АМЕДИЙЦЫ

Автор: Джоана
Пейринг: Саша, Миша, Катя, Дмитрий и другие
Статус: не закончен
Рейтинг (Rating) — PG-13
Количество глав: ?
Дисклеймер: Отказ от коммерческих прав. Все права на героев принадлежат компании АМЕДИА .

Надеюсь, понравится.


В галантерею зашла молодая барышня.
- Добрый день, Екатерина Фёдоровна, - сказала продавщица.
- Добрый день, Анна Павловна, - ответила Екатерина Фёдоровна Закревская.
Катя Закревская была внучкой генерала Закревского. Скоро должен был состояться её дебют при дворе. В столице уже ходили слухи о том, что при дворе появится очаровательная Екатерина Фёдоровна, которая будет иметь огромный успех. Все молодые повесы навострили уши и жаждали встречи с ней.
- Чего желаете приобрести? – спросила продавщица.
- Перчатки, - ответила Катя.
В это время в лавку вошла другая молодая девушка. Это была Сашенька Забелина, которая инкогнито совсем недавно приехала в Санкт – Петербург, но о ней пока никто не знал. Одета она была простенько, но со вкусом. На Кате же была дорогая одежда тоже подобранная со вкусом. Красота Екатерины Закревской была броская, яркая. Саша же Забелина при первом да и последующим взглядом казалась не примечательной, но потом её красота западала в душу. Одним словом, Катя – это яркая, алая роза, Саша – скромная фиалочка, но полная сюрпризов.
- Добрый день, - сказала Саша. – Не могли бы вы показать вон те белые перчатки?
- Вам тоже они приглянулись? – спросила Катя.
- Да, - ответила Саша.
Девушки взглянули друг на друга. Каждая из них понравилась другой.
- Вы дебютируете при дворе? – спросила Катя.
- Да, - ответила Саша.
- Я тоже, - просияла собеседница. – Но кто вы?
- Княжна Александра Илларионовна Забелина, - ответила девушка.
- Как это замечательно! – обрадовалась Катя. – А я Екатерина Фёдоровна Закревская, внучка генерала Ивана Васильевича Закревского! Мой дедушка воевал вместе с вашим папенькой. Он так хвалил его!
- А папенька вашего дедушку, - просияла Саша. – Я недавно приехала с папенькой в Петербург. Точнее сегодня утром. Мне понадобилось купить перчатки для предстоящего бала.
- Я уверена, что у Анны Павловны найдётся для нас обеих перчатки.
Так оно и вышло. Девушки, разговаривая, вышли из магазина. За эти считанные минуты они успели подружиться. Им обеим казалось, что они знают друг друга давно
- Я остановилась у моего дальнего родственника графа Дмитрия Игнатьева, - сказала Саша.
- О, я много слышала лестного о графе Игнатьеве, - ответила Катя. – Сашенька вы должны у нас сегодня непременно отобедать. Тем более я живу рядом.
- Прямо сейчас?! – изумилась Саша.
- Да. Дедушка будет очень рад видеть вас, - ответила Катя. – Я уверена, вы ему очень понравитесь. Дедушка будет рад увидеть дочь своего сослуживца и друга. Вы сможете послать вашему отцу записку, где скажите, что обедаете у нас.
- Мне, право, как-то неловко, - ответила Саша.
Кате удалось её уговорить, девушки пошли к ней в гости.
Семейство Закревских было хлебосольным. Генерал Закревский с распростёртыми объятьями встретил Сашу. Его радости не было придела, когда он узнал, кто Сашенькин отец. Он пообещал в ближайшие дни навестить князя Забелина.
Сели за стол. Стол был накрыт всевозможными кушаньями, яствами. Генерал во время обеда вёл беседу с Сашей. Он постоянно ею восторгался.
- Как вы похожи на свою матушку Елизавету Николаевну. Она была такой же красавицей и непоседой. Не удивительно, что она смогла покорить сердце вашего отца, бравого кавалериста, - любезничал генерал. – Во здравии ли она?
- Увы, нет, - тихо ответила Саша. – Маменьку убили десять лет назад.
Генерал понурил голову. Он молчал несколько минут.
- Я понимаю вас прекрасно. По секрету, - тихо прошептал он Саше. – У Катеньки тоже была сестра – близнец Марина. Получилось так, что маленькая Мариша была очень слабой и вскоре умерла.
- Мне очень жаль, - ответила Саша. – Наверное, вам её очень не хватает.
- Да. Но Катюша стала нашей отрадой. Я молю Бога, чтобы она встретила достойного человека, и они полюбили друг друга. Сашенька, вы ещё юны и наивны. Вы скоро дебютируете. Я хочу вас предупредить: остерегайтесь молодых повес, особенно князя Михаила Павловича Воронцова. Он просто головная боль самого императора. Не столь давно из-за одного скандал император выслал его заграницу. Вот недавно этот повеса вернулся. Вроде бы пока ведёт себе пристойно.
- Успокойтесь, мне он не опасен, - улыбнулась Саша. – Меня мало интересуют молодые люди.
Закревский лишь покачал головой.

Княгиня Дарья Матвеевна Урусова находилась в детской комнате. Она стояла возле колыбельки. Казалось, время здесь остановилась. Воздух был насыщен болью и страданиями несчастной матери.
«Машенька, девочка моя, доченька. Кто тебя похитил восемнадцать лет назад. Где ты, моя кровинушка? Жива ли ты? Сколько слёз я выплакала, сколько ночей бессонных провела… Где же ты, доченька?! Кто тебя похитил? Я обращалась к Николаю за помощью, он обещал помочь, но тебя так и не нашли. Но я узнаю, где ты. Я буду мстить. Я отомщу Николаю за то, что после безрезультатных поисков, отказался дальше помогать…», - думала княгиня.
- Маменька, вас хочет видеть Каульбах, - сказал сын, входя в комнату.
- Иду, Илюша, - ответила мать, – Пошли.
Вместе они пошли в гостиную.
Саша возвращалась домой от Закревских. Старый генерал хотел, чтоб её отвезла домой карета, но Саша отказалась. Ей хотелось прогуляться пешком в такую чудесную июньскую погоду. Она шла пешком и наслаждалась тёплым солнышком. Настроение было чудесное. Улица пошла вверх. Девушка с лёгкостью поднялась и стала идти на спуск. Как вдруг увидела кузена Дмитрия в обществе какого-то молодого человека.
- Дмитрий! – крикнула Саша и побежала вниз со спуска к кузену.

Граф Игнатьев и князь Михаил Павлович Воронцов шли и беседовали.
- Уф! – воскликнул Мишель, – Какая невозможная жара!
- Мишель, как я рад, что ты вернулся. И как всегда успел закрутить роман. На этот раз с княжной Надеждой Орловой!
- Ну, роман с Надей – это чисто формальность. Это ширма для нас обоих. Мне это помогает тайно крутить романы от всевидящего ока императора. Наде отдохнуть от всех пересудов после смерти Бутурлина.
- Мишель, все знают, что если ты ухаживаешь за дамой, то бесполезно, пытаться привлечь внимание этой барышни.
Миша рассмеялся.
- Вот поэтому мне и Наде это выгодно. Мы оба договорились играть на публике влюблённых голубков. Меньше всего на свете она сейчас желает ухаживаний кавалеров. Я же спокойно могу делать всё, что мне вздумается.
- А если император узнает?
- Тогда мне прямая дорога под венец, - рассмеялся Михаил. – Но а ты когда, наконец, влюбишься?
- Любовь – это не для меня. У меня есть чудесная работа. Что ещё мне для жизни надо? – ответил Дмитрий.
- Ну, смотри, как бы счастье не сбило тебя с ног и не бросилось в объятье другому, - серьёзно сказал Миша.
- С чего ты вдруг стал философствовать. Сам этого не боишься?
- Нет, - самоуверенно сказал Миша.
В это время они услышали окрик Саши:
- Дмитрий!
А в следующий миг Миша увидел, как на него несётся как-то девица. Видно, это особа не рассчитала скорость, потому что сбилась Мишеля с ног, и сама чуть ли не упала, но её подхватил Дмитрий.
- Спасибо! – сказала Саша кузену, когда тот её успел подхватить и заключить в объятья.
- За что? - простонал Мишель, вставая с земли.
- Ой! Извините! – воскликнула Саша.
- Ещё ни одна женщина меня не била, то есть с ног не сбивала, - пошутил Миша.
- Но я тоже ударилась об вас, - возразила Саша.
- Всё закончилось хорошо, - констатировал граф Игнатьев.
- Митя! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Саша, обнимая его за шею.
Кузен закружил её.
- Саша! Сашенька!- радостно восклицал Дмитрий.
- Может, представишь нас друг другу, - предложил Миша.
- Ах, да! Мишель, это моя кузина – княжна Александра Илларионовна Забелина,- сказал Митя. – Саша, это князь Михаил Павлович Воронцов.
Саша и Миша посмотрели друг на друга оценивающе. Миша на неё смотрел так, как будто на базаре покупал кобылу.
«Так-так. Рост чуть выше среднего. Талия есть. Личико так себе, миловидное. Глаза зелёные, волосы светло - русые. Поведение нестандартное. Нет, она не для меня. Надо держатся подальше от этой прямом смысле «сногсшибательной» барыши. Ого! Чего это вдруг она зарделась?», - подумал Миша.
Сначала Саша смотрела на Мишу с любопытством. Ей интересно было посмотреть на человека, о котором Саше столько рассказал генерал Закревский. Но потом девушка поняла, как на неё смотрит князь. Ведь её отец в прошлом был кавалеристом и знал толк в лошадях. И, естественно, научил разбираться в лошадях свою дочь.
«Значит, для вас я кобыла?! Может вы ещё зубки, у меня посмотрите?! А сам-то ничем не лучше. Самоуверенный и напыщенный павлин! Хвост распустил и ходит, мол, любуйтесь мной! Ха! И ничем вы не примечательны. Удивляюсь, вообще, как в вас можно влюбиться?!» - вспыхнула девушка.
- Рад познакомится, - любезно сказал Миша.
- Я тоже, - ответила милостиво Саша.
«Чего она о себе возомнила! Как будто я ей чего-то должен!» - возмутился про себя Миша.
- Вы здесь давно? – вежливо поинтересовался он.
- Сегодня приехала и остановилась у Дмитрия на пару дней.
- Просто пока их дом не готов к принятию гостей, - пояснил Игнатьев другу.
- А я бы, вообще, не уезжала из Отрадного. Но папенька решил, что мне хватит скучать в Отрадном и привёз сюда. Но в Отрадном так замечательно! – произнесла Саша. – В столице так скучно!
- Ну, почем скучно, - возразил Миша. – Балы, приёмы. Да и жениха себе можно подыскать.
- Мне это неинтересно, - отмахнулась Саша.
- Что же вам интересно? – искренне поинтересовался Миша.
- Оружие, фехтование, - спокойно ответила Саша.
- Ну и ну, - только и смог ответит обалдевший Миша.
«Таких дамочек я ещё не встречал. Явно избалованная девица со своими прихотями», - мелькнуло у него в голове.
- Как день прошёл? – спросил Дмитрий.
- Познакомилась с генералом Закревским и Екатериной Фёдоровной Закревской, - просияла Саша.
- Ого! С самим генералом Закревским! – заценил Мишель. – Решили на военную службу поступить?
- Мишель! - возмутился Дмитрий.
- Ничего страшного, Митя. Просто мой отец и генерал вместе воевали. Мне столько о вас генерал рассказывал. По его словам вы бездарный молодой человек, с завышенной о себе самооценкой. И я с ним полностью согласна, - парировала Саша. - Митя, мне надо идти.
- Тогда я тебя провожу, - ответил граф. – Что ж, до встречи, Мишель.
- До встречи. Рад был познакомиться с твоей необычной кузиной, - сказал князь. - Всего доброго, Александра Илларионовна.
- До свидания, Михаил Павлович, - произнесла Саша.
Они разошлись. Саша и Миша решили, что лучше знать друг друга поверхностно, ведь, явно, в дальнейшем им не по пути.

На следующий день графиня Игнатьева решила представить Сашеньку императрице. Им пришлось немного подождать.
- Её Императорское Величество просили вас немного подождать, - сказала фрейлина по имени Белла Крошкина.
Белла с лёгким презрением посмотрела на платье Саши. Уж слишком простенько была одета эта барышня.
Сама же Белла была одета шикарно. Её, вообще, считали одной из самых красивых фрейлин при дворе. Она была высокой, имела осиную талию. Кожа имела молочный оттенок, чёрные волосы, голубые глаза. Настоящая роковая красавица. Сейчас она тайно встречалась с Михаилом Воронцовым.
Императрица приняла их любезно. Ей сразу же понравилась Сашенька, необычная отвага и мужество девушки.
- Я думаю, что вы станете фрейлиной Её Императорского высочества. Я лично представлю вас Мари прямо сейчас, - произнесла Императрица.
Саша и графиня Игнатьева сделали в знак почтения реверанс.
- Благодарю вас, Ваше Императорское Величество! – воскликнула Саша.
Императрица оценила этот искренний восторг девушки.
- Будьте такой же естественной при дворе, моя дорогая. Это ваша изюминка. Я уверена, что найдётся молодой человек, который по достоинству оценит ваши душевные качества. Просто будьте сама собой. А теперь пойдёмте, - сказала императрица.
Они пошли к Мари. Мари в это время была с Ольгой. Княгиня Орлова была подругой Мари. Они беседовали о ребёнке, которого ждала Мари. Великая княгиня была так рада, что скоро сможет подарить Александру их первенца. Глаза Мари были полны счастья и радости. Ольга была очень рада за неё.
Императрица и Саша вошли.
- Моя дорогая, - сказала императрица Мари, - позвольте представить вам вашу новую фрейлину, княжну Александру Илларионовну Забелину. Я уверена, она вам понравится.
Мари посмотрела на юную княжну. Сашенька сделала реверанс. В это время пришёл слуга и доложил, что цесаревич хочет видеть Мари.
- Ольга Филипповна, расскажите тогда Александре Илларионовне её обязанности, потому что вы тоже были когда-то фрейлиной, - сказала великая княгиня. – Я уверена, что вы, Александра Илларионовна, будете честно исполнять свои обязанности. Думаю, что мы с вами подружимся, - улыбнулась Мари.
После чего две императорские особы удалились. Ольга же поведала Саше её обязанности. Саша и Оля подружились.
После инструктажа княгини Орловой и беседы с ней Саша пошла искать графиню Игнатьеву, но случайно заблудилась во дворце. Девушка шла по коридору. Она увидела дверь и открыла её, думая, что это выход. Но это оказалась комната, в которой страстно целовались князь Воронцов и Белла Крошкина.
- Михаил Павлович, - слетело из уст княжны Забелиной.
При этих словах Мишель и Белла отпрянули друг от друга. Белла вся залилась краской, а Миша ошарашено уставился на удивлённую Сашу.
- Что вы тут делаете?! – спросил он.
- Ищу графиню Игнатьеву, - прошептала девушка.
- В дворцовой части, принадлежащей цесаревичу?!
- Я не знала, что это апартаменты цесаревича, - возразила Саша. – Я заблудилась. Открыла эту дверь и…. Стыд и срам, вам Михаил Павлович!
- Мишель, ты знаешь эту девицу?! – взвизгнула Белла. – Ты мне с ней изменяешь?!
В это время в комнату вошёл Дмитрий. Император послал его с поручением сына. Граф услышал в коридоре голоса Саши и Миши и поспешил сюда.
- Саша?! Что ты здесь делаешь?! - изумился Митя.
- Ищу твою матушку, но я заблудилась, - улыбнулась Сашенька. – Но случайно наткнулась на князя Воронцова и…
- Мишель, а ты что здесь делаешь? – спросил Дмитрий, но тут же заметил Беллу.
- Мне это всё надоело, - возмутилась Белла. – Мне пора.
Она вышла из комнаты и убежала прочь.
- Дмитрий, проводи меня к твоей матушке, - попросила Саша.
- Да, конечно, - ответил кузен и пошёл показывать Саше дорогу.
- Знаете, Михаил Павлович, мне всё равно, чем вы здесь занимались, - сказала Саша напоследок и ушла.
«Если так всё продолжится, то кузина Дмитрия отобьёт у меня желание ухаживать за дамами. Ну, кто её сюда просил являться?!» - подумал Мишель.

На следующий день Саша гуляла с Катей.
- Знаешь, Сашенька, - говорила Катя. – Я в детстве часто думала о своей сестре- близнеце. Но понимаешь, я никогда не чувствовала, что мне не хватает Марины. Я не чувствовала, что мне одиноко и грустно без неё. Порой мне кажется, что между нами нет никакой связи вообще. Меня это сильно гложет.
- Катенька, не надо себя в этом винить, - прошептала Саша. – Ой! Смотри, школа для фехтования!
- Сюда ходит мой кузен Николушка учиться, - сказала Катя. – Я тоже немного умею драться на шпагах. Даже внучка генерала Закревского должна уметь драться на шпагах! – рассмеялась Катя.
- Я тоже умею драться. Я хочу зайти сюда, - произнесла Саша.
Катя стала отговаривать подругу от этого. В итоге, Катя осталась ждать на улице, а Саша вошла внутрь.
Саша вошла в пустой фехтовальный зал. Девушка подошла к шпагам и взяла одну из них.
Девушка сделала взмах.
- Это вам не зонтик, - услышала она голос за спиной.
Девушка обернулась и увидела Воронцова.
- Я знаю прекрасно, что это шпага, - вздёрнула подбородок Саша, - а не губки вашей очаровательной прелестницы из Зимнего дворца.
- Решили подзадорить? – улыбнулся Михаил.
- Возможно, - улыбнулась Саша. – А вы что тут делаете?
- Жду вашего кузена, с которым буду фехтовать.
В этот миг вошёл месье Шарль. Он смертельно побледнел, когда увидел девушку со шпагой.
- Мадмуазель, немедленно поставьте шпагу на место! – воскликнул он в испуге.
Саша рассмеялась и поставила шпагу на место.
- Это не для женщин! И даме нет места в фехтовальном зале. Будьте, так любезны, покиньте его немедленно! – говорил месье Шарль.
Саша сделала реверанс.
- Сию минуту, - ответила она покорно и ушла.
«Я ещё вам покажу, месье, что я девушки могут фехтовать», - уходя, думала Саша.
На улице она рассказала подруге, что случилось.
- Я собираюсь переодеться в юношу и пойти сюда учиться, - просияла Саша. – Не хочешь составить мне компанию?
- Сашенька! – воскликнула Катя.
Саша стала убеждать подругу вместе ходить сюда на занятия под видом двух юношей. Катя обещала подумать.
На горизонте появился Дмитрий. Граф Игнатьев заметил девушек и подошёл к ним.
- Сашенька, что ты здесь делаешь? – спросил кузен.
- Высматриваем женихов, - пошутила кузина. – Кстати ,познакомься - это Екатерина Фёдоровна Закревская. Катенька, - это граф Дмитрий Антонович Игнатьев, мой кузен.
Катя и Дмитрий обменялись любезностями.
- Знаешь, оказывается фехтовальная школа – прекрасное место для подбора женихов, - дурачилась Саша. – Представляешь, стоит появиться прекрасной барышне там, как тут же побегают кавалеры и начинают о тебе заботиться: не делайте то, осторожно, можете пораниться!
- Саша, для этого знакомств есть балы, - не понял шутки кузен.
- Дмитрий Антонович, вы слишком серьёзны, - улыбнулась Катя. – Но я с вами полностью согласна. Лучше место знакомств – светские рауты.
- Митя, ты, похоже, со всем заработался. Тебе отвлечься надо будет. Через день будет бал в Зимнем дворце. Вот пригласи Екатерину Федоровну на первый танец, - произнесла Саша.
Катя и Митя переглянулись.
- Если вы позволите, то я буду рад, - сказал Дмитрий, как будто выполнял очередное поручение.
- Я согласна, - залилась краской Катя.
Потом Игнатьев попрощался и пошёл к Мишелю.
- Милый у тебя кузен, Сашенька, - произнесла Катя.
Саша довольно потёрла ручки. Потом Саше удалось уговорить Катю пойти к месье Шарлю завтра на урок.

Игнатьев вошёл в зал. Он поздоровался с Воронцовым.
- Только что встретил у входа Сашу и Екатерину Фёдоровну Закревскую, - сказал Митя.
- А я встретил тут твою кузину, - улыбнулся Миша.
- Не уже ли она всё-таки решилась искать в подобном месте жениха?! – изумился граф Игнатьев.
- ЧТО?! – обалдел Миша. – Она в своём уме?! Александра Илларионовна же говорила, что кавалеры её не интересуют. Хотя зная твою неординарную кузину, я скоро всему перестану удивляться.
- Ты же знаешь, что у барышень ветер в голове, - вздохнул кузен Саши. – Зато Александра познакомила меня с Екатериной Закревской. Я обещал пригласить её на первый танец.
- Кажется, ты влюбился, - улыбнулся друг.
- Мишель, это ты преувеличиваешь, - отмахнулся Дмитрий.
- Давай лучше тренироваться предложил, - Михаил.
Приятели встали в позицию.

На следующий день к месье Шарлю пришли два молодых человека: Александр и Евгений Берёзкины, племянники знаменитого генерала Закревского. Месье Шарль был рад.
Под личиной Александра Берёзкина скрывалась княжна Забелина, под маской Евгения Берёзкина – Катя Закревская. Саша и Катя специально поменяли фамилии, чтобы никто не догадался, кто они такие. Девушки переоделись в мужскую одежду, а волосы скрыли под париками. В итоге, из них получилось два симпатичных молодых человека.
Месье Шарль проверил их способности, провёл с ними первый урок.
-Господин Евгений Берёзкин, вам надо хорошенько работать, и тогда вы добьётесь существенных результатов. Господин Александр Берёзкин, вы подаёте большие надежды. Ещё немного и вы, возможно, превзойдёте моих лучших учеников - князя Воронцова и графа Игнатьева. А вот они сами.
В зал вошли Миша и Митя. Оба были без масок. Месье Шарль поспешил им на встречу. Саша заметила, что Катя залюбовалась Мишелем.
«Только этого ещё не хватало!» - подумала Сашенька.
- Катя, это князь Михаил Павлович Воронцов, - прошептала Саша. – Он сердцеед. Забыла, что тебе дедушка о нём говорил?
- Нет, - ответила Катя. – Но мне он так нравится. Какой он милый.
В этот миг Саша двинула Кате локтём в бок, потому что Миша и Дмитрий посмотрели на них. Катя тут же пришла в себя. Месье Шарль представил их друг другу. Саша чуть не фыркнула, когда пожимала руку кузену. Зато когда Миша пожал Кате руку и отвернулся на миг в сторону, Закревская расплылась в улыбке. Хорошо, что, это кроме Саши никто больше не заметил.
Потом Миша и Митя показали виртуозное владение шпагами. Во время их битвы Саша болела за кузена, а Катя - за Мишу. Победил Миша, Саша грустно вздохнула, а Катя радостно засияла. Потом месье Шарль захотел испытать Сашу.
- Господин Воронцов, подеритесь немного с господином Берёзкиным, - сказал месье Шарль.
И вот начался бой.
«Интересно, чтобы сделал господин Воронцов, если бы узнал, что дерётся с дамой», - улыбнулась Саша, отражая удар Миши.
«Вот тебе за Митю!» - подумала девчушка и сделала выпад.
Миша с трудом отразил этот удар.
«У мальчика есть талант. Но пора мне с ним заканчивать», - подумал Миша и нанёс удар.
Саша еле – еле смогла увернуться.
«Ну, всё он мне надоел!» - подумала она.
«Пора нанести ему окончательный удар!» - решил Миша.
Они ринулись друг другу на встречу, и сильно размахнулись шпагами. В итоге, обе шпаги сломались. Весь зал замер. Саша и Миша тяжело дышали. Саше казалось, что всему миру слышно как бьётся сильно её сердце.
- Браво, господа! – воскликнул месье Шарль и захлопал в ладоши. – Давно я не видел такого боя! Ради такой схватки мне шпаг сломанных не жалко! Господин Берёзкин, отныне вы один из моих лучших учеников!
Саша и Миша пожали друг другу руки.
- Неплохо, - сказал Миша. – Но в следующий раз я у вас выиграю.
- Увидим, - усмехнулась Саша.
Потом им все зааплодировали.

Спустя какое-то время Саша гуляла с Катей по улице.
-Какое чудное это место – фехтовальная школа! Саша, ты была права! Я поговорила со многими учениками месье Шарля. Они столько говорят об Екатерине Закревской. Кажется, завтра меня ждёт фурор! Это так чудесно!
- Зато ты глаз на Воронцова положила! – возразила Саша. – Катя, он опасен для юных барышень.
- Я чуть чувств не лишилась, глядя на вашу битву. А последний момент... Это было что-то!
- Князь никогда не узнает, с кем дрался на самом деле.
- Как ты думаешь, у меня есть шанс ему понравиться? – с надеждой спросила Катя.
- Если не будешь вешаться ему на шею и смотреть преданными щенячьими глазами на него!
- Саша!
- Я серьёзно. А ты решила стать княгиней Воронцовой?
- Нет. Но я хочу узнать, что он за человек.
- Зато я не имею ни малейшего желания, - ответила Саша.
Вскоре подруги расстались.
Семейство Орловых сидело за столом. Оля посмотрела на братьев Орловых (Никиту и Владимира) и их сестру Надежду.
- Как дела в деревне, Володя? – спросила она Владимира Орлова.
- Всё хорошо, Оленька. Вот занимаюсь разведением лошадей, - ответил Владимир.
Владимир был младше Никиты на два года, но старше Нади. В основном он жил в Орловке и разводил лошадей. Его мало интересовали балы, гражданская или военная служба. Ему милей были Орловские рысаки.
- Завтра будет бал в Зимнем, - пролепетала Надя. – А мне, как назло, надо будет быть дежурной фрейлиной при Мари.
- Ну, у тебя есть Воронцов. Он не даст тебе соскучиться, - сказал Владимир.
Владимир недолюбливал Воронцова.
- Володя! – обиделась Надежда.
- Ну зачем ты так! – воскликнула Оля.
- Владимир, я знаю твою антипатию к Мишелю. Но уважай хотя бы чувства Надин, - сурово сказал Никита.
- Мне просто не нравится этот план с разыгрыванием влюблённой пары. Удивляюсь, Никита, как ты мог Надюше такое позволить?!!!!!!!!
Никита грозно нахмурился.
- Володя, тебе пора жениться, - сказала Оля, чтобы разрядить обстановку. – У меня есть одна особа на примете.
- Опять очередная скучная барышня?! – воскликнул Владимир.
- О нет! – лукаво улыбнулась Оля. – Я уверена, она тебе понравится.
- И кто это?
- Княжна Александра Илларионовна Забелина, фрейлина Мари. Она необычная девушка. Ты должен с ней познакомиться.
- Олечка решила стать свахой, - улыбнулся Володя. – Но только ради тебя я пойду на это.
Оля улыбнулась.
Вечером (после незабываемого поединка у месье Шарля) Михаил Воронцов пришёл в гости к Игнатьеву по делу. Его проводили в гостиную, где сидела Саша и вышивала. Особняк Забелиных ещё не был готов к приему гостей, так что пока отец и дочь гостили у Игнатьевых.
- Моё почтение, Александра Илларионовна, - вежливо сказал Миша.
- Рада вас видеть, - благосклонно ответила Саша. – Присаживайтесь.
- Благодарю, - ответил Миша, садясь в кресло. – Ого! Вышиваете?!
- А что?! Не могу позволить себе эту маленькую женскую слабость?
- Нет. Просто Дмитрий недавно рассказал мне, что вы решили устроить охоту на кавалеров в школе месье Шарля.
- Тогда поздравляю. Вы как раз оказались у меня под прицелом, - рассмеялась Саша. – Так что бегать вам осталась недолго.
- Так это была шутка?! – глупо спросил Миша, а потом уже смеялся вместе с Сашей. – Но знаете, Александра Илларионовна, как-то странно: вы вышиваете. Ведь по вашим словам вам милее оружие.
- Открою маленький, но страшный секрет, - Саша заговорщически посмотрела на него.- У меня есть маленькая слабость: люблю порой вышивать!
Они снова рассмеялись.
- Знаете, Александра Илларионовна, с вами я скоро перестану всему удивляться. Не удивлюсь, что однажды вы переоденетесь в мужскую одежду и придёте к месье Шарлю на урок!
- И вы зову вас на поединок! – рассмеялась Саша.
- Договорились. Только не ждите потом пощады!
- Не собираюсь, - улыбнулась девушка, а про себя добавила:
«Я уже и так сразилась с вами, князь. Вы не сделали мне поблажки. Спасибо вам за это!».
В этот миг в комнату вошёл Дмитрий, и Саша оставила их наедине.

И вот настал долгожданный день, когда в Зимнем дворце должен был состояться бал. Саша вошла вместе с папенькой в освещённый свечами бальный зал. На ней было розовое платье. Волосы собраны наверху, на шее висел маленький кулон.
Всё вокруг сияло. Это было похоже на сказку. Вскоре княжна Забелина увидела Закревских .Она с отцом поспешила к ним. Забелин и Закревский поприветствовали друг друга. Они поспешили удалиться, чтобы не мешать барышням искать себе кавалеров. Саша и Катя разговорились.
- Кстати, Дмитрий уже здесь, - сказала Саша подруге.
- Хорошо, - равнодушно ответила Катя, ища глазами кого-то.
- Князя Воронцова высматриваешь?
В ответ Катя покраснела.
- Катя, на нём свет клином не сошёлся. Смотри, как здесь всё сказочно и прекрасно! – восхищалась Саша. – Хотя ты права. Не хватает принца! Хотя согласна на князя, который подойдёт ко мне и пригласит на танец.
В этот миг Саша заметила, что к ней идёт Воронцов. Девушка нахмурилась. Этого ещё не хватает. Сейчас Катю явно будет трудно оторвать от него.
- Александра Илларионовна, рад вас видеть, - любезно сказал он.
- Что вы тут делаете? - прошипела она в ответ.
- Помогаю вам отпугивать потенциальных женихов, - прошептал он, а в слух сказал. – Может быть, представите мне вашу очаровательную собеседницу?.
Вздохнув, Саша представила Катю и Мишу друг другу. Миша стал делать Кате комплименты. Заиграли вальс. К радости Саши на горизонте появился Дмитрий.
- Дмитрий, рада тебя видеть, - сказала Саша. – Ты помнишь своё обещание?
В этот миг Воронцов чуть было открыл рот, но Саша успела двинуть ему локтём в бок.
- Екатерина Федоровна, вы позволите? – спросил Игнатьев официальным тоном.
- Да, - грустно сказала Катя, и они закружились в вальсе.
- Вы с ума сошли?! – воскликнул Миша.
- Спасаю от вас подругу. Не смейте ей пудрить мозги! – гневалась Саша.
- А может она мне нравится? – ехидно спросил Миша.
- Вам?! А может быть, я её Дмитрию приглядела, - передразнила Саша. – Что ещё скажите?
- Сваха вы никудышная. Они друг к другу равнодушны. Поверьте моему опыту. Что будем тогда делать?
- Ну, если вы решили помочь мне отпугивать женихов, то позвольте вас пригласить на танец, - рассмеялась Саша
- Согласен, - и они закружились в танце.
Саша и Миша кружились в танце. Каждому из них этот танец был пыткой. Оба стремились избавиться от общества друг друга. Оба молчали. Хотя со стороны смотрелись неплохо.
Владимир в это время разговаривал с Олей:
- Ну, и где эта твоя княжна Забелина? - пробурчал он.
- Танцует с Воронцовым, - разочарованно проговорила Оля, глядя на Сашу и Мишу.
Миша и Саша провальсировали около них.
- Судя по их лицам, они терпеть друг друга не могут. Они как будто жабу проглотили. Оленька, в таком случае я готов с ней познакомиться, - улыбнулся Владимир.
В это время княгиня Урусова разговаривала с Забелиным. Она прибыла сюда на бал со стратегической задачей: найти сыну потенциальную невесту. Илья же должен был с кое-кем здесь встретиться.
- Вы как всегда прелестны, - сказал Забелин Дарье Матвеевне.
- О, благодарю вас, - улыбнулась она. – А вы по каким здесь дела?.
- Да вот дочь вывез в свет, - ответил князь.
- О, - вздохнула княгиня, что-то прикидывая в голове. – Смотрите, князь Воронцов похоже нашёл себе новую пассию.
- Саша?! - в ужасе воскликнул отец. – Я ей сейчас устрою.
Отец поспешил к дочери.

Вальс кончился. Саша и Миша вздохнули от облегчения.
- Больше никогда не буду с вами танцевать, - прошипела она.
- Взаимно. Ну, я пошёл, - сказал Мишель и пошёл к Наде Орловой для приличия.
К Сашеньке подлетел Илларион.
- Ты что учудила?! Что ты себе позволяешь?! С кем ты танцевала?! Амуры решила развести с этим князьком?! – гневался отец.
- Папенька, Михаил Павлович мне противен, - возразила дочь. – Я ещё не сошла с ума, чтобы влюбиться в него.
- Доченька, я просто за тебя волнуюсь, - смягчился отец.
К ним подошла Катя.
- Девушки, позвольте вас представить княгине Урусовой, - предложил Илларион.
Они подошли к Дарье Матвеевне. Она окинула их взглядом.
- Дарья Матвеевна, это моя дочь Сашенька, а это Екатерина Федоровна Закревская, - улыбнулся князь Забелин.
- Какие прелестные барышни! – умилилась княгиня. – Екатерина Федоровна, я знакома с вашим дедушкой. Он старый друг нашей семьи.
- Я рада, - улыбнулась Катя.
Дарья Матвеевна посмотрела на неё с материнской нежностью. В этот миг подошёл Илья. Мать представила барышень сыну. Тот едва кивнул. Заиграли мазурку. К Кате подошёл Воронцов и пригласил её на танец. Девушка расцвела в улыбке, а Саша испепеляющее на него посмотрела. Они пошли танцевать.
- Илюша, пригласи княжну потанцевать, - рекомендовала мать сыну.
- Спасибо, но я не хочу, - Саша ушла.
Дарья Матвеевна и Илларион недовольно посмотрели ей в след, а Илья вздохнул.
Она нашла Дмитрия. Тот стоял и скучал.
- Балбес ты, Митя. Такую девушку прозевал, - упрекнула она кузена.
- Сашенька, - возразил кузен, – мне милее работа, чем все эти танцы.
Саша махнула рукой и ушла.

- Александра Илларионовна, - окликнула девушку Ольга.
Потом к Саше подошли Оля и Володя.
- Сашенька, позвольте вам представить князя Владимира Орлова. Владимир, это княжна Александра Илларионовна Забелина, - сказала Оля и незаметно улизнула.
- Я рад, - сказал Володя.
- Я тоже, - вздохнула Саша, смотря негодующе на Мишу.
- Вам он неприятен, - заметил Владимир её взгляд.
- Да, - ответила она.
- Мне тоже.
- Правда?! – обрадовалась Саша. – Я просто переживаю за подругу.
- Увы, мы ничем ей сейчас не поможем, но позвольте, Александра Илларионовна, пригласить вас на танец.
Саша улыбнулась.

Миша стоял и разговаривал с Никитой.
- Смотри, мой брат, наконец, пригласил кого-то на танец, - сказал радостно Орлов. – Обычно Володя молчит и избегает юных барышень.
- Его партнёрша княжна Александра Илларионовна Забелина, - сказал Миша.
- Значит, Оленька была права, - произнёс Орлов и рассказал о намерении Оли свести Сашу и Володю.
Танец закончился. Саша и Владимир весело болтали. Он рассказывал ей курьёзы из жизни князя Михаила Воронцова. Девушка смеялась от души. Они прошли мимо Никиты и Мишеля, даже не заметив их. Саше очень нравился Володя. Он был таким веселым, так умел высмеять, с ним было легко и непринуждённо. Владимир был очарован ею. Она была первая девушка, которую не сломили чары Воронцова. С ней он мог быть самим собой. Она открыла в нём то, о чём он даже сам не подозревал.
- Спелись голубки, - усмехнулся Миша. – Нашли общую тему для беседы. Оказывается, моё имя может так легко соединять людей. Поздравляю, Никита, скоро у тебя появится родственница со скверным характером.
- Миша! Не спеши ты так, - возразил друг.
«А чего тут спешить? Они идеально подходят друг другу. Он обожает лошадей, а она…» - Миша вспомнила, как недавно рассматривал её как кобылу, - «Любви и согласия вам, Александра Илларионовна!» - ехидно подумал он.
От этих мыслей Мишеля отвлёк подошедший к ним барон Джон Милтон. Барон Милтон шесть лет назад приехал из Англии в Россию. Он работал при английском посольстве в Петербурге. Он, как и Мишель, любил поволочиться за дамами. В каком-то смысле у него с Воронцовым из-за этого была конкуренция. Да они и недолюбливали друг друга. Но Мишель всё-таки пользовался успехом у барышень больше, чем барон Милтон. Звёздный час барона пробил, когда князя Воронцова отправили в ссылку. Но это счастье длилось два года. Потом вернулся Мишель, и началось всё по- новой.
- Моё почтение, - сказал барон Милтон. – Неужели, Михаил Павлович, не смогли очаровать юную особу?
- Ну, что вы, милый барон, даже смог. Хотя есть здесь одна барышня, которая, право, не поддалась мне. Если вы её покорите, то я признаю ваше превосходство надо мной.
- Согласен, - напыщенно сказал барон.
Миша едва усмехнулся.
- А вот и она сама, - воскликнул он. – Александра Илларионовна, позвольте украсть у вас пару бесценных минут.
Получилось так, что Владимиру надо было оставить Сашу и уделить некоторое внимание Надин. С сожалением, он оставил свою прекрасную собеседницу. Саша решила поискать Катю. Она проходила мимо Миши и Никиты, когда Мишель её окликнул.
Миша представил барону и Сашу друг другу.
- Вы так прекрасны и совершенны, - начал барон, преподнося к своим губам её руку
- Зато вы напыщенны и скучны, - одёрнула руку Саша. – Михаил Павлович, вы, что решили сводить меня с себе подобными? Как вы добры и милы!
- Как вы прелестны, когда сердитесь! - не унимался барон. – Я сам жаждал с вами познакомиться. Князь всего лишь оказал мне добрую услугу.
- Ой, как мило! Сейчас в объятья к вам упаду! Барон, вы мне неинтересны. Я вообще не жажду продолжать это знакомство, - Саша ушла.
Миша и Никита рассмеялись.
- Ваша взяла, - буркнул барон, – она ещё у меня попляшет.
Он ушёл от них. У него было очень важное дело здесь.

Миша условился встретиться с Катей в одной из комнат Зимнего дворца. Они сделали вид, что расстались. Катя пошла в комнату, а Миша решил прогуляться по дворцу. Вдруг он случайно увидел Беллу Крошкину. Девушка ринулась к Мишелю.
- Мишель, ты сегодня не обращал на меня внимания, - жаловалась она. – Ты крутился всё время возле дебютанток.
- Это чтоб отвлечь внимание, - сказал Миша. – Я же видел, какие пламенные взгляды ты на меня бросала. Белла надо себя сдерживать.
Она попыталась его поцеловать, но Миша отстранился.
- Белла! – воскликнул он. – Не здесь!
- А где, мой милый? – страстно прошептала она.
Мимо них прошла Саша, она с презрением посмотрела на них.
- Вот видишь, - кивнул Миша Белле.
- Ну, где, где? - не унималась красавица.
В итоге Миша сказал, где можно встретиться, чтобы только отвертеться от Беллы. Красавица радостно улыбнулась и убежала.
«Александре Илларионовне, стоило появиться раньше. Иначе бы Белла не стала ко мне лезть. Что ж, порой и от княжны Забелиной есть польза», - вздохнул Миша.
Он ещё походил по дворцу, избегая встречи с дамами. В итоге, он куда-то забрёл, но вроде бы нашёл верный путь и пошёл в комнату, где ждала его Катя.

Саша так и не нашла Катю. Девушка решила отдохнуть. Она зашла в какую-то комнату. Здесь было темно и прохладно. Только лунный свет освещал комнату. Сашенька подошла к окну. На небе светили звёзды и луна. Девушка блаженно закрыла глаза.
«Как хорошо! Как прекрасно! Тихо и уютно!» - думала девушка.
Она не заметила, как открылась дверь. Кто-то вошёл и подошёл к ней. Кто-то нежно положил руку на её плечо. Сашенька обернулась.
- Катенька, - услышала она ласковый голос Миши.
Прежде чем девушка успела что-то сказать, Миша поцеловал Сашу.
Они слились в нежном поцелуе. Чувства захлестнули их. Никто из них этого не ожидал. Для Миши это был не первый поцелуй, но какой-то особенный. Для Саши это первый поцелуй, который вызвал в ней досель непонятные чувства и эмоции. Она практически уже обвила шею Миши руками, но вдруг вспомнила с кем целуется!
В следующий миг она влепила Миши звонкую пощёчину.
- Что вы себе позволяете?! – воскликнула Саша.
- Александра Илларионовна! – изумился Миша. – Виноват, ошибся дверью!
- Что?! – возмутилась Саша. – Вы планировали поцеловать Катю, а потом бросить?! Где она?
- Успокойтесь.
- Где Катя? – не унималась Саша.
Миша сказал где. Саша убежала к подруге.
«Да влип в историю! Надо же было комнаты перепутать! Похоже, княжна Забелина решила меня перевоспитывать. Ещё немного и я точно забуду о своей репутации сердцееда!» - думал Миша, уходя из комнаты.
Миша вошёл в бальный зал. Князь прижимал руку к щеке. Он встретил Дмитрия.
- Что случилось? – удивился граф.
- Да вот спутал твою кузину с Екатериной Фёдоровной.
- Что?! – не понял Дмитрий.
- Спасался от дам и ошибся дверью, - отмахнулся Миша.
Он пошёл разыскивать Беллу.

Катя пришла в условленное место. Она стала ждать Мишеля. Вдруг она услышала за дверью чьи-то голоса.
- Сюда, - сказал кто-то.
Рядом была ширма, и девушка спряталась туда. В комнату вошли двое.
- Здесь нас никто не найдёт Урусов, - узнала Катя голос барона Милтона.
Её успели представить барону. Она даже с ним танцевала, но сердце всё равно отдала Мише.
- Как прошла поставка? – спросил Илья.
- Передай истинному Наследнику, что всё на месте. Скоро будет поставлена следующая партия.
- Отлично, - довольно сказал Илья.
- Скоро Николай Романов попрощается с престолом! – рассмеялся барон.
«Барон Милтон и князь Урусов – заговорщики», - мелькнула мысль у Кати в голове.
Девушка задрожала от страха. Она сделала шаг назад. Зашуршали её юбки.
- Здесь кто-то есть!- воскликнул барон. Он подошёл к ширме – Екатерина Федоровна, добро пожаловать к нам на огонёк.
Катя хотела закричать, но от страха не могла произнести ни словечка. Барон вытащил её.
- Урусов, держи её. Свидетели нам не нужны. Очень жаль, прелестная Екатерина Федоровна, что наше знакомство так быстро окончиться. Увы, вам не увидеть окончание этого бала, и восхождение на престол истинного Наследника!
- Может, не надо, - попросил Илья, которому вдруг стало жалко эту Закревскую.
- Нет, надо, - грозно ответил барон, преподнося к лицу девушки кинжал.
«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» - кричала про себя Катя.
В это время дверь тихо отворилась, и кто-то с визгом бросился на барона. Это была Саша. Она повисла на нём. Оба упали на пол. Между ними началась драка. Барон был сильнее Саши. Он занёс над ней нож.
Илья успел освободить Катю.
- Ударь его, - прошептал он ей.
На столе стояла ваза. Катя из-за всех сил ударила барона Милтона. Саша успела перехватить у него нож. Барон рухнул без чувств. Саша вскочила.
- Бегите! – велел им Илья. – И забудьте о том, что здесь случилось. Всё равно вам никто не поверит.
Девушки убежали. Они спрятались в одной из комнат. Катю всю трясло. Саша с трудом заставила её рассказать, что случилось.
- Мы должны всё рассказать императору! – воскликнула Саша.
- Нам никто не поверит! У нас нет доказательств! – плакала Катя.
- Значит, справимся сами.
- Но нас захотят убрать. Мы даже не знаем, кто возглавляет заговор.
- Катя, я уверена, император знает о заговоре. Он явно пытается им помещать, - пыталась утешить подругу Саша, хотя сама сомневалась в своих словах.
- Правда?!
- Да.
- Но кто нас защитит?
- Мы сами. Мы же не зря ходим на фехтование. Помни, кто мой отец и твой дедушка. Они герои войны с Наполеоном. Так и мы дадим бой и жару этому истинному Наследнику!
Катя слабо улыбнулась.
- Отныне, Катя, у нас с тобой одна дорога.
Подруги обнялись.

Узнав, что случилось, княгиня Урусова разгневалась. Илья выдумал историю о том, как Кате удалось освободиться.
- Теперь эта Закревская со своей подружкой опасна! – воскликнула Дарья Матвеевна. – А я как раз хотела тебя женить на этой Забелиной. Конечно, она не так уж богата. Но Отрадное того стоит, да и недалеко от нашего имения.
- Маменька, никто им не поверит. Они до смерти запуганы, - возразил сын.
- Надеюсь, - вздохнула мать.
«Но всё-таки ради спокойствия придётся убрать Катеньку Закревскую. Жаль. Очень милая девушка. Она мне так понравилась», - горько подумала Дарья Матвеевна.
Катя отстранилась от Саши. Она критически осмотрела подругу. Одежда Саши была порвана, а волосы растрёпаны.
- Сашенька, ты не можешь вот так просто показаться на людях. А одна я боюсь идти, - прошептала Катя.
Саша посмотрела на себя в зеркало.
«Сюда бы князя Воронцова, и тогда бы мой вид был оправдан. Что ж, порой и от него может быть польза», - улыбнулась про себя Саша.
- Катенька, попробуй найти в бальном зале Владимира Орлова, - попросила Саша. – Разыщи для начала Надежду Орлову.
- Княжну Надин, я знаю. Но всё равно я боюсь одна идти, - тихо говорила Катя.
- Катя, никто тебя не тронет! Здесь полным - полно людей, - возразила Саша.
Ей удалось уговорить Катю спуститься бальный зал.

Катя быстро нашла Надин. Она разговаривала с каким-то молодым человеком.
- Надежда Андреевна, не могли бы вы помочь найти вашего брата Владимира, - попросила Катя.
Надя и молодой человек странно переглянулись.
- Владимир, это я, - улыбнулся собеседник Нади.
- Вас ищет срочно Сашенька Забелина.
- Что с ней случилось?! – испугался Володя.
- Ничего, но идёмте за мной.
Владимир поспешил за Катей.

Владимир изумился, увидев растрёпанную Сашу.
- Сашенька, что с вами? – спросил он.
- Не когда спрашивать. Помогите нам пробраться к каретам, - попросила Саша.
Она поведала Владимиру свой план.

Владимир вышел из комнаты, держа на руках Сашу. Катя следовала за ними. Они направились к выходу из Зимнего дворца. Все удивлённо смотрели им вслед и перешептывались. Им надо было пересечь бальный зал.
И вот они вошли в зал. Все были в шоке, увидев их. К ним подошёл император.
- Что случилось? – спросил он.
- Упала неудачно с лестницы, Ваше Императорское Величество, - ответила Саша. – Князь Орлов и пришёл мне на помощь, а Екатерина Фёдоровна Закревская нас сопровождает.
Император высказал сожаление и добавил, что пришлёт своего лекаря, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
- Благодарю, - произнесла Саша. – Но, право, это того не стоит.
- Не скромничайте, - улыбнулся Николай.
«Как мерзко лгать императору! Этого человека я почитаю и уважаю. Но я не могу при всех сказать про заговор! Придётся точно с лестницы падать», - подумала Саша.
При выходе из зала они столкнулись с Мишелем. Он с изумлением посмотрел на неё.
«Что вы делали?!» - спросил его взгляд.
« Не ваше дело!» - молвил её взгляд.
Илларион Степанович и Закревский догнали девушек у карет.
- Сашенька, как ты? – испугался отец.
- Всё хорошо, - ответила дочь и улыбнулась отцу.
- Иван Васильевич, позаботьтесь, пожалуйста, о Катеньке. Она так за меня переживала! – сказала Саша. – Катя так за меня нервничала, что ей не помешает успокоительное. Смотрите, какая она бледная и вымотавшаяся.
- Катюш, ну что ж ты так, - проговорил генерал. – Какая ты у меня сочувственная барышня, всё так близко к сердцу воспринимаешь.
- На оборот, это очень даже хорошо. Тем более в наше время, - возразила Саша.
Потом они распрощались с семейством Закревских. Напоследок Катя посмотрела на Сашу испуганным взглядом. Княжна Забелина ей ободряюще кивнула. Потом Саша простилась с Владимиром. Она горячо сжала ему руку, благодаря за помощь. Он галантно поцеловал её ручку и многообещающе посмотрел на неё.
Это не ускользнуло от князя Забелина. Когда он ехал с дочерью обратно, то сказал:
- Этот князь Орлов милый, - заметил он невзначай.
- Да, - улыбнулась дочь, - Владимир очень отзывчивый. Я рада, что познакомилась с ним.
«Если так всё дальше пойдёт, то…. Я буду только рад за них», - довольно подумал Илларион.
Дома Аннушка помогла Саше снять платье, и вскоре княжна Забелина погрузилась в безмятежный сон.
На следующий день пришёл врач от императора. Он осмотрел Сашу, и заявил, что она полностью здорова. Доктор сказал, что доложит об этом императору.
«Ну, всё!», - подумала печально Саша, когда врач ушёл. «Упасть мне так и не удалось с лестницы. Император видно удивиться, что я здорова. Наверное, он подумает, что между мной и Владимиром что-то есть».
После этого Саша отправилась к Кате. Барышня Закревская лежала в постели. Вид у неё был измученным. Увидев входящую Сашу, Катя протянула ей руку. Саша подошла к ней, и они обнялись.
- Ты что не спала? – спросила взволнованная Саша.
- Мне всю ночь снились кошмары, - прошептала Катя. – Мне снился этот ужасный барон Милтон! Ах, Сашенька, ну как с ними бороться?!
- Не знаю. Но надо их как – нибудь обезвредить. Надо сделать так, чтобы это сдало все известное невзначай. Это надо сделать чисто женским способом
- Может пустить тогда слух о заговоре? – спросила Катя.
- Идея неплохая, - улыбнулась Саша, - но давай пока просто за ними понаблюдаем.
Катя согласна кивнула. В этот же день Сашу удалось вытащить подругу в школу фехтования. И вот два брата Берёзкиных пришли на урок к месье Шарлю. К удивлению Саши здесь был Владимир. Месье Шарль представил их друг другу. Саше было забавно снова с ним знакомиться.
- Итак, господа, - начал месье Шарль. – Сегодня в паре будут драться князь Воронцов и князь Орлов.
Миша и Владимир встали в исходную позицию и начали драться. Те временем месье Шарль подошёл к Саше.
- Мой друг, внимательно следите за ними. Они оба талантливые фехтовальщики, хотя князь Воронцов дерётся чуть лучше, - сказал он Саше.
- А можно мне сегодня опять будет сразиться с князем Воронцовым? – спросила Саша.
- О нет! Если вы каждый урок будете драться с ним, то я боюсь, что шпаг на вас не напасусь, - улыбнулся месье Шарль.
Миша и Владимир дрались изящно, прекрасно. Но перевес был на стороне Миши, который и победил.
Саша поспешила поздравить Владимира.
- Вы прекрасно дрались, - восхищённо воскликнула она.
- Спасибо, мой друг, - улыбнулся князь Орлов.
Катя тем временем поздравила Мишу, к которому выстроилась целая очередь людей с поздравлениями. Саша так и не удосужилась его поздравить. Вместо этого она весело говорила с Владимиром. Мише это не понравилось.
- Добрый день, господин Берёзкин, - сказал он Саше.
- Добрый день, князь, - отмахнулась Саша.
- Вы всё ещё жаждете реванша? – усмехнулся Миша.
- О нет, – улыбнулась Саша.
- Шпаги испугались?
- Моя одна знакомая говорит, что шпага – это не зонтик и не губки хорошей дамочки. Я с ней полностью согласен. Шпага – это нечто большее, в беде это твоё второе я. Она твой верный друг. Но бессмысленно её махать каждый раз при встрече с воображалой.
Миша нахмурился. Он сразу понял, кто эта знакомая.
« А вы, княжна Забелина, ещё и сплетница! Ну, что ж, я был прав: вы взбалмошная и избалованная девчонка!» - подумал Миша.
- Вы правы, шпагой грех пользоваться при встрече с воображалой и хвастуном, - улыбнулся Миша.
«Хам и нахал, вот кто вы, Михаил Павлович!» - возмутилась Саша.
Все с изумлением смотрели на их перепалку. Их дальнейшее выяснение отношений прервал месье Шарль. Он напомнил, что идёт урок.
Вскоре урок закончился. Все быстро разошлись, кроме Саши и Кати. Девушки немного задержались.
- Невоспитанный грубиян! – воскликнула Саша, когда они с Катей остались одни.
Девушка сняла парик, волосы рассыпались по плечам.
- Сашенька, не будь ты так с ним сурова и жестока, - попросила Катя.
- Тоже мне кавалер. Бегает за каждой встречной и двери путает, - негодовала Саша, – о как мне хочется порой проколоть его шпагой!
- Сашенька, это чересчур уже! Лучше уж прокалывай барона Милтона.
- А стратегию прорабатывай на князе Воронцове, - рассмеялась Саша.
В это время вошёл князь Орлов.
- Саша?! – изумился он.
- Владимир! – воскликнула Саша.
Тут Катя решила, что нечего скрывать, и сняла парик. У Владимира глаза вылезли из орбит.
- Что это значит?! Сначала измятое платье, теперь парик…. - недоумевал он.
«Прости, но я не могу сказать тебе правду. Я не хочу подвергать тебя риску», - подумала про себя Саша.
- Владимир, прошу вас, не спрашивайте. Я и Кате не можем сейчас вам ничего сказать. Только прошу вас, поверьте мне, - попросила Саша.
Володя кивнул. Саша с благодарностью обняла его.
- Спасибо, - прошептала она.
- Кстати, вы и ваша подруга убедительно играете парней, - улыбнулся он. – Но зачем вы сняли парик?
- Просто он плохо держался. Вот и решила его одеть заново, но разговорилась с Катей.
- А я вернулся, чтобы кое-что узнать у месье Шарля. Но я рад, Сашенька, что могу теперь видеть вас и здесь. Ловко же вы сегодня распалили князя Воронцова!
Саша рассмеялась.
Миша вернулся в свой одинокий, пустой, холостяцкий дом после фехтования. Он был зол на Александра Берёзкина и княжну Забелину. Вот сплетница! Нашла, кому рассказывать про то, что шпага – не зонтик. Выболтала все, какому- то молокососу. Интересно давно ли она знакома с этим Берёзкиным?
Миша подошёл к зеркалу и посмотрел на себя. Ещё вчера, когда он увидел как князь Орлов несёт на руках Сашу, Миша невольно задумался о своей жизни. Нет, он не ревновал Александру Илларионовну. Просто ему стало завидно (белой завистью), что она и князь Орлов, кажется, нашли друг в друге своё счастье. У князя Воронцова счастье постоянно было только на мгновенье. Одна прекрасная дама сменялась другой такой же. Порой Мише казалось, что этот калейдоскоп будет длиться вечно. Ему так и не найти родственную душу.
«У меня есть богатство, положение в обществе. Что ещё мне нужно в жизни? Любовь. Мне хочется, чтобы меня полюбили искренне, преданно. Не за деньги, а за душу. Только боюсь, на свете нет такого человека», - вздохнул Миша и послал подальше эти мрачные мысли, - «Не всё так плохо. У меня есть прекрасные и верные друзья, дамы без ума от меня».

На следующий день Миша отправился во дворец. В этот день он и Надя договорились снова на публике разыграть влюблённую парочку.
Саша была сегодня дежурной фрейлиной при Мари. В полдень Мари велела ей отнести небольшую записочку к императрице. Саша пошла в апартаменты императрицы. Здесь она встретила Катю, которая была фрейлиной императрицы. Катя доложила о приходе Саши. Императрица велела подождать ответ.
- Как дела? - спросила Саша.
- Сегодня видела барона Милтона, - прошептала Катя. – Когда он на меня посмотрел, я смертельно побледнела. Он со мной как будто решил поиграть кошки в мышки. Я – бедный несчастный мышонок, а он – кот, который для начала решил помучить свою жертву. В это время мимо проходил император. Он заметил, что я бледная и спросил, что со мной. Я бы всё ему рассказала, если бы снова не взглянула на барона… Я пролепетала, что не много нездоровиться, но заверила, что вскоре всё пройдёт. Похоже, император мне поверил и ушёл. Барон подошёл ко мне и прошептал: «Умная девочка!». После этого поцеловал мне руку и ушёл.
- Катенька, дорогая, успокойся, - попыталась утешить подругу Саша. – Он ничего тебе не сделает.
Катя грустно улыбнулась. В это время императрица позвала к себе Сашу и велела отнести Мари записку с ответом.
По пути Саша столкнулась с барноном Милтоном.
- Ого! Незадачливый кавалер, получивший отворот поворот, караулит меня, - усмехнулась Саша.
Барон зло на неё посмотрел.
- Всего лишь предупреждаю вас, княжна, что никто вам не поверит. Ваша подружка это уже поняла, и правильно сделала для её же блага. Советую вам также поступить, - прошипел он.
- А если не послушаюсь? Уничтожите меня? – с издёвкой спросила она.
- Что ж, тогда вы сами подпишите себе приговор, - ответил он.
- Ой! Ой! Ой! Как мне страшно! Так сделаете это здесь и сейчас на глазах у императора, а не в подворотне, - рассмеялась она ему в лицо.
Его лицо исказилось гневом.
- Подумайте хорошенько, - он ушёл.
Сашу всё трясло. Она специально издевалась над ним, чтобы не показать свой страх.
«Где мне взять силы, чтобы каждый раз с отвагой смотреть ему в глаза и говорить всё, что о нём думаю?», - думала она, идя по коридору.
Она настолько задумалась, что не заметила, как наскочила на Мишеля.
- Александра Илларионовна, что с вами? – изумился он.
- Просто задумалась, - попыталась отвертеться от него Саша.
- Случайно не барон Милтон занимает ваши мысли? – Миша внимательно посмотрел на неё.
Саша, услышав про барона, невольно вздрогнула. Это не ускользнуло от глаз Миши.
- С чего вы это взяли? – спросила Саша, вскидывая голову.
- Он здесь прошёл. Тоже весь злой и задумчивый, - ответил Миша.
- Это не ваше дело! И, вообще, не желаю с вами разговаривать! Оставьте меня в покое! – она убежала.
Миша не спеша, пошёл за ней следом.
Саша бежала по коридору и столкнулась с Владимиром.
- Сашенька, что с вами? – спросил он. – Вы так бледны!
Саша всем телом прижалась к нему. В это время Миша увидел её с Владимиром и спрятался за углом. Он мог слышать их разговор.
- Я попала в одну страшную историю. Это очень опасно. Я не имею право вас подвергать риску, - говорила она.
- Это история связана с вашим измятым платьем на балу и….
- Да, - перебила его Саша. – Умоляю вас, не пытайтесь что-либо узнать, - просила она. – А почему вы здесь?
- Я приехал, чтобы увидеть вас. С момента нашего знакомства я постоянно думаю о вас, - сказал Владимир. – Сашенька, я люблю вас!
Из Сашиных глаз скатилась слезинка умиления.
- Какой вы добрый, хороший, чуткий, - шептала она. – Мне кажется, я думаю… нет, я уверена в том, что тоже люблю вас!
А потом она позволила Владимиру себя поцеловать. Она страстно отвечала на его поцелуй, ибо в этот миг была уверена, что нашла долгожданную опору и защиту. Теперь у неё есть Владимир, который поддержит её в трудную минуту.
Миша видел, как они целовались. Он тихо развернулся и ушёл.
«Желаю им счастья. У них, кажется, уже всё сложилось. Но что приключилось с Александрой Илларионовной? Значит, её падение с лестницы – ложь? И она так спокойно могла лгать самому императору? Странно… С чего это вдруг она меня волнует?» - думал Миша.
- Извините, - в этот миг его кто-то окликнул.
Миша оглянулся и увидел девушку. Она была миловидной, но слишком бледной. Похоже, это болезненная особа. Но что-то в её лице было детское и невинное. Это сразу расположила Мишу к ней.
- Чем могу вам помочь? – любезно спросил он.
Девушка спросила, как пройти туда – то. Миша ответил.
- Спасибо, вам большое, - просияла она.
- Не за что, - улыбнулся Миша. – Но кто вы?.
- Я Павла Николаевна Арбенина, - ответила милая девушка.
- Князь Михаил Павлович Воронцов, - улыбнулся Миша.
- Я здесь новенькая и пока плохо ориентируюсь во дворце. Я фрейлина Её Императорского Высочества, - тихо сказала Павла.
- Рад познакомиться, - ответил Миша.
Они распрощались, и каждый пошёл в свою сторону.
«Какая милая и хорошая Павла Николаевна. Она не такая взбалмошная как Белла, которой на балу я опять наговорил кучу комплиментов, и она не такая неугомонная как Александра Илларионовна. Павла Николаевна – тихий и светлый ангелочек. Таких девушек ещё поискать надо», - думал Миша о новой знакомой, уходя из дворца.
Это знакомство с Павлой Арбениной принесло спокойствие в его душу. Она заставила его взглянуть на мир по новому, и возможно найти своё место в этом мире.
Саша отстранилась от Владимира.
- Я самый счастливый человек на свете, - сказал он.
Саша заглянула в его полные радости глаза.
- Я тоже, - улыбнулась она. – Ой! Мне надо же отнести записку Её Императорскому Высочеству.
Девушка ещё раз напоследок поцеловала Владимира и убежала.
Саша вошла к Мари.
- Почему вы задержались так долго? – спросила Мари.
Саша густо покраснела.
- У вас появился кавалер? – полюбопытствовала Мари.
Саша кивнула. Мари весело рассмеялась.
- О любовь! Любовь! Любовь! – произнесла она. – Ну, ничего страшного. Кто он?
- Князь Владимир Орлов, - ответила Саша.
- Право, неожиданно! Я всегда считала князя Орлова вторым после князя Воронцова человека, который не может полюбить по-настоящему! – сказала Мари. – Я искренне рада за вас. Надеюсь, скоро станете княгиней Орловой.
- У нас всё только-только начинается, - возразила Саша.
Мари лукаво улыбнулась.
Саша вышла. Она присела на диванчик. Рядом сидела какая-то бледная на вид девушка. Эта особа была миловидной. У неё были чёрные волосы, серые глаза. А выражение её личика было каким – то детским и наивным.
Саша вдруг осознала, что засмотрелась на это невинное личико незнакомки.
- Простите, - сказала она.
Незнакомка взглянула на неё.
- О, ничего страшного, - улыбнулась она. – Вы новенькая?
- Да.
- Я тоже. Я Павла Николаевна Арбенина, - представилась девушка.
- Александра Илларионовна Забелина, - ответила Саша.
Она и Павла разговорились. Девушки понравились друг другу. Им было приятно общаться. Вскоре выяснилось, что у них есть общий знакомый – Михаил Воронцов.
- Терпеть его не могу! – воскликнула Саша.
- Я с вами не согласна. Мне кажется, что он одинок и страдает из-за этого, - тихо сказала Павла
- У меня было уже достаточно случаев убедиться в его заносчивом и скверном характере, - возразила Саша.
- Я знаю его чуть-чуть. Я думаю, что он добрый и милый. Я считаю, что вы, Александра Илларионовна, могли столкнуться с ним в те случаи, когда он представлялся в невыгодном для него свете. Порой о человеке могут наговорить столько гадостей, что мы, заведомо не зная его, начинаем испытывать к этому человеку предубеждение!
- Но только не в этом случае, - возразила Саша.
«Я очень сильно сомневаюсь, что в нём что-то может быть хорошее», - добавила про себя Саша.

Прошло три дня. Саша и Катя успели освоиться во дворце. Они исправно выполняли поручения. Ими были довольны. Девушки так больше и не сталкивались с бароном Милтоном. Саша каждый день виделась с Владимиром. С каждым разом их привязанность друг к другу росла. Во дворце их давно успели даже поженить. Хотя молодые люди не обращали внимание на эти сплетни. Они были счастливы вдвоём.
Павла Арбенина успела стать общей любимицей в Зимнем дворце. Все её обожали. К каждому она была добра и внимательна. Для всех она могла найти место в своём нежном сердце. Она верила в лучшее в людях и была о каждом высокого мнения. Даже Белла Крошкина привязалась к Павле. Обычно Белла не общалась с другими фрейлинами. Она считала это ниже своего достоинства, но тут снизошла до общения. Белла увидела, что в лице Павлы может найти понимание и сострадание, которого ей зачастую не хватало, потому что Белла была несчастлива по - своему.
Миша тоже все эти дни общался с Павлой. Ему нравилось проводить время в её обществе. Беседуя с ней, его душа как будто освобождалась от чего-то мерзкого и гадкого, от того, плохого, что накопилось в ней за эти годы. Однажды Павла пригласила его к себе в гости. Он с радостью приехал. Жили Арбенины очень скромно. Павла жила с отцом – Николаем Георгиевичем Арбенином. Он поручил увечье в войне 1812 года, поэтому на вид был немного страшноват. Но он был предоброй души человек, в чём скоро Миша и убедился. Мать Павлы умерла, когда девочка была маленькой. Павла смутно помнила свою мать.
Миша и Павла сидели в гостиной и разговаривали.
- Я смотрю, вы читаете приключенческие книги? – поинтересовался Миша.
- Это просто княжна Забелина дала мне почитать, - скромно ответила Павла.
- Этот как раз то, что ей подходит,- с лёгким пренебрежением сказал Миша.
- Неужели вам не нравится княжна Забелина? – удивилась Павла.
- Я успел уже убедиться в её заносчивости и взбалмошности, - ответил Миша.
- У вас и у неё друг о друге мысли и слова схожи, - рассмеялась Павла.
- Тем более, - проворчал Миша. – Что ж, антипатия друг другу – это единственное, что у меня с ней есть общее.
- Какие же вы с ней забавные! – произнесла Павла. – Отчасти я могу её понять. Матушку Сашеньки убили у неё на глазах. Она очень трудно всё это пережила. Она старалась быть сильной, никому не показывать своих чувств. Слёзы для неё – табу навек.
Миша на миг задумался.
- Возможно, вы правы, - ответил он. – Но давайте поговорим теперь не о ней.
И они стали весело обсуждать другую тему.

Саша и Катя гуляли по улице.
- О тебе и князе Орлове столько говорят! – восклицала Катя.
- Ну и пусть, - возразила Саша. – Главное, что я и Володя счастливы!
Вдруг перед ними остановилась карета. Из неё выглянула Дарья Матвеевна.
- Не желаете прокатиться, барышни? – ласково спросила она. – Это же в ваших интересах.
После бала хорошенько ещё раз, подумав, княгиня Урусова решила для начала всё-таки запугать девушек. После провала барона Милтона она решила предпринять очередную попытку их убедить молчать.
Сегодня она ехала по делам в своё имение и увидела идущих впереди Сашу и Катю. Она решила с ними провести профилактическую беседу.
- Чтобы вы нас похитили? – с усмешкой спросила Саша.
Дарья Матвеевна разозлилась, но не подала вида.
- Если хотите, то можем поговорить здесь у меня в карете. Обещаю, что отпущу вас, - сказала она.
- Можем, попробуем? - прошептала Катя.
- Хорошо, - проворчала Саша.
Девушки залезли к ней в карету.
- Что вы нам хотите сказать? – злобно спросила Саша.
- Выбирайте для начала тон, - холодно сказала княгиня. – Лучше, девочки, не лезьте в это дело. Никто вам не поверит.
Катя вздрогнула, Саша напряглась.
- Что вы нам сделаете, если мы не подчинимся?! – негодовала Саша.
- Вы сами прекрасно знаете, - холодно ответила княгиня.
- Значит, вы вот так легко смогли и дочь свою родную убить?! – не выдержала Катя.
- У меня восемнадцать лет нет дочери, - процедила княгиня Урусова. – Машенька – ваша ровесница. Её украли восемнадцать лет назад.
- И за это вы мстите императору? – спросила Саша.
- Да. Николай так и не выполнил своего обещания!
- Вы с ума сошли! – возразила Саша.
- Неужели вы думаете, что ваша дочь могла гордиться такой матерью? – спросила Катя.
Дарья Матвеевна поняла, что ещё мгновенье, и она заплачет. Ей не выдержать этих жалостливых взглядов Саши и Кати.
- Прочь! – крикнула она. – Пошли прочь!
Девушки поспешно вышли из кареты, и экипаж тронулся.
- Мне её жаль, - сказала Катя.
- Мне тоже, - ответила Саша. – Поэтому давай пустим слух о заговоре, иначе наломает княгиня Урусова дров.
- Только князя Урусова давай не будем упоминать. Он хороший, ведь дал возможность нам сбежать.
- Хорошо,- кивнула Саша.

На следующий день Катя и Саша сидели на диванчике и весело болтали. К ним подсела Белла, одна из главных сплетниц во дворце.
- Что же вы так обсуждаете? – с презрением спросила она.
- Разве вы не слышали? – якобы удивилась Катя.
- Что? – зажглись от любопытства глаза Беллы.
- Ходят кое-какие слухи, - начала Катя рассказывать о заговоре…
Что ж, Белла клюнула на удочку, которую приготовили ей Катя и Саша.
Прошло несколько дней. Княгиня Урусова вернулась из поместья. За это время по городу прокатился слух, что барон Милтон участвует в заговоре против императора.
Каульбах вызвал к себе на ковёр Дарью Матвеевну. Узнав от него, что случилось, княгиня Урусова была в шоке. Несколько минут она стояла, разинув рот, и не могла произнести ни словечка.
«Мерзкие девчонки! Вы сами усложнили себе жизнь! Ну, зачем вы это сделали?! Теперь вас спасения нет. Мне придётся вас как-то убрать. Пусть мне вас и жаль, но в нашем деле нет мест жалости и сострадания», - думала она.
- Эти малявки обвели нас вокруг пальца! – негодовал Каульбах. – Причём они ОЧЕНЬ искусно. Та, кто из них это рассказала, настоящая мастерица в этом деле! А ведь вы в молодости были самой искуснейшей сплетницей! Похоже сдаёте вы позиции… Вы знаете, что теперь с ними делать?
- Да, - ответила Дарья Матвеевна с непроницаемым лицом.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Императорский двор перебрался в Петергоф. Саша была в восторге от фонтанов. Её привёл восхищение фонтан Самсон, разверзающий пасть льву. Она смотрела, как огромный столб воды взмывает вверх. Ей казалось, что она чувствует мощь этого фонтана. Катя и Саша любили бродить вдоль Финского залива.
Однажды девушки гуляли по Петергофу. Вдруг среди деревьев они увидели Илью Урусова и барона Милтона. Барышни спрятались за деревом. Им был слышен беседа заговорщиков.
- Он недоволен, что всем стало известно про заговор. Я под наблюдением! Вы хоть понимаете, как рискованно мне сейчас беседовать с вами. Император решил меня держать при себе! – возмущался барон.
- Но никто не знает, кто возглавляет наш заговор. Эти девицы не знают имени Истинного Наследника, - ответил Илья.
- А вам их жаль? – усмехнулся барон. – На наше счастье этим барышни не знают про сына Константина Павловича.
Потом барон и князь ушли вглубь парка. Саша и Катя переглянулись.

Спустя некоторое время девушки нашли укромное место для беседы.
- В какую историю мы попали? - вздохнула Катя.
- В историю заговора, - сверкнули глаза Саши.
- Только я этому не рада.
- А мне нравятся приключения.
- Только когда ты не рискуешь жизнью?
Девушки рассмеялись.
- Знаешь, при дворе столько много условностей, - сменила тему Саша. – Даже на дерево нельзя залезть в парке! А я так любила это делать в Отрадном. Хотя нас никто не видит…
Рядом стояло дерево, и Саша на него полезла.
- Саша не надо! – воскликнула Катя.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Катя вздрогнула.
- Прячься в кусты! – воскликнула Саша и прижалась к толстой ветке. Зелёная листва её хорошо скрывала.
И вот к этому дереву подошли Миша и Митя.
- Слышал слух про заговор? – спросил Миша. – Александр встревожен этим.
- Это только женские сплетни, - отмахнулся Дмитрий.
- Похоже, кроме работы тебя ничто больше не волнует, - усмехнулся Миша.
- Так же как и тебе нравятся прекрасные дамы, - рассмеялся Дмитрий. – Когда планируешь жениться?
- Я сомневаюсь, что, вообще, когда – нибудь женюсь? – вздохнул Миша.
- А как же Павла?
- Она для меня очень дорогой человек. Я не хочу, чтобы она обо мне плохо думала, - горько усмехнулся Миша. – Я не верю, что вот однажды на меня свалится моё счастье.
- Не уже ли?
- Это так. Если это произойдёт, то я женюсь!
Митя рассмеялся, ибо все давно потеряли надежду увидеть женатого Мишу.
В это время Саша сделала неловкое движение и с воплем упала на Мишеля. В этот миг с криком из-за кустов вынырнула Катя. Дмитрий ошарашено смотрел на них. Миша лежал на земле и стонал, Саша охала.
Кузен помог встать кузине. Миша встал сам. Он буквально сверлил Сашу взглядом.
- Откуда вы свалились на мою голову! – воскликнул он.
- С ветки, - прошептала Саша.
- Что это значит?! – воскликнул Дмитрий.
- Мы просто … - начала, было, Катя, но вдруг на горизонте увидела барона Милтона и Беллу Крошкину.
Катя побледнела. Саша проследила её взор и вздрогнула. Только сейчас барона и Беллы не хватало!
«Что делать?» - спрашивал взор Кати.
«Если ты мне доверяешь, то делай, как я!» - ответил взгляд Саши.
Катя кивнула.
Саша обхватила шею руками Миши и поцеловала. Тоже самое сделала Катя с Дмитрием.
Барон и Белла с удивлением увидели две страстно целующиеся пары!
Белла издала пронзительный вопль. Казалось, кричала не она ,а её изумлённая душа.
Для Дмитрия этот поцелуй стал как каким-то откровением. Он как спящая красавица очнулся от долго сна. Игнатьев вдруг осознал, что какое это счастье обнимать любимого человека. Прижимать его к своей груди и чувствовать, как ваши два сердца бьются в унисон.
Катя испытала какое – то смущение. Ведь это был её первый поцелуй в жизни, и подарить она его рассчитывала Мишелю, а не Игнатьеву!
«Ну почему я сейчас не на мести Саши?» - мелькнуло у неё в первый миг поцелуя с Дмитрием, а потом чувства подобно волне захлестнули её, и она, как Дмитрий, полностью отдалась этому чудесному мигу.
Миша тоже был первые секунеды в шоке. Это он обычно брал инициативу в руки и целовал девушку.
«Что она задумала?» - едва мелькнуло в его голове.
Потом он вспомнил тот нежный поцелуй в Зимнем дворце, который был подобен сладкому сновидению. В потоке однообразных будней Миша совсем забыл о том случайным поцелуем с Сашей. Почему-то именно этот поцелуй был для него особенным. Он стоял в особняке от всех других поцелуев прекрасных дам.
Миша сильнее прижал к себе Сашу, а она откликнулась.
Саша тоже была смятения. Она искала только путь к спасению, а не этих чувств. Почему-то Владимир не вызывал в ней подобных ощущений, а вот Михаил… Потом девушка потеряла над собой контроль, и откликнулась Мише.
Белла кричала истошно и пронзительно. На её глазах навернулись слёзы. Барон Милтон стоял разинув рот.
Вопль души Беллы заставил двух пар оторваться друг от друга.
- Значит, из-за этой Забелиной ты меня бросил?! – кричала Белла Мишелю.
Действительно, Мишель недавно её бросил.
- Какой же ты…. – негодовала девушка. – А вы-то, Александра Илларионова, изменяете князю Орлову! Я ему всё расскажу!
- Вы думаете, что Владимир поверить вам? – усмехнулась Саша.
- Я поверю не ей, а своим глазам, - холодно ответил Владимир Орлов, подходя к ним.
Он, как на зло, тоже проходил здесь мимо. Он был взбешён, когда увидел, как Саша поцеловала Мишеля.
- А я тебе верил! - сказал с болью Владимир. – Ты ничем не лучше других представительниц своего пола! Вы все двулики и лживы!
- Владимир, - прошептала бедная Саша.
Он с презрением посмотрел на неё.
- Между нами всё кончено! – он повернулся и ушёл.
- Владимир! – отчаянно крикнула она, а он не обернулся.
Слёзы стояли в глаза. Сашенька была в прострации.
«Не уже ли так умирает наша любовь, милый?» - спросила она себя.
В этот миг Белла влепила Мише звонкую пощёчину и убежала вся в слеза.
Барон Милтон насмешливо отвесил всем четырём изящный поклон.
- На даже вы, Дмитрий Антонович, тоже решили соблазнять прекрасных дам. Желаю успехов вам на этом поприще! Тем более у вас есть такой искушённый в этом деле друг Прекрасные дамы, прощайте и не попадайтесь им в сети.
Барон, посмеиваясь, ушёл.
Катя и Дмитрий всё это время молчали. Они были шоке от своего поцелуя, чем от случившейся здесь сцены.
Миша успел хорошенько разозлиться на Сашу. От былой нежности к ней не осталось и следа. Вечно из-за неё ему достаётся по полной программе!
- Что это всё ещё значит? – гневно спросил он Сашу.
- Ничего, - тихо прошептала она и смахнула набежавшие слёзы. – Подумаешь, вам дали пощёчину! Вам не привыкать!
Миша посмотрел на неё убийственным взглядом и промолчал. Он развернулся и ушёл. Дмитрий почувствовал себя неловко и поспешил за другом. Тем более Игнатьеву надо было многое осмыслить и обдумать.
Саша опустилась на землю и зарыдала.
- Сашенька, не плачь, - тихо сказала Катя. – У вас всё наладиться.
- Я предала нашу любовь! – воскликнула подруга.
- Подумаешь один единственный поцелуй! – возразила смущённая Катя, вспоминая свой поцелуй с кузеном Саши.
- Это не из-за поцелуя, - прошептала Саша.
«Даже если я и Владимир помиримся, то я постоянно буду сравнивать поцелуи Владимира и князя Воронцова, и последнему отдавать предпочтение, которые пробуждает во мне что-то не понятное», - подумала бедная Саша.
На следующий день весь двор знал, что случилось в саду межу Сашей и Мишей, Катя и Митей. Это была сплетня №1. Разнесла её как всегда Белла. Она хотела отомстить Мише за ту боль, которую он ей причинил.
«Если ты не мой, так не доставайся никому!» - думала она.
На каждом углу обсуждали эту сплетню. Все прекрасно знали, что Саша и Миша друг друга ненавидят, к тому же князь Владимир Орлов уехал в расстроенном состоянии.
- Как же такое могло получиться?! – восклицала одна дама.
- Они же друг друга презирают! – вторила собеседница – Но самое удивительное то, что граф Игнатьев и Екатерина Закревская тоже самое делали!
- Ах! Какой пассаж! Все же знают, что внучка генерала Закревского – тихоня. И тут такое! И с кем! С адъютантом Его Императорского Величества! Самим графом Игнатьевым, который только и думает о своей работе и повышении!
- Говорят, императрица сделала выговор Екатерине Закревской за такое поведение. Великая княгиня тоже сделала выговор княжне Забелиной, но более в мягкой форме, и посоветовала не попадаться в сети князя Воронцова!
- Видно, княжна тоже стала жертвой чар князя Михаила Павловича!
- Он такой – красавчик!
Потом две подружки-сплетницы принялись обсуждать достоинства князя Воронцова.

Саша и Катя чувствовали себя неловко, когда все с любопытством глядели на них. О них шептались. Это так было противно. Катя теперь предпочитала вовсе не показываться на глаза всем. Но обязанности фрейлины волей-неволей этого требовали, чтобы пережить такой позор.
Саша была подавлена. Владимир её бросил. Он даже выслушать её не захотел. Саша винила себя в этом злополучном поцелуе, и в этих предательских чувствах к князю Воронцову.
Мари велела ей отнести записку к Александру. Саша пошла выполнять поручение. После случившегося Мари по-прежнему хорошо относилась к девушке.
Зато императрица охладела к Кате.
- Не думала я, что вы Екатерина Фёдоровна, вы будите целоваться у всех на виду, - холодно сказала императрица.
Катя была в таком смятении, что ничего не могла возразить.
- Идите, - велела императрица.

Дмитрию тоже было неловко. Товарищи по работе над ним подшучивали.
- Наконец, ты соблазнил барышню! – радостно восклицали они. – Теперь ты должен на ней жениться!
Николай I тоже несказанно удивился, услышав все эти россказни. От удивления он даже крякнул.
- Не ожидал от вас этого, граф, - заметил император.
Но Дмитрий никого не слушал, он кое-что обдумывал.

Зато для Миши эта сплетня была как с гуся вода. Правда, он испугался, что Павла может о нём плохо подумать.
- Я не верю в это, - сказала она. – Я считаю сплетни – это гадко и гнусно. Мне только жаль княжну Забелину. Она так страдает из-за того, что князь Орлов в это поверил.
Миша усмехнулся. Он до сих пор был зол на Сашу.
«Ненормальная особа! Зачем я ей понадобился?!» - восклицал он про себя.

Саша пришла в приёмную цесаревича. Её просили подождать, так как Александр принимает у себя князя Воронцова. Девушка села на диванчик и стал ждать. Вскоре адъютанту надо было удалиться.
Саша решила нарушить этикет и отдать просто записку. Она подошла к двери и услышала.
- Мишель, ты уверен, что это точно заговор? – спросил Александр.
- Трудно сказать. Надо знать, кто это распространил, - серьёзно ответил Миша. – Белла всего лишь передала информацию по эстафете. Она даже не помнит, кто это сказал.
В этот миг Саша решилась сделать это.
Она вошла без стука.
- Простите, Ваше Высочество, - сказала она. – Вы, действительно, верите в этот слух?
Миша и Александр с изумлением смотрели на неё.
- Что это значит? – насторожился цесаревич. – Вы знаете, кто этим занимался.
- Я уверен, княжна ничего не знает, - усмехнулся Миша. – Только вот зачем ей это нужно знать?
- Дело в том, ч то это я и Катя распространили этот слух, - с презрением посмотрела на Мишу княжна Забелина.
Миша обалдел, Александр был в шоке.
- Что? – переспросил глупо князь.
- Это так, - ответила девушка.
- Садитесь, и всё мне расскажите, - велел цесаревич. – Когда вы всё это узнали?
- На балу в Зимнем дворце, - ответила в отчаянии Саша. – Нас пытались убить.
- Но как вы это всё узнали? – изумился Миша.
- Если бы кое-то двери не перепутал, то сам бы всё узнал, - усмехнулась Саша и поведала обо всём.
Александр долго молчал.
- Значит, появился сын моего дяди Константина. Илья Урусов, его мать и барон Милтон заговорщики, - задумался он. – Мишель, поручаю заняться тебе этим делом.
Миша просиял, а Саша с гневом на него посмотрела.
- По - вашему я не справлюсь? – усмехнулся ей Воронцов.
- Только в качестве приложения к кому-то, - возразила Саша.
-Значит, в саду я был для вас…
- Только способ избавления от барона Милтона.
Миша опять посмотрел на неё убийственным взглядом.
- Я был о вас лучшего мнения!
- Не уже ли? А мне всегда казалось, что я для вас кобыла? Хотя для вас все женщины – породистые лошади. Покатаетесь на одной, замените на другую.
Александр рассмеялся, слушая их перепалку.
Вдруг Саша вспомнила о поручении. Цесаревич быстро написал ответ, и Саша ушла.
- Знаешь, Мишель, я не пожелал тебе жены лучше, чем княжна Забелина, - серьёзно сказал цесаревич.
- Я скорее уеду в Сибирь на вечную ссылку, чем женюсь на ней, - ответил Миша, но тут же подумал:
«Кто же вы, Александра Илларионовна?! Теперь что случилось я испытываю к ней в глубине душе уважение ха её храбрость и отвагу. Кто же вы? Кто?»
Саша шла по коридору, навстречу ей шла Белла. Девушки обменялись уничтожительными и презрительными взглядами.
- Добрый день, Белла Александровна, - любезно улыбнулась Саша. – Как поживаете?
- Нормально, - фыркнуло презрительно Белла. – А вы?
- Лучше всех! – просияла Саша.
- Лицемерка и интриганка! – воскликнула Белла. – Её князь Орлов бросил, а она сияет от радости!
- А вы думаете, что я покажу свои вам страдания?! – возмутилась Саша. – Это же вы распространили грязные сплетни про меня, Катю, Дмитрия и князя Воронцова!
- Да я!
- Как вы могли так всё исказить?!
- Я мстила, - глаза Беллы злобно сверкнули. – Мстила за свою поруганную любовь! Вы отбили князя Воронцова у меня! Несколько дней назад он меня бросил, очевидно, ради новой пассии! Я уверена, что вы и есть его новое увлечение. Но меня тешит лишь то, что он вас скоро бросит, - злобно рассмеялась Белла.
- Ошибаетесь, - возразила княжна Забелина. – Между мной и князем Воронцовым ничего нет.
- Тогда же почему вы так страстно и неистово с ним целовались? – полюбопытствовала Белла.
- У меня на то были свои причины.
- Не верю, - покачала головой Белла. – Мишель …он ..такой… что его невозможно не любить.
- В таком случае я исключение, - усмехнулась Саша.
- Ошибаетесь, - усмехнулась Белла. – Когда вы влюбитесь в него то познаете все радости рая и муки ада этой любви. Вы будете страдать, как страдаю я и другие брошенные им девушки.
- Этому не бывать.
Девушки разошлись.
После этого разговора Саше стало жаль Беллу. Гнев уступил место состраданию.
«Бедняжка», - подумала Саша про Белла. – «Поэтому ненавижу и презираю вас, Мишель Воронцов! Отныне вам нет места в моём сердце!»
Действительно, после второго поцелуя Саша стала испытывать к Мише какую-то симпатию против своей воли. В кабинете цесаревича ей было приятно находиться в обществе Миши. Саша чувствовала некое стремление быть рядом с князем Воронцовым. Она испугалась своих чувств к нему. Поэтому она вспомнила всё , то плохое, что было с ним связано и в результате ему нагрубила.
Этот разговор с Беллой помог ей затушить вспыхнувшие огоньки некого неведомого для неё чувства.
Саша вздохнула и пошла в сад к Кате. Она шла по тропинке, как вдруг услышала выстрел…

Катя сегодня была дежурной фрейлиной при императрице. Её Императорское Высочество сегодня была к Кате снисходительной.
- Надеюсь, отныне вы будите вести себя пристойно, - спросила милостиво она покрасневшую Катю.
- Да, - прошептала девушка. – Мне очень стыдно за случившееся.
Хотя в глубине души Катя ни о чём ни сожалела.
- Хорошо, - ответила императрица. – Я позабочусь о том, чтобы ваш дедушка и отец не корили за это.
- Благодарю, - Катя сделала реверанс.
Тут подошёл Дмитрий с поручением к императрице от Николая. Увидев друг друга, Катя и Митя смутились. Императрица с любопытством на них взглянула. Граф Игнатьев опомнился и передал просьбу императора.
Её Императорское Высочество кивнула.
- Хорошо, - сказала императрица. – Я надеюсь, граф, что вы больше не скомпрометируете Екатерину Фёдоровну Закревскую?
Катя снова залилась краской.
- Да, - ответил смутившийся Дмитрий.
Когда пришёл Дмитрий, то Катя теребила платок от волнения. Вот платок выпал у неё из рук. Катя и Митя вместе наклонились, чтобы его поднять. В это время прогремел выстрел. Пуля попала в рядом стоящее дерево…
Саша прибежала на место выстрела. Все суетились вокруг императрицы. Невдалеке стояли Катя и Дмитрий, который пытался её успокоить. Саша подошла к кузену и подругу. Катю всю трясло.
- Как она? – спросила кузина графа Игнатьева.
- Ничего, но вся дрожит от страха. Словечка даже вымолвить не может, - ответил Дмитрий.
Саша обняла Катю, и та тихо всхлипнула…

Прошло несколько дней после этого случая. Барон Милтон встретился с князем Урусовым. Барон был зол.
- Все только и говорят о покушении на императрицу, - негодовал Милтон.
- Но я же пытался убрать с дороги Закревскую, - ответил Илья.
- Зато попали в дерево! – усмехнулся Милтон.
- Ну, тоже знал, что придёт этот Игнатьев и девчонке вздумается уронить платок?!
- Зато Николай так разбушевался!!!!!!!!!!!!!!!! – злился барон. – На моё счастье я в то время разговаривал с императором. Так что подозрение на меня не пало! Но за мной стали более тщательно следить!!!!!!!!!!!!!! Сегодня с трудом удалось их обмануть.
Илья лишь руками развёл.

После случившегося Николай с семьёй вернулся домой. Император был уверен, что стреляли в его супругу. Александр же подозревал, что могли пытаться убрать Катю. Цесаревич пока помалкивал, это было лишь предположение, спешить рассказывать отцу всю правду о заговоре он не хотел, так как имел очень мало доказательств.
Цесаревич пригласил к себе в кабинет Дмитрия, Мишеля, Сашу и Катю.
До прихода девушек между молодыми людьми была долгая и длительная беседа.
Катя за эти дни смогла прийти себя. После выстрела она сражу поняла, что метили в неё, но промахнулись. После этой ужасной догадки её объял ужас и она не могла произнести ни словечка. Лишь поплакав немного на плече подруги, Катя смогла прийти в себя. Она хотела всё всем рассказать, но Саша ей не позволила этого сделать. Потом Катю и Дмитрия допрашивал лично император. Саша с трудом перед аудиенцией уговорила Катю ничего не рассказывать о заговоре.
- Но как после этого я могу молчать?! – допрашивалась подругу Катя. – Никто ничего не знает!
- Я всё рассказала цесаревичу. После этого случая он говорил со мной только что и просил тебя никому ничего не говорить.
Это подействовало, и Катя даже словечком не обмолвилась об этом императору. Да, скрывать правду было противно, но надо…

Девушки вошли в кабинет цесаревича. Они почувствовали какое-то напряжение. Катя с удивлением увидела Дмитрия.
- Екатерина Фёдоровна, мне всё рассказали о заговоре, - сказал Дмитрий. – Мы втроём совещались долго, думали, как бы вас уберечь от этой напасти снова и решили…
Катя с волнением взглянула на него.
- Вас надо постоянно оберегать и защищать, надо, чтобы кто-то был рядом, - граф вздохнул. – Поэтому я прошу вас выйти за меня замуж.
Саша и Катя переглянулись.
- Надеюсь, меня не собираются выдать за князя Воронцова?! – воскликнула Саша.
- Нет, - усмехнулся Миша. – Хотя Дмитрий предлагал такое.
- Да я бы в ссылку в Сибирь оправилась, чем могла тогда лицезреть вас каждый день!
- Взаимно!
- Не увлекайтесь, - напомнил цесаревич серьёзно. – Мы решили, что вас тоже, Александра Илларионовна, может опекать граф. Вы обе будете у него под присмотром и на виду.
Катя в растерянности взглянула на Сашу.
Саша желала счастье подруге. Она была уверена, что Митя и Катя могут быть счастливы вместе. Княжна кивнула подруге.
- Если это надо, то я согласна, - прошептала Катя глядя на Мишу, о котором были все её помыслы и мечты.
«Увы, выйти я должна буду не за любимого», - горько подумала она, глядя на князя Воронцова.
Дмитрий отложил перо. У него выпала свободная минутка. Он стал вспоминать недавние события. Раньше в его жизни не было любви, и он даже не ведал насколько это чувство прекрасно. Всё началось после того поцелуя с Катей. Граф Игнатьев сильно недоумевал, почему юная и прекрасная барышня Закревская решила его поцеловать. Все эти дни Дмитрий был сам не свой. Он постоянно думал и думал о Катей. Порой работа становилась для него в тягость. Друзья над ним подшучивали, даже император заметил его рассеянность и стал таинственно улыбаться. И вот сегодня его к себе вызвал сам цесаревич Александр. Удивлённый Игнатьев пошёл к цесаревичу. Он вошёл в кабинет, в котором помимо цесаревича был ещё Мишель.
Александр предложил сесть графу, и потом Мишель рассказал ему всё, что приключилось с Сашей и Катей. Митя был в шоке. У его кузины, правда, был таланта попадать в передряги, но чтоб в такие!!!!!!!!!!!! Это уж через - чур, хотя жить с Сашей равносильно житью в местности, где постоянно случаются землетрясения. Саша непредсказуема как само землетрясение. Также Дмитрий понял, почему Катя осмелилась его поцеловать.
«Ясно, что без влияния Александры это никогда бы не произошло! Хотя я благодарен Саше за это, иначе бы я не узнал, что на свете есть любовь», - улыбнулся про себя Дмитрий.
- Князь Воронцов настоял на том, чтобы всё вам рассказать, так как княжна Забелина ваша кузина. Я считаю, что вашу кузину и барышню Закревскую надо как-то защитить. Их жизни под угрозой. Я вызвал вас сюда, чтобы посовещаться, как лучше обезопасить их от таинственного врага, - серьёзно произнёс цесаревич.
- Я знаю, как можно спасти барышню Закревскую. Я долго об этом думал, - улыбнулся Дмитрий.
- И как же? – поинтересовался Мишель.
- Я надо, чтоб рядом с ней кто-то был. Поэтому я хочу на ней жениться!
Александр и Миша переглянулись.
- Это шутка? – переспросил князь Воронцов.
- Нет, - улыбнулся снова Митя. – Просто я люблю Екатерину Фёдоровну, и хочу прожить с ней всю мою жизнь.
- Ну, тогда, князь, тебе надо жениться на княжне Забелиной, - рассмеялся Александр.
- Ни за что, - возразил категорично Миша. – Мне дорога моя репутация сердцееда, да к тому же я и княжна Забелина друг друга ненавидим.
- с чего это вдруг такая антипатия к этой прелестной девушке? – поинтересовался цесаревич.
- Не сошлись характерами, - отмахнулся Миша.
«Ещё вопрос прелестна она или нет», - добавил про себя Мишель.
- А я вот здесь бы, мой друг, поспорил. Я считаю, вы идеально подходите друг другу.
«Как кирпич и рожа», - усмехнулся про себя Миша.
- Не уже ли вы, Ваше Императорское Высочество, решили стать моим сватом? – поинтересовался Миша.
- Приходиться, - вздохнул Александр. – Я жду не дождусь, когда самый убеждённый холостяк Российской империи жениться!
Александр, Миши и Митя рассмеялись.
- Но вернёмся к делу, - серьёзно сказал Миша. – Я уверен, что Дмитрий сможет прекрасно присмотреть за ними двумя. Эти две барышни не разлей вода. Везде ходят парой. Если под присмотром Дмитрия будет Екатерина Фёдоровна, можно считать, что граф также присматривает за Александрой Илларионовной.
Хотя по лицу Дмитрия нельзя было сказать, что граф Игнатьев разделяет мнение Миши в отношении Саши.
- Княжна Забелина очень сильно привязана к Екатерине Фёдоровне. Она жизнь за неё отдаст, - продолжал Миша.
Дмитрий поворчал, но согласился, а затем пришли барышни…

Катя сидела в комнате и плакала, а Саша её утешало.
- Что случилось, Катя? Почему такой унылый вид? – допрашивала её подруга.
- Потому что выхожу замуж! – ответила Катя навзрыд.
- Ты не рада, что станешь женой Дмитрия? – спросила Саша.
- Я не знаю. Я запуталась с своих чувствах к графу Игнатьеву и князю Воронцову. Они оба мне нравятся, но я не уверена, что люблю твоего кузена, Сашенька. Мне он очень – очень нравится, но князю я отдаю предпочтение, - всхлипывала Катя.
«Опять этот не сносный князь Воронцов! Вечно с ним какие-то проблемы! Когда же он остепениться и жениться?! Ух, пусть ему жена устроит сладкую жизнь во сне и наяву!» - злилась Саша на Мишу.
- Катенька, ты только не плачь. Всё образумиться. В конце – концов ты невеста! И должна быть рада этому! – говорила Саша.
Катя улыбнулась.
- Скоро моя свадьба! И я хочу быть самой красивой на свадьбе. У меня будет шикарное, белое платье! – сияла Катя.
Потом девушки обнялись.

Саша шла по коридору. За поворотом она увидела, как Миша флиртует с очередной фрейлиной. Видно, они прощались, потому что фрейлина вскоре убежала. Миша обернулся и увидел усмехающуюся Сашу.
- На даже вы на работе! – съехидничала она, подходя к князю Воронцову.
- О да! – подыграл ей Миша. – Хожу на свидания каждый день как на работу! Кстати очень приятная!
- Что для вас и неудивительно, - иронизировала Саша.
- А для вас? – спросил Миша, глядя на её губы, и вспоминая их вкус.
- Размечтались! – вспыхнула Саша, вспоминая тоже вкус губ Миши и краснея.
- Давайте проверим, - нежно прошептал Миша и вплотную под ходя к Саше.
- Ещё чего! Чтоб я с вами целовалась… Да ни за что на свете! – ответила Саша, хотя сама сгорала от желания поцеловать Мишу.
Девушка резко оттолкнула от себя князя и убежала.
«Да, непросто вы орешек, Александра Илларионовна. И всё же… кто вы?» - подумал про себя Миша.

Саша прибежала к Дмитрию. Кузен всё ещё сидел, задумавшись, вспоминая разговор у цесаревича.
- Митя, можно тебя спросить? – поинтересовалась Саша.
- Конечно, - улыбнулся кузен.
- Что ты испытываешь к Кате?
- Я люблю её всем сердцем и душой!
Саша радостно обняла кузена.
- Только вот она меня не любит, - печально вздохнул Митя.
- Она просто запуталась, дай ей время.
Митя в знак согласия улыбнулся.
Саша очень сильно переживала разрыв отношений с Владимиром. Девушка винила себя и Мишеля во всём.
«Зачем я только решила его поцеловать?! Лучше бы пусть другая была на моём месте! Тогда бы я не познала этого огня чувств и эмоций! Я не хочу быть в числе тех фрейлин, которые сходят по нему с ума. Ну, почему, почему Владимир увидел меня с князем Воронцовым в тот момент, когда я как очередная дурочка страстно целовалась с Воронцовым?! Ух, как же я вас ненавижу, князь Воронцов? И как только земля вас носит?!», - злилась про себя Саша.
Саша решила помириться с Владимиром Орловым. Она должна с ним объясниться. Саша чувствовала, что в любви к Владимиру может найти временную защиту от чувств к Мише.
Однажды Саша встретилась с Ольгой Орловой.
- Извините, вы не знаете, когда Владимир будет в Петербурге? Я должна объяснить это недоразумения, - прошептала Саша.
Ольга посмотрела на княжну Забелину, у которой был несчастный вид. Оле было жаль девушку, к тому же Саша ей симпатизировала. Но самое главное у княгини Орловой была идея фикс – выдать Сашу замуж за Владимира. Оленька считала, что они будут прекрасной парой.
- Владимир приезжает сегодня на два дня. Он хочет купить лошадей. Приходите завтра часам к двенадцати.
Сашенька просияла.

Но у Судьбы были свои планы на счёт Саши, Миши и Владимира. Судьба до сих пор не понимала, почему Саша и Миша не вмести. Она решила дать им очередной шанс. Ей уже надоели неприязнь Саши и медленное соображение Миши. Что ж, она даст им ещё один шанс, но потом, если что вмешается и это будет обоим стоит свеч.
«Иначе ваш путь к счастью будет долгим и мучительным. Может быть, вы тогда оба поймёте, что надо ценить то, что у вас есть, что вам предлагают и использовать это правильно», - решила про себя Судьба и стала снова наблюдать за этими незадачливыми героями.

На следующий день Саша отправилась в гости к Ольге Орловой. Миша вдруг вспомнил, что ради приличия надо навестить Надин. Ведь официально он считался её кавалером.
Саша приехала к Оленьке чуть раньше Миши. Княгиня Орлова встретила Сашу с распростёртыми объятьями.
- Я скоро уеду, чтобы вам не мешать. А пока отведайте чайку и давайте немного побеседуем, - сказала Оленька.
- Спасибо. Вы так добры, - улыбнулась Саша.
И они стали беседовать о всякой ерунде. Дворецкий доложил о приходе князя Воронцова. Саша напряглась, а Оля слегка нахмурилась.
«Что он тут забыл?! Я, конечно, уважаю князя и ценю его. Но его визит сейчас просто не своевременный», - думала Оля.
А в следующий миг встречала его с улыбкой на лице и распростёртыми объятьями.
- Какими судьбами? – спросила она князя.
- Я хотел навестить Надю, - улыбнулся Миша. – Вы сегодня так очаровательны, как и княжна Забелина.
- Благодарю, - проворчала Саша.
- Увы, Надин сейчас нет дома, - печально вздохнула Оля.
- Можно мне её тогда подождать? осведомился Миша.
- Конечно, - вздохнула Оля.
Но не могла же она выгнать гостя. К тому же Ольга была очень гостеприимной хозяйкой.
- Как вам погода? – осведомился Миша из вежливости у Саши.
- Великолепно, - ответила она снисходительно.
Оба с неприязнью посмотрели друг на друга.
«Что вы себе позволяете?» - возмущался взор Миши.
« А вы не могли бы уйти отсюда», - отвечали глаза Саши.
- Вы тоже кого-нибудь ждёте? – Миша старался сдерживать себя.
- Владимира, - сказала Саша.
А потом они демонстративно друг для друга стали игнорировать, и каждый обращался только к Оленьке.
- Как поживает Алёша? – спрашивал Миша.
- А вы слышали про свадьбу Кати и Дмитрия, - говорила Саша.
- Вам очень идёт этот цвет к лицу!
- Вы видели новую модель платья?
- Мне так приятно находиться в вашем обществе!
- Вы такая гостеприимная!
- Как ваши дела в благотворительном комитете?
- Вы устаёте с этой благотворительностью, наверное?
Бедная княгиня Орлова успела только отвечать. А Саша и Миша продолжали говорить в подобном духе и тоне.
«Ещё чуть – чуть и я сойду с ума в их компании! Скорее бы пришли Надя и Володя!» - думала несчастная Оля.
На её счастье скоро пришла Надя. Княжна Орлова была очень рада видеть Сашу и Мишу. Оля побыстрей оставила их на попечении Нади и уехала в больницу по делам. Миша расцвёл, увидев Надю. Саша тоже ей очень обрадовалась. Она надеялась, что княжна Орлова уведёт этого несносного Воронцова. Надя посидела с ними немного, а потом отлучилась на несколько минут по делам.
- А теперь не могли бы вы уйти, - попросила Саша.
- Для чего? – поинтересовался Миша.
- Ваше общество может мне всё испортить в объяснении с Владимиром, - девушка подошла к окну.
- Не уже ли вы решили объясниться с мужчиной? – усмехнулся Миша, подходя к ней.
- Да, - ответила злобно Саши. – Что-то не так?
- Я считал это ниже вашего достоинства. Ведь вы же не удосужились мне объяснить тогда в Петергофе после поцелуя, почему вы это сделали, - сказал Миша.
- Да потому, что вы мизинца Владимира не стоите, - Саша резко повернулась и гневно посмотрела на Мишу.
- Допустим, - кипя от гнева, проговорил Миша. – Но вы так страстно со мной целовались! Что для вас значил этот поцелуй?
- Ничего, - холодно ответила Саша. – Я бы лучше целовалась с бароном Милтоном, чем с вами!
- Что?! – взбесился Миша.
- А ещё лучше с первым встречным, чем с вами. Вы целоваться не умеет! – глаза Саши грозно сверкали.
Она была на взводе.
- А у вас как будто богатый опыт! – сверлил её взором Миша.
-Владимир целуется лучше вас! – насмешливо воскликнула Саша.
- Ну, это мы сейчас проверим, - окончательно вышел из себя Миша.
Он грубовато прижал к себе Сашу и со всей страстью и злостью впился в её нежные, алые губы.
Саша не успела отреагировать. Всё слишком быстро произошло. Сначала поцелуй был грубоватым, но потом Саша растаяла в объятьях Миши.
Вдруг за спиной раздалось тактичное покашливание. Саша резко оттолкнула Мишу и увидела Владимира.
- Надеюсь, не помешал, - горько сказал он и вышел.
- Владимир! – вот и всё, что успела воскликнуть Саша ему в след.
Княжна Забелина с ненавистью смотрела на Мишу.
- Всё снова из-за вас! Зачем вы только появились на моём пути! Я вас ненавижу и презираю. А целуете вы как удав! – Саша выбежала из комнаты.
Миша обиженно смотрел ей вслед.
Саша настолько была зла на Мишу, что смогла побороть в себе симпатию к Воронцову, и теперь всеми фибрами своей души возненавидела его.
«Истеричка», - думал про неё Михаил. – «Терпеть её не могу!».
«А я ваши обоих выходки!» - думала про них Судьба. – «Два упрямых барана, которые не ходят идти друг другу на встречу! Теперь вы сами напросились! Я дала вам шанс, но вы опять всё не так поняли. Вы, князь, даже моих прямых сигналов на ваши слова не воспринимаете! Вы же, княжна, просто не хотите увидеть князя в другом свете и пойти на зов вашего сердца и чувств! Вы оба напросились. Что ж держитесь, голубки, друг за друга!» - думала Судьба про себя.
Для начала Судьба решила провести профилактическую беседу с Сашей и Мишей с помощью Анны, Елены и Павлы.

Саша выбежала из особняка Орловых в надежде догнать Владимира, но он как будто исчез. Тогда Сашенька пошла к себе домой. Придя домой, она заперлась в комнате и тихо плакала.
Все её мечты и надежды были разрушены из-за этого нелепого и неуместного поцелуя. Она презирала и ненавидела себя и Мишу. Ну, зачем, зачем он вечно встаёт на пути? Что ему от неё нужно?!
«И зачем только я решила его позлить? Как же он мне надоел! О. как я ненавижу его всеми фибрами своей души!» - думала Саша.
Она схватила по душку и со всей яростью швырнула в стену.
«Отныне я буду вести себя именно так с вами, Михаил Павлович Воронцов!» - подумала Саша, после чего её неугомонной натуре полегчало.
В комнату постучали.
- Кто там? – спросила Саша.
- Это я, - ответила Аннушка.
Саша открыла дверь. Нянюшка вошла в комнату и увидела лежащую на полу подушку. Анна покачала головой.
- Это я так с князем Воронцовым разделывалась, - пробормотала Саша.
- Мы не настолько богаты, чтобы швыряться вещами, - ответила Аннушку, поднимая подушку.
Анна и Саша сели на кровать. Няня прижала к себе всхлипывающую княжну Забелину.
- Что случилось? – нежно спросила она.
- Я хотела помириться с Владимиром, а в итоге целовалась с князем Воронцовым, - прошептала девушка.
- Да как же это получилось? – изумилась няня.
- Я и князь Воронцов спорили, увлеклись, оба распалились и как-то поцеловались, - сказала Саша. – Я заявила, что он не умеет целоваться, а он не найдя ничего лучшего оригинальным образом решил мне доказать, что я ошибаюсь! Мы увлеклись… А потом пришёл Владимир, и не так всё понял.
- А я думаю, он всё понял как надо, - рассмеялась Аннушка. – Отпусти Владимира, не держись за него двумя руками. Здесь он третий лишний. Не давай ему ложных надежд!
- Кто, кто, а вот князь Воронцов, точно третий лишний! – воскликнула Саша и вскочила. Она заходила по комнате как тигрица в клетке. – Хотя один плюс есть из этой ситуации. Я смогла подавить в себе симпатию к этому князьку. Отныне я его презираю и ненавижу. Теперь я точно не стану жертвой его чар и очередной пассией.
- А мне кажется, что ты бежишь от самой себя, от своих чувств. Какая же ты трусиха! – проворчала Анна.
- Ничего подобного! - разозлилась Саша.
- Да в жизни ты отважная, но в делах любви ты всего боишься…Здесь ты новичок. Чего ты так боишься?
- Предательства и лжи, - прошептала Саша, садясь на место. – Если я отдам этим чувствам, то князь Воронцов сначала со мной поиграет, а потом бросит.
- А может ты его судьба? – улыбнулась Анна.
- Нет. Я не для него.
- А может он ищет свою единственную и неповторимую?
- Только при этом разбивает сердца другим, - произнесла Саша. – Я знаю одно, мне с ним не по пути. У нас две разные дороги. А если пересекаемся то, из этого выходят одни ошибки и недоразумения, - девушка выбежала из комнаты.
Аннушка лишь покачала головой.

Миша после ухода Саши некоторое время провёл с Надеждой, которая вернулась и удивилась, что Саша так быстро ушла. Только беседа у Миши не клеилась. Все его думы были поглощены этим злополучным поцелуем. Хотя не такой уж он злополучный.
«Интересно получается, девушку, которую я не переношу, заставляет испытывать меня такие чувства и эмоции? Почему?» - спрашивал он себя по дороге домой.
А дома его ждал приятный сюрприз к нему приехали его кузен Иван с Женой Еленой и детьми (Борей и Машей). Миша обожал семью своего кузена. У него были прекрасные отношения с Еленой, этой милой и красивой женщиной. Миша очень любил возиться со своими племянниками. Миша и Иван дружили с детства и прекрасно ладили. Одним словом Миша был только рад их приезду. Он радостно пожал руку Ивана, галантно поцеловал руку Елены и поиграл с детьми.
Спустя некоторое время Елена и Миша сидели в гостиной и пили чай.
- Как дела у вас в имении? – спросил Миша.
- Всё замечательно, - улыбнулась Елена, отпивая чай. – А я как всегда по традиции задам свой известный вопрос. Когда в этом великолепном доме появиться хозяйка?
- Никогда, - рассмеялся Миша.
- Мишель, - ответила Елена. – Вы что собираетесь всю жизнь остаться холостяком? Не уже ли вы не понимаете, какое это счастье иметь семью? Знать, что тебя любят и ждут!
- Леночка, не уже ли вы решили стать свахой? Спасибо конечно, - рассмеялся весело Миша. – Но мне как-то в роли свахи нравиться цесаревич.
- Не уже Александр вас тоже сватал?! – изумилась Елена. – До чего вы довили цесаревича! Теперь сам наследник Российского престола решил обустраивать вашу судьбу!
- Ну ладно, ладно, - отмахивался Миша. – Есть одна дама у меня на примате?
- Кто она? – поинтересовалась Елена.
- Княжна Александра Илларионовна Забелина, кузина Дмитрия, - пошутил Миша
- Вы сделали ей предложение?
- Нет, и не собираюсь. Она сразу же его отвергнет. А мне это на руку. Так что княжна Забелина – единственная девушка во всей империи, на которой я мог бы жениться, - смеялся Миша. – А если учесть, что мы друг друга ненавидим, то я никогда не женюсь. А видит другую барышню в роли своей жены, я не желаю.
Миша встал и ушёл насвистывая.
«Скорее бы он женился!» - подумала Елена, глядя ему в след.
Миша решил навестить Павлу Арбенину. Он уже давненько не виделся с ней. Павла была для него лучшим другом в женском обличье. С ней ему было очень хорошо. В её обществе Мишель находил душевный покой. Но ему также было стыдно перед ней. Она стала его «совестью». Павла была такой искренней и наивной девушкой. Она не верила во все эти сплетни о Мише. Душа Павлы была чиста и далёка от всех этих треволнений мира. Про себя порой Михаил называл её ангелочком на земле, потому что Павла всегда его умиляла. Но в тоже время эта девушка напоминала ему о разбитых других им девичьих сердцах. Миша не хотел разбить ещё и это бедное сердечко, ибо знал, что никогда не сможет полюбить Павлу так, как можно любить всем сердцем и душой. Павла всегда для него останется маленькой сестрёнкой, которую надо холить и лелеять.
Павла радостно приняла его в своей гостиной.
- Как я рада вас видеть, - произнесла она. – Присаживаетесь, Михаил Павлович.
- Спасибо, - ответил он. – Как поживаете.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. – Скоро я и папенька поедем в наше скромное имение под Смоленском. Увы, после нашествия французов от былово великолепия Троицкого остались одни воспоминая. Да к тому же мне и папеньке не по силам жить в Петербурге. Здесь нет лугов и лесов. Мне кажется, что я чужая в этом городе, - прошептала она. – Поэтому мы уезжаем.
- А вы будете завтра на балу? – спросил Миша.
- Да.
- Позвольте мне вас сопровождать, - Павла просияла.
Миша улыбнулся. Он надеялся, что Павла станет для него не видимым щитом, с помощью которого он перестанет бегать за дамами. Это уже стало у Миши чем-то вроде привычки ухаживать за дамами.
- У вас очень красивые глаза, когда вы улыбаетесь, - произнесла серьёзно Павла.
- Вы хотите вогнать меня в краску, - рассмеялся Миша. – Я раньше никогда не обращал внимания на глаза.
«Значит, скоро обратишь», - довольно потирала ручки Судьба.
- А я на оборот. Я думаю, глаза показывают истинную душу человека. Надо только суметь прочесть её, - говорила девушка. - Порой встречаются очень необычные глаза…
- Ну и кого, например? – поинтересовался Миша.
- У вас …или княжны Забелиной, - задумалась на миг Павла.
- У этой Александры Илларионовны?! – изумился Мишель.
«Глаза раскрой!» - посоветовала про себя ему Судьба.
- Да, - кивнула Павла. – На первый взгляд, в них столько гордости и высокомерия, но в их глубине скрывается Боль и Любовь.
- По- вашему она способна любить? – скептически спросил Миша.
- Да, - улыбнулась Павла. – Она готова жизнь и душу отдать за любимого.
«А я вот не умею любить», - горько подумал Миша.
«Значит, научишься», - довольно улыбнулась Судьба.
- Александра Илларионовна очень интересный человек, и даже в чём-то уникальный.
«Всё только мне и говорят об этой княжне Забелиной! Интересно, все сегодня сговорились?!» - раздраженно подумал Миша.
«Конечно», - улыбнулась Судьба. – «Иначе как ты поймёшь, что вы созданы друг для друга».
Мише удалось перевести разговор с Саши на другую тему.

На следующий вечер Миша вместе с Иваном и Еленой прибыл в Зимний дворец. Император решил устроить бал в честь помолвки Кати и Дмитрия. Так частично император намеревался отблагодарить графа Игнатьева за верную службу.
Елена хотела познакомиться с Сашенькой Забелиной. По возможности убедить выйти Сашу за Мишу.
- Я надеюсь, что ты представишь меня своей потенциальной невесте, - улыбнулась Лена.
- Для начала мне надо к ней будет прокрасться, иначе она, завидев меня, сразу же удариться в бегство, - рассмеялся Миша.
- Мишель, - укоризненно произнесла Елена. – Я не верю, что Александра Илларионовна способна ретироваться сразу, завидев тебя.
- Всё правильно, - раздался за их спиной голос Саша.
Князь Воронцов обернулся и увидел, как два зелёных огонька сверлили её взглядом.
Саша случайно (а может Судьба так подстроила) проходила мимо и услышала разговор Елены и Миши. Её это взбесило.
- Князь Воронцов слишком многое о себе возомнил, - холодно произнесла она.
- А почему бы и нет, - ехидно ответил Миша и назло Саши преподнёс её руку к своим губам. – Возможно…
Он не успел договорить, так как случайно заметил, как сейчас в эту минуту прекрасны глаза Саши. Два зелёных огонька сверлили его. Но ему было всё равно. Он буквально взглядом впился в эти зелёные глаза, которые неспособны были до конца утолить жажду интересна к этой девушке, вдруг непонятно откуда так стремительно возникшего.
«Два зелёных изумруда как у кошки», - подумал князь.
- Вам никто не говорил, как вы прекрасны, когда вы сердитесь, - пробормотал он как в тумане.
- Что?! – опешила Саша.
Её зрачки расширились от удивления. Миша ещё раз окинул её взглядом. На ней сегодня было скромное платьице нежнорозового цвета. Оно превосходно подчёркивало фигурку. Если на неё одеть более нарядное платье, то она станет красавицей.
- Ничего, - опомнился Миша. – Кстати, это княгиня Елена Борисовна Воронцова. Она очень хочет с вами познакомиться.
Миша откланялся, оставив Елену и Сашу наедине.
Елена ласково взглянула на Сашеньку. Это девушка была ничего. Явно княжна Забелина была подстать Мишелю. Хорошую «невесту» выбрал себе Мишель. Оба так друг друга ненавидят! Елена про себя усмехнулась.
- Простите мою настырность, - начала Елена Воронцова. – Но я действительно хочу познакомиться с вами.
- Очень рада, - проворчала Саша. – Александра Илларионовна Забелина.
- Я хочу объяснить свой разговор с Мишелем, - любезно ответила Елена, игнорируя недовольный тон Саши.
- Вы ничего мне не должны объяснять, - отрезала Саша. – Я, вообще, не желаю иметь ничего общего с роднёй князя Воронцова, как и с ним самим!
«Ага! Размечталась!» - съехидничала про себя Судьба.
Но не тут, то было. Елена не желала уступать без боя.
- И всё же я настаиваю, - сказала она.
- Скажите упрямство и настойчивость это фамильная черта всех Воронцовых? – поинтересовалась Саша.
«Конечно! Сама же не лучше! К тому же рано или поздно сама станешь Воронцовой!» - улыбнулась Судьба.
- Не знаю, - пожала плечами Елена. – Похоже на то.
- Хорошо, - вздохнула Саша.
Елена и Саша отошли в уголок.
- Видите ли, родственники Мишеля давно мечтают женить его. Он должен продолжить свой род, - осторожно начала Елена.
«А я чем здесь могу помочь?» - ехидно подумала про себя Саша.
«Выйди за него замуж, вот и поможешь!» - вздохнула Судьба.
- Мы все постоянно говорим ему про это, - говорила Елена Борисовна. – Недавно Мишель заявил мне, что женится только на вас.
Глаза Саши расширились от изумления.
- На мне?! – изумилась девушка.
«На ком же ещё, дурочка?!» - парировала судьба.
- Это он как всегда шутил, - поспешила успокоить девушку Елена. – Свой выбор он объясняет тем, что вы и Мишель друг друга недолюбливаете. Он сказал, что вы бы никогда не согласились стать его женой. Вот поэтому он заявил, что жениться на вас.
- И правильно сказал, - холодно произнесла Саша. – Но я не желаю, чтобы князь Воронцов использовал меня в своих целях.
«Ага! А сколько ты сама его использовала! Как объяснишь тот поцелуй в Петергофе?! Вы, голубки, стоите друг друга. Придёт время, когда в оба захотите связать свою жизнь друг с другом, но не сможете» - подумала Судьба.
- Мне вдруг захотелось познакомиться с вами, - прошептала Елена. – Я вдруг подумала, что вы способны полюбить Мишу. Но видно я ошиблась… - горько усмехнулась Елена.
- Это так, - мягко сказала Саша. – Увы, я вижу в князе одни недостатки.
- Здесь вы глубоко ошибаетесь, - горячо возразила Елена. – Вы его плохо знаете.
- Возможно, - ответила Саша, - но достаточно хорошо, чтобы прекратить это знакомство.
- Жаль, - пожала плечами княгиня Воронцова. – Уже многое хорошо можно о нём сказать, смотря, как он играет с Боренькой и Машенькой, моими детьми. Я думаю, ещё сильнее Миша может любить только свою жену.
«А я, вообще, сомневаюсь в том, что он способен любить», - съехидничала про себя Саша.
«А ты для начала проверь это», – посоветовала ей Судьба.
- В обществе слишком много он нём сплетничают, и за частую это одна сплошная ложь, - продолжала Елена.
- Не бывает дыма без огня, - возразила Саша.
- Конечно, если учесть, что Мишель красив и богат, - холодно заметила Елена. – Я думаю, он одинок и страдает от этого. Многих женщин интересует размер его кошелька и внешность Мишеля. Но не его душа.
- Увы, ничем не могу ему помочь, - отмахнулась Саша.
«Не уже ли?» - заметила Судьба.
- Знаете, когда я услышала вашу перепалку с Мишей, я подумала, что… - Елена на миг замялась. – Что, возможно, для вас главнее была его душа и не деньги.
- Знаете мы, Забелины, не богаты как Воронцовы, - сказала Саша. – Но меня и моих предков учили ценить не материальное богатство человека, а его самого. Вот только в душе князя я не нашла ничего хорошего. А вот вы, Елена Борисовна, мне сильно симпатизируете. Я рада, что в семействе Воронцовых есть хотя бы один хороший человек.
Елена хотела ещё что-то добавить, но вдруг их разговор прервал Пётр Каульбах.
Пётр Каульбах сам лично решил познакомиться с «назойливыми» барышнями. Для них это будет великой честью. Высокомерно думал он о себе. Только вот бедняжки никогда не узнают, что с ними разговаривал сам будущий император Российской империи.
С Катей он успел пообщаться. Только ей было не до него. Девушка была взволнована здоровьем дедушки. Генерал Закревский очень сильно заболел. Из-за этого тревоги за дедушку Катя не могла сосредоточиться на бале. В голову постоянно лезли всякие дурные мысли. Дмитрий старался её успокоить, но он лишь раздражал её. Катенька желала как можно скорее очутиться возле постели дедушки.
«Её легко припугнуть. Она покладистая девочка. Но хотя какой-то стержень в ней есть. Она может выкинуть чего-нибудь этакое. На первый взгляд невинная овечка, но внутри может быть весьма опасной особой. Этим она мне напоминает Дарью Матвеевну. Эх, жаль, что девочка не на моей стороне. А то бы мне она пригодилась. Она бы если что стала отличной замены неугомонной Дарье Матвеевной или её лучшей ученицей», - думал Каульбах, не подозревая, что в каком-то смысле не далёк от истины.
Потом он увидел, как Елена и Саша беседуют.
«Пора заняться этой нахальной девчонкой. Судя по всему, это она способна всё мне испортить», - Каульбах подошёл к Елене.
- Добрый вечер, Елена Борисовна, - любезно начал он. – Может, представите меня вашей очаровательной собеседнице?
- Добрый вечер, - ответила Елена и представила Сашу и Петра друг другу.
Но тут Елену разыскал Иван. Он был очень ревнивым мужем. Елене пришлось удалиться вместе с Иваном.
Заиграла музык.
- Позвольте вас пригласить, - галантно предложил Пётр.
- Согласна, - улыбнулась Сашенька.
Ей надо было немного развлечься. Вина перед Владимиром всё ещё терзала девушку. Но сейчас Саша захотела немного расслабиться.
- А вы прекрасно танцуете, - заметила Саша, кружась в вальсе с Каульбахом.
Пётр ей нравился.
- Вы тоже, - улыбнулся он. – Я вижу вам нравиться танцевать.
- О да! – произнесла Саша. – А вы, наверное, это говорите каждой девушке? - начала флиртовать она с ним. Я думаю, у такого мужчина как вы нет от боя фрейлин. Каждая мечтает потанцевать с вами.
- Как и вся мужчина с вами, - таинственный огонёк сверкнул в глазах Петра.
«Мышка флиртует с кошкой, не ведая опасности», - заметила Судьба.
«Это девочка даже не знает, насколько я опасен для неё», - смеялся про себя Пётр, - «Эта крошка стоит мне глазки. Что ж тем интересней».
- Я вижу, вы прямолинейный человек, - сказал Каульбах. – Вы способны пойти на многое.
- Да это так, - невинно улыбнулась Саша. – Разве это плохо?
- Нет. Но порой весьма опасно.
- А вы не боитесь опасностей? – продолжала свой лёгкий флирт Саша.
- Нет. Я их обожаю, - произнёс Пётр.
Танец закончился. Пётр покинул свою даму.
«Эта девчонка очень опасна. Её надо устранить. Ты сама себе подписала, детка, смертельный приговор», - подумал Каульбах.
Он вышел из Зимнего дворца. По пути он столкнулся с бароном Милтоном.
- Девчонок надо убрать. Особенно эту Забелину. Займись ими лично, - прошептал он барону.
Милтон лишь кивнул и Каульбах отправился домой.
Настал день свадьбы Кати и Мити. К этому знаменательному торжеству генерал Закревский немного оправился. Он был рад, что его любимая внучка выходит замуж. Да и жениха себе нашла хорошего. Дмитрий Игнатьев подавал большие надежды. У него будет блестящее будущее, но самое главное он любит Катюшу. Всем это ясно давным-давно. Вот только, кажется, сама невеста этого пока не заметила.
- Вот и породнимся мы с вами, Илларион Степанович, - довольно говорил генерал князю Забелину.
- Это точно. Дмитрий будет достойным мужем вашей внучке. Вы уже внучку выдаёте замуж, а я ещё дочь никак не выдам. Думал, сойдётся она с князем Орловом, но не судьба. Славу Богу, хоть она избежала сетей князя Воронцова, - произнёс Илларион Степанович.
- Об их антипатии уже легенды ходят, - рассмеялся Закревский.
- Такая вот у меня прямолинейная Александра, - пожала плечами Илларион.
- Наверное, вам это будет неприятно. Но многие при дворе стали заключать пари: возможен ли брак между вашей дочерью и Михаилом Павловичем
Да это было действительно неприятно, когда твоя дочь становится предметом подобного пари.
- Спасибо за информацию, - пробормотал князь. – Я поговорю с Сашей и попрошу не выставлять себя на посмешище при виде каждого раза князя Воронцова. Но и с князем надо поговорить тоже.
На том оба боевых товарища распрощались.
В церкви собралось много народу. Здесь был практически весь высший свет столицы. Даже Дарью Матвеевну с Ильёй пригласили, так как мать жениха и княгиня Урусова были лучшими подругами.
Накануне венчания Дмитрия и Кати князь Забелин поговорил с Сашей.
- Сашенька, завтра будет венчание твоего кузена и подруги. Там же будет князь Воронцов. Прошу тебя веди себя прилично, - попросил отец.
- Что такое папенька? – изумилась Саша. – Раньше вас не интересовали мои отношения с князем Воронцовым.
- Рассказали мне люди добрые о твоих с ним отношениях. Устроили вы оба балаган, - начал заводится князь. – Два упрямых осла, которых осталось запрячь в одну телегу! О вас такое говорят! Как ты могла выставить фамильную честь на посмешище?
- Ого! – рассмеялась Саша. – Моя перепалка с Михаилом Павловичем затмила любовные похождения знаменитого князя?!
Девушка рассмеялась от души.
- Саша! – прикрикнул на неё отец. – Успокойся.
- Папенька, я не позорю нашу семью, - дочь поцеловала отца.
- Пойми, я о тебе забочусь, - прошептал Илларион Степанович, и поведал дочери о пари.
- Страдают же люди ерундой. Им делать больше нечего. Вот они и придумывают всякие глупые забавы. Обещаю тебе, что на глазах буду вести себя с князем любезно. Только вот это не поможет. Это снова подогреет к нам интерес. Но я пойду на это ради тебя, - говорила дочь, а потом тихо добавила. – Я люблю князя Орлова. Но боюсь, что он не простит меня.
- Если любит, то простит, - возразил отец. – Я завтра поговорю с князем Воронцовым. Я потребую, чтобы он извинился перед тобой публично за тот нелепый поцелуй. А также скажу, чтобы вёл себя прилично в твоём обществе.
- Не надо, - запротестовала Саша. При упоминании того поцелуя Сашенька залилась краской. – Я сама с ним поговорю. Это касается только меня и князя.
Илларион Степанович долго протестовал, но дочь его убедила.

И вот в церковь вошла невеста. Она была прекрасна. Белоснежное платье подчёркивало красоту Кати. А фата скрывала от всех её прелестное личико, на котором ещё были следы слёз радости. Катя была счастлива по своему. Сегодня она выходила замуж впервые. Для неё это было очень волнительно. Ни с Дмитрием Антоновичем, а с Михаилом Павловичем хотела она идти под венец. Но к графу Игнатьеву, своему будущему супругу, она испытывала горячую благодарность. Что ж не так он и плох.
При виде Кати у Дарьи Матвеевны вдруг защемило сердце, а на глазах навернулись слёзы.
«Боже, как она прекрасна. Этот ангелочек. Ведь моя Машенька тоже могла в этот день выйти замуж. Она бы была ещё прелестней Екатерины Закревской. Бог мой! А ведь этой девочке и Сашеньке Забелиной осталось жить не много! Их скоро убьёт Милтон!» - всхлипывала княгиня Урусова. – «Ну почему эти две девочки пошло наперекор? Почему не одумались?»
Мать вцепилась в руку сына. Илья прекрасно понимал матушку. Ему очень симпатизировала Катя, а Саша могла даже стать его женой. Возможно, он даже полюбил Сашеньку со временем.
Во время венчания получилось так, что Саша и Миша стояли рядом. Княжна Забелина хотела поговорить с князем перед началом службы, но не удалось. А потом получилось так, что они стояли вместе. Миша с ней любезно поздоровался. Это обычно Саша начинала стычки. Мишель уже привык слышать каждый раз при встрече от неё остроты, поэтому удивился, когда она ответила любезностью на любезность. Потом Сашенька сосредоточилась на венчании Дмитрия и Кати. Михаил тоже сначала смотрел на венчающихся, но потом его взгляд случайно упал на Сашу. И князь Воронцов стал из - под тешка поглядывать на неё. Сначала губы Александры были плотно сжаты, а сама она напряжена. Затем Михаил услышал, когда него доносятся звуки её нежного голоса. Она читала молитву шёпотом. Эта княжна Забелина просила Бога даровать счастья Кате и Мите. Мишу это тронуло. Не знал Мишель, что эту девушку так волнует счастье родных и близких. При чтении молитвы личико Сашеньки преобразилось. Оно стало каким-то одухотворённым. Миша ей залюбовался, а потом одёрнул себя. Но он знал теперь, как Александра может быть прекрасна. Князь почувствовал, как её близость слегка его опьяняет. Усилием воли Миша заставил себя сосредоточиться на службе.
Саша не подозревала, как сейчас её присутствие воздействует на Мишу. Она была целиком поглощена службой. Девушка молилась за Катю и Митю.
Катя на миг задумывалась: давать ли своё согласие. Ведь она свяжет свою жизнь с жизнью этого человека навсегда. Она взглянула в глаза Дмитрия, и увидела в них море нежности, ласки и …
«А он сегодня так красив!» - мелькнуло у неё в голове.
И она стала его женой.
Потом после венчания все отправились отмечать это событие.
Все кругом веселились и поднимали бокалы за новобрачных. Саша видел, что князь Воронцов куда-то вышел. Она не заметно для всех пошла следом за ним. Саша догнала Михаила в коридоре.
- Нам надо поговорить, - шепнула она.
Миша удивился, но промолчал. Они уединились в укромном уголке.
- Вам не показалось странным, что я сегодня с вами любезна?- ляпнула Саша, не зная с чего начать.
- Весьма, - ответил обалдевший Михаил от этой фразы.
- И вам даже не интересно почему? – просила Саша.
Она сквозь землю была готова провалиться от своих слов.
- Не уже ли вы решили со мной пофлиртовать? – пошутил Миша.
Его весёлое настроение приободрило девушке и позволило нормально говорить.
- Нет, - пришла она в себя. – Просто я выполняю просьбу папеньки. Ему такое он нас рассказали.
Сашенька рассмеялась. Весёлые огоньки вспыхнули в её зелёных глазах.
«Как она сейчас прекрасна. Впервые она при мне рассмеялась и ведёт себя естественно», - отметил Миша.
- Представляю, что вам мог сказать мой отец. Я обещала ему, что сегодня буду с вами любезна, - продолжила Саша.
- Только сегодня? – рассмеялся Миша.
«А он ничего, когда смеётся», - мелькнула в голове у Саши.
- Это будет зависеть от вас, - отрезала она. – Просто моему отцу не нравится одно пари.
И Саша поведала ему о пари.
- Только дураки могли такое придумать, - сказал Миша. – Меня это мало волнует.
- Впервые в жизни с вами соглашусь, - сказала Саша.
- Не уже ли? – подзадорил её Миша.
- Вы просто не выносимы, - прошипела Саша.
- Как и вы. Александра Илларионовна, вам не кажется, что у нас ругаться стало уже традицией, - серьёзно произнёс Миша. – Но сегодня как будто особый день. У нас всё сегодня впервые. Впервые не ссоримся, впервые нормально разговариваем, впервые в чём-то согласны друг с другом.
Саша про себя мысленно с ним согласилась. Но ей вслух не хотелось признавать правоту князя.
- Просто сегодня Митя и Катя поженились, - отрезала она.
- Не увиливайте. Я уже привык к вашим ужимкам, научился распознавать ваши отговорки.
- Быстро учитесь.
- Есть, у кого учиться.
- Так же, есть, у кого брать пример.
- Стоп! – сказал Миша. – Мы опять начинаем ссориться. Давайте сделаем Дмитрию и Кати совместный подарок: не будем браниться у них на свадьбе.
- Согласна, - пожала плечами Саша и вышла.
«Что за девушка?!» - подумал Миша ей вслед.
Ольга видела, как Саша вышла из укромного уголка, а потом Миша. Княгине Орловой это не понравилось. Она ещё не потеряла надежду свести Сашу и Владимира. Но вот Мишель мог снова всё испортить. У Оли возник план, как можно Сашу сильнее привязать к Владимиру.
Ольга подошла к Саше.
- Как поживает Владимир? – грустно спросила Саша.
- Плохо, - вздохнула Ольга.
Саша напряглась.
- Что такое? – встревожилась она.
Оленька отвела её в укромный уголок и прошептала.
- Это наш семейный секрет. Но я вам скажу. Видите ли, Владимир страшно болен. Внешне всё хорошо. Он кажется сильным, крепким и здоровым. Но ему нельзя сильно страдать и переживать, иначе сердце не выдержит, - солгала Оля.
Саша тихо ахнула.
- Боже! Я так виновата, - сказала она.
- Всё хорошо, - поспешила утешить её Оля. – Я уверена вы скоро помиритесь. Я помогу вам.
- О спасибо, - Саша сжала ей руки.
- Только никому не говорите об этом секрете. И Владимиру не намекайте. Он не любит говорить об этом.
- Обещаю, - ответила Саша.
И довольная Оленька ушла.
«Теперь ты, Сашенька, намучаешься», - констатировала Судьба.

Гости разъехались. Катя лежала в постели. Она была напряжена. Ей предстояло разделить ложе с мужем. Вошёл Дмитрий и присел на краешек кровати. Он чувствовал напряжение Кати.
- Вы устали? – спросил он её.
- Да, - прошептала девушка.
Митя вздохнул.
- Екатерина Фёдоровна, обещаю вам, что между нами ничего не будет, пока вы сами этого не захотите.
Катя облегчённо вздохнула.
- Спасибо, - прошептала она.
- Признаюсь, мне очень хочется, чтобы вы стали моей женой по -настоящему. Но я не буду на вас давить. Я буду ждать, - Митя вышел.
Катя вскоре уснула блаженным сном.
Прошла неделя после свадьбы Кати и Мити. За эту неделю произошёл явный сдвиг в их отношениях. По крайне мере они стали говорить друг с другом на «ты» и стали обращаться друг к другу по именам. Мимя делал всё, чтобы Кате жилось комфортно и уютно. Он ни разу не намекал на свои чувства, а просто заботился о ней. Окружил лаской, нежностью, теплом, уютом. Катя всё это чувствовала. Молодая графиня Игнатьева была благодарна мужу за такую заботу. Постепенно образ Мишеля стал стираться из её сердца. Кате нравилось по вечерам говорить с мужем. Ей было приятно, что как может поддержать Митю, хотя бы морально.
«А он ничего. Дмитрий – очень добрый и отзывчивый человек. Митя очень благороден.», - думала Катенька о муже.
Саша и Катя проводили все дни вместе. После замужества Катерины две подруги ещё больше сблизились и стали неразлучны.
Саша и Катя гуляли по Петербургу.
- Вчера Дмитрий сообщил, что император посылает его с важным поручением в Екатеринбург, - рассказывала Катя. – Митя заявил, что уезжает надолго. Он сказал, что я могу остаться, если захочу, ведь мне, наверное, не хочется покидать столичное общество. Митя мне доверяет. Вот теперь я думаю, как быть.
- И что ты решила? – полюбопытствовала Сашенька.
- Пока не знаю, - прошептала Катя. – Долг велит мне ехать вместе с мужем, но с другой стороны Дмитрий даёт мне право выбора…
- Решать, Катюша, тебе. Я не советчик в подобных делах, - сказала Саша.
- Кстати, как у тебя дела с Владимиром? – попыталась сменить тему Катенька.
- Никак. Ольга Филипповна говорит, что он уехал куда-то там покупать лошадей, - печально вздохнула Саша. – Я так по нему скучаю.
- А у меня вот дедушка сильно захворал, - прошептала Катя. – Зато всё равно заставляет Николушку ходить на уроки к месье Шарлю.
- Кстати, давненько братья Берёзкины не ходили к нему на урок, - подмигнула подруге княжна Забелина.
- А я Дмитрию не говорила всю правду про братьев Берёзкиных, - сказала Катя.
- Да и не надо. Смотри вот школа месье Шарля, - рассмеялась княжна Забелина.
- Сейчас у Николушки закончился урок, - произнесла графиня Игнатьева.
- Давай зайдём, - подмигнула Саша.
- Но месье Шарль будет недоволен, - испугалась Катя. – Да и что о нас подумают.
- Катя, в этой школе два фехтовальных зала. Один для взрослых, другой для юношей и детей. Между залами длинный коридор, - сказала Саша. – По привычке месье Шарль сразу после окончания урока у юношей и детей идёт во взрослый зал!
- Митя как раз сегодня сюда собирался. У него вот-вот начнётся занятие, -вспомнила Катя.
- Если нас увидят, скажем, что пришли за Николушкой или к Мити, - предложила Саша.
Девушки вошли в зал, а следом за ними барон Милтон.

Всю эту неделю барон Милтон удачно дурачил агентов III Отделения. Все различными способами ему удавалось скрываться от агентов и следить за Катей и Сашей. Порой ему удавалось настолько близко к ним подходить, что мог услышать разговор девушек. Так это было сегодня. Наконец, ему выпал шанс убить девчонок.
Саша и Катя вошли в зал, где обычно тренировались юноши. Здесь никого не было.
- Немного опоздали, - печально вздохнула Саша.
- Я очень рада, - возразила Катя. – Представляю, что о нас могли подумать. Так что пошли обратно на улицу.
- Нет, - в глазах Саши мелькнуло два озорных огонька. - Сейчас у месье Шарля урок для «избранного кружка», то ест для Мити, князя Орлова, князя Воронцова и Аркадия Муреева. Это его лучшие ученики. Спорим, что они там не занимаются, а обсуждают нас, женщин. Так что пойду-ка я испорчу настроение месье Шарлю! У него будет паника: женщина в его святая – святых – школе для фехтования!
Катя расхохоталась.
- Тогда я подожду тебя здесь, - произнесла графиня Игнатьева.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Саша оказалась частично права. Это месье Шарль любил своим самым лучшим ученикам почитать лекцию на тему «Женщина и шпага». В основном Миша, Митя, Никита и Аркадий тренировались друг с другом. Но по традиции месье Шарль читал им перед тренировкой эту лекцию, и порой увлекался...
- Ни одна женщина не способна владеть шпагой виртуозно, - начал он свою лекцию.
«Ну, давай проверим это», – съехидничала Судьба.

Барон Милтон слышал разговор девушек. Он спрятался. У него появился прекрасный шанс убрать с дороги Екатерину Игнатьеву. Проше сейчас разделаться с этой малявкой, а уж потом браться за твёрдый орешек – Александру Забелину. К тому же у него будет преимущество. Барон будет давить на чувства княжны Забелиной, и она тогда допустит роковую ошибку. Он едва успел спрятаться, когда Саша вышла из комнаты и пошла по коридору. Барон Милтон тихо проник в комнату. Графиня Игнатьева стояла к нему спиной и вертела в руках шпагу.
- Добрый день, очаровательная Екатерина Фёдоровна, - галантно произнёс Милтон.
Катя вздрогнула и обернулась. Из её груди вырвался сдавленный стон.
- Не уж то испугались или уже готовы встретить свою смерть? - усмехнулся барон, приближаясь к ней.
Катя попятилась назад, крепко сжимая в руке шпагу. Она почему – то не могла закричать. Она как загипнотизирваная смотрела в зелёные глаза барона.
- Не подходите, - сдавленно прошептала Катя, выставляя вперёд себя шпагу.
- О, шпага, - тихо рассмеялся он. – Девушка со шпагой, что-то новенькое. Ну, давайте пофехтуем, мой ангел. Давайте проверим, насколько вы хорошо владеете шпагой. Я ещё ни разу не дрался с женщиной на шпагах. Это будет для меня ново и очень увлекательно. Обещаю, что после вашей смерти буду вспоминать с улыбкой об этом необычном эпизоде в моей жизни, - барон взял шпагу…

Саша по коридору. Она почти дошла. Но тут Судьба сделала так, чтобы девушка вернулась, так как Катя была сейчас в смертельной опасности. Саша сама того не понимая по какой-то инерции повернулась и пошла назад к Кате. Девушка увидела, что Катюша лежит на полу, а над ней навис барон Милтон со своей шпагой, ещё чуть – чуть и он пронзит Катерину...
- Не смей её трогать, чудовище! – крикнула Саша.
Барон резко обернулся и сладко рассмеялся.
- А вот и вторая птичка, - усмехнулся он. – Ладно, сейчас я прикончу сначала тебя, детка, а потом добью твою подружку. Признаюсь, её спасло то, что графиня Игнатьева немного умеет владеть шпагой. Судя по всему ты тоже, детка, владеешь шпагой. Так давай проверим твои навыки, крошка…
Два зелёных, весёлых огонька вспыхнули в глазах барона. Также два зелёных дьявольских огонька зажглись в глазах Саши.
- Я принимаю вызов, - вскинула голову княжна Забелина.
- Отлично, - рассмеялся барон.
В это время Кате удалось отползти в сторонку, и она забилась в угол. Её всю стрясло, а сил, чтобы кричать не было. Она лишь, молча, наблюдала за развернувшейся перед ней драмой.

Александра взяла шпагу. Она и барон встали в изготовку.
- Я уступаю право начать нашу дуэль прекрасной даме, - паясничал Милтон.
Саша, молча, сделала выпад, барон блокировал
- Ого! Уважительно произнёс Милтон. – А ты умеешь владеть оружием на много лучше, чем твоя подружка.
- Благодарю за комплемент, - съязвила девушка.
- Ну, держись, - рассердился барон.
Саша блестяще отразила его удары. Так минут пять они, молча, обменивались дарами.
- Ты уже прилично продержалась, малышка, чем твоя подружка - рассмеялся Милтон. – Всё мне это надоело!
И он так ринулся на неё, что Саша едва- едва успела отразить удар. В результате, барон ранил её в плечо.
- Точно также в первую минуту боя, я ранил графиню Игнатьеву, а на второй минуте, она уже лежала на полу, - издевался Милон. – Что скажешь?
А Саша ничего не сказала. Она из-за всех сил сделала выпад, и тоже ранила барона в плечо. Между ними образовалась не большая дистанция. Оба тяжело дышали.
- Теперь мы квиты, - ответила Саша.
«Я должна что – нибудь придумать. Надо спасти Катю», - вертелось у неё в голове во время минутной передышки
- Я тебя недооценил, но и ты меня тоже, - сказал серьёзно барон. - Теперь ты познаешь всю мою мощь и моё умение владеть оружием, детка! – он довольно рассмеялся.
«Что же мне делать?! Что?! Саша, думай, быстро думай!» - в отчаянии размышляла девушка, глядя на смеющегося барона – «Какой же он наглый и самоуверенный! Ага! Дай-ка я подамся ему! Мне надо выманить его из зала и направить по коридору в другой зал. Там Митя, там князь Воронцов…Главное, в нужную минуту будет переломить нашу дуэль, и пусть он уже туда отступает», - придумала княжна Забелина.
«Так действуй, Саша!» - улыбнулась Судьба.
Вдруг Саша вспомнила о своей борьбе с Михаилом Воронцовым.
«Барон немного по уровню уступает князю. Мне в переломный момент придётся драться также, как я дралась с Михаилом Павловичем тогда. Та битва меня многому научила. Кое-какие приёмам князя Воронцова я научилась… Но пока мне придётся увиливать от барона Милтона»,- размышляла Саша.
И тут барон Милтон начал свою смертельную атаку. Этот кабан ринулся на хрупкую девушку… По природе Саша была очень пластична. Она хорошо владела своим телом. Девушке удалось увернуться.
- Ну что промазал, - рассмеялась она ему в лицо, и отступила на шаг.
- Ах ты, нахалка, - рассвирепел Милтон. – Я сотру тебя в порошок.

Так шаг за шагом, с трудом отражая его атаки и увёртываясь, Александра выманила барона в коридор. Барон настолько увлёкся дракой, что не заметил, как Сашенька заманивает его свою ловушку. Барон настолько распалился, чтоему это начало нравится. Только его злило то, что эта малышка постоянно ускользает из его рук. Ещё чуть-чуть и он добьёт княжну Забелин, пронзит насквозь своей шпагой…
Саше этот коридор казался бесконечно длинным. Были момент, когда Сашеньке казалось, что пришёл её конец. Но Судьба хранила нашу героиню. В последний миг девушке удавалось увёртываться. Саша тоже настолько увлеклась битвой, что не заметил, как барон успел ещё несколько раз её ранить. Княжна Забелина была настолько сконцентрированной, что пока ещё не чувствовала боли. Но вот настал тот миг…
Саша собрала все свои силы. Она мельком вспомнила свою битву и Миши, и сделал мощный выпад.
- А у тебя ещё остались силы, детка, - тихо рассмеялся барон.
- Только тебе теперь не поздоровится, - усмехнулась Саша и начала ожесточённую битву.
На счастье Саши барон уже порядком выдохся, и она могла теперь играть с ним на равных. С трудом Александре удалось переломить ход сражение. Теперь Милтон пятился перёд спиной, а она наступала.
Александра дралась как разъярённая львица. Слишком многое было поставлено на карту. Девушке вдруг дико захотелось испортить настроение так называемому Истинному Наследнику. Она должна сделать всё, чтобы один из его приспешников выбыл из игры. Пора нанести этому Наследнику первый решающий удар, и выбить из игры его помощника Милтона.
Два огонька сверкнули в глазах Сашеньки. Сейчас она превратилась в небольшого дьяволёнка, который знал, что хочет…

Тем временем месье Шарль настолько увлёкся своей лекции, а его ученики заслушались своего лектора, что не услышали шум битвы за дверьми. В принципе здесь звукоизоляция была очень хорошей. А месье Шарль ораторствовал:
- Женщина и шпага – это два несовместимых понятия. Пусть женщина фехтует лучше зонтиком, по крайне мере она не уколется им, - присутствующие слегка улыбнулись. –Даме ни за что на свете не победить в бою мужчину…
И тут двери распахиваются, и в комнату вламываются Милтон и Саша. У месье Шарля, Мити, Миши, Никиты и Аркадия отвисла челюсть, глаза вылезли из орбит. Они стояли как громом поражённые и с нескрываемым восхищением смотрели на эту дуэль.
Наконец, Сашеньке удалось барона Милтона заманить в этот зал. Только никто из присутствующих ей явно не спешит помочь. Все как зачарованные смотрят на них. А у неё самой осталось мало сил. Саша решилась на последний удар. Этим ударом она всё ставит на кон, ибо сил очень и очень мало. Она с воплем бросилась на барона и нанесла ему один из тех ударов, которые так любил использовать Михаил Воронцов…
Она выбила из рук барона шпагу и приставила к его шеи шпагу. Тут всем им зааплодировали.
- Прекратите! – в отчаянии крикнула Саша. – Не уже ли не ясно, что меня пытались убить?!
Наступила гробовая тишина. Саша вдруг осознала весь тот ужас случившегося. На глазах навернулись слёзы.
- Эта юная барышня шутит, - попытался выкрутиться барон.
Саша с ненавистью на него посмотрела.
- Ложь! – пронзил эту тишь её крик. – Вы сию минуту сейчас всем расскажите, что пытались убить меня и Катю, иначе, клянусь, исцарапаю вашу физиономию этой шпагой!
- Тебя и Катю?! – в ужасе воскликнул Митя.
- А я о чём говорю?! – не выдержала Саша, и на жала на шпагу. – Я не шучу, барон!
Милтон молчал. Он с усмешкой смотрел на Александру.
- Ну же! – выкрикнула Саша.
Милтон вздрогнул.
- Это правда, - прошептал он.
- Громче, никто не слышит, - потребовала Саша.
В это время в комнату вошла вся бледная Катя. Её всю стрясло. Ноги графини Игнатьевой подкосились. Митя бросился к жене. Он обнял Катю. Катенька расплакалась у него на плече…
Вдруг Александру пронзила острая боль. Усталость, раны, этот жуткий стресс дали о себе знать. Девушка отошла назад, в глазах стоял туман.
Миша опомнился. Он подбежал к Сашеньке. Она опёрлась на его руку. Девушка не понимала, где находится. Ей казалось, что она на небесах.
«Всё кончено», - мелькнуло у неё в голове. – «Я увижу свою маменьку. Теперь я буду счастлива».
Сквозь пелену, застилающую глаза, она увидела лицо Миши.
- Мне не больно, - ласково и нежно произнесла ему она.
Сашенька улыбнулась Мише легендарной спартанской улыбкой. Согласно преданиям спартанцы в бою умирали с улыбкой на устах, и эта улыбка всегда вызывала удивление…
Сашенька потеряла сознание…
Миша подхватил Сашеньку на руки. Катя расплакалась, увидев подругу без сознания. Графиня Игнатьева уткнулась мужу в плечо.
- Никита, Аркадий, - велел Михаил, – займитесь бароном Милтоном. Отвезите его лично к господину Бекендорфу, который будет рад побеседовать с ним. А уж как император обрадуется...
Милтон с усмешкой посмотрел на Михаила.
- Я не боюсь, - ответил он цинично.
Глаза князя Воронцова гневно сверкнули.
- Запомните, барон, что ваша жизнь зависеть тебе от жизни этой девушки. Не дай Бог, что с княжной Забелиной что-нибудь случится. Вы уже так спровоцировали международный скандал. Интересно, как отреагирует королева Виктория, когда узнает, что её подданный пытался убить фрейлин Её Императорского Высочества и Её Императорского Величества? Уж явно королева не обрадуется. Да к тому же всем известно, что за вами водятся грязные делишки. Молитесь Богу, чтобы Александра Илларионовна выжила, иначе я вас в порошок сотру! – пригрозил Михаил.
- В кои веки самого князя Воронцова стала заботить жизнь какой-то девчонки? – усмехнулся барон.
Миша посмотрел на него таким убийственным взглядом, что тот весь съёжился. Жалкая душонка барона ушла в пяти. Он теперь не выглядел таким самоуверенным и циничным. Вид у него был ничтожный. Миша усмехнулся ему в лицо.
Никита и Аркадий увели барона. Катя подбежала к Мише. Девушка посмотрела на Сашеньку.
- Она выживет? – испуганно прошептала Катя.
Сзади подошёл Митя и обнял жену.
- Александра сильная. Она не сдаться без боя, - Дмитрий сжал плечи Кати. – Вот увидишь.
- Екатерина Фёдоровна, за всё время моего знакомства с княжной я убедился, что она не из робкого десятка, - сказал Миша. – Я уверена, что она будет жива и здорова. Она сейчас победила в таком бою! Что теперь просто не имеет права проиграть свою жизнь. А теперь позвольте мне отвести её к себе. Мой дом находится ближе. Её немедленно должен осмотреть доктор.
Миша понёс Сашу на руках. Её головка была прижата к его плечу. Сейчас она напоминала уставшего, безмятежного ангелочка. Только Мише было не до любованием ею.
Князь Воронцов шёл по коридору размашистым шагом. Он быстро вышел на улицу, и увидел экипаж Никиты. Никита специально для него оставил этот экипаж, самого же барона увезли в карете Аркадия.
Михаил приказал кучеру ехать к особняку Воронцова. Миша сел в экипаж. Карета тронулась.
Михаил прижимал к своей груди девушку. Саша сейчас была похожа на спящую красавицу. Волосы были растрёпаны (но это её только красило), на губах застыла нежная улыбка. Миша не удержался и поцеловал её в лоб. Девушка слегка пошевелилась. Михаил задумался над тем, какой сейчас крутой переворот произошёл в его жизни из-за этой девушки.
Для Миши, как и для всех, стало полным шоком это борьба Саши и Милона. Когда Миша увидел фехтующую Александру, а потом как она разговаривала с бароном… Что-то в эти мгновения в нём резко изменилось, как будто кто-то врезал ему в челюсть и заставил по другому посмотреть на эту девушку.
Ещё недавно князь Воронцов видел перед собой незаносчивую и самоуверенную девчонку. Но сегодня разглядел всего лишь отчаявшуюся девочку, которая из последних сил защищает всё то, что ей так дорого. Для Саши эта жизнь была не на жизнь, а на смерть. Михаил вспомнил рассказ Павлы об убийстве матери княжны Забелины. Миша понял, какая боль живёт в душе этой девушки., сколько она выстрадала из –за этого. Теперь же Александра Илларионовна борется за то, чтобы предотвратить повторение трагедии. Она не хочет больше никого терять. Миша почувствовал, как в его душе зарождается нежность к этой девушке. В глубине души её сковал страх, но она продолжает бороться до конца. Это её игра, это долг, обязанность защитить себя и Катю. Миша испытывал уважение и восхищение к княжне Забелиной. Ещё вчера он считал её заносчивой, избалованной девчонкой. Но сегодня всё круто изменилось раз и навсегда.
Прядь волос упало на личико Сашеньки. Михаил аккуратно её убрал. Он залюбовался Сашенькой.
«Прекрасный ангел, сошедший с небес, что бы изменить мю жизнь. Только вот в какую сторону? Она уже изменила меня, мою душу. Александра Илларионовна в корне изменило моё отношение к женщинам. Раньше я относился к ним с лёгкой почтительностью, даже иронией. То, что я увидел сегодня, потрясло меня и повергло на повал. Теперь мне заново предстоит изучать женщин. Княжна Забелина указала мне новую дорогу. Что ж интересно будет вступить на неё. Может быть, тогда я найду своё место в этом мире?», - размышлял Михаил.
Миша чувствовал, что его начинала тянуть к Саше как магнитом.
«Только этого ещё не хватало!» - подумал он.
Экипаж остановился. Миша вышел из экипажа. Он понёс Сашеньку в дом.

В гостиной было только Елена. Дети резвились в саду, а Иван уехал по своим делам. Елена услышала какой-то шум (это уже Михаил раздавал приказы на счёт врача). В следующий миг в комнату вошёл Миша, держа на руках Сашу.
- Мишель, что случилось? – испугалась Елена.
- Её ранили. Я уже послал за врачом. Княжну надо будет отнести наверх, - произнёс Миша.
Елена раньше никогда не видела его таким собранным и серьёзным. Сашу отнесли наверх. Вскоре приехал врач и начал своё обследование.

Елена и Миша сидели внизу. В принципе сидела только Елена, Михаил ходил из угла в угол. Елена же пыталась, вышивать, чтобы отвлечься от дурных мыслей.
- Мишель, успокойся, - сказала Елена, откладывая шитьё в сторону, - как будто ты чем-то это изменишь.
- Просто я очень переживаю за Александру Илларионовну, - возразил Миша.
- Мы все волнуемся. К тому же врач сказал, что ещё жизнь в безопасности.
- Да, но… - промямлил Михаил.
Елена рассмеялась.
- Прости, - сказала она. – Просто ты мне напомнил Ванечку в тот момент, когда я рожала. Как будто Александра Илларионовна там, наверху, рожает, а ты ждёшь – не дождёшься…
- Елена не смешно, - отрезал Михаил, - отцом я, наверное, стану не так уж скоро.
- О да! Лет через двадцать, если, вообще, когда-нибудь женишься, - усмехнулась Елена. – Знаешь, в первый миг, когда я увидела тебя и княжну Забелину на твоих руках, я подумала, что ты, наконец, женился, хотя бы тайно.
- Господи! Вечно моя родня только и думает меня женить, даже в такие минуты! Ну, ни минуты покоя и передышки! – раздражённо воскликнул Миша.
Елена расхохоталась.
- А ты чего ожидал? – весело спросила она.
- Чтоб вы все меня оставили в покое, - отрезал Миша.
«И не мечтай!» - улыбнулась Судьба.
В следующий миг в комнату вошёл доктор.
- Ну как она доктор? – Михаил кинулся к врачу.
- Александра Илларионовна получила несерьёзные ранения. Раны не опасны для жизни, и скоро заживут. Только вот эта дуэль отняла у неё слишком много сил и энергии. Возможно, она некоторое время будет без сознания, восстанавливая тем самым свои силы. У неё превосходный сильный, молодой организм. Княжне Забелиной нужен тщательный уход и забота. Её пока нельзя тревожить, так что княжне придётся жить у вас в доме.
- Хорошо, - кивнул князь Воронцов.
Потом доктор рассказал о том, как надо будет лечить Сашу. После этого он ушёл.
- Мишель, ты попал, - не смогла сдержать улыбки Елены.
- Ты это о чём? – насторожился князь.
- В доме убеждённого холостяка и опасного сердцееда появилась молодая, красивая девушка. Эх, и почему я сейчас не в деревни?! Иначе бы тебе пришлось жениться на Александра Илларионовне, - улыбнулась Елена.
- Елена! – рявкнул Воронцов. – Прекрати. Вечно ты не упустишь шанс найти мне жену.
- Ты сам посуди. В доме князя Воронцова находится девушка. Ты её этим компрометируешь. Это будут обсуждать во всех салонах Петербурга! – сказала Елена.
- И что ты предлагаешь? – усмехнулся Мишель.
- На твоё холостяцкое счастья в твоём доме гостит твой кузен с семьёй, - весело подмигнула ему Елена. – Я буду заботиться о княжне Забелиной и сделаю всё, чтобы это не вызвало лишних толков и пересудов.
Елена пошла к двери.
- Ты куда? – поинтересовался Миша.
- К княжне, чтобы начать лечение. Ты же позаботься проинформировать князя Забелина о случившемся, – Елена ушла.
«Ну и дела», - вздохнул Миша.

После ухода Миши, держащего на руках Александру, Митя нежно пришёл к себе всхлипывающую Катю.
- Может, поедем, домой? – ласково спросил он.
Катюша кивнула.
Они ушли, оставив незадачливого месье Шарля, которому предстояло над многим задуматься.
«И вот я один остался. У всех семьи, заботы, любовь…Пора, похоже, и мне жениться», - проворчал месье Шарль. – «Но пока поразмышляю над своей теорией о женщинах и шпагах. После того, что случилось…»
Месье Шарль схватился за голову…

Митя поймал наёмный экипаж. Он и Катя сели в карету. Граф назвал адрес своего дома. В карете Катя разрыдалась, она осознала ужас произошедшего.
- Митя, я не выдержу этого! Эта попытка провалилась, но вдруг они снова попытаются, - причитала Катя, уткнувшись в плечо мужа.
- Катенька, любимая, успокойся, - Митя погладил её по спине.
Катя не плакала, а лишь дрожала от страха. Митя же продолжал её гладить.
Вскоре они приехали. Игнатьев рассчитался с кучером и отнёс Катю наверх, в её комнату. Потом велел горничным позаботиться о молодой госпоже.
Вечером Митя заглянул к жене. Она лежала в постели.
- Ты как? – нежно спросил он, присаживаясь на кровать.
- Мне дали успокоительное, я и хорошо поспала. Но только я боюсь остаться ночью одна, - прошептала Катя.
Митя ласково погладил её руку.
- Митя, ты бы мог полежать со мною рядом, - тихо попросила Катя, – мне так будет надёжнее.
- Конечно, - Митя лёг на постель и прижал к себе Катю. – Я восхищаюсь твоей смелостью и стойкостью.
- Спасибо, - прошептала девушка. – Я хочу кое-что тебе рассказать. Только поклянись, что никому не расскажешь.
- Клянусь, - улыбнулся граф и посмотрел на жену.
- Я и Саша ходили к месье Шарлю на уроки под видом братьев Берёзкиных.
- Что?! – изумился Митя.
- Только не злись. Саша хотела провести месье Шарля, а я… Мне сегодня это помогло. Я кое-как смогла отразить удары барона, а потом пришла Саша и спасла меня, - произнесла Катя.
Митя провёл рукой по волосам девушки.
- Клянусь, я сделаю всё, чтобы защитить тебя, - сказал он.
- Не уже ли я тебе так дорога? – спросила Катя и потупила взор.
- Да, - ответил муж.
- Расскажи мне о своих чувствах, - Катя посмотрела на него с нежностью.
- Я люблю тебя, - тихо прошептал Митя, – я понял это, когда ты меня поцеловала. Раньше я думал только о работе. Но теперь в моей жизни появилась ты. Я хочу заботиться о тебе, охранять, оберегать. Но самое главное хочу сделать тебя счастливой.
- А я уже счастлива, - просияла Катя, - потому что ты рядом. Мне не страшно и не одиноко. Я люблю тебя. Я поняла это, когда ты мне говорил о своей любви сейчас. Я хочу прожить всю свою жизнь с тобой и иметь от тебя детей, любимый.
- Любовь моя, - Митя страстно поцеловал Катю.
Она затрепетала в его объятьях. Наконец, они обрели своё счастья.
Этой лунной ночью Митя своими поцелуями заставил забыть Катю обо всех бедах и несчастью. Этой ночью они подарили друг другу свои души и сердца. Теперь они шли навстречу будущему по одной дороге – дороге любви. И они знали, что другой дороги никогда больше не будет.
Сашенька медленно приходила в себя. Немного болела голова. Она открыла свои прекрасные зелённые глаза и увидела над собой балдахин. Странно у них дома никогда не было кроватей с балдахином. На её мягкую и уютную постель падал лунный свет. Значит, сейчас ночь.
Сашенька почувствовала, как кто – то нежно сжимает руку. Она повернула голову и увидела спящего на стуле Михаила Воронцова. Князь нежно сжимал её ладошку. Саша почувствовала тепло, исходящее от него. На сердце стало так хорошо. Миша как будто отдавал Сашеньке свои жизненный силы, чтобы она поправилась. Саша с горячей благодарностью посмотрела на него.
- Михаил Павлович, - ласково и нежно произнесла Саша и слегка пошевелила рукой.
Миша встрепенулся. Он увидел, как лунные лучи падают на Сашеньку. Девушка улыбалась ему.
- Вы очнулись, - радостно и заботливо произнёс Миша.
- Как долго я спала? – спросила она.
- Три дня. Раны успели практически зажить, - ответил Миша. – Александра Илларионовна, давайте, я получше занавешу окна и зажгу свечу.
Саша кивнула. Миша так и седлал. При свете свечи Миша увидел, что личико Сашеньки бледное, но это пройдёт. Саша же увидела, как его лицо заросло щетиной. Интересно, он давно так с ней нянчится? Девушка не удержалась и провела рукой по его щеке. Немного было колко, но…как-то приятно. Миша прижал эту руку к своим губам и долго-долго не отпускал. Саша чувствовала обжигающее прикосновение его губ. По всему её телу разлилось тепло, и в ней вспыхнули те чувства, которые вызывал в ней князь Воронцов своими поцелуями…
- Скажите, что стало с Милтоном? – спросила Саша, тем самым разрушаю эту волшебную романтику ночи.
- Давайте поговорим об этом завтра, - предложил Миша.
- Тогда я не заснула, - хитро улыбнулась Сашенька.
- Уговорили, - рассмеялся приятным голосом Миша. – Арест Милтона вызвал целый скандал. Это сейчас обсуждают во всех салонах Петербурга. Это новость № 1. Император сам лично допросил графиню Игатьеву, и она во всём призналась. Император отправил королеве Виктории письмо, где выказывал своё недовольство во вмешательство Британию во внутреннюю политику России. Похоже, вы и Екатерина Фёдоровна смогли опозорить Англию на весь белый свет.
- Я просто защищала Катю и себя, - тихо сказала девушка.
- Но это получило международный резонанс. Вы стали прямо героиней. Хрупкая девушка, которая победила Милтона…
- А что ещё вам известно? – перебила его Саша.
- Милтон заявил, что заговор планирует Илья Урусов, который успел скрыться со своей матушкой.
Услышав эту новость, Александра фыркнула.
- Я не верю, чтобы этот трусишка зайка серенький претендовал на престол. К тому же Катюша слышала, как он и Милтон говорили о другом человеке.
-Это так. От Милтона очень мало толку. Официально пока Урусов заговорщик № 1, - сказал Миша.
Они замолчали. Тут до Саши, наконец, дошло, в чём до меня она находится.
- А почему я у вас дома? – залилась она краской.
Миша поведал о том, что случилось после того, как она потеряла сознание.
- Я отправил вашему папеньке сообщение о том, что с вами случилось. В итоге он слёг в постель, - сконфуженно произнёс Миша.
- После гибели маменька папенька очень сильно за меня переживает и волнуется. С ним такое не раз случалось, - объяснила Саша.
- Я каждый день информирую его о вашем состоянии, - ответил Миша. – Кстати, Митя и Катя скоро уезжают в Екатеринбург. Император понимает, какой опасности подвергается графиня Игнатьева, и поэтому дал своё согласие на то, чтобы она с мужем как можно скорее уехали подальше от этих козней и интриг. К тому же Екатерина Фёдоровна всё уже рассказала, и она больше не опасна для заговорщиков.
- Я рада, - прошептала Сашенька, засыпая.
Миша задул свечу и тихонечко вышел.
На следующий день приехали Катя и Митя. Они завтра уезжают в Екатеринбург. Саша и Катя радостно обнялись. За эти дни Катюша расцвела. Она буквально излучало счастья.
- Митя, так меня любит, и заботиться обо мне! – сияла Катюша. – В его объятьях я забываю все свои страхи. Мне так с ним хорошо.
- И как же ты поняла, что ты его любишь? – лукаво спросила Саша.
- Не знаю, - задумалась Катя. – Просто поняла, что хочу, чтобы он всю свою жизнь был со мной рядом, защищал, оберегал, любил. Я уже не мыслю своей жизни без него, и удивляюсь, как раньше его не замечала. Митя был со мной на приёме у императора. Он меня поддержал. После того, как все узнали о вероломном поступке барона Милтона, высший свет так и норовит высказать нам своё почтение. Так что, Сашенька, держись. Ты стала для всех героиней. Меня Митя оберегает от ненужных расспросов и лишних визитов. Слава Богу, завтра мы уезжаем.
- Мне так будет тебя не хватать, - прошептала Саша на прощание.
- Мне тоже, - они обнялись. – Кстати, Митя знает про братьев Берёзкиных и обещал ничего никому не расскажет. Между прочим, Мишель так о тебе заботиться. Митя говорит, что раньше никогда его таким не видел.
- Я благодарна Михаилу Павловичу всей душой и должна признать, что он неплохой, - на этой ноте они расстались, не ведая ещё, при каких обстоятельствах встретятся снова…
В это время внизу сидели Миша и Митя.
- Я так счастлив, - сиял от счастья Игнатьев. – Даже не думал, что такое может быть на свете, когда жизнь готов отдать ради любимого человека.
- Я рад, что Катя сделала тебя таким счастливым. Ты весь светишься от радости, - улыбнулся Миша.
- Я тоже не узнаю тебя, Мишель, - рассмеялся Митя. – Похоже, Сашенька тебя уже выдрессировала. Что-то в тебе изменилось, в твоей душе.
- Это так, - сказал задумчиво Миша. – Я сам себя не узнаю. Меня как-то больше не тянет крутить с кем-то очередной роман. Хочется завести семью и прожить под одной крышей с этим человеком всю жизнь. Эх, потянуло меня в тихую гавань. Что-то я старею…
- А может, наоборот, взрослеешь, - сказал Митя. – Думаю, ты найдёшь свою любовь, главное, чтобы не было слишком поздно.
Вскоре Митя и Катя ушли.
Саша быстро шла на поправку. К ней приезжала Аннушка, которая сейчас заботилась об Илларионе Степановиче. Сашенька была счастлива. Она позволяла Боре и Машеньке целыми днями возиться в её комнате. Они втроём весело проводили время. Бывало, к ним присоединялся Миша, и тогда веселью не было конца. В принципе Саша недолго лежала в постели, на третий день она встала и стала двигаться. Врач запрещал ей, пока покидать дом князя Воронцова. Тогда Саша с детьми носилась по столовой и весело смеялись. Михаил любил наблюдать за ними. Он так привязался к Саше за эти дни, как будто она всегда жила в его доме и так резвилась с Борей и Машей. Елена и Саша сильно подружились за это время. Елена Борисовна питала тайную надежду, что Саша полюбит Михаила. В Воронцове Елена уже стала наблюдать некую склонность к этому чувству. Елена не стеснялась в словах и подробно описала Саше, как с ней нянчился Миша, когда княжна Забелина лежала без сознания.
Саша была всем сердцем и душой благодарна Мише за эту заботу. Она стала думать о нём очень хорошо. Они за эти дни подружились. Бывало, часами говорили о чём-то. Сашеньке очень нравился его ум, образованность, начитанность. Ей было очень приятно в его обществе. Порой она замечала, что Михаил Павлович как-то странно смотрит на неё. Тогда она смущалась, вспоминала их поцелуи. Её охватывал жар. Девушка слегка краснела. Она пыталась подавить в себе эти чувства.
«Он целуется как удав», - твердила она сама себе.
«А ты что с удавом целовалась?!» - ворчала на неё Судьба и тяжело вздыхала.
Да, Сашеньке нравился Миша, но пока как друг. Хотя в душе княжны Забелиной, не заметно для неё самой, начался распускаться цветок некоего прекрасного и нежного чувства. Саша не могла оставаться равнодушной к красоте, уму, душе Михаилу. Да и старания Елены не прошли даром. Похоже, для любви готовила благодатная почва, чтобы она в один прекрасный день смогла распуститься как прекрасный цветок, главное, чтобы не было поздно…
Миша уже любил, но пока не понимал этого. Он привык, что испытывает к женщинам некую влюбленность, но не больше. Со временем эта влюбленность переросла в привычку. Так князь Михаил Воронцов привык волочиться за дамами и стал сердцеедом. Он сам уверил себя, что не способен любить, а лишь может восхищаться красотой прекрасных дам. А вот к Сашеньке его тянуло, как магнитом. Она заняла особое место в его сердце и душе. К ней он относился со всем по-другому. Саша была для него как-то особенной, не такой, как все. Вроде на первый взгляд ничем не примечательная барышня, но потом со временем понимаешь, как прекрасна и прелестна эта юная девушка. Княжна Забелина буквально излучает жизненную силу, которая бьётся в ней как фонтан. Александра Илларионовна такая непосредственная и весёлая. Все свои беды она хранит в себе. Мише очень хотелось разгадать её таинственную душу, понять, почему она такая особенная. Михаил часами мог думать об Александре. Ещё вот-вот и она начнёт сниться ему по ночам. Хотя они любили поговорить ночью, обсудить расследование. Миша по-прежнему расследовал это дело. Только вот пока никаких результатов не было.
Саша прожила у Воронцова неделю. На исходе этой недели в дом к Михаилу явился Владимир Орлов. Он всё это время был в отъезде. Ольга ему за эти дни написала кучу писем, где говорилось, что случилось с Сашенькой. Княгиня Орлова опасалась, что Александра может влюбиться Миша, и тогда прости - прощай мечта Ольги о браке Саши и Володи. Ольга, как и Елена, буквально была на этом зациклена. Под конец недели княгиня Орлова послала в поместье Никиту. Князь Орлов поехал туда, и застал вернувшегося Владимира. От старшего брата князь Орлов, узнал, что случилось с Сашенькой. Он тут же ринулся в столицу, оставив одного Никиту в имении.
Горничная доложила Саше о приходе князя Владимира Орлова. Сердце Сашеньки отчаянно забилось. На глазах навернулись слёзы. Владимир буквально влетел в комнату девушки и бросился к её ногам.
- Сашенька, родная, любимая, прости меня, - шептал он.
Она опустилась рядом с ним, и Владимир её обнял. Из глаз Саши потекли слёзы умиления.
- Ты, жива, любовь моя, - шептал горячо князь Орлов. – Боже! Каким я был глупцом! Чуть ли не потерял тебя, родная. Господи!
- Всё хорошо, - нежно отвечала она.
- Сашенька, прости меня, - умолял он.
- Я тебя люблю, - улыбнулась она.
- Я тебя тоже, - ответил он и приник к её губам…
Они поднялись.
- Владимир, я хочу домой, - прошептала Саша и уткнулась в его плечо.
- Когда ты хочешь, чтобы я тебя отвёз? – спросил он.
- Прямо сейчас, - ответила она.
В этот миг вошёл Миша и остолбенел. Он и Владимир обменялись холодными взглядами. Саша почувствовала, что Владимир напрягся и обернулась…
- Михаил Павлович, - вымолвила Саша и замолчала.
- Что это значит? – холодно спросил Михаил.
Воронцов это сказал таким тоном, как будто Александра была его женой или невестой.
- Владимир отвезёт меня сейчас домой, - сказала девушка спокойно.
Она чувствовала себя неловко под пристальным взором глаз Михаила, как будто была перед ним виновата в чём-то.
- Доктор вам запретил покидать мой дом, - напомнил Миша, смутно осознавая, что ревнует.
- Я хочу домой. Я загостилась у вас. Я не хочу обременять вас, Михаил Павлович, - прошептала Сашенька, прижимаясь к князю Орлову.
- Я меня не стесняете, - возразил Миша. – Я настаиваю на том, чтобы вы остались.
- Воронцов, вы говорите так, как будто Саша ваша собственность, - заметил Владимир.
Миша испепеляющее посмотрел на него. Саша поняла, что ещё чуть-чуть, и они из-за неё подерутся.
- Михаил Павлович, я всё решила. Я еду немедленно домой к папеньке и Аннушке. Спасибо вам за всё, прощайте, - Александра протянула ему руку.
Миша приник к её руке губами. Саша затрепетала. Её захлестнула жаркая волна. А Миша как будто специально не хотел отпускать её руку. В итоге Саша выдернула свою руку, и она с Владимиром ушли. А Михаилу стало так тоскливо и грустно на сердце и душе…
Судьба покачала головой, глядя на то безобразие, которое устроили Саша, Миша, Владимир.
«Ведёте себя, как малые дети! Как же вы меня достали! Терпения не запасёшься на этот любовный треугольник! Когда же ты, Владимир, поймёшь, что тут являешься третий лишним?! Я для тебя приготовила лакомый кусочек в виде Павлы Арбениной. Правда, осталось тебя с ней для начала познакомить… А вот вы, Саша и Миша, держитесь. Я устрою вам «сладкую» жизнь. Помучаетесь вы у меня до конца этого расследования, которое скоро вы начнёте. Сами себя будете винить. Сами виноваты в том, что никак не желаете понять знаков моих и довериться своему сердцу», - размышляла про себя Судьба.

Саша, наконец, поправился. Рядом с ней был Владимир Орлов, которого, как она сама считала, любила. Владимир был заботлив, внимателен, нежен. Только вот Сашеньке чего-то не хватало. Порой она невольно начинала сравнивать Владимира и Мишу. Последнему отдавала предпочтения. Саша стыдила себя за то, что так думает о Володе и Мише.
«Владимир, он такой замечательный. Мне с ним комфортно и уютно. Мы, наконец, помирились. Я не переживу и не прощу себя, если снова потеряю Владимира», - думала Сашенька.
К радости Саши отец пошёл на поправку. Дочь большую часть дня проводила с батюшкой. Она помогала Аннушке ухаживать за князем Забелиным. Им троим нравилось проводить время в обществе друг друга. Всё было как в старые добрые времена… Но нет что-то изменилось. Саша чувствовала, что между папенькой и Аннушкой зарождается некое чувство. Очень часто Илларион Степанович брал в свою руку ладонь Анны и нежно гладил. Аннушка не сопротивлялась, как будто ей самой это нравилось. В эти минуты Саша чувствовала себя третей лишней. Она спешила покинуть комнату, и искать спасение от одиночества в объятиях Владимира…
Также Александре не хватало Кати и Мити. Они уехали в Екатеринбург. Саша стала чаще бывать у тетушки Софьи Александровны. Они вместе говорили друг с другом о Мите и Кате. Графиня Игнатьева после той истории с Милтоном стала относиться к племяннице более трепетно и нежно. Да и, вообще, после выздоровления с Сашей так и стремились завести знакомства ранее неизвестные люди. Только вот княжна Забелина их избегала. Она не любила публичности. Дерясь с Милтоном, она вовсе не думала о славе. Сашенька хотела защитить себя и Катю.
Саша побывала на приёме у императора. Она подтвердила всё то, что сказала ранее Николаю Катя.
- И какой награды вы желаете? – вдруг спросил Николай.
- Никакой, - ответила, смутившаяся Саша. – Я и графиня Игнатьева против своей воли были втянуты в эту историю.
- Зато теперь вы добились своей храбростью и мужеством славу и почёта, - заметил император, не сводя с княжны глаз.
- Мне это ненужно, - ответила Саша, глядя в глаза императора. - Я не хочу быть пешкой в большой политике. Увы, меня и дорогих для меня людей втянули в эти политические разборки. Я не искала славы. Я только пыталась защитить Катю. Меня к этому вынудили. Мне просто хочется, чтобы меня оставили в покое.
Николай I улыбнулся по - отечески. Ему симпатизировала эта девочка. Он прекрасно видел, что княжна Забелина не лжёт. Её угнетает это всеобщее внимание.
- Мы сделаем так, чтобы вас оставили в покое. Вам не будут досаждать излишними визитами представители высшего общества, - улыбнулся император России. – Большая политика – нежелательная сфера для юной барышни. Здесь нет места симпатия. Здесь надо действовать, исходя из обстановки и выгоды. Вы симпатизируете нам. Если же мы столкнёмся с вами в этой большой игре, то не ждите от нас снисхождения. Мы будем в первую очередь исходить из мотивов блага государства, а не из личных симпатий.
Саша сделала реверанс.
- И ещё Ваше Величество, - покраснела она. – Простите меня за то, что на балу солгала вам, сказав, что якобы упала с лестницы.
- Ничего страшного, - улыбнулся Николай. – Вы тогда руководствовались мотивом спасения своей жизни. Мы вас прекрасно понимаем.
- Кажется, я тоже немного понимаю большую политику, - прошептала Саша. – И мне не хочется с ней связываться.
- Что ж ступайте, - произнёс император, давая понять, что аудиенция окончено.
Саша ещё раз сделала реверанс и удалилась.
В этот же день император встретился с Бекендорфом. Николай заметил:
- Княжна Забелина – удивительная особа. Никогда раньше не встречали таких барышень. Ей и графине Игнатьевой удалось раскрыть заговор. Они сделали то, что не удалось вам с III Отделением вместе взятым. Плохо работаете!
- Им просто повезло, - возразил Бекендорф
- Не отрицаем. Но здесь не только одно везение. Их ум, смекалка, находчивость, смелость, отвага помогли выстоять в трудные минуты. Лихо они догадались распустить сплетню о заговоре. III Отделению это и не снилось. Этих барышень никто не заподозрил. А та фееричная битва с Милтоном – это нечто, - улыбнулся император.
- Вы предлагаете сделать княжну Забелину и графиню Игнатьеву – агентами III Отделения? – изумился Бекендорф.
- Нет, но мысль неплохая - рассмеялся Николай. – Надо оставить барышень в покое. Им и так досталась. А вам и III Отделению лучше работать!
Бекендорф поклонился и вышел. Николай же долго забавлялся над мыслью сделать Сашу и Катю – агентами.

Император сдержал своё слово, и Сашеньку оставили в покое. Она не знала, что сделал государь, но понимала, что это неё ума дела. Саша продолжала наслаждаться жизнью. Она ходила на уроки к месье Шарлю. Правда, не хватало Кати, но рядом был Владимир. Однажды месье Шарль пригласил её и Владимира в свой избранный кружок. Счастью Саши не было конца.
И вот она вместе с Владимиром пришли на урок. Ещё никого не было.
- Месье Шарль оклемался немного после той истории, но всё равно по-прежнему в шоке, - произнёс Владимир, целуя Сашу.
- Мне его немного жаль. Интересно он сегодня будет читать лекцию «Женщина и шпага», - улыбнулась Саша.
- Не знаю, - пожал плечами князь Орлов, обнимая девушку. – Но раздумывает над тем стоит ли ему жениться. Представляю, что с ним будет, если снова увидит тебя и узнает всю правду про Александра Берёзкина.
- Ты ему ничего не расскажешь? – взволновалась Саша.
Она положила руки на грудь Владимира и заглянула ему в глаза.
- Нет, - улыбнулся он. – Хотя без парика ты мне больше нравишься.
Он снял с Саши парик и нежно поцеловал. После поцелуя Саша отстранилась и стала надевать парик. Вдруг медленно стала открываться дверь. Князь Орлов подскочил к двери и стал толкать её назад. Александра в спешке надела парик. Правда, теперь он плохо держался. Благо она будет в маске…
Владимир отскочил от двери. Дверь распахнулась, и на пороге появился немного взбешённый Воронцов. Саша и Владимир таинственно переглянулись и рассмеялись.
_ Не вижу ничего смешного, - сердито произнёс Михаил. – Чем вы тут занимались.
- Просо разговаривали, - улыбнулась Саша и взглянула на Мишу.
Она не видела Михаила после отъезда из его дома. Это так Судьба постаралась. Всё это время Миша проводил в доме Павлы. Судьба подстроила так, что отец Павлы заболел, поэтому Арбенины никуда не могли уехать. Миша поддерживал Павлу, помогал ей. Он перестал появляться на светских раутах. В принципе он об этом не жалел.
Миша внешне не изменился. Но Саша чувствовала, что что-то в его душе переменилось. Возможно, сама Саша виновница этого…
- Опять вы со своими загадочными улыбочками, господин Берёзкин? – усмехнулся князь Воронцов.
Саша обиженно на него взглянула. Она совсем забыла, что Берёзкин и Воронцов не ладят.
- А тебе, Мишель, что-то не нравиться? – завёлся Владимир.
- А ты, с каких пор стал его защищать? – усмехнулся Миша. - Господин Берёзкин сам может за себя постоять.
Ситуация накалялась. Саша занервничала. Она не хотела, чтобы Владимир и Миша поссорились из-за неё. Обоих она уважает и ценит…
На счастье Сашеньки в зал вошли остальные и месье Шарль, который начал свою речь:
- Я по-прежнему считаю, что женщина и шпага – два не совместимых понятия. Но недавно появилось исключение из этого правила. Я знаю, что на свете есть барышня, которая умеет виртуозно драться. Я приклоняюсь перед её талантом. Она изменила моё мировоззрение начёт женщин, хотя не изменила этот мой базовый тезис. Но если я ещё раз увижу здесь, то… женюсь! Прощай тогда моя холостяцкая жизнь. Но она больше никогда не появиться здесь, - довольно рассеялся месье Шарль, - значит, моя холостяцкая жизнь в безопасности. Итак, начнём…
Ученики надели маски, и стали отрабатывать новые приёмы. Саша работала в паре с Владимиром. Под конец занятия месье Шарль устроил показательный бой между Мишей и Владимиром. Они дрались ожесточённо, хотя Миша превосходил мастерством Владимира. Каждому из них особо нравилось Саша, которую они никак не могли поделить…
И тут Судьба начала свою игру. Она сделала так, чтобы Владимир упал на ровном месте. Саша вскрикнула. Она вспомнила о «болезни» Владимира. Девушка скину с себя маску. Когда, она скидывала маску то, парик слетел с её головы. Только Сашеньку это не волновало, она ринулась к Владимиру.
- Владимир, - горячо шептала она, снимая с него маску.
- Всё хорошо, - улыбнулся он ей.
Все в шоке смотрели на них. У всех в голове не укладывалось случившееся. Княжна Забелина – это Александр Берёзкин?! Это просто немыслимо!
- Всё женюсь! – простонал месье Шарль, начиная в голове подыскивать себе жену.
Но никто его не случал, все смотрели на Сашу и Владимира. Те же никого не замечали. Они сидели на полу и разговаривали.
- Владимир, миленький, - шептала Саша. – Как же я испугалась!
- Всё хорошо, - улыбнулся он и нежно сжал руки Сашеньки. – Любимая, ты станешь моей женой?
- Да, да, да! – засияло личико Саши от счастья.
Александра обняла Владимира за шею. Она не замечала от счастья того, как на неё смотрел Миша.
Михаил стоял в паре шагов от них. Он снял маску. Князь Воронцов с изумлением смотрел на Сашу, на эту необычную и самую прекрасную девушку в мире.
Когда Саша согласилась стать женой Владимира, то Михаил понял…
«Господи! Да я же люблю её!» - стоял он как громом поражённый.
Наконец, на него снизошло это озарение, как будто кто-то снова дал ему в челюсть. Он любит Александру Илларионовну как ни одну до этого женщина на свете. К нему пришла любовь, о которой даже Михаил и не мечтал.
«Я нашёл свою единственную, но потерял в тот же миг раз и навсегда», - с болью думал Миша, глядя на счастливых Сашу и Владимира…
«Ну что доигрались?! Стоило потерять любимого человека, чтобы понять, что любишь его? Вот теперь помучаешься ты с ней. Рано радуешься,Саша. Ты скоро начнёшь жалеть об этом своём скоропостижном решении», - покачала головой Судьба.
Михаилу хотелось горько плакать, глядя на то, как это милое его сердцу создание обнимает другой. Не уже ли ему стоило найти свою любовь, чтобы потерять?! Ему не верилось. Мише казалось, что он живёт в кошмарном сне. Ему так хотелось прижать к груди Сашу и сказать самое главное в своей жизни.
«Смотри, смотри, голубчик, со стороны. Вы могли быть вдвоём. Вот теперь и помучься. Поймёшь, что значит, любит без ответно и без надежды. По другому вы не понимаете», - горько усмехнулась Судьба.
Тем временем Саша и Владимир встали с пола. Они по-прежнему счастливо смотрели друг на друга, и казалось, никого не замечали. А Михаилу хотелось выть от боли и досады. Вот она, его любовь, стоит рядом, но она такая не досягаемая.
Пока Миша так стоял и грустно размышлял, Саша подошла к месье Шарль и сказала:
- Месье Шарль, позвольте вас поблагодарить за то, чему вы обучили меня и графиню Игнатьеву, - улыбнулась Сашенька.
- И она сюда ходила?! – возвёл глаза к нему учитель фехтования.
- Да, - потупила взор Саша, - вместе со мной.
Месье Шарль схватился за голову: две девушки – это слишком. Саша понимала, насколько серьёзно уязвила его самолюбие
- Но именно благодаря вашим урокам, нам удалось победить Милтона, - в утешение произнесла Александра.
- В свою очередь позвольте вам сказать, что вы просто виртуозно владеете шпагой, - месье Шарль галантно поцеловал руку Саши. – И я буду только рад продолжить обучать вас. Позвольте поздравить вас и князя Орлова с помолвкой.
- Спасибо, - заскромничала Саша.
К ним подошёл Никита.
- Александра Илларионовна, я рад, что мой брат, наконец, нашёл своё счастье рядом с вами, - торжественно произнёс Никита.
- Я тоже вас поздравляю, - сухо произнёс Михаил. – Извините мне пора.
И он ушёл. Саша обомлела. Умеет же князь Воронцов испортить такое событие!
Миша больше не мог находиться, в этом помещение ему нужно было куда-то уйти. Князь поймал экипаж и велел ехать к Арбениным.
Павла радостно его встретила.
- Как ваш батюшка? – спросил Михаил.
- Уже лучше, если так дело пойдёт, то мы скоро уедем в наше маленькое имение, - просияла Павла. – Михаил Павлович что-то вы какой-то печальный?
Они сидели на диванчике. Павла отложила шитьё и внимательно посмотрела на князя.
- Просто я потерял то, что не каждому дано найти, - усмехнулся Миша. – Сам по собственной глупости и прихоти.
- Не уже ли так всё серьёзно? – печально спросила она.
- Увы, это так, и без этого создания мне не жить, - вздохну Миша.
- Кто она? Может, я смогу помочь вам, - предложила девушка.
- Нет, Павла, вы мне не поможете. А кто она не важно, - возразил Миша. – Жаль, что я, например, не смог полюбить вас…
- Михаил Павлович, мы недолго знаем друг друга, - начала Павла. – Но я благодарна вам за всё то, что вы сделали для меня и папеньки. Вы помогли оплатить расходы на врача, лекарства. Я никогда не питала иллюзию на то, что вы меня полюбите. Вы всегда были для меня лучшим другом. Я вас люблю и ценю как друга. Но мне очень жаль, что мало людей знают о том, какое у вас доброе отзывчивое сердце.
- Спасибо, Павла, - улыбнулся он.
- И я думаю, что у вас всё ещё с ней наладиться, и вы будете счастливы, - улыбнулась она.
И это было как лучик среди ясного неба для души Михаила, которая отныне жила в потёмках и тоске.
Миша ещё немного у неё был и уехал к себе домой.

Была поздняя ночь. В гостиной догорал огонь. Возле камина стоили кресло и столик. На столике настояла открытая бутылка вина. В кресле сидел Михаил Воронцов в халате. Он держал в руках бокал вина.
Впервые в жизни Михаилу хотелось напиться до потери сознания. Конечно, в юношеские годы он с друзьями балагурил, выпивал. Но всё было не то по сравнению с теперешней болью в душе.
К Михаилу час прозрения пришёл со всем поздно. Миша вспомнил день знакомства с Сашей. За несколько мгновений до такого, как она стремительно ворвалась в его жизнь, он сказал Дмитрию такие слова: «Ну, смотри, как бы счастье не сбило тебя с ног и не бросилась в объятье другому».
«Меня сбило счастье с ног, а сегодня бросилось в объятья Орлова», - размышлял Михаил.
Миша вспомнил Петергоф. Когда говорил Мите: «Я не верю, что вот однажды на меня свалится моё счастье».
«И оно свалилось на меня прямо с ветки. Чуть раньше я сказал, если так и будет, я женюсь. Только вот теперь она невеста другого. И мне не выполнить своего обещания», - думал Миша.
Какой же пророк мог ему предсказать, что эти фраза из прошлого станут пророческими?! Да не понял он знаков Судьбы, и она жестока его покарала. Открыла правду в самый последний момент. Но он сам в этом виноват. Не разглядел своё счастье в такой на первый взгляд не малоприметной барышне. Но стоит только открыть эту ракушку, как обнаружишь там самую дорогую жемчужину в мире. Только вот вопрос. Кто откроет эту раковину? И станет обладателем жемчужины? Похоже Владимир Орлов. Владимир первый рассмотрел в Саше то, что не увидел Михаил.
Именно теперь Миша понимал, что Саша та, которую он искал всю жизнь, но теперь навеки потерял.
«Всё хватит ныть!», - одёрнул Михаил себя. – «Александра Илларионовна неспроста появилась в жизни. Судьба постоянно нас сталкивает. Только в большинстве случаев из этого выходили одни казусы. Н спроста я полюбил именно княжну Забелину. Она отныне смысл моей жизни. Я не могу вот так уйти, ничего не сказав, ей о своей любви. По крайне мере я должен объясниться с ней. И чем скорее я это сделаю, тем лучше».
Миша резко встал с кресла, выплеснул содержимое бокала в камин и пошёл спать.
«Ну, давай попробуй, скажи ей о своей любви», - покачала головой Судьба ему вслед.
Весть о помолвке Александры Забелиной и Владимира Орлова быстро разлетелась по столице.
- Ух, и повезло этой княжне, - с завистью говорила одна кумушка.
- Ага, нашла себе выгодную партию, станет женой младшего брата князя Орлова, - вторила ей подруга.
- У Орловых такой бал намечается! – восклицала третья.
Действительно, Ольга по такому поводу решила устроить бал в честь Александры. Последние время княгиня Орлова вся светила от счастья. Ведь сбылись её самые заветные чаянья. Наконец, Владимир нашёл себе достойную невесту, Сашеньку Забелину. Зато Елена Воронцова ходила вся пасмурная. Она злилась на Михаила. Упустил он своё счастье.
«Не горюй, будет и на твоей улице праздник, правда нескоро», - утешала про себя Судьба Елену.
Миша же за эти дни осунулся. Ходил хмурым, часами сидел в своём кабинете. В его глаза уже не было прежней жизнерадостности. Племянники чувствовали это. Их печалило, что любимый дядя стал таким печальным и не играет больше с ними. Они старались как-то его ободрить. Но дядя Миша еле заметно улыбался и уходил. Мама ничего толком не хотела им говорить, а от папы ничего нельзя было добиться. Да и вообще, казалось, что грусть и боль поселилась в доме Михаила Воронцова. И только Сашенька Забелина могла вернуть сюда прежнее счастье и радость.
Миша и Надя прекратить изображать влюблённую парочку. Они давно поняли, что из этого фарса ничего путного не выйдет, но как-то не решались оба это прекратить. А тут, наконец, оба созрели. Точнее Надя поняла это по виду Михаила. Что-то в нём изменилось, он как будто повзрослел за эти дни. Так что оба без взаимных упрёков (которых никогда не было) «расстались» и остались просто друзьями.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

И вот настал день бала в честь Александры. Михаил приехал весь пасмурный. Ему совсем не хотелось веселиться и видеть триумф Владимира Орлова. Но приехал он сюда ради Сашеньки, чтобы можно было с ней поговорить и что-то исправить. Как назло ему не удавалось встретиться с ней за эти дни. Саша все эти дни вместе с Ольгой и Аннушкой ездили по магазинам. Княгиня Орлова наметила грандиозную свадьбу. Но для начала надо было многое приготовить для бала, а также сделать портнихам заказы для будущего гардероба новой княгини Орловой. Сашенька вставала очень рано и возвращалась очень поздно. Целый день она проводила с Ольгой или в доме Орловых. Михаил же за эти дни так и не удосужился прийти в гости хотя бы к Никите (с Надей он как - то встретился в парке, когда надоело сидеть в кабинете, решил прогуляться, тогда и состоялся между ними тот разговор). Он просто бы не выдержал и врезал Владимиру за всё хорошее на свете. Саше же за эти дни надоело общество Ольги. Как будто это Ольга Филипповна выходила снова замуж, а не Сашенька.
«Как мне надоело, что она тащит меня то в один магазин, затем в другой», - сердилась Саша, но тут е себя одёргивала. – «Нет, я не имею права на неё злиться, ведь княгиня Орлова так ко мне добра и заботлива!».
И приходилось княжне терпеть эти «пытки».

Миша вошёл в зал и увидел Александру. На ней было зелёное бархатное платье, снизу отороченное тончайшими кружевами. Волосы девушки были собраны на верху, а на шее была нитка жемчуга.
«Моя богиня, моя любимая и единственная», - заныло сердце Миши.
«Смотри – смотри, чего ты лишился, дорогой мой», - горько усмехнулась Судьба. – «Похоже, только через боль и страдание ты поймёшь, как важен для тебя другой человек, твоя Сашенька. И ты узнаешь, как важно уметь любить и дарить свою любовь другому человеку».
Тут Миша заметил рядом с Сашей счастливого Владимира, тот нежно пожимал руку своей невесты. Воронцов гневно сжал кулаки. Ревность буквально снедала его. Мишелю хотелось сквозь землю провалиться, чтобы не видеть этого. Но он взял себя в руки.
Михаил, как ни в чём не бывало, подошёл к Саше и Владимиру. Когда он подошёл к ним, то все трое напряглись. Саша чувствовала, что её жених и князь Воронцов готовы разорвать друг друга на части.
«Она моя!» - гордо говорил взгляд Владимира.
«Но на долго ли?» - усмехнулся взор Михаила.
«Что с ними?» - насторожилась Саша.
- Моё почтение, Александра Илларионовна, - Миша поцеловал руку Саши.
Даже лайковые перчатки не спасли Александру от этого знакомого калейдоскопа чувств. Почти забытые чувства снова вспыхнули с ней с новой силой. Кровь прилила к её щекам. Девушка потупила взор. Её сквозь землю хотелось провалиться от возмущённого взора Владимира. То видел, как Сашенька зарделась, как Миша целует, а потом держит её руку в своей ладони больше времени, чем положено по этикету. Да ещё на них все смотрят. Миша же ничего не мог поделать с собой. Его сердце переполняла радость, когда он целовал руку любимой Сашеньки, когда снова увидел после стольких дней, наполненные печалью и болью. Также Мише хотелось позлить Владимира.
Наконец, Воронцов оставил в покое руку Александры. Он равнодушно посмотрел на взбешённого Орлова и спокойно сказал:
- Поздравляю, - Миша развернулся и ушёл.
Владимир сверлил взглядом его удаляющуюся фигуру.
- Что он себе позволяет? – прошипел он.
- Тише, милый, на нас все смотрят, - прошептала Саша.
- На нас все смотрели, когда он целовал твою руку, - тихо ответил жених.
- На нас и до этого смотрели и после этого будут, - улыбнулась Сашенька. – Мне всё равно, пусть сплетничают.
Орлов сжал её руку, тем самым самому себе, доказывая, что Саша по - прежнему принадлежит только ему.
Саша после ухода Михаила с трудом удавалось мило улыбаться. Ей хотелось убежать подальше. Александра была уверена, что после помолвки с Владимиром сможет раз и навсегда забыть тот калейдоскоп, свои чувства к Михаилу. Поначалу так и было. Ей было не до Мишеля. Целые дни она была занята, и мысли её были далеки от Миши. Не думала она о нём, когда собиралась на этот бал. А вот когда он поцеловал её, то княжна поняла, как глубоко она ошибалась. А тут как некстати ревность Владимира.
Саша устало закрыла глаза.
- Добрый вечер, - вернул её в реальность голос Павлы Арбениной.
Это Саша пригласила девушку на бал. Павла накануне своего отъезда решила посетить этот бал.
- Павла! – радостно воскликнула Саша.
Этому человеку она была ряда всегда. Приезд Павлы был как глоток чистого, свежего воздуха. Это помогло княжне Забелиной отвлечься на миг от своих мыслей.
Зато Владимир недоумённо смотрел на Павлу.
«И чего смотришь?!» - проворчала Судьба. – «Не уже понял, что она предназначена тебе?!»
В это время Сашенька представила Владимира и Павлу друг другу. Павла, похоже, была рада знакомству, зато Орлов никого, кроме Александры не хотел замечать.
«И ты туда же, куда и Воронцов. Не хочешь изначально видеть того, кто тебе предназначен», - горько вздохнула Судьба.
Павла же заметила, что Сашенька какая-то напряжённая.
«Видимо, она хочет побыть одна», - подумала девушка и завела разговор с Владимиром.
Тому волей - неволей пришлось отвечать. Саша с благодарностью взглянула на подругу и удалилась. Владимир же Орлов недовольно смотрел вслед Саше, за которой тихо увязался Воронцов. Вместо того, чтобы помешать Михаилу, он вынужден беседовать с «настырной» Павлой Арбениной.
«А может им есть, что сказать друг другу. И ты им только будешь мешать. Хотя для тебя этот разговор окончится весьма неплохо, а вот для Саши и Миши…» - возразила Судьба ему. – «Сам уж получше на Павлу обрати внимание!»

Саша вошла в какую-то комнату и подошла к окну.
- Как же я устала от всего этого! – воскликнула девушка.
- От чего? – услышала она за спиной голос Миши.
Саша обернулась и с изумлением посмотрела на Воронцова.
- Вы?! – опешила она.
- Да я, - улыбнулся он, подходя к ней.
Инстинктивно Саша отстранилась.
- Что вам надо? - прошептала она.
- Я хочу поговорить с вами, - ответил он.
Миша зажёг свечи и посмотрел на Сашу. В его взгляде было нечто такое, от чего у Сашеньки по коже пробежала сладкая дрожь.
- Как вы меня нашли? – спросила она.
- Я после того как отошёл просто следил за вами, - объяснил Миша, – а после того, как вы оставили Владимира, я последовал вслед за вами. Мне вам многое надо сказать. Все эти дни я следил за вашим домом. Пытался с вами переговорить.
- Мне Аннушка говорил, что какой-то человек напротив нашего дома стоит целыми часами… Так это были вы?! – и по глазам Миши она понял, что это он стоял возле её дома. – Что вам нужно?! – ощетинилась девушка.
- Я вас люблю, - ответил Миша, глядя на неё.
Зрачки Саши расширились. Она захлопала ресницами. Щёки покраснели, перехватило дыхание.
- Вы шутите?! – воскликнула она.
- Нет, - произнёс Миша и сделал шаг в неё сторону.
- Нет! – воскликнула девушка. – Этого быть не может.
- По-вашему я любить не умею? – горько спросил Миша.
- Я не знаю, - Александра потупила взор. – По крайне мере только не меня…
Оба замолчали. Саша смотрел на пол и нервно теребила своё платье.
«Это немыслимо и нелепо, чтобы меня вот так мог полюбить князь Воронцов… Я не верю в это», - думала она.
Миша в это время подошёл к ней и обнял девушку за талию. Ему так хотелось её поцеловать и сказать тысячу самых прекрасных слов на свете.
Александра почувствовала его прикосновение.
- Что вы себе позволяете?! – возмутилась она и оттолкнула Мишеля. Девушка возмущённо посмотрела на него. – Я вас не люблю!
- Давайте, это проверим, - усмехнулся Миша.

- Я сыта по горло вашими поцелуями, князь, - прошипела княжна Забелина. – Вы слишком многое себе позволяетее. Целуйте себе на здоровье других барышень, которые вьются каждый день возле вас.
- А может, мне нужны только ваши поцелуи, - тихо произнёс Миша и с любовь посмотрел на девушку.
- Я… - Саша замялась. – Я ничем вам не могу помочь. Я люблю Владимира я стану его женой, - прошептала она.
- Да что вы в нём нашли?! – взбесился Михаил. – Он же…
- Не смейте его оскорблять, - перебила его Александра. – У него есть то, чего нет у вас! Вы же надменный, самоуверенный эгоист! Вы завидуете моему и Владимиру счастью. Ваше любовь одна сплошная ложь и враньё! Вы не умеет любить!
- А вы?! – разозлился Миша.
- В отличие от вас я не даю человеку пустых иллюзий и надежд, - отрезала Саша. – Мне не нужны не вы и не ваша любовь, - и она рассмеялась ему прямо в лицо. – Оставьте меня со своей любовью в покое. Вам не места в моей жизни! И если вы любите, то за что вы полюбили?! – выкрикнула она, выплёскивая свою злость и усталость от своих запутанных чувств и мыслей.
Миша не вздрогнул. Он нежно улыбнулся.
- За то, что вы есть на свете, за то, что вы на всех не похожи. Зато, что судьба мне подарила вас. Любовь к вам снова открыла передо мной мир, я понял, что жить надо не только ради себя, а ради другого любимого человека. И мне жизнь не жаль отдать за вас. Я просто люблю вас вот и всё, люблю, не спрашивая за что. И отныне я живу этим чувством. И если можно повернуть время вспять, - он встал перед ней на колено. – А в принципе не надо поворачивать время вспять. Саша, милая, любимая Сашенька, выходите за меня замуж.
В его голосе было столько неподдельной, ласки, искренности, нежности любви, что у Саши защемило сердце. Такого она никогда не слышала в голосе Владимира Орлова.
«Не уже ли я ошиблась в своём выборе?! Нет! Выбор сделан и обратной дороги нет!» - с болью подумала она.
- Уходите, - прошептала Саша. – Забудьте всё, что мы сказали друг другу.
- Саша, забыть любовь невозможно, - возразил Миша, вставая.
- Этот разговор изначально был ошибкой, - прошептала Саша. – Прошу вас, уходите.
Миша поклонился и ушёл. Саша зажала рот ладонью, чтобы не закричать от невыносимой боли в сердце, которое готово было разорваться на мелкие кусочки.
«Что же мы надели?!» - в отчаянии подумала она.
А в ответ ей была тишина…
Саша почувствовала, как по её щекам побежали слёзы. Девушка всхлипнула. Она надеялась, что с уходом Михаила ей станет легче. Но она ошиблась. Боль только усилилась.
«Где, где я совершила роковую ошибку. Когда это произошло?» - подумала несчастная княжна Забелина. – «И почему моё сердце разрывается от мысли, что я причинила боль Михаилу Павловичу?».
Александра глубоко вздохнула и подошла к окну. Она смахнула слёзы и закрыла глаза. Да она перестала плакать, но на сердце была какая-то тяжесть.
Девушка попыталась осмыслить всё то, что здесь произошло.
Для неё стала неожиданностью неведомо откуда эта свалившиеся на Александру любовь Михаила Воронцова. Хотя Сашеньке немного льстило, что князь Воронцов влюбился в неё. Немного было приятно осознавать, что она первая, в кого влюбился он. Но в следующий миг девушка нахмурила брови. Князь Воронцов уже не впервые влюбляется. Сколько он успел вскружить голову бедным барышням? Видно, ему стало обидно, что Саша так и не поддалась его чарам, вот и решил не немого позабавиться.
«Это просто отвратительная грязная шутка!» - разозлилась Александра. – «Такими вещами не шутят!».
«Эх, Саша, Саша», - покачала головой Судьба. – «Когда же ты поймёшь…Да, Миша не впервые влюбляется, но любит-то он впервые! Почувствуй разницу!».
Саша сама прекрасно понимала, что её мысли глупые и нелепые. Ей хватило тех дней, которые она провела под одной крышей с Михаилом. Она успела убедиться в том, что князь Воронцов такими вещами не способен шутить.
«Не уже ли он, действительно, меня любит?!» - это мысль пронзило сознание княжны и от удивления её глаза расширились. Александра прижала ладони к вискам. Ей не хватало воздуха. – Это просто немыслимо и невозможно. Но, если это не так, то почему он говорил со мной о любви? Почему? Почему?».
И на этот вопрос она боялась сама себе ответить, хотя в глубине души понимала, что уже слышала от Воронцова ответ.

С превеликим трудом Саше удалось заглушить эту боль и выкинуть из головы мысли о Воронцове. Она решила вернуться в зал. Девушка вышла из комнаты и спустилась в зал. Вокруг все веселились, танцевали, смеялись. Саша чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
Девушка подошла к Владимиру. Он продолжал мило улыбаться и слушать заумные речи Павлы. Орлов неслыханно обрадовался приходу невесты. Недавно мимо него и Павлы прошёл нахмуренный Воронцов. Владимир понял, что Михаил потерпел неудачу, и Орлов мысленно возликовала. Теперь же перед ним стояла бледная Александра с заплаканными глазами. Триумф Орлова как рукой сняло. Он вежливо извинился перед Павлой и отвёл свою невесту в уголок.
- Милая, что с тобой? – заботливо спросил он.
Саша слабо улыбнулась.
«Какой Владимир добрый и внимательный. Но у него в голосе нет тех ноток, которые я услышала у Михаила Павловича», - подумала девушка и тут же себя одёрнула.
- Я хочу уехать отсюда, - прошептала она.
- Хорошо, я отвезу тебя домой, Сашенька, - улыбнулся князь Орлов.
- Нет, ты не понял, - замотала девушка головой. – Я хочу как можно дальше уехать из этого города. Я хочу убежать хоть на край света лишь бы, лишь бы….
«Вернуть то, что мне уже не принадлежит», - добавила про себя княжна.
- Успокойся, родная, - ответил Владимир. – Мы вместе уедем. Я отвезу тебя в своё имение, где ты сможешь отдохнуть. А сейчас позволь проводить тебя домой.
Саша кивнула.
- А пока я оставлю тебя на попечение госпожи Арбениной, - произнёс Владимир и отвёл Сашеньку к Павле. Сам князь пошёл предупредить Ольгу, что отвезёт невесту, так как княжна Забелина сильно устала.
«Что же такое Воронцов сказал моей Александре?» - думал Владимир, идя к Ольге.
«Твоей Александре?!» - усмехнулась Судьба.

Саша взглянула на Павлу. Павла улыбнулась.
- Ты уже уезжаешь? – спросила Павла.
- Да, - кивнула Саша. – Я устала.
- Знаешь, я видела Михаила Павловича. У него был такой несчастный вид, - задумчиво произнесла Павла. – Мне было жаль его. Интересно, что с ним произошло?
Княжна Забелина вздрогнула всем телом. Только что Саша подумала о Мише, а Павла как будто прочла её мысли.
- Наверное, день неудачный выдался, - как можно небрежнее ответила Саша.
- Только никогда я его таким не видела. Он как будто потерял свой смысл жизни, - вслух размышляла барышня Арбенина. – Глаза у него были такие опустошённые…
«Хватит! Ещё чуть-чуть я больше этого не выдержу!» - Александра закрыла глаза.
Ей хотелось также заткнуть уши, но это было очень не прилично. И ей пришлось слушать и слушать размышления Павлы о несчастном Михаиле Воронцове. И от этих слов душа Александры была готова разорваться на тысячи мелких кусочков.
Наконец, пришёл Владимир. Он слышал, что Павла говорила Саше, и разозлился на барышню Арбенину.
«Уж лучше бы Сашеньку не надо было оставлять на попечение госпожи Арбениной, которая всё только усугубила», - проворчал он про себя.
Владимир подошёл к невесте. Саша обрадовалась. Она и Орлов быстро простились с Павлой и ушли. На прощание Саше показалось, что Павла как-то осуждающие посмотрела на девушку.
«Она всё поняла», - мелькнуло в голове у Саши.
«А тут и понимать нечего», - заметила Судьба. – «Тут тебе хорошенько подумать надо», - и Судьба прекратила через уста Павлы Арбениной вещать Александре.
«Я уеду отсюда», - подумала Саша, прощаясь с Владимиром. – «Вдали отсюда я найду покой. Владимир поможет мне его вернуть».
«Только ты не учла одного. От меня далеко не убежишь», - улыбнулась Судьба.

Прошёл месяц. Пётр Константинович Каульбах был в ярости. Князь Воронцов обнаглел по полной программе. Михаил, чтобы как-то отвлечься от своих грустных мыслей начал активно заниматься расследованием. Он внедрился «организацию» заговорщиков и стал срывать планы Каульбаха.
- Мне столько крови испортил! Из-за него уже столько моих гениальных идей полетело коту под хвост! – орал Пётр на своих помощников. – Поэтому я приказываю уничтожить Воронцова, и по возможности оклеветать перед императором! Князь сам себе подписал смертный приговор. Не лезь бы куда не надо и жил бы спокойно. А нет. Муха его какая-то укусила. Что ж для него же хуже, - Пётр ехидно рассмеялся.
«Что ж, Пётр, и от тебя порой бывает польза для двух любящих сердец», - позабавилась Судьба. – «Ещё вопрос кто кому смертный приговор подписал…».
И вот начался последний акт этой истории…
Аннушка с жалостью посмотрела на осунувшегося и измученного Михаила Воронцова.
«Бедный», - сочувственно подумала она. – «Как же он изменился за это время. Да у него на лице одни глаза остались, в которых года-то был живой блеск, а теперь это просто бледная тень, которая ищет что-то в этом мире», - грустно думала Аннушка. – «Если бы Сашенька его увидела, то она явно ужаснулась бы и поверила в любовь князя, потому что из-за неё он таким стал».
- Вы не знаете, где можно найти Александру Илларионовну? Насколько я знаю, она уехала, - учтиво сказал Михаил Воронцов.
В этот миг Аннушка вспомнила, как после того злополучного бала Александра проплакала всю ночь напролёт. Княжна рассказала о своём разговоре с князем Воронцовым. Саша говорила о том, что боится поверить в любовь Михаила, запуталась в собственных чувствах. Поэтому ей надо срочно уехать, чтобы всё обдумать.
- Завтра я уезжаю с Владимиром, - произнесла Саша.
- Сашенька, но общество Владимира Андреевича всё только запутает и осложнит, тебе надо побыть одной, - возразила няня.
- А может я того только добиваюсь, - горько усмехнулась Александра. – Может, я впервые в жизни боюсь заглянуть правде в глаза, осознать, как я ошибалась, - всхлипнула княжна.
А потом попросила Аннушку уйти. На следующий день Саша уехала с Владимиром. А потом через какое-то время вернулась. Княжна заявила, что решила, наконец, всё обдумать в одиночестве.

- Сашенька в Отрадном, - улыбнулась Аннушка. – Недавно она вернулась с Владимиром Андреевичем. Он остался в столице, а она уехала.
- Спасибо, - слегка улыбнулся Миша. – Значит, Владимир здесь… - как бы размышляя слух, сказал Воронцов.
Он ушёл.
«Удачи! Пусть у вас с Сашенькой всё сложиться! Вы ей подходите больше, чем князь Орлов. Я буду молиться за вас и Сашу!», - подумала Анна, смотря вслед Михаилу.

Разгорячённый Михаил скакал на своём коне. Недавно у него с Владимиром состоялся трудный и тяжёлый разговор о Саше.
«Надеюсь, он позаботиться об Александре Илларионовне», - подумал Воронцов. – «Заговорщики опасны. Им голову может всякое прийти. Надеюсь, они не будут мстить княжне Забелиной за арест Милтона. Ведь она сыграла в этом главную роль. Но с другой стороны Александра Илларионовна и Екатерина Фёдоровна рассказали всё, что знали, и теперь не опасны для заговорщиков».
Михаил настолько был погружён в свои мысли, что не заметил погоню за собой. Это люди Каульбаха решили его уничтожить.
До барского имения в Отрадном осталось недалеко. Миша спешился. Он решил пройтись пешком. Князь взял коня под уздцы и пошёл. Михаилу надо было собраться с мыслями. Он чувствовал, как сердце радостно начало биться, предвкушая встречу с Сашей.
«Я всего лишь с ней попрощаюсь и уеду», - внушал себе Миша.
Но всё равно волновался, как будто собирался на первое свидание. Он боялся вновь свидеться с ней, но хотел последний раз навсегда запечатлеть в своём сердце образ девушки.
Вдруг он услышал за своей спиной тактичное покашливание. Миша обернулся, и на него накинулась целая свора преследователей…

Владимир отвёз Александру в своё имение. Целые дни они проводили вместе. Орлов показывал ей свои владения, лошадей. Владимир весь светился от счастья. Наконец, Сашенька только его. Она здесь рядом с ним. Она улыбается ему. Только не ведал князь, что скрывается за этой лучезарной улыбкой.
«Владимир, такой добрый, хороший. Он так обо мне заботиться! Но я почему-то не могу полностью подарить ему счастья, которое он заслуживает», - горько думала Саша и снова улыбалась.
Однажды Владимир повёз её на луг, где паслись знаменитые орловские рысаки. Лошади щепали траву, резвились. Сашенька залюбовалась двумя жеребятами, которые весело игра в реке. Под их копытами вода летела в разные стороны, и жеребята довольно ржали.
Княжна Забелина улыбнулась.
- Какие они забавные! – воскликнула она. – Как же здесь хорошо. Спасибо, милый, что привёз меня сюда!
- Скоро всё это станет твоим, - улыбнулся Володя.
- Моим? – переспросила Саша.
- Ты ведь скоро станешь моей женой, княгиней Орловой.
- Конечно, - смутилась девушка. – Но как – то непривычно.
- Что-то случилось? – спросил он её.
- Не знаю. Поцелуй меня, - прошептала она.
И Орлов со всем жаром и пылом впился в её губы. В неё памяти вспылили поцелуи Миши. Саша отстранилась.
- Прости, - горько сказала она. – Я не могу. Так больше продолжаться не может. Мне надо побыть одной и всё обдумать.
- Ты думала о Воронцове? – спросил Владимир.
- Да, - кивнула она. – Просто я запуталась, – в её глазах стояли слёзы. – Я не могу тебя обманывать. Это нечестно по отношению к тебе.
- Чем же он тебя пленил?! – в отчаянии крикнул Орлов. Он схватил Сашу за плечи. – Чем я его хуже?! ОТВЕТЬ! – теперь это был крик души.
Саша отшатнулась от Володи. Она посмотрела на жеребят.
- Не знаю. Ты это ты, а он это он, - сказала она. – Отпусти меня, прошу, - она обернулась и прижалась к нему. – Только не переживай. Я твоя, я с тобой. Я тебя люблю. Мы никогда не расстанемся. Просто, просто…
- Тебе надо побыть одной, - Владимир нежно погладил Сашеньку по спине. – Тогда я отвезу тебя домой.
Саша горячо его поблагодарила. На следующий день они вернулись в столицу, и вскоре Александра уехала в Отрадное. Она с головой ушла в заботу об имение. Вместе с управляющим она каждый день объезжала имение, беседовала с крестьянами. Здесь все её любили и обожали. Тут прошла большая часть её жизни. Здесь она была сама собой. Тут к ней вернулся душевный покой, которого не хватало после последнего разговора с князем Воронцовым. Ежедневные хлопоты настолько её поглощали, что просто не было времени и сил, чтобы обдумать своё будущее и разобраться в себе.
Но от Судьбы не убежишь. И в один прекрасный день Судьба напомнила девушке эту простую истину.
В один прекрасный день Саша отправилась в поле. Она скакала на своём вороном коне. Приветливое летнее солнышко согревало всё своими лучами. Саша довольно зажмурилась.
«Как хорошо», - промурлыкала она про себя.
Она приехала в поле, где крестьяне (стар и млад) косили траву. Девушка пошла узнать, как идут дела.
Александра стояла и разговаривала со старостой, как вдруг прибежал какой-то бледный паренёк. Его всего трясло.
- Что случилось? – взволновалась Саша.
- Т-т-т-а-а-а-а-а-а-ам лежи-и-и-ит.. - заикался он, и указывал направление.
Княжна ничего от него не добилось путного. В итоге она села на коня и поехала в указанное место.
«И чего он испугался?! Как будто приведение увидел!» - разозлилась Саша.
Вдруг конь встал на дыбы. Девушка усмирила коня и посмотрела вниз. Александра испуганно взвизгнула. На земле лежал окровавленный Михаил Воронцов…
А дальше всё было как в тумане. Саша вспомнила, как быстро спешилась и бросилась к Михаилу Воронцову. По её щекам потекли слёзы, а сердце отчаянно забилось. Саша стала теребить Мишу.
- Михаил Павлович! Михаил Павлович! – в отчаянии восклицала она, но никто ей не отвечал. – Очнитесь же!
Потом она нежно прижала к себе голову князя. Из его виска сочилась небольшая струйка крови. Но девушке было наплевать на то, что её амазонка испачкается.
- Нет, нет, нет, - шептала она, глотая слёзы.
Весь мир куда-то исчез. Остались только Миша и Саша. Девушке казалось, что ей некому обратиться за помощью, что она одна в этом мире с раненым князем Воронцовым. Хотелось закричать от отчаяния и страха. Александра вдруг поняла, что этот человек для неё очень значит. Она ещё сильнее прижала к себе Михаила и ласково погладила его по голове.
- Только не умирайте, Михаил Павлович, - заклинала она. – Вы должны жить, потому что…
Она с болью посмотрела на Михаила.
- Вы нужны мне, - тихо добавила она.
Девушке казалось, что прошло тысячу лет, прежде чем она смогла расслышать откуда-то издалека голова крестьян. Это деревенский староста послал людей на подмогу. Старосте всё-таки удалось узнать у паренька, что он увидел. В итоге он вместе с мужиками поехал в указанное место, а также послал одно человека за местной знахаркой.
Саша почувствовала, что кто-то почтительно и аккуратно поднял её на ноги и отвёл в сторонку.
- Спасибо Архип,- всхлипнула Саша, уткнувшись в рубаху старосты.
Архип улыбнулся. Он знал Александру с того времени, как она была ещё маленькой девочкой. Эта шалунья всегда относилась к старосте с уважением, а порой побаивалась.
- Будет, барышня, будет, - ответил Архип.
В это время мужики положили раненого Воронцова в телегу и повезли в барский дом. Саша и Архип отправились вслед за телегой.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Знахарка осмотрела Михаила Воронцова и пошла в гостиную к бледной Саше. Саша стояла у окна. Она прижала руки в груди, тихо плакала и читала молитву. Александра заслышала шаги и бросилась к знахарке.
- Как он?! – воскликнула княжна.
- Жив будет, - ответила старушка, садясь на диван. – Раны не слишком серьёзные. Организм молодой, сильный и крепкий. Поправиться соколик. Только не это волнует меня.
- А что же? – изумилась девушка.
- Физическая боль ничто по сравнению с душевной. И эта рана в душе кровоточит давно.
- Не понимаю, - прошептала Александра. Хотя немного стала догадываться. - Из-за кого у него в душе такая рана?
- Из-за тебя, - глаза старухи грозно сверкнули. – Ты же нанесла ему рану и причинила неслыханную боль.
Саша потупила взор. Она сгорала со стыда. К этому примешивалось смущение и боязнь. Девушку страшило то, что это умная женщина умела читать человеческие души и понимать мотивы людских поступков. Сашу сейчас как бы вывернули наизнанку, заглянули в её самые сокровенные мысли и желания, которых порой девушка сама страшилась. Александра поняла, что, наконец, пробил тот час, когда всё уже бессмысленно отпираться и отрицать. Пришло время взглянуть правде в глаза.
Старушка пристально смотрела на княжну своими умными глазами. Она знала, что сейчас в девушке идёт борьба. Знахарка знала, что победит, и улыбнулась.
«Да я люблю князя Воронцова. Знала я это давно, только боялась признаться себе самой», - размышляла Саша, глотая слёзы. – «И теперь, когда я чуть ли не потеряла любимого человека, понимаю, что виновата перед нами двумя. Виновата в том, что так долго мучила обоих. Боялась принять очевидное. Убегала от самой себя и своих чувств. Но ещё есть Владимир…» - тут девушка застонала. – «Что же мне делать. Что?!»
- К тебе стремился соколик сюда, из-за тебя пошёл он по этой дорожке опасной, - тем временем говорила старушка.
- Я знаю! – в отчаянии вскричала Александра. – Но всё слишком сложно, слишком! Что же мне делать?! – девушка уткнулась ладонями в лицо.
- Это ты должна решить сама, - ответила знахарка, вставая. – Я оставила тебе свои снадобья и мази. Они помогут барину скорее выздороветь. Ну, не плачь, не плачь. Время подскажет и поможет. Доверься судьбе.
И старушка ушла. Саша решила для начала переодеться, а потом сходить к Михаилу.

И вот побежали дни. Саша практически весь день проводила у постели Миши. Всеми дела имения занимался пока управляющий. Девушка строго настрого (на всякий случай) запретила рассказывать крестьянам о раненом посторонним. Архип обещал следить за этим.
«Негодяи решили, что он умер, поэтому оставили его. Но они попытаются ещё раз убить Михаила Павловича, если узнают, что он жив. Я должна защитить его от них», - размышляла Саша про себя.
К тому же до неё стали доходить слухи о том, что князь Воронцов оказался предателем. Да к тому же пропал без вести. Сашу возмущали подобные сплетни. Но она понимала, что ничего сейчас не может опровергнуть. К тому же самое главное было вылечить Михаилу. Хотя девушке было жаль Ивана и Елену. Они переживали сейчас не лучшее времена.
Саша часами могла любоваться спящим Михаилом, его мужественным и благородным лицом. Княжна умилялась, глядя на него, и порой начинала аккуратно и нежно теребить его волосы. Но в её сердце жила боль и тревога за любимого человека. Больно же княжне Забелиной было оттого, что сколько времени она с Мишей потеряла, сколько нелепых и бессмысленных ошибок они совершили.
«Увы, нам никогда не быть вместе», - всхлипывала девушка, смотря на Мишу.
И теперь бы она с радостью приняла предложение руки и сердца, если бы не Владимир. Она невеста князя Орлова. Возможно, Александра попросила Владимира расторгнуть помолвку. Но тем самым она причинила ему боль и только усилила его болезнь. Хотя что-то случилось с Володей. Вдруг он перестал ей писать. Поначалу княжну это удивило, а потом стало не до этого. Так как все её мысли были отныне о Мише. А может сейчас это даже и к лучшему, что временно прекращён контакт с Владимиром.

Это случилось днём. Саша сидела возле постели Миши и вышивала крестиком. Вдруг она услышала, как Миша зашевелился. Девушка подняла голову и посмотрела на Мишу. Воронцов открыл глаза. Сначала всё расплывалось, но потом он увидел перед собой Сашу. Боже! Как она была прекрасна! Такая красивая, с большими заплаканными глазами. Михаил почувствовал, как сердце радостно забилось. Наконец, он увидел свою любимую.
- Александра Илларионовна? – тихо спросил Воронцов, не веря своим глазам.
Саша радостно взвизгнула и прижалась к его груди. Обалдевший Михаил нежно обнял её.
- Наконец, вы очнулись! – радостно восклицала она, целуя Мишу в обе щёки. – Как я рада!
В следующий миг Миша повернул голову так, что губы Воронцова и Александры слились в поцелуе. Это был страстный поцелуй, полный неистовой радости и любви. Саша забыла о своём табу. Она обещала самой себе, что не позволит себе целоваться с князем Воронцовым. Но когда Миша очнулся, то рухнули все запреты, и страсть снедавшие их сердца бурным потоком выплеснулась наружу, сметая всё на своём пути.
Наконец, это безумный и страстный поцелуй был закончен. Саша лежала на груди Михаила. Оба молчали, но чувствовали, как их сердца бились в унисон.
- Сашенька, - нежно прошептал Миша.
Тут девушка вспомнила о своём табу.
- Нет! – воскликнула она. Саша резко встала. – Мы не имеем права!
- Александра Илларионовна…
- Умоляю, не перебивайте, - из её глаз потекли слёзы. – Я благодарна за вашу любовь ко мне, Михаил Павлович. Она для меня очень многое значит. Ваша любовь бесценна, - Саша и Миша посмотрели друг другу в глаза. – Я тоже вас люблю.
- Сашенька, - радостно пробормотал Миша.
- Нет, - горько вздохнула она. – Нам не быть вместе никогда. Я всем сердцем и душой хочу быть с вами, но это невозможно. Я невеста Владимира Орлова. И мне с вами этого не изменить. Я хотела бы повернуть время вспять, но это невозможно. Наша любовь с вами под запретом, - Саша ушла.
Больше они не говорили о своей любви, но оба чувствовали её и медленно сгорали в огне собственной страсти. Миша был счастлив оттого, что Саша его любит. Только вот им обоим приходилось играть в молчанку и страдать от этого. Хотя и здесь они нашли небольшой выход. Порой, бывало, они брали друг другу за руки и подолгу смотрели друг другу в глаза, которые говорили о многом. В такие минуты оба были на седьмом небе от счастья. Возможно, со стороны это может показаться банальным, но такие мелочи украшают и подслащивают жизнь. Миша специально не хотел давить на Сашу, но мысленно он пообещал себе, что однажды поговорит с ней на чистоту и попытается всё выяснить и что-то изменить. Саша была же ему благодарна за то, что он понимает, как ей трудно сейчас говорить о любви.
Миша быстро шёл на поправку. Скоро он смог ходить. Когда Михаил встал на ноги, то радости обоим не было конца. Саша радостно завизжала и бросилась к любимому, тот был ещё немного слаб, так что не устоял на ногах, когда Саша повисла на его шее. Оба со смехом упали на мягкий ковёр. Потом девушка испугалась: не навредили она Мише. Тот заверил её, что всё хорошо. Миша спокойно отнёсся к тому, когда узнал, что его считают предателем. Он лишь усмехнулся.
- Успокойтесь, Александра Илларионовна, я другого и не ожидал, - спокойно ответил он. – Пусть пока веселятся, радуются, считают меня мёртвым. Мне это только на руку.
- Значит, вас так искалечили люди этого мнимого наследника, - Саша впервые осмелилась заговорить с Мишей на эту тему. – Как они вас ранили?
- О, ничего интересно, - ответил он. – На меня набросились несколько человек. Я стал отбиваться, удалось кого-то ранить, возможно, я даже кого-то убил. Меня тоже ранили. Я продолжал защищаться. Вдруг в меня выстрелили. Пуля задела кожу у виска, а потом на меня посыпался этакий град ударов. Я потерял сознание, очнулся и увидел вас. Обычная история нападения.
- Я удивляюсь вашему хладнокровию, - заявила Саша. – Вы так спокойно говорите об этом, как будто речь идёт об очередном бале.
Миша немного рассмеялся.
- И ещё, Михаил Павлович, зачем вы поехали в Отрадное? - спросила княжна, затаив дыхание.
- Решил проститься с вами. Я собирался совершить одно путешествие. Но прежде, чем тронуться в путь, мне нужно было проститься с вами.
Саша покраснела.
- Вы нашли что-то очень интересно про заговорщиков? – спросила она, отворачиваясь.
- Да, точнее их главное логово, - ответил Миша. – Я собирался туда в гости, но по дороге решил заехать к вам.
- Опять эти ваши шуточки, - рассердилась Саша. – Говорите нормально.
- Вы так прекрасны, когда сердитесь, - прошептал Миша ей на ушко.
Саша посмотрела на него и вышла.
Однажды Михаил проснулся оттого, что кто-то нежно перебирал его волосы. Миша открыл глаза и увидел Сашеньку. Она была одета в дорожное платье и плащ.
- Что случилось? – спросил он.
- Собираюсь ехать в Петербург. Я хочу сообщить наследнику о том, что вы живы. Вдруг цесаревич сможет вам чем-то помочь, - ответила Саша. – Вот пришла попрощаться.
- Теперь вы всё решили сами, - сказал Миша. – Александра Илларионовна, не смейте этого делать. Я не позволю, чтобы вы рисковали своей жизнью ради меня. Я вам этого не позволю.
- Поздно, - произнесла Саша, а в следующий миг поцеловала князя. – Прощайте!
Миша поймал её за руку, но она из-за всех сил выдернула свою руку и убежала. Воронцов подошёл к окну. Он увидел, как княжна садиться в карету и машет ему на прощание рукой.
«Какая же она упрямая! Но я не допущу, чтобы она пострадала из-за меня! Так что пора собираться мне в путь самому вслед за ней», - Михаил кликнул слугу…
Саша ехала в карете. Она была погружена в собственные мысли.
«Я должна поговорить с Володей. Он милый, добрый. Но он для меня слишком правильный и хороший. Я знаю, что причиню ему боль, но больше медлить нельзя. Иначе потом будет поздно, и все будут страдать. Володя, миленький, родимый, прости меня», - из глаз Саши скатились две слезинки.
Но она быстро смахнула их рукой и мечтательно закрыла глаза. Она вспомнила свой прощальный поцелуй с Михаилом Воронцовым. Её губы ещё хранили тепло этого поцелуя. Она нежно прижала свою ладонь к губам, которым ещё недавно прижимались уста Михаила.
«Миша, Мишенька, любимый», - подумала Саша. Только в своих мечтах и мыслях, она называла Воронцова так. А при разговорах звала его строго официально, как положено, то есть по имени и отчеству. – Как я хочу, чтобы скорее настал тот день, когда мы будем счастливы и вместе. Никто и ничто не сможет помешать нашей любви. Во имя нашей любви я еду в Петербург. Ради тебя я поговорю с Владимиром Орловым и цесаревичем. Я верю, что наследник как-то сможет тебе помочь», - блажено подумала Саша и счастливо вздохнула. – «Как же я люблю тебя, Миша! И жду не дождусь того счастливого дня!».
- Жди, жди! - съехидничала Судьба, и так гаденько захихикала. – Мечтать не вредно, Сашенька! Только так поговорить с Владимиром Орловым на тему своей любви к Михаилу Воронцову тебе ещё нескоро удаться. К тому же я тебе неприятный сюрприз приготовила, девочка моя! Так что Саша крепись, всё только начинается!».
Александра достаточно быстро приехала в столицу. Иллариона не оказалось дома. Князь Забелин уехал по делам. Зато Аннушка была дома. Нянюшка и Саша горячо обнялись и расцеловались. Именно Аннушка сообщила о том, что князя Воронцова обвиняют в государственной измене. Анна и Александра поднялись в комнату девушки и заперлись на ключ. Они сели на кровать княжны и взяли друг друга за руки. Няня была взволнована.
- Что случилось? – ласково спросила княжна Забелина.
- Господи! Сашенька, что твориться! – в отчаянии проговорила Анна. – Ужас, какой!
- Что именно? Не томи, прошу, - настойчиво произнесла Саша.
- Твой папенька не хотел, чтобы ты об этом знала, чтобы зря не волновалась. Но раз уж ты вернулась, то… - Анна глубоко вздохнула. – Владимира Андреевича обвинили в пособничестве Михаилу Павловичу и посадили в темницу!
- Что-что-что?! – вскричала Саша.
Она вскочила, стала ходить из угла в угол. Девушка схватилась за голову.
- Это ложь! Это невозможно! – в отчаянии восклицала Сашенька. – Я не верю в это!
Потом несчастная княжна прижалась к груди няни, та стала её укачивать как в далёком - далёком детстве.
- Бедная горлица моя, девочка, - шептала Анна. – Крепись Сашенька, крепись, - вздыхала няня. – Сначала Михаил Павлович, теперь Владимир Андреевич.
- Аннушка, - прошептала Саша. – Князь Воронцов у нас в Отрадном. На него напали…
Нянюшка встрепенулась, перекрестилась.
- Господи! Час от часу нелегче, - прошептала Анна.
В этот миг княжна опустилась перед ней на колени. Саша вцепилась в юбку няни и посмотрела в её глаза.
- Умоляю и заклинаю! Никому не говори об этом, особенно папеньке! – сказала Саша.
- Что ты, что ты, - испуганно прошептала Аннушка. – Немедленно встань. Клянусь, что никому не расскажу об этом.
Саша встала и прижалась к няне.
- Спасибо, - сказала княжна.
- Саша, скажи, ты любишь князя Воронцова? – подмигнула Анна.
Да, - покраснела княжна. – Но это сейчас неважно. Я немедленно поеду к цесаревичу. Он должен что-то сделать для Михаила Павловича и Владимира.
Саша встала. Потом она спустилась вниз и велела подать карету. Экипаж был быстро подан. Няня на прощание перекрестила свою девочку.
- Удачи, - прошептала Аннушка, махая карете вслед.

Саше казалось, что она едет в Зимний дворец целую вечность. Девушка сильно нервничала. Она прекрасно понимала, что ей как невесте «государственного изменника» во дворце явно будут не рады.
«Владимир, Владимир, что же ты натворил?!» - в отчаянии думала Саша. – «Надеюсь, цесаревич не поверил в эту гнусную ложь. Он моя единственная надежда! Надеюсь, он меня примет».
На этот раз Судьба решила улыбнуться Сашеньке. Девушка вошла во дворец без всяких преград. На своё счастье княжна Забелина повстречала Аркадия Муреева. Саша и Аркадий были немного знакомы. Александра упросила Муреева ей помочь. Аркадий отвлёк адъютанта цесаревича, и Сашенька незаметно проникла в кабинет наследника. Александр был изумлён таким неожиданным визитом.
- Ваше Высочество, умоляю, выслушайте меня, - взволновано сказала Саша, приседая в реверансе.
- Что случилось, Александра Илларионовна? – спросил цесаревич, приглашая девушку присесть.
- Михаил Павлович жив, - начала Саша, видя, как напрягся Александр.
Девушка вкратце рассказала о нападении на Мишу и о его лечении.
- Я рад слышать, что Мишель жив – здоров, - сказал наследник престола.
- Скажите, пожалуйста. Не уже ли император поверил в гнусную ложь про Михаила Павловича? – изумилась Саша. – И про Владимира тоже… - прошептала она.
- Увы, да, - печально произнёс Александр. – Враги гениально подтасовали факты и выставили Мишеля в самом грязном свете. К тому же император не слишком любит Воронцова и не очень доверяет ему.
- Да, репутация князя желает лучшего, - горько усмехнулась Саша. – А Владимир?
- Князь Орлов сам признался в том, что помогал якобы Мишелю. Милтон это подтвердил, - вздохнул цесаревич.
Княжна почувствовала, что ей становиться дурно. Она прижала руки к груди и побледнела.
- С вами всё в порядке? – испугался Александр.
- Да, продолжайте, - кивнула Саша.
- Владимира Орлова обвиняют в покушение на императрицу. Помните тот нелепый случай с выстрелом в Петергофе.
- Но ведь стреляли в Катю! – горячо воскликнула Саша. – И это обвинение просто нелепо.
- Знаю, но… - развёл руками цесаревич.
- Я должна немедленно увидеть Владимира, - заявила Саша. – И ещё. Вы что-то можете сделать для князя Воронцова?
- Увы, пока Мишелю я ничем помочь не могу, - вздохнул Александр. – Я пытался поговорить с Его Императорским Величеством, но тот слышать ничего не желает, - он посмотрел на Сашеньку. – Я хочу кое-что вам по секрету рассказать. Мишель и князь Никита Орлов должны были ехать в Екатеринбург. Там сейчас находятся многие заговорщики. Но, увы, Мишель пропал. Затем арестовали Владимира Орлова. Никита ради безопасности отправил свою семью в одно из дальних имений, а сам поехал в Екатеринбург.
- Екатеринбург, - медленно произнесла Саша, а потом резко вскочила. – Боже! Ведь там сейчас Катя и Митя! Катюше может грозить беда. Узурпатор может ей отомстить.
- Успокойтесь, - мягко произнёс Александр. – Я пошлю немедленно Дмитрию письмо, где сообщу об опасности. Но и нас тоже могут напасть.
- Вряд ли, - усмехнулась Саша. – Пусть только попробуют.
«И попробуют. Успокойся, деточка», - съехидничала Судьба. – «Эх, какая ты самоуверенная! Надо тебе крылышки подрезать!».
Сашенька заверила цесаревича, что ей ничего не грозит. Затем цесаревич вызвал к себе своего адъютанта и велел позвать Аркадия Муреева. Адъютант был в шоке, когда увидел княжну. Но цесаревич дал ему хорошо понять, что это не его дело и лучше об этом никому не говорить. Скоро пришёл Аркадий.
- Аркадий Нилович, проводите княжну в Петропавловскую крепость, - сказал спокойно цесаревич, садясь за стол, беря перо и бумагу.
- Куда – куда?! – обалдел Аркадий.
У него глаза вылезли из орбит.
- В Петропавловскую крепость, на постоянно место жительство, - улыбнулась Сашенька.
Александр и Саша рассмеялись. И благодаря этому изумленный Муреев понял, что княжна Забелина шутит.
- Но зачем вам туда? – пролепетал адъютант.
- Я должна увидеть Владимира, - прошептала Сашенька.
Муреев понимающе улыбнулся. В это время Александр протянул Аркадию листок.
- Это поможет вам спокойно попасть в крепость, а княжне с глазу на глаз поговорить с князем Орловым, - пояснил цесаревич.
Потом Александр и княжна Забелина по – дружески попрощались. Наследник пожелал девушке удачи.
«Я увижу Володю, и узнаю, зачем он решил это сделать», - думала Сашенька. – «Ух, как я ненавижу Милтона! И даже, находясь за решёткой, ухитрился мне отомстить за свой арест!».
Только не знала, Сашенька, что это пока начало мести. Увы, когда она входила в Зимний дворец, её увидел один из шпионов Каульбаха. Во время беседы Саши с цесаревичем, успели Петру донести об этом. И тот велел уничтожить Александру.
Саша и Аркадий, молча, ехали в карете. Муреев чувствовал, что княжне Забелиной хочется помолчать. Александра была подавлена. Сегодня точно день сплошных сюрпризов: то одно, то другое. Ей только одно и оставалось смеяться и не вешать нос.
«Почему, почему Володя решил сесть в тюрьму? Что он этим хотел доказать?» - думала Сашенька, но ответа так и не находилась.
Лишь Аркадий Муреев поддерживал девушку своей улыбкой. Аркадий восхищался смелостью и отвагой княжны. Ему очень хотелось облегчить ту ношу, которую эта хрупкая девушка взвалила на свои плечи.
«Не каждому человеку дано выдержать такие испытания. Мне кажется, что её главные приключения только – только начинаются. Но она выдержит и справится, потому что Бог даёт каждому человеку ту ношу, которую он способен выдержать. И каждому воздаётся по заслугам», - подумал Аркадий и подмигнул Сашеньке.
Она ласково улыбнулась в ответ, и снова погрузилась в свои печальные мысли.
Наконец, они приехали. Аркадий предъявил записку от цесаревича, и Сашенька беспрепятственно попала в камеру к Владимиру.
Орлов, видя Сашу, в первый миг не поверил, что она пришла к нему. Потом резко вскочил и заключил девушку в свои объятья.
- Сашенька! – радостно воскликнул князь.
Он захотел поцеловать девушку, но она отвернулась, и в итоге Орлов чмокнул девушку в щёчку.
- Я для тебя противен? – усмехнулся Владимир, выпуская девушку из своих объятий.
- Нет, - возразила Сашенька. – Дело не в том, что ты так зарос, а в том, что… я не знаю, как это объяснить.
Александра понимала, что сейчас говорить Владимиру о своей любви к Михаилу Воронцову не стоит. Не та сейчас обстановка и атмосфера. К тому же девушке было очень жаль Володю. Она прекрасно понимала, какую глубокую душевную рану нанесёт Орлову этим известием.
«Ему итак сейчас несладко. А это ещё больше усугубит его болезнь», - подумала Саша. – «Я не могу целоваться с Володей, потому что люблю Мишу. Владимир для меня как старший брат или лучший друг. И я никак не могу переступить через это чувство дружеской любви, а также предать свою любовь к Михаилу».
- Володя, миленький, что же ты натворил, – укоризненно произнесла Сашенька.
В глазах княжны стояли слёзы. Орлов прижал к себе девушку и нежно погладил по голове. Потом они сели на жёсткие нары.
- Зачем? Зачем ты так поступил? – спрашивала Саша, беря Владимира за руку.
Орлов посмотрел на свою невесту.
- Потому что решил поиграть в героя, - горько усмехнулся он.
Глаза девушки расширились, и она вопросительно взглянула на жениха.
- Все вокруг геройствуют, - говорил Владимир. – Мой брат Никита, и Воронцов тоже… Я всю жизнь мечтал совершить подвиг во имя своей Родины, но только вот случай не представился… Я так завидовал Никите, когда он поехал на Кавказ. Я хотел тайно туда тоже сбежать. Но батюшка не позволил, во время раскрыл мой план. Назвал это глупым ребячеством. Вот я остался в Орловке разводить лошадей и приглядывать за Надин, Олечкой, Лёшей, больным отцом. Батюшка у нас был очень строгим и держал всю семью в ежовых рукавицах, даже находясь на смертном одре, никто не смел ему прекословить. Никиту он отдал в военной училище, а меня хотел определить на гражданскую службу. Только у меня интереса и способностей к этому не обнаружилось, и я занялся разведением лошадей.
Саша видела, как исказилось лицо Владимира. Никогда раньше он не говорил об этом. Эти воспоминания причиняли ему боль. Похоже, Володя завидовал старшему брату. Девушка погладила Орлова по плечу, и тот слегка улыбнулся.
- Недавно до своего таинственного исчезновения ко мне явился Воронцов, - продолжил Володя.
- ЧТО?! – разинула Саша рот и подскочила от удивления. – О чём вы с ним говорили?!
- О тебе, - прошептал он. – Первая часть нашей беседы прошла на повышенных тонах. Потом оба успокоились, и Воронцов взял с меня слово, что я позабочусь о тебе, и буду беречь как зеницу ока. Он слегка упомянул о деле. Я достаточно знаю, чем он с Никитой занимается. Я представляю, на какой риск он идёт. Родная, поверь, я не верю в то, что он предатель и исчез без вести. Мишель очень хитёр. Хотя когда он говорил о тебе, в его голосе было столько искренности и тепла. Он смирился с нашей грядущей свадьбой. Воронцов заявил, что хочет проститься с тобой, пожелать счастье и возможно кое-что сказать про дело. И это как-то связано с твоим прошлым.
«Только мне Михаил об этом ничего не сказал», - нахмурилась Сашенька.
- Мы простились, - продолжал Владимир тем временем. - Я хотел ехать к тебе немедленно, но нужно было решить кое-какие срочные дела. Вот и задержался. Скоро уехал Никита на задание, отправив Надин, Ольгу и Алёшу в Орловку. Потом пропал Воронцов, и кто-то распространил слух об его предательстве. И тут я решил поиграть в благородного дворянина. Мне захотелось, чем-то помочь Воронцову и Никите. Я решил, что Мишель что-то задумал. Мне пришло в голову отвлечь внимание на себя. К тому же я подумал, что тебе ничего не грозит…
- Так оно и есть, - горячо заверила его Сашенька. – Я теперь не опасна для врагов. Я уже сыграла отведённую мне роль в этой игре. Ты не нарушил данное слово князю Воронцову.
- Я обещал ему позаботиться о тебе, - возразил Володя. – Я дал слово. Но тогда на меня нашло какое-то затмение…
« И угадай, кто так постарался?» - съехидничала Судьба, наблюдая за ними. – «Расслабься, милый, скоро у тебя второе затмение в голове случится на почве ревности. Я тебе это гарантирую!»
- Только мне, похоже, особо никто не поверил, хотя за решётку посадили, - усмехнулся Орлов.
Александра укоризненно посмотрела на него.
- Но зачем, зачем ты так рискуешь собой. Никто не требует от тебя ТАКОЙ ЖЕРТВЫ. И ЭТА ЖЕРТВА НАПРАСНА!!!!!!!!!!!! ПОЙМИ!!!!!!!!!!!!!!! - в отчаянии вскричала девушка и расплакалась.
Владимир обнял девушку.
- Ведь ты сам себе навредишь, своему здоровью, - шептала Саша.
- Согласен здесь не курорт, но вполне сносно, - улыбнулся Володя. – Не надо за меня так переживать. Только теперь меня волнует твоя судьба…
- За меня тоже не переживай, - улыбнулась Сашенька. – Я не пропаду.
- Обещай мне, что ты не будешь ввязываться ни в какие сомнительные авантюры.
«Кто бы говорил!» - паясничала Судьба. – «Есть с кого ей будет брать пример!»
- Обещаешь?! – настаивал орлов.
- Да, - кивнула девушка нехотя. – Обещаю.
Владимир скептически улыбнулся. Но, увы, остановить свою невесту не мог.
Потом они простились. Как - то глупо и нелепо это выглядело. Александра поспешила уйти. Девушка была на распутье. Легче вернуться в Отрадное, но с другой стороны её манила неведомая дорога полная опасностей и приключений. И это призыв девушка почувствовала, ещё находясь на приёме у Александра. Теперь ей предстояло сделать выбор.
«Увы, этот разговор с Володей не принёс мне душевного облегчения. Всё только усугубилось. Думала поговорить с ним о Михаиле, но не смогла. И почему мы сами всё так усложняем? Ищем сами для себя трудные пути. Загоним в угол, а потом выбираемся из него», - размышляла девушка по дороге к карете. – «И куда ты ведёшь меня, дорогая моя?!»
- Ну как? – спросил Муреев.
- Не знаю, Аркадий Нилович, - прошептала устало княжна Забелина. – Всё только начинается. Сама создала для себя проблемы, и пока не знаю, как их решить. Но для начала я хочу навестить генерала Закревского.
«А потом решу, что мне делать», - решила Александра, и велела кучеру отвезти её в особняк Закревских.
И не ведала княжна, что Судьба готовит ей новые сюрпризы. И лишь со временем девушка узнает, куда дорожка её приведёт.
Экипаж остановился возле дома генерала Закревского. Княжна Забелина от всей души поблагодарила Аркадий Муреева за заботу о ней. Девушка велела отвезти кучеру Аркадия в Зимний дворец, а потом ехать в особняк Забелиных. Александра хотела после визита к генералу немного прогуляться по городу и подумать о многом.
Саша вошла в дом. Девушке хотелось навестить больного генерала. Он так больше и не поправился после свадьбы Катюши. Также Сашенька не видела генерала давно, к тому же девушке просто хотелось отвлечься от мрачных мыслей о заговоре. Она последнее время как-то оказывается, связана с этим заговором. Саша порядком от него устала.
Генералу доложили о приходе Саши. Он велел её пригласить к себе. Девушка вошла в спальню. На большой кровати лежал бледный генерал. Воздух в этой комнате был какой-то тяжёлый. Окна занавешены. Возле генерала Закревского сидел старый слуга и клевал носом, но он тут же встрепенулся, как только увидел девушку. Генерал хриплым голосом приказал слуге удалиться. Тот вышел. Закревский знаком пригласил Сашу сесть на стул, стоявшего возле его кровати. Потом больной устало закрыл глаза. Девушке показалось, что он ушёл в забытье. Александра присела на стул. Она робко поздоровалась. Закревский открыл глаза при звуке чудесного голоса Саши. Он тоже поздоровался с княжной и закашлял.
- Извините, Александра Илларионовна, сегодня я не в лучшей форме, и не могу принять вас, как подобающе следует, - прохрипел генерал.
- Что вы, что вы, - возразила Сашенька. – Лежите. Хотите, я раздвину шторы. Сегодня такая чудесная погода. Светит солнышко, жизнь бьёт ключом. Птички поют.
- Не надо, - прошептал генерал и прокашлялся. – Это я специально приказал закрыть все окна. Моя песенка уже спета, и я жду своего последнего часа.
- Как вы можете так говорить! – горячо воскликнула Александра. – За жизнь нужно бороться. Нельзя вот так просто опускать руки. Вы военный, и вам этого не знать.
- Да, я выигрывал много битв, - Закревский закрыл глаза. – Но эту последнюю битву я проиграю, хотя как знать, что ожидает нас там после смерти. Я верю воскрешение, - он закашлял, а потом снова закрыл глаза. – Да, я порой грешил, но пытался искупить свои грехи. Но один грех, точнее вина до сих пор терзает меня. Я ничем не могу искупить свою вину перед маленькой девочкой. Я, герой многих сражений, боюсь поведать этой девочке ужасную правду, - генерал открыл глаза и вцепился в руку Саши. Княжна не ожидала такой сильной хватки и слегка вздрогнула. – Поверьте, Александра Илларионовна, это не бредни старика. Я виноват, очень сильно виноват перед… Катей.
- Катей?! – изумилась Саша.
- Да, - прошептал больной. – Обещайте, что всё ей расскажите. Я верю, вы найдёте правильные слова для неё. Обещаете? – он приподнял голову и впился взором в глаза Саши.
- Да, - ответила девушка. – Обещаю.
- Благодарю, - ответил генерал, опускаясь на подушки, кашляя. – Теперь слушайте и запоминайте. Закревский уставился в потолок. - Катя мне не родная внучка. Она подкидыш благородных кровей.
Александра разинула рот от изумления. Генерал дал ей некоторое время переварить информацию и продолжил дальше.
- Моя внучка Марина родилась очень слабенькой. Было видно, что малышка проживёт несколько дней. Моя невестка Мария ещё не отправилась от родов. Она сама была при смерти. В день, когда мы крестили Марину, один цыган по имени Ивка подкинул нам крошку, - генерал закашлял. Саша вспомнила, что как-то Катя ей говорила, что не чувствует как-то связи между собой и Мариной. В это миг больной продолжил. – Новорождённая девочка была завёрнута в красное атласное одеяльце. На одеяльце была монограмма буквы «У». Это одеяльце лежит в моём комоде на верхней полке. Можете достать его и посмотреть. – Саша достала одеяльце. Девушке монограмма показалась знакомой. Где-то она уже видела её. Тем временем Закревский произнёс. – Я сам в последнее время часто держу это одеяльце в руках. Я думаю о Кате, о том, чего лишил её. Так вот… Я и мой сын решили: пусть крошка растёт у нас и станет утешением для Марии. Мы нарекли крошку Екатериной. Маша не сразу, но признала Катю своей дочерью. Катюша заменила ей Марину, которая умерла через три дня после крещения. После похорон Марины, ко мне явился Ивка. Он доказал, что именно он подкинул нам Катюшу. Цыган сказал, что это была месть одной женщине. Эта женщина недостойна быть матерью, хотя является дворянкой. Пусть её дочь воспитывается у добрых людей. Я пытался узнать, в чём провинилась мать Кати, но Ивка молчал, а потом ушёл. Позже я выяснил, благодаря монограмме на одеяльце, кто мать Кати. Но Кати было уже несколько лет, когда я узнал об этом. К тому же, когда Мария оправилась после смерти Марины и родов, мы переехали в Астрахань. Там мы жили несколько лет в имении моего одно друга. Маша окрепла, и мы вернулись в Петербург. Однажды случайно я увидел знакомую монограмму на платке одной женщины. Я навёл справки о ней. Я выяснил, кто матерь Кати. Но я не посмел рассказать об этом этой женщине и Кате. Мы все так полюбили Катюшу. Девочка была счастлива, живя с нами. Маша к тому же не отдала бы Катю. Она очень сильно привязалась к девочке после смерти Марины. Маша души в Кате не чаяла. Я побоялась разрушить нашу счастливую жизнь. К тому же настоящая мать Кати была такой на вид безмятежной, как будто она не горевала об украденной дочери. Но со временем я понял, что эта женщина только притворялась такой безмятежной, но было поздно. К тому же несколько лет назад умерла Мария. Катя сильно горевала. Я побоялся открыть ей снова правду. Для неё это было бы тяжёлым ударом. Постоянно, как только я собирался поведать Катюше правду, что-то вечно мешало этому. Поэтому пусть хотя бы вы скажите об этом.
- А кто же мать Кати? – прошептала Саша.
- Её мать… - и тут у генерала начался приступ кашля.
Саша зазвонила в колокольчик. Прибежали слуги. Дворецкий попросил княжну подождать в гостиной.
Девушка сидела в гостиной на диванчике. Она была в шоке от услышанного. Сегодня точно день сюрпризов. Не одно, так другое. Сначала Владимир, теперь Катя. Голова просто шла кругом.
«И на что всё мне это знать? Для чего всё это?» - думала Саша. – «Хотела немного отвлечься т проблем, так получила другую…».
Тут вошёл дворецкий.
- Генерал заснул. Он просил передать вам только этот конверт, чтобы смогли отдать его в своё время графине Игнатьевой, когда что-то ей расскажите, - слуга протянул Саше запечатанный конверт.
- И больше ничего? – спросила она.
- Нет, - ответил дворецкий.
Саша вышла из особняка. Она спрятала конверт в сумочку.
«Вот так дела. Я даже имени матери Кати не знаю. Хотя чтобы мне это дало? Ничего. Теперь надо думать, как всё поведать Катерине», - Саша свернула в переулок.
Она настолько была погружена в свои мысли, что не заметила, как за ней следят двое людей. Они быстрым шагом настигли девушку в безлюдном переулке. Александра не успела даже пикнуть. Всё произошло быстро. Ей зажали рот рукой и не давали возможности вырваться.
- Только пикнешь, убью, - прошептал один из негодяй.
- Хотя ей жить осталось недолго, - глумливо заметил второй.
«Это явно заговорщики! Что же мне делать?!» - в отчаянии подумала Саша.
Саша пыталась вырваться. Но всё было напрасно. Двое негодяев затащили Сашу за угол и развернули к себе лицом. Александра увидела двух бугаев в масках.
- Вот пришла последняя минута жизни прекрасной княжны Забелиной, - с издёвкой сказал один, зажимая Саше рот рукой. – Много же вы, барышня, испортили нам крови, спутали планы нашему господину. Пришёл час расплаты.
- Мы сейчас быстро покончим с вами, - заверил девушку другой, доставая острый нож.
Но в следующий миг он упал на землю. Саша увидела возле него Михаила Воронцова с окровавленной шпагой. В следующий миг между Мишей и другим бандитом завязалась рукопашная драка. Княжну парализовала. Она, молча, смотрела на бой Миши с негодяем. Её сердце с отчаянием билось, молясь за любимого человека. В принципе Воронцов быстро победил и прикончил второго бандита. Затем он схватил Саша за руку, и они побежали прочь отсюда. Хотя Саше больше всего на свете хотелось прижаться к Мише. Но времени на это не было. Наконец, они очутились в укромном уголке. Оба тяжело дышали.
- Как вы? Вы не ранены? – взволновано спросил Михаил.
- Нет, - выдавила из себя девушка. – Но у вас разбита губа.
Она быстро достала из сумочки платочек и прижала его к разбитой губе Воронцова. Но Миша тут же схватил руку девушки и прижался к ней губами.
- Что вы делаете? – возмутилась Саша. – Сейчас не до этого, вы ранены.
- Не настолько, - улыбнулся Миша, отпуская руку девушки. – Просто решил получить небольшую заслуженную на граду за свой «подвиг». Хотя мне бы хотелось, - и он посмотрел на уста Саши.
Александра залилась краской.
- Вечно у вас одно на уме! – проворчала девушка. – И это вы называете подвигом?!
Михаил рассмеялся. Сашу это взбесило.
- И, вообще, как вы тут очутились? – гневно спросила она.
- После того как вы уехали, я чуть ли не сошёл с ума. Я мигом собрался и поехал за вами, так как понимал, что и на вас могут напасть. Как видите, я оказался прав, - серьёзным голосом произнёс князь.
-Но вы убили двоих людей.
- Зато они чуть ли не убили вас, Александра Илларионовна, - с укоризной заметил Михаил.
- Но никто не дал вам права лишать их жизни.
Воронцов возвёл глаза к нему.
- Считайте, что мы сейчас с вами на войне. И вам этого не понимать. Здесь некогда разглагольствовать. Если ты не убьёшь, так убьют тебя. К тому же эти двое могли рассказать, что я жив. А мне пока на руку, чтобы заговорщики считали меня мёртвым.
- Вы их знали? – спросила Саша.
- Приходилась сталкиваться. И вам лучше не знать их грехи, - ответил Миша.
- Вы и раньше убивали? – вытаращила глаза девушка.
Воронцов кивнул.
- Но мы сейчас не об этом. Я должен доставить вас в безопасное место. Мы сейчас отправимся в мой дом. Я пробируюсь в дом через сад. Вы же якобы пойдёте к Елене в гости, и скажите ей, что я прячусь в дальней малой комнате.
- Но…
Но Михаил не дал ей договорить. Он впился в губы Саши. От этого поцелуя у девушки земля ушла из-под ног. А потом княжна почувствовала, как любимый бережно взял её за руку и повёл куда-то.
«И как это человек так легко смог меня подчинить своей воле? Как он так легко смог овладеть моим сердцем и душой? И почему я так безропотно подчиняюсь Мише?», - думала Саша, осознавая, что совершенно не знает Михаила Воронцова.
Сегодня он предстал перед ней в новом свете, и за этим человека Александра Забелина пошла хоть на край земли.
Саша стояла в гостиной дома Воронцова. Миша уже должен был попасть в дальнюю малую комнату. Наконец, вошла Елена. Она радостно обняла княжну.
- Сашенька, рада вас видеть, - улыбнулась княгиня Воронцова. – Какими судьбами? Ведь сейчас нас не жалуют визитами.
- Я знаю, - ответила Сашу и взглянула на Елену. – По этой причине я и пришла. Миша здесь, - прошептала Александра Забелина.
Елена встрепенулась. Потом она обменялась с Сашенькой заговорщицкими взглядами.
- В дальней малой комнате, - прошептала княжна ей на ухо.
Елена и Александра вместе пошли в комнату. Елена, войдя в комнату, бросилась обнимать Мишу. После краткого мига радости, Миша поведал кратко, что случилось с ним, и как ему помогла Саша. Также поведал о нападении на Александру. Княгиня пришла в ужас.
- Так что я решил, что здесь Александра Илларионовна под моей защитой будет в безопасности, - закончил Миша. – Осталось придумать, как успокоить князя Забелина.
- Я могу написать папеньки записку, - предложила Саша.
- А я тогда её отвезу, - добавила Елена.
Все улыбнулись. Благо в этой комнате оказалось всё, необходимое, чтобы княжна Забелина могла написать записку. Также решили, что Елена отдаст записку Анне и всё ей по секрету расскажет. Уж Аннушка точно сможет убедить Иллариона Степановича поверить записке. Елена забрала записку и удалилась, при этом заперла Сашу и Мишу на ключ, чтобы слуги не смогли войти в комнату. Также княгиня Воронцова велела слугам в эту комнату не входить, так как там остановилась погостить княжна Забелина, а она хочет отдохнуть.
- Что ж теперь я знаю, что в ближайшее время вы точно от меня никуда не убежите, - улыбнулся Миша, когда они остались одни.
- Намекаете на то, что нас заперли? Не боитесь меня скомпрометировать? - спросила Саша и прикусила язык.
- Сашенька, не уже ли вы всегда язвите? – спросил Миша, беря её за руку и смотря ей в глаза.
- Нет, - прошептала девушка, отводя взор.
«Просто вечно, когда я хочу сказать что-то вам приятно, я говорю вам колкости», - грустно подумала она про себя.
- Что теперь мы будем делать? – спросила она.
- Для начала я должен найти для вас безопасное место, - ответил Миша и серьёзно посмотрел на Сашеньку. – А потом… - он осёкся.
- Поедете в Екатеринбург? – в упор посмотрела на него девушка. – Вы ведь до нападения туда собирались. Что снова полезете под пули?! – рассердилась княжна. – Не отпирайтесь. Мне цесаревич об этом рассказал. Князь Орлов уже там. Теперь вы собрались на верную смерть?
- Сашенька, - обалдел от радости Миша.
- А обо мне вы подумали?! – в отчаянии вскричала девушка, колотя его по груди кулачками. – Вы жестокий, бессердечный человек… - она разрыдалась у него на груди, давая выход накопившемуся отчаянию за этот день.
Михаил нежно прижал к себе любимую. Он был рад слышать от неё своеобразно признание в любви. Прошло некоторое время, прежде чем, княжна Забелина успокоилась. Затем Миша повёл её к кровати, и они вместе сели. Он взял её за руки.
- Скажите хоть что – нибудь по поводу этого дела, - попросила девушка.
- Что вам ещё сказал Александр? – спросил Воронцов.
Саша кратко поведала ему о своём визите к цесаревичу и к Владимиру.
- Не знала, что вы заключили с Владимиром своеобразную сделку, - вздохнула Сашенька. – Только вот незадача вышла. Я ведь вас не просила обо мне так заботиться. А теперь скажите, что вы узнали по поводу моего прошлого?
- Сашенька, сегодня на вашу долю и так выпало множество потрясений, - произнёс Миша.
- Спасибо за заботу, Михаил Павлович, - ответила Саша. – Но пусть я сегодня изопью до дна эту глубокую чашу потрясений, чтобы завтра смогла вздохнуть свободнее.
- Хорошо, - ответил Воронцов, нежно сжимая её руки. – Я узнал, что это люди Истинного Наследника убили вашу маменьку, - он увидел, как из глаз Саши побежали слёзы. – Они специально украли икону, - и он кратко поведал ей историю трёх икон.
Бледная и несчастная Сашенька рассказала, каким образом эта икона очутилась дома у Иллариона. После чего она замолчала. Миша хотел её обнять, но девушка взором остановила его.
- Не надо, Михаил Павлович, - ответила она, выпрямляясь. По её щекам всё ещё бежали слёзы. – Раньше я вам говорила, что нам не по пути, но отныне у нас одна дорога на двоих! Я поеду с вами в Екатеринбург. Поймите, это и мой бой тоже. У меня есть свой личный счёт к главному заговорщику.
- Я вам этого не позволю! – рассердился Миша.
- Хорошо, тогда я без вас поеду в Екатеринбург одна, - возразила Саша, а потом смягчилась. – Вы сами сказали Елене, что под вашей защитой я буду в безопасности. Самая для меня лучшая защита, когда я нахожусь рядом с вами.
С трудом Саше удалось уговорить Мишу взять её с собой. Последующие дни Саша и Миша провели под крышей дома Воронцова. Из слуг никто не знал, что хозяин дома. Иван сообщил цесаревичу о планах Саши и Миши. Александр приказал сделать для них паспорта как брату и сестре на имена Николая и Ольги Кузнецовых. Эти паспорта Иван отдал Саше и Мише. В эти дни Михаил куда – то тайком отлучался. И в самый день отъезда Саша узнала, что с ними поедет некий цыган Ивка. Ивке было лет сорок с чем-то. На лице у него были ужасные шрамы. Он был худощав и плохо одет. Ивка постоянно курил трубку.
- Это я с ним встречался эти дни в одном трактире. Ивка знает, где в Екатеринбурге находится убежище заговорщиков, - сказал Миша Александре.
- Но почему вы решили нам помогать? – спросила девушка у цыгана.
- У меня есть свой должок к одной особе, хотя она уже столько лет сполна за него платит, - ответил Ивка, сплёвывая на землю.
- И кто же это? – с ужасом спросила княжна Забелина.
- Княгиня Урусова, - глаза Ивки грозно сверкнули. – Когда я был молодым, то полюбил одну крепостную девушку. А на неё положил глаз князь Урусов. Но вскоре он умер, и княгиня в отместку за все свои обиды сжила эту девушку со свету. Вот я Дарье Матвеевне отомстил за эту девушку, - и он гаденько захихикал. – В своё время попал я в эту их банду заговорщиков, где встретил снова княгиню Урусова. Она попыталась меня уничтожить, но не получилось. Вот я снова решил отмстить ей, то есть помочь вам.
Александра с отвращением посмотрела на него. В это время пришла пора проститься. Девушка попрощалась с Еленой, Иваном и Аннушкой, которая приехала тайком.
Экипаж тронулся. Михаил, Александра и Ивка поехали в Екатеринбург.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Особенная благодарность Маше за то, что предоставила свои стихи - размышления в прозе для эпиграфов.

"Я устала, но простила, и хочу начать сначала, только я не допустила, тебе возможности сказать.."
"Что же делать, и как быть,
почему я так был слеп,
и любви слова не слышал,
и к глазам твоим был черств...
всему виной лишь я,
но прости меня,
я умру, если будет не так,
я покину этот мир,
я покину земные просторы...
я буду ждать,
уже не здесь,
там, где мы всегда можем быть вместе,
только скажи мне хоть слово...
Твой голос в моей голове отзывается эхом.
M@sha

ЧТО, если все мы пойдем туда,
куда душа нас поведет,
где мыслей нет,
любви,
мечтаний,
где все забудется,
проститься,
и станет не столь важным
для нас всех,
покажется крупицей та мелкая обида,
и мы простим и захотим вернуться,
но ведь назад уж хода нет...
и вынуждены мы проститься...
и на вопрос "быть ли нам, не быть"
ответит утвердительно, но с горечью,
не быть,
не быть уж Нам,
быть тебе, быть мне,
но Нам,
здесь уже нет места.
M@sha


Две дороги,
два пути,
но идут параллельно,
пересекутся ли они,
не знаю даже,
не ведаю,
когда узнаю, сообщу тебе,
я обещаю
M@sha

мечтай. мечтай душа живая,
кто без мечты, тот не живет,
а я не знаю дождусь ли мая,
чтобы сказать что я люблю
M@sha

Саша, Миша и Ивка остановились в трактире. Они путешествовали уже несколько недель. Саша и Миша не говорили друг другу о своих чувствах, но ощущали заботу и нежность любимого человека. Просто и толком они не оставались наедине (рядом вечно крутился Ивка), да и княжна не хотела говорить на эту «запретную» тему. Михаил же не хотел давить на любимую и всё ждал, ждал…
Саша успела привыкнуть к Ивке и подружиться с ним. Миша и цыган тоже неплохо ладили. Александре нравилось слушать рассказы Ивки о цыганской жизни. Девушка немало удивилась, когда узнала, что Воронцов блестяще владеет цыганским языком и в таборе (где жил Ивка) князя принимали как равного. Поначалу Александра видела в цыганской жизни некую романтику, но потом быстро убедилась, что и в ней полно своих хлопот.
Шёл дождь. Саша, Миша и Ивка сидели за столом и ужинали. Княжна Забелина посмотрела за окно. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами.
«Дорога завтра точно будет непроходимой. Льёт как из ведра», - думала княжна, наблюдая за тем, как с листьев дерева на землю падают тяжёлые капли.
Девушка вздохнула. В трактире было мало на роду. В глаза княжне бросились две фигуры, закутанные в плащи. Они сидели в тёмном уголке и о чём-то шептались и украдко поглядывали за столик, где сидела наша троица. К ним подошёл слуга. Они ему что-то сказали и дали деньги, а затем удалились.
- Вы устали? – поинтересовался Миша.
- Наверное, это дождь наводить тоску, - прошептала княжна Забелина. – Хотя я не против отдохнуть в своей комнате.
Обычно останавливаясь в трактире, Саша и Миша снимали разные комнаты. Ивка не любил ночевать в трактире. И одному Богу было ведомо, где он проводил ночь. Зато на утро он приносил известия о том, проезжали ли здесь «интересные личности», а также рассказывал об особенностях данной местности.
В следующий миг из-за туч выглянуло солнышко. Александра радостно улыбнулась. Его глаза засветились. Воронцов залюбовался ею.
- Хотите, я вас провожу? – предложил он.
- До двери моей комнаты? – рассмеялась беспечно княжна. – Я не маленькая, сама дойду.
В это время слуга принёс бутылку вина, уже специально откупоренную. Михаил разлил вино по бокалам.
- Предлагаю тост, - начала Саша, поднимая бокал.
В этот момент луч солнца упал на бокал, который держала девушка. Миша и Ивка побледнели. Они увидели осадок на дне бокала. Ивка быстро выхватил бокал у испуганной девушки. А Воронцов быстро подбежал к слуге, принёсшего бутылку, и схватил его за грудки.
- Кто?! – прорычал Миша.
- Те людиии в углу… Они слышали, как вы заказали эту бутылку вина. Подоззззвали меня к себе и велели подсыпать вам некий порошок… - пролепетал слуга.
В глазах Воронцова потемнело. Ему захотелось врезать этому человеку. Но его во время остановил хозяин трактира, который быстро уладил инцидент. Михаил вернулся за стол. Александра стояла вся бледная. Девушке не верилось, что она была на волосок от смерти. Хотя до этого ей приходилось драться с Милтоном…
«Я слишком расслабилась за эти недели. Я полностью доверилась Михаилу. Я поверила в то, что рядом с ним буду в безопасности, но это оказалось не так», - думала Александра.
Воронцов взял её за руку. Она была холодной.
- Всё хорошо, - ласково улыбнулся он.
Саша кисло улыбнулась.
- Ну, я пошёл, - проворчал Ивка, вставая.
Он быстро вышел. Миша же проводил девушку до её комнатки. На пороге княжна вцепилась в руку Михаила.
- Не уходите, - прошептала она.
Миша улыбнулся.
Они сели на краешек кровати.
- Как вы? – заботливо спросил Воронцов.
- Это было так неожиданно, - всхлипнула девушка. – Какая же я глупая, решила, что вы меня от всего спасёте… По вашему это люди главного заговорщика?
- Да, - отчеканил Мишель и нахмурился.
- Теперь они знают о вас. Вашей конспирации пришёл конец, - прошептала Саша.
- Я думаю, это к лучшему, - ответил князь и нежно сжал ладонь возлюбленной. – Невозможно всё жизнь прятаться. Я привык играть в открытую.
- А они наносить удар за спиной, - проворчала Саша.
- Вы за меня боитесь?
- Да, - она потупила взор.
Миша улыбнулся.
- Не бойтесь, Сашенька. Я их не боюсь. Но я волнуюсь за вас. Может вам лучше вернуться?
- Нет! – девушка вскочила и гневно посмотрела на Мишу. – Я не для того столько недель вместе с вами скитаюсь, чтобы взять и вот так легко вернуться! Раз на то пошло то, и вам стоит вернуться. Мы же договорились: вместе едем!
- Мне нравиться, когда вы так злитесь, - счастливо рассмеялся Миша. – Надеюсь, это связано с тем, что вам нравлюсь.
Александра повернулась к нему спиной. Миша встал и положил руки ей на плечи.
- Я люблю вас, - прошептал он. – Одну вас, мою единственную и неповторимую. Сашенька, я уже несколько недель жду, чтобы сказать вам об этом. Сказать о том, как сильно вас люблю, что жизнь готов за вас отдать…
- Слова, слова, опять одни слова, - прошептала она, отстраняясь.
Девушка подошла к окну. Миша встал за спиной у неё.
- Вам нравиться играть нашими чувствами? – нахмурился он. – Я же знаю, что мы любим друг друга.
- Прекратите! – отрезала она.
- Саша, невозможно всё время играть в молчанку! – возразил Миша.
Она резко повернулась к нему.
- Хорошо, - горько усмехнулась она и показала ему своё обручальное кольцо. – Слишком поздно, я принадлежу другому. Мы оба перед ним в долгу. Я не могу вот так подло поступить с Владимиром.
- Зато вы так легко можете отказаться от нашего счастья? – приподнял брови Воронцов. – Разрушить вашу и мою жизнь. От этого брака будут страдать все: я, вы и Владимир Орлов. Я уверен, Владимир нас поймёт, если узнает…
- Не всё так просто, - прошептала она.
- Владимир сильный и от разбитого сердца он не умрёт.
- Тут вы ошибаетесь! – отрезала Саша. – Владимир, он…. – княжна прикусила язык.
«Твой Владимир здоров как бык!» - заметила Судьба.
- Что? – удивился Миша. – Договаривайте.
- Неважно, - она вздохнула, а потом обрушилась на него. – Уходите! Немедленно! Как вы только посмели заготовить со мной об этом?! Я вас не просила? Запомните, князь, я невеста Владимира Орлова, а не ваша! – отчеканила Саша, выталкивая Воронцова за дверь.
Саша захлопнула дверь и прислонилась к ней. Девушка закрыла глаза.
«Дура! Что же я делаю! Отказываюсь от любимого человека!» - она посмотрела на ненавистное обручальное кольцо. Рыча, княжна сняла с пальца кольцо и бросила его на кровать. Из глаз девушки полились слёзы. – «Кажется, я становлюсь сентиментальной. Похоже, Миша сделал меня такой, а может любовь… Нет, я не хочу быть невестой Володи. Я хочу принадлежать только одному Михаилу!» - в отчаянии подумала Александра.
Девушка выбежала из комнаты. Рядом находилась комната Миши. Девушка отчаянно забарабанила в его дверь. Воронцов быстро открыл. Он увидел, как в глазах девушки горят два огонька.
- Что-то случилось? – спросил он, впуская её.
- Я люблю вас, - сказала она, входя в комнату.
Миша закрыл дверь. Он, молча, смотрел на неё.
- Каждый раз, когда я хотела сказать вам приятно, то вместо этого произносила гадости. Я боялась вас любить. Но я люблю! – она обвила его шею руками.
Воронцов обнял её. Так они стояли, чувствуя, как в унисон бьются их сердца.
- Сашенька, моя любимая, - прошептал он.
- Я хочу принадлежать тебе, – от этих слов Саши у него перехватила дыхание. Он увидел, как в её глазах блестят слёзы. – Тебе одному, и никому другому. Я твоя навеки, а ты мой, мой, мой… Я не отдам тебя никому…
Дальше они слились в поцелуе. Страсть, которая так долго сжигалась сердца, наконец, бурным потоком вырвалась наружу, сметая всё на своём пути. Они забыли обо всех запретах. Они были одни в этом мире их любви и жили только друг для друга. Миша подхватил Сашу на руки и аккуратно опустился с ней на кровать, продолжая, целовать…
«Э-э-э-э-э…. Но-но-но-но…» - опомнилась Судьба. – «Ишь ты, какие шустрые! Стоило только отвлечься, а вы уже….Нет, так дело не пойдёт! Всё после свадьбы! Сначала поженитесь, а уж потом… Негоже правила приличия нарушать! Так что…»
Миша отстранился от Саши. Она вопросительно взглянула на него.
- Как ты прекрасна! – простонал он, любуясь её. – Но это нечестно будет по отношению к тебе. Мне совесть не позволяет.
Миша сел на кровать, а она сзади обняла его за плечи.
- Почему? – горячо прошептала Саша. – Я сама этого хочу. Я отдаю себе отчёт, - девушка села рядом.
- Я хочу, чтобы ты мне принадлежала не только по закону любви, - он повернулся к ней и взял в ладони её лицо. – Но и по-человеческому. Я слишком дорожу твоей репутацией. Ты сняла своё обручальное кольцо?
- Оно мне ненавистно. Я ненавижу себя за то, что не слушала своё сердце, боялась увидеть правду… - всхлипнула Саша. Михаил обнял её. – Это из-за меня мы сейчас не можем быть вместе полностью. Я хочу, чтобы только ты был отцом моих детей.
Воронцов счастливо улыбнулся.
- Клянусь тебе, мы будем вместе, - заверил Миша любимую. – Ну, ту дорожку, которую мы выбрали сейчас, она не правильно. Мы обязательно найдём выход. Мы всё объясним Владимиру. Я уверен он нас поймёт. А теперь, милая, иди, ложись спать. Ты устала. Поверь, я счастлив, как никогда. Я знаю, что ты меня любишь.
Он поцеловал её на прощанье, и она ушла.
«Клянусь, родная, что защищу наше счастье от всех невзгод и на пастей. Я не отдам тебя никому. Мы обязательно будем вместе!» - мысленно обещал Михаил.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Сашенька проснулась на следующее утро. Она слегка покраснела, вспоминая, что произошло вчера между ней и Мишей.
«Какой позор! Как я себя вела! Какая же я истеричка…», - думала девушка, одеваясь.
Сашенька спустилась вниз. Она увидела, что за один столом сидит Миша.
«Как же я его люблю», - подумала девушка.
Александра видела, с каким обожанием и нежностью на неё смотрел Михаил, как он внешне преобразился, глядя на любимую. Княжна чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете.
«Как же долго мы искали своё счастья, какие нелепые ошибки совершали, не понимая, что созданы друг для друга. Прости меня, Володя, но только с Мишей я могу быть счастлива. Только с ним я могу быть сама собой, чувствовать, как бьётся моё сердце, при виде любимого, как его любовь согревает и охраняет меня. Только рядом с Мишей ощущаю себя самой желанной», - княжна Забелина подошла к столу.
Миша поднялся и вместо приветствия поцеловал руку девушки, выказывая тем самым ей свою любовь. Александра вся зарделась. Завтракали они, молча, но поминутно переглядывались и тихо хихикали.
«Раньше мне всё это казалось глупым, а теперь я просто счастлив, ведь со мной моя Сашенька», - думал Воронцов.
«Эй-эй, ещё не твоя», - напомнила Судьба, любуясь ими.
«Какие с нами случались нелепые казусы, когда мы бежали друг от друга, ища любовь где-то в дали. Судьба упорно сталкивала нас друг с другом, давая нам понять, что наше счастье рядом, стоит лишь присмотреть поближе и понять. Но мы не понимали, и в итоге нас наказали за это. Мы сами виноваты, мы сами должны разгребать то, что натворили. Но мы справимся, я верю в нас, нашу любовь, в тебя моя родная и единственная, Сашенька. Как же я жду не дождусь того дня, когда мы с тобой обвенчаемся в церкви и пойдём по одной дороге на двоих к нашему счастью, хотя мы итак фактически по ней идём», - думал Миша, смотря на Александру.
После завтрака наши герои тронулись в путь. Ивка сидел на козлах рядом с кучером. Цыган понимал, что вчера между этими двумя голубками (Саши и Миши) произошло что-то важное и значимое, как они сейчас дорожат каждой минуточкой, секундочкой своего счастья на пути к смертельной опасности.
- Разве сейчас время для любви? – усмехнулся цыган.
- У любви нет времени. Её не волнует то, что сейчас происходит в мире, - ответил кучер, понукая лошадей. – Она приходит и уходит, когда хочет. Любовь непредсказуемая, а порой и не понятна. Ведь ты же так и не смог понять ту, которую любил? – прищурился кучер.
Ивка вздрогнул. Он весь побледнел. Цыган с опаской посмотрел на кучера, который добродушно рассмеялся. Ивка даже не подразумевал, что разговаривает с самой Судьбой, которая решила лично сопровождать наших странников.
- Что она нашла в этом Урусове?! – горько воскликнул цыган. – А его жена со света сжила мою любовь…
«А ты такое зло сотворил, разлучил мать с ребёнком, решил девочку того, что у неё могло быть. Возможно, сейчас не произошло тех событий, которые случились… Ты даже не представляешь, какая скоро драма развернётся между матерью и дочерью….» - посетовала Судьба.
- И не жалеешь? - спросил кучер.
- Нет. Эта женщина заплатила сполна и платит до сих пор. У всего в этом мире есть своя цена, - отрезал цыган и погрузился в свои раздумья.
А в это время в карете Саша и Миша сидели в обнимку и говорили о Кате. Александра рассказала возлюбленному историю Катюши.
- Я не знаю, как мне быть, как поведать об этом Кате, - понурила голову Саша.
Михаил нежно поцеловал девушку.
- Ты самая храбрая и отважная барышня на свете, - прошептал он.
Сашенька положила ему голову на плечо.
- Мы обязательно найдём мать Кати. Отныне вместе с тобой я буду нести эту ношу тайны. Все те ноши, что ты взяла на свои плечи, я взваливаю на свои. Я сделаю всё, чтобы облегчить твою ношу», - поклялся Михаил любимой.
Они поцеловались тем самым, скрепляя эту клятву.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Вскоре они приехали в Екатеринбург. Обошлось без приключений. Ведь сама Судьба охраняла их на протяжении всей дороги. Как только наши путники вошли в дом, где жили Митя и Катя (Игнатьев находился здесь подолгу службы), Судьба исчезла, чтобы свершились последующие события. Катя и Митя радостно встретили Сашу с Мишей. К тому же оказалось, что недавно в Екатеринбург приехал Никита Орлов. Он успел ввести графа Игнатьева в курс дела, и теперь Дмитрий помогал ему во всём. Катя догадывалась, во что ввязался муж. Она боялась за супруга, но держала свои страхи при себе. После праздничного ужина в честь Саши и Миши, княжна Забелина и графиня Игнатьева удалились. Миши, Митя и Никита принялись обсуждать дальнейшие действия.
На следующее утро Катя с кузиной мужа гуляли по городу. Сашенька призналась Катюше в том, что произошло между нею и Мишелем.
- Я и Миша любим друг друга, - говорила Сашенька. – Ах, какими мы были глупыми, когда не понимали, что созданы друг для друга. В итоге я обручена с Владимиром Орловым, который сейчас сидит в тюрьме. Как ты думаешь, Никита Андреевич догадается, о чувстве между мной и Мишей? – взволновалась девушка.
- Я думаю, он уже об этом знает, как и многие другие. Стоит на вас взглянуть и всё становится ясно, - улыбнулась Катенька. – Ах, у тебя с Мишелем такая любовь… Сашенька, что ты с ним сделала? Князь Воронцов так преобразился. Он с такой любовью и нежностью смотрит на тебя, что…
- А что ты сделала с Митей? – подмигнула княжна Забелина. – Я не узнаю своего кузена. Он так на тебя смотрит…
Подруги весело рассмеялись. Потом Екатерина лукаво подмигнула Александре.
- У меня есть один маленький секрет. Но это пока с каждым днём он растёт и растёт. Думаю, все скоро узнают об этом... – заговорщески прошептала Катя.
- Ты ждёшь ребёнка? – просияла Саша.
- Да. Только Митя об этом пока ничего не знает. Я хотела ему сказать, но тут приехал князь Орлов, и всё закрутилось – завертелось. Митенька так выматывается, помогая Никите Андреевичу. К тому же, я хочу сказать мужу об этом радостном событии, когда, наконец, раскроют это заговор. Я хочу увидеть, как заговорщики поплатятся за свои злодеяния, - лицо графини Игнатьевой стало непроницаемым. – Пусть княгиня Урусова и её сын ответят за всё то зло, что они причинили людям.
- Катя, - удивилась Саша. – Ты ведь раньше лучше относилась к Дарье Матвеевне и Ильё Фёдоровичу?
- Это было раньше, - жёстко ответила Екатерина. – Но теперь я скоро стану матерью… Сашенька мне страшно, - княжна Забелина обняла подругу за плечи, - я боюсь за своего ребёнка. Я не хочу, когда родится мой малыш, чтобы в стране царила такая сумятица. Я устала от этого. Я стала часто вспоминать, как на тебя и меня покушались… От этого у меня кровь в жилах стынет, но я волей - неволей вспоминаю. Я хочу защитить своего ребёнка от этих ужасных людей…
- Катенька, - нежно прошептала Сашенька, - всё будет хорошо.
Подруги обнялись.
«Господи, как же мне сказать Кате об её происхождении?! Как мне выполнить эту просьбу генерала Закревского?! Как помочь разделить Катюше эту тяжёлую ношу правды?! Нет лучше ей я пока ничего не скажу. Ещё не время», - думала Александра.
Не ведала в этот миг княжна Забелина, что уже настало время, когда, наконец, Катя всё узнать. Скоро настанет развязка этой драмы, связанной с заговором. Не знали подруги, что пробил час череде трагических событий. Осталось ждать недолго, когда раскроются многие горькие правды…
Александра почувствовала, что кто-то зажал ей рот и нос платком, пропитанный чем-то. Девушка не успела даже пикнуть.
«Миша, спаси меня…» - мелькнула у неё в голове.
Саша потеряла сознание. Тоже самое произошло с Катей. Подруг похитители отнесли в карету. Экипаж быстро тронулся. Всё это произошло на безлюдной улице. Правда, не ведали похитители, что за девушками тайно наблюдал Ивка. Цыган поспешил сообщить о случившемся Мите, Мише и Никите.
Александра медленно открыла глаза. Сильно болела голова. Девушка застонала. Она мысленно стала вспоминать, что случилось. Княжна смутно припомнила…
«Я очнулась в какой-то комнате. Передо мной стояли какие-то фигуры… Кто-то сказал, что их обнаружили и надо бежать. Тут заметили, что я пришла в себя и мне дали какое-то зелье…» - вспоминала Саша.
Девушка села. Сквозь тускло окошко просачивались лучи солнце. Девушка огляделась. Она и Катя были заперты в каком-то подвале. Здесь был беспорядок. Сама Александра сидела на соломенной подстилке.
- Миша, - прошептала княжна, думая о любимом.
Это придало девушки сил. Сашенька верила, что возлюбленный спасёт её и защитит. Он обещал, он дал клятву. Но до этого надо выдержать и выстоять.
Александра бросилась к Екатерине, которая стала приходить в себя.
- Где я? – тихо спросила графиня Игнатьева. – Ой, Сашенька, что случилось?
- Мы в плену.
- Мой малыш! – Катя обхватила руками живот. – Я чувствую, что с ним хорошо. Господи, благодарю… - из её глаз полились слёзы счастья. – Мой ребёнок не пострадал…
Екатерина стала произносить молитву, моля защитить своё ещё неродивщееся дитя. Саша помогла подруге сесть.
- Митя, Митенька, - шептала Катя.
- Миша, любимый, - тихо говорила Саша.
- Они нас спасут. Я верю в это. Они придут к нам на помощь, - Катя гордо вскинула голову.
- Так оно и будет, - кивнула Александра. – Да, наше положение сейчас незавидное. Хотя есть один плюс. Миша и Митя не видят, что у нас растрёпаны волосы и помяты платья.
Катя слабо улыбнулась.
- Спасибо тебе, Сашенька, за поддержку, за то, что в самые трудные минуты ты всегда со мной. Ты всегда меня оберегала и защищала. А я … - графиня уронила голову.
- Катя, ты никогда не была обузой. Ты боролась из всех своих сил. Ты добровольно решилась рискнуть жизнью, ради раскрытия заговора. Ведь это ты так умело смогла распустить слух об этом… И так мы смогли подать сигнал об опасности. Ты храбрая и мужественная. Ты внучка героя 1812 года, - Саша запнулась.
- Ты права, - глаза Кати грозно сверкнули. – Я из рода Закревских. В моём роду никогда е было трусов и подлецов. Мои предки не жалели собственной жизни, защищая наше Отечество. Мой муж происходит тоже не измене славного рода. Игнатьевы всегда боролись с врагом… Я ношу под сердцем своего ребёнка. Я чувствую, как он растёт во мне, набирается сил, чтобы жить… Ради своего дитя, я не могу быть трусихой.
Александра улыбнулась.
«Видно, в роду Кати были смелые отважные люди», - подумала княжна.
- Слышите, вам меня не сломить! – выкрикнула Катя своим тюремщикам.
- Отрадно слышать, что вы предпочитаете умереть достойно, - в подвал вошла Дарья Матвеевна. В руке она держала пистолет. - Истинный Наследник мне приказал вас убить. Вы храбрые барышни, но вы встали на нашем пути.
Катя и Саша окаменели.
- С кого начнём? – глаза княгини Урусовой сузились. – Может с вас, Екатерина Фёдоровна? Больно не будет. Я стреляю хорошо…
- Я вас не боюсь, - отчеканила Катя. – Я вас ненавижу.
Она впилась взглядом в Дарью Матвеевну. Повисла тяжёлая тишина…
«Мать и дочь», - горько вздохнула Судьба, наблюдая за ними. – «И это только начало… Где же ты, любовь?!»

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Когда Саша и Катя вышли из комнаты, то Миша, Митя и Никита принялись обсуждать план действий. Они решили не медлить и через день напасть на «логово» Каульбаха. Никите и Мите удалось выяснить, где скрывается Пётр. Но, правда, до нападения им надо уладить кое-какие дела.
- Скоро это всё закончится, - довольно улыбнулся Никита.
- Хотелось бы, - произнёс Митя задумчиво. – А то я вижу, как Катюша ходит вся нервная и напряжённая. Её это всё давит и тяготит. Я наделся, что она, уехав со мной в Екатеринбург, наконец, обретёт душевный покой. Оказалось же, что мы снова попали в самую гущу событий. Катенька ради меня храбриться, хочет показать мне, что всё хорошо. Недавно я почувствовал, что в ней произошли какие перемены. Что-то неуловимое появилось в ней, она преобразилась… - Игнатьев улыбнулся.
Никита и Миша с пониманием посмотрели на друга.
- Думаю, что нет смысла скрывать, что я и Сашенька любим друг друга, - неожиданно произнёс Воронцов и посмотрел на Орлова. – Я знаю, что твоему брату будет неприятно узнать эту новость. Но я не отдам ему Александру.
В комнате повисла тишина.
- Брак Володи и княжны Забелиной будет ошибкой, - произнёс, наконец, Никита. – Ты прав, Мишель, глупо игнорировать твои и Александры Илларионовны чувства. Я сразу понял, когда увидел вас сегодня, что между вами что-то есть. Но пытался себе внушить, что ошибаюсь. Ведь Володя мой брат, а ты – друг, Мишель. Мне всегда казалось, что брак между княжной и моим братом будет каким-то нелепым. Я на твоей стороне.
- Мне судьба Сашеньки тоже не безразлична. Я знаю, что с тобой, Миша, моя кузина будет как за каменной стеной, - улыбнулся Митя. – Сашенька рядом с тобой такая счастливая.
- Не совсем. Её тяготит то, что Владимир сейчас сидит в тюрьме…
- ЧТО?! – вскричали Игнатьев и Орлов.
- …и она считает, что мы ему обязаны, - закончился фразу Воронцов и поведал, что случилось с Володей.
Узнав, что случилось с братом, Никита выругался, браня брата. Дмитрий промолчал, а Воронцов попытался утихомирить Орлова. Когда Никита выпустил, пар то, друзья снова обсудили свои действия на завтра. Потом все пошли спать.
Миша сидел в кабинете Игнатьева, когда туда вошли, вернувшиеся Митя и Никита. Утром Орлов с Игнатьевым уехали к начальнику местной жандармерии. Вот вернулись.
- Екатерина Фёдоровна и Саша ушли гулять. Больно уж им хотелось посекретничать, - проворчал Миша.
- Ничего с ними не случится, - сказал Никита, садясь в кресло.
- У меня плохое предчувствие. Поэтому я велел Ивке за ними следить, - ответил Воронцов. Он увидел, как нахмурились Никита и Дмитрий. – Как прошла встреча?
- Хорошо, - кивнул Игнатьев. Начальник местной жандармерии – мой друг. Завтра он нам поможет. Я сказал, что в городе находится группа заговорщиков. К тому же, Никита показал ему письмо от цесаревича, где Александр приказывает нам помогать.
- Цесаревич написал это письмо накануне моего отъезда сюда, - пояснил сюда.
- Так что завтра мы поймаем Петра Каульбаха, - заявил граф Игнатьев.
- Мне немало усилий стоило, чтобы узнать имя главного заговорщика. Пётр Каульбах, - отчеканился это имя князь Воронцов. – Я уверен, что он всего лишь марионетка в этой большой политической игре. Всё указывает на то, что за этим кроются интересны Англии. Ведь после победы над Наполеоном влияние и престиж России возросли. Многим это не нравится, особенно правительству королевы Виктории. Мы прекрасно знаем, что в традиционную внешнюю английскую политику входит сталкивание континентальных государств. Ох, боюсь, что однажды это приведёт к катастрофе…
Друзья молчали. Вдруг в комнату влетел Ивка. Он доложил, что Катю с Сашей похитили. Приятели переглянулись и бросились к двери… Они поспешили к начальнику жандармов. Нельзя было медлить. Операцию надо начинать сегодня, к тому же на кону жизни Екатерины и Александры.
Миша и Митя ругались, выходя из особняка, в котором прятался Каульбах со своими приспешниками. В последний миг он успел, сбежав взяв в виде заложников с собой Сашу и Катю. К тому же, заговорщикам удалось поймать Ивку…
К друзьмя подошёл Никита.
- Жандармам удалось задержать нескольких заговорщиков. Уверен, что они расскажут нам, где скрылся Каульбах.
- Мы их почти поймали! – в отчаянии вскричал Игнатьев. – Я не прощу себе, если с Катей что-то случиться!

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Саша посмотрела на княгиню Дарью Матвеевну Урусову и графиню Екатерину Фёдоровну Игнатьеву, которые сверлили друг друга взорами.
«Как они похожи!» - подумала княжна Забелина, но тут же себя одёрнула. – «Они не могут быть родственницами! Это невозможно…»
«Ещё как, Саша, возможно!» - заметила Судьба, наблюдая за ними.
- Я вас не боюсь, - повторила Катя. – Вы двуликая, лживая, подлая женщина!
Тут Дарья Матвеевна дала Кате пощёчину.
- Замолчи, мерзкая девчонка! – крикнула Урусова. – Не тебе меня судить!
- Не смейте трогать Катю! – воскликнула Саша и встала рядом с подругой.
- Не вмешивайся, - прошипела Урусова.
- Вы ей не мать, - заметила Александра.
«Тут ты неправа!» - возразила Судьба. – «Скоро они узнают, кем приходятся друг другу».
- Да я даже самому своему лютому врагу не пожелала, чтобы у него была такая мать, как Дарья Матвеевна, - завелась Екатерина. – Хорошо, что ваша пропавшая много лет назад дочь не знает. Я бы на её месте возненавидела и презирала такую мать, как вы… Вы недостойны быть матерью…
В глазах княгини Урусовой потемнело. Она стала похоже на какое-то демоническое создание. Ярость и ненависть смешались в ней. Княгиня Урусова зарычала.
- Не смей так говорить, - шипела она. – Умри негодная девчонка!
По камере разнеслось эхо выстрела. Катя инстинктивно обняла руками живот и сжалась в комочек.
- Катя, - прошептала Сашенька.
Александра успела отвести руку княгини Урусовой, державший пистолет, в сторону. Поэтому Дарья Матвеевна промазала. В следующий миг ярость придала княгине Урусовой силу, и она толкнула княжна Забелину на пол. Саша упала, больно ударившись.
- Всё хорошо, - прошептала Катя.
«Мой ребёнок не пострадал», - подумала графиня Игнатьева про себя.
- Вы чуть не стали душегубицей, - сказала Саша княгине Урусовой.
- Молчать! – прикрикнула Дарья Матвеевна на девушек. Они диким взором смотрела на своих жертв. – Вы снова помещали мне, Александра Илларионовна, из-за вас я промазала. Умрите же вы первой!
«Дура! Она спасла тебя!» - крикнула Судьба. – «Иначе бы ты не одну убила, а двоих. Ты могла убить свою дочь и ещё невинное не родившееся дитя. Ты бы такой грех на душу взяла!»
- Я не боюсь смерти, - на миг Сашенька вспомнила, как убили её маменьку. – Но только ответьте мне, Дарья Матвеевна, не уже ли вы не понимаете, что мстите императору ни за что?
Глаза Урусовой злобно сверкнули.
- Не вмешивайся в это дело, девчонка! Ты итак причинила нам много хлопот, - огрызнулась княгиня.
- Так убейте меня, а Катю оставьте в покое, - произнесла Саша.
- Сашенька! – в глазах Екатерины стояли слёзы.
- Тебе есть ради кого жить, - улыбнулась подруга, - а мне…
- Да кто дал вам право убивать?! – крикнула Катя княгине Урусовой. – Женщина дарит жизнь, а не забирает её. Какая вы после этого мать?!
- Тебе меня не понять, - отрезала Дарья Матвеевна. – Ты не знаешь, что происходит с матерью, когда у неё крадут ребёнка. Ты представить себе не можешь, как воет её душа, а сердца разрывается на части. Но ты вынуждена играть свою роль безмятежной, сильной женщины. Потому что ты должна воспитывать своего сына, заниматься имениями, чтобы твой ребёнок ни в чём не нуждался. Вы не знаете, какое это тяжкое бремя, - по её щеке скатилась слеза, которую Дарья Матвеевна быстро смахнула. – Ты одинока в этом мире, ты осталась одна на один со своим горем. Даже император не в силах тебе помочь. Николай так и не смог вернуть мне мою дочь…
- Но почему украли вашу дочь? – поинтересовалась Катя.
- Мне отомстили за то, что мой супруг любил другую, - осклабилась Дарья Матвеевна.
«Ивка тоже мстил, когда украл Катю», - мелькнуло в голове у Александры.
«Саша, соображай!» - посоветовала Судьба. – «Ты на правильном пути».
- Всё! Хватит! – воскликнула Дарья Матвеевна. – Вам меня не понять.
- Почему? – изумилась Саша. Урусова презрительно рассмеялась.
- Вы две маленькие дурочки, которые верят в любовь до гроба. Только это не так, - усмехнулась она. Её лицо исказилось болью от нахлынувших воспоминаний. – Началось всё хорошо. Ты живёшь, как в сказки с любимым мужем. У вас появляется сын. Вы счастливы. Но потом начинаете замечать что-то не так. Ваш супруг по-прежнему нежен, заботлив, внимателен. Но отныне ваша жизнь превратилась в обман. Вы делаете вид, что тоже ничего не изменилось, якобы вы не знаете, что у вашего мужа появилась любовница. Но сын чувствует, что между родителями разлад. Только как объяснить ребёнку, что отец больше не любит мать, и живёт дома ради сына и обета данного перед Богом и людьми?! Знаете, каково это лежать в постели с человеком, которого любишь, но при этом ты знаешь, что он разлюбил тебя и полюбит другую?!
Наступила тишина. Саша и Катя молчали. Им было жаль Дарью Матвеевну. Екатерина думала о своём малыше и Мите. Александра мысленно обращалась к Михаилу.
«Миша, я верю, что ты меня поймёшь. Я готова пожертвовать собой ради Кати. Пусть она живёт…» - размышляла княжна Забелина.
- Что-то я с вами разоткровенничалась. Пора с вами покончить, - сказала Урусова.
- Убийца, - прошипела Катя. – Желаю, чтобы вы так и не узнали, кто ваша дочь. Я бы на её месте сгорела со стыда, узнай, что вы моя мать!
- Я сама рада, что не родила на свет такую мерзкую и противную девчонку, как ты! – ответила Дарья Матвеевна.
- Прошу вас оставьте Кате жизнь! – умоляюще воскликнула Саша. – Ведь это только я мешала вам! Катя здесь не причём. Вам хватит только моей смерти. Пусть Катя живёт…
- У-у, как ты заговорила, - злобно рассмеялась Дарья Матвеевна. – Почем графиня Игнатьева должна жить?
Катя прижала руки к груди. Она не смела шелохнуться.
- Потому что, потому что… - прошептала Сашенька пересохшими губами. – Я взываю сейчас к той женщине, которая живёт в глубине вашей души, Дарья Матвеевна. Эта женщина поймёт она, потому что… в ней сохранилось всё то человеческое, которое не смогло погубить зло, овладевшее вами, - Александра встала на колени. Из её глаз текли слёзы. – Я умоляю эту женщину не убивать Катю. Ведь Катюша….
- Саша нет! – крикнула Екатерина. – Я не могу принять от тебя жертвы. Не смей стоять на коленях перед княгиней Урусовой! Она этого не достойна! Не унижайся перед ней!
- Катя, я не могу допустить, чтобы тебя убили. Подумай о Мите, если он узнает, что…
- Он не узнает, - прошептала Катюша и опустила голову. По её щекам побежали слёзы. – Митя будет жить, не ведая, что…
- Пора, - отрезала Дарья Матвеевна.
В следующий миг в подвал вошёл Пётр Каульбах в сопровождении Ильи Урусова.
- Что-то вы долго, уважаемая Дарья Матвеевна, - недовольно произнёс Пётр, переступая порог.
- ВЫ?! – опешила Саша.
Каульбах с усмешкой посмотрел на девушек.
- Ба! Неугомонная княжна Забелина встала на колени перед самой княгиней Урусовой, - рассмеялся довольно Пётр. – Дорогая Дарья Матвеевна, как же вам удалось укротить эту фурию? – потом он посмотрел на побледневшею Катю. – Что-то вы себя неважно чувствуете, Екатерина Фёдоровна.
- Кто вы? – прошептала Катюша.
- Ещё не догадались? – в глазах Петра блеснули два озорных огонька.
- Заговорщик.
- Правильно, - улыбнулся Каульбах. – Точнее я сын великого князя Константина Павловича Романа. Я Истинный Наследник российского престола. Я приехал в Россию, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Кате стало дурно. Девушка потеряла сознание. Сашу замутило, когда она вспомнила, что однажды флиртовала на балу с Петром. Господи, она не ведала, что танцует с главным злодеем. Александре показалось, что на неё вывели ведро с грязью.
Пётр наслаждался, наблюдая за реакцией девушек. Княгиня Урусова с сыном, молча, смотрели на них.
- Урусов, приведите графиню Игнатьеву в сознание. Дарья Матвеевна, хорошо, что вы не убили этих девчонок. Заложники нам сейчас пригодятся, - Каульбах подошёл к Саше и взял её за подбородок и заглянул девушке в глаза. Он с издёвкой произнёс: - Ведь нам было тогда так мило. Продолжим наше веселье, дорогая Александра Илларионовна. Я лично убью вас на глазах князя Михаила Павловича Воронцова. Скоро он пребудет сюда.
- Миша, - прошептала радостно Сашенька. – Он спасёт меня.
Пётр усмехнулся и толкнул Александру на пол.
- Эй, вы! – крикнул он своим слугам, выходя из погреба. – Проводите этих двух девиц в зал.
Сашенька услышала шаги удаляющегося Каульбаха. В погреб вошли приспешники Петра. Они подняли княжну Забелину на ноги, связали ей руки. Илья и Дарья Матвеевна привели Катю в чувство. Графиня Игнатьева была слаба, чтобы идти, поэтому князь Урусов по приказу своей маменьки понёс Катюшу на руках.
«Надо выиграть время для Миши и Мити», - думала Александра, идя в зал, в сопровождении приспешников Петра.

Кирочка! Мне очень понравилось! :grin: :grin:
Молодец, твои фики всегда приятно читаются
:grin:

Мужской разговор такой откровенный и искренний :grin: Я в шоке от поступка Саши И Каульбах пришёл тогда, когда она стояла на коленях, но , я думаю, она ему ещё ответит за эту издевку
Буду ждать проды

_________________
Я не люблю холодного цинизма,
В восторженность не верю, и еще-
Когда чужой мои читает письма ,
Заглядывая мне через плечо.
В.Высоцкий

Настюш, спасибо!!!!!!!!!!! :mrgreen: :mrgreen: Я бы сказала, что ДарМат, Саша и Катя поговорили о своём, о девечьем... Ведь при мальчиках на такие темы не поговоришь, хотя и обстановочка не со всем располагает к откровению. Саша пытается спасти Катю.Вставая на колени, Саша обращалась к Дарье Матвеевне - матери, которая живёт внутри Урусовой. Ведь порой чувства берут верх над ДарМат (вспомни, она прослезилась). Саша ради спасение Кати и её малыша готова через собственную гордость переступить... Правда, Пётр не во время. Он ещё над Сашей поиздевается, а отомстит ему за любимую Мишаня.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Кирочка ВАУ!!!
Читала на одном дыхании, я в шоке, от того что не вовремя зашел Петр, Разговор по душам не дал довести...

Леночка, спасибо. :mrgreen: :mrgreen: Петя как всегда не во временно, но иначе не было бы драмы.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»