АМЕДИЙЦЫ

Название: Азбука Любви
Автор: Катрин
Саммари: события происходят во времена правления Николая I
Пейринг: чуть позже вы всё узнаете
Статус: не закончен
Количество глав: ?
Дисклаймер: отказ от коммерческих прав. Все права на героев принадлежат компании Амедиа.

Любви печальней нет на свете, чем та, которой сбыться не дано.

- Александра Жемчужная
- Наталья Жемчужная
- Павел Жемчужный
- Михаил Воронцов
- Константин Воронцов
- Екатерина Урусова
- Элеонора Урусова
- Илья Урусов
- Никита Орлов
- Владимир Синицкий
- Маргарита Синицкая
- Дмитрий Синицкий
- Варвара Полнова
- Феликс Каргин
- Николай Линецкий

Глава 1.

Никогда не думала, что мне придется учиться любить. С тех самых пор, как тайком стащив у бабушки любовный роман и начав читать его по ночам с фонариком под одеялом, я стала мечтать о любви, искренней, взаимной, беззаветной. Я представляла себя на месте героини романа, сопереживала ей в минуты отчаяния, радовалась в минуты счастья. Я воображала себя прекрасной принцессой, одетой в красивое платье из золотой парчи, расшитое драгоценными камнями, танцующей на балу и не знающей отбоя от кавалеров. В реальности, которая встречала меня едва я закрывала книгу и прятала ее под матрац, было все иначе.

То, что нам суждено быть вместе, было известно еще до того, как мы появились на свет. Мой отец спал и видел меня женой сына своего лучшего друга, с которым они знакомы со школьной скамьи. Слияние двух крупнейших московских банков должно было стать самым знаменательным событием в наступающем году. Оно должно было последовать за объединением наших семей - Синицких и Жемчужных.

С Митей мы знакомы с детства. Сначала мы жили в одном дворе, ходили в один детский сад, потом вместе учились в школе. После окончания школы отец настоял на моем поступлении в МГИМО, я же с детства мечтала стать археологом и ездить по отдаленным уголкам земли в поисках следов, оставленных предыдущими цивилизациями.
- Александра! Ни слова больше, иначе я за себя не ручаюсь! Я думал ты оставила свои глупые детские фантазии стать «собирательницей костей»!
- Археологом, папа, я хочу стать археологом! – не сдавалась я, но мой отец был неприклонен. Он считал, что получив соответствующее образование, я смогу достойно продолжить его работу и вывести банк на новую ступень развития. А объединение с банком Владимира Синицкого даст возможность выйти на новый рынок и предлагать финансовые услуги в странах Европы. Так я стала студенткой первого курса факультета международных экономических отношений.
Митя же, последние два года учился в колледже в Великобритании, а потом успешно поступил в Оксфордский университет. Время учебы пролетело быстро. Хотя это и не была моя любимая археология, учеба давалась мне легко. Мне, вообще, в жизни все давалось легко. Я без труда осваивала сложные предметы, иностранные языки и экстримальные виды спорта. Для меня не было лучшего отдыха, чем серфинг летом и горные лыжи зимой. Я обожала путешествовать. Моей заветной мечтой было побывать на раскопках и научиться фехтовать. Отец был доволен моими успехами. Я очень любила его и маму и не хотела их расстраивать. Я решила, что археология немного может и подождать.

И вот, закончились выпускные экзамены. Больше не нужно было рано вставать, торопиться на лекции, находясь в бесконечных утренних пробках. Я мирно спала, как дверь в комнату распахнулась и сквозь сон я услышала голос мамы:
- Саша, Сашенька! Ты еще спишь? Просыпайся, дорогая! Ты что, забыла какой сегодня день?Мы едем к Синицким в их загородный дом. Саша! Ты меня слышишь? – мама подошла к окну и подняла вверх жалюзи, впустив в мою комнату ослепляющие лучи солнца. Саша! Сегодня возвращается Митя! «Митя, Митя...какой Митя? Откуда возвращается?» Я никак не могла сосредоточится. Почти до рассвета я читала о раскопках, проводимых в районе Египетских пирамид. Засунув голову под подушку, я наконец-таки сообразила, какой Митя должен сегодня вернуться домой. Митя Синицкий закончил учебу и возвращался в Москву. Спустив ноги с кровати, я долго возила ими по ковролину, пытаясь найти свои тапочки. С полузакрытыми глазами я отправилась в душ.

Я была рада, что Митя возвращается. Признаться, я даже не представляла, какой он сейчас, ведь уезжая, он был совсем мальчишкой. Конечно, время от времени мы переписывались, поздравляли друг друга с Новым годом и днем рождения, но все это не шло не в какое сравнение с настоящей встречей.
Папа называл Митю исключительно моим женихом и своим зятем. Поначалу я сердилась, а потом просто перестала обращать на это внимание. Этим утром, сидя в столовой за завтраком, папа не изменил себе:
- Ну что, Сашенька, сегодня приезжает твой жених. Наверное, возмужал, повзрослел...а ведь я помню как он под стол пешком ходил, - папа сел на своего любимого конька. Я взяла стакан с соком и пошла к себе в комнату, оставив отца наедине с его прекрасными воспоминаниями.

До этого момента, я не верила всерьез, что мой отец будет продолжать вести разговоры об этом браке. Я не понимала, как можно выйти замуж за человека, которого ты совсем не знаешь, с которым в последний раз виделась в песочнице. Ну, это я, конечно, загнула, но смысл тот же. В детстве, ребята во дворе дразнили нас женихом и невестой. Меня это раздражало, я краснела до ушей. Митя же, ощущал себя совершенно нормально и, казалось, был даже горд. «Интересно, какой он теперь? – пронеслось у меня в голове». Он всегда был отличником, занимался в различных кружках и спортивных секциях. Почему-то вдруг, я представила его этаким ботаном в очках с толстыми стеклами и портфелем в руках. Картинка, нарисовавшаяся в моем воображении, рассмешила меня до слез. «Нет, он не такой, - подумалось мне». В любом случае, через несколько часов мы встретимся.

- Где Саша? Наталья, где наша дочь? Однажда, она сведет меня с ума! Ну сколько можно ждать? Мы ведь опоздаем! – Павел Николаевич, отец Саши, стал нервно нажимать кнопки сотового, пытаясь дозвониться до Александры. Уже битых полчаса они с женой сидели в машине в ожидании дочери. Больше всего на свете Павел Николаевис не любил опаздывать.
- Уже бегу, папочка, - услышал он в телефонной трубке.
- Ну, наконец-то! – Павел Николаевич с облегчением вздохнул, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Саша. Павел Николаевич гордился своей дочерью, такую умницу и красавицу следовало поискать. Саша была очаровательна. Легкое изумрудное платье подчеркивало хрупкую фигурку и цвет ее глаз, делая их еще более сияющими. На стройных ножках красовались изящные туфельки на каблучках, на руке в тон туфелек болталась маленькая сумочка. Ее длинные волосы были собраны на затылке в тугой конский хвост. Задорные веснушки придавали лицу детское очарование.
- Папочка, прости, что так долго, - извиняющимся голом проговорила Саша, усаживаясь на заднее сиденье и целуя отца в щеку.
- Всё, Максим, поехали, - Павел Николаевич хлопнул шофера по плечу и красивый мерседес представительского класса направился к медленно открывающимся раздвижным воротам.

Глава 2.

В загородном доме Синицких царила суматоха. С минуты на минуту из аэропорта должен был вернуться шофер Маргариты Павловны и привезти Митю. Наконец-то ее сын вернется домой. Маргарита Павловна души в нем не чаяла и как заведенная носилась по дому, проверяя, все ли готово, отдавая последние распоряжения Татьяне Матвеевне, экономке Синицких. На секунду забежав на просторную кухню, Маргарита Павловна убедилась, что любимый десерт Митеньки почти застыл, горячее на подходе, а аромат свежевыпеченной сдобы витает по всему первому этажу.
- Варенька, все ли готово в спальне Дмитрия Владимировича? – на бегу она бросила девушке, занимающейся уборкой комнат.
- Да, конечно, Маргарита Павловна, все готово, - робко ответила девушка. В доме Синицких она работала всего неделю и еще не успела полностью освоиться в новой обстановке.

В открытых воротах показался новенький лексус золотистого цвета. В нетерпении Маргарита Павловна побежала встречать сына. Кроме званного обеда, приготовленного в качестве сюрприза, Митю ожидал еще один. За домом, на ровно подстриженном газоне, стояла последняя модель Бентли, которую родители купили ему в подарок в честь блестящего окончания учебы и диплом, которому уже было уготовано место на стене в кабинете.
- Боже мой, Митенька, сынок! – Маргарита Павловна обняла молодого человека, вышедшего из автомобиля.
- Мама, здравствуй! – Дмитрий обнял мать. – Ух! Неужели я дома! Дмитрий улыбнулся и огляделся по сторонам. – А где папа?
- Папа ждет тебя на заднем дворе, - загадочно произнесла Маргарита Павловна и подмигнула сыну.
Обойдя дом, Дмитрий остановился, как вкопанный, увидев автомобиль, о котором мечтал с детства. Протягивая руки, навстречу ему шел отец:
- Дмитрий! – и он заключил сына в крепкие отцовские объятья. – Мы с мамой решили, что теперь тебе просто необходим личный автомобиль. Что скажешь?
- Отец! Мама! – Дмитрий был удивлен и растроган одновременно. Такого подарка он не ожидал. – Спасибо! Вы самые лучшие родители в мире! Маргарита Павловна с восхищением смотрела на сына, едва сдерживая слезы радости и умиления. Когда первые страсти улеглись, Владимир Петрович сказал:
- Это был первый сюрприз. Но тебя ожидает еще один... – не успел он договорить, как в ворота въехал черный сверкающий на солнце мерседес. Митя удивленно обернулся.

Машина остановилась и из нее показались мужчина, женщина, в которых он узнал семью Жемчужных и....Митя не поверил своим глазам. Неужели это Саша? Гости подошли и поприветствовали хозяев дома, вручив красиво упакованную бутылку Perrier Jouet Belle Epoque Blanc de Blanc, самого лучшего шампанского, изобретенного человечеством.
- Дмитрий, а ты возмужал, повзрослел, а ведь я помню... «Ну все, началось, - подумала Саша, услышав текст, который она знала наизусть». Она стояла и с явным любопытством разглядывала Дмитрия, стараясь делать это как можно незаметнее. Он был темноволос, высок, хорошо сложен. «Наверное, не один час провел в тренажерном зале, - сделала вывод Саша». А еще, он был чертовски обоятелен.
- А это наша Сашенька, протяжно проговорил Павел Николаевич и притянул Сашу за руку так, что теперь она стояла посреди присутствующих. Саше ничего не оставалось, как глупо улыбнуться. Митя смотрел на девушку с изумлением. Он был рад ее видеть. Много раз, еще в Англии, он представлял их встречу, рисовал ее образ в своем воображении. И теперь, она, повзрослевшая, еще больше похорошевшая, стояла перед ним, смущенно улыбаясь от сыплющихся на нее комплиментов. Ее зеленые глаза искрились, а на щеках выступил румянец.

- Здравствуй, Саша, - наконец произнес Дмитрий, вернувшись из своих мыслей.
- Привет, - улыбчиво ответила девушка. Только сейчас Саша уловила легкий акцент, с которым говорил Митя. Долгие годы, проведенные заграницей, давали о себе знать. Его взгляд задержался на Саше гораздо дольше приличного и Маргарита Павловна, со стороны наблюдавшая за детьми, заметила волнение девушки и спасла положение, пригласив всех в сад, где нас ожидали легкие закуски и апперетивы.

Пока Митя относил чемоданы к себе в комнату, я улучила момент и, достав из сумочки сотовый, набрала последний принятый звонок. В трубке послышался женский голос:
- Алло?
Чтобы не привлекать к себе внимания, я присела у кустов цветущих рододендронов и едва слышно прошептала:
- Катя? Ну, где ты там?
- Алло? Говорите громче! Ничего не слышно! Алло!
- Да это я, Саша! Ты меня слышишь? – зона постоянно пропадала, в трубке постоянно что-то шипело и скрежетало.
- Саша? Почему ты так тихо говоришь?
- Нет времени объяснять. Ты скоро?
- Пробки. Застряли на... – на пару секунд ее голос пропал вновь.
- Саша?
Обернувшись, Саша увидела, стоявшую над ней Маргариту Павловну. – Что-то случилось, Сашенька?
- Нет-нет, что вы, Маргарита Павловна, все в полном порядке. Просто... – Саша думала, что бы такого сказать... – просто сережку уронила. Незаметно сняв украшение, Саша принялась водить рукой по траве, делая вид будто бы что-то ищет. – А, вот и она...
- Алло? Саша? Какую сережку? Саша?
«Черт! Не выключила телефон!» Нащупав нужную кнопку, Саша отключилась. Поднявшись с колен и разправив подол платья, Саша спросила:
- А Урусовы будут?
- Урусовы? Разумеется. – Маргарита Павловна улыбнулась. – Ильюша звонил и предупредил, что они немного задерживаются – эти вечные пробки...
Урусовы были еще одними близкими друзьями Синицких. Илья Урусов, старший сын Элеоноры Константиновны Урусовой, был начальником юридического департамента в банке Синицкого, а также вел личные дела Владимира Петровича вне работы. Младшая дочь Екатерина была моей ровесницей и близкой подругой. Закончив МГУ, она также работала в банке ассистентом директора департамента развития банковских услуг. Сама же Элеонора Константиновна занималась тем, что ничем не занималась. Ее страстью были путешествия, благо средства, оставленные ей покойным супругом, Федором Михайловичем, ей это позволяли. Она так же имела пакет акций банка Синицкого, что гарантировало ей безбедное существование.

Когда Саша узнала, что Урусовы приедут, она очень обрадовалась. «Значит среди присутствующих будет хотя бы один человек, который меня понимает, - решила Саша». Катя, вообще, была одна из немногих, кто понимал ее. Хотя она и не разделяла Сашиной любви к археологии, так как ее начинало трясти только от одного вида костей, она уважала интересы подруги и с удовольствием слушала рассказы о найденных саркофагах и следах снежного человека. «Ее присутствие мне очень поможет, - Саша облегченно вздохнула». Дело было в том, что Саша боялась остаться с Митей наедине. С их последней встречи прошло столько времени, что она даже не знала, о чем с ним говорить. А Катя сможет как-то разрядить атмосферу, тем более, что ей тоже очень хотелось посмотреть на Дмитрия, о котором ей мать все уши прожужжала.

Оставив чемоданы на полу, Митя присел на кресло и окинул взглядом свою комнату. Здесь все было также, как и много лет назад. Протянув руку, он дотянулся до рамочки с фотографией, стоящей на маленьком стеклянном столике. Снимок был сделан очень давно, когда он с родителями отдыхал на Черном море. Рядом с ним сидела маленькая девочка. «Это же Саша, - подумал он». Какая же она была смешная. С фотографии на него смотрела девочка, с большими зелеными глазами, обрамленными длинными ресницами, что делало ее похожей на куколку. Именно эти глаза смотрели на него сегодня.

Саша нравилась ему с детства. Озорная, веселая, непохожая на других девчонок, она играла в казаки-разбойники, вместо того, чтобы накатывать кукол в коляске. Сначала он относился к ней как к сестре, ведь они были знакомы с детсого сада. Но потом, он вдруг понял, что перед ним уже не та девчушка с забавными хвостиками на макушке, а юнная девушка, грациозно вышагивающая по коридорам школы, заставляя парней оборачиваться и долго смотреть ей вслед. Казалось, в ней совмещалось несовместимое. Она ловко перелезала через забор школьного двора, и так же ловко в одно мгновение могла соорудить из своих длинных волос подобие прически, которую носили дамы 19 века. На ней одинаково красиво смотрелись джинсы с разорванными коленями и красивое платье вкупе с элегантными туфельками на высоких каблуках. Митя вспомнил, как любимой ее игрой в детстве была та, где нужно было изображать из себя прекрасную принцессу и бегать по дому в развивающихся юбках. Митя же, неизменно был принцем, который должен был спасать ее от злого и страшного дракона. Но это было давно...Он знал, что вернувшись, ему вновь придется завоевывать сердце своей принцессы. И он знал, что будет рад сделать это. Также как и Саша, он был в курсе предстоящих событий. И, если находясь в Англии к нему закрадывались сомнения по поводу своей будущей женитьбы на Александре Жемчужной, то теперь, увидев ее вновь после стольких лет, он был бы абсолютно не прочь, стать мужем этой красавицы.

Разумеется, в девушках Дмитрия интересовала не только внешность, но и то, что было у них в голове. Он просто не представлял себя рядом с безликой, безмозглой куклой, имеющей в запасе лишь набор глупых улыбок и бесконечное количество пар обуви. Саша, конечно же, была другой. В ее интеллектуальных способностях он не сомневался. Она ему определенно нравилась, вернее продолжала нравиться. И сейчас, он бы многое отдал, чтобы узнать, какие же мысли витают в ее миленькой головке. Он никогда не задумывался о том, что выбор его невесты был задолго предопределен отцом. Наверное, потому, что этим выбором была именно Саша, а не какая-нибудь другая юнная особа. Митя понимал, что от этого брака зависит очень многое и надеялся, что Саша тоже это понимает.

Саша как раз таки НЕ понимала. Перестав реагировать на постоянные разговоры отца относительно свадьбы, она решила, что эта тема со временем исчерпает себя. В конце концов на дворе 21 век, когда нельзя заставить людей быть вместе, даже ради большой выгоды. Она, конечно, понимала, что отец ее и Дмитрия ждут не дождутся, когда их дети и детища соединятся, что позволит им сразу обойти многие крупные конкурирующие финансовые организации. Но ведь в мире чуть ли не каждую неделю проворачиваются подобные сделки, и для этого владельцам компаний вовсе не обязательно женить своих детей. Именно об этом думала Саша, стоя у стола с прохладительными напитками и помешивая соломинкой кубики льда в апельсиновом соке.

- А я такой и представлял тебя, - за ее спиной неожиданно раздался голос Дмитрия. Он уже успел переодеться и выглядел впечатляюще. Светлый льняной костюм гармонировал с майкой и легкими белыми мокасинами. А еще, от него очень вкусно пахло. Это Саша почувствовала сразу, как только оказалась вблизи Мити.
- Какой такой? – от неожиданности, ничего более умного ей в голову не пришло.
- Такой обворожительной, - не задумываясь ответил Митя.
В свои 23 года, Саша успела искупаться в океане комплиментов, начиная с ее внешности и ума, заканчивая умением водить машину, что являлось большой редкостью, так как бытующее мнение о том, что женщина, севшая за руль, заведомо становится потенциальной опасностью на дороге, уже намертво засело в мужских головах.
- Тебе, наверное, это часто говорят, - сказал Митя.
- Почему ты так решил?
- Понял по выражению твоего лица, - он улыбнулся.
- Ты умеешь читать мысли по выражению человеческих лиц? – пошутила Саша и сразу подумала, что шутка вышла неудачной. Но Митя рассмеялся от души и сказал:
- Нет, что ты. Хотя..на самом деле, я бы хотел уметь читать мысли, чтобы... – на секунду он замолчал.
- Чтобы что?
- Чтобы узнать, о чем сейчас думаешь ты, - Митя виновато улыбнулся.
«Лучше тебе этого не знать, - подумала Саша», а вслух добавила:
- Если ты будешь знать мои мысли, тебе будет неинтересно общаться со мной.
- Митенька, Сашенька, дети, идите скорее сюда, - Маргарита Павловна появилась очень вовремя, иначе даже не представляю, чем бы закончился этот разговор.

Приехали Урусовы. Как всегда первым вышел Илья Урусов, и открыв матери дверь, помог выйти из машины. Катя, не дожидаясь своей очереди, вышла сама. На ней было одето прелестное платье, оттенявшее ее бездонные голубые глаза, кудрявые волосы рассыпались по плечам. Внешний вид Ильи как всегда был на высоте. Когда Саша здоровалась с Элеонорой Константиновной, ей показалось, что она как-то странно посмотрела на нее, как будто девушка была ей что-то должна. Вообще, Саше всегда казалось, что по непонятной ей причине, Элеонора Константиновна недолюбливала ее и относилась к ней с холодком. Поэтому, Саша старалась как можно реже бывать у Кати в гостях. А Илья, при встрече, бросал на Сашу такие взгляды, будто бы хотел съесть ее со всеми потрохами. Холодный блеск в его глазах и эта отвратительная привычка облизывать губы, каждый раз заставляла ее передергиваться, словно она раздетая стояла на морозе.

- Александра Павловна, вы – божественны, - Илья и на этот раз не был оригинален. Саша ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону, что не ускользнуло от проницательного Дмитрия. Он сразу понял, что Саше неприятна эта беседа и сделав шаг вперед, протянул Илье руку:
- Илья, рад тебя снова увидеть!
Илья перевел взгляд с Саши на Митю, и тут же, натянув дежурную улыбку, произнес заученную фразу:
- Дмитрий! Неужели жизнь на туманном Альбионе наскучила тебе и ты решил вернуться в Россию-матушку?!
Пока они разговаривали, Саша подошла к Кате.
- Привет, подруга, думала не дождусь тебя.
- Да я уже и сама была не рада. Если бы не ты, я бы придумала отговорку, чтобы не ехать сюда. Ненавижу эти пробки! Пойдем, попьем чего-нибудь холодного, а то в горле пересохло.
- Ну как? – Саша вопросительно посмотрела на Катю, как только та утолила жажду.
- Что как?
- Как он тебе? Дмитрий Синицкий?
Катя улыбнулась. Она тоже знала, что Дмитрий – суженный, которому Сашу сосватали еще до ее рождения.
- Хорош, - ответила она наконец.
- Мне тоже так показалось. Не поверишь, сегодня утром я представила его ботаном в очках. Хорошо, что мои фантазии так ими и остались, - обе девушки рассмеялись.
- Он тебе нравится?
- Нравится? – Саша неожиданно поняла, что не знает ответа на этот, казалось бы, простой вопрос. Саша вдруг почувствовала такую растерянность, что смогла ответить лишь то, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к этому новому Мите.
- Зато ты ему определенно нравишься, - Катя хитро улыбнулась.
- С чего ты взяла?
- С того, что разговаривая с гостями, он то и дело смотрит на тебя, - объяснила она подруге.
- Ладно, хватит, - одернула Саша, - пойдем лучше съедим что-нибудь вкусненько, а то я с утра ничего не ела. И девушки направились к столу с закусками.

Подул прохладный ветерок, и было решено переместиться в дом. В столовой, посреди стола, стоял огромный торт.
- А сейчас, мы все будем пить чай, - и Маргарита Павловна пригласила всех к столу.
Пока разливали чай, Саша решила пройтись по дому. Ей с детства нравились эти красивые, резные лестницы, сделанные под старину, коридоры, на стенах которых висело множество картин. Но больше всего в этом доме Сашу притягивала библиотека, хранившая в себе огромное количество книг. Когда Саша была маленькой девочкой, ей казалось, что понадобится целая жизнь, чтобы прочитать все эти книги. Среди них было много редких изданий, перешедших к Владимиру Петровичу от его прадедов. Когда Саша приезжала с отцом к Синицким, она могла часами бродить среди высоких стеллажей, заполненных книгами. Там были и сказки, которые Саша просто обожала. Самыми любимыми были сказки Г. Х. Андерсена, заключеннные в старинный красивый переплет. Эта книга принадлежала еще бабушке Владимира Петровича. Она брала ее с полки и, сев за стол, осторожно перелистывала большие страницы, любуясь картинками.

Проходя мимо кабинета Владимира Петровича, Саша услышала голоса. Дверь была чуть приоткрыта и, подойдя к ней, в маленькую щелку она увидела своего отца. Павел Николаевич сидел в кожанном кресле напротив отца Мити, они что-то оживленно обсуждали. Саша улыбнулась. Ее отец был очень дружен с Владимиром Синицким. На их крепкую дружбу не повлияла даже конкуренция в бизнесе. Так случилось, что, закончив институт, они оба решили заняться банковским делом. Когда у Владимира Синицкого родился сын, они пошутили, что теперь очередь за Павлом Николаевичем, и это непременно должна быть девочка, ведь Митеньке нужна лучшая невеста. И когда в семье Жемчужных действительно появилась девочка, было решено, что, когда дети вырастут, их семьи просто обязаны породниться. С тех пор, эта история стала семейным преданием.

Саша никогда не позволяла себе подслушивать чужие разговоры и уже собиралась продолжить свой путь в библиотеку, как вдруг услышала свое имя.
- Да, Паша, твоя дочка просто принцесса, достойная исключительно принца.
- Мне кажется, что принц уже давно ожидает ее, - игрииво сказал отец, - Митя глаз с нее не сводит.
- Что верное, то верно. Наши дети просто созданы друг для друга.
- Это правда. Лучшего зятя, чем Дмитрий, я и желать не мог.
Раздался легкий звенящий звук, вероятно, в этот момент они чокнулись бокалами.
- Так когда же свершится это радостное событие?
- Чем быстрее, тем лучше, сам понимаешь. Пусть Митя немного освоится, войдет в курс дел, наши голубки привыкнут друг к другу, - Владимир Петрович был доволен и всем своим видом показывал, что он действительно ждет не дождется, когда сможет услышать свадебный марш Мендельсона.

Услышав это, Саша прижалась спиной к стене. «Неужели они так и не оставили свою бредовую затею поженить нас?» Да, Митя был молодым, красивым, умным, состоятельным, что делало его одним из самых завидных женихов во всей Москве. Целая очередь невест выстроилась бы в ряд, чтобы заполучить Митю себе в мужья. Но Саша не собиралась становиться в эту очередь. Она призналась себе в том, что Митя ей очень нравился, но только в качестве друга, кем он и приходился ей с самого детства. Слушая отца, в глубине души она может быть и надеялась, что при встрече с Дмитрием между ними пробежит та искра, способная со временем разжечь любовь в ее сердце. Но, увы, этого не произошло. А Саша знала, что иногда хватает одного мимолетного взгляда, способного положить начало самой пылкой любви. Девушка понимала, что для нее он навсегда останется тем Митей, с которым они бегали по двору, играли в мальчишеские игры и облазили все деревья в соседнем парке. Теперь осталось убедить в этом отца. «Интересно, а что об этом думает сам Митя? – промелькнуло у нее в голове». Ступая на носочках, Саша стала спускаться вниз, после услышанного разговора желание идти в библиотеку отпало.

Катя и Митя о чем-то разговаривали и весело смеялись. «Вот, они могли бы стать отличной парой. Катя была бы идеальной женой для Мити, - Саша улыбнулась и положила в рот крохотную сдобную корзиночку с клубникой, которая мгновенно растаяла. Такого же мнения, относительно Мити и Кати, придерживался еще один человек, со стороны наблюдавший за их беседой. Этим человеком была Элеонора Константиновна. Для нее наивысшим счастьем было бы видеть свою дочь замужем за таким человеком, как Дмитрий Синицкий.

На самом деле, Кате не очень-то везло с молодыми людьми. Едва ей удавалось с кем-то познакомиться и представить кавалера матери, как буквально на следующий день он исчезал или сообщал смской , что они больше не увидятся. Катя очень переживала по этому поводу и не понимала, почему каждый раз повторяется одна и та же история. В глубине души, Саша догадывалась, что дело было далеко не в Кате, а в ее матери, которая незаметно отшивала всех ухажеров дочери в ожидании кандидата, который бы устроил ее во всех отношениях. По мнению Элеоноры Константиновны, именно таким был сын Владимира Петровича Синицкого.

Сама Саша тоже не могла похвастаться обилием молодых людей, несмотря на ее незаурядные внешние данные и отличное чувство юмора. В ее случае дело было в том, что она просто не хотела разменивать свои чувства и ждала настоящей любви, предопределенной именно ей. Она искренне верила, что у каждого человека существует вторая половинка, встретив
которую, обоих ждет наивысшее счастье и вечная любовь.
- А как ты узнаешь, что это именно он? – спросил Катя, когда однажды они сидели на веранде и смаковали вино.
- Понимаешь, - ответила Саша, - мне кажется, что, если это будет именно тот человек, то сердце подскажет, не даст счастью пройти мимо. Саша действительно так считала, поэтому сразу поняла, что Дмитрий Синицкий не тот, кого она с таким нетерпением ждет.

День удался на славу. Когда попрощавшись с Синицкими и приняв предложение Мити встретиться завтра и прогуляться по городу Саша села в машину, она мгновенно уснула, уютно устроившись на мягком кожанном сидении. Вернувшись домой, Павел Николаевич на руках отнес дочь в ее комнату, а Наталья Васильевна заботливо раздела спящую Сашу и укрыла мягким одеялом. Поцеловав свою девочку, она тихо вышла из комнаты. А Саше снился прекрасный принц на белом коне, приехавший за ней с другого конца света, который оказался вовсе не Дмитрий Синицкий.

Глава 3.

Утро следующего дня выдалось жарким. Саша ехала в своей любимой «фенечке» - так, она ласково называла свой джип интфинити. Со стороны могло показаться, что эта машина слишком велика для девушки ее комплекции, в ней Саша выглядела самой настоящей дюймовочкой. Но она так ловко управляла им и маневрировала в уличных заторах, что не каждый верил, что за рулем сидит не Шумахер, а всего навсего хрупкая красавица. Во время езды на автомобиле Саша ощущала себя в родной стихии. Когда у нее было плохое настроение, она брала ключи, садилась за руль, включала свою любимую музыку и просто ехала вперед. Иногда, она подпевала или слегка покачивала головой в такт музыке, а иногда, ехала молча, внимательно следя за дорогой.

Проснувшись, Саша вспомнила, что они с Митей договорились встретиться, чтобы Саша показала ему город, ведь с тех пор, как Митя уехал из Москвы город сильно изменился. Только она успела сесть на кровати, как зазвонил сотовый. Саша посмотрела на дисплей, но определившийся номер был ей незнаком.
- Алло?
- Доброе утро, принцесса, - в трубке раздался
приятный мужской голос.
- Доброе утро, а кто говорит?
- Это Дмитрий. Прости, я тебя разбудил?
- Ой, - только и смогла произнести Саша и снова повалилась на посьель, - это ты меня прости, я не узнала твоего голоса и, кажется, я проспала.
- В этом нет ничего странного..
- В чем? В том, что я не узнала тебя или в то, что я проспала? – говоря это, Саша поняла, что едва сдерживает смех.
- Я имел в виду голос. Ты ведь никогда не слышала моего голоса по телефону, поэтому в этом нет ничего странного, что ты его не узнала, - по голосу Саша поняла, что Митя улыбается.
- А... мой номер? Ты где его взял? – вчера они забыли обменяться телефонами, договариваясь о встрече.
- Я узнал его у отца, надеюсь ты не против? – на этот раз Дмитрий будто бы извинялся.
- Вовсе нет. Иначе мы не смогли бы сегодня встретиться. Кстати, предлагаю сделать это у Ситибанка.
- О, да, ты бросаешь мне спасательный круг, чтобы я не заблудился в Москве, назначая встречу у Ситибанка, - Митя весело усмехнулся.
- Именно, - Саша специально выбрала это место, владельцем Ситибанка был отец Дмитрия. – Прокатимся по городу, а потом можем посидеть в кафе.
- Ну что же, я полностью поддерживаю твой план. Митя хотел было предложить Саше заехать за ней, но вовремя догадался, что она, вероятнее всего, еще не готова впустить его на свою территорию, даже, если это всего лишь двор.
- Тогда договорились, - мысленно Саша уже была в гардеробной и думала над тем, что же ей надеть.
- До встречи, принцесса, - Митя попрощался и повесил трубку.
- Принцесса, - улыбнувшись, Саша сладко потянулась. В памяти воскрес вчерашний разговор отца и Владимира Петровича, свидетельницей которого она стала совершенно случайно, проходя мимо кабинета.
«Надо выяснить, что на этот счет думает Митя, - Саша закусила верхнюю губу и решила окольными путями распросить своего «жениха»».

Спустившись вниз, Саша увидела родителей. Они что-то обсуждали, но, увидев Сашу, замолчали.
- Сашенька, завтракать будешь?
- Нет, мам, опаздываю, - на ходу Саша схватила галету и целиком засунула ее в рот.
- И куда же мы так торопимся? – оторвав взгляд от газеты, поинтересовался Павел Николаевич.
- Мы с Митей договорились о встрече, я обещала показать ему город, - с этими словами Саша послала родителям воздушный поцелуй и вышла. Если бы в этот момент она обернулась, то увидела бы довольное лицо своего отца – его мечта начинала сбываться. Сев за руль, Саша выехала из ворот и направилась в сторону центра.

В это самое время Дмитрий Синицкий также сел за руль своего автомобиля. Новый салон пах дорогой кожей, панель управления сверкала, мощный мотор заревел с полоборота. Поговорив по телефону с Сашей, Митя, мечтательно улыбаясь, облокотился на спинку стула. Еще ни одна девушка не вызывала в нем такую бурю чувств и эмоций. И хотя вчера им удалось пообщаться совсем немного, Митя, наблюдая за Сашей со стороны, с трудом сумел отвести взгляд, когда слышал ее звонкий смех. Если бы это было возможно, он бы не отходил от Саши ни на минуту. Но Элеонора Константиновна буквально прилипла к нему с распросами. Она выглядела такой властной, что Митя, повинуясь ей как мальчишка, стоял по стойке смирно и отвечал на ее вопросы. Когда же ему удалось вырваться из ее общества, гости стали разъезжаться. Митя лишь успел договориться с Сашей о встрече, свиданием он это пока назвать не решался, чтобы не выглядеть в ее глазах слишком напористым и бесцеремонным. Все произошло в такой спешке, что он даже не спросил номер ее телефона. Митю выручил отец, сообщив ему заветные цифры.

Приведя себя в порядок, Митя бросил взгляд в зеркало и, довольный, направился к двери. Сидя за рулем, Митя мысленно готовил вопросы, которые собирался задать Александре. Город изменился до неузнаваемости за время его отсутствия, и Митя понимал, что ему придется заново знакомиться с родной Москвой. Новые красивые здания, старые, с отреставрированными фасадами, рестораны, кафе, магазины, театры...Неизменными остались только дорожные пробки, которые были не страшны лишь правительственным машинам. Но Мите повезло. Он довольно быстро добрался до центра Москвы, припарковал машину у Ситибанка. Митя даже успел купить букет цветов для Саши. В детстве ей нравились лилии, и выйдя из машины, молодой человек достал роскошный букет, лежавший на заднем сидении. Долго ждать не пришлось. Вероятно, пунктуальность передалась Саше от отца на генетическом уровне – она терпеть не могла опаздывать. Она умело припарковала джип и вышла из машины. Включенный кондиционер всю дорогу создавал в салоне приятную прохладу. Ступив на раскаленный асфальт, Сашу обдало жаром палящего полуденного солнца. На небе не было ни облачка, что означало лишь одно – столбик термометра поднимется примерно до +30 и жара будет невыносимой. Саша это предвидела и одела легкую белую полупрозрачную кофточку и такого же цвета воздушную слегка плиссированную юбку из тонкого льна. На ногах красовались белые балетки – ведь им предстояло не один час провести на ногах. Белая сумочка и солнечные очки завершали ее наряд. Когда Саша шла к Митиной машине, ему на мгновение показалось, что она не идет, а парит над землей, настолько грациозна и легка была ее походка.
- Привет, - Саша поздоровалась первой и лучезарная улыбка озарила ее лицо.
- Здравствуй, принцесса, - Митя протянул девушке букет прекрасных лилий, - это тебе, надеюсь, эти цветы до сих пор твои любимые. «Надо же, не забыл, - подумала Саша», а вслух сказала:
- Спасибо, Митя. Я по-прежнему их люблю, - и Саша зарылась лицом в благоухающие лепестки.

Чтобы показать Мите самые интересные места в городе, было решено ехать в машине Саши. Как и многие другие водители-мужчины, Митя поразился ловкости, с которой Саша увиливала отподрезающих ее автолюбителей, ловировала между машинами, перестраиваясь в другой ряд, объезжала дорожные ямы. Саша все больше и больше поражала Дмитрия. Эта девушка на самом деле была какой-то особенной, и Митя чувствовал, что начинает в нее влюбляться.

Накатавшись по городу, Митя и Саша подъехали к ресторану «Ваниль». Вкуснее шоколадного торта, что подавали в «Ванили», Саша не пробовала нигде. К тому же, утром она так и не успела позавтракать и с опасением ждала, что у нее начнет урчать в животе. Митя оказался очень приятным собеседником. Он шутил, рассказывал о своей жизни в Англии, о том, что как бы хорошо не было там, он всегда знал, что вернется в Россию. Саша заметила, что говоря эти слова, Митя посмотрел на нее как-то по особенному пристально и нежно, что от этого взгяда по ее спине побежали мурашки.
- А помнишь, как ты могал мне сдать зачет по физике? Ты зашел в класс и стал отвлекать Марину Петровну, чтобы я могла воспользоваться своими многочисленными шпаргалками, - на одном дыхании выпалила Саша, чтобы прервать это неловкое молчание.
- Еще бы, - Митя рассмеялся, - еще немного и я бы начал рассказывать ей анекдоты. Главное, цель оправдала средства – зачет был сдан на «отлично». Последняя фраза неприятно резанула слух. «Цель оправдывает средства – то же самое всегда повторял ее отец, когда сталкивался с какими-то невероятными трудностями, благополучно разрешая их».
- Что-то не так? Вероятно, Митя заметил, что я перестала улыбаться.
- Нет, все хорошо, просто...вспомнила кое-что. «Так, один момент благополучно упущен, молодец, - отругала себя Саша». Девушка поняла, что выяснить интересующий ее вопрос будет не так просто, как ей казалось сначала. «В конце концов, - нахмурилась Саша, - всегда остается вариант «задать вопрос в лоб», если не удастся изобрести новый хитрый метод дознания».
- Я знаю, в чем дело, тебя что-то мучает, - неожиданно Митя стал серьезным, - ты просто не знаешь, как мне это сказать. От волнения и удивления глаза Саши расширились, и она едва смогла проглотить отпитый глоток кофе.
- Я не... – Саша не ожидала такого поворота. Пока она сидела и ломала голову над тем, как узнать мнение Мити по поводу женитьбы, спланированной их семьями, он сам решил начать этот разговор.
- Ты устала от моего общества, но твое воспитание не позволяет тебе открыто мне в этом признаться.
- Митя, что ты такое говоришь, - Саше ничего не оставлось делать, как улыбнуться. К довершению, она машинально положила свою руку на руку Дмитрия. – Мне очень приятно находиться в твоем обществе. Ты должен это знать. «Какая же я дура! Сначала рука, теперь...теперь он решит, что между нами существует нечто большее, чем просто дружба...А главное, только что, я сама дала ему повод так думать! – Саша была вне себя от злости на саму себя. – Так бездарно все провалила!» Чтобы как-то исправить положение, Саша подозвала официанта и попросила принести ей еще одну чашечку кофе, тем самым получив повод высвободить свою руку. «Это же надо быть такой....я сама взыла его за руку!»
- Ты уверена? Что все в порядке? – Митя явно желал, чтобы было именно так.
- Конечно! – тут Саше пришла в голову идея и она продолжила, - как я могу устать от общества лучшего друга детства, которого не видела столько лет! Произнося эти слова, Саша специально выделила определение «лучший друг», но за этим не последовало ровно никакой реакции, или по-крайней мере той, на которую она расчитывала.

Митя лишь слегка повел бровью, сказав:
- Саша, ты не должна стесняться меня и делать что-то через силу. Ты и так потратила на меня почти целый день, - Митя говорил так спокойно, рассудительно, что Саша решила: «А действительно! Я целый день ношусь по жаре, выполняя роль гида, потому что...потому, что я сама согласилась им быть и не испытываю никакого дискомфорта по этому поводу». Если бы не мысли, которые не давали ей полностью расслабиться и наслаждаться моментом, Саша была готова признаться, что ей давно не выпадало случая так весело провести время.
- Митя, перестань! Не то, ты рискуешь быть наказанным еще одним экскурсионным днем, - девушка задорно рассмеялась.
- В таком случае, с покорностью приму такое наказание, - неожиданно Митя взял руку Саши в свою, поднес к губам и поцеловал кончики пальцев. Прикосновение было настолько легким, а ощущение новым, что Саша не сразу сообразила, что происходит.
- Митя, я... – договорить она не успела, так как официант принес заказанный кофе и молодому человеку пришлось отпустить руку девушки. – Я покину тебя на минутку, - Саша выскочила из-за стола и пулей помчалась в дамскую комнату. Закрыв за собой дверь, она оперлась руками о столик и посмотрела на себя в зеркало - ее щеки пылали огнем. Да, ей было приятно внимание Дмитрия, но...в сложившихся обстоятельствах, принимая его ухаживания, а они уже становились очевидными, Саша сама загоняла себя в угол. Она не хотела обижать Митю, в конце концов, женитьба – не его идея. «Придется выждать лучший момент». Подкрасив губы чуть розоватым блеском, Саша поправила кудрявые волосы, приподняв их пальцами, и вернулась в зал. Но перед этим, достав из сумочки сотовый, Саша набрала номер Кати.
- Привет, подруга, чем занимаешься?
- Выхожу из бутика с потрясающим платьем, - по голосу Саша поняла, что Катя довольна удачной покупкой.
- Правда? Класс! Есть планы на вечер?
- Полагаю, что уже есть, - рассмеялась Катя, - когда ты задаешь мне этот вопрос, моя судьба уже предрешена.
- Точно, - теперь смеялась Саша. – Понимаешь, я сейчас нахожусь в «Ванили» с Митей Синицким. Дело начинает принимать опасный оборот, и мне нужна твоя помощь.
- Ммм... – Катя медлила с ответом. Саша боялась, что она не согласится, сославшись на усталость, но Катя согласилась.
- Заметано! – сейчас сажусь в машину и еду к вам.
- Ты моя спасительница!
- А что, все настолько плохо?
- не плохо, все ужасно плохо, - не понимая почему Саша начала злиться, - Митя поцеловал мне руку. Разумеется, девушка злилась не на Митю, а на саму себя, за то, что позволила этому произойти.
- Ну ладно, не кипятись, я уже еду.
- Жду...
Вернувшись за столик, Саша решила улыбнуться, чтобы сгладить свое стремительное исчезновение. По счастливому выражению лица Мити она поняла, что улыбка получилась черезчур романтичной, но по-другому она улыбаться не умела.
- Все в порядке?
- В полном. Митя, звонила Катя Урусова, - тут Саша немного покривила душой, - и я предложила ей присоединиться к нам, ты ведь не против?
- Буду только рад, - Саша видела, что Митя не лукавит, - Катя очень милая и интересная девушка.
- Тогда замечательно, она сейчас подъедет. Бросив взгляд на часы, Саша удивилась, что они показывали уже половину восьмого. «Как быстро пролетело время, а я почти не чувствую усталости, - промелькнуло у нее в голове.

Пока Саши не было, Митя пребывал под впечатлением от своего поступка. Он смог найти себе одно единственное оправдание – удержаться было просто невозможно! Вне всяких сомнений, сегодняшний день был одним из лучших в его жизни. И когда Саша посмотрела на часы, Митя подумал, что сейчас она исчезнет, как золушка из детской сказки. Но этого не произошло, и его ждали по меньшей мере еще пара часов в обществе очаровательной Александры Жемчужной.

Через полчаса в дверях ресторана показалась Катя. Быстрой походкой она приблизилась к столику, за которым сидели Саша и Митя.
- Всем привет! – ее голос звучал очень бодро. Во всем, за исключением личной жизни, Катя была закоренелой оптимисткой. Во всех неприятностях она неизменно находила светлые стороны, в людях – положительные качества.
- Молодец, что позвонила, - взглядом Саша дала понять, что это есть настоящая версия. Девушка села на стул, любезно отодвинутый внимательным официантом, и заказала свежевыжатый сок грейпфрута.
- Ну и жара сегодня, - сказала Катя, обмахиваясь накрахмаленной до скрипа салфеткой, - так и хочется искупаться.
- Это точно, - в один голос ответили Саша и Митя. Все дружно рассмеялись. С появлением Кати Саша почувствовала себя более раскованно. Митя же, наоборот, стал более сдержанным, и лишь глаза выдавали его волнение.
- А знаете что, - Катя открыла сумочку , и порышись в ней, достала два пригласительных на четыре персоны и положила их на середину стола, - а не продолжить ли нам вечер вот здесь? Саша взяла пригласительный и прочитала «Наутилус». «Наутилус» был одним из элитных клубов Москвы, попасть в который мог не каждый желающий. Сначала Саша была готова отказаться, но потом сообразила, что, возможно, в клубе у нее появится возможность выведать у Мити ответ на вопрос, уже второй день не дававший ей покоя. Хотя теперь, Митя мог быть тем, кто не согласится, кто знает, может быть он, вообще, не любит развлечения подобного рода. Саша решила забросить удочку:
- Не знаю, Кать, предложение заманчивое, но Митя наверняка устал и...
- И с удовольствием познакомится с ночной жизнью столицы, - Митя улыбнулся и исподлобья посмотрел на Сашу.
- Супер! Тогда предлагаю...
- Отправится туда немедленно! – закончила за подругу Саша.

Расплатившись по счету, компания встала из-за стола и направилась к выходу. Митя галантно пропустил девушек вперед. Катя многозначительно посмотрела на Сашу, дав ей понять, что Митя – настоящий джентельмен и его манеры безупрчены. В ответ, Саша скривила смешную рожицу, а Катя не выдержала и прыснула от смеха, за что получила от подруги легкий толчок в бок. Так они и шли до машины, подтрунивая друг над другом. Митя же, сделал вывод, что девушек связывает крепкая давняя дружба.

- Предлагаю всем поехать в моей машине, а домой, боюсь, придется возвращаться на такси, - Саша собиралась как следует развлечься.
- Если ты не против, я бы мог потом пересесть за руль и отвезти вас домой, - предложил Дмитрий. Настроение у Саши было превосходным.
- Ваше предложение, Дмитрий Владимирович, принято, - Саша нажала на кнопку и открыла машину. Вечер обещал быть интересным для каждого из них, но насколько, не догадывался никто.

Глава 4.

Дорога до «Наутилуса» не заняла много времени. Около клуба было припарковано множество шикарных автомобилей. Предъявив свои пригласительные, Митя, Саша и Катя прошли внутрь клуба. Девушкам уже не раз доводилось бывать здесь, Митя же был тут впервые. Вся обстановка и атмосфера, царившая в заведении, свидетельствовала о том, что здесь собирается вся «золотая молодежь» столицы. Как и многие другие клубы, «Наутилус» был разделен на несколько зон, где играла разная музыка, что давало посетителям возможность выбрать то, что соответствует их вкусу.

Саше с Катей бульше всего нравилось в чилауте. Удобные диваны и спокойная музыка располагали к приятному времяпрепровождению. Едва они опустились на мягкие кожанные сидения, будто бы из воздуха материализовался официант, и приняв заказ – три мохито – так же незаметно исчез.
- Ну что же, за приятный вечер, - Дмитрий поднял бокал.
- За вечер! – девушки соприкоснулись бокалами и пригубили напиток. Приятное обжигающее тепло волной прокатилось по всему телу. Посетителей было еще не так много, танцпол был почти пуст, лишь несколько пар медленно покачивались в такт музыке. Саша не заметила, как в ее бокале остались лишь маленькие листочки мяты и крохотные осколки льда, так и неуспевшие растаять.
«Была не была», - Саша сделала жест рукой, подзывая официанта.
- Две текилы, пожалуйста, - не долго думая сделала свой выбор Саша. Митя ограничился мохито и неспеша потягивал напиток. Катя бросила удивленный взгляд на подругу, обычно Саша не употребляла ничего, крепче легких алкогольных коктейлей. У Саши на этот счет было свое мнение. Выпив немного текилы для храбрости, она собиралась поговорить с Митей на чистоту. Он был замечательным другом и просто хорогим человеком, которому Саша не хотела причинять боль, даря напрасные надежды.
- За твое возвращение, Митя, - в глазах Саши вспыхнул огонек и залпом она осушила маленькую рюмку огненного напитка. Вероятно, она не до конца представляла себе его крепость, и ей показалось, что она проглотила горящий факел. Схватив дольку апельсина, посыпанного корицей, Саша принялась интенсивно ее пережевывать, чтобы унять пылающий внутри нее огонь. Катя отпила немного и поморщилась – текила была последним напитком, который бы она предпочла, но, чтобы не бросать подругу выпила все до последней капли.
- Не скучайте, я вернусь через минуту, - взяв в руки сумочку, Катя поднялась из-за стола.

Зазвучала одна из любимых песен Саши. Не заметив, она стала слегка покачиваться из стороны в сторону.
- Я могу пригласить тебя на танец, принцесса? – прозвучал голос Мити. Путей к отступлению не осталось и Саша в знак согласия кивнула. Митя протянул руку и помог Саше выйти. Оказавшись на середине танцевальной площадки, Митя положил одну руку Саше на талию, а другой слегка приобнял за спину, естесственным образом приближая ее к себе. Саша положила руки Мите на плечи и они стали переступать с ноги на ногу, медленно поворачиваясь по часовой стрелке. От горячей ладони Дмитрия исходило приятное тепло, приятный запах его парфюма вновь защекотал нос.
«Что происходит? – Саша подсознательно чувствовала, что танец – это ее очередная ошибка». Тем не менее, наступил самый удачный момент узнать у Мити, считает ли он для себя возможным брак по расчету. Пока в голове Саши проносились шальные мысли, Дмитрий испытывал верх блаженства. Еще никогда Саша не была такой близкой. Его руки обхватывали тончайшую талию и Митя подумал, что Саша, должно быть, легче пушинки. «Если бы эта мелодия никогда не кончалась, я бы не выпустил тебя из своих объятий, - молодой человек становился пленником этой девушки, прекрасной, как распустившийся бутон розы.

Песня кончилась. Заиграла музыка совсем не подходящая для медленного танца и Мите пришлось выпустить Сашу из объятий и вернуться за столик. Он подумал, что мог бы танцевать с ней даже в полной тишине, настолько ему было хоршо рядом с Сашей. К тому времени Катя уже вернулась и наблюдала за танцующими Митей и Сашей. «Ну все, подруга, тяжко теперь тебе придется, - Катя понимала, что Саше придется сделать невозможное, чтобы убедить отца в нелепости предстоящей свадьбы». Через минуту официант принес еще текилы, на этот раз только для Саши. Катя отказалась повторить этот подвиг и перед ней поставили стакан с ярко-желтым апельсиновым соком. Саша, сделав глубокий вдох, выпила содержимое и зажмурилась. Она знала, что завтра пожалеет о содеянном, когда будет валяться в постели с компрессом на лбу и пить шипящую минералку. Но ведь это будет завтра, правда? А сегодня, она должна выполнить свой план, даже, если для храбрости ей придется выпить целую бутылку этой жгучей смеси, иначе потом, может быть поздно.

Сменился ди-джей и заводная танцевальная музыка оглушила присутствующих. Две рюмки текилы и мохито дали о себе знать внезапно, когда Саша привстала, чтобы расправить подол юбки. Мгновенно, ее занесло влево и она едва удержалась, в последнюю минуту схватившись за край стола, чтобы не упасть на Митю. Но все равно, наклонившись, лицо Саши настолько приблизилось к нему, что до соприкосновения не хватило лишь пары сантиметров.
- Та-ак, этому столику больше не наливать, - Катя поняла, что крепкая текила неумолимо начала действовать. Саше ощутила необычайную легкость в ногах, ей хотелось танцевать. В голове, наоборот, мысли витали словно в тумане.
- Я танцевать! Кто со мной? – Саша встала и направилась в толпу танцующих. Катя и Митя последовали за ней. “Moscow never sleeps” не оставляла не равнодушной никого. Посетителей в клубе поприбавилось и у барной стойки толпился народ.

Саша обожала танцевать. В детсве, несколько лет она занималась современными танцами, поэтому двигалась легко и непринужденно. Митя заметил, что даже здесь, среди огромного количества людей, Саша выделялась из всех, притягивала взгляд, вызывала странное, приятное ощущение, которое заставляло сердце биться чаще. Ее ножки, стройные как у маленькой балерины, двигались в такт музыке, улыбка не сходила с лица, а глаза в свете сафитов переливались изумрудами. Митя почувствовал острое желание поцеловать ее, прижать к себе это хрупкое создание и больше никогда не отпускать.

Саше было весело. Выпитая текила добавляла задора и она была готова танцевать всю ночь. Ее состояние было похоже на легкий транс. Саша бросила мимолетный взгляд на Дмитрия. «Боже мой, ну зачем, зачем ты так смотришь на меня? Не надо, не надо этого делать... – молила она». Ее глаза были полны отчаяния. Но Митя не знал, о чем сейчас думает Саша. А сам он, думал лишь об одном – больше всего на свете он хотел, чтобы эта девушка стала его женой.

Голова шла кругом. Ноги приятно гудели. Натанцевавшись, Саша плюхнулась на диван. Очень хотелось пить. Большой стакан ледяной минералки – вот то, чего ей больше всего хотелось. Не успела она об этом подумать, как Митя протягивал ей желанный напиток.
- Я подумал, что ты будешь не против, - Дмитрию было приятно, что он смог угадать желание Саши.
- Митя, ты сказал мне неправду, - сделав несколько глотков, Саша попыталась изобразить строгость и серьезность, - ты сказал, что не умеешь читать мысли, а это совсем не так, ты прекрасно с этим справляешься. Саша не удержалась и подарила Дмитрию еще одну сводящую с ума улыбку. Митя с облегчением выдохнул. Он был готов думать, что чем-то обидел Сашу.

Катя сидела и все время смотрела на входящих в зал людей, как будто она кого-то ждала. Это было именно так, Катя действительно ждала...кого-то. Будучи натурой романтичной, она любила гадания, предсказания, словом все то, что могло как-то намекнуть на будущие события в ее жизни. Она верила даже в глубые гороскопы, которые печатались в каждой газете, размытые на столько, что подходили каждому читателю, независимо от его знака зодиака. Сегодня, в ожидании, пока упакуют купленное ею платье, Катя перелистывала один из глянцевых женских журналов, которыми завалены витрины киосков. Быстро пролистав сотню страниц, внимание девушки привлек любовный астрологический прогноз. Пробежав по нему глазами, Катя в очередной раз сделала вывод, что этим вечером она встретит мужчину своей мечты. Эта фраза была для Кати красным флагом, готовностью к действиям. И, когда позвонила Саша, она не раздумывая согласилась приехать в «Ваниль», тем более, что у нее в сумочке лежали два пригласительных в лучший ночной клуб Москвы. И теперь, Катя сидела, как на иголках, в ожидании своего принца. Но входящие в зал молодые люди, либо находились в компании девушек, либо были Кате не симпотичны, а следовательно, не представляли никакого интереса.

Саша заметила, что Катя немного нервничает.
- Чего грустишь? – поинтересовалась Саша.
- Я? Нет, что ты, все в порядке, просто...немного устала, - рассеянно промямлила Катя. Но Саша в этих делах была настоящим Пинкертоном и, схватив подругу под руку, стремительно увлекла ее за собой в дамскую комнату.
- А теперь, рассказывай, - Саша смотрела на Катю, давая ей понять, что они не выйдут отсюда, пока Катя не выложит все, как есть.
- Саша, правда, все в порядке!
- Если тебе скучно, мы можем сейчас же уехать отсюда, - высказала свое предположение Саша. Она вдруг почувствовала себя виноватой.
- Нет-нет-нет, - выпалила Катя, - я вовсе не хочу уезжать, честное слово. Давай...давай еще по текиле? Катя сама не поняла как сказала это, слова будто сами сорвались с ее губ.
- По текиле? Уверена? Ну, давай, - пожав плечами, Саша направилась к двери. Подойдя к барной стойке, они заказали текилу. От отчаянного ожидания мужчины, обещанного в предсказании, Катя стала вглядываться даже в барменов и официантов, хотя прекрасно понимала, что эти отношения будут обречены, так как ее мать, да и брат тоже, никогда не позволят ей соединить свою жизнь с человеком, не имеющим кругленькой суммы на банковском счету, престижной работы, особняка в пригороде Москвы, шикарного автомобиля...список можно было продолжать и продолжать. На фразу дочери: «А вдруг, это любовь?» Элеонора Константиновна неизменно отвечала: «Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!» На этом, обычно, разговор заканчивался.
- За нас! – голос Саши вернул ее к реальности.
- За нас! – Катя проглотила содержимое, даже не поморщившись. Саша, круглыми от удивления глазами смотрела на Катю:
- Ну, подруга, ты даешь! И сделала то же самое. – Ладно, пойдем к Мите, а то он подумает, что мы про него забыли, - голос Саши стал каким-то странным, подозрительно веселым, язык начал слегка заплетаться.
- Саш, - Катя остановила ее за руку, - а ты поговоришь с Митей? Сегодня?
Мысли о предстоящем разговоре доводили Сашу до исступления. Да, она должна поговорить с Митей, но готова ли она услышать его ответ? Было очевидно, что Митя определенно испытывал к Саше чувства, которые были не просто дружескими. И даже, если его мнение совпадет с мнением Саши, Митя ответит, что его чувства к ней самые искренние и настоящие, что слияние двух банков, принадлежащих их родителям тут совершенно не при чем. И самое страшное, это будет правда...
- Ладно, пойдем, - по растерянному виду Саши, Катя поняла, что это больная тема для разговора. Она надеялась, что Саша найдет способ, как с этим справиться.

Повеселевшие девушки вернулись к Мите.
- Куда вы исчезли? Я уже начал беспокоиться, - Митя привстал, пропуская Катю вперед.
Саша решила «Или сейчас, или никогда!»
- Митенька, - неожиданно для себя Саша назвала Дмитрия уменьшительно-ласкательным именем, - потанцуй со мной еще раз? Как по заказу заиграла медленная романтическая мелодия, и влюбленные парочки наводнили зал.
- С удовольствием, - Митя не верил в свое счастье, этот ангел дважды за один вечер окажется в его объятиях. В этот раз Саша сама обвила руками шею Дмитрия. Сам он тоже стал смелее и прижал Сашу к себе. Наклонив голову, достаточно низко к ее плечу, он коснулся носом забавных кудряшек, вдохнув аромат ее волос. Текила выполнила свое дело и Саша чувствовала себя полностью расслабленной. Сам не понимая как, Митя легонько дотронулся губами до ее маленького аккуратного ушка. Почувствовала ли Саша что-нибудь в этот момент? Легкая приятная дрожь волной прокатилась вдоль спины, камнем упав в ноги и не давая ей двигаться. Горячее дыхание Дмитрия щекотало шею. Выпитая ею текила расставила свои ловушки, обострив ощущения.
- Сашенька, я должен тебе кое-что сказать, - Митя чуть отстранился от ее плеча и теперь, смотрел ей прямо в глаза. Саша представляла, что именно означает «кое-что». «Это конец! – решила она. Я должна была первой начать этот разговор, чтобы Митя понял, что я...что он...что ничего не может быть, потому что я его не...». Мысли роились в голове девушки, сменяя друг друга со скоростью света. Саша собралась с духом и дотянувшись до его уха, встав на носочки, прошептала:
- Митенька, я тоже хочу с тобой поговорить. Я хочу, чтобы ты знал, что... – Саша повернула голову влево, и мгновенно ее губы коснулись губ Мити. Казалось, этот миг замер, все закружилось перед глазами – люди, стены, звон бокалов эхом раздавался в голове. Ноги Саша подкосились, и она начала медленно сползать вниз.
- Саша, тебе нехорошо? – Митя не на шутку испугался. Видимо, текила все-таки была не самым подходящим напитком для такой хрупкой и чувствительной девушки, к тому же, несмотря на работающие вовсю кондиционеры, в зале царила духота.
- Все хорошо, едва слышно пролепетала Саша, сползая ниже и ниже, пока Дмитрий не подхватил ее за подмышки. Осторожно проводив Сашу к столику, Митя усадил ее на диван и заказал еще минеральной воды.
- Просто голова немного закружилась...от духоты. Сашу разрывало от отчаяния. Она снова упустила шанс поговрить с ним. А теперь, после этого случайного поцелуя, если так можно было назвать то, что произошло минуту назад, Митя может подумать неизвестно что, а точнее, все что угодно! Почему жизнь так жестока? Все мечты, которые Саша лелеяла в своем сердце с самого детства, все ее фантазии о романтической встрече с любимым, все это с каждой минутой становилось все более нереальным и неосуществимым. Пока Митя ходил за водой, Катя обмахивала Сашу салфеткой. Как бы ей не хотелось уходить из клуба, Катя поняла, что пора.

Саше было уже лучше, вода возымела нужный эффект. Туман перед глазами рассеялся, лишь в голове неумолимо что-то постукивало. Митя расплатился и, придерживая Сашу под руку, они направились в вестибюль.

В это самое время, в клуб вошла веселая компания молодых людей. Все они были одеты так, словно минуту назад сошли с подиума. Белоснежные, не до конца застегнутые на пуговицы рубашки, светлые, слегка потертые джинсы, удобная дорогая кожанная обувь и шлейф изысканного одурманивающего парфюма, говорили о том, что они обеспечены и жизнь их полна приключений, а сюда они приехали, чтобы как следует развлечься и весело провести этот субботний вечер, а точнее ночь. Когда они поравнялись с Митей, Сашей и Катей, Саша на ходу копалась в своей сумочке в поисках ключей от машины. Неожиданно, словно удар тока прошиб ее изнутри. Она почувствовала жар и холод одновременно, если такое, вообще, возможно, по всем законам физики, или химии, или...Сердце бешенно застучало, как будто было готово выпрыгнуть из груди. Ощущение было настолько острым, что сумка выпала из ее рук, а содержимое разлетелось по бордовому паласу.
- Какая же я растяпа! – в негодовании Саша взмахнула руками. Катя тут же присела и принялась помогать подруге складывать все обратно. Митя прошел пару метров вперед, догоняя укатившуюся губную помаду.
- Какая же я растяпа! – почти на весь вестибюль снова выкрикнула Саша. Ее голос звучал так рассерженно и громко, что один из молодых людей, только что прошедших мимо, невольно обернулся и посмотрел на девушку, как и он одетую во все белое, быстро собирающая в сумку личные вещи. В ней было что-то такое, что заставило его взгяд на мгновение замереть. Ему показалось, что он даже перестал моргать, или дышать, или все вместе. Этот белоснежный ангел, лица которого он не мог видеть, так как девушка все время
находилась к нему спиной, с копной кучеряшек на голове, искрящихся в свете ламп, приворожил его взгляд.
- Мишель, ну, где ты там? – окликнули его друзья, заметив потерю одного бойца. – Мишель! Не тормози! Не то нам опять придется подпирать столбы и сгорать от зависти, при виде прекрасных нимф, танцующих с другими!
- Иду! – молодой человек едва смог пересилить себя и, повернувшись, догнать друзей.

В тот самый миг, когда он отвернулся и побежал вслед за приятелями, Саша обернулась и увидела удаляющуюся фигуру мужчины, одетого во все белое. Встряхнув головой, чтобы прогнать это странное навождение, Саша вновь обернулась. Но там уже никого не было...

Глава 5.

Собрав содержимое сумки, ключи Саша так и не нашла.
- Я, наверное, оставила их на столе, - Саша хлопнула себя ладонью по лбу. Пока Митя расплачивался, она крутила брелок на пальце, а потом, вероятно, он соскользнул и упал на пол.
- Митя, вы идите к машине, а я быстренько сбегаю и посмотрю, - Катя хотела в последний раз перед уходом окинуть взглядом зал. Даже сейчас, стоя почти в дверях, она не оставляла надежду и ждала хотя бы призрачного исполнения прогноза, обещанного звездами.
- Мы будем ждать тебя около машины, - Митя мог бы и сам сходить, но посчитал неразумным, оставлять Сашу в таком состоянии.
- Я мигом, - на бегу прокричала Катя.

Вбежав в зал, она стала искать глазами столик, за которым они сидели. Девушка с облегчением вздохнула, увидев, что он свободен, и прямиком направилась туда. Катя знала, как Саша расстроится, если ключи вдруг не найдутся. Это, конечно, не смертельно, но замена замков займет какой-то время, а это значит, что Саша останется без личного средства передвижения. Подойдя к столу и осмотрев его и диван, Катя не обнаружила ключей. Оставался лишь пол. Девушка оглянулась по сторонам и, опустившись на четвереньки, заползла под стол. Заветный брелок блеснул у левой ножки дивана. "Слава Богу, нашлись", - Катя повернула голову в сторону и прижалась к полу, чтобы дотянуться до ключей. Едва ее пальцы коснулись серебрянного брелка в виде двух сердец, и Катя была готова его вытащить, брелок ускользнул из ее тонких пальцев. «Что за черт! – Катя непривычно для себя выругалась». Выбравшись из-под стола и поправив на себе черную шелковую рубашку, Катя подпрыгнула на месте от испуга, услышав рядом с ухом:
- Барышня, вы случайно не это ищите?
Перед Катей стоял молодой мужчина, поигрывая ключами от Сашиной «фенечки». Его появление было настолько неожиданным, что Катя стояла и тупо смотрела на него не в силах произнести ни слова. Наконец, она протянула руку вперед:
- Да, именно это. Верните, пожалуйста, лючи. Оценивающим взглядом молодой человек посмотрел на брелок и сказал:
- Занятная вещица. Вам она очень подходит.
- Это не мое, это принадлежит моей подруге, она потеряла... . Тут Катя поняла, что с какой-то стати оправдывается перед этим незнакомым ей человеком. Ее это немного всбесило и она буркнула:
- Верните ключи, будьте так любезны.
- О! Да вы, похоже, сердитесь!? Так вот, вы очаровательны в гневе! – казалось, он пытался вывести ее из равновесия или даже разозлить. – Подруга говорите.. – на секунду он задумался, а потом, подняв указательный палец вверх, торжественно изрек:
- Уж не та ли это самая подруга, что решила усыпать весь пол вестибюля своими милыми вещицами, хранимыми в сумочке?
- Откуда вам это известно? – Катя выглядела ошарашенной. Тем не менее, она улучила момент и, резко протянув руку вперед, выхватила брелок с ключами.
- Ну, вот. Вы победили, - его голос звучал слегка огорченно. – Что же, передайте подруге, что терять ключи – весьма опасная затея. Я невсегда могу оказаться поблизости и помочь в их поисках.
- Непременно, - пробормотала Катя и, развернувшись, хотела уйти, как вдруг налетела на молодых людей, несших в руках ведерко со льдом и стаканы с виски.
- Ой! – Катя вскрикнула. «Это надо быть такой невезучей!» Содержимое одного из стаканов благополучно выплеснулось на ее красивую шелковую рубашку. «Благо она черная, - Катя схавтила со стола салфетку и начала вытирать расползающееся мокрое пятно».
- Простите, я не специально, - лишь и смог сказать молодой человек, окативший Катю напитком, от одного запаха которого ее начинало воротить.
- Значит стоило нам на минуту отвернуться, как ты уже успел всех нас обскакать, - весело рассмеялся один из подошедших.
- Вовсе не, это не то, что могло прийти на твой извращенный ум. Просто барышня потеряла ключи, а я помог ей их отыскать.
- Мишель, ты неисправим!
Кате хотелось поскорее вырваться отсюда.
- Спасибо за помощь, - язвительно сказала девушка и направилась к выходу.
- Не забудьте передать подруге мои слова! – перекрикивая музыку произнес тот, кого все называли Мишелем. "Француз что ли?" – не оборачиваясь подумала Катя и быстрыми шагами направилась в вестибюль.

Выбежав из клуба, Катя подошла к друзьям. Ее лицо было пунцового цвета. Саша сидела на капоте джипа, Митя с кем-то разговаривал по сотовому.
- Наконец-то! Мы уже хотели идти за тобой! Нашла? – голос Саши был уставшим, она была готова заснуть в любую минуту. Катя позвенела ключами в воздухе и отдала их Мите.
- Я тут подумала, - сказала Саша, как только они уселись в машину, - наверное, я не поеду в Дорохово. Дорога займет слишком много времени, да и Мите потом возвращаться... Я останусь сегодня в городе.
Дело в том, что у Саши была квартира-студия, в которой она оставалась, когда задерживалась допоздна или просто хотела побыть в одиночестве. И сегодня это было как нельзя кстати.

Пока они ехали по ночной Москве, Саша смотрела в окно, прижавшись разгоряченным лбом к холодному стеклу. Мимо мелькали фонари, огни светофоров, встречные автомобили. Сегодня она не выдержала экзамен, она так и не поговорила с Митей, а лишь ухудшила положение дел. Надежда на то, что ей удастся убедить отца в абсурдности его совместной затеи с Синицким, угасала с каждой минутой. Разумеется, Саша сможет сказать «нет» всему этому свадебному балагану, главной целью которого является рождение нового мощного предприятия, способного открыто конкурировать с банками европейского масштаба. Но, что будет с отцом, мамой? Что тогда будет с само Сашей? Сердце родителей будет разбито навсегда. В отношениях между ними ляжет бесконечная пропасть, которую девушка уже не сможет преодолеть никогда. Это будет означать полный духовный разрыв со своей семьей, которую она любила больше всего на свете. А ведь жизнь оказалась еще более несправедливой и коварной, чем Саша могла себе представить. На чаши весов были положены ценности, которыми девушка дорожила всю свою жизнь - родители и ее собственная душа. Как она сможет смотреть на себя в зеркало, если ей придется переступить собственные чувства, растоптать свою гордость, пойти в разрез со своими моральными и духовными принципами, которые были неприкосновенны, которым она следовала всегда, которыми она жила? Как она сможет стать женой человека, которого не любит, обрекая тем самым его и себя на несчастную жизнь? А отец? Неужели она совсем его не знает? Ведь все эти годы, пока она росла, он вынашивал мысль выдать ее, свою родную единственную дочь, за сына друга, не думая о том, что между ними, возможно, не будет тех чувств, которые необходимы для желания скрепить свои отношения...Неужели, он заставит ее принести эту жертву, ради...неужели он сможет принести в жертву ее...Сашу?

Впереди за рулем сидел Митя. Саша была почти уверена, что в этот момент он был счастлив. А она? Что будет с ней? Саша закрыла глаза...Ее вновь посетило то странное ощущение, нахлынувшее на нее и заставившее обернуться, чтобы увидеть удаляющуюся мужскую фигуру. Кто он, этот незнакомец? Может быть неспроста какая-то неведомая сила заставила ее оглянуться? Она видела лишь его спину. Он явился ей будто какое-то чарующее видение. Саша поняла, что начинает бредить. Какое видение? Какие чары? «Обыкновенный мужчина, пришедший в клуб, чтобы отдохнуть, - твердил ей рассудок...Нет, не обыкновенный, - шептало сердце...»

Катя сидела рядом с Сашей, так же прислонившись к стеклу. «Какой странный день, - думала она». Еще никогда она не чувствовала себя такой потерянной, беспомощной и одновременно взолнованной, как сегодня в клубе. Все, что каких-то двадцать минут назад произошло в «Наутилусе», казалось ей чем-то нереальным, и лишь мокрое пятно от виски на груди напоминало, что все это было на самом деле. «Мишель...- повторила она про себя». Кате было несложно догадаться, что Мишель – это вариация имени Михаил на французский манер. Просто так странно было слышать его здесь, сейчас, в 21 веке, когда его место было в 19.
- Мишель... – тихо прошептала Катя.
- Какой Мишель? – услышав Катин шепот, Саша не удержалась и спросила. Ей было просто необходимо хоть как-то отвлечься от своих мыслей. – Кто это?
- Это...это один молодой человек из клуба, который помог мне найти ключи, - Кате не было смысла скрывать от Саши то, что произошло.
- Ого! – Саша изменилась в лице. –Ну и какой он, этот Мишель? Кстати, почему Мишель? Француз?
- Не знаю, так его называли приятели. Он...знаешь, а я даже не успела толком его разглядеть в полумраке...к тому же, один из его друзей случайно вылил на меня стакан виски, - девушка чуть опустила голову вниз и сразу почувствовала резкий противный запах алкоголя. «А ведь действительно, - на секунду Катя вновь погрузилась в свои мысли, - я даже не успела рассмотреть его, как следует...и теперь, даже если он пройдет мимо меня, я его не узнаю...»
- И? Наверное, сразу начал тебя клеить? В «Наутилусе»полно таких «папенькиных сынков», которые только за этим и приходят в клуб, - Саша старалась говорить как можно тише, чтобы их разговор не услышал Митя.
- Мне показалось, что он не такой....
- Да ладно. Ты хоть раз встречала там «не такого»? – Саша рассмеялась.
- Может ты и права, - Саша лучше разбиралась в людях, и Катя привыкла доверять ее мнению в таких вопросах. Потом вновь наступило молчание. Каждая их девушек погрузилась в свои мысли, которые, как не странно, были связаны с одним и тем же человеком.

За все это время Митя не проронил ни слова. Он оказался очень внимательным водителем и не отрывая глаз следил за дорогой. Но в его душе творилось что-то невероятное. Слова Сашеньки, в которых она выражала желание поговорить, сообщить ему что-то важное...они звучали так нежно, так проникновенно...И, если бы не усталость, которая буквально свалила ее с ног...Митя находился в сладостном предвкушении. Сейчас он вез ее домой. Ему все-таки посчастливится оказаться в святая святых. Митя был уверен, что увидев квартиру Саши, он сможет постичь все ее тайны, сможет научиться лучше понимать ее. Дмитрий отдавал себе отчет, что они знают друг о друге чрезвычайно мало, ведь детство давно кончилось, а с его уходом появилась новая Александра и новый Дмитрий, которые должны были научиться вновь понимать друг друга...как много лет назад.

Неожиданно, Митя понял, что уже почти десять минут они стоят у красивого подъезда, выложенного мрамором и освещенного ярким светом фонарей. Катю они решили отвезти домой первой. Посмотрев в зеркало заднего вида, Митя увидел спящую Сашу. Подобрав под себя ноги, она мирно спала. Митя вышел из машины и тихо открыл дверь. Саша даже не шелохнулась. Молодой человек склонился к ее лицу и, отодвинув в сторону завитушки, прошептал:
- Мы уже приехали, принцесса.

Лицо девушки было так близко, что Митя едва удержался, чтобы не прикоснуться к нему губами. Но он не посмел, он посчитал это нечестным. Дмитрий Синицкий, вообще, был человеком исключительной честности. Даже в детстве он никогда не врал никому и не о чем. Без спроса он не брал даже конфет, поэтому сейчас чувствовал себя не вправе целовать ничего не подозревающую об этом девушку. Осторожно взяв Сашу на руки, Митя захлопнул дверцу машины. Поднявшись по ступенькам и зайдя в подъезд, он чуть было не столкнулся с портье, который как раз собрался выйти на улицу, чтобы вдохнуть прохладный ночной воздух. Узнав Сашу, он любезно проводил Дмитрия до лифта и нажал нужную кнопку. Двери лифта закрылись и он медленно, не издавая не единого звука, пополз вверх, на 25 этаж, на котором была расположена Сашина квартира. Хорошо, что она заранее отдала ему ключи от квартиры, иначе Митя был бы просто не в силах разбудить этого спящего ангела, покоившегося на его плече. Открыв входную дверь и войдя внутрь, молодой человек был поражен обстановкой квартиры. Она состояла из двух комнат, одна из которых была совмещена с кухней. В квартире витал какой-то чарующий, божественный аромат, но, что именно было его источником, Митя так и не смог понять. С трудом нащупав выключатель, Митя нажал на кнопку и по кругу подвесного потолка зажегся приглушенный свет. У порога стояли смешные тапочки в виде забавных розовых поросят. Он невольно улыбнулся, и сняв обувь, прошел в глубь квартиры в поисках спальни. То, что предстало его взору, превзошло все его ожидания. Комната была просторной и светлой с входом на небольшую террасу. Окинув взглядом спальню, Митя сделал вывод, что здесь не обошлось без руки дизайнера, настолько сочетались и гармонировали друг с другом все предметы обстановки. У дальней стены располагалась большая кровать, убранная красивым покрывалом нежного кремового цвета, на котором громоздилось с десяток подушечек разного размера. Над кроватью, почти под самым потолком возвышался балдахин, с которого до самого пола волнами сниспадала матовая кисея. Это было ложе достойное принцессы...его принцессы. Осторожно ступая по высокому мягкому ворсу ковра, в котором приятно утопали ноги, Митя дошел до кровати и положил на нее Сашу. Когда ее голова коснулась мягкой подушки, она слегка улыбнулась во сне.

«Как бы мне хотелось остаться здесь, с тобой!» – Митя закрыл глаза и сжал губы. Часы показывали два ночи. Накрыв Сашу пледом, Дмитрий еще раз посмотрел на нее и вышел из комнаты. Оставив ключи на журнальном столике и захлопнув за собой входную дверь, он спустился вниз и вызвал такси.

В это время в «Наутилусе» веселье было в самом разгаре. Бармены едва успевали обслуживать посетителей, свободных столиков не было даже в вип-зале, поэтому танцпол был забит до отказа. В глубине зала удобно разместилась веселая компания. Молодые люди что-то весело обсуждали, время от времени разливая по стаканам виски, и звонко чокаясь, выпивали его. Они были похожи на старых добрых друзей, собравшихся вместе, чтобы приятно провести время. И лишь один из них, тот, кого называли Мишелем, сидел в глубокой задумчивости, устремив взгляд в пространство.
- Мишель, да что с тобой, ей Богу! Весь вечер сидишь с таким видом, как будто тебе завтра на экзамен! Учеба уже закончилась, расслабься!
- Все нормально, Никита, просто задумался... – натянув улыбку, молодой человек сделал большой глоток виски.

Михаил Воронцов был сыном владельца и держателя главного пакета акций банка «Воронцовский». Только сегодня утром он вернулся из Парижа, где закончил свою учебу в Сорбонне. Сначала в его планы не входило возвращение в Россию, но его отец настоял, мотивировав это тем, что ему просто необходима помощь сына в управлении банком, хотя бы временно. Михаил уже догадывался, что означает это его «временно». Отец насядет на него и с мечтой, заняться любимым делом, можно будет попрощаться. Но сейчас его мысли занимала вовсе не блестящая перспектива работы у отца. Как не странно, он думал о том кудрявом ангеле, спустившимся с небес, чтобы растревожить едва затянувшуюся сердечную рану. Встряхнув головой и налив себе еще виски, Михаил решил прогнать навязчивые мысли об этой девушке, которые не давали ему как следует расслабиться и насладиться общением с друзьями. Но все было безрезультатно. Ему срочно требовалось сделать что-то, что поможет ему отвлечься, ведь в конце концов это просто глупо и недальновидно предаваться мечтам и размышлениям о девушке, лица которой он никогда не видел.

В свои 26 лет, Михаил успел получить два высших образования учась заграницей, поработать в банке своего отца, а также в одной крупной известной французской компании, специализирующейся в области управления финансами, где получил немалый опыт и закалку. Он свободно владел английским, французским и испанским языками и в его планы входило изучение итальянского, если бы не просьба отца вернуться в Москву. Еще с детства у него было несколько хобби. Он обожал готовить и кататься на лыжах. И сегодня, вернувшись в Москву, он не смог отказать друзьям и отправился с ними в этот модный клуб. Его мысли вновь вернулись к ангелу, почему-то именно так ему хотелось называть девушку с забавными кучеряшками. Ему вспомнилась и вторая девушка, которая искала ключи. Бедняжка, он вогнал ее в краску и не мог простить себе эту детскую выходку. А Стас еще и облил ее. Девушка была очень миленькой и Мише было жаль, что все получилось именно так.
"Брелок в виде сердец, как же выглядит твоя хозяйка?" - он вновь ушел в себя. Его размышления прервал Никита, крикнув почти в самое ухо:
- Гораздо удобнее спать дома в мягкой постеле в обнимку с прекрасной нимфой, чем здесь, в ночном клубе, где царит веселье и жизнь бьет ключом!
- Ладно, ладно, простите, ребята, просто я действительно устал.

Никита, Стас, Женька и Сергей были друзьями детства и одноклассниками. Более преданных и искренних людей, чем они, Михаил не встречал. Подруги тоже были. Причем проверку на прочность дружбы выдержали лишь самые-самые, которых Михаил интересовал именно в качестве друга, а не любовника или потенциального жениха. Те девушки, которые были готовы на все, лишь бы охомутать холостого состоятельного Михаила Воронцова, отсеились сами собой.

Наконец-то вечер, который тянулся так медленно, закончился. Обычно, Мишель, как называли его друзья, был душой компании, травил анекдоты, шутил, но сегодня, после прихода в клуб, он и слова не проронил. Поэтому, сев в машину, Михаил вздохнул с облегчением и помчался по Садовому Кольцу в сторону Остоженки, где располагалась его московская квартира, в которой он жил до отъезда в Париж. Дома, по привычке приняв холодный душ, Михаил свалится в постель от усталости и ему будут сниться неизменные кудряшки, переливающиеся в ярком свете коридорных ламп.

Глава 6.

Комната была залита ярким солнечным светом, проникавшим через большие незашторенные окна. Как только Саша приоткрыла глаза, головная боль раздалась в голове словно раскат грома. Саша накрыла голову руками. Кровь пульсировала в висках. Последний раз девушка чувствовала себя подобным образом, когда в 15 лет с подругой обнаружила у бабушки на даче бутыль самодельного яблочного вина. В этот раз подобное действие оказала предательская текила. «Чтобы я еще раз...» - сил не было даже на то, чтобы пожурить себя. Высунув руку из-под одеяла, Саша дотянулась до тумбочки в поисках телефона. На автомате набрав номер Кати, Саша стала ждать,когда же прекратятся эти противные бесконечные гудки.
- Алло? – наконец-то в ьрубке раздался заспанный голос девушки.
- Я умираю, - застонала Саша. – Обещай, что прикончишь меня, если я еще когда-нибудь вздумаю пить текилу.
- Обещаю. А ты обещай сделать то же самое со мной. Если я сейчас не окажусь в Спа, мне конец.
- И как ты намерена туда попасть? Если я сейчас сяду за руль, моя репутация безупречной автомобилистки будет подмочена настолько, что... – Саша зевнула. – А вообще, как я оказалась дома? – этот вопрос только сейчас возник в ее голове.
- А это еще одна интересная тема для разговора, - Катя засмеялась.
- Стоп! – Саша вскочила на ноги и босиком прошлепала в кухню.
- Ты чего?
- Да, так, ничего. Смотрела, нет ли в квартире гостей.
Катя не выдержала и засмеялась.
- Ну, конечно, тебе смешно. Меня чуть инфаркт не хватил, - тут Саша сама прыснула от смеха.
- Ну, ладно, так и быть. Чип спешит на помощь Дейлу! Постараюсь поскорее добраться до тебя, а потом без разговоров мы едем в Спа. Кстати, с тебя текила, - Катя уже не пыталась сдерживать смех.
- Да ну тебя, - смеялась в ответ Саша. Положив трубку, она сняла с себя одежду и завернувшись в плед вновь завалилась на кровать. «Я полежу всего пять минут, а потом...» - закончить мысль Саша так и не успела, потому что Морфей снова заманил ее в свои объятия.

Уже было 11 часов утра, а Митя так и не выходил из своей комнаты. «Пусть поспит, - думала Маргарита Павловна». Она знала, что Митя вернулся очень поздно и догадывалась с кем был ее сын. Довольная улыбка скользнула по красивому, будто выточенному лицу женщины. Она очень любила Сашеньку и ждала момента, когда она станет ее любимой невесткой. Эта девушка была умна, красива, скромна, сообразительна, словом, в ней заключались все качества, которые Маргарита Павловна хотела бы видеть в жене своего сына. «Да, Александра Жемчужная именно та девушка, которая нужна Митеньке, он будет с ней счастлив» - Маргарита Павловна сидела на террасе, выходящей в
сад и неторопливо смаковала крепкий черный кофе.

В это время, Дмитрий открыл глаза. Вчерашний вечер, нет, весь вчерашний день, казался чудесным сном. Вернувшись домой и ложась в постель, Митя думал лишь об одном, что, если это сон, пусть он длится как можно дольше. Митя уже скучал по Саше, по ее сверкающим изумрудами глазам, по длинным курчавым волосам, падающим на худенькие плечи, по ее чувственным нежным губам, к которым ему вчера случайно посчастливилось прикоснуться. Он глубоко вздохнул, чтобы немного успокоиться, еще минута и ему понадобится ледяной душ, чтобы прийти в себя. Рука тянулась к телефону, но Дмитрий не решался набрать номер, который знал уже наизусть. «Не сейчас, - думал он, - не сейчас». Дмитрия мучали сомнения, приглашать ли Сашу сегодня на ужин...Дело в том, что Дмитрий очень боялся наскучить Саше, не хотел выглядеть в ее глазах чересчур навязчивым. Он хотел, чтобы все шло своим чередом, происходило само собой. И в то же время он так спешил быть с ней, как будто боялся опоздать и просто терял голову, когда она находилась вблизи. Закрыв глаза, Митя вновь представил Сашу, веселую, улыбающуюся своей ангельской улыбкой... Митя лежал с закрытыми глазами и улыбался...

Катя стояла у двери Сашиной квартиры и уже почти десять минут не убирала пальца с кнопки звонка, пытаясь разбудить подругу. Другой причины в столь длительной тишине по ту сторону двери, Катя не видела. Наконец, потеряв всякую надежду, она услышала шаркающий звук, ключ в замке повернулся и на пороге возникла Саша, завернутая в плед. Волосы, впопыхах собранные в узел и полузакрытые глаза, говорили о том, что Саша приложила титанические усилия, чтобы сползти с кровати и доползти до двери. Оперевшись о косяк, она покачивалась из стороны в сторону.
- Привет...что-то ты быстро... – произнесла она чуть хрипловатым голосом.
Развернувшись, она пошла обратно в квартиру, Катя последовала за ней.
- Дай мне десять минут, и обещаю, что еще через сорок, ты будешь пить свой любимый свежевыжатый сок и наслаждаться массажем.

Когда девушки сели в машину, Саша спросила:
- И все-таки, как я оказалась дома? Сашу терзали сомнения по этому поводу. Оставалось лишь надеяться, что она не наговорила лишнего, потому как Митя до сих пор не звонил. «А может, оно и к лучшему, - подумала Саша».
- Ладно, рассею твои подозрения. Ты заснула в машине и Мите пришлось нести тебя на руках.
- Какой стыыыд! – Саша закрыла лицо руками. – Представляю, что он теперь думает обо мне!
- Я думаю, что он думает только одно, - Катя искоса посмотрела на Сашу.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что он втрескался в тебя, как мальчишка.
«Этого только не хватало!»
- Лучше скажи, когда ты собираешься поговорить с ним, или с отцом, или с обоими? Если ты, конечно, не передумала отказаться от перспективы стать Александрой Синицкой.
Саша бросила недовольный взгляд на Катю, хотя и понимала, что она говорит это, чтобы ее позлить.
«Катя права, если я не поговорю хотя бы с одним из них, все зайдет слишком далеко».
- Кстати, как будешь отмечать день рождения? – Катя перевелда разговор на другую тему.
- День рождения?
- Ну да. Через неделю у тебя день рождения, дорогая. Вот скажи, что бы ты без меня делала???
До Саши дошло, что во всей этой кутерьме забыла о том, что через неделю ей стукнет 24.
- Была бы моя воля, я бы, вообще, не праздновала, но...
Катя пытливо посмотрела на подругу.
- Но боюсь, что мне от этого никуда не деться. Могу предположить, что отец, чтобы устроить мне сюрприз, наверняка уже пригласил полгорода. Все кончится тем, что соберутся важные ему люди, которых я в лицо не знаю.
- Есть идея! Ты можешь устроить костюмированную вечеринку. Тогда до определенного момента ты сможешь наслаждаться покоем и тебе не придется запоминать бесконечные имена знакомых отца.
- А, что...это идея! Подруга, кажется, ты снова спасаешь меня.
- Да ладно, - Катя улыбнулась. Иногда она завидовала Саше белой завистью, когда в жизни подруги происходили какие-либо из ряда вон выходящие события, потому как в ее жизни все было настолько ровно и гладко, что временами становилось тошно.
- Поможешь? Организовать?
Катя обожала подобные мероприятия – карнавалы, вечеринки, бал-маскарады...И в душе надеялась, что Саша обратится к ней за помощью.
- Буду рада.
Теперь, нарисовалась еще одна головная боль. «Надо придумать себе наряд, в котором меня не узнают даже родители...»
Неделя пролетела быстро. На работе был полный аврал, приходилось задерживаться в офисе допоздна. «Оно и к лучшему, - думала Саша, - у меня есть благовидный предлог избегать встречи с Митей». К тому же, организация вечеринки в честь дня рождения отнимала все оставшееся свободное время. Разумеется, семья Синицких были первыми, кого пригласил Павел Николаевич, избавив Сашу хотя бы от этой участи.

Накануне своего дня рождения Саша зашла к отцу в кабинет. Он сидел в кресле и читал газету, рядом на столике стояла бутылка его любимого коньяка.
- Сашенька? – Павел Николаевич удивился, заметив дочь, стоящую в дверях. – Что это ты еще не спишь? Завтра твой день, ты должна хорошенько отдохнуть.
- Папочка, - робко начала Саша, - папочка, знаешь, я уже давно хочу поговорить с тобой...о Мите...
Глаза отца загорелись при упоминании Дмитрия Синицкого.
- О Мите? – Павел Николаевич непонимающе посмотрел на Сашу.
- Да. Дело в том, что...
- Он тебе нравится! – он закончил за нее фразу.
- Да. То есть нет...то есть он нравится мне как...
- Сашенька, ты не должна стесняться своих чувств к Дмитрию.
- Но я... - слова словно застревали, едва она собиралась признаться отцу, что испытывает к Дмитрию искреннюю симпатию, но видит в нем только друга.
- Родители Дмитрия будут счастливы получить такую невестку! – с этими словами Павел Николаевич выпил содержимое рюмки.
И тут Саша не выдержала:
- Папочка, ты разве не понимаешь, что я хочу тебе сказать? Я...я не люблю Митю, и никогда не смогу его полюбить! Он дорог мне...дорог как друг! И я не хочу, не хочу выходить за него замуж.
Саша почти кричала, от переизбытка эмоций ее лицо стало пунцовым.
- Ты не понимаешь, что говоришь, Александра, - ровным голосом произнес Павел Николаевич, - ты не понимаешь. Вы созданы друг для друга, вы знакомы с детства, вы...вы должны пожениться, иначе...
- Иначе, что? Иначе ваш план с Синицким рухнет? Я слышала, слышала ваш разговор с Синицким! Вы все решили за нас, за меня! Неужели банк тебе дороже собственной дочери? – крупные слезы потекли по щекам девушки, но она будто не замечала этого.
- Александра! Замолчи немедленно, прежде, чем ты скажешь то, о чем будешь жалеть!
- Ты не можешь, не можешь заставить меня! – Саша уже была не в силах сдерживать рыдания. – Папочка, миленький, я не люблю его. Митя, он хороший, очень хороший и добрый...
- Вот именно поэтому тебе не стоит упускать такого замечательного молодого человека, - теперь голос отца был холодным и твердым как сталь.
Саша подбежала у отцу и упала перед ним на колени. Но, казалось, что даже это никак не подействовало на него.
- Александра! Ты уже большая девочка, ты должна понимать, что в этом мире невсегда происходит так, как мы того хотим, и часто нам приходится идти наперекор своим желаниям.
- Я знаю только одно, - Саша на секунду перестала плакать, и утерев слезы, продолжила, - я знаю лишь то, что в этом мире все покупается и продается! Даже люди! Вопрос лишь в цене! И ты, мой родной отец, готов продать меня!
Последние слова криком сорвались с ее губ.
В следующий миг, Павел Николаевич сделал то, чего еще никогда не позволял себе в отношении дочери. Звонкий звук пощечины раздался в кабинете. Саша вскрикнула и приложила ладонь к пылающей щеке. «Неужели...неужели этот монстр – мой отец? – пульсировало в голове». Саша задыхалась от боли и обиды. В этот момент ей хотелось умереть.
- Не вынуждай меня, Александра! Не застывляй меня быть грубым по отношению к тебе, - голос Павла Николаевича вновь стал спокойным, - ты же знаешь, как я люблю тебя и готов сделать все для твоего счастья и благополучия.
Саша смотрела на отца заплаканными глазами и не могла произнести ни слова, язык словно онемел и не слушался ее.
- А твое счастье, - продолжил Павел Никлаевич, - это Дмитрий Синицкий.

Саша прикрыла глаза. Как бы ей хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, чтобы не слышать того, что говорит ее отец. Каждое слово, словно удар хлыста, опускалось на ее изнеможденное рыданиями тело.
- И завтры, ты выйдешь к гостям и будешь выглядеть подобно сказочной принцессе. А, если ты ослушаешься меня или решишь выкинуть какой-нибудь фокус, ты...ты будешь жалеть об этом.
Саша не верила своим ушам, не верила своим глазам. Ее отец, которого всю свою жизнь она считала самым добрым, ласковым и любящим человеком на свете, угрожал ей, шантажировал ее, свою родную дочь.
Девушка медленно развернулась и направилась к двери. Стоя на пороге, она еще раз оглянулась и посмотрела на отца, который налив себе еще рюмку коньяка, вновь погрузился в чтение газеты.

Саша бежала вверх по лестнице, пока не споткнулась и не упала на пол. Ее душили слезы, тело содрогалось от всхлипываний, и казалось, у нее не было сил, даже чтобы подняться с пола. В конце концов, добравшись до своей комнаты, Саша закрыла за собой дверь и забилась в угол между стеной и кроватью. Звонил телефон, но Саше было все равно. Уже ничего не имело значения. Ее жизнь не имела значения.
Этим вечером Катя стояла у зеркала, примеряя свой костюм. В детстве ее любимым сказочным персонажем была Мальвина из сказки про «Золотой ключик». И сейчас, она стояла напротив зеркала в костюме «девочки с голубыми волосами». Волосы, разумеется, были вовсе не голубые, Катя собиралась их просто накрутить на большие бигуди и красиво уложить локоны. Платье было бесподобным. Его цвет настолько подходил девушке, что ее глаза просто сияли, а стройную фигуру подчеркивал изумительный крой.

В комнату вошла Элеонора Константиновна. Взглянув на дочь, она довольно улыбнулась.
- Очень удачный выбор, - оценивающе произнесла Элеонора Константиновна.
- Спасибо, мама. Мне тоже кажется, что этот костюм мне к лицу.
- Постарайся завтра сделать так, чтобы Дмитрий обратил на тебя внимание.
- Мама! – Катя возмущенно посмотрела на мать.
Элеонора Константиновна невозмутимым голосом продолжила:
- Да, ты должна обратить на себя внимание этого молодого человека.
- Но, мама! Ты ведь прекрасно знаешь, все прекрасно знают, что Митя в скором времени женится на Саше!
- Саша! Саша! И что с того? Пока что он свободный мужчина, и ты должна этим воспользоваться, пока он действительно не женился на твоей Саше.
- Мама, очнись! Я не собираюсь этого делать!
- Не собираешься? А что же ты собираешься делать, хотела бы я знать? Ждать прекрасного принца на белом коне, который в один прекрасный день появится на пороге нашего дома? – Элеонора Константиновна усмехнулась, и эта усмешка больно кольнула сердце девушки. – Милая моя девочка, ты думаешь я не знаю, о чем ты мечтаешь? Не забывай, я ведь тоже была молода и наивна так же как и ты. Но в жизни все иначе, этот мир жесток и готов раздавить каждого, кто откажется играть по установленным им правилам.
Катя опустилась на стул.
- Мама, как ты не понимаешь. Даже, если бы мне нравился Дмитрий Синицкий, неужели ты думаешь, что я решила бы отбить его у своей подруги?
Элеонора Константиновна фыркнула.
- Запомни, в любви нет друзей, дорогая моя.
С этими словами Элеонора Константиновна вышла из комнаты, оставив дочь в полнейшем шоке. Катя села перед зеркалом и медленно стащила с ушей клипсы. Девушка понимала, что мать права в одном – она действительно ждет принца, который почему-то к ней вовсе не торопится.

Глава 7.

Саша так и уснула на полу. Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Все тело затекло так, что было больно пошевелить даже кончиками пальцев. Поднявшись, Саша села на край кровати. Вчерашний разговор с отцом казался страшным кошмаром. Если бы раньше ей сказали, что она будет ненавидеть свой день рождения, она бы никогда не поверила, тем не менее, это было именно так. Она заранее ненавидела наступивший день, ей заранее были противны гости, их слащавые, лживые выражения лиц.
«А может быть прикинуться больной? Сказать, что у меня ангина...нет, редкая заразная форма холеры, и может быть тогда меня сегодня оставят в покое? Размечталась...отец волоком вытащит меня к гостям, даже, если я покроюсь прыщами размером с копейку, а из носа будет лить в три ручья...». Саша закрыла глаза. Она почувствовала необъяснимый страх перед сегодняшним днем. В сотый раз зазвонил телефон. Это была Маша Савельева, стилист, к помощи которой она обращалась в случаях, когда ей надо было выглядеть сногшибательно и неповторимо.
- Алло? – тихо ответила Саша.
- Саша? Ты куда пропала? Я уже все телефоны оборвала! – в голосе Маши звучало беспокойство.
- Машуня, прости. Вчера так болела голова, что я приняла какую-то чудо-таблетку и моментом вырубилась, - было стыдно врать, но ничего другого не оставалось.
- Ого! Не забудь при встрече поделиться названием. Я что звоню...с днем рождения тебя, дорогая! Пусть сбудутся все твои мечты!
«Если бы», - подумала Саша.
- Спасибо, Машуня! Я бы тоже очень хотела в это верить.
- Твой костюм готов, - весело сообщила Маша. Мне пришлось объехать полгорода в поисках необходимых аксессуаров, но я справилась. Я кое-что изменила, но думаю, ты будешь в восторге.
Саша тяжело вздохнула. Вряд ли существовало что-то, что могло сейчас привести ее в восторг.
- Буду у тебя в шесть вечера, как договаривались.
- Да, Маш, спасибо!
- Ну, ладно, именинница, до скорого! Целую!
- Целую... – Саша отключилась.
Поговорив с Машей, Саша упала спиной на кровать и закрыла глаза. «Представляю, какой у меня сейчас видон, после прекрасно проведенной ночи...как будто меня переехал асфальтный каток...и пусть...мне все равно...»
В дверь постучали. Один раз, второй, третий...
- Войдите, - едва слышно ответила Саша.
Это была мама. Она вошла в комнату, держа в руках поднос, на котором возвышался трехэтажный торт, украшенный марципановыми цветами. На вершине горело две свечи в виде цифр «2» и «4».
- С днем рождения, девочка моя! – Наталья Васильевна выглядела бесконечно счастливой. Она присела на край кровати и поцеловала дочь. Наталья Васильевна не сразу заметила, что Саша одета в одежду, в которой вчера сидела за ужином вместе с ней и отцом. Волосы были растрепаны и выглядела она как-то странно для именинницы.
- Спасибо, мамочка!
С матерью у Саши были особые, доверительные отношения. Она могла поделиться с ней чем угодно, рассказать о любой проблеме и знать, что в ее лице получит поддержку, совет или просто утешение. Но в этот раз что-то подсказывало Саше, что даже мама будет не в силах ей помочь и противостоять отцу. Она не сомневалась ни на секунду, что мама будет на ее стороне, что она бы никогда не поддержала идею отца выдать ее замуж без любви. Разумеется, ей было известно о желании двух глав семей поженить детей, когда придет время. Но так же как и Саша, она до конца не верила в то, что их мечта молодости станет реальностью.
- Что-то случилось, Сашенька? – голос мамы был такой родной, такой любимый, она задала этот вопрос не ради праздного любопытства, что Саша не выдержала и подняв на нее глаза разрыдалась с неистовой силой. Она плакала так, будто это были слезы, которые она держала в себе все 24 года своей жизни. Наталья Васильевна не говорила ни слова, лишь гладила Сашу по голове и прижимала ее к себе, пока рыдания не утихли и не превратились в одинокие всхлипы, от которых ее дочь содрогалась всем телом.
- Расскажи мне, что произошло и я помогу тебе, - она попыталась изобразить на лице улыбку. – Помнишь, как в детстве, ты мне рассказывала все, что тебя удручает и, поговорив, тебе становилось легче и все становилось не таким страшным и безысходным.
Саша несколько раз коротко кивнула в согласие.
- Только в этот раз легче не станет, все настолько плохо, что... – Саша вновь всхлипнула.
- Тихо, тихо, милая, не надо больше плакать.
Саша подняла голову с колен матери и посмотрев на нее сказала:
- Мама, отец...он хочет, чтобы я вышла замуж за Дмитрия Синицкого. А я...
Наталья Васильевна посмотрела на дочь.
- А ты, полагаю, этого не хочешь?
- Не хочу, - прошептала Саша, - не хочу, потому что всегда буду относиться к нему как к другу.
- И Митя тебе нисколечки не нравится? Я имею в виду, как мужчина, с которым ты бы хотела связать свою судьбу?
- Нет, мама, не нравится. Он замечательный, прекрасный человек, возможно, я никогда не встречала никого более доброго, честного...но я знаю, что он не моя половинка. Мамочка, ты ведь знаешь, что я жду того, кто действительно предназначен мне. И это не Митя...
Наталья Васильевна понимала, что сейчас чувствует ее дочь. С самого детства Саша была правдивым, искренним человеком, который ставил себе цель и добивался ее. Несмотря на то, что у ее отца было много связей, Саша всегда все делала сама. Хотя Павел настоял на ее поступлении в МГИМО, Саша наотрез отказалась от предложения отца позвонить нужным людям, чтобы Сашу зачислили в студенты вуза. Она считала это бесчестным по отношению к другим поступающим и поступила сама, сдав все необходимые экзамены на отлично. И сейчас, когда могло произойти что-то вопреки ее воле, что-то, что шло вразрез ее понятиям о чести и достоинстве, она не могла с этим смириться.
- Девочка моя, ваша свадьба – мечта твоего отца и родителей Дмитрия, но...я уверена, что Павел никогда не пойдет наперекор твоим желаниям и чувствам.
Саша вдруг кое-что поняла. Она не сможет разрушить светлый, добрый, благочестивый образ отца, который живет в сердце матери. Она не сможет сказать ей, что вчера вечером отец впервые в жизни поднял на нее руку. Сколько Саша себя помнила, ее родители представляли собой то единение сердец и душ, о котором она мечтала. Именно такого взаимопонимания она ждала от человека, который станет ее спутником жизни. После вчерашнего вечера безупречный образ отца померк. Она впервые увидела его жестоким, неприклонным, безучастным.
- Мамочка, - Саша посмотрела на мать, - я уже давно тебя ни о чем не просила...пожалуйста, поговори с отцом, он не слушает и не станет слушать меня. Слезы вновь выступили на глазах девушки и Наталья Васильевна сказала:
- Хорошо, я поговорю с папой, но поверь, ты заблуждаешься на его счет. Твой брак с Дмитрием очень важен для него, это так, но не настолько, чтобы ради этого пренебречь тобой.
«Ах, мамочка! Если бы я могла тебе рассказать, что он уже сделал это, уже распорядился моей жизнью по своему усмотрению!»
- Спасибо, - ее голос звучал совсем тихо. – А, где сейчас отец?
- Он был вынужден поехать на работу. Даже в выходной не могут обойтись без него, - Наталья Васильевна улыбнулась.
«Слава Богу, что его нет...Я бы не вынесла его взгляда, его поздравлений, после того, что произошло вчера».
- А сейчас, я приготовлю тебе ванну. Тебе надо привести себя в порядок, ведь сегодня твой день рождения, - с этими словами Наталья Васильевна поцеловала дочку в лоб и исчезла за дверью, ведущей в ванную.

Дмитрий проснулся так рано, что казалось, легче было бы не ложиться вообще. Сегодняшний день должен был стать одним из главных в его жизни. За прошедшую неделю он лишь однажды виделся с Сашей, и то, во время обеденного перерыва. Всю неделю он напряженно работал, постепенно входил в курс дел отца. Жизнь в Москве начинала ему нравиться. Точнее, она начала ему нравиться уже тогда, когда после многолетней разлуки он вновь увидел Александру Жемчужную. И сегодня был день ее рождения. Подарок был уже давно готов, Митя купил его тем же днем, когда получил приглашение на костюмированную вечеринку, устраиваемую в честь дня рождения Саши. Выбирая подарок, он потратил совсем мало времени. Он как будто бы ждал именно его, Митю. Он долго сомневался насчет костюма, и в итоге решил появиться на празднике в образе Мистера Икса. К тому же, к костюму прилагалась красивая черная полумаска тонкой ручной работы. Костюм и подарок ждали лишь своего часа – заветных восьми часов вечера, когда он сможет поздравить Сашу и поцеловать ее на глазах у всех. Чтобы как-то скоротать время, Митя решил поплавать в бассейне, и взяв полотенце, вышел из комнаты.

Утро также пришло и в квартиру Михаила Воронцова. Плотно зашторенные окна не давали свету проникнуть внутрь и в спальне по-прежнему царствовала ночь.
Тишину пронзил телефонный звонок. Обычно, Михаил отключал либо звук, либо сам телефон, но вчера, вернувшись с приема, на который его потащил отец, чтобы познакомить сына со своими партнерами по бизнесу, он настолько вымотался, что, скинув с себя одежду, рухнул на постель и мгновенно заснул.
«Лучше бы старик Бэлл не изобретал телефон», - проревел Михаил и взял трубку.
- Слушаю...
- Мишель! Сотовый придуман для того, чтобы люди могли дозвониться друг другу в любое время и в любое место...
- Никита, не ори, иначе я окончательно оглохну...
- Ты что, спишь?
Раздался такой гогот, что Мише пришлось отодвинуть трубку от уха.
- Представь себе! – не выдержал Михаил.
- Надеюсь, с тобой рядом пышногрудая брюнетка, которая отняла все твои силы и способность мыслить, раз ты валяешься в постеле, в то время, как в приличных домах подают обед?
- Иди ты... – Миша едва ворочал языком. – Ты прекрасно знаешь, как я провел вчерашний вечер.
- Что, было настолько плохо? – сочувственно спросил Никита.
- Плохо? Это самое невинное слово, которое приходит мне в голову при одном упоминании вчерашней вечеринки.
- Тогда сочувствую, дружище. Но...я звоню тебя порадовать, - голос друга звучал интригующе.
- Ты что, купил мне билет Москва – Ганалулу в один конец?
- Нет, но мое предложение ничем не хуже этого твоего Ганалулу.
- Ну, давай уже, говори...
- Мне удалось раздобыть, нет, вырвать в неравном бою несколько приглашений на одну вечеринку...
Услышав слово «вечеринка», Мишу передернуло, и он уже открыл рот, чтобы отказаться, но Никита опередил его:
- ...которая как небо и земля будет отличаться от той, где ты был вчера. Костюмированная «пати» по поводу дня рождения дочери одного известного московского банкира. Что скажешь?
- Не знаю...я еще не отошел от вчерашней, - только и мог промямлить Миша.
- Мишель, соберись! Там будет столько прекрасных нимф, что уже ради этого стоит туда пойти.
- Ты, вообще, можешь думать о чем-нибудь другом, кроме прекрасных нимф? – голос Миши повеселел.
- Послушай, - не унимался Никита, - самый кайф будет в том, что никто не будет видеть твоего лица и ты сможешь беспрепятственно кадрить девиц, не опасаясь быть узнанным.
Михаил по-прежнему был в нерешительности.
- Короче, жду твоего звонка! И учти, я на тебя рассчитываю. Начало в восемь.
В трубке раздались короткие гудки. Отшвырнув телефон куда-то в сторону, Миша зарылся головой в подушки и снова заснул.
Ванна с ароматической солью действительно помогла. Саша почувствовала прилив сил. Выходя из ванной, девушка знала, что без борьбы она не сдастся. И, вообще, поражение не входило в ее планы. Да, вчера она пережила шок, познав настоящую сущность своего отца, но сегодня она воспряла духом и никому не позволит так просто разрушить ее жизнь, лишить ее надежд и мечтаний, которые жили в ее сердце. «Пусть отцу безразлично, что я не люблю Митю, но самому Мите...ему не будет все равно. Он порядочный человек, он поймет меня». Саша вытерлась большим махровым полтенцем, нанесла на тело любимое медовое молочко, от которого кожа становилась нежной и источала сладкий пленительный аромат. Открыв шкаф, Саша достала легкие льняные брючки цвета кофе с молоком и такой же маленький приталенный пиджачок. Закрутив волосы в тугой узел на затылке, девушка взяла сумочку, ключи от машины и выбежала из комнаты. Она тихо пересекла холл, чтобы ее никто не заметил и юркнула в боковую дверь, ведущую в подземный гараж. Через пару минут она уже мчалась по дороге в сторону центра. «Я поговорю с Митей, расскажу ему все, тогда у отца не останется иного выбора, как забыть об этой свадьбе». Саша неслась по шоссе. Впервые в жизни она была невнимательна за рулем и чуть не пропустила поворот. Она потянулась за сотовым, лежавшим в сумке, чтобы позвонить Мите и договориться о встрече. Саша не хотела ехать к Дмитрию домой, встреча на нейтральной территории была лучшим решением. Набрав номер, девушка услышала: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети».
«Не может быть!» - Саша нажала на кнопку повтора.
«Абонент временно...»
«Что за черт! Почему именно сейчас?!»
Саша посмотрела на руку, часы показывали почти два часа дня. Времени было в обрез, но она понимала, что ей просто необходимо как-то разрядиться. Резко развернувшись на дороге, она поехала в сторону Воронцовского парка, на территории которого располагался Воронцовский пруд, где в детстве она любила кормить уток и лебедей. Это было место, куда Саша приходила, чтобы собраться с мыслями. Припарковав машину, девушка направилась к дорожке, ведущей в глубь парка. Сегодня у нее с собой не было хлеба, но она надеялась, что утки на нее не обидятся. Обычно, в парке было полно народу, но сегодня, как не странно, он был пуст.

Как только Саша скрылась в глубине парка, на парковку въехала красивая спортивная машина. Ее водитель какое-то время оставался внутри, будто никак не мог решить, выходить ли ему или нет. Наконец, решив, что выйти все же стоит, дверца бесшумно поднялась вверх и из машины появился Михаил Воронцов. В этом парке он не был с тех пор, как закончил школу. Во времена учебы они с друзьями прогуляли здесь не один урок, играя в различные мальчишеские игры. В шутку, Михаил хвастал перед друзьями, что этот парк принадлежит его семье, поэтому и носит название Воронцовский. Именно в этот парк он впервые пригласил на свидание девушку Светлану, которая училась в параллельном классе. Они гуляли по петляющим дорожкам, кормили уток, а потом просто сидели на скамейке и ели мороженное. Как же давно это было...

В этот день он вовсе не собирался приезжать сюда, но сев за руль, будто бы невидимый штурман указывал ему путь. «Жаль, что не взял с собой хлеба, надеюсь, утки будут не в обиде». Миша вышел из машины и решил пройтись по местам, которые помнил с детства. Он шел неспеша, вдыхая приятный аромат зеленой листвы. На самом деле, он, вообще, не собирался выходить из квартиры в оставшийся законный выходной. В его планы входило разве что валяние в кровати, да беспорядочное щелканье пультом от телевизора. Вчерашний вечер, проведенный в компании отца и его, а теперь и Мишиных партнеров, оказался самым настоящим испытанием. Вопросы-ответы, вопросы-ответы, дежурные улыбки и фразы...уже через полчаса у него начала раскалываться голова, но в глазах отца это, разумеется, не являлось уважительной причиной для того, чтобы покинуть этот «праздник жизни». Пришлось отстаться до победного конца и нести крест, выпавший на долю сына Константина Ивановича Воронцова.

Поговорив с Никитой, Миша отбросил телефон в сторону и заснул. Ненадолго. Звонок раздался вновь. Телефон бы звонил до тех пор, пока бы не разрядилась батарейка, если бы Миша, выругавшись, не встал в поисках сотового. Звонил отец, чтобы услышать впечатления сына о вчерашнем приеме. Чтобы не показаться неблагодарным, Миша превознес до небес наискучнейшее мероприятие, тем самым оставив отца чрезвычайно довольным. После разговора уснуть вновь не представлялось возможным. Перед глазами стояли седовласые стариканы, попыхивающие трубками и беспрестанно похлопывающие его по плечу. Чтобы сменить обстановку, Миша решил бесцельно прокатиться по городу. Таким образом, судьба завела, а точнее завезла его в Воронцовский парк, где даже воздух казался каким-то особенным, дышалось легко, а ноги будто сами вели его по выложенным камнем дорожкам. Плакучие ивы склонились почти до самой воды и их длинные ветви подрагивали от легкого дуновения теплого ветерка. Дойдя до скамейки, Миша решил присесть, расслабиться и полюбоваться на окружавшее его чудо. В последнее время ему не часто приходилось отдыхать, а на природе и подавно. Он закрыл глаза и облокотился на спинку скамейки. Умиротворяющая тишина действовала усыпляюще, и лишь причудливый свист какой-то птицы, сидевшей в зарослях, не давал полностью отключиться. Почему-то Миша вдруг вспомнил свою маму. Это было одно из немногих воспоминаний , которое у него осталось после того, как огромный самосвал снес ее джип, не оставив шансов на выживание никому, кто сидел внутри. Пьяный водитель, сидевший за рулем рабочей машины, лишил его не только матери, но и старшего брата Александра. Именно после этой аварии отец стал другим. Сначала он замкнулся в себе, две недели не выходил из дома, запустил дела. Еще немного, и он бы потерял все выгодные сделки, всех партнеров, которые, казалось, не понимали его, его горя. Михаил был слишком мал, чтобы делиться с ним своими чувствами, к тому же он понимал, что мальчику и так нелегко.

Но в одно прекрасное летнее утро, такое же как и сегодня, Михаил очень удивился и обрадовался, когда отец попросил Веру Сергеевну подать ему завтрак в столовой, а не в кабинет или спальню, где Константин Воронцов проводил все свои дни, разглядывая альбомы с фотографиями и просматривая видеозаписи, на которых были его жена и сын. Он бы непременно спился, но, по Божьей милости, никогда не употреблял спиртного. Итак, он вышел завтракать с Михаилом, своим младшим, а теперь, единственным сыном. Он был одет в один из своих лучших костюмов, в руке держал портфель, полный различных бумаг и документов, и лишь застывшая в глазах печаль, говорила о том, что его сердце готово разорваться от боли, и только здравый смысл и трезвый рассудок не позволяли ему развалиться на части. Миша, которому было двенадцать лет, сразу понял, что с отцом что-то произошло, что он уже никогда не будет прежним. Да и сам Константин Иванович это понимал. В его жизни остались только сын Михаил, работа и воспоминания...Он решил, что ради сына, ради Надежды и Александра он не позволит конкурентам потопить дело всей его жизни, которые как стая стервятников ждали, чтобы растащить на куски «Воронцовский» банк. Он стал много работать, часто задерживался допоздна и возвращался домой, когда Миша уже спал. Но, даже тогда, он тихо заходил в его комнату и желал мальчику спокойной ночи. Несмотря на занятость отца, Михаил никогда не чувствовал себя брошенным ребенком, как многие другие дети богатых родителей, которые компенсировали отсутствие своего внимания дорогими подарками или деньгами. Отец всегда проводил с ним каждую свободную минуту, неважно, сколько их было. Да и Вера Сергеевна всегда была рядом.

Он часто думал о матери, вспоминал его красивое улыбающееся лицо, ее добрые нежные руки, запах ее волос, когда она склонялась над ним, чтобы поцеловать перед сном. И сейчас, сидя на скамейке, эти воспоминания вновь нахлынули на него. За прошедшие годы Михаил научился справляться и управлять своими чувствами и эмоциями, умело скрывать их от посторонних. Вот и в этот раз он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и вернуть воспоминания туда, где им надлежало быть – в глубины своего сердца. Едва он глубоко вздохнул, как почувствовал чудесный, ни с чем несравнимый аромат, запах...он и сам не мог подобрать слова тому, что распрострянялось по округе. Нежные нотки белого лотоса, мяты будоражили до невозможного...Михаил не хотел открывать глаза и лишь еще сильнее зажмурился, боясь, что этот сводящий с ума запах унесет ветерок и он больше не сможет его чувствовать. И все-таки ему пришлось открыть глаза, потому что в очередной раз зазвонил сотовый. Вокруг никого не было. Поговорив по телефону, Михаил встал со скмейки и направился к выходу. Неожиданно, его внимание привлекло что-то блестящее, лежавшее справа у края дорожки. Подойдя поближе, он поднял с земли брелок в виде дух сердец. В удивлении, Михаил стал оглядываться по сторонам, но здесь был лишь он один. «Не может быть! Неужели это опять тот самый брелок, который искала девушка из «Наутилуса»?! Вряд ли существуют другие подобные экземпляры...К тому же...» На одном из сердечек Михаил разглядел буквы «А» и «Ж». «АЖ», - произнес Михаил вслух. По непонятной ему причине, сердце в его груди учащенно забилось, странное, непривычное, невероятно приятное ощущение волной прокатилось по всему телу. Миша не видел хозяйки брелка, но был более, чем уверен, что несколько минут назад она была здесь. Добежав до парковки, он увидел пустую гладкоасфальтированную площадку и лишь в конце дороги, ведущей к шумным городским улицам, моргнув поворотниками, исчезла машина, по размерам похожая на джип.
Десятью минутами ранее, Саша шла по Воронцовскому парку. Еще никогда она не была настроена так решительно, никогда не чувствовала такую внутреннюю уверенность. Она по-прежнему не могла дозвониться до Мити. Но даже это ее уже не расстраивало. Она решила просто дождаться вечера и поговорить с ним. Разумеется, Саша испытывала волнение в связи с предстоящим разговором и поэтому всю обратную дорогу до парковки нервно крутила на пальце брелок с ключами. Ей сто раз говорили, что таким образом, рано или поздно она их обязательно потеряет, но Саша лишь отмахивалась и ничего не могла поделать с дурацкой привычкой. К тому же, однажды она уже их теряла, но невероятный счастливый случай помог ей вернуть ключи. Саша вдруг вспомнила «Наутилус», как она сидя на корточках собирала разлетевшееся во все стороны содержимое своей сумочки. В этот момент ее вновь охватила та сладостная дрожь, когда обернувшись, она увидела удаляющуюся фигуру неизвестного ей мужчины. Еще ни разу в жизни прошедшие события не возвращались к ней с такой остротой. Еще немного, и она бы обернулась назад, как тогда в клубе, когда увидела его...

Саша посмотрела на часы и ужаснулась –почти три. Быстрыми, почти невесомыми шагами, она прошла по дороге, ведущей к выходу на парковку. Девушка настолько была погружена в собственные мысли, что даже не заметила молодого человека, сидевшего на одной из скамеек. Она почти пронеслась мимо, оставив за собой легкий аромат любимых духов и...брелок, который отцепившись от колечка упал на траву рядом с дорожкой. Дойдя до парковки, Саша увидела красивый дорогой спортивный автомобиль, от которого было невозможно отвести взгляд. Но время поджимало и Саша села в машину и осторожно развернувшись поехала в Дорохово.

Глава 8.

В это время Элеонора Константиновна сидела на террасе своего летнего загородного дома и придавалась размышлениям. Она считала, что в этом доме лишь она одна заботится о благе и будущем семьи Урусовых. «Все сложилось бы идеально, если бы Катиш смогла отбить у Александры Жемчужной красавца Митеньку. Да-да...этот молодой человек наилучшая партия для моей дочери...» Иногда, Элеонора Константиновна начинала мыслить и говорить фразами 19 века. «Выгодная партия, я бы сказала блестящая», - изящно держа двумя пальцами серебрянную ложечку, Элеонора Константиновна помешивала кофе. «Но Катиш...она слишком наивна, простодушна, до сих пор верит в сказки. Ей уже 23, а у нее нет даже кавалера...» Временами, Элеонора Константиновна напрочь забывала, что тому виной была ее дрожайшая особа, постоянно вмешивающаяся в едва зарождающиеся отношения дочери с противоположным полом. Но это, конечно же, никогда бы не пришло ей в голову, ведь она была твердо убеждена в том, что желает своей дочери исключительно добра. Илья тоже был холост, но Элеонора Константиновна считала, что мужчине, а тем более такому, как ее сын, не составит труда найти девушку, достойную стать его женой. Этот вопрос она ставила именно таким образом. Она любила сына и была бы готова ради него на многое.

Сегодняшняя вечеринка пришлась как нельзя к стати. Элеонора Константиновна надеялась, что смогла убедить дочь поближе познакомиться с Дмитрием Синицким, чтобы узнать круг его интересов, найти общие темы для разговоров. Разумеется, Элеонорой Константиновной двигало не только желание устроить личную жизнь своих детей. Не меньше ее интересовали финансовые возможности, которые обещало родство с семьей Синицких. Элеонора Константиновна и так была акционером «Ситибанка», но почему бы не хотеть большего? Илья вел юридические дела Синицкого, поэтому Элеонора Константиновна имела весьма точное представление о финансовом потенциале этой семьи, к которому, посредством дочери, она могла бы стать хоть частично, но причастной. Так она и сидела, удобно устроившись в плетеном кресле, погруженная в свои прожекты, пока голос Ильи не вернул ее к реальности.
- Мама! Если ты собираешься отправиться на вечеринку к Жемчужным в халате, это, конечно, твой выбор, но думаю, что твой костюм Екатерины Медичи выглядит более подходящим для сегодняшнего события.
Элеонора Константиновна задумчиво оглядела себя и взяв из пачки длинную тонкую сигарету, вставила ее в мундштук. Илья тут же поднес зажигалку и через секунду Элеонора Константиновна выпустила аккуратное колечко дыма, рассеявшееся приятным вишневым ароматом.
- Где Катя? – наконец спросила она. – Сегодня слудует выехать заблаговременно, иначе нам не избежать очередной дорожной пробки.
- Как скажете, Элеонора Константиновна.
Иногда, Илья называл мать по имени отчеству.
- Так, где твоя сестра?
- Лиза сказала, что Катя уехала в салон делать прическу и макияж.
Элеонора Константиновна довольно улыбнулась. «Молодец, девочка, сегодня ты должна быть неотразима!», а вслух сказала:
- Ильюша, сколько раз я просила тебя не называть наших служащих по имени?
- Хорошо, хорошо, мама. Елизавета Дмитриевна, если тебе так угоднее.
- Угоднее, - коротко ответила Элеонора Константиновна.
- Но она слишком молода, чтобы...
- Илья! – строго сказала сыну мать.
- Ладно, ладно...Елизавета Дмитриевна. А теперь, позвольте мне отклоняться, Элеонора Константиновна, - слегка кивнув, Илья скрылся в доме.
«Какой же он еще мальчишка», - подумала Элеонора Константиновна и довольная выпустила еще одно колечко вишневого дыма.
Вставляя ключ в зажигание , Саша даже не заметила отсутствия брелка. Девушка была настолько погружена в свои мысли, представляя и мысленно проговоривая все, что собиралась сказать Дмитрию, что вернулась к реальности только тогда, когда стоящая позади машина беспрерывно сигналила стоящей на светофоре Саше. Водитель, сидевший в темно-синей Ауди что-то гневно выкрикивал и крутил пальцем у виска. Саша тронулась с места и всю дорогу до дома внимательно следила за дорогой. Въехав в подземный гараж, первое, что увидела Саша, была принадлежавшая отцу машина, которой утром не было в гараже, когда она уезжала. «Значит, он уже дома», - девушка на мгновение почувствовала легкое волнение, но уже через минуту вновь взяла себя в руки и была полна решимости. Нет, она не будет грубить, строить из себя обиженную. Наоборот, она будет спокойна и тверда, как кремень, она и словом не обмолвится о вчерашнем разговоре. Войдя в светлый просторный холл, первым делом Саша лоб в лоб столкнулась с Аннушкой, дальней родственницей по линии матери, которая уже много лет жила с ними и помогала по хозяйству.
- Сашенька, девочка моя, где же тебя носило? – Аннушка всплеснула руками, а потом обхвтила ими лицо и из стороны в сторону закачала головой. – Тебя уже все обыскались! И телефон не отвечает! Наташенька уже не знает, что делать! И Катеньке звонила даже!
- Аннушка, милая, не волнуйся ты так, вот она я, живая-здоровая! – в доказательство Саша несколько раз обернулась вокруг себя.
- Батюшки святы! Где же ты так перепачкалась?
На брюках и пиджаке красовались ровные полоски краски.
- Ой, Аннушка, что же делать? – Саша очень расстроилась, это был один из ее любимых костюмов, в котором она всегда выглядела очаровательно. Скамейка, на которую Саша присела буквально на минуту, была покрашена незадолго до того, как Саша приехала в Воронцовский парк. Рабочий, не слишком заботившийся о том, что кто-нибудь может не заметить свежую покраску, уходя даже не оставил традиционную записку «Осторожно покрашено!».
- Давай, беги к себе в комнату, да сымай поскорее, пока краска окончательно не въелась, а я пока розыщу Виктора, да пошлю его прямиком в химчистку.
- Уже бегу! – Саша чмокнула Анну в морщинистую щеку, щедро покрытую пудрой. – Что бы я без тебя делала!?
Аннушка улыбаясь покачала головой.
- Ой, Аннушка, а не положишь мои ключи в вазочку? Тебе ведь по пути, - Саша заискивающе посмотрела на нянюшку.
- Положу, положу, куда же я денусь.
Саша протянула ключи и только тогда заметила, что брелок пропал.
- Ой, где же брелок? – она стала стала внимательно осматривать ковер в надежде, что отцепившись он просто упал на пол. – Что же это за день такой! Сначала костюм любимый перепачкала, теперь брелок потерялся....
- Может быть в машине оставила?
- Не знаю...как же это я сразу не заметила! – Саша была готова расплакаться, как маленькая девочка, потерявшая любимую игрушку. Этот брелок был ей очень дорог. Однажды, увидев его в маленьком магазинчике, торгующем сувенирами, она сразу же купила его, а потом, сделала гравировку со своими инициалами на одном из сердец. Второе сердце предназначалось ее избраннику. И теперь, когда брелок был безвозвратно утерян, Саша была расстроена в высшей степени.
- Наверное, я потеряла его в парке...
Разумеется, Саша понимала, что у нее нет возможности отправиться обратно в парк на поиски брелка.
- Сашенька, ну будет расстраиваться! Будет у тебя еще сотня таких брелков, - Аннушка как могла пыталась успокоить свою любимицу.
- Нет, Аннушка, такого больше не будет. Я пойду к себе, переоденусь...
Саша медленно побрела в свою комнату. «Все к одному, - думала она поднимаясь вверх по ступенькам, - словно сама судьба решила подыграть отцу и лишить меня права мечтать о настоящих взаимных чувствах, которые способны вспыхнуть от одной только искорки, на миг пробегающей между людьми». Саша мечтала именно о такой любви, яркой, страстной, безудержной в своих порывах. Она была благодарна Господу за то, что ей посчастливилось родиться в 20 веке, а не в 19, когда браки первым делом свершались в гостиных за разговором между родителями, подобравшими своим детям достойные партии, а уже после перед лицом Господа. Саша не хотела такой жизни, не хотела принадлежать тому, к кому она не испытывает любви, любовной страсти. Она не хотела жить по канонам 19 века, когда на дворе стоял век 21. Ее отец ничем не отличался от отцов тех несчастных барышень, чья судьба была предрешена родителями. Кирила Троекуров...вот чьей точной копией можно было назвать Павла Жемчужного. Он не уступал ему ни в чем, был так же строг и неприклонен, не слышал мольбы родной дочери, разрушил ее мечты о счастье с любимым человеком.

Саша не заметила, как дошла до двери своей комнаты, и задумавшись стояла перед ней. Словно очнувшись, девушка повернула ручку и вошла в комнату. На ее постели, посередине покрывала, лежала голубая коробочка, перевязанная белой атласной ленточкой. Еще с порога Саша разглядела надпись «Tiffany & Co.”. Подойдя к кровати, Саша взяла коробочку в руки. Внутри, на белом бархате красовался изумительный гарнитур. Бриллианты, то, что это они, Саша знала наверняка, маняще переливались всеми цветами радуги. Такой красоты Саша еще не видела. Платиновое кольцо с шестнадцатью камнями и буквами «Х» после каждой второй пары, символизирующими любовь, завораживало и гипнотизировало. Платиновые серьги с одним крупным камнем в середине и такое же колье словно призывали поскорее надеть их. Саша стояла раскрыв рот и не могла сдвинуться с места, глядя на такую красоту. У нее было много ценных украшений, но то, что сейчас находилось в ее руках, было лучшим из того, что ей когда-либо доводилось видеть.

- Кх-кх, - раздалось позади нее. Саша обернулась и увидела родителей, стоящих в дверях. Их лица сияли. Отец держал в руках огромную корзину роскошных орхидей, чей пьянящий запах уже начал распространяться по комнате. От неожиданности Саша судорожно сглотнула и чуть не выронила из рук подарок.
- С днем рождения, доченька! – Наталья Васильевна подошла к Саше и заключила ее в объятия. – Ты уже совсем взрослая...Наталья Васильевна расчувствовалась и едва сдерживала слезы радости.
- Ну будет, будет! Опять глаза на мокром месте, – Павел Николаевич слегка улыбнулся и подошел ближе, - дай и мне поздравить именинницу.
От этих слов Сашу передернуло. Каким лицемером надо быть, чтобы так искусно скрывать свою настоящую сущность, желать ей счастья. Когда отец обнял ее, на секунду ей показалось, что он прежний, добрый, внимательный, любящий, такой, каким она его помнила и знала до вчерашнего дня. Но лишь на секунду. Посмотрев в его глаза, Саша увидела все тот же взгляд, наполненный холодным блеском, каким он смотрел на нее вчера, не желая прислушаться к ее мольбам. Этот взгляд в момент сковал ее тело, ее мысли.
- Надеюсь, ты сегодня порадуешь нас с мамой и эти украшения станут прекрасным довершением к твоему костюму.
- Спасибо, - еле шевеля губами произнесла Саша.
- Сегодня особенный день для всех нас.
С этими словами родители оставили дочь одну. Саша так и стояла в перепачканном костюме. Голубая коробка начала медленно выскальзывать из ее рук, пока не упала на пол. Этот звук словно щелчок гипнотизера вернул ее в комнату. Подняв с пола украшения, Саша присела на кровать. «Он решил, что сможет купить меня камнями», - она презрительно посмотрела на сверкающие безделушки. От горечи обиды и боли у Саши перехватило дыхание. Слезы душили ее, но она держалась из последних сил, чтобы не заплакать, а сейчас, ей хотелось именно этого – плакать, громко, по-настоящему, чтобы выплакать все, что накопилось у нее на душе, выплакать самую сокровенную печаль, таящуюся в ее сердце. Но это означало бы, что он выиграл очередной раунд, вновь одержал над ней победу.

Саша забежала в ванную и открыв холодную воду, стала набирать ее в ладони и поливать на лицо. «Последнее слово не за ним», - повторяла про себя Саша. Сняв одежду, Саша встала под душ. Прохладные струйки воды бежали по плечам, спине, стройным ногам. Вода охлаждала ее разгоряченное эмоциями тело, и с каждой минутой девушка становилась спокойнее, пока вновь не обрела ту решительность и уверенность в себе, которая переполняла все ее существо во время прогулки по Воронцовскому парку. Зазвонил телефон. Это была Маша. Она уже въехала на частную территорию поселка и вот-вот должна была появиться во дворе. Маша должна была привезти ее костюм и сделать макияж, ну и, конечно же, принять участие в костюмированной вечеринке.
В доме Синицких вновь царил переполох. Маргарита Павловна так тщательно готовилась ко дню рождения будущей невестки, будто это был ее собственный день рождения. Перед ней лежало несколько открытых шкатулок с драгоценностями. Попеременно, она подносила к ушам одну пару серег за другой, и происходило это уже раз десятый как минимум. Варенька сидела рядом на пуфике и удивленными глазами смотрела на свою работодательницу. Каждый раз, примеряя новую пару серег, Маргарита Павловна поворачивалась к Вареньке и вопросительным взглядом спрашивала ее мнение. Девушка в жизни не видела столько драгоценностей, и любое их них казалось ей верхом совершенства.
- А может быть эти, Варенька? – Маргарита Павловна в очередной раз озадачила свою помощницу.
- Маргарита Павловна, вам к лицу каждое из этих чудесных украшений.
Чтобы оборвать эту бесконечную цепочку, Варя набралась храбрости и сказала:
- Маргарита Павловна, почему бы вам не выбрать украшение, наиболее подходящее к вашему сегодняшнему туалету? Мне кажется, что вот эти серьги и колье с сапфирами подчеркнут глубину ваших глаз...
Подняв левую бровь, Маргарита Павловна обратила свое внимание на шкатулку с сапфировым гарнитуром.
- А вы правы, Варенька, это именно то, что нужно.
Маргарита Павловна пристально посмотрела на девушку и пришла к выводу, что она обладает отменным тонким вкусом. Она уже давно заметила, что и в одежде, которую носила Варя всегда присутствовала гармония. И хотя она была далеко не шикарная и куплена в обычном магазине готового платья, а не в дорогом бутике на Третьяковском проезде, Маргарита Павловна ясно видела, что имей эта девочка другие жизненные возможности, она могла бы стать одной из первых красавиц и не знала бы отбоя от кавалеров. Варя, почувствовав на себе пристальный взгляд хозяйки, потупила взор и густо покраснела.
- Простите, Маргарита Павловна, я не должна была...
Маргарита Павловна поняла, в какое неловкое положение поставила девушку и смутившись, начала поспешно извиняться:
- Ну что вы, дорогая моя! Это я должна извиниться перед вами, я просто задумалась, - она не хотела открывать Варе свои настоящие мысли. – И спасибо вам, Варенька, за помощь и совет. Вы можете пойти отдохнуть или заняться своими делами, - Маргарита Павловна расплылась в улыбке.
- Если я вам больше не нужна, я пожалуй пойду немного посижу в саду, вечер сегодня поистине чудесный.
- Разумеется. К тому же, ваш рабочий день давно закончился, так что, если хотите, вы можете даже отправляться домой, Максим отвезет вас.
- Что вы, Маргарита Павловна, вам и самим скоро понадобится Максим Викторович. Я доберусь сама, на автобусе.
- Ну, решать вам, Варенька. Но мне было бы спокойнее за вас, ведь вы сегодня задержались, а ехать вам далеко...
- Маргарита Павловна, спасибо вам большое, но я сама, правда, - Варя прочла в глазах Маргариты Павловны такую неподдельную заботу, что чуть было не согласилaсь на предложение подвести ее, ведь она на самом деле жила очень далеко, да и район был небезопасным. Чего стоила лишь одна подворотня, ведущая к дому, в котором она снимала крохотную квартирку.
- Спасибо еше раз! – Варя встала с пуфика и уже в дверях сказала:
- Маргарита Павловна, до свидания! Желаю вам приятно провести сегодняшний вечер.
- До свидания, Варенька, - Маргарита Павловна улыбнулась и тут же вновь погрузилась в приготовления к предстоящему празднику.

Оказавшись в коридоре, Варя решила прогуляться по саду в другой раз, сейчас ей хотелось поскорее вернуться домой. Проходя мимо комнаты Дмитрия Владимировича, девушка остановилась у приоткрытой двери и невольно заглянула в щелку. Дмитрий стоял посреди комнаты и тщетно пытался повязать галстук-бабочку. Вероятно, его попытки продолжались достаточно давно, потому что Варя разобрала смысл фраз на английском, похожие на шуточные ругательства, которые Дмитрий то и дело произносил. Девушка не сдержалась и захихикала, как ей казалось, едва слышно. Но Дмитрий внезапно обернулся и ей не оставалось ничего другого, как пролепетать:
- Ой, простите, Дмитрий Владимирович.
- Варенька, вот вы-то как раз мне и нужны, - казалось, он даже не обратил внимания на то, что она за ним подглядывала. – Вы будете моей спасительницей, если поможете мне справиться с этим, - Дмитрий указал на галстук-бабочку, которая никак не хотела завязываться на его шее.
Варя растерялась и удивленно посмотрела на молодого человека.
- Понимаю. Вы сейчас подумали о том, что, как мужчина может не уметь повязать обыкновенную «бабочку». Но, увы, это так, - Дмитрий забавно пожал плечами, от чего стал выглядеть еще более беспомощным.
- Дмитрий Владимирович, что вы, вовсе нет!
Дмитрий улыбнулся.
- Ну так как? Вы не откажетесь мне помочь? С этими словами Дмитрий протянул девушке гастук-бабочку.
Осторожно взяв ее в руки, словно это была самая настоящая бабочка, а не предмет гардероба, Варя приблизилась к Дмитрию. Ей пришлось встать на носочки, чтобы перекинуть ее вокруг его шеи. И тут, один конец как назло выскользнул из ее пальцев и теперь болтался где-то на спине. Чувствуя свою неловкость и нерасторопность, вместо того, чтобы просто еще раз перекинуть «бабочку» вокруг шеи, Варя попыталась дотянуться до нее кончиками пальцев. Это привело к еще более неловкой ситуации. Они стояли настолько близко друг к другу, что со стороны могло показаться, что они обнимаются. Варя ощутила на своем лице горячее дыхание. Сводящий с ума запах одеколона, исходивший от мужчины, словно пленил девушку, не позволяя ей пошевелиться. Его лицо было настолько близко...еще никогда не один мужчина не находился рядом с Варей на таком расстоянии. Все ее существо затрепетало и она уронила «бабочку» на пол. Ей казалось, что все происходит в замедленном действии, а на самом деле, это были всего-навсего короткие секунды.
- Простите, -Варя отпрянула от Дмитрия и подняла с пола упавшую бабочку, - простите ради Бога, Дмитрий Владимирович.
Быстрым движением Варя вновь перекинула один конец «бабочки» и ловко завязала ее.
- Это вы меня простите, Варя! Вам уже давно пора домой, а я задерживаю вас.
- Нет-нет, Дмитрий Владимирович. Я вовсе не тороплюсь! Я не тороплюсь, я...с радостью помогу...помогла вам! – на одном дыхании выпалила Варя.
До того, как Варя по счастливому стечению обстоятельств попала в дом Синицких, ей редко доводилось встречать таких доброжелательных, порядочных людей. А с тех пор, как из заграницы вернулся сын Маргариты Павловны, Варя была готова работать без выходных.
- Вот теперь все в порядке, - Варя отошла на шаг назад.
- Спасибо, Варенька. Что бы я без вас делал!?
Щеки девушки покрылись румянцем. К тому же, она до сих пор ощущала теплоту дыхания Дмитрия, будто бы слышала каждый его вздох.
- Мне пора, Дмитрий Владимирович, не то я опоздаю на автобус, а следующий будет очень нескоро.
- Да, конечно, бегите Варя. До завтра.
По губам Дмитрия скользнула улыбка, такая теплая, родная...
- До свидания, Дмитрий Владимирович.
И не дожидаясь ответа, Варя выбежала из комнаты и со всех ног бросилась вниз по лестнице, ведущей в помещение, в котором служащие дома Синицких переодевались и оставляли свои личные вещи.

Глава 9.

- Да-да, войдите! – Саша, завернутая в полотенце, только успела выйти из ванной, как раздался стук в дверь.
Это была Маша. В руках она держала два огромных чехла для одежды, в которых, вероятно, находились костюмы.
- Ну, красавица, сегодня ты покоришь всех!
С этими словами Маша растегнула молнию на одном из чехлов и достала из него платье. От изумления Саша была не в силах вымолвить и слова.
- Что это за чудо?
- С днем рождения, дорогая!
- Но...когда ты успела?
Саша была в полном восторге. Неделю назад, они вместе выбрали фасон платья, которое Саша собиралась одеть в качестве костюма, но это...это превзошло все ее ожидания!
Оно было нежного кремового цвета длиною в пол, сшитое из легкой полупрозрачной органзы, наложенной в несколько слоев на шелк, высоко поднятая талия была перехвачена широкой атласной лентой в тон платью, тонкие лямки делали платье очень женственным, и должны были еще более подчеркнуть красоту хрупких плечей девушки. В этом платье Саша представила себя легким воздушным облачком, плавно плывущим над полом.
- Чего же ты ждешь? Примеряй! – Маша засмеялась и протянула Саше плечики с платьем.
- Машка...ты сошла с ума! Такая красотища! Машка! Дай я тебя расцелую! – с этими словами Саша набросилась на подругу и стала буквально душить ее в объятиях.
- Я мигом! – Саша схватила платье и скрылась в гардеробной. Одев его, девушка повернулась лицом к большому зеркалу и ахнула – на нее смотрел прелестный кучерявый ангел. Веснушки, выступившие на лице от солнца, придавали ему милое выражение. Саша вошла в комнату:
- Я готова.
Маша сама не ожидала, что платье будет смотреться настолько эффектно, подчеркнет все прелести фигуры, оттенит прекрасную бархатную кожу.
- Выглядишь божественно! Сегодня все мужчины будут у твоих ног, это я тебе гарантирую!- Маша заговорчески подмигнула. – Так, а сейчас позволь мне заняться твоей прической и макияжем.
- Маш, сделай что-нибудь такое, чтобы хорошо смотрелось вот это, - Саша взяла с трюмо голубую коробочку с украшениями.
- Вот это да! – открыв коробку, Маша замерла в созерцании великолепных творений ювелирного искусства.
- Подарок родителей, - с безразличием сказала Саша.
- Обалдеть! Шикарно!
- Да... – в голосе Саши просвечивала грусть.
- Знаешь, мы ничего не будем делать с твоими волосами.
Маша подошла к кровати и извлекла из пакета две коробки.
- Вот то, о чем я тебе говорила по телефону, - она открыла одну из коробок, в которой лежали ангельские крылышки, сделанные из нежнейших белых перышек и пуха. – А вот это, довершит твой образ ангела. Во второй коробочке лежала изящная диадема.
- Твоя прическа будет проста, вернее, отсутствовать полностью, но каждый, кто на тебя посмотрит, не сможет отвести взгляд, поверь мне.

Саша лишилась дара речи. Случись это все годом раньше, когда над ней не нависало грозовой тучей предстоящее замужество, когда она еще жила мечтами о встрече того единственного...она бы порхала от счастья, кружилась в танце, смеялась, кокетничала, наслаждалась искрящимся шампанским...
- Саша? Ты где порхаешь? – Маша словно прочла ее мысли.
- Что? Прости я...я под таким впечатлением от всего этого, что...
- Что опоздаешь на собственный день рождения!
Маша была настоящим мастером своего дела и через полчаса Саша не поверила своим глазам, увидев свое отражение в зеркале. Нежный, вовсе не вечерний макияж освежал лицо, делал его еще более притягательным, пленительным, чарующим.
- А теперь вот это, последний штрих, - Маша протягивала Саше коробочку с подаренными украшениями, а затем ловко закрепила крохотными заколками диадему. Ангельские крылышки были устроены так, что во время движения они слегка подрагивали и казалось, что еще чуть-чуть и Саша оторвется от пола.

Часы неумолимо показывали без двадцати восемь. По шуму, который доносился снизу, Саша предположила, что гости уже начали прибывать. Девушка тяжело вздохнула, будто ей предстояло выйти не к гостям, а подняться на эшафот. В какой-то момент, Саше показалось, что действительно будь у нее выбор, она бы сделала его в пользу эшафота. Вечер предстоял длинный. Она вспомнила героиню Булгакова, которой пришлось пережить нечто подобное, что ожидало ее саму. Вот только гости, приглашенные на вечеринку, живые. Да и цель у Маргариты была другая, особенная.
Маша уже спустилась вниз, чтобы со стороны насладиться триумфальным выходом именинницы.

Оказавшись в холле, Саша увидела снующих туда-сюда официантов, одетых в смешные фраки, что делало их похожими на неповоротливых пингвинов.
- Сашенька, девочка моя! У Аннушки на глазах выступили слезы. – Какая же ты у меня красавица! Сущий ангел!
- Спасибо, Аннушка! А что здесь происходит?
Как оказалось, отец решил сам заняться организацией праздника, точнее гастрономической его частью, и притащил в дом половину ресторана «Семифреддо Mulinazzo».
«Он сошел с ума!» - только и успела подумать Саша.
Пройдя в зал, где все было готово к торжественному ужину, чтобы не упасть прямо на пол, Саша ухватилась за дверной косяк, увидев длинные ряды столов, покрытых белоснежными скатертями. Столы были заставлены всевозможными явствами. В углу зала, у импровизированной барной стойки, бармен разливал охлажденное шампанское. Яркий свет стал казаться еще ярче и от суматохи, царящей вокруг, у Саши начала кружиться голова. Она опустилась на ближайший стул и стала наблюдать за происхдящим. Только сейчас Саша обратила внимание на сам зал, который был украшен так, словно в их доме сегодня должны были принимать королеву Англии.

Девушка ломала голову, пытаясь понять, что же задумал ее отец. Все было слишком торжественно, слишком помпезно для обыкновенного дня рождения, ведь это был даже не юбилей. Официанты, тем временем, продолжали вносить блюда с разлчными закусками и расставлять их на столах. Огромные мармиты с горячим они несли прямиком на кухню и оставляли на широком кухонном столе. «Сколько же людей он пригласил? Полгорода?». Саша сидела в уголке и думала только об одном – чтобы этот бесконечный день поскорее завершился.
- Вот ты где! Наконец-то! Я полдома обошла, чтобы тебя... – Маша замерла на полуслове, увидев столы, приготовленные к торжеству.
- Вот это размах! В масштабе Вселенной!
- Это не размах, это отец. Решил устроить... – договорить Саша не успела, так как увидела приближающихся к ней родителей в образе Антония и Клеопатры.
- Александра! Мы тебя ждем! Гости... – увидев дочь, Павел Николаевич обомлел.
- Уже иду.
Саша встала и направилась в гостиную... навстречу своей судьбе...

Глава 10.

- Катя! Ильюша! – Элеонора Константиновна стояла в холле и поглядывая на часы нервно постукивала носком изящной туфельки. «Нет, это невозможно! Они доведут меня до инфаркта!». Образ Екатерины Медичи, который избрала себе Элеонора Константиновна придавал разъяренной женщине еще более суровый вид. «Мы, как всегда, приедем самыми последними! Не удивлюсь, если в обществе постоянные опоздания Урусовых уже обращены в злорадные сплетни!»
- Дети! – истошно прокричала не на шутку рассерженная Элеонора Константиновна.
На самом деле, Элеонора Константиновна принадлежала к той категории женщин, которые полагали, что опаздывать им полагается по статусу. Она любила заставлять людей ждать себя, имея в запасе миллион и одно оправдание и столько же невинных улыбок, которыми она одаривала своего собеседника, лишая того всякой возможности сердиться на нее за столь длительное ожидание. Ну разве можно было держать зло на женщину, автомобиль которой был зажат двумя развалюхами, за рулем которых сидели неотесанные мужланы, не желающие прийти к пониманию и не знающие правил хорошего тона?! Или, можно ли остаться безучастным к горю прекрасной дамы, чья канарейка вылетела в открытое окно, буквально перед самым выходом хозяйки?! Разумеется, у Элеоноры Константиновны никакой канарейки не было и в помине, но оправдание срабатывало безотказно, особенно, если завершая рассказ о птичке, Элеонора Константиновна эффектно выдавливала из себя слезу, одиноко катившуюся по щеке. При этом, она просто ненавидела, когда заставляли ждать ее саму, даже ее собственные дети. Элеонора Константиновна делала большую ставку на сегодняшний вечер, поэтому все должно было пройти без сучка без задоринки и опоздание на торжество как раз-таки полностью исключалось. Подобрав тяжелые юбки, Элеонора Константиновна уже ступила на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как наконец-то увидела Катю, идущую под руку с Ильей. Решив не портить себе настроение перед выходом, она лишь фыркнула и направилась к дверям. Спустившись вниз, дети последовали за ней. Алексей, личный шофер Элеоноры Константиновны, также выполнявший всякого рода поручения хозяйки, уже подогнал машину к главному входу и в ожидании открыл дверцу. С помощью Алексея усевшись на заднее сиденье, Элеонора Константиновна скомандовала:
- Алексей Степанович, постарайтесь сделать так, чтобы нам удалось приехать в Дорохово точно к назначенному часу.
Посмотрев на хозяйку в зеркало дальнего вида, Алексей коротко кивнул и машина тронулась с места.

В то время, как Урусовы покидали свои владения, семья Синицких была на полпути к особняку Жемчужных. Дмитрий, облаченный в элегантный костюм Мистера Икса, едва дождался положенного времени, когда он наконец смог сесть в машину. Даже в детстве он ничего не ждал с таким трепетом, как сегодняшней встречи с Александрой. Его родители, сидевшие рядом, также находились в предвкушении чудесного вечера, который они проведут в приятном обществе будущих родственников. Чем ближе они подъезжали к Дорохово, тем сильнее начинало биться его сердце. Маленькая коробочка во внутреннем кармане фрака согревала душу, заставляла мечтать и одновременно ощущать реальность того, что еще совсем недавно казалось несбыточным сном, чем-то эфимерным, существующим исключительно в его воображении. Дмитрий никогда не был трусом, любые трудности встречал с высокоподнятой головой. Но сегодня, возможно впервые в своей жизни, он испытывал страх перед неизвестностью. Чтобы немного унять волнение, Дмитрий откинул голову назад, закрыл глаза и немного ослабил галстук-бабочку. Коснувшись его, он вдруг вспомнил как Варя помогала ему справится с непосильной для него задачей и почему-то улыбнулся. Его мать, впервые за долгие годы, приняла на работу столь юную особу. Дело было не в том, что ей не нравилось присутствие в доме молоденьких девушек. Просто Маргарита Павловна придерживалась определенных принципов и никогда их не нарушала. Она считала, что все служащие дома Синицких должны быть опытны и иметь определенный рабочий стаж. Даже единственная няня, которая в детстве присматривала за Митей, была женщиной в годах, послужному списку которой могла позавидовать сама Мэрри Поппинс. Но Варя явно не обладала ни стажем, ни опытом. Но насколько Дмитрий успел убедиться, в ее руках спорилась любая работа, она была очень хорошо воспитана, трудолюбива и внимательна. «Надо будет поинтересоваться у мамы, что в этой девушке такого, что заставило ее пересмотреть свой взгляд и изменить привычке...». Когда Дмитрий открыл глаза, машина въезжала в ворота дома семьи Жемчужных.
Во дворе уже стояло множество шикарных автомобилей, что свидетельствовало о том, что на сегодняшнем вечере будет присутствовать весь свет общества, элита делового мира, в котором вращалась семья Жемчужных. Владимир Петрович резво вышел из автомобиля и помог супруге. За ними последовал Дмитрий, прихватив стоявшую рядом корзину с восхитительными алыми розами. У распахнутых двухстворчатых дверей из массивного дуба стоял мужчина, который встречал гостей и жестом приглашал их пройти внутрь дома, где им будут предложены аперитивы и легкие закуски, которыми они могут насладиться в ожидании прибытия остальных гостей. Оказавшись внутри холла, а Дмитрий был здесь впервые, его поразило праздничное убранство и царящая вокруг атмосфера. Автоматически, молодой человек окинул взглядом помещение в надежде увидеть ту, ради которой сегодня он был здесь. Его костюм был безупречен и полностью соответствовал задуманной тематике вечеринки. Идеально сидевший фрак и брюки подчеркивали его спортивное телосложение, крепкое подтянутое тело. В этом костюме он казался еще более высоким и статным, что придавало его облику особый шарм и благородство. Ну а маска, которую он пока спрятал во внутренний карман, довершит его таинственный образ, когда придет время ею воспользоваться.
- Митя! Митенька, иди же скорее сюда! Нам наконец-таки удалось найти хозяев этого чудесного сказочного замка! – Маргарита Павловна поймала праздничную волну и блистала в своем наряде Анны Австрийской.
Уверенным шагом Дмитрий направилася в сторону матери, которая не прекращала махать ему рукой.
- Наталья Васильевна, позвольте поздравить вас с таким замечательным днем в вашей жизни – с рождением дочери, которая покорила наши сердца! – Дмитрий на одном дыхании произнес слова поздравления и поцеловал руку Натальи Васильевны. Этот момент был для него очень волнительным, но ему удалось совладать со своими чувствами.
- А, где же Сашенька? - Маргарита Павловна в нетерпении осмотрелась по сторонам. – Мы непременно хотим поздравить нашу девочку! – она рассмеялась и игриво подтолкнула сына в бок.
- Да-да, я бы очень...мы бы очень... – Дмитрий смутился от волнения. «Боже! Веду себя как мальчишка!» - Дмитрий не мог себе позволить предстать перед Александрой в подобном виде.
- Сашенька...она только что была здесь... – Наталья Васильевна озабоченно развела руками. – Анна! Аннушка! – она позвала проходящую мимо Анну Владимировну, в руках которой было по меньшей мере десять огромных букетов, которые она спешила расставить в вазы. – Анна Владимировна, вы Сашеньку не видели?
- Да ведь еще минуту назад она была тут, стояло ровнехонько у этой стеночки, - развела руками Анна, - пойду поищу ее и отправлю прямиком к вам.
- Будь добра, Аннушка, а то гости уже собрались, а именинницы нет.
- Сейчас, сейчас, милая, не волнуйся! – Анна торопливо зашагала в сторону кухни, бормоча себе под нос: «И куда же она подевалась, ведь тут все время стояла, у стены, будто статуя...»
В ожидании Александры, Дмитрий решил немного осмотреться, чтобы чувствовать себя более уверенно в новом месте.

Ах, Саша! Она сама рыла себе яму, пытаясь избежать неизбежного. Она действительно минуту назад стояла у стены, на которую указывала Анна. Мельком взглянув в окно, она увидела, как во двор въехал автомобиль, принадлежавший Синицким. Не дожидаясь, пока из него появятся пассажиры, Саша, чуть не сбив с ног официанта, бросилась наутек в сторону небольшой комнаты, в которой Анна сушила и гладила белье. Едва она закрыла за собой дверь, как порог их дома переступила чета Синицких, за которой следовал Дмитрий. Аккуратно опустившись на колени, чтобы не испортить платья, Саша стала наблюдать за происходящим в холле сквозь замочную скважину. Девушка невольно улыбнулась – Маргарита Павловна была в своем репертуаре. Порой, она казалась Саше немного эксцентричной, но это придавало ей некую неповторимость, и в целом, она была милой, доброй, а главное любящей женщиной и матерью, к которой Саша всегда испытывала искреннее уважение. И сейчас, когда она стояла в холле, одной рукой подобрав пышные юбки, а другой жестом призывая Дмитрия к себе, девушка не могла не улыбнуться. «При других обстоятельствах, Маргарита Павловна моглабы стать лучшей свекровью, о которой только можно мечтать! – подумала Саша». Супруги Синицкие всегда очень органично смотрелись рядом друг с другом и производили впечатление счастливой семейной пары. Затем, Саша перевела взгляд на подошедшего к ним олодого человека, которым несомненно был Дмитрий Синицкий. В глубине души, Саша отдала должное его элегантному костюму, в котором Дмитрий казался каким-то таинственным незнакомцем. Внезапно, девушка вспомнила о разговоре, который ей еще предстоял и ее лицо омрачилось. Ей не хотелось причитнять боль Дмитрию, но она не могла поступить иначе, ведь тогда, она причинит боль самой себе, а Мите будет вдвойне тяжелее быть мужем женщины, которая его не любит. «Я справлюсь! Я сильная! Я сильная...», - Саша повторяла эти слова, словно какую-то мантру, способную повлиять на ход будущих событий.

Потом подошла Аннушка и со свойственным ей волнением стала оглядываться по сторонам , указывая в сторону того места, где недавно стояла Саша. «Только бы Аннушке не понадобилось сейчас зайти сюда!» - молила девушка. К ее счастью, Анна направилась совсем в противоположную сторону от комнаты, в которой затаилась Саша. На секунду она отвлеклась от наблюдения, а, когда вновь прильнула к замочной скважине, увидела, что ее родители, а также родители Дмитрия, исчезли в толпе. Сам же Дмитрий направился вверх по лестнице. Как не печально, но Саша была вынуждена признать, что дальнейшая игра в прятки ни к чему не приведет. Рано или поздно ей все равно придется выйти из своего укрытия и появиться перед гостями...и перед Митей. Иначе, отец перевернет дом вверх дном, если в ближайшие десять минут она не выйдет к гостям. Выждав подходящий момент, Саша сделала глубокий вдох, будто бы собиралась нырнуть в воду, и вышла в холл. Гости стояли небольшими группами по несколько человек и что-то оживленно обсуждали. Многие из этих людей были ей знакомы. Это были члены совета директоров банка, деловые партнеры отца и просто друзья семьи, которые часто бывали в их доме. Тем не менее, большая часть приглашенных оставалась для Саши неизвестна. Из молодежи, которую пригласила на праздник сама Саша, пока никто не появился. «Хоть бы Катя приехала поскорее!» - промелькнуло у нее в голове. Смешавшись с гостями, Саша взглядом отыскала родителей, которые переместившись к бару, по-прежнему воодушевленно беседовали с Синицкими. Девушка заметила, что ее отец то и дело поглядывает на наручные часы. Выражение его лица при этом приводило Сашу в ужас. «Если я сейчас же не появлюсь, он разорвет меня на части!». Расправив плечи, тряхнув золотисто-каштановыми кудряшками и натянув улыбку, красивой плавной походкой Саша направилась в сторону родителей.
Когда она пробиралась сквозь толпу гостей, те расступались перед ней, по их лицам читалось восхищение ее красотой и грацией движения. Из вежливости, девушке приходилось слегка поворачивать голову из стороны в сторону и одаривая присутствующих своей лучезарной улыбкой, едва заметно кивать в знак благодарности, за сыпавшиеся на нее поздравления, пожелания и комплименты, протягивать руку для поцелуя. И вот, она подошла к родителям, стоящим к ней спиной, поэтому первой ее заметила Маргарита Павловна.
- Боже мой! Володя! Это же ангел! Ангел, спустившийся к нам с небес! Сашенька, милая! С днем рождения! – Маргарита Павловна расцеловала Сашу, прижав к себе, и девушка почувствовала аромат ее любимых духов. Духами «Chanel N5» Маргарита Павловна пользовалась столько, сколько Саша себя помнила и этот запах она ассоциировала исключительно с Маргаритой Синицкой.
- Спасибо, Маргарита Павловна, - улыбаясь ответила Саша.
- Ну-ка, ну-ка, где наша красавица, - Владимир Петрович взял Сашу за руки и притянул к себе. – Поздравляю тебя, девочка! Какая же ты у нас красавица!
- И вам спасибо, Владимир Петрович, - вспоминая разговор в кабинете Синицкого, Саша мечтала поскорее вырваться из душивших ее объятий. Она чувствовала спинным мозгом, что все эти любезности, которые выводили Сашу из себя, непременно перетекут в разговор о желании поскорее породниться. Неожиданно, кто-то подошел сзади и положил руки ей на плечи. Саша ощутила теплое прикосновение, от которого по ее телу побежали мурашки. Обернувшись, она увидела Дмитрия. Его руки по-прежнему оставались на ее плечах, а лицо, сияющее неподдельной радостью, говорило о том, что он счастлив находиться рядом.
- Сашенька, - его мягкий хрипловатый голос звучал так нежно, что Саша впервые за вечер искренне улыбнулась.
- Митя...здравствуй! Очень рада тебя видеть! Как хорошо, что ты смог прийти сегодня! – Саша понимала, что начинает нести очередной бред.
- Это тебе спасибо за приглашение. «Боже, как она прекрасна!» Дмитрий перевел дыхание. Он не мог думать ни о чем другом, все его мысли занимала эта хрупкая девушка в образе ангела. – Сашенька, от всей души поздравляю тебя с днем рождения! – Митя сделал шаг вперед и обнял Сашу. Какое блаженство он испытал только от одного прикосновения к ее нежной бархатистой коже, от близости ее лица, манящих, притягивающих взгляд губ.
- Спасибо, Митенька.
- Это тебе, - улыбнувшись, Дмитрий протянул Саше непонятно откуда взявшуюся корзину роз, красоте которых нельзя было не восхититься.
- Ой! – только и смогла вымолвить Саша. «Сам того не зная, ты делаешь все, чтобы я чувствовала себя еще более мерзко от того, что собираюсь сказать...лучше бы ты меня ненавидел...возможно, после сегодняшнего разговора именно это ты и сделаешь...»
- Они прелестны! Я еще никогда не видела таких чудесных цветов! «Идиотка...сама загоняешь себя в угол!»
Только сейчас Саша заметила, что они остались одни. Несколько минут назад Маргарита Павловна хитро подмигнула мужу и супругам Жемчужным, и все вместе они незаметно отошли в сторону, предоставив голубкам возможность поворковать наедине. Чтобы как-то прервать возникшую в разговоре паузу, Саша решила высказать комплимент в отношении костюма Мити.
- Тебе очень идет этот образ...образ Мистера Икса. Я угадала?
- Угадала. Значит, Мистер Икс не такая уж и загадка, - весело сказал он. – Я, в свою очередь, хочу восхититься твоим платьем. Ты действительно похожа на самого настоящего ангела. Неужели я попал в рай?
Почувствовав, как краска приливает к ее щекам, Саша смутилась и уставилась на носки туфель, виднеющихся из-под платья. В очередной раз бросив взгляд на вход, из Сашиной груди едва не вырвался вздох облегчения – через раскрытые двери, придерживая многослойные юбки, в холл буквально вплыла Элеонора Константиновна Урусова, за которой следовали ее дети.
- Митя! А вот и Катенька! Катя! – Саша неистово замахала рукой, чтобы подруга ее заметила и поскорее подошла. Находясь один на один с Дмитрием, Саша чувствовала себя неловко. К сожалению, Саша привлекла внимание не только Кати, но и Элеоноры Константиновны. Изобразив на лице улыбку, в фальшивости которой Саша даже не сомневалась, Элеонора Урусова раскинув руки в стороны, ринулась ей навстречу.
- А вот и наша именинница! – она изо всех сил пыталась скрыть свои истинные чувства к Александре. – Сашенька, дорогая, прими наши искренние поздравления! С этими словами Элеонора Константиновна накинулась на нее и заключила в такие крепкие объятия, словно хотела ее придушить. Мите в спешке пришлось сделать шаг назад, иначе «Екатерина Медичи» просто снесла бы его. Отпустив Сашу, Элеонора Константиновна увидела Дмитрия и ее лицо расплылось в улыбке.
- Митенька! Очень, очень рада тебя видеть!
- Я тоже очень рад встрече, Элеонора Константиновна, - Дмитрий старался быть вежливым. На самом деле, встреча с Элеонорой Константиновной не предвещала ничего хорошего. Она предполагала очередную пытку в виде бесконечной беседы и нескончаемых вопросов.
- Александра Павловна! – Саша чуть не подпрыгнула на месте, когда за спиной прозвучал голос Ильи Урусова. – А вы все хорошеете! Это становится опасным! – Илья поднес руку Саши к губам и прикоснулся к ней. Девушка хотела поскорее выдернуть руку, но Илья, будто прочитав ее мысли, вцепился в нее железной хваткой. Саша покосилась на Митю в надежде, что тот избавит ее от общества Ильи Урусова – уж лучше испытывать чувство вины перед Митей, чем тошнотворное отвращение к Урусову. Но Митя стоял к ней спиной и выдерживал очередной допрос с пристрастием, устроенный Элеонорой Константиновной.
- Александра Павловна, вы меня очаровали! Сегодня вы красивы как никогда! – его взгляд заскользил по обнаженным плечам девушки и остановился на груди, приподнятой атласной лентой. От этого взгляда Саша поежилась.
- Благодарю вас, Илья Федорович, вы как всегда галантны и внимательны! – сдержанно ответила Александра. Наконец ей удалось заполучить свю руку назад. Она понимала, что еше минута и она взорвется и выскажет этому безпринципному человеку все, что она о нем думает. По счастливой случайности, в этот момент в холле показалась компания молодых людей, парней и девушек. Они были однокурсниками Саши, с которыми она поддерживала теплые дружеские отношения. Александра поняла, что этот шанс дарит ей сама судьба. Наспех извинившись перед Урусовым, Саша подошла к Дмитрию и Элеоноре Константиновне и сказала:
- Прошу прощения, что приходится прерывать вашу беседу, но не позволите ли вы ненадолго похитить Дмитрия? Мне бы хотелось познакомить его со своими друзьями.
Элеоноре Константиновне ничего не оставалось делать, как натянуто улыбнуться в знак согласия. Дмитрий же был чрезвычайно рад тому, что Саша спасла его от этой женщины, которая словно энергетический вампир за пять минут лишила его всяких сил.
- Спасибо, - склонившись к ее уху прошептал Дмитрий, при этом он едва коснулся щекой ее мягких рыжеватых кудряшек.
Элеонора Константиновна осталась позади, бросив надменный взгляд в сторону удаляющейся Саши.
В другом конце Москвы, в квартире на Хилковом переулке, Михаил Воронцов валялся на диване, а его телефон, лежащий на низеньком стеклянном журнальном столике, разрывался хитом Металлики "Nothing Else Matters". Он звонил уже десять минут подряд и Мише казалось, что он уже свыкся со звучанием этой мелодии и даже пытался подпевать. Конечно, он мог просто отключить телефон, но, чтобы добраться до столика, нужно было проделать такое количество телодвижений, что его одолела банальная лень. На секунду сотовый смолк, но в тот же миг зазвонил городской телефон. Этот номер был известен лишь ограниченному числу лиц, поэтому Мише все-таки пришлось подняться и подойти к телефону. По пути он захватил сотовый, на котором высветилось тридцать пропущенных звонков. «Черт! Кому же я так понадобился?!»
- Да, слушаю, - усталым голосом он ответил на звонок.
- Добрый вечер, Миша, - он услышал в трубке голос отца.
- Папа...здравствуй, как ты?
- Я в порядке. Вот, звоню, чтобы...
В этот момент снова зазвонил сотовый. Звонил Никита.
- Прости папа, сотовый. Что-то случилось?
- Я звоню, чтобы пригласить тебя на ужин. Я понимаю, что сегодня воскресенье, но в Москву прилетел один человек, Иван Никитич Смоленский, и было бы хорошо, если бы ты с ним познакомился, пообщался. Он входит в совет директоров одного из крупнейших банков Швейцарии, а такие знакомства, сам понимаешь, на дороге не валяются. По тону отца Миша понял, что отказаться от этого ужина практически нереально...вот, если только...
- Какая жалость, отец, - Миша приложил все усилия, чтобы его голос звучал огорченно, - но как раз сегодня я не могу, никак не могу... Меня пригласили на день рождения к дочери одного известного московского банкира...
- Банкира? – с интересом переспросил Константин Воронцов.
- Именно. Если тебя интересует имя, то смею тебя огорчить, оно мне не известно. Никита достал приглашения и мы договорились...
Раздался звонок в дверь.
- ...О! А вот и он. Прости папа, что сегодня не смогу составить тебе компанию.
- Ну что же, Миша, отдыхай. Жду тебя завтра в банке.
- Спокойной ночи, папа.
На этом их разговор закончился.
Быстрыми шагами Миша направился в прихожую. Как он и предполагал, на пороге стоял Никита, беспрестанно нажимающий кнопки сотового. Зажмурив глаза, Миша открыл дверь.
- Никита! – Михаил изобразил неописуемую радость от встречи с другом.
- И как это понимать? За последний час я тридцать раз набрал твой номер. Столько раз я не звонил еще ни одной прекрасной нимфе!
- Ладно, ладно, я виноват! – Миша побежденно склонил голову и пригласил Никиту войти.
- Я еду на эту вечеринку, доволен?
- Йес! – Никита сжал кулак и резко поднял руку вверх. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Только у нас есть одна ма-а-аленькая загвоздка.
Миша вопросительно уставился на друга.
- Вечеринка – костюмированная. У нас есть сорок минут, чтобы где-то раздобыть костюмы.
- Костюмы? – переспросил Никита и его темные глаза чуть прищурились.
Никита тем временем уже орудовал в телефоне, ища в записной книжке номер единственного человека, способного им помочь.
- Есть! Сейчас я все организую. Алло? Мсье Себастьен? Bonsoir, monsieur Sebastien!
Миша удивленно вскинул брови, он и не подозревал, что Никита так хорошо говорит по-французки. Когда он опомнился, Никита, довольно улыбаясь, прятал сотовый в карман куртки.
- Ну все, мон ами, я все устроил. У тебя есть пять минут, чтобы собраться. Мы едем к Мсье Себастьену.
- Никита, а ты уверен, что нам не обойтись без этих костюмов? Там что, будет маскарад в прямом смысле слова?
- Мишель, у девчонок свои причуды, - Никита пожал плечами.
Миша хмыкнул и натянул на себя легкий джемпер.
- Ну раз так, я готов. Но обещай, что, если там будет скука смертная, мы немедленно уйдем.
- Не волнуйся, Мишель, сегодняшняя вечеринка тебя не разочарует. Погнали!
Взяв ключи от машины, молодые люди покинули квартиру.

Варе потребовалось два часа, чтобы добраться до дома. Она все-таки опоздала на автобус и ей пришлось дожидаться следующего, сидя на остановке. Мимо, то и дело, проезжали машины, водители которых были непрочь подвести очаровательную молодую девушку, одиноко сидящую на скамейке в ожидании автобуса. Но Варя никогда не ездила на попутках, даже, а точнее особенно, если это были дорогущие иномарки. Девушка была очень осторожна и не искала неприятностей. Криминальные сводки, которыми пестрили новостные программы, вселяли в нее ужас. После того, как водитель очередного «лексуса», пожав плечами, поднял боковое стекло и продолжил путь, Варенька пожалела, что не воспользовалась любезным предложением Маргариты Павловны, ведь сейчас она уже давно была бы дома.

...Открыв входную дверь, Варя щелкнула выключателем. Тусклый свет распространился по прихожей. Бросив сумочку на стул и скинув босоножки, она прошла в комнату и повалилась на разобранный диван. Ноги гудели. Как назло, автобус сломался за две остановки до ее дома и ей пришлось идти пешком несколько кварталов. Усталость накатилась с невероятной силой. Она закрыла глаза. В эту квартиру она перебралась совсем недавно. Крохотная однокомнатная квартирка – это все, что она могла себе позволить. Нет, жалованье, которое ей платили Синицкие, было более, чем приличное, но Варя тратила его лишь на самое необходимое. Остававшиеся деньги она копила, в надежде, что когда-нибудь сможет закончить образование, стать независимой... Ей пришлось бросить университет около года назад, а казалось, что с того момента прошла целая вечность. Она мечтала, что закончив учебу, сможет устроиться на престижную работу, обзовестись собственным жильем, выйти замуж, и тогда...ей не придется бояться, что однажды, на пороге своей квартиры, она увидит его. Варя открыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы избавиться от неприятных ей воспоминаний. Чуть больше месяца назад Варя оказалась в доме Синицких. Ей там сразу понравилось. Маргарита Павловна Синицкая, ее работодательница, оказалась очень милой, приветливой, доброй женщиной, которой понадобилась помощница для ведения домашнего хозяйства. Кроме Вари, у Синицких работала экономка, также выполняющая обязанности повара, два водителя и человек, присматривающий за садом. Еще один служащий им понадобился в связи с приездом их сына Дмитрия, который по словам Татьяны Матвеевны, уже много лет жил в Великобритании. Судя по фоторафиям, стоявшим в рамочках на комоде в гостиной, Дмитрий Синицкий был очень милым и привлекательным молодым человеком. Таким он оказался не только на фотографиях, но и в жизни. Он всегда весело шутил и улыбался, когда встречал Варю на лестнице или в кухне. Дмитрий, просто по имени Варя называла его только в мыслях, всегда был вежлив и мог запросто спросить у нее: «Как дела?». В такие моменты девушка всегда краснела и отвечала что-то невпопад, а потом в спешке убегала. Варя вспомнила, как сегодня помогала Дмитрию повязать галстук-бабочку. Раньше, она проделывала это сотни раз, помогая...но это было очень давно, и сегодня, обычно ловкие пальцы отказывались ее слушаться. «Какая же счастливица та девушка, ради которой он сегодня так неотразим!», - Варя мечтательно улыбнулась. Приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду, она взяла книгу и поудобнее устроилась на диване. Но не успев дочитать и страницы, веки ее начали смыкаться и Варенька провалилась в сон.
Спортивная машина мчалась по опустевшим улицам Москвы.
- Никита, может передумаешь? Далась тебе эта вечеринка, - Миша понимал, что легче съесть пуд соли, чем переубедить друга, но все же решил попытаться.
- Мишель, я думал мы договорились. Не в твоих правилах включать заднюю. Тем более, мсье Себастьен ждет нас.
- Кстати, кто он, этот мсье Себастьен?
Никита хитро посмотрел на друга.
- Так и быть, проведу ликбез. Мсье Себастьен владелец небольшого магазинчика, в котором можно приобрести или взять напрокат карнавальные костюмы.
- Ха! Мы должны вырядиться клоунами и еще заплатить за это! – Михаил не выдержал и разразился хохотом, но увидев серьезное лицо Никиты умолк и послушно приготовился слушать.
- Это не просто карнавальные костюмы. Это костюмы, сшитые в лучших домах моды мира. Они пользуются бешенной популярностью и спросом, когда речь заходит о светских раутах, бал-маскарадах, костюмированных вечеринках и шоу, - Никита так воодушевился рассказом, что размахивал руками во все стороны.
- Допустим. И в кого ты предлагаешь мне перевоплатиться? В Арлекина? Или Бэтмена?
- Не язви.
- Ладно, не обижайся. Я действительно не представляю, кем сегодня мне суждено предстать перед хозяевами дома.
- На этот счет не волнуйся, мсье Себастьен обо всем позаботится.
Подсознательно, Михаил уже начинал испытывать некий страх перед этим всемогущим французом, торгующим карнавальным барахлом. Они остановились. Зайдя внутрь, молодые люди остолбенели. Абсолютно невзрачный и непривлекающий внимания снаружи, магазин поражал своим убранством внутри. Переступив порог, они будто шагнули в сказку, переместились в прошлое. Манекены, расставленные по небольшому помещению, были одеты в мужские и женские платья 19 века. На вместительных стеллажах возвышались всевозможные парики эпохи Екатерины Великой, от которых приятно пахло пудрой. Под стеклянными ветринами-прилавками красовались различные аксессуары – перчатки, боа, скипетры, крылья, нимбы и прочий необходимый декор. На вешалках висели костюмы популярных киногероев. Выбор был такой, что сделать его было просто невозможно!

Неожиданно, позади них кто-то кашлянул. Обернувшись, они увидели седовласого старичка в пенсне, выглядывающего из-за тяжелой бордовой портьеры, отделявшей магазин от небольшого внутреннего помещения.
- Здравствуйте, мсье Себастьен.
- Вы Никита? Enchanté! Очень, очень рад знакомству! – мсье Себастьен вышел им навстречу. Это был среднего роста старичок, с очень добрым пронзительным взглядом. – Итак, молодые люди, я готов выслушать ваши пожелания!
- Мы бы хотели полностью положиться на ваш выбор. У нас очень мало времени.
Старичок смерил взглядом обоих мужчин.
- Мinute! - подняв вверх указательный палец, он вновь скрылся за портьерой. Уже через минуту он вернулся, держа в руках несколько вешалок. Каждый из костюмов был поистине великолепен, отличная ткань и безупречный крой сделали свое дело. Не долго думая, Никита выбрал костюм Казановы и отправился в небольшую примерочную. Мише же, так ничего и не приглянулось.
- Мне кажется, мсье Себастьен знает, что вам нужно, - старичок снова исчез и Михаил подумал, что для своего возраста, который было весьма сложно определить, мсье Себастьен даже слишком проворен.
- Вот, это вам должно понравиться, - в руках он держал коробку из лощеного картона. Положив на прилавок, мсье Себастьен открыл ее и показал Михаилу содержимое. – Один из лучших, мсье. «Мистер Икс». Поверьте мне, cher ami, мсье Себастьен редко ошибается. Черные брюки, черный фрак, белая накрахмаленная рубашка, элегантный галстук-бабочка – вот в чем предстояло появиться Михаилу Воронцову в доме неизвестной ему молодой особы, встреча с которой перевернет всю его жизнь.

Переодевшись в примерочных, Никита и Михаил снова вышли к мсье Себастьену. Старичок держал в руках еще одну плоскую небольшую по размеру коробочку. Было видно, что в ней находится нечто очень изящное.
- Voilà! Эта маска довершит ваш образ Мистера Икса, в ней вы будете таинственны и неузнаваемы, - старый француз хитро посмотрел на Михаила, - ведь в этом и есть суть маскарадного костюма – остаться незнакомцем.
Окружающая обстановка завораживала. Взглянув на маску, Михаил издал вздох восхищения, настолько искусно она была изготовлена.
- Ручная работа одного из лучших венецианских мастеров. Говорят, что каждая маска, изготовленная Франческо Сальваторе, несет в себе тайну, источает соблазн.
- Правы те, кто это говорит, - Михаил произнес эти слова, не отрывая взгляда от этого произведения искусства.
- Сколько мы вам должны, мсье Себастьен? – голос Никиты вернул Михаила к реальности. Машинально, он достал бумажник, но мсье Себастьен остановил его руку.
- Считайте, что это мой вам подарок. Пусть исполнится все, что вы пожелаете этой волшебной ночью. А костюмы вернете, когда они вам больше не будут нужны.
- Вы волшебник, мсье Себастьен!
Мишу вдруг посетило какое-то странное волнительное чувство. Этот старый француз со своей лавкой карнавальных костюмов, действительно был похож на доброго волшебника из детской сказки, способного исполнять желания.
- Мишель! Нам пора! – Никита три раза щелкнул пальцами перед его лицом.
Попрощавшись с мсье Себастьеном, они покинули магазин. Вновь оказавшись в машине, Никита, потирая руки, сказал:
- А теперь, в путь. Мы едем в Дорохово.
Миша лишь покачал головой, удивляясь нескончаемому энтузиазму лучшего друга.

Глава 11.

Торжество было в самом разгаре. Гости, разместившиеся за праздничным столом, были потрясены разнообразием блюд. Каждые несколько минут, с разных концов зала провозглашались тосты в честь именинницы, а также ее родителей, подаривших миру очаровательную малышку, превратившуюся в прекрасную красавицу. Они с удовольствием поглощали закуски, а официанты не успевали разносить бокалы, наполненные соблазнительным игристым напитком. Саше кусок не лез в горло. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ела, но не ощущала чувства голода. Она водила указательным пальцем по тонкой ножке бокала, и казалось, что она где-то далеко от этого праздника, от этого дома. Рядом сидел Дмитрий. Отец и тут постарался, усадив его рядом с ней, прежде, чем Саша успела разгадать его намерения.
- С тобой все нормально? – обеспокоенно спросила Катя, сидевшая по другую сторону от нее.
- Да, а что? – ее задумчивый взгляд был устремлен на вазу с экзотическими фруктами.
- У тебя вид, как у гоголевской Паночки.
- А что, неплохой вариант. Уж лучше бы так и было...
Неожиданно для себя, Саша взяла бокал с шампанским и осушила его. Колючие пузырьки освежили пересохшее горло и мгновенно вызвали легкое приятное головокружение. Саша печально оглядела присутствующих, Они веселились, пили, ели, смеялись над глупыми, им одним понятными шутками. Сегодняшнее торжество для них было очередной светской тусовкой, где мужчины могли вести свои разговоры, а женщины блеснуть новыми дорогими нарядами и коллекционными украшениями, купленными за бешенные деньги их мужьями или любовниками. Для Саши сегодняшний день должен был стать решающим. Девушка намеревалась поговорить с Дмитрием и убедить его не поддаваться воле их отцов поженить их. Саша была уверена в добропорядочности Дмитрия Синицкого, она искренне верила, что он не спосбен вступить в брак по расчету, даже, если он сулит огромные блага для обеих семей. Она понимала, что совершила ошибку, не поговорив с Дмитрием еще неделю назад. И теперь, она просто ждала подходящего момента, когда гости, уталив первый голод, встанут из-за стола, чтобы немного пройтись. Из зала, в котором были накрыты столы, можно было попасть на просторную открытую террасу. Спустившись по ступенькам, можно было попасть на лужайку, освещенную множеством фонарей, где специально для сегодняшнего дня были расставлены красивые кованные скамейки, на которые можно было присесть и насладиться чудесным ароматом розовых кустов, вдохнуть прохладный вечерний воздух и полюбоваться на искусственный пруд, в котором отражались появляющиеся на темном небе серебрянные россыпи звезд.

Бокал шампанского придал Саше храбрости. Она решила вызвать Митю на разговор сразу, как только гости начнут выходить в сад. Ей не хотелось привлекать к себе внимания, но это ей давалось с трудом. Даже просто тупо уставившись в тарелку, она приковывала к себе восхищенные взгяды мужчин и женщин, восторгавшихся ее красотой, платьем и даже ее веснушками.
- Как быстро летит время! Еще совсем недавно Сашенька была маленькой девочкой, играющей в куклы, а сейчас, поглядите, она уже юная леди! – то и дело доносилось со всех сторон. От этих фраз у Саши буквально лопались барабанные перепонки. Ей хотелось крикнуть во всеуслышание, что она никогда, никогда не любила играть в куклы, что куклам, она всегда предпочитала лазание по деревьям в компании соседских мальчишек!!! Но полученное воспитание не позволяло ей исполнить свое желание. И вот, наконец, некоторые из гостей стали покидать свои места. Саша чувствовала себя провинившейся школьницей, которая боится признаться родителям в полученной двойке. Но оттягивать было нельзя. Она и так была похожа на хозяина, который из жалости отрезает хвост своей собаки по частям.
- Митя, помнишь, еще в клубе, я хотела поговорить с тобой, но обстоятельства не позволили, - краска прилила к ее щекам от одного воспоминания вечера, проведенного в «Наутилусе».
- Да, Саша, конечно, - Митя улыбнулся.
- Мы не могли бы сейчас пойти куда-нибудь, где нам не будут мешать и поговорить? – с каждым словом ее голос звучал все менее и менее уверенно.
- Разумеется, - Митя встал из-за стола и, когда Саша приподнялась, отодвинул ее стул.
- Спасибо. Давай пойдем, - Саша огляделась в поиске подходящего места для разговора, - давай пойдем в кабинет отца, там нас не побеспокоят.
Приподняв подол платья, Саша начала пробираться к холлу, а Дмитрий послушно следовал за ней. Казалось, никто из присутствующих не заметил исчезновения «парочки», но это было не так. Элеонора Константиновна Урусова неусыпно наблюдала за происходящим.
Она уже была готова отправиться следом, но на ее пути возник один из старых знакомых, которого она, к сожалению, не могла проигнорировать. Ей пришлось остановиться и обменяться любезностями, к тому же, она бы уже не смогла их догнать, так как тяжелые кринолины весьма затрудняли движение и ее походка уже не была столь проворна.

Быстро дойти до кабинета им так и не удалось. Когда они пересекали холл, со стороны входа стали доноситься истошные вопли и брань. В удивлении, окружающие с интересом наблюдали за происходящим. Крики становились все более отчетливыми.
- Вы не имеете права меня задерживать! Вы хоть знаете кто я? – человек, лица которого не было видно, изрыгал отвратительные ругательства в адрес охраны. По глухим звукам, доносившимся с улицы, Саша догадалась, что этот некто уже начал применять физическую силу, чтобы проникнуть внутрь. Высокий мужчина, с черными как смоль волосами, зачесанными назад, с раскрасневшимся лицом, был одет в серые льняные брюки и белую рубашку с коротким рукавом, которая была наполовину растегнута, обнажая его мускулистую загорелую грудь.
- Проклятье! Я Феликс Каргин! – в своих попытках попасть в дом, мужчине удалось продвинуться немного вперед, и теперь, все могли видеть того, кто таким беспардонным образом пытался вломиться внутрь.
- Пропустите! Вы, идиоты! – за этим последовала череда оскорблений. Саша, как и все близстоящие, поняла, что этот человек в стельку пьян.
- Да будьте вы самим Папой Римским! – в ответ пробасил один из охранников. – Без приглашения вам здесь делать нечего!
- Ха! – мужчина злобно рассмеялся. – Да завтра на первой полосе каждой газетенки будет напечатано о гостеприимстве, с которым встретили Феликса Каргина!
Второй охранник подоспел на помощь, и подхватив вырывающегося непрошенного гостя под руки, они выволокли его на улицу, захлопнув за собой дверь, во избежании повторной попытки проникнуть в дом. Гости, находившиеся в это время на улице, еще какое-то время слышали неиссякаемый поток гневных выкриков и нецензурных фраз, но потом все стихло. Через некоторое время тишину прорезал громкий резкий звук газующего автомобиля и долгий пронзительный звук автомобильного сигнала. Но гости быстро забыли о неприятном вторжении и вернулись к прерванной беседе. На Сашу происшедшее произвело крайне неприятное впечатление, и она действительно была готова поверить, что они еще услышат об этом человеке, назвавшимся Феликсом Каргиным.

Идем? – она отворила дверь кабинета и прошла внутрь.
В воздухе повисла пауза.
«Сейчас или никогда!» - подумала Саша и резко повернувшись лицом к Дмитрию спросила:
- Митя, скажи, тебе известно о том, что наши родители хотят нас поженить? В ожидании ответа, Саша просто впилась в него взгядом.
- Ты очень нравишься мне, Саша, и я был бы счастлив...
- Митя, ответь, ты знаешь, что они хотят поженить нас, даже, если мы сами этого не хотим?
Лицо Дмитрия стало серьезным.
- Ты хочешь сказать, что твой отец хочет выдать тебя замуж против твоей воли? – Дмитрий сам не сразу уловил смысла своих слов. – Ты...
Саша поняла, что момент наступил, и она просто обязана рассказать Мите о своих чувствах.
- Митенька, ты уже в курсе того, что в скором времени должно произойти объединение банков, которыми владеют наши семьи?
Митя кивнул.
- Наши родители, точнее наши отцы хотят, чтобы объединились не только банки, но и семьи.
Возникла пауза.
- Сашенька, - проникноваенный голос Дмитрия нарушил тишину, - милая, если ты думаешь, что моя симпатия, мои чувства к тебе держаться на деньгах и выгоде, которую мой отец получит в результате слияния, то это не так, поверь мне!
«Боже мой! Почему я такая косноязычная?!» - Саша мысленно застонала.
- Я действительно...я лишь могу мечтать о том, что ты...что мы могли бы... – Митя не решался произнести слово «пожениться». – Ты мне очень дорога, Саша. Ты самая прекрасная, чуткая, нежная девушка, которую мне когда-либо приходилось встречать...
Саша не заметила, как на ее глазах выступили слезы.
- Но я... я не люблю тебя, - она закрыла глаза, чтобы не видеть лица Мити. – Я никогда не смогу полюбить тебя так, как ты того заслуживаешь, так, как женщина может полюбить мужчину, чтобы связать с ним свою жизнь...
Она уже не стеснялась своих слез, одна за другой стекавших по щекам. Митя отвернулся. Он не хотел, чтобы Саша видела его таким.
- Если ты возненавидишь меня, я пойму, но я не могу пойти наперекор своему сердцу.
«Как ты могла подумать, что я смогу ненавидеть тебя!»
- Ты... ты ни в чем не виновата...не вини себя... – Митя говорил так быстро, словно боялся, что Сашу куда-то исчезнет и он так и не откроет ей своего сердца.
- Я должен был понять, что вернуть прошлое будет почти невозможно. Прошло почти десять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Нельзя заставить любить. Любовь должна рождаться в сердце, а не за столом переговоров.
С каждым словом Мити, Саше становилось все хуже, ей казалось, что это он просит у нее прощение за то, что она его отвергла, что это он чувствует вину и оправдывается перед ней.
- Митя, пожалуйста! Я должна была сразу поговорить с тобой...Я уже давно знала о том, что они задумали, еще в тот день, когда ты вернулся в Москву и мы были у вас в гостях. Я шла в библиотеку и случайно услышала разговор...Они обсуждали предстоящее слияние банков и ...нашу свадьбу.
Митя был поражен услышанным.
- Они хотят, чтобы это произошло как можно скорее. Но я не хочу замуж, - Саша начала сотрясаться от рыданий.
- Я очень....очень хотел бы, чтобы ты стала моей женой...но клянусь, я бы никогда не сделал это против твоей воли.
Саша посмотрела на Митю глазами, полными слез. Она вдруг увидела, какаяв них отражается боль, кричащая боль, разрывающая изнутри. Она увидела, как всеми силами он старается утаить свои чувства.
- Митенька, ты...ты самый лучший на свете, я очень ценю и люблю тебя, люблю как лучшего друга, старшего брата. Я бы хотела, очень хотела, чтобы все было иначе, но сердце...ему не прикажешь, его не заставишь чувствовать...
Митя подошел к Саше и опустился перед ней на колени. Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони, большими пальцами рук провел по мокрым щекам, утирая прозрачные горячие слезы.
- Я никогда бы не посмел обидеть тебя. Никогда бы не смог сделать тебе больно. Ты должна быть счастлива, ты должна жить, любить и быть любимой тем, кого выберешь сама...Каждый человек рождается именно для этого.
Саша судорожно глотала слезы, от чего ее тело ежесекундно вздрагивало.
Дмитрий поднес ее дрожащие пальцы к своим губам.
- Теперь, когда я знаю, что между нами уже никогда ничего не будет... я могу просить тебя...
- ... больше никогда не беспокоить тебя? – сказала Саша напрягшимся голосом.
Дмитрий пристально посмотрел в ее глаза и наконец произнес, изо всех сил пытаясь улыбнуться:
- Глупенькая... я хотел просить твоего позволения остаться твоим другом.
- Другом? После всей боли, что я тебе причинила, ты хочешь быть моим другом?! – пролепетала Саша обеими руками утирая слезы.
- Сашенька, ты ни в чем не виновата. Ты должна это понять. А нашим родителям...им придется смириться. Брак без любви еще никому не приносил счастья.
Саша представляла, чего стоило Мите произнести эти слова. Она вдруг поняла, что Митя – исключительный человек. Теперь она будет любить его еще больше, он станет ей еще ближе и дороже. Только очень сильный и очень ... любящий человек мог поступить так, как поступает сейчас он.
Саша вспомнила об отце. Она знала, что он будет в бешенстве, когда обо всем узнает.
- Митя, я должна рассказать тебе еще кое-что. Я уже говорила с отцом и он...он неприклонен. В своем безумном желании поженить нас он дошел до того, что... – секунду Саша сомневалась, рассказывать ли Мите о той пощечине, которой наградил ее отец, когда она высказала свое мнение относительно желаемого им брака, но потом закончила, - что ударил меня по лицу.
Саша прерывисто задышала, словно еще раз почувствовала удар на своей щеке.
- Ударил? – Дмитрий не мог поверить в то, что слышит. – Твой отец ударил тебя?!
Саша молча кивнула, а Митя притянул ее к себе и обнял. Странно, но теперь Саша не боялась Дмитрия. Ей не было страшно, что он как-то не так воспримет ее слова, расценит ее действия и поступки. Теперь, между ними существовала некая связь доверия и теплой дружбы. Не стесняясь, Саша положила голову ему на плечо.
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить это. Ты рассказывала кому-нибудь?
- Ты имеешь в виду маму? Нет. Я не смогла. Это бы ее убило. Но я рассказала о том разговоре в библиотеке, и просила ее поговорить с отцом. Но я думаю, что она просто не успела этого сделать.
- Я понимаю. Наталья Васильевна очень любит твоего отца, узнать, что он поднял на тебя руку, было бы для нее ударом, - голос Мити звучал тихо и сочувственно.
- Когда он ударил меня, словно небо обрушилось на мою голову, - Саша смотрела в одну точку. – Я боюсь, что узнав о провале их давнего плана, его гнев будет... – представив разъяренного отца, его глаза, сверкающие гневом, Саша содрогнулась.
- Ты не должна бояться. Боятся только слабые, а ты – сильная. Теперь я с тобой. Я скажу...что не люблю тебя, что не смогу жениться на тебе.
Саша смотрела на него не шевелясь.
- Меня они заставить не смогут. Но, я не понимаю только одного, почему они связывают объединение банков со свадьбой?Ведь оно возможно и без нашего брака, - заметил Дмитрий.
- Я тоже думала об этом, но мне ничего не приходит в голову, -проговорила она с тревогой.
- Я выясню это. А теперь, я думаю, что нам пора выйти к гостям, - в голосе Дмитрия сквозила печаль. Он был готов провести в этом кабинете весь оставшийся вечер, только бы видеть ее, чувствовать ее рядом. Также он понимал, что с этого момента все будет по-другому, что ему придется разучиться любить ее.
- Да, - сказала Саша дрожащим голосом.
Когда они были почти у дверей, Саша остановилась и повернулась к Мите лицом.
- Спасибо тебе. Я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь простить меня.
Дмитрий хотел было вновь возразить, что ему не за что ее прощать, но Саша приложила указательный палец к его губам, не давая вымолвить и слова.
Тем временем, пока Дмитрий и Александра находились в кабинете, в открытые ворота въехал шикарный спортивный автомобиль цвета спелой вишни. Припарковавшись на одном из свободных мест, двери автомобиля начали медленно подниматься вверх, позволяя своим пассажирам выбраться из салона.
Михаил окинул взглядом дом.
- Ого! – только и смог произнести он. Это был не просто загородный дом или красивый особняк. То, что предстало их взорам, можно было смело назвать уникальным творением архитектуры.
- Я же говорил, что тебе тут понравится! – Никита довольно улыбнулся.
- Я бы не делал столь поспешных выводов, хотя вынужден признать, что этот дом очень красив.
- Пойдем скорее, я думаю, что внутри он не уступает фасаду.
Молодые люди зашагали в сторону распахнутых двухстворчатых дверей. Предъявив приглашения, отпечатанные на красивой дорогой бумаге, они оказались в просторном холле. Многие из находившихся там гостей обернулись, увидев запоздавших гостей. Никита и Миша не могли слышать о чем они перешептывались, но их многозначительные взгляды и кивки, обращенные в их сторону говорили об одном – едва переступив порог дома, они произвели должное впечатление и вызвали к себе интерес присутствующих. Никита не растерялся и стал динамично кивать в ответ, якобы приветствуя незнакомых ему людей.
- Что ты стоишь как истукан? Делай то же самое и продвигайся к дверям, вероятно, там проходит торжественный ужин, - Никита пихнул Михаила в бок и неспеша направился к залу, из которого доносился громкий смех, звон бокалов и столовых приборов. Миша последовал за Никитой.
«Боже, куда я попал? Уж лучше бы я отправился на ужин вместе с отцом! Хорошо, что почти у самого входа я успел нацепить на лицо маску. Так, по-крайней мере, меня никто не узнает». Именно такие мысли сожаления обуревали Михаила Воронцова.

Едва они вошли в зал, как на них обрушился гвалт веселых голосов, доносившихся со всех сторон.
- Опаньки! – не сдержался Никита. – Ущипни меня, я сплю! Его быстрый наметанный взгляд за секунду облетел помещение в поисках того, ради кого он явился сюда. Его ожидания были вознаграждены. В глазах пестрило от присутствующих здесь молодых особ, разодетых во всевозможные маскарадные одеяния.
«Это – то, что надо!» - не стесняясь своих мыслей подумал Никита. Михаил с восхищением осмотрел зал. Пиршество такого размаха впечатляло. Ему доводилось бывать на различных мероприятиях, но даже во Франции, когда ему представился случай побывать на приеме у самого главминистра, торжество было менее скромным. Маска, идеально закрывающая лицо, позволяла ему без смущения рассматривать собравшихся. Некоторые из присутствующих лиц были ему знакомы из газет и бизнес-новостей. Он сразу понял, что, когда Никита говорил об элите, которая съедется на праздник, он ничуть не преувеличивал. С интересом он искал глазами хозяев дома и, разумеется, саму именинницу. Почему-то ему вдруг представилась высокомерная красотка с надменным взглядом и большими амбициями, подкрепленными отцовским кошельком. «У нее наверняка должна быть маленькая повизгивающая собачонка в платьице и с резиночками на голове, которую хозяйка повсюду таскает за собой в небольшой сумочке размером с кошелек». Представив эту картину, Миша тряхнул головой, чтобы избавиться от бредовых мыслей.
Слева от него возник официант с бокалами шампанского на подносе. Употребление алкоголя не входило в его планы, ведь он был за рулем, но машинально взял один их предложенных бокалов.
- Ну что? – откуда-то сбоку шепнул ему Никита прямо в самое ухо.
- Как думаешь, которые из этих людей хозяева дома? – спросил Миша.
Никита пристально уставился в другой конец зала, где за столом сидела красивая пара в костюмах Антония и Клеопатры.
- Я думаю, они сидят вот за тем столом. Уж слишком часто гости, поднимающие бокалы, обращаются в их сторону. Могу предположить, что это родители «новорожденной».
Михаил посмотрел на людей, о которых говорил Никита. «Да, вполне подходят на роль хозяев». Понаблюдав за ними, он заключил, что они очень симпотичная пара...только вот несмотря на царящее вокруг веселье, глаза женщины полны грусти, как будто помимо праздника и гостей ее волнует что-то еще более значимое, чем окружающая ее мишура. А мужчина, наоборот, выглядел чересчур взвинченным, все время оглядывался по сторонам, будто искал кого-то. Мысленно, Миша сделал себе комплимент – лекции по психологии, на которые он потратил несколько семестров, не прошли даром, он научился неплохо разбираться в людях, читать их души по выражению лиц. Кроме того, женщина была очень красива, в ней присутствовал неповторимый шарм и утонченность.
- Предлагаю пройтись и осмотреться, - прервал его размышления Казанова.

Глава 12.

- Давай, - Миша чувствовал, что ему все больше и больше хочется увидеть виновницу торжества.
- Мне не терпиться оценить способности прекрасных нимф...умственные способности, - добавил он, почувствовав на себе осуждающий взгляд Михаила, который понимал какие именно способности имелись в виду. Никита провожал взглядом каждую проходящую мимо девушку. На глаза попадались феи, цыганки, белоснежки, спящие красавицы, сказочные принцессы...
- Мишель, какой цветник! Об этом можно было только мечтать! – медленно проговорил Никита, не спуская пристального взгляда с красавицы – Мальвины. - Бог мой! Мишель! Я еще никогда не видел таких глаз! Мишель, держи меня, не то я утону в глубине этих выразительных голубых озер!
Михаил обернулся, чтобы посмотреть, в чьих глазах на этот раз собирается утонуть его лучший друг.
- Мишель, ты видишь это? – Никита говорил с неподдельным восхищением.
Едва взглянув на девушку, Михаил вдруг понял, что уже однажды где-то видел ее. «В банке? По телевизору? В журнале? Просто на улице?!» Вариантов было несметное количество. И тут его осенило! Мальвина – девушка из «Наутилуса», которая искала упавшие на пол ключи. «Но, что она тут делает? - Миша сам удивился настолько глупому вопросу. Разумеется, она одна из приглашенных».
Воспоминание о той, кому принадлежали потерянные ключи, заставило его сердце неистово и учащенно биться. Он словно приклеился взглядом к девушке, с легкостью пробиравшейся сквозь толпу прочих приглашенных. Инстинктивно он засунул руку в карман и сжал в ладони брелок в виде двух сердец. «Неужели у меня появился шанс найти твою хозяйку?!». Мужчина в костюме Наполеона случайно задел Михаила рукой и тем самым вывел его из транса, в который тот погрузился , увидев девушку из клуба.
- Мишель?
- Никита...та девушка, о которой ты только что говорил, - мертвой хваткой Миша вцепился в рукав камзола Казановы, провожая взглядом стройную фигурку, исчезнувшую в холле среди гостей.
- Ну давай же, признай, что я знаю толк в женской красоте, - Никита сделал глоток шампанского.
- Я должен с ней поговорить...
- Э-э-э...постой, тебе напомнить, что я первый ее приметил? – Никита недоумевающе смотрел на друга, за все годы их настоящей мужской дружбы им еще ни разу не приходилось «делить» девушек.
- Никита, ты не так понял. Мне просто необходимо найти ее и поговорить...она – та самая девушка из «Наутилуса», что искала брелок с ключами! Ну, давай же, вспоминай! Стас еще вылил на нее виски!
Пока Михаил пытался заставить друга вспомнить ее, Никита уже догадался, что он замышляет.
- Вот только не говори мне, что ты до сих пор думаешь о той девушке! Ты ведь даже не видел ее лица! Вдруг она страшная, как визит к районному стомотологу?
Но Миша его не слушал. В его памяти вновь воскрес тот чудесный вечер, когда войдя в клуб, он, словно под действием какого-то волшебного зова, обернулся, чтобы увидеть ее...Ее силуэт снился ему в самых сладких и загадочных снах, пробуждал в нем самые тайные, сокровенные желания. «Какой же я дурак!», - уже ни один раз Миша корил себя за то, что проходя мимо девушки, собирающей с пола свои вещи, он даже не взглянул на нее, будучи погруженным в свои мысли.
- Никита, я только поговорю с ней и вернусь. Я должен узнать, как мне найти ее подругу.
- Иди-иди! – Никита махнул рукой в знак того, что Миша может отправляться на поиски своей прекрасной незнакомки, а сам, прихватив еще один бокал шампанского, выбрал для себя идеальную точку обзора, пристроившись возле небольшого бронзового бюста какого-то старца.

Когда Михаил покинул зал, через другие двери вошла Саша в сопровождении Дмитрия. Элеонора Константиновна, увидев их, идущих рука об руку, была готова скрежетать зубами от злости. «Где Катя, черт возьми!? Где носит эту девчонку?! Неужели она не понимает, что может упустить Дмитрия?!»
Саша прошла к столу и опустилась на стул. Проходя мимо отца, она бросила на него мимолетный взгляд. Он сидел за столом, довольный и раскрасневшийся от духоты и алкогольных паров, витающих в помещении. Он видел, что Саша и Дмитрий вошли в зал вместе и решил, что дочь одумалась и больше не станет выстраивать глупых препятствий на пути к объединению двух влиятельнейших семей столицы. В нетерпении он поглядывал на часы – самый главный сюрприз был еще впереди.
Митя наблюдал за Сашей. Он заметил, как она вздрогнула, когда Павел Николаевич посмотрел на нее и довольно улыбнулся, словно охотник, наконец-то, загнавший лань. Чтобы скрыть дрожь, Саша положила руки себе на колени. Понимая, что сейчас ей нужна его поддержка, Дмитрий незаметно накрыл ее дрожащие пальцы ладонью, как бы передавая ей часть своего мужества и силы. Его теплый полный заботы взгляд уверял, что ей нечего бояться, что он никому не позволит причинить ей боль, даже ее собственному отцу.
Незаметно пробило одиннадцать вечера. Михаил, отправившийся на поиски девушки из клуба, вернулся ни с чем, она будто сквозь землю провалилась. Войдя в зал, он понял, что пришел как раз вовремя – посреди стола возвышался необъятных размеров торт, который можно было смело назвать произведением кондитерского искусства. Гости вновь расселись по своим местам. Никита и Михаил как раз нашли два свободных места, но к сожалению, оттуда не было видно главного стола, за которым должна была сидеть именинница.
По восхищенным возгласам, молодые люди поняли, что сейчас будут задувать свечи, ведь без этой традиции не обходился ни один день рождения. Никита был готов залезть на стул, лишь бы увидеть это своими глазами, но его соседи вряд ли оценили бы подобную выходку.
Саша смотрела на горящие свечи. Потом она посмотрела на всех присутствующих, пристально, словно пыталась рассмотреть лицо каждого, словно среди множества лиц искала то одно, единственное. Саша вспомнила о поверьи, которому следовала каждый раз задувая свечи – о желании, которое нужно загадать. И, если потухнут все свечи, то оно обязательно исполнится. И в этот раз она не стала делать исключения. Возможно, впервые в жизни у нее получится, и тогда...Она закрыла глаза. Голоса вокруг стали звучать приглушенно и мысленно Саша произнесла свое самое сокровенное желание и задула свечи. Когда все двадцать четыре огонька погасли, зал содрогнулся от громких аплодисментов, звучащих со всех сторон. Взяв в руки нож, Саша отрезала первый кусок торта и положила его на красивую десертную тарелку. Как по команде гости вновь захлопали в ладоши, а некоторые даже привстали со своих мест, тем самым полностью закрыв панораму происходящего. Анна продолжила резать торт и раскладывать его по тарелкам. Аромат спелой клубники в сочетании с нежнейшими взбитыми сливками и свежевыпеченными бисквитами дразняще действовал на гостей, им не терпелось попробовать хоть маленький кусочек. Саше же хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.
- А что ты будешь делать, когда найдешь ее?
- Ты о чем? - Миша не сразу понял, о ком идет речь.
- Я о говорю о девушке, - протяжно произнес Никита.
- Я верну ей вот это, - одним движением Миша вынул из кармана брелок.
- Ну ты монстр! Какой изощренный способ знакомства. Откуда он у тебя?
- Нашел сегодня днем во время прогулки по Воронцовскому парку.
- Ты был в парке? – Никита на секунду отстранился, позволяя официанту поставить перед ним тарелку с тортом. – Мммм, должно быть это поистине райское наслаждение!
- Ты о прогулке?
- Нет! Я о торте! – Никита положил себе в рот кусочек бисквита, который мгновенно растаял.
Мишу торт не интересовал. «Я не уйду отсюда пока не найду ее», - Миша встал из-за стола. Он прошел в холл и решил выйти на террасу, пока там никого не было.
Оперевшись на перила фигурной балюстрады, он закрыл глаза и вдохнул прохладный воздух, напоенный легким, едва различимым ароматом ночных фиалок. Где-то в глубине сада стрекотал кузнечик, которому тоже было не до сна. Хозяйка брелка вновь предстала перед его глазами. Впервые в жизни его так тянуло к неизвестной ему девушке, занимавшей все его мысли. До сегодняшнего дня он уже и не надеялся когда-либо встретить ее вновь. Найти человека в таком огромном мегаполисе как Москва, это то же самое, что искать иголку в стоге сена. Но судьба подарила ему еще один шанс, не воспользоваться которым было бы по меньшей мере глупо.
Михаил стоял у стены , увитой декоративным виноградником, как вдруг услышал:
- Илья, отстань от меня! Я не собираюсь танцевать с этим напыщенным индюком! – женский голос звучал прерывисто, вероятно, девушка слишком быстро шла, чтобы избавиться от назойливого преследователя.
- Катя, постой! Что тебе стоит подарить Николаю всего один танец? Я же не прошу тебя идти с ним под венец! – бросил мужчина.
- Илья, я сказала нет! – теперь ее голос звучал ровно и решительно. –Всего один танец! Тебе легко говорить! В обществе этого человека я не выдержу и пары минут!
- Но ты же знаешь, как это важно для меня! Николай уже давно испытывает к тебе симпатию, а этот танец лишь подтолкнет его и он, наконец-таки, подпишет со мной контракт! Один танец, Катя!
- Ни за что! – в голосе девушки звучало отчаяние.
Михаил был более не в силах выслушивать эти отвратительные уговоры, и выступив из сумрака спокойно произнес:
- Прошу прощения, любезный, но следующий танец, мадемуазель обещала подарить мне.
С этими словами Михаил вышел в центр террасы и подал девушке свою руку.
Едва взглянув на девушку, которая упорно отказывалась танцевать с неким Николаем, Миша узнал ее. Это была она, девушка из «Наутилуса». «Неужели судьба может быть настолько благосклонна?» - Миша не верил в свою удачу. Он потратил полвечера, чтобы найти ее среди огромного количества людей, и теперь, по счастливому стечению обстоятельств, она стояла перед ним. Круглыми от удивления глазами, Катя смотрела на высокого статного мужчину в маске, неожиданно возникшего на террасе словно из воздуха. Неуверенно, Катя вложила в его руку свою и они медленно прошли мимо разъяренного мужчины. От негодования на его скулах заиграли желваки, он буквально кипел от злости, провожая их взглядом.
Как оказалось, пока Миша стоял на террасе, гости, полакомившись тортом, перешли в соседнюю залу, где должна была проходить танцевальная часть вечера. Там уже звучала живая музыка. Когда Катя, в сопровождении Михаила, вошла в зал, несколько пар уже кружились в танце, который смахивал на плохо отрепетированный вальс. Пригласив девушку на танец по всей форме, Михаил закружил ее в вальсе по ярко-освещенной зале. Катя была удивлена, такого партнера она не встречала со времен занятий в кружке бальных танцев. В объятиях незнакомца, она полностью отдалась ритму танца. Музыка на секунду прекратилась, а потом зазвучала красивая медленная мелодия. Гости, неумевшие танцевать вальс, теперь тоже получили возможность выйти на середину залы. Руки Михаила плавно переместились на талию девушки, а ей ничего не оставалось, как положить свои ладони ему на плечи. Катя посмотрела на таинственного незнакомца, так удачно появившегося и спасшего ее от общества Николая Линецкого. Из-под черной изящной маски на нее смотрели карие глаза. Красивый нос, губы, скулы...Тут Катя поняла, что просто бесстыдно уставилась на молодого человека и яркий румянец залил ее лицо.
- Простите, - неожиданно сказала она. – Простите, что вам пришлось стать свидетелем нашей перепалки.
- Это я должен просить прощения, что бессовестно подслушивал, - Михаил улыбнулся. – Это ваш жених?
- Нет, что вы, это мой брат Илья.
-Какой, однако, он несговорчивый. Разве можно заставлять барышню танцевать с человеком, который, мягко говоря, ей неприятен, - Михаил неодобрительно покачал головой.
Катя еще раз пристально посмотрела на своего партнера. Когда он произнес слово «барышня», интонация его голоса показалась ей знакомой.
- Простите... –Катя запнулась, потому что до сих пор не знала имени своего избавителя.
- Михаил. Михаил Воронцов, - будто прочитав ее мысли произнес Миша. – А как зовут вас?
- Екатерина...Урусова, - чуть промедлив ответила Катя. – Простите, Михаил, а мы с вами нигде раньше не встречались?
Миша уже сам было собирался напомнить девушке об их случайной встрече в клубе, но она опередила его.
- Я сразу узнал вас, как только увидел.
Катя все еще непонимающе смотрела на Михаила.
- Помните, неделю назад, в клубе «Наутилус», вы искали ключи...
Катя сразу вспомнила его. Перед ней стоял тот самый молодой человек, который помог ей найти ключи от Сашиной машины.
- Я...я вас не узнала...сразу не узнала...
- Немудрено, ведь я в маске, - Михаил так добродушно произнес эти слова и улыбнулся, что Катя не могла не ответить ему тем же. - Ваша подруга, наверное, очень обрадовалась, что ключи нашлись?
- Да...очень.
Михаил решил не откладывать в долгий ящик разговор, ради которого он искал эту девушку, но тем не менее, чтобы не показаться бестактным, начал издалека.
- Сегодняшний вечер доставляет вам удовольствие?
- Да, - улыбнулась Катя, - разумеется, ведь этот праздник организован по случаю дня рождения моей самой близкой и любимой подруги.
Миша почувствовал, как к горлу подступил комок.
- Да, вы правы, вечер – изумительный! – он смог из себя выдавить только это.
Катя снова улыбнулась.
- А ведь вы тоже должны быть знакомы с Сашей, раз получили приглашение на ее день рождения.
- С Сашей? – переспросил Миша, чувствуя как учащается его сердцебиение.
- Александра Жемчужная – хозяйка сегодняшнего торжества.
Словно громом пораженный, Михаил замер на месте. Перед его глазами четко нарисовались буквы «А» и «Ж», выгравированные на брелке, который сегодня днем он подобрал на дорожке в Воронцовском парке.

Глава 13.

- Михаил? Все в порядке? – где-то вдалеке звучал голос Кати.
- Да-да, все хорошо. Просто то, что вы сейчас сказали немного меня удивило. Я не имею чести быть знакомым c вашей подругой Александрой. Я пришел сюда с другом Никитой, он должен быть где-то здесь, - Михаил обернулся.
Катя не помнила ни одного Никиты среди их общих знакомых. Ей было очень любопытно, каким образом приглашения на частную вечеринку могли попасть к чужим людям.
- Вот как, - она вопросительно посмотрела на Михаила. – В таком случае, буду рада с ним познакомиться. Катя поняла, что на нее начинало действовать выпbтое шампанское, уж очень свободной становилась ее манера общения.
- Я обязательно представлю вас друг другу. А когда сегодня предусмотрено дарение подарков? Уже несколько часов я имею честь присутствовать на этом чудесном празднике, а подарок имениннице до сих пор лежит в моем кармане, -чтобы направить разговор в нужное ему русло, Михаилу пришлось слукавить, никакого подарка у него не было. Они с Никитой так торопились, что напрочь забыли об этой маленькой детали.
Катя посмотрела на изящные золотые часики, украшавшие ее тонкое запястье.
- Подарки? А это должно произойти с минуты на минуту. Если вы хотите поздравить Сашу, нам лучше вернуться в холл.
С этими словами красивая пара Мальвины и незнакомца в маске покинула танцевальную залу.

Женщина, издалека наблюдавшая за ними, улыбнулась. Элеонора Константиновна была в восторге, Катя оправдала ее ожидания, она провела с Дмитрием Синицким около получаса. Элеонора Константиновна глубоко ошибалась, принимая Михаила Воронцова за Дмитрия Синицкого, который в это самое время входил с террасы в дом, в компании новых друзей. Виной путаницы служил костюм, в который был облачен спутник ее дочери, точь-в-точь такой же, как у Дмитрия Синицкого. Но с того места, откуда она наблюдала за Катей, в лице молодого человека, которое было скрыто под черной маской, она видела Дмитрия.
Когда Катя и Миша вышли в холл, многие гости уже заняли удобные позиции, чтобы рукоплеща наблюдать процесс вручения имениннице подарков. Но самой девушки пока не было видно.
- Катя, простите меня, но я должен вас покинуть, чтобы розыскать своего друга Никиту, о котором я вам говорил.
- Да, конечно. Но не забудьте, вы обещали представить мне вашего Никиту, сумевшего раздобыть приглашения на сегодняшнее торжество, - Катя осеклась, она поняла, что ее слова звучали не совсем учтиво по отношению к гостям, пусть они и появились здесь случайно. – Простите, я не хотела показаться грубой и обидеть вас. Девушка почувствовала, что ее слова становились все более и более смелыми. «Язык мой – враг мой!» - Катя была готова сгореть со стыда.
- Вы вовсе не обидели меня, ведь по сути, вы правы.
- Раз так, буду ждать новой встречи с вами и вашим другом.
«Боже, эти слова звучали, как приглашение на свидание!» - Катя чувствовала, как кровь волнами приливает к ее лицу.
Миша улыбнулся и скрылся в толпе. Казалось, он даже не расслышал последнего предложения, сказанного Катей. Он торопливо искал взглядом Никиту. Ему не терпелось поделиться с ним прерасной новостью – гостеприимной хозяйкой вечера была Александра Жемчужная, кучерявый ангел, девушка, образ которой преследовал его с того самого дня, когда он вперые и единожды увидел ее в клубе.
Миша смотрел поверх голов, пытаясь отыскать в толпе бордовую с позолотой треуголку Никиты. Неожиданно, он увидел ее...Хрупкая, грациозная фигурка в светлом струящемся платье, похожем на легкое воздушное облако, поднималась по ступенькам лестницы, ведущей на второй этаж. Возможно, если бы он столкнулся с ней лицом к лицу, то не узнал бы и прошел мимо. Но счастливое проведение позволило вновь увидеть ее со спины. Ее длинные волосы, сниспадающие на плечи, сейчас были точно такими же, как и тогда. Боясь вновь упустить ее, Миша ринулся в сторону лестницы, но неожиданно, путь ему преградил Никита. Ему было весело, он смеялся, смакуя шампанское.
- Ну, наконец-то!
- Никита подожди минуту, мне нужно срочно... – Миша почувствовал, что так просто ему не отделаться от Никиты. Он быстро огляделся по сторонам в поисках Кати Урусовой. Если он их познакомит прямо сейчас, то сможет беспрепятственно подняться наверх. Катя стояла в нескольких метрах от них. Встретившись с ней взглядом, Миша схватил друга за рукав и буквально потащил в сторону девушки.
- Никита – это Катя.
- Катя – это Никита, - отчеканил Михаил и тут же оставил ничего не понимающих Никиту и Катю. В два счета оказавшись у лестницы, он в миг преодолел множество ступенек и оказался в таком же холле, как и на первом этаже, но меньшем по размеру. Двери комнат были закрыты, а вот выход на балкон был прикрыт лишь легким полупрозрачным тюлем, колыхавшимся от дуновения свежего ветерка. Что-то подсказывало ему, что девушка именно там. Незаметно отодвинув занавес в сторону, Михаил переступил порог и оказался на просторном балконе, идущем вдоль задней стены всего второго этажа. Сначала он никого не заметил, так как его глаза еще не привыкли к царящему на балконе полумраку. Но как только это произошло, он увидел светлый силуэт, четко выделявшийся на фоне темного неба.

Катя стояла напротив молодого человека, который был одет в красивый яркий бордовый камзол сшитый из бархата, рукава и воротник которого были отторочены золотой тесьмой. Из-под камзола виднелась сияющая белизной рубашка с роскошным кружевным жабо. Брюки соответствовали эпохе костюма, их длина была чуть ниже колен, а на ногах были надеты белые мужские чулки и туфли, вид которых почему-то заставил Катю улыбнуться. Молчание затягивалось, потому что Никита также был поглощен изучением наряда собеседницы. Наконец, он сказал:
- Вы великолепны! Это платье очень подходит к вашим глазам.
Он еще раз окинул ее взглядом, который был чересчур пристальный, и Катя ощутила прилив жара, но тут же поспешила списать свое состояние на выпитое шампанское.
- Вам тоже идет ваш костюм. Это... – ей нетерпелось узнать, чей образ олицетворяет Никита.
- О! Если я вам скажу, мне придется вас поцеловать!
Катя удивленно изогнула тонкую золотистую бровь.
- Да-да, ведь сегодня, впрочем как и всегда, я – Великий Джакомо Казанова! – закончив, Никита ловким движением снял с головы треуголку и склонился в учтивом поклоне.
- Великий?
- Изволите сомневаться?
- Как можно! Ведь вы поистине Великий Казанова, раз смогли получить приглашения на день рождения, даже не будучи знакомым с хозяйкой торжества. Признавайтесь, кому вы вскружили голову, чтобы заполучить их?
- Весьма меткое замечание! – не растерялся Никита. – Эти приглашения действительно достались мне совершенно случайно, но боюсь, что все не настолько романтично, как вы могли себе это представить.
- И все же, каково имя этого «случая»? – Катя понимала, что ей начинала нравиться эта игра, правила которой устанавливала она.
- Имя этого «случая», как вы только что выразились, - Никита едва сдерживал смех, - Максим Егоров.
- Максим? И каким же образом вам удалось заполучить приглашения Максима?
- О! Боюсь разочаровать вас, но я их получил в свое распоряжение самым банальным образом. Я выиграл их в споре, честном споре, попрошу заметить.
- Никита, вы меня разыгрываете!
- Ничуть! Именно так все и было.
Следующие десять минут Никита рассказывал своей новой знакомой историю о том, как поспорил с Максимом и стал счастливым обладателем двух приглашений.
- Только прошу вас, ни слова Максиму! – Никита умоляюще посмотрел на Катю.
- Так и быть! – она засмеялась.
Катя поймала себя на мысли, что ей давно не было так весело. Никита оказался очень интересным собеседником и просто очень приятным человеком. Казалось, он знает все существующие анекдоты.
- Могу ли я пригласить вас на танец? – спросил Никита, предлагая ей руку. Он прикинул, что, если Миша нашел именинницу, так скоро он ее не отпустит, поэтому «подарочная церемония» откладывалась на неопределенный срок.
- С удовольствием!
На самом деле, ее ноги гудели и больше всего на свете ей хотелось просто присесть и продолжить столь увлекательную беседу. Но краем глаза Катя увидела Николая и Илью, входящих в танцевальную залу. Они тоже заметили ее и уже собирались направиться в ее сторону. Девушка прекрасно знала упертую натуру своего брата, в этом он был точной копией их матери, и останься она стоять на месте, он бы обязательно вынудил ее танцевать с этим неприятным ей человеком.
Взяв Катю за руку, Никита повел ее на середину залы. Он слегка обнял ее за талию и они начали медленно двигаться в такт музыке. Катя заметила, как смотрел на нее Николай Линецкий, стоящий рядом с Ильей, изредка обмениваясь с ним короткими фразами. Каждой клеточкой Катя чувствовала, как его пронзительный похотливый взгляд скользит по ее телу, как он раздевает ее глазами. Николай Линецкий был одноклассником Ильи и не нравился ей с детства. Теперь он был одним из трех совладельцев крупнейшей российской фармацевтической компании «Фармстандарт» и им требовался новый высококлассный юрист, для ведения дел компании. Она знала, что Илья не упустит такую возможность. Но, несмотря на то, что Николай и Илья были знакомы с детства, тот не спешил оформлять контракт. И вот, сегодня ему представился уникальный случай ускорить этот процесс. По счастливой случайности, Николай сопровождал свою мать, которая оказалась давней знакомой Павла Жемчужного. Илья знал, что Николаю всегда нравилась его сестра Катя, но она упорно игнорировала Линецкого, открыто выказывая ему свою неприязнь. Илья предполагал, что именно по этой причине он до сих пор не руководит юридическим отделом «Фармстандарта». Он решил уговорить Катю потанцевать с Николаем, просто поболтать с ним, но Катя наотрез отказалась. Илья хорошо знал свою сестру и, возможно, ему бы удалось убедить ее сделать для него это, как он считал, маленькое одолжение, если бы их разговору не помешал незнакомец, неожиданно появившийся на террасе.
- Вы дрожите, вам холодно? – тихий шепот Никиты нарушил молчание.
- Нет, что вы, просто... – Катя не знала, чем объяснить дрожь, накатившуюся волной, от взгляда этого человека.
- Вы больше не хотите танцевать? – Никита не хотел выглядеть навязчивым, просто он не мог понять, с чем связана такая резкая перемена в настроении девушки. Минуту назад она без конца улыбалась, а сейчас дрожала как осиновый листок.
- Наоборот, я не хочу останавливаться, - выпалила Катя. – Пожалуйста, давайте будем танцевать, пока тот человек, что стоит у входа, не уйдет.
Она понимала, что подобное заявление потребует хоть какое-то объяснение столь странной просьбы, но ошиблась. Никита лишь понимающе кивнул и еще больше притянул ее к себе. В очередной раз оказавшись лицом к двери, катя увидела, как метнув раздраженный взгляд в сторону танцующей пары, Николай Линецкий звонко поставил на поднос стакан из-под виски и круто развернувшись исчез в холле.
Катя с облегчением вздохнула. Почувствовав, что девушка уже не так напряжена, Никита на секунду остановился и, посмотрев ей в глаза, проговорил:
- А теперь, если хочешь, ты можешь рассказать мне, почему ты так боишься Николая Линецкого. Сам того не заметив, Никита перешел на «ты».
Катя вздрогнула.
- Вы с ним знакомы?
- Нет, такие люди, как Николай Линецкий, не вызывают у меня симпатии и желания общаться. Тем не менее, существуют мероприятия, куда имеет право прийти каждый.
Катя поняла его мысль.
- К тому же, в последнее время имя его компании постоянно на слуху.
И с этим она тоже была вынуждена согласиться.
- Так в чем он провинился передвами? – ласково спросил Никита.
- Он друг моего брата. Весь сегодняшний вечер Илья пытался заставить меня танцевать с ним, - Катя покраснела. Она вовсе не собиралась выкладывать подробности своей жизни малознакомому ей человеку, но внутренний голос подсказывал ей, что Никите можно доверять.
- Даже так, - не торопясь ответил Никита. – Судя по вашему испуганному виду, вам эта идея не кажется блестящей. Понимаю. В таком случае, предлагаю свою персону в качестве вашего сопровождающего на сегодняшний вечер, - махнув накидкой Никита поклонился.
- Спасибо, Никита, но мне бы не хотелось усложнять вам жизнь своими проблемами...
- О! Вы ничуть не усложните ее, а, наоборот, облегчите. Мне не придется сгорать от зависти, наблюдая, как самая красивая девушка на этом вечере танцует с другими мужчинами, особенно такими, как Николай Линецкий, - Никита улыбнулся.
- Но... – Катя была готова прыгать от радости, но боялась выставить себя в глупом свете.
- Ну, хорошо, - поспешил ответить Никита, - будем считать, что вы – моя должница, если вам от этого легче. И пожалуйста, давайте перейдем на «ты».
- Хорошо, Никита...
Остановившись посреди балкона, Миша замер. «Неужели это она? Так близко, стоит лишь протянуть руку и я смогу коснуться ее волос, нежной бархатистой кожи...Неужели я нашел ее?». Подул ветерок и Миша почувствовал знакомый тонкий аромат, точно такой же как сегодня в парке. У него уже не осталось сомнений, что это она. Прислушавшись, Миша различил едва слышные всхлипывания. «Почему она плачет?» - Мише очень захотелось подойти и прижать ее к себе.
Неожиданно, с одного из деревьев, громко захлопав крыльями, взлетела какая-то птица. Девушка резко обернулась. Этот момент Михаил запомнит на всю жизнь. Словно в замедленном кадре кинофильма она повернула голову и ее волосы каскадом рассыпались по плечам.
- Митя? Это ты? – послышался тихий мелодичный голос. – Отец прислал тебя за мной?
Саша увидела молодого мужчину, стоявшего на балконе.
- Митя, я не хочу идти туда! Я больше не выдержу! Я чувствую, что мой отец что-то задумал...
Миша не ожидал такой откровенности, к тому же ему было неловко, так как он понимал, что его приняли за другого человека. Саша сделала шаг вперед и попала в полосу света, падающего на балкон через окно. Только теперь Михаил разглядел насколько она прекрасна. Все эти дни его воображение рисовало различные образы, но действительность оказалась еще лучше, чем он мог себе представить. Ее кудрявые волосы слегка поблескивали в полумраке. Ее фигура была миниатюрной и тоненькой, а в глубине ее прекрасных глаз затаилась печаль и чувство обреченности. Уголки ее бледных губ подрагивали, а часто вздымающиеся плечи и прерывистое дыхание выдавали ее душевное волнение. Михаил понимал, что его дальнейшее молчание будет нечестным по отношению к девушке, ведь ее слова предназначались другому человеку.
- Митя? – вновь произнесла она.
Саша подошла ближе и, приглядевшись, извиняющимся голосом сказала:
- Ой! Простите! Я...я приняла вас за другого человека. Ваши костюмы...они так похожи, что это ввело меня в заблуждение, простите еще раз! – с этими словами быстрой походкой она двинулась к выходу.
Подол ее струящегося по полу платья коснулся носков его черных начищенных до блеска туфель. Происходящее лишило Михаила дара речи, иначе он никак не мог объяснить свое стоическое молчание.
- Подождите! Саша, не уходите, прошу вас! – за ее спиной послышался приятный мягкий голос.
От неожиданности, Саша застыла на месте. Потом она медленно повернулась к мужчине лицом и сделала шаг вперед.
- Мы знакомы? – она хотела получше рассмотреть лицо незнакомца, но оно было наполовину скрыто под черной полумаской. – Мне кажется я вас не знаю, - тихим голосом проговорила Саша и отступила на шаг назад.
Михаил снял с лица маску. Сашас любопытством разглядывала стоящего перед ней мужчину. Он был высок, Саша едва доставала до его плеча. Было видно, что он обладает крепким поджарым телосложением. Темные бархатно-карие глаза, излучающие теплый блеск и доброту, внушали спокойствие и доверие. Его темно-русые волосы не были коротко острижены, что придавало его облику еще большую притягательность.
- Саша, я прошу прощения, что сразу не признался вам, что я не тот человек, за которого вы меня приняли. Не сердитесь, прошу вас.
- Я вовсе не сержусь, - улыбнулась Саша, - мне следовало быть более внимательной.
Миша приблизился к ней и девушка вдохнула терпкий аромат его одеколона.
- С вами все в порядке?
- Да, - услышал он нерешительный ответ.
- Почему вы плакали? – с тревогой в голосе осмелился спросить Михаил.
Саша молча прошла мимо и остановилась у балюстрады.
- Я понимаю, что это не мое дело, но...
Саша стояла к нему спиной и смотрела в сад, освещенный тусклым светом фонарей.
- Мой отец хочет выдать меня замуж, - внезапно произнесла Саша.
- Ну...думаю, что это не худшее из желаний. Полагаю, что каждый отец рано или поздно хочет, чтобы его дочь вышла замуж, - Миша несовсем понимал, почему это так расстроило девушку.
- За человека, которого я не люблю и не смогу полюбить никогда, - она продолжила едва сдерживая волнение, рвавшееся наружу.
- Но...разве такое возможно? В наши дни? – слова Михаила выражали явное удивление.
Саша обернулась и на ее глазах он увидел блестящие прозрачные капли, которые скатились по щекам, как только она сомкнула ресницы. «Что я делаю?» - промелькнуло у нее в голове.
Миша тоже подошел к балюстраде и встал рядом, оперевшись на нее ладонями. Саша увидела его сильные мужественные руки, лежащие на перилах.
- Понимаете, человек, которого отец уже долгие годы видит моим мужем, он – замечательный, добрый, икренний, он...
- Раз так, что же вас смущает? – прервал ее Миша, ощутив легкий неприятный укол в глубине сердца.
- Я не люблю его...так, как женщина способна полюбить только одного-единственного мужчину в своей жизни, - она задыхалась от переполнявших ее эмоций.
- Но, ведь вы можете просто сказать об этом отцу.
- Могу. Я так и сделала, за что получила звонкую пощечину, воспротивившись его воле, - Саша коснулась щеки и Миша увидел как тонки и изящны ее пальцы.
- Мой отец и отец Дмитрия мечтают о нашей свадьбе уже много лет, с самого моего рождения, - Саша коротко рассказала об их «семейном предании», которое в скором времени должно было превратиться в реальность.
Выслушав рассказ девушки, Михаил понял, кто такой этот Митя, с которым Саша его перепутала.
- А что же сам Дмитрий? – внезапно охрипшим голосом спросил Миша.
- Он все понял. Мы поговорили и он все понял, понял и поддержал меня. Он собирается сам поговорить с нашими родителями и отменить эту «мнимую свадьбу».
- Тогда почему же вы плачете? – спросил он с мягкой настойчивостью.
- Потому что...потому, что я сомневаюсь, что его слова подействуют на моего отца. Ведь тут замешаны огромные деньги, эта сделка важна для обеих семей.
Миша вновь перестал понимать происходящее.
- Сделка?
- Слияние банков, владельцами которых являются наши семьи.
Теперь Миша понял, о слиянии каких банков шла речь. Слухи о соединении двух крупнейших московских финансовых учреждений витали уже около полугода. Эта крупная сделка должна была поставить новое предприятие на новую, более высокую ступень развития, открывая огромные перспективы его владельцам. «Какой же я дурак! Как же я сразу не догадался, когда услышал фамилию Жемчужных!»
Михаила осенило. Судьбы двух людей, виновных лишь в том, что им было суждено родиться в семье Синицких и Жемчужных, были поставлены на кон беспощадной жестокой игры, которую вершили деньги.
Несводя взгляда с печальных глаз девушки, Михаил взял ее за руку. Тепло его прикосновения пробежало по ее телу, сердце забилось так часто, что она едва успевала дышать. Странно, но ей было невообразимо приятно ощущать нежность прикосновения совершенно незнакомого ей человека, стоять так близко к нему, видеть бьющуюся на шее жилку. Сладкая дрожь окутала ее тело, совсем не такая дрожь, которую вызывает страх.
Сердце Михаила стучало так гулко, что каждый его удар пульсирующе отдавался в голове. Он поймал себя на том, что медленно склоняется к лицу девушки. Ее красивые волосы, столько раз снившиеся ему по ночам, щекотали ему лоб. Он глубоко вдохнул ее аромат и замер, боясь окончательно потерять самообладание. Огромным усилием воли Михаилу удалось взять себя в руки, вновь обрести контроль над своими чувствами и ощущениями. Посмотрев на девушку, он увидел, что она стоит неподвижно, закрыв глаза. Нежно проведя большим указательным пальцем по ее щеке, он приблизился к лицу девушки и она почувствовала обжигающий жар его дыхания. А затем, взяв в ладони ее лицо, он уже собирался прильнуть к ее губам долгим нежным поцелуем, как вдруг из глубины холла послышался громкий голос:
- Александра? Где ты? Александра!
Резкий голос отца вернул ее из грез и Саша машинально выставила руки вперед, отталкивая Михаила.
- Это отец! – она бросила испуганный взгляд на тюлевый занавес, отделяющий балкон от холла. Еще один миг и здесь появится ее отец. – Он не должен увидеть вас...нас вместе...вот так! – прошептала Саша.
- Но... – Михаил хотел было возразить, как кто- то резким движением отодвинул занавес в сторону, впустив на балкон еще больше света. Громоздкая фигура переступала порог. Сашу полностью захватило чувство панического страха перед отцом.
- Александра! Ты здесь?
Саша поняла, что сейчас совершит самый безумный поступок в своей жизни.
- Пожалуйста, я вас очень прошу, наденьте вашу маску, скорее, я вас умоляю! – голос девушки был готов сорваться на жалобный крик и через секунду его лицо вновь было скрыто под черной полумаской. – Не говорите ничего! Ни слова, прошу вас!
- Куда она запропастилась? Я обошел уже весь дом! – отчетливо звучали его слова. – Что за манера заставлять гостей ждать?
Едва Саша увидела занесенную над порогом ногу отца, обутую в красную кожанную сандалию, она обвила руками шею Михаила и привстав на носочки, чтобы дотянуться до его лица, нежно прикоснулась к его губам. В этот самый момент на балконе появился Павел Жемчужный. Первое, что он увидел, была его дочь в объятиях...Дмитрия Синицкого! Иначе и быть не могло. Высокий мужчина, одетый в черный фрак...это несомненно был Дмитрий! Его сердце замерло в упоении. Павел Николаевич уразумел, что он появился не в самый подходящий момент – пара замерла в поцелуе. Саша стояла к нему лицом, нежно обхватив Дмитрия за шею, а он сжимал ее хрупкую фигурку в своих объятиях. Павел Николаевич решил, что несмотря на его внезапное вторжение, он остался незамеченным, поэтому довольно улыбнувшись, поспешил покинуть балкон. Более того, уходя, он поплотнее прикрыл за собой стеклянную дверь, чтобы никто не мог им помешать. Мысленно, он уже приготовил правдоподобное объяснение столь долгого отсутствия именинницы. «Ради такого можно и подождать», - думал он, спускаясь по лестнице вниз.
Павел Никлаевич уже давно покинул балкон, а Михаил и Александра до сих пор находились в объятиях друг друга, замерев в нежнейшем поцелуе. Никто из них не мог понять, что же произошло неколько минут назад. Прикосновение теплых губ Саши было настолько неожиданным, что Михаил не сразу поверил в реальность происходящего. Сначала, она просто коснулась его губ, а он, вновь потеряв контроль от захлестнувшей его волны наслаждения, ответил на это прикосновение. Ее губы были такими теплыми, нежными, мягкими...он почувствовал, что умрет на этом самом месте, если их поцелуй сейчас прекратится. Но он ошибся. Саша, которая поцеловала его, чтобы отец не застал их вместе и не устроил скандал, уже давно перестала играть. Она с удовольствием позволила мужчине в маске довести ее до исступления своими горячими, полными нежной страсти поцелуями. Отодвинув в сторону мягкие волосы, рассыпавшиеся по плечам, Михаил положил свою руку ей на шею. Саша чувствовала, что падает в какую-то бесконечную пропасть, настолько невесомой она ощущала себя в тот момент. При этом, ее ноги, словно налитые свинцом, не давали ей пошевелиться, и Саша еще крепче сомкнула руки на шее Михаила. Остановившись лишь на секунду, они посмотрели друг другу в глаза. То, что они увидели в них, объяснило и расставило все по своим местам. Михаил приподнял ее за талию и медленно закружил по балкону. Саша положила руки ему на плечи и на мгновение закрыла глаза. Она хотела, чтобы это длилось вечно, чтобы она ни на секунду не переставала ощущать тепло этих рук, этот ласковый взгляд, под которым она таяла словно снежинка, упавшая на ладонь. Она хотела чувствовать его губы, напористые и чувственные, теплые легкие волны его дыхания, хотела слышать, как бьется сердце в его груди.
- Это безумие, - ее шепчущие губы коснулись чуть колючей щеки Михаила, - этого не происходит на самом деле, я сплю и мне снится сон...прекрасный сон...
- Это не сон, Сашенька, - его бархатный, с хрипотцой голос будоражил все ее существо, - мы настоящие, ты и я, все это – настоящее... И он вновь припал к ее губам, которые в этот раз были приоткрыты в ожидании поцелуя. Теперь он был более смелым, осознанным, страстным. Его губы скользнули по гладкой шее, спустились к ключице, от чего вдоль ее спины пробежали маленькие электрические разряды.
- Я так долго искал тебя, - губы Михаила без конца повторяли одну и ту же фразу.
«Неужели это он? Неужели мое желание, которое я загадала задувая свечи, исполнилось? Неужели этот мужчина и есть моя вторая половинка, посланная мне судьбой?».
Им с трудом удалось побороть желание, поглотившее их целиком. Теперь они просто смотрели друг на друга не разжимая объятий.
- Я должен кое-что сказать тебе.
Саша смотрела на Михаила, до сих пор ощущая на порозовевших влажных губах его поцелуи.
- Ты спрашивала, знакомы ли мы.
- Я уже знаю ответ на этот вопрос. Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, что мы всегда были рядом, но не замечали друг друга, - на глазах саши сверкнули слезы, вызванные бурей захвативших ее эмоций.
- Я видел тебя неделю назад, в клубе.
Саша напрягла память, но не могла вспомнить ни одного похожего молодого человека.
– Войдя в клуб, я прошел мимо девушки, собиравшей с пола содержимое своей сумочки...Этой девушкой была ты...
Сашины зрачки расширились и ее глаза замерцали каким-то странным блеском.
- Это был ты... – она произнесла это очень тихо, но Миша прочел ее слова по губам. Саша вновь вспомнила то приятное ощущение, то волшебное мгновение, когда она увидела удаляющуюся фигуру. – Я знаю, это был ты...Это было как навождение, словно кто-то шептал мне на ухо: «Обернись...обернись...».
- Я прошел мимо...я мог чувствовать тебя, слышать твой голос, но не мог видеть твоего лица. Ты искала ключи...
- Откуда ты знаешь? – у Саши перехватило дыхание.
- Когда я пришел в клуб, я встретил твою подругу. В поисках ключей, она вернулась к столику, за которым вы сидели и я помог ей найти их.
Саша отказывалась верить в происходящее. Жизнь уже однажды сводила их вместе, подталкивала друг к другу.
- Брелок в форме двух сердец. Мне раньше никогда не приходилось видеть такого.
У Саши подкосились ноги, но Михаил крепко держал ее в своих объятиях. В ее голове каруселью промелькнул вечер недельной давности, проведенный в «Наутилусе». Катя называла его имя...имя человека, который помог ей найти брелок с ключами. Ее сердце лихорадочно забилось, а в горле пересохло настолько, что она была готова выпить целый литр жидкости, а еще лучше шампанского...много-много, потому что сейчас она была счастлива.
- Вы – Мишель? – спросила она, вновь обратившись к нему на "вы".
- Меня зовут Михаил. Михаил Воронцов, но друзья называют меня Мишелем, так как много лет я жил, учился и работал во Франции.
Переваривая услышанное, Саша вновь заговорила о брелке.
- Я купила его в одной маленькой сувенирной лавке. Но, теперь, это уже не имеет значения, - в ее голосе звучала грусть. – Сегодня я вновь потеряла его, и на этот раз вряд ли кто-нибудь сможет мне его вернуть.
- Закрой глаза, - попросил Михаил и Саша покорно сомкнула длинные ресницы.
Убрав правую руку с шеи девушки, Миша вынул из кармана брелок и положил его в заранее раскрытую ладонь Саши.
Саша почувствовала, как Михаил положил ей на ладонь какой-то легкий прохладный предмет.
- Можно смотреть? – спросила она в предвкушении.
- Теперь можно, - отозвался Миша.
Саша открыла глаза и уставилась на свою ладонь, на которой лежал утерянный ею брелок.
- Но...как? – она не могла подобрать слов, чтобы обратить в них свои мысли и чувства. – Откуда он у тебя?
- Сегодня днем я нашел его на одной из дорожек Воронцовского парка.
- Воронцовского парка? – от волнения тоненькая голубая жилка задергалась у нее на шее.
- Да. Я с детства очень люблю это место. Будучи ребенком, я проводил там много времени, а теперь, я приезжаю туда, когда мне необходимо подумать и побыть одному. С этим местом у меня связано много приятных воспоминаний.
- Я тоже очень люблю этот парк, - Саша перевела взгляд с брелка на Михаила. – И сегодня я тоже была там, - она коснулась ладонью своего влажного лба.
Михаил вновь положил руку на ее обнаженное плечо, а второй слегка обнял за талию и притянул к себе. Саша с легкостью подалась вперед и оказалась плотно прижата к его крепкой мускулистой груди, спрятанной под белоснежной рубашкой. Зажав брелок в ладони, Саша подняла руки и обвила ими его шею. Впервые в жизни она почувствовала себя желанной мужчиной, которого желала сама. Где-то в глубине своего сознания она понимала – то, что происходит, не должно происходить здесь и сейчас, но в происходящем таилось несомненное удовольствие для них обоих. Михаил медленно приблизился к ее губам и стал покрывать их легкими быстрыми поцелуями, от которых у Саши перехватило дух, и потеряв всякое чувство реальности, она обхватила руками голову Миши и их губы слились в долгом поцелуе. Сладостная истома охватила их, а сердца были готовы вырваться из груди.

Глава 14.

Спустившись в холл, Павлу Николаевичу пришлось зайти в свой кабинет, чтобы ответить на телефонный звонок. Разговор был не из самых приятных. «Ну ничего, - думал он, - после объединения банков уже никто не сможет диктовать мне свои условия, мы обойдем всех конкурентов!». Злая насмешка застыла на его лице.
В ожидании Александры, в холле собрались почти все гости. После великолепного ужина, изысканных напитков, танцев, они выглядели особенно раздобревшими, и сейчас ждали именинницу, чтобы вручить ей приготовленные подарки.
Когда Павел Николаевич увидел Катю и Митю в компании какого-то незнакомого молодого человека, стоявших в стороне и мило беседовавших, его охватил столбняк, он не мог сдвинуться с места, не мог произнести слова, и лишь судорожно ловил ртом воздух. «Если Дмитрий Синицкий сейчас здесь, с кем же на балконе находится моя дочь?». На его скулах заходили желваки, гневно засверкали глаза. Сжав кулаки, он резко развернулся и направился к лестнице. Под тяжестью его широких торопливых шагов скрипел начищенный паркет. «Что эта девчонка себе позволяет? Кого она из себя возомнила?», – переступая через две ступеньки, Павел Николаевич свирепо бурчал себе по нос. Оказавшись в холее второго этажа, он не стал церемониться и, дойдя до двери, распахнул ее с такой силой, что стеклянные вставки звонко задребезжали.
- Александра! – рявкнул он. – Что, черт возьми, здесь происходит?
От столь неожиданного появления отца, Саша резко отстранилась от Михаила и перила балюстрады больно вжались ей в спину.
- Папа? – сдавленно произнесла Саша.
- Я жду ответа, что здесь происходит? И кто этот человек, с которым ты так бесстыдно... – его речь обовалась на полуслове, - с которым ты так бесстыдствуешь на глазах у своего жениха и его родителей?!
- У меня нет жениха! А, когда он появится, то это будет человек, которого выберу я! – непонятно откуда в девушке проснулась неведомая смелость, а может это было от того, что Миша крепко сжимал ее руку, давая понять, что он рядом и никому не позволит причинить ей боль.
- Да как ты..! – задыхаясь от злости он сделал шаг вперед по направлению к дочери и занес руку.
-Что? Ты опять ударишь меня? – Саша готова была взорваться.
Не ожидая подобного отпора в присутствии чужого человека, Павел Николаевич замер в удивлении, его ярость сменилась потрясением. Он перевел взгляд на мужчину и только тут заметил, что его лицо скрыто под черной маской.
- Будьте так любезны, - уже более сдержанно проговорил он, - потрудитесь снять вашу маску и объяснить, что вы делаете в моем доме?
- Он мой гость! – выпалила Саша.
- Сашенька, позволь мне объясниться с твоим отцом, - не отпуская ее руки спокойным голосом произнес Михаил и свободной рукой снял с лица маску.
Прищурившись, Павел Николаевич впился в него взглядом.
- Ваша дочь Александра, - начал он, - сказала правду, я – один из гостей, приглашенных на сегодняшний праздник.
- Изволите дерзить? – прохрипел Жемчужный. – Я могу поименно назвать каждого из присутствующих, а вас я вижу впервые.
- Тем не менее, сегодня я гость Александры.
Павел Николаевич стиснул зубы.
- Кто вы? – еще раз спросил он.
- Меня зовут Михаил Воронцов.
Услышав его имя, Павел Николаевич изменился в лице.
- Как? Воронцов? – он бросил на Михаила взгляд, полный ненависти и гнева.
Еще никогда Саша не видела отца в таком состоянии.
- Михаил Константинович Воронцов, - повторил Михаил и протянул правую руку для рукопожатия.
Павел Николаевич не только не ответил молодому человеку, он посмотрел на него, словно на какого-то монстра и процедил сквозь зубы:
- Как ты посмел явиться сюда?
Саша окончательно перестала понимать, чего добивается ее отец подобными нападками.
- Как ты осмелился прийти в этот дом?
Теперь уже и сам Михаил терялся в догадках и задавался вопросом – чем он мог не угодить человеку, которого видел вперые в жизни.
- Ты хоть знаешь кто это? – сверкнул глазами Павел Жемчужный.
Саша судорожно сглотнула.
- Ты знаешь, кто такой Михаил Воронцов?
Девушка молча переводила взгляд с отца на Михаила и обратно.
- Я расскажу тебе, с кем ты связалась! Тебе ни о чем не говорит фамилия Воронцов?
Саша молчала и Павел Николаевич продолжил.
- Это сын Константина Воронцова, владельца банка «Воронцовский».
Саша остолбенела. Она много раз слышала название этого банка из уст отца, причем все его высказывания без исключения носили сугубо негативный характер.
- И что с того? Ты обвиняешь его в том, что он сын своего отца? – с вызовом парировала Саша.
- Кажется, ты забыла, сколько зла причинил нам этот человек? – Павел Николаевич начинал терять терпение. – Вспомни хотя бы «Аэрофлот Бонус»!
Программа «Аэрофлот Бонус» была эксклюзивной услугой, которую теперь предоставлял банк «Воронцовский» вместе с «Российскими Авиалиниями», выиграв тендер на разработку и внедрение системы, а также предоставление консультационных услуг в рамках проекта.
Банк «Воронцовский» был главным конкурентом «Ситибанка» и «Абсолют Банка». За последние несколько лет, банку, владельцем которого являлся Константин Воронцов, удалось провести ряд крупномасшабных преобразований, благодаря которым он обошел по всем позициям все конкурирующие организации, заняв первое место в частном банковском секторе. Более того, каким-то невероятным образом, Воронцову удавалось заключать самые выгодные сделки, участвовать в самых доходных инвестиционно-банковских проектах местного и международного масштаба, выигрывать крупнейшие тендеры финансирования, тем самым опережая Павла Жемчужного. Казалось, он всегда и во всем был на шаг впереди своих конкурентов. Но самая главная причина, по которой он ненавидел Константина Воронцова, заключалась в том, что много лет назад, когда они оба были молоды и только начинали жить, Воронцов опередил его и в личной жизни, сделав предложение Надежде Князевой, девушке, которую Павел Жемчужный боготворил все долгие школьные годы, не решаясь признаться ей в своих чувствах. Лишь спустя три года, после их венчания, Павел Жемчужный пришел в себя и встретил Наталью, которая, впоследствии, стала его женой и подарила ему дочь.
Константин Воронцов никогда не прилагал особенных усилий для достижения успеха, тем более, не был способен на хитрые уловки и провокации в отношении конкурентов. Его игра всегда была честной, кристально-чистой, но Павел Жемчужный был другого мнения. Воронцов обладал огромной внутренней силой, жизненной энергией и личной харизмой, помогающей ему справляться с любыми, казалось бы неразрешимыми ситуациями. И, возможно, он на самом деле был лучшим. Именно такого взгляда придерживалась Саша, считая, что не все способны на закулисные игры, как ее отец. Услышав историю о том, кто же такой этот Михаил Воронцов, Саша ничуть не изменила своего мнения о нем, несмотря на все попытки отца очернить его в глазах дочери. Успех в бизнесе, достигнутый честным путем, не был ничем предрассудительным, даже, если она сама была «пострадавшей стороной».
- Это не повод врываться сюда и... – увидев лицо отца, исказившееся от злости, Саша не успела договорить.
- Не повод? Дмитрий ждет тебя внизу. Гости ждут тебя внизу, - Павел Николаевич изменил тактику и теперь, голос его звучал холодно и твердо, без намека на бушующее в нем негодование. – И сейчас, ты спустишься в холл и будешь принимать подарки. А т... вы, - он посмотрел на Михаила, - немедленно покините мой дом и забудете сюда дорогу! А с тобой, - отец устремил взгляд на дочь, - с тобой я разберусь позже.
- Он не никуда уйдет! – проговорила Саша с непривычной резкостью и еще крепче сжала руку Михаила. – Если Михаил сейчас покинет этот дом, я... – Саша сделала глубокий вдох, - я уйду вместе с ним, и ты не сможешь остановить меня!
- Ты хочешь, чтобы я вызвал охрану, которая силой выставит его отсюда, а тебя саму запер на ключ? – победным голосом произнес Павел Николаевич.
Саша вздрогнула. Она прекрасно понимала, что теперь ее отец способен на подобную жестокость.
- Саша, - тихо произнес Михаил, - я думаю, что твой отец прав и тебя следует выйти к гостям. Они заждались тебя и им не терпится вручить подарки имениннице.
Саша понимала, что Миша говорит это только потому, что не хочет навлечь на нее еще большие неприятности.
- Хорошо, - ответила Саша, - я спущусь к гостям при одном условии. Михаил будет присутствовать на этом вечере до конца.
Ее голос звучал твердо и уверенно.
- Если нет, то ты прямо сейчас можешь запереть меня, но я клянусь, что тогда все присутствующие узнают твое истинное лицо, - отчеканила девушка.
- Ультиматум? Ну что же, у меня нет выбора, - хрипло прошептал он. – Вы можете остаться на вечеринке, но, чтобы я и близко не видел вас рядом со своей дочерью. У тебя есть пять минут, чтобы... – Павел Николаевич окинул Сашу взглядом, - чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Не произнеся более ни слова, он развернулся и покинул балкон.
Когда они снова остались одни, вся смелость и бесстрашие Саши словно испарились. Впервые в жизни ее отец угрожал ей, уже дважды хотел ударить. Осознав это, Саша ощутила огромную зияющую пустоту. Увидев, как побледнело ее лицо, Михаил медленно развернул Сашу за плечи и тихо произнес:
- Не бойся, ничего не бойся. Теперь я всегда, слышишь, всегда буду рядом. Сухие глаза девушки стали влажными от наполнивших их слез.
- Просто надо немного подождать, совсем немного. Гнев твоего отца утихнет, он услышит и поймет тебя.
Саша слушала Михаила и прекрасно понимала, что этого не произойдет никогда. Подул ветерок и растрепал ее волосы. Поправив выбившиеся непослушные кудряшки, Миша притянул Сашу к себе и его губы вновь встретились с ее нежным чувственным ртом. Ее губы дрожали, когда он начал покрывать поцелуями ее лицо, шею, хрупкие плечи. Его пальцы запутались в ее волосах, теплые губы коснулись маленького аккуратного ушка.
- Ты удивительный, - шептала Саша, вновь потеряв счет времени.
- Тебе надо идти, - едва смог произнести Михаил между поцелуями, и, чтобы прийти в себя, глубоко вдохнуд ночную прохладу.
- Возвращайся к гостям первой, а я спущусь через несколько минут.
Саша колебалась, она боялась, что покинув этот балкон, Михаил исчезнет из ее жизни. Посмотрев ему в глаза, она нерешительно спросила:
- Ты не оставишь меня?
Ее сердце замерло в ожидании ответа, будто бы в нем одном заключался весь смысл ее жизни.
- Нет такой силы, которая могла бы меня заставить сделать это. Ты создана для меня. Теперь, когда я тебя нашел, милая, никто и ничто не сможет разлучить нас, - Михаил прикоснулся губами к кончикам ее пальцев.
Уже в дверях, Саша оглянулась, чтобы еще раз убедиться в том, что Миша – настоящий, что все, происходившее на этом балконе – реальность, а не прекрасный сон. Спускаясь по лестнице, ее легкие крылышки трепетали, словно живые, и она не подозревала, что ее отец уже зажег пламя свечи, которая в одно мгновение опалит их, заставив упасть на землю.
Уже десять минут как Элеонора Константиновна наблюдала сцену кокетливой беседы ее дочери с молодым человеком, лица которого она не могла видеть, так как он стоял к ней спиной. Она так обрадовалась, когда увидела Катю, танцующую с Дмитрием вальс, а теперь ее отличное настроение как рукой сняло. Рядом с Дмитрием сейчас вертелась какая-то незнакомая ей девица, заливаясь звонким смехом, который нестерпимо резал слух раздосадованной Элеоноре Константиновне. Ее план абсолютно расходился с действительностью и это приводило ее в ярость. Элеонора Константиновна нервно постукивала длинным заостренным ноготком по хрустальному бокалу с шампанским, которое уже давно выдохлось.
Некоторые из гостей посматривали на часы, не понимая, куда ичезла Александра. И тут появилась Саша. Она медленно спускалась по ступенькам и на ее лице блуждала загадочная улыбка. К реальности ее вернули новые аплодисменты, обрушившиеся на нее, едва она оказалась на последней ступеньке. Саша машинально принимала подарки и одаривая гостей улыбкой, благодарила их и передавала красиво упакованные коробки и пакеты, стоящей рядом Анне. Когда все подарки были наконец-то подарены, некоторые из гостей вежливо попрощались и откланялись. Пошел второй час ночи, а завтра, точнее уже сегодня, был понедельник. Самые стойкие гости стали вновь разбредаться по первому этажу. Саша стояла в стороне и, привстав на носочки, оглядывала холл в поисках Михаила. Увидев, что Саша стоит одна, к ней подошел Дмитрий.
- Привет! – улыбнулся он.
- Привет! – Саша смутилась, рано или поздно, но она должна будет рассказать Мите о Михаиле.
- Тебе уже лучше?
Саша кивнула.
- Я так и не подарил тебе подарок. Он...он может показаться тебе немного странным, но я покупал его в надежде... – на секунду он смолк, - в надежде на твою искреннюю дружбу.
Саша улыбнулась. Она прекрасно понимала, в надежде на что Дмитрий покупал ей подарок. Она даже догадывалась, о каком именно подарке идет речь.
- Поэтому, я специально дождался, когда все разойдутся, чтобы подарить тебе это... – Дмитрий просунул руку во внутренний карман и достал маленькую бархатную коробочку. Увидев ее содержимое, Саша лишилась дара речи. Она была очень тронута подарком Мити, но не знала, как теперь вести себя и что говорить.
- Пожалуйста, прими это в знак... – Дмитрий не успел договорить, как тишину прорезали несколько громких, звучных хлопков, раздавшихся почти над самым ухом Саши. Обернувшись, она увидела своего отца.
- Внимание! Дамы и господа! Вы только посмотрите на этих голубков! – его голос звучал так громко, что ему без труда удалось обратить на себя внимание всех присутствующих. – Какая прелесть! Какая романтика! – не унимался он. – Это не иначе как церемония обручения! Шампанского! Шампанского!
Как по команде из-за его спины появились официанты и гости стали разбирать бокалы.
- Наталья! Владимир! Маргарита! Скорее сюда!
Откуда ни возьмись появился фотограф, раздались щелчки, и вспышки ослепили ничего не понимающих Сашу и Дмитрия. Инстинктивно, Саша попыталась отвернуться и прикрыть глаза рукой, но повернувшись, уткнулась Дмитрию в грудь. В тот же миг раздался предательский щелчок фотокамеры.
- Митя, что это? Что происходит? – застонала Саша.
- Я бы сам хотел это знать, - тихо ответил Дмитрий, хотя в глубине он догадывался о том, что только что произошло.
- Митенька, сынок, почему же ты нам не сказал, что сегодня собираешься сделать Сашеньке предложение? – Маргарита Павловна порхала вокруг них.
- Мама, я не... это совсем не то, что ты... что вы все... – Дмитрий пытался объяснить, что все они глубоко заблуждаются, но царящая вокруг суета и шумиха заглушали его слова.
Саша словно онемела. Ее побледневшее лицо не выражало никаких эмоций, лишь сердце бешенно колотилось в груди, а к горлу подступил комок, не дававший сделать вдох.
- Сашенька, дорогая моя, я так рада! Наконец-то это произошло! – голос Маргариты Павловны непереставая звенел в ее голове.
- Дмитрий, поздравляю! Это поступок настоящего мужчины! – Владимир Петрович пожал Дмитрию руку и хлопнул по плечу. – Теперь дело осталось за малым!
- Горько! Горько! – почему-то гости стали кричать в голос именно это.
Невидящими, полными страдания глазами Саша смотрела на свою мать. Она знала, что только мама могла сейчас понять ее чувства, но сделать что-либо, что могло остановить происходящее, была не в силах. Саша по-прежнему держала в руках бархотную коробочку, в которой лежало кольцо с крупным бриллиантом, переливающимся в свете ламп.
Внезапно, в глазах потемнело, фигуры стоящих рядом гостей стали расплываться, пока не превратились в яркую движущуюся массу. Голоса стали затихать, а ноги сделались ватными и будто отказывались держать ее тело. Саша начала медленно сползать вниз и только в последний момент Дмитрий успел подхватить ее, не дав упасть на пол.
- Боже мой, Сашенька! – запричитали стоявшие вокруг дамы. – Воды, кто-нибудь, скорее воды!
И лишь Павел Николаевич остался безучастным, но довольным. Когда Митя взял Сашу на руки, он незаметно разжал ее тонкие холодные пальцы, сжимавшие кольцо, и ловким движением надел его на палец дочери. Все принялись хлопотать вокруг Саши, между делом объясняя друг другу, что ее внезапный обморок связан со столь неожиданно свалившимся на нее счастьем.
Михаил входил в холл с улицы, когда увидел странную суматоху, сопровождавшуюся охающими возгласами. Подойдя поближе, чтобы выяснить, чем вызвана подобная неразбериха, он увидел Сашу, обмякшую на руках высокого статного молодого мужчины. Неистовое волнение полностью захватило его, настолько, что он был готов бросится к ней, но встретившись с презрительным взглядом Павла Жемчужного понял, что лучше этого не делать, этим он мог только навредить Саше. Михаил не мог оставаться в неведении, поэтому обратился к первой стоявшей вблизи от него даме, одетой в красивое платье, олицетворяющее королеву Екатерину Медичи.
- Прошу прощения, но, что стряслось?
Окинув Михаила оценивающим взглядом, женщина небрежно произнесла:
- Александра Жемчужная лишилась чувств.
Михаил и сам это прекрасно видел, но его интересовала причина, по которой это произошло.
- Александра Павловна нездорова? – изображая сдержанное волнение спросил Миша.
- Маловероятно. Она упала в обморок, так как Дмитрий Синицкий сделал ей предложение и надел на палец кольцо с шикарным бриллиантом! – прищурив глаза, на произнесла это таким тоном, будто ее снедала непомерная зависть от того, что это кольцо досталось не ей самой.
От короткого общения с этой дамой по спине Михаила пробежал холодок. Он еще раз посмотрел на нее и ему показалось, что некоторые ее черты кажутся ему знакомыми. Она выгладела шикарно, на вид ей было около сорока пяти лет. Пронзительный гордый взгляд, стройная изящная фигура выдавали ее принадлежность к высшим кругам московского общества. Поблагодарив за информацию, Михаил поспешил отойти в сторону, а Элеонора Константиновна бросив короткий взгяд ему вслед, отправилась на поиски Ильи – ей не терпелось поскорее покинуть этот дом. Михаил стал искать глазами мужчину, который держал на руках Сашу, но его нигде не было видно. Проходившая мимо девушка, всплеснув руками, сказала:
- Бедняжка! Похоже, она совсем не ожидала этого. Да и сам Дмитрий, пожалуй, тоже. У них были такие лица, будто все происшедшее было одним большим экспромтом. К тому же, если бы Саша собиралась замуж, она бы обязательно рассказала мне об этом и попросила помочь с подвенечным платьем.
- Да, Маш, мне тоже показалось, что все случилось внезапно. Сейчас Дмитрий отнесет ее в комнату и она сможет прийти в себя, - отвечала ей собеседница.
Невольно став свидетелем этого разговора, Михаил понял, что произошло. Теперь он понимал, почему Саша была так печальна, почему так обреченно говорила об этой свадьбе, которая так необходима ее отцу. Теперь, замысел Павла Жемчужного стал ему очевиден – он понял, что его планы рушатся на глазах, как карточный домик, и решил пойти во-банк. Никакого обручения не должно было быть, все было подстроено отцом Саши, ведь Дмитрий, по словам девушки, понял ее и не собирался идти против ее воли. Доброе, приветливое лицо Михаила потемнело и, сжав кулаки, он направился в сторону Павла Жемчужного, спокойно стоявшего у камина и спокойно наблюдавшего за происходящим.

Глава 15.

Элеоноре Константиновне удалось отыскать сына довольно скоро. Он удобно расположился у бара, заставленного всевозможными бутылками дорогого алкоголя. Он сидел, подперев рукой голову, и смакуя ароматный коньяк, наблюдал за суетой, царившей в холле. Для Ильи вечер, мягко говоря, не удался. Ему так и не удалось добиться какого-то определенного ответа от Николая, и виной тому был мужчина, который увел Катю в танцевальную залу буквально у него из-под носа. При воспоминании о своем промахе он гневно стискивал зубы.
- Илья! – голос матери заставил его обернуться.
- Да, Элеонора Константиновна, я вас внимательно слушаю, - голос Ильи выдавал его захмелевшее состояние.
- Отдай это мне! – Элеонора Константиновна буквально выхватила рюмку из его рук. – Как мы поедем домой?
Вечер и так был испорчен. Дмитрий обручился с Александрой, Катя почти весь вечер провела в компании нового знакомого, а тут еще Илья решил дойти до кондиции.
- Маман, Катя прекрасно водит машину, не переживайте, - Илья потянулся рукой к новой рюмке.
- Сколько раз я просила тебя не называть меня « маман»! – фыркнула Элеонора Константиновна.
- Каюсь, - Илья покорно уронил голову себе на грудь.
- Мы немедленно едем домой! Где Катерина?
- Откуда же мне знать! Спроси это у ее кавалеров, - Илья икнул и изобразил некое подобие улыбки.
- Кстати, что за тип весь вечер крутится возле нее?
- Которого из них ты имеешь в виду? – съехидничал Илья, за что получил от матери легкую затрещину.
- Это Орлов. Удивительно, что ты о нем ничего не знаешь. Его отец, Андрей Орлов, владелец крупной сети торговых центров, недавно вышел на европейский рынок, причем весьма успешно, - Илья поднял вверх указательный палец, как бы заостряя на этом внимание матери. – А он сам, - Илья закатил глаза, - ловелас, которого знает вся Москва. В его постеле перебывала добрая половина московских красавиц.
Элеонора Константиновна сверкнула глазами.
- Он меняет своих подруг, как перчатки, - Илья сказал это специально, чтобы подлить масла в огонь. Реакция, которая последовала после его замечания, была именно такой, какую он и предвидел.
- Иди и сию же минуту приведи свою сестру! Мы немедленно едем домой! Еще не хватало, чтобы она пополнила бесконечный список любовниц этого... Орлова!
Нехотя, Илья встал и стараясь удерживать равновесие, побрел искать Катю.

За разговором Никита смотрел на Катю и не понимал, что эта девушка сделала с ним за каких-то несколько часов. Она полностью завладела его разумом, в ее глаза он был готов смотреть вечно. Ее тихий мелодичный голос сводил его с ума.
Никита слыл покорителем женских сердец. Приходя в клуб, он мог завоевать любую девушку, которая ему приглянулась. При этом, он никогда не обманывал девушек, не обещал золотых гор. Его бывшие пассии не держали на него зла, потому что каждый из них получал то, что хотел. Никита всегда полностью отдавался захватившему его чувству, но, увы, его хватало ненадолго. Даже находясь в обществе прекрасной спутницы, он мог сверлить взглядом других девушек, и ничуть не скрывал этого. Такова была его натура. Он будто бы искал само совершенство, и не находя, пыл его охлаждался, интерес угасал и он переключался на следующую красавицу. Дело было не в девушках, с которыми он встречался, а в нем самом. Такое оправдание придумал для себя Никита.
Казалось бы, его знакомство с Катей было обычным исходом подобных мероприятий, да и ехал он сюда с намерением встретить очередную нимфу, с которой сможет провести пару незабываемых дней и ночей. Но эта девушка была другая. Никита еще и сам не разобрался , в чем именно заключалось ее отличие от прочих красоток, наводняющих город. Когда он смотрел в ее серые глаза, он растворялся в них, утрачивая счет времени, терялся в пространстве. Он боялся признаться себе, что такое происходит с ним впервые.
- Ты околдовала меня, - Никита нежно взял Катю за руку и они по ступенькам поднялись на террасу. Она была почти пуста, лишь какая-то парочка целовалась в углу, удобно устроившись на плетеном диванчике.
Щеки девушки залил румянец и она благодарила Бога за то, что сейчас ночь и Никита не видит ее пылающего от смущения лица.
- Я буду вечно благодарить Максима Егорова за то, что на кон он поставил приглашения на этот вечер.

Ведь, если б не этот чарующий вечер,
Тебя б я не встретил во веки веков.
Но ты мне явилась, я буду ждать встречи,
Часы, дни, недели тебя ждать готов.
Ты фея прекрасная, нимфа младая,
Меня ты пленила, окутала взглядом.
Молю об одном я тебя вспоминая,
Молю лишь о том, чтобы ты была рядом...

Никита сам не понял, как мысли, витавшие в его голове, обрели словесные очертания. Их взгляды встретились и Катя ощутила какое-то странное, необычное внутри себя чувство. Он дотронулся до нее мягко и осторожно, и сердце девушки глухо застучало в груди. Никита перевел взгляд на ее приоткрытые от волнения губы, медленно склонился и поцеловал ее. Ощущение, захлестнувшее обоих, напоминало резкое неожиданное погружение в воду. Оба понимали, что этот поцелуй был неизбежен. Каждый из них желал этого, у них не было сил отказаться от соблазна. Здесь, на террасе, их окружала теплая летняя ночь и только яркая полная луна была свидетельницей возникшей между ними близости и необъяснимого желания. Ее губы были теплыми и сладкими, она чувствовала его дыхание на своем разгоряченном лице. Больше не в силах сдерживать порыв, охвативший все ее существо, Катя робко ответила на поцелуй Никиты. Пахло ночной свежестью и цветами, время которых закончится едва линия горизонта начнет светлеть, предвещая скорый рассвет. Никита убрал волосы со лба девушки:
- Где ты была все это время? Почему я встретил тебя только сейчас?
Ошеломленная Катя не знала, что ответить. То, что происходит здесь, сейчас, было для нее впервые. Ей еще никогда не читали стихов, не спасали от назойливых поклонников, не целовали так страстно и нежно одновременно, что она чувствовала непреодолимое желание, исходившее от этого, еще несколько часов назад неизвестного ей мужчины.
- Никита... – прошептала Катя, отвечая на его поцелуи.
- Вот ты где, сестрица! Я обошел весь дом, а ты, оказывается, здесь! – через распахнутые настежь створки французских дверей на террасу вышел Илья. Сделав глоток свежего воздуха, он почувствовал себя еще более нетрезвым. – Воркуете, голубки?
- Илья, что тебе нужно? – Катя не знала, чего ожидать от брата на этот раз.
- О, мне - ничего! А вот Элеонора Константиновна желает видеть тебя немедленно. Как видишь, – Илья посмотрел на себя и развел руками, - я не в состоянии садиться за руль, поэтому поведешь ты.
- А где Алексей Степанович?
- Маман отпустила беднягу, он практически засыпал стоя. Так что поспеши.
Признаться, в этом водовороте событий, Катя совершенно забыла, что ее мать до сих пор присутствует на вечеринке. Более того, она даже не догадывалась о том, что произошло с Сашей, так как в это время они с Никитой прогуливались по саду Жемчужных.
- Маман не в духе, поэтому я бы не советовал тебе испытывать ее терпение, - Илья издал сдавленный смешок. Держа в руках рюмку коньяка, которую он успел прихватить по пути, он направился внутрь дома. Дойдя до дверей, он обернулся и сказал:
- Да, кстати, чуть не забыл. Пока ты тут любезничаешь с ... – Илья пренебрежительно указал взглядом на Никиту, - твоя подруга Александра уже успела обручиться с Дмитрием Синицким.
- Что успела? – Катя подумала, не ослышалась ли она.
- Да-да, ты не ослышалась, - будто прочитав ее мысли ответил брат. – И от несказанного счастья свалилась в обморок.
Катя с Никитой переглянулись.
- Но не стоит волноваться, о ней уже позаботились, так что думаю с ней все в порядке, - с этими словами Илья удалился.
- Никита, я должна идти, моя мать...она...
- Да, конечно. Только обещай, обещай мне, что мы увидимся, что с наступлением нового дня ты не исчезнешь из моей жизни, подобно предрассветной дымке.
- Я не исчезну. Я позвоню тебе сама, хорошо?
Катя начала отстраняться от Никиты и теперь их соединяли только сплетенные кончики пальцев. Затем, быстрыми шагами, Катя направилась вслед за Ильей, меньше всего на свете ей сейчас хотелось выслушивать нотации и пререкания матери.

Павел Жемчужный увидел приближающегося к нему Михаила и демонстративно развернулся к нему лицом, на котором застыла пренебрежительная улыбка.
- Как вы могли? – с ходу бросил ему Михаил. – Как могли поставить под удар свою собственную дочь? Как могли заставить ее пережить подобное...
- Как? – Павел Николаевич не дал договорить и расхохотался в лицо Михаилу. – Может быть мне следовало спросить вашего разрешения, любезный?
- Вам не удастся заставить Александру выйти замуж за человека, которого она не любит.
Лицо Павла Жемчужного окаменело.
- Это тоже решать не вам. И какого черта вы считаете себя в праве вмешиваться в дела моей семьи? – прорычал он.
- Потому что я люблю вашу дочь! – ни секунды не медля ответил Михаил. Он и сам не понял, как у него вырвались эти слова.
- И не мечтайте! – его подбородок задрожал от гнева, а губы искривились в леденящей усмешке.
- Павел Николаевич, полагаю, что вы не до конца поняли смысл моих слов, - не отступал Михаил. – Наши чувства взаимны, и вам придется с этим считаться.
Последние слова Михаила Воронцова, Павел Жемчужный счел невероятной наглостью.
- Зачем тебе нужна моя дочь?
- Чтобы любить ее, - коротко ответил Миша, - чтобы любить и сделать ее самой счастливой женщиной на свете.
- Александра выйдет замуж за того, кого я посчитаю достойным ее! – Михаил мог слышать скрип его зубов.
- И тем самым заставите ее страдать.
- Об этом уже не вам судить! –хрипло произнес Павел Жемчужный.
- Неужели вы не понимаете, что так вы потеряете Сашу навсегда?
На короткий миг Мише показалось, что в глазах отца Александры промелькнули боль и отчаяние, но уже в следующую секунду он снова смотрел на него горящими ненавистью глазами.
- А теперь, послушай меня, щенок! Ты немедленно уберешься из моего дома и бльше никогда не будешь искать встреч с моей дочерью! Если ты попытаешься вновь увидиться с ней, я превращу твою жизнь в кромешный ад, а Александра, так или иначе, подчинится моей воле.
Затем, он посмотрел в сторону двух охранников, подпирающих двери в другом конце холла, и коротким кивком подозвал их к себе.
- Геннадий, Сергей, господин Воронцов уже покидает нас. Проводите его до машины.
Павел Николаевич наигранно поклонился Михаилу и довольный направился по коридору в сторону своего кабинета.
- Господин Воронцов, - вежливо произнес один из охранников, коснувшись локтя Михаила, - пройдемте с нами.
Мише ничего не оставалось делать, как последовать за двумя громилами к выходу. Проводив до машины, они оставили его одного, а сами поспешили вернуться в дом. Почти все гости уже разошлись, а это означало, что они смогут отправиться на кухню, где Анна угостит их именинным тортом. Миша принялся названивать Никите и уже через несколько минут они выезжали со двора.
- Нет, что за вечер! Сказка! Сон! Мечта! – не переставая трещал Никита.
Миша следил за дорогой и почти не вникал в слова друга. Все его мысли были только о Саше.
Уже было три часа ночи, когда Михаил высадил Никиту у его дома, а сам отправился к себе. Улицы были пусты, лишь одинокие такси время от времени проезжали мимо, развозя по домам загулявших пассажиров. Войдя в квартиру, Михаил на ходу разделся и отправился прямиком в душ. Холодные струйки воды обрушились на него с высоты. Он подставлял лицо под быстрые потоки, которые стекали к ногам по крепкому загорелому телу. Когда Михаил почувствовал, что бушующие в нем эмоции утихли, он выключил воду и накинул на себя халат. Пройдя босиком в гостиную, он подошел к бару и, налив себе порядочную порцию виски, осушил стакан. По телу волной пробежало приятное тепло. Михаил вернулся в спальню, и откинув легкое одеяло, рухнул на постель прямо в халате.
«Завтра я подумаю о том, как помочь Саше...завтра», - с этими словами Михаил уронил голову на подушку и закрыл глаза. Но, даже во сне он будет думать о ней, легкой, воздушной, невесомой...об ангеле, который спустился к нему с небес, чтобы навсегда поселиться в его сердце.
Едва переступив порог дома, Элеонора Константиновна плюхнулась в кресло и скинула туфли. Илья сразу поднялся к себе, а Катя зашла в кухню, чтобы налить себе стакан воды. Когда девушка уже направлялась к лестнице, ведущей на второй этаж, Элеонора Константиновна остановила ее.
- Катя, я хотела бы знать, в чьей компании ты провела сегодняшний вечер?
Голос матери звучал спокойно, поэтому ничего не подозревая Катя ответила:
- Это был Никита Орлов.
- Так вот, дорогая моя, ты должна забыть об этом человеке раз и навсегда.
Катя непонимающе смотрела на мать.
- Забыть? А чем, собственно говоря, тебе не угодил Никита?
- Этот мужчина не для тебя. Точнее, ты создана не для такого как он. Если ты не в курсе, то Никита Орлов – первый бабник столицы.
- Что ты такое говоришь, мама?
- Ты все прекрасно слышала. У него сотни таких как ты. Сегодня он с одной, завтра уже с другой. Поверь мне, завтра он даже не вспомнит твоего имени! – Элеонора Константиновна устало закатила глаза.
- Это неправда! Просто вы все сговорились! – тихо произнесла Катя и ее губы скривились в горькой усмешке.
- Завтра ты сама во всем убедишься. И надеюсь, ты последуешь моему совету и забудешь о существовании этого человека, - с этими словами Элеонора Константиновна поднялась с кресла, и пройдя мимо стоявшей у лестницы Кати, стала подниматься к себе.
- Спокойной ночи, дорогая! – не оборачиваясь произнесла Элеонора Константиновна.
С минуту Катя стояла не шевелясь, а потом развернулась и в две секунды поднялась к себе в спальню и упала на кровать ничком.
«Неправда, он не такой! Он не может быть таким!» - беспрерывно повторяла девушка. Она дотянулась до головы и стала вынимать из волос шпильки, удерживающие тяжелые локоны. «В этот раз никому не удастся управлять мною! Это моя жизнь!». Катя закрыла глаза и перед ней сразу возник образ Никиты. Дрожащие пальцы невольно коснулись губ, на которых до сих пор ощущался вкус поцелуя, самого сладкого в ее жизни. «Я прямо завтра позвоню Никите и докажу всем, что они заблуждаются на его счет!». Катя стянула с себя платье и залезла под прохладное одеяло. Ее веки сомкнулись и уже через минуту она погрузилась в сон.
Всю дорогу домой Дмитрий молчал. То, что произошло сегодня, полностью открыло ему глаза на Павла Жемчужного. А вот Маргарита Павловна не умолкала ни на минуту, и в какой-то момент Дмитрий подумал, что у него лопнет голова, если она не прекратит обсуждение предстоящей свадьбы. Но больше всего ему было жаль Сашу. Тот удар, который она сегодня получила от родного отца, навсегда оставит след в ее ранимой душе. Сначала, Дмитрий хотел объясниться с родителями сразу по приезду домой, но потом решил, что лучше всего это сделать утром за завтраком, чтобы они были способны принять и понять то, что он собирался им сообщить.
Оказавшись дома и пожелав родителям доброй ночи, Дмитрий поднялся к себе. День, который мог стать самым счастливым в его жизни, не оправдал надежд. Митя вышел на небольшой балкончик, с которого открывался чудесный вид на озеро, за которым простирался темнеющий вдали лес. Начинала заниматься заря. Еще немного и первые лучи восходящего солнца позолотят макушки высоких сосен. Дмитрий оперся на перила и закрыл глаза. Постояв минуту, он вернулся в комнату, разделся и лег в постель. Совсем скоро начнется новый день, события которого, как надеялся Дмитрий, расставят все по своим местам.
Город еще спал. Но скоро проснутся его жители и в нем снова закипит жизнь. Люди, словно муравьи, разбредутся по улицам, будут смеяться и плакать, радоваться и огорчаться. Все они вновь заживут своей привычной жизнью.

Глава 16.

Утро выдалось дождливым и хмурым. Почти перед самым рассветом подул ветер и небо затянули свинцовые тучи. Но, несмотря на это, было по-прежнему тепло, воздух был напоен запахами трав, полевых цветов и прибитой к дороге пыли. Из гущи старых яблоневых деревьев, растущих в глубине сада, время от времени доносился щебет какой-то птицы. Мелкие капли дождя струйками сбегали по стеклу и звонко барабанили по подоконнику.
Окна комнаты, в которой спала Саша, были приоткрыты и свежий воздух проникал внутрь. Она открыла глаза. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить в памяти события прошедшей ночи. «Дмитрий собирался вручить мне подарок, а потом...». Потом сердце девушки бешенно заколотилось. В ушах вновь раздавались поздравления с помолвкой, звон хрустальных бокалов и зычный голос отца, беспрерывно благодаривший гостей за добрые слова и пожелания в адрес будущей семейной пары. «Боже...что же теперь будет?» - Саша огляделась по сторонам. Жалюзи были опущены и в комнате царил полумрак. Бросив вгляд на прикроватную тумбочку, Саша увидела пузырек с нашатырным спиртом и сморщилась, будто вновь ощутив этот резкий противный запах. К горлу подступила тошнота. «Каким-то образом отец увидел кольцо и воспользовался ситуацией!». Саша посмотрела на свою руку и горькие слезы одна за другой побежали по ее щекам, оставляя ровные соленые дорожки. На пальце сверкало кольцо. Девушка тут же попыталась снять его, но оно не поддавалось, оно словно приросло к ее пальцу. Саша вскочила с постели и бросилась в ванную. Вылив себе на руки огромное количество жидкого мыла, она принялась изо всех сил намыливать палец, желая поскорее избавиться от украшения. Проверенный способ впервые в жизни не возымел действия, кольцо по-прежнему поблескивало на растертом докрасна пальце.
- Черт! – не выдержала Саша, и голова тут же откликнулась тупой болью. – Этого не может происходить на самом деле..., - прошептала Саша, глядя на свое отражение в зеркале.
Девушка вернулась в комнату и посмотрела на часы – почти полдень. Она опоздала на работу...хотя сейчас это ее волновало меньше всего. Накинув на себя шелковый халатик, Саша выбежала из комнаты. Перепрыгивая через несколько ступенек, она летела вниз. В холее, где еще несколько часов назад гудела толпа гостей, было абсолютно тихо. Лишь маятник старинных часов равномерно отсчитывал уходящие в прошлое минуты.
- Анна! Аннушка! – Саша стояла посреди холла, босая, в наспех запахнутом халате, и истошно звала няню.
Анна Владимировна буквально вылетела из кухни с перекинутым через плечо полотенцем и тарелкой в руках.
- Батюшки, Сашенька, что стряслось?
- Аннушка, где...где все? Где мама? Где... – она почувствовала, что, если произнесет слово «отец», ее вывернет прямо на ковер.
- Уехали, милая, все уехали. Павел велел не ьудить тебя, сказал, что на работу сегодня можешь не приходить, выходной у тебя сегодня. Пойдем, я блинчиков напекла, твоих любимых, с кленовым сиропом, - Анна приобняла Сашу за плечи и увлекла за собой на кухню.
На столе дымились блины. Анна поставила перед Сашей чашку с ароматным жасминовым чаем и розетку с кленовым сиропом.
- Поешь, моя хорошая, поешь.
Саша смотрела на еду и к горлу снова подступил комок.
- Аннушка, - она посмотрела на женщину, - скажи, ты случайно не помнишь, как это кольцо оказалось на моем пальце?
- Как не помнить, помню! Тебе когда дурно сделалось, Пашенька тебе его на пальчик-то и надел, чтобы колечко из рук не выпало, да не укатилось.
- Я так и думала... – одними губами произнесла Саша.
- Что, милая? – переспросила Анна.
- Ничего...ничего, Аннушка, это я так, сама с собой...
Не съев ни кусочка, Саша встала из-за стола и медленно побрела в свою комнату. Дрожащими руками она взяла сотовый и найдя в записной книжке нужный номер, нажала на кнопку соединения.
В этот самый момент зазвонил сотовый Дмитрия. Он уже давно был на работе, но так как выдалась свободная минутка, он поднялся на крышу высотки, в которой располагался головной офис «Ситибанка», там была устроена небольшая смотровая площадка, с которой открывался чудесный вид на Москву. Дождь прекратился и над городом засияла радуга, а солнечные лучи пробивались сквозь тучи, за которыми виднелись кусочки ясного голубого неба. Увидев на дисплее телефона номер Саши, Митя так разволновался, что чуть не выронил сотовый из рук.
- Алло, Саша? Саша, как ты? – голос Мити выдавал его волнение.
- Митя, нам надо встретиться. Это очень важно и срочно. – Саша пыталась держать себя в руках, но это было выше ее сил.
- Да, конечно. Скажи, куда мне подъехать?
- Давай встретимся в ресторане «Аист», он находится недалеко от «Ситибанка» на Мал. Бронной. Там на крыше есть летняя площадка-веранда, там мы сможем спокойно поговорить.
- Давай встретимся там через два часа. Мне еще нужно закончить одно дело...
- Хорошо, я буду ждать тебя у входа.
Прежде, чем Митя успел попрощаться, в трубке раздались короткие гудки.
Поговорив с Дмитрием, Саша открыла шкаф-купе и схватила первые попавшиеся джинсы и белую футболку. На голове царил полнейший беспорядок, и чтобы не терять время, Саша нацепила на голову черную спортивную кепку. Покидав в небольшой рюкзачок документы, сотовый, кошелек и ключи от машины, она направилась к дверям, прихватив с трюмо солнечные очки. Хоть на улице и не было яркого солнца, она решила, что так будет чувствовать себя уверенней. Спустившись по ступенькам вниз, Саша вбежала в кухню.
- Аннушка, я уезжаю. Если позвонит...если кто-нибудь будет мне звонить, скажи, что меня нет, а когда буду – не знаешь.
- Хорошо, милая, так и скажу, - Анна непонимающе смотрела на девушку. – Сашенька, чуть не забыла, память моя окаянная... – Анна подошла к красивому кухонному буфету и что-то извлекла из ящика. – Вот, посмотри, что я нашла на летнице. Вот видишь, никуда он не делся, брелок твой. А ты так убивалась, - с этими словами Анна Владимировна протянула Саше брелок в виде двух сердец.
И только тут Саша вспомнила о Мише. Ведь на самом деле это он вчера вернул ей брелок, сделав лучший подарок, о котором она могла только мечтать. Видимо, вчера она снова обронила его на ступеньках.
- Спасибо, Аннушка, что бы я без тебя делала?! – изобразив на лице подобие улыбки, Саша побежала в гараж. Сев за руль, она пристегнула брелок к ключам и навалилась на руль. В ее жизни появилось два мужчины,к одному из которых она испытывала теплые родственные чувства, а к другому пылала страстью. Саша с горечью осознала, что вчера они с Мишей даже не обменялись телефонами из-за неожиданного появления отца и сцены, которую он устроил на балконе. У нее уже появилась идея, как связаться с Мишей, но для начала, она хотела поговорить с Митей, а до этого, сделать одно важное дело – встретиться с отцом. Оба предстоящих разговора были не из легких. Саша собиралась рассказать Мите о Михаиле, и девушка понимала, что своим признанием вновь причинит ему боль, но скрывать правду в сложившихся обстоятельствах было бы просто глупо. Разговор с отцом ее волновал меньше. По правде говоря, она даже не представляла, что скажет отцу, когда посмотрит ему в глаза.
Мишу разбудил пронзительный звонок. Чтобы прекратить этот звук, ему пришлось встать и открыть дверь. На пороге стоял...Никита. Он улыбался, был бодр, от него приятно пахло свежестью и одеколоном. Почти бессонная ночь никак не отразилась ни на его самочувствии, ни на внешнем виде. Михаил впустил его в прихожую, а сам развернулся и побрел обратно в спальню, где вновь рухнул в мягкую постель.
- И как это понимать? Воронцов, ты мужик или развалина?
- Отстань! – глухо донеслось из подушек.
- Ладно, я все стерплю от лучшего друга, а отец, ему ты тоже скажешь «отстань»?
Миша еще глубже зарылся в подушки и громко засопел.
- Твой отец прислал меня за тобой. Сначала он собирался отправить за тобой группу спецназа, но я уговорил его повременить и дать тебе шанс. У тебя есть сорок минут, чтобы раскачаться и предстать перед отцом. Должен приехать какой-то важный гость из Швейцарии и твой старик хочет, чтобы ты присутствовал на этой встрече.
- Аааа! – прорычал Михаил.
- Встреча пройдет за обедом в ресторане «Бараshка», что на Арбате.
- Где?
- В ресторане «Бараshка». Обалденный ресторан с азербайджанской кухней.
- Боже! – простонал Воронцов.
- Так! Быстро в душ! – скомандовал Никита. – А я приготовлю кофе. Тебе, дружище, надо бы взбодриться.
Миша тяжело вздохнул и, подчинившись приказу командира, отправился в ванную. Душ, действительно, придал ему бодрости, а, когда он вернулся в комнату, нос щекотал распространившийся по квартире аромат свежесваренного кофе.
Открыв шкаф, Миша уставился на стройные ряды вешалок. «Неужели я успеваю это все носить? – подумал он». Его взгляд остановился на джинсах и пепельного цвета майке-поло с крохотной эмблемкой Burberry на груди.
- Вот, это другое дело, это я понимаю, - одобрительно произнес Никита, разливая по чашкам кофе.
Отпив глоток горячего напитка, Миша почувствовал истинное наслаждение.
- Ну, рассказывай! – Никита выжидающе посмотрел на друга.
- Что именно тебя интересует?
- Все, от и до. Вы встретились? Поговорили? Ты вернул ей брелок? От радости она упала в твои объятия? Вы поцеловались? А может быть вы...
- Не пошли! Саша в беде.
По голосу Михаила Никита сообразил, что ему действительно не до шуток.
- Рассказывай, что случилось? – уже серьезным голосом сказал Никита, отодвигая в сторону кофейную чашку.
- Отец Александры хочет выдать ее замуж против ее воли. И вчера он подстроил помолвку дочери с неким Дмитрием Синицким.
- Дмитрий Синицкий...хммм...знакомое имя, - Никита на секунду задумался. – Э-ээ, погоди, так это же сын Владимира Синицкого, владельца «Ситибанка», что на ул. Гашека. У них филиалы в Питере, Киеве и, кажется, в Алматы.
Михаил перевел с черной жидкости на Никиту. Теперь, ситуация стала ему еще более ясна, а намерения Павла Жемчужного еще более очевидны.
- Так что там с этим Синицким?
- Теперь они помолвлены. Вчера присутствовал фотограф из «Menu magazine», который ни на минуту не прекращал делать фотоснимки.
- Интересно, когда должен выйти новый номер журнала...
- Я не удивлюсь, что получив гонорар от Жемчужного и его четкие распоряжения относительно отснятых фотографий, он прямо из Дорохово рванул в редакцию, чтобы успеть проявить фотографии и сдать их в верстку, - Михаил нервно постукивал пальцами по столу, от чего начали дребезжать стоявшие на нем чашки.
- Мишель, спокойно.
Но пальцы Михаила застучали по столу еще чаще и громче.
- Мишель! –почти крикнул Никита, чтобы вывести Михаила из поглотившей его задумчивости. – Если журнал вышел сегодня, мы купим его и все узнаем. Ты не рассказал до конца. Отец Саши хочет заставить ее пойти под венец. А этот Дмитрий? Что с ним?
- Дмитрий знает о чувствах Саши, точнее об их отсутствии. Он собирался поговорить со своими родителями и объяснить ситуацию, но вчерашняя выходка Жемчужного застала в расплох и его.
- Подожди, так он не собирается на ней жениться? Прости, но я тогда не понимаю суть проблемы. Не потащит же Жемчужный дочь в ЗАГС на аркане?
- Не потащит. Но этот человек...он может сделать так, что ей придется это сделать. Вчера я убедился в этом лично.
Саша все еще сидела в машине, уткнувшись лицом в руки, лежащие на руле. «Миша...Мишенька, как бы я хотела, чтобы ты сейчас оказался рядом». Посмотрев на часы, Саша повернула ключ в замке зажигания и, когда ворота поднялись настолько, что можно было проехать, она нажала на газ и выехала из гаража. Впервые в жизни Саша мчалась по шоссе, превышая скорость. И, если бы ей на пути попался пост ГАИ, ее непременно бы остановили и оштрафовали. Но сейчас она об этом даже не думала, она хотела поскорее добраться до города. Как назло у здания банка не было ни одного свободного парковочного места и Саше пришлось оставить свой джип в запрещенном для парковки месте. Вбежав в просторный вестибюль, она ощутила приятную прохладу от работающих кондиционеров. От непогоды не осталось и следа, солнце вновь вступило в свои права.
- Здравствуйте, Сашенька! – приветливо встретила ее девушка, сидящая на «ресепшн». – Поздравляю вас от всей души!
- Сп-пасибо, - на бегу бросила в ответ Саша, даже не посмотрев в ее сторону.
Только когда дверь лифта медленно закрылась, она перевела дух. Нажав на кнопку с цифрой «26», лифт медленно пополз вверх. Когда он наконец остановился и дверь начала сдвигаться в сторону, открывая обзор, Саша почувствовала легкий мандраж. Выйдя из лифта, она оказалась в просторном холле, оформленном в светлых теплых тонах. Все было очень изысканно, красиво и дорого. Из холла в разные стороны уходило два коридора, в конце одного из которых находился конференц-рум, кабинет отца и, как называла его Саша «предбанник» Софии, секретаря Павля Жемчужного. София как всегда сидела на своем рабочем месте и выглядела под стать окружавшему ее интерьеру. Строгий деловой костюм, собранные на затылке черные, как смоль, волосы, высокий каблук и безупречный маникюр – именно такой, впрочем как и всегда, увидела ее Саша. София не сразу узнала дочь начальника.
- Ой, Александра Павловна! Добрый день!
Саша молча кивнула головой.
- Александра Павловна, разрешите вас поздравить! Вы с Дмитрием Владимировичем просто созданы друг для друга!
От этих слов Сашу передернуло. «Они что, все сговорились свести меня с ума?!». Краем глаза Саша заметила свежий номер журнала «Menu magazine», а также несколько газет, в которых обычно освещались светские новости и громкие события из жизни известных людей. Александра подошла к столу и взяла в руки газеты и журнал, в котором на полстраницы была размещена их фотография с Дмитрием. На снимках поменьше была запечатлена рука Дмитрия, держащая коробочку с кольцом, а рядом ее собственная рука, с уже надетым на палец украшением. Увиденные снимки привели Сашу в бешенство. Она даже не стала читать статью, а схватив одну из газет, двинулась к двери отцовского кабинета.
- Александра Павловна, Павел Николаевич очень занят, у него важное совещание с Валентином Саввичем, Александра Павловна, подождите! – Саша услышала, как по полу застучали ее десятисантиметровые шпильки. Но девушка уже открывала дверь кабинета и зацепившись за порог, буквально ввалилась в помещение. В кабинете действительно находился Валентин Саввич, начальник управления финансовых рисков «Абсолют Банка», а на стене видеопроетор отображал какие-то хитроумные графики и диаграммы.
- Сашенька? – слащаво произнес Павел Жемчужный. – Дорогая, разве Анна Владимировна тебе не передала, что сегодня у тебя выходной?
-Передала.
- Только посмотрите, Валентин Саввич на мою красавицу, оглянуться не успел, а она уже выросла, - Павел Николаевич подмигнул коллеге.
- Да, Павел Николаевич, Сашенька уже совсем взрослая стала, невеста.
- Нам надо поговорить, - Саша не обращала внимания на слова отца.
- Поговорить? И только ради этого ты приехала сюда? Ну что же, Валентин Саввич, сделаем перерыв.
Валентин Саввич покинул кабинет Жемчужного, и как только за ним захлопнулась дверь, Саша бросила к ногам отца скомканную газетную страницу со своей фотографией.
- Что это такое?
Павел Николаевич спокойно поднял газетный лист и разгладив его рукой, улыбнулся:
- Очень, очень хорошая фотография получилась.
Саша заметила, что на небольшом столике у окна также лежала стопка газет и яркий глянцевый журнал.
- Ты прекрасно знаешь, что вчера никакой помолвки не было и не могло быть! Это кольцо, которое ты так ловко надел мне на палец, - Саша выставила вперед руку, - было обычным подарком.
Павел Николаевич улыбаясь смотрел на дочь.
- Может быть. Но я не собирался ждать и наблюдать, как ты творишь глупости с этим, как его, Воронцовым или пока какая-нибудь пигалица не уведет Дмитрия прямо у тебя из-под носа!
К удивлению Саши, голос отца небыл похож на крик, это скорее был нравоучительный тон, которым пекущийся о своем чаде родитель, наставлял его на путь истинный.
- Но я не собираюсь замуж за Дмитрия! Более того, он не собирается на мне жениться!
В этот момент Павел Николаевич присел на удобный кожанный диван и стал аккуратно складывать в стопочку прессу. Услышав слова Саши, он на миг замер и исподлобья посмотрел на дочь.
- Что? – коротко произнес он.
- Дмитрий не любит меня и не собирается жениться на нелюбимой женщине.
- Ха-ха-ха! – на весь кабинет рассмеялся Жемчужный. – Саша, ты всегда была склонна к разным фантазиям, но на этот раз ты превзошла сама себя. Дмитрий – достойный сын своих родителей, который уважает и ценит их мнение, - уже без тени улыбки продолжил Павел Николаевич.
- И поэтому он должен пойти на поводу чужих желаний и сделать себя несчастным? – Саше становилось все сложнее сдерживать переполнявшие ее эмоции, все ее заявления казались жалкими попытками донести до отца ее чувства, которые разбивались о толстую стену непонимания.
- Ты имеешь полное право называть это как хочешь...
- Да! Также как и право жить своей самостоятельной жизнью, а не следовать твоим вечным указкам, что есть, что пить, с кем...встречаться, - чуть помедлив закончила девушка.
- Александра, уже однажды я говорил тебе, что наши желания невсегда совпадают с нашими возможностями.
- Но ведь ты, ты сам женился на маме по любви, а не потому, что этого захотели твои родители!
Павел Николаевич ухмыльнулся.
- Да, я женился по любви. Но тогда я был никем! Мои родители были простыми инженерами. – Голос отца становился громче. – Всего, что я добился в этой жизни, я добился сам и не собираюсь все это отдавать в руки какого-то проходимца, как этот твой, Воронцов!
Саша заметила, что произнося эту фамилию, глаза отца буквально краснели и наливались гневом.
- Но он никакой не...
- Он такой же, как и его отец! – наконец рявкнул Павел Николаевич. – Тебе мало того, что я рассказал об этом семействе?
- Но разве можно ненавидеть людей за то, что они успешно делают свое дело?
- Успешно? Не забывай, что ты работаешь в «Абсолют Банке», а не в банке «Воронцовский»!
- А в руки Дмитрия ты согласен отдать все, чего ты достиг? – Саша вернула разговор в прежнее русло, ей было невыносимо выслушивать оскорбления в адрес Михаила и его семьи.
- Дмитрий – идеальный муж для тебя. После слияния банков, мы станем одной большой крепкой семьей. Мы будем непобедимы! Мы сможем обойти даже Воронцова!
- Но почему нельзя объединить банки без этого глупого брака, основанного на голом расчете?
- Я же объяснил. Я хочу, чтобы мое имущество было в надежных руках. Ты унаследуешь все, что сейчас принадлежит мне, а если твоим мужем станет Дмитрий, я буду спокоен за твое будущее. К тому же, выходя замуж за другого, будешь ли ты уверена, что он женится на тебе не ради денег твоего отца?
- Тем не менее, это не повод заставлять меня выходить замуж за нелюбимого человека!
- А кто же любимый? Ах, да-а, Воронцов! Вчера он имел наглость заявить мне, что он любит тебя и ваши чувства взаимны, мерзавец! От услышанного у Саши подкосились ноги. «Неужели это правда и Мища действительно сказал, что любит меня?! Неужели это на самом деле так?!».
Своей последней фразой отец невольно придал ей решительность и Саша сказала:
- Ты волен делать что угодно, но замуж за Дмитрия Синицкого я не выйду.
- Я думал, что ты умная девочка и давно решила покончить с этими глупостями.
- Это не глупости! – голос Саши задрожал. – Это моя жизнь!
- Я не собираюсь спорить с тобой, Александра! И тебе не советую, ты лишь попусту тратишь мое и свое время.
- Ты забываешь, что я уже взрослая женщина, и в праве поступать так, как захочу!
Павел Жемчужный вновь ухмыльнулся.
- Это ты забыла, дорогая моя, что такой, какая ты есть сейчас, ты стала благодаря мне. Все, что ты имеешь, у тебя есть только благодаря мне. Как бы тебе не хотелось считать себя самостоятельной, ты полностью зависишь от меня!
Понимая, что отец частично прав, Саша вспыхнула ярким румянцем, а отец, заметив это, скрестил на груди руки и удовлетворенно улыбнулся.
- Если дело в этом, можешь забрать все, мне ничего от тебя не нужно! – бросила ему в лицо Саша, на что Павел Жемчужный удивленно вскинул брови вверх.
- Так ли?
- Да. Ты забыл, что вынудил меня работать у тебя в банке после окончания учебы? Заставил забыть о своей мечте заниматься любимым делом?
- Боже, Александра, помилуй, любимым делом ты называешь это нелепое бессмысленное ковыряние в песке под палящим солнцем? – Павел Николаевич рассмеялся. – Александра, прошу, не разочаровывай меня еще больше.
- Это не бессмысленное ковыряние и ты это прекрасно знаешь! – уязвленно заявила Саша. – И, если я захочу, я немедленно уйду из «Абслют Банка». В Москве полно компаний, которые с радостью примут меня на работу.
- Ну что же, хочешь поиграть в независимость? Только не забывай, что я могу сделать так, что тебя не примут ни в одну более-менее приличную компанию, не говоря уже о банках, в которые ты тоже можешь попытаться устроиться на работу.
Саша открыла рот от негодования. Ее нижняя губя судорожно подрагивала, а глаза наполнились слезами. Казалось, на любой ее аргумент отец имел готовый ответ, на любое действие – противодействие.
- Ты имеешь связи, но не всех можно купить.
- Ты уверена в этом? Купить можно все, вопрос лишь в цене.
Саша вспомнила, что совсем недавно сама произнесла эти же самые слова, когда пришла к отцу, чтобы поговорить с ним о Дмитрие.
- Ты никогда не любил меня, - с тоской в голосе ответила Саша. – Все эти годы ты жил одним желанием – дождаться слияния банков. И дело не в том, что ты не хочешь отдавать свои деньги в чужие руки. Тобой движет зависть и желание всегда и во всем быть первым, и неважно какими способами ты этого добиваешься, для тебя важен лишь результат! – на одном дыхании выпалила Саша.
Услышав слова дочери, Павел Жемчужный стиснул зубы.
- Ну что же, как я уже сказал, ты можешь думать все, что тебе вздумается. Но об этом человеке, Михаиле Воронцове, и думать не смей! Вчера я сказал это ему, а сейчас повторю тебе – если ты ослушаешься меня, я превращу вашу жизнь в ад, и ты сама прибежишь ко мне и на коленях будешь умолять меня устроить твой брак с Дмитрием Синицким!
- Никогда. Этого не будет никогда.
- Это мы еще посмотрим.
- Почему ты просто не хочешь попытаться понять меня? Неужели ты не хочешь, чтобы я была счастлива? – в последний раз дрогнувшим голосом спросила Александра.
- Конечно хочу. Именно поэтому и надеюсь на твой здравый смысл, который победит глупые детские фантазии, которых ты набралась в своих бесполезных романтических книжонках.
- Я никогда тебе этого не прощу, - почти по слогам произнесла Саша и бросила на отца полный ненависти взгляд.
- Если это все, о чем ты хотела поговорить, я тебя больше не задерживаю, - холодно и безучастно Павел Николаевич перевел взгляд на бумаги и включив громкую связь сказал:
- София Алексеевна, будьте добры, Валентина Саввича ко сне пригласите.
Саша все еще стояла посреди кабинета отца, а тот, не обращая ни малейшего внимания на присутствие дочери, просматривал документы. Медленно развернувшись, Саша подошла к двери и открыв ее, вышла из кабинета.
- Александра Павловна, с вами все в порядке? – участливо спросила София, увидев белое, как полотно, лицо Саши.
Будто бы не расслышав ее слов, Саша прошла к лифту и на автомате нажала кнопку вызова. Оказавшись внутри, девушка прислонилась к прохладной стене и закрыла глаза.

Глава 17.

Встреча со швейцарским банкиром оправдала самые несбыточные ожидания Константина Воронцова. Михаил проявил себя как нельзя лучше, показал, что он не на словах является высококлассным специалистом в сфере управления финансами.
Человеком, с которым отец познакомил Михаила за обедом, оказался Иван Никитич Смоленский. Вчера Михаил не смог принять участие в ужине, на который приглашал его отец, но Иван Никитич услышал столько хорошего о сыне Константина Воронцова, что отложил свое возвращение в Женеву на несколько дней. Идеи Воронцова младшего были так свежи, реалистичны, а главное, воплощение их в жизнь сулило немалые финансовые блага обоим учреждениям. Иван Никитич предложил Константину Воронцову пробную сделку и, если она оправдает ожидания сторон, то уже можно будет говорить о долгосрочных отношениях и обязательствах. Одним неприятным для Михаила моментом во всем этом была необходимость его личного присутствия в Женеве, где ему предстояло провести как минимум неделю. Михаил понимал, что в свете последних событий он не может уехать и оставить Сашу одну, но как он не пытался объяснить это отцу, тот не мог понять, что держит сына в Москве.
- Папа, но Руслан прекрасно может заменить меня в этой поездке. У него есть опыт подписания международных контрактов, он...
- Миша, я бы хотел, чтобы ты лично контролировал процесс, эта сделка очень важна для нас, от ее успеха будет зависеть очень многое.
Михаил понимал, что отец, конечно же, прав и ему все-таки придется лететь в Женеву.
- Хорошо, отец. Когда я должен быть в Швейцарии?
- Через три дня. Иван Никитич улетает завтра и в четверг будет ждать тебя у себя в банке. Я попрошу Татьяну зарезервировать тебе номер в отеле Beau Rivage Palace. Смоленский организует тебе транспорт.
- Он очень любезен. Видимо, успех этой сделки важен для него также, как и для нас.
Константин Воронцов похлопал сына по плечу.
- Я горжусь тобой, сынок.
- Постараюсь неподвести тебя, папа, - Михаил улыбнулся и встал из-за стола. – Я буду у себя.
Войдя в свой кабинет, Михаил подошел к окну. С высоты открывался чудесный, завораживающий вид на город. Люди и машины казались совсем крохотными и двигались бесконечным потоком по московским улицам. Михаил смотрел на все это и думал о том, что где-то в этом потоке машин и людей, возможно, находится его Саша. Он прикрыл глаза и вновь представил девушку, без которой более не представлял своей жизни, которая была необходима ему как воздух.
Так как за обедом во время встречи он совсем ничего не съел, Михаил ощутил легкое чувство голода. Набрав номер Никиты, Миша предложил ему пообедать вместе. Никита с радостью отозвался на предложение друга, ведь он до сих пор так и не успел поделиться с ним своими впечатлениями о вчерашнем вечере. Выбор ресторана Миша также доверил Никите, поэтому встретившись с ним у машины, он уступил ему водительское место.
- Я отвезу тебя в шикарное местечко, - заговорчески произнес Никита и машина выехала с парковки.
Они немного попетляли и выехали на улицу, на которой находилось то самое шикарное местечко, обещанное Никитой.
- Приехали. – Орлов заглушил мотор. – Ресторан «Аист». Предлагаю расположиться на террасе, но, если хочешь, можем подняться на крышу.
- Терраса меня вполне устраивает. Пойдем скорее, я так голоден, что готов съесть слона.
- Ну...слона я тебе не обещаю, но на цыплят «Монморанси» в вишневом соусе, буйабес из трески по-нормандски или матлот ты смело можешь расчитывать.
Миша улыбнулся. Что он ценил в друге, так это его жизнерадостность и вечный позитив.
Они поднялись на террасу и сели за один столиков. Сделав заказ, молодые люди развалились в удобных плетеных креслах.
- Ладно, рассказывай! – сказал Михаил, видя, что Никите не терпится рассказать ему о девушке, которая занимала все его мысли.
- Я сражен наповал! Таких, как она, мне еще не приходилось встречать, а встречал я многих.
- Тертый калач.
- Именно, - ничуть не обидившись на подобное сравнение ответил Никита. – Она прекрасна.
Михаил впервые видел Никиту в подобном состоянии.
- Ей было интересно со мной. Не потому, что от меня можно что-то получить, не потому, что до нее дошли слухи о том, что я – непревзойденный любовник, нет. Ей понравился я, Никита Орлов.
- И что ты намерен делать?
- Ждать. Я жду ее звонка. Ее брат, весьма неприятный тип, вчера испортил нам весь вечер, но мы успели обменяться телефонами, - на лице Никиты промелькнула улыбка, смысл которой Михаилу был очень знаком.
- И каковы твои намерения?
- Намерения?
- Да, в отношении Кати. Насколько я понял, она не из тех девушек, которые...с которыми ты... – Михаил попытался выразить свои мысли жестом, - общался раньше.
- Я это понял сразу, поэтому и вести себя буду с ней не так, как ... – теперь уже Никита взмахнул рукой, - как с остальными. На этот раз все серьезно.
- Никита, дружище, уж не влюбился ли ты? В последний раз таким я тебя видел, когда ты был покорен Дарьей Цветаевой.
- Да...столько воды утекло с тех пор, как она разбила мне сердце, выбрав карьеру модели и уехав в Милан.
- Ну, а что сделал бы ты, будь у тебя такое тело и такая внешность, как у Даши? Это была ее мечта, которая воплотилась в жизнь. Сейчас она входит в десятку лучших топ-моделей мира. Дома моды Prada, Valentino, Cerruti стоят в очереди, чтобы заключить с ней контракт.
- Да, тут ты прав. Но ей было вовсе необязательно выходить за этого толстосумого жиртреса, который теперь имеет полное право обладать всеми прелестями...
- Э, постой, я думал ты уже давно выбросил ее из головы.
- Выбросил. Но ты сам мне только что о ней напомнил, - сердито буркнул Никита.
- Прости, я не хотел бередит старые раны, - Михаил покорно скрестил руки на груди и склонил голову. – Кстати, о птичках. В четверг я лечу в Женеву, мы подписываем контракт с «Credit Suisse». Отец хочет, чтобы я лично провел эту сделку.
- Понимаю. Твой старик хочет во всем быть уверенным.
- Да, но только одному Богу известно, как я не хочу оставлять Сашу одну.
Никита несколько раз задумчиво кивнул головой.
- Я должен найти возможность встретиться с Сашей и поговорить с ней. И в этом мне необходима твоя помощь.
Никита вопросительно взглянул на Михаила.
- Номер. Ты должен узнать телефонный номер Александры через Катю. Дошло?
- Дошло. Я что, по-твоему, жираф? – с наигранной обидой Никита посмотрел на друга.
В этот момент официант принес бутылку Chateau Lafite Rothschild 1996 года. Продегустировав вино по всем правилам, Никита кивнул в знак согласия и официант налил вино в бокалы.
Никита оглянулся по сторонам и случайно заметил свежий номер журнала «Menu magazine», лежащий на уголке соседнего стола, за которым сидели две миловидные девушки и указывая взглядом на обложку, что-то воодушевленно обсуждали.
- Минутку... – Никита встал из-за стола, подошел к девушкам и отпустив парочку своих беспроигрышных шуточек вернулся, держа в руках журнал.
- Ты не перестаешь меня удивлять, - по-доброму ухмыльнулся Миша.
- Учись, пока я жив! – хохотнул Никита. – Так, посмотрим...
Долго искать не пришлось. Заголовок, напечатанный крупными буквами, гласил: «Самая громкая свадьба уходящего года». Под заголовком была помещена фотография Александры Жемчужной и Дмитрия Синицкого, а после была напечатана статья, весьма внушительных размеров.
- Да, Жемчужный не стал экономить, - Никита присвистнул, прикинув в уме примерную сумму, которую пришлось выложить Павлу Жемчужному за подобное удовольствие.
Миша быстро пробежал глазами длинные столбцы текста.
«Вчера в особняке Павла Жемчужного, владельца одного из крупнейших московских банков «Абсолют Банк», состоялась долгожданная помолвка Александры Жемчужной, дочери Павла и Натальи Жемчужных, и Дмитрия Синицкого, сына Владимира и Маргариты Синицких. В знак своей любви и преданности Дмитрий подарил Александре золотое кольцо с бриллиантом. Сей торжественный момент удалось запечатлеть на фотокамеру, присутствующему на празднике журналисту нашего журнала Вадиму Степашину. На вечере были замечены...», - это Михаил решил пропустить. «По словам отца счастливой невесты, свадьба должна состояться осенью этого года. Как многим известно, за свадебной церемонией последует объединение двух банков, принадлежащих семьям Жемчужных и Синицких, которое еще более сплотит их». Далее следовала краткая история двух финансовых организаций. Миша еще раз посмотрел на фотографию с изображением Саши. Смущение, которое было написано на ее лице, делало ее еще более прекрасной.
- Так, не унывай! – Никита заметил, как погрустнел взгляд Михаила. – Сейчас мы немного перекусим, а потом решим, что делать.
Только когда перед Михаилом появился теплый салат из лобстера под соусом «Гаспачо», он понял насколько он голоден. Вдохнув божественный аромат, молодые люди принялись с удовольствием поглощать свой обед.
В это самое время, на площадке-веранде за самым дальним столиком сидела пара. Девушка была одета по-спортивному и почему-то не снимала солнечные очки. Молодой человек был одет в красивый деловой костюм, идеальный крой которого дополняло совершенство ткани. Перед ними на столе стояли две чашки черного кофе.
- Саша, мне очень жаль, что вчера...
- Мне тоже.
- Я хочу, чтобы ты знала, что...если бы я мог предположить, чем все это закончится, я бы никогда не купил этого кольца, - Дмитрий не сводил с Саши взгляд.
Взяв ее прохладную руку в свою, он будто почувствовал все то, что ощущала она, и сердце его сжалось от боли.
-Митенька, ты тут не при чем. Это все он, он один это подстроил, он шпионил за нами весь вечер и улучил момент, чтобы нанести удар.
- Но, я должен был предположить, должен был догадаться, что...
- Этого не мог предположить никто. Только он один знал, как далеко он сможет зайти. Сегодня я была у отца и поняла, что он пойдет до конца, - голос Саши дрогнул. Обеими руками она зажала ладонь Дмитрия и умоляюще произнесла:
- Митенька, мы должны что-то придумать! В журнале, в газетах, везде наши фотографии, статьи и комментарии о предстоящей свадьбе. Мой отец заплатил всем этим людям, чтобы они написали об этом, чтобы об этом знали все. Он думает, что этим сможет загнать меня в угол, - казалось, что Саша уже говорит сама с собой, - но я не сдамся...я уйду из дома, я сбегу из Москвы, лишь бы не дать ему победить, не дать ему сломить меня...
- Саша, Сашенька, - голос Дмитрия вернул ее к реальности. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я сегодня же поговорю с отцом и я уверен, что он поймет меня.
Только сейчас Митя заметил кольцо, которое вчера так и не успел подарить Саше. Девушка поймала его удивленный взгляд.
- Это тоже сделал отец, он надел мне на палец кольцо, когда я потеряла сознание. Я никак не могу его снять, - в доказательство Саша вновь попыталась избавиться от украшения, которое, как ей казалось, сковало ее изнутри.
Неожиданно, Саша почувствовала, что ей просто необходимо с кем-то поделиться своими чувствами, иначе она задохнется от горечи, которой было переполнено ее сердце после разговора с отцом.
- Сегодня он мне сказал, что, если я уйду из банка и буду продолжать противиться его желанию стать твоей женой, он позаботится о том, чтобы я нигде не смогла найти работу в Москве. Мой родной отец в очередной раз показал свое истинное лицо, в очередной раз сыпал угрозами.
Митя не знал, что сказать. Дядя Паша, человек, которого он знал с детства, которого искренне любил, уважал, считал самым великодушным и порядочным человеком на свете, оказался полной противоположностью его представлениям. Он был жестоким, бездушным, расчетливым, бесщадным к мольбам своей родной дочери. Пока Дмитрий думал об отце Александры, саму Сашу снедала мысль о том, что она должна рассказать Мите о Михаиле Воронцове, но она не знала, как ей начать этот неизбежный разговор.
- Митя, я должна кое-что рассказать тебе, точнее о кое-ком. Я знаю, что после того, как я это сделаю, ты имеешь полное право встать, уйти и больше никогда не пожелать слышать и видеть меня. И я не смогу тебя в этом упрекнуть.
- Что случилось, Саша? Ты говоришь такими загадками, что я даже не знаю, что и думать.
- Вчера, когда я стояла на балконе второго этажа я ...встретила одного человека.
Дмитрий помешивал ложечкой кофе, но, когда услышал слова Саши, его рука замерла.
- Помнишь, я говорила тебе, что верю в судьбу? О том, что с юных лет я мечтала, что в один прекрасный день встречу человека, который предназначен мне свыше? И вчера я...
- Ты встретила его, - голос Дмитрия ничуть не изменился, но лишь знающий его с детства человек, мог услышать тоску и боль, звучащие в его словах.
Вместо ответа Саша уронила голову себе на грудь.
- Ты не должна чувствовать себя виноватой.
- Но я чувствую...
- Ты должна быть счастливой, должна быть любимой. Однажды, я уже сказал тебе, что никогда не оставлю тебя, всегда буду рядом и буду поддерживать тебя всегда и во всем. Я навсегда останусь твоим другом, что бы не случилось.
Саша пересела на свободный стул, стоящий рядом с Дмитрием и обняла его. Она прижалась к нему так сильно, что он мог отчетливо слышать стук ее сердца, слышать каждый сделанный ею вдох.
- У меня никогда не было такого друга, как ты. Нет, ты больше, чем друг, ты мой брат, которого у меня никогда не было, - Саша почувствовала, как к горлу подступил ком, а слезы начали застилать глаза.
Митя притянул Сашу к себе, нежно обхватив ее шею своей рукой.
- А еще, - не разжимая объятий шептала Саша, - то, что с нами произошло, дало нам возможность понять, что каждого из нас ждет большая настоящая любовь, что твоя половинка, твоя настоящая половинка, - она подняла голову с плеча Мити, - она ищет тебя, ждет тебя, и с каждым мгновением ваша встреча приближается.
Сначала, Дмитрию хотелось, чтобы Саша назвала хотя бы имя того человека, кому выпало наивысшее счастье быть избранником самой прекрасной девушки на земле, но потом разум взял верх над чувствами, не желая причинять ему еще больше страданий. Он подозвал проходящего мимо официанта.
- Двойной скотч со льдом, пожалуйста, - он сам удивился своим словам, еще никогда его не посещало желание выпить посреди рабочего дня.
- И мне, пожалуйста, - Саша посмотрела на Дмитрия.
- Саша, я...
- Не говори ничего, так надо. Мне просто необходимо ослабить это напряжение, иначе оно раздавит меня.
Через минуту официант принес два стакана с темно-коричневым напитком и небольшое ведерко со льдом.
- За тебя! – Митя поднял стакан.
- Нет, за тебя! – сказала Саша и их стаканы соприкоснулись.
Саша разом выпила все содержимое своего стакана и по телу волной прокатился обжигающий изнутри жар. Она ощущала себя последним ничтожеством по отношению к этому человеку, но ничего не могла поделать с собой, со своими чувствами, мыслями, поступками. Она знала, что Митя не держит на нее зла, что он простил ее...потому что его чувство к ней искреннее, правдивое, настоящее. Только по-настоящему любящий человек способен отпустить и желать счастья с другим. Саша вновь обняла Митю и прошептала ему на ухо:
- Я люблю тебя.
А Дмитрий, с силой зажмурив глаза, ответил:
- Я тоже тебя люблю. Я всегда буду любить тебя...

- Ну вот, теперь я готов свернуть горы, - Никита довольно похлопал себя по животу.
- И что ты предлагаешь?
- Ну...
- Я вижу только один выход – ты должен прямо сейчас созвониться с Катериной и узнать для меня номер сотового Саши.
- Мишель, давай подождем еще немного, я чувствую, что она вот-вот позвонит мне сама. Я обещал ей. Понимаешь, насколько я смог понять из ее разговора с братом, мать девушки по своим нравам недалеко ушла от Павла Жемчужного. Она также любит командовать, отдавать распоряжения и ждать их бесприкословного выполнения.
Михаил в раздумьях покусывал нижнюю губу и теребил уголок салфетки.
- Хорошо. Давай немного подождем. И что это пошла за мода у родителей держать дочерей на коротком поводке?! – Михаил возмущенно откинул в сторону изодранную в клочья салфетку. – Один заставляет идти под венец, другая не позволяет общаться с теми, с кем нравится!
Никита обеими руками взъерошил себе волосы.
- Да... Казалось, нравы прошлого чужды 21 веку, а выходит, они не утратили своей актуальности.
Друзья заказали кофе и десерт. В ожидании звонка Кати, Михаил гипнотизировал взглядом сотовый Никиты, но телефон продолжал предательски молчать.

Глава 18.

Еще никогда Варя не спешила на работу так, как сегодня. Успев немного узнать свою хозяйку, девушка знала, что та обязательно поделится с ней своими впечатлениями о вчерашнем вечере. Кроме того, Варе очень хотелось поскорее увидеть Дмитрия Владиировича. Но девушке в последнее время абсолютно не везло. Движение встало начиная с Волгоградского проспекта. Варя не любила опаздывать на работу, несмотря на то, что Маргарита Павловна будто бы сквозь пальцы смотрела на ее пусть и редкие опоздания. И сегодня, похоже, Варя определенно опаздывала. Спустя сорок минут стояния в «дорожной пробке», автобус, идущий в сторону Новорязанского шоссе, покинул пределы города и уже через тридцать минут Варя была на остановке поселка «Мирный». До дома Синицких ей нужно было пройти пешком минут десять, и девушка, прижав к груди сумочку, пустилась бежать со всех ног – она опаздывала уже на целых восемь минут!
Нажав на кнопку звонка, она назвала свое имя и посмотрела в сторону небольшой камеры наружного наблюдения. Услышав щелчок, Варя открыла калитку и прошла на территорию владений Синицких. Вбежав в боковую дверь, специально предназначенную для персонала и ведущую в небольшую комнату, в которой Варя и другие работники переодевались и оставляли свои личные вещи, девушка налетела на Татьяну Матвеевну.
- Татьяна Матвеевна, доброе утро, я очень сильно опоздала? В этот раз Маргарита Павловна обязательно отчитает меня! – запыхавшись проговорила она.
- Не волнуйся, Варюша, Маргарита Павловна еще не спускалась...
- Варя, Варенька! Где вы? – из холла донесся голос Маргариты Синицкой.
Варя и Татьяна Матвеевна весело рассмеялись.
Когда Варя вышла в холл, она увидела Маргариту Павловну, стоящую на ступеньках лестницы. Закатив глаза, она держалась за голову.
- Маргарита Павловна, доброе утро! С вами все в порядке?
- Да, Варенька. Но моя голова, она, кажется, сейчас взорвется! – женщина тихонько застонала. – Кажется, вчера я перебрала шампанского.
- Хотите, я приготовлю вам специальную настойку, как раз для таких случаев. Она всегда безотказно помогала моему... - девушка осеклась.
- Настойку? Если это избавит меня от этой кошмарной головной боли и не прибавит мне лишних килограммов, я готова принять, что угодно!
- Я мигом!
- Будьте так добры, Варенька, и принесите ее на балкон моей спальни. Да, захватите с собой утренние газеты...хотя нет, я это сделаю сама, а вы бегите, приготовьте скорее ваше чудо-зелье.
Варя отправилась на кухню, а Маргарита Павловна прошлепала в тапочках в столовую, где Владимир Петрович обычно оставлял прочитанные за завтраком газеты.
Через полчаса настойка была готова и Варя поднялась в спальню Маргариты Павловны. Та лежала в постеле, обложившись газетными страницами и пребывала в наилучшем настроении.
- Варенька, кажется, что ваша настойка мне уже не понадобится. Посмотрите, вот то, что излечило мою головную боль, - она протянула девушке одну из страниц.
Посмотрев на фото, Варя сразу узнала Дмитрия Владимировича, который стоял рядом с очень милой очаровательной девушкой. Приглядевшись, она сразу вспомнила, что это Александра Павловна Жемчужная, дочь лучших друзей семьи Синицких.
- Они очаровательны! – воскликнула Маргарита Павловна. – Варенька, вчера был чудесный вечер! Вы не представляете, что учудил наш сын!
Но Варя уже успела прочитать небольшие комментарии к фотографиям и знала, что вчера Дмитрий Синицкий обручился с Александрой Жемчужной.
- Они созданы друг для друга! – ее лицо расплылосьв улыбке. – А как они смущены, посмотрите, Варенька!
- Да...очень красивая пара, - едва смогла произнести девушка.
Варя не понимала, что с ней происходит. Сердце мучительно сжалось, а кислород будто бы перестал поступать к легким. Она немного пошатнулась и чуть было не разлила настойку, которую до сих пор держала в руках. «Слава Богу, Маргарита Павловна не заметила!» - подумала она.
- Я очень рада за Дмитрия Владимировича и за вас... – Варе хотелось поскорее выйти из этой комнаты. – Если я вам больше не нужна, я займусь уборкой, а настойку оставлю здесь, на всякий случай, - она поставила стакан на небольшой столик.
- Да-да, Варенька, конечно. Идите и занимайтесь своими делами. Если вы мне понадобитесь, я вас позову, - Маргарита Павловна улыбнулась и вернулась к газетам.
Только оказавшись в коридоре, Варя почувствовала себя лучше. «Боже, что со мной? Я не должна...даже думать о нем...даже думать! Если меня уволят, мне ни за что не найти такой работы, а значит придется вернуться...Нет! Ни за что!». Девушка подошла к стоящему у стены комоду, на котором стоял графин с водой и несколько стаканов. Налив воды, Варя залпом выпила все до последней капли. Немного успокоившись, Варя направилась в комнату Дмитрия, чтобы сделать влажную уборку. Едва она переступила порог, она почувствовала его запах, будто бы он находился в двух шагах от нее. Встряхнув головой, Варя принялась за работу. Не успела она закончить с книжными полками, как вновь услышала голос Маргариты Павловны. Оставив тряпку на столе, она поспешно выбежала в коридор. Магарита Павловна уже успела переодеться в легкий летний домашний костюм и выглядела потрясающе.
- Маргарита Павловна, вы меня звали?
- Да, Варенька. Будьте добры, приготовьте зеленый чай по вашему хитрому рецепту, - женщина улыбнулась. – Мне только что звонила Нелли Ушакова, первая сплетница столицы и как всегда бесстыдно напросилась в гости. Вероятно, она уже успела прочитать газеты и спешит получить подтверждение из первых уст.
- Разумеется, Маргарита Павловна, я приготовлю чай.
- Да, Варенька, подайте чай в фарфоровом английском сервизе.
Варя улыбнулась. Чаепитие исключительно из этого сервиза было одной из забавных причуд Марго Синицкой.
- Спасибо, дорогая! – с этими словами, напевая себе под нос, Маргарита Павловна направилась вниз.
Варя спустилась на кухню и заварила чай. Этому необыкновенному рецепту ее научила Тошико, студенка из Японии, приехавшая по обмену. Однажды, она приготовила такой чай Маргарите Павловне и с тех пор та пьет только его.
Через минуту раздался звонок в дверь и Варя пошла открывать. Время от времени ей нравилось прочитывать колонки светских новостей. С момента начала ее работы в доме Синицких, она старалась избегать своего появления во время визитов или приема гостей, опасаясь встретить знакомых. Это было маловероятно, но девушка свято верила в пословицу «Береженого Бог бережет» и старалась быть осторожной.
Открыв дверь, она увидела молодую женщину, которая была одета абсолютно безвкусно, несмотря на то, что все вещи на ней были очень дорогими и модными. Варя прекрасно знала, что даже самые изысканные вещи и украшения могут смотреться нелепо, если пытаться сочетать несочетаемое. Именно этим и занималась Нелли Ушакова. Несколько лет назад она вышла замуж за богатого бизнесмена, которого потом застукала с его секретаршей. Подав на развод, она получила доступ к неиссякаемому источнику финансов. И теперь, она торопилась приобрести буквально все. К сожалению, наличие денег не добавило бедняжке чувство вкуса, и в большинстве случаев, она была похожа на пестрое разряженное пугало. Сама она считала, что такой «непонятный» стиль – это ее собственное изобретение, ее кредо. В дополнении ко всему, она любила употреблять слова, смысл которых был ей не до конца понятен, поэтому Варю всегда очень веселили ее интервью. Манера общения Нелли Ушаковой и ее гардероб, представляли собой весьма взрывоопасную смесь и служили темой разговоров на многих вечеринках, что, как не странно, очень радовало саму Нелли, которая любила постоянно быть на слуху и неважно по какому поводу.
- Добрый день, проходите, пожалуйста, - Варя отошла в сторону, приглашая гостью войти в дом.
- Благодарю, милочка, - женщина переступила порог, цокая высоченными каблуками. – Я – Нелли Ушакова. Она улыбнулась одной их своих мастерски отрепетированных улыбок, будто ожидая, что все немедленно склонятся перед ней в реверансе.
- Маргарита Павловна сейчас спустится. Она просила проводить вас в гостиную.
Не успела Варя договорить, как из сумочки госпожи Ушаковой раздался тонкий пронзительный лай или, скорее, повизгивание. От неожиданности девушка подскочила на месте.
- Ах, Коко! Ну, посмотри, что ты наделала?! – хозяйка погрозила крохотной йоркширской терьерице наманикюренным пальчиком. – Ну, все, хватит, хватит моя девочка, моя сладкая девочка... – она принялась целовать собаку в крохотный мокрый носик. – Простите, милочка. Коко очень взволнована. В городе такие пробки! – Нелли демонстративно прижала к вискам большой и указательный пальцы.
- Н-ничего, все в порядке, - пролепетала чуть живая от страха Варя. – Гостиная здесь, прошу...
Едва гостья успела расположиться на мягком диване, усадив Коко к себе на колени, как в комнату вошла Маргарита Павловна.
- Нелли, дорогая! Как я рада тебя видеть!
- Марго!
Варя заметила, как госпожа Ушакова наметанным оценивающим взглядом окинула Маргариту Павловну. Немного прищурив глаза, она моментально распознала надетые на ней брюки из последней коллекции «Escada» и идеально сидящую блузку, подчеркивающую все прелести фигуры Маргариты Синицкой.
- Марго! Ты выглядишь потрясающе!- Нелли обняла Маргариту.
- Спасибо, дорогая! – Маргарита Павловна заметила Варю, так и стоявшую у входа в комнату, и нашла в ней свое спасение из это замкнутого круга любезностей, в который заключила ее Нелли Ушакова. – Варенька, побалуйте нас вашим чудным чаем!
- Одну минуту, Маргарита Павловна. – С этими словами Варя направилась в кухню, где ее ждал уже готовый поднос, сервированный для чаепития.
Когда Варя входила в комнату, Нелли уже держала в руках журнал «Menu magazine», который специально прихватила с собой.
- Марго! И ты ничего не знала? Это изумительно! О мон дьё! – употребление иностранных словечек в разговоре было еще одной «фишкой» госпожи Ушаковой. – Как это мило! А Дмитрий – шалун! Так умело скрыть помолвку! Шарман! Шарман! – она сидела и размахивала руками во все стороны, не забывая при этом тряхнуть копной выбеленных волос, от чего в ее ушах начинали звонко позвякивать огромные сережки. Для полной картины она заливисто смеялась, выставляя на показ два ряда белых как мел зубов.
- Да, известие о помолвке было для всех нас настоящим сюрпризом, - Маргарита Павловна улыбалась в ответ.
Оставив поднос на столе, Варя вышла из гостиной. Она почувствовала, что в присутствии этой странной шумной гостьи у нее разболелась голова, и она поспешила вернуться в комнату Дмитрия и закончить уборку.
Через некоторое время ей все-таки пришлось вернуться в гостиную, чтобы забрать посуду. Она аккуратно составила на поднос чашки, заварник, сахарницу, вазочку с конфетами и уже собиралась покинуть комнату, как до нее долетели слова Нелли, которые заставили ее замереть.
- Марго, дорогая! Я надеюсь, что кошмарный инцидент, происшедший в холле, не оставит дурных воспоминаний и не будет омрачать такое счастливое событие, - она сочувственно закивала головой.
- Инцидент? О чем ты?
- Как?! Ты ничего не знаешь? Об этом говорят все! – Нелли в удивлении захлопала длинными накладными ресницами. – Ты, правда, ничего не знаешь?
- Да что я должна знать? Не томи!
- Ну так слушай! – Нелли сделала глубокий вдох и сложила губки бантиком. – Вчера, в дом Жемчужных варварским образом пытался ворваться Феликс Каргин! – выдав сенсацию, Нелли замерла в ожидании реакции Маргариты Синицкой.
- Феликс Каргин? – недоумевающе переспросила Маргарита Павловна.
- Именно! – довольно подтвердила Нелли.
- Но, кто этот человек? Он не был приглашен?
- Марго, дорогая, ты меня удивляешь! Неужели ты не знаешь, кто такой Феликс Каргин?
Маргарита Синицкая изо всех сил напрягла память, но никак не могла понять, о ком говорит ее гостья, хотя фамилия Каргин на миг показалась ей знакомой.
- Нелли, выкладывай! – но Маргариту Павловну прервал грохот упавшего на пол серебрянного подноса и вдребезги разбитого сервиза. Варя стояла с круглыми от ужаса глазами, а ее руки так и застыли в воздухе, будто бы она продолжала держать поднос. Уже через секунду ее ноги подкосились и девушка, потеряв сознание, упала на мягкий ковралин гостиной Синицких.

Глава 19.

- Варя! Варенька! – обе женщины вскочили на ноги и подбежали к лежащей на полу Варе.
- Господи, Марго! Что с ней? Она дышит? Она умирает? Что делать? На помощь! Кто-нибудь! – заломив руки, Нелли носилась вокруг девушки.
- Нелли, перестань так кричать, иначе я сама лишусь чувств! – Маргарита Синицкая слегка прикрикнула на Нелли и та остановилась и уставилась на Варю.
Маргарита Павловна налила в стакан воды, побрызгала ей на лицо и девушка приоткрыла глаза.
- Что со мной? Что произошло? – прошептала она пересохшими губами.
- Варенька, вы потеряли сознание и упали. Это, вероятно, из-за духоты, - Маргарта Павловна старалась говорить спокойно, чтобы, во-первых, не волновать девушку, а во-вторых, чтобы госпожа Ушакова вновь не закатила истерику. Еще одного подобного концерта Маргарита Синицкая просто не пережила бы. Варя попыталась приподняться, но казалось, все силы покинули ее, тело было ватным и отказывалось слушаться ее.
- Лежите, лежите!
- Но, я должна идти работать. У меня... – только тут девушка заметила на полу осколки дорогого английского сервиза. – Господи, Маргарита Павловна, ваш сервиз, я...
- Это всего лишь сервиз, - произнесла ничуть не рассерженная Маргарита Павловна. - И больше никакой работы на сегодня. Сейчас вы отправитесь в одну из спален для гостей и хорошенько отдохнете.
- Но...
-Никаких «но», - голос Маргариты Павловны звучал так властно и заботливо одновременно, что Варя не могла более сопротивляться.
Татьяна Матвеевна помогла ей подняться на второй этаж. Комната для гостей была просторной и светлой. Татьяна Матвеевна уложила девушку на постель, а саа подошла к окну, распахнула его и задернула красивые жаккардове шторы.
- Вот так, милая, а теперь постарайся отдохнуть, а я сейчас спущусь на кухню и заварю тебе травянной чай.
Татьяна Матвеевна вышла из комнаты. Варя закрыла глаза. Только она одна знала настоящую причину обморока. «Феликс Каргин...», - беспрерывно звучало в ее голове. Она думала, она надеялась, что ей удалось убежать от прошлого, оставить его позади, заставить себя забыть свою прошлую жизнь! Но это было не так. Оно преследовало ее, шло по пятам, словно охотник, идущий по следу раненого животного. Раньше, воспоминания прошлой жизни являлись к ней лишь в кошмарах, а теперь, они перешли грань реальности и дышали ей в спину. Варя почувствовала, как от страха ее тело сотрясается мелкой дрожью. Чтобы унять ее, она натянула на себя шерстяной плед, оставленный Татьяной Матвеевной на краю кровати. Постепенно, к Варе пришло успокоение. Как бы там ни было, но здесь и сейчас она была в безопасности. Ее веки начали медленно смыкаться, и больше не имея сил и желания противиться объятиям Морфея, Варя заснула. Дыхание ее стало ровным, а выражение лица безмятежным. Вначале, сон ее был спокоен, в какой-то момент едва заметная улыбка тронула уголки ее губ. Но, вдруг длинные ресницы девушки задрожали, она учащенно задышала, будто бы она не спала, а долго бежала.
- Не надо! Нет! Нет...нет! – заговорила она во сне грудным непривычным для нее голосом. В конце концов, она громко закричала и проснулась. Ее ладони были влажными, на лбу выступил холодный пот, а платье прилипло к спине. В комнату тут же вбежали Маргарита Павловна и Татьяна Матвеевна.
- Варенька! – закричали в голос обеспокоенные женщины.
- Простите меня, все в порядке, это был просто сон, простите, - без умолку лепетала Варя.
- Татьяна Матвеевна, вы можете идти, я посижу с Варей, - дружелюбно сказала Маргарита Павловна.
Когда они остались одни, Маргарита Павловна присела на край кровати и изучающе посмотрела на девушку.
- Варенька, сейчас, когда мы с вами одни, я хочу, чтобы вы мне рассказали, что с вами произошло. Что испугало вас настолько, что услышав это, вы лишились чувств?
- Маргарита Павловна, право, вам не стоит беспокоиться. Вы совершенно верно подметили, там в гостиной, что это из-за духоты.
- Нет, милая. И ты прекрасно знаешь, что это не так, - Маргарита Павловна взяла Варю за руку. – Ты можешь мне довериться, и, если тебе необходима помощь, я помогу тебе, - ее голос был таким тихи, спокойным, материнским.
Варя легла и уставилась в стену.
- Что заставило тебя испугаться? – еще раз спросила Маргарита Павловна.
По глазам девушки она поняла, что в ней происходит внутренняя борьба. С одной стороны, она очень хотела поделиться тем, что ее угнетало, с другой – она чего-то очень сильно боялась.
- Варя...
- Маргарита Павловна, я просто очень устала. Соседи всю ночь буянили и не давали мне спать, - Варя чувствовала себя самым отвратительным образом от того, что ей приходилось лгать человеку, сделавшему для нее стлько добра.
Маргарита Павловна знала, что Варя говорит неправду, но давить на девушку, она считала себя не вправе.
- Хорошо, но давайте договоримся. Как только вы почувствуете, что вы готовы рассказать мне о том, что вас мучает, вы без всяких стеснений сделаете это.
- Маргарита Павловна, я...спасибо вам...за понимание.
- Понимание – это именно то, что вам сейчас необходимо, - улыбнувшись, она встала и направилась к двери. – Да, Варенька, чуть было не забыла, сегодня вы переночуете здесь. Дома вас никто не ждет, а одиночество вам сейчас ни к чему. К тому же, Татьяна Матвеевна сможет присмотреть за вами.
- Маргарита Павловна, - Варя и не знала, что сказать.
- Ни о чем не беспокойтесь, милая, отдыхайте, - Маргарита Павловна скрылась в коридоре.
Варя закрыла глаза. Только сейчас она полностью осознала, сказанное Нелли Ушаковой. Она так давно не слышала этого имени, имени, внушающего ей ужас. А сегодня, оно прозвучало вновь. Сегодня, она останется ночевать в этом доме, в доме Дмитрия.
Михаил и Никита уже давно допили свой кофе, но Катя так и не позвонила.
- Никита, позвони Кате сам.
- Давай подождем еще немного, а потом, я клянусь тебе, Мишель, я наберу ее номер, - Никита умоляюще посмотрел на друга.
- Хорошо, сейчас почти четыре, - Михаил посметрел на наручные часы «Rolex», подаренные ему отцом на совершеннолетие, - ждем еще полчаса.
В действительности, Никита и сам не понимал, почему Катя до сих пор не позвонила. Если бы не эта дурацкая договоренность, он бы набрал ее номер первым делом, как проснулся. Никита уже настолько извелся в ожидании звонка, что стал прокручивать в голове весь вчерашний вечер с момента их знакомства. Возможно, он сказал что-то, что могло ее обидеть? Или повел себя некорректно? Нет...Она выглядела довольной и счастливой и...Никита вспомнил блеск в глазах Кати, когда он поцеловал ее. Никита уже не помнил, когда испытывал подобное волнение и нетерпение в ожидании звонка понравившейся ему девушки. Обычно, его телефон начинал разрываться, едва за ним захлопывалась дверь. Все его предыдущие подруги без исключения были готовы трезвонить ему с утра до ночи, и иногда, Никите приходилось отключать сотовый, чтобы хоть немного побыть в тишине. Но сейчас, он был готов лезть на стены, лишь бы услышать звонок, лишь бы увидеть желанное имя на дисплее телефона.
Катя сидела за столом, тупо уставившись на клавиатуру ноутбука. Время от времени, ее взгляд скользил по верхнему ряду кнопок, где располагались цифры. В уме она уже сто раз набирала номер Никиты. В руках она крутила сотовый, то и дело открывая и вновь захлопывая крышечку, но набрать номер так и не решалась. Сомнения, которые посеяла Элеонора Константиновна дали свои плоды – Катя сомневалась. Она уже столько раз получала от ворот поворот со стороны молодых людей, с которыми у нее начинали завязываться отношения, и ей казалось, что еще один такой отказ ей просто не пережить. Вернувшись со дня рождения Саши, Катя заснула с одной мыслью – позвонить Никите, как только она проснется. Но проснулась Катя совсем с другими соображениями. Ей казалось, что ее разбудил голос матери, который не смолкая ни на одну минуту, твердил: он не вспомнит даже твоего имени! Таких, как ты, у него сотни! Сотни...сотни!
«А, если мама права?» - промелькнуло в ее сознании. «Нет, он не такой!».
Катя встала и из-за стола, взяла сумочку и вышла из кабинета. Выйдя из здания, она не пошла на парковку, где ее ждала машина, она направилась к метро. Иногда, она покупала билет, садилась в поезд и просто ехала вперед. Ей нравилось наблюдать за людьми, за их лицами, их эмоциями. Кто-то был весел и смеялся, у кого-то глаза были полны грусти и отчаяния. Сотни людей, сотни жизней и судеб мелькали перед ее глазами. Это отвлекало ее от собственных проблем, собственных мыслей. И сейчас, она вновь направлялась туда. Купив билет и пройдя через турникет, она остановилась на краю платформы в ожидании поезда.

Полчаса пролетели словно три минуты. Никита взял в руки сотовый и набрал номер. «Абонент временно недоступен...»
- Черт! Абонент недоступен!
От негодования Михаил ударил кулаком по столу.
- Позвони еще раз! Отправь сообщение! Прямо злой рок какой-то!
Никита стал быстро набирать текстовое сообщение.
- Успокойся, Мишель, как только у нее заработает телефон, я получу отчет о доставке.
- Поехали, нечего больше тут рассиживаться.
Отодвинув стул, Миша резко встал, развернулся и тут же столкнулся с девушкой, напавляющейся к выходу.
- Ой... – от неожиданности вскрикнула она.
- Простите, ради Бога, я не хотел...
От неожиданного толчка с лица девушки слетели солнечные очки и упали на пол.
- Саша!?
Саша в недоумении замерла на месте и отказывалась верить своим глазам.
- М-миша? – сердце девушки радостно забилось.
На радостях Михаил приподнял ее за талию и закружился с ней прямо на террасе.
- Сашенька!
Все исчезло вокруг и в этом мире остались лишь они вдвоем. Никита и Дмитрий стояли и смотрели на двух счастливых людей и у каждого в голове роились свои мысли.
«Вот это фантастика! Вот, что значит везение! Встретиться случайно, в ресторане, в Москве! Чудо да и только! Сама судьба свела их вместе! Это хороший знак! Ну, Мишель!» - Никита был искренне рад за друга, к тому же, после того, как они выяснили, что сотовый Кати отключен, он стал испытывать чувство вины, так как тянул со звонком. Но теперь, теперь все было хорошо, душа его была спокойна.
«Значит это он...Сразу видно, что этот человек любит Сашу, что он готов ради нее на все...Будь счастлива, любимая...» - Дмитрий понимал, что теперб уже действительно «все»...Никаких шансов, надежд мечтаний! Он выпустит ее из своего сердца...Более того, он поможет им быть счастливыми, сделает все, чтобы они были вместе!
- Кх-кх, мы, конечно, понимаем важность момента, но... – Никита нарушил то единение, в котором пребывали сейчас Михаил и Александра.
- Никита, этого просто не может быть! – Михаил не сводил взгляд с Саши. – Весь день я ломал себе голову...
- И мне, кстати, тоже...
- ... чтобы найти способ связаться с тобой, и вдруг...
- А я хотела звонить Кате, в надежде на то, что у нее есть номер телефона Никиты...
- Так! Друзья мои! – не выдержал Никита. – Давайте хотя бы присядем и, - он взглянул на часы, - и выпьем за столь счастливую встречу!
Все они вернулись к столику, за которым сидели Никита и Миша.
- Будьте добры, бутылку вашего лучшего шампанского! – сделал заказ Никита.
- Миша, познакомься, это Дмитрий Синицкий. Без этого человека я бы не смогла пережить последние два дня, - сказала Саша и с нежностью посмотрела на Митю.
- Михаил Воронцов, - он привстал и протянул руку Дмитрию. – Я очень рад нашему знакомтву и встрече.
- Дмитрий Синицкий, - он крепко пожал руку Михаила. – Взаимно.
- Ну, а моя скромная персона в представлении не нуждается, - изображая обиду, пожал плечами Никита.
- Никита Орлов, мой самый лучший и близкий друг.
- Очень приятно, - Дмитрий и Никита пожали друг другу руку.
Саша увидела журнал «Menu magazine» и ее лицо омрачила тень тревоги.
- Ты уже видел фотографии? – с грустью в голосе спросила она.
- Да, твой отец сработал быстро.
- И это только начало. Его план прост – он не остановится не перед чем, чтобы добиться своего. Это приводит меня в ужас. Сегодня я вновь пыталась поговорить с ним, объяснить, что ему не удастся получить желаемого, потому что этого брака не будет.

Глава 20.

- Сегодня я поговорю с отцом и объясню ему ситуацию, - начал Митя. – Не стану скрывать, что для моих родителей эта свадьба очень важна, но не настолько, чтобы поступиться моими чувствами. Мои отношения с родителями очень близкие, несмотря на то, что почти полжизни я прожил вне стен отчего дома.
- Вы думаете, Дмитрий, что для ваших родителей одного нежелания жениться на Саше будет достаточно? – с надеждой спросил Михаил.
- Вполне. По-крайней мере, мне бы очень хотелось, чтобы это было именно так, - голос Дмитрия звучал уверенно.
- Родители Мити, они замечательные! Они поймут его и примут его решение. Они не такие, как мой отец, - Саша опустила глаза.
Принесли шампанское. Никита вызвался сам раскупорить бутылку и, успешно справившись с этой задачей, разлил шампанское по бокалам.
- За нас всех! – поднял бокал Михаил.
Шампанское оказалось превосходным. Саша с удовольствием осушила бокал. Она сидела и не верила своему счастью, удаче, столь удивительному стечению обстоятельств, благодаря которому ее любимый сейчас находился на расстоянии вытянутой руки, а не где-то среди толпы жителей огромного мегаполиса. Да, любимый...Она уже не боялась этого слова, она хотела произносить его снова и снова. Именно это светлое чувство переполняло все ее существо. К тому же, отец сказал, что Михаил признался ему в том, что любит ее. Несмотря на то, что положение, в котором оказалась Саша, оставляло желать лучшего, здесь и сейчас она была счастлива.
- Когда ваши семьи хотят устроить бракосочетание? – Никита задал вопрос, который Саша совсем упустила из виду. - Если верить газетам, со слов отца Саши, свадьба будет осенью. Но, когда именно? В свете сложившихся обстоятельств, планы господина Жемчужного могут измениться и он может предложить семье Дмитрия ускорить процесс. Сейчас у нас июль. Без зазрения совести твой отец может перенести свадьбу, скажем, на август или в лучшем случае, на сентябрь.
Саша вздрогнула. Такое не приходило ей в голову. Но сейчас, вспомнив, с какой уверенностью он заявлял ей, что свадьба состоится в любом случае, в словах Никиты звучала немалая доля правды.
- Я сбегу из дома, - Саша была взволнована до предела. – Я сбегу туда, где он не сможет меня найти...
- Сашенька, побег – это крайняя мера, и ни к чему хорошему не приведет, поверь, - Миша взял ее за руку. – Думаю, что после разговора с родителями, Дмитрию удастся отменить эту помолвку и свадьбу.
Саша взглянула на Михаила. Ей очень, очень хотелось верить в то, что именно так все и будет. Но червь сомнения сидел где-то глубоко внутри и точил ее веру, ее надежду.
- Как только я поговорю с отцом, я сразу свяжусь с Сашей, - Митя старался говорить спокойно и уверенно, чтобы Саша могла хоть немного успокоиться.
Но тут Михаил сказал:
- Саша, в четверг я должен уехать на неделю. Мы заключаем очень важную сделку, за ходом которой я должен проследить лично. Я пытался найти себе замену, но в этот раз ничего не получилось. Меня не будет неделю, поэтому... – Михаил не знал, как сказать об этом Саше и Дмитрию, а главное, какова будет их реакция от услышанного, - разговор с вашей семьей, Дмитрий, лучше отложить до моего возвращения.
- Отложить? - Саша не понимала, что происходит. Дмитрий не понимал еще больше.
- Именно. Как только отец Дмитрия узнает о том, что его сын отказывается жениться на Саше, он незамедлительно сообщит об этом Павлу Жемчужному. А что будет, когда тому станет известно о крахе его плана, не может предположить никто. Поэтому, будет лучше, если на время моего отсутствия, вы по-прежнему будете считаться женихом и невестой. Более того, чтобы притупить его бдительность, вы должны чаще бывать на людях, дабы отец Александры на время успокоился и стал более лояльным в отношении дочери. Если он узнает обо всем сейчас, последствия будут непредсказуемы, он будет действовать, как загнанный зверь, и только одному Богу известно, чем это может обернуться, в первую очередь для Саши.
Все присутствующие понимали, что план, предложенный Михаилом, на данный момент является единственным выходом.
- Ну, что же, если Саша не против, я готов продолжить играть роль жениха.
- Хорошо, - сказала Саша. – Если другого выхода нет, я буду играть роль невесты Дмитрия, как того и хочет отец. Но мы должны понимать, что как только он уличит нас в обмане, месть его будет страшна. Его угрозы – не шутки, которыми он пытается меня запугать, и я знаю, что он без сожаления воплотит в жизнь любую из них.
- Нда...вот так переплет, - сказал Никита, посмотрев на часы. – Мишель, наш обед растянулся почти на три часа. Если твой старик еще не подписал приказ о моем увольнении, это будет чудом! – Никита попытался разрядить обстановку и это ему удалось – все невольно рассмеялись.
Часы показывали половину шестого. Выйдя из ресторана, Дмитрий попрощался со всеми и направился к своей машине. От водоворота событий его голова раскалывалась на части. Больше всего ему сейчас хотелось поскорее попасть домой и принять душ.
Миша проводил Сашу до машины. Они стояли, смотрели друг на друга, держались за руки и, казалось, нет такой силы, способной разлучить их в этот момент.
- Я хочу тебя увидеть...сегодня...вечером, - бархатный голос Михаила одурманивающе действовал на девушку. – Я хочу пригласить тебя на ужин.
- Не думаю, что это хорошая идея. Ресторан – первое место, где нас могут увидеть вместе, и тогда наш план не сработает, - с грустью в голосе ответила Саша.
- Я приглашаю тебя не в ресторан, - Миша улыбнулся уголками губ.
- Не в ресторан?
- Я приглашаю тебя к себе. Тебя будет ждать приятный сюрприз.
Сердце Саши учащенно забилось.
- В девять вечера я буду ждать тебя на Крымской набережной. Чтобы не вызывать подозрений, ты оставишь машину на одной из подземных парковок, а ко мне мы поедем на моей машине.
От счастья Саша порхала в облаках. От предвкушения чудесного вечера в компании Михаила по спине пробежали мурашки.
- Я думаю, что мне удастся незаметно выскользнуть из дома.
Миша подшел к ней вплотную и наклонив голову припал к ее губам нежным долгим поцелуем.

Приехав домой, Дмитрий сразу поднялся к себе. В доме было необычно тихо. Зачастую, Маргарита Павловна встречала его у дверей, но сегодня холл, гостиная, столовая были пусты.
Сегодняшний день оказался еще более непредсказуемым, чем Дмитрий мог себе представить. За несколько часов он успел окончательно потерять Сашу, а потом получить завидную роль ее жениха, которую ему придется играть всю следующую неделю. Как не странно, но Дмитрий был спокоен. Он был из тех людей, кто способен трезво оценить ситуацию и принять ее такой, какая она есть. Стоя под душем, Митя впервые за долгое время не думал ни о чем, и просто слушал шум льющейся воды. Одевшись, он все-таки решил выяснить, куда все запропастились, а заодно что-нибудь перекусить. Вновь спустившись в холл, Дмитрий прошел в кухню. Там тоже было пусто. Взяв из вазы с фруктами большое красное яблоко, он прошелся по первому этажу. Дом как будто бы вымер. Если бы не автомобили, стоящие в гараже, Дмитрий был готов подумать, что жители дома просто испарились. Поднимаясь по ступенькам, до него донесся звук открывающейся двери.
- Мама, это ты? Куда все пропали?
Дверь одной из комнат для гостей вновь окрылась и Дмитрий наконец-то увидел свою мать с кружкой в руках.
- Мама?
Маргарита Павловна не ожидала, что кто-то в этот момент может находиться в коридоре и испуганно обернулась.
- Митенька? Ты уже дома, сынок?
- Да, удалось закончить дела пораньше. У нас гости?
Маргарита Павловна приложила указательный палец к губам и жестом пригласила Дмитрия следовать за ней в спальню.
- Что-то случилось? К чему такая таинственность?
- В спальне для гостей – Варя.
- Варя? – Дмитрий не сразу сообразил, о какой Варе идет речь.
- Наша Варя, помощница Татьяны. Сегодня она останется ночевать у нас в доме.
- Но, почему? Ты же всегда была протв того, чтобы обслуживающий персонал оставался в доме на ночь.
- Да, но сегодня – исключительный случай. Сейчас я расскажу тебе все по порядку. За пять минут Маргарита Павловна выдала сыну краткий обзор событий, присшедших в доме с момента прихода Нелли Ушаковой.
- Мама, подожди, ты хочешь сказать, что, услышав что-то, сказанное этой женщиной, Варя просто взяла и потеряла сознание? – Митя удивленно поднял бровь.
- Именно. Нелли упомянула имя одного человека... – как не старалась, Маргарита Павловна не могла его вспомнить.
- Мама, мне кажется, что твои выводы слишком поспешны. Скорее всего, ей просто стало нехорошо, и вообще, мало ли причин, по которым можно упасть в обморок?! Возможно, Варя увидела мышь, бегущую через гостиную, или на нее так подействовала эта твоя подруга, - смеясь Митя прикрыл затылок руками, чтобы защититься от подзаыльника, которым хотела наградить его мать за эти шуточки.
- Во-первых, у нас нет мышей! Во-вторых, она мне никакая не подруга, я была вынуждена ее принять! Ты же знаешь, что под напором Нелли Ушаковой могла бы рухнуть даже Великая Китайская стена! А, в-третьих, здесь действительно кроется какая-то загадка, но девушка упорно молчит.
- Да, мама, уже давно хотел тебя спросить. Как Варя попала в наш дом? Я очень хорошо помню, установленные тобой критерии приянтия на работу персонала, и Варя не вписывается ни в один из них. Что заставило тебя изменить своим принципам, ведь это не в твоих правилах?
Маргарита Павловна прошлась по комнате и, усевшись в кресло, сказала:
- Варю мне рекомендовала одна моя очень хорошая давняя приятельница. Какое-то время это девушка работала у нее и заботилась о ее матери. Потом, им всей семьей пришлось переехать заграницу. Она была очень довольна работой Вари, и когда узнала, что я ищу помощницу для ведения домашнего хозяйства, спазу рекомендовала ее. Я знала, что она молода и требуемого опыта работы у нее нет. Но Зоя убедила меня,что, взяв на работу Варвару, я ни на минуту не пожалею об этом.
- Ну, что же, понятно, - Дмитрий откусил сочное яблоко. – А семья? У нее есть родные? С кем она живет?
- По словам девочки, у нее никого нет, она живет одна. Что произошло с ее семьей, мне неизвестно, она избегает разговоров на эту тему, а я не смею принуждать ее.
- Да уж, незвидная судьба.
Почему-то вдруг Митя вспомнил ее огромные зеленые излучающие свет глаза, длинные каштановые волосы, обязательно заплетенные в тугую французскую косу, добрая ласковая улыбка.
- Ладно, мам, пойду к себе.
Маргарита Павловна кивнула и вновь углубилась в свои мысли. Сегодняшнее происшествие не давало ей покоя и она не оставляла надежды в этом разобраться.

Глава 21.

Катя сделала уже четыре пересадки. Часы показавали шесть. Впервые, подобная релаксация не привела к желаемому результату. В вагон то и дело входили влюбленные парочки, молодые люди с роскошными букетами, девушки, в глазах которых светилась любовь. О чем бы она не думала, на что бы не старалась переключить свои мысли, они все равно возвращались к Никите. Выйдя из метро, она направилась к парковке, где стояла ее машина. Катя решила, что сейчас она вернется домой и позвонит Никите.
В это время Никита открывал дверь своей квартиры. Войдя в прихожую, он почувствовал знакомый аромат, божественный запах, который сводил его с ума, лишая возможности трезво мыслить. Из гостиной доносилась тихая мелодичная музыка.
«Вот, лопух, забыл выключить...» - его мысль оборвалась, так как то, что он увидел, переступив порог гостиной, было настолько неожиданно, что он замер.
- Ты? – мужчина смотрел на потрясающе красивую брюнетку, удобно устроившуюся в мягком кресле. Она сидела, положив ногу на ногу, что до неприличия обнажало ее стройную фигуру, едва прикрытую крохотным платьицем. – Что ты здесь делаешь?
- Ты не рад меня видеть? – девушка встала с кресла и подошла к Никите. Не дожидаясь ответа, она обвила его шею руками и прежде, чем тот успел что-либо произнести, подарила ему полный страсти поцелуй. Сначала, Никита стоял не шевелясь, а потом снял с себя ее руки и спокойно произнес:
- Даша, тебе не кажется, что с этим ты немного опоздала?
Девушка обиженно надула губки.
- Никита, неужели ты все еще дуешься на меня? Я думала, что ты уже давно меня простил, - она провела тыльной стороной ладони по его щеке. Это прикосновение было умопомрачительным. Когда-то, он был готов многое отдать за этот нежный взгляд, за эти страстные объятия, за поцелуи, которые уносили в небеса, за обладание этим красивым стройным телом.
- Нет, - холодно ответил он, - я уже давно не дуюсь и простил тебя. Ты приехала, чтобы еще раз это услышать?
- Нет же, Никита, - Даша снова попыталась обнять его, но Никита ловко увильнул от нее.
- Это бесполезно. К тому же, что скажет на это твой муж? Не думаю, что он будет в восторге.
- Федерико? Успокойся, я прилетела одна. Он как всегда весь в делах, - она тряхнула головой и до Никиты долетел знакомый запах ее духов.
- На самом деле, это не имеет значения. Я очень устал, поэтому, если это все, зачем ты явилась сюда, прошу, - Никита указал рукой в сторону входной двери.
- Какой ты грубиян! Девушка подошла к окну, затем развернувшись лицом к Никите, оглядела комнату. – Все по-прежнему, ничего не изменилось. Могу поспорить, что в верхнем ящике прикроватной тумбочки так и лежат... – она не успела договорить так как из ее сумочки раздался звонок сотового.
Целых пять минут Никите пришлось слушать ее соловьиную трель на итальянском языке, из которой он понял только одно слово – «amore», которое она повторяла каждые десять секунд. Когда девушка закончила столь содержательную беседу, Никита уже был не в силах стоять и плюхнулся на диван. Даша тут же воспользовалась моментом и в мгновение ока оказалась у него на коленях.
- Даша, прекрати! Это уже не смешно! В эти детские игры я больше не играю! – Никита пытался вырваться из цепких объятий, но все его попытки заканчивались неудачей.
- М-м-м, в детские игры? Мой мальчик вырос? - говорила Даша, покусывая его за ухо. – Теперь ты играешь в игры для взрослых? Если ты объяснишь мне правила, я с удовольствием составлю тебе компанию, - ее натиск становился все сильнее, а Никита не знал, как это прекратить. Не мог же он просто скинуть ее на пол?!Хотя эта идея пришлась бы ему по вкусу.
- Подожди, я хочу выпить, - Никита нашел повод, чтобы встать с дивана. – Тебе что-нибудь налить?
- Мне как всегда, - Даша улыбнулась своей соблазнительной улыбкой, от которой еще два года назад у Никита кружилась голова и зашкаливал пульс.
Подойдя к бару, Никита налил в два стакана виски и бросил в каждый по три кубика льда.
- Прошу, - он протянул девушке напиток и не дожидаясь тоста, который бы обязательно последовал, выпил все до дна.
- У-у, - прищурившись произнесла Даша, от чего стала похожа на хитрую лисичку в женском обличии.
- Кстати, как ты зашла в квартиру? – об этом Никита подумал только сейчас.
- Твой портье – душка! Я сказала, что я – твоя сестра, что мы не виделись с самого детства и мое появление в твоей квартире – сюрприз! – Даша довольно улыбнулась и пожала плечиками.
- В следующий раз я сверну ему шею!
Никита изготовил дубликат ключей от квартиры на случай, если потеряет свои и отдал их на хранение портье.
- Никита! Мальчик ни в чем не виноват! Он просто вошел в положение несчастной сестренки, которая очень хотела увидеть своего любимого братика! – она невинно захлопала ресницами.
- Тогда, я сверну шею тебе, сестренка! – недовольно буркнул Никита, наливая себе еще виски.
- О-о! Я обожаю, когда ты такой! В такие моменты ты особенно пылок и страстен! –Даша вновь оказалась рядом с ним и попыталась поцеловать.
- Даша, хватит! Это уже не смешно!
- Вот только не говори, что ты меня не хочешь! – длинными изящными пальцами она начала ловко расстегивать пуговицы на его рубашке. – Я в это все равно никогда не поверю!
Даша действовала так быстро, что, прежде, чем Никита успл поставить стакан, чтобы освободить руки, он почувствовал на своей груди горячие поцелуи, которые опускались все ниже и ниже, по мере того, как она продолжала расстегивать его рубашку.
- Даша-а! – проревел он. – Ты нарываешься на неприятности!
- Да, милый, я люблю неприятности! – шептала она между поцелуями.
- Остановись! – Никита почувствовал, как ее руки скользнули под рубашку, а уже через секунду оказались на поясе, торопясь расстегнуть ремень.
Дотянувшись рукой до бутылки с колой, он открутил крышку и поднял ее над девушкой.
- Если ты сейчас же не прекратишь этот беспредел, я вылью ее тебе на голову!
«Какое счастье, что это именно кола, а не простая минералка, потому что обыкновенная вода ее бы точно не остановила», - мелькнуло у Никиты в голове.
И, о чудо! Даша оттолкнула Никиту и тот повалился на диван.
- Противный! – обиженно сказала девушка и допила виски.
- Я же предупреждал, что зря стараешься, но ты не хотела меня слушать.
Даша старалась не подать виду, но жгучая обида затаилась в ее сердце.
- Да... – произнесла она вслух, - я расчитывала на более радушный прием.
- Ну, что же, прости, родная, что не оправдал твоих надежд.
- Ты хотя бы подвезешь меня до госитиницы?
- А что, такси уже отменили? – съязвил Никита, но обрадовавшись, что наконец-то сможет от нее избавиться, сказал, - Хорошо, я отвезу тебя в гостиницу. Только тебе придется немного подождать, пока я быстро приму душ. Один! – добавил Никита, вновь завидев блеск в глазах девушки.
- Хорошо, - ответила Даша. – Надеюсь, ты не будешь против, если я налью себе еще виски и послушаю музыку пока ты плещешься в одиночестве?
- Разумеется. – Никита хотел было сказать «чувствуй себя, как дома», но вовремя спохватился, иначе бы Даша отнеслась к его словам буквально.
- Я быстро.
Когда Никита удалился в ванную комнату, Даша налила себе еще виски, на этот раз без льда, и стала просматривать музыкальные диски. Из ванной донесся звук льющейся воды. Найдя понравившуюся мелодию, она принялась плавно двигаться, покачивая бедрами. Допив второй стакан, она в третий раз подошла к бару, как вдруг раздался телефонный звонок, который доносился со стороны дивана, где лежал пиджак Никиты. Девушка не могла упустить такой шанс, и ловко просунув руку во внутренний карман, нащупала телефон.
- Ну, и кто же это нам звонит? – она посмотрела на высветившийся номер.
Недолго думая, Даша приняла звонок и самым сладким голосом, на который только была способна, ответила:
- Да, я вас слушаю.
Набрав номер Никиты, меньше всего Катя ожидала услышать на другом конце провода женский голос.
- Простите, а с кем я говорю? – с трудом произнесла Катя.
- С Дашей. А кто вам нужен, девушка?
- Мне...Никита, - голос Кати теперь звучал еще более тихо.
- Никита? Сожалею, милочка, но сейчас он никак не может подойти к телефону, - дотянувшись до пульта, Даша сделала погромче музыку.
До Кати донеслась тихая романтическая мелодия.
- Не может?
- Совершенно верно. Он сейчас в душе, а я собираюсь немедленно к нему присоединиться, - Даша едва сдерживалась, чтобы не захихикать. – Всего доброго, милочка. Да, кстати, а как вас зовут? Я обязательно передам Никите, что вы звонили.
- Спасибо, не стоит беспокоиться, - Катя бросила трубку. Слезы градом катились по ее щекам. «Мама как всегда оказалась права! Он именно такой, как о нем говорят! Дура, повелась на красивые слова, поцелуи! Так мне и надо!». Отбросив телефон в сторону, Катя накрыла голову подушкой и расплакалась.
Едва Даша успела вернуть телефон на место, Никита вышел из ванной.
- Дай мне еще пять минут и я буду готов.
Никите показалось странным, что на этот раз Даша ничего не сказала в ответ, а лишь подозрительно улыбнулась.
Через двадцать минут Никита высадил Дашу у гостиницы. Выходя из машины, она достала из сумочки свою визитку и протянула ее Никите.
- Вот, возьми. Я пробуду в Москве пару недель. Если вдруг передумаешь – звони, - с этими словами она захлопнула дверцу и красивой походкой зашагала в сторону раздвижных дверей.
Вернувшись домой, Никита упал на кровать и взял в руки сотовый. Как он и говорил, ответ о доставке сообщения, отправленного Кате, был получен. Ни секунды не думая, он набрал ее номер. На этот раз телефон был включен и Никита сгорал от нетерпения услышать ее голос. Но в трубке раздавались лишь длинные гудки, говорящие о том, что вызываемый абонент либо не слышит звонка, либо не хочет на него отвечать. Никита снова и снова набирал заветные цифры, но результат был неизменным.
- Да что в конце концов происходит? – не выдержал он и случайно нажал на кнопку, вызывающую на экран последние десять принятых звонков. Каково же было его удивление, когда последним принятым звонком оказался звонок Кати. Проверив время звонка, Никита взревел от злости. Ему сразу стоило догадаться, что за смиренной покорностью Даши что-то кроется. И теперь, Никита знал, что именно! Сопоставив время, Никита понял, что пока он был в душе, звонила Катя, а Даша, чтобы отомстить ему за отказ, ответила на звонок. О том, что она могла наговорить Кате, Никита даже не хотел думать!
- Боже! За что мне такое наказание? – взмолился Никита. – И надо же было ей заявиться ко мне именно сейчас! Теперь Катя считает меня последним мерзавцем! Кретин!
Никите было просто необходимо поговорить с Катей, объясниться с ней. Но как это сделать?! Он не знал ее адреса, к тому же молодой человек очень сомневался, что она, вообще, захочет с ним разговаривать. Звонить сейчас Даше и выяснять, что именно она сказала Кате он не хотел, иначе придушил бы ее прямо по телефону. Хотя...Он может позвонить Мишелю, а ему не составит труда разузнать адрес Кати у Саши.
Уже через десять минут Никита, не дожидаясь лифта, бежал вниз по ступенькам. Сев в машину, он направился к Кате.

Глава 22.

Митя поднялся на второй этаж и машинально свернул в крыло, где располагались комнаты для гостей. Ему без труда удалось найти нужную комнату, из-за двери которой доносился тихий шорох. Дмитрий прислушался еще раз и постучался.
Варя очень удивилась, что кто-то стучит в дверь, тем самым спрашивая разрешения войти.
- Да-да, войдите, - сказал она и покраснела от неловкости, ведь эта комната вовсе не принадлежала ей.
Когда дверь открылась и девушка увидела Дмитрия, она отступила на шаг назад и уперлась спиной в подоконник.
- Дмитрий Владимирович, я...
- Вы не обязаны мне ничего объяснять, - добродушно улыбнулся молодой человек. – Сегодня вы наша гостья, и прошу вас, чувствуйте себя таковой.
- Благодарю вас, Дмитрий Владимирович, - Варя потупила взор. – Маргарита Павловна была так добра, что позволила мне сегодня остаться.
- Да-да, я в курсе. И прошу вас, называйте меня просто Дмитрием, хотя бы, когда мы с вами наедине, - Дмитрий оглянулся по сторонам. – Надеюсь, вам здесь удобно?
- Очень, Дмитрий Вла...Дмитрий, - Варя исправилась. – Эта комната, она как половина моей квартиры.
Дмитрий почувствовал, что ему хочется еще немного побыть здесь, в этой комнате, в компании этой девушки, случайным образом оставшейся сегодня в одной из гостевых спален. Уже прошло достаточно времени с тех пор, как он вернулся в родительский дом, но до сих пор ему не было известно ничего о жизни девушки с красивым русским именем Варвара, работающей в их доме. Она была застенчива, скромна, никогда не позволяласебе говорить лишнего. При этом она была очень красива, воспитанна и Мите казалось странным, что такая девушка как Варя решила избрать себе именно такое занятие. Сейчас, когда у них была масса времени, Митя решил распросить Варю о ее жизни.
- Варя, скажите, - начал он, - чем вы занимались до того, как попали в дом знакомой моей матери?
Девушка была удивлена этому вопросу. Конечно, она могла бы схитрить и не рассказывать о себе правду, но потом решила, что обманывать не стоит, ведь обладая такими связями, как Синицкие, можно за пять минут выяснить все, к тому же, эти люди были к ней очень добры, и Варе не хотелось платить им черной неблагодарностью.
- До того, как я устроилась на работу к Зое Владиславовне, я училась в университете, - тихо произнесла она.
- В каком, если не секрет? Что вы изучали? - с интересом спросил Дмитрий.
- Я училась в МГУ, на факультете искусств. Я изучала семиотику и общую теорию искусства.
Такого ответа Дмитрий не ожидал.
- Варя, простите за нескромный вопрос, - Дмитрий немного смутился, но не задать его он не мог, - сколько вам лет?
- Двадцать один.
Дмитрий улыбнулся, что-то подобное он и предполагал.
- Вы простите меня, что я пристал к вам со своими вопросами, - Дмитрий встал со стула, - просто мне очень захотелось узнать вас поближе.
- Ну, что вы, Дмитрий, - ей было странно произносить его имя без отчества, - мне было очень приятно побеседовать с вами.
Дмитрий вновь опустился на стул.
- А почему вы бросили учебу?
Варя опустила глаза и Дмитрий понял, что сказал лишнее.
- Обстоятельства сложились так, что мне было необходимо найти работу.
Дмитрий решил больше не касаться этой темы, по- крайней мере пока.
- А ваша семья? Мама сказала, что...
- У меня никого нет, - слишком резко произнесла Варя. Эта тема была для нее слишком болезненной.
Чтобы как-то сгладить ситуацию, Дмитрий предложил:
- Почему бы нам сейчас не спуститься в кухню и не выпить по чашечке горячего шоколада? – Митя так смешно посмотрел на нее, что Варя не могла сдержать улыбки.
- А что скажет Маргарита Павловна, если...если увидит...
- Не беспокойтесь, Маргариту Павловну я беру на себя, - он кивнул головой, - к тому же, в это время она смотрит свое ток-шоу. Не понимаю, что интересного она находит в перемывании косточек знаменитостям? – Митя забавно пожал плечами. – Давайте, не стоит трусить. Я ужасно не люблю пить горячий шоколад в одиночестве.
Дмитрий по-дружески подмигнул ей и Варя сдалась. Выходя из комнаты, она спросила:
- Вы умеете готовить горячий шоколад?
- Я? Нет! Но я надеюсь, что в вашем лице я нашел самого лучшего учителя, - рассмеявшись, они покинули комнату и вышли в коридор.

Никита ехал так быстро, как будто боялся опоздать. Время от времени он набирал номер Кати, но в трубке по-прежнему звучали лишь одни длинные гудки. Никита представлял как она разочаровалась в нем, ведь Даша наверняка не поскупилась на подробности.
Никита осознал, что эта девушка стала ему очень дорогой и близкой, несмотря на то, что они знали друг друга всего пару часов. Может быть, окажись на месте Кати другая, ему бы было без разницы, что наболтала ей Даша и какое это произвело впечатление. Но с Катей было все иначе. За короткие мгновения, когда он держал ее в своих объятиях, целовал ее и просто находился рядом, Никита понял, что в его сердце зажглась маленькая искорка, которая разгоралась, обещая превратиться в пожар. Прежде, в большинстве случаев, им двигала слепая страсть, желание покорить и пленить, чтобы через несколько дней утратить интерес и расстаться. С Катей, интерес не только не угасал, а занял все его мысли.
«Только бы мне удалось поговорить с ней! Только бы она меня выслушала!» - Никита нервно постукивал ладонью о руль и посматривал в зеркало заднего вида. «Скорей бы уже приехать!».
Катя сидела у себя в комнате. Ей не хотелось никого видеть. Дисплей сотового, лежавшего перед ней, загорался каждые пять минут, извещая о поступающем звонке. Катя отключила звук, и теперь телефон лишь светился и подрагивал от включенного виброзвонка. «Он еще осмеливается мне звонить! Неужели на мужчин я произвожу впечатление полной дуры, не способной отличить правду от лжи?». С одной стороны, Кате было по-женски любопытно узнать, какое оправдание придумал себе Никита, с другой, выслушивать объяснения, которые она заведомо считала ложью, было бы для нее еще более унизительным.
Девушка не спустилась к ужину. Элеонора Константиновна, весь день находившаяся в ожидании провала Орлова, поднялась к дочери, но дверь оказалась заперта.
- Катишь, детка, открой дверь!
- Я никого не хочу видеть! – Послышался подавленный голос дочери.
Элеоноре Константиновне не стоило объяснять, в чем заключалась причина подобного поведения Кати. Она лишь не ожидала, что все произойдет настолько быстро.
- Катишь, я хочу с тобой поговорить! – настаивала Элеонора Константиновна.
Катя знала, что мать не уйдет, пока не выскажет все, зачем пришла. Она быстро подошла к двери, повернула ключ и так же быстро вернулась в кровать.
Элеонора Константиновна прошла в комнату, в которой царил полумрак.
- Я оказалась права? – спросила она.
По всхлипываниям дочери она поняла, что попала в цель.
- Ну, что же, милая, этого следовало ожидать. Такие мужчины, как этот Орлов, они не меняются никогда, повери мне, - Элеонора Константиновна присела на край кровати. – И лучше, что ты поняла это раньше, чем позже. Тебе надо выбросить его из головы и обратить свое внимание на Дмитрия Синицкого.
- Мама! – простонала Катя. – Ну, когда же ты поймешь, что Дмитрий Синицкий женится на Саше и только на ней одной! Они же вчера обручились! Все газеты пестрят заголовками об их скорой свадьбе! К тому же, я отношусь к Дмитрию как к другу и не больше!
- Ну, милая моя, газеты, статьи...это все ерунда. А насчет твоего отношения к Дмитрию...было бы неплохо, если бы ты смогла сделать над собой небольшое усилие, посмотреть на него с другой стороны. Дмитрий Синицкий – достойный мужчина, в отличии от... – Элеонора Константиновна пренебрежительно махнула рукой куда-то в сторону. – Я не позволю, чтобы доброе имя Урусовых склоняли в низкосортных газетенках, обсуждая тебя в роли новой пассии Никиты Орлова.
Катя перестала плакать и просто лежала, уставившись в одну точку широко раскрытыми глазами.
- Такие как он ищут легкую добычу. Ты еще скажешь мне спасибо за то, что я вовремя предупредила тебя.
От такого сравнения, которым воспользовалась ее мать, Кате стало еще обиднее.
Никита подъехал к воротам и заглушил мотор. Он не расчитывал, что его примут с распростертыми объятиями, но решил, что не уйдет отсюда, пока не поговорит с Катей. Напоследок нажав на повторный вызов и прослушав гудки, он двинулся к воротам. Нажав на звонок, он услышал голос охранника.
- Добрый вечер, будьте добры, назовите свое имя.
Никита понял, что сейчас за ним наблюдают.
- Никита Орлов. Я ищу встречи с Екатериной Урусовой.
- Одну минуту, господин Орлов.
«Похлеще, чем в ЦРУ. Я надеюсь, меня не подвергнут допросу с пристрастием перед тем, как я смогу оказаться по ту сторону ограды».
Тем временем, охранник сообщил Илье Урусову о том, что Екатерину Федоровну желает видеть некий Никита Орлов.
- Кто? – Илья чуть было не поперхнулся только что сделанным глотком виски.
- Никита Орлов, Илья Федорович.
- Да как он посмел явиться сюда, нахал?!
- Что случилось, Ильюша? – за его спиной раздался голос матери. Она, со свойственной ей грацией, спускалась по лестнице вместе с заплаканной Катей.
- Элеонора Константиновна, вы не представляете, кто сейчас стоит у наших ворот и жаждет встречи с вашей дочерью!
- Ну, почему же, Ильюша. Я почти уверена, что знаю имя этого человека.
Илья удивленно взглянул на мать. Он знал, что Элеонора Константиновна самая хитрая женщина, которую он знает, но сейчас удивлен был даже он.
- Скажи Александру, что Екатерина Федоровна не хочет его видеть ни сейчас, ни потом. И пусть забудет дорогу к этому дому.
Илья уже было поднес к уху телефонную трубку, как Катя закричала:
- Илья, подожди!
На этот раз удивленной выглядела Элеонора Константиновна.
- Катишь?
- Да, мама. Я хочу услышать, что он скажет в свое оправдание.
Илья ждал реакции матери.
- Ну, что же, раз ты этого хочешь...Только прошу, избавь нас от общества этого негодяя.
- Я сама выйду к нему. Илья, скажи Александру Борисовичу, чтобы он проводил господина Орлова к беседке, - Катя утерла оставшиеся на ресницах слезинки, поправила платье и по пути взяв из рук Ильи стакан с виски, в один глоток выпила содержимое.
- Господин Орлов, входите пожалуйста.
Никита открыл калитку и вошел. Его встретил внушительных размеров мужчина, который попросил его следовать за ним. Впереди виднелся дом, но его провожатый вел его совсем в другом направлении. Ему хотелось спросить, куда его все-таки ведут, но их путь неожиданно завершился.
- Господин Орлов, Екатерина Федоровна сейчас подойдет. Проходите внутрь.
- Благодарю, - Никита поднялся по деревянным ступенькам и оказался в беседке, увитой дикими розами и плющом.
Осмотревшись, Никита присел в одно из плетеных кресел с мягкими подушками, но через секунду уже снова был на ногах, потому что увидел Катю.
- Катенька, здравствуй! – молодой человек устремился ей навстречу и хотел обнять, но девушка выставила вперед руки.
- Добрый вечер, господин Орлов. Чем я могу быть вам полезна? – безучастным голосом спросила она.
- Катя! Я сейчас все тебе объясню...
- Не уверена, что хочу услышать ваши объяснения. Ваша подруга Даша более, чем подробно уже все мне объяснила. Не думаю, что есть необходимость тратить ваше драгоценное время.
Никита смотрел на Катю и не узнавал ее. Что же такого должна была сказать ей Даша, что заставило Катю так измениться?!
- Катя, я приехал сюда, чтобы объяснить тебе это недоразумение, и я не сдвинусь с места, пока не сделаю этого.
- В таком случае, прошу вас сделать это побыстрее, потому как я не испытываю радости от этой встречи.
«Боже, что я говорю», - девушка сама не верила своим словам, своему ледяному тону, способного заморозить сердце любого. Она смотрела на Никиту и пыталась запомнить его образ, чтобы потом похоронить его в глубине своей памяти и уже больше никогда не вспоминать об нем.
- Катенька, я хочу, чтобы ты выслушала, а главное, поверила мне. Я представляю, что ты сейчас обо мне думаешь, но...
- То же самое, что и все. То же самое, что и каждый, кто открыв колонку светских новостей, читает о ваших бесконечных похождениях, соблазнениях, покорениях и последующих расставаниях, - отчеканила Катя.
- Что ты такое говоришь? – Никита начинал смутно догадываться, что дело не только в Даше, но и в чем-то еще.
- Буду откровенна. Меня предупреждали о том, каковы вы на самом деле, но я не верила. А потом, я позвонила вам и мне ответила очень милая девушка, которая сообщила мне во всех подробностях о вашем совместном времяпрепровождении. Интересно, удобно принимать душ вдвоем? – съязвила Катя и тут же пожалела, увидев как побелело от злости лицо Никиты. Он сжал кулаки и произнес:
- Катя. Все не так, как ты подумала.
Девушка усмехнулась.
- Разумеется. Только неправильно я поняла все вчера, поверив вашим сладким словам и нежным поцелуям.
- Милая, - Никита сделал шаг вперед и оказался рядом с Катей. Он взял ее лицо в свои ладони и заглянул ей в глаза. Боль, обида – вот все, что ему удалось рассмотреть в этих бездонных голубых озерах. – Между мной и той девушкой, которая говорила с тобой по телефону, ничего нет.
Катя смотрела куда-то в сторону, боясь встретиться с Никитой взглядом.
- Мы встречались почти два года назад, а потом расстались. Она уехала в Милан, вышла замуж и все это время не появлялась в Москве. Когда сегодня я вошел к себе в квартиру, она уже была там.
Катя вновь усмехнулась и уже было хотела сказать какую-то колкость по этому поводу, но Никита остановил ее, приложив к ее губам указательный палец.
- Я понимаю, как вглядит мой рассказ и в него очень трудно поверить, но, прошу, попытайся это сделать, ведь все было именно так. Она обманула портье, сказав, что я ее брат, и он дал ей запасные ключи от квартиры. Признаюсь, она пыталась меня соблазнить, но...
Катя попыталась вырваться от Никиты, но он еще крепче прижал ее к себе.
- ... но ей это не удалось. Между нами уже давно все кончено и уже больше никогда ничего не будет. Чтобы поскорее выпроводить ее из своей квартиры, я согласился подвести ее до гостиницы, но перед этим мне было необходимо принять душ. И пока меня не было, позвонила ты. Даша специально наговорила тебе эти глупости, чтобы отомстить мне за то, что я отказал ей. Катя, с того момента, как я встретил тебя, моя жизнь, мои взгляды на жизнь изменились, я стал другим человеком. Разве имеет значение, каким я был прежде, если сейчас я другой?!
Внезапно, Никита прикоснулся к дрожащим губам девушки. От неожиданности, Катя ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесия. Этот поцелуй затягивал ее в омут, лишая возможности сопротивляться. Когда Никита посмотрел на нее, вся она затрепетала, сердце шептало ей: «Поверь, поверь ему!», а холодный разум твердил: «Это неправда!».
- Занятная история, - наконец произнесла Катя. – Но боюсь, что я не так глупа, как вам вчера могло показаться. Я не верю вам. Уж слишком все красиво и складно звучит в вашем рассказе. Благодарю, что потратили свое время на то, чтобы приехать сюда и рассказать вашу правду. Надеюсь, дорогу к воротам вы найдете сами.
Каждое слово давалось девушке с трудом, и стиснув кулаки, она больно вонзила ногти себе в ладони, чтобы не выдать свои настоящие эмоции и чувства, раздирающие ее изнутри.
- Катя, подожди! – Никита схватил ее за локоть. – Подожди, не уходи! Все должно быть совсем не так, Катя! Я...Я не могу потерять тебя! Ты нужна мне! Я... – но Катя уже не слышала его слов, не разбирая дороги она бежала в сторону дома.
- ... я люблю тебя... – уже сам себе сказал Никита, а потом с силой ударил кулаком о деревянную стену беседки. Сделав пару глубоких вдохов, он направился к воротам, затем сел в машину и вдавил педаль газа в пол.
Катя вбежала в дом и не останавливаясь поднялась к себе в комнату. Упав на постель, рыдания, которые она сдерживала, вырвались наружу, и теперь сотрясали ее тело с невероятной силой.

Глава 23.

Когда Дмитрий вернулся к себе в комнату, на его лице сияла улыбка, правда сам он этого даже не замечал. Общение с Варей подняло ему настроение. Впервые за сегодняшний день он смеялся, шутил, чувствовал, что ему просто хорошо в компании этой девушки. Варя оказалась очень интересной собеседницей. Она могла поддержать разговор практически на любую тему, в силу своей образованности и всесторонней развитости. Дмитрий понял, что ей довелось побывать во многих странах мира, ознакомиться с интересными подробностями жизни различных народов. Казалось, она разбиралась во всем, и Дмитрий пришел к выводу, что его мать права – жизнь Вари покрыта тайной. А еще, он заметил, что с тех пор, как он вошел в комнату для гостей, он ни разу не вспомнил об Александре Жемчужной. «Оно и к лучшему», - мелькнуло в его голове.
Варя вернулась в комнату и счастливая повалилась на кровать, мгновенно утонув в мягких подушках. Почти целый час они проболтали на кухне. Как жаль, что они услышали шум подъехавшей машины и Варя настояла на том, что будет лучше, если она поскорее поднимется наверх. На самом же деле ей хотелось, чтобы время остановилось или, наоборот, длилось вечно. Еще утром, торопясь на работу, она и мечтать не могла о том, что вместе с Дмитрием будет пить горячий шоколад, что будет сидеть с ним на кухне за одним столом и разговаривать, будто стародавние друзья. Неприятные воспоминания о Феликсе Каргине уступили место приятным мечтательным раздумьям о Дмитрие Синицком.
Когда Саша вернулась домой, ей удалось незаметно пройти через холл и подняться к себе в комнату. У нее было чуть больше двух часов, чтобы придумать способ улизнуть из дома незамеченной. Конечно, она могла сослаться на головную боль, уйти к себе, запереть дверь на ключ... А почему бы и нет? У нее сегодня был тяжелый день, и если получиться изобразить жуткий приступ мигрени, ее уже точно никто не побеспокоит.
Саша быстренько переоделась в домашнюю одежду, сделала измученное лицо и вышла из комнаты. По пути вниз, она передумала идти в гостиную, где находились ее родители, а решила пойти на кухню к Анне, которая сейчас должна была готовить ужин. Войдя в кухню, Саша рухнула на стул и обхватила голову руками.
- Сашенька, девочка моя, что с тобой? – взволнованно спросила Анна.
- Ой, Аннушка, так болит голова, что кажется сейчас лопнет. В висках стучит, - Саша чувствовала себя виноватой, что приходится обманывать Анну, но ради сегодняшнего вечера она была готова сделать, что угодно.
- Батюшки! Давай-ка, милая, я тебе сейчас чайку заварю. Выпьешь и тебе сразу полегчает. – Анна открыла шкафчик, где хранила разные травы для целебных отваров и достала несколько пакетиков. – Лучше этого чая нет ничего!
Саша стала демонстративно потирать виски. Она так вошла в роль, что на мгновение ей показалось, что у нее на самом деле ужасно болит голова.
- Аннушка, я чай возьму к себе. Ноги гудят, весь день носилась как заведенная.
- И правильно, родная. Иди, ложись в постельку, выпей чай и постарайся заснуть, - Анна говорила с Сашей, как с маленькой девочкой. – А Наташеньке и сама скажу, что ты решила лечь пораньше и просила не беспокоить.
Саша взяла кружку душистого чая и отправилась к себе. Вернувшись в комнату, она выждала пару минут и закрыла дверь на ключ. Открыв шкаф, она достала одно из своих любимых платьев. Оно было длиною до колена, сшитое из черного атласа с тончайшими кружевами на лифе. Волосы она решила собрать на затылке в античном стиле, а из украшений выбрала нитку жемчуга. «Да, будет нелегко», - вздохнула Саша, представив, что в этом платье ей придется каким-то образом спуститься со второго этажа. «Но это того стоит». Она предчувствовала, что сегодняшний вечер будет особенным и ей хотелось быть неотразимой. Определившись с нарядом, девушка взяла сотовый и вызвала такси, так как выехать за ворота на своей машине означало бы полный провал хитро-задуманной конспирации. Итак, в восемь тридцать такси будет стоять по ту сторону ворот в условленном месте, чтобы не попасть в зону обзора видеокамер. Со спокойной душой она отправилась в душ, чтобы привести себя в порядок. Освежившись, Саша присела на кровать и выпила уже остывший чай.
«Как же медленно тянется время», - она заметно волновалась, ее пальцы слегка подрагивали, а взгляд то и дело возвращался на циферблат часов, стоящий на небольшом туалетном столике. «Почему же мне так хочется спать?». Она опустила голову на подушку, так как она стала такой тяжелой, будто налилась свинцом. Зевнув, Саша решила закрыть глаза всего лишь на одну минуточку, но незаметно для себя заснула.
Когда зазвонил сотовый, она подскочила на постеле словно ужаленная. Звонила девушка-оператор, сообщая о том, что такси уже на месте.
«Господи, я заснула!». Саша принялась носиться по полутемной комнате, в поиске приготовленного платья, чулок и туфелек. Кое-как одевшись, она открыла окно и выглянула наружу. Сгущались сумерки и было очень тихо.
«Если я полезу в туфлях, как пить дать переломаю себе ноги», - подумала Саша, ринулась к шкафу и достала удобные белые кроссовки.
«Да...ну, и видок у меня», - она посмотрела на свои ноги, обытые в кроссовки и ужаснулась. Схватив туфли и сумочку, Саша села на подоконник и перекинула через него ноги. Перекрестившись, она начала осторожно спускаться вниз по небольшой лестнице, приставленной Василием, человеком, ухаживавшим за садом. На ее счастье он как раз сегодня решил подрезать разросшиеся по всей стене дома кусты диких роз. Саша старалась спускаться как можно тише и осторожнее. Едва не потеряв равновесие, она ухватилась рукой за колючую ветку, и чуть было не взвизгнула от боли. Когда ее нога коснулась твердой поверхности, она с облегчением вздохнула. «Теперь осталось перелезть через ограду и я свободна!» - быстрыми шагами она направилась в глубь сада, стараясь находиться в тени, так как один за одним начинали зажигаться фонари. Угол сада, куда направлялась девушка был самый темный, так как там росли старые ветвистые деревья, которые не стали вырубать при оформлении ландшафта. Еще в детстве, когда они только переехали в этот дом, Саша не раз взбиралась на эти деревья и в один миг оказывалась по ту сторону ограды, чем доводила Анну до сердечного приступа. И сейчас, она могла лишь надеяться на то, что былой талант карабкаться на деревья не утрачен. Саша ухватилась за ветку и попыталась залесть на дерево. Она представляла в каком шоке будет Михаил, увидев девушку своей мечты в разорванном платье, с зияющими дырами на чулках и в кроссовках. Эта картина так рассмешила ее, что она тихонько захихикала. Спрыгнув на землю, Саша обернулась, не веря в то, что ей удалось остаться незамеченной. Она допускала мысль о том, что ее побег все-таки будет обнаружен, но сейчас она вовсене хотела об этом думать. Она спешила к такси, которое ожидало ее за поворотом. Сев на заднее сиденье, Саша сказала:
- На Крымскую набережную, пожалуйста.

Глава 24.

Волнение не покидало ее до тех пор, пока они не выехали на шоссе, и только тогда откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
Расставшись с Сашей, Миша отправился в магазин, чтобы закупить необходимые продукты, так как в его холодильнике уже давно повесилась мышь. Для сегодняшнего вечера ему хотелось приготовить нечто особенное. Он никак не мог сделать выбор между итальянской и французской кухней, но в конце концов отдал предпочтение последней. В магазине коллекционных вин он купил две бутылки отличного французского вина и помчался домой, чтобы все успеть. Михаил обожал готовить и его мечтой было открыть свой ресторан, но пока это желание было невыполнимо. Он быстро отправил в духовку основное блюдо, порезал закуски, приготовил десерт, который должен обязательно понравиться Саше. За десять минут ему удалось сервировать изысканный стол, разложить столовые приборы, расставить тарелки, бокалы, красивые подсвечники с длинными белыми свечами. За приготовлениями к романтическому вечеру, время пролетело быстро, и у него осталось не больше десяти минут, чтобы переодеться и отправиться на Крымскую набережную. Михаил полностью сознавал торжественность момента и решил надеть черный смокинг. Умело повязав галстук-бабочку, он взял свой любимый одеколон и потонул в облаке терпкого аромата.
Саша оказалась в назначенном месте быстрее, чем предполагала. Расплатившись с таксистом, она подошла к парапету и посмотрела вниз на темную воду, в которой отражался свет первых уличных фонарей. Потом она вспомнила, что ей следует переобуться, если только она не хочет шокировать Мишу своим экстравагантным видом. Скинув кроссовки, она надела на ноги элегантные туфли на высокой шпильке, что сделало ее еще выше и стройнее. Она осмотрела себя со всех сторон на предмет дыр на одежде, которые могли появиться во время ее экстримального спуска из окна. К счастью, все было в порядке, она выглядела безупречно. Подняв голову, Саша увидела его, своего принца, явившегося к ней из волшебной мечты.
- Привет, - Михаил подошел, поцеловал Сашу и подарил ей прекрасный букет белых чайных роз.
- Спасибо, - щеки девушки покрылись румянцем.
- Ты потрясающе красива, - Михаил притянул ее к себе и вдохнул аромат волос.
На город опускалась ночь. Вот-вот одна за одной на ясном темном небе появятся звезды и будут свететь только им одним. Они сели в машину и поехали навстречу своему счастью. Каждый из них чувствовал пьянящее волнение, которое переполняло их сердца. Остановившись у красивого многоэтажного дома, Михаил помог Саше выйти из машины и они направились в входу. В вестибюле их поприветствовал портье и, хитро улыбнувшись, пожелал приятного вечера, от чего щеки Саши вновь запылали. Когда они поднимались в лифте, Миша взял Сашу за руки и почувствовал дрожь, которая от этого прикосновения будто бы перешла к нему и, пробежав вдоль спины, заставила сердце отстукивать бешеный ритм. Он уже не мог дождаться, когда же они окажуться наедине, в стенах его квартиры, где уже ни одна живая душа не сможет помешать им быть вместе.
- Прошу, сказал Михаил, открывая дверь.
Саша переступила порог и оказалась в красиво обставленной прихожей. Гармония была во всем, не было ничего лишнего и по-холостяцки уютно. Миша провел Сашу в гостиную, где был накрыт стол. В одно мгновение он зажег свечи, расставленные по всей комнате, что придало помещению волшебный вид. Михаил щелкнул пультом и тут же зазвучала тихая приятная музыка.
- Миша, какое чудо! Когда только ты успел! – Саша с восхищением любовалась окружавшей ее красотой.
- Это еще не все, любимая, - интригующе произнес он. – Присаживайтесь, мадемуазель, - держа Сашу за руку, он подвел ее к столу и галантно отодвинул стул. – Сегодня вы отведаете одно из лучших блюд французской кухни!
Саша не могда сдержать улыбки. «Неужели это все он сотворил ради нее?». Михаил исчез в кухне и через минуту вернулся, держа в руках блюдо, источающее умопомрачительный аромат.
- Итак, свинина с сидром и грушами запеченая с картофелем и тимьяном. – Михаил ловко отрезал два кусочка и разложил их по тарелкам. – Это блюдо рекомендуется подавать исключительно с Chateau Latour. Открыв охлажденную бутылку, он наполнил бокалы рубиновой жидкостью.
- За прекрасного ангела, который спустился ко мне с небес! – их бокалы соприкоснулись и издали звон.
Вино было божественным, как и все то, что стояло на столе. Михаил оказался знатоком изысканной французской кухни. Несмотря на аромат приготовленного явства, ни Саша, ни Миша не хотели есть. Они смотрели друг на друга, держались за руки, как влюбленные подростки. Михаил боялся отвернуться даже на миг, будто опасаясь, что она может куда-то исчезнуть из этой комнаты, этой квартиры, из его жизни.
- Разрешите пригласить вас на танец, - он подошел к Саше и почтительно поклонился.
- С удовольствием, - она встала и у нее закружилась голова то ли от вина, то ли от всего происходящего. Еще никогда Саша не чувствовала себя так как сегодня. Когда Михаил обнял ее, ей показалось, что она полностью растворилась в этом человеке, что отдельно от него ее больше не существует. Исходящее от него тепло, его близость накрыла ее с головой. Теперь она знала, что та любовь и счастье, о которых она читала в бабушкиных любовных романах реальны, они существуют, просто нужно дождаться того человека, который будет готов разделить эти чувства.
- Иногда мне кажется, что все это сон, и тогда я хочу спать и никогда не просыпаться, - сказала Саша, положив голову на плечо Михаила.
- Это наш общий сон, который превратился в реальность.
Михаил всегда был сдержанным в отношении чувств. С тех пор, как много лет назад погибли его мать и брат, он проявлял свою привязанность очень осторожно, старался не прикипать душой и сердцем к человеку, чтобы потом не страдать, если жизнь прикажет расстаться. Но эта девушка, так внезапно вошедшая в его жизнь, изменила все. Теперь он был готов любить и быть счастливым.
Саша посмотрела Михаилу прямо в глаза. Комнату освещали лишь свечи, и они были темными, бездонными, в них мелькали огоньки безудержной страсти. Он склонил к ней свое лицо и девушка почувствовала на своей щеке его теплое дыхание. Миша прошептал ей:
- Мне хочется, чтобы ты всегда находился в моих объятиях, чтобы я мог касаться тебя, целовать, чувствовать тебя рядом. От счастья у Саши кружилась голова.
- Я бы отдала все на свете, лишь бы все это осуществилось.
- Все в наших руках, любимая, - Михаил стал осторожно касаться губами ее щек, лба, шеи.
- Скажи это еще раз, - затаив дыхание, Саша хотела навсегда запомнить этот волшебный момент.
- Любимая, - вновь произнес Миша, - ты моя любимая, я люблю тебя больше жизни...
Михаил притянул Сашу к себе и поцеловал медленно, возбуждая каждым своим прикосновением. Саша почувствовала, что у нее перехватило дыхание, он закрыла глаза и отдалась своим чувствам, увлекающим ее за собой, словно отбегающая в море волна. Казалось, они целовались целую вечность. Михаил взял Сашу на руки и и не отрывая губ осторожно понес ее в спальню.
В мерцании свечей, Михаил уложил Сашу на широкую постель. Медленно, не сводя взгляд, он снял с нее туфли и тонкие чулки. Михаил чувствовал, что девушка очень взволнована происходящим, и без труда догадался, что все, что произойдет этой ночью для нее будет впервые. Саша безмолвно позволила Мише раздеть ее. Каждое его прикосновение приятной дрожью разносилось по всему телу. Одним движением он скинул с себя смокинг и Саша почувствовала как напряглись его мышцы под тонкой тканью рубашки. Миша улыбался, когда Саша помогала ему избавиться от оставшейся одежды.
- Я никогда раньше этого не делала, - пролепетала она дрожащим голосом.
- Не бойся, любимая, - тихо сказал Миша, - ничего не бойся. Ты самая желанная женщина на свете.
Поцеловав ее в плечо, он коснулся ее идеальной гладкой кожи, покрытой легким загаром. Повернув в бок голову, Саша закрыла глаза и губы Михаила заскользили по тонкому изгибу ее шеи. Не в силах более сдерживать томительной страсти, тела Михаила и Александры в блаженстве и неге слились воедино.

Глава 25.

Никита мчался по городу словно сумасшедший. Возможно, он даже проехал на зеленый свет. В машине орала музыка, стекла были полностью опущены.
- Болван, какой же я болван! – без устали повторял он. – Нужно было сразу выставить ее за дверь, как только увидел, а не давать ей шанс все разрушить! Но я этого так не оставлю! Я должен убедить Катю, она должна поверить мне, ведь между мной и Дашей ничего не было! А-а-а, - Никита был зол, как черт. И прежде всего на самого себя.
Остановившись у первого попавшегося бара, он вошел внутрь.
- 100 „Chevas”, - сказал Никита, усаживаясь у барной стойки.
Получив вожделенный напиток, он выпил его и повторил заказ. После третьего стакана Никита полностью расслабился и понял, что уже не сможет сесть за руль. Посетителей было немного и это радовало. Обернувшись, Никита увидел компанию молодых людей и девушек, вошедших в бар. Они весело смеялись и собирались хорошо провести время. На миг Никите показалось, что одна из девушек – Катя и он тряхнул головой, чтобы прогнать навождение.
- Господи, у меня уже начались галлюцинации! Если я не поговорю с Катей, если она мне не поверит, они будут преследовать меня до конца жизни!
Допив виски, Никита расплатился и вышел на улицу.
- М-м, обожаю этот пьянящий ночной воздух! – сказал сам себе Никита. Он подошел к своей машине и несколько раз хлопнув ладонью по капоту сказал:
- Прости, моя красавица, но сегодня тебе придется остаться здесь.
Остановив такси, Никита назвал адрес. В подобной ситуации Никита, разумеется, отправился бы к Михаилу, но он знал, что сегодня у его друга особенный вечер, который он проведет со своей прекрасной принцессой, поэтому он решил отправиться к отцу.
Когда Андрей Орлов открыл дверь, он увидел сына, который еле держался на ногах. Пуговицы его рубашки были растегнуты, рукава закатаны до локтей.
- Никита?
- Отец... – проговорил он упавшим голосом.
Андрей Григорьевич отошел в сторону, пропуская сына внутрь.
- Ты пьян?
- Так точно! – покачиваясь из стороны в сторону отрапортовал Никита и пройдя в квартиру повалился в кресло.
- Позволь узнать, с какой такой радости ты напился в понедельник? – его голос был резок.
- Не поверишь, - с закрытыми глазами произнес Никита. – Несчастная любовь!
- Несчастная любовь? – Андрей Григорьевич издал смешок. – У тебя?
- Представь себе, - в ответ хохотнул Никита.
Никита был единственным сыном предпринимателя Андрея Орлова, и в душе он любил его намного сильнее, чем открыто показывал свои чувства. Он знал, что и кто говорит о его сыне и его бесконечных похождениях. Разумеется, он мечтал, что Никита однажды женится, обзаведется детьми, остепенится, будет жить нормальной жизнью, а не порхать с цветка на цветок, словно мотылек. Так же, он уважал личную жизнь сына, какой бы она не была и принимал его таким, какой он есть.
- Пойдем, - сказал Андрей Григорьевич, - сейчас тебе лучше лечь в постель.
Никита не возражал. Он перекинул свою руку за плечи отца, который повел его в комнату и уложил на кровать. Стащив с сына туфли, он накрыл его пледом.
- Спокойной ночи, сын, - проговорил Андрей Григорьевич и недождавшись ответа вышел из комнаты.

Когда Саша открыла глаза уже светало. Рядом тихо спал Миша. Она вспомнила все, что происходило в этой комнате несколько часов назад и покраснела. Девушка коснулась губами плеча Миши и он улыбнулся самыми уголками губ.
- Ты не спишь? – прошептала Саша.
- Уже давно, - открыв глаза, Миша убрал непокорную завитушку с ее лба.
Саша приложила ладонь к его груди, чтобы чувствовать биение его сердца, каждый удар, каждый вдох.
- Это приглашение? – игриво прошептал Михаил.
Ничего не ответив, Саша закрыла глаза.
- Ты прекрасна, любимая, - спустя какое-то время Михаил провел рукой вдоль обнаженной спины Саши и зарылся лицом в ее волосы. Она улыбнулась, не желая нарушать это блаженство, в котором она пребывала благодаря Михаилу. Но тут, словно какой-то часовой механизм сработал ее мозг, и девушка резко села на кровати.
- Боже, Мишенька, уже утро! Если отец обнаружил мой побег, он...он просто убьет меня! – Саша схватила сотовый и попыталась его включить, но непослушные пальцы как назло нажимали не те кнопки. Как не странно, но ей никто не звонил и Саша стала лелеять надежду, что ее отсутствие не было раскрыто. На часах было семь утра. Она началась искать свою одежду. Михаил тем временем уже успел надеть на себя джинсы.
- Я отвезу тебя домой.
- А, если тебя заметят? Нет, ты не можешь так рисковать, взволнованно сказала Саша.
Михаил подошел к девушке сзади и обнял ее.
- Ты рисковала гораздо больше, чтобы быть со мной, любимая. Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну? – он поцеловал ее в шею и Сашу переполнила радость того, что теперь Михаил всегда будет рядом.

Едва Никита приоткрыл глаза, его голову пронзила адская боль и в один миг отозвалась во всем теле. Он чувствовал себя так, будто всю ночь выступал в роли боксерской груши, которую долго и упорно применяли по назначению. Тело не отвечало ни на один сигнал, посылаемый ему воспаленным мозгом.
- Боже... – простонал Никита.
Постучавшись, в комнату вошла Елена Леонидовна, домработница отца, которая работала у Орловых столько, сколько Никита себя помнил.
- Еленочка Леонидовна... – жалобно промычал Никита.
- Никита, как не стыдно! – Елена Леонидовна покачала головой и распахнула окно, без малейшего сочувствия раздвинув шторы и впустив в комнату первые лучи солнца.
- Елена Леонидовна, помилуйте, жалостливым голосом Никита обратился к женщине.
- И не подумаю! – строго и решительно ответила она. – Напиться посреди недели! Немыслимо! Никита, Никита! – не перставая журила его Елена Леонидовна.
- Ладно...ладно, виноват! – с мольбой произнес Никита.
- А что за запах! Я сама сейчас захмелею!
Никита уже ничсго не отвечал, а лишь тихо стонал от головной боли и подступающей к горлу тошноты.
Елена Леонидовна села рядом и поставила на тумбочку стакан с какой-то шипучей жидкостью.
- Выпей это, тебе станет легче, - она пригладила его взъерошенные волосы.
С трудом приподнявшись и перевернувшись на спину, Никита выпил содержимое стакана.
- Что стряслось, мой мальчик? – Елена Леонидовна уже перестала сердиться и сочувствующе смотрела на молодого человека, которого считала своим сыном. – Какое горе ты заливал алкоголем?
- Несчастную любовь, - Никита закрыл глаза.
Елена Леонидовна удивленно подняла брови.
- Неужели на этой планете нашлась девушка, которая отказала тебе?
- Представь себе... – пробормотал Никита. – Так глупо все получилось! – Никита еще плотнее зажмурил закрытые глаза. – Помнишь Дашу?
- Еще бы, ее, пожалуй, забудешь. Ты прости меня, но то, что она уехала, было к лучшему.
- Вот и я был такого же мнения. До вчерашнего дня.
Елена Леонидовна непонимающе посматрела на него.
- Вчера я обнаружил ее в своей квартире, когда вернулся домой! И эта... – Никита не мог подобрать ни одного приличного слова, которым мог бы окрестить эту женщину, - эта...испортила мои отношения с Катей.
- С Катей?
- С девушкой, с которой я познакомился на одной вечеринке. Она похитила мой разум, все мои мысли только о ней одной, даже тогда, когда я сплю.
Елена Леонидовна впервые видела Никите таким раздавленным из-за отношений с девушкой.
- Я влюбился. Как мальчишка. Только по-настоящему. Серьезно. Окончательно и бесповоротно. Навсегда.
- И что же произошло? Что натворила эта твоя Даша?
- Она все испортила. Катя, она не такая, как все, она особенная. Даша, пока была в моей квартире, она ответила на звонок Кати, в то время как я был в душе, и наговорила ей Бог весть что. Катя отказывается мне верить, слушать меня...она больше не хочет меня видеть!
Елена Леонидовна задумчиво смотрела в сторону.
- Да, Даша, насколько я успела ее узнать, способна на многое. И на низость в том числе.
- Что мне теперь делать?
- Пытаться. Вновь и вновь. Если тебе дорога эта девушка, если ты готов бороться за нее, за ее любовь, за прощение, ты должен пытаться убедить ее. Поверь мне, сердце не камень, особенно женское. Сейчас ей больно, ей кажется, что сердце ее разбито. Но, если в нем живет любовь, она одержит верх и она выслушает тебя и поверит в то, что Даша все выдумала.
Средство, приготовленное Еленой Леонидовной оказало целебное действие и головная боль стала отступать.
- Ты должен достучаться до ее сердца, - выходя из комнаты сказала Елена Леонидовна.
- Достучаться до сердца...если бы это было так просто... - сказал сам себе Никита.

Глава 26.

Чем более они приближались к Дорохово, тем более росло беспокойство Саши. Зная своего отца, она могла предположить, что узнав о том, что она отсутствовала всю ночь, он намеренно не стал звонить ей, чтобы поймать с поличным, когда она будет входить в дом. Саша вновь обула ноги в кроссовки.
- Главное, не встретить отца по дороге, обычно он очень рано уезжает на работу.
К сожалению, другой дороги к дому Жемчужных не было и им пришлось действовать на свой страх и риск. Остановившись недалеко от дома, Михаил вышел из машины и осмотрелся. Вокруг было тихо, лишь какая-то ранняя птаха заливисто щебетала в гуще зеленой кроны. Чтобы избежать встречи с отцом, Саша решила еще раз перелезть через ограду.
- Я буду думать о тебе каждую минуту, буду ждать встречи.
Их губы встретились и слились в долгом поцелуе. Они не хотели выпускать друг друга из объятий, но время бежало неумолимо.
- Я люблю тебя, - прошептала Саша и Миша помог ей перебраться через ограду.
Спрыгнув на землю, она крадучись стала пробираться через сад к террасе. При свете дня ей бы уже не удалось подняться к себе в комнату по садовой лестнице. Осторожно приоткрыв стеклянную дверь, Саша прошла в холл и уже была готова пулей взлететь по лестнице, как вдруг за своей спиной услышала шуршание газеты и замерла на первой ступеньке.
- Как интересно! – сказал Павел Николаевич стоя в дверях. – Надеюсь, ты объяснишь, что все это значит?
Саша медленно повернулась и увидела в зеркале свое отражение – кое-как собранные в хвост волосы, раскрасневшееся лицо, прерывистое дыхание, а главное, вечернее платье в купе с белыми кроссовками на ногах.
Мозг девушки усиленно заработал. Чтобы обезопасить себя и Мишу, ей нужно было быстро придумать мало-мальски правдоподобное объяснение своему виду и столь позднему , а точнее раннему возвращению.
- Я была в клубе, - растерянно прошептала она. Саша понимала, что главное сейчас – избежать очередного скандала.
- В клубе? До семи утра? – лицо Павла Жемчужного приняло мрачное выражение и в душу Саши закрались опасения насчет ее выбора отговорки.
- Да...было весело...а потом мы решили погулять... – начала Саша, но внезапно осеклась, когда поняла, что сейчас она окончательно запутается в своих словах и отец поймет, что она говорит неправду.
Павел Николаевич внимательно посмотрел на дочь и коротко спросил:
- С кем?
- С Митей и ... – Саша сама не поняла, как могла сморозить подобную глупость, но было уже поздно. Она приготовилась выслушать разоблачающие слова, но отец, как не странно, улыбнулся.
- Молодец, девочка! Я знал, что ты возьмешься за ум, соберешься и выкинешь из головы всю эту любовную чепуху!
Наступила короткая пауза, во время которой Саша удивленно уставилась на отца. Сейчас, когда он стоял и светился от счастья, ей показалось, что он прежний, такой, каким был до недавнего времени. Потом, осознав всю нелепость ситуации, она хотела было возразить неверным выводам отца, но передумала. Если ближайшую неделю ей предстояло играть роль невесты Дмитрия Синицкого, то сейчас было самое время, чтобы объявить первый акт этой безумной пьесы.
- Я очень устала, - сказала Саша. – Я бы хотела подняться к себе и прилечь хотя бы на полчаса.
- Разумеется. Но в одинадцать я буду ждать тебя в банке, сегодня важное совещание.
Павел Николаевич вернулся в столовую. Допив кофе, он взял свой огромный кожаный портфель с документами и направился к выходу.

Глава 27.

Утро выдалось чудесным во всех отношениях. Михаил летел на работу, как на крыльях. Саша добралась до города, не попав не в один уличный затор. Дмитрию и Варе удалось увидеть друг друга. Вчерашний вечер стал их общей тайной. Весь день Варя словно порхала по дому, витала в облаках. На совещании Саша вела себя странно, словно была где-то далеко, в другом месте, а не в конференц-зале в компании членов совета директоров банка. Она до сих пор чувствовала на губах поцелуи Михаила, его сильные горячие руки на своем теле, его ласки, от которых она летела в бездну новых для нее ощущений.
И только Никите и Кате это утро казалось одним из самых ужасных в их жизни. Несмотря на то, что головная боль утихла, Никита чувствовал себя, словно всю ночь разгружал вагоны. Катя провела всю ночь ворочаясь, слыша вперемешку голос Даши и объяснения Никиты. На утро она чувствовала себя ужасно. Ею овладела полная апатия. Разочарование было настолько велико, что девушке не хотелось ничего слышать, никого видеть. Еще больше ей хотелось избежать встречи с матерью и братом, которые без сомнений будут ей сочувствовать в своем стиле, еще больше втаптывая в грязь ее чувства к Никите, от которых она всеми силами пыталась отгородиться. В силу своей чувствительности и доверчевого отношения к людям, она хотела поверить ему. Никита был прав в одном, каким он был прежде сейчас не должно было иметь никакого значения. Она разрывалась между своим желанием дать ему шанс, дать шанс им обоим, и между уверенными заявлениями матери, брата и этой непонятно откуда взявшейся Даши, предъявляющей свои права на Никиту. Одевшись на автопилоте она вышла из дома. На улице, как всегда, ее уже ждала машина, которую каждое утро выводил из гаража один из охранников. Легкий дневной макияж и солнечные очки помогли девушке скрыть следы проведенной без сна ночи. В ее душе уже улеглись страсти и она уже была почти готова в очередной раз принять неизбежное. Когда она входила в здание банка через большие стеклянные двери, она со всего маху налетела на мужчину.
- Простите, я... – узнав этого человека, Катя опешила.
- Ну, что же ты, Катенька, не узнаешь знакомых? – голос мужчины был тихим, с хрипотцой.
- Почему же, я вас узнала, - перед девушкой стоял Николай Линецкий. Одетый с иголочки, он выглядел настоящим бизнесменом, проворачивающим миллионные сделки, которому требовалось лишь щелкнуть пальцами, чтобы любое его желание было сию минуту исполнено. Его глаза светились хищным блеском, которого Катя боялась с самого детства.
- Вот, заходил в банк по делам.
Катя не понимала, зачем он пустился в ненужные ни ей, ни ему самому объяснения.
- Я в курсе, что вы наш клиент, поэтому вправе являться сюда, не докладывая мне об этом, - Катя начинала терять терпение, встреча с этим человеком грозила стать последней каплей, и девушка сдерживалась изо всех сил, чтобы не послать его к черту.
Николай Линецкий ничего не ответил и лишь улыбнулся, сверкнув неестественно белыми зубами, от чего Кате стало окончательно не по себе.
- Катенька, меня всегда занимал вопрос, почему вы всегда так холодны со мной, почему никогда не улыбаетесь мне, не принимаете моих приглашений...
- Потому, любезный господин Линецкий, что Екатерине Федоровне, вероятно, не по душе ваше общество, - за спиной раздался голос Никиты, который вошел в здание вслед за Катей с намерением вновь поговорить с ней, и нечаянно стал свидетелем очередного словесного домогательства со стороны Линецкого.
- Вы? – Николай Линецкий был действительно удивлен.
- К вашему сожалению я, - Никита говорил уверенно и был готов ко всему.
Увидев Никиту, Катя была удивлена не меньше Линецкого, но в глубине души испытала облегчение о его внезапного появления.
- Не слишком ли много вы на себя берете, почтенный? – ответил Николай.
- Не больше, чем позволительно молодому человеку этой девушки. А вот вы в данном случае, как раз-таки хватили лишнего.
- Даже так? – Линецкий вновь выглядел удивленным. – Ну, что же, Екатерина Федоровна, в таком случае, примите мои искренние извинения, - с этими словами он взял руку Кати и поцеловал ее.
Катя знала, что Николай Линецкий умеет очень искусно притворяться, может войти в любую роль, и внутренний голос подсказывал ей, что подобного унижения этот человек так просто не проглотит.
- Не смеем больше вас задерживать, - Никита демонстративно подошел к Кате и взял ее под руку.
Не сказав более ни слова, Линецкий развернулся и с каменным выражением лица покинул вестибюль банка. Несколько секунд Катя смотрела ему вслед, а потом сказала:
- Надеюсь, ваше вмешательство не потребует от меня выражения вам чрезмерной признательности?
- Катя, я рад, что смог избавить тебя от общества этого типа.
- На этом ваша миссия окончена. Благодарю вас и прощайте, - Катя старалась говорить как можно холоднее, но голос ее дрожал.
- Катя, подожди, не уходи! – Никита опередил ее и вновь перегородил ей путь. – Катя, ты должна мне поверить! Я ни в чем не виноват, эот просто какое-то роковое стечение обстоятельств.
- Действительно «просто». У вас все очень просто, господин Орлов. В этом ваша главная ошибка.
Катя обошла Никиту справа и направилась к лифту.
«Ты должен растопить ее сердце!» - звучали в его голове слова Елены Леонидовны. Он равнул с места и закрыл рукой кнопку вызова лифта прежде, чем Катя успела на нее нажать.
- Как, скажи, как мне доказать тебе, как убедить тебя в своих словах! – Никита стоял позади нее и шептал ей прямо в ухо. Она чувствовала его горячее дыхание, его запах, каждое его слово словно впивалось ей в мозг.
- Позвольте мне вызвать лифт, - сухо роизнесла она.
Никита медленно убрал свою ладонь с кнопки.
- Скажи, что я должен сделать, чтобы найти путь к твоему сердцу? Что мне сделать, чтобы все вернуть?
Катя покачала головой и нажала на кнопку.
«12», «11», «10»...Никита смотрел на бегущие по убывающей цифры. Наконец, двери лифта открылись и Катя шагнула внутрь.
- Катя, я люблю тебя! Слышишь?! – хриплым от волнения голосом произнес Никита.
Лифт закрылся, разделив двух страдающих людей. Катя положила ладонь на холодную дверь лифта и прошептала:
- Я тоже люблю тебя...но не могу тебе поверить...
- Я не отступлюсь...не отступлюсь...
Никита развернулся и направился к выходу, а затем к парковке, где стояла его машина, которую он уже успел забрать со стоянки у бара. Сев внутрь, он завел мотор и выехал с парковки, проехав мимо стоявшего в стороне черного автомобиля с тонированными стеклами. Сидевший внутри человек пристально следил за каждым его движением, а потом, сказав что-то шоферу, довольный поднял боковое стекло.

Глава 28.

Саше так и не удалось заснуть. Едва она закрывала глаза, она видела Мишу, вспоминала их первую проведенную вместе ночь. Она была счастлива, что смогла дождаться того единственного, кому подарила себя всю, без остатка, с которым она чувствовала себя любимой и желанной, котрый дал ей почувствовать себя пылкой, страстной, не стесняющейся своих порывов женщиной. Теперь она принадлежала этому мужчине душой и телом. На секунду ее мысли омрачило воспоминание об отце, которому ей пришлось солгать, глядя прямо в глаза. Несмотря на это, она не чувствовала ни малейших угрызений совести, ни сожаления. Павел Жемчужный сам установил такие правила игры, а Саше, чтобы спасти свою любовь, не оставалось ничего другого, как принять их. Она с нетерпением ждала вечера, момента, когда вновь окажется в объятиях любимого, вновь ощутит огромную силу его любви каждой клеточкой своего тела.
Маргарита Павловна смотрела на Варю и никак не могла разгадать секрет этой девушки. Сегодня она выглядела такой счастливой, будто выиграла в лотерею. Разумеется, Маргарита Павловна не могла потребовать от девушки никаких объяснений, даже на правах хозяйки. Ей нравилась Варя и она была рада, что вчерашний кошмар для нее закончился. К сожалению, никому из людей не дано заглянуть в будущее и узнать о том, что приготовила сюрприз, который полностью изменит ее жизнь. День пролетел незаметно и для всех он прошел по-разному.
Михаил видел, что с Никитой что-то происходит, но зная друга, решил не вмешиваться. Как только рабочий день подошел к концу, Никита уехал. Весь день Миша и Саша обменивались смсками, от которых молодого человека переполняла страсть и он был не в силах предаваться серьезным размышлениям. Саша же, трепетала в предвкушении вечера и буквально считала минуты до их встречи. Михаила все чаще и чаще посещала мысль, что ему хочется купить два билета и, сев в самолет, отправиться с Сашей на необитаемый остров. Он знал, что обязательно сделает это, как только обстоятельства ему это позволят. Миша верил в себя, верил в Сашу, верил в их любовь, которая сможет преодолеть любые препятствия, ставшие на пути их счастья.
Дмитрий ехал домой в приподнятом настроении. Ему звонила Саша и сообщила план сегодняшних действий. Точнее, план действий каждого из них в отдельности. Он обещал помочь Саше и собирался выполнить свое обещание. Сегодня вечером ему предстояло отправиться в город, так как у них с Сашей якобы намечался поход в ресторан. Эта легенда была придумана, чтобы каждый из них мог уверенно заявить, что они провели вечер вместе. Сначала, чтобы скоротать время, Дмитрий хотел банально пойти в кино. Но потом, внезапно, его посетила мысль и навязчиво не хотела покидать его голову. И сейчас, он торопился попасть домой, чтобы поскорее увидеть Варю и пригласить ее на ужин. Дмитрий не мог выбросить из головы их вчерашний разговор, и ему хотелось приблизиться к девушке еще больше. По началу им двигало любопытство, навеянное мистериями матери, но потом он понял, что в этой пока непонятной для него тяге к Варе Полновой, есть нечто большее, что не давало ему покоя. Почему-то он был уверен, что Варя не окажет составить ему компанию и поужинает с ним.
Дмитрий буквально влетел в дом и первым делом ринулся на кухню. Варя сидела за столом и как Золушка из сказки с усердием что-то перебирала.
- Варя! – запыхавшись выпалил Дмитрий.
- Дмитрий Владимирович! – от неожиданности девушка вскочила со стула и чуть было не просыпала крупу.
Увидев Татьяну Матвеевну, Дмитрий сдержанным тоном произнес:
- Варя, вы не могли бы подняться ко мне в комнату и забрать костюмы, которые необходимо сдать в химчистку!?
- Разумеется, Дмитрий Владимирович, уже иду.
Дмитрий вышел, а через минуту за ним последовала Варя. Когда за девушкой захлопнулась дверь, Татьяна Матвеевна загадочно улыбнулась.
Варя поднялась на второй этаж и постучала в дверь, которая тут же распахнулась.
- Какие костюмы вы хотели сдать в химчистку? – Варя огладела комнату, но никаких костюмов не заметила.
- Варя, это отговорка. Я придумал эту глупую историю с химчисткой, чтобы остаться с вами наедине и...
Казалось, Варя не понимала ни одного сказанного Дмитрием слова.
- ... пригласить вас на ужин.
Девушка смотрела на него круглыми от удивления глазами
- Дмитрий Владимирович...я...
- Скажите «да», Варя.
Всей душой Варя хотела именно этого – ответить «да» на приглашение поужинать с этим мужчиной. Но, взглянув в глаза реальности, она сказала:
- Простите, Дмитрий Владимирович, но я не могу...
Она стояла и смотрела в пол, боясь поднять на него глаза.
- Вы боитесь? Боитесь моей матери?
- Я не боюсь, Дмитрий Владимирович. Просто это неправильно. Я работаю у вас в доме и ...
- И это не делает вас рабыней семьи Синицких, Варя, поймите.
- Я не могу потерять эту работу, а я обязательно лишусь ее, если Маргарита Павловна или Владимир Петрович узнают...
- Что вы обычный нормальный человек, который может отправиться в ресторан или в любое другое место с человеком, с которым вам интересно? – Дмитрий разошелся и бурно жестикулировал руками. – Или вам не интересно?
- Что вы, Дмитрий Владимирович, вы очень интересный человек, но я не могу...
Варю начинала трясти от собственной трусости. Сколько раз она мечтала об этом, и вот сейчас, когда ее мечта могла стать явью, она собственными руками отталкивала Дмитрия.
- Простите, - тихо сказала девушка и выбежала из комнаты.
- Идиот! Какой же я идиот! – Дмитрий стукнул себя по лбу. – Напугал ее до полусмерти.
Сбегая вниз по лестнице, Варя взглянула на часы и вздохнула, увидев, что уже почти семь и ее рабочий день был закончен. Забежав в комнату, она переоделась и выбежала из дома через боковую дверь, даже ни с кем не попрощавшись. Стремглав вылетев из комнаты, девушка поспешила к остановке, хотя знала, что по рассписанию автобус будет не раньше, чем через двадцать минут.
Дмитрий спустился вниз и встретил в холле Маргариту Павловну.
- Привет, мама, и пока!
- Митенька, ты уже уходишь? Но ведь ты только что...
- Да-да, мама. Буду сегодня поздно.
Дмитрий торопился покинуть холл, потому как Маргарита Павловна была готова сыграть в игру «Что? Где? Когда?», задержись он хоть на миг.

Глава 29.

Варю он увидел издалека. Ее тоненькая фигурка в белом летнем платье на бретелях выделялась на фоне прочих пассажиров, ожидающих транспорт. Чтобы не смущать девушку, Дмитрий остановил свой „Bentley” чуть в стороне и дошел до остановки пешком. Заметив его, Варя занервничала. Дабы не привлекать излишнего внимания, он подошел к ней и взяв под руку отвел в сторону.
- Варя, простите меня. Вы, наверное, Бог весть что подумали обо мне.
- Дмитрий, это я должна извиниться перед вами за то, что...
- Вы не должны извиняться, Варя. Вы сделали так, как считали верным.
Варя чувствовала себя неловко и постоянно оборачивалась, чтобы посмотреть, не приближается ли автобус.
- Варя, послушайте, забудьте о ресторане. Позвольте мне просто довезти вас до дома.
Из-за поворота показался автобус.
- Дмитрий Владимирович, я очень благодарна вам, поверьте, но я доеду на автобусе, правда.
Дмитрий чувтвовал, что еще минута и она войдет в автобус и исчезнет.
- Не бойтесь меня, Варя. Обещаю, что никто не узнает о том, что я подвозил вас.
Девушка очень хотела принять предложение Дмитрия.
- Варя, просто скажите «да».
- Да, - прошептала она.
Только тут они заметили, что люди уже давно зашли в автобус и теперь все ждали лишь одну Варю.
Дмитрий, улыбаясь, махнул водителю рукой, давая понять, что тот может ехать. Двери закрылись и автобус тронулся, оставляя за собою огромное облако пыли.
Митя и Варя спокойно дошли до стоящей у обочины машины. Он галантно распахнул перед девушкой дверцу и та села на сиденье. Даже в этом, казалось бы, обычном дейсвии, Дмитрий усмотрел что-то странное. Для обыкновенной девушки, ездящей исключительно на городском общественном транспорте, Варя сделала это так, будто бы на ней было надето шикарное вечернее платье и она направлялась на прием.
Сначала они ехали молча. Варя чувствовала себя крайне неловко, а Дмитрий впервые в жизни растерялся и не знал с чего начать разговор. Наконец, он прервал это тягостное для обоих молчание, сказав:
- Варя, спасибо, что позволили отвезти вас домой.
Девушка густо покраснела, понимая, что благодарить должна она, а не Дмитрий.
- Варя, а давайте просто погуляем? Не поверите, но я уже сто лет не прогуливался по Москве.
Девушка хотела сказать, что она сама тоже не помнила, когда в последний раз просто бесцельно бродила по зеленым московским паркам и любовалась фонтанами.
- Хорошо, давайте погуляем.
Дмитрий улыбнулся. Варя нравилась ему все больше и больше.
Неожиданно она спросила:
- Дмитрий, а как же ваша невеста, Александра Павловна?
Этот вопрос ввел его в ступор. Он совсем забыл о том, что все вчерашние газеты сообщали о том, что теперь он официально несвободен, что у него есть невеста, с которой он обручился. Разумеется, первой мыслью было рассказать Варе правду, иначе все выглядело так, будто он без зазрения совести изменяет своей невесте. Но потом он вовремя остановился. В Варе он был уверен, он точно знал, что она никому не расскажет об истинных отношениях, связывающих его и Александру, но эта тайна принадлежала не только ему, поэтому Дмитрий решил повременить со своим признанием.
- Варенька, я понимаю, что все это выглядит очень странно, но, поверьте, все совсем не так, как кажется.
Девушка посмотрела на Дмитрия и взгляд ее был полон удивления.
- Я обязательно объясню вам, все объясню, но не сейчас. Только прошу вас об одном, доверяйте мне.
А Варе ничего другого и не оставалось.
Она не была уверена в правильности своего выбора, но желание принять предложение Дмитрия, желание быть рядом с ним, пересилило ее опасения и сомнения. Уже давно Варе не было так хорошо, спокойно, весело от обыкновенной прогулки. Будучи человеком открытым и общительным, ей неоегко давалась сдержанность и молчаливость. Потом они пили коктейль из мороженного и в тот момент для них обоих не было ничего более вкусного, чем этот напиток. Иногда, Варя с таким воодушевлением рассказывала Дмитрию забавные случаи из своей жизни, что забывалась и резко останавливалась, когда речь невольно заходила о ее прошлом. А Дмитрий делал вид, будто бы совсем этого не замечает и старался перевести разговор на другую тему. За несколько часов общения между ними нашлось много общих интересов. Дмитрий даже не мог представить, что кто-то из его поколения занимался коллекционированием бабочек. Конечно же, Варя не могла рассказать Дмитрию, что когда-то ее коллекцию выставляли на разных экспозициях, но зато удивила его своими познаниями в этой области. Не раз, протирая пыль в его комнате, девушка с интересом разглядывала этих красочных насекомых, заточенных под стекло рамок. Она знала название каждой из них, что привело молодого человека в полный восторг. Кроме этого, выяснилось, что они оба обожают Хэмингуэя и Достоевского. Варя могла запросто процитировать стихи Цветаевой, а Дмитрий с удовольствием слушал и шепотом проговаривал каждую строку. Круг их общих интересов был настолько разнообразен, что Дмитрия не покидало ощущение, будто бы они всю жизнь провели бок о бок и были лучшими друзьями. А главное, ему это очень нравилось. Иногда взгляд Вари терялся в толпе. Она всматривалась в проходящих мимо людей, словно искала знакомые лица, или блеск в ее глазах на мгновение угасал и тогда Дмитрий был готов отдать что угодно, лишь бы узнать, о чем она сейчас думает, что омрачает ее мысли. А думала Варя о том, что сегодняшний вечер – один из самых счастливых в ее жизни. Завтра наступит новый день и в ее сердце остануться лишь прекрасные воспоминания об этих чудесных мгновениях, когда их руки соприкасались, взгляды перекрещивались и все внутри замирало. Жалела ли она о том, что была с ним здесь и сейчас? И да и нет...Она четко знала одно – ей не стоит тешить себя напрасными иллюзиями, потому что этот мужчина навсегда останется недосягаемым.
Четыре часа пролетели незаметно. От долгой ходьбы в ногах чувствовалась приятная усталость, а голова кружилась от свежего воздуха и незабываемых впечатлений.
Когда они вновь сели в машину, Дмитрий посмотрел на Варю и сказал:
- Сегодня, благодаря тебе, я почувствовал себя счастливым.
- А ты сделал счастливой меня, - Варя сама не заметила, как обратилась к Дмитрию на «ты».
Дмитрий вдруг понял, что, если сейчас не поцелует ее, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Глаза девушки светились счастьем и казались еще более зелеными, а щеки покрытые румянцем, придавали им еще больший блеск.
Дмитрий развернулся в полоборота и стал медленно склоняться к ее лицу. Больше всего на свете Варя хотела, чтобы их губы встретились. Левой рукой он коснулся ее плеча и ощутил нежную бархотистость кожи. Девушка прикрыла глаза. Этот поцелуй был лучшим, что ей приходилось испытывать, хотя все ее прежние поцелуи были детскими, шуточными. Сейчас же, это был поцелуй мужчины и женщины, нежный, осторожный, первый.
- Прости меня, но я не смог устоять, - Дмитрий виновато смотрел на Варю, но в ее глазах не было ни тени укора.
- Не надо, - она приложила пальцы к его губам, - я...хотела этого.
Варю захлестнула волна смущения. Признаться, она не представляла, как завтра сможет быть спокойной и беспристрастной, находясь вблизи Дмитрия.
- Пожалуйста, отвези меня домой, я очень устала, - тихо сказала она.
Когда дорогой автомобиль въехал в подворотню, ведущую во двор, в котором находился дом Вари, Дмитрий увидел обычные пятиэтажки, построенные в послевоенные годы. Варя настаивала, чтобы Дмитрий остановил машину на остановке, но тот ни за что не соглашался. Уже было темно и он хотел быть уверенным, что Варя благополучно доберется до дома.
- Ну, вот и приехали, - сказал Дмитрий.
Варя печально улыбнулась, так как знала, что сейчас выйдет из машины, Дмитрий уедет и вся эта чудесная сказка закончится.
- Спасибо, Митя.
Дмитрию было приятно, что наконец-то он перестал быть Дмитрием Владимировичем и готов был слушать свое имя вновь и вновь.
- Сегодняшний день навсегда останется в моей памяти, - Дмитрий взял руку Вари и поднес к губам.
- До свидания, - сказала девушка и поспешила выйти из машины, пока у нее еще были на это силы. Она поспешила к подъезду, не дожидаясь, пока Дмитрий развернется в тесном дворике и уедет.
Дмитрий хотел сделать именно это, но потом, какая-то неведомая сила остановила его и он вновь заглушил мотор. Без сомнений, место жительства девушки было не самым безопасным и он уже корил себя за то, что не проводил Варю хотя бы до подъезда. Поэтому, он решил дождаться, пока в окнах пятого этажа зажгется свет, что будет означать благополучное возвращение хозяйки.
Варя зашла в подъезд и попытавшись включить свет на лестничной клетке, убедилась, что как всегда отсутствует лампочка. Она стала осторожно подниматься по ступенькам, довольствуясь слабым светом дворового фонаря, проникавшим через окна подъезда. Добравшись до дверей квартиры, она стала искать в сумочке ключ. На это ушло не меньше пяти минут, так как на пятом этаже было совершенно темно. Наконец, найдя ключ, она вставила его в замочную скважину, и сделав два оборота, открыда дверь. Едва она собралась пройти в крохотную прихожую, как уловила за своей спиной легкий шорох, а в следующий миг ощутила ладонь, зажавшую ей рот, не позволяя издать малейший звук. Мужчина молча втолкнул ее в квартиру и захлопнул за собой дверь.

Глава 30.

- Не вздумай кричать, - услышав голос напавшего, Варю сковал панический страх, что даже имей она возможность позвать на помощь, не смогла бы вымолвить ни слова. Одной рукой он по-прежнему зажимал ей рот, а другой крепко держал ее, с силой прижимая к себе.
- Ты думала, что сбежав из дома сможешь спрятаться от меня? Глупенькая девочка! Признаюсь, ты заставила меня понервничать, пока я искал тебя. Но удача улыбнулась мне.
Лицо девушки стало белым, как мел. Этот голос она узнает из сотни, нет, из тысячи. Голос Феликса Каргина почти каждую ночь звучал в снившихся ей кошмарах.
- Ты заставила меня повозиться, милая, - шептал Феликс прямо в ухо. – Но, как я уже говорил, мне повезло. Однажды вечером, проезжая мимо остановки, я увидел тебя , выходящую из автобуса, а затем просто проследил за тобой.
Варя попыталась вывернуться от него, как только почувствовала, что хватка немного ослабла, но это впечатдение было обманчивым.
- Я бы на твоем месте этого не делал, - напряженным голосом продолжил он. – Кстати, твои соседи весьма отзывчивые люди. Сразу помогли мне выяснить, в какой квартире проживает девушка с глазами цвета темного балтийского моря. А, когда услышали хруст денег, то были готовы проводить меня хоть до дверей.
Мысли в голове девушки перепутались, она мучительно искала выход из ситуации. В попытке убрать ладонь Феликса с лица, она положила сверху свою руку и стала разжимать его пальцы. Реакция мужчины была моментальной и девушка почувствовала, как он буквально вжал ее в себя. Его полурастегнутая рубашка вылезла из брюк и через тонкое платье Варя ощутила разгоряченное тело Феликса, услышала хриплый стон, вырвавшийся из его груди.
- Ты стала еще более привлекательной за это время. Он вдохнул запах ее волос. – Как мне не хватало этого! Все эти долгие месяцы твои зеленые глаза снились мне, снились каждую ночь!
Феликс быстрым движением откинул в сторону растрепавшуюся косу и поцеловал ее в плечо. В этот момент Варя глухо взвизгнула, но сделать ничего не могла, мужчина вовремя предотвращал любую ее попытку сопротивления.
- Успокойся, Варя. Если ты не будешь так дергаться, я не сделаю тебе больно.
Они до сих пор стояли в темноте и Феликс ловким движением нашарил на стене выключатель. Прихожую осветила тусклая лампа, но этого света ему было достаточно, чтобы разглядеть ужас, застывший на лице девушки.
Она вновь попыталась оттолкнуть мужчину, но он положил свою большую сильную руку ей на плечо и прижал всем своим весом к стене, покрытой шершавыми обоями.
- Давай договоримся. Я уберу руку от твоего рта, если ты пообещаешь, что будешь вести себя тихо. Впрочем, даже, если ты закричишь, вряд ли кто-то придет к тебе на помощь. Полагаю, скандалы не редкость в этом доме, поэтому маловероятно, что в такой поздний час кто-то откликнется на твой призыв. Ну, так что? Договорились?
Едва заметно Варя кивнула головой. Она понимала, что Феликс прав и звать на помощь бессмысленно, но ей было необходимо выиграть время.
- Хорошая девочка. Ты всегда была хорошей, неиспорченной девочкой. Ты ведь до сих пор такая, скажи, ты такая?
В его голосе Варя уловила скрытую агрессию, поэтому решила соглашаться со всем, что он ей скажет, пока не придумает, как ей освободиться. Очень медленно Феликс убрал руку с ее рта и девушка сделала глубокий вдох.
- Ну, а теперь, - сказал Феликс, обнажая свои белые зубы в улыбке, - давай поговорим.
Варя смутно догадывалась, с какой целью он торопился освободить свою руку, но гнала эти мысли прочь. Его правая рука скользнула по ее животу, поднимаясь выше, пока не легла на шею. Одним движением он запрокинул ее голову назад и впился в нее губами.
- Мне больно! – дрожащим голосом прошептала Варя. – Отпусти меня!
- Отпустить? Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя, после того как почти два года потратил на твои поиски? Нет, милая, об этом не может быть и речи.
- Ты не посмеешь, - по щекам девушки заструились горячие слезы.
Феликс рассмеялся.
- Признайся, что ты сама этого хочешь, - он вновь склонился к ее уху, а потом провел по нему кончиком языка. Ему нравилось, что девушка боится его. Он вновь навалился на нее всем телом, чтобы она оставалась неподвижной, и начал целовать ее. Каждый оставленный им поцелуй, казался ей прикосновением раскаленного до бела железа. Его рука заскользила по платью и он начал растегивать маленькие пуговицы. Варя тяжело дышала и все еще пыталась оттолкнуть Феликса. Резким движением он развернул ее к себе лицом и придаж спиной к стене. Бросив пуговицы, он разорвал тонкую материю лифа платья и стал покрывать ее грудь быстрыми, грубыми поцелуями. Варя не понимала, что с ней происходит, Феликс будто подверг ее гипнозу. Он смотрел на нее как удав на кролика, и от страха и отчаяния, девушка не могла пошевелиться.
Варя почувствовала, как платье скользнуло по ногам и упало на пол. Она вертела головой, но Феликс искал ее рот, пока не нашел. Ощутив его губы, его язык, девушка издала сдавленный стон.
- Оставь меня, - задыхаясь говорила Варя, - отпусти меня, или я закричу. Я позову на помощь, я заявлю на тебя в милицию.
Но, казалось, ее жалкие попытки напугать Феликса лишь забавляли его. Девушка почувствовала, как он потащил ее в комнату.
- Отпусти меня, - в последний раз умоляла его Варя, но все было впустую.
- Тебе понравится, я обещаю...
Сердце бешенно заколотилось в груди девушки, мозг судорожно заработал, и издав громкий пронзительный крик, она вцепилась в его густые темные волосы.
- Ты что делаешь, маленькая дрянь! – вскричал от боли Феликс и инстинктивно оттолкнул ее.
- Помогите!!! – еще громче закричала Варя.
Форточка была открыта и она надеялась, что кто-нибудь ее услышит.
В этот момент она оказалась лежащей на спине. Над ней возвышался Феликс, торопливо срывающий с себя рубашку. Его руки прикасались к ее телу и от каждого такого прикосновения она вздрагивала и зажмуривала глаза. Мысленно, она приготовилась к самому страшному, после чего ее единственным желанием будет умереть. Варя уже не отбивалась и неподвижно лежала под Феликсом, глотая слезы.
Неожиданно, она услышала громкую возню. Невидимый ей кто-то буквально сбросил мужчину на пол. Глотая ртом воздух, она отползла в угол дивана и в ужасе уставилась на происходящее. В свете небольшой настенной лампы происходила драка между Феликсом Каргиным и Дмитрием Синицким. Последний держал Феликса за рубашку и нанес ему несколько ударов. От неожиданности, тот не успел прикрыть лицо и издал сдавленный стон. Потом он попытался ответить противнику, но зацепившись за ножку стула, повалился на пол, увлекая за собой Дмитрия. Все это время, Варя сидела в углу дивана, не зная, что предпринять, чтобы прекратить происходящее. Но все завершилось так же внезапно, как и началось. Феликсу удалось вскочить на ноги и отбежать к прихожей.
- Митя, не надо! Пусть он уходит! – закричала Варя.
- Митя? А это, что еще за новость? – спросил Феликс, дотрагиваясь до разбитой в кровь губы. – У тебя появился защитник? – тяжело дыша, мужчина смотрел на нее красными от злости глазами.
- Убирайтесь отсюда! – прорычал Дмитрий и схватил табурет.
- Хорошо, хорошо, - он выставил вперд обе руки. – Я уйду. Но запомни, наша встреча – не последняя.
Спотыкаясь о разбросанные по полу вещи, он двинулся к выходу, и резко обернувшись спросил:
- Да, кстати, а твой рыцарь знает, кто ты такая? Несколько секунд он смотрел на Варю, а потом громко рассмеявшись, покинул квартиру, хлопнув дверью так, что в рамах задрожали стекла.
Еще с минуту Дмитрий продолжал стоять, держа в руках табурет, а потом поставил его на пол и бросился к Варе.

Глава 31.

Весь день Катя была сама не своя. Ее взгляд постоянно где-то блуждал, а мысли были совсем не о работе. Хорошо, что день выдался более-менее спокойным и почти все рабочее время девушка провела в своем кабинете. Едва маленькая стрелка часов достигла отметки «6», она быстро собралась и на лифте спустилась на подземную парковку. Сев за руль, она не знала, что ей делать дальше. Ей совершенно не хотелось ехать домой и выслушивать язвительные нотации Ильи и матери. Минутку подумав, Катя взала в руки сотовый и набрала номер Саши. Они не встречались с самого дня ее рождения, и ни одна из девушек не представляла, что происходило в жизни каждой из них.
Саша ответила почти сразу. Будучи проницательной, она сразу поняла, что с Катей что-то происходит, к тому же во время их короткого разговора ее голос дрожал и был готов сорваться на плач. Сегодняшний вечер они с Мишей собирались вновь провести вместе, ведь день его отъезда неумолимо приближался и Саша не представляла, как сможет пережить предстоящую неделю. Ей ничего не оставалось, как пригласить Катю к себе, куда позже должен был подъехать и Михаил. Так как сегодня она подготовилась к возможной проверке отца и предупреила Дмитрия, Саша решила, что встретиться с Михаилом они смогут и у нее. Она охладила шампанское, купила фрукты и любимые конфеты.
Через полчаса Катя звонила в дверь городской квартиры Саши. Они устроились на полу у камина и Катя поведала подруге обо всем, что произошло в ее жизни за эти два дня. Саша испытывала двойственные чувства от услышанного. Она была безусловно рада за подругу, что та наконец встретила мужчину, который по-настоящему всколыхнул ее чувства. Она сама была влюблена и хотела всех видеть счастливыми.
- Прости, что явилась и испортила тебе весь вечер, - Катя чувствовала себя неловко, - но мне было необходимо выговориться, потому что дома, сама понимаешь, мама и Илья готовы объявить всероссийский праздник по поводу того, что Никита оказался лжецом.
- Представляю, - сочувствующе сказала Саша. – Ты все сделала правильно, молодец, что позвонила и приехала. В конце концов, близкие подруги и существуют для того, чтобы в любой момент поддержать друг друга.
Девушки обнялись и Саша почувствовала, как на ее руку капнула слезинка. Если Катя знала Никиту два дня, то сама Саша видела его в течение получаса и ее впечатления об этом молодом человеке, разбившем сердце ее лучшей подруги, были крайне приятными.
- Кать, - Саша посмотрела на девушку, - вот скажи, что во всей этой истории тебя задело больше, откровения твоей матери о его прошлом или же телефонный звонок?
Катя задумалась. Она признавалась себе, что в ее мозгу четко засела фраза Никиты о том, что его прошлое не должно иметь никакого значения, потому что сейчас он абсолютно другой, он изменился, она, Катя, изменила его.
- Ведь, если подумать логически, то какое тебе дело до того, с кем он был раньше и сколько их было, потому что сейчас он с тобой, он говорит, что любит, клянется, что между ним и той девицей ничего не было. Например я, даже не хочу знать с кем у Миши были отношения до нащей встречи. Самое главное – она произошла и теперь мы неразлучны.
Катя слушала подругу и туман постепенно начинал рассеиваться. В ее словах было немало здравого смысла.
- Ты не ответила на вопрос, - улыбнулась Саша.
- Звонок, конечно же, звонок! – почти воскликнула Катя. – Если бы ты только слышала ее голос! Он звучал так, будто бы она законная жена Никиты, а я какая-то третисортная любовница, позвонившая в неурочный час!
Эмоции вновь овладели Катериной, но Саша не пыталась ее утихомирить. Самый известный способ избавиться от переполняющего негодования, обиды, гнева – высказаться, выкричаться, избавиться от всего негативного, что накопилось на душе.
- Знаешь, ведь в тот день я собиралась позвонить ему еще утром...
- Я знаю, - призналась Саша. – Когда мы случайно встретились в ресторане, он все время смотрел на часы, гипнотизировал взглядом телефон, как будто мог заставить его зазвонить.
После слов Саши, Катя впала в задумчивость.
- Он правда очень ждал твоего звонка.
- Еще в тот же вечер, когда мы вернулись с твоего дня рождения, моя мать и брат знали, что я была с Никитой. Услышав его имя, они сразу выложили мне все, что о нем знали.
- Откуда? Из желтой бульварной прессы? Из этих жалких газетенок, которые и живут-то только тем, что что поливают людей грязью и копаются в чужом белье?
Катя стиснула зубы. Именно такую версию и представили ей родные.
- Я не поверила им ... или хоетла услышать это от самого Никиты.
- Милая моя, - Саша вновь обняла Катю, - уж не собиралась ли ты спросить у мужчины о количестве женщин, с которыми он, простите, переспал за всю свою сознательную жизнь?
Катерина покраснела, потому что нечто подобное она и хотела бы знать.
- Разреши дать тебе один совет, - Саша, разумеется не претендовала на звание лучшего психолога и знатока человеческих душ, но все же ей казалось, что она разбирается в людях чуточку лучше, - ты должна определить для себя, что важнее – мнение общества о человеке, к которому ты неравнодушна, его прошлое, которое на то и называется прошлым от того, что прошло, или твои чувства. Сейчас для тебя самое страшное – это боязнь поверить Никите. Очень часто, поступки людей не подвластны логике и здравому смыслу, а поступки мужчин и подавно. И, если тебе дорог этот человек, то хотя бы выслушай его и свое сердце, а не сплетни и треп девицы, которая для него давно ничего не значит.
В Кате боролись противоречивые чувства.
- К тому же, - продолжила Саша, - если бы он по-прежнему был таким, как о нем говорят, неужели ты думаешь, что его бы волновала ты и твои переживания по поводу случившегося? Стал бы он добиваться встречи с тобой, предпринимать новые и новые попытки поговорить и все объяснить? Думаю, что нет...
Саша замолчала, потому что поняла, что она, со своей стороны, сделала все что могла и теперь, все было в руках Кати, только она сама могла и должна была принять решение.
- Подумай, подруга. Я уверена, что бы ты не решила, ты сделаешь это по велению своего сердца.
Их разговор прервал звонок в дверь. Саша побежала открывать и обратно вернулась уже с Мишей.
- Здравствуйте, Катя! – Михаил улыбнулся. Он был очень признателен этой девушке, ведь во многом благодаря ей ему удалось встретить Сашу. – Очень рад нашей встрече.
Катя улыбнулась. Видимо, флюиды любви , витающие в этой квартире, коснулись и ее, отодвинув грустные мысли и переживания на дальний план.
- Что-то не могу дозвониться до Никиты, - озабоченно произнес Михаил. – Обычно он никогда не отключает сотовый.
Саша нахмурила брови, пытаясь этим сказать Мише, чтобы тот не продолжал эту тему. Но Михаил был действительно озабочен таким странным поведением Никиты. Катя, неожиданно для себя, тоже насторожилась. Она еще немного посидела вместе с Сашей и Михаилом, а потом решила, что пора ей оставить влюбленных наедине. Попрощавшись, она решила вернуться домой, но поехала самой длинной дорогой, какую только знала. Один раз она даже набрала номер Никиты, но так же как и Миша услышала, что абонент недоступен. В ее душу закралось волнение и с каждой минутой становилось все сильнее.

Глава 32.

Въехав в ворота, Катя увидела машину брата, а войдя в дом, она встретила и его самого. Он удобно устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и как всегда потягивал виски.
- А, сестренка!
- Привет, Илья, - обычным голосом сказала Катя и стала подниматься к себе. На середине лестницы до нее донесся голос брата:
- Ты чем-то расстроена? Уж не является Никита Орлов виновным в этом?
- Оставь меня в покое, - оборвала его Катя.
- Непременно. Тем более, если тебя не интересует происшествие, в которое попал твой возлюбленный, - словно потеряв интерес к разговору, он отвернулся и уставился на носки своей обуви.
Катя замерла на последней ступеньке.
- Происшествие? Какое еще происшествие?
- Происшествие? Ах, забудь, сестренка. День был тяжелым, вот и болтаю всякие глупости.
Катя пристально посмотрела на брата. Будучи высококлассным юристом, он мог запутать кого угодно. Она поняла, что эти слова Ильи были сказаны специально, чтобы позлить ее, если не сказать больше – посыпать соль на рану. Тем не менее, что-то в поведении Ильи показалось ей странным, и в ее душу вкрался непонятный ей страх.
Когда шаги девушки стихли, Илья посмотрел вслед сестре и довольная, слащавая улыбка скользнула по его лицу. Он тут же взяд со стола сотовый и набрав номер, коротко произнес:
- Птичка попалась в сети...
Саша позвонила домой и сказала, что переночует в городской квартире. Когда Анна сообщила об этом родителям Александры, на лицо Натальи упала печальная тень, а Павел Николаевич, наоборот, очень оживился и даже откупорил бутылку шампанского. Его супруга не понимала, чему он так радуется, но не стала открывать эту тему. Она вспомнила свой недавний разговор с дочерью в день ее рождения, вспомнила ее признание в нежелании становиться женой Дмитрия Синицкого, и ей стало очень больно за дочь, желания которой были подавлены и уничтожены.
Павел Николаевич был счастлив. Почему-то, он был уверен, что ночевать в своей квартире Саша будет не одна, что там она будет с Дмитрием. Более того, он тайно желал, чтобы его дочь поскорее оказалась в положении, чтобы окончательно закрепить намерения двух семей. Он расчитывал, что возможное появление на свет наследника очень прочно свяжет его с Синицкими, лишив обе стороны путей к отступлению. Его не волновало то, что его дочь могла вступить в интимные отношения до свадьбы, если этим мужчиной будет Дмитрий Синицкий. И сейчас, он довольный расхаживал по гостиной, держа в одной руке бокал игристого вина, а другой дирежировал в такт звучавшему вальсу Штрауса «Песни любви».
В это время, Саша лежала в объятиях Михаила и млела от счастья. Ей было трудно поверить, что ее отец не усомнился в ее утреннем оправдании и оставил ее в покое. Хотя бы на время. Девушка знала, что самый главный и трудный бой еще только предстоит, когда им так или иначе придется открыть правду о своих отношениях ее родителям, а так же Маргарите и Владимиру Синицким. Но сейчас они не хотела об этом думать, ведь до отъезда Михаила оставался всего лишь один день и одна ночь. Даже недельное расставание казалось влюбленным невыносимым.
Михаил поцеловал Сашу, и обернувшись простыней встал с кровати. Он вновь и вновь пытался дозвониться до Никиты, но сотовый по-прежнему был отключен. В какой-то момент он был готов позвонить Андрею Орлову, отцу Никиты, так как он мог находиться там, но потом передумал, не желая без повода беспокоить его семью, ведь все его подозрения могли оказаться беспочвенными.
Саша подошла к нему и накинула на них обоих простыню. Их тела, руки, губы сплелись в нежнейших объятиях и ласках, даря друг другу несказанное наслаждение. Каждый миг, когда их тела были слиты воедино и саша чувствовала его мужскую силу и страсть, она закрывала глаза и хотела вновь и вновь переживать эти моменты. Михаил смотрел на своего трогательного нежного ангела и его захлестывало невероятное желание, желание любить ее, быть рядом, заботиться и наслаждаться каждой минутой их счастья. Ему хотелось улыбаться и кричать от счастья так громко, чтобы в каждом уголке планеты узнали о переполнявшем его чувстве.Она вошла в его жизнь и пробудила в нем любовь, которая спала где-то глубоко-глубоко. Все разочарования запрятали ее в недры его души и закрыли там огромными печатями. Но встреча с Сашей, то притяжение, которое возникло между ними еще до того, как они встретились и узнали друг друга, разрушило все преграды, растопило сковывающий сердце лед и дало ему шанс любить и быть любимым.
- Мне даже не верится, что сегодня ты уснешь в моих объятиях, я буду охранять твой сон и любоваться тобой в лунном свете.
- И нам не надо никуда спешить, нам нечего бояться, - прошептала Саша и нежно поцеловала любимого.

Глава 33.

- Варя! Варенька! – Дмитрий взял в ладони лицо девушки, а потом прижал ее к себе. В тот же момент он почувствовал, как она дрожит и схватив плед, завернул в него.
- Варя! Он...он... – Дмитрий не знал, как правильно задать этот страшный вопрос.
- Н-нет, - тихо ответила она.
- Мы сейчас же поедем в милицию и ты напишешь заявление, что этот человек напал на тебя и пытался ...
- Нет! – вдруг выкрикнула Варя. – Нет! Я не поеду в милицию! Я никуда не поеду! Я...хочу поскорее забыть об этом, я... – рыдания заглушили поток ее слов.
- Но...этот человек не должен остаться безнаказанным! – Дмитрий не понимал, почему Варя приняла такое решение. – Варя, почему? Ты его знаешь? Кто он?
Варя понимала, что Дмитрий прав, что Феликс обязательно завершил бы то, зачем пришел, если бы не Дмитрийю Она не могла более скрывать правду, поэтому тихо сказала:
- Он мой брат.
- Брат? – Дмитрий на мгновение лишился дара речи, почва стала медленно уходить из-под его ног.
- Да, мой сводный брат Феликс Каргин.
- Но...
- Я солгала, - Варя перестала плакать. – У меня есть семья.
Дмитрий не сказал ничего и приготовился слушать. Он понимал, что сейчас Варе необходимо выговориться, ей необходимо, чтобы ее просто выслушали.
- У меня есть семья, - начала она, собравшись с силами. – Отец, мачеха и сводный брат. Моя родная мать ушла от отца, вышла замуж за художника и уехала к нему в Испанию. Мне тогда было тринадцать. Она оставила меня отцу и с тех пор я ничего о ней не слышала. Три года мой отец надеялся, что она одумается и вернется, но этого не произошло, и когда он это окончательно понял, в его жизни появилась Белла Каргина. Уже через несколько месяцев она, вместе со своим девятнадцатилетним сыном Феликсом, переехала в нащ дом.
- Она невзлюбила тебя?
- Это нельзя было назвать нелюбовью, я просто была ей безразлична. Когда отец уезжал в деловые поездки, я могла днями не выходить из своей комнаты, и она бы даже не поинтересовалась, что со мной. А еще через несколько месяцев после их переезда, они поженились.
- А твой отец, неужели он не замечал ее отношения к тебе? – Дмитрий гладил девушку по голове и по-прежнему держал ее в своих объятиях.
- Не замечал, а может быть не хотел замечать. Белла делала его все, чтобы он поскорее изгнал мою мать из своего сердца. Он любилл ее, а она его, или очень искусно притворялась. С ней отец вновь почувствовал себя счастливым, он, словно, родился заново. Мы с ним были очень близки, и если бы он был несчастлив, я бы это увидела и почувствовала.
- Почему ты оказалась на улице?
Услышав этот вопрос, Варя часто задышала и Дмитрий догадался, что к этому причастен Феликс Каргин.
- Сын моей мачехи с самого первого дня нашего знакомства...начал приставать ко мне. Сначала это были какие-то слова, комплименты в мой адрес. Когда он стал жить в нашем доме, он перешел к действиям. Я боялась пройти по коридору, потому что он всегда будто из-под земли возникал передо мною и преграждал мне путь. Он...он прикасался ко мне, и видя как я дрожу от страха, испытывал бесконечную радость и превосходство.
- Ты рассказывала об этом отцу? Хоть кому-то?
- Рассказывала? Нет. Ыеликс сразу пригрозил мне, что если я посмею раскрыть рот, он обернет все так, будто это я домогаюсь его. Кроме того, он был уверен, что мне никто не поверит. Мой отец очень любил Феликса, относился к нему, как к родному сыну. Он часто говорил, что, когда придет время и он отойдет о дел, компанией будем управлять мы, его дети. Как могла, я старалась избегать с ним встреч, и когда я поступила в университет, я была счастлива, что целыми днями буду отсутствовать дома. Однажды, вернувшись из библиотеки, я поднялась к себе в комнату. Там был Феликс. Он был пьян, очень пьян и еле держался на ногах. Я хотела сразу же убежать, но он сказал, чтобы я оставила эту затею, сказал, что ждал меня, чтобы просто поговорить. Он говорил так убедительно, что я закрыла дверь и прошла в комнату. В глубине души я знала, что просто так он ничего не делает, но почему-то поверила ему. Возможно, потому что он едва мог устоять в вертикальном положении и вряд ли был способен на какую-либо низость. Как же я ошибалась...От того, что он был пьян, силы его не убавились, а наоборот, он стал вдвое сильнее. Он придал меня к стене и сказал, что я должна отдаться ему, ведь рано или поздно он добьется этого, и будет лучше, если я сделаю это добровольно. Я ответила, что никогда, никогда этого не сделаю, сказала, что ненавижу его всем сердцем и лучше умру, чем буду принадлежать грубому жестокому животному. Мои слова завели его и он начал целовать меня...
Нахлынувшие воспоминания вновь стали такими яркими, ясными, что не в силах сдержаться, Варя содрогнулась и затряслась, словно ее бил сильный озноб.
- Мне удалось оттолкнуть его, и схватив со стола ножницы, я направила их на Феликса. Почему-то он рассмеялся, назвал меня наивной дурочкой, а потом...потом сказал, что дает мне неделю на размышления. Если через неделю я сама не приду в его спальню, он откроет сейф в кабинете отца, возьмет все деньги и драгоценности, которые там хранятся, и подбросит их мне в тот момент, когда в дом явится милиция и следователи.
Дмитрий не знал, как реагировать на рассказ Вари. Первым его желанием было розыскать этого мерзавца и как следует набить ему морду. В глубине души он жалел, что не сделал этого, пока тот еще был здесь. Кроме этого, Дмитрию все время казалось, что он уже когда-то видел этого человека, причем совсем недавно. И тут его осенило! Несколько дней назад именно этот мужчина пытался прорваться на праздник, устроенный в честь дня рождения Александры Жемчужной. Тогда он был пьян, сыпал отвратительными словами, был очень груб и агрессивен по отношению к охранникам, пытавшимся выпроводить незванного гостя. Картинка сама собой сложилась в его голове. Его мать пыталась втолковать ему причину, по которой Варя лишилась чувств, услышав одно лишь имя. Тогда, это казалось Дмитрию невероятным и невозможным. Теперь, он не сомневался, что имя, которое назвала Нелли Ушакова – Феликс Каргин.

Глава 34.

- Что произошло через неделю? – Дмитрий вернулся к рассказу.
- Сначала, я хотела побежать к отцу и рассказать ему о низком пошлом шантаже, который задумал Феликс.
- Но не сделала этого...
- Не сделала. Все дело было в том, что код сейфа знал лишь ой отец и я. Я не могу представить, каким образом Феликсу удалось узнать его. Вероятно, он подслушивал, шпионил за отцом...И, если бы из сейфа пропало его содержимое, а потом было бы найдено у меня, я бы не смогла оправдаться, и отец бы никогда мне этого не простил. И я решила сбежать. Я взяла все свои драгоценности, все наличные скопленные деньги и заранее нашла и сняла эту квартиру. Потом, я сказала отцу, что на несколько дней съезжу к родственникам по линии матери, собрала вещи и уехала, пока Феликса не было дома. Перед отъездом, я написала прощальное письмо отцу и положила в ящик его стола. Я сняла все деньги со счета и заплатила за квартиру вперед.
- Почему ты решила, что Феликс говорит правду идействительно знает этот код? Ведь он мог и блефовать, чтобы запугать тебя.
- Тогда мне не пришло это в голову. Я была в смятении, ведь я навсегда покидала своего отца, дом, в котором жила с самого рождения. Возможно, ты решишь, что я проявила трусость, но тогда сердце подсказывало мне, что это единственный правильный выход. К тому же, Феликс говорил так уверенно, что я почти не сомневалась в том, что код у него.
- Варя, кто я такой, чтобы в чем-то обвинять тебя? – сказав это, он еще крепче прижал к себе девушку. – А учеба?
- Пока отец и все остальные думали, что я у родственников, я продолжала посещать лекции. В тот момент, только в них я видела какую-то отдушину. Но однажды, мне рассказали однокурсники, что меня искал какой-то мужчина. По описанию он очень походил на Феликса, но это мог быть кто-то другой, человек, которого он подослал. Тогда я решила договориться с деканатом и учиться дома. Так как я была на хорошем счету, они пошли мне на встречу и теперь, я должна была являться в университет всего несколько раз в месяц. Но и эти редкие посещения лекций вызывали во мне дрожь и страх. Мне везде мерещился черный спортивный автомобиль Феликса. Это было похоже на какую-то жестокую паранойю. Я начала плохо спать, мне не хотелось есть...В довершении всего, денег становилось все меньше и меньше. Хозяйка неожиданно подняла плату за квартиру почти в два раза. За драгоценности, которые я продала, мне не удалось выручить столько, сколько они стоили на самом деле, и эти деньги таяли с каждым днем. Я старалась жить как можно скромнее, но этого было недостаточно, мне нужна была работа.
- И ты устроилась в семью Обнорских?
- Так случилось, что, когда я пришла забирать свои документы, я разговорилась с одной из своих преподавательниц. Она никак не могла понять, почему я бросаю учебу. Мне пришлось частично рассказать ей правду, сказав, что обстоятельства моей жизни изменились настолько, что мне срочно нужна работа. И тогда, Елена Геннадьевна дала мне номер телефона одной своей подруги, который срочно требовался человек, чтобы присматривать за ее матерью. Работа была несложная и хорошооплачиваемая. Долгое время я работала в этой семье, но потом...
- Но потом они решили уехать из России, - закончил за нее Дмитрий и Варя молча кивнула.
- Меня приглашали уехать вместе с ними, но я не смогла и вновь осталась бы без работы, если бы меня не рекомендовали Маргарите Павловне, твоей матери. Не раздумывая, я согласилась.
Теперь Дмитрий имел полную или почти полную картину жизни Вари Полновой. Варя замолчала. Она боялась взглянуть Мите в глаза, боялась услышать, что же он обо всем этом скажет. Но Дмитрий хранил молчание, и в этом Варя не видела ничего хорошего. На самом же деле, молодой человек думал о том, как быть дальше. То, что девушка должна покинуть эту квартиру было решением, которое не подлежало обсуждению. Но куда отправиться потом? В том, что Феликс Каргин заново начнет поиски Вари, как только обнаружит ее исчезновение, Дмитрий даже не сомневался. Так же, он был уверен в том, что он не собирается останавливаться, пока не найдет ее и не получит желаемого.
- Варя, что имел в виду этот человек, когда сказал, знаю ли я кто ты? Что он хотел этим сказать?
- Я не знаю, - пожав плечами, тихо ответила Варя. – Возможно, когда он обнаружил мой побег, он все-таки воплотил в жизнь свой план и обокрал моего отца, свалив всю вину на меня. А сейчас, он сказал это намеренно, чтобы напомнить мне об этом и пробудить в тебе подозрения. Я думаю, он добивался, чтобы, когда ты обо всем узнаешь, в твоих глазах я выглядела воровкой, обокравшей собственного отца.
Дмитрию эта версия показалась более, чем реальной. Увидев его, Феликса мог взволновать этот факт, так как это означало то, что Варя теперь не одна, что есть человек, который сможет ее защитить. К тому же, могла иметь место обыкновенная ревность, поэтому уходя, он бросил свою многозначительную фразу.
«Все равно у него ничего не выйдет!» - подумал Дмтрий и вслух сказал:
- Варенька, послушай меня. Тебе нельзя оставаться в этой квартире. Сейчас ты оденешься и мы поедем в гостиницу. Сегодняшнюю ночь ты проведешь там, а завтра...завтра я поговорюс матерью и ты будешь жить у нас.
Варя отстранилась от Дмитрия и уставилась на него огромными глазами.
- Я...я не могу. Прости меня, Митенька, но я...
- Ты можешь. Я поговорю с родителями. Они очень добрые и понимающие люди, они не откажутся помочь, поэтому тебе не о чем беспокоиться.
Впервые за долгое время Варя почувствовала, что ей действительно не о чем беспокоиться, что есть человек, которому не безразлична ее жизнь, ее судьба, кому не безразлична она сама. И она решила положиться на Дмитрия и принять все, как есть.
Закутанная в плед, Варя слезла с дивана и подойдя к шкафу, достала из него джинсы, джемпер и чемодан, в который она быстро уложила все свои вещи, как только переоделась. Она с радостью покидала это место. Даже, если бы Дмитрий не предложил ей оставить эту квартиру, она бы все равно не смогла бы тут жить. В последний раз, окинув взглядом свое теперь уже бывшее жилище, Варя захлопнула дверь. Завтра она позвонит хозяйке квартиры и скажет, что съезжает.

Глава 35.

Всю дорогу они молчали. Варя, укутавшись в теплый вязанный свитер, задремала. За этот вечер на нее свалилось слишком много переживаний. Дмитрий, в жизни которого все шло более-менее гладко и без особых потрясений, не представлял, как этой хрупкой девушке удавалось справляться со всем этим в одиночку, как она могла так долго хранить эти переживания в себе. Он отказывался понимать ее семью, отца, мать, которых, казалось, совсем не волновала судьба дочери.
Остановившись у гостиницы, некоторое время Дмитрий сидел и просто смотрел на спящую Варю.
- Варя, Варенька, мы приехали, - наклонившись, он убрал волосы с ее лба.
Девушка открыла глаза. Ей не верилось, что теперь она по-настоящему в безопасности. На душе было тихо и спокойно. Груз тайны прошлой жизни уже не давил, разговор с Дмитрием помог ей избавиться от бремени, которое не давало ей вздохнуть полной грудью.
Номер оказался очень уютным. Первым делом Варя отправилась в душ, чтобы смыть с себя следы прикосновений грубых лап Феликса Каргина. Все это время Дмитрий сидел и ни на секунду не переставал думать о дальнейшей судьбе Вари. Многое до сих пор оставалось загадкой. Варя говорила о своем отце как о честном, благородном и порядочном человеке. Неужели он сразу поверил Феликсу, не оставив дочери даже шанса оправдаться? Неужели, с ее исчезновением, он поставил крест на своем ребенке? Неужели, за все это время он не пытался розыскать девушку?
Дмитрий решил пока не говорить об этом Варе, но он собирался найти ее отца и попытаться с ним поговорить. Он допускал мысль, что Феликс Каргин, а возможно, и его мать, сплели хитроумный план против Варвары Полновой, и причин тому могло быть множество, начиная с желания полностью завладеть состоянием Полнова, заканчивая банальной ущемленной мужской гордостью – отказом девушки принадлежать ему.
Когда Варя легла в кровать, Дмитрий прилег позади нее и крепко обнял. Желание всегда быть рядом именно с этой девушкой переполняло его. Только сейчас он полностью осознал, что и он, и Александра стали заложниками ситуации, в которой они оказались. Когда Дмитрию показалось, что Варя заснула, он собирался встать подняться с кровати, но девушка неожиданно попросила:
- Пожалуйста, не уходи, останься со мной.
Дмитрий был не в силах отказать Варе, да и не собирался этого делать, тем более сегодня. Вернувшись к ней, он вновь прижал ее к себе и поцеловал в висок. Варя уснула. Еще какое-то время Дмитрий наблюдал за спящей девушкой и нежная улыбка не сходила с его лица. Затем, протянув руку, он выключил светильник и закрыл глаза.

Как только Катя проснулась, ее не покидало предчувствие опасности. Ею как будто был напоен воздух, который она вдыхала. Машинально взяв в руки сотовый, она посмотрела на дисплей. В глубине души она надеялась, что на нем будет отображен пропущенный звонок или смска от...Никиты. Но чуда не произошло. Катю преследовало ощущение, что Илья вчера не просто так обронил эту фразу насчет Никиты и какого-то происшествия, в которое он якобы попал. Девушка решила поскорее приехать на работу, чтобы оттуда позвонить Саше. Садясь в машину, Катя понимала, что сама того не сознавая, простила Никиту и сейчас, самым главным для нее было знать, что с ним все в порядке. Когда серебристая BMW выехала из ворот, занавесь гостиной Урусовых всколыхнулась словно от порыва ветра и тень мужчины отошла от окна.
Звонок Саше не принес никаких новостей и никакой определенности в странном исчезновении Никиты Орлова. То, что это именно исчезновение уже никто не сомневался. Телефон его по-прежнему был отключен, в своей квартире, по словам консьержа, он не появлялся и на работу он так и не пришел. Михаил был вне себя, так как ситуация полностью вышла из-под контроля. Завтра утром он будет должен лететь в Женеву, не смотря ни на что. Весь день у него все валилось из рук. Из-за отсутствия Никиты пришлось перенести несколько важных встреч, но это Михаила волновало меньше всего, так как самым главным сейчас было выяснить, куда исчез его друг.
Катя тоже не могла думать ни о чем, кроме Никиты. Несколько раз в течение дня она встречала брата в коридорах банка. Тот загадочно поглядывал на сестру, но ничего не говорил. Наконец, Катя не выдержала и буквально влетела в кабинет Ильи.
- Илья! Я требую, чтобы ты объяснил мне свое вчерашнее поведение!
Молодой человек поднял левую бровь и, выражая полное непонимание, пожал плечами:
- О чем ты, сестренка?
- Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, о чем я! – Катя старалась не перейти на крик, но это давалось ей с трудом.
- Будь добра, поясни, - лицо Ильи не выражало никаких эмоций, кроме удивления, а голос был спокойным и размеренным.
- Вчера ты сказал, что причина моего расстройства – Никита Орлов, что он попал в какую-то историю...
- Ах...ты об этом! – мужчина махнул рукой и стал просматривать лежавшие на столе бумаги. – Я уже было подумал, что где-то произошла революция.
- Не язви, - оборвала его Катя. – Что с Никитой?
- Ну, дорогая моя! Твой Никита уже достаточно взрослый человек и должен нести ответственность за свои поступки.
- О чем ты? О каких поступках ты говоришь?
Илья вздохнул и отложил документы.
- Хорошо. Но только не говори потом, что тебя не предупреждали не путаться с этим...
- Говори же! – девушка подошла к столу и села напротив брата.
- Ты вовремя отделалась от него, Катя.
Лицо Ильи приняло серьезное выражение.
- Случайно я узнал, что твой бывший дружок задержан...за хранение, а возможно, распространение наркотиков.
- Что? – Катя не верила своим ушам.
- Да-да, и не надо делать такой удивленный вид. На твоем месте, я бы не удивлялся ничему, в отношении этого человека. Тот образ жизни, который он ведет...клубы, вечеринки, девушки, алкоголь...наркотики...
- Он не наркоман!
- Я этого и не говорил, - сухо ответил Илья. – Но в его машине был найден белый порошок, а экспертиза показала, что это...
Не дав брату договорить, Катя спросила:
- Откуда? Откуда тебе известно все это? Прочитал в очередной газете? Услышал в новостях? Откуда у тебя вся эта информация, доступная лишь...
События последних дней каруселью пронеслись перед ее глазами. Вечеринка у Саши, на которой неожиданно объявился Николай Линецкий, разговор с Ильей, когда он умолял ее потанцевать с Николаем, выражение его лица, когда тот увидел их вместе с Никитой, встреча в банке, когда Никита буквально выставил Линецкого из здания...Девушка посмотрела на брата. Она не сомневалась, что Илья каким-то образом причастен ко всей этой истории и, конечно же, сам Линецикий тоже.
- Это ты? Ты и твой Линецкий устроили Никите ловушку? – голос Кати задрожал.
- Катишь, я похож на человека, который подкидывает наркотики в машины ухажеров-неудачников своей сестры? Уволь!
- Линецкий...конечно же, это он!
На несколько мгновений ею овладела паника, но потом Катя собралась и сказала:
- Можешь даже не пытаться меня в этом разубедить.
- Не буду, - Илья улыбнулся, - ты всегда была умной сообразительной девочкой, хоть и порой несговорчивой.
- Что ему нужно? – хлодным, как сталь, голосом произнесла Катя.

Глава 36.

Илья не спешил отвечать.
- Совсем немногого, - развел он руками, -сущий пустяк. Но об этом Николай скажет тебе сам.
- Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь? – Катя не узнавала своего брата.
- Не начинай, - сказал Илья. – Принуждать тебя, как понимаешь, никто не будет, но в таком случае...
- Я согласна.
- Вот и славно.
Катя еще раз взглянула на Илью и выбежала из кабинета. Она хотела сразу же позвонить Саше и сообщить о том, что Никита в милиции, но передумала. Сначала она решила выслушать Линецкого.
Оставшееся время девушка все время смотрела на часы. Выйдя из здания банка, она сразу заметила черный сверкающий автомобиль. На секунду она остановилась, ее ноги отказывались вести девушку на встречу с ненавистным ей человеком. Но потом, все ее мысли вернулись к Никите, к его свободе. Из-за нее он стал жертвой подлого заговора и теперь, она считала себя обязанной помочь ему.
Когда Катя вернулась к реальности, Николай Линецкий уже вышел из машины и направлялся к ней.
- Добрый вечер, Екатерина Федоровна, - он предложил ей свою руку, чтобы помочь спуститься на тротуар.
- Добрый вечер. Вы хотели со мной поговорить? Я вас слушаю, - ей хотелось поскорее закончить этот разговор.
- Сразу к делу...ну, что же. Полагаю, вы в курсе неприятностей, в которые угодил ваш молодой человек, - говоря это, он сделал ударение на три последних слова.
- В которые он попал благодаря вам, - холодно произнесла Катя.
Линецкий, не обратив внимания на колкое замечание, продолжил:
- Все может закончиться вполне благополучно, если вы окажете мне некую услугу. Сейчас все зависит только от вас.
«Мерзкий шантажист!» - Кате хотелось выкрикнуть ему в лицо, но сдержавшись, она сказала:
- Какими будут ваши условия?
Девушка замерла в ожидании. Она понимала, что балом правит Линецкий. Разумеется, у нее оставался шанс отказаться, развернуться и уйти, но, что тогда будет с Никитой? На него повесят преступление, в котором он невиновен.
- Сегодня вечером я приглашен на одно важное для меня светское мероприятие. Так сложилось, что туда надлежит явиться исключительно в сопровождении спутницы, которой у меня нет. Вы наилучшим образом подходите на эту роль, Катенька.
Пока он это говорил, Катя не сводила с него взгляд ибез труда заметила знакомые хищные огоньки, блеснувшие в его глазах.
- А потом, мне бы хотелось пригласить вас на ужин, и смею надеяться, что в этот раз вы мне не откажете.
Каждым своим словом он подчеркивал зависимость девушки и свою роль в происходящем.
- Что будет с Никитой?
- С Никитой? Никиту отпустят. Произойдет ошибка в задержании. Перед ним даже извинятся, за доставленное неудобство. Завидую ему белой завистью – с такой девушкой как вы, он не пропадет.
- Когда я должна быть готова?
- Я приеду за вами к семи. Да, чуть не забыл. Платье, в котором вы будете сегодня блестать, я выберу сам. Уверен, что оно вам понравится.
Катя едва держалась на ногах. Внутренний голос подсказывал ей, что все слишком просто, что этот человек предлагает ей слишком легкую игру, учитывая, что ставки столь высоки.
- Если это все...
- Да, это все, - Линецкий широко улыбнулся. – До вечера, Катенька.
Не попрощавшись, девушка быстрыми шагами направилась к своей машине. Ее руки дрожали так, что она с трудом смогла завести машину – ключи несколько раз выскальзывали из ее рук.
«Это всего лишь ужин, обычный ужин», - словно мантру всю дорогу повторяла Катя. Она уже давно поняла, что ее брат далеко не ангел, каким предстает перед обществом, но в ее голове не укладывалось, что он смог пойти на подобную низость, ради желания ублажить Линецкого.
На какое-то мгновение, Катя была готова предположить, что и ее мать могла иметь какте-то отношение к происшедшему. Да, Элеонора Константиновна могла быть способна на многое, чтобы разлучить дочь с Никитой Орловым, но не таким изощренным способом. К тому же, она была уверена, что Катя уже забыла о нем раз и навсегда. Ей было невыгодно пытаться свести дочь с таким мужчиной, как Линецкий, так как в этом случае она бы не смогла воплотить свою извечную мечту породниться с Синицкими.
За такими мыслями Катя не заметила, как приехала домой. К ее удивлению никого не было. Войдя в свою комнату, первым делом она увидела роскошное вечернее платье, лежавшее на ее кровати. Рядом лежала плоская бархатная коробочка и конверт.
«В этом туалете вы будете неотразимы. С нетерпнием жду вечера, Николай Линецкий», - Катя прочитала записку. Бросив взгляд на платье, девушка не могла не восхититься его его красотой и великолепием. В ее гардеробе имелось много чудесных нарядов, но это платье могло превзойти ожидания любой девушки. Даже не посмотрев на украшения, Катя с силой забросила их в угол кровати.

Глава 37.

Открыв глаза, Варя не сразу сообразила, где находится. Сквозь светлые кремовые шторы пробивался дневной свет. Она сладко потянулась. События вчерашней ночи слегка померкли, но в глубине души девушка до сих пор чувствовала едва уловимые нотки страха. Сейчас ей ничего не угрожало, она была под защитой самого лучшего, доброго, смелого мужчины на свете. Но она знала, что это не может длиться вечно. Феликс Каргин был не из тех людей, которые бросают начатое на полпути. За время, которое она прожила с ним под одной крышей, Варя вполне в этом убедилась.
Дмитрий еще спал. За последние дни он стал для нее самым близким и родным человеком. Варя чувствовала, что испытывает огромную нежность по отношению к этому мужчине и то, что сейчас он находился рядом с ней, делало ее невероятно счастливой. Девушка вспомнила их поцелуй и ощутила приятное щемящее чувство в груди, доселе неведомое ей. Так случилось, что прежде, она никогда не была влюблена. Школьные симпатии так ими и оставались, а потом в ее жизни появился Феликс и ей уже было некогда томно вздыхать по молодым людям, так как приходилось думать лишь о том, как спасти себя от навязчивого преследования этого человека. Но сейчас, ей хотелось петь, танцевать, просто кричать на весь мир от заполняющей пустоту ее сердца любви. Она признавалась самой себе, что влюбилась, влюбилась как только увидела это доброе, мужественное лицо на фотографиях в доме Синицких. Осторожно, она коснулась его щеки. Митя улыбнулся во сне. Варя очень боялась сегодняшнего дня, разговора с Маргаритой Павловной, ее реакции на случившееся. Ей бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о событиях вчерашнего вечера, а тем более мать Дмитрия.
- О чем ты думаешь? – тихо спросил Дмитрий, вернув Варю из ее печальных мыслей.
Варя так глубоко задумалась, что даже не заметила, как Дмитрий проснулся и наблюдал за ней.
- Я боюсь неизвестности, - так же тихо ответила девушка.
- Ничего не бойся, я с тобой! Теперь никто не посмеет тебя обидеть.
«Я с тобой», - Варя боялась ошибиться в значении этих слов. Что ей мог обещать человек, который несколько дней назад торжественно обручился? Она чувствовала, что зародившееся в ней чувство крепнет с каждой минутой и не представляла, как сможет пережить свою любовь к этому человеку.
- Я с тобой, - еще раз повторил Дмитрий и привлек ее к себе. Варя была такая теплая, такая желанная, но Митя понимал, что она не такая как многие другие девушки.
- Варя, ты...ты мне очень нравишься, ты... – Варя прикрыла ему рот ладонью.
- Не надо, пожалуйста, не надо, не говори того, о чем потом пожалеешь!
В действительности, она всем сердцем желала услышать эти слова. Дмитрий понял ее беспокойство.
- Я не пожалею, я никогда не пожалею о том, что вернувшись в Москву, встретил тебя. Заботиться и оберегать тебя всегда – будет для меня наивысшим счастьем. Ты даже не догадываешься о том, что спасла меня.
Варя непонимающе смотрела на Митю.
- Я все расскажу тебе, но не сейчас.
Девушка вспомнила их вчерашний разговор об Александре Павловне Жемчужной и решила, что это как-то связано.
- О, Господи! – Варя совсем потеряла счет времени. – Мне же надо на работу!
Она вскочила, забыв, что на ней надета одна лишь полупрозрачная ночная сорочка, что дало возможность Дмитрию увидеть ее стройную хрупкую фигурку, покрытую легкой воздушной тканью. Он не мог отвести от нее взгляд, но заметив, как Варя покраснела от такого пристального внимания, резко отвернулся, прошептав:
- Прости...но я не в силах не смотреть на тебя...
И это было истинной правдой.
Дмитрий решил, что, когда они вернуться к нему домой, для начала он сам поговорит с матерью, чтобы заранее ответить на тот каскад вопросов, который непременно обрушится на девушку. Сама же Варя, была бы счастлива избежать этого разговора вообще, но учитывая то, что Дмитрий собирался сказать Маргарите Павловне о том, что с сегодняшнего дня она будет жить в ее доме, такое чудо вряд ли произойдет. На последнем повороте, который вел к воротам дома Синицких, Дмитрий остановил машину.
- Варя, я хочу, чтобы ты знала, что каждую минуту, каждый миг я буду думать о тебе. Ты должна научиться не бояться, потому что в твоей жизни больше не будет страхов и опасений. Мысли о тебе будут согревать мне сердце.
С этиси словами он склонился над девушкой и нежно поцеловал ее.
- Все, что будет происходить, не имеет никакого значения, потому что я никому не позволю отнять тебя у меня.
У Вари на глазах выступили слезы. Таких трогательных слов ей не говорил еще ни один молодой человек.
- Просто верь мне.
- Я верю тебе, - прошептала Варя и, осмелев, сама поцеловала Дмитрия в щеку.
Это осторожное прикосновение губ девушки к его щеке, показалось ему самым прекрасным ощущением, которое ему когда-либо приходилось переживать.
Когда Дмитрий и Варвара вошли в дом, первой, кого они увидели была Маргарита Павловна. Она сидела, точнее полулежала, в кресле, передвинутом в холл и поставленном прямо напротив входной двери. Тут же стоял небольшой передвижной столик, на котором стоял хрустальный графин с водой, стакан и множество баночек с сердечными каплями. Кроме этого, по холлу витал едкий запах нашатырного спирта.
- Мама? – Дмитрий на секунду замер, а потом сразу же бросился к матери. Варя, не на шутку испугавшись, последовала за молодым человеком.
- Мама, тебе плохо?
Увидев сына, Маргарита Синицкая схватилась за сердце и принялась обмахиваться красивым веером ручной работы.
- Митенька, сынок! Я обзвонила все больницы... – после этого слова последовал тяжкий вздох и Варя налила хозяйке воды.
Дмитрий же, кажется, начал догадываться, что является причиной сего театрального представления, разыгранного его матерью.
- Ты даже не позвонил! Ты уехал, не сказав ни слова! Ты не представляешь, как я волновалась, переживала! Я не спала всю ночь! Ты хотел довести меня до инфаркта?!
После этих слов Дмитрий полностью уверился в правильности своей догадки.
- Мама! Разумеется нет, я не собирался доводить тебя до инфаркта! До инфаркта ты хочешь довести себя сама!
Маргарита Павловна на минуту перестала причитать и вопросительно посмотрела на сына.
- Мама, не забывай, что я уже не мальчик.
- Не мальчик... – повторила Маргарита Павловна вновь схватившись за веер, - не мальчик. Но ты не приехал ночевать и мог бы хотя бы позвонить...
Дмитрий понимал, чо в этом его мать права. В суматохе происходящего, он совершенно забыл сообщить матери, что сегодня не вернется домой. Варя чувствовала свою вину в сложившейся ситуации.
- Маргарита Павловна, Дмитрий Владимирович, он...
- Варенька, позвольте мне, - Дмитрию не хотелось, чтобы Варя брала весь огонь на себя.
- Мама, мне необходимо с тобой поговорить. После этого разговора ты поймешь, почему я не ночевал дома.

Глава 38.

Маргарита Павловна изменилась в лице. Вся наигранность исчезла в одно мгновение, и перед Варей вновь сидела женщина – решительная, гордая, готовая выслушать и дать совет.
- Митя, что произошло? – спросила Маргарита Павловна, когда они вошли в кабинет Владимира Петровича.
- Мама, для начала, я хочу попросить тебя не делать поспешных выводов и правильно понять мои слова.
Получив в ответ кивок, Дмитрий продолжил:
- Эту ночь я провел с Варварой Полновой.
От неожиданности, Маргарита Павловна опустилась в кресло.
- С Варей? С нашей Варей? Но, что это значит? Провел ночь с Варей? А Саша? Как же Сашенька?
- Мама! Ты же обещала выслушать меня и не торопиться с выводами. Вчера вечером, когда я направлялся в город, я увидел на остановке Варю. Так как нам все равно было по пути, я предложил подвезти ее. Я не особо торопился, мы разговорились и я довез Варю до самого ее дома.
Тут Дмитрию пришлось немного видоизменить действительные события, но в данном случае без этого было не обойтись. Чтобы заранее расположить мать к Варе, Дмитрий решил схитрить.
- Помнишь, ты рассказывала мне о визите Нелли Ушаковой? Ты еще не могла вспомнить имя мужчины, которое она назвала, после чего Варя лишилась чувств?
Почувствовав интерес, Маргарита Павловна оживилась.
- Ну, разумеется! Я в тот раз так перепугалась за бедную девочку!
В душе Дмитрий улыбнулся. Безусловно, его радовало то, что его мать относится к Варе так благосклонно. Это было неоспоримым плюсом, в свете того, о чем он собирался просить Маргариту Синицкую.
- Тебе говорит о чем-нибудь имя Феликс Каргин?
Услышав это имя, Маргарита Павловна сразу же вспомнила, что именно об этом человеке говорила Нелли. К сожалению, ей так и не удалось узнать, чем он такзнаменит и почему все просто обязаны его знать, так как с Варей в тот момент случился обморок.
- Митя, объясни мне в конце концов, кто это? Нелли была крайне удивлена, что этот человек мне незнаком.
«И слава Богу», - чуть не вырвалось у Дмитрия, но вслух он сказал:
- Мама, Феликс Каргин – сводный брат Вари.
- Сводный бра... – Маргарита Синицкая безмолвно уставилась на сына, - Вари?
- Да, именно так.
- Но, почему она...зачем он... – в голове Маргариты Павловны вопросы рождались со скоростью света.
- Это долгая история... – Дмитрию хотелось, чтобы этот разговор поскорее завершился, но увидев выражение лица матери понял, что ему не удастся вырваться из этой комнаты, пока не расскажет ей все, поэтому закончить фразу пришлось немного иначе, - хорошо, я сейчас все тебе объясню.
Вкратце, Дмитрий рассказал историю Вари, утаив о своем истинном отношении к девушке. Маргарита Павловна сидела с круглыми от ужаса глазами и интенсивно обмахивалась прихваченным с собой веером. Время от времени она громко вздыхала, произнося «Ох!», «Ах!» или «Кошмар!».
- Вчера, когда я подвез Варю до ее дома, я не уехал сразу. Было очень темно и я решил дождаться, пока в ее окнах появится свет. Я ждал, но было по-прежнему темно. Я вышел из машины и направился к подъезду, возможно, Варя все еще была на лестничной клетке. Войдя в подъезд, я услышал едва различимый крик и зов о помощи. Со всех ног я бросился вверх по ступенькам. Дверь в квартиру была чуть приоткрыта – между дверью и порогом попала ручка упавшего на пол зонтика, только благодаря этому замок не защелкнулся.
Маргарита Павловна слушала сына и перед ее глазам предстала эта ужасная картина. Она была настолько поражена услышанным, что даже перестала перебивать и подгонять Дмитрия.
- Я ворвался в квартиру. Я увидел Варю, лежащую на диване, а сверху возвышалась фигура какого-то мужчины. Варя отбивалась, но ей было не под силу справиться с напавшим. И тогда я...
- Митенька...ты хочешь сказать...что этим мужчиной был... – Маргарита Павловна закрыла рот ладонью, будто собиралась громко закричать.
- Да, мама, ты все правильно поняла. Этим мужчиной был Феликс Каргин.
- Бог мой! – только и смогла вымолвить Маргарита Синицкая. – Бог мой!
Затем возникла пауза. Дмитрий будто бы заново пережил происшедшее, а его мать пыталась осознать услышанное.
- Мама, - Дмитрий нарушил молчание, - я бы хотел просить тебя, чтобы ты позволила Варе пожить в одной из комнат для гостей, хотя бы какое-то время.
- Да-да, разумеется, - на автомате ответила Маргарита Павловна. – Варя может жить в комнате для гостей. Бедная девочка!
Дмитрий понял, что сейчас, когда его мать в курсе случившегося, лучше ее оставить наедине со своими мыслями, чтобы она могла спокойно все обдумать.
- Тогда я поговорю с Варей, - он развернулся и направился к двери.
- Митя, будто выпав из забытья, Маргарита Павловна обратилась к сыну. – Ты сказал, что провел ночь вместе с Варей. Ведь ты не...Вы не...
- Нет, мама. Варя не из тех девушек, чтобы...Да и твой сын тоже на такое не способен, - молодой человек попытался обернуть волнение матери по этому поводу в шутку, чтобы избежать обсуждения его отношений с Варей.
- Да-да, прости сынок...Я просто переволновалась. Иди, иди скорее к Варе и скажи, что с сегодняшнего дня она будет жить здесь.
Дмитрий вернулся и, поцеловав мать в щеку, вышел из кабинета.

Глава 39.

Как Дмитрий и предполагал, Варя была на кухне. Она стояла у окна и что-то чертила на стекле указательным пальцем. Услышав как открылась дверь, ее рука замерла.
- Варенька, я поговорил с матерью, - голос Дмитрия был немного запыхавшимся, так как он бежал, - она согласна, чтобы ты жила здесь, в комнате для гостей.
Варя издала облегченный вздох. Она полностью положилась на Дмитрия в этом вопросе и нисколько не сомневалась в благородстве и понимании Маргариты Павловны, но все же не была до конца уверена, что у Дмитрия получится убедить мать.
- Маргарита Павловна...она все знает?
- Нет, не все.
- Маргарита Павловна хочет поговорить со мной?
- Думаю, что да, но не сейчас. Ни о чем не беспокойся. Моя мать очень переживала, когда узнала, что на тебя напали и сейчас не станет ничего спрашивать.
Дмитрий и Варя одновременно посмотрели на часы.
- Сейчас я поеду в банк, пока окончательно не опоздал, - улыбнувшись сказал молодой человек. – А ты поднимайся и устраивайся в комнате для гостей.
Больше всего на свете Дмитрию хотелось подойти к Варе и обнять ее, избавить от последних страхов и сомнений, но в кухню в любой момент могли войти и он решил не испытывать судьбу.
- До вечера, Варенька, - Митя так нежно посмотрел на девушку, что в его глазах она прочла все, что таилось в его сердце.
- До вечера, - ответила она. – Спасибо за все, Митя.

Катя металась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Чем ближе был назначенный час, тем более неуверенной она себя ощущала. Сомнение в правильности ее выбора росло с каждой минутой. Она крутила в руках сотовый в надежде на то, что ей позвонит Саша и скажет, что Никита объявился и с ним все в порядке. Тогда она выскажет Линецкому в лицо все, что она о нем думает и швырнет в него платье и украшение. Но этому было не суждено сбыться. Саша наверняка была с Мишей, ведь завтра утром он должен будет улететь в Швейцарию. К тому же, Катя знала, что Никите вряд ли удастся выбраться из участка без звонка Линецкого. Скрипя сердцем, она вновь взяла в руки платье. Дорогая изысканная ткань буквально ускользала сквозь ее тонкие пальцы. Когда одев платье она взглянула на себя в зеркало, то увидела свое отражение, облаченное в красивый вечерний туалет. Оно подчеркивало ее стройную фигуру, а глубокое декольте приковывало взгляд. Платье было будто сшито специально для нее, а украшение, подобранное Линецким, смотрелось безупречно. Ткань оттеняла ее светлую от природы кожу, делая ее похожей на богиню с античного полотна.
Назначенный Линецким часнеумолимо приближался. Больше всего ей не хотелось встретить мать, ведь тогда придется объяснять свой столь торжественный вид и причину, по которой она так одета. Более того, отлично зная Элеонору Константиновну, Катя боялась, что та так или иначе узнает, что Никита арестован и что ради его спасения она идет на встречу с Николаем Линецким.
Когда девушка на носочках спускалась вниз, она старалась идти как можно тише и осторожнее, чтобы не запутаться в платье длиною в пол. К удивлению, холл, гостиная были пусты, а дверь в кабинет закрыта. Катя сделала вывод, что Элеоноры Константиновны либо нет дома, либо она у себя в комнате, что давало ей шанс уйти незамеченной. Катя совершенно забыла о брате, но тот напомнил о себе, едва она ступила в холл. Он сидел в кресле напротив входной двери, словно ждал ее.
- Сестренка, ты великолепна!
Услышав голос Ильи, Катя вздрогнула от неожиданности.
- Ты напугал меня, Илья.
- Прости, я не хотел, веришь?
Катя обернулась и презрительно посмотрела на брата.
- Ты похожа на золушку, которая тайно сбегает на бал, - продолжил Илья, издав смешок.
- Скажи, зачем тебе это? Какую выгоду ты преследуешь, помогая Линецкому? – девушку настолько переполняло негодование, что она не сдержалась и задала этот вопрос.
- Катишь, ты меня поражаешь! – удивленно взмахнул руками Илья. – Я давно хочу возглавить юридический отдел «Фармстандарта». Ты невнимательна, ведь я уже столько раз говорил тебе об этом!
- И ради этой должности ты готов пожертвовать всем? В том числе и мной?
- Дорогая, не надо таких высоких слов! Пожертвовать! Никто никем не собирается жертвовать. Каждый получит то, чего больше всего желает. Я – должность, ты – своего Никиту.
Катя задыхалась от злости. Она не понимала, за какое время Илья успел превратиться в такого мелочного, расчетливого монстра?!
- Ты негодяй! – бросила ему девушка, сверкнув глазами.
Илья Урусов собирался высказать очередной протест, мотивируя его лишь лучшими побуждениями, но раздался мелодичный звонок в дверь.
- Это за тобой! – подмигнув сестре, он поднялся с кресла. – Я открою, а ты приготовь одну из своих обворожительных улыбок.
В ответ на просьбу брата Катя, наоборот, оскалилась, на что Илья лишь усмехнулся и, покачав головой, направился к двери.
«Только ради Никиты. Я делаю это только ради него!» - не переставая повторяла она про себя.
- Николай! – раздался голос Ильи.
- Илья! Рад встрече! – ответил Линецкий.
Затем раздались звонкие шаги, которые эхом раздавались в голове Кати.
- Екатерина Федоровна, добрый вечер! – услышала она за своей спиной. – Вы выглядите...божественно!
- Ну что же, пожалуй, мне самое время удалиться. Николай, надеюсь, вы доставите мою сестру домой вовремя, а главное, в целости и сохранности, - с наигранной серьезностью произнес Илья.
- Обижаете, Илья Федорович, ну разумеется.
Катя смотрела на этот отрепетированный обмен любезностями и чувствовала, как в ней кипит злость и ненависть к этому человеку.
Илья стал подниматься вверх по лестнице, что-то тихо насвистывая. Линецкий же, подошел к Кате и, взяв ее дрожащую руку в свою, поднес к губам и прикоснулся к ней. Этот жест вызвал в девушке чувство омерзения, но она ничего не могла поделать, если хотела помочь Никите Орлову.
- Если вы готовы, то мы можем...
- Я готова, - Катя не дала ему закончить фразу и направилась к выходу.
Николай Линецкий еще несколько секунд стоял на месте, глядя вслед этой грациозной, упрямой и гордой девушке и в мыслях восхищался ее красотой и стойкостью характера. Уже много лет она была ему симпотична, но упорно отказывалась принимать от него даже малейшие знаки внимания. На любое приглашение она отвечала отказом, в его обществе она не находилась более пары минут, которые пролетали так быстро, что Николай едва успевал налюбоваться ею и с тоской вдыхал аромат ее духов, когда, покидая помещение, она проходила мимо. Благодаря тому, что Илья Урусов был его добрым приятелем со времен учебы в школе, Николай имел возможность часто бывать в доме Урусовых и видеть там Катю. Но уже тогда она с опаской поглядывала на него и очень настороженно относилась к любым его действиям. После школы их с Ильей пути разошлись, но они никогда не теряли друг друга из виду. Они всегда были в курсе того, что происходит в жизни каждого. Таким образом, Линецкий знал, что у Ильи сложилась весьма успешная карьера в сфере юриспруденции в одном из крупнейших московских банков, а Илья, в свою очередь, был осведомлен о том, что Николай является главным акционером очень известной фармацевтической компании, к тому же, лицо одноклассника все чаще и чаще мелькало в бизнес-новостях и деловых журналах. Ожнажды встретившись, у Николая мгновенно созрел четкий план того, как склонить Илью Урусова к себе в союзники в вопросе, касающемся его младшей сестры Кати, которая повзрослев, просто пленила Николая. Наградой Урусову была назначена должность главы юридического отдела компании Линецкого, о которой тот мечтал уже давно и не мог отказаться от предложенной возможности. Разумеется, об этом не должен был знать никто, а Элеонора Константиновна в первую очередь, так как та имела свою цель – выдать Катю за Дмитрия Синицкого.
- Вы идете? – голос Кати неожиданно вернул Николая к реальности. – Чем скорее этот вечер начнется, тем скорее подойдет к концу.
Катя была сама удивлена незвестно откуда взявшимся в ее голосе ноткам, которые отдавали холодом, решительностью, непоколебимостью. За несколько последних дней она совершила столько несвойственных ей поступков, что была в некотором шоке от самой себя. Конечно, все это давалось ей не без труда, но к этому ее вынуждали обстоятельства.
- Простите, Екатерина Федоровна, я задумался...
Николай незамедлительно последовал к выходу.

Глава 40.

Еще некоторое время Варя находилась в комнате. Причиной тому был, разумеется, страх. Она боялась, что выйдя из комнаты тут же встретит Маргариту Павловну. А чего ждать от этой встречи, она не знала. Когда сидеть без дела более не представлялось возможным, Варя сделала глубокий вдох и вышла в коридор. К ее счастью, он был пуст. Спустившись в кухню, девушка принялась за свои повседневные обязанности и за работой все страхи и опасения незаметно отступили. Кроме этого, все ее мысли занимал Дмитрий. Его слова, сказанные перед уходом, вселили в нее уверенность, дали силы не думать о неприятностях, подарили надежду на спокойную жизнь. Варя знала, что до той спокойной жизни, о которой она мечтала, еще очень далеко, но первый шаг ей навстречу уже сделан и на этот раз по этому трудному пути она пойдет не одна.
Маргарита Павловна Синицкая, так же как и Варя, боялась выйти из кабинета и встретить девушку. События подобного рода, о которых ей поведал сын, впервые настолько близко коснулись ее семьи. Она не знала, что говорить и как вести себя в такой ситуации. Жалеть? Сочувствовать? Будет ли это правильным? Ведь ее слова могут еще больше расстроить девушку и воскресить в ней недавние переживания. Промолчать? Сделать вид, будто ничего не произошло? Не будет ли это казаться жестоким и безучастным? Маргарита Павловна очень тепло относилась к Варе и только одна мысль о том, что на ее месте могла оказаться ее дочь, если бы таковая была, заставляла ее вздрагивать. В итоге, подумав, Маргарита Павловна решила, что будет вести себя как обычно, но скажет девушке, что та всегда может расчитывать на ее помощь и поддержку.
Маргарита Павловна была не только умной, но и мудрой женщиной. Она сразу поняла, что в жизни Вари присутствует некая тайна, о которой девушка не хотела говорить и избегала любые разговоры, которые касались ее жизни до появления в доме Синицких. После беседы с Дмитрием, Маргарита Павловна решила, что во что бы то ни стало должна выяснить, что это за тайна, в первую очередь для того, чтобы помочь самой Варе. Почему-то, она начинала чувствовать некую ответственность за эту странную, молчаливую, но очень добрую и отзывчивую девушку. Для начала, перелистав страницы записной книжки, заключенной в красивый кожаный переплет, она нашла телефонный номер Нелли Ушаковой. Долго ждать не пришлось – Нелли ответила буквально на втором гудке.
- Нелли Ушакова у телефона, - в трубке ее голос казался еще более визгливым.
- Нелли, дорогая, это Маргарита Синицкая беспокоит, - мать Дмитрия изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал дружелюбно.
- О-о, Марго! Какая приятная неожиданность!
Этот звонок был неожиданным в полном смысле слова. Маргарита Павловна звонила Нелли впервые.
- Чем я могу быть полезна?
- Нелли, милая, я звоню, чтобы поинтересоваться, не уделишь ли ты мне сегодня немного своего времени? Я, конечно, понимаю, что ты очень занята, но...
- Ну, разумеется, Марго! Какие могут быть разговоры! Для Маргариты Синицкой у меня всегда найдется время.
Нелли говорила так быстро, боясь, что Маргарита вдруг передумает, а сама Маргарита Синицкая едва сдерживала смех.
- Раз так, - наконец продолжила Маргарита Павловна, - буду ждать тебя в «Семифреддо» через два часа.
- В «Семифреддо»? О! Это же мой любимый ресторан! С нетерпением жду встречи! Целую, Марго! Чао!
Набирая номер Ушаковой, Маргарита Синицкая даже не сомневалась, что ответ «дамы с собачкой» будет положительным. Чтобы вконец соблазнить Нелли встречей, она выбрала один из лучших и дорогих ресторанов Москвы.
Для Саши этот день был не менее тяжелым и часы как назло пролетали с сумасшедшей скоростью. Когда до окончания рабочего дня оставалось чуть меньше часа, Саша хотела тайком сбежать из офиса, чтобы поскорее встретиться с Михаилом. Но по какому-то роковому стечению обстоятельств, к ней в кабинет заявилась секретарь отца, сообщив о том, что через десять минут должна состояться экстренная пресс-конференция, на которой Александра должна непременно присутствовать. Еще утром об этом не было и речи, и Саше уже начало казаться, что отец специально выстраивает ей препятствия для ее встречи с любимым, хотя прекрасно понимала, что Павел Жемчужный совершенно ничего не подозревает об ее отношениях с Михаилом Воронцовым. Чувство досады одолело Сашу, и достав сотовый, она быстро набрала текстовое сообщение Мише, сообщая, что как только она будет свободна, сразу же отправится к нему. Убедившись, что сообщение доставлено, Саша медленно побрела к двери.
Получив смску от Саши, Михаил немного расстроился от того, что их встреча хоть и ненадолго, но откладывалась. Он успел вовремя завершить дела в банке и подготовить все необходимые бумаги, которые могут понадобится ему в Женеве. Чтобы как-то скоротать томительное время ожидания, Михаил решил заняться поисками Никиты. Исчезновение друга не давало ему покоя, и только очень напряженный рабочий день помогал держать себя в руках и не впадать в панику, что было ему совсем несвойственно. Но так как все выглядело настолько странно и подозрительно, Михаил не знал, чего ожидать далее, а главное, что делать, если Никита так и не объявится. Звонить отцу Никиты...Нет, Миша оставил этот вариант на самый крайний случай. Немного подумав, у него родился план, в правильности которого он не был до конца уверен – он решил, что все-таки навестит отца Никиты, но не откроет ему истинную причину своего визита. Он подозревал, что у Орлова-старшего, возможно, могли быть запасные ключи от квартиры сына. Именно это и станет его прикрытием. Но даже, если ключей не будет, в разговоре он сможет выведать о последних планах друга. Через несколько минут Михаил уже мчался по шумным московским улицам в надежде на то, что его план сработает.
Елена Леонидовна была очень удивлена, увидев на на пороге Михаила Воронцова, лучшего друга Никиты. Андрея Орлова дома не оказалось, что даже облегчало дело. Мише не составило труда выяснить, что Никита не появлялся в родительском доме, и ему даже удалось раздобыть дубликат ключей от его кваритиры. Елена Леонидовна безо всяких подозрений выдала их ему, как только Михаил сообщил, что ему срочно необходимо забрать бумаги для поездки в Швейцарию. Женщина выглядела спокойной, вероятно, Никита уже не впервые исчезал на некоторое время, не предупреждая родных.
Когда Михаил вновь сел в машину, он откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. Ему не удалось ухватиться за ниточку, на которую он так расчитывал. Никита исчез, будто его никогда и не было.

Глава 41.

Внутри автомобиля Линецкого Катя чувствовала себя словно в ловушке. Удобный кожаный салон, тихая музыка, подозрительное молчание Николая не обещало девушке ничего хорошего. И хотя он не проронил ни слова, с того момента, как они покинули дом Урусовых, Катя ощущала на себе взгляд его пронзительных глаз. Чтобы хоть немного отгородить себя от столь пристального внимания, она отвернулась к окну, но ощущение того, что Линецкий «сверлит» ее взглядом так и не исчезло.
Катя закрыла глаза и старалась думать только о Никите, пока автомобиль не остановился и Линецкий сказал:
- Катенька, мы приехали!
До сих пор Катя не думала какую линию поведения ей следует избрать, чтобы не давать Линецкому шанса приблизиться к ней ближе, чем то позволяли приличия. Более того, она даже не представляла на мероприятие какого масштаба она согласилась сопровождать этого человека.
Когда перед ней распахнулась дверца автомобиля и Линецкий предложил ей свою руку, Катя сначала хотела отказаться, но вдруг четко поняла, что игра, в которую она вступила, уже началась.
- Благодарю, - сдержанно ответила девушка на сей галантный жест, на что Линецкий почтительно кивнул.
Оглядевшись по сторонам, Катя не поняла, где они находятся. Первое, что бросилось ей в глаза, были многочисленные дорогие автомобили представительского класса, о стоимости которых можно было только догадываться. Из роскошных авто выходили мужчины и женщины, одетые в вечерние костюмы и платья. До них доносилась иностранная речь, приветствия и негромкий смех.
- Как я должна себя вести? Куда вы привезли меня? – не сдержалась Катя.
Линецкий будто ожидал этого вопроса. Взяв Катю под руку, он неспеша повел ее в сторону огромного по размерам особняка, освещенного ярким светом фонарей.
- Сегодня в этом историческом особняке, которым когда-то владели князья Долгоруковы, состоится очень важный прием, на котором будут присутствовать все сливки общества, а также иностранные гости, включая представителей некоторых европейских королевских держав. От услышанного у Кати перехватило дух. «Так вот почему он приготовил для меня именно такое платье», - как не старалась она сдерживать свое негодование и отвращение, это давалось ей с трудом.
Когда они поднимались по широким мраморным ступеням, стала слышна музыка живой скрипки, в красивых канделябрах горело множество ламп в виде высоких белых восковых свечей. Затаив дыхание, Катя смотрела на окружающее ее великолепие и невольно представила себя и Никиту в этом красивом сказочном зале.
- Расслабьтесь, будьте сами собой, Катенька, - склонившись, Линецкий прошептал ей это в самое ухо.
- О! Николас!
Голос, раздавшийся позади, заставил их обернуться. Катя увидела высокого, светловолосого мужчину, идущего им навстречу.
- Mein liebe Freund!
Мужчины обнялись, как старые приятели. Познания Кати в немецком языке были невелики, но ей без труда удалось разобрать прозвучавший обмен приветствиями.
- Николай! Я вижу с тобой рядом прекрасную спутницу! – уже по-русски, но с болтшим акцентом сказал мужчина, которого звали Ханс. – Где ты прятал от нас свою королеву!? – весело, заигрывающе воскликнул он.
«Ну вот, началось», - Кате хотелось провалиться сквозь землю. Она надеялась, что Линецкому хватит ума и совести опровергнуть сии высказывания.
Линецкий же был горд и доволен, и тогда Катя начала догадываться для чего он ее сюда притащил.
- Прошу любить и жаловать, - сверкнув белозубой улыбкой, произнес Николай, - Екатерина Федоровна Урусова.
После такого представления, Кате ничего не оставалось, как изобразить некое подобие улыбки и пронянуть руку для поцелуя, которую немец без промедления любезно принял.
- Снимок на память! – фотограф появился будто бы из-под земли и, не долго думая, щелкнул фотокамерой.
- Ну что же, друзья мои, надеюсь еще увидимся! – Ханс весело засмеялся и исчез в толпе гостей.
- Никогда, слышите, никогда не смейте этого повторять, - голос Кати скорее напоминал шипение, когда она сбрасывала с себя руку Линецкого, лежавшую чуть выше ее талии.
- Катенька, - ничуть не смутившись ответил Линецкий, - вы ведь помните об условиях нашего взаимовыгодного соглашения, неправда ли?
Катя была готова застонать от безвыходности своего положения.
- Да, Николай, разумеется, я все помню, - холодно ответила девушка.
- Тогда я спокоен, - в голосе Линецкого слышался голый расчет. – Пройдемте в залу, на подобных приемах подают исключительное шампанское и закуски.
Линецкий оказался прав, шампанское было действительно превосходным. Катя призналась себе, что это одно из лучших и интререснейших мероприятий, на которых ей приходилось бывать, вот, если бы только не Линецкий... Он, как оказалось, был здесь своим человеком. К ним то и дело подходили люди, говорившие один и тот же текст приветствий, восхищений и пожеланий. Линецкий вел себя сдержанно и ни на мгновение не выпускал руку девушки.
Когда очередной знакомый Николая подошел к ним, держа под руку свою супругу, и выразил желание поскорее оказаться приглашенным на их с Линецким свадьбу, Катя не выдержала и, сославшись на необходимость отлучиться в дамскую комнату, покинула Линецкого.
Держа руки под струей прохладной воды, ей удалось немного успокоиться и прийти в себя. Вновь выйдя в коридор, она решила не возвращаться сразу в зал, а немного пройтись по особняку. Окружавший интерьер впечатлял. Катя вспомнила слова Николая – это был особняк, которым некогда владели князья Долгоруковы. Поднимаясь вверх по лестнице, она приподняла подол платья и почувствовала себя сказочной принцессой.
«Что делать...что делать...», - в ее голове мелькала одна единственная мысль. Но трезво взглянув на положение вещей, было очевидно, что выстоять до конца – единственное, что ей остается. Задумавшись, Катя не заметила, что пройдя несколько лестничных пролетов, окружавшая ее красота, открытая для посетителей, сменилась на реставрационные работы. Вдоль стены были выстроены небольшие леса, стояли ведра с засохшей по краям краской, скребки, шпатели и прочие строительные инструменты. Пол был покрыт порядочным слоем извести и осыпавшейся штукатурки. Чем дальше Катя продвигалась вглубь коридора, тем темнее он становился. Девушка понимала, что самым разумным сейчас было бы повернуть назад и спуститься вниз, обратно к гостям и к Николаю, но ноги будто сами вели ее все дальше и дальше.

Глава 42.

Дойдя до незашторенного окна, через которое в дом попадало немного света от фонаря, освещавшего подъездную дорогу к особняку, Катя остановилась и огляделась. Вокруг стояла гробовая тишина, а окружавшая ее разруха придавала помещению устрашающий вид. Тени, падающие на стены, были похожи на корявых монстров из фильмов ужасов, при виде которых по спине девушки пробежал холодок.
«Надо возврашаться», - мелькнуло у нее в голове. И, когда Катя была готова развернуться и отправиться в обратный путь, она услышала едва различимый шорох, доносившийся из глубины небольшого коридорчика, уходившего в левое крыло особняка.
Сначала, Катя решила, что находясь длительное время в темноте, ей уже начали мерещиться не только зрительные, но и слуховые галлюцинации. О том, что это могли быть крысы, она не хотела и думать. Но шорох внезапно повторился и был уже более отчетливым. Затаив дыхание, Катя сделала несколько шагов в сторону коридора. Прислушавшись, до нее донеслись тихие, но вполне различимые голоса. Не в силах остановиться, девушка направилась им навстречу, стараясь держаться вдоль стены, чтобы не споткнуться и не упасть. Подкравшись ближе, Катя уперлась в стену – коридор вновь делал новый поворот, в конце которого было намного светлее, вероятно, там горела свеча или небольшой карманный фонарик. По инерции, Катя вжалась в стену, задев при этом стоящие на полу бутыли с растворителем, одна из которых упала, и противный едкий запах стал заполнять пространство. Едва раздался звон упавшей бутыли, как свет в конце коридора исчез. Пару минут царила тишина, а потом вновь появилось небольшое пятно света и мужской голос произнес:
- Там кто-то был! Я уверен, что там кто-то стоял!
- Успокойся, не трусь! Все гости сейчас внизу, наслаждаются музыкой, шампанским и закусками. Кому придет в голову прийти сюда? Если здесь кто и есть, так только мыши, - сказав это, говоривший негромко рассмеялся.
- А вот я не уверен, - произнес первый голос. – Я должен проверить.
- Брось, у нас не так много времени. Лучше смотри товар, а потом обговорим условия сделки.
Мужчина, собиравшийся проверить коридор, что-то проворчал, но вернулся.
Несмотря на то, что говорившие находились от Кати на порядочном расстоянии, голос первого из них показался ей знакомым. В нем было нечто такое, что не давало ей успокоиться. Сознавая всю опасность, которой она себя подвергала, тихими короткими шагами она пошла вглубь коридора, туда, где находились подозрительные незнакомцы.
- О! Это же фантастика! – неожиданно голос прозвучал вновь.
- А то! Мы плохой товар не предлагаем!
- Сколько? Сколько вы хотите за это?
Как Катя не прислушивалась, ответа она так и не услышала. Вероятно, сумма была написана на бумаге.
- Думаю, мы сможем договориться! – довольно произнем «покупатель».
- Вот и славно, приятно иметь дело с такими людьми. Как вы переправите товар?
- На этот счет не извольте волноваться, еще ни одна таможенная служба ни разу не высказывала нам своих подозрений. Мы повезем товар по воде.
«Голос...Где я могла слышать этот голос?!» Катя понимала, что, если она сделает еще шаг, ее присутствие будет раскрыто. Впервые в жизни ее одолело почти маниакальное любопытство, и изо всех сил прижавшись к стене, она попыталась заглянуть за угол. То, что увидела девушка, превзошло все ее ожидания. Один из мужчин стоял к ней спиной и она не могла видеть его лица. Но второй...Катя сразу узнала Ханса, знакомого Николая Линецкого, который подошел к ним, как только они вошли в холл.
«Конечно же! Как же я сразу не подумала о нем! Этот акцент...».
В тот момент, когда Катя увидела говоривших, Ханс закрывал что-то куском белой материи, издавая возгласы восхищения. Прсмотревшись, она увидела еще несколько уже закрытых предметов. Даже не видя их, девушка сразу поняла, что происходящее здесь – противозаконно. Одновременно с этим, Катя сознавала, что стала этому свидетельницей.
В помещении и прилегающем коридоре, в котором происходила странная встреча, было полно известковой пыли. Потирая нос, Катя едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.
«Надо уходить отсюда», - подумала она и вновь скрылась за углом. Увиденное настолько шокировало и потрясло девушку, что она не знала, что ей делать дальше. Радовало одно – ее присутствие не было замечено ни одним из мужчин. Катя торопилась покинуть пыльный коридор. Идя на носочках, чтобы не стучать каблуками, у нее совсем не было времени смотреть себе под ноги. К тому же, Ханс и его приятель в любой момент могли последовать по тому же пути что и она, ведь из того помещения, где они находились, вряд ли был второй выход.
На секунду остановившись, чтобы убедиться, что позади никого нет, Катя замерла, а ее сердце бешенно заколотилось в груди, когда она услышала торопливые шаги, гулко раздававшиеся по пустому коридору.
«Боже!» Катя не на шутку испугалась. Если ее подозрения подтвердятся, то скорее всего она стала свидетельницей нелегальной продажи или контрабанды.
Ускорив шаг, она уже почти бежала, и стук ее каблучков отчетливо звучал в тишине. К ее ужасу, когда по ее подсчетам до нужного ей коридора, ведущего к лестнице, оставалось не больше пары метров, до нее донесся стук бегущих ног.
«Если меня увидят, мне конец!». Инстинкт самосохранения сработал незамедлительно и Катя уже неслась во весь дух, ведь ей, прежде чем она окажется в безопасности и сможет скрыться, смешавшись с толпой, предстояло преодолеть несколько лестничных пролетов, в каждом из которых было не меньше двадцати ступенек.
Неожиданно, Катя поймала себя на мысли, что лучше бы она сейчас была в обществе ненавистного ей Линецкого. Свернув к лестнице, девушка почувствовала, как что-то держит ее за край подола платья, не давая двигаться дальше. Стремянка, оставленная рабочими, лежала слишком близко к проходу, и Катя зацепилась за него краем платья.
«Черт!» Катя с силой дернула за подол. Раздался едва слышный звук рвущейся ткани, и через секунду Катя уже бежала вниз по ступенькам, на бегу отряхивая платье и поправляя выбившиеся локоны. Только слившись с многочисленными приглашенными, Катя глубоко вздохнула, ощутив себя в безопасности. Чтобы хоть как-то унять бешенный стук сердца, она взяла бокал шампанского у проходившего мимо официанта и в одно мгновение осушила его.

Глава 43.

Маргарита Синицкая вышла из золотистого лексуса и попросила своего личного водителя ждать ее на этом же месте. Красивый элегантный черный брючный костюм сидел на ней как литой и придавал еще большую женственность. Неизменный аромат Шанели тонким шлейфом стелился за ней следом. Войдя в ресторан, она была встречена завидевшим ее издали метродотелем, который признав в Маргарите Синицкой постоянного клиента заведения, предложил самолично овтести ее к одному из лучших столиков. Маргарита Павловна поблагодарила его, но предпочла столик в самом углу у окна, из которого открывался вид на парковку перед рестораном. Так она могла наблюдать за входом и заранее быть готовой к встрече с Нелли Ушаковой. Заказав легкий салат и бокал любимого красного вина, Маргарита Синицкая, в ожидании, растворилась в своих мыслях. Имея натуру дальновидного дипломата, Маргарита Павловна заранее приготовила вопросы, которые собиралась задать госпоже Ушаковой, и сделать это надо было тонко, чтобы не выявить своей личной, повышенной заинтересованности в отношении этого мужчины.
Ее внимание неожиданно привлек автомобиль, который остановился не вдоль, а поперек сразу нескольких парковочных мест. От удивления, брови женщины поползли вверх, когда из распахнутой до упора дверцы выплыла Нелли Ушакова. Нажав на кнопку и услышав характерный звук включившейся сигнализации, она демонстративно продефилировала ко входу в ресторан, где галантный швейцар уже распахнул перед ней двери.
Постукивая неизменными шпильками высоких лакированных сапог, Нелли влетела в ресторан и, остановившись, принялась оглядываться по сторонам в поисках Маргариты Синицкой.
Маргарита Павловна, уразумев, что чем скорее Нелли окажется за столиком, тем будет лучше для нее самой, подняла правую руку и помахала ей, чем сразу привлекла ее внимание. Нелли мгновенно оказалась у столика и уселась напротив Маргариты Павловны.
- О, Марго! Дорогая! Какая прелесть!
Маргарита Павловна не знала, как ей реагировать на эти слова, так как было трудно определить к чему именно они относились. Улыбнувшись, ей удалось выкрутиться из этой нелепой ситуации.
- Обожаю этот ресторан! Нелли была похожа на восторженного ребенка, неожиданно получившего в подарок долгожданную куклу.
- Да, это и вправду чудесный ресторан, - еще раз улыбнувшись ответила Маргарита Синицкая. Увидев, что Марго уже сделала заказ, Нелли подозвала официанта, изобретенным ею самой способом, чем вогнала Маргариту Павловну в краску.
«Боже!», - подумала она про себя, почти жалея о своем звонке и приглашении сей вульгарной особы. Сделав заказ, Нелли замерла в ожидании.
- Я так понимаю, что ты хотела со мной поговорить? – Нелли захлопала своими неестественно длинными ресницами.
- Да, Нелли, ты все правильно поняла. В прошлый раз, когда ты приезжала ко мне, мы так и не договорили...
- О, да-а...Марго, конечно же, помню. Твоя горничная, бедная девочка, потеряла сознание... – перебив говорившую Маргариту Павловну, нелли принялась размахивать руками.
- Да-да, именно, - чтобы прервать бесконечный поток слов, на этот раз перебить пришлось Маргарите Павловне. – И ты так и неуспела мне рассказать, кто такой Феликс Каргин, который пытался испортить праздник моей будущей невестки.
Нелли сочувствующе закивала головой, делая вид, что понимает суть беспокойства Маргариты Синицкой, и достала из серебристой сумочки портсигар, выполненный из серебра. Вставив тонкую сигарету в мундштук, Нелли затянулась и, закашлявшись, выпустила тонкую струйку дыма.
«В ней гибнет актриса», - промелькнуло в голове Маргариты.
- Итак, я могу рассчитывать твой рассказ?
- Разумеется, Марго. Я с удовольствием... – в этот момент из ее сумочки раздался звонок сотового и Маргарита Павловна уже испугалась, что этот разговор может занять не меньше получаса, но Нелли отключила телефон и приступила к рассказу.
Начало повествования о Феликсе Каргине совпадало с тем, что рассказал ей Дмитрий.
- ... как только его мать вышла замуж, ее новый муж усыновил мальчика, но его фамилия осталась прежней.
- Ну, а чем он так знаменит, этот Феликс Каргин? – все рассказанное Нелли пока не представляло особого интереса, так как уже было известно Маргарите.
Отпив вина из красивого бокала, госпожа Ушакова сказала:
- Об этом молодом мужчине, несмотря на его привлекательность и туго набитый кошелек, идет дурная слава.
Маргарита Синицкая насторожилась – наконец-то хоть что-то начинало проясняться.
- Дурная слава? В каком смысле?
- В самом прямом. Тем не менее, ни одна мало-мальски приличная вечеринка не обходится без его присутствия. Его приглашают все и везде, при этом зная суть его натуры.
- Суть натуры? Нелли, говори яснее, а то у меня такое чувство, будто я разгадываю ребус.
- Он очень хитрый и изворотливый тип. Он может моментально втереться в доверие и сделаться лучшим другом благодаря своему умению красиво говорить и вешать лапшу на уши. Кроме этого, к нему проявляют благосклонность в связи с его «родством» с Полновым, его приемным отцом, который является одним из крупнейших предпринимателей Москвы.
- Значит, его не терпят исключительно за его личностные качества? Все это, конечно, неприятно, но...
- ...недостаточно? – к удивлению Маргариты Павловны Нелли проявила первоклассную смекалку, и ей оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
- Он обыкновенный мот, транжира и искатель развлечений. Хоть он и работает у своего приемного отца, он просиживает штаны, сидя в дорогом кожаном кресле. Он соблазнитель и извращенец. Нет ни одной девушки, которая может сказать о нем хоть что-нибудь хорошее. Он гуляка. Не удивлюсь, что он окончательно сопьется.
Картина начинала проясняться.
- Он не женат?
- Женат? – Нелли издала смешок. – Что ты! Хотя он и числится среди завидных женихов. Некоторое время назад в обществе витали сплетни о его женитьбе на дочери какого-то дипломата, но там что-то произошло...в общем, какая-то темная история.
«Надо будет выяснить, что же там все-таки произошло», - отметиоа про себя Маргарита Павловна.
- А у Полнова, у него нет своих детей? Он так благоволит пасынку...
- А это еще одна страшная тайна этой семейки!
Маргарита Синицкая поняла, что все-таки не прогадала, выбрав Нелли Ушакову источником информации.
- Говорят, у Полнова есть родная дочь.
Услышав слово «дочь», сердце Маргариты Павловны замерло.
- Дочь?
- Именно. Но она, как бы это сказать... – Нелли задумалась, подбирая слова – она больше ему не дочь. Она сбежала с каким-то парнем, которого Полновы и в глаза не видели, предварительно прихватив с собою содержимое отцовского сейфа. Эта дочь...темная лошадка. Притворялась невинной овечкой, а сама ждала момента, чтобы обчистить собственного папашу.
«Значит, чтобы отомстить Варе, негодяй все-таки выполнил свою угрозу...».
- А почему именно она? Возможно, это мог сделать кто-то другой?
- Исключено! Код от сейфа знали только отец и дочь. Дело об ограблении было сразу же замято, как только в комнате девчонки были найдены серьги с бриллиантами. Полнов, вероятно, понял, кто его обокрал и остановил следствие, но с тех пор считает, что дочери у него больше нет.
Невероятная грусть и обида захлестнули Маргариту Павловну, ведь она знала, что произошло на самом деле.
- Нелли, прости за любопытство, но откуда тебе известны такие мельчайшие подробности жизни этой семьи?
Ни чуточки не покраснев и не испытав ни малейшего смущения, она ответила:
- Случай! Дело случая! Я искала себе домработницу и ею оказалась бывшая служащая Полновых. Еще та болтушка! Стоило мне дернуть за нужные ниточки, как она выложила мне все!
- М-да, понимаю... – едва удержавшись, чтобы не засмеяться, прошептала Маргарита Павловна.
Оказавшись вновь на заднем сидении своего джипа, мать Дмитрия на минуту задумалась. Тайна, которую она решила разгадать, оказалась гораздо запутаннее, чем можно было предположить.

Глава 44.

- Катенька, я уже вас обыскался, - Катя почувствовала, как Николай вновь прижал ее к себе, незаметно появившись откуда-то сзади.
- Я...Я решила немного пройтись, особняк очень красив и вряд ли мне выпадет честь еще раз побывать здесь, - в этот раз ее голос звучал не так резко и агрессивно, и Николай это сразу заметил.
- Что-то случилось?
- Н-нет, все в порядке. А почему вы спра... – ее голос занял на полуслове, когда она увидела Ханса и его приятеля, спускающихся в холл.
- Вы нервничаете. Вас кто-нибудь обидел?
- Н-нет, что вы, разве такое возможно здесь и сейчас... – голос Кати дрожал, а глаза следили за передвидениями мужчин.
- В этом мире возможно все, Катенька, - почти заботливо ответил Линецкий.
То, что увидела девушка в следующий миг, повергло ее в шок, и если бы не Линецкий, поддерживающий ее под руку, она бы непременно пошатнулась. В руках Ханс держал что-то черное, небольшое по размеру, похожее на кусок ткани. Инстинктивно, Катя опустила взгляд на подол своего платья и ее словно прошиб озноб, а ладони похолодели. На подоле отсутствовал кусочек ткани, точно такой же, какой Ханс спрятал в карман смокинга. Кроме этого, низ платья был слегка покрыт белой известковой пылью, которую Кате не удалось стряхнуть до конца.
«Я пропала!» - единственное, о чем она была способна думать в тот момент.
К счастью, покрой платья позволял скрыть вырванный край подола, что она незамедлительно и сделала, прихватив правой рукой скользкий шелк.
- С вами что-то происходит и вы должны сказать мне, что именно, - Николай серьезно посмотрел на Катю и отвел ее в сторону.
- Со мной все хорошо, уверяю вас, Николай, - Катя старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, но в глазах читался очевидный испуг.
- Весь ваш вид говорит об обратном, но раз вы предпочитаете молчать...
Катя продолжала наблюдать за Хансом, стоявшим на самой нижней ступеньке лестницы и с высоты своего роста осматривающим зал.
«Надо уходить...надо немедленно уходить отсюда...»
- Николай, вы правы, со мной не все в порядке, - план побега созрел в одно мгновение. – Мне не здоровится. Вероятно, это от волнения и переизбытка эмоций.
- Хотите, мы выйдем в сад, на свежий воздух, там вам наверняка станет лучше.
Линецкий смотрел ей прямо в глаза, и Катя боялась, что он догадается о том, что она притворяется. Хотя, на самом деле, ей и вправду было нехорошо.
- Нет, не надо в сад. Давайте...Давайте уедем отсюда. Кажется вы говорили об ужине?
Сказав это, Катя молила о том, чтобы ей не пришлось сожалеть об этих словах. К ее удивлению, Николай воспринял предложение покинуть прием весьма положительно.
- С удовольствием. Мне и самому наскучила эта чопорная толпа. В таком случае, предлагаю проследовать к выходу.
В глубине души Катя боялась, что Николай откажет ей, ведь они не пробыли на приеме и пары часов.
Когда они почти достигли выхода, их снова окликнули. Услышав этот голос, Катя вздрогнула всем телом и с силой вцепилась в руку Линецкого, чем вызвала немалое удивление с его стороны.
-Николас! Катарина! Вы так скоро покидаете нас? – в его голосе звучали нотки искреннего разочарования.
- Увы, мой друг! Все было просто чудесно, но...Екатерине Федоровне не здоровится.
- Как жаль! – взмахнув руками, Ханс покачал головой.
- Мне тоже очень жаль, - едва слышно произнесла Катя.
- Ну что же, я был счастлив видеть вас обоих, Николас!
Катя заметила, что Ханс как-то странно посмотрел на нее и коснулся кармана смокинга, в котором лежала черная материя.
- Позвольте вашу руку, - немец, улыбаясь, протянул свою руку ладонью вверх.
Катя поняла, что если сейчас протянет ему свою правую руку, ей придется отпустить платье, а тогда...тогда станет заметно, что платье порвано.
Поблескивая хитрыми голубыми глазами, Ханс замер в ожидании.
- Ну будет, Ханс, - неожиданно пришел на помощь Николай, - на Екатерину Федоровну и так сегодня свалилось столько внимания, не смущай ее еще больше.
От этих слов Катя густо покраснела и потупила взгляд.
- Так и быть! – улыбнулся добродушно Ханс. – Но обещайте, что я вновь буду иметь счастье видеть такую красивую пару на нашем ежегодном Цветочном Балу!
- Да-да, разумеется, мы непременно будем. Ну, а теперь нам действительно пора.
Распрощавшись, они наконец-то покинули особняк, а Ханс, похлопывая по карману, еще долго смотрел им вслед.

Глава 45.

Как быстро все изменилось. Автомобиль Линецкого, еще пару часов назад казавшийся клеткой, превратился в надежное убежище. Сейчас, сидя внутри, Катя вновь обрела спокойствие. Теперь, когда особняк Долгоруковых остался далеко позади, все происшедшее на верхнем этаже, казалось выдумкой ее усталого воображения. На какой-то момент ей действительно показалось, что ей это привиделось, и лишь разорванное платье напоминало о том, что это было на самом деле. Примерно полпути они проехали молча, а потом голос Линецкого прорезал тишину.
- Катя, если вы хотите мне хоть что-нибудь объяснить, сейчас для этого самое время.
Девушка не знала, что ей ответить. Она так устала, что уже не было сил ни дерзить, ни быть высокомерной. На самом деле, в глубине души, ей хотелось поделиться, рассказать об увиденном, даже Линецкому.
- Николай, я благодарю вас за то, что вы отвлекли Ханса, но мне действительно нечего вам сказать.
- Вам не понравился Ханс?
- Признаться, он производит впечатление очень хитрого, расчетливого человека, который прикрывается наигранной любезностью.
- Браво, Катенька! Вы неплохо разбираетесь в людях, и вы совершенно правы, Ханс представляет из себя именно такого человека, как вы его описали.
- Я думала, что Ханс ваш друг, - удивленно сказала Катя.
- Что вы. Друг...Вы не поверите, но у меня почти нет друзей, таких, какие наверняка есть у вас. С Хансом мы знакомы несколько лет, но встречаемся исключительно на светских мероприятиях, подобных сегодняшнему.
- Странно. Вы произвели впечатление, если не друзей, то очень хороших знакомых.
- Увы, Катенька, невсегда все выглядит так, как кажется.
- Да, в этом вы совершенно правы.
Весь оставшийся путь они ехали молча.
В ресторане, в котором им предстояло ужинать, Кате не доводилось бывать прежде. Как оказалось, ресторан “Zafferano” открылся совсем недавно. Приятно удивлял интерьер, выполненный в современном стиле, но излучал простор и уют. Сильное волнение, которое пережила девушка, отозвалось в ней резким чувством голода, к тому же в последний раз она ела в обеденный перерыв на работе, перекусив лишь легким овощным салатом и выпив стакан свежевыжатого сока грейпфрута.
Катю не покидала мысль, что Ханс, перед тем как попрощаться, не просто так пристально разглядывал ее платье. Он будто бы сканировал ее взглядом. Платье было действительно потрясающим и необычным, притягивало взгляд. И если он сравнил такань, а это было нетрудно, то сопоставив факты, ему будет несложно догадаться, кто именно стал невольным свидетелем тайной встречи. Она не заметила, как задумалась, и словно из тумана до нее долетел голос Николая.
- А? Простите, я задумалась...
Линецкому уже не казалось, он был уверен, что с его спутницей что-то происходит. Официант принем вино. Дав согласие, Николай вновь посмотрел на девушку. В ее красивых глазах отражалась неподдельная тревога.
- Катя, вас что-то тревожит, но вы упорно отказываетесь в этом признаться. Я могу лишь догадываться, насколько отрицательно ваше ко мне отношение, но если в особняке что-то произошло, вы должны рассказать мне об этом, чтобы я мог вам помочь.
Девушка уже была готова сделать это, как вдруг в голове четко возник образ Никиты, а затем Ильи, который путем шантажа заставил ее быть здесь и сейчас, с человеком, который был инициатором похищения Никиты.
- Николай, в особняке не произошло ровным счетом ничего примечательного. К тому же, - Катя решила.ю что пора вернуть холодность в их вынужденное общение, - вы будете последним человеком, к которому бы я обратилась за помощью.
От неожиданной резкости Николай опешил.
- Ну, что же, тогда предлагаю выпить за сегодняшний вечер, - подняв бокал, сказал Линецкий.
- Скажите, Николай, - Катя решила, что было бы неплохо узнать, что из себя представляет немец, - Ханс, чем он занимается?
- Ханс? – отправив в рот кусочек стейка, Николай выглядел удивленным.
Кате показалось, что она была слишком неосторожна в своем интересе к этому незнакомому ей человеку.
- Он все же понравился вам? – не сдержался Линецкий.
Девушка предвидела этот вопрос и была готова ответить на него.
- Мы едва знакомы. Вряд ли за такое короткое время можно успеть заинтересовать настолько, чтобы говорить даже о симпатии.
«Хотя, конечно же, можно», - в душе Катя возразила сама себе, вспомнив их встречу с Никитой.
- Ханс – предприниматель. Уже несколько лет он живет между Москвой и Мюнхеном, ведя свой бизнес.
- Бизнес?
- Он совладелец галереи «Феличи». Кроме этого, он занимается торговлей , но искусство, как он сам говорит, это его страсть.
«Неужели все так просто?» - подумала про себя Катя.
- Ну, будет говорить о Хансе, давайте лучше поговорим о сегодняшнем вечере, ведь он вам понравился?
Мысленно стиснув зубы, Катя ответила:
- Понравился. Но вы прекрасно знаете, что я нахожусь здесь не по доброй воле, что вы и мой брат путем шантажа заставили меня сопровождать вас.
Голос девушки начинал дрожать, а руки изо всех сил сжали находившиесяв них столовые приборы.
- Когда Никиту отпустят на свободу?
Было видно, что хорошее настроение Линецкого как рукой сняло, когда он услышал имя Орлова.
- Отпустят, - коротко отрезал он. – Николай Линецкий свое слово держит.
- Надеюсь, вы получили все, что хотели от сегодняшнего вечера и на этом наши встречи завершатся, - Катя вспомнила все восторженные реплики знакомых Линецкого относительно их «пары».
- Катенька, как бы мне хотелось вам сказать, что сегодняшняя встреча – лишь начало...
- Вам больше не удастся манипулировать мною и моими чувствами к Никите Орлову, - уже не сдерживая гнев, процедила Катя.
- Орлов...Орлов, опять он. Ну, разумеется, только прошу вас, успокойтесь, ведь в ресторане кроме нас с вами, полно других посетителей.
Катя оглянулась и поняла, что Линецкий прав. В этот вечер все столики были заняты.
- Простите, я отлучусь на минутку, - встав из-за стола, она направилась в дамскую комнату. Уже второй раз за вечерЛинецкий заставлял ее терять контроль над своими эмоциями, выводя ее из себя своими тонкими намеками о продолжении их «отношений».
Линецкий, оставшись один за столом, отложил приборы и сделал большой глоток вина.
«Я не позволю...Не позволю, чтобы ею обладал какой-то слюнтявый мальчишка!!!» - почти сквозь зубы прошипел Николай.
Оглянувшись по сторонам, он засунул руку во внутренний карман пиджака и достал крохотную таблетку, которая мгновенно растворилась, попав в бокал с рубиновым напитком.

Глава 46.

Кто был абсолютно счастлив этим вечером, так это Саша и Михаил, которые уже час не выпускали друг друга из объятий, лежа в широкой кровати в квартире Михаила. Они оба понимали, что завтрашний день отнимет их друг у друга, и старались каждую минуту оставшегося им времени провести вместе.
- Я буду звонить тебе каждый день. Я не смогу прожить дня, не услышав твоего нежного голоса, - Миша поцеловал хрупкое плечико и зарылся лицом в ее волосы.
- А я буду отсчитывать дни, ожидая твоего возвращения, потому что когда ты вернешься, все будет по-другому.
Говоря эти слова, Саша думала лишь о том, что им больше не придется прятаться, встречаться тайком, опасаясь быть пойманными, словно они совершали что-то противозаконное. В действительности, никто из них не представлял насколько «по-другому» будут складываться их дальнейшие отношения, и насколько тернист будет их путь к счастью.
А сейчас, они принадлежали друг другу, они жили этим вечером, этими скоротечными часами, которые неумолимо истекали.
Саша хотела было сказать что-то еще, но Михаил успел вовремя поцеловать ее и в голове девушки уже не было места грустным, печальным мыслям. Объятия и поцелуи Михаила кружили и уносили ее в небеса, заставляли вновь и вновь испытывать несказанное наслаждение.
- Мишенька, завтра я не смогу поехать в аэропорт, чтобы проводить тебя. Мне не удастся улизнуть с работы незамеченной, к тому же, я боюсь, что не смогу сдержать слез...
Целуя Сашу в висок, Миша провел ладонью по ее плечу:
- Не плачь, любимая. Дни нашей разлуки пролетят незаметно и я вернусь к тебе. Главное сейчас, заставить твоего отца поверить в искренность ваших отношений с Дмитрием. Пока он будет в них уверен, нам нечего опасаться.
Саша села на постели, придвинув к себе колени и положив на них голову.
- Я боюсь своего отца. Боюсь того, на что он может быть способен, узнав правду. Сейчас он успокоился, думает, что все происходит по его плану, но временами мне кажется, что он что-то подозревает, что-то замышляет и влюбую минуту готов нанести сокрушительный удар в спину.
Беспокойство Саши росло и Миша это чувствовал, словно это происходило с ним самим.
«Жизнь посылает мне очередное испытание ввиде этой поездки в Швейцарию. Еще никогда я так не волновался...ни за кого... Как бы мне хотелось забрать тебя с собой, чтобы ничьи козни не вставали на пути нашего счастья», - только об этом и мог думать Михаил.
Саша не хотела спать. Она боялась заснуть, потому что наступление утра несло за собой неизбежное расставание. Положив голову на грудь Михаила, она тихо вслушивалась в равномерный стук его сердца, который, словно колыбельная, стал медленно усыплять ее. Веки девушки начали потихоньку смыкаться, а теплая рука, которой Миша прижимал ее к себе, вселяла уверенность и спокойствие.

Глава 47.

Вернувшись за стол, Катя ощутила невероятную жажду. Вино маняще отливало спелым гранатом и, не долго думая, она протянула руку к бокалу.
- Предлагаю тост! – вновь воспользовался ситуацией Линецкий. – За вас, Катенька!
Соприкоснувшись, бокалы издали легкий звон, и Катя сделала несколько больших глотков терпкой жидкости, от чего сразу же почувствовала приятное тепло.
- Бесподобное вино! – поставил свой бокал Линецкий.
- Да, вы правы, - покорно согласилась Катя и отпила еще немного.
Напряжение, полученное во время приема, стало спадать, и она больше не думала о Хансе и его сообщнике. Царящая вокруг атмосфера вдруг стала такой приятной и умиротворяющей, что Катя невольно стала покачиваться в такт звучавшей музыке.
- Катенька, буду искренне счастлив, если вы согласитесь потанцевать со мной, - сказав это, Линецкий встал, подошел к Кате и предложил ей руку, не оставляя шанса отказаться.
Боясь последствий отказа, девушка покорно вложила свою руку в руку Николая и пошла за ним на середину небольшой танцевальной площадки. Катя будто чувствовала, что освобождение Никиты сейчас зависит от каждого ее слова, от каждого ее действия. Казалось, что звучавшая мелодия – бесконечна. Когда она наконец закончилась, Катя с облегчением вздохнула и Линецкий проводил ее обратно к столу.
После танца она почувствовала, как с каждой минутой ее голова делалась все тяжелее.
- Вам нехорошо?
- Н-нет, те есть да, закружилась голова...Наверное, это усталость...Я... – она попыталась подняться из-за стола, но едва встав на ноги, вновь опустилась на стул.
- Катя, разрешите проводить вас на террасу, вам необходим свежий воздух.
- Я сама, спасибо, - Катя отказалась от помощи Линецкого.
- Нет-нет, неужели вы думаете, что я позволю вам пойти одной!
Понимая, что у нее нет иного выхода, как согласиться, девушка приняла помощь.
Выйдя на улицу и вдохнув свежий воздух, Катя почувствовала облегчение, за которым последовало мгновенное головокружение. Последнее, что она запомнила, было лицо Линецкого, который подхватить ее на руки.
Когда Дмитрий вернулся домой, Маргариты Павловны все еще не было. Отец задерживался на деловом ужине и должен был быть дома не раньше девяти вечера. Митя был рад, что у него будет хотя бы немного времени, чтобы побыть рядом с Варей.
Увидев в окно только что въехавшую во двор машину Дмитрия, девушка быстро задвинула занавеску, словно боялась быть замеченной. Повернувшись к двери, она ждала. Дмитрий, будто прочитав ее мысли, в одно мгновение преодолел множество ступенек и коснулся ручки двери. Когда наконец дверь распахнулась, и Варя увидела стоящего на пороге Дмитрия, она не сдержалась и сделала шаг ему навстречу:
- Дмитрий!
- Варя!
Затем, заключив девушку в объятия, Митя посмотрел ей в глаза и, будто бы получив разрешение, поцеловал ее. В тот же миг у Вари подкосились ноги от захлестнувшего ее порыва чувств. Она никогда не думала, что в настоящей жизни между людьми может возникнуть молчание, которое будет многословней любого разговора. Сейчас ей было хоршо уже от того, что он был рядом.
- Я не мог дождаться, когда же рабочий день наконец закончится! – не выпусая рук Вари из своих, сказал Митя.
- И я, я тоже очень ждала тебя, - прошептала Варя.
Осторожно целуя пальцы девушки, Дмитрий хотел продлить этот момент как можно дольше, но тут до них донесся голос Маргариты Павловны.
- Митя? Володя? Кто-нибудь дома? Где все?
Голос матери звучал все громче и громче, вероятно, она поднималась по лестнице на второй этаж.
- Ты должен идти! Будет нехорошо, если Маргарита Павловна застанет тебя в этой комнате.
Умом Дмитрий понимал, что Варя полностью права. Сейчас, его мать никак не должна заподозрить, что кроме обычного человеческого желания помочь девушке, попавшей в беду, ее сыном движет нечто большее.
- Да, Варенька, уже ухожу.
Выйдя в коридор, Дмитрий едва успел закрыть за собой дверь, как из-за угла появилась его мать. Она выглядела слегка уставшей.
- Митенька, сынок, как хорошо, что ты уже дома.
- Здравствуй, мама. Что-то случилось? – Дмитрий поцеловал мать в щеку.
- Я совершенно измотана, мне необходимо немного отдохнуть, чтобы прийти в себя, а затем, я бы хотела поговорить с тобой.
- Поговорить? Да, разумеется. – Дмитрий немного насторожился.
- Ты был у Вари? – вдруг спросила Маргарита Павловна.
- Д-да, я заглянул к ней на минутку, чтобы узнать, как она. С ней все в порядке.
Молодой человек надеялся, что он остался незамеченным, выходя из комнаты для гостей, но ничто не ускользнуло от взора его матери.
- Хорошо, Митенька. Я пойду к себе, а после мы поговорим.
Когда Варя осталась одна в комнате, ее раздирали двойственные чувства. Она была готова кричать от счастья, но в то же время, она не знала, куда это все приведет ее. Тайные отношения с сыном хозяев дома, которые дали ей работы, кров и защиту, не могли окончиться для нее добром. Ее поведение было неправильным, и она это ощущала всем своим существом. Но как она могла отказаться от своего счастья, когда оно само нежданно постучалось в ее двери? Как она могла оттолкнуть человека, сделавшего для нее столько добра, спасшего ее от Феликса? А самое главное, она понимала, что ее чувство к Дмитрию настоящее, искреннее, неподдельное. И дело было не в том, что он был богат. Варя прекрасно знала, что деньги, кроме множества благ, несут за собой зависть, боль, разрушение и слезы, что они способны уничтожить человека в одно мгновение. Свернувшись калачиком на постеле, Варя лежала, закрыв глаза, и думала, что после всего, что выпало на ее долю, она просто невправе отказать себе в том маленьком кусочке счастья, который подарила ей жизнь.
Дмитрий лежал, уставившись в потолок, и блаженно улыбался. Уже давно он не чувствовал себя таким окрыленным и счастливым. Анализируя прошедшие недели после своего возвращения из Англии, он четко понимал, что все, происходившее с ним, было результатом постоянного следования к цели установленной его отцом. Его чувство к Александре не было ложным или ненастоящим, нет. Его любовь к ней была, есть и будет, но это чувство переросло в любовь братскую. Сейчас, встретив Варю, Митя понимал, что переживала Саша, когда над ней домокловым мечом нависала свадьба с нелюбимым человеком. Митя понимал, что, если бы эта свадьба все-таки состоялась, то в этом мире стало бы на двух несчастных людей больше. Он гордился этой хрупкой стойкой девочкой, готовой противостоять всем возможным силам, но не поддаться слепой воле своего родителя. И он, Дмитрий, со своей стороны, должен помочь ей в этом, потому что теперь от этого зависело и его счастье тоже.

Глава 48.

Его размышления прервал негромкий стук в дверь, в которую, через секунду, вошла Маргарита Павловна.
- Сынок, ты не спишь?
- Нет, мама, проходи, садись.
Маргарита Павловна прошла в комнату и села на край кровати.
- Ты хотела поговорить со мной?
- Да, Митя. Этот разговор касается Вари.
На секунду Дмитрий заволновался, так как первое, что пришло ему в голову, были возможные подозрения матери насчет их с Варей отношений.
- Что именно ты хочешь сказать?
- Сегодня я вновь встречалась с Нелли Ушаковой.
- Мама! Нелли Ушакова – это же кладовая сплетен, собранных со всей столицы!
- Именно поэтому я и обратилась к этой «кладовой», как ты изволили выразиться. И не зря.
- Но... Чем Нелли может помочь Варе?
- Варе? Ничем.
- Тогда...
- Нелли может помочь нам, точнее уже помогла. Как ты понимаешь, Варя очень скрытная девушка и наверняка не захочет рассказывать нам подробности своей прежней жизни. Разумеется, мною движет не любопытство, а желание помочь ей. Этот Феликс Каргин скорее всего не собирается отступать. Сейчас, конечно, он затаится на время, но лишь для того, чтобы выискать новые возможности выполнения своего гнусного плана. И мы должны ему в этом помешать.
Дмитрию было приятно, что его мать решила так самоотверженно бороться, чтобы помочь Варе навсегда избавиться от преследований сводного брата.
Маргарита Павловна рассказала сыну все, что ей удалось вытянуть из Нелли Ушаковой.
- Значит, этот подлец все-таки обокрал отца Вари, свалив всю вину на нее, - говоря это, Митя сжал кулаки.
- Да, к сожалению это так, и отец Вари поверил в это. Но теперь мы знаем намного больше об этом типе, и правильно распорядившись этой информацией, мы можем помочь девушке противостоять ему.

Катя пошевелилась. С трудом открыв глаза, она облизнула сухие губы. Тупая боль в голове не давала понять, где она находится. Приподнявшись на локтях, Катя осмотрелась по сторонам. Она находилась в большой светлой комнате. Огромная кровать, в которой лежала девушка, была убрана множеством красивых мягких подушек.
«Где я?» - пронеслось у нее в голове. «Который теперь час?» Сквозь неплотно зашторенные окна проникал дневной свет. На кресле возле кровати аккуратно лежало платье, которое было надето на ней вчера.
«Вчера? Как? Боже, что я здесь делаю?» Собрав все свои силы, Катя сползла с высокой кровати и обошла комнату в поиске часов. Воспользовавшись сотовым, лежавшим в ее сумочке, она выяснила, что уже девять часов утра.
Запустив тонкие пальцы в волосы, Катя медленно закачала головой.
«Как я здесь оказалась? Я не помню... Я ничего не могу вспомнить!»
Только сейчас Катя посмотрела на себя – она была одета в красивую тонкой работы ночную сорочку, цвета топленого молока.
Поджав под себя ноги, она начала медленно раскачиваться из стороны в сторону, время от времени утирая бегущие по щекам слезы.
«Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, как я попала сюда...»
Головная боль не проходила, а становилась лишь сильнее. Тут взгляд Кати привлек лист белой бумаги, на котором стояла небольшая хрустальная ваза с белой розой. Дотянувшись до бумаги, Катя прочла:

«Доброе утро, моя королева!
Искренне прошу прощения за то, что этим утром не смог быть с тобой рядом и видеть твое пробуждение. Эта ночь, которую мы провели вместе – лучшее, что было в моей жизни. Я до сих пор ощущаю твои нежные горячие поцелуи. Завтрак тебе подадут сразу, как только ты этого пожелаешь. Шофер ждет внизу у отеля и отвезет туда, куда скажешь. С нетерпением жду нашей следующей встречи.Твой Николай Линецкий.»

Дочитав до конца записку, Кате захотелось умереть.
«Что это...Что это такое...»
Она скомкала лист бумаги и забросила в угол комнаты.
«Я и Линецкий в отеле...Я провела ночь с Линецким?! Нет, это неправда, это просто не может быть...»
Катя соскочила с кровати и судорожно принялась надевать чулки. Потом она подобрала смятую записку и вновь прочла ее.
«Что вчера произошло? Я не помню, как оказалась здесь...»
Сжав руками голову, она изо всех сил напрягла свою память, чтобы восстановить хоть какие-то воспоминания о вчерашнем вечере.
«Прием в особняке Долгоруковых...Странная встреча Ханса в реставрируемых помещениях дома...» Затем, Катя вспомнила, как убегала, чтобы не быть замеченной, потом, как Линецкий поддержал ее желание покинуть мероприятие и отправиться на ужин. Остроты Линецкого относительно их общего будущего то и дело мелькали в памяти. А потом...потом резкий приступ удушья, будто бы ей перекрыли кислород. Она идет с Линецким на террасу, чтобы вдохнуть свежий, воздух, а после....провал. Никаких воспоминаний...одна пустота.

Глава 49.

«Мама, она, наверное, обыскалась меня... Только бы Илья не проболтался о том, что вчера я уехала с Линецким...».
Дрожащими пальцами она стала набирать номер секретаря начальника отдела, в котором она работала.
- Алло, Вера? Привет, это Катя Урусова.
- О, привет, Катюша! – голос Веры был как всегда весел и беззаботен.
- Вера, я сегодня не приду...Я...заболела, - зажмурившись, выпалила Катя.
- Заболела? Ох, как досадно! Сегодня же день рождения у Машки Жуковой из отдела маркетинга, она всех приглашала!
Меньше всего сейчас Катю интересовала Машка Жукова и ее день рождения.
- Вер, ты главное, Борису Михайловичу скажи, что меня не будет.
- Ну, разумеется, Катюша! А тебе совсем плохо, да? У тебя голос дрожит...
- Да, Вера, совсем. Спасибо тебе. Пока. – Не дожидаясь ответа, Катя отключилась.
«С работой вроде улажено...». Катя чувствовала себя каким-то бестелесным существом, которое уже более не способно испытывать какие-либо чувства. Подойдя к окну, она слегка приоткрыла штору. За стеклом, с высоты открывался чудесный вид на утреннюю Москву.
«Значит, я в самом центре...»
Кате было стыдно выйти из номера и спуститься вниз, в вестибюль отеля. Она не знала, как сможет потом посмотреть в глаза Никите и объяснить, чего ей стоило его освобождение.
«Нет, он этого никогда не узнает...Уж лучше...»
Ее тревожные размышления прервал звонок телефона.
«Саша! Боже мой, как хорошо, что это она!»
- Саша! Саша, пожалуйста, приедь за мной поскорее, забери меня отсюда! – не дав подруге опомниться, на одном дыхании выпалила девушка и ее руки нервно сжали одеяло.
- Кать, с тобой все в порядке?
- Нет! Да...Точнее нет...
- Где ты? – с каждой мгновением голос Саши становился все беспокойнее и нервознее.
- Я...Я даже не знаю, где я...Я в каком-то отеле...
- В отеле? Что ты там... Ладно, потом расскажешь! Как мне найти тебя?
Катя подбежала к небольшому столику, на котором находился телефон. Обычно, рядом должен лежать небольшой блокнот для записей, на котором очеень часто значился логотип гостиницы. Предположение девушки оправдалось и, назвав Саше адрес и номер комнаты, они закончили разговор.
Катя понимала, что обратившись к Саше за помощью, она будет должна рассказать ей всю правду. Ей было стыдно перед подругой, ведь она предала своего самого дорогого человека.
Когда в дверь негромко постучли, Катя вздрогнула.
- Кто? Кто там?
- Катя, это я, Саша, открой!
Услышав голос Саши, она быстро открыла дверь и впустила подругу внутрь.
Оглядевшись по сторонам, Саша сказала:
- Неплохо...Неплохо...А что ты здесь делаешь?
Катя почувствовала, что ее язык будто одеревенел. Саша вопросительно посмотрела на подругу. Слезы, которые Катя сдерживала до сих пор, хлынули из глаз непрерывным потоком. Утратив силы, она упала на колени и рыдания, которым она не давала воли, вырвались наружу.
- Катя! Катенька! – Саша знала, что Катя очень чувствительный и легкоранимый человек, но увидев ее в подобном состоянии, даже испугалась. – Что случилось? Успокойся, не плачь, прошу тебя! Успокойся и объясни, что произошло, иначе я буду не в силах помочь тебе!
Катя понимала, что Саша права, но все наболевшее, словно стремительный поток, пробивший плотину, вырвалось из сердца девушки. Слезы застилали глаза, рыдания сотрясали ее целиком.
- Катя! – Саша почувствовала, что должна немедленно что-то сделать, иначе состояние подруги начинало переходить в истерику.
«Прости меня, дорогая!» - подумала девушка и резко ударила Катю по щеке. Та громко ойкнула и замерла, а Саша поскорее крепко прижала ее к себе.
- Все...Все...Успокойся. Все будет хорошо, - твердила она, словно запрограмированная машина. – Ты только расскажи, что с тобой случилось?
Сквозь беззвучные сухие рыдания, Катя разжала кулак и на пол упал комок белой бумаги и тихо сказала:
- Вот...
Саша разгладила смятый лист и прочла то, что там было написано.
- Боже мой! – вырвалось у нее, когда она дочитала до конца записку. – Это правда?
- Я не знаю...Я не помню...Я ничего не помню... – Катя уже не плакала, а лишь тихо вздыхала, кусая поерасневшие губы.
- Я не понимаю...Ты должна рассказать все по порядку.
«Да, я должна рассказать все по порядку».
- Саша...Я совершила ошибку. Я не хотела, чтобы так получилось. Я знаю, что должна была сразу все вам рассказать, тебе и Мише...
- Рассказать о чем? – острое чувство беспокойства полностью завладело Сашей.
- Я знаю, что случилось с Никитой.
- Знаешь?
- Да...Он арестован. Он ни в чем не виноват, все было подстроено. Это все из-за меня, из-за меня, - Катя так и сидела на полу, скрестив на груди руки.
Она рассказала Саше все с самого начала – о Линецком, о мечте Ильи всеми возможными способами заполучить место руководителя юридического отдела в компании Николая.
Саша смотрела на подругу глазами, полными нескрываемого ужаса. Она знала о том, что одноклассник Ильи Урусова настойчиво выражает свою симпатию в отношении Катерины, которая вовсе не собиралась отвечать ему взаимность, но то, что скрывалось за этим...Она даже не могла такого вообразить.
- Так значит...Линецкий и твой брат, они решили, что кстроив Никите ловушку, подброств ему наркотики, каждый из них сможет добиться желаемого?
В знак согласия Катя кивнула и опустила глаза.
- Но, почему ты не сказала нам? Ведь тогда, ничего бы не произошло, Миша бы обязательно что-нибудь придумал, нашел бы выход...
- Я не хотела беспокоить вас...К тому же, если бы Линецкий узнал об этом, я даже не хочу думать о том, что могло бы быть с Никитой. Все, что от меня требовалось, это сопровождать Линецкого на этот прием, а потом поужинать с ним в ресторане. Саша, поверь, если бы я знала, что утром окажусь здесь, я бы ни за что не согласилась принять его условия! – ее снова начало трясти.
- То, что написано в записке – правда?
- Я не знаю...Я ничего не помню! В ресторане мне стало плохо, я собиралась выйти на террасу, а потом...Потом, провал в памяти.
- Ясно, - коротко сказала Саша. – Я почти уверена, что этот мерзавец воспользовался ситуацией.
Представляя, что сейчас должна испытывать Катя, девушка изо всех сил сжала кулаки.
- Саша, что мне делать? Что я скажу Никите, когда он окажется на свободе?
- Что делать...Что делать... – несколько раз повторила Саша. – Я знаю, что делать. Сейчас ты пойдешь, и умоешься, приведешь себя в порядок и мы поедем ко мне. Тебе пока не стоит появляться дома. А Никите...Ему мы ничего не скажем. Линецкий - подлец и это ему просто так с рук не сойдет, я тебе обещаю.
- Но...
- Никаких «но». Я почти уверена, что он приложил руку к тому, что произошло в ресторане. Что ты пила?
- Вино...красное вино, - голос Кати стал звучать тверже – боевой настрой подруги подействовал на нее как нельзя лучше.
- Ты должна еще раз хорошенько подумать, было ли что-то странное, подозрительное в его поведении? Понимаешь, сейчас важна каждая мелочь!
- Да, хорошо, я постараюсь.
Катя испытала укол совести, так как она ни словом не обмолвилась о Хансе.
«Это не имеет никакого отношения к происшедшему», - нашла она себе оправдание.
- Вы все время были вместе? – голос Саши вернул ее из воспоминаний о вчерашнем дне.
- Да...то есть почти. Лишь однажды я отлучилась в амскую комнату...Ты думаешь, - она замерла на полуслове, - он мог что-то подсыпать мне в бокал?
- А ты бы очень удивилась, если бы это было именно так?
Катя обхватила голову руками.
«Этот человек способен на все...Саша права».
Когда покинув гостиницу, они садились в машину Александры, Катя сразу заметила автомобиль, принадлежащий Линецкому. Поскорее скрывшись в просторном салоне джипа, Катя откинулась на спинку сиденья.
- Никита никогда мне этого не простит, - повторяла она, пока они лавировали среди бесконечных уличных заторов.
- Никита должен понять, что ты стала жертвой обстоятельств...и этого мерзавца, - как могла, Саша старалась поддержать подругу.
- Жертва обстоятельств...То же самое произошло и с ним, только я не захотела его слушать, когда он пытался объясниться со мной...Я не поверила ему, - закрыв глаза, Катя почувствовала как одинокая слезинка скатилась вниз по щеке.

Глава 50.

Выйдя из милицейского участка, Никита вдохнул свежий воздух раннего московского утра. Еще никогда прежде он не казался ему столь сладким и свободным. Последние два дня, проведенные под арестом, казались ему страшным сном, который наконец-то закончился. Сидя в камере, он сотни раз прокручивал в голове события дня, предшествующие его задержанию.
Закончив дела в банке, он, как обычно, спустился в подземный гараж, сел в машину и направился домой. Он собирался переодеться, а потом вновь попытать счастья и поговорить с Катей. Даже, если она ему откажет, он знал лишь одно – он не сдастся, он будет бороться до последнего, чтобы вернуть ее доверие. Буквально за пару кварталов до его дома, следовавшая по соседней полосе милицейская машина, прижала его к обочине. Решив, что это обычная проверка документов, Никита не дергался, а опустив стекло, стал ждать. Когда подошедший инспектор попросил его выйти из автомобиля, молодой человек послушно подчинился. То, что произошло в следующий момент, до сих пор не укладывалось в его голове – под задним сиденьем машины был найден белый порошок. Заломав ему руки, ни него тут же надели наручники, затолкали в машину и доставили в участок. Уже через час была проведена экспертиза порошка, из чего следовало, что это героин. Заперев в камере, ему даже не дали возможности воспользоваться его законным правом и связаться с адвокатом. Никита без сомнений знал, что порошок ему подкинули, но сколько раз он не повторял это, его слова не были услышаны. В течение двух дней, которые он провел в камере, его не вызвали ни на один допрос, а лишь приносили еду и говорили, что следствие во всем разберется. Никита, разумеется, не собирался спокойно сидеть и ждать, пока его обвинят в том, чего он не совершал. Он словно обезумел. От его крика сотрясались стены, но результат был нулевым. Он грозился, что выйдя на свободу, что непременно произойдет, он камня на камне не оставит на месте этой «шарашкиной канторы», где не соблюдаются элементарные гражданские права, чем приводил в полный восторг двух своих сокамерников. Затем, его постигло уныние, он не понимал, за что он здесь, кто мог его так подло подставить, подкинув героин.
Когда рано утром его отвели к следователю, тот сказал, что произошла страшное недоразумение, с него уже сняты все обвинения и подозрения, он чист перед законом и может прямо сейчас покинуть участок. Услышав это, Никита с минуту сидел не шевелясь, а потом произнес лишь одно:
- А наркотики? Кто-то же подбросил мне героин! Вы не собираетесь в этом разобраться, выяснить, кто это сделал? Я своими собственными глазами видел, как ваши люди нашли белый порошок в моей машине!
- Порошок? Ну, что вы, Никита Андреевич! Вам показалось. Ребята сутки отдежурили, вот и ошиблись. По рации передали описания, вот они и остановили вас...А тут ошибочка вышла, - пожал он плечами. – От имени всего нашего отделения, приношу вам глубочайшие извинения за все неудобства, которые вам пришлось претерпеть.
- Но...
- Никита Андреевич, голубчик, поезжайте-ка домой, да выспитесь как следует.
- Сергей! – громко крикнул следователь, и в тот же миг из-за двери появился рослый детина в форме. – Сергей, проводи-ка господина Орлова к выходу. Да, Никита Андреевич, ваши личные вещи, изъятые при задержании, - выложив на стол бумажник, сотовый и ключи от машины и квартиры, следователь злорадно улыбнулся.
- Господин Орлов, попрошу следовать за мной, - Сергей открыл дверь и замер в ожидании Никиты.
Его автомобиль был припаркован прямо напротив входа. Никита встряхнул головой и сел в машину. Включив сотовый, он увидел огромное количество принятых сообщений.
- Черт! Сегодня же четверг! Мишель уже наверняка в Женеве. Просмотрев все сообщения, улыбка озарила его лицо – среди них было послание от Кати. Решив немедленно поговорить с ней, Никита завел машину и в последний раз бросил взгляд на место своего заточения.
- Все равно я это так не оставлю! Я узнаю, кто хотел меня подставить! – с этими словами Никита вжал педаль в пол и, влившись в поток машин, направился домой, чтобы перед встречей с Катей привести себя в должный вид.
Убедившись, что Катя приняла успокоительные капли и легла в постель, Саша оставила ее в своей квартире и поехала на работу. Рано утром, прощаясь с Мишей, она никак не могла разомкнуть своих объятий. Он обещал позвонить сразу по прибытии, и Саша то и дело поглядывала на сотовый, лежавший на соседнем сидении.
До сих пор, Саша былане лучшего мнения об Илье Урусове, но то, что ей поведала Катя, повергло ее в шок. В голове девушки не укладывалось, как брат мог расплатиться сестрой за кресло в компании Линецкого. Хотя...Ее собственный отец действовал теми же методами. Саша ехала по городу и думала о том, что в этом мире для людей, обладающих мало-мальской властью, нет ничего святого. Все, что имеет для них значение, это личная выгода и деньги.
- Что бы не произошло в номере отеля между Катей и Линецким, я просто обязана помочь ей, - посмотрев в зеркало заднего вида, сама себе сказала Саша.
В этот же миг раздался телефонный звонок, а на дисплее высветилось имя Михаила. Улыбнувшись, Саша, удерживая руль левой рукой, дотянулась до сотового и, приняв звонок, сказала:
- Мишенька, любимый!

Глава 51.

Катя спала, когда на сотовый пришло сразу ва сообщения. Первым оказался отчет о доставке смс, посланного ею Никите еще два дня назад. Второе сообщение было от Линецкого.
Катя спала, но ей ничего не снилось. Кратковременный сон принес девушке немного успокоения и отдыха.
«Да, наверное, Саша права. Пока я не выясню правду, Никита не должен знать, кто был виновным в его аресте и благодаря чему он вновь обретет свободу».
Ей не хотелось обманывать Никиту, не хотелось скрывать от него правду о том, что произошло. С другой стороны...Никита имеет все основания не поверить ей, а это будет озгачать лишь одно...
«Он возненавидит меня...», - с грустью думала девушка.
Никита еще никогда не чувствовал такого эмоционального подъема, как сейчас, когда приняв душ и смыв с себя все напоминания о времени, проведенном за решеткой, собирался поскорее увидеться с Катей. Одевшись в чистую одежду, он взял в руки сотовый и набрал ее номер.
Катя видела, что ей звонит Никита, но пальцы упорно не хотели нажимать кнопку приема. Она была безмерно счастлива, что Никита на свободе.
«Николай Линецкий всегда держит свое слово», - четко всплыло в ее памяти.
Сделав глубокий вдох, она тихо ответила:
- Да, я слушаю.
- Катя, добрый день...или утро....или все же день! – все перепуталось в его голове, едва он услышал ее голос. – Это...
- Никита. Здравствуй, Никита, - она старалась, чтобы ее голос звучал уверенно.
- Катя, я так рад слышать тебя!
- И я тоже, Никита, - каждое слово давлось ей с трудом.
- Я понимаю, что ты сейчас на работе, но может быть ты могла бы выкроить немного времени, чтобы выслушать меня? Прошу, только выслушать!
Никита не понимал, что с ним происходит. Он тороторил, словно заведенный, боясь услышать в ответ «нет» или еще хуже, короткие гудки в трубке. Он даже не понял, что Катя разговаривала с ним спокойно, приветливо, ласково, совсем как тогда, когда они стояли на террасе.
- Никита, я не в банке.
- Не в банке? Если ты дома, я могу приехать и...
- И не дома. Я в городской квартире Саши.
- Что-то случилось? – вопрос был задан быстро и естесственно, так, что у Кати не оставалось другого выбора, как сказать:
- Да, Никита. Это касается моей семьи.
«Господи, прости, что мне приходится врать...Но эта ложь во спасение...».
- Тогда я подъеду к Саше и мы поговорим. Ты согласна?
- Да, Никита, я буду тебя ждать.
«Я поступаю подло, подло, - она не переставала корить себя. – Я бессовестно лгу ему и буду лгать, смотря прямо в глаза».
Катя знала, что ей надо подняться с постели и привести себя в порядок, но для этого ей придется посмотреть на свое отражение в зеркале, а ей это было противно. И хотя она не знала до конца всего, что с ней произошло после того, как она потеряла сознание, чудовищное чувство вины не давало ей покоя, укор совести тупой иглой вонзался в самое сердце. В какой-то момент ей показалось, что она должна рассказать Никите правду, прямо сейчас, когда он появится на пороге. Потом она вспомнила хищное выражение холеного лица Линецкого и его несокрушаемое желание обладать ею. Рассказав Никите правду сейчас, Катя рисковала потерять его навсегда, а значит, позволить Линецкому праздновать победу, одержанную над ней нечестным, подлым способом.
Опомнившись, Катя услышала несколько коротких звонков в дверь.
«Это Никита», - подумала она и направилась в прихожую. Открыв дверь, девушка увидела огромный букет белых, как снег, роз, которые благоухая, источали тончайший сладкий аромат.
- Никита, - прошептала Катя и отступила на шаг назад, давая молодому человеку возможность пройти в квартиру.
- Катя, это тебе! – протягивая цветы, Никиты еще никогда не ощущал такого сильного смущения, будто впервые в жизни дарил девушке цветы.
Улыбнувшись, Катя приняла роскошный букет и предложила Никите пройти в комнату, пока она поставит цветы в вазу. Украдкой она смотрела на него и сердце ее трепетало от счастья и было готово вырваться из груди.
«Он здесь, живой и невредимый», - повторяла она про себя снова и снова, пока наполняла водой вазу.Задумавшись, она не заметила, как Никита подошел к ней и встал рядом.
- Прошу тебя, - начал он, - не говори ни слова, дай мне шанс сказать тебе все, что у меня на сердце, а потом...потом я уйду...
Услышав слово «уйду», Катя вздрогнула и чуть не выронила из рук хрупкий сосуд.
- Я уже говорил тебе, но готов повторять это снова и снова – тем вечером между мной и Дашей ничего не было и уже никогда не будет. Ты для меня единственная, мое сердце только тебе одной, я дышу тобою. Все, что тебе рассказали о моем прошлом, больше не имеет никакого значения, потому что лишь ты одна мое настоящее и будущее. За последних два дня я уверился в этом и не сдамся. Ты – моя судьба, ты – та девушка, которую я все это время искал и не находил. Прошу тебя, поверь мне...
На глазах Кати выступили слезы. Приложив указательный палец к его губам, она тихо сказала:
- Я верю тебе. Не говори больше ничего, я верю тебе.
В потухших глазах Никиты вновь засиял лучик надежды. Его лицо озарила искренняя улыбка, улыбка счастья и радости. Он приподнял Катю за талию и закружил по кухне.
- Ты самая прекрасная девушка на свете! Я не мог в тебе ошибиться! Ты честная, искренняя, настоящая! Ты не способна лгать и притворяться! Еще тогда, в беседке, я видел, как горели твои глаза, но сомнения, посеянные в твою душу, не давали сердцу поверить мне! Я люблю тебя!
Мир закружился перед ее глазами. Каждое слово Никиты жгло ее измученную душу, каждое его признание вызывало к самой себе еще больше отвращения за свою трусость и безрассудность поступков.
Когда ее ноги вновь коснулись пола, Никита посмотрел в ее прекрасные блестящие глаза, которые он каждую ночь видел во сне, и не имея сил бороться с нахлынувшем на него желанием, припал к ее губам долгим нежным поцелуем. Катя почувствовала себя невесомой, парящей высоко в небе от бесконечного счастья, которое переполняло ее.
- Я люблю тебя... – вновь повторил Никита, - люблю тебя больше всех на свете!
Прижав Катю к себе, Никита не видел ее лица, на которое вновь опустилась глубокая тень печали, не видел ее глаз, в которых читалась бесконечная тоска по времени, когда все еще можно было изменить.

ГЛАВА 52.

«Пусть с сегодняшнего дня у меня начнется новая жизнь!» - подумала Варя, едва открыв глаза.
Через полчаса она уже привела себя в порядок и вышла в коридор.
Погода стояла замечательная. Небо было чистым, без единого облачка. Выйля в сад, чтобы, как обычно, срезать цветы для букетов, она наслаждалась легким пьянящим ароматом распустившихся роз, щебетом птиц, жужжанием пчел, копошащихся в красивых бутонах, собирая сладкий нектар. Что-то тихо напевая, Варя не заметила, как Маргарита Павловна по обыкновению вышла на террасу и, заметив ее, спустилась по ступенькам ей навстречу. Варя увидела хозяйку, только когда обернулась, чтобы стряхнуть с платья прохладные капельки росы.
- Ой...Маргарита Павловна, доброе утро!
- Доброе утро, Варенька, - улыбнувшись, сказала она в ответ и девушка сразу успокоилась, увидев положительный настрой хозяйки.
- Какое поистине чудесное утро, - Маргарита Павловна огляделась по сторонам, вдыхая утреннюю свежесть.
- Маргарита Павловна, я сейчас подам вам чай...на террасе...как вы любите...только отнесу цветы... – Варя испытывала неловкость и запиналась на каждом слове.
- Спасибо, милая. И прошу, приготовь чай на двоих.
- Владимир Петрович или Дмитрий Владимирович будут завтракать вместе с вами? – она выглядела удивленной, потому что до сегодняшнего дня Маргарита Павловна всегда чаевничала в одиночестве, ну а для гостей было еще рановато.
- Нет, не они. Я хотела попросить вас, Варенька, отложить ваши дела и составить мне компанию.
От такого неожиданного предложения, Варя чуть было не выронила срезанные цветы.
- Меня? Но...Хорошо, Маргарита Павловна.
- Тогда я буду ждать вас на террасе.
Варя направилась в сторону дома, оставив Маргариту Синицкую созерцать прелесть раннего июньского утра, которое обещало перейти в неменее солнечный, жаркий день и закончиться теплым, даже душным вечером.
Еще никогда Варя не волновалась так, как сейчас. Разумеется, она понимала, что в этой жизни ничего не происходит просто так, все имеет свое основание, так же, как и предложение Маргариты Павловны. Она догадывалась, что скорее всего она хочет поговорить с ней, выразить свое сочувствие и поддержку.
Вернувшись на террасу, она увидела Маргариту Павловну, которая дожидалась ее, сидя в удобном плетеном кресле.
- Уже отсюда чувствую аромат бергамота, - она втянула носом воздух.
- Вы, как всегда правы, - сказала Варя, чтобы поддержать беседу.
Разлив по чашкам чай, Варя уселась в кресло напротив Маргариты Павловны.
- М-м-м, это восхитительно! Признаюсь, что до вашего появления в нашем доме, мне не доводилось пить ничего вкуснее и ароматнее.
- Ну, что вы, Маргарита Павловна, - ее бледные от природы щеки покрыл легкий румянец. – Это совершенно обычный чай.
На мгновение повисла пауза, а потом, поставив чашку на стол, Маргарита Синицкая пристально посмотрела на девушку и сказала:
- Варенька, после всего, что вам пришлось пережить, я надеюсь, что вы примите мою помощь в разрешении этой ужасной несправедливости, в которую вы были невольно вовлечены своим сводным братом.
Варя не сразу поняла, куда клонит Маргарита Павловна.
- Я не хочу и не буду скрывать от вас, что мне удалось узнать об этом страшном человеке, который на протяжении долгого времени не оставляет вас в покое.
Девушка уставилась в чашку и молчала.
- Вы должны знать, что ваш брат выполнил свою угрозу и выкрал из сейфа вашего отца все те ценности, что в нем хранились.
Варя подняла глаза на Маргариту Павловну, и ее руки бессильно упали на колени.
- Не может быть...Этого не может быть... – повторяла она раз за разом.
- К сожалению, это так. Мужайтесь, милая, Феликс Каргин не только обокрал вашего отца, но, подбросив в вашу комнату кое-какие драгоценности, сделал виновницей происшедшего вас.
Варя затрясла головой, отказываясь слушать и понимать слова Маргариты Павловны.
- Папа...Он не мог поверить ему...
Мать Димтрия положила свою руку на руку девушки и произнесла:
- Он убедил в этом вашего отца. Доказательства вашей вины, которые милиция обнаружила в вашей комнате при обыске, затмили все остававшиеся у него сомнения. Ваш отец считает, что это вы открыли сейф, забрали его содержимое и сбежали.
Лицо Вари побелело и покрылось холодной испариной.
- Но...Как же так? Как... – она поднесла дрожащую руку к губам. Ее глаза наполнились слезами и было достаточно сомкнуть ресницы, чтобы прозрачные капли заструились по щекам.
- Отец...Он возненавидел меня...
Маргарита Павловна встала из-за стола и, придвинув кресло, села рядом с Варей. Она обняла ее так, как может обнять мать своего ребенка, которому требуется ее материнское тепло и забота.
- Не плачь, девочка моя, не плачь, - гладя Варю по голове, повторяла она. – Я помогу тебе, я помогу тебе вернуть доверие отца, помогу доказать, что единственный виновный в этой грязной истории– Феликс Каргин.
Дмитрий уехал на работу очень рано, чтобы разобраться с делами, освободив время для неменее важного – он собирался повидать отца Вари. У него пока не было четкого плана, как это сделать, поэтому ему было необходимо все как следует обдумать. Лучшим местом для этого, конечно же, была крыша, куда он поднялся сразу, как только приехал в офис. Дмитрий понимал, что его действия будут ошибочными, если он решит поговорить с ним напрямую – для этого еще не наступил нужный момент. К тому же, они оба вряд ли были готовы к подобному разговору.
Сначала, идея, вспыхнувшая в его голове, показалась ему полнейшим бредом, но поразмыслив, Митя пришел к выводу, что это единственный верный способ пообщаться с этим человеком, не раскрывая всех карт.
Вынув из кармана сотовый, молодой человек набрал номер и замер в ожидании. Услышав в трубке знакомое приветливое «алло», он сказал:
- Саша, доброе утро!
- Митя, здравствуй!
Договорившись о встрече во время обеденного перерыва, Дмитрий Синицкий свободно вздохнул. Он знал, что всегда может расчитывать на помощь Саши, которая сейчас ему была необходима, как воздух. Еще с минуту постояв и полюбовавшись на Москву, медленно просыпающуюся ото сна, Дмитрий вернулся в свой кабинет.
Когда Дмитрий Синицкий позвонил Саше, она мчалась по городу в поисках гостиницы, в котором находилась Катя. Из звонка подруги она не поняла ровным счетом ничего, кроме того, что ей необходима ее помощь.
По обыкновению, Саша взглянула на свое отражение в зеркале. На ее милом личике лежал отпечаток почти бессонной ночи и горьких слез расставания с любимым. И хотя ей удалось немного скрыть выступившие под глазами круги, было сразу заметно, что еще совсем недавно она плакала. Миша улетел. Когда они прощались, стоя у такси, то несмотря на все уверения Михаила о том, что все будет хорошо, Сашу не покидало необъяснимое чувство тревоги и опасений. Такси, увозившее Михаила в аэропорт, скроется из виду, а дувушка будет стоять и долго с грустью смотреть ему вслед.