Часть 21.
Вот уже три дня люди Михаила Воронцова искали Сашу. Они обыскали все гостиницы, в которых обычно останавливались дворяне, потом искали в меблированных комнатах для купцов и мещан, но безрезультатно. Обыскали все постоялые дворы, словом, все те места, где останавливались люди для ночлега. Саши нигде не было. Возможно, она уже давно покинула пределы Петербурга, бежала в Москву или близлежащие поселки. Три дня Михаил не мог сомкнуть глаз, он постоянно думал о Саше, вспоминал все те радостные и счастливые мгновения, проведенные с ней. Тогда ему казалось, что все будет так же безоблачно и хорошо. Он даже предположить не мог, что сейчас будет ходить из угла в угол, ломая голову, где найти и как спасти его любимую и единственную Сашу.
В гостиную особняка Воронцова зашел Дмитрий. Он просил слуг не представлять его. Дмитрий негромко кашлянул, заставив друга обернуться. Лицо Михаила осунулось, под глазами пролегли глубокие тени. Он не был похож на того князя Воронцова, который всегда выглядел безупречно, жизнерадостно. Он выглядел усталым, как будто перенес тяжелое потрясение. Так оно и было.
-Друг, что с тобой? – вместо приветствия спросил Дмитрий, хотя и так все понимал. Михаил прекрасно знал, что Саша пропала, его люди ищут ее везде. Однако Дмитрий до сих пор удивлялся, как его легкомысленный друг мог так сильно полюбить, так сильно страдать от разлуки с любимой женщиной
-Здравствуй, Дмитрий, - пробормотал Михаил. Его голос не выражал никаких эмоций. Затем он добавил, - Саша пропала три дня назад, - он грустно хмыкнул и отвернулся лишь затем, чтобы налить в два бокала вино, которое принесли слуги около получаса назад, - будешь? – в его голосе больше слышались нотки утверждения, чем вопроса.
-Но, почему она сбежала? – Дмитрий хотел узнать, что думал сам Михаил по поводу ее побега, да и к тому же обещал Саше ничего не рассказывать, а молчание могло вызвать подозрения.
-Она оставила записку своей служанке. В ней Саша написала, что хочет начать новую жизнь...вдали от меня и от всего, что связывало нас… - Михаил протянул Дмитрию бокал с вином, и, пока тот делал медленный глоток, наслаждаясь вкусом превосходного коллекционного вина, резким движением осушил его, затем налил себе еще один, - она невольно стала свидетелем очень коварного плана княжны Урусовой. Последняя хотела во что бы то ни стало рассорить меня и Сашу ради собственной выгоды. Она объяснила это тем, что влюблена в меня и хочет быть со мной. Катя весьма хитрым образом в прямом смысле приблизила меня к себе, а затем поцеловала. На глазах у Саши. Та, разумеется, приняла происходящее за чистую монету, отказывается меня слушать, верит этой коварной интриганке…Я пытался поговорить с Сашей, все напрасно, она не верит мне, не верит даже в то, что я люблю ее… - Михаил выпил второй бокал и налил третий.
Дмитрий все это время наблюдал за другом. Тот, конечно, выпивал и раньше, но всегда только в большой и шумной компании, отмечая очередную победу над женщиной или просто желая повеселиться и поднять себе настроение. Но, чтобы так пить дорогое французское вино… Такое Дмитрий видел впервые. Видно было, что Михаил желал утопить всю свою боль, отчаяние и даже любовь в этом вине.
Когда Михаил уже подносил к губам третий бокал вина, Дмитрий негрубым движением отстранил его, и поставил бокал на стол.
-Не стоит, - произнес он. Дмитрий был больше не в силах смотреть на страдания своего друга, на его желание вернуть Сашу, быть только с ней, - это вино тебе может еще пригодиться, - Дмитрий еле заметно улыбнулся, - когда будешь праздновать свою свадьбу.
Михаил не сразу понял значение слов, которые произносил Дмитрий, а поэтому переспросил.
-Что ты имеешь в виду?
-Я был не до конца честен с тобой, Мишель… Я знаю, где Саша. И, по-моему, она тебя простила…
Часть 22.
-Что? – удивленно спросил Миша, - ты знаешь, где Саша? Если это шутка, то очень глупая, не стоило так шутить… - Михаил нахмурился.
-Нет, Мишель, это не шутка… я действительно знаю, где сейчас Саша. Только она просила меня не говорить тебе об этом, но я не смог… Глядя на то, как ты страдаешь, - Дмитрий перевел взгляд на полупустой графин с вином, - я не мог молчать.
-И где же она, не томи, я должен ее увидеть, Дмитрий! – почти перешел на крик Михаил.
-Она в моем доме, однако, о ее присутствии никто не знает.
Михаил устало вздохнул. Главное, что она жива, что с ней все хорошо.
-Я должен ее увидеть…
-Сейчас это невозможно, Миша, она должна прийти в себя…должна во всем разобраться, все обдумать. Пойми ты, наконец, то, что она видела, стало для нее настоящим ударом!
Но Михаил не мог ждать. Не мог представить себе и дня без Саши, он хотел ее увидеть прямо сейчас.
-Однако… - продолжал Дмитрий, - я смогу тебе помочь… Я помогу устроить вашу встречу так, что Саша ничего не будет знать.
Дмитрий не мог понять сам себя. То он обещает Саше молчать, потом все рассказывает Михаилу, то теперь пытается устроить их встречу. Но он продолжал убеждать себя в том, что не может поступить иначе, что не может оставить два любящих сердца страдать друг без друга. Они должны быть вместе. Навсегда.
-Спасибо, друг, - сказал Михаил, вернув Дмитрия к реальности, - но позволь задать тебе один вопрос… Тебе ведь тоже небезразлична Александра…Почему ты помогаешь мне?
-Мишель, я, к сожалению, слишком отличаюсь от тебя… Я не могу смотреть на то, как ты страдаешь без Саши, на то, как она страдает без тебя. Я не в силах разрушить вашу любовь, поэтому сделаю все возможное ради счастья лучшего друга и…любимой женщины…
-Дмитрий, я очень ценю твою дружбу. Надеюсь, скоро ты встретишь самую лучшую женщину на свете, которая полюбит тебя всем сердцем, с которой ты будешь счастлив всю жизнь, - Михаил по-дружески похлопал Дмитрия по плечу, тот лишь грустно улыбнулся.
-Время и место те же… - только сказал он. Михаил понял, что речь шла о его встрече с Сашей.
-Александра, вам нужно прогуляться, развеяться, - говорил Игнатьев в тот же день Саше. Ему тяжело было обманывать девушку, но он всей душой хотел помирить ее и князя Воронцова.
-Дмитрий Антонович, сожалею, но сейчас у меня нет никакого желания….
-Александра, я настаиваю! – повторил Дмитрий, - если хотите, я составлю вам компанию, вы не будете скучать.
Саша задумалась. Действительно, а почему она сопротивляется? Свежий воздух поможет хоть ненадолго отогнать мрачные мысли подальше и просто наслаждаться красотой чудесного весеннего дня, тем более погода была просто отличная. Солнце ярко светило, пели птицы, а цветы дарили восхитительный аромат.
-Пожалуй, вы правы, Дмитрий Антонович, нам с вами стоит прогуляться.
Через несколько минут Саша уже выходила на улицу через черный ход, чтобы не быть замеченной. Вскоре к ней присоединился Дмитрий, и они вдвоем пошли к парку. Всю дорогу шли молча, каждый был погружен в свои мысли. Саша все думала о том, что поведал ей Дмитрий, о коварном плане княжны Урусовой. Она верила в искренность графа, но сомнения до сих пор терзали ее. А Дмитрий думал о том, что сейчас предает дружбу с Александрой. И хотя он испытывал к ней чувства намного более глубокие, понимал, что никем, кроме друга, не может ей стать.
Михаил пришел туда, где каждый день виделся с Сашей. Ее еще не было, хотя прошло уже достаточно времени с назначенного часа. Он с самого начала сомневался, что Саша придет, а теперь сомнений стало еще больше. Не смотря на то, что Михаил шел к месту встречи с приподнятым настроением, сейчас на его лице вновь отчетливо читалась грусть. Вдруг Михаил увидел вдали графа Игнатьева, он сопровождал какую-то девушку. Она подняла голову и вгляделась в даль. Саша! Это была она. Михаил не видел ее глаз, но понимал, что они – отражение его собственных. В них сейчас тоже читается грусть, может быть боль, обида, отчаяние.
Дмитрий издалека заметил знакомый силуэт друга. Надо было оставить Сашу одну…
-Александра Илларионовна, - сказал он, - прошу прощения, но я только что встретил одного старого приятеля, вестей от которого не было более года. С вашего позволения… Вы не могли бы подождать меня возле той скамьи? – Игнатьев указал на скамью, близкую к той, возле которой стоял Мишель, но сделал это так, что Саша не могла заметить Воронцова.
-Хорошо, Дмитрий Антонович, я буду ждать вас там, - сказала Саша, вдыхая свежий весенний воздух. Она неспешно направилась к тому месту, которое указал ей Дмитрий. Она простояла недолго, кто-то подошел к ней сбоку, из-за капора Саша не могла рассмотреть, кто именно, но, услышав знакомый голос, замерла.
-Здравствуй, Саша, - совсем рядом, мягко и ласково произнес Михаил.
Катя зашла в трактир. Немного постояла у входа, прошла в зал. Увидев знакомое лицо, она приблизилась к столику, за которым сидел мужчина лет сорока. С виду он был похож на дворянина, богато одет, пьет вино. Катя провела пальцем по столу, потом, с выражением отвращения на лице все же села на лавку.
-И как вы можете здесь находиться? – спросила она капризным тоном.
-Приходится, Катерина Федоровна… - ответил мужчина, - как я понял, у вас ко мне есть дело.
-Да, и при том весьма деликатное… Мой план удался, но желаемого результата я не достигла… Так вот, мне необходимо избавиться от единственной помехи – от Александры Илларионовны, - Катя смотрела на мужчину холодными и равнодушными глазами, ее голос не выражал никаких эмоций, - пусть произойдет несчастный случай. Бедняжка, ее смерть окажется такой нелепой, причем в столь юном возрасте…О деньгах не беспокойтесь, получите столько, сколько пожелаете, но в разумных пределах…
-Хорошо, Катерина Федоровна, сделаю все в лучшем виде…
-Да, если не справитесь, можете пригласить Григория, у него большой опыт в подобного рода вещах. Удачи вам, Петр Константинович…
Катя поднялась, расправила пальто и поспешила удалиться из этого заведения.
Часть 23.
Саша медленно повернула голову в сторону Михаила и встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее с такой любовью и грустью, что Саша невольно опустила глаза. Так, в молчании, не решаясь сдвинуться с места, она простояла несколько минут. Михаил не смел тревожить ее, он знал, что Саше сейчас нелегко. В эти минуты, не смотря на то, что Саша разглядывала свои башмачки, перед глазами застыл образ Михаила, любящего и страдающего, верного и честного…Она вспоминала его оправдания, слова Дмитрия. В эти минуты все остатки той гордыни, что мешала Саше простить Михаила, со стремительной скоростью улетали прочь. Она вдруг все поняла. Все то, чего не могла понять несколько дней. Вновь, ее сердце растопил огонь любви. Его любви. Саша вновь подняла глаза. Теперь она смотрела на Михаила не из-под маски холодности и равнодушия. Ее взгляд, как и несколько дней назад, был наполнен любовью и нежностью. Михаил улыбнулся. Саша все поняла. Она больше не винила его.
-Прости меня, - прошептала она, и первый раз за несколько дней не смогла сдержать слезы, - я вела себя очень глупо, я…
Михаил дотронулся пальцем до Сашиных губ, она замолчала.
-Не говори ничего, не надо, - Михаил улыбался. Но вместе улыбались его глаза, излучая нежность, которую Саша прежде никогда не видела в его глазах, - просто знай, я всегда любил, люблю и буду любить только тебя одну, чтобы не случилось…
Саша закрыла глаза, а потом вновь открыла их. Это означало согласие.
-Пойдем, - вдруг резко весело и живо сказал Михаил, взял Сашу за руку и повел куда-то.
-Но, погоди, как же…как же Дмитрий? Я обещала ждать его здесь…
-О, Сашенька, я уверен, он все поймет, когда не увидит тебя здесь, - Михаил подмигнул Саше, и та сразу догадалась, что чудесной встрече и примирению она обязана графу Игнатьеву.
Всю дорогу Михаил что-то рассказывал Саше. Она весело смеялась, не замечая ничего вокруг. Она не видела дороги, не разбирала очертаний местности, ей было просто все равно куда идти, лишь бы он был рядом. Она наслаждалась присутствием любимого человека. Сейчас она вновь была счастлива.
«Какая же я была глупая», - думала Саша, - «как я могла усомниться в честности этого человека, в его любви? Как я могла от этой любви отказаться?»
Время от времени они останавливались, но лишь за тем, чтобы на мгновение заглянуть в глаза друг другу, наполнить свои сердца бесконечной любовью и счастьем.
Михаил был решителен. Именно сейчас он должен попросить ее руки и сердца. Он не сомневался, что Саша ответит согласием. Поэтому он направился в ее дом, к ее отцу, чтобы сделать предложение.
Саша была немного удивлена, когда Михаил подвел ее к дому. Но она ничего не сказала, не сказала даже тогда, когда Михаил вместе с ней снял пальто и направился в гостиную. Иллариона Степановича не было, поэтому князь Воронцов попросил слугу пригласить его.
-Должно быть, папенька сейчас в кабинете, - сказала Саша и, пожав плечами, вновь счастливо улыбнулась и увидела ответную улыбку на лице Михаила.
Через несколько минут князь Забелин спустился в гостиную. Слуга доложил, что пришла его дочь, да еще не одна, а в сопровождении князя Воронцова. Поэтому Илларион сейчас был немного взволнован.
-Папенька, я вела себя так глупо, - сказала Саша и подбежала к отцу, а потом нежно обняла его, - простите меня, я вас очень сильно люблю.
-Сашенька, ангел мой, я так рад вновь тебя видеть…но, погоди, дружочек, князь Воронцов, кажется, что-то хочет сказать, - Илларион мягко отстранил Сашу и приготовился слушать князя Воронцова.
-Вы правы, Илларион Степанович. Я счел этот момент самым подходящим. К сожалению, в данный момент у меня нет кольца, но… - сердце забилось с бешеной скоростью, казалось, он вот-вот выпрыгнет из груди. Михаил с трудом преодолел волнение, - тем не менее, Илларион Степанович, я прошу руки и сердца вашей дочери…
-Михаил Павлович, если только она даст на то свое согласие…, - волнуясь, сказал Илларион. Еще бы, к этому моменту нельзя быть подготовленным!
Михаил повернулся к Саше, взял ее за руку и посмотрел прямо в глаза.
-Саша, ты выйдешь за меня? – спросил он.
Саша не верила в то, что сейчас происходит. Сердце стучало с удвоенной силой. Она, закрыв глаза, пыталась проснуться. Но когда поняла, что это не сладкий сон, а реальность, тихо-тихо прошептала:
-Да…
И мир растворился вокруг нее. Она больше ничего не чувствовала, кроме нежного прикосновения губ Михаила, кроме его объятий. Она с трудом осознавала, что через несколько дней назовется княгиней Александрой Воронцовой, что будет жить с любимым человеком, каждый день засыпать и просыпаться рядом с ним, воспитывать детей и бесконечно, насколько только возможно любить его…
-Я люблю тебя, - сказал Михаил, оторвавшись от Саши.
Когда она сказала «да» все вокруг перестало существовать. Были только эти любимые глаза, в которые хочется смотреть все время, эти губы, которые хочется целовать вновь и вновь. Саша… Княгиня Александра Воронцова…
-Я люблю тебя, - словно эхо, прошептала она. По ее щекам покатились слезы счастья.
Илларион Степанович все это время стоял в стороне и наблюдал за влюбленными. Как же они были счастливы! И нет ничего лучше для любящего отца, чем отдать свою единственную дочь такому человеку, который окружит ее заботой, вниманием, лаской и не меньшей любовью.
-Я велю слугам подать шампанского! – сказал Илларион, - пожалуй, стоит отметить столь великолепное событие!
Он удалился, а Саша и Михаил по-прежнему стояли, обнявшись, не веря в свое счастье.
В это время в парке возле скамьи стоял Дмитрий Игнатьев. Ни Михаила, ни Саши не было. Дмитрий грустно улыбнулся, вспомнив слова лучшего друга, а затем направился домой.
Часть 24.
Во всю шли приготовления к свадьбе. Самая лучшая портниха Петербурга шила невесте подвенечное платье. В главную оранжерею Петербурга поступил заказ на огромное количество красных, белых и чайных роз ко дню свадьбы. Ни семья невесты, ни жених не жалели денег. На их свадьбе все должно было быть по высшему разряду. Михаил, как и Илларион Степанович обладал множеством знакомств, и приглашения должен был получить весь высший свет Петербурга. Даже Его Высочество великий князь Александр согласился присутствовать на церемонии венчания и последующем празднестве. Он уже прислал подарок для Саши и Михаила – роскошная белая карета, в которой молодые должны были поехать в церковь.
-Ты видел подарок цесаревича? – спросила однажды Саша у Михаила, когда они вместе подписывали последние приглашения.
-Да, Сашенька. Карета поистине превосходна.
-Но это так дорого…
-Я пытался отговорить его делать такие роскошные подарки, но цесаревич был непреклонен. Он сказал, что свадьба лучшего друга и его прекрасной невесты должна быть самой красивой в Петербурге, ну, может, после его собственной…признаться, я даже начал немного ревновать… - Михаил лукаво улыбнулся.
-Михаил Павлович, перестаньте…Вы же знаете, что я люблю только вас… И никакой цесаревич, даже французский не сможет мне заменить вас…
Михаил отложил в сторону перо, взял такое же из Сашиных рук и так же отложил в сторону. Потом он кончиком пальца немного поднял вверх Сашин подбородок и нежно поцеловал в губы.
-Я так люблю тебя, - прошептал он и улыбнулся. На лице Саши тоже отразилась счастливая улыбка. Михаил снова поцеловал свою невесту, - совсем скоро мы навсегда будем вместе, и никто в целом мире не посмеет разрушить нашего счастья…
В гостиную вошел слуга.
-Барин, не извольте гневаться, - сказал он Михаилу, - человек прибыл тут к вам. Говорит, что в вашем доме никого нет, поэтому и приехал сюда.
-Что за человек? – немного раздосадовано ответил Михаил, отвлеченный от Саши.
-Говорит, по поводу какого-то подарка князю Забелину.
-Проси…
-Что за подарок? – Саша повернулась к Михаилу. На ее лице застыло удивление, - ты ни о чем мне не говорил…
-На то это и подарок, чтобы о нем никто не знал…Твой папенька будет очень доволен им, не сомневаюсь… А для тебя, Сашенька, это тоже останется небольшим сюрпризом…До поры до времени.
В комнату вошел человек, чтобы справиться о подарке.
-Мое почтение, князь, - обратился он к Михаилу, - у меня для вас приятные новости. Ваш заказ будет доставлен в срок, к тому дню, о котором вы говорили.
-Спасибо, - ответил Михаил, - вы меня обрадовали. А теперь… можете идти.
Человек еще раз поклонился, развернулся и вышел.
-Так на чем мы остановились? – спросил Михаил Сашу, поворачиваясь к ней, и локтем облокачиваясь на спинку дивана.
-Кажется вот на этом, - Саша улыбнулась, а потом чмокнула Михаила в щеку.
-Нееет… - протянул Михаил, а затем обнял Сашу за талию и поцеловал в губы, - вот на этом.
-Миша, нам нужно подписать еще пятьдесят приглашений на свадьбу…, - Саша попыталась отстраниться от Михаила.
-Ну ладно, если ты настаиваешь… - Михаил обиженно взял перо и принялся дальше подписывать приглашения.
-Добрый день, Екатерина Федоровна, как вы узнали, что я здесь? – спросил Петр, наливая в бокал вина.
-Вы каждый день здесь, это было нетрудно…Прекратите пить, Петр Константинович, я не за это вам плачу, - сказала Катя, вновь брезгливо усаживаясь за лавку, - я узнала, что Воронцов женится на Забелиной…
-Вы хотите сказать, что отказываетесь от моих услуг? – в голосе Петра звучала надежда.
-Даже не надейтесь, - ответила Катя, - вам будет сложнее справиться, за это я заплачу сверх оговоренной суммы. Саша должна трагически погибнуть на своей свадьбе… Приглашено все высшее общество Петербурга, моя маменька сегодня тоже получила приглашение…Если вам удастся сделать так, как я прошу, вы до конца жизни не будете нуждаться, сможете уехать в Европу…
-Благодарю, княжна… А сделать то, то вы просили не составит труда… Я слышал от знакомого, который служит у князя, что Михаил Павлович дарит будущему тестю скакуна из Европы. Конечно, молодая супруга захочет посмотреть на подарок…
Катя зло улыбнулась.
-Вот и отлично… С вашего позволения я вас оставлю, нужно еще купить платье на церемонию венчания… Надеюсь, до встречи.
Катя встала с лавки и, надев на голову капор, поспешила удалиться.
Саша стояла перед зеркалом в подвенечном платье. Оно было готово сегодня, и портниха поспешила приехать к Забелиным, чтобы порадовать невесту и, конечно, получить обещанное вознаграждение. Платье было кремового цвета, с длинным шлейфом и роскошной, очень пышной фатой. Длинные рукава на плечах были сделаны в форме небольших фонариков, это было в моде. Все платье украшали кружева, маленькие бантики и розочки из ткани. Шлейф был сделан так, что после церемонии венчания его легко можно было отстегнуть, он крепился к платью на маленьких частых пуговицах, так что выглядел как неотделимая часть платья. Фата тоже состояла из двух слоев, нижний – легкий и воздушный доходил до талии, а верхний – менее прозрачный, касался пола. Саша смахнула со щеки слезу. Она до сих пор не до конца верила в то, что выходит замуж. Всего полгода назад, сидя в деревне с приключенческим романом на коленях, в котором обязательно присутствовали романтические истории с главными героями, она даже мечтать об этом не могла! А теперь стоит перед зеркалом, рядом хлопочут портниха и Анна, поправляя фату и платье, чтобы Саша выглядела еще прекраснее, а на нижних ступенях лестницы, облокотившись локтем на перила, любуется на красавицу-дочь Илларион.
-Что же ты Сашенька, не плачь… - Анна заметила слезы на Сашином лице.
-Аннушка, я от счастья плачу… Не могу поверить, что замуж выхожу… - улыбнулась сквозь слезы Саша, - я чувствую себя самой счастливой на земле!
-Так и есть, Сашенька, так и есть, - ответила Анна и принялась дальше поправлять платье.
Внезапно Саша вскрикнула и зажала рот руками. В зеркале он увидела Михаила.
-Я зашел, чтобы обсудить одно дело с вами, Илларион Степанович, - сказал Михаил, но резко обернулся, услышав крик Саши, - Боже мой, Сашенька, какая ты красивая…
Сашины глаза были широко раскрыты от ужаса. Она тихо сказала:
-Миша….Это плохо… Видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье – плохая примета…
Часть 25.
К большой церкви почти в центре Петербурга подъехала роскошная белая карета. Перед ней подъезжали и другие, но все внимание привлекала именно та белая, из которой теперь вышел мужчина в красивом черном костюме, подавая руку своей невесте в роскошном кремовом платье. Оба светились от счастья. На лице читалась искренняя, неподдельная радость, любовь и нежность друг к другу. На минуту они остановились перед входом в церковь, где уже собрались гости, включая цесаревича с супругой. Михаил заглянул Саше в глаза, она немного волновалось, но, когда увидела эти любимые глаза, все волнение куда-то исчезло. То же можно сказать и о Михаиле. Они вошли в церковь, и кто-то из священнослужителей подал им по зажженной свечке. Саша и Михаил медленно по красной дорожке, выстланной специально для обряда венчания, двинулись к алтарю. Гости заворожено смотрели на влюбленных. Все, кроме одной. Она стояла рядом с маменькой, одетая в небесно-голубое платье с покрытой легкой вуалью головой, представляла себя на месте невесты и считала минуты до того момента, как с единственной соперницей будет покончено. Ревность и жажда мести овладели ею, она ничего не видела перед собой, не осознавала того, что никогда не сможет заменить Михаилу Сашу. За все эти дни ни тени сомнения не закралось в ее душу, она была решительна, холодна и безразлична. Ее заботило только ее счастье, которое, как она думала, могла испытывать только рядом с Михаилом, только после смерти Саши…
-Берешь ли, раб Божий Михаил, рабу Божью Александру в законные жены?
-Беру, - ответил он.
-Не обещался ли другой невесте?
-Не обещался.
Священник обратился к Саше.
-Берешь ли, раба Божья Александра, раба Божьего Михаила в законные мужья?
-Беру, - сказала она.
-Не обещалась ли другому жениху?
-Не обещалась.
После этих слов влюбленные дали клятву верности друг другу, а потом последовал традиционный обряд венчания. Они обменялись кольцами, после чего могли называться законными супругами. Все еще стоя у алтаря, Михаил посмотрел на Сашу. Его Сашу. В ее глазах застыли слезы. Он знал, что это были слезы радости и счастья. Слова были не нужны. Он нежно дотронулся до губ жены своими. Казалось, что этот миг не закончится никогда. Гости вышли на улицу, чтобы еще раз поприветствовать молодых супругов. Позже появились и они. У входа, перед ступеньками, Михаил взял Сашу на руки, отчего она тихо вскрикнула, не ожидавшая такого.
-Я так счастлива, - прошептала она ему на ухо, обнимая за шею.
-И я счастлив, Александра Илларионовна…Воронцова, - ответил ей Михаил и вновь поцеловал ее.
Михаил спустился по ступенькам, все еще держа Сашу на руках, и посадил в карету, которая должна была доставить супругов в их дом, где и продолжится веселье.
-Разрешите представить, Ваше Высочество, Александра Илларионовна, - говорил в тот вечер Михаил цесаревичу, своему другу.
Саша медленно склонилась в реверансе.
-У тебя прелестная жена, Мишель, - ответил тот, а затем обратился к Саше, - Александра, как вам это удалось? Еще совсем недавно ваш муж говорил мне, что будет последним человеком на Земле, который женится.
-Все в прошлом, Ваше Высочество, - вмешался сам Михаил, - теперь эти слова не имеют никакого смысла.
-Просто я очень сильно люблю его, Ваше Высочество, - сказала Саша и облокотила свою голову о плечо Михаила.
-Что ж, рад знакомству, - улыбнулся Александр, - надеюсь, Мишель, среди семейных радостей и забот ты не оставишь своего старого друга?
-Что вы, Ваше Высочество…
-Я рад, - ответил Александр, - но, к сожалению, вынужден оставить столь чудесный праздник, дела, дела…
-Мы рады, что вы согласились прийти на наш праздник, - сказала Саша.
-Как я мог пропустить такое событие? Мишель мне столько рассказывал о вас, что, признаться, мной руководили не только дружеские чувства, но и любопытство… Что ж, до скорых встреч.
Михаил поклонился, а Саша вновь склонилась в реверансе.
-Поздравляю, друг, - говорил Дмитрий, по-дружески обнимая Михаила, - и вас, Александра Илларионовна с этим знаменательным событием, - Дмитрий поцеловал Сашину руку.
-Спасибо, Дмитрий Антонович, - произнесла Саша, - признаться, в какой-то степени своим счастьем я обязана вам…
-О, не стоит сейчас об этом…, - Дмитрий улыбнулся, но от взгляда Саши не ускользнуло то, что его улыбка была грустная.
-Миша, ты позволишь? – спросила она мужа.
-Конечно, только ненадолго, а то я буду ревновать, - Михаил подмигнул Саше и направился к другим гостям, чтобы принять поздравления.
-Дмитрий Антонович, простите меня за…
-О, не стоит, Александра, сегодня ваш праздник, вы должны веселиться как никто другой.
-Я не могу чувствовать радости, глядя на вас. Дмитрий, поверьте, вы найдете девушку, достойную вас, она полюбит вас всем сердцем, вы будете счастливы, как никто другой. Верьте мне. Пройдет время, мы вдвоем посмеемся над тем, что было.
-Мне хочется верить вам, Александра. Я искренне надеюсь на это.
-Вот и славно, - улыбнулась Саша, - обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы, - в глазах снова показались слезы.
-Что вы, Саша, не плачьте. Я обещаю вам, что найду свое счастье.
Саша провела пальцами под глазами, убирая остатки слез.
-А теперь, веселитесь, - улыбнулся Дмитрий, и Саша улыбнулась ему в ответ.
В тот вечер шампанское лилось рекой. Гости веселились как никогда прежде. Эта свадьба стала самой прекрасной после свадьбы цесаревича. И никто бы не удивился, если бы наутро увидели колонку в «Петербуржском вестнике» о прошедшем празднестве.
Часть 26.
-Катерина Федоровна, - обратился к Кате слуга, - мне сказали, что вы – княжна Екатерина Федоровна. Вам тут записка, - слуга достал из кармана сложенную бумагу и протянул Кате.
-Спасибо, любезный, - ответила Катя и бросила на поднос, который держал слуга, монету.
Княжна отошла в сторону, где было меньше всего народа, и развернула записку. Прочитав записку, она медленно, так, чтобы не вызывать лишних подозрений, вышла из гостиной и направилась к выходу. Немного постояв перед входом в дом, вдыхая теплый майский воздух, Катя спустилась с лестницы и завернула за угол. Там ее поджидали Петр и Григорий.
-Я сказала вам, чтобы не смели вызывать меня по всяким пустякам. Вы хотите, чтобы я выдала себя? – гневно взглянув на Петра, спросила Катя.
-Что вы, Катерина Федоровна, вопрос весьма серьезен, - начал Петр, - дело в том, что Григорий…
-Ну что еще? Не заставляйте меня ждать, в любой момент кто-то может заметить моего отсутствия.
-Виноват, Екатерина Федоровна, - сказал Григорий, - порох… мокрый…
-Что? – Катя посмотрела на Григория, - Да как ты смеешь говорить мне такое? Я зачем вам деньги плачу, чтобы вы порох мочили?
-Так ведь не специально получилось, Катерина Федоровна, по чистой случайности…
-Какие могут быть случайности? – закричала Катя, но, опомнившись, перешла на спокойный голос, - если завтра же дело не будет сделано, вы от меня более гроша не получите! Я найду людей намного расторопнее вас, которые будут с охотой служить мне.
-Что вы, Катерина Федоровна, - сказал Петр, - можете быть спокойны. Завтра все будет исполнено в срок.
-Я надеюсь на это… В противном случае…
-Такого случая не будет, Катерина Федоровна.
-Что ж, завтра я жду хороших вестей, - Катя немного смягчилась, даже улыбнулась слегка, а потом резко развернулась и спешно направилась назад, в особняк Воронцовых.
-Очень рада знакомству, Анна Петровна, - говорила Саша очередной знакомой папеньки, о существовании которой прежде даже не знала, - спасибо за поздравления.
Такие знакомства продолжались уже очень долго. Саша даже не запоминала имен тех, кому ее представляли. Она даже удивлялась, как люди, которых она не знает, могли присутствовать на ее свадьбе, желать счастья и семейного благополучия. В каком же двуличном и лживом городе она жила! Даже те, кто ненавидел ее, но кого она вынуждена была пригласить на свою свадьбу, ради отца и мужа, желали ей счастья, и, казалось, искренне восхищались ее нарядом и счастливой улыбкой. К Саше подошел Илларион.
-Сашенька, ты довольна приемом? – спросил он.
-Разумеется, папенька, сегодня самый счастливый день в моей жизни, - ответила Саша, искренне улыбаясь. Стоило вспомнить, что теперь она замужем за самым любимым человеком на свете, как все грустные и неприятные мысли тут же вылетали из головы, уступая место радости и счастью.
-Я так рад за тебя, ты так счастливо улыбаешься…
-Я же люблю Мишу, больше жизни, всем сердцем, - почти прошептала Саша.
-Повтори, - ласково прошептал Михаил Саше в ухо, обнимая за талию.
-Я так люблю тебя, - вновь сказала Саша.
Илларион еще раз взглянул на влюбленных и отошел к другим гостям, а именно к тем, которые, казалось, заскучали.
Михаил нежно поцеловал Сашу.
-Я – самый счастливый человек на земле, - сказал он ей.
Саша улыбнулась.
-Только после меня, - сказала она, и оба весело засмеялись.
Было уже давно за полночь, а гости продолжали веселиться. Казалось, никто не чувствовал усталости, а некоторые, как например, старшее поколение, которое теперь играло за карточным столом или молодые люди, протанцевавшие всю ночь, и вовсе позабыли причину торжества, наслаждаясь приятным обществом и весельем.
Михаил подошел к Иллариону, что-то сказал ему, на что тот одобрительно кивнул. Затем Миша подошел к Саше и заглянул в ее глаза. Она тоже казалась уставшей.
-Боже мой, любимый, я так устала, - словно в подтверждение догадкам Михаила сказала она, - когда же все закончится?
Вместо ответа Михаил подхватил Сашу на руки и поднялся с ней по лестнице. Сзади слышались громкие возгласы и аплодисменты. Гости поняли, что супруги направляются в свою спальню. Но Саша не слышала ни аплодисментов, ни возгласов, ничего. Для нее сейчас существовали только эти бездонные глаза, в которые можно было смотреть бесконечно.
Толкнув ногой дверь, Михаил, все еще держа Сашу на руках, зашел в спальню. Дойдя до кровати, он медленно опустил Сашу на нее, а сам сел на край. Взяв ее руку в свою, он наклонился и поцеловал свою жену. Саша обняла его за шею, привставая с кровати. Теперь она сидела. Михаил запустил свою руку в прическу Саши, вытаскивая из нее все шпильки и отбрасывая их в сторону. Саша чуть помотала головой. Локоны мягко спустились по плечам. Михаил снова поцеловал Сашу, обнимая за талию. Нежный поцелуй перерастал в страстный, Михаил целовал ее плечи и шею, прикасаясь губами к той родинке, о которой мечтал в день их встречи, на балу у Игнатьевой. Саша отстранилась от Михаила и посмотрела на него. Ее глаза слегка блестели, в них он прочитал волнение, смущение и легкий испуг. Вместо слов он провел рукой по ее мягким волосам, нежной щеке, коснулся пальцами губ и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, однако не спешила вновь обнимать мужа. Ее взгляд «дрожал», перебегая с одного глаза Михаила на другой, ведь невозможно смотреть в оба глаза одновременно. Добрый взгляд мужа, полный любви и нежности, постепенно забирал все волнение и страхи. А через минуту Саша вновь почувствовала прикосновение губ. Страстный поцелуй заставил забыть обо всем. Она почувствовала, как Михаил спускает с плеча рукав и расстегивает крючки платья. Вновь опрокинувшись на кровать, Саша развязала галстук на шее Михаила и начала расстегивать пуговицы его рубашки…
Часть 27.
Солнце уже поднялось над землей, давая начало новому дню. Но было довольно рано и все, кроме крестьян, конечно, еще спали. По улицам туда-сюда сновали торговцы, которые продавали свежие ароматные булочки, готовясь к тому времени, когда к ним придут слуги господ, чтобы доставить к завтраку свежий хлеб. Слуги дома Воронцовых тоже не спали, они, по обыкновению вставали рано, но сегодня встали еще раньше, чтобы убрать дом после приема.
Гостей провожал Илларион. Позже он и сам уехал в свой особняк, чтобы утром проследить за тем, как слуги будут укладывать сундуки с платьями и приданым Саши. Ему было немного грустно оттого, что его любимая и единственная дочь покидает отчий дом, что она, по обыкновению, не будет целовать его в щеку каждое утро, не будет каждый вечер желать спокойной ночи. Она больше не будет читать ему романы вслух, а ее смех наполнит стены другого дома… Теперь, когда солнце поднялось над горизонтом, Илларион не спал, а отдавал приказания слугам, выносящим сундуки из комнаты Саши. Дверцы шкафа были широко распахнуты, на полках ничего не было, кровать идеально убрана, а с комода исчезла ваза с цветами. Теперь весь дом, как и эта комната, будет казаться пустым и безжизненным…
А тем временем, солнце уже высоко поднялось над городом, озаряя его своим светом. Его лучики проникали в каждый дом, заглядывали в каждое окно, будили всех, кто еще спал. Так, один лучик солнца проник в спальню супруг Воронцовых и застыл на лице молодой женщины, умиротворенное выражение на лице которой делало ее еще более прекрасной. Ее рыжие локоны были небрежно раскиданы по подушке, одну руку она положила под голову, а вторую, на пальце которой в свете ярких лучей блестело обручальное кольцо, положила поверх одеяла. Она начала просыпаться, но не только из-за того, что луч солнца настойчиво требовал пробуждения, но и из-за того, что она чувствовала на себе чей-то взгляд. И действительно, на нее с любовью и нежностью смотрел мужчина, не смея прикоснуться к ней, чтобы не нарушить ее сон. Саша повернулась на бок, чтобы луч не падал на лицо, и открыла глаза. Увидев улыбающегося Михаила, она улыбнулась ему в ответ.
-Доброе утро, - прошептала она.
-Доброе утро, Сашенька, - ответил ей Михаил, - ты так сладко спала, что я боялся потревожить твой сон, - он пальцем провел по щеке Саши, и она повела голову навстречу его прикосновению.
-Я видела чудесный сон, - сказала она, - мне снилось, что я замужем за самым прекрасным человеком на земле, он любит меня так же, как и я его, мы так счастливы…
-Да, это чудесный сон. Пусть он никогда не закончится, - Михаил нежно поцеловал Сашу, - я так тебя люблю…
Саша привстала с кровати, опершись сзади руками.
-Мне так хочется обнять тебя и никогда не отпускать…
-Так чего же ты ждешь?
Саша села на колени, протянула руки к Михаилу и крепко-крепко его обняла.
-Я люблю тебя, - сказала она и, чуть отстранившись, поцеловала мужа.
А тем временем слуги заводили в конюшню Воронцова скакуна, которого только что доставили из Европы. Среди них были двое, которые, чтобы не выдать себя, помогали больше всех. На них все же были устремлены подозрительные взгляды, но вскоре остальные слуги перестали обращать на этих странных свое внимание. Когда дело было сделано, двое слуг предпочли остаться. Им нужно было почистить других лошадей, привести их в надлежащий вид.
-Ну что, они ушли? – спросил один у второго.
-Да, все чисто, Петр Константинович.
-Тогда немедленно доставь сюда порох. И чтобы не был замечен, иначе не сносить тебе головы.
-Слушаюсь, - сказал Григорий и удалился. Через несколько минут он вернулся, волоча за собой бочку, до верху наполненную порохом.
-Поставим ее здесь, совсем рядом с новым жеребцом, - сказал Петр, и Григорий незамедлительно оттащил бочку на указанное место, - теперь осталось только продумать до конца детали, но это уже не твоя забота.
Вдруг раздался скрип открывающейся двери, в конюшню вошел один из слуг. Он слышал подозрительные разговоры, а потом видел из-за угла дома, как один из этих странных волочил наполненную бочку, озираясь по сторонам, будто боялся быть замеченным.
-А чего это вы тут собрались? – спросил он, - дело пришли делать – делайте, - добавил он, указывая на корыто с водой и щетки, которыми чистили лошадей.
-Сейчас начнем, - проворчал Григорий.
-А что это у вас тут в бочке? – недоверчиво косясь на бочку с порохом, спросил слуга.
-Да помои разные, вот только вылить собрались, - по-крестьянски сказал Петр, широко размахивая руками.
Слуга все же решил проверить содержимое сам. Он медленно подошел вплотную к бочке, заглянул в нее и увидел серый порошок. Затем взял немного в руки и потер между пальцами.
В следующую минуту раздался глухой звук. Подошедший сзади Петр ударил слугу лавкой по голове, отчего ноги у того подкосились, и он упал, однако сознания не терял.
-Все барину расскажу, все, чем вы тут промышляете… - застонал он.
На помощь Петру пришел Григорий. Он вытащил из-за пазухи нож и умелым движением вонзил его в самое сердце слуги, отчего тот вяло вскрикнул и неподвижно замер.
-Надо спрятать тело, помоги мне, - проворчал Петр.
Вместе они оттащили слугу в пустое стойло, где было больше всего сена, а затем вырыли небольшое углубление, бросили туда тело слуги и забросали землей, сверху прикрыв сеном. Ничего заметно не было. Затем они подошли к прежнему месту и забросали сеном пятна крови.
-Надеюсь, Катерина Федоровна не узнает об этом, - посмотрел Петр на Григория с укором, зная его болтливость, - остается только дождаться момента, когда новоиспеченная супруга князя изволит посмотреть на подарок…
Часть 28.
-Сашенька, мне нужно кое-что показать тебе, пока это не увезли к твоему папеньке, - говорил Михаил между поцелуями, по-прежнему обнимая Сашу.
-Речь идет о том загадочном подарке? – спросила она.
-Именно о нем. Но для этого нужно одеться и выйти на улицу, - Михаил подмигнул Саше.
-Хорошо, тем более денек сегодня просто великолепный! Стоит прогуляться.
Михаил, однако, по-прежнему обнимал Сашу. Да и она не хотела ослаблять объятий. Просидев так еще около минуты, оба весело рассмеялись.
-И все-таки, нужно одеваться, - наконец сказала Саша, а потом добавила, - только вот… кроме подвенечного у меня больше нет здесь платьев.
В дверь постучали. Михаил накинул халат и вышел за дверь. Это был слуга. Он доложил, что все сундуки Александры доставлены в дом, осталось только занести их. Михаил отдал распоряжения, и все сундуки через некоторое время были перенесены в будуар.
-Вот, Сашенька, стоило тебе только подумать, как все вещи тут же были доставлены, - Михаил улыбнулся, а затем подошел к жене и нежно поцеловал ее.
-Тогда, я, пожалуй, пойду, оденусь и выйду вниз, - Сказала она в ответ, поцеловав мужа, а потом встала с кровати, накинула пеньюар и вышла в будуар, в который вела дверь возле камина.
Она окинула взглядом то количество сундуков, которые привезли из ее дома, теперь бывшего дома. Саша вздохнула. Она открыла первый сундук и достала оттуда бежево-коричневое платье с кружевами. Одевшись, она в нерешительности застыла перед зеркалом. Служанку ей звать не хотелось, она все еще смущалась при мысли о том, что теперь является полноправной хозяйкой этого дома, поэтому, взяв шпильки, которые лежали на туалетном столике, передние волосы приколола сзади, а остальные так и оставались распущенными. Еще раз взглянув на себя в зеркало, она слегка улыбнулась и вышла из комнаты, а потом спустилась вниз по лестнице в гостиную. От пышного празднества не осталось и следа. Все было идеально убрано. Михаил уже сидел на диване.
-Я уже говорил, какая у меня красивая жена? – спросил он, глядя на Сашу.
-Нет, только то, что у тебя красивая невеста, - улыбнулась Саша, - про жену я еще ни разу не слышала. Честно признаться, - добавила она, - мне уже не терпится взглянуть на этот загадочный подарок.
-Ну тогда чего же мы ждем? – Михаил встал с дивана и жестом пригласил супругу следовать за ним.
Когда они вдвоем вышли на улицу, Михаил закрыл Саше глаза руками.
-А это зачем? – спросила она.
-Это для того, чтобы сохранить интригу, - ответил ей Михаил.
Вместе они медленно двинулись в неизвестном Саше направлении. Она чувствовала под ногами сначала что-то твердое, землю, а потом резко что-то мягкое. Тем более она чувствовала, что сейчас находится в каком-то помещении, в котором пахло свежим сеном, лошадьми и чем-то странным, она не могла сказать, что именно это было.
-Ну вот и пришли, - сказал Михаил, открывая Саше глаза.
Она тут же увидела просторное помещение конюшни, около десяти лошадей. В углу стояли две кареты, дожидаясь своего часа. Михаил подвел ее к одному стойлу, а затем погладил рукой стоящую там лошадь.
-Вот, - торжественно произнес он, - подарок твоему отцу на нашу свадьбу.
Такого прекрасного жеребца Саша не видела прежде. Ее папенька очень любил лошадей, много времени проводил в конюшнях, почти никого к ним не подпускал. В имении он часто ездил на охоту, совершал конные прогулки, брал с собой Сашу. Поэтому она весьма неплохо разбиралась в лошадях, и тоже их очень любила.
-Как ты догадался, что папенька лошадей любит? – спросила Саша. Михаил только пожал плечами.
Снаружи послышался шум, а потом кто-то из слуг крикнул:
-Барин, барин, посмотрите, тут…
-О Боже, что еще? – сквозь зубы спросил Михаил.
-Позволь, я подойду, - улыбнулась Саша, - теперь это и мои слуги тоже, я хочу узнать их получше.
-Сашенька, ты уверена, что хочешь заводить с ними знакомство? – Михаил недоверчиво посмотрел на нее.
-Конечно, Миша. Тебе не стоит волноваться, я сейчас приду, - сказала она и, подхватив юбки, вышла из конюшни. Слуга повел ее куда-то в сторону, сказав, что у него есть что-то важное для хозяев, а Саша по дороге расспрашивала его обо всем, что хотела узнать.
Из-за угла вышел один мужчина и тихо, чтобы тот, кто находился внутри, ничего не слышал, задвинул дверной засов и повесил ржавый амбарный замок. Он не видел, кто выходил из конюшни, но был просто уверен, что та, от которой Кате так нужно было избавиться, осталась внутри. Петр подал сигнал Григорию. Тот зажег длинную спичку и бросил ее в небольшую щель в стене конюшни. Сено разгоралось со стремительной скоростью…
Часть 29.
-Вот, барыня, смотрите, котеночка нашли сегодня утром. Прикажете утопить? Аль куда его девать? – спросил слуга у Саши
-Что ты, как можно? – Саша выглядела немного испуганно, - Отнеси в дом, да налей молока. Пусть останется у нас.
Саша взяла котенка на руки и погладила. Он довольно замурлыкал.
-Только осторожно, - сказала она, - Ивашка, кажется? Не порань его.
Саша передала в руки слуги котенка.
-Это все, что вы хотели мне сказать?
-Да, барыня, это все.
Саша развернулась и пошла по направлению к конюшне.
Петр и Григорий остались незамеченными, поэтому без труда покинули особняк Воронцовых. Теперь они намеревались доложить обо всем Катерине Федоровне, чтобы получить свои денежки. Но сначала они направились в трактир, чтобы хорошо отметить еще одно удачно завершенное дело.
Дмитрий Игнатьев прекрасно понимал, что во второй день после свадьбы, когда молодые супруги хотят побыть вдвоем, не должен был приезжать с визитом к Михаилу Воронцову. Однако дела не ждут. Им вдвоем надо было решить кое-какие дела для императора, а ведь все, что просил Николай, не терпело отлагательств. Поэтому Дмитрий, которого, хоть и мучила совесть, приказал заложить карету, а вскоре уже подъезжал к дому супругов Воронцовых.
Не доходя до конюшни, Саша почувствовала запах дыма. Она сильно удивилась, даже немного разволновалась, и ускорила шаг. Увиденное повергло ее в шок. Одна часть конюшни уже была охвачена огнем. Саша подбежала к двери, дернула ее, но та оказалась заперта. Ужас и страх охватили ее. Она отчаянно забила руками в дверь и крикнула:
-Миша! Мишенька!
Когда Михаил увидел, что огонь распространяется по всей конюшне, было уже поздно что-то делать. Всей той воды, что находилось в то время в конюшне, было недостаточно. Она потушила часть огня, но оставшийся продолжал распространяться по всему помещению со стремительной скоростью. Сначала Михаил не терял самообладания, но, толкнув дверь, понял, что она заперта снаружи. Лошади отчаянно ржали, напуганные огнем. Страх охватил Михаила. Он понимал, что сделать что-то уже практически невозможно, что он, возможно, погибнет здесь, вот так. Вдруг снаружи он услышал отчаянный крик. Это Саша. Он кинулся к двери.
-Сашенька, Саша!
-Миша, я не могу открыть дверь! – взволнованно сказала она, и вновь попыталась вырвать деревяшку из двери, но у нее ничего не получалось.
Миша оглядел конюшню в поисках чего-нибудь, что могло помочь ему открыть дверь изнутри или, хотя бы, разрушить одну из непрочных деревянных стен. Его взгляд упал на бочку, которая никогда не стояла здесь прежде. Он внимательно всмотрелся в нее и с ужасом понял, что в бочке находится порох. А тем временем, огонь был уже совсем близко к ней. Михаил сглотнул, а потом обратился к Саше.
-Саша, ты не справишься одна, нужно позвать людей, чем скорее, тем лучше.
-Миша, я не оставлю тебя здесь! – закричала она. По щекам уже текли слезы, - слышишь? Не оставлю!
-Любимая моя, ты должна позвать на помощь! Медлить нельзя! Уходи, быстрее… и всегда помни, я люблю тебя, - говорил Михаил, как будто прощался с женой. Но она, возможно из-за охватившего ее ужаса, не заметила этого.
-Я вернусь сейчас, - сказала она.
«Только бы она успела, только бы успела…» - Михаил посмотрел на бочку.
Саша отбежала от конюшни на приличное расстояние. Как назло, все слуги и крестьяне были заняты другими делами и не сразу увидели пожарище. Когда они заметили, то поспешили прийти на помощь.
-Скорее, что же вы медлите? – кричала Саша. Голос срывался, но ей было все равно. Главное – спасти Мишу. Нет, она не может потерять его так скоро! Сама мысль об этом была невыносима.
То, что происходило в следующие минуты, часто являлось Саше в ночных кошмарах.
Слуги с ведрами, полными воды уже подбегали к конюшне, кто-то бежал с топором, чтобы разломать стену и выпустить на свободу князя. Но они не успели. Раздался взрыв. Сначала далеко отпрянув от конюшни, слуги незамедлительно бросились тушить пламя, разгоревшееся с новой силой.
То, что в эти минуты происходило с Сашей, невозможно было описать словами. Из горла вырвался отчаянный крик, слезы душили ее, странное чувство того, что случится что-то ужасное и непоправимое, не покидало ее. Она хотела броситься к конюшне, любым способом оказаться рядом с Михаилом. Она уже начала бежать, как вдруг сзади кто-то крепко схватил ее за руку и притянул назад к себе.
-Пустите меня! - закричала Саша, вырываясь из рук Дмитрия, - пустите! Миша! – продолжала кричать Саша, не смотря на то, что с каждым разом ее крик становился все сдавленнее и тише, голос сел.
-Александра Илларионовна, вы убьете себя, - спокойно попытался сказать Дмитрий, хотя волнение за друга отчетливо слышалось в его голосе, - пожар уже тушат, успокойтесь…
Саша не оставляла попытки вырваться, но Дмитрий не ослаблял хватки.
-Миша… - прошептала она, - Миша…, - слезы застилали глаза, она ничего не видела перед собой, - ты не можешь оставить меня сейчас…Нет! – вновь попыталась закричать она, но из горла вырвался только непонятный хрип, - да пустите же!
Через несколько минут крыша конюшни начала обваливаться, горевшие стены не выдерживали на себе такой тяжести. В одном месте, а именно там, где была дверь, и где совсем недавно Миша говорил Саше о своей любви, она и вовсе обвалилась, сравнявшись с землей.
До Саши дошел весь смысл признаний мужа. Он говорил так, как будто прощался, как будто знал, что погибнет. Нет, он жив, он должен жить! Она еще пыталась вырваться из объятий Дмитрия, но тщетно, и, устав бороться, отчаянно, но несильно и не больно ударила его кулаком по плечу, а потом лицом уткнулась в его военную шинель. Все ее тело сотрясалось от рыданий. Дмитрий лишь крепче обнял Александру.
А ржание лошадей становилось все тише и тише и вскоре совсем перестало быть слышным.
А еще через полчаса пожар был потушен. Но, к сожалению, слишком поздно, чтобы кого-то можно было спасти…
Часть 30.
Саша стояла возле камина, не смея пошевельнутся. Она до сих пор не верила в произошедшее, надеялась, что Миша выбрался из той конюшни, что вот-вот он подойдет к ней, обнимет за плечи и тихо скажет на ухо слова любви, а потом нежно поцелует. Но где-то в глубине души зарождалась мысль о том, что все кончено. Что Миша на самом деле погиб, что она больше никогда не увидит его живым, не поцелует, не скажет о том, как сильно любит, не сможет подолгу смотреть в его бездонные глаза, не сможет счастливо улыбаться в ответ, не сможет согреваться в его объятиях. Саша упорно гнала эту мысль от себя. Она просто отказывалась верить. Но слезы катились по щекам, а все тело сотрясалось в беззвучных рыданиях. В комнате послышались чьи-то шаги.
-Миша… - произнесла Саша с надеждой в голосе и резко обернулась.
Но в гостиной стоял Дмитрий. Лицо его было мрачно, и, хоть внешне не выражало никаких эмоций, одному лишь Богу было известно, что творилось у него на душе. Его лучший друг… Мишель… Погиб… Такая нелепая смерть, в таком возрасте, когда человек только начинает жить, когда только осознает свое предназначение на земле. За что? Почему ОН забрал Михаила именно сейчас? Тогда, когда он почувствовал себя счастливым, когда, наконец, встретил ту, которая изменила его навсегда, с которой он мечтал встретить старость, в окружении взрослых детей и маленьких внуков… А Саша… Бедная девочка, она до сих пор не верит в то, что ее муж погиб…
-Александра…Саша…Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, чтобы в эту комнату сейчас зашел Миша, но, увы…Он погиб…
-Нет, не говорите так! – воскликнула она, не пытаясь даже вытереть слезы, которые градом скатывались по щекам, - он жив, он жив! Он просто не мог погибнуть, не мог… - последние слова она произносила шепотом, закрыв руками лицо.
-К сожалению, это действительно так. Саша, я понимаю вас. Мне сейчас так же тяжело, как и вам, хотя нет…Я даже не представляю, что вы сейчас чувствуете, о, как бы мне хотелось забрать хоть каплю вашего горя… - Дмитрий подошел к Саше и взял ее за плечи. Она подняла на него глаза, полные боли, страха, отчаяния.
-Только утром он говорил мне о том, что никогда больше не оставит, что всегда будет рядом, что бы не случилось… - хриплым, срывающимся голосом произнесла Саша, - Господи, за что? Что он сделал? – закричала Саша, поднимая глаза куда-то вверх.
Все ее тело дрожало. Только сейчас было трудно сказать от чего именно. То ли от страха перед будущим, перед неизвестностью и перед правдой, то ли от холода, который, не смотря на то, что в комнате было довольно тепло, насквозь пронизывал Сашу.
-Еще вчера я не могла поверить в свое счастье, а теперь…. – Саша подошла к столу, на котором стояла ваза с фруктами, хотела взять яблоко… - Нет, он жив! – снова закричала она насколько было возможно громко и с силой толкнула вазу, так, что она полетела со стола, разбилась об пол, а фрукты покатились по полу.
Вошел слуга. Он принес графин, в который была налита розоватая жидкость, но совсем не вино, и две хрустальные рюмки.
-Ступай, - твердо сказал Дмитрий.
-Что это? – спросила Саша.
-Вот, возьмите, - говорил граф, наливая жидкость в рюмку и протягивая Саше, - так вы немного успокоитесь.
Саша взяла рюмку и, не раздумывая, залпом выпила содержимое. Ее лицо тут же исказилось.
-Что это? – еще раз повторила она, пытаясь справиться с отвращением и ужасным послевкусием.
-Это наливка. Повара…- Дмитрий замялся, - повара Мишеля превосходно делают ее. Она немного крепче, чем вино, но зато поможет вам хоть немного прийти в себя.
Дмитрий налил рюмку себе и тоже залпом осушил ее. Он не заметил, что Саша вздрогнула, услышав имя супруга.
-Я найду того, кто это сделал…-прошептала она, - обязательно найду…
-Саша, но вы же понимаете, что это очень опасно…
-Плевать я хотела на опасность! – вновь закричала она, а из глаз с новой силой полились слезы, - я найду этих мерзких людей, чего бы мне это не стоило, пусть даже собственной жизни! Все равно, жить без Миши невозможно…, - Саша договаривала себе уже под нос, и Дмитрий не слышал ее.
-Позвольте мне в таком случае помочь вам? Ведь Миша был…он был моим лучшим другом…
-Разумеется, - сказала Саша, - я не могу вам отказать…
В комнату снова вошел слуга.
-Барыня, там…
-Говори же скорее, не тяни. Что стряслось?
-Завалы на пожарище разгребли. Нашли…в общем, среди обгоревших тел лошадей, нашли тело человека, барина, Михаила Павловича…
Перед глазами все поплыло. С каждой секундой дышать становилось все труднее, корсет туго сдавливал грудную клетку… Подкашивались ноги. А в следующее мгновение Саша упала в обморок, бесшумно опустившись на пол. Даже Дмитрий не успел подхватить ее.
На следующее утро в газетах было напечатано известие о том, что погиб молодой князь Воронцов, один из богатейших и знатнейших людей Петербурга, носитель древней и известной фамилии…Было сказано и о вдове князя. Сообщалась дата похорон. Обстоятельства гибели были описаны весьма туманно, но все могли понять, что князь погиб при пожаре на конюшне в своем особняке.
Утром Катя сидела в трактире. Перед ней – Петр и Григорий. На их лицах отчетливо читался испуг.
-Что вы наделали? – спрашивала она. Ни капли горя в ее голосе. Ни слезинки на лице,- Вы могли хотя бы проверить, кого запираете в конюшне? Теперь вы получите деньги только за свое молчание, причем сумма будет намного меньше той, которую я вам сулила. Чтобы не допускали в будущем подобных ошибок.
Да, это была именно ошибка. Причем не только Петра и Григория. Это была и Катина ошибка тоже. После новости о смерти князя она не испытала ровным счетом ничего. Не проронила ни слезинки. Хотя она сослалась на шок, до сих пор уверяла себя, что любит Михаила больше жизни… Как же она ошибалась… Ведь ей еще предстояло встретить настоящую любовь…
|