовь — запретна.

Ночь… самая длинная в её жизни, время, неумолимое всегда бегущее так быстро, вдруг замедлилось настолько, что его ход теперь нельзя ощутить. Для Саши время перестало существовать, исчезло вместе с тем выстрелом, весь мир пропал, погрузился во тьму, как в бездонную безразмерную пропасть, из которой невозможно выбраться. Ночное небо чёрное как зола, нет ни звёздочки, большая бледно-жёлтая луна, блуждая по нему, заглянула в распахнутое окно, и осветила комнату, но тусклый холодный свет быстро растворился во мраке. Такой всепоглощающий мрак и в душе Саши, появившаяся было надежда, вдруг неожиданно пропадает, уступая место отчаянию, так же гаснет почти догоревшая свечка при словах молитвы. Погасшая свеча это плохой знак, он как маленькая смерть, для сердца… Но вопреки всему сквозь темноту снова пробивается дрожащий огонёк, бледные обескровленные губы шепчут спасительные слова, горячие слёзы подобно воску обжигают кожу. Саша этого не чувствует безразлично смотрит на свечу и скорее сквозь неё, в пустоту, где-то там совсем недавно было её счастливое будущее, мечта, а что сейчас, тьма и пустота?
Слабый луч надежды есть, но не погаснет ли он, прежде чем закончится вечная ночь?
Она пронизана страхом и беспомощностью перед судьбой, держащей в своих руках жизнь любимого. О своей жизни уже разорванной на две половины и также стоящей на краю, Саша не думала. Думать о чём-то, даже о хорошем не было ни желания, ни тем более сил, силы сейчас нужнее ему, и она отдала бы их, если бы только могла, оставив для себя немного, чтобы молиться, даже если ёе там не слышат, а его не хотят прощать. Свет раз за разом гаснет, но она снова его зажжет, у себя в сердце благодаря любви, и надежда больше её не покинет, даже если рассвет не наступит.
Рассвет всё же наступил, Саша будто очнулась от кошмара, всё произошедшее накануне воспринималось ей как необыкновенно далёкий от реальности страшный сон. Даже когда разум поспешил опровергнуть спасительные для сердца доводы, пришедшая в душу тревога, была не столь мощной, как ночью, новый день дал Саше новые силы выдержать всё, в том числе и томительное ожидание. Ожидание возможности вырваться из дома, который сейчас казался ей настоящей тюрьмой, и бежать, бежать к нему. Её поведение не вызвало никаких подозрений и лишних вопросов, рассказ о «замечательном вечере» проведённом Сашей в обществе графа Игнатьева, усыпил бдительность князя Забелина, который задержался в пути и вернулся домой очень поздно. А по сему к Орловым Сашу отпустили не задумываясь, почему ей так необходимо оказаться там, в столь ранний час.
Никита, тоже всю ночь не спал, пытаясь разобраться в произошедшем. Мучили его два вопроса «Кто?» и «Почему?» но сосредоточиться не удавалось, потому что раз за разом приходили мысли о том, что было бы с другом и его любимой девушкой, если бы Орлов не появился там вовремя. Волнения не отступали, их постоянно подпитывало то обстоятельство что опасность для Миши ещё не миновала. Не вызывало сомнений только одно кто-то объявил Михаилу войну и не остановится пока не добьётся полной победы. И как Никите действовать в такой ситуации? «Почему-то я уверен что Миша ничего не расскажет, когда придёт в себя разумеется, бедняга бредил всю ночь… И если я хоть что-то правильно понял из этой бессмыслицы он звал Сашу… значит всё серьёзно, это и есть та самая любовь, существование которой Миша так упорно отрицает… тогда тем более не пришло ещё ему время умирать…» думал он
-А это здесь откуда? — Никита наклонился и поднял клочок бумаги, смятый и испачканный кровью
«Записка… наверно выпала из кармана его плаща, кровавая записка… этот ненормальный любитель всяких эффектов, и похоже решил сэкономить на чернилах… Вот тебе и улика да только пользы мало, ничего невозможно разобрать»



Орлов так увлечённо размышлял, что даже не заметил появления Саши. Она с минуту разглядывала его суровое сосредоточенное лицо, пытаясь что-то понять, но все попытки безуспешны. Проще задать волнующий её вопрос, когда Саша пробовала это сделать, все слова куда-то пропадали, в горле вставал комок, её сковывал страх, страх услышать ответ который всё перечеркнет… Заметив её Никита понял всё сразу же, все чувства и переживания были на поверхности, видны так явно, она и не собиралась скрывать их. И он испугался, храбрец Орлов испугался, не зная, что делать, когда чья-то судьба зависит от одного твоего слова, это трудно выдержать
«Что ей сказать? Успокаивать, обнадёживать, а не значит ли это лгать? Ведь на самом деле всё так зыбко, неопределённо… нельзя быть ни в чём уверенным до конца, можно только верить в него, верить, что Миша справится… Всё зависит от него, от того насколько сильно в нём желание жить… Именно оно и вызывает мои самые серьёзные опасения! Это наплевательское, почти безразличное отношение к собственной жизни, откуда оно взялось? Надежда только на Сашу, может быть ради неё … она действительно дорога ему, иначе не сделал бы то этого…»
Отчаянный крик души обратился в слова и прозвучал как ответ на его мысли.
-Как он? Не молчите, пожалуйста, скажите всё… скажите правду, какой бы она ни была, не надо щадить меня и подбирать слова! Всё равно будет больно если…— тут она замолчала, маленькие слезинки показались на глазах.
-Саша… не надо так, не переживайте… сейчас трудно сказать что-то определённое, нужно ждать, дайте ему время… я уверен с Мишей всё будет хорошо
Говоря всё это, Никита не был уверен ни в чём, и чувствовал себя так, будто действительно откровенно лжёт ей, а сам знает страшную правду. Саша как будто чувствовала эту неуверенность, её страх только усилился, но он ничтожен в сравнении с желанием увидеть его, даже если это произойдёт в последний раз.
-Можно мне пойти к нему? — спросила она нерешительно
-Не думаю что это хорошая мысль...
-Почему? Ну что же вы опять молчите?! Ответьте мне! Неужели всё так плохо?
- Рана не так страшна, но эта проклятая лихорадка… Мишель бредит и даже не узнает вас…
-Пусть, пусть не узнает, но я должна быть рядом, понимаете, должна… он ведь спас мне жизнь и теперь мой долг отплатить ему тем же… Я буду ухаживать за ним,… вы не можете мне этого запретить, не можете!
-Конечно, не могу, но поймите меня правильно, его ни в коем случае нельзя волновать, а ваше появление… только поспособствует этому…
«Каково будет увидеть своего ангела сошедшего с небес на землю… тогда Мишель совсем перестанет отличать реальность от своих фантазий…»
- Никита Андреевич, пожалуйста, позвольте мне увидеть его, просто увидеть… обещаю, что буду вести себя тихо, ничем не выдам своего присутствия… я только посмотрю ему в глаза и вернусь,… обещаю! Пустите меня к нему, только на пару минут, умоляю…
Она с таким трепетом ждала его ответа, сама жизнь Саши зависит от этих слов, она понимала что если сейчас не увидит Мишу то просто не выдержит, не переживёт целого дня и ночи мучений. Никита тоже это понял, прочёл по глазам, тихо молящим пощадить и не отнимать у неё надежду на жизнь и саму жизнь, именно так он и поступит, если откажет в такой простой, маленькой, но крайне важной просьбе.
«Нет, я не могу, запретить, даже ради его блага… пусть побудут вместе, пусть Саша услышит весь этот бред, в нём вся истина…радостная для неё истина… Пусть это случится сейчас, неизвестно сможет ли он сказать всё это будучи в сознании, да и когда произойдёт это просветление рассудка одному богу известно…»
-Ну хорошо, идите, вы благотворно на него влияли,… простите, я хотел сказать влияете, может быть и сейчас у вас получится помочь ему.... очень надеюсь что вам удастся
-Спасибо, вместе мы обязательно справимся и поможем Мише, я очень хочу помочь ему потому что…
- Не надо ничего говорить, это же любовь, настоящая, её не нужно стыдиться и тем более объяснять, слова излишни… идите, вы нужны ему
-Никита Андреевич, могу ли я просить ещё об одном…
-Конечно Александра Илларионовна, просите, сделаю всё что смогу
-Найдите его,… того, кто стрелял, вы же можете это сделать.
-Не только могу, но и непременно это сделаю, обещаю вам, Миша мне как брат, мы поклялись помогать друг другу во всем, похоже пришёл час исполнять клятву.
Саша была тронута такими словами и хотела что-то сказать, но Орлов опередил её.
-Саша спасибо вам за всё, что вы уже сделали, очень давно я не видел его таким счастливым, настоящим, как ни странно это прозвучит, живым. Вы тоже не поверили в то, что о нё говорят, это правильно, люди видят только то, что лежит на поверхности… и не утруждаются заглянуть глубже… только не бросайте его, пожалуйста, не останавливайтесь, помогите мне вернуть прежнего Михаила
-А каким он был раньше? Расскажите, расскажите всё что знаете! Будьте уверены, я его не оставлю, с радостью помогу вам, вместе у нас всё получится.
-Позже, а сейчас идите к нему — сказал Никита
Они скрепили свой союз рукопожатием, и каждый принялся вносить лепту в общее благое дело, Орлов занялся загадочным выстрелом, а если говорить совсем точно, негодяем, рука которого не дрогнула, а Саша отправилась на помощь к Мише Она быстро преодолела лестницу, ведущую на второй этаж, остановилась у приоткрытой двери, робко заглянула в комнату и ужаснулась. Конечно, Никита предупреждал о тяжести его состояния, но одно дело слышать словесные объяснения, и совсем другое видеть всё своими глазами.
Бледность, доходящая до прозрачности превратила Мишу в призрака, а глаза, прекрасные синие глаза потеряли свой блеск, блуждали в пустоте и не видели ничего вокруг. Любящее сердце Сашеньки сжалось от боли.
-Боже мой! Миша… он умирает… — воскликнула она, подбегая к постели
Ответом было что-то абсолютно бессвязное, Саша прислушалась, но не смогла ничего разобрать.
-Миша! Миша ты слышишь меня?! Это я Саша, я здесь с тобой, и так будет всегда, только не покидай меня, пожалуйста! Мишенька любимый мой, ответь мне, подай знак,… ты же понимаешь меня, правда?
Саша разрыдалась, припав к его груди, слёзы, слёзы и ничего кроме слёз, боль уходила вместе с ними, но тут же возвращалась, и с большей настойчивостью разрывала душу на кусочки, стоило только Саше встретиться с его глазами, которые сейчас смотрят, но не видят её.
-Неужели ты, правда, не узнаешь меня? Сашу! Твою Сашу!
-Я умер и вместо ада попал в рай! Здесь исполняются все самые заветные желания и сейчас она рядом со мной… мой ангел, прекраснейший из всех, мой земной ангел, в сравнении с ней, небесные меркнут!… Вы прекрасны, но есть она, единственная, свет её глаз дороже рая… спасибо вам за эту иллюзию, за ожившую мечту… которую я совсем не заслужил
-Миша, дорогой мой, почему ты так говоришь? Ты ведь не умер, ты жив, жив, и будешь жить долго…, и рядом я живая, настоящая… мы вместе Я с тобой Мишенька, и никогда тебя не оставлю, буду рядом всю жизнь, потому что люблю тебя, люблю… больше жизни…, нет, ты и есть вся моя жизнь… Миша
-Нет! Нет, ты не можешь быть здесь ангел мой… ты должна жить на земле, однажды я уже потерял тебя и не могу допустить, чтобы это случилось снова… Ты обязательно должна жить, второй шанс судьба даёт тебе, а не мне, я умер давно, ещё тогда, когда ты оставила меня в первый раз… ты просила отпустить тебя, видимо время пришло, прощай и прости за всё если сможешь…
-Миша, о чём ты говоришь? Я не бросала тебя, а то, что случилось тогда на балу, ничего не значит, я только тебя люблю, никто другой не нужен, никто, только ты родной мой… Умоляю, держись, я больше ни о чём не попрошу, даже о любви, нельзя же требовать того чего нет… и сделаю всё как ты просил, больше никогда не скажу о своих чувствах, только ты обещай мне… обещай, что будешь жить,… пожалуйста, сделай это ради меня
-Ангелы небесные, ваша иллюзия хороша, но в жизни мой земной ангел, лучше, совершеннее! Жаль, что, я её больше не увижу никогда, не увижу моего ангела, от этого так больно, даже здесь, где боли не должно быть… даже в небесах мне плохо без неё, может быть, это приятное место для других, но не для меня, её ведь нет рядом со мной! Но так необходимо, нам нельзя, нельзя быть вместе, это моё наказание…принимаю его, но пусть она не страдает, не мучается,…не плачет, пусть улыбнётся мне на прощание
-Миша, Миша посмотри на меня, пожалуйста, посмотри, видишь я улыбаюсь… — прошептала Саша сквозь слёзы, поток которых не прекращался. — всё как ты хочешь, если конечно твой ангел это я… Ах, как бы мне хотелось стать твоим ангелом хотя бы на мгновение, ангелом-хранителем…чтобы залечить все раны, и прежде всего ту что есть на сердце… Неужели это я нанесла её?!
«О ком он говорил? Нет, нет, конечно не обо мне, я не могу быть ангелом, я поступила ужасно, причинила такую боль, а самое главное из-за меня случился этот выстрел! Его ангел, кто же это, может быть та самая Вера?»
Какой-то обиды или ревности не было, Саша была в отчаянии, и согласилась бы видеть его с другой девушкой, если бы от этого её решения зависела жизнь Миши.
-Кто твой ангел… ты помнишь её имя? — спросила она дрожащим голосом, наклонилась к нему и, не сводя с него глаз, ждала, ответа с таким сильным волнением как никогда. Если бы понадобится она готова ждать этих слов всю свою жизнь, и не важно какими они будут спасительными или же смертельными для её чистой и светлой любви… Она ждала с замиранием сердца ждала ответа человека, который бредит в тяжёлом забытьи и сейчас где-то очень далеко, а вовсе не рядом с ней…
-Имя… имя…, имя… Что есть в имени, имя так мало скажет! Вы и сами знаете его, так же как, знаете всё, что происходит на земле. Знаете, что случилось со мной… а я так поздно понял, что люблю её, люблю…но моя любовь никому не приносит счастья… смерть всегда идёт на шаг впереди … Пусть умру я, а земной ангел останется жить,… оберегайте её пожалуйста, вы конечно полюбите её, эту девушку просто нельзя не любить всем сердцем, как я… всем сердцем и душой Она вернула мне жизнь, любовью к ней я живу и дышу, но от неё необходимо отказаться… умереть навсегда… умру с её именем на устах… Александра, Саша, Сашенька…
Слова любви, признание о котором она в тайне мечтала, постепенно теряя надежду, когда-либо их услышать, эти волшебные слова произнесены, пусть и в бреду, а не в сознании, это нисколько не умаляет их ценности. Для Саши нет ничего дороже этих слов, они бесценное сокровище, безраздельно принадлежащее ей одной, как и его сердце, скрытое за стеной изо льда только от других, но никак не от неё. Если бы всё произошло как-то по-другому, и признание было бы произнесено в полном сознании, она, конечно же, была бы очень счастлива, но всё равно не так, как в эти минуты. Радость переполняла её, быстро вытесняя все другие чувства из сердца, биение которого невозможно было никак успокоить, вместе с радостью от исполнения мечты, которая совсем не давно казалась не достижимой, пришла и уверенность в том, что всё будет хорошо. Нежные поцелуи покрывали горячий лоб и губы больного. Любовь самое лучшее средство исцеления, если она взаимна и сильна. Саша прижимала руку к сердцу, которое вот-вот выскочит из груди, и боялась только одного, что эти счастливые минуты так же быстро закончатся. Увы, но опасения так думать у неё были, на пороге стоял человек, которого она никак не ожидала увидеть там в такой момент.

«Когда же ты меня отпустишь Миша? Я не прошу забыть, просто отпусти и помоги Саше,… пожалуйста…»
«Разве я могу ей помочь, а не сделать так, что всё снова повторится?»
«Можешь, конечно можешь, ведь ты же любишь её, правда? Любишь и всё это не из-за меня…»
«Да люблю,… но тебя я тоже любил, а всё закончилось ужасной трагедией! Анна ты здесь чтобы забрать меня? »
«Нет, я не стану этого делать, не могу, ты уже принадлежишь не мне, а Саше, возвращайся к ней, не мучай меня больше, и сам не мучайся, просто забудь. Он сделает всё, чтобы напомнить тебе о боли, но не поддавайся на эти хитрости, борись и не сдавайся, никогда не сдавайся… тогда победишь, обретёшь счастье, вместе с ней. Чтобы ни случилось, не отказывайся от Саши, помни она твоя судьба…»
«Если моя судьба Саша, зачем же тогда наша встреча? Эта потеря… так тоже было суждено, зачем? Зачем?! Ответь мне!»
«Чтобы ты научился ценить то, что у тебя есть, прости, я не хотела этого, прости… и отпусти меня»
«Нипочем не отпустит, и не надейся милая Анечка, уж я постараюсь! И вообще умирать сейчас должна твоя сестричка, это его я предупредил об опасности, поступил, так как велит заклятье перстня, помог. Только совсем забыл, что Миша решится геройствовать и жертвовать собой! А всё из-за тебя, проклятущая, уже умерла давно, а мешаешься до сих пор! Дать ему забыть тебя тоже нельзя, иначе поверит в счастье, тогда всё пропало! Какой интересный поворот получается, своим сигналом я спас, ту, которую больше всего на свете мечтаю уничтожить! Спасительницу Александру Забелину! А хозяину нельзя дать умереть, во всяком случае, до тех пор, пока не совершит два оставшихся преступления, иначе меня похоронят вместе с ним. Предательство друга пока самое реальное, жаль, что с Игнатьевым столкнуть его не удалось… Ты не волнуйся, скоро Миша полностью поправится и забудет про бред, который говорил, так что пусть твоя сестра готовится к крушению всех надежд».

_________________
К трудностям следует относится не как к злу а как к благу ибо преодоление трудностей есть одно из наслаждений жизни