АМЕДИЙЦЫ

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Забелиных.

Анна и Илларион сидят и что-то вспоминают. Входит Александра.

Анна: Сашенька, ты пришла. Где же ты пропадала. Мы уж с твоим папенькой совсем измучались.
- Я была у князя Воронцова.
Илларион: Ты, верно, хотела удостовериться, что он нынче придет на наш прием?
- Нет. Я ходила к Михаилу Павловичу, чтобы сказать, что мы больше не можем видеться.

Анна и Илларион смотрели на Сашеньку, будто в первый раз видели. Они не узнали в этой девушке ту влюбленную молодую особу, которую видели в последние несколько дней. И хотя они знали, в чем причина столь быстрого изменения, все же им было трудно смириться с этим.

Илларион: Анна, ты понимаешь, что она говорит? Я отказываюсь верить в то, что моя дочь, которая была готова бороться за свое счастье, так быстро отказалась от него.

- Папенька, Вы не хуже меня знаете, что в подобной ситуации я не могу поступить иначе. После того, что Вы мне рассказали, я не смогу смотреть Мише в глаза. Я не могу не чувствовать себя виноватой.
- Успокойся. Ты сейчас не понимаешь, что говоришь. Вот увидишь, пройдет время…
- Не нужно, папенька. Вы уже достаточно сказали и сделали. Сейчас я жалею лишь об одном, что послушалась тогда Вас и согласилась приехать в Петербург. Если бы мы остались в поместье, ничего бы этого не произошло. А теперь мне придется принять предложение графа Игнатьева.
Анна: Сашенька. Что ты говоришь? Ты ведь не любишь его. Твое сердце никогда не сможет его принять.
- Зато это будет честно. Он знает, что я не испытываю к нему больших чувств, чем дружеские. Но ему достаточно моего уважения.
Илларион: Это я во всем виноват. Не нужно было тебе рассказывать про мой план. Это все Анна. Расскажите да расскажите.
Саша: Не нужно корить себя и искать виноватых. Я благодарна Вам, что узнала обо всем теперь, а не после…
Илларион: Сашенька, только о тебе заботился, только о твоем счастье. Видит Бог, ничего дурного я не думал. Только твое счастье для меня важно. Я хотел лишь почить с миром рядом с маменькой.
- Полно Вам, Илларион Степаныч. Рано мыслить об этом.
- Нет, Аннушка. Всю свою жизнь я провел за тем, что играл, что привело к весьма печальной участи. Я проиграл последнее, что осталось от Сашиной матушки. Видит Бог, я…
При этих словах Илларион присел и так посмотрел на Сашу, а затем на Анну, что они не могли не увидеть, как ему больно думать и говорить эти слова. И вся боль, которую сейчас испытывал Илларион, будто бы по мановению чего-то свыше, передалась им.
- Папенька, я никогда не посмела бы упрекнуть Вас в том, о чем Вы говорите. Никогда я не испытывала недостатка Вашей любви и внимания, большего мне и не нужно. Ничто не заставит меня меньше Вас любить. Но не требуйте от меня больше, чем я могу. Вы знаете, что я не поддерживаю Вашего желания вернуть Отрадное таким способом. Я никогда не прощу себе, если воспользуюсь благосклонностью ко мне Михаила Павловича для того, чтобы Ваши планы осуществились. Я не смогу вынести его презрения, если правда откроется.
- Да с чего бы ей открыться? Ведь знают о ней только трое. Ты, я да Аннушка. И никто никогда ее не узнает.
- Вы правы. Я знаю. И этого довольно. Я не смогу притворяться. Довольно об этом. Я решила. Нынче же на приеме я приму предложение графа Игнатьева. Мы обвенчаемся как можно скорее.

Анна и Илларион посмотрели друг на друга, затем на Сашу, но никто из них не рискнул перечить ей. Каждый понимал, что это бесполезно. Столько решимости было во взгляде Александры.


Особняк Игнатьевых:

- Что это ты такой веселый Митенька?
- Неужели? А мне казалось я такой, как всегда.
При этих словах граф Дмитрий Антонович Игнатьев еще раз развернул приглашение, которое только что принес нарочный из дома Забелиных. Там говорилось, что князь Илларион Степанович Забелин с дочерью Александрой будут рады видеть его и его матушку сегодня вечером у себя в доме. Какой удачный случай, сделать княжне Забелиной предложение. Он вспомнил слова государя о том, что нужно завоевывать свое счастье. И Игнатьев был уверен, что он непременно сможет расположить к себе Александру Илларионовну. В своих мечтах он даже не заметил, как быстро пролетело время и наступил тот час, когда уже нужно было собираться на прием. Сколько же надежд он испытывал на сегодняшний вечер, знал только он сам.

И в таком самом хорошем расположении духа князь Дмитрий Антонович и его матушка, графиня Игнатьева, прибыли в особняк Забелиных. Там уже собралось немного гостей. Среди них были Урусовы и Михаил Воронцов, что не могло не обрадовать графа. Он уже несколько дней не видел своего друга – ему было приятно его общество.
В отличие от графа, княжна Забелина не ожидала увидеть Михаила в этот вечер. Ей было неловко от того, что ее папенька, не спросив на то ее согласия, послал приглашение князю Воронцову. Это было невыносимо. Смотреть, как он улыбается Катерине Урусовой. Но что собственно она ожидала, после того, как сама пришла и отказалась от него. Она вспомнила, как вчера сказала, чтобы Михаил не приближался к ней, что у них нет будущего, чтобы он никогда не беспокоил ее и ее семью. Где-то в глубине души она понимала, что это было правильное решение, но отчего-то ей от этого не становилось легче. Боль и тоска съедала ее. И хотя она старалась быть приветливой хозяйкой и улыбаться каждому гостю, глаза ее были печальны, что не осталось незамеченным.
Ольга подошла к Александре. Ей было жаль свою маленькую кузину. Она понимала, что ей сложно еще быть хозяйкой вечера. Слишком большая ответственность. Но пока все шло очень хорошо. Гостей было не слишком много. Отчасти потому, что Забелины не могли себе позволить большого общества, отчасти от того, что они мало находились в Петербурге и не успели завести множество знакомств. Общество, которое сейчас присутствовало, ограничилось лишь несколькими фамилиями. Были княгиня Урусова с дочерью – она не оставляла надежды подружить Сашу с Екатериной Федоровной, что явно не радовало ни одну, ни вторую. Также были князь Михаил Павлович Воронцов, граф Игнатьев с матерью и Ольга Орлова с Надеждой Андреевной. Князь Орлов, ссылаясь на неотложные дела, не смог прийти, но передавал искреннее сожаление о своем отсутствии. К слову сказать, это даже порадовало княгиню Орлову. С тех пор, как князь вернулся с Кавказа, они не слишком ладили между собой, и Ольга все больше и больше отдалялась от него. Она находила утешение лишь в благотворительной организации по строительству больницы для солдат и в обществе отца Иоанна. Все чаще ее посещала мысль о том, что было бы, не будь отец Иоанн служителем церкви. Но каждый раз, когда эта мысль закрадывалась в ее голову, она старалась отогнать ее. Ольга привыкла к частому отсутствию мужа, к тому, что он все время говорит о возвращении на Кавказ. И хоть она всеми силами старалась предотвратить это и сохранить семью, но в душе понимала, что все попытки напрасны и если судьбе будет угодно, она не сможет ничего сделать. Да и то, что когда-то она испытывала к своему супругу, оказалось в далеком прошлом. Былые чувства покинули ее. Сейчас в ее сердце было лишь опустошение. Если подумать хорошо, то тот огонь любви, который горел в ней, погас тогда, когда ей сообщили, что Никита погиб. Было трудно поверить в такое и только один господь знает, что ей пришлось перенести. Боль от утраты любимого человека была настолько сильной, что она затмила все. Много дней, недель и месяцев ее ничего не интересовало и только благодаря отцу Иоанну, его поддержке и вере в то, что Никита жив, помогло выстоять. Надежда, которую ей дали, помогла вернуться к жизни. Она вспомнила о сыне, о том, что ей есть ради кого жить. И только в нем теперь оставался смысл жизни. Потом вернулся Никита, но это уже был другой человек. Не тот князь Орлов, которого когда-то, еще совсем юной девушкой полюбила Ольга. Человек, который появился в доме, был абсолютной противоположностью. Супруги с каждым днем все дальше и дальше отдалялись друг от друга. Ольга искренне надеялась, что дом и семья изменят Никиту. Но все ее попытки что-то изменить были напрасны. Никита не хотел говорить о том, что его тревожило. Сначала с раздражением, затем со злобой он пресекал всякие попытки Ольги узнать о его прошлом. Когда она поняла, что все равно не добьется его признания, то оставила все попытки. Никита все больше интересовался государственными делами и все менее беспокоился о семье. Нельзя сказать, что он их не любил, но его забота проявлялась лишь в том, что иногда он посещал сына и сестру. Ольга становилась ему все более чужой. А в последнее время он и вовсе бывал дома наездами. Его дела требовали постоянного отсутствия в Петербурге. Ольга смирилась. Она находила даже положительные моменты в сложившейся ситуации. Когда он был далеко, они не ссорились, в доме был мир и покой. К тому же она могла заниматься любимым делом, которое, по правде сказать, было не по душе князю Орлову. Ему был неприятен отец Иоанн, он находил его весьма скрытным, и не таким простым, как могло бы поначалу показаться. Он видел, что его жену и этого служителя господа связывает нечто большее, чем дружба, на что не приминал намекать ей.
- Ну что нас может связывать кроме дружбы?! – Ольга и не заметила, как произнесла свои мысли в слух.
- Что? Что ты имеешь в виду?
- Нет-нет, ничего Сашенька, тебе показалось. Просто мысли вслух, но ты не обращай внимания. Скажи мне лучше, все ли гости, которых ты пригласила уже пришли?
- Почти. Нет только одного человека, но думаю он просто еще не получил мое приглашение. Нарочный сказал, что его не было дома, когда тот принес ему письмо. Но слуга заверил, что как только его хозяин вернется, то непременно передаст его.
- Кто же этот таинственный гость? Мне казалось, я знаю всех твоих знакомых. Ольга загадочно улыбнулась. Так кто же? Кого ты ждешь?
- Оленька, потерпи еще немножечко и ты все узнаешь. Могу только сказать, что это приятный сюрприз. И ты знакома с этим человеком.
Ольга удивленно посмотрела на Сашу.
- Ну все-все. Большего, я не скажу. Давай дождемся его прихода.
- Хорошо. Ты и впрямь ничего не скажешь. Я знаю и подчиняюсь… - Ольга улыбнулась кузине. – А вот и граф Игнатьев к нам направляется.
По направлению к дамам действительно шел граф Игнатьев. С самого начала вечера он не отводил взгляда от Александры Илларионовны, что не осталось незамеченным. Такой его взгляд не раз ловил и князь Воронцов. И это ему не нравилось. Он ревновал. И хоть всеми силами пытался сосредоточиться на рассказе Екатерины Федоровны, ловил себя на мысли, что почти ничего из того, что она говорит, он не услышал. С момента, когда Александра сказала, что выйдет замуж за графа, и чтобы он ее более не тревожил, князь был как в тумане. Он что-то говорил, что-то делал, но все это было как-то само собой. Как будто это был кто-то другой, а не он. Всегда сильный и уверенный в себе, Михаил сейчас был в растерянности. Еще никто и никогда не вызывал в нем тех чувств, которые он испытывал к княжне Забелиной. Что же было в этой девочке, которая за такое короткое время смогла завладеть его сердцем. Его, который с такой легкостью кружил головы молодым барышням и разбил немало женских сердец. И от чего так больно осознавать, что она может достаться другому. Пусть это даже и его лучший друг. Эти мысли поглотили его. И когда тоненький встревоженный голосок Екатерины Урусовой спросил, в чем дело и что его так тревожит, он не нашел ничего более подходящего кроме как ответить, что это ее общество так на него действует. Он посмотрел на нее такими глазами, что из другого угла комнаты, наблюдавшая за ним Александра могла понять, что Екатерина князю небезразлична. На самом же деле, князь жалел Екатерину Федоровну. Она была лишь способом проникнуть в тайны ее брата. Он понимал, что княжна влюбляется в него. И честно говоря, ему это мало нравилось, но иного способа узнать, что замышляет Илья Урусов он не смог придумать. Он понимал, что если его игра раскроется, то это сделает несчастной эту милую и очень наивную девочку. Но это не останавливало его. Он старался всячески понравиться Катеньке, наносил визиты, делал вид, что влюблен, но в душе он любил только одну девушку – ту, которая сейчас стояла на другом конце комнаты и которая была так далека от него. Он видел, как граф Игнатьев подошел к Александре, и от чего-то ему захотелось нарушить их идиллию. Сказав Кате, что им стоить выразить свою признательность хозяйке вечера, взял ее под руку и направился туда, где уже стояли граф Игнатьев, княгиня Орлова и Александра Илларионовна.

- Граф, Вы непременно должны нам рассказать, что же Вас так порадовало?
- Ольга Филипповна просто я счастлив, что сегодня нахожусь в обществе таких прекрасных дам.
- Ах, не лукавьте, Дмитрий Антонович, скорее всего, Вы рады, находиться в обществе Александры.
- От Вашего проницательного взгляда ничего не скроешь.
- Сашенька, оставляю тебя в приятной компании, а Вы, граф, позаботьтесь о том, чтобы Сашенька не скучала.
- Оля, это я должна не давать скучать графу. Он ведь мой гость. И моя обязанность не дать гостю скучать.
- Ну, вот и славно. Значит, Вы не дадите скучать друг другу. Засим удаляюсь. Пойду, поговорю с княгиней Урусовой о делах больницы.
Ольга ушла, оставив молодых людей наедине. Этого не мог не заметить Илларион Степанович. Ему не нравилось, что Саша уделяет так много внимания графу. И хоть он знал о намерениях дочери выйти замуж за Дмитрия Антоновича, он их не разделял. Илларион до последнего надеялся, что Саша одумается. Вот и вечер устроил, чтобы отвлечь ее немного. Ему было не по нраву, что Саша пригласила Игнатьевых, и он правильно поступил, что пригласил Михаила, хотя Александра была против. Теперь Илларион и Анна наблюдали за событиями, происходящими на приеме. От их взглядов не ускользала малейшая деталь. Вот Александра говорит с Ольгой, к ним идет Дмитрий. Ольга уходит и Илларион было уже хотел пойти к ним, чтобы не оставлять без присмотра Александру и не дать совершить то, что она обещала. Но в последнюю секунду он заметил, как в направлении Саши и Дмитрия шли Воронцов и Екатерина Урусова. Это не могло не порадовать Иллариона. Теперь нужно было только сделать так, чтобы Екатерина Федоровна и Дмитрий Антонович ушли. Пока Илларион думал, как бы это сделать, князь Воронцов с княжной подошли к Александре с Дмитрием.

- Позвольте выразить наше искреннее восхищение сегодняшним вечером.
- Да, Александра Илларионовна, вечер просто чудесный.
- Спасибо вам большое. Мне приятно слышать. Боюсь, что мне придется вас ненадолго оставить, мне нужно дать кое-какие распоряжения.
- Вы так быстро оставите нас одних?
В голосе Михаила Павловича звучала и ирония и возможно некий вызов.
«Неужели он думает, что я убегаю потому, что струсила? Нет. Я не струсила. Я могу выдержать и его общество и его сарказм, единственное, на что я не согласна так это на присутствии Екатерины Урусовой. Ну, зачем папенька их пригласил. Ведь именно ее она менее всего желала сейчас видеть, но обязанность радушной хозяйки заставляла улыбаться и быть приветливой.»
- Я не оставляю вас, но вы должны меня понять, что я – как хозяйка вечера – должна уделить внимание каждому гостю.
- Не уходите, иначе мы с Екатериной Федоровной подумаем, что помешали Вашему объяснению с Дмитрием Антоновичем.
Намек был настолько очевиден, что даже княжна Урусова понимала, что хотел этим сказать Михаил. Его взгляд при этом ей очень не понравился.

- Аннушка, ну что же там происходит? О чем они там говорят?
- Полно Вам, Илларион Степанович, смотреть так в их сторону. Вы уже привлекаете внимание.
- А что собственно такое? Я присматриваю за своей дочерью, чтобы она не сделала ничего дурного.
- Хорошего же Вы мнения о своей дочери…
- Ну, вот чует мое сердце. Что выкинет она сегодня что-то эдакое. Характер у нее… И в кого она такая?
- Уж ясно в кого. Матушкин у нее характер. Та тоже если что в голову брала, то уж от своего не отступала.
- Да. Лизонька была…, Саша на нее очень похожа. Иногда смотрю на нее, и мне кажется, что это Лиза говорит со мной, смотрит на меня, ходит по дому…
- Не нужно расстраиваться, Илларион Степанович. Смотрите, как Сашенька подросла! Какая красавица стала. Невеста уже. Столько лет прошло. А Вы все тоскуете. Жениться Вам надобно, тогда и грусть-печаль забудутся.
- Да-да, ты мне уже это говорила. Но Сашенька для меня сейчас важнее. После подумаю о своем счастье. Нужно ее вначале устроить.
- Неужто Вы не бросили своей затеи выдать Сашеньку замуж за князя Воронцова?
- Нет. И я это сделаю.
- А как же то, что Саша говорила Вам? Неужто силить будете?
- Она потом меня еще благодарить будет.
- Ой, боюсь я, что Ваша затея не понравится Сашеньке.
- Я ее отец и я знаю, что лучше для дочери. Она любит Воронцова. Я это знаю. Но эта ее гордость не позволяет поступать правильно. Ну, скажи, кому станет лучше, если она выйдет замуж за нелюбимого человека. Она же всю жизнь потом с ним маяться будет.
- Мы не всегда знаем, что лучше для другого человека.
- Хватит, не заговаривай мне зубы. Лучше придумай, как нам отвлечь княжну Урусову с графом Игнатьевым и оставить Сашу с князем наедине.
- Сами думайте. Я в таких делах Вам не помощник. Ну, чего Вам неймется? Девочка уже взрослая. Сама может решить, что для нее лучше. Оставили бы Вы ее в покое.
- Так значит, не поможешь?
- Нет.
- Тогда мне придется самому…

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

- Дмитрий, ты можешь объяснить такое поведение хозяйки? Не успели мы подойти, как она тотчас же собралась нас покинуть.
- Думаю, что у Александры Илларионовны действительно много дел, что и является причиной столь недолгого с ней общения, но я тешу себя надеждой, что Вы в скором времени снова порадуете нас своим обществом, с этими словами он посмотрел на Сашу.
- Могу Вам это обещать, Дмитрий Антонович, тем более Ваше общество мне всегда приятно.
Она сделала акцент на этом, чтобы ни осталось и тени сомнения насколько она благоволит графу. После этих слов Александра пошла в направлении к двери. Она чувствовала себя немного худо, и ей срочно требовался глоток свежего воздуха.

- Что ты с ней сделал Дмитрий? Александра Илларионовна так пылко пытается нам всем показать, как сильно ей приятно твое общество, что можно подумать, что она влюблена в тебя.
- Миша, ты мой друг, но иногда ты ведешь себя непозволительно. Простите меня Екатерина Федоровна, я просто удивляюсь, как Вы все еще его терпите.
- Наверное, просто мое отношение к Михаилу Павловичу не позволяет мне думать о нем плохо. Простите меня господа, мне нужно подойти к маменьке. Она, верно, беспокоиться, что я так надолго ее оставила.
Екатерина ушла, и князь с графом остались одни. Теперь Миша мог выяснить все, что его так мучило на протяжении всего вечера.
- Скажи, Дмитрий, ты и вправду влюблен в Александру Илларионовну?
- Да. Ты не поверишь, но я чувствую себя глупым мальчишкой, когда она рядом. У нее настолько живой ум – иногда мне кажется, что она понимает даже то, что не под силу знающему, мудрому человеку. В ней сочетается и ребенок, и умудренная опытом женщина. Я не могу тебе этого объяснить, да я и сам этого не понимаю. Когда ее нет рядом, я считаю минуты до нашей встречи. Я готов бороться за ее любовь. Она достойна этого. Даже не знаю, что бы сейчас делал, если бы не встретил Сашеньку. Наверное, женился бы на одной из тех девушек, с которыми меня знакомила маман. Но теперь я твердо решил, что мне никто кроме Александры Илларионовны не нужен. Император благословил мой выбор, и я намерен просить ее стать моей женой.
Миша стоял и смотрел на друга с широко открытыми глазами. Он не мог поверить в услышанное. Его лучший друг влюблен и намерен жениться на той, которая ему дороже всего на свете и нужна как воздух. Только не это. Сильная боль от осознания того, что он может навсегда потерять Сашу, раздирала его изнутри. Как такое может быть? Ведь они любят друг друга. И даже воспоминание о последней встрече не убедили его в обратном. Саша любит его. Он это видит, знает, он это чувствует. Его сердце не может обмануть.
К счастью, Дмитрий настолько увлекся, что не заметил перемены настроения Михаила и не увидел всех тех эмоций, которые выражало лицо его друга на протяжении всего монолога. Когда он все же посмотрел на Михаила, лицо последнего выражало ледяное спокойствие.
Когда прошли первые минуты оцепенения и Михаил смог взять себя в руки, то он произнес что-то наподобие пожелания удачи. Если бы Игнатьев не был взволнован в предвкушении предстоящего предложения, то он бы заметил, что пожелание не было искренним. Скорее оно было сказано с вызовом и намеком на осторожность. Но Дмитрий всего этого не увидел. Ему казалось, что он счастлив, что его друг рад за него, и он ждал того момента, когда сможет остаться наедине с Александрой Илларионовной.
Саша стояла на балконе, холодный морозный воздух обдувал ее лицо, но она не чувствовала холода. Она устала. Хотелось убежать куда-то далеко-далеко, и чтобы ничего не смогло напомнить ей как сильно она любит Мишу. Как же ей хотелось сегодня быть с ним рядом. Чтобы он улыбался ей, а не этой Урусовой. Но так не будет. Так не должно быть. Она забудет Мишу, вычеркнет его из своей памяти. Но как же сердце? Ведь ту любовь, которую она к нему испытывает так просто нельзя забыть. Она глубоко вросла корнями. И ничто не сможет ее оттуда вырвать. Но она забудет. И в этом ей поможет граф Игнатьев. Если сегодня он сделает ей предложение, то она его примет. И пусть я не люблю теперь, так смогу полюбить в будущем. Ведь его, наверное, есть за что любить. С такими мыслями Саша простояла еще пару минут, пока мороз и поднимающийся ветер не заставили ее вернуться к гостям. Она глазами искала графа. Когда она его нашла, то заметила, что он, как и прежде стоял и разговаривал с Мишей, с той лишь разницей, что рядом не было Кати. Вдохнув побольше воздуха, Саша, с присущей ей стремительностью и решимостью, направилась к ним.
- Надеюсь, господа, я не заставила вас долго ждать, и вы не скучали в мое отсутствие.
- Нет. Мы тут рассуждали о чувствах.
Миша как-то странно посмотрел на Сашу. Его глаза будто говорили, вспомни, ведь наши чувства реальны, а то, что ты сейчас пытаешься демонстрировать это мираж.
- Простите, Михаил Павлович, мне кажется, Екатерина Федоровна расстроится, что Вы так надолго ее оставили одну.
- Не думаю, она сейчас с княгиней.
- И все же, не стоит так надолго ее оставлять. Что подумают люди?

«Да какая разница, что подумают люди, если я хочу быть с тобой. Видеть тебя, слышать твой голос. И не дать Игнатьеву сказать то, что он намерен сказать. Пока я тут…»

К ним подошли Ольга и Надежда Орловы.
- Сашенька, вечер просто чудесный.
- Действительно Саша, ты не перестаешь меня удивлять. Такое ощущение, что ты всю свою жизнь устраивала приемы. Все так великолепно, что уходить не хочется.
- Спасибо. Я надеюсь, вечер приятен для всех.
При этих словах она невольно посмотрела на Мишу. Как же она его любила, и как тяжело, невыносимо быть с ним рядом. Снова это чувство нехватки воздуха.
- Мне нужно Вас оставить и дать кое-какие распоряжения.

С этими словами она вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и почувствовала, что ей стало дурно. В голове мутно. Непонятная тошнота. Нужно срочно присесть. Только она успела дойти до дивана, как ее состояние резко ухудшилось.
- Что со мной?
Саша не знала, сколько сидит в этой комнате. Наверное, прошло довольно много времени, так как Ольга, почувствовавшая тревогу, пришла и первое, что увидела бледность Саши.
- Сашенька, что с тобой? Тебе плохо? Может доктора?
- Нет-нет, уже все в порядке, это просто нервы. Я так переживала за сегодняшний вечер, что, в конце концов, не выдержала.
- Да, это твой дебют. Но должна тебе сказать, что ты очень хорошо со всем справилась. И как мне показалось граф Игнатьев и князь Воронцов были очарованы тобой. Весь вечер ты была в центре их внимания. Только мне жаль графа. Ты даешь ему ложную надежду. Сашенька, не нужно так сильно привязывать к себе человека, который тебе безразличен. Ведь он питает определенные чувства к тебе, а твое поведение дает ему повод думать, что ты отвечаешь взаимностью.
- Ты не допускаешь мысли, что это может быть правдой и граф мне небезразличен?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что я выйду замуж за графа Игнатьева.
- Что? Надеюсь это шутка, и если так, то должна тебе сказать, что весьма неудачная.
- Я не шучу. Я действительно выйду за него замуж, как только он сделает мне предложение.
- Ты понимаешь, что говоришь? Ты не можешь выйти за него.
- От чего же? Граф очень мил, хорош собой, имеет хорошее положение в обществе, и он любит меня.
- Да. Все так. Граф Игнатьев действительно наделен всеми этими качествами, но ты хорошо понимаешь, что брак с нелюбимым мужем не принесет тебе счастья?
- Возможно, со временем я смогу его полюбить…
- Скажи мне честно, сможешь ли ты забыть ту любовь, которую испытываешь к другому человеку?
- Я постараюсь. Я должна, нет, обязана его забыть. Надеюсь, что после того как мы с Дмитрием Антоновичем обвенчаемся, я уеду из Петербурга.
- А как же Дмитрий Антонович? Он не сможет уехать. Ведь он адъютант императора и служба заставляет его быть в Петербурге…

Миша не мог поверить в то, что слышит. Он стоял за колонной и не мог оторвать взгляда от несчастной девушки, которую он безумно любит. Он не в силах был наблюдать, как она изо всех сил старается убедить Ольгу и себя в том, что не любит его и сможет полюбить Дмитрия. Как же ему хотелось открыться, подойти, обнять, сказать, как сильно он ее любит и что никому ее не отдаст.

- Саша, объясни мне причину такого внезапного решения? Что заставляет тебя делать это?
- Оленька, ты прости меня, я не могу тебе сказать, в чем причина, но поверь, это очень серьезно. Иди к гостям. Я скоро выйду. Немного отдохну, а то, что-то мне не хорошо, воздуха не хватает.
- Сашенька, Бог с тобой, ну посмотри на себя. Ты ведь еще даже не приняла предложение, а уже несчастлива. Ну, разве так должна выглядеть девушка, которая ждет предложения?
- Ничего Оленька. Все будет хорошо. Это просто усталость и переживания. Ты иди. Иди.
- Хорошо. Но гости уже расходятся. Ты бы вышла попрощаться.
- Я выйду. Непременно. Только дай мне пару минут.

Ольга вышла. Саша осталась одна. Сами собой из глаз потекли слезы. Ей так хотелось сейчас побыть одной, чтобы никого не видеть. Но прием. Нужно было собраться и проводить гостей. Миша, наверное, сейчас с Катей. Невольно вспомнилась их первая встреча. Первый поцелуй. Первое признание. Она сама не заметила, как произнесла вслух его имя:
- Миша.

Сердце князя дрогнуло. Он ведь видел, понимал, что сейчас она его любит, что в ней борются две Саши. Одна хочет любить и быть любимой, а другая, по каким-то непонятным для него причинам, хочет разрушить хрупкую надежду на их счастье. И как только он решил выйти из своего убежища, дверь отворилась и вошел….

- Сашенька, родная моя, маленькая моя.
- Володя? Ты приехал. Слезы скатились ручьем. Она подбежала к молодому человеку и так крепко его обняла, что казалось, что они задавят друг друга в своих объятьях.

Миша, какой же ты был дурак. Не тебя она любит, а вот этого офицера. От чего-то ему показалось, что знает этого человека. Но он не видел его лица, лишь силуэт. Юноша был довольно высок, хорошо сложен. У него были красивые темные волосы... Откуда же я знаю этого человека?

- Сашенька, присядь, успокойся. Ты… Господи, ты так выросла. Как же давно я тебя не видел. Но не было ни минуты, чтобы я о тебе не думал. Я так тебя люблю.
- Я тоже люблю тебя Володя. Мне тебя так не хватало.

«Как же больно осознавать, что в ее руках ты был лишь игрушкой. Она притворялась, что любит, а на самом деле…. Вот почему она выходит замуж за Дмитрия. Хотя и не любит его. Видно этот человек женат и они не могут быть вместе. И с чего ты решил, что она любит тебя, когда Ольга ее спросила, как она сможет забыть свою любовь? Глупец!»

- Почему ты так долго не приезжал? Я ведь послала тебе письмо тотчас же, как мы приехали в Петербург.
- Меня не было здесь. Я был в поместье. Мой секретарь привез твое сообщение и как только я смог, то сразу приехал.
- Как же я рада тебя видеть.
Владимир обнял ее и пытался успокоить.
- Глупенькая, ну зачем же ты плачешь? Где же моя сильная и храбрая Сашенька, которая никогда ни перед чем не сгибалась и никогда не плакала, даже если была на то причина.
- Я….. я изменилась.

«Все. Больше не могу. С меня хватит этого цирка. Неужели я буду стоять, и смотреть на эту идиллию? Нет.»
Князь Воронцов вышел из своего укрытия и направился к Александре с Владимиром. И уже приготовил колкие фразы, когда, увидев лицо молодого человека, замер.
- Владимир? Вельяминов? Ты?
- Вы знакомы?
Саша даже не пыталась освободиться от объятий Владимира. Миша был в таком шоке, что не сразу нашел, что сказать.
- Вижу, я помешал Вашей идиллии, Александра Илларионовна.
- Не беспокойтесь, моего счастья не затмит даже такая маленькая неприятность.

«Как она стала говорить. Лицемерка. Она даже не пытается скрыть свой позор. Ведь это недопустимо так обниматься при людях.»

- Миша. Друг мой, сколько же лет мы с тобой не виделись? Я так рад тебя видеть. Ты даже себе не представляешь. Дмитрий говорил, что ты вернулся, но я сначала был занят на службе, затем дела заставили меня уехать в поместье. Но я рад нашей встрече.
Владимир встал и со всей искренностью, на которую способен человек, который рад видеть друга, обнял Михаила.

Миша также обрадовался встрече, но при других обстоятельствах, возможно, он бы более жарко выражал свои чувства…. Но сейчас…. Он просто не знал, что сказать.

Саша как-то по-особому грустно посмотрела на князя Воронцова. И если бы он не знал правды, то ему бы почудилось, что это любящий взгляд, молящий о помощи. Но теперь он уверен, что она не его любит. Самое страшное, что она любит его друга, которому он обязан жизнью. Взяв себя в руки, Михаил произнес:

- Ты видел Дмитрия? Где?
- Мы видимся во дворце. Я адъютант его превосходительства.
- Поздравляю.
- Спасибо. Ты же знаешь, я всегда этого хотел.
- Да. Знаю. Вы с Дмитрием были, чуть ли ни единственные из нашего курса, кто хотел сделать военную карьеру.


За дверью послышался какой-то шум, Владимир, почувствовав что-то, инстинктивно встал. В комнату вошли, нет, вбежали, Илларион, Анна, Дмитрий и Ольга

- Как ты посмел явиться в мой дом?
- Папенька, прошу Вас, пожалуйста
- Я же сказал, чтобы ты никогда не смел показываться?
- Папенька, это я пригласила Владимира
Саша закрыла его собой и твердо сказала
- И я его никуда больше не отпущу. Я люблю Володю. Мы так давно не виделись. Папенька, Вы не можете его выгнать.

Мише было жалко Сашу. Она так сильно любила Владимира, так рьяно защищала свою любовь, что вызывала невольное уважение.

- Папенька, знайте, что если Вы сейчас выгоните Владимира, то я уйду вместе с ним и вы больше никогда, слышите, никогда не увидите меня. У Вас больше не будет дочери.

- Сашенька, не нужно, мне действительно лучше уйти.
- Никогда. Никогда не прощу тебе, что….

Всегда такой собранный, немного смешливый, но умеющий достойно держаться Илларион Степанович вдруг запнулся. Он присел на диван и смотрел то на Владимира, то на Сашу. О чем он сейчас думал, не знал никто. А он вернулся в те далекие годы, когда убили его жену…..

Миша стоял и смотрел на такое родное личико Сашеньки, на котором исказилась вся боль. В эту минуту ему захотелось забрать ее, увезти, защитить ото всех.

Так же как и Илларион, Саша вернулась на 10 лет назад. В день, когда убили ее маменьку.

- Володя не виноват…
Эти слова Саша не сказала, она их прошептала. После них, уже не выдержавшая всех потрясений, потеряла сознание.

- Сашенька, милая моя, родная, очнись, господи, откройте окна, ей нужен свежий воздух. Сашенька, ну очнись ты. Это я во всем виноват, не нужно было мне приезжать.
- Если с Сашей что-то случится, я прокляну тебя.
- Отец, я люблю Сашеньку не меньше Вашего, возможно даже больше. Я никогда не прощу себя за то, что случилось 10 лет назад. Но никто не винит меня больше, чем я сам.

«Отец? Кто отец? Нет. Этого быть не может. Значит, его Сашенька не притворялась. Она действительно сильно любила Владимира, но брата.» От осознания вновь открывшейся истины князь Воронцов был счастлив и зол на себя одновременно. Счастлив, потому что знал, что любовь Саши была настоящей, а зол, потому что не мог себе простить того, что усомнился в искренности Александры Илларионовны. Теперь все открылось в ином свете.

- Сашенька.
- Володя…
- Да родная…
- Не уходи. Останься со мной.
- Я не могу, я должен уйти сейчас. Но я тебе обещаю, что мы обязательно встретимся.
- Папенька. Пожалуйста.
В ее голосе было столько мольбы, что каждый, кто находился сейчас в этой комнате, почувствовал, как ей тяжело. Но никто не смел, нарушить молчание, которое воцарилось в комнате, и только взгляд, который был обращен в сторону Иллариона Степановича, говорил о многом.
- Папенька…
- Хорошо, ты можешь остаться, но ты должен понимать, что при других обстоятельствах я бы этого не позволил.
- Спасибо, отец.
- Не благодари меня. Это все только ради Сашеньки. Простите меня, но я Вас покину.
С этими словами он бросил предупредительный взгляд на Владимира и ласковый и тревожный на Александру, встал и вышел из комнаты. За ним спешно последовала Анна.

- Тебе уже лучше?
- Да, гораздо. Когда ты рядом мне так спокойно. Мне жаль, что вам всем пришлось присутствовать при подобной сцене. Прошу, простите. Мне неловко, что наши семейные проблемы затронули вас.
С этими словами Александра посмотрела вначале на Игнатьева, а затем на Воронцова. На долю секунд она на нем его задержала. За это короткое время Воронцов мог прочесть по глазам многое. Теперь чувство вины, которое он испытывал за то, что мог так дурно о ней думать стало еще больше. Как же он мог усомниться в ней? Приписать грехи, на которые она не была способна.

Все понемногу начали отходить от оцепенения, в которое ввели последние события. К каждому возвращался дар речи.
Граф Игнатьев не мог поверить в увиденное. Его друг – брат Александры? Но этого быть не может! У него ведь другая фамилия. Но он не смел задавать подобные вопросы. Если Владимир захочет, то сам все объяснит.

- Александра Илларионовна, вы не должны беспокоиться об этом. Мы все понимаем. И нам жаль, что наше присутствие заставило чувствовать себя неловко.
Он подошел к ней и склонился, чтобы поцеловать руку.
- Спасибо Вам, граф. Вы даже не представляете, как я Вам благодарна.
Дмитрий так нежно на нее смотрел… «Он очень хороший. И заслуживает, чтобы его любили. И я постараюсь полюбить его.»

- Так вот какой сюрприз подготовила Александра. Я рада Вас видеть, Владимир.
- Я тоже, Ольга Филипповна.
- Не думала, что Вы так скоро вернетесь в Петербург. Но, по правде сказать, очень рада Вашему возвращению.
- Дела в поместье, к счастью, не требовали долгого отсутствия, и как только я получил Сашенькино письмо, решил вернуться.

- Прошу меня простить господа, но мне нужно попрощаться с гостями. Я и так слишком надолго их оставила.
- Сашенька, тебе сейчас лучше отдохнуть. А гостей я и сама могу проводить.
- Нет-нет, Оленька. Со мной уже все в порядке. Я должна сделать это сама.
- Позвольте Вас проводить, Александра Илларионовна?

«Как же он не кстати», подумал Михаил, который хотел произнести тоже самое.

- Буду Вам признательна, Дмитрий Антонович.
Оля: - Я тоже пойду с Вашего позволения. Господа, была рада Вас сегодня увидеть. Всего Вам доброго.
Миша: - И Вам тоже Ольга Филипповна.
- Надеюсь, скоро мы увидимся с Вами во дворце, я слышал, Вы вернулись ко двору?
- Я тоже надеюсь, Владимир.

С этими словами Александра, Ольга и Дмитрий покинули комнату.
Михаил и Владимир остались одни.

- Я до сих пор не могу поверить в то, что Александра Илларионовна и ты – брат и сестра. Признаюсь, вначале мне показалось, что Вас с ней связывают романтические чувства. Во мне даже появилось чувство ревности, когда я увидел, как ты ее обнимаешь.
Владимир серьезно посмотрел на князя Воронцова. Если бы он не знал его, то подумал бы, что тот влюблен в его сестру. Но, зная репутацию князя, такого быть, не могло.
- Ты так говоришь, что можно подумать, будто ты влюблен в мою сестру. И если бы я тебя не знал, то…
- Ты удивлен? Неужели я не могу полюбить?
Михаил усмехнулся.
- Ты не веришь, что твою сестру можно любить?
- Миша, ты ведь знаешь, что я не об этом. Сашенька достойна, чтобы ее любили. Думаю, что это не сложно.
- Значит, ты не веришь, что я действительно мог в нее влюбиться.
- Миша, ты мой друг, но Саша, она моя сестра и я желаю ей только счастья. Я желаю, чтобы ее полюбили и искренне надеюсь, что Дмитрий к ней именно так и относится.
- Ты знаешь, что Дмитрий тоже влюблен в Александру Илларионовну?
- Да. Знаю. Он мне рассказывал. Но до сегодняшнего дня я не знал, что это именно Саша. И я не понимаю тебя, почему тоже? Ты знаешь кого-то еще, кто влюблен в нее?
- Так я тебе уже несколько минут пытаюсь это сказать.
- Миша, прости меня, ты так много женских сердец разбил, что трудно поверить в то, что ты влюблен. Пойми меня, я не хочу, чтобы моя сестра была из тех многих девушек, которые пострадали от любви к тебе.
- Когда я только увидел Александру Илларионовну, то почувствовал, что весь мир перевернулся, что в жизни существует только она. Я полюбил ее всем сердцем. Мне ее не хватает как воздуха. Каждое мгновение вдали от нее длится вечность. Поверь, что я не желаю ей ничего дурного. Я хочу, чтобы она была счастлива. И только я могу сделать ее счастливой.
- Как же Дмитрий? Он ведь наш друг!
- Мне жаль, но Саша его не любит. Я уверен в том, что, как и я, она любит меня.
- Возможно, ты ошибаешься…
- Я был бы рад ошибиться. Но она не будет с ним счастлива. Она его не любит. И это ее странное стремление выйти за него замуж….
- Но ведь Дмитрий ее любит.
- Я знаю об этом. И поверь, мне не менее твоего жаль его. Он мой друг и достоин любви. Но я понимаю также, что Саша никогда не сможет его полюбить.
- Ты запутал меня. Ты. Саша. Любите друг друга. Но при этом она собирается замуж за Игнатьева. Объясни, что тут происходит, потому что я уже ничего не понимаю
- Ты должен поговорить с Сашей и убедить ее не выходить замуж за Дмитрия. Сделай это ради ее же блага. Меня она и слушать не хочет. Видимо есть причина, по которой она решила так поступить, но я не знаю в чем дело. Видит Бог, я действительно ее люблю, и если бы был уверен, что она любит Дмитрия, то не препятствовал их счастью. Но…
- Я должен разобраться. Вы с Дмитрием мои лучшие друзья и мне сложно принять, что вы оба влюблены в мою сестру, ведь я понимаю, что один из вас все равно будет несчастен.

- Я хотел поговорить с тобой еще кое о чем.
- Я слушаю тебя.
- Саше угрожает опасность. На нее несколько раз покушались. И думаю, что те, кто хотят ее исчезновения, не оставят своих попыток довести дело до конца. Это еще одна причина, по которой я должен быть рядом с ней.
Владимир взволнованно слушал рассказ о событиях, которые произошли с того времени, как Саша с отцом приехали в Петербург. С каждым словом, его опасения увеличивались. Он не мог поверить, что это все – правда. И понимал, что опасность повторения попыток покушения остается реальной. Его сестра ввязалась во что-то очень опасное и серьезное. Миша сказал о заговоре. Но какое отношение к заговору имеет Саша?
- Ты понимаешь, что говоришь? Ты прямо заявляешь, что Сашу хотят убить?
- Мне бы очень хотелось, чтобы это было не правдой, но обстоятельства таковы, что живая Саша кому-то очень сильно мешает. И я не уверен даже в том, что она находится вне опасности в этом доме.
- Ты можешь сказать хоть что-то о тех людях?
- Пока это только догадки, по приказу цесаревича я веду расследование. Есть основания полагать, что несколько очень влиятельных фамилий готовят государственный переворот с целью свержения императора. Пока у меня мало фактов, но думаю, что к этому причастен Илья Урусов.
- Урусов? Ты уверен? Это слишком серьезные обвинения. Илья же учился вместе с нами. У него безупречный послужной список, его отец принимал участие в войне 12 года. Семья Урусовых всегда верой и правдой служила императору. Недавно он вышел в отставку, такое скоропалительное решение многих удивило. Трудно поверить в то, что он может быть причастен к заговору.
- Все так. Но как я тебе уже сказал, у меня есть причины полагать, что он связан с заговорщиками. Каким образом – я пока не знаю. Но будь уверен, что в скором времени я это выясню.

- Но как со всем этим связана Саша?
- Думаю, что она стала невольным свидетелем встречи заговорщиков. Она рассказывала, что когда они с Илларионом Степановичем ехали в Петербург, на одной из станций она нашла зашифрованный список. Позже она говорила, что расшифровала только одну фамилию. Закревский. Потом в этот дом пробрались грабители, они украли список. Больше она ничего не помнит.
- Но как, как мог список попасть к ней в руки?
Еще очень много вопросов оставались для Владимира, впрочем, как и для Михаила, без ответов. Они еще какое-то время обсуждали то, что произошло. И даже не заметили, как в комнату вернулись Александра с Дмитрием.

- Мишель, Екатерина Федоровна интересовалась, куда ты так внезапно исчез. Я взял на себя смелость сказать, что у тебя возникли непредвиденные обстоятельства, которые заставили тебя покинуть ее, не попрощавшись. Это ее очень огорчило.
- Спасибо, Дмитрий. Тем более, что ты был прав. Обстоятельства действительно непредвиденные.

Александра наблюдала за ними с другого конца комнаты. Она вошла в двери, но дальше не сделала ни шагу. Саша стояла, опершись спиной о стену, и наблюдала за всем происходящим. Конечно, было трудно расслышать, о чем они говорят, но это было и нее столь важно. Самое главное, что два человека, которых она безумно любит, находятся рядом. Но от чего так тревожно на душе, как будто, что-то нехорошее уже совсем близко и вот-вот должно произойти. Нет, нужно отогнать все эти мысли. Это просто усталость и нервы.

- Княжна Урусова? Миша, а что тебя с ней связывает?
- Это долго рассказывать. Я тебе позже все объясню.

Михаил невольно посмотрел на Сашу. «Как бы мне хотелось, чтобы эта печаль сошла с твоего милого личика, чтобы на нем навсегда поселилась улыбка. Как мне нравится, когда ты улыбаешься, а твои глаза как две звездочки загораются и могут осветить все вокруг. Что тебя тревожит, почему ты так далеко от меня, что заставляет тебя держаться от меня как можно дальше, когда я хочу приблизиться к тебе?»

Владимир: - Уже все разошлись?
Дмитрий: - Да, все разошлись. Мне тоже пора. Мишель, ты со мной?
- Нет, я еще немного задержусь. Мы очень давно не виделись с Владимиром, и нам есть, о чем поговорить.
- Тогда до завтра. Доброй ночи.

Он подошел к Александре, склонился, поцеловал ей руку.
- Доброй ночи, Александра Илларионовна. Надеюсь, что мы вскоре с Вами увидимся.
- Спасибо Вам, Дмитрий Антонович. За поддержку, за то, что не осуждаете меня. Мне жаль, что Вам пришлось стать свидетелем…
- Александра Илларионовна, Вам не стоит беспокоиться. Я все понимаю. Мне бы не хотелось, чтобы Ваше настроение омрачалось. Ничего не изменит моего к Вам самого лучшего и искреннего расположения.
- Я благодарю Вас.
- Доброй ночи
- Доброй ночи. Доброй ночи господа.
С этими словами Дмитрий вышел. Александра осталась стоять. Как же она была ему благодарна. Не было и намека в его поведении на то, что он ее осуждает. Наоборот, он поддерживал ее, когда она прощалась с гостями. Конечно, ни от кого не осталось не замеченным, что что-то произошло. Папенька не вышел к гостям. Дмитрий сказал, что ему не здоровится, и все подумали, что поэтому Саша так печальна. Если бы они только знали… Но к счастью это осталось тайной. Но как переживала княжна Урусова, что Миша не попрощался с ней. Если бы она знала, что он сейчас здесь, в доме…

- Сашенька, о чем ты задумалась?

Голос Владимира заставил ее вернуться к реальности. Несколько минут наблюдавший за ней, он не выдержал и подошел к ней. А она даже не заметила…

- Сашенька, ты устала. Тебе нужно пойти отдохнуть.
- Нет. Все в порядке. Я просто думала о папеньке, о тебе. Когда же вы, наконец, помиритесь?
- Сашенька, ты же сама прекрасно знаешь, сколько раз я пытался это сделать, но он никогда меня не простит, да я и сам себе не прощу.
- Володя, посмотри на меня, ты не виноват, слышишь! То, что произошло 10 лет назад… Ты не мог этому помешать.
- Ладно, не стоит сейчас об этом. Идем, присядем.

Они пошли туда, где сидел князь Воронцов. Саша была удивлена, что он решил остаться. Но у нее не осталось сил, чтобы думать об этом. Сейчас ей хотелось одного – спокойствия. Просто тишины. Ей было достаточно просто смотреть на Мишу и Владимира и ни о чем не думать. Такие родные и такие любимые лица. Здесь, сейчас, рядом с ней. И уже не важно, что произойдет завтра. Она была счастлива.

Миша сейчас думал о том же. Ему было достаточно того, что она здесь, в этой комнате, сидит рядом с ним. И так смотрит, что забываешь обо всем на свете, все становится не важно и теряет всякий смысл.

Владимир наблюдал за своей маленькой сестренкой. Когда же она успела вырасти? Ведь совсем недавно, она бегала по поместью так, что не каждый мальчишка мог ее догнать. Владимир вспомнил, как она любила забираться к нему на колени и слушать рассказы о его учебе, друзьях, которых он встретил, о жизни в Петербурге. А теперь, его лучший друг влюблен в его сестру. От Владимира не осталось незамеченным, как эти двое смотрят друг на друга. Миша был прав. Саша его любит. На Дмитрия она смотрит совсем другими глазами. Что же ему теперь делать? Он вспомнил, как Миша говорил о том, что Дмитрий собирается сделать Саше предложение и она его примет. Нужно узнать, что заставляет ее поступать подобным образом. Но, зная свою сестру, Владимир решил перенести этот разговор на подходящее время. «Главное сейчас сделать так, чтобы Игнатьев не торопился. Завтра же поговорю с ним.»

- Я пойду, прикажу подать чаю.
- Сиди, я сам пойду.
Владимир встал, вышел из комнаты.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Тишина длилась еще пару минут. Никто из молодых людей не решался ее нарушить. Первой решилась на это Саша.

- Княжна Урусова была очень расстроена, что вы оставили ее, ни слова не сказав.
- Оставим княжну. Меня волнуете только Вы. Я до сих пор не могу понять, что заставило Вас так сильно перемениться ко мне. Быть может, я Вас чем-то обидел? Так я прошу меня простить.
- Не заставляйте меня говорить больше, чем я Вам уже сказала.
- Но я не понимаю.
Михаил взволнованно встал и подошел к окну. На улице поднялся сильный ветер. Открытое недавно окно скрипело от завываний.
- Вы так усиленно пытаетесь показать, что я Вам безразличен, почему? Вы сказали, что выйдете за графа Игнатьева, но….
При этих словах он посмотрел на Сашу
…. в чем причина столь поспешного решения. Можно подумать, что Вы бежите от чего-то, от кого-то…
- Что Вы имеете в виду? Вы считаете, что граф не достоин того, что я могу желать выйти за него замуж? Вы не сможете отрицать, что он хорошая кандидатура. Он молод, хорош собой, богат и имеет хорошее положение в обществе.
Михаил уже слышал эти слова. Час назад Саша говорила тоже самое княгине Орловой. Но как тогда, так и сейчас, Михаил не верил ей. Кого она пытается обмануть? Его? Себя?
- Дмитрий мой друг и он, безусловно, достоин многого. Но его положение не причина того, что стоит так скоропалительно принимать решение выйти за него.
- От чего же? Многие девушки именно поэтому и выходят…
- Но Вы – не многие. Вы другая.
- С чего Вы решили, что я другая?
- Я Вас знаю лучше, чем Вы сами себя понимаете. Я вижу, что Вы что-то скрываете. Есть причина, которая заставляет Вас так поступать.
- Вы ошибаетесь.
- Нет, Сашенька, я не ошибаюсь. Я вижу, что все Ваши попытки показать мне, насколько я Вам безразличен, не что иное, как попытка скрыть тот факт, что Вы, так же как и я влюблены в меня.
- Вы… Вы.., да как Вам такое в голову могло прийти? Что Вы о себе думаете? Или Вы считаете, что можете вскружить голову любой молоденькой девушке, и Вам даже в голову не может прийти, что кто-то может не поддаться на Ваше обаяние. Так вот, я могу Вам сказать, что не люблю Вас.
- Не лгите. Не лгите самой себе.
- Да как Вы смеете…
Саша говорила настолько громко, что открывший двери Владимир не сразу смог понять, что тут происходит.

- Вы ссоритесь? Саша? Могу я узнать, что произошло?
- Ничего Владимир, просто твоя сестра не хочет слышать правду. А правда в том, что…
Михаил не закончил фразу, которую хотел произнести, потому что на него смотрели пара серых глаз, в которых он прочел предупреждение.

- Вижу, Вы не сильно ладите между собой. Сейчас принесут ужин. Так что тут происходит? Кто мне скажет? Саша, может быть ты?
- В самом деле, Володя, право не стоит уделять этому так много внимания. Просто мы с Михаилом Павловичем не поняли друг друга.
- И поэтому ты повысила голос?
Владимир с усмешкой наблюдал за этими двумя. Он даже находил забавным, как они между собой переглядываются. Столько эмоций. И он им даже немного завидовал, ему самому еще пока не довелось испытать чувства под названием «любовь».
В комнату вошел слуга. На подносе был легкий ужин, бутылка французского вина и все, что нужно для того, чтобы подкрепиться.
- Давайте оставим все ссоры и выпьем бокал мира за встречу.
- Мы не ссорились.
Саша посмотрела на брата, а затем на Михаила из-подо лба.
- Да-да я заметил, - усмехнулся Владимир.


Особняк Урусовых

Дарья Матвеевна и Екатерина Федоровна вошли в гостиную.
- Катюша, отчего ты всю дорогу молчала, слова даже не промолвила? Уж не случилось ли чего? Может тебе нездоровится?
- Нет, маменька. Все хорошо. Просто Михаил Павлович, он так внезапно ушел, даже не попрощался.
- Что, снова Воронцов? Катенька, ну сколько раз я тебе говорила, что он тебе не пара.
- Но от чего же маменька?
- В свете о нем говорят не очень лестные вещи.
- Но маменька, вы ведь сами меня учили не доверять досужим разговорам.
- Князь – ветреный молодой человек, он разбил слишком много женских сердец. Ты очень наивна и не опытна, поэтому, прошу, выбрось ты его из головы.
- Я Вас не понимаю.
- Катюша, я только пытаюсь тебя защитить. Ты не понимаешь, на что способен князь Воронцов. И мне бы не хотелось, чтобы повторилась история трехлетней давности.
- Маменька, прошу Вас…
Было видно, что напоминание о далеком прошлом все еще ранит молодую княжну.
- Ладно, ладно, не буду.
Княгиня сделала вид, что подчинилась. Но видимому спокойствию княгини Урусовой нельзя доверять. Она отличалась тем, что за ледяным спокойствием и добродушием скрывалась женщина, которая ради своей выгоды способна на все. Она не щадила никого. Даже собственных детей. Вот и теперь, чувства дочери были для нее не важны. Главное, что тревожило княгиню, это то, что князь Воронцов может помешать ее планам. Он дружен с цесаревичем, а значит он – заведомый враг. Возможно, он уже что-то подозревает, и она не должна допустить, чтобы его подозрения подтвердились. Она понимала, что рискует своими детьми, положением, и может потерять все это, если допустит малейшую оплошность. Ей хватало того, что Забелина что-то знает. Хоть Петр с Ильей уверяли, будто она ничего не могла понять, предчувствие еще никогда не подводили княгиню.
- Пойду, велю подать ужин.
Княгиня вышла. Ее тревожила княжна Забелина. И она должна выяснить, что ей известно. Нужно проследить за ней. Она не может допустить, чтобы ее планам помешала эта девчонка.


Особняк Забелиных
В гостиной остались только Владимир и Михаил. Саша, после непродолжительного ужина пошла спать. А друзья остались сидеть. Им было о чем поговорить.

- Все-таки, не могу понять, ты брат Александры Илларионовны. Я не знал, что у тебя есть сестра.
- Ты прав. Любому человеку это может показаться весьма странным. В нашей семье не принято было обсуждать эту историю. О том, что я расскажу, знают только немногие люди. Илларион Степанович Забелин действительно мой родной отец. Моя матушка умерла, когда мне не было и семи лет. Отец вскоре снова женился. Когда родилась Сашенька, родители моей матушки решили забрать меня к себе. Я воспитывался в их доме. После смерти моего дяди я остался единственным мужчиной и наследником. Поэтому с высшего позволения государя меня записали как Вельяминова-Забелина. Всем я был известен как Вельяминов. Родители моей матушки не сильно жаловали отца, они винили его в смерти их дочери. Поэтому всячески старались, чтобы в нашем доме о нем упоминали как можно реже. Семья моей матери сделала все, чтобы свет воспринимал меня как князя Вельяминова, единственного наследника древнего рода.
Владимир усмехнулся. Последние слова он сказал даже с неким сарказмом.
- Я не часто навещал своего отца. А когда поступил в кадетский корпус, это стало еще более затруднительно. Те нечастые мгновения, в которые мне доводилось встречаться с ним, я воспринимал, как великое счастье. Ведь несмотря ни на что, я его очень любил, и видел, что он сильно мучается оттого, что я не воспитываюсь в его доме, как это должно было быть. Вельяминовы имеют слишком большую власть, и он не мог бы противостоять им. Он смирился с тем, что хоть и нечасто, но я мог навещать его, благо мой дед не чинил в этом препятствий. Больше всего его ранило то, что я ношу не его фамилию. И хотя он понимал, что род Вельяминовых древнее и известнее Забелиных, было сложно смириться с тем, что его сын, который по праву должен носить фамилию отца и продолжить род Забелиных, носит фамилию матери. Как ты знаешь, Вельяминовы очень влиятельная фамилия. Мой дед, а затем и дядя верой и правдой служили императору, принимали участие в русско-турецкой войне, а затем и в Отечественной войне 1812 года. Отец понимал, что с фамилией князей Вельяминовых для меня открыты все дороги. Он видел мое стремление к учебе и знал мое желание сделать военную карьеру. Как бывший офицер, он понимал и гордился мной.
Михаил слушал рассказ своего друга и не мог поверить. Семья Воронцовых всегда была очень дружна с Вельяминовыми. Их связывали не только дружеские, но и отдаленно родственные отношения. Он знал, что Володя рано остался без матери, отец как-то упоминал, что Вельяминовы забрали внука от отца, так как тот не мог обеспечить ему полную заботу и надлежащего воспитания, затем все сведения о нем потерялись. Все считали, что его отец давно умер и поэтому никто и никогда о нем не расспрашивал.
- Что же случилось потом?
- А потом…..
Владимир вернулся в те далекие годы. Десять лет назад он как обычно в это время года гостил у отца. Были каникулы, и он мог провести целый месяц в его имении.

10 лет назад. Отрадное.

- Папенька, папенька, Владимир приехал.
Саша бегала по гостиной и так радовалась, что, наконец, дождалась брата. Она за ним очень скучала. Он, наверное, привез кучу новых рассказов и теперь дни не будут казаться такими скучными и однообразными. Она любила, когда Владимир их навещал. Хоть это и случалось довольно редко. К слову сказать, он также любил приезжать в Отрадное. Тут был отец, Сашенька. Двое людей, которых он безумно любил и за которыми очень сильно скучал.
- Папенька, папенька, не умолкала Саша.
- Сашенька, милая, не вертись, присядь хоть на секундочку, - Илларион посмотрел на дочурку таким любящим взглядом. Когда она была рядом с ним, на душе становилось радостно и светло. Она как солнечный лучик озаряла все вокруг.
- Папенька, ну как же Вы не понимаете, ведь Володя приехал, некогда мне сидеть, я должна ему показать новых лошадок, он ведь их еще не видел
- Родная моя, лошадки после. Володя устал с дороги, ему нужно отдохнуть.
- Ну что Вы папенька, он не устал. До Петербурга все пару часов езды. Он не мог устать за такое короткое время.
Ответ Владимира уже никто не спрашивал. Ведь Саша была уверена, что права, и по-другому, быть не может. Хоть дорога была не из легких, и до приезда в Отрадное Владимир ездил по делам в поместье деда, от такого задора, который исходил от Сашеньки, забывалось все. И усталость как рукой снимало.
- Ну, кто мне покажет лошадок?
- Я, я, радостно, - вскрикнула Саша и подбежала к нему, взяла за руку и потянула. - Пошли, пошли скорее, они такие красивые, Володя.
Как же радовалось сердце Иллариона, когда он видел детей. Володя уже такой большой. Он отлично учится в кадетском корпусе, как же он им гордится. Огорчает только то, что они не могут видеться часто. Но сейчас он тут, с ним, и все остальное не важно.

Дети вышли. В комнату вошла Елизавета Забелина.
- Душа моя, ты так меняешься, когда приезжает Владимир. Сердце радуется, глядя на Вас.
- Лизонька, ты не поверишь, я так счастлив, когда мы вместе. Мне так его не хватает.
- А как Сашенька обрадовалась, когда узнала, что Владимир приезжает. Сегодня проснулась ни свет, ни заря и выглядывала в окно карету. Насилу заставила ее спуститься позавтракать.
- Они пошли смотреть новых лошадей, которых мы купили на прошлой неделе.
- Надеюсь, ты сегодня останешься с нами? Не будешь уезжать к соседям?
- Радость моя, ты же знаешь, что сегодняшнюю поездку я никак не могу отменить. Федор Дмитриевич ждет меня непременно. Я обещался еще в прошлый вторник заехать, да все как-то не получалось. А вчера я снова получил от него приглашение. Пойми, я не могу ему отказать. От этого человека зависит наше благосостояние.
- Илларион, ты снова собираешься играть? Ты вспомни только, сколько ты проиграл в прошлый раз!
- Лизонька, не беспокойся. Я не делаю ничего дурного. Нет ничего плохого в том, что мы иногда играем в вист.
- Заклинаю тебя, перестань играть. Если ты не жалеешь меня, то подумай хотя бы о Сашеньке, ну что будет, если ты проиграешь большую сумму? Она скоро подрастет, и нужно подумать о ее будущем.
- Я никогда не забываю о Вас. И все, что я делаю, я делаю только ради тебя и Сашеньки. Ты права. Я должен перестать играть. Но сегодня мне нужно принять приглашение и отъехать ненадолго. Я клянусь тебе, что вы даже соскучиться не успеете. Да к тому же Владимир будет с Вами. Он расскажет о жизни в Петербурге. А за таким увлекательным рассказом время пролетит незаметно.

Уже вечерело. Сумерки спускались за горизонт. Владимир с Сашенькой целый день провели на конюшне. Даже испытали коня, который понравился Владимиру. Хоть конь был еще очень молод и не объезжен, они как-то сразу приняли друг друга. Конь был великолепен. Из той породы вороных коней, которых в особенности любил молодой князь.
- Ой, Володя, я так рада, что ты приехал. Я всегда так скучаю, когда тебя нет.
- Я тоже рад. Теперь мы сможем целый месяц видеться. И я тебе еще успею надоесть.
- Нет, не правда, ты никогда не надоедаешь мне.
- Ладно-ладно, посмотрим.
- Маменька, наверное, уже переживает, когда мы придем. Ужинать пора. Я жутко проголодалась. Я сейчас могу съесть целого поросенка.
- Поросенка? Пожалей меня. Если ты съешь всего поросенка, что же мне достанется?
Владимир шутил с сестренкой. Ему нравилась эта ее детская непосредственность. Ему было с ней очень легко. Отец иногда писал в письмах об очередном увлечении Саши, да в таких подробностях, что любой, кто видел его за чтением, мог подумать, что он лишился рассудка. Вот и теперь, Саша вела себя как обычный ребенок, совсем не отличающийся от сельской детворы. Если бы ее слышала его бабушка, то она бы сказала, что девочке не позволительно так себя вести, что ей нужно хорошее воспитание и тому подобное. Княгиня Софья Степановна Вельяминова отличалась строгостью нравов. Сама она получила очень хорошее воспитание. Прекрасно владела французским, итальянским и немецким языками. Своих детей она также как и ее в прошлом, воспитывала в строгости, прививая с младенчества хорошие манеры. И Саша бы показалась ей дикаркой.
- Идем скорее, а то ты и вправду его съешь.
И в самом хорошем настроении они пошли в сторону дома.

После ужина, Владимир решил пойти в библиотеку немного почитать. Это было самое его любимое место в доме. Княгиня Забелина так же, как и он, любила читать, поэтому по возможности отец всегда выписывал новые книги. Конечно, это была не такая богатая библиотека, как в доме его деда, но все же тут были такие его любимые авторы, как Вольтер, внимание на котором он и остановил, когда выбирал очередную книгу для чтения.
Саша с матерью осталась в гостиной.
Прошло несколько часов с тех пор, как Владимир пришел сюда. И уже было хотел пойти к себе в спальню, как услышал непонятные звуки, которые доносились из гостиной.
Когда он подошел, то увидел, что несколько человек в маске осматривают комнату, как будто что-то ищут. Вот они достали икону. Но Сашенька вдруг бросилась на человека в руках, у которого она была.
- Отдайте, это маменькина икона.
Княгиня встала, она собралась было броситься к дочери, когда этот человек навел на нее дуло пистолета. Владимир выскочил из-за угла и бросился на него – началась борьба, пистолет выстрелил. Краем глаза Володя увидел, что пуля попала в мать Саши. Грабители, воспользовавшись тем, что князь потерял бдительность, убежали, захватив то, за чем пришли. Саша подбежала к матери. Владимир также бросился к княгине. В голове вертелось только одна фраза «Только бы она выжила…» Но, к сожалению, его молитвы не были услышаны. Княгиня была мертва. Владимир сидел и смотрел на свою маленькую сестренку. Он не мог понять, что же произошло, почему пистолет выстрелил и кто виноват, он или тот человек. Быть может, если бы он не ввязался в драку, ничего не произошло бы, и, взяв икону, эти люди ушли бы, не причинив никому вреда. Он снова посмотрел на Сашеньку. Она ничего не говорила, только обнимала голову своей матери и тихо плакала. Он никогда не простит себе, что его сестра стала свидетелем гибели матери. И он чувствовал себя виноватым в ее смерти.
Позже все происходило как в тумане. Приехавший от соседей отец, узнав о смерти жены и причину, по которой все произошло, обвинил его, Владимира. Сашенька не могла подтвердить его слов. Долгое время она вообще ни с кем не разговаривала. Отец не смог простить его за то, что он подверг опасности его жену и Сашеньку и что трагическая случайность – этот жуткий выстрел и смерть – произошли на глазах у маленького ребенка. Его безрассудство закончилось слишком ужасно.
С тех пор отец забыл, что у него есть сын. Он отрекся от него. Все попытки Владимира поговорить, объяснить, что же все-таки произошло, натыкались на стену ледяного непонимания. Его горе затмило все на свете. Никаких объяснений он и слышать не хотел, и даже уговоры дочери не помогли.

Вот и теперь, Владимир сидел в петербургском доме отца, где ему была рада только Сашенька, и думал, как же все это рассказать князю Воронцову. Поймет ли он? Михаил был его другом, но его реакцию было сложно предугадать.
- Владимир? Ты как будто задумался? Ты слышал то, о чем я спросил тебя?
- Что? А, да…. Так о чем ты меня спросил?
- Я спросил, почему, если ты сын Иллариона Степановича, он сегодня был так расстроен твоему приходу?
- Миша, ты меня прости, я не могу тебе сейчас всего рассказать. Но могу сказать точно, что у моего отца есть причины так поступать.
- Понимаю. Ты можешь мне ничего не объяснять, если не хочешь.
Владимир был благодарен другу за понимание. Возможно позже, он сможет все ему рассказать. Но не теперь…

Особняк Урусовых.

В комнату вошли Илья и Петр Каульбах. Княгиня была удивлена и взволнована тем, что они в Петербурге.
- Потрудитесь объяснить, что вы делаете в Петербурге?
- Княгиня, поберегите силы. Не нужно нас так отчитывать. Если мы здесь, значит, так было нужно.
- Вы забываетесь Петр Константинович! Я и моя семья сильно рискуем и мы не имеем права на ошибку.
- Маменька, Вам не стоит так волноваться. Петр Константинович прав. В поместье уже все готово. Теперь нам нужно быть здесь.
- Для нашего дела будет лучше, если мы начнем привлекать нужных для нас людей как можно скорее. А в поместье это сделать гораздо труднее.
- Тише. Вы что, хотите, чтобы весь Петербург догадался, зачем вы тут?
- Право, не стоит так за меня беспокоиться, Дарья Матвеевна.
В голосе Петра звучала насмешка. Ему нравилось играть на нервах княгини. Его это веселило.
- Не забывайте, что мы должны быть очень осторожны. Княжна Забелина, по Вашей милости, имеет список. И теперь мы не можем быть уверены в том, что она ни о чем не догадывается.
- Маменька. Мы же уже Вам говорили, что она ничего не сможет понять. Список зашифрован, и разгадать его могут только три человека, которые присутствуют сейчас в этой комнате.
- Но если бы не Вы, сейчас бы нам не угрожала опасность. Возможно, княжна сама не сможет расшифровать список, но что если она его кому-то покажет?
- Кому, позвольте Вас спросить?
- Князю Воронцову, например. В последнее время он начал проявлять подозрительный интерес к нашей семье. Эта его странная дружба с Катей…
- Быть может, он просто ухаживает за Екатериной Федоровной. Она очень мила и может вызвать интерес.
- Ах, оставьте. Его интерес к ней сводится лишь к тому, что он постоянно расспрашивает у нее об Илье. Вот, например, сегодня, когда мы были у Забелиных, он довольно долго разговаривал с Катей, а затем, как-то странно исчез, и даже не попрощался.
- А что Вы делали у Забелиных?
- Александра Илларионовна нынче устраивала небольшой прием. Я решила, что это прекрасная возможность за ней проследить и понять, что же ей известно. И я считаю, что дружба Катюши с ней нам бы очень сильно помогла.
- Я Вам давно предлагал избавиться от нее. Если бы Вы тогда не решили сами со всем справиться, княжна Забелина сейчас уже не была бы для нас опасна.
- Смею Вам напомнить, Петр Константинович, что и Ваша попытка не увенчалась успехом.
Последние слова княгиня сказала, повысив тон и с неким вызовом.
- Если бы не Воронцов…
- Довольно! Хватит упрекать друг друга. Ни к чему хорошему это не приведет. У нас с Вами одна цель, и если мы будем спорить, ничего хорошего у нас не выйдет.
- Маменька права. Петр Константинович, уже поздно, давайте пойдем спать. А завтра решим, что будем делать…

Особняк Игнатьевых.

Дмитрий сидел в гостиной и вспоминал последние события. Сцена в доме Забелиных у него все время стояла перед глазами. Он был так сосредоточен на своих мыслях, что даже не заметил, как в комнату вошла его мать, и не услышал, как она к нему обращается.
- Митенька, да что с тобой сегодня? Ты, верно, не слышишь, что я тебе говорю? Тебя что-то беспокоит?
- Нет, все в порядке, просто я немного задумался.
- Ты вспоминал сегодняшний вечер?
- Да, Вы правы, именно его и вспоминал.
- Признаться, я не ожидала, что Сашенька все так славно может устроить!
- Да? отчего же?
- Она слишком молода и неопытна. И в таких делах нужно правильно уметь все приготовить. Должна сказать, что у нее почти все получилось. Не считая того, что Иллариону Степановичу стало плохо. Бедная девочка, она верно так за него перепугалась, что на ней лица не было, когда она с нами прощалась. Но мы будем надеяться, что с князем ничего дурного не случиться. И волей господа, он быстро поправиться.
- Да, Вы правы, Сашенька испугалась…
Дмитрий не стал рассказывать матери, в чем была истинная причина Сашиного состояния. Признаться его очень удивило, если не сказать даже несколько шокировало, что князь Вельяминов приходится братом Александре Илларионовне…


- Завтра же нужно послать благодарность Александре Илларионовне и ее батюшке.
- Конечно.
- Митя, я думаю, что причина твоего теперешнего настроения не только в этом. Скажи, что произошло? Вы поссорились с Сашей? Я видела, как она вышла, когда Вы с ней и князем Воронцовым разговаривали.
- Да нет, что Вы. Мы не ссорились.
- В чем же дело?
- Наверное, это усталость. День сегодня был сложный.
- Дмитрий, признайся, ты расстроен тем, что не смог сделать ей предложение сегодня? Так может так к лучшему? Господь отводит тебя от неправильного решения? Возможно Саша не твоя судьба?
- О чем Вы говорите?
- Твое поспешное решение жениться на ней беспокоит меня. Я не могу сказать ничего плохого о Сашеньке, она милая девушка, но стоит ли так скоропалительно принимать столь важное решение. Вы еще слишком плохо знаете друг друга. Возможно, стоит повременить?
- Вы правы, я знаком с Александрой Илларионовной очень мало. За это короткое время я смог понять, что мне никто не нужен, кроме нее. Я ее люблю всем сердцем и женюсь на ней. Пусть сегодня я не смог сделать ей предложение, но смею Вас уверить, что сделаю это в самое ближайшее время.
Княгиня не сказала больше ни слова. Она понимала, что сейчас Дмитрий не будет к ним прислушиваться.


Особняк Забелиных.

Саша проснулась – ей снова снился кошмар. Этот сон повторяется уже несколько раз, и каждый раз она просыпается в холодном поту. Она села и попыталась вспомнить. Каждый раз ее сон прерывался на одном и том же месте. На нее наставляют пистолет. Затем стреляют. Человек, который это делает, отходит от ее бездыханного тела, и она видит перед собой только фигуру, без лица. Она не может вспомнить, как выглядел тот человек. Но было ощущение, что это тот, кого она знает, но кто именно, было не ясно. Она посмотрела на часы – было только, пять утра. Но она не могла больше уснуть и решила одеться и спуститься вниз. Саша подумала, что Владимир наверняка уехал, но когда она стала подходить к гостиной, услышала голоса.
Владимир и Михаил, как и прежде, сидели и беседовали. Время бежало незаметно. Они говорили обо всем, что произошло за последние пять лет, что они не виделись. Когда-то эти двое были неразлучны, но судьбе было угодно, чтобы князь Воронцов и князь Вельяминов не виделись долгое время. Сначала Владимир уехал на Кавказ. А затем Михаил был вынужден покинуть Россию. Но они никогда не забывали друг о друге и теперь были рады встрече. Усталость не чувствовалась. Им казалось, что они разговаривали не на протяжении всей ночи, а всего каких-то пару часов.
Саша вошла. Взгляды молодых людей обернулись в ее сторону.
- Сашенька, ты, почему так рано встала? Что-то случилось? Ты выглядишь немного взволнованной.
- Просто не могла больше спать. Мне приснился кошмар, и я больше не смогла уснуть. Вот решила пойти почитать. Не думала, что вы все еще тут.
- Нам с Мишей было о чем поговорить, и мы даже не заметили, как летит время. Хорошо, что ты пришла. Присядь. Вчера я не хотел с тобой об этом говорить, но сегодня думаю нам нужно это сделать.
- Что-то случилось?
Она посмотрела на Владимира, затем на Мишу. Этот вопрос она задала скорее последнему, чем брату.
- Александра Илларионовна, прошу меня простить, но я взял на себя смелость рассказать Володе о той опасности, которая Вам угрожает.
- О чем Вы рассказали?
- Саша, что это за история со странным списком? И почему тебя пытались убить?
- Право, не стоит так беспокоиться. Это была досадная случайность. И никто же не пострадал? Вам не о чем беспокоиться.
- Саша, ты моя сестра, и если Михаил прав, то эти люди не успокоятся до тех пор, пока не завершат задуманное, я переживаю за тебя.
- Михаил Павлович, слишком преувеличивает. И я не понимаю, с чего он решил, что меня хотели убить?
Она рассердилась на Мишу. Ну, зачем он рассказал все Владимиру. Ведь все уже хорошо. Те люди уже давно не давали о себе знать. Ей была приятна его забота, но зачем же попусту пугать Владимира.
- Александра Илларионовна, мне бы очень хотелось, чтобы это была излишняя тревога, и что Вам ничего не угрожает. Но, в самом деле, я надеюсь, Вы не думаете в действительности, что те случаи были простой случайностью.
- Именно так я и думаю. Ну что Вы, в самом деле? Ведь если бы они и вправду хотели меня убить, ну неужели я бы сейчас стояла перед вами?
- Вы не понимаете. Вы ввязались в какую-то очень страшную политическую игру. Те люди, они не спроста хотят Вас убить. Значит, они боятся, что Вам станет что-то известно.
- Саша, ты должна показать нам тот список. Он сейчас у тебя? Ты можешь его принести?
- Если Вам это будет угодно.
- Нам это угодно. Сходи и принеси его скорее.
- Ну, хорошо, только не волнуйся так.
- Я перестану волноваться, когда пойму, что с тобой будет все в порядке и тебе ничего не угрожает.

Саша вышла из комнаты. Владимир и Михаил остались ждать. Прошло несколько минут, а Саша все не возвращалась. Молодые люди стали волноваться.

- Ну, где же она?
- Володя, успокойся, она сейчас придет. Может, список слишком далеко спрятан. Давай не будем заранее беспокоиться.
Послышался какой-то подозрительный шум. И голоса.
- Саша, это из Сашиной комнаты.
Владимир и Михаил побежали туда, откуда были слышны звуки. Они вбежали в комнату. Саша стояла посреди комнаты.

- Они, их было двое, они пришли забрать список.
- Саша, они тебе ничего не сделали? Ты точно не пострадала?
- Нет, со мной все в порядке.
- Как они выглядели?
- Не знаю, их лица были прикрыты, я не смогла их рассмотреть.
- Они что-то говорили? Вспомните, Александра Илларионовна, это очень важно.
- Они сказали только, что если я дорожу жизнью своих близких, то забуду то, что сегодня произошло. И еще, они сказали, что убьют меня, если я кому-то расскажу об этом списке.

Владимир и Михаил переглянулись. Они все поняли. Их самые страшные опасения подтвердились.
Они снова посмотрели на Сашу. Она не выглядела сильно перепуганной. Напротив, в ее взгляде читалась решимость.

- Теперь я точно узнаю, что это был за список. Если они думают, что меня так просто запугать, то они очень сильно ошибаются.
- Саша, ты это о чем?
- Володя, теперь я знаю, что было в том списке.
- И что, по-твоему, там было?
- Я думаю, что это был список заговорщиков.

Друзья снова переглянулись. Они не могли понять, почему Саша так решила. Михаил думал также, но он имел на это основания, он вел расследование, но откуда об этом может знать Саша.

- Думаю, что нам все же стоит поговорить серьезно.
Эти слова Владимир произнес так, что никакие возражения и отговорки не принимаются.
- Пойдемте в гостиную, надеюсь, что шум не разбудили Анну с отцом.
Они спустились в гостиную. Владимир и Михаил смотрели на Сашу и ждали рассказа о том, каким образом к ней попал этот список и, самое главное, что в нем было….

- Ну же, Саша, мы ждем.
Владимир строго смотрел на сестру, дабы показать, что всякие споры бесполезны.

- Отчего ты на меня так смотришь?
- Ты считаешь, у меня нет для этого никаких оснований?
- Владимир, действительно. Давайте успокоимся.
- Спасибо Вам, Михаил Павлович, за заботу, но я сама могу за себя ответить.
- Да. Я это уже понял.
Князь Воронцов усмехнулся. Он вспомнил тот случай, когда они познакомились. На княжну напал грабитель, а он помог ей. Но вместо благодарности услышал упрек, что она сама в силе была постоять за себя и не просила его о помощи. Она тогда испугалась, но так рьяно пыталась это скрыть… Какой же она была красивой в тот момент. Как горели ее глаза. Вот как сейчас. Ему нравилось, когда Саша сердится. Она становится еще прекраснее.

- Ну, я жду.
- Что ты хочешь узнать?
- Саша, не испытывай мое терпение. Ты верно не до конца понимаешь, что те люди, которые забрались в твою комнату, могли тебя убить. И я должен понять почему.
- Они не хотели меня убивать. Им нужен был только список.
- Расскажи, как выглядела та бумага? И как она попала к тебе?
- Это был набор цифр. Они располагались каждый в своей строке. Как некий список. Лист был расчерчен на два столбца.
- Вы можете вспомнить хоть что-то из этого списка?
- Я помню лишь одну строчку. Эти цифры обозначали день рождения маменьки. Я думаю, что каждая цифра означает букву. Потому как, когда я начала вместо цифр ставить буквы, то получилась фамилия.
- Какая?
Хором спросили Миша и Владимир
- Закревский. Вы знаете такого?
- Миша, это кажется генерал Закревский.
- Но что это значит? Почему фамилия генерала стоит в этом списке? Возможно, он как-то связан с заговорщиками?
- Нет, я уверен, что это какая-то ошибка. Я знаю генерала. Это очень честный человек. Он очень хороший командир. Пользуется уважением не только у офицеров, но и у солдат. Нет, я не верю, что он может быть как-то причастен к заговору.
- Но ведь об Илье ты также думаешь, но факты таковы, что он главный подозреваемый.
- Саша, ты должна рассказать нам все с начала. Как в твои руки попала эта бумага.
- Она попала ко мне совершенно случайно. Когда мы с папенькой ехали в Петербург, то остановились на почтовой станции, пока меняли лошадей, я решила прогуляться. Я вышла на опушку леса. Там стояла какая-то избушка. Мне стало интересно, и я вошла. Там ко мне сразу подбежали двое людей. Было видно, что я им сильно помешала. Когда я подходила, то слышала их голоса. Они о чем-то спорили. Один из них направил на меня пистолет. Он хотел выстрелить, сказав при этом, что им не нужны свидетели, но тот, который был моложе, сказал, что я ничего не могла услышать и никому ничего не расскажу. А даже если попытаюсь это сделать, то мне никто не поверит. Моя рука опиралась на стол, и я нащупала там бумагу. Сама не знаю зачем, но я взяла ее. Они меня отпустили.
Я вернулась на станцию. Вскоре мы уехали. Я пыталась рассказать все папеньке, но он сказал, что, верно, мне все это померещилось. Но ведь мне не могло такое померещиться. Пистолет и те люди, были реальны.
Позже я рассмотрела тот клочок бумаги. Поначалу мне было ничего не понятно. Обычный набор цифр. Но что-то мне показалось странным. Я начала вспоминать тех людей и то, как они себя вели. Они чего-то испугались, иначе не хотели бы меня убить. Значит, у них там был какой-то очень важный разговор, который, как они думали, я слышала. Я решила, что эта бумага, что-то очень важное и подумала, что это может быть зашифрованным письмом.
- Как выглядели те люди? Ты смогла бы их узнать?
- Я не помню, как они выглядели. Все было так внезапно. Я не смогла рассмотреть их лиц. Один был молод, другой средних лет. Это все, что я помню.
- Ты не помнишь, что точно они говорили тогда? Возможно, они упоминали имена?
- Нет.

Миша: - Думаю нам нужно поговорить с генералом Закревским.
- Я ходила к его дому, но мне сказали, что генерал сейчас в отъезде и вернется не скоро.
- Вы ходили в его дом? Александра Илларионовна, а если бы Вам там угрожала опасность, Вы не подумали об этом?
- Не думаю князь. Вы во всем видите злой умысел. Ведь мы ничего не знаем об этом человеке и возможно он действительно окажется таким, каким его описал Володя.
- Все же я бы попросил Вас, впредь быть более осторожной. Вы не должны подвергать себя опасности! -
и, заметив, как начинает сердиться Александра, поспешил добавить:
- Я понимаю, что Вы сами в состоянии о себе позаботиться, но все же осторожность не помешает. А после сегодняшнего дня тем более.
- Миша прав. Саша, ты поступила очень неосмотрительно.
- Володя, и ты туда же? Ну, сколько можно говорить, что я сама в состоянии о себе позаботиться. И не нужно меня опекать.
Она не на шутку рассердилась… «Почему мужчины считают, что только они способны нас защитить и сами мы это сделать не в состоянии?»
- Ты уже о себе позаботилась. И позволь напомнить, к чему это привело. Тебя чуть не убили. Я до сих пор не могу быть уверенным в том, что они не попытаются сделать это снова. Одно я знаю точно, что в этом доме тебе опасно оставаться. Ты немедленно должна переехать ко мне. Там я смогу за тобой присматривать.
- Никуда я отсюда не уеду. И не нужно за мной присматривать.

Михаил наблюдал за словесной перепалкой Саши и Владимира. У него не было сомнений в том, кто одержит победу. Насколько он смог узнать Сашу, ее невозможно было принудить к чему-то, чего она не хочет. И он был прав. Саша не принимала никаких доводов и не хотела слышать о переезде.
- Я остаюсь в этом доме. И не нужно на меня так смотреть. Я все равно не переменю своего решения.

Владимир уже давно понял, что если его сестра что-то решила, то никакие доводы рассудка не заставят ее переменить свое решение. Но все же он надеялся, что ему удастся ее переубедить. Как оказалось, все надежды были напрасны. Саша осталась в доме. А Михаил и Владимир, попрощавшись и наказав быть осторожной и по возможности самой никуда не выходить, покинули особняк.

По дороге они обсуждали вновь открывшиеся факты.

- Как ты думаешь, стоит ли рассказать все императору?
- Думаю, что это преждевременно. У нас нет улик. Император нам попросту не поверит. Нужно время, чтобы больше разузнать. Жаль, что Закревского сейчас нет в Петербурге, а то я бы нанес ему визит.
- Миша, мы не можем подозревать этого человека только на том основании, что его фамилия была в той шифровке. Нужны доказательства. Все же я не верю, что он может быть причастен к заговору.
- Я надеюсь, что ты окажешься прав. Сегодня я должен встретиться с Цесаревичем и доложить о ходе расследования. Думаю, что стоит рассказать ему о том, что мы узнали. Он сможет нам помочь.
- К Саше нужно приставить охрану. Пока все не прояснится, я должен быть уверен, что с ней будет все в порядке.
- Не думаю, что Александра Илларионовна будет в восторге от твоей идеи…
Михаил усмехнулся.
- … чего доброго охраннику самому охрана понадобится.
- Мишель, не забывайся, Саша все-таки моя сестра и твои шутки…
- Прости, но она не похожа на девушку, которая будет рада, что за ней постоянно кто-то наблюдает. И я бы не хотел оказаться на месте того несчастного, который это будет делать.
Миша уже искренне смеялся.
- Можно подумать, что тебе это даже нравится.
Михаил вдруг серьезно посмотрел на друга. На лице его не осталось и следа от улыбки. Он уже давно понял, что такое поведение Сашеньки его не могло удивить, другого он от нее и не ожидал.
- Именно такую Сашеньку я и полюбил. Она не похожа ни на одну из барышень, которых я видел в своей жизни. А ты знаешь, их было не мало. Но только она заставила меня понять, что такое любить по настоящему. Я восхищаюсь Александрой Илларионовной. Ее смелости может позавидовать любой мужчина. Она не пытается казаться лучше, чем есть на самом деле, а старается быть самой собой. Пусть немного странной, но собой. В ней есть то, чего не хватает многим женщинам из нашего общества – открытости, честности и отсутствия всякого рода жеманства.
- Саша действительно обладает всеми этими качествами. И признаюсь, это меня всегда беспокоило. Ей будет сложно жить. Не все, как ты, могут восхищаться таким ее поведением.
- Скажи, что ты намерен делать? Ведь ты же понимаешь, что идея с охранником не слишком удачна.
- Ты прав. Саша не захочет ничего и слышать. Думаю, что нужно самим за ней присматривать. Я надеюсь, что, забрав шифровку, те люди потеряют к ней интерес.
- Я хочу в это верить. Но все же осторожность не помешает…

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Урусовых

- Вы совсем ума лишились! Как Вы посмели, пробраться в особняк Забелиных без моего ведома!?
Княгиня была в ярости.
- Вы забываетесь княгиня. Позволю себе напомнить Вам, что я не подчиняюсь Вашим приказам, и уж тем более не намерен выслушивать упреки. Я сделал то, что должен был сделать. Или Вы хотели, чтобы список и дальше был у Забелиной и представлял для нас угрозу?
- Вы поступаете очень неосмотрительно. Этим Вы можете все испортить. Неужели вы не понимаете, что Александра Илларионовна не будет молчать о случившемся?
- Она не только будет молчать о том, что произошло сегодня, но и забудет все, о чем знала до сих пор.
- С чего Вы решили, что она будет молчать?
- Если ей дорога ее семья, то поверьте, мы вообще забудем, что она существует.
- Ох, Петр Константинович, не перестаю Вам удивляться. Не могу в толк взять, то ли вы глупы, то ли…
- Княгиня, Вы, должно быть, забыли, с кем разговариваете.
- Вы так считаете? Я и моя семья сильно рискуем, помогая Вам. И если что-то пойдет не так, и обо всем узнает император, нас уже ничто не сможет спасти.
- Вы и Ваш сын с самого начала знали, на что шли, знали и понимали. Но раз уж Вы так испугались, можете оставить все. Но только потом…
Петр не смог окончить фразу, в комнату вошел слуга.

- Чего тебе?
- Цветы и письмо от князя Воронцова для Екатерины Федоровны, Ваша милость.
- Хорошо, поставь вот здесь… - княгиня указала на стоявший неподалеку столик, - …ступай, и позови Илью Федоровича.
В комнату вошла Екатерина. Петр, заметив ее, решил удалиться. Он потом продолжит разговор с княгиней. А сейчас нужно подумать, с кем из списка встретиться в первую очередь.

- Маменька, с добрым утром! Я слышала, что для меня доставлены цветы.
- С добрым утром радость моя. Как спалось?
- Хорошо, маменька, спасибо, а Вам?
- Нууу, что обо мне переживать, мне в моем возрасте спать вредно, нужно ценить каждую минуту бодрствования. Ты вот мне лучше скажи, давеча, на приеме, Александра Илларионовна ни о чем странном не рассказывала?
- Да нет, а о чем таком странном она могла говорить?
- Нет-нет, пустяки...
- Нет, маменька, не пустяки, Вы что-то от меня скрываете, и я бы хотела знать причину, которая Вас заставила задать мне этот вопрос.
- Да Бог с тобой, Катюша, какие тайны. Я просто видела, что Сашенька была не в духе, и я думала ты знаешь причину.
- Нет, мы с Александрой Илларионовной не настолько близки, чтобы доверять причину нашего настроения.
- А что же мешает Вам с ней подружиться?
- Маменька, мне не нужны подруги.
- Но ведь ты в Петербурге никого не знаешь, ты устанешь от скуки. Тебе нужен кто-то, кто сможет составить компанию.
- Мне достаточно компании Михаила Павловича.
- Катенька, ну сколько раз я тебе говорила, что мне не нравится твое увлечение князем Воронцовым.
- Маменька, не стоит себя утруждать, я знаю все, что Вы можете мне сказать. Вы думаете, что Михаил Павлович не искренен в своих чувствах ко мне, что он может стать причиной моих страданий. Но маменька, Вы не правы. Михаил Павлович очень обходительный, он не может так искусно притворяться.
- Ох, голубушка моя, ты не знаешь мужчин. Они коварны. Нам застилают глаза наши чувства, и мы даже не замечаем, как попадаем к ним во власть. А когда понимаем, то уже становится поздно, мы не можем выпутаться из оков. Пойми, я хочу уберечь тебя от напрасных иллюзий и страданий. Я не хочу, чтобы ты и дальше встречалась с князем.
- Позвольте князю доказать, что он не такой, как Вы о нем говорите. Не заставляйте меня от него отказываться. Я никогда Вас ни о чем не просила, но сейчас умоляю…
Екатерина Федоровна так посмотрела на свою мать, что даже самое ледяное сердце растаяло бы, столько мольбы и надежды было во взгляде. И если бы это касалось кого-нибудь другого, а не князя Воронцова, то княгиня уступила бы просьбе дочери. Но дело касалось человека, который представляет опасность для ее семьи. И находясь близко к ним, сможет проникнуть в тайны, о которых ему знать ни в коем случае нельзя. Поэтому она ответила:
- Давай закроем эту тему. Я больше не намерена это обсуждать. Надеюсь, ты будешь благоразумна, и не станешь поступать против моей воли.
Княжна была огорчена. Но она не смела, перечить матери.


Особняк Забелиных.

Саша сидела в гостиной. После того, как Михаил и Владимир удалились, она думала только об одном – о письме и тех людях. Ей не давала покоя мысль, что один из них показался ей знаком. Но откуда она могла его знать? Возможно, это ей только кажется? Ведь он ничем особенным не отличался, но вот его голос, где она слышала этот голос? Над этими вопросами она думала уже больше часа. Но пока не находила на них ответ.

В комнату вошли Илларион и Анна.

- Доброго утра Сашенька. Ты чего проснулась ни свет ни заря?
- С добрым утром Аннушка и Вам папенька доброго утра. Мне не хотелось больше спать. Вчера много всего произошло…
Илларион сидел и виновато смотрел на дочь. Он понимал, что вчера вел себя непростительно, и ему было жаль, что он не смог сдержаться.

- Прости меня, Александра. Я виноват. Испортил тебе такой прекрасный вечер. Я понимаю, мне нет оправдания.
- Папенька, вчера Вы поставили меня в унизительное положение перед Оленькой, Дмитрием Антоновичем и Михаилом Павловичем. Я не знала, куда себя деть от стыда. К тому же мне пришлось объяснять нашим гостям, почему Вы не вышли их проводить. Как Вы могли так себя вести? Это не достойно князя и любого уважающего себя человека!
- Права. Права. Ты во всем права. Я не должен был так поступать. Но как только я увидел Владимира, в меня словно бес вселился, и я уже не смог себя сдержать.
- Пора бы уже забыть обо всем, Илларион Степанович. Ведь сколько лет прошло, а Вы все никак не простите Владимира. А ведь Вы любите его, я же знаю.
- Нет, Анна, я никогда не прощу ему.
- Папенька, пора уже покончить с этой ненавистью. Она гложет Вас изнутри и разрушает все то хорошее, что вы испытываете к Владимиру. Я Вас очень прошу, поговорите с ним, помиритесь. Вы самые близкие, самые родные и любимые для меня люди, и я не могу смотреть, как вы враждуете.
- Не проси меня об этом.
- Поймите же, наконец, что Владимир не виноват в смерти маменьки, он только пытался нас защитить.
- Если бы не его поступок, Лиза была бы жива и сейчас она бы сидела с нами.
- Папенька, перестаньте искать оправдания. Вам удобно сделать Владимира виновным, есть, кого упрекать. Но не окажись он тогда рядом, меня могли убить вместе с маменькой. Прошу Вас, выполните мою просьбу, поговорите с ним, помиритесь, ради меня, ради той любви, которую Вы ко мне испытываете. Мне невыносимо разрываться между Вами. Я Вас обоих очень люблю.
- Илларион Степанович, Сашенька права. Пришло время покончить с ненавистью. Встретьтесь с Владимиром, поговорите, Вам станет легче, увидите, такой камень с души снимете.
- Хорошо. Будь, по-вашему. Я поговорю с Владимиром. Но ничего не обещаю.
Саша и Анна посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Значит, я сию же минуту напишу ему письмо и приглашу к нам на обед.

Саша была счастлива. Это была первая победа, но праздновать еще рано – она должна быть готова к любому повороту событий. И все же отчего-то хотелось верить, что все обязательно наладиться. В самом добром расположении духа Саша написала письмо и отправила нарочного в дом своего брата. Она надеялась, что он еще не успел уйти на службу и получит письмо как можно раньше.
К сожалению, нарочный не застал князя дома. Немного раньше Михаил успел прислать записку, в которой просил его присутствовать при встрече с Цесаревичем. От этого многое зависело и Владимир, не медля, отправился во дворец, где его уже ждали Александр и Михаил.

Кабинет Цесаревича.

Михаил и Александр уже несколько минут говорили о ходе расследования. Факты были таковы, что как они и подозревали, все следы вели в семейство Урусовых. Это не могло не огорчить Цесаревича. Он понимал, что эта семья пользуется благосклонностью и покровительством Императора и любое упоминание о возможной их причастности к подготовке переворота Николай Павлович расценит как оскорбление. Даже ему, наследнику престола, он не прощал озвучивание подобных подозрений. Последний разговор на эту тему закончился весьма печально, отец выставил его из кабинета и сказал, что впредь он не желает слышать подобное о семье Урусовых. Вот и теперь, Александр понимал всю сложность ситуации. С одной стороны он хотел все рассказать Его Величеству, но с другой знал, что без доказательств Император даже слушать его не станет. А доказательств пока не было. Как и известий от Никиты, который по его расчетам уже должен был приехать. Долгое отсутствие князя Орлова беспокоило Александра. Те сведения, на которые он рассчитывал, могли бы сейчас очень помочь. Любая задержка играет на руку только заговорщикам.

- Не беспокойтесь, Ваше Высочество, как я Вам уже сказал, я имею доступ к семейству Урусовых. Я поддерживаю знакомство и дружбу с Екатериной Урусовой, сестрой Ильи. Через нее я могу узнавать все, что касается этой семьи. На данный момент могу сказать точно только то, что по моим сведениям Илья находится в поместье. А это значит, что пока он там, мы можем не волноваться. Готовить переворот из поместья довольно сложно.
- А как Вы думаете, что он там делает? Как я понял, он находится там уже довольно продолжительное время. Сомневаюсь, что он – человек, привыкший к светской жизни, находит жизнь в провинции интересной.
- Я уже думал об этом. Екатерина Федоровна как-то упомянула о неком Петре Каульбахе. По ее словам они познакомились с Ильей чуть больше года назад в Германии. Довольно странная личность. Сейчас он находится вместе с Ильей в поместье.
- Петр Каульбах. А кто он такой?
- Екатерина Федоровна не слишком лестно говорила о нем. Сам он немец, но, по словам княжны, говорит на русском так хорошо, что можно подумать, будто он русский.
- Странные друзья у Урусова.
- Да, мне это тоже показалось странным. Было бы замечательно посмотреть на него хоть одним глазом. Но боюсь, что пока они не приедут в Петербург, это будет невозможно.
- Князь, Вы так мне и не сказали, кого мы ждем? И что еще такого важного Вы хотели мне рассказать?
- Ваше Высочество, - Михаил улыбнулся, - …человек, который сейчас должен сюда прийти Вам очень хорошо знаком. Это князь Владимир Вельяминов.
- Вельяминов? Постойте, так он же адъютант Его Величества. И Вы посвятили его в наше дело? Он же может доложить все Императору.
- Простите меня, Ваше Высочество, но Владимир мой друг и он также как и я заинтересован в ходе этого расследования. Он никогда не откроет тайны, которую ему доверили. Я ручаюсь за него, как за самого себя.
- Я верю Вам, князь. Просто сейчас очень важно, чтобы о нашем расследовании никто не знал. Пока у нас нет доказательств, мы бессильны. Император и слушать нас не станет.
- Вы правы, Ваше Высочество. Но всем людям, которые посвящены, в это дело Вы можете смело доверять. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить трон. Каждый из нас готов умереть, если понадобится.
- Я знаю это. Вы и Никита доказали, что я могу Вам верить.
- Владимиру Вы можете верить также, как и нам с Никитой.

В комнату вошел адъютант.
- Ваше Высочество, к Вам князь Вельяминов.
- Проси.

После ухода адъютанта в кабинет вошел Владимир.

- Проходите князь. Позвольте для начала поздравить Вас с новой должностью.
- Спасибо, Ваше Высочество.
- Я рад Вас видеть. Слышал, что Вы недавно вернулись с Кавказа?
- Да, Ваше высочество, два месяца назад.
- Михаил рассказал мне, что Вы в курсе того, что мы ведем расследование о возможном заговоре против Императора. Надеюсь то, что Вы узнаете, останется тайной.
- Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Уверяю Вас, что от меня ни одна живая душа ничего не узнает.
- Хорошо. Давайте присядем, друзья мои.
Они подошли к дивану и устроились поудобнее. Разговор ожидался долгий…


Особняк Игнатьевых.

Войдя в комнату, графиня Игнатьева увидела, что ее сын куда-то поспешно собирается.

- Дмитрий, ты куда собрался?
- Доброе утро, маменька. Мне нужно срочно пойти к Забелиным.
- Митя, кто так рано наносит визиты? Что скажут люди?
- Мне нужно увидеться с Александрой Илларионовной.
- Дмитрий, присядь. Давай успокоимся и поговорим.

Она посмотрела на него взглядом, не терпящим возражения.

- Я понимаю, что тебе не терпится увидеть Сашеньку, но скажи, ты подумал над тем, о чем мы с тобой вчера говорили?
- Вы о том, что я излишне тороплюсь?
- Именно.
- Возможно, Вы правы и мы не достаточно хорошо знаем друг друга, но я уверен, что мы еще успеем это сделать. Когда мы поженимся, у нас будет много времени на это.
- Митенька, а ты уверен, что она испытывает к тебе те же самые чувства, что и ты к ней?
- Я Вас не понимаю.
- Может быть, мне это только кажется, но я думаю, что Александра Илларионовна не любит тебя так же сильно, как ты ее.

Что он мог ей ответить? Софья Александровна проницательна и от ее взора не могло ускользнуть то, как смотрит на Дмитрия Саша. Это не взгляд влюбленной девушки. И Дмитрий это понимал не хуже нее. Но ничего с собой не мог поделать.
Он завоюет расположение Александры Илларионовны, вопреки всем трудностям, которые его могут ожидать. К этому решению его привел Император. Именно после слов Николая, он понял, что сдаваться не стоит, что любовь нужно завоевывать, как победу. И только тогда она будет цениться. А любовь Александры Илларионовны для него будет самая важная победа в жизни.
После недолгого разговора с матерью, Дмитрий все же вышел из дома и направился в особняк Забелиных.


Особняк Забелиных

Анна и Илларион сидели одни. Саша, после пережитого утром и практически бессонной ночи, ушла к себе в комнату немного отдохнуть до прихода Владимира.

- Аннушка, нет ли у нас, что-нибудь выпить?
- С утра? Да кто ж это с утра пьет-то?
- Ну что ты ворчишь? Не понимаешь разве, что я нервничаю? А когда я нервничаю, мне хочется две вещи – есть и пить.
- Давайте, я Вам лучше завтрак приготовлю. Подкрепитесь, авось и легче станет. Я понимаю, Вам сейчас трудно будет с сыном разговаривать, но это нужно сделать. Сашенька, вон как извелась вся. Думаете, ей легко смотреть на то, как Вы с Владимиром враждуете. А как у меня сердце разрывается. Я же Владимира с детства знаю. Люблю не меньше Сашеньки.
- Все. Хватит. Не рви ты мне душу.

Было видно, что Иллариону трудно дается этот разговор, и еще труднее было представить, как они будут разговаривать с Владимиром. Он понимал, что, наверное, пришло время, но как побороть ту боль, которую он испытывает, глядя на него? Ведь его сын, которого он в глубине своего сердца любит, как и прежде, стал причиной смерти его жены.
В дверь позвонили. Илларион инстинктивно сжался. Это Владимир, он пришел. Анна пошла открывать дверь, а Илларион Степанович встал и начал нервно ходить по комнате. Он стоял спиной к двери, и не видел того, кто вошел.

- Илларион Степанович, простите мне столь ранний визит…

Илларион услышал голос графа Игнатьева. «Но что он тут делает? Именно его только и не хватало.» Он повернулся к Дмитрию.

- Доброе утро, граф? Чем обязан?
- Дело в том, что я хотел бы просить Вашего разрешения поговорить с Александрой Илларионовной.

Поговорить с Александрой? Нельзя допустить, чтобы он помешал задуманному. Александра сейчас может сделать все, что угодно и вопреки своим чувствам, она сама же от этого и будет страдать. Он стоял и смотрел на графа. Видя замешательство Иллариона, Анна ответила:

- Я пойду, позову Сашеньку, а Вы присаживайтесь, позавтракайте с нами, я вот чаю сейчас принесу.
- Анна, не стоит беспокоить Сашеньку. Понимаете, граф, Сашенька вчера слишком устала, сами понимаете, столько переживаний. Сегодня вон ни свет, ни заря, а уже была на ногах. Я ее отправил в комнату, пусть отдохнет немного. У Вас же ничего срочного?
Илларион сказал и посмотрел так, будто не понимает, чего хотел Дмитрий.

- Ну, тогда позвольте откланяться, я зайду в другое время.

Анна была удивлена неучтивостью Иллариона и решила исправить ситуацию.

- Простите нас, Дмитрий Антонович, Илларион Степанович хотел сказать, что Сашенька, возможно, спит, но я все же пойду, проверю, и если она не спит, то позову ее.

Илларион был возмущен, но не показал виду. Ему не понравилось, что Анна остановила Дмитрия. Оставалось надеяться, что Саша спит. Но его надежды оказались напрасны. Вскоре в комнату вошла Анна, а за ней и Саша.

- Доброе утро, Дмитрий Антонович! Чем обязана столь раннему визиту?
- Я пришел выразить свою благодарность за вчерашний прием.
- Ах, оставьте, Дмитрий Антонович. Вчера Вы стали свидетелем не самой приятной сцены. Я до сих пор чувствую себя виноватой и не знаю, как просить прощения.
- Александра Илларионовна, прошу Вас, не беспокойтесь, я все понимаю. Вам не за что просить у меня прощение.

Иллариону было неприятно слушать их разговор. Но он понимал, что правило хорошего тона, заставляют его извиниться перед графом. Как бы неприятно это ни было, но он обязан это сделать.

- Граф! Сашенька права. Мы виноваты. Я виноват. И прошу прощения за мое неподобающее поведение.
- Да полно, Вам Илларион Степанович. Вы не должны извиняться. И давайте забудем все.

Саша была ему благодарна. Дмитрий как всегда все правильно понял. Она в который раз убеждалась в его благородстве. И почему она не влюбилась в него? Почему она любит Мишу? Миша. Она должна забыть о нем. Им все равно не быть вместе. Она выйдет замуж за графа Игнатьева и уедет далеко-далеко, чтобы никогда не видеть его, ни слышать о нем, не испытывать эту невыносимую боль, которая разрывает все внутри от того, что его нет рядом. Вот только Владимир, что же он станет делать? Не будет ли он ей мешать? Нельзя, чтобы он догадался о том, что я люблю Мишу…. Владимир должен скоро прийти. Где же посыльный?

- Вы о чем-то задумались, Александра Илларионовна? Не поделитесь, что Вас так беспокоит?
- Простите, Дмитрий Антонович. Вы правы. Я задумалась. Сейчас должен прийти посыльный. Я жду ответа на письмо.
- Это что-то Важное, не так ли?
- Да, это очень важно.
При этом Саша посмотрела на отца. В его лице читалось ожидание и казалось даже страх. Она понимала, что это будет трудный разговор, но его не избежать.

- Александра Илларионовна, позвольте мне сказать, зачем я пришел.
- Извольте.
- Я хотел бы пригласить Вас на прогулку, в Летний Сад. Погода сегодня чудесная. И прогулка на свежем воздухе отвлекла бы Вас от грустных мыслей.

Илларион напрягся. Прогулка? Он не может этого допустить.

- Извините, князь. Но к обеду мы ждем гостя. И Сашенька не может принять Ваше приглашение.

Услышав, как двузначно прозвучал ответ отца, Саша добавила.

- Сегодня к нам должен прийти Владимир. Именно его ответа я и жду.
- Понимаю. Тогда позвольте пригласить Вас в другой день.
- С удовольствием, Дмитрий Антонович.
- Спешу откланяться. Надеюсь, мы с Вами увидимся в скором времени.
- До свидания, Дмитрий Антонович, были рады Вашему визиту

Илларион ликовал. Игнатьев уходит. Значит пока можно быть спокойным – Саша не сделает ничего такого…
Дмитрий уже было, собрался выходить, как в комнату вошел мальчик, которого Саша послала в дом Владимира.

- Ну что, ты отдал князю записку, что я тебе дала?
- Я отдал Вашу записку слуге. Барина не было дома, он, кажись, вперед меня уехал во дворец. Слуга сказал, что скоро его не ждет. И взял записку, сказал, что как только его хозяин вернется, тут же ему передаст.

Саша расстроилась. А Илларион с облегчением вздохнул.

- Александра Илларионовна, возможно, я не вовремя, но раз уж Ваши планы изменились, быть может, Вы примете мое приглашение…

От этих слов у Иллариона, испытавшего облегчение от одной новости, снова сжалось все внутри. Но он, к его сожалению, не успел ничего сказать, Саша дала свое согласие и вышла одеваться на прогулку.


Кабинет Цесаревича

- Михаил, что было в той шифровке?
- Насколько мы поняли со слов Александры Илларионовны, там были зашифрованы имена и фамилии предполагаемых заговорщиков. Они были написаны числовым шифром. Александре Илларионовне удалось разгадать одну фамилию из списка.

Друзья переглянулись. Они не знали, как Цесаревич отреагирует на имя, которое они сейчас назовут.

- Ну, говорите же.
Михаил: - Закревский Ваше Высочество. Мы полагаем, что это генерал Федор Иванович Закревский.
- Что? Закревский? Но этого быть не может. Это один из лучших наших генералов. Он является примером для любого офицера. Генерал не раз доказал свою преданность императору. Я не могу поверить, что он может быть как-то связан с заговорщиками.
Владимир: - Ваше Высочество, мы пока не знаем, какую роль во всем этом играет генерал Закревский. И я не уверен был ли это список участников заговора. Возможно это только список людей, которых заговорщики попытаются привлечь на свою сторону. Я тоже не верю, что генерал может пойти против Императора. Он честный человек.
- Если Ваше предположение верно, то нужно попытаться поговорить с ним. Возможно, заговорщики уже беседовали с ним. И он сможет нам помочь.
Михаил: - Ваше Высочество, генерала нет в Петербурге. И, похоже, он будет отсутствовать довольно долго.
- Отсутствует? Это не очень хорошая новость. Пока он наша единственная зацепка.
Михаил: - Не забывайте о князе Урусове с господином Каульбахом. Последний для меня представляет весьма большой интерес. Думаю, что стоит навестить княжну Екатерину Федоровну и расспросить, как там поживает ее братец.

Владимир посмотрел на друга. Ему не понравилось то, как он сказал последние слова. Что он имел в виду под посещением княжны Урусовой. Нужно будет позже узнать об этом.

- Князь, будьте осторожны. Мне бы не хотелось, чтобы наше дело поставило Вас в невыгодное положение. Ваши ухаживания за княжной могут вызвать нежелательные последствия. Я не хочу, чтобы Вас снова выдворили из России. После этого даже я не смогу Вам помочь. Император не позволит Вам вернуться.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я сам не заинтересован в таком исходе. Я понимаю, что делаю, и поверьте, стараюсь вести себя осмотрительно.

«Нам определенно есть, о чем поговорить», - подумал Владимир. Последние слова Цесаревича и последующий ответ Михаила ему совсем не понравились.

- Михаил Павлович, нет ли известий от князя Орлова?
- Нет, Ваше Высочество. Последний раз я виделся с Никитой две недели назад. Но не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Возможно, он не может подать известие о себе теперь. Но это еще ничего не значит. Нужно еще немного подождать. Ведь, насколько я знаю, он рассчитывал, что поездка займет не более 2-х недель. Значит, вскоре мы его увидим, надеюсь, что новости, которые он нам привезет, очень помогут.
- Я тоже на это надеюсь. А теперь, господа, если вам нечего больше мне рассказать, я вынужден приступить к составлению отчета для Его Величества.

Михаил и Владимир откланялись и вышли из кабинета. Когда они покинули дворец, Владимир вдруг как-то странно посмотрел на друга.

- Владимир, от чего ты так на меня смотришь.
- Миша, потрудись объяснить, что происходит? Какое отношение к тебе имеет Екатерина Урусова?

Этот вопрос заставил Михаила остановиться. Не то, чтобы он не думал об этом моменте, просто он не ожидал, что все так быстро произойдет. И он не был готов к вопросу. Как ему объяснить, что сейчас Екатерина Урусова единственная возможность узнать что-то об Илье и его таинственном друге.

- Я ждал, что ты меня об этом спросишь. Хочу предупредить твои догадки и сказать. Твоя сестра не имеет к этому отношения. И я действительно ее люблю.
- Продолжай.
- С Екатериной Федоровной мы познакомились незадолго до того, как я встретил Александру Илларионовну. Тогда я думал лишь об одном – как можно больше узнать об Илье. Я узнал, что Екатерина Федоровна с матерью приехали из поместья в Петербург. Под видом старого друга Ильи, с которым не виделся с момента окончания учебы и о котором хотел бы узнать, я познакомился с его сестрой. Чтобы она ничего не заподозрила, я стал уделять ей внимание.
- Другими словами, ты начал за ней ухаживать
- Ты можешь называть это как хочешь, смысл все равно не меняется. Для меня было важно, чтобы она стала мне доверять. Но с каждым разом, все становилось все запутаннее и труднее. Она влюблялась в меня с каждым днем все больше. И я не знал, что с этим делать. С одной стороны мне этого не хотелось, а с другой я понимал, что если сейчас оттолкну ее, то потеряю всякую надежду узнать что-то важное.
- А когда ты встретил Сашу?
- Я встретил твою сестру незадолго до официального знакомства. Первая наша встреча состоялась при довольно неприятных условиях. На нее напал грабитель, и я ей помог. Затем я увидел ее в оружейной лавке, это меня немного удивило, но то было приятное удивление, смысл его, я понял много позже. Уже тогда мне кажется, я начал в нее влюбляться. Официальное знакомство произошло в доме Орловых, куда мы с Игнатьевым пришли, чтобы навестить Ольгу Филипповну. Именно она нас и представила. С того дня не было и минуты, чтобы я не думал об Александре Илларионовне. Она настолько была не похожа на всех тех девушек, которых я знал, что заняла все мои мысли и сердце. Я понял, что мне никто кроме нее в этой жизни не нужен и никто так не дорог, как она.
- Тогда я не понимаю тебя. Теперь, когда ты говоришь, что любишь Сашу, как ты можешь продолжать поддерживать отношения с княжной Урусовой?
- Пойми, это единственная ниточка, по которой я могу добраться до Ильи. Мне самому не нравится такой метод. Тем более, что я вижу – княжна всерьез в меня влюблена. Но я не могу поступить иначе.

Владимир стоял и молчал. Он еще не до конца мог понять, как ему реагировать. Он понимал причину, побудившую Мишу так поступать, но он не мог поверить, что не было другого способа. Ему было жаль даже не Сашу и не Екатерину Федоровну. Ему было жаль друга, так как тот еще не понимал всю серьезность ошибки, которую он совершил. И расплата за нее может быть слишком высокой.

- Никита! Орлов! Ты когда приехал?

Михаил радовался встрече. Только пять минут назад они разговаривали о нем с Цесаревичем.

- Рад, что ты вернулся

Владимир, так же как и Михаил был рад возвращению Никиты. Возможная информация, которую он привез, могла многое прояснить.

- Я приехал 2 дня назад. Но я не мог раньше сообщить об этом. На то были свои причины.
Михаил: - Ты узнал что-то новое?
- Да, я привез весьма интересную информацию. Сейчас иду к Александру.

Ну, тогда не будем тебя задерживать. Позже поговорим.

Князь Орлов спешным шагом пошел по направлению к Дворцу. Владимир и Михаил снова остались одни.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Урусовых

- Вы совсем ума лишились! Как Вы посмели, пробраться в особняк Забелиных без моего ведома!?
Княгиня была в ярости.
- Вы забываетесь княгиня. Позволю себе напомнить Вам, что я не подчиняюсь Вашим приказам, и уж тем более не намерен выслушивать упреки. Я сделал то, что должен был сделать. Или Вы хотели, чтобы список и дальше был у Забелиной и представлял для нас угрозу?
- Вы поступаете очень неосмотрительно. Этим Вы можете все испортить. Неужели вы не понимаете, что Александра Илларионовна не будет молчать о случившемся?
- Она не только будет молчать о том, что произошло сегодня, но и забудет все, о чем знала до сих пор.
- С чего Вы решили, что она будет молчать?
- Если ей дорога ее семья, то поверьте, мы вообще забудем, что она существует.
- Ох, Петр Константинович, не перестаю Вам удивляться. Не могу в толк взять, то ли вы глупы, то ли…
- Княгиня, Вы, должно быть, забыли, с кем разговариваете.
- Вы так считаете? Я и моя семья сильно рискуем, помогая Вам. И если что-то пойдет не так, и обо всем узнает император, нас уже ничто не сможет спасти.
- Вы и Ваш сын с самого начала знали, на что шли, знали и понимали. Но раз уж Вы так испугались, можете оставить все. Но только потом…
Петр не смог окончить фразу, в комнату вошел слуга.

- Чего тебе?
- Цветы и письмо от князя Воронцова для Екатерины Федоровны, Ваша милость.
- Хорошо, поставь вот здесь… - княгиня указала на стоявший неподалеку столик, - …ступай, и позови Илью Федоровича.
В комнату вошла Екатерина. Петр, заметив ее, решил удалиться. Он потом продолжит разговор с княгиней. А сейчас нужно подумать, с кем из списка встретиться в первую очередь.

- Маменька, с добрым утром! Я слышала, что для меня доставлены цветы.
- С добрым утром радость моя. Как спалось?
- Хорошо, маменька, спасибо, а Вам?
- Нууу, что обо мне переживать, мне в моем возрасте спать вредно, нужно ценить каждую минуту бодрствования. Ты вот мне лучше скажи, давеча, на приеме, Александра Илларионовна ни о чем странном не рассказывала?
- Да нет, а о чем таком странном она могла говорить?
- Нет-нет, пустяки...
- Нет, маменька, не пустяки, Вы что-то от меня скрываете, и я бы хотела знать причину, которая Вас заставила задать мне этот вопрос.
- Да Бог с тобой, Катюша, какие тайны. Я просто видела, что Сашенька была не в духе, и я думала ты знаешь причину.
- Нет, мы с Александрой Илларионовной не настолько близки, чтобы доверять причину нашего настроения.
- А что же мешает Вам с ней подружиться?
- Маменька, мне не нужны подруги.
- Но ведь ты в Петербурге никого не знаешь, ты устанешь от скуки. Тебе нужен кто-то, кто сможет составить компанию.
- Мне достаточно компании Михаила Павловича.
- Катенька, ну сколько раз я тебе говорила, что мне не нравится твое увлечение князем Воронцовым.
- Маменька, не стоит себя утруждать, я знаю все, что Вы можете мне сказать. Вы думаете, что Михаил Павлович не искренен в своих чувствах ко мне, что он может стать причиной моих страданий. Но маменька, Вы не правы. Михаил Павлович очень обходительный, он не может так искусно притворяться.
- Ох, голубушка моя, ты не знаешь мужчин. Они коварны. Нам застилают глаза наши чувства, и мы даже не замечаем, как попадаем к ним во власть. А когда понимаем, то уже становится поздно, мы не можем выпутаться из оков. Пойми, я хочу уберечь тебя от напрасных иллюзий и страданий. Я не хочу, чтобы ты и дальше встречалась с князем.
- Позвольте князю доказать, что он не такой, как Вы о нем говорите. Не заставляйте меня от него отказываться. Я никогда Вас ни о чем не просила, но сейчас умоляю…
Екатерина Федоровна так посмотрела на свою мать, что даже самое ледяное сердце растаяло бы, столько мольбы и надежды было во взгляде. И если бы это касалось кого-нибудь другого, а не князя Воронцова, то княгиня уступила бы просьбе дочери. Но дело касалось человека, который представляет опасность для ее семьи. И находясь близко к ним, сможет проникнуть в тайны, о которых ему знать ни в коем случае нельзя. Поэтому она ответила:
- Давай закроем эту тему. Я больше не намерена это обсуждать. Надеюсь, ты будешь благоразумна, и не станешь поступать против моей воли.
Княжна была огорчена. Но она не смела, перечить матери.


Особняк Забелиных.

Саша сидела в гостиной. После того, как Михаил и Владимир удалились, она думала только об одном – о письме и тех людях. Ей не давала покоя мысль, что один из них показался ей знаком. Но откуда она могла его знать? Возможно, это ей только кажется? Ведь он ничем особенным не отличался, но вот его голос, где она слышала этот голос? Над этими вопросами она думала уже больше часа. Но пока не находила на них ответ.

В комнату вошли Илларион и Анна.

- Доброго утра Сашенька. Ты чего проснулась ни свет ни заря?
- С добрым утром Аннушка и Вам папенька доброго утра. Мне не хотелось больше спать. Вчера много всего произошло…
Илларион сидел и виновато смотрел на дочь. Он понимал, что вчера вел себя непростительно, и ему было жаль, что он не смог сдержаться.

- Прости меня, Александра. Я виноват. Испортил тебе такой прекрасный вечер. Я понимаю, мне нет оправдания.
- Папенька, вчера Вы поставили меня в унизительное положение перед Оленькой, Дмитрием Антоновичем и Михаилом Павловичем. Я не знала, куда себя деть от стыда. К тому же мне пришлось объяснять нашим гостям, почему Вы не вышли их проводить. Как Вы могли так себя вести? Это не достойно князя и любого уважающего себя человека!
- Права. Права. Ты во всем права. Я не должен был так поступать. Но как только я увидел Владимира, в меня словно бес вселился, и я уже не смог себя сдержать.
- Пора бы уже забыть обо всем, Илларион Степанович. Ведь сколько лет прошло, а Вы все никак не простите Владимира. А ведь Вы любите его, я же знаю.
- Нет, Анна, я никогда не прощу ему.
- Папенька, пора уже покончить с этой ненавистью. Она гложет Вас изнутри и разрушает все то хорошее, что вы испытываете к Владимиру. Я Вас очень прошу, поговорите с ним, помиритесь. Вы самые близкие, самые родные и любимые для меня люди, и я не могу смотреть, как вы враждуете.
- Не проси меня об этом.
- Поймите же, наконец, что Владимир не виноват в смерти маменьки, он только пытался нас защитить.
- Если бы не его поступок, Лиза была бы жива и сейчас она бы сидела с нами.
- Папенька, перестаньте искать оправдания. Вам удобно сделать Владимира виновным, есть, кого упрекать. Но не окажись он тогда рядом, меня могли убить вместе с маменькой. Прошу Вас, выполните мою просьбу, поговорите с ним, помиритесь, ради меня, ради той любви, которую Вы ко мне испытываете. Мне невыносимо разрываться между Вами. Я Вас обоих очень люблю.
- Илларион Степанович, Сашенька права. Пришло время покончить с ненавистью. Встретьтесь с Владимиром, поговорите, Вам станет легче, увидите, такой камень с души снимете.
- Хорошо. Будь, по-вашему. Я поговорю с Владимиром. Но ничего не обещаю.
Саша и Анна посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Значит, я сию же минуту напишу ему письмо и приглашу к нам на обед.

Саша была счастлива. Это была первая победа, но праздновать еще рано – она должна быть готова к любому повороту событий. И все же отчего-то хотелось верить, что все обязательно наладиться. В самом добром расположении духа Саша написала письмо и отправила нарочного в дом своего брата. Она надеялась, что он еще не успел уйти на службу и получит письмо как можно раньше.
К сожалению, нарочный не застал князя дома. Немного раньше Михаил успел прислать записку, в которой просил его присутствовать при встрече с Цесаревичем. От этого многое зависело и Владимир, не медля, отправился во дворец, где его уже ждали Александр и Михаил.

Кабинет Цесаревича.

Михаил и Александр уже несколько минут говорили о ходе расследования. Факты были таковы, что как они и подозревали, все следы вели в семейство Урусовых. Это не могло не огорчить Цесаревича. Он понимал, что эта семья пользуется благосклонностью и покровительством Императора и любое упоминание о возможной их причастности к подготовке переворота Николай Павлович расценит как оскорбление. Даже ему, наследнику престола, он не прощал озвучивание подобных подозрений. Последний разговор на эту тему закончился весьма печально, отец выставил его из кабинета и сказал, что впредь он не желает слышать подобное о семье Урусовых. Вот и теперь, Александр понимал всю сложность ситуации. С одной стороны он хотел все рассказать Его Величеству, но с другой знал, что без доказательств Император даже слушать его не станет. А доказательств пока не было. Как и известий от Никиты, который по его расчетам уже должен был приехать. Долгое отсутствие князя Орлова беспокоило Александра. Те сведения, на которые он рассчитывал, могли бы сейчас очень помочь. Любая задержка играет на руку только заговорщикам.

- Не беспокойтесь, Ваше Высочество, как я Вам уже сказал, я имею доступ к семейству Урусовых. Я поддерживаю знакомство и дружбу с Екатериной Урусовой, сестрой Ильи. Через нее я могу узнавать все, что касается этой семьи. На данный момент могу сказать точно только то, что по моим сведениям Илья находится в поместье. А это значит, что пока он там, мы можем не волноваться. Готовить переворот из поместья довольно сложно.
- А как Вы думаете, что он там делает? Как я понял, он находится там уже довольно продолжительное время. Сомневаюсь, что он – человек, привыкший к светской жизни, находит жизнь в провинции интересной.
- Я уже думал об этом. Екатерина Федоровна как-то упомянула о неком Петре Каульбахе. По ее словам они познакомились с Ильей чуть больше года назад в Германии. Довольно странная личность. Сейчас он находится вместе с Ильей в поместье.
- Петр Каульбах. А кто он такой?
- Екатерина Федоровна не слишком лестно говорила о нем. Сам он немец, но, по словам княжны, говорит на русском так хорошо, что можно подумать, будто он русский.
- Странные друзья у Урусова.
- Да, мне это тоже показалось странным. Было бы замечательно посмотреть на него хоть одним глазом. Но боюсь, что пока они не приедут в Петербург, это будет невозможно.
- Князь, Вы так мне и не сказали, кого мы ждем? И что еще такого важного Вы хотели мне рассказать?
- Ваше Высочество, - Михаил улыбнулся, - …человек, который сейчас должен сюда прийти Вам очень хорошо знаком. Это князь Владимир Вельяминов.
- Вельяминов? Постойте, так он же адъютант Его Величества. И Вы посвятили его в наше дело? Он же может доложить все Императору.
- Простите меня, Ваше Высочество, но Владимир мой друг и он также как и я заинтересован в ходе этого расследования. Он никогда не откроет тайны, которую ему доверили. Я ручаюсь за него, как за самого себя.
- Я верю Вам, князь. Просто сейчас очень важно, чтобы о нашем расследовании никто не знал. Пока у нас нет доказательств, мы бессильны. Император и слушать нас не станет.
- Вы правы, Ваше Высочество. Но всем людям, которые посвящены, в это дело Вы можете смело доверять. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить трон. Каждый из нас готов умереть, если понадобится.
- Я знаю это. Вы и Никита доказали, что я могу Вам верить.
- Владимиру Вы можете верить также, как и нам с Никитой.

В комнату вошел адъютант.
- Ваше Высочество, к Вам князь Вельяминов.
- Проси.

После ухода адъютанта в кабинет вошел Владимир.

- Проходите князь. Позвольте для начала поздравить Вас с новой должностью.
- Спасибо, Ваше Высочество.
- Я рад Вас видеть. Слышал, что Вы недавно вернулись с Кавказа?
- Да, Ваше высочество, два месяца назад.
- Михаил рассказал мне, что Вы в курсе того, что мы ведем расследование о возможном заговоре против Императора. Надеюсь то, что Вы узнаете, останется тайной.
- Можете не беспокоиться, Ваше Высочество. Уверяю Вас, что от меня ни одна живая душа ничего не узнает.
- Хорошо. Давайте присядем, друзья мои.
Они подошли к дивану и устроились поудобнее. Разговор ожидался долгий…


Особняк Игнатьевых.

Войдя в комнату, графиня Игнатьева увидела, что ее сын куда-то поспешно собирается.

- Дмитрий, ты куда собрался?
- Доброе утро, маменька. Мне нужно срочно пойти к Забелиным.
- Митя, кто так рано наносит визиты? Что скажут люди?
- Мне нужно увидеться с Александрой Илларионовной.
- Дмитрий, присядь. Давай успокоимся и поговорим.

Она посмотрела на него взглядом, не терпящим возражения.

- Я понимаю, что тебе не терпится увидеть Сашеньку, но скажи, ты подумал над тем, о чем мы с тобой вчера говорили?
- Вы о том, что я излишне тороплюсь?
- Именно.
- Возможно, Вы правы и мы не достаточно хорошо знаем друг друга, но я уверен, что мы еще успеем это сделать. Когда мы поженимся, у нас будет много времени на это.
- Митенька, а ты уверен, что она испытывает к тебе те же самые чувства, что и ты к ней?
- Я Вас не понимаю.
- Может быть, мне это только кажется, но я думаю, что Александра Илларионовна не любит тебя так же сильно, как ты ее.

Что он мог ей ответить? Софья Александровна проницательна и от ее взора не могло ускользнуть то, как смотрит на Дмитрия Саша. Это не взгляд влюбленной девушки. И Дмитрий это понимал не хуже нее. Но ничего с собой не мог поделать.
Он завоюет расположение Александры Илларионовны, вопреки всем трудностям, которые его могут ожидать. К этому решению его привел Император. Именно после слов Николая, он понял, что сдаваться не стоит, что любовь нужно завоевывать, как победу. И только тогда она будет цениться. А любовь Александры Илларионовны для него будет самая важная победа в жизни.
После недолгого разговора с матерью, Дмитрий все же вышел из дома и направился в особняк Забелиных.


Особняк Забелиных

Анна и Илларион сидели одни. Саша, после пережитого утром и практически бессонной ночи, ушла к себе в комнату немного отдохнуть до прихода Владимира.

- Аннушка, нет ли у нас, что-нибудь выпить?
- С утра? Да кто ж это с утра пьет-то?
- Ну что ты ворчишь? Не понимаешь разве, что я нервничаю? А когда я нервничаю, мне хочется две вещи – есть и пить.
- Давайте, я Вам лучше завтрак приготовлю. Подкрепитесь, авось и легче станет. Я понимаю, Вам сейчас трудно будет с сыном разговаривать, но это нужно сделать. Сашенька, вон как извелась вся. Думаете, ей легко смотреть на то, как Вы с Владимиром враждуете. А как у меня сердце разрывается. Я же Владимира с детства знаю. Люблю не меньше Сашеньки.
- Все. Хватит. Не рви ты мне душу.

Было видно, что Иллариону трудно дается этот разговор, и еще труднее было представить, как они будут разговаривать с Владимиром. Он понимал, что, наверное, пришло время, но как побороть ту боль, которую он испытывает, глядя на него? Ведь его сын, которого он в глубине своего сердца любит, как и прежде, стал причиной смерти его жены.
В дверь позвонили. Илларион инстинктивно сжался. Это Владимир, он пришел. Анна пошла открывать дверь, а Илларион Степанович встал и начал нервно ходить по комнате. Он стоял спиной к двери, и не видел того, кто вошел.

- Илларион Степанович, простите мне столь ранний визит…

Илларион услышал голос графа Игнатьева. «Но что он тут делает? Именно его только и не хватало.» Он повернулся к Дмитрию.

- Доброе утро, граф? Чем обязан?
- Дело в том, что я хотел бы просить Вашего разрешения поговорить с Александрой Илларионовной.

Поговорить с Александрой? Нельзя допустить, чтобы он помешал задуманному. Александра сейчас может сделать все, что угодно и вопреки своим чувствам, она сама же от этого и будет страдать. Он стоял и смотрел на графа. Видя замешательство Иллариона, Анна ответила:

- Я пойду, позову Сашеньку, а Вы присаживайтесь, позавтракайте с нами, я вот чаю сейчас принесу.
- Анна, не стоит беспокоить Сашеньку. Понимаете, граф, Сашенька вчера слишком устала, сами понимаете, столько переживаний. Сегодня вон ни свет, ни заря, а уже была на ногах. Я ее отправил в комнату, пусть отдохнет немного. У Вас же ничего срочного?
Илларион сказал и посмотрел так, будто не понимает, чего хотел Дмитрий.

- Ну, тогда позвольте откланяться, я зайду в другое время.

Анна была удивлена неучтивостью Иллариона и решила исправить ситуацию.

- Простите нас, Дмитрий Антонович, Илларион Степанович хотел сказать, что Сашенька, возможно, спит, но я все же пойду, проверю, и если она не спит, то позову ее.

Илларион был возмущен, но не показал виду. Ему не понравилось, что Анна остановила Дмитрия. Оставалось надеяться, что Саша спит. Но его надежды оказались напрасны. Вскоре в комнату вошла Анна, а за ней и Саша.

- Доброе утро, Дмитрий Антонович! Чем обязана столь раннему визиту?
- Я пришел выразить свою благодарность за вчерашний прием.
- Ах, оставьте, Дмитрий Антонович. Вчера Вы стали свидетелем не самой приятной сцены. Я до сих пор чувствую себя виноватой и не знаю, как просить прощения.
- Александра Илларионовна, прошу Вас, не беспокойтесь, я все понимаю. Вам не за что просить у меня прощение.

Иллариону было неприятно слушать их разговор. Но он понимал, что правило хорошего тона, заставляют его извиниться перед графом. Как бы неприятно это ни было, но он обязан это сделать.

- Граф! Сашенька права. Мы виноваты. Я виноват. И прошу прощения за мое неподобающее поведение.
- Да полно, Вам Илларион Степанович. Вы не должны извиняться. И давайте забудем все.

Саша была ему благодарна. Дмитрий как всегда все правильно понял. Она в который раз убеждалась в его благородстве. И почему она не влюбилась в него? Почему она любит Мишу? Миша. Она должна забыть о нем. Им все равно не быть вместе. Она выйдет замуж за графа Игнатьева и уедет далеко-далеко, чтобы никогда не видеть его, ни слышать о нем, не испытывать эту невыносимую боль, которая разрывает все внутри от того, что его нет рядом. Вот только Владимир, что же он станет делать? Не будет ли он ей мешать? Нельзя, чтобы он догадался о том, что я люблю Мишу…. Владимир должен скоро прийти. Где же посыльный?

- Вы о чем-то задумались, Александра Илларионовна? Не поделитесь, что Вас так беспокоит?
- Простите, Дмитрий Антонович. Вы правы. Я задумалась. Сейчас должен прийти посыльный. Я жду ответа на письмо.
- Это что-то Важное, не так ли?
- Да, это очень важно.
При этом Саша посмотрела на отца. В его лице читалось ожидание и казалось даже страх. Она понимала, что это будет трудный разговор, но его не избежать.

- Александра Илларионовна, позвольте мне сказать, зачем я пришел.
- Извольте.
- Я хотел бы пригласить Вас на прогулку, в Летний Сад. Погода сегодня чудесная. И прогулка на свежем воздухе отвлекла бы Вас от грустных мыслей.

Илларион напрягся. Прогулка? Он не может этого допустить.

- Извините, князь. Но к обеду мы ждем гостя. И Сашенька не может принять Ваше приглашение.

Услышав, как двузначно прозвучал ответ отца, Саша добавила.

- Сегодня к нам должен прийти Владимир. Именно его ответа я и жду.
- Понимаю. Тогда позвольте пригласить Вас в другой день.
- С удовольствием, Дмитрий Антонович.
- Спешу откланяться. Надеюсь, мы с Вами увидимся в скором времени.
- До свидания, Дмитрий Антонович, были рады Вашему визиту

Илларион ликовал. Игнатьев уходит. Значит пока можно быть спокойным – Саша не сделает ничего такого…
Дмитрий уже было, собрался выходить, как в комнату вошел мальчик, которого Саша послала в дом Владимира.

- Ну что, ты отдал князю записку, что я тебе дала?
- Я отдал Вашу записку слуге. Барина не было дома, он, кажись, вперед меня уехал во дворец. Слуга сказал, что скоро его не ждет. И взял записку, сказал, что как только его хозяин вернется, тут же ему передаст.

Саша расстроилась. А Илларион с облегчением вздохнул.

- Александра Илларионовна, возможно, я не вовремя, но раз уж Ваши планы изменились, быть может, Вы примете мое приглашение…

От этих слов у Иллариона, испытавшего облегчение от одной новости, снова сжалось все внутри. Но он, к его сожалению, не успел ничего сказать, Саша дала свое согласие и вышла одеваться на прогулку.


Кабинет Цесаревича

- Михаил, что было в той шифровке?
- Насколько мы поняли со слов Александры Илларионовны, там были зашифрованы имена и фамилии предполагаемых заговорщиков. Они были написаны числовым шифром. Александре Илларионовне удалось разгадать одну фамилию из списка.

Друзья переглянулись. Они не знали, как Цесаревич отреагирует на имя, которое они сейчас назовут.

- Ну, говорите же.
Михаил: - Закревский Ваше Высочество. Мы полагаем, что это генерал Федор Иванович Закревский.
- Что? Закревский? Но этого быть не может. Это один из лучших наших генералов. Он является примером для любого офицера. Генерал не раз доказал свою преданность императору. Я не могу поверить, что он может быть как-то связан с заговорщиками.
Владимир: - Ваше Высочество, мы пока не знаем, какую роль во всем этом играет генерал Закревский. И я не уверен был ли это список участников заговора. Возможно это только список людей, которых заговорщики попытаются привлечь на свою сторону. Я тоже не верю, что генерал может пойти против Императора. Он честный человек.
- Если Ваше предположение верно, то нужно попытаться поговорить с ним. Возможно, заговорщики уже беседовали с ним. И он сможет нам помочь.
Михаил: - Ваше Высочество, генерала нет в Петербурге. И, похоже, он будет отсутствовать довольно долго.
- Отсутствует? Это не очень хорошая новость. Пока он наша единственная зацепка.
Михаил: - Не забывайте о князе Урусове с господином Каульбахом. Последний для меня представляет весьма большой интерес. Думаю, что стоит навестить княжну Екатерину Федоровну и расспросить, как там поживает ее братец.

Владимир посмотрел на друга. Ему не понравилось то, как он сказал последние слова. Что он имел в виду под посещением княжны Урусовой. Нужно будет позже узнать об этом.

- Князь, будьте осторожны. Мне бы не хотелось, чтобы наше дело поставило Вас в невыгодное положение. Ваши ухаживания за княжной могут вызвать нежелательные последствия. Я не хочу, чтобы Вас снова выдворили из России. После этого даже я не смогу Вам помочь. Император не позволит Вам вернуться.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я сам не заинтересован в таком исходе. Я понимаю, что делаю, и поверьте, стараюсь вести себя осмотрительно.

«Нам определенно есть, о чем поговорить», - подумал Владимир. Последние слова Цесаревича и последующий ответ Михаила ему совсем не понравились.

- Михаил Павлович, нет ли известий от князя Орлова?
- Нет, Ваше Высочество. Последний раз я виделся с Никитой две недели назад. Но не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Возможно, он не может подать известие о себе теперь. Но это еще ничего не значит. Нужно еще немного подождать. Ведь, насколько я знаю, он рассчитывал, что поездка займет не более 2-х недель. Значит, вскоре мы его увидим, надеюсь, что новости, которые он нам привезет, очень помогут.
- Я тоже на это надеюсь. А теперь, господа, если вам нечего больше мне рассказать, я вынужден приступить к составлению отчета для Его Величества.

Михаил и Владимир откланялись и вышли из кабинета. Когда они покинули дворец, Владимир вдруг как-то странно посмотрел на друга.

- Владимир, от чего ты так на меня смотришь.
- Миша, потрудись объяснить, что происходит? Какое отношение к тебе имеет Екатерина Урусова?

Этот вопрос заставил Михаила остановиться. Не то, чтобы он не думал об этом моменте, просто он не ожидал, что все так быстро произойдет. И он не был готов к вопросу. Как ему объяснить, что сейчас Екатерина Урусова единственная возможность узнать что-то об Илье и его таинственном друге.

- Я ждал, что ты меня об этом спросишь. Хочу предупредить твои догадки и сказать. Твоя сестра не имеет к этому отношения. И я действительно ее люблю.
- Продолжай.
- С Екатериной Федоровной мы познакомились незадолго до того, как я встретил Александру Илларионовну. Тогда я думал лишь об одном – как можно больше узнать об Илье. Я узнал, что Екатерина Федоровна с матерью приехали из поместья в Петербург. Под видом старого друга Ильи, с которым не виделся с момента окончания учебы и о котором хотел бы узнать, я познакомился с его сестрой. Чтобы она ничего не заподозрила, я стал уделять ей внимание.
- Другими словами, ты начал за ней ухаживать
- Ты можешь называть это как хочешь, смысл все равно не меняется. Для меня было важно, чтобы она стала мне доверять. Но с каждым разом, все становилось все запутаннее и труднее. Она влюблялась в меня с каждым днем все больше. И я не знал, что с этим делать. С одной стороны мне этого не хотелось, а с другой я понимал, что если сейчас оттолкну ее, то потеряю всякую надежду узнать что-то важное.
- А когда ты встретил Сашу?
- Я встретил твою сестру незадолго до официального знакомства. Первая наша встреча состоялась при довольно неприятных условиях. На нее напал грабитель, и я ей помог. Затем я увидел ее в оружейной лавке, это меня немного удивило, но то было приятное удивление, смысл его, я понял много позже. Уже тогда мне кажется, я начал в нее влюбляться. Официальное знакомство произошло в доме Орловых, куда мы с Игнатьевым пришли, чтобы навестить Ольгу Филипповну. Именно она нас и представила. С того дня не было и минуты, чтобы я не думал об Александре Илларионовне. Она настолько была не похожа на всех тех девушек, которых я знал, что заняла все мои мысли и сердце. Я понял, что мне никто кроме нее в этой жизни не нужен и никто так не дорог, как она.
- Тогда я не понимаю тебя. Теперь, когда ты говоришь, что любишь Сашу, как ты можешь продолжать поддерживать отношения с княжной Урусовой?
- Пойми, это единственная ниточка, по которой я могу добраться до Ильи. Мне самому не нравится такой метод. Тем более, что я вижу – княжна всерьез в меня влюблена. Но я не могу поступить иначе.

Владимир стоял и молчал. Он еще не до конца мог понять, как ему реагировать. Он понимал причину, побудившую Мишу так поступать, но он не мог поверить, что не было другого способа. Ему было жаль даже не Сашу и не Екатерину Федоровну. Ему было жаль друга, так как тот еще не понимал всю серьезность ошибки, которую он совершил. И расплата за нее может быть слишком высокой.

- Никита! Орлов! Ты когда приехал?

Михаил радовался встрече. Только пять минут назад они разговаривали о нем с Цесаревичем.

- Рад, что ты вернулся

Владимир, так же как и Михаил был рад возвращению Никиты. Возможная информация, которую он привез, могла многое прояснить.

- Я приехал 2 дня назад. Но я не мог раньше сообщить об этом. На то были свои причины.
Михаил: - Ты узнал что-то новое?
- Да, я привез весьма интересную информацию. Сейчас иду к Александру.

Ну, тогда не будем тебя задерживать. Позже поговорим.

Князь Орлов спешным шагом пошел по направлению к Дворцу. Владимир и Михаил снова остались одни.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Урусовых

Княжна Екатерина сидела в своей спальне и читала записку, которую вместе с цветами ей прислал Михаил. В ней говорилось, что он был огорчен внезапным вчерашним уходом и тем, что не смог попрощаться с ней. Обстоятельства вынудили его спешно уехать. И он просит его простить и надеется, что княжна не откажется принять цветы, которые он высылает в качестве извинения. Также в записке говорилось, что князь надеется на их скорую встречу.
Екатерина Федоровна улыбалась. Все же маменька не права. Он не мог ее так жестоко обманывать. Она ведь действительно ему не безразлична. И надежда, что княгиня все поймет и разрешит им видеться, снова наполнила ее сердце.
Она в который раз перечитывала последние слова Михаила. «И я надеюсь на скорую встречу…»
Екатерина снова улыбнулась.
В комнату постучались.

- Войдите.
- Князь Воронцов пожаловали. Они ждут Вас в гостиной.
- Спасибо, ступай и скажи, что я скоро выйду.

Он пришел. Сердце так колотилось, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. «Нужно успокоиться. Князь не должен увидеть мое волнение.» Вдохнув побольше воздуха, княжна Урусова вышла из спальни и направилась в гостиную, где ее уже ждал Михаил.

- Михаил Павлович! Рада Вас видеть.
- Добрый день, княжна. Я несказанно рад, что Вы приняли меня. Значит ли это, что Вы на меня не сердитесь, за то, что я вчера Вас так внезапно покинул?
- Михаил Павлович, я все понимаю. Конечно же, я простила Вас. Наверное, у Вас были на то причины. Надеюсь, все благополучно разрешилось?
- Да, спасибо, я вовремя успел, и все завершилось весьма благополучно.

Князю был неприятен весь этот разговор и то, что ему приходится лгать. Но не скажет же он ей правду о том, что всю ночь провел в доме Забелиных.
Он вспомнил Сашу и все, что произошло за эту ночь. И последние слова Владимира, когда тот прощался с ним: «Ты должен выбрать, что для тебя важнее, долг или Саша. И пока ты этого не сделаешь, будешь совершать ошибку за ошибкой. Все это приведет к тому, что ты потеряешь единственный шанс быть счастливым». Владимир прав. Но я уже не могу что-либо изменить. Слишком поздно. Остается надеяться, что Саша ничего не узнает. Голос Екатерины Урусовой заставил его вернуться к реальности. И почему он сейчас здесь, с ней, когда сердце рвется к другой? Сашенька – единственный человек, которого он хотел сейчас видеть и с кем хотел бы быть. Он смотрел на Екатерину и видел на ее месте Сашу, слушал княжну, и ему казалось, что это Саша что-то ему рассказывает. Князь даже не заметил, как влюблено он смотрит сейчас на Екатерину. Со стороны могло бы показаться, что для него сейчас существует только она.
«Он так на меня смотрит, как может смотреть только влюбленный человек. Вот бы маменька сейчас это увидела, она бы поняла, что ошибалась и князь любит меня».
Как же была не права Екатерина Федоровна. Не она сейчас была в мыслях и сердце князя Воронцова. Не о ней он думал. Не с ней ему хотелось сейчас быть. Но сердце наивной влюбленной девушки не могло разглядеть, что же на самом деле чувствовал Михаил.

Неожиданно в комнату вошла Дарья Матвеевна. Слуга доложил ей, что князь сейчас в ее доме, и она поспешила выйти, дабы удостовериться в том, что он ничего не узнает об Илье, о том, что они с Петром вернулись. Никто не должен знать о том, что они в Петербурге.

- Князь, какой неожиданный сюрприз. Я уж не надеялась Вас так скоро увидеть снова. Чем обязаны Вашему визиту?
- Добрый день, Дарья Матвеевна. Вот решил прийти и просить прощение за такой внезапный уход вчера.
- Ну, не стоило так утруждать себя. Мы с Катюшей все понимаем, нам не нужно ничего объяснять.
- Маменька, я тоже самое сказала Михаилу Павловичу.
- Да, Екатерина Федоровна была так любезна, что простила меня…
- У Катеньки очень доброе сердце, и я нисколько не удивляюсь, что она так просто прощает Вас. Видимо Вы обладаете даром красноречия и Ваши объяснения были таковыми, что в них не пришлось усомниться.

В этих словах был подтекст, и Михаил понял, что хотела сказать княгиня. Она ему не доверяла, и он это понимал. Также он понимал, что Дарья Матвеевна не одобряет его приход и только воспитание и нежелание огорчать дочь заставляют ее быть вежливой.
Михаил понял, что не сможет поговорить с Екатериной. Дарья Матвеевна появилась совсем не кстати. Он не успел задать вопросы, ради которых и пришел в этот дом.
Сказав, что он рад, что его простили и сославшись на дела, князь Воронцов покинул дом Урусовых. Дарья Матвеевна только с облегчением вздохнула, так как через минуту после его ухода, в комнату вошли Илья и Петр, не знавшие о присутствии в доме Михаила.

Дмитрий и Александра вот уже почти час прогуливались по узким тропинкам Летнего Сада. Погода была поистине чудесной. В морозном воздухе уже слышался запах приближающейся весны. И хоть тропинки были еще покрыты снегом, этот запах ни с чем нельзя было спутать.

- Скоро весна, я так люблю весну. Все словно пробуждается ото сна. И начинает жить заново. Как я любила, когда мы жили в имении. Там можно было видеть все реальней. В Петербурге не так. Тут нет того простора, что есть в провинции. Там возможно нет такой светской жизни как в столице, и все намного спокойнее, но там есть нечто большее. Там есть свобода.

«Свобода, которой мне так сейчас не хватает…»

- Вижу, вы действительно скучаете по жизни в поместье.
- Признаюсь Вам, Дмитрий Антонович, когда мы решили ехать в Петербург, счастью моему не было границ. Я думала, что здесь, в столице, я найду свою судьбу, что жизнь в городе дает много преимуществ. Но теперь я все чаще думаю о том, стоило ли нам приезжать сюда. Там, в поместье, все было намного проще. Я не знала, что такое интриги, злые разговоры за спиной, не знала, что существует злоба и ненависть, лицемерие и зависть.
- Мне кажется, я Вас понимаю. Наверное, Вы правы, и, к сожалению, в нашем обществе иногда все это присутствует. Но не все такие, как Вы говорите. Среди нас есть и достойные люди, которые могут любить и быть счастливыми только от того, что человек, которого они любят, находится рядом, радоваться каждой возможности смотреть, говорить с ним.

Саша понимала, что он думает сейчас о ней. И она понимала его чувства. Ведь тоже самое она чувствовала к Михаилу. Но сколько можно думать о нем. Рядом с ней идет человек, который возможно более достоин любви и уважения, чем Михаил. Он всегда рядом. Всегда готов помочь. Он благороден и искренен в своих чувствах. И самое главное, он любит ее. Просто любит, не требуя ничего взамен, не ожидая взаимности. Она посмотрела на него таким теплым взглядом, будто хотела поблагодарить за все и извиниться, что не может ответить тем же. Она была благодарна. Но это другое.
«Я научусь тебя любить. Я обещаю.»

- Скажите, Дмитрий Антонович, а Вы сами, любите светскую жизнь?
- Каюсь, я, наверное, один из тех, кто находит, что светская жизнь имеет свои плюсы. Моя служба обязывает принимать участие во всех светских мероприятиях. И признаюсь, это бывает довольно весело. Просто Вы еще не привыкли, не знаете многого о жизни в свете, и Вам кажется, что она имеет только отрицательные стороны. Уверяю Вас, что когда Вы узнаете все лучше, то поймете, что все не так страшно, как кажется. Если позволите, я могу помочь Вам освоиться.

Дмитрий остановился. И посмотрел на Александру. Его сердце было счастливо от того, что она сейчас рядом. За такие минуты счастья он готов отдать многое.

- И еще, Александра Илларионовна, я благодарен судьбе за то, что вы приехали, что я встретил Вас. Я хочу Вам сказать, что каждый день благодарю Бога, что он послал Вас. Я знаю, что сейчас Вы не можете ответить мне, но прошу Вас, не отталкивайте меня, позвольте быть с Вами рядом, видеть Вас, разговаривать. Мне больше ничего не нужно. Только бы Вы были рядом. Как только я Вас увидел, то понял, что не могу жить без Вас, что Вы мне нужны. Каждый день, каждую минуту. Что каждое мгновение, когда Вы рядом со мной – это великое счастье. Простите мне мою вольность, но я должен Вам это сказать. Я люблю Вас Александра Илларионовна. Молчите, я все понимаю, и не требую ничего, но прошу Вас только об одном, позвольте мне надеяться на то, что, возможно, когда-нибудь Вы ответите мне согласием.

Саша стояла и молчала, она не знала, что ей ответить. И хоть ждала этих слов, они застали ее врасплох. Она вдруг поняла, какую ошибку совершила. Как же она могла допустить, что он так ее полюбил. Ведь эта любовь несчастная, и она понимала, как может испепелять любовь, когда ты не можешь быть с человеком, которого любишь. Ей было жаль. Себя, Дмитрия, Михаила. Все трое были несчастны. Каждый по-своему. Каждый любил, но ни один из них не был с любимым.
Дмитрий продолжал смотреть на Александру. О чем он сейчас думал? Наверное, он и сам не смог бы ответить на этот вопрос. Его ум наполняло столько мыслей сразу, что ни одна не поддавалась пониманию до конца.
Саша тоже смотрела на него. И, так же как и у Дмитрия, ее мысли были беспорядочны.
Эти двое просто стояли посреди аллеи, никого не замечая, просто думая, каждый о своем.

И даже не заметили, что вот уже пару минут, чуть поодаль, за ними наблюдает один человек. И этим человеком был князь Воронцов.

Кабинет Цесаревича.

- Ваше Высочество, князь Орлов ожидает аудиенции.
- Так чего же вы ждете, просите.

Через минуту в кабинет вошел Никита Орлов. Человек, о котором в эту самую минуту думал Цесаревич.

- Никита, я только что думал о тебе. Почему так долго не давал о себе знать?
- Ваше Высочество, простите мне мою задержку, но так было нужно, а дать вам знать, как обстоят дела, я не мог.
- Давай присядем.
Они сели на то же место, где еще несколько минут назад сидели Михаил Воронцов и Владимир Вельяминов.

- Ну, рассказывай, узнал что-то?
- Я привез весьма интересную и, как мне кажется, важную информацию

Никита многозначительно посмотрел на Александра. Он понимал, что тот ждет от него подробный отчет, но он также понимал, что не может сейчас все ему рассказать, еще не время…

- Начну вот с чего: узнав о том, что Илья Урусов находится в поместье, я направился туда. Я вел за ним наблюдение в течение нескольких дней. Но не заметил ничего подозрительного. И уже было, собрался уезжать, как случай распорядился так, что я заметил, как в поместье появился некий человек, которого я ранее там не видел. Это показалось мне подозрительным. И я остался. Когда наступила ночь, Илья и этот человек направились в сторону леса. Там на опушке стояла хижина лесника. Она была пустой. Это я знал точно, так как уже успел обследовать все в округе. Они вошли в избу. Я подошел поближе. Из приоткрытой двери я услышал голоса. Они говорили о какой-то встрече. Чуть позже, я услышал, что к избушке кто-то направляется, и спрятался за угол. К дому подошли двое. Одного я не разглядел, он был похож на благородного человека, а второй оказался цыганом. Я его знаю. Видел в таборе, который расположен на окраине Петербурга.

Александр посмотрел на Никиту, ему показалось странным и непонятным, что мог делать князь в таборе цыган. Но Никита продолжил и он снова сосредоточился на рассказе.

- Они говорили о том, что все уже готово к подготовке переворота. Что они привезли последнюю партию оружия, которого хватит для намеченной цели. К сожалению, они не называли имен, но я понял, что они готовы начать переговоры с офицерами для привлечения их на свою сторону. Первым, с кем они хотят встретиться, они назвали генерала Закревского.
- Я так и думал.
- Вы знаете?
- Пару минут назад у меня были Воронцов и Вельяминов.
- Да, я встретил их, когда шел к Вам.
- Они рассказали, что в руки княжны Забелиной попал зашифрованный список с фамилиями, позже список украли, но она успела расшифровать одну из них. Это была фамилия Закревского. Владимир оказался прав. Это список не участников заговора, а тех, кого они хотят привлечь. Хотелось бы узнать, кого они уже успели переманить к себе.
- Саша? Но как к Саше попала эта бумага?
- По их словам, она стала свидетельницей встречи заговорщиков и нечаянно забрала бумагу, когда те ее отпускали. Потом они нашли ее, а сегодня утром проникли в дом и похитили список.
Саша, список. В это трудно было поверить.

- Что было дальше?
- Дальше эти двое ушли. А Илья и тот человек остались в избе. Они говорили о том, что пора возвращаться в Петербург. Они пробыли в поместье еще неделю. Все это время я продолжал следить за ними. Но ничего не происходило, никаких странностей за ними я не заметил. А два дня назад они вернулись в Петербург. Сейчас они у Урусовых. Насколько я успел заметить, ни один из них не выходил из дома. Слуги молчат и на все вопросы отвечают, что князь еще в имении, и они не знают, когда вернется.
- А цыган, про которого ты мне рассказывал, ты его видел?
- Я ходил в табор. Цыгане говорят, что они его уже месяц не видели. Его жена с ребенком переживают, не случилось ли с ним чего. Хоть цыгану соврать, что слово молвить, я им верю. Думаю, что он действительно давно не появлялся тут.
- Меня беспокоит второй человек. Кто это может быть?

Никита не знал, что ответить. Он догадывался, кто это мог быть. Но пока он все не проверит, не имеет права озвучивать его имя… И он сказал полуправду.

- Не знаю, я его не рассмотрел.

Не рассмотрел, но его голос, показался очень знакомым

- Что ты намерен делать дальше?
- Думаю, Ваше Высочество, нужно проследить за домом Урусова. Возможно, в скором времени начнется вербовка и нужно быть начеку. И конечно, я буду следить за табором, возможно, наш цыган там появится. А он мог бы нам очень пригодиться.
- Значит, пришел черед князя Воронцова. Он вхож к Урусовым, насколько я понял, дружен с княжной, поэтому надеюсь, сможет кое-что разузнать. Вам с ним нужно поговорить. Он должен знать, что Илья вернулся. А цыган нам действительно, очень нужен сейчас. Найди его.
- Разрешите идти, Ваше Высочество?
- Погоди. А оружие, о котором ты говорил, где оно? Его же нужно где-то хранить?
- У меня пока нет ответа на Ваш вопрос. Я не видел нигде в округе склада. И Илья с тем человеком тоже туда не ходили. К слову сказать, они вели себя очень осторожно и осмотрительно.
- Спасибо, князь, ты очень помог. Наши догадки оправдались и теперь очертания становятся более явными. Жаль, что доказательств нет. Император не даст своего разрешения на официальное расследование. А помощь Бенкендорфа нам бы сейчас не помешала. Но пока, мы не можем на него рассчитывать.

- Разрешите откланяться, Ваше Высочество
- Ступайте, князь, а мне нужно подумать, как поступить с тем, что ты мне только что рассказал.

Никита вышел. А Александр остался сидеть около камина. Он смотрел на огонь, языки пламени, и треск поленьев действовали на него успокаивающе. Самые страшные предположения подтверждались. Цесаревич вспоминал все, что ему рассказали Михаил с Владимиром и теперь Никита. Все выстраивалось в одну цепочку. «Заговор действительно существует. И, Господи спаси нас, если заговорщики осуществят то, что задумали»…


Михаил стоял и не мог поверить свом глазам, в то, что видит. Саша и Дмитрий. Он признается ей в любви. Его Сашеньке. Той, рядом с которой сейчас должен быть он, Михаил. «Саша, только не это, нет, ты не можешь, ты не должна…» Сердце словно кричало эти слова.

Саша смотрела на Дмитрия и не решалась нарушить молчание. В ней боролось сейчас два человека: Саша, которая готова забыть Михаила, свою любовь к нему, и другая Саша, которая хотела бежать прочь, не останавливаться, не оглядываться назад. И так хотелось быть второй этой слабой Сашей, которая боится, но которая понимает, что любовь к Михаилу это то, что даруется свыше только один раз: «Нет. Ты не можешь так поступить. Ты не имеешь права его любить. Вам не быть вместе. Ты сама так решила. Ты, которая ждала этого предложения, хочешь сейчас сбежать?» Все эти мысли словно одна пробежали у нее в голове. Она уже была готова ответить Дмитрию, как неожиданно услышала такой родной, до боли знакомый голос Михаила:

- Не ожидал вас тут увидеть. Дмитрий, вижу, ты времени зря не теряешь.
- Михаил, ты какими судьбами тут? Знаешь, ты так внезапно появился, что можно было подумать, что ты следишь за нами.

Это было почти правдой. Михаил действительно наблюдал за ними и, когда увидел, что Саша уже готова была дать ответ, поспешил помешать ей. Он понимал, что в его присутствии она этого не сделает. Дмитрий находился в некотором замешательстве. Он не ожидал, что сейчас им кто-то может помешать. Казалось, вот-вот прозвучит его приговор, и появился Михаил. Он привык к тому, что князь Воронцов не отличается особой деликатностью, и в другое время он, возможно, отреагировал бы спокойнее, но сейчас дело было очень серьезное, и его приход был весьма не вовремя.
Саша смотрела на Михаила. Она не верила, что он стоит сейчас возле нее, не знала, как ей реагировать. Умом она понимала, что его приход только отодвинул неизбежное, но сердце благодарило за то, что он оказался сейчас рядом.
Михаил тоже посмотрел на Александру. «Господи, что же ты делаешь? Неужели ты не понимаешь, что совершаешь ошибку, что своим поступком можешь сделать несчастными троих людей. А ведь двое из нас могут быть счастливы. Ты и я. А Дмитрий может иметь надежду на счастье с кем-то другим… Ведь ты же знаешь, что никогда не сможешь его полюбить». Михаил вдруг понял, что непозволительно долго смотрит на Сашу. И, повернувшись к Дмитрию, сказал:

- Мы с Владимиром должны встретиться тут. Он уже должен был прийти. Пока ждал его, увидел вас.
- Я пригласил Александру Илларионовну на прогулку, свежий воздух ей не помешает.
- Ты так заботишься об Александре Илларионовне…

В словах Михаила слышалась издевка, что не осталось незамеченным Дмитрием. Но последний расценил это как обычно, списывая на не особую учтивость друга и его любовь ко всякого рода шуткам.
Дмитрий уже хотел сказать что-то в ответ, как увидел приближающегося к ним Владимира.

- Владимир, я уж было, думал, что ты не придешь. Пока ждал тебя, встретил Александру Илларионовну и Дмитрия.
- Добрый день Дмитрий. Саша, потрудись объяснить, что ты тут делаешь, и почему вышла из дома? Ты забыла, что сегодня произошло?

Владимир задал вопрос, который задавал себе и Михаил. И хотя он в отличие от Владимира не надеялся, что Саша будет четко исполнять указания сидеть дома, но все же, даже он не рассчитывал на то, что она так скоро его покинет.

Дмитрий стоял и смотрел в изумлении сначала на Владимира, затем на Александру. Он не понимал, что так встревожило Владимира.

- Владимир, что произошло? Почему ты так разговариваешь с Александрой Илларионовной?
- Прости Дмитрий, просто моя сестра… - он посмотрел на Сашу, чтобы та увидела, как он рассержен. - … слишком безрассудно поступает. Ей угрожает опасность, а она, как ни в чем не бывало, разгуливает по Петербургу.

Было видно, что Владимир был в ярости. Но эта ярость была скорее от того, что он боялся за Сашу. Да. Князь Вельяминов сейчас испугался. И не потому, что он был трусом. Он никогда ничего не боялся, но сейчас он понимал всю опасность, которая угрожала его сестре.

- Но… Владимир…
- Ничего не желаю слышать. Мы немедленно идем ко мне домой. И с сегодняшнего дня ты ни шагу без моего разрешения не сделаешь. Поняла?
- Но, Владимир, объясни, что тут происходит? Почему ты говоришь, что Александре Илларионовне угрожает опасность?
- Идемте ко мне, я там все объясню.

Саша тоже была рассержена на Владимира: «Как он так может? Что он себе возомнил? Он считает, что я буду сидеть взаперти? Как же он ошибается!»

- Владимир, я никуда не пойду. Раз уж ты испортил мне прогулку, я лучше пойду домой.

Она посмотрела на него взглядом, не терпящим возражений.

- И не нужно меня охранять, ясно? Я сама могу себя защитить. И нечего следить за мной.

Последние слова были предназначены для Михаила, и на него она смотрела, когда произносила их.

Эта сцена выглядела слегка комично. Двое рассерженных, Владимир и Александра, не готовых уступать друг другу и уверенных в своей правоте.
Атмосферу разрядил Михаил.

- Давайте успокоимся. Я знаю, что мы сделаем. Мы сейчас пойдем ко мне. Тем более, что мой особняк находится ближе ваших.

На этом было решено. Саша и Владимир согласились, а Дмитрию было все равно, он просто хотел понять, что же происходит. Все четверо направились в особняк Воронцова, где уже находился Никита, который ожидал возвращения Михаила. Но об этом наши друзья еще не знали.


Особняк Воронцова.

- Саша, надеюсь, ты понимаешь, что поступила безрассудно? Ты только сегодня утром могла погибнуть. Ты не находишься в безопасности даже в собственном доме, как же ты могла так просто выйти на улицу? Ведь я же тебя просил быть осторожной.
- Во-первых, если бы те люди хотели меня убить, то сегодня у них уже была такая возможность, но если они не сделали это, значит, не хотели. А во-вторых, я была не одна. Дмитрий Антонович был со мной. Вы же не хотите сказать, что он бы не смог меня защитить.
- Бог мой, Саша, я совсем не это имел в виду. Я знаю, что Дмитрий, как любой благородный человек, безусловно, защитил бы тебя. Но…

Они вошли в гостиную, и не сразу заметили сидевшего в кресле князя Орлова. Первым его увидел Михаил.

- Никита, рад, что пришел. Как прошла встреча с Цесаревичем?
- Все хорошо. Я привез некоторую информацию, о которой доложил Его Высочеству. Теперь пришел, чтобы поговорить с тобой. Но вижу, что ты сейчас занят.

Никита посмотрел на Сашу.

- Мое почтение, Александра Илларионовна. Простите, что вчера не пришел на ваш прием. Но дела не отпустили.
- Доброго дня, Никита Андреевич. Вы не переживайте, Оленька мне все объяснила, передала вашу записку.
- Дмитрий!

Князь Орлов склонил в приветствии голову. Граф Игнатьев ответил ему тем же.

Саша: - Михаил Павлович, вижу Вам нужно поговорить с Никитой Андреевичем, я лучше пойду.
Владимир: - Я так не думаю…

Голос Владимира заставил Сашу остановиться, обернуться и посмотреть на брата.

- … ты одна никуда не пойдешь.
Дмитрий: - Владимир, объясни, что все это значит. Я ничего не понимаю. О какой опасности вы с Михаилом говорите?
Михаил: - Дмитрий, давайте мы все присядем, я прикажу принести нам чего-нибудь выпить, и мы спокойно обо всем поговорим.

Саше все это не нравилось. Но у нее не было выбора. Пришлось подчиниться. Но она не села рядом со всеми, она устроилась в отдаленном углу на стуле, наблюдая из-подо лба за всеми собравшимися. Хоть она сейчас была в центре их разговора, ей не хотелось принимать участие во всем этом спектакле под названием «Спасем Сашу». Александра Забелина никогда не понимала, почему мужчины считают своим долгом так опекать женщин? Почему они считают, что женщина не в состоянии вынести все тяготы и заботы, которые им ниспошлет Господь? Почему они так уверены, что она, Саша, нуждается в их опеке, их помощи? В голове была только одна мысль: «Я могу сама себя защитить. И никто не сможет причинить мне вред, я этого не позволю».

В комнату вошел слуга, который принес поднос с вином. Михаил аккуратно разлил вино по бокалам. Два из них он взял в руки и направился к Александре. Он шел и не мог отвести от любимого лица свой взгляд. Он видел, что Саша снова становилась похожа на загнанного зверька, который понимает, что бежать уже некуда, а сдаваться не хочет. Она снова включила защитную реакцию. Но она так прекрасна в гневе. У нее так горят глаза, а губы… губы так и хочется их поцеловать. Но, он не может. Михаил подошел к Саше, протянул бокал красного вина и сказал:

- Вот, Александра Илларионовна, выпейте, Вам сразу станет легче, Вы успокоитесь.

«Зачем он так на меня смотрит. Его глаза, полные любви, заботы и понимания. Так хочется окунуться в них и ни о чем больше не думать. Забыть обо всех, обо всем». Саша, так же как и Михаил не могла отвести взгляда от такого родного, такого любимого лица. Они смотрели бы друг на друга вечность, если бы голос Дмитрия не вернул их в реальность. На их счастье, он сидел к ним спиной и не мог видеть, что происходит, в отличие от Владимира, который все это время за ними наблюдал.

- Теперь Вы мне скажете, наконец?

Владимир начал все с самого начала. С того, что рассказала Саша, с момента, когда к ней попала шифровка. Периодически, рассказ Владимира дополнял Михаил. Дмитрий не мог поверить в то, что слышит и, как бы ища ответ на вопрос, правда ли это, смотрел на Сашу, которая все также сидела в углу комнаты.
Когда рассказ был окончен, Дмитрий нервно встал и начал ходить по комнате, он смотрел то на Владимира, то на Михаила, потом на Сашу, и снова на Владимира. Казалось, что он не верит. Что все, о чем ему только что рассказали, вымысел, чье-то воображение. Но он понимал – ни Владимир, ни Михаил не способны придумать такое. И не было никаких сомнений, что они говорят правду.
Князь Орлов также с интересом слушал то, что рассказывали его друзья. И хотя многое из этого он уже знал, хотел услышать всю историю целиком.

Владимир: - Никита, ты, кажется, не сильно удивлен?
- Когда я сегодня был у Александра, он мне рассказал немного об этой истории.
Михаил: - Ты говорил, что привез какую-то информацию. Как ты понял, все кто сидит в этой комнате, посвящены в детали этого дела и ты смело можешь рассказать нам.
- Думаю, ты прав.

Князь Орлов рассказывал все то, что ему удалось узнать. Все, что он уже рассказал Цесаревичу. Михаил понял, что человек, который приехал с Ильей это Петр Каульбах, но вот кто тот, второй, с которым пришел цыган? Как только Никита окончил свой рассказ, Михаил спросил:

- Ты говорил про человека, который пришел с цыганом – кто он, ты его знаешь?
- Я не сказал об этом Александру, да я и сам в это не верю.
- Что ты имеешь в виду?
- Этот человек… я не видел его, так как цыган собой его закрывал и оттуда где я стоял, было видно только, что он был одет очень хорошо, как благородный человек.
- Но…
- Я слышал его голос и клянусь вам, если бы я не знал, что князь Бутурлин погиб, то сказал бы, что это был он.
- Бутурлин?

Михаил в изумлении смотрел на князя Орлова. И не мог поверить. Ведь князь Бутурлин погиб больше года назад. Как он мог быть тем человеком. Верно, Никита ошибся.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, что я ошибся. Но я готов чем угодно поклясться, что слышал голос Бутурлина.

Все смотрели на Никиту, никто не сомневался, что голос мог показаться князю знакомым, но в то, что Бутурлин жив, не могли поверить. В смерти князя сомневаться не приходилось. Каждый знал эту историю. И то, что Бутурлин погиб на дуэли, и то, что его похоронили в родовом поместье Бутурлиных. И только Саша, которая сейчас сидела на другом конце комнаты, и лица ее никто не видел, знала, что Никита прав. Бутурлин, возможно жив.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Воронцова.

Саша сидела и думала о том, что только что услышала. Бутурлин? Надя говорила, что некий Сергей Деревянко очень похож на ее бывшего жениха, князя Бутурлина. Она была уверена, что он его полная копия. И если бы Надя не знала, что князь погиб на дуэли, то с уверенностью сказала бы, что он и есть Бутурлин. А, что если они не правы, и князь, каким то чудесным образом остался жив? Тогда Никита и в правду мог его видеть. И возможно князь действительно причастен к заговору? Но как? Почему? Она не знала ответа на эти и многие другие вопросы, которые возникали в свете услышанного. Саша знала лишь одно, что пока сама не убедится, что Сергей это Бутурлин, никому о своих подозрениях говорить не будет. И она знала, что ей нужно делать. Отец Иоанн может что-то знать.

Никто не мог нарушить тишину. Первым ответил Михаил.

- Никита, возможно голос, который ты слышал, был похож, но то мог быть голос другого человека…
- Я сам не могу в это поверить. Но ты же знаешь, что я знал Бутурлина очень хорошо и в любом другом случае, ошибка была бы исключена, но сейчас…
- Ты это о чем?
- Когда Бутурлин погиб, Надя не смогла пойти на похороны, а я был в отъезде. Никто из нас там не присутствовал. И хотя нам сказали, что его похоронили в родовом поместье…
- Никита, что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что нужно проверить, кого похоронили и похоронили ли?
- И что ты намерен делать?
- Я намерен съездить в имение Бутурлиных, возможно там я найду ответы на свои вопросы.

После того, как Никита сказал эти слова, он откланялся и ушел. Саша, Миша, Владимир и Дмитрий остались одни. Мужчины сидели и обсуждали возможность того, что Бутурлин жив и как он мог стать заговорщиком. Они помнили его. Он, конечно, обладал многими недостатками, чего не особо старался скрывать, но при этом оставался честным человеком. Всем казалась странной вся эта история. Было непонятно, как он мог выжить? Ведь дуэль состоялась по всем правилам, на ней присутствовали секунданты и доктор, которые подтвердили смерть. Ошибка исключалась. Разве что только…
Саша сидела и слушала все их рассуждения. Они только убеждали ее в правильности догадок. А думала она о том, что, возможно, Бутурлин, как-то инсценировал свою смерть. Как это ему удалось, оставалось загадкой, но в том, что это так, Саша была практически уверена. Оставалось только узнать все. И она это сделает. Вот только нужно поговорить с отцом Иоанном – он должен знать о Сергее. И это нужно сделать как можно быстрее.

Мужчины так увлеклись своей беседой, что почти забыли, что Саша сидит в углу совсем одна, и верно устала. И хоть на самом деле скучать ей не приходилось, так как все ее мысли были заняты Бутурлиным, она была рада, что о ней все же вспомнили. Это дало ей повод сказать о том, что уже пора домой и верно папенька с Анной беспокоятся.
Сердце Михаила сжалось. Ему не хотелось так скоро расставаться с ней. Это чуть ли не единственная возможность поговорить, и он должен сделать это. Михаил должен помешать Дмитрию, проводить Сашу до дома. Она должна остаться. И когда Дмитрий предложил свои услуги он вдруг так посмотрел на Владимира, что тот все понял и сказал, что сам сопроводит сестру. Дмитрий попрощался и, выразив надежду на скорую встречу с Александрой, удалился.

Саша сидела и молчала. Она устала. День уже приближался к концу, солнце заходило за горизонт. Сказывалось все, что произошло за весь день. И больше всего она сейчас хотела спать. Голос Владимира словно вернул ее к реальности. Она увидела, что они сейчас одни в комнате, Михаила не было видно.

- Сашенька, ты устала.
- Володя, а где Миша?
- Он вышел, чтобы приказать слугам приготовить комнаты для нас.
- Что? Я не понимаю.
- Тебе нельзя сейчас возвращаться домой. Это опасно, понимаешь? И так как ты не хочешь принять мое приглашение пожить в моем доме, Миша пригласил нас погостить у него.
- Владимир, мы не можем. Что скажут люди?
- Именно поэтому я также остаюсь. Брат и сестра могут принять приглашение погостить.
- Но....
- Саша, это не обсуждается. Я не меньше твоего переживаю за твою репутацию, и поверь, что если бы был другой выход, я бы не предлагал такого. Но на данный момент я не могу придумать ничего лучшего. Мы остаемся.

Саша слишком устала, чтобы спорить. И завтра предстоял очень трудный день. Она должна была пойти в больницу, которую строят для солдат. Там она может найти отца Иоанна и поговорить с ним.

- Ты молчишь? Даже не споришь? На тебя это не похоже.

Голос Владимира отвлек ее от раздумий.

- О чем ты думаешь?
- Я думаю, что нужно написать записку папеньке, чтобы он не волновался, только не знаю, как ему все объяснить.… И еще о том, что мне хотелось бы завтра поехать в строящуюся больницу, хочу посмотреть. Оленька мне много рассказывала, но я никогда там не была.
- Саша, посмотри на меня. Что ты задумала?
- Ты о чем? Я просто хочу поехать посмотреть на стройку.
- Хорошо если только в этом причина.

Владимир не сильно верил в причину, которую назвала Александра. Он слишком хорошо знал свою сестру. Была другая причина, и он должен узнать, поэтому ответил:

- Хорошо. Поедем вместе.

Саша настороженно посмотрела на брата. Она не рассчитывала на такой поворот. Он будет там совсем не кстати. Но она понимала, что спорить бесполезно.

- А о письме отцу не беспокойся. Я уже отправил ему записку. Саша…

Было видно, что Владимир волнуется и не знает, как начать разговор, но он понимал, что это нужно сделать. Поэтому сказал:

- Саша, я должен поговорить с тобой.

Саша посмотрела на Владимира, и казалось, она прочитала его мысли, она знала, о чем именно он хочет с ней поговорить. И это ее пугало больше всего. Хоть Александра и понимала, что этот разговор неизбежен, она не думала, что он состоится теперь.

- Сашенька, давай присядем в кресла.

Они удобно устроились возле камина, в котором мирно горел огонь, потрескивали поленья. Саша с детства любила наблюдать за язычками пламени и могла сидеть так часами, просто наблюдая за огнем или читая книжку. Вот и теперь, в этом доме, возле огня, она чувствовала себя как в детстве, спокойно и безопасно.
Владимир не сводил взгляда с сестры. И пытался понять, о чем она сейчас думает. Но он уже привык, что Саша очень хорошо умеет скрывать свои мысли. И только в редкие моменты он может понять, что она думает и чего хочет на самом деле. Как сегодня, когда она смотрела на Мишу. Тот ее взгляд рассказал Владимиру многое. То как они смотрели друг на друга, и заставило его понять, что Миша прав, она влюблена. Это было бы понятно любому человеку, который бы увидел тот взгляд.

- Сашенька, родная моя, у нас никогда не было секретов друг от друга. Ты всегда мне доверяла, могу ли я рассчитывать, что и сейчас ты будешь откровенна со мной?
- Володя, ты хочешь о чем-то узнать?
- Да. Если позволишь, я хотел бы знать, ты правда собралась замуж за Дмитрия?
- Почему ты спрашиваешь?
- Саша, ты мне не ответила.
- Я не понимаю тебя.
- Хорошо. Я спрошу по-другому. Любишь ли ты Дмитрия?

Саша не знала, что ему ответить. Он был ей приятен, всегда ее поддерживал, помогал, с ним было спокойно. Ей бы хотелось сказать, что любит его, но если бы она это сделала, то солгала бы. Прежде всего, самой себе. Поэтому Александра ответила:

- Дмитрий очень достойный человек, и он, безусловно, достоин любви. Я очень хорошо к нему отношусь.

«Но не любишь» сделал выводы Владимир.

- Саша, я видел, как ты смотрела на Мишу, мне кажется, что ты влюблена в него. Тогда к чему вся эта игра с Дмитрием? Зачем ты пытаешься разрушить свое счастье. Я ведь вижу, что тебе тяжело, что ты страдаешь, и я хочу знать причину. Почему ты так себя ведешь? Отчего не хочешь быть счастливой?

Саша грустно посмотрела на Владимира. На глаза стали наворачиваться слезы. В последнее время она часто ловила себя на мысли, что при воспоминании о Мише ей хочется плакать. Потому, что не может быть с ним, потому, что понимает, что больше чем она любит его, больше никого и никогда не сможет любить, потому, что не может рассказать причину, по которой отказалась от него.
Владимир заметил состояние Саши.

- Сашенька, прости, я не хотел тебя расстроить.

Он подошел к ней, присел на колени, взял ее руки в свои, посмотрел на нее и продолжил

- Сашенька, скажи, почему ты решила выйти за Игнатьева, если любишь Мишу? Ты ведь его любишь? Я прав?

Что она могла сказать? Конечно, он прав. И сердце кричало об этом, каждый раз, когда она думала о Мише, видела его, разговаривала с ним. И как бы она не старалась, оно не любило меньше.

Саша посмотрела Владимиру в глаза. Она не могла ему солгать, поэтому сказала:

- Володя, если бы ты только знал…

Слезы уже были не подвластны ей, и она перестала обращать на них внимание, сейчас она выговорится, сбросит этот камень, который носит на сердце и с которым уже не может жить.

-… когда я встретила Михаила Павловича, то подумала, что, наконец, нашла свое счастье, встретила человека, которого полюбила всем сердцем, который полюбил меня. Я была так счастлива. Если бы ты только знал, как я тогда была счастлива.
- Сашенька, успокойся.

Он ласково погладил ее по руке, стараясь поддержать, понимая, что ей сейчас очень трудно, но необходимо было, чтобы она выговорилась, возможно, ей станет легче, по крайней мере, он на это надеялся. И еще, он надеялся, что когда узнает в чем причина Сашиного поведения, сможет ей помочь.

Они не видели, как в комнату вошел Михаил, он наблюдал за всем, что происходит, слышал каждое слово, и только он сам знал, что сейчас чувствовал. У него болело сердце от того, что Саша страдает, было невыносимо видеть, как она мучается от того, что не может разрешить себе просто любить. Но в чем причина? Почему она, любя его, отказывается от счастья? Этот вопрос его давно мучил, но он не находил на него ответ. Миша надеялся, что услышит его сейчас, но его присутствие заметили, и ему пришлось сказать, что комнаты для Саши и Владимира уже готовы, а скоро подадут ужин. И еще сказал, что из Сашиного дома приезжал слуга, который привез ее вещи, заботливо упакованные Анной и записку от отца.


Особняк Урусовых.

Княгиня Урусова, Илья и Петр Каульбах сидели в гостиной и обсуждали план дальнейших действий. В комнату вошел слуга и, подойдя к княгине, прошептал ей что-то на ухо.

- Проси! – ответила княгиня.

Через пару минут в комнату вошел довольно крепкий мужчина. Он был не стар, но уже и не молод. Голову его покрывала легкая седина, а глаза утратили былой блеск молодости и все больше выдавали тревогу и усталость, иногда даже жестокость. Княгиня давно знала вошедшего. Когда-то его отец служил у них управляющим в одном из поместий. Теперь его сын выполнял те же функции. Но его функции не ограничивались только управлением поместья. Он был доверенным лицом, можно сказать правой рукой Дарьи Матвеевны и был посвящен в ее дела много больше ее собственного сына. Когда-то княгиня, воспользовавшись тем, что император испытывает к ней особую благосклонность, спасла молодого человека от каторги, на которую тот должен был пойти за свои высказывания по поводу власти и императора. И теперь он платил княгине преданностью и готовностью служить ее делу целиком и полностью. Человека этого звали Григорий Дубинин.
Все, кто находился в комнате, смотрели на Григория в ожидании. И он не заставил себя ждать.

- Дарья Матвеевна, простите мне мою вольность и то, что я позволил себе так поздно прийти, но дело, с которым я пожаловал, не требует отлагательств.

Княгине не нравилось, что Григорий так просто входит в дом. Она боялась, чтобы его никто не увидел, и не возникло ненужных подозрений. Конечно, всегда можно было сказать, что управляющий просто приехал сообщить о возникших проблемах в поместье, но его присутствие в доме все же было не желательно. Вот и теперь, княгиня была в ярости. Такая неосторожность с его стороны могла подставить ее под удар, а сейчас ей меньше всего нужны были подозрения. Теперь, когда вот-вот начнет осуществляться задуманное.

- Как ты посмел явиться в дом? Я же говорила, чтобы ты не смел сюда приходить. Когда нужно будет, я сама найду тебя.

- Не гневайтесь Дарья Матвеевна, но как я уже сказал, дело не требует отлагательств.
- Говори.
- Люди в поместье говорят, что видели там какого-то человека. Он расспрашивал их о хозяевах, бродил по поместью и все что-то вынюхивал. Крепостные говорят, что он проявлял излишнее любопытство.

Дарья Матвеевна насторожилось. То, что говорил Григорий, ей очень не нравилось.

- Кто этот человек, ты узнал?
- Это князь Орлов.
- Что он делал в поместье? Ему удалось что-то узнать? Оружие, он видел оружие?
- Нет, оно спрятано в надежном месте, и вы можете не беспокоиться. Но я посчитал своим долгом рассказать о его приезде. Это очень странно. Боюсь выражать свои предположения, но мне кажется, что он не просто появился в поместье.

Княгиня была такого же мнения. Ее худшие подозрения начинали сбываться. Слишком уж много людей посвящены в это дело. Она знала, что князь Орлов так же, как и его друг Воронцов, является другом и соратником Цесаревича Александра. И если один Воронцов представляет для них опасность, то эти двое представляют нешуточную угрозу. И не понимать этого было бы величайшей глупостью. А княгиня Урусова была далеко не глупой женщиной.

- Тебе удалось узнать что-то еще?
- Сегодня князь Орлов ходил во дворец, а затем поехал в дом Воронцова.
- Нужно быть осторожными, нельзя допустить, чтобы этим двоим, стало что-то известно. Ты должен следить за ними. Глаз с них не спускай. Докладывай о каждом их шаге. Где бывают, с кем встречаются. Понял?

Княгиня отвернулась и подошла к окну. Было видно, что она очень нервничает. Всегда такая хладнокровная, сейчас княгиня Урусова была не на шутку обеспокоена. Она понимала, что приезд Орлова не праздное любопытство, и он действовал по указу Александра. Тот что-то подозревает, и если он расскажет о своих подозрениях императору, то княгиня даже подумать боялась о том, что может произойти. Оставалось только надеяться на то, что Николай ей очень благоволит и доверяет, поэтому подозрения Александра воспримет так, как она это преподнесет, но, что если у него появятся доказательства? Нельзя этого допустить. Нужно предупредить любую возможность раскрытия заговора, который они готовят.
Голос Григория заставил княгиню развернуться.

- Простите, Ваша милость, тут еще одно. Сегодня в то время, как князь Орлов был в доме Воронцова, туда приехали еще некоторые господа, с ними была княжна Забелина.
- Кто были эти господа?
- Одного я знаю, это граф Игнатьев, а второго, я видел впервые. С ними был князь Воронцов. Вскоре Орлов покинул особняк, а остальные остались в доме. Я проследил за князем, он поехал домой. Я последил за домом какое-то время, на тот случай, если он намерен будет снова куда-то пойти. Но когда я понял, что князь никуда сегодня больше не собирается, решил поспешить к Вам.

Дарья Матвеевна думала сейчас о человеке, который пришел в дом Воронцова. Кто это мог быть? И почему там была Забелина? Сегодняшний инцидент со списком не давал покоя. Что если она расскажет о случившемся? Она не сильно доверяла уверениям в том, что Саша будет молчать. Насколько она могла понять, эта девушка не так труслива и слишком настырна, она не успокоится, пока не узнает правды. Ее нужно убрать и чем скорее, тем лучше.

- Забелина. Нужно сделать так, чтобы она исчезла.

Княгиня говорила тихо, но ясно. Ее слова услышали только те, кто должен был слышать. И никто не посмел возразить.

- Не извольте беспокоиться, Ваша светлость. Будет сделано в лучшем виде.
- Нет. Я сама с этим разберусь. А ты пока, проследи за господами Воронцовым и Орловым. Уж больно подозрительно они себя ведут, мы должны понять, что им известно. А теперь ступай и впредь не смей приходить в дом.
- Слушаюсь.

Григорий поклонился и вышел прочь. Княгиня осталась стоять посреди комнаты. Все, чего она опасалась начало сбываться.
Илья и Петр сидели на диване. Илья слишком испугался, чтобы хоть что-то говорить, а Петр как и Дарья Матвеевна обдумывал сложившуюся ситуацию. Но пока ничего страшного в этом не усматривал. Конечно, проводимое расследование немного влияло на планы и теперь нужно все ускорить, но пока бояться было рано. И даже если им и стало что-то известно, доказательств нет, а без доказательств, император им не поверит. И в этом, он не сомневался. Дарья Матвеевна уж постарается. Все-таки он правильно выбрал себе соратников. Обиженная женщина страшнее урагана. Она ничего и никого не пощадит на своем пути. Именно этого ему сейчас и надо. Обида и ненависть, которую питает княгиня к Императору и его семье, делает ее хорошей пешкой в его руке. Она не пожалеет, не пощадит. Пойдет до самого конца. Да, Дарья Матвеевна, это тот человек, в котором не приходится сомневаться. И он рад, что не ошибся в своем выборе. При этом Петр иронично и немного со злобой усмехался. Именно эту улыбку и заметила княгиня Урусова.

- Могу я поинтересоваться, Петр Константинович, что показалось вам таким смешным?

Княгиня была рассержена. И даже не на него, а от того, что не знала, как поступить.

- Право, Дарья Матвеевна, не стоит так беспокоиться. Ничего страшного пока еще не произошло.
- А Вы хотите, чтобы мы сидели и ждали, когда оно произойдет? Вы недооцениваете сложившуюся ситуацию. Воронцов и Орлов просто так не успокоятся.
- А мне кажется, это Вы переоцениваете их возможности. Не спорю, то, что они начали проявлять нешуточный интерес к нашему делу не может радовать. Это вносит некоторые коррективы в наши дальнейшие действия. И теперь мы должны ускорить сроки, но так беспокоиться, право не стоит. Даже если они о чем-то догадываются, доказательств у них нет.
- И все же я думаю, Петр Константинович, что нам нужно быть осторожнее.

Они бы и дальше обсуждали эту тему, если бы в гостиную не вошла Екатерина. Она заметила озабоченные лица маменьки и Ильи, и только Петр Каульбах, как всегда, излучал спокойствие и улыбался. И он снова смотрел на нее с усмешкой. Этот взгляд не нравился Екатерине. Слишком откровенным он казался. Это не был взгляд влюбленного человека, но того, кто хочет обладать тем, что ему не принадлежит. Княжне Урусовой был неприятен Каульбах, и она старалась сталкиваться с ним как можно реже. Она не понимала, как ее брат мог дружить с ним. Но ничего не могла с этим поделать.
Приход Катерины заставил всех замолчать. Она уже привыкла к тому, что все разговоры между этими тремя тут же прекращались, стоило ей появиться. Поначалу ее это удивляло, а теперь ей было все равно.
Вслед за Катериной вошел слуга и сообщил, что ужин уже готов и спросил, подавать ли его? Княгиня дала необходимые распоряжения, и все направились в столовую.


Особняк Воронцова.

Михаил и Владимир сидели в гостиной.

- Миша, я вчера не поблагодарил тебя за приглашение, позволь сделать это сейчас.
- Не стоит, Владимир. Ты же должен понимать, что в любом другом случае я не смог бы поступить иначе. И дело даже не в нашей дружбе. Я просто рад, что смогу иметь возможность видеть Сашеньку, говорить с ней каждый день. И это делает меня счастливым.
- Я все равно благодарен тебе. Ты же понимаешь, что моя служба не позволяет вольно распоряжаться своим временем и в то время, когда меня нет рядом, Саше может угрожать опасность. А ты, сможешь ее защитить. Я знаю, что могу быть спокоен, что ты за ней присмотришь.
- В этом ты можешь не сомневаться. Жизнь Сашеньки для меня важнее собственной, потому если с ней что-то случиться, то и я жить не смогу.

Миша сейчас говорил абсолютно серьезно. Он это знал, он это чувствовал. Саша, единственный человек в этой жизни, который для него действительно что-то значит, которого он любит больше всех на свете. И мысль о том, что с ней может что-то произойти, больно ранит его. Он сделает все, что от него зависит, и даже больше, чтобы уберечь ее, оградить от возможной опасности. И сейчас это самая главная для него цель.
Владимир видел, что сейчас Воронцов не лжет. Нет, не ему, не Владимиру, а самому себе. Сейчас Миша честен перед самим собой. И это радовало князя Вельяминова. Он так долго ждал, что его друг, наконец, остепенится, перестанет жить той жизнью, которую Владимир считал излишне разгульной. Он желал, чтобы Миша встретил девушку, которую бы полюбил, и понял, что то, как он жил ранее и все, что он делал, было бессмысленным. И сейчас он был рад за друга. А еще он был рад за Сашу. Она как никто другой достойна самой чистой, самой бескорыстной и светлой любви. Владимир подумал о сестре и вспомнил, что уже довольно поздно, и Саша давно уже должна была проснуться.

- Странно, что Саша до сих пор не спустилась. Это на нее не похоже. Она просыпается очень рано. И на завтрак она не пришла.
- Сейчас все узнаем.

Михаил позвал слугу.

- Скажи, княжна еще не спускалась?
- Простите барин, но…

Слуга испуганно посмотрел на Михаила, он боялся, что тот станет его ругать

- Ты о чем?
- Барышня уже час как ушла.

Михаил с Владимиром переглянулись, а слуга продолжил:
- Она велела ничего Вам не говорить, чтобы не расстраивать, так как сказала, что все равно скоро вернется, и тогда сама вам все расскажет.
- Ничего не понимаю. Куда она могла пойти? Она не говорила?
- Нет, барин, сказала только, что в скором времени вернется. Барин, не ругайте меня, я сделал так, как было велено.
- Хорошо, ступай, после разберемся.
- Барин, помилуйте…
- Иди, я тебе сказал.

Михаил все еще смотрел вслед слуге, когда услышал голос Владимира. Он повернулся и увидел его озабоченное лицо. По правде сказать, Михаила, также как и Владимира взволновала эта новость, и он не знал, что делать.

- Ты что-то понимаешь? Ты знаешь, куда она могла пойти?
- Даже представить не могу. Возможно к отцу. Хотя нет, она бы сказала. Да и если она хотела туда пойти, ей не было нужды исчезать, ничего никому не сказав. Нет, тут что-то другое. Хотелось бы знать, что она задумала.
- Будем надеяться, что ничего страшного не произойдет, и она скоро придет. Давай успокоимся. Мы ведь еще ничего не знаем. Да к тому же, ты меня прости, но твоя сестра не из тех, кто будет выполнять, чьи-либо требования, тем более, если они ей не по душе.
- К сожалению, ты прав, нрав у нее не женский. Она не может подчиняться, чьей либо воле, никто ей не указ.

Владимир вздохнул. И подошел к окну. На улице было уже довольно людно. И в этой суматохе где-то находится Сашенька. Он повернулся к Михаилу
- Саша безрассудна, ей неведом страх, осторожность. Она все больше напоминает мне свою мать.

Владимир вдруг вспомнил жену отца. Она была очень хорошей женщиной, всегда была с ним ласковой, жалела, защищала от отца, когда тот бранил, она, если не старалась заменить ему мать, то пыталась быть ему другом. И Владимир всегда это ценил. Он восхищался ею. Елизавета Сергеевна была сильной духом и имела бесстрашное сердце. И Саша очень на нее похожа. Вдруг в его памяти снова возникла сцена гибели Сашиной матери. Она так бесстрашно защищала свою дочь, как только может сделать мать, когда ее ребенку угрожает опасность. Господи, Саша – ее копия. Она также как и мать рассчитывает только на свои силы. И не понимает, глупенькая, что от того, что не хочет принимать ни от кого советов и помощи делает, хуже только себе.

- Вот и вчера ей вздумалось пойти на постройку благотворительной больницы для солдат, и слышать ничего не хотела об опасности, и то, что я захотел пойти с ней, ей не пришлось по нраву.

Владимир вдруг посмотрел на Мишу так, как будто о чем-то догадался.

- Точно. Больница. Она пошла в больницу.
- Знаешь, а ты прав.
- Я должен немедленно ехать туда и все узнать.
- Я с тобой.

Через пару минут Владимир и Михаил уже ехали по направлению к больнице.


Благотворительный госпиталь для солдат.

Саша прибыла сюда пару минут назад. Она до сих пор не верила, что решилась на такое, но выбора у нее не было. И хоть она знает, что Владимир будет зол на нее и снова скажет о ее безрассудстве, но допустить, чтобы он поехал с ней, никак было нельзя. Что если ее догадки не оправдаются? Нет, она должна сама поговорить с отцом Иоанном. К ее большому сожалению, последнего не оказалось на месте. Но подрядчик уверил, что он должен прийти с минуты на минуту. Саша стояла у окна и ждала. Ее обуревали множество вопросов. Она надеялась, что отец Иоанн прольет свет хоть на немногие из них.

- Сударыня, подрядчик сказал, что Вы хотели поговорить со мной? С кем имею честь?

В комнату вошел молодой человек. Саша сразу его узнала. И дело было даже не в рясе. Просто она столько слышала о нем от Ольги, что ей казалось, что они давно знакомы.

- Меня зовут Александра Илларионовна Забелина. Я кузина княгини Орловой.
- Как здоровье Ольги Филипповны? Мы давно не виделись с ней, она не посещала строительство.
- Просто Оленька сейчас занята домашними заботами. После того, как вернулся Никита, свободного времени у нее почти нет.
- Могу я спросить, что привело Вас ко мне?
- Я пришла узнать у Вас об одном человеке.
- О каком человеке?
- Вы должны его знать. Он работает здесь, на стройке. Его имя Сергей Деревянко. Прошу Вас, расскажите мне все, что Вы о нем знаете.
- А могу я у Вас узнать, почему Вас интересует этот молодой человек?
- Понимаете, Надя, сестра Оленькиного мужа сказала, что он очень похож на ее погибшего жениха, князя Бутурлина. И мне нужно знать, что вы знаете об этом человеке, и понять, возможно ли, что Бутурлин жив.
- Боюсь, что я ничем не смогу Вам помочь.

Было видно, что Иоанну весь этот разговор был не по душе.

- Послушайте моего совета. Идите домой.
- Прошу Вас, отец Иоанн, помогите, я спрашиваю не от праздного любопытства.
- Но я не знаю, чем смогу быть Вам полезен. Я мало, что знаю о нем. И только с его слов.
- Правда ли, что его манера разговаривать выдает в нем благородного человека?
- Это довольно странно. Но он действительно говорил как образованный человек. И было непонятно, что заставило его пойти работать на стройку.
- Может, он что-то о себе рассказывал?
- Я знаю только, что он потерял память и ничего о своем прошлом не мог рассказать.
- Как, он совсем ничего не помнит?
- Боюсь, что нет. А теперь сударыня, мне нужно идти, дела не ждут.

Иоанн уже было собрался уйти, как Саша протянула к нему руку и задержала.

- Постойте, у меня к Вам последняя просьба, я могу увидеть этого человека?
- К сожалению, он у нас больше не работает. Он не появлялся на стройке уже больше двух недель.

Иоанн снова попытался уйти, но Саша вновь задержала его:

- А где я могу его найти?
- Простите, но я не знаю ответ на Ваш вопрос.

Вдруг Саша увидела, что Иоанну стало плохо, он как будто вот-вот упадет.

- Что с Вами? Вам плохо? Может воды?

Несколько мгновений Иоанн не шевелился. «Снова эти видения. Эта девушка, она, господи, она лежит без сознания, стакан из которого она пила…» Иоанн не мог контролировать свои видения, и сейчас оно также появилось неожиданно, он знал – то, что он видит в скором времени случится. Голос Саши вернул его к реальности. Она все еще стояла в недоумении и спрашивала, чем может ему помочь.

- Со мной уже все в порядке.
- Может Вам принести воды?
- Нет, не стоит.
- Тогда позвольте хотя бы проводить Вас до стула.
- Не беспокойтесь, со мной действительно уже все в порядке.
- Тогда я, пожалуй, пойду. И еще раз спасибо за помощь

Саша уже было, хотела уйти, но голос Иоанна заставил ее повернуться.

- Будьте осторожны, и храни Вас Господь.
- Почему Вы говорите мне быть осторожной?
- Кто-то желает Вашей смерти. И этот кто-то уже очень близок к тому, чтобы осуществить задуманное.
- Я Вас не понимаю.
- Вы не должны продолжать то, чем занимаетесь, это очень плохо для Вас закончится. Те люди, они имеют большие возможности, и я чувствую, что они очень близко к Вам находятся.

Саша вдруг поняла. Оля рассказывала, что отец Иоанн может видеть будущее. Он предсказал счастливое возвращение Никиты, значит, он и сейчас что-то видел.

- Скажите мне, что Вы сейчас видели?
- Я вижу, что Вы ввязались во что-то очень страшное, и я чувствую, что над Вами висит что-то зловещее. Вы очень близко к разгадке чьей-то тайны, но Вам не суждено ее раскрыть – если Вы продолжите, то погибните.

Саша с ужасом смотрела на отца Иоанна. Она знала, что он ее не обманывает. «Значит, я нахожусь на правильном пути…»

- Прошу Вас, послушайте меня, бросьте заниматься тем, что делаете.

Но Саша его уже не слушала. Ее мысли были заняты тем, что она только что услышала. Она также не заметила, как к ним подошли Владимир и Михаил, которые слышали все, что рассказал о своем видении Иоанн.

Владимир и Михаил стояли и слушали все то, что только что говорил этот служитель Господа. Временами они переглядывались, как будто пытаясь понять, правда то, что они слышат или это им кажется. Владимир посмотрел на Сашу. Ему не понравилось выражение ее лица. Было видно, что слова священника на нее не произвели должного эффекта. Миша тоже заметил это.

- Могу я поинтересоваться, что тут происходит? И что все это значит?

Слова Владимира были предназначены не только для отца Иоанна, но и для Саши. Последняя явно была удивлена, она не ожидала их прихода. Она никому не говорила куда пойдет, и надеялась, что вернется до того, как ее начнут искать.

- Саша! Объясни, пожалуйста, что ты тут делаешь?

Ей не нравился тон, которым сейчас говорил Владимир. Она знала, что ничего хорошего он не предвещает. Хоть Александра и была готова к тому, что Владимир будет сердиться на нее, все же она не ожидала, что настолько.

- Владимир, как, как ты узнал, где меня искать?
- Сейчас это не важно. Я хотел бы знать, что вы имели в виду, когда сказали, что Саше грозит опасность? Что вы знаете об этом?

Владимир смотрел на отца Иоанна в ожидании ответа и его взгляд говорил о том, что он не успокоится, пока не получит то, чего хочет, а именно, пока не узнает, о какой опасности говорил этот священник.

- Прошу Вас господа, я не могу говорить с Вами об этом.
- Что? Не можете говорить? Да Вы только что прямо угрожали моей сестре.

Владимир был в ярости. Михаилу было известно, что такое состояние друга ничем хорошим, как правило, не оканчивалось. И он попытался успокоить его.

- Давайте успокоимся. Простите его отче. Просто мы беспокоимся. То, что Вы только что сказали ужасно.
- Владимир, отче не угрожал мне. Простите нас отец Иоанн, просто Владимир все неправильно понял, он очень волнуется за меня, и не хотел Вас обидеть. Я благодарна Вам за Вашу помощь, но прошу, не беспокойтесь, со мной все будет в порядке.
- Храни Вас Господь. Я только могу указать Вам дорогу, но по какому пути идти, решать Вам. Я буду молиться за Вас.

Он перекрестил Сашу, а затем и Владимира с Михаилом. Попросил простить его и, взяв папку с документами, лежащую на столе, ушел.
Саша, Миша и Владимир остались одни. Последний все еще не мог успокоиться. И хотя он понимал, что его поведение было неподобающе грубым, не мог сдержаться. Он и так переживал за Сашу, опасался за каждый ее шаг, тем более она постоянно давала повод, а то, что сказал отец Иоанн, вообще было последней каплей. Что известно этому человеку и почему Саша пришла сюда? Он размышлял над этим всю дорогу, пока они ехали обратно в особняк Воронцова.
Саша также молчала. Она ждала, пока Владимир успокоится и она сможет с ним спокойно поговорить, но, изредка поглядывая на его суровое выражение лица, понимала, что это произойдет не скоро. Лишь в Мишином лице не было укора, только беспокойство. Он просто смотрел на Сашу и думал, что эта маленькая хрупкая девочка совсем не думает о себе. Прав Владимир, у нее не женский нрав, и она так не похожа на всех остальных девушек своего возраста. Присущая ей решимость поступать по велению сердца и делать так, как ей хочется, не думая о последствиях и о том, что подумают другие люди. Да, Саша именно такова. И ею можно восхищаться. Но иногда она поступает столь безрассудно, что Миша не в силах понять мотивов ее поведения.
В такой тишине они доехали до дома. Когда они вошли, Владимир тут же отправил Сашу в свою комнату. Он решил успокоиться, так как понимал, что в его теперешнем состоянии разговора не получится. Саша не сопротивлялась. Она была рада, что этот разговор отодвигается. У нее появилось время подумать над тем, как все объяснить Владимиру.

Миша сидел в гостиной, а Владимир нервно мерил шагами комнату. Это продолжалось уже довольно долгое время.

- Володя, присядь, прошу тебя. Давай я прикажу принести чего-нибудь выпить.

Михаил позвал слугу и уже через несколько минут, друзья сидели за бокалом вина и разговаривали.

- Я не понимаю ее. Что она делала в этом госпитале? И о чем ее предупреждал этот священник? Мне кажется, он знает больше, чем говорит.
- Я тоже не всегда могу понять поведение Александры Илларионовны. И мне также как и тебе кажется странным, что священник мог говорить такие ужасные вещи.
- Ты знаешь этого человека?
- Нет. Но я слышал о нем от Никиты. Он считает, что отец Иоанн не так прост, как кажется. Он очень дружен с Ольгой Филипповной. По ее словам, этот священник обладает даром предвидения. Он предсказал возвращение Никиты. И мне кажется, что то, что он сегодня говорил Саше, было его видением. Он понял, что Саше угрожает опасность, и просто попытался ее предупредить.
- Я не очень верю в предсказания.
- Я тоже. Но согласись, как человек, не знающий ничего, мог предположить такое?
- Возможно, он как-то связан с теми людьми…
- Нет, не думаю. Мы можем строить догадки, но только Александра Илларионовна сможет нам все объяснить.
Уже было довольно поздно. Все это время Саша провела у себя в комнате. Она знала, что Владимир уехал во дворец. На обед она не спускалась, а ужин просила принести в комнату.
Она подошла к окну, за которым тихо падал снег. Небо было чистым-чистым и словно блестело от большого количества звезд. А луна светила так ярко, что своим светом освещала все вокруг. И только на сердце было тяжело. Саша решила спуститься вниз. Она вышла в коридор, было очень тихо, дом словно спал. Саша спустилась по лестнице и прошла в гостиную. Она даже сама не знала, зачем туда идет. Но что-то звало ее, и она не могла противиться этому зову.
Саша вошла в комнату, подошла к камину, и уютно устроилась. Она опустила голову на спинку кресла и уже закрыла глаза, как услышала голос Михаила. Она не заметила его присутствия, когда входила, а он тихо за ней наблюдал и боялся нарушить это волшебное мгновение. Но когда он увидел, что Саша присела, и уже не сможет быстро сбежать, решился на разговор.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

- Александра Илларионовна, почему Вы не спите в столь поздний час?

Саша открыла глаза и увидела перед собой любимое лицо Миши.

- Позвольте, я присяду с Вами. Может, Вы не откажетесь выпить со мной вина?

Он протянул ей уже приготовленный бокал, и, не дожидаясь ее ответа, присел в кресло.
Саша не знала, что сказать. Она, как зачарованная, смотрела на Мишу. На его такое спокойное выражение лица. Его взгляд словно согревал ее теплотой и нежностью, и ей было так уютно рядом с ним, так безопасно.
Миша тоже не мог оторвать взгляда от Саши. Он так давно мечтал оказаться с ней наедине. Поговорить, сказать все то, что чувствовал, а теперь, когда появилась такая возможность, он и слова не мог вымолвить. Достаточно было просто смотреть на нее, чтобы сердце наполнялось счастьем.
Они даже не знали, как долго просидели, просто смотря друг на друга. И в их взглядах можно было прочитать многое, они словно разговаривали друг с другом. И никому из них, не хотелось нарушить эту волшебную тишину, которая словно повисла над ними. Первой заговорила Саша:
- Вы один? А где Владимир?
- Думаю, что он спит. Уже довольно поздно, я был удивлен, когда увидел Вас. Я думал, что Вы уже видите десятый сон.
- Я? Я не хочу спать.
- Вас что-то тревожит?
- А Вы? Почему Вы не спите? – Саша не знала, как ответить на вопрос Михаила, поэтому задала встречный.
- Я привык ложиться поздно. И потом…
Миша вдруг так серьезно посмотрел на Сашу и добавил:
- … я рад, что благодаря этому, могу поговорить с Вами.
- О чем?
- Я скажу, только дайте мне слово, что выслушаете меня до конца, что не уйдете.

В его взгляде Саша увидела такую мольбу, что не смогла отказать. Она прямо посмотрела ему в глаза и сказала:
- Я даю Вам слово, что не уйду, что выслушаю Вас.
«Как я могу уйти, когда ты так смотришь на меня?»

Миша не отводил взгляда, словно пытаясь понять, о чем сейчас думает Саша, пытаясь найти то, что так часто видел в ее взгляде, отстраненность, страх, сейчас всего этого не было. И это придавало ему уверенности. Она была так спокойна, и казалось, что между ними царят полная гармония, взаимопонимание и любовь. Сейчас он был счастлив. И у него появилась надежда. Надежда на то, что сегодня Саша будет искренней с самой собой и поймет, что он ее любовь, ее счастье, что если они не будут вместе, то это сделает их жизни невыносимыми.

- Александра Илларионовна, меня мучает один вопрос.
- Вы о том, что сегодня сказал отец Иоанн? Так прошу Вас, не беспокойтесь. Просто ему показалось, что мне что-то угрожает. Но право, это не так.
- Я не думаю, что в его словах нет смысла. И Вы действительно не находитесь в безопасности, но сейчас я не об этом.
- А о чем же?

Миша встал и подошел к окну. Было видно, что ему нелегко дается этот разговор. Он словно подбирал слова, прежде чем продолжить. И от Сашиного взора это не укрылось. Она тоже встала, и словно пытаясь помочь, подошла и взяла его за руку. Он развернулся. Саша смотрела на него таким понимающим взглядом, что все внутри сжималось и дышать становилось все труднее. Ему так хотелось обнять ее, но страх, что это ее испугает, и она уйдет, заставлял его сдерживать свои желания.
- Сашенька, скажите мне, зачем Вы отталкиваете меня? Зачем пытаетесь показать, что я Вам безразличен? Неужели Вы не понимаете, что этим больно раните меня? Я люблю Вас, и знаю, что Вы любите меня…

Михаил увидел, что Саша готова возразить ему, и сказал:
- … не спорьте, я это знаю. Но я не понимаю зачем, почему Вы отказываетесь от любви, от счастья?

Что она могла ему сказать. Он прав. Он во всем прав. Она его любит, хотя и не имеет права на это. И тем более не имеет права принять его любовь. Как бы больно это ни было, но она должна отказаться от него. Саша грустно посмотрела на такое родное и такое любимое лицо Миши. Как она может ему это сказать?
Миша видел, что Саша сейчас думает над его словами, и на некоторое мгновение ему показалось, что она ему все расскажет, но Саша сказала:
- Михаил Павлович…

Саша закрыла глаза и сама не верила в то, что сейчас говорит, но так было нужно. Она должна убедить его, что он не должен питать надежды, что она его не любит.
-… мне жаль, что вы восприняли мое хорошее отношение к Вам за любовь. Мне бы не хотелось причинять Вам боль, но я Вас не люблю. И я не заслуживаю Вашей любви. Надеюсь, что Вы встретите девушку, которую полюбите, с которой будете счастливы. И надеюсь, это произойдет скоро. А я уже нашла такого человека. Я люблю Дмитрия Антоновича, и как я Вам говорила, выйду за него замуж.

Михаил слушал этот бессвязный монолог и не верил тому, что слышал. Он видел, что ее глаза закрыты, значит, она боится, боится сказать все это, глядя ему в глаза. Она знает, что ее глаза не смогут солгать. Он взял Сашу за плечи и сказал:
- Зачем Вы обманываете меня? Зачем Вы себя обманываете? Неужели Вы считаете, что я поверю в эту мнимую любовь к Дмитрию? Посмотрите на меня. Почему Вы не скажете все это, глядя мне в глаза? Почему отводите взгляд?
- Почему Вы не верите мне?
- Да потому, что Вы сами себе не верите. Скажите, что заставляет Вас говорить все эти ужасные слова? Зачем Вы стараетесь, чтобы я в это поверил?

Михаил так эмоционально говорил, что Саша поняла, что причиняет ему боль, что своими словами ранит такого дорогого ее сердцу и любимого человека. И она хотела забрать хоть немного этой боли себе, хоть чуть-чуть облегчить его мучения.
Он вдруг начал трясти ее за плечи, словно пытаясь привести в чувство.
- Саша, Сашенька, скажите мне, что все это неправда, что то, что Вы только что говорили… Вы же так не думаете.

Это была слабая попытка образумить ее, но он надеялся, что это поможет, что она откажется от всего того, что только что говорила. «Господи, ну что же заставляет тебя? Я не понимаю…..».
- Мне жаль…

Саша не могла сдерживать себя. Слезы предательски катились по ее щекам. И она ничего не могла с собой поделать. Она прикрыла руками лицо, чтобы Миша не увидел их, но было поздно. Он все видел и все понимал. И ему было жаль эту девочку. Жаль себя. А еще, он ненавидел себя за то, что не может ей помочь, не может сделать так, чтобы вместо слез на ее лице была улыбка. Он даже и не помнил, когда в последний раз видел, как Саша улыбается. Если и были попытки сделать это, то они выдавали печаль и грусть. Он притянул ее к себе, обнял, и тихо успокаивал.

- Сашенька, не нужно, не плачь. Я не могу видеть твоих слез. Милая моя, родная, успокойся. Все будет хорошо, ты только поверь мне. И скажи, что тебя так мучает. Верь мне, прошу тебя, я все пойму.

Он отодвинулся от нее, посмотрел в ее глаза, которые были мокрыми от слез, и у него появилось непреодолимое желание ее поцеловать. Она немного успокоилась и также как и он, заворожено смотрела ему в глаза. Сейчас, как никогда между ними была магия любви. Любви, которую никто из них не в силах был оттолкнуть. Саша подумала, что пусть завтра она пожалеет, но сегодня ей хочется побыть счастливой, счастливой от того, что Миша рядом, что он обнимает ее и приближается к ней, чтобы поцеловать.
Как долго он ждал, что поцелует ее, как желал этого. И пусть она его отвергнет, но он не мог сдержать свой порыв.
Но Саша не оттолкнула. Она ответила на поцелуй Миши, окунулась в него, потеряла чувство реальности, мир вокруг них, словно перестал существовать. И остались только эти двое, которые не замечали ничего и никого вокруг, которые видели только друг друга. И этого им было достаточно.
Миша был счастлив. Она теперь должна понять, что не может отказаться от своего счастья. И теперь он ни за что не допустит этого. Он будет бороться. Бороться за Сашу. Бороться за себя. Бороться за их любовь.


Особняк Воронцова.

Саша проснулась от наполнявшего комнату аромата роз. Она открыла глаза, и ей показалось, что их сотни, нет, тысячи. Вся комната была уставлена корзинами с цветами. Цветами для нее. Когда они тут появились? Она даже не слышала, как их вносили. Саша давно так хорошо не спала, как в эту ночь. Впервые за такое долгое время ее душа была спокойна. И хоть она знала и понимала, что это ложное счастье, так не хотелось его прогонять. Так хочется побыть счастливой хоть чуть-чуть, хоть один день.
Саша вспомнила эту ночь. Поцелуй Миши. Казалось, что ее губы все еще горели. Горели, как и ее сердце. Его поцелуй зажег в нем пламя. Пламя любви, пламя неведомого ей до селе чувства страсти. Она вспомнила, как это ее испугало, как она убежала, как пришла в комнату, как еще долго не могла успокоиться, как плакала от того, что не смогла скрыть своих чувств. И то, как она поняла, что не может отказаться быть счастливой хоть немного, хоть ненадолго.
Миша проснулся очень рано. Он вспомнил сегодняшнюю ночь. Как Саша пыталась убедить его в том, что не любит его. Но тот поцелуй. Он все решил. Миша понял, что Саша, так же как и он, любит его и только неведомая до сих пор ему причина, заставляет ее делать все, чтобы отдалиться от него. «Но у нее ничего не получится. Я не позволю разрушить наше счастье. Я буду бороться». Он сделает сегодняшний день волшебным. Он докажет, как сильно может любить.
Первым делом он послал слугу в цветочный магазин, где приказал купить все корзины с розами, которые там будут. А когда их доставили, приказал тихо, чтобы не разбудить Сашу внести их к ней в комнату.
Теперь Миша сидел в гостиной. Владимир только что ушел на службу и попросил его присматривать за Сашей. Миша ответил, что там, куда он хочет ее отвезти, ей не грозит опасность. Владимир со спокойным сердцем удалился. Он знал, что Миша сдержит слово, и с ним Саше ничего не угрожает.
Миша сейчас думал о том, как отреагирует Саша на тот подарок, который он ей приготовил. Он уже приказал закладывать карету, как только Саша проснется и позавтракает, они должны будут отправиться в путь, чтобы сегодня успеть вернуться обратно. Миша встал и подошел к окну. Погода была чудесная. Он надеялся, что она не испортится и сегодняшний день станет для них сказочным. Шорох платья заставил его повернуться. Как же он за ней соскучился, какой красивой она была в этот момент. Ее щеки покрывал легкий румянец, что делало ее еще прекрасней. Как же он ее любил.
Саша не знала, что сказать. Она просто смотрела на любимое, родное, такое близкое лицо и не могла вымолвить ни слова. Хотя слов у нее было сотни, тысячи, миллионы слов любви. Но Мише не нужны были слова. Он все прочитал в ее взгляде.

- Доброе утро, Александра Илларионовна.
- Доброе утро Михаил Павлович. Спасибо Вам за цветы. Они прекрасны.
- Я рад, что они Вам понравились. Сегодня я решил совершать для Вас чудеса. И это было первое из них.
Миша лукаво улыбнулся. Саша тоже ответила ему тем же.
- Давайте пойдем завтракать. Сегодня нас ждет много дел. Я же сказал, что чудеса только начинаются!
- Дел? Каких дел? Что Вы имеете в виду?
- Позже. Все позже. А сейчас завтракать.

Они прошли в столовую, где их уже ждал накрытый стол. После завтрака Миша сказал собираться и одеться теплее, так как он повезет ее в одно удивительное место. Его любимое место. Саша и не думала сопротивляться. Она ведь решила, что сегодня будет счастлива.
Через некоторое время карета князя Воронцова отъехала от особняка. В ней были только Саша и Миша. Всю дорогу, Миша рассказывал ей веселые истории, связанные с детством и учебой в кадетском корпусе. Некоторые из них она слышала от Владимира, а некоторые были для нее новостью. Время в дороге прошло очень быстро. За беседой они даже не заметили, как приехали.
Дверца кареты открылась, и Михаил помог ей выйти. Как только она подняла голову, сердце ее сжалось. Они были в Отрадном. Перед домом, ее родным домом, в котором родилась ее мать, где родилась сама Саша, где она провела самые счастливые годы своей жизни. И там, где она навечно оставила свое сердце.

- Александра Илларионовна, я привез Вас туда, где я больше всего люблю бывать. Это самое мое любимое место. Добро пожаловать в Отрадное.

Саша смотрела на дом. Казалось, он совсем не изменился. Все те же розовые стены, с белыми мраморными колоннами, все также перед домом стоит беседка, а вдалеке виднеются конюшни. А за ними лес. Такой большой, такой бескрайний.

- Сашенька, что с Вами, Вам плохо? – Михаил обеспокоено смотрел на Сашу. Ее лицо было таким задумчиво-печальным, было видно, что она думала о чем-то грустном.
- Нет-нет, со мной все хорошо. Просто тут так красиво, хорошо, тихо и спокойно.
- Мне тоже так кажется. Именно поэтому я и люблю это место. Я должен показать Вам свой укромный уголок. Я всегда там прятался, если мне нужно было побыть одному. Это недалеко. За домом есть озеро.

Еще бы она не знала это место, она сама его любила и часто пряталась тут от матушки.
Михаил стоял и наблюдал за Сашей. Ему казалось невероятным, что она так же тонко чувствует эти места. Словно она давно их любит. И это его радовало. Она полюбила то, что всем сердцем любил он.
Саша стояла и смотрела вдаль, ей не верилось, что она находится тут, в Отрадном, рядом с маменькой. С тем, что она давно потеряла, но никогда не переставала любить.

- Идемте в дом, я хочу Вам все показать.
Миша взял ее за руку, придвинул поближе, посмотрел ей в глаза и сказал:
- В этой жизни я люблю и ценю две вещи. Одна из них – эти места, а вторая – любовь. И ничто не заставит меня отказаться от них. Особенно от любви, которую я испытываю к Вам. Я готов бороться за нее, даже наперекор судьбе. И пока я верю, что вы меня любите, ничто на свете не заставит меня от Вас отказаться. Я обещаю Вам, что сделаю все возможное и невозможное, лишь бы Вы были со мной, лишь бы приняли эту любовь и не отталкивали ее. Я не могу жить без Вас, я не мыслю ни минуты, ни секунды, когда Вас нет рядом. Я люблю Вас и хочу, чтобы мы были вместе всю жизнь, до последнего мгновения, до последнего вздоха. Тут, на этом месте, я, князь Воронцов, клянусь Вам в любви и верности и отдаю всю свою жизнь до остатка Вам. Той, которая заставила меня понять, которая подарила мне великое счастье испытать самое прекрасное чувство на земле – любовь. И тут, я обещаю, что сделаю все, чтобы Вы были счастливы.

Саша смотрела на Мишу, в глазах у нее стояли слезы. Как она хотела ему ответить, что тоже любит, что так же, как и он мечтает быть с ним всю жизнь. Но это обман. Она дала себе право быть счастливой. Но только сегодня. Только один день. А потом, потом она готова стерпеть все уготованное ей судьбой. За эти мгновения счастья, за эти слова, она готова заплатить всей жизнью. Жизнью без Миши. Но это будет завтра. А сегодня она любит и любима. И она счастлива.
Миша приблизил ее лицо к своему и так же, как и вчера, поцеловал ее. И Саша не сопротивлялась, не сбежала, она полностью отдалась этому поцелую, тому, что сейчас происходило. Они еще долго стояли у озера, Миша просто обнимал ее, говорил, как сильно ее любит, и что никому и никогда ее не отдаст. И это озеро, этот лес, что был неподалеку, вся природа была свидетелем того, что князь Воронцов говорит искренне, от всего сердца и со всей любовью, на которую только способен человек.

Саша и Миша все еще стояли у озера. Прошло уже довольно много времени, и на улице становилось все холоднее, но они не ощущали этот холод. Их сердца горели, горели от любви, от счастья, от желания продлить эти мгновения. Огонь любви горел с такой силой, что его пламя согревало их изнутри. Князь Воронцов смотрел на Сашу, ее лицо, такое родное, такое любимое, то, которое он видит каждую ночь в своих снах. И она сейчас рядом, она его, и не на миг, не на секунду, а навечно. Она принадлежит только ему, а он ей. И ничто не сможет этого изменить.

- Пойдемте, я покажу Вам дом.

Когда они подошли до парадного входа, их уже встречал лакей.

- Барин, я рад, что Вы приехали. Я сделал все, как вы приказали, как только получил письмо.
- Хорошо, Степан, ступай. И скажи управляющему, чтобы не беспокоил меня. Сегодня делами я не буду заниматься. И передай всем, чтобы не смели меня тревожить. Если что-то понадобится, я позову.
- Слушаюсь.

Саша с Мишей вошли в дом, а Степан остался стоять на пороге. Александра все еще не могла поверить в то, что находится «дома». Как же давно она тут не была. Они подошли к гостиной, и Саша вдруг остановилась. Она словно боялась перешагнуть порог. Дверь была открыта и она увидела комнату, немногое изменилось в ней с тех пор, как она последний раз ее видела. Только некоторая мебель и портьеры. Саша закрыла глаза. Вспомнилась та ужасная ночь, когда убили ее маменьку. Она вспомнила Владимира, который пытался их защитить, отца, который обвинил его во всем, и себя, которая не могла вымолвить ни слова, хотя хотелось кричать.
Михаил смотрел на Сашу и не мог понять, что происходит, и почему по ее лицу текут слезы, а глаза смотрят в одну точку, туда, где стоял диван.
Саша, набравшись мужества, вошла в комнату. Она заметила, что в углу, как в детстве горел камин, а в вазах по прежнему стояли цветы. Только теперь это были орхидеи. Странно, маменька их почему-то не любила. Больше всего она любила маргаритки и любые полевые цветы. А еще розы. У них в доме всегда были розы. И их аромат она помнит и сейчас. Именно поэтому они были самыми любимыми ее цветами, цветами ее детства.
Саша не замечала, что происходит вокруг нее, она полностью окунулась в свои воспоминания. Одной рукой она сняла шляпку, которую положила, не глядя на комод, просто по инстинкту, просто зная, что он всегда там стоит. Расстегнула и сняла пальто. Все еще вспоминая и разглядывая комнату, она не слышала и не видела никого и ничего. Она не видела озабоченного взгляда Миши, не слышала, как он ей что-то говорит. Она была далеко-далеко в прошлом.
Миша не на шутку был обеспокоен – Саша уже несколько минут не реагировала, словно не слышала его. Он не мог понять, что с ней происходит. Она словно отгородилась от этого мира.

- Александра Илларионовна, что с Вами? Вы меня слышите?

Михаил в который раз задавал эти вопросы, и пока не получил ни одного ответа. Саша подошла к окну, погода, как и ее душевное состояние резко портилась. Небо покрыли черные тучи, ветер поднимался все сильнее, а ее душили слезы, которые катились по ее лицу. В реальность ее вернули руки Михаила. Видя, что ее что-то очень сильно беспокоит, и, пытаясь защитить от всего плохого, он подошел и обнял ее. Он уткнулся губами в ее голову и сказал:
- Я не знаю, что с Вами происходит и что так сильно мучает Вас, возможно, если бы я знал причину…

Князь Воронцов чувствовал себя таким беспомощным, что казалось, даже ненавидел себя за это. Он всегда знал, как поступить в той или иной ситуации, знал и понимал, как решить любую проблему, никогда не пугался трудностей и умело им противостоял. Но с Сашей было все по-другому. Он многое не мог в ней понять. Отчего ее настроение столь изменчиво, отчего в глазах столько грусти, даже тогда, когда уста ее улыбаются? И почему она не хочет рассказать ему причину всего этого.
Саша повернулась. Она вдруг поняла, что, наверное, ее поведение казалось странным и ей бы хотелось все объяснить, но она не могла. Она просто посмотрела в Мишины глаза. В них было столько тревоги и заботы, столько тепла и ласки. Все изменится, если она расскажет ему правду. И этот взгляд сменится взглядом презрения, а та любовь, которую он к ней испытывает, разобьется об ее ложь и предательство. Нет, она этого не вынесет. Все что угодно, только не это.

- Со мной все в порядке, просто я очень счастлива. Я словно попала домой. Это такое волшебное чувство. Возможно, Вы его не поймете.
- Отчего же? Я Вас прекрасно понимаю. Когда отец купил это имение, и я впервые приехал сюда, то у меня также возникло чувство, словно я попал домой. Этот дом, он волшебный. Я чувствовал, в нем жили очень хорошие люди и отчего-то мне кажется, что они были тут счастливы.

«Как же он прав. Мы действительно были счастливы. Неудивительно, что дом казался волшебным. В нем все еще была любовь. Он строился для любимой женщины. Ее дед построил его для бабушки, тут они были счастливы, тут родилась ее мама, а потом Саша…»

- Вы правы. Этот дом и это имение самое прекрасное на свете. Я благодарна Вам, что сегодня Вы привезли меня именно сюда. Большего подарка Вы бы не смогли сделать. Я запомню этот день на всю жизнь.
- Я рад, что Вам, так же как и мне, нравится это место. Потому что я его очень люблю. Отчего-то оно мне напоминает Вас. Возможно потому, что такое же таинственное. Находясь тут, я всегда открываю для себя что-то новое. Так же как и Вы – чем больше я Вас узнаю, тем больше мне кажется, что я Вас не знаю. А теперь позвольте пригласить Вас посмотреть весь дом.

Они начали ходить по комнатам, Миша показал свою детскую, по совпадению когда-то это была спальня Владимира, потом показал все остальные комнаты. И вот оставалась последняя комната. Она находилась неподалеку от спальни Михаила, бывшей родительской спальни, то была «ее» детская.
Саша дрожащей рукой открыла дверь. К ее удивлению, тут ничего не изменилось. Осталось все, как было при ней. Даже портьеры были прежними. Она вернулась на 10 лет назад. Словно увидела себя маленькой, сидящей на этой кровати и играющей с куклой, или стоящей у окна, и ждущей приезда брата. В тот день, когда убили маменьку, она целое утро просидела у окна, ожидая приезда Владимира. Именно из ее спальни она первой бы увидела его карету. Саша подошла, села на кровать и взяла подушку, она обняла ее и уткнулась лицом. Ей так хотелось снова поспать на «своей» кровати, в «своей» комнате. Голос Михаила заставил ее поднять голову.
- Вы устали?
- Нет. Просто я счастлива. Вы вернули мне детство.
- Я Вас не понимаю.

Саша лишь улыбнулась.

- Вы, наверное, имели такую же комнату, когда были ребенком? Знаете, я никогда не понимал, почему родители не касались этой комнаты. Ее никогда не переделывали. Все осталось, как было при предыдущих хозяевах поместья. А когда я его унаследовал, то не имел времени заниматься этим, но видимо, пора тут все поменять.
- Нет-нет, что Вы. Я рада, что тут ничего не менялось. И прошу Вас, не делайте этого. Эта комната, она особенная. Тут жила девочка, которая была очень счастлива.
- Откуда Вы знаете, что тут жила девочка?
Саша на секунду испугалась, что выдала себя, но потом нашла, что ответить.
- Это сразу понятно. Посмотрите, по всему видно, что тут жил ребенок, а узор на мебели и расцветка стен и портьер говорит о том, что тут жила именно девочка.

Через некоторое время они сидели в гостиной и ждали, когда подадут ужин, после которого они должны будут отправиться назад в Петербург. Единственное, что пугало Михаила, так это погода. Снег все усиливался, и если начнется метель, то это сделает их отъезд затруднительным.


Особняк Урусовых.

Княгиня Урусова сидела в гостиной и думала над письмом, которое только что получила. Она уже много раз его перечитывала, но все еще многое оставалось непонятным. Ясно было одно – нужно действовать и чем скорее, тем лучше. Она снова развернула лист бумаги, это было письмо от Григория. Он писал, что Забелина поселилась в доме Воронцова. Там же сейчас гостит и тот странный молодой человек, о котором до сих пор ничего неизвестно и который так и остается для них загадкой. Григорий только сказал, что видел, как он часто ездит во дворец. Кто же это мог быть? Княгиня вспоминала всех знакомых ей людей, которое хоть как-то подходили под его описание, но пока никаких результатов не было. Гадать она была больше не в силах. Нужно самой все узнать.
Также в записке было сказано, что князь Орлов исчез из своего особняка, и пока его местонахождение было неизвестно. Это злило княгиню, так как он мог находиться где угодно и быть близко к разгадке их тайны. Нужно было срочно послать Илью в имение, возможно, он снова там и расспрашивает людей… Пока княгиня находилась в своих размышлениях, в комнату вошли Петр и Илья. От них не укрылся озабоченный взгляд княгини. Первым спросил Илья:
- Что-то случилось? Что Вас так обеспокоило? И что за письмо Вы читаете?
Княгиня подняла на них глаза, в которых все еще была тревога.
- Илюша, ты немедленно должен ехать в поместье.
- Зачем маменька? Мне там уже нечего делать. Я нужен тут, в Петербурге.
Петр: - Что произошло?

Княгиня протянула письмо Каульбаху. Последний беглым взглядом начал просматривать лист бумаги, который ему дала Дарья Матвеевна. После прочтения он поднял глаза, подошел к дивану и присел.

- Успокойтесь, княгиня. Не думаю, что Орлов сейчас в имении. Меня больше беспокоит тот, второй. Хотелось бы узнать, кто он и что заставило его поселиться у Воронцова. Как я понимаю, госпожа Забелина также гостит у него? Странно, ведь у нее есть собственный дом, да к тому же она не думает о том, что скажут люди. Значит, у нее есть причина. И если я не ошибаюсь, то эта причина мы. Сама бы она не пошла на это, следовательно, кто-то ее убедил. И этот кто-то Воронцов.
- Говорила я Вам, что княжна молчать не будет! Один Бог знает, что она успела рассказать Воронцову.
- Да, Вы правы. Я недооценил ее. Но нет ошибок, которые нельзя исправить. Для начала мы должны понять, что им известно.
- Нет на это времени. Нужно действовать и немедленно. Александра Илларионовна больше не должна нас побеспокоить. Мы должны перестать слышать о ней.

Дарья Матвеевна многозначительно посмотрела на Петра и Илью. Последнего этот взгляд испугал. Он понимал, что именно подразумевала княгиня.

- К сожалению, сейчас она стала для нас недоступна. Не зря Воронцов пригласил ее в свой дом.
- Не волнуйтесь, Петр Константинович, у меня есть план. И еще, думаю, стоит нанести визит Михаилу Павловичу и узнать, наконец, имя человека, который гостит у него…..


Особняк Воронцова.

Владимир сидел в гостиной. Он не мог понять, куда исчезли Михаил и Саша. Уже было довольно поздно, погода оставляла желать лучшего, ветер усилился, и снег не переставал падать. Владимир знал, что Миша хотел отвезти куда-то Сашу, но обещал, что к его приходу они уже будут дома. Слуги также ничего не знали. Волнение усиливалось с каждой минутой.
В гостиную вошел слуга и доложил, что прибыл граф Игнатьев. Через минуту Дмитрий вошел в комнату. Он был удивлен, что не застал Мишу дома, и что Владимир был тут.

- Владимир, рад видеть тебя. А где Миша? И что ты тут делаешь?

Владимир понимал, что должен все объяснить. Сегодня они не виделись с Игнатьевым, так как последний выполнял поручение императора и отсутствовал во дворце. И он не знал о том, что они с Сашей живут сейчас у Миши.

- Дмитрий, я также рад видеть тебя. Присаживайся.

Дмитрий присел в кресло, которое ему предложил Владимир. Последний также устроился удобнее, и глядя прямо на Дмитрия, который уже приготовился слушать его объяснения, начал:

- Даже не знаю, с чего начать. Я бы хотел, чтобы ты все правильно понял. Я знаю, что Саша тебе небезразлична…
- А при чем тут Александра Илларионовна?
- Ради Сашиной безопасности, я вынужден был принять решение, пожить немного в этом доме.
- Я тебя не понимаю.
- Ты знаешь, что в особняк, где живет Саша с отцом, пробрались люди, которые угрожали ей. Они выкрали ценную бумагу. Из-за этой бумаги, на нее уже несколько раз покушались. Я принял решение, что Саше нужно пожить там, где она будет в безопасности. Этот дом именно такое место.
- Не понимаю. Почему ты выбрал именно дом Миши? Почему не твой особняк?
- Саше нужен постоянный присмотр. А я не могу ей его обеспечить. Я постоянно нахожусь во дворце. И если в мое отсутствие ей что-то будет угрожать, я не смогу помочь. И еще, Саша как ты знаешь, всегда и все делает, как ей вздумается, она совсем не думает об опасности, это меня беспокоит. Нужен кто-то, кто вовремя сможет ее остановить. И только Миша может это сделать. Я понимаю, что ты сейчас можешь подумать, но пойми, что сейчас важно только одно, чтобы Саша была в безопасности, а остальное значения не имеет.

Было видно, что Дмитрий был потрясен. Он не ожидал такого. И хотя понимал причины, побудившие Владимира так поступить, не мог примириться с тем, что Саша живет в доме Михаила.

- Я понимаю твое стремление, и поверь, я также считаю, что безопасность Александры Илларионовны самое главное, но неужели нет другого способа? Ты понимаешь, что скажут люди?
- Для меня сейчас важнее понимать, что моей сестре ничего не грозит.
- Могу я тебя попросить?
- Я слушаю тебя.
- Понимаешь, я люблю Александру Илларионовну. И я хочу, чтобы она стала моей женой.
- Я знаю. Но Дмитрий, сейчас не самый подходящий случай для этого. Я все понимаю, и поверь, если бы я знал, что Саша влюблена в тебя, то был бы только счастлив.
- Я знаю, что Александра Илларионовна не любит меня сейчас, но поверь, что я сделаю все, чтобы завоевать ее сердце.
- Митя, я знаю свою сестру, знаю, что если она что-то решила, то переубедить ее будет невозможно. Но ты же должен понимать, что она не будет счастлива…
- Я приложу все усилия, чтобы сделать ее счастливой.

Владимир вздохнул. Он понимал, что возможно, если бы Саша не любила Мишу, в чем он уже не сомневается, она смогла бы полюбить Дмитрия, но сейчас… Саша была из тех, кто влюбившись однажды, остается верен своей любви на всю жизнь.

- А где Михаил?

Владимир ждал этого вопроса. Но он не знал, что ответить, так как он сам не догадывался где Саша и Михаил. В комнату вошел слуга и передал письмо, которое привез посыльный, в нем говорилось, что Михаил и Александра остались в Отрадном, так как погода не позволила им вернуться.
В Отрадном? Что они делают в имении отца?

- Скажи, чтобы принесли перо и бумагу, я напишу ответ. А ты пока отошли нарочного на кухню, пусть его накормят.
- Слушаюсь, барин.
- Что-то срочное?

Дмитрий видел, как письмо повлияло на Владимира, видел его взволнованность, и ему хотелось узнать причину этого внезапного беспокойства.

- Это письмо от Михаила. Он пишет, что они с Сашей сейчас в имении моего отца, и по причине плохой погоды не смогли вернуться.
- Но что они делают в имении?
- Я сам не понимаю.

Слуга принес чернила, перо и бумагу. Через несколько минут Владимир передал ответ и приказал отдать его нарочному, который прибыл из Отрадного. А через пару часов это письмо уже читали и Миша с Сашей.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Отрадное.

Несколько минут назад, нарочный, которого Михаил посылал в Петербург с письмом для Владимира, вернулся и привез ответ. Князь Воронцов и Саша сидели в гостиной. Миша открыл письмо и начал читать. В нем говорилось следующее:

«Миша. Я понимаю, что погода не позволила вам с Сашей вернуться в Петербург и я рад, что ты не стал рисковать. Новостей от Никиты пока нет. Сегодня я получил от него записку, в которой он говорил, что направляется в Ясенево, имение Бутурлиных. Как ты понимаешь, путь не близкий и ждать скорого его возвращения не приходится. Должен тебе сказать, что за твоим домом и за мной следят, так что прошу, будьте осторожны. Скажи Саше, что я ее люблю и целую.
P. S. Я не понимаю, зачем вы поехали в имение отца? Но ответ я узнаю только, когда вы приедете. Еще раз прошу, будьте осторожнее, люди, которые следят за мной, вполне возможно следят также и за вами.»

Миша второй раз перечитывал письмо и не мог понять. О каком имении своего отца говорил Владимир. Саша видела этот взгляд. Он ее тревожил. Что же было в письме, что заставило Мишу так задуматься. Перечитав очередной раз то, что написал Владимир, Миша поднял глаза на Сашу. Она единственная, кто мог ему все объяснить. Единственный человек, кто знал ответ на мучавший его вопрос. Саша не выдержала и спросила:

- Что Вас так встревожило? Что в письме? Что-то с Володей? С папенькой? Что? Не молчите же. Говорите, умоляю.

Миша встал, подошел к камину, оперся рукой о него и еще раз развернул лист бумаги. Поняв, что бессмысленно читать то, что не понимаешь, и, не имея слов сказать что-либо, подошел к Саше и вложил ей его в руки. Саша с беспокойством начала читать. И в первое мгновение она даже не поняла, что же могло взволновать Михаила. Владимир лишь делился новостями о Никите, говорил об осторожности, упомянул, что за ним следят. Но это не могло так взволновать Мишу. Они были готовы к тому, что за ними могут наблюдать те, о ком говорил Никита. Но когда ее взгляд дошел до последних строк, сердце похолодело от ужаса. Владимир писал об Отрадном. Он ведь не знает, что отец еще много лет назад проиграл его. Все это время, он думает, что Саша с отцом жили у Ольги только потому, что отцу было трудно находиться в имении, где погибла ее маменька. Саша сама до недавнего времени так думала, а после того как узнала, так и не смогла рассказать Владимиру, ведь тогда нужно было бы рассказать все. А это означало сказать причину, по которой она старается отдалиться от Миши. Владимир и теперь находится в неведении.
Михаил увидел, как побледнела Саша. Он догадывался, что на нее это письмо произвело не меньшее впечатление, чем на него, и ждал ее объяснений.
Саша боялась посмотреть в глаза Михаилу. Она понимала, что должна рассказать правду. Но это было так трудно сделать. Она не была готова к такому.
Миша видел, что Саша что-то скрывает, видел реакцию, которую у нее вызвало имение, этот дом, как же он сразу не догадался. Это был ее дом, дом ее отца. Но почему она скрыла это от него? Почему сразу не сказала. Теперь он понимал, почему она говорила об имении и о доме так, будто давно его знает, будто понимает всю его суть. Она знала всю его историю, каждый кирпичик в доме был ей знаком, каждый уголок. Именно поэтому она заходила в комнаты, словно зная их наизусть, и смотрела, будто вернулась домой, туда, где не была очень давно. Для него вдруг все стало так ясно… Он посмотрел на Сашу и не сумев сдержаться, подошел к ней, присел на колени. Голова Саши все еще была опущена, на лице читался страх и беспокойство. Чего она боится? Он погладил ее по щеке. Поднял голову и, глядя в глаза, сказал:

- Почему Вы мне сразу ничего не сказали? Это же было имение вашего отца, верно?
- Нет. Это имение принадлежало моей маменьке. А, когда ее убили…

Саша замолчала. Она вдруг снова вернулась назад в прошлое. Миша видел, как трудно ей дается каждое слово, и решил продолжить:

- Тогда Ваш отец продал это имение?

Это был скорее утвердительный ответ, чем вопрос. Миша не ждал, что Саша будет на него отвечать.
Саше хотелось кричать, сказать, что это не так, что отец просто проиграл имение отцу Миши, но ее словно парализовало. Слова хотели вырваться наружу, но она не могла издать ни звука.
Миша обнял ее, пытаясь успокоить. От этого Саше было еще хуже. Ей было больно от того, что она хочет сказать ему правду, но не может сделать этого. И она ненавидела себя за это. Нет. Она не может. Она дала слово. Но как же трудно, как больно скрывать правду от любимого человека, того, кто не заслуживает такого к себе отношения. Саша отодвинулась и посмотрела на Мишу. Она смогла произнести только одну фразу:
- Прошу Вас, не нужно меня жалеть, я не достойна Вашей жалости, я Вас не достойна.

После этого она встала, и выбежала из комнаты. Миша остался сидеть в недоумении.
Саша вбежала к себе в комнату и в бессилии упала на кровать. Слезы, которые ее душили, вырвались наружу. Это были слезы отчаяния и беспомощности, а еще ненависти к себе, к той, в кого она превратилась. Никогда Саша не думала, что будет лгать, а сокрытие правды равносильно лжи. Эту ночь Саша долго не могла уснуть. Проснулась же она очень рано, на рассвете. Дом еще спал, и она решила одеться и пойти на могилу к матери. Погода уже наладилась. Снег прекратился, а ветра почти не было слышно. Солнце лишь выходило из-за горизонта и постепенно освещало все вокруг. Она шла по тропинке, которую часто видела во сне. Пройдя немного вглубь сада, Саша увидела памятник, который говорил о том, что она, наконец, на месте.
Последний раз Саша была тут чуть менее десяти лет назад. В тот день, когда они с отцом уезжали в имение Оленьки. Она тогда дала обещание вернуться. И вот, через десять лет она может его выполнить. Саша стряхнула снег с мраморного изваяния и ласково погладила его.

- Вот я и пришла, маменька, как обещала. Простите меня, что так долго не наведывалась. Но знайте, что мое сердце всегда было здесь, в Отрадном, рядом с Вами. Я часто думала о Вас, о том, что могло бы быть, если бы Вы были сейчас живы. Я знаю, мы были бы очень счастливы, как тогда, когда Вы были с нами. Мне Вас так не хватает. А сейчас особенно. Я так нуждаюсь в Вашем совете, Вашей поддержке. Я знаю, Вы бы поняли меня. Вы всегда были сильной, и я стараюсь быть похожей на Вас, но у меня ничего не получается. Любовь, которая должна делать нас сильнее, меня делает слабой перед обстоятельствами. Я должна скрывать правду от человека, который меня любит, которого я люблю больше жизни. Я должна отказаться от своей любви, потому что знаю, что так будет честно, но не могу этого сделать. Я лгу сама себе, пытаюсь найти оправдание каждому своему поступку, объяснение каждому действию, которое заставляет меня причинять боль другим людям, людям которые меня любят. И я устала. У меня остается все меньше сил. Если бы Вы не покинули меня так рано, то смогли бы сказать, что делать, как поступить. Но те люди, они решили все за нас. Маменька, я Вам клянусь, что сделаю все, чтобы Ваши убийцы ответили за Вашу смерть. И пусть это будет последним, что я сделаю в этой жизни, но я Вам это обещаю.

По щекам Саши текли слезы. Это были слезы тихой боли от потери дорогого человека. Она смирилась с этим, насколько вообще можно смириться со смертью. Но она понимала, что ее долг не оставить все безнаказанным. Она еще некоторое время постояла возле могилы, потом, попрощавшись, пошла в сторону дома.
Михаил также не спал всю ночь. Он видел, как Саша одетая вышла из дому, но не стал за ней идти. Он догадывался, куда она могла направиться, и не хотел ей мешать. Когда Саша вошла в дом, Миша уже спустился в гостиную. После завтрака они собрались и поехали в Петербург. Всю дорогу Саша была задумчиво-грустной. На все вопросы отвечала коротко и без особого интереса слушала то, что рассказывал Михаил. Казалось, она была где-то далеко. Она была в Отрадном. Все ее мысли были сейчас там.
По приезду в Петербург, слуга сообщил, что князь Вельяминов уже уехал во дворец. Саша, устав с дороги, решила пойти в комнату, а Миша пошел в кабинет, чтобы написать письмо княжне Урусовой, с которой должен был сегодня встретиться, с просьбой перенести встречу. Он уже оканчивал свое письмо, как слуга сообщил, что княгиня Урусова ожидает в гостиной. Михаил был удивлен и не понимал, что могло понадобиться Дарье Матвеевне. Но он не преминул это узнать.
Когда он вошел, княгиня уже расположилась в кресле. Князь приказал подать чая и направился к ней засвидетельствовать свое почтение.

- Княгиня. Мое почтение. Могу я поинтересоваться, чем обязан такой приятной неожиданности?
- Я пришла поговорить с Вами о своей дочери.
- О Екатерине Федоровне? С ней что-то случилось? Ей нездоровится?
- Нет, слава Богу, она здорова. Но меня беспокоит ее душевное состояние. В последнее время Катя сильно изменилась. И не могу сказать, что в лучшую сторону. Она стала замкнутой, у нее появились от меня секреты. И все это благодаря Вам.
- Я Вас не понимаю, Дарья Матвеевна.
- Я хочу знать, что Вас связывает с моей дочерью?

Этот вопрос заставил князя волноваться, он не ожидал, что княгиня устроит ему допрос. Обманывать Катеньку было просто, но с Дарьей Матвеевной это не пройдет. Она умная и опытная женщина и ее сложно будет в чем-то убедить, она сразу поймет обман.

- Дарья Матвеевна, я даже не знаю, как Вам ответить. Мы с Екатериной Федоровной добрые друзья. Я ценю и уважаю ее. Мне приятно находиться в ее обществе, и поверьте, я не ставлю перед собой целью обидеть ее.
- Если Вы настолько искренни в своих чувствах, то думаю, Вы не будете против, если мы официально объявим о вашей с ней помолвке?

Князь Воронцов не ожидал такого поворота дела. Он понимал, что это очередная игра княгини, таким образом, она старается контролировать его. Нельзя этого допустить. Помолвка не входила в планы Михаила. И он уже был готов говорить, как в комнату вошла Саша. Княгиня сделала вид, что удивлена, но сказала:

- Александра Илларионовна, рада Вас видеть, Вы решили навестить князя? Рада, что у Михаила Павловича есть друзья, которые не дают ему скучать. Вы право вовремя. Я как раз думала посылать Вам с батюшкой приглашение к нам на прием, который я устраиваю в честь Катюши. Она еще мало знает петербургское общество, поэтому я решила, что прием это прекрасная возможность представить ее свету. Будем рады Вас видеть. Вот и Михаил Павлович придет. Он будет у нас особым гостем.

Княгиня многозначительно посмотрела на князя Воронцова, который не мог опомниться от всего того, что только что сказала Дарья Матвеевна. Именно на такую реакцию она и рассчитывала. Княгиня питала много надежд на этот прием. Она начала приводить свой план в действие.
Не дожидаясь ответа, и оставив в недоумении Сашу и Мишу, княгиня Урусова попрощалась и покинула особняк.


Особняк Урусовых.

Княгиня только что вернулась домой. Она была довольна собой. Ее план начал действовать. Жаль только, ей не удалось увидеть того молодого человека, который живет у Воронцова. Ну, ничего, самое главное, что князь Воронцов и Александра Забелина теперь в ее руках. Оставалось только подготовить все. Прием уже через день и осталось ждать совсем недолго.

В комнату вошла Екатерина Урусова, она видела, что маменька находится в добром расположении духа, и поэтому решила поговорить с ней. Но последняя, увидев дочь, сказала:

- Катюша, я как раз о тебе думал. Подойди, присядь, поговори со мной.
- Маменька, я Вас давно такой не видела. Вы улыбаетесь.
- Катюша, я тут решила, что хватит тебе затворницей сидеть. Тебе нужно общаться с людьми. Нельзя же все время быть одной. В твоем возрасте это непростительно. Когда я была молодой, я ни одного бала не пропускала. Ты должна немедленно выбраться из заточения и бывать в свете.
- Но маменька, мне это не интересно. Да к тому же, я почти никого не знаю.
- Вот именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Я решила устроить бал в твою честь и представить тебя Петербургскому обществу. И не спорь со мной. Это уже решено.
- Но маменька, я не хочу. Мне и так хорошо. Вы же знаете, что я не люблю балы!
- Да как ты можешь не любить то, чего не знаешь? Ты и была то только на балу, который был устроен в честь именин Императора. И тогда, как мне припоминается, тебе очень понравилось.
- Да, но тогда я провела весь вечер с Михаилом Павловичем. А теперь Вы просто пытаетесь навязать мне общество молодых людей, чтобы выдать меня замуж.
- Да что ж плохого в том, что я хочу, чтобы у моей дочери была семья, дети, а у меня внуки? Это мечта и забота всех любящих матерей.
- Но я не хочу замуж!

Княгиня лукаво посмотрела на Катю.

- Даже за князя Воронцова?
- Что?
- Я тут подумала. Возможно, я была излишне строга к нему. Я по-прежнему считаю, что князь ветреный молодой человек, но ради тебя, ради твоего счастья, я готова дать ему шанс.
- Маменька, это значит, что я могу надеяться, что Михаил Павлович будет присутствовать на балу?
- Да, Катюша.
- Маменька, я так благодарна Вам.

Глаза княжны светились неподдельным, искренним счастьем. Для нее было неважно, кто будет присутствовать, для нее важен только один человек. И этот человек князь Воронцов.

- Катюша, пусть Аграфена Тихоновна отправится с тобой к мадам Аннет. Я уже заказала для тебя платье. Нужно только, чтобы ты примерила его. Оно должно быть готово уже через день.
- Хорошо, маменька. Спасибо.

Княжна подошла к княгине, поцеловала ее и счастливая выбежала из комнаты. Княгиня осталась одна обдумывать детали предстоящего приема. Все должно пройти так, как она задумала. Ничто не должно помешать ей.


Особняк Воронцова.

Михаил все еще думал над словами княгини Урусовой. Что-то смущало его. Эта странная перемена к нему. Княгиня никогда не хотела, чтобы он общался с ее дочерью, почему же сейчас она изменила свое отношение?
Саша ушла к себе в комнату. Слава Богу, она не слышала о том, что говорила Дарья Матвеевна о помолвке Михаила с Екатериной Федоровной. Сама мысль об этом была невыносимой.

В таком состоянии Владимир и застал Мишу, когда вернулся домой.

- Миша, рад, что вы уже вернулись. Где Саша?
- Она у себя в комнате. Дорога была долгой, она устала и пошла отдохнуть.
- Не ожидал увидеть тебя в таком удрученном состоянии. Думал, что после поездки в Отрадное, ты будешь в лучшем расположении духа. Или что-то произошло? Кстати, я так и не понял, почему вы ездили в имение моего отца?
- Володя, я не понимаю тебя. Имение принадлежит мне.

Владимир в недоумении смотрел на Мишу. Вероятно, Миша что-то перепутал. Он уже был готов задать вопросы, как в комнату вошла Саша.

- Володя, я так рада видеть тебя.
- Сашенька. Я рад, что вы смогли вернуться. Я волновался за вас.
- Не нужно зря беспокоиться. Я была с Михаилом Павловичем, мы ездили….
- В Отрадное. Я знаю. Но объясни, зачем вы туда поехали Саша?

- Владимир, это моя вина. Я хотел показать Александре Илларионовне место, которое люблю всем сердцем, с того самого момента, как впервые увидел.

Владимир смотрел сначала на Мишу, потом на Сашу, потом на Мишу, пока его взгляд не остановился.

- Саша, объясни мне, пожалуйста, почему Отрадное принадлежит Мише?
- Володя, я должна многое тебе рассказать, но прошу, давай сделаем это позже.
- Хорошо, если ты хочешь. Но все же нам придется поговорить.

Саша ушла в свою комнату, а Миша и Владимир обсуждали приход Дарьи Матвеевны. Владимиру также показалось странным, что княгиня изменила свое отношение к Мише. Он сказал, что ему уже доставили приглашение на бал. Приходил нарочный из его дома и передал его. Теперь они пытались понять, что же задумала Дарья Матвеевна. Но не нашли ответ на свой вопрос. Оставалось надеяться, что это действительно прием в честь Екатерины Федоровны и лишь с целью представить ее обществу. Но что-то подсказывало, что это лишь предлог. И истинная причина состоит совсем в другом. Но вот в чем, им и предстояло понять.

Саша подошла к окну, глаза ее были печальны. За окном уже надвигались сумерки, и совсем скоро город накроет мгла. Как у нее в душе. Она вспомнила Отрадное. Мишу, который был так близко и в то же время так далеко. Она понимала, как ей труднее с каждым разом находиться с ним поблизости. И то, что они живут в одном доме, лишь осложняет ситуацию. Ей хотелось бежать отсюда, далеко-далеко, туда, где нет Миши, туда, где ничего о нем не напоминает. Но она понимала, что такого места нет. Миша всегда будет с ней, он будет в ее сердце.
Из задумчивости ее вывел стук в дверь:
- Войдите!

Это был Владимир. Обеспокоенный тем, что Саша не спустилась к ужину, и ведомый желанием узнать правду он решил подняться и поговорить.

- Сашенька, я хотел узнать, что с тобой? И почему ты не спустилась к ужину?

Саша все еще стояла у окна. Она смотрела на брата и думала о том, что будет сейчас говорить.

- Со мной все в порядке. Просто я не хотела есть.
- Но радость моя, так и заболеть можно.
- Не волнуйся, я обещаю, что выпью чай. А есть я и правда не хочу.

Владимир подошел к Саше и, глядя прямо в глаза, спросил.

- Я тебя не понимаю и не узнаю. Иногда мне кажется, что ты скрываешь что-то такое, что не дает тебе спокойно жить. Я хочу тебе помочь, но для этого мне нужно знать причину.

Саша подошла к креслу и присела, Владимир устроился рядом.

- Что ты хочешь узнать?
- Для начала расскажи, как получилось, что Отрадное принадлежит Михаилу?
- Отец, после того, как маменька погибла, он очень мучался и…
- Он продал поместье?
- Нет, он…
- Что? Саша, не молчи, скажи мне. Что случилось с Отрадным?

Саша закрыла глаза, как она себя не сдерживала, но больше не могла, ей нужно кому-то рассказать, иначе она не выдержит, сойдет с ума. Она опустила голову и тихо продолжила:
- Он, он его… он его проиграл
- Что?

Владимир в изумлении и злости встал и стал нервно ходить по комнате. Он был зол на отца. Он не ожидал от него такого. Проиграть единственное, что осталось у Саши от матери. Теперь стало ясно, почему они жили у Оленьки. Им просто негде было жить.

- Почему ты мне раньше ничего не сказала? Почему отец молчал? Ведь он мог попросить денег у меня. Я бы никогда не позволил бы ему потерять Отрадное.
- Я сама не знала. Отец, он никогда мне не говорил. А совсем недавно, после приезда в Петербург, он рассказал мне правду.

Саша отвернулась, чтобы Владимир не видел всей боли, которая отражалась на ее лице. Но это не ускользнуло от него. Он подошел, опустился в кресло, взял ее за плечи и развернул к себе. То, что он увидел, больно укололо в сердце, никогда он не видел Сашу такой. Девушка, которая сейчас сидела перед ним лишь отдаленно напоминала ему его сестренку. Что же с ней произошло. Почему она вдруг стала такой взрослой? Откуда появился этот отпечаток на ее душе?

- Сашенька, ведь то, что отец проиграл Отрадное еще не все? Есть что-то еще? Я хочу знать все.

Саша смотрела на брата и думала, стоит ли говорить ему, и решила, что если она начала говорить, то нужно говорить до конца.

- Когда мы приехали в Петербург, я познакомилась с Михаилом Павловичем. Каким-то странным, как мне тогда казалось, способом мы оказывались в одних и тех же местах. Его общество становилось для меня все более желанным. И…
- И ты влюбилась…
- Да, я полюбила его всем сердцем. И когда я поняла, что мое чувство ответное, и что он так же любит меня, счастью моему не было предела. А когда я все рассказала отцу…
- Продолжай! – Владимир, взял руку Саши в свою, чтобы хоть немного ее успокоить.

- Он все разрушил. Оказалось, что мое знакомство с Мишей не было случайным. Отец еще в поместье получил известие о том, что Михаил Павлович возвращается в Петербург. Тогда он решил немедленно ехать. Он рассказал, что давно думал о том, чтобы вернуть Отрадное. Для этого он решил выдать меня замуж за Михаила Павловича. И когда понял, что я его люблю, решил открыть мне правду. Он разрушил все, что было мне дорого. Теперь, я не могу быть с тем, кого люблю. Я должна отказаться от своей любви, как бы больно ни было. Я ее не достойна.

Владимир сидел, слушал рассказ сестры и не верил тому, что слышит. Теперь ему все было ясно. Но от этого не становилось легче. Он понимал, что сейчас чувствует Саша. Вся боль была написана на ее лице.

- Володя, обещай мне, обещай, что ничего не расскажешь Мише, поклянись мне.

- Что Владимир не должен мне рассказать? О каком обещании Вы его просите?

Ни Владимир, ни Саша, не слышали, как стучал князь Воронцов, и не заметили, как он вошел. Но при звуке его голоса оба взволнованно посмотрели в его сторону. Саша посмотрела на брата. В ее взгляде читалась страх и мольба ничего не говорить Мише.

- Александра Илларионовна, о чем вы просили Владимира мне не рассказывать?

Саша испуганно посмотрела на Мишу, потом на Владимира. Последний подошел к Саше, взял ее за руку, посмотрел ей в глаза и сказал:
- Сашенька, я прошу тебя, поговори с Мишей. Ты должна ему все рассказать. Я оставлю Вас. Вам есть, о чем поговорить. Прошу тебя, так будет лучше.

Саша замотала головой:
- Нет, я не могу. Нет!
- Сашенька, прошу тебя, так будет лучше для Вас обоих. Пойми, если ты не поговоришь с Мишей сейчас, то это не перестанет тебя мучить. Дальше будет хуже. Я верю в тебя, я знаю, что ты сможешь. Ты у меня самая сильная, самая смелая.

- Володя, о чем ты говоришь? Что Саша должна мне рассказать? Господи, да скажите же.
- Миша, прошу тебя, - Владимир посмотрел на Михаила, - выслушай Сашу. И прошу, выслушай до конца. А я пойду, не буду вам мешать.

После этих слов Владимир вышел. А Саша осталась наедине с Мишей. И ей предстоял нелегкий разговор, который она отодвигала. Ее окутали мысли, которые она гнала от себя. Страх и волнение, которые ее сейчас одолевали, были словно написаны на ее лице.
Миша смотрел на нее и понимал, что ей сейчас очень трудно. Он подошел к Саше, присел на колени, взял ее руку и поднес к губам. Это движение, такое простое, но наполненное таким участием, такой любовью и пониманием тронуло ее сердце. Она в порыве обняла и прижалась к нему, словно маленький ребенок, который испугался и ждет защиты, утешения. Миша понял это и так сильно прижал к себе, что дышать было почти невозможно.

- Сашенька, милая моя, любимая, скажи, что тебя так тревожит? Почему твоя душа неспокойна? Расскажи мне все, и клянусь тебе, я все пойму.

Он все еще прижимал ее к себе. Временами она вздрагивала, от того, что мысленно представляла, как Миша отвергает ее, как его глаза наполнены презрением, а в голосе слышна отстраненность и разочарование. И это было так невыносимо. Неужели она сможет вынести это? Нет. Она не сможет. Не сможет.

- Уйдите, прошу Вас. Я не могу находиться рядом с Вами. Это не честно. Я не заслужила такого к себе отношения. Я сегодня же уеду. Далеко, и Вы забудете меня. Вы должны это сделать. Слышите? Ради себя, должны принять то, что я Вас не люблю. То, что было в Отрадном, это была ошибка. Я никогда не прощу себя за это, Вы не заслужили, чтобы над Вами так жестоко посмеялись. Простите меня, если сможете. И будьте счастливы.
- Зачем Вы обманываете меня? Зачем говорите эти ужасные слова? Вы же сами не верите в это.
- Это правда. Это то, что просил рассказать Владимир. Я знаю, что вела себя неподобающе и понимаю, что виновата перед Вами. Вы благородный человек и не заслужили…
- Перестаньте!

Голос Михаила изменился. В нем послышалась обида, даже жестокость. Вот о чем просил рассказать Владимир. Но зачем? Почему?

- Я правда…
- Хватит! – Михаил, который сейчас стоял возле окна, повернулся и посмотрел на Сашу. - Я хочу знать только одно. Зачем?

Саша готова была ко всему. Она должна убедить его ей поверить. Он должен отказаться от нее. Он должен перестать ее любить. Пусть хоть кто-то из них не будет страдать. И даже если сейчас ему будет больно, потом, он сможет иметь шанс быть счастливым. А это для нее сейчас самое главное. А она, она готова ко всему. Саша устала, но из последних сил она должна ему это сказать. Пусть это неправда, пусть жестокая ложь, пусть она оклевещет себя, но она должна. Ради Миши.

- Простите меня. Я не могу. Я не смогла. Когда я поняла, как искренны ваши чувства, то не смогла и дальше Вас обманывать. Это стало мучить меня. Я чувствовала свою вину. Но, я хотела только одного. А когда вы привезли меня в Отрадное, я поняла, что не смогу этого сделать. Я увидела, как сильно Вы любите это место. Я узнала, что оно дорого Вам так же, как и мне. И я… я оставила свои надежды, свое желание.
- Отрадное? Так это все было из-за Отрадного?

Миша так презрительно посмотрел на Сашу. Она так изменилась. Ее взгляд, который раньше светился от любви к нему, как-то вдруг помутнел, в нем не было и тени того светлого чувства, которое он видел всего пару минут назад. Саша встала и стала ходить по комнате. Миша даже не догадывался, как трудно было ей произносить эти слова, а еще труднее было выдержать его взгляд, не выдав ни единым движением тех чувств, которые ее сейчас одолевали.

- Это имение принадлежало моей маменьке. Я была совсем ребенком, когда отец продал его. Это выяснилось совсем недавно. Для меня это имение очень много значит. Там похоронена маменька. А когда я узнала, кому отец продал имение, решила вернуть его, выйдя замуж за Вас. Но потом, я поняла, что не смогу Вас полюбить, а видя Ваши искренние чувства ко мне, не посмела так жестоко поступить с Вами. Этот брак не был бы счастливым. А потом я поняла, что полюбила Дмитрия Антоновича…
- Хватит! Я больше не желаю Вас слушать. Мне жаль, что я ошибся, приношу свои извинения за то, что не сдержался. Вы никуда не уедете. Вы останетесь тут, в этом доме. Вы сестра моего друга, лучшего друга. И Вам грозит опасность. Я дал обещание защищать Вас, и я его сдержу. Впредь, я не буду надоедать Вам своим присутствием. Я сделаю так, что мы будем видеться крайне редко. А теперь, простите, но я удалюсь.

Миша бросил последний грустный взгляд на Сашу. Она была холодна и спокойна. Ничто не выдавало в ней ту испуганную девушку, которая еще пару минут назад прижималась к нему ища защиты. После этого он вышел, нет, скорее выбежал из комнаты, прикрыв за собой двери. А Саша в бессилии опустилась на пол и тихо, чтобы никто не слышал, плакала, хотя хотелось кричать. В этот момент в ней что-то оборвалось. Было чувство, что она перестала жить. И действительно, часть ее, та, которая любила и была любимой, умерла. Осталась пустота и беспросветный мрак. И не было никакой надежды, что когда-то это изменится. И хоть ее сердце понимало, что так будет лучше для Миши, пусть лучше он ее ненавидит, ему проще будет забыть ее. Она была так убедительна, что он должен ей поверить. Только бы Владимир ничего ему не рассказал. Но нет, Миша не будет его слушать, он ему не поверит, подумает, что Володя хотел ее защитить.
Саша еще долго просидела вот так, сидя на полу. Вечером она не вышла к ужину. На следующее утро ее навестил Владимир и рассказал, что Миша уехал в Отрадное, вернется только к завтрашнему балу. Он уже все знал, но не стал затевать разговор, так как видел, что Саше и без того очень трудно. Вчера он попытался все объяснить Мише, но тот его даже слушать не стал. Сказал только, что если Владимир уважает их дружбу, то не станет говорить о сестре. Владимир понял, что сейчас не время. Мише нужно побыть одному. На следующее утро он уехал.
На следующий день Саша, после очередной бессонной ночи сидела у окна. Сегодня был бал. Ей сейчас было не до празднеств, и она решила, что никуда не пойдет. Пару минут назад она видела, как подъехала карета, и из нее вышел граф Игнатьев. Саша надеялась, что он приехал к Михаилу или Владимиру, но через минуту вошла служанка и сказала, что Дмитрий ожидает ее в гостиной. Саше ничего не оставалось делать, как спуститься вниз.
Дмитрий стоял около окна и наблюдал за тем, что происходит на улице. Но когда он услышал, что пришла Саша, повернулся и, улыбаясь, сказал:

- Александра Илларионовна, простите мне такой неожиданный визит, но я не смог сдержаться. Когда узнал, что Вы приглашены сегодня к Урусовым, решил просить Вас сопровождать туда.
- Простите, Дмитрий Антонович, я благодарна за Вашу заботу обо мне, но право не стоит. Я неважно себя чувствую и не смогу составить Вам хорошую компанию. Я решила не идти на прием. Уже собиралась написать записку княгине с просьбой простить меня.
- Может, стоит пригласить доктора?
- Да нет, не беспокойтесь, это всего лишь головная боль.
- Ну, тогда возможно Вы измените свое решение?
- Боюсь, что все же мне придется отказаться.

В комнату вошел Владимир, ему доложили, что прибыл граф Игнатьев, и он решил спуститься.

- Дмитрий, рад видеть тебя.
- Я так же, Владимир.
- Что привело тебя в этот дом?
- Я хотел просить Александру Илларионовну разрешить сопровождать ее на бал к Урусовым, но, к сожалению, она туда не поедет.
- Сашенька, ты не едешь? Почему?
- Володя, я не могу сейчас поехать. У меня не то настроение, чтобы ехать на бал, да и голова болит.

Владимир понимал, что это только отговорка, но пока Дмитрий был тут, настаивать не стал.

- Дмитрий Антонович, простите меня, я, наверное, пойду, прилягу.
- Конечно-конечно, отдыхайте, и желаю Вам скорейшего выздоровления.
- Спасибо.

Еще через полчаса Саша увидела, как Дмитрий уехал.
День уже близился к концу. Скоро нужно собираться на бал. Днем Владимир приходил и убедил Сашу пойти на прием. Он привез для нее изумительное платье нежно-голубого цвета с серебряной вышивкой, которое оттеняло ее глаза, и они блестели словно сапфиры.
Час назад приехал Михаил, она слышала это от одной из служанок. Он был у себя и готовился к приему. Ехать туда они должны были порознь, и это немного успокаивало Сашу, так как она боялась, что невольно выдаст себя. Владимир, должен был прибыть также отдельно.
Саша уже была почти готова, как к дому подъехала карета, и из нее вышел отец.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Урусовых.

Княгиня была сегодня в особо приподнятом настроении. Ее дочь будет блистать. Она выглядела изумительно в этом коралловом платье, которое очень шло к ее каштановым волосам. Дарья Матвеевна гордилась дочерью. Она была поистине красавицей. Такой, какой когда-то была и она сама и в кого, еще будучи цесаревичем, был влюблен Николай.
Гости постепенно приезжали. Тут были самое избранное общество, самые знаменитые и старинные фамилии. За исключением Забелиных, цель приглашения, которых была совсем иной.
Князь Воронцов уже стоял и мило беседовал с Екатериной Федоровной. Это не радовало княгиню. Но в ее плане присутствовал Воронцов, он ей сейчас нужен и приходиться смириться.
Вот появился князь Вельяминов. Такой красавец, имеет хорошее положение при дворе, приближен к Императору, у него один из самых старинных и почитаемых родов. Вот кого бы она хотела видеть сейчас рядом со своей дочерью. Но всему свое время. Ее планы никто не нарушит.
Прибыли почти все гости. И вот, появилась та, ради которой собственно и был придуман весь этот бал. В комнату вошла юная девушка, которая своим приходом привлекла множество восторженных взглядов. Мужчины смотрели с восхищением, женщины с завистью, но никто не оставался равнодушным.
Одним из тех, чей взор сейчас привлекла Александра, был Михаил. Он не видел ее два дня. За это время он дал клятву, что забудет ее, что, вырвет любовь из своего сердца. Он дал это обещание на том месте, где еще меньше недели назад клялся ей в любви. Но сейчас его уверенность пошатнулась. То, что он увидел, поразило его. Саша была такой обворожительной, такой красивой, что ему показалось, что та любовь, которую он испытывал к ней до сих пор, была несравнимо малой с той, которую чувствовал сейчас. Он не мог поверить, что она была на такое способна, боль от того, что он вспомнил, снова отразилась на его лице.

- Михаил Павлович, что с Вами?
- Со мной все хорошо. Не беспокойтесь. Просто увидел одного человека, о котором у меня остались не самые лучшие воспоминания.
- А мне показалось, что Ваш взор был направлен на Александру Илларионовну?
- Вы правы, Вам это только показалось. Вы нарочно так говорите, чтобы я забыл о том, о чем просил, а именно, что Вы должны обещать мне, сегодня танцевать только со мной.
- Я Вам это обещаю.

Саша увидела Мишу, и сердце ее похолодело. Он стоял и улыбался Кате. Это было невыносимо смотреть на человека, которого ты любишь, и видеть, как он смотрит на другую так, как еще недавно смотрел на тебя.
Саша не видела, как к ним подошла княгиня Урусова. И ее голос вывел ее из оцепенения.

- Илларион Степанович, Сашенька, рада видеть Вас.
- Спасибо за Ваше приглашение Дарья Матвеевна. Я был приятно удивлен, когда вчера нарочный мне его доставил.

Когда обмен любезностями был окончен, Саша с Илларионом прошли в зал. Граф Игнатьев с радостным видом уже спешил к ним. Владимир наблюдал за всем из другого конца зала. Никто кроме Миши и Дмитрия не знает, что он брат Саши, и пока это должно остаться в секрете, поэтому он никак не мог выдать себя и подойти к ним, не будучи представленным.
Илларион Степанович уже мило беседовал с графом Полоцким, которого знал еще, будучи офицером. А Саша и Дмитрий беседовали наедине.

- Александра Илларионовна, Вы не представляете, как я счастлив, что Вы пришли.
- Мне стало уже лучше, и я решила, что не стоит пренебрегать приглашением княгини.
- Вы правильно сделали. Я осмелюсь просить Вас оставить все Ваши танцы за мной.

Сашу смутило это предложение. Спасла ее княгиня Урусова.

- Дмитрий Антонович, Александра Илларионовна, вы как я знаю, самые близкие друзья Михаила Павловича, поэтому будет правильным, если вы первыми поздравите его и Катеньку с помолвкой.

Саша не верила в то, что слышит. Все что сейчас говорила княгиня, не могло быть правдой, она не верит. В глазах потемнело, и почва уходила из-под ног, она пошатнулась, но Дмитрий Антонович вовремя успел придержать ее рукой.
Миша наблюдал за всей этой сценой. Он видел, как подошла княгиня, как стала что-то говорить, как Саша побледнела и чуть покачнулась, как Дмитрий придержал ее. О чем они говорили? Что такого им сказала Дарья Матвеевна? Это оставалось неясным.

Когда новость, которая была предназначена для двоих, а скорее для одной была озвучена, довольная княгиня, сославшись на то, что нужно уделить внимание и другим гостям, покинула их.
Саше было трудно дышать, она не слышала, что сейчас обеспокоенный ее состоянием Дмитрий ей говорил. Хотелось только одного, скорее проснуться от этого кошмара. Да она хотела этого, но не думала, что все произойдет так быстро. Ей хотелось оказаться подальше от этого места.

Владимир также видел все, что сейчас происходило. Ему было непонятно, что же произошло и что так сильно подействовало на Сашу. Ведомый желанием узнать это, он направился к Мише. Тот уже ждал его.

- Миша, ты знаешь, кто та девушка, которая стоит подле Дмитрия?
- Это княжна Александра Илларионовна Забелина.
- Прошу, представь меня ей.

Эта сцена была разыграна специально для Екатерины. Через минуту все трое уже стояли перед Сашей, и Миша представил Владимира Саше. Екатерина увидела какую-то знакомую и покинула их.

- Миша, я так рад за тебя, поздравляю.

Миша в недоумении смотрел на Дмитрия. А тот только стоял и искренне улыбался.

- Дмитрий, но с чем ты меня поздравляешь? Я тебя не понимаю.

Миша задавал вопрос Диме, но смотрел на Сашу. Его сердце сжималось. Он не понимал, что с ней происходит, почему она такая странная. Саша не дала Дмитрию ответить, только тихо и обреченно сказала:
- Володя, прошу тебя, отвези меня домой, я…

У Саши снова потемнело в глазах, она снова покачнулась и только твердая рука Дмитрия, которая все это время ее поддерживала, не дала ей упасть.

- Сашенька, с тобой все в порядке? Ты такая бледная.
- Умоляю тебя, поедем домой.

Владимир смотрел на Дмитрия. Он ждал, что хоть тот сможет объяснить, что произошло, но Дмитрий, так же как и все был в недоумении.

- Александра Илларионовна, позвольте, я Вас провожу.
- Не стоит Михаил, у тебя сегодня такой вечер, я сам довезу Александру Илларионовну до твоего дома.
- Я хочу домой. В дом отца. Я не поеду к Михаилу Павловичу.
Михаил: - Александра Илларионовна, Вы не можете…
- Едемте же скорее.

Быть тут становилось все труднее. А возвращаться в дом к Воронцову было для нее теперь невозможно. Дмитрий не стал спорить, он только попрощался с Владимиром и сказал Мише:
- Я поздравляю тебя. Извини, что не смогу присутствовать на твоей помолвке, но я не могу оставить Александру Илларионовну.

Миша остался стоять в недоумении и ужасе. Он понял, что именно говорила княгиня Урусова. Владимир также как и Михаил не понимал, что только что сказал Дмитрий. Он смотрел на Мишу и ждал объяснений. Но взор последнего был направлен в сторону уходящих Саши и Дмитрия.
А в стороне стояла и торжествующе улыбалась княгиня Урусова. Она достигла именно той цели, на которую и рассчитывала. Саша вернулась домой. Домой к своему отцу.

Особняк Воронцова.

Саша и Дмитрий вошли в гостиную.

- Зачем Вы меня сюда привезли? Я не могу тут оставаться. Я хочу домой.

Дмитрий всю дорогу думал над словами Саши. Она хотела вернуться в особняк к отцу. Но ведь Владимир и Миша говорили, что там ей угрожает опасность. Он решил поехать к Воронцову.

- Александра Илларионовна, я не могу позволить Вам рисковать. Я знаю, что в особняке Миши Вам будет безопаснее, поэтому и привез сюда. Владимир мне не простит, если с Вами что-то случится. Прошу Вас, Александра Илларионовна, будьте благоразумны.

Благоразумна? Она сейчас думала только о том, что не хочет оставаться в этом доме ни единой минуты. Тут все напоминало о Мише. Каждый предмет, каждый уголок, он незримо присутствовал во всем. Воспоминания о Мише заставили вспомнить то, что сказала княгиня Урусова. Он женится. Глаза Саши наполнились болью и слезами. Она подошла к камину и медленно опустилась в кресло. Она сидела тихо, не издавая ни единого звука, по щекам текли слезы. Но лучше бы она кричала, возможно, ей стало бы легче. Кричала ее душа, которая разрывалась на куски от одной мысли, что Миша, который недавно клялся в любви ей, женится на Кате.
Дмитрий наблюдал за ней все время, пока они ехали, и сейчас тоже не отводил взгляда. Он подошел к ней и присел в кресло напротив.
- Александра Илларионовна, расскажите мне, что произошло?

Саша не хотела сейчас говорить. Ей хотелось побыть одной. И желательно не в этом доме.

- Простите меня Дмитрий Антонович, но я не могу Вам всего рассказать. Прошу Вас только об одном, уедемте. Уедемте от сюда скорее. Молю Вас.

Саша так посмотрела на графа Игнатьева, что у последнего сжалось сердце, столько обреченности было в ее голосе, столько мольбы во взгляде. Но он не мог. Если с ней что-то случится, то он себе этого никогда не простит. И хоть ему не нравилось, что Саша живет в доме Михаила, он понимал, что тут ей гораздо безопаснее, и Владимир прав, это сейчас самое главное.

- Я не могу. Я дал слово. Поймите.
- Вы ничего не понимаете. Мне нельзя тут оставаться. Этот дом, он…
- Успокойтесь, что Вас так взволновало?

Нужно найти причину, которая заставит его отвезти ее в дом отца. Но…

- Вы не понимаете? Михаил Павлович женится.
- Но какая связь? Постойте, Вы не хотите мешать его отношениям, я правильно Вас понял?

Дмитрий смотрел на Сашу, но она молчала. Что она может ему сказать? Правду? Но правда состоит не в этом. А такую правду она сказать не может. Лгать? Она уже достаточно лжи произнесла, и до сих пор ненавидит себя за это. Лучше молчать.

- Простите меня, Дмитрий Антонович. Я пойду к себе наверх. Наверное, Вы правы, и мне нужно остаться в этом доме.

Саша встала и медленным шагом стала уходить из гостиной. Когда она уже дошла до двери, обернулась. Дмитрий все еще сидел в кресле и смотрел ей вслед. У него был обеспокоенный взгляд.

- Спокойной ночи, Дмитрий Антонович. И простите, что я испортила Вам вечер.
- Не стоит беспокоиться, Александра Илларионовна. Я беспокоюсь за Вас, а остальное не важно.
- Вы еще успеете на бал, если поедете прямо сейчас, мне право неловко, что из-за меня…
- Я уже Вам сказал, чтобы Вы не думали об этом. А возвращаться я уже не буду. Лучше посижу, если не возражаете и подожду Владимира и Михаила.
- Как Вам будет угодно. Доброй ночи, Дмитрий Антонович.
- И Вам доброй ночи. Постарайтесь уснуть.

Саша вышла из комнаты, а Дмитрий остался дожидаться друзей.


Особняк Урусовых.

Княгиня стояла и улыбалась. К ней подошел Илья. Все время, пока княжна Забелина была в зале, он старался быть невидимым и не попадаться ей на глаза. Она могла его узнать, а это сейчас было крайне нежелательно. Но как только она ушла, он решился подойти к Дарье Матвеевне.

- Маменька, что Вас так порадовало? Отчего Вы так улыбаетесь? И почему Александра Илларионовна так скоро покинула нас?
- Сегодня чудесный вечер Илюша. Тебе не кажется? Посмотри, как хорошо все приняли Катюшу.
- Маменька, Вы не ответили на мой вопрос. Что Вы сказали Александре Илларионовне, после чего она так скоро ушла?
- Только то, что Михаил Павлович и Катюша помолвлены.
- Что? Вы верно шутите? Вы не можете отдать Катю за Воронцова. Он же наш враг. Вы не понимаете, что он человек Цесаревича и, возможно, ведет расследование?

Илья был возмущен этой новостью. Казалось, если бы он сейчас мог кричать, то сделал бы это.

- Успокойся, Илюша. На нас уже все смотрят.

Княгиня улыбалась, она была довольна собой.

- Я не собираюсь выдавать Катю за Воронцова. Но помолвка нужна, чтобы держать его под контролем. И еще. Уже завтра, княжна Забелина покинет особняк Воронцова, и вернется к отцу.
- Вы хотите сказать, что сделали все это только для того, чтобы Забелина вернулась домой? Но зачем вам это нужно? Что это изменит?
- Завтра она вернется домой. А еще через день…

Княгиня не договорила. К ним уже направлялся Илларион Степанович.

Владимир и Миша стояли на том же месте, откуда еще пару минут назад ушли Саша и Дмитрий. Владимира мучила последняя фраза, которую, уходя, обронил Дмитрий, и он в ожидании объяснений смотрел на Мишу, который также как и он не мог поверить в то, что происходит.
- Миша, ты мне можешь объяснить, что все это значит? Почему Дмитрий поздравлял тебя с помолвкой?

Миша все еще не мог оправиться. Он не ожидал такого. Его взгляд все еще был направлен туда, где скрылись Саша и Дмитрий. Он не понимал одного, почему Саша так странно отреагировала? Ведь она его не любит. Почему же тогда она так сильно побледнела? Отчего вдруг захотела уехать из его дома? Господи, а ведь она и вправду уедет. Этого нельзя допустить. Она будет в опасности, если покинет его дом. Он не сможет ее защитить. Миша поймал себя на мысли, что как бы он ни был обижен на Сашу, он ее любил. Любил так сильно, насколько вообще способен любить человек. И он переживал за нее.
Владимир все еще ждал ответа.

- Я не понимаю, что произошло
- Ты точно не знаешь? И даже не догадываешься?
- У меня есть некоторые предположения.
- Я бы хотел их услышать

Миша рассказал Владимиру о визите Дарьи Матвеевны два дня назад. Было видно, что этот рассказ не радовал последнего. Владимир представил, что должно быть сейчас чувствует Саша, и понимал, что нужен ей. Но он не мог оставить бал. Это вызвало бы множество ненужных слухов.

- Я должен ехать. Я не могу быть тут, когда Саша дома и ей плохо.
- Владимир, ты меня прости, я не понимаю, почему на Александру Илларионовну так подействовала эта новость?
- Миша, ты хоть и мой друг, но ты глуп. Прости, но даже самому слепому человеку видно, что Саша тебя любит.
- Владимир, ты ошибаешься. Она…
- Миша, ты сам должен все понимать. Твое сердце должно тебе подсказать. Ты сам все видел. Мне не нужно тебе что-то доказывать. Одного взгляда на Сашу было достаточно, чтобы понять, как сильно она тебя любит. Я не знаю, что она тебе сказала, но она тебе солгала. А сказала, что не любит тебя, только для того, чтобы отдалить тебя от себя. Прости, мне жаль, что ты до сих пор этого не понял.

То, что говорил Владимир… так хотелось ему верить. Сердце говорило, верь… И он хотел верить. Но…


Особняк Воронцова.

Саша сидела в комнате и думала над тем, почему судьба была так жестока с ней? Она теряет самых близких людей. Вначале маменька, теперь Михаил… В чем она провинилась?
Саша думала над тем, что могло бы быть, если бы отец не рассказал ей правду? Возможно, сейчас она была бы счастлива, и сегодня могла быть ее помолвка с Мишей. Но этому не суждено случиться. Ей все труднее было находиться в этом доме. Нужно было уезжать. Но она не могла это сделать. Дмитрий Антонович сидел в гостиной. Пришлось согласиться остаться. Но это ненадолго. Завтра же она покинет этот дом, чтобы никогда больше сюда не вернуться.

Миша и Владимир оставались на балу столько, сколько требовали приличия. Разошлись они порознь, чтобы не привлекать внимания тех, кто мог за ними следить. Но уже через полчаса они вошли в особняк Воронцова.

Владимир был крайне удивлен, когда увидел сидящего в гостиной Дмитрия.

- Дмитрий. Где Саша? Ты отвез ее к отцу?
- Нет. Она тут, в своей комнате. Я решил, что будет лучше, если я привезу ее сюда.
- Слава Богу. Спасибо. Ты все правильно сделал.

Миша, когда узнал, что Саша в доме, пошел наверх. Он стоял около Сашиной двери, из которой была видна полоска света, и не решался войти. Но, набравшись смелости, он постучался, и когда услышал долгожданное войдите, открыл дверь.
Саша стояла у окна, она не видела того, кто вошел. Наверное, это служанка, которую она просила принести чаю, но голос заставил ее повернуться и застыть в изумлении…

Особняк Воронцова.

Миша стоял на пороге и не решался войти. Саша стояла у окна и в изумлении смотрела на князя Воронцова. Менее всего она сейчас ожидала его увидеть.

- Вы?
- Простите меня, Александра Илларионовна, я должен с Вами поговорить.

Миша вошел в комнату и закрыл за собой двери. Усилием воли, он заставил себя повернуться и снова посмотреть на Сашу. Она все так же стояла у окна. Но что-то в ней изменилось. Миша не мог понять что именно. И вдруг он понял. Взгляд. У нее поменялся взгляд.
Саша не могла понять, что чувствует. И чувствует ли. Она снова отвернулась, было невыносимо смотреть на Мишу.

- Уходите.
- Я хотел бы поговорить с Вами.
- Нам больше нечего сказать друг другу.
- Нет. Я должен знать, почему Вы сегодня так внезапно уехали?

Саша повернулась и посмотрела на Мишу. Что она может ему сказать? Ей хотелось умереть в ту минуту, как княгиня Урусова сказала про помолвку. Ей было невыносимо оставаться там, видеть, как Миша улыбается счастливой Кате. Было слишком больно видеть их вместе.
Один Бог знал, как трудно было казаться спокойной и не выдать всех тех чувств, которые съедали Сашу изнутри. Она испугалась, что не сможет скрыть то, что чувствует, поэтому снова отвернулась к окну. Этот разговор был слишком тяжелым. И сейчас как никогда она чувствовала себя беспомощной. Она не могла подобрать слова. Но даже если бы она и смогла это сделать, то не в силах была бы произнести их. Ее душила обида, боль и чувство утраченного счастья. Счастья, от которого она сама отказалась.
Миша ждал, когда Александра скажет ему хоть слово, но она молчала. И это было невыносимо. Эта угнетающая тишина давила на него и делала этот разговор еще более тяжелым. Так и не дождавшись ответа, и не в силах больше сдерживать себя, Миша подошел к Саше и в страстном порыве повернул ее к себе. Ему хотелось кричать, чтобы она не молчала, он готов был трясти ее до тех пор, пока она не скажет ему хоть слово. Но то, что он увидел, заставило его остановиться. Саша была такой бледной, на лице столько горя, а глаза наполнены слезами. Миша только смог тихо и обреченно промолвить:
- Нет. Не правда. Зачем Вы так с нами?

Он все понял. Она его любит. Владимир прав. Ее глаза не лгут. Он не выдержал и так крепко ее к себе прижал, словно боясь отпустить, словно прощается с ней навсегда. Саша не двигалась. Эти объятия были прощальными, и она хотела продлить это мгновение, чтобы запомнить его навечно. Они не знали, сколько простояли так. Но им обоим это было не важно.
Через некоторое время в дверь постучали, это был Владимир. Дмитрий уже уехал, и он решил подняться к Саше. Ему сразу бросилось в глаза, что он помешал чему-то очень важному, и от этого чувствовал себя неловко.
Саша подошла к Владимиру. Одного взгляда на нее ему хватило, чтобы понять, как ей сейчас трудно. Владимир посмотрел на Мишу, он тоже не выглядел счастливым. Ему хотелось помочь им обоим, но он не знал как.

- Миша, позволь мне поговорить с Сашей.

Миша, не проронив ни слова, только с грустью и обреченностью посмотрев на Сашу, вышел из спальни.
Саша больше не могла сдерживать своей боли. Она прижалась к Владимиру и тихо плакала. И никто в целом мире сейчас не мог ей помочь. Владимир, который хотел поговорить с ней, видел, что слова сейчас не помогут, что они бессильны. Он просто стоял, обнимая Сашу и гладя ее по голове, утешая и пытаясь хоть немного ослабить ее страдания.
Когда Саша немного успокоилась, он настоял на том, чтобы она выпила чаю с мятой и легла спать. Поговорить они смогут завтра. После, он вышел из комнаты, и Саша осталась наедине со своими мыслями.

Александра не спала всю ночь, а наутро приняла решение сегодня же покинуть этот дом. Она собрала свои вещи, оставила записку для Владимира, и пока все спали, вышла из особняка Воронцова и направилась в дом своего отца.

Никто не видел ее ухода и только один человек был свидетелем того, что княжна Забелина вернулась домой…


Особняк Забелиных.

Саша зашла в свою комнату. Она снова дома. Она не была тут всего несколько дней, но ей казалось, что она вернулась в далекое прошлое. Она вернулась другим человеком. От той Саши, которая покинула этот дом, не осталось и следа. Та Саша умерла. А новая, еще не появилась. Сюда вошел человек, который не знал и не понимал, как будет жить дальше.
Саша подошла к комоду, на котором стоял портрет ее маменьки. Она взяла его в руки и присела на кровать.

- Маменька, мне так Вас не хватает. Вы бы мне подсказали, как поступить, как начать жить дальше. Как принять то, что все мои надежды рухнули в одночасье.

Саша погладила изображение матери. Поцеловала его и, прижав к сердцу, легла на кровать. Она закрыла глаза, не для того, чтобы спать, а просто, чтобы окунуться в воспоминания. Но после стольких переживаний и бессонной ночи, Саша даже не заметила, как ее взял в свой плен Морфей, и она окунулась в царство сна.


Особняк Воронцова.

Владимир и Михаил, которые были обеспокоены тем, что Саша не спустилась к завтраку и получившие от слуг известие о том, что она отсутствует в комнате пошли туда, чтобы самим в этом убедиться.
Когда они вошли внутрь, Саши действительно не оказалось в комнате. Вещей не было. Взор Владимира привлекло письмо, которое лежало на кровати. Оно было от Саши. Он развернул лист бумаги. Там красивым и аккуратным почерком было написано следующее:

«Владимир, я знаю, что если ты читаешь эти строки, то меня уже нет в этом доме. Прости меня, но я больше не могла там оставаться. Ты должен меня понять, я не смогу каждый день видеть Мишу. Будет лучше для всех, если я уеду. Не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо. Я тебе обещаю, что позабочусь о себе. Мне нужно побыть одной и все обдумать. Мне нужно начать жизнь заново, а в доме у Михаила это невозможно. Меня все время будет преследовать его образ. И это невыносимо. Я знаю, что сейчас ты сердит, но молю, не суди меня. Надеюсь, что ты сможешь понять и простить меня.»

Владимир не верил, он не мог представить себе, что его сестра настолько безрассудна. Он надеялся, что она образумится и останется в доме Михаила. Но Саша снова поступила так, как считала нужным, по-своему. Она не понимает, что остается беззащитной перед нависшей над ней опасностью. Это стало еще более понятным, после того, как сегодня утром они с Мишей прочли письмо Никиты, в котором он говорил, что нашел доказательства того, что Бутурлин жив. И о том, что сейчас он находится в Петербурге. Владимир сложил письмо и с озабоченным видом подошел к окну. Он снова и снова вспоминал то, что написала Саша.
Миша видел, что Владимир был взволнован письмом. Он догадывался, что это письмо от Саши. И хотел, было уже спросить, как Владимир обернулся и сказал:
- Миша, она уехала. Сегодня утром она забрала свои вещи и вернулась к отцу.

Миша не верил. Ему казалось, что Владимир шутит, и Саша просто вышла прогуляться. Ведь только вчера у него снова появилась надежда. Он хотел сегодня поговорить с ней. Но то, что она может уехать, ему даже в голову не приходило. Вдруг его лицо тоже стало озабоченным. Также как и Владимир, Миша подумал об опасности, которая теперь стала еще более реальной.

- Володя, мы должны немедленно ехать. Она не может оставаться в доме отца.
- Прости, но я поеду один.
- Что? Почему?
- Я понимаю, что ты беспокоишься о Саше, но прошу тебя, останься дома. Я не знаю, как Саша воспримет мой приезд, она просила дать ей время. Она хочет побыть одна.
- Это не все. Я прав?

Он был прав. Владимир грустно и с сожалением посмотрел на Михаила. Как он скажет ему, что Саша не хочет видеть его, что хочет начать новую жизнь, и как предполагал Владимир, без Миши? Ему было жаль их обоих. Он понимал, как сильно они любят друг друга и как страдают вдали, но ничего не мог сделать для того, чтобы изменить это.

- Миша, сделай так, как я тебя прошу. Позволь мне поехать одному. Так будет лучше.

Мише ничего не оставалось, как согласиться, как бы не хотелось ему поехать, как бы сердце не рвалось к Саше, он остался дома, а Владимир вышел из особняка и направился в дом отца.


Особняк Урусовых.

Дарья Матвеевна пребывала в самом лучшем расположении духа. Только что она получила хорошие вести: Забелина вернулась домой, к отцу. Это дает возможность продолжить план, который потихоньку приводится в действие. И в скором времени Александра Илларионовна перестанет их беспокоить. Осталось ждать совсем недолго….


Особняк Забелиных.

Саша все еще спала, когда пришел Владимир. Анна была удивлена его приходом.

- Анна, здравствуй. Я хотел бы поговорить с Сашей.

Анна удивленно посмотрела на Владимира.

- Володенька, так она же не живет тут. Ты же сам настоял на том, чтобы она пожила в доме князя Воронцова. Хотя я до сих пор не понимаю. Как можно? Молодая девица, живет в доме мужчины, не будучи ни женой, ни даже родственницей. Но меня никто не слушает.

Она укоризненно замотала головой. Владимира это известие взволновало. Если она не пришла в дом отца, то куда она могла направиться? Возможно, она поехала к Орловым? Нет, она хотела побыть одна, а в доме Орловых это будет невозможно. Там Оля и Надя, а они будут задавать множество вопросов. Значит, она может быть только тут.

- Аннушка, могу я увидеть отца? Возможно, он сможет мне помочь.
- Илларион Степанович с утра поехал с визитом к княгине Урусовой.
- А ты точно уверена, что Саши нет в доме? Она могла прийти незамеченной.
- Я схожу, посмотрю в ее комнате.

Анна вышла, а Владимир остался в гостиной. Его не оставляло чувство тревоги и предчувствия того, что в скором времени должно произойти что-то страшное. Это чувство не отставляло его на протяжении уже нескольких часов. Он не верил в приметы и в предчувствия, но этот раз был исключением. Было ощущение, что скоро он что-то потеряет.
Он подошел к окну и смотрел на проезжающие мимо экипажи. Вдруг ему показалось, что он снова увидел человека, который несколько дней назад следил за ним. Он спешно уходил от дома. Этот человек, что он тут делал? Его появление насторожило Владимира. И Анна все еще не появилась. А уже прошло достаточно много времени. Только Владимир собрался идти за ней в след, как двери отворились, и на пороге стояла Саша.
Было заметно, что она полна решимости остаться тут. Но в то же время весь ее вид выдавал растерянную девушку, которая всеми силами старается держаться, но как это сделать не знает.
Саша подошла к дивану и присела. Она подняла глаза на брата и сказала:
- Прости, но я не могла иначе.

Владимир подошел к ней и также присел рядом. Он смотрел на нее, пытаясь подобрать слова, чтобы невольно не ранить и так измученное сердце. Он понимал, что любое неправильно произнесенное слово может болью отозваться в ней. Ему хотелось найти слова, чтобы вселить в нее веру, надежду, чтобы помочь справиться с тем, что ее тревожило. Ему хотелось, чтобы у Саши вновь появилось желание жить. Все его внимание сейчас было направлено на то, чтобы он невольно не стал еще одной причиной ее страдания. И он не находил таких слов. Все, что ему приходило на ум, тут же отвергалось. Владимир молчал. А Саша тоже не могла произнести не слова. Но все же она продолжила:
- Ты приехал, чтобы уговорить меня вернуться?

Владимир не знал что ответить. Да, он ехал сюда, имея намерение вернуть ее, во что бы то ни стало. Но теперь, глядя на эту маленькую хрупкую девочку, он не был так уверен в этом. В нем боролось в противоречии два чувства, желание вернуть ее в особняк Михаила и понимание всей тяжести сделать это. А еще он видел и понимал, что Саша действительно не сможет находиться там. Рана слишком глубока и еще очень свежа для того, чтобы спокойно находиться вблизи любимого человека. А она любит Мишу.

- Я приехал только затем, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Ты же понимаешь, что твое внезапное исчезновение взволновало меня.
- Володя, я не могла поступить иначе. Оставаться там, значит страдать. А я уже больше не могу. Для меня нет будущего, если я не забуду прошлое. А там я это сделать не смогу.

Она обманывает себя. Прошлое все время будет преследовать ее. Все будет напоминать ей о том, кто завладел ее сердцем, мыслями и душой. Каждое воспоминание, о котором болью отдавалось в сердце. И Владимир понимал это как никто другой.

- Сашенька, я все понимаю. И не осуждаю тебя, но я беспокоюсь. Тебе нельзя оставаться одной.
- Я не одна. Есть папенька, Аннушка, ты тоже навещаешь меня. Не тревожься. Я постараюсь, я смогу, я снова научусь жить…
Владимир больше ни слова не произнес. Пробыв еще некоторое время с Сашей, и не сделав того, зачем приехал, он вышел из дома и направился к Мише.


Особняк Воронцова.

Миша стоял около окна. Он ждал Владимира и боялся пропустить его приход. Все его надежды были направлены сейчас на то, что Владимиру удастся уговорить Сашу вернуться. Его нет уже два часа. Каждая следующая минута ожидания и отсутствие вестей давались все труднее.
И вот перед домом остановилась карета. Из нее вышел Владимир. Через некоторое время он уже стоял в гостиной и рассказывал другу о визите к Саше. Дослушав до конца, Миша сказал:
- Ты считаешь, нет никакой надежды, вернуть ее?
- Миша, мне жаль. Ты сам знаешь Сашу. Она упряма. И я не смог бы ее убедить. Но сейчас дело даже не в этом. Она хочет все забыть. Начать жить заново. Мне жаль, что вы совершили столько ошибок. И, к сожалению, ничего изменить нельзя. Возможно позже, вы сможете быть рядом, но сейчас… Да и твоя скорая женитьба… Ты же не думаешь, что княгиня шутила?
- Да мне все равно, что думает она. Пойми, я не хочу жениться на Екатерине Федоровне. Для меня имеет смысл только Сашенька. Только ее я люблю.

Миша был взволнован. Губы его сжались, он закрыл глаза и резко отвернулся от друга. Он не хотел, чтобы Владимир заметил, как сложно было ему сейчас признавать то, что он ошибался, то, что его действия стали причиной потери самого дорогого человека. Ту, которая была ему послана самой судьбой. И как трудно с этим смириться. Все его существо протестовало перед этой утратой. Он должен все исправить. Должен вернуть Сашу. И он ни перед чем не остановится


Особняк Забелиных.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Саша вернулась домой. Все это время она оставалась молчаливой, и все попытки Анны и Иллариона узнать причину ее состояния, разбивались о стену отчуждения. Она почти не ела, практически все время не выходила из комнаты. Даже когда приходил Владимир, она не становилась веселее, но все же его приход всегда положительно на нее влиял. Только он мог хоть немного скрасить одиночество, которое поселилось в ее душе. Никто кроме него в доме не понимал состояния Сашеньки.
Несколько раз приходил Миша. Саша не хотела с ним встречаться. Она просила Анну что-нибудь придумать. Но с каждым разом находить причины для отказа становилось все труднее.
Воспоминание о Мише заставляло ее содрогаться. Даже вдали от него Саше не становилось легче. Воспоминания причиняли боль. А чувство утраченного счастья не покидало ее.
Сегодня Саша встала очень рано. Ей снова приснился этот жуткий сон. Он мучает ее уже на протяжении нескольких ночей. Саша встала, надела халат и подошла к окну. На улице все еще было темно. Далеко на горизонте только-только начинал брезжить рассвет. Она вспомнила то, что ей приснилось. Не проходящее чувство, что должно произойти что-то ужасное, не покидало ее. Она не могла вспомнить подробности, но предчувствие, еще никогда не было столь явным и до этого не подводило. Было ощущение того, что что-то или кто-то пытается предупредить ее. Эти сны не давали покоя…
Саша не могла больше находиться взаперти. Стены, пусть и родного дома, давили на нее. Саша знала, что будет делать. Она пойдет к Орловым. Оленька и Наденька хоть ненадолго отвлекут ее от мрачных мыслей.


Особняк Орловых.

Саша уже больше часа находилась в обществе Оленьки и Наденьки. Они рассказали, что переживают за Никиту. Его уже не было долгое время и никаких известий не поступало.
Саша догадывалась, что его возможное исчезновение связано с Бутурлиным. Она знала о намерении князя узнать тайну его смерти.
Бутурлин. Саша вспомнила Деревянко. Возможно ли, что это один и тот же человек? Ответ на это не знал пока никто. Никто кроме Нади. Она ведь что-то почувствовала, не зря же ей он показался похожим на Бутурлина. И если Никита прав, он мог быть замешан в заговоре. Что-то подсказывало Саше, что этот человек находится недалеко. Хоть отец Иоанн и сказал, что давно его не видел, но Саша была уверена, что он очень близко.

- Наденька, а давно ли ты посещала госпиталь?
- Я не была там с тех пор, как Оленька просила пойти вместо нее…
- Это тогда ты встретила человека, похожего на Бутурлина?
- А почему тебя это вдруг заинтересовало?

Надя удивленно и с укором посмотрела на Сашу. Ей не нравился этот разговор, но она не хотела показаться грубой и ненароком обидеть Сашу.

- Не знаю. Просто вспомнила, мне показалось странным, что два разных человека могут быть столь схожи, что ты могла подумать…
- Сашенька, прости, но мне не нравится этот разговор. Давай оставим его. Да к тому же, господин Деревянко, как я уже поняла, не Бутурлин.
- Откуда ты знаешь? Ты его видела? Ты знаешь, где он?
- Саша, что за странные вопросы?
- Прости, но мне нужно знать, где его можно найти. Это очень важно.
- Ты меня пугаешь. Что может быть такого важного, что ты хочешь найти его?
- Я не могу тебе этого сказать, просто поверь, что от этого зависит чья-то жизнь.

Надя была напугана тем, что говорила Саша. Благо Оленьки не было, она ушла к Алеше, иначе она бы не позволила этот разговор.

- Надя, прошу тебя, помоги мне, если ты знаешь, то скажи, где его можно найти?
- Недавно ко мне приходил мальчишка, он принес записку от Сергея. В ней говорилось, что если я захочу увидеть его, то смогу найти на Гороховой улице. Саша, скажи, что происходит?
- Пока ничего, надеюсь это только мои предположения. А ты уверена, что он не Бутурлин?
- Думаю, что да.

Последние слова Надя произнесла как-то неуверенно… Этот факт не остался незамеченным от Саши.
Спустя несколько минут вернулась Оля. Она только что получила приглашение на прием от Иллариона Степановича. Саша была крайне удивлена. Она была в неведении. Папенька и Анна ничего не говорили. Нужно было все узнать...
Саша пробыла у Орловых еще некоторое время. Но настало время уходить. У нее появилось два дела. Первое было связано с предстоящим приемом, второе же касалось Сергея Деревянко. Последнее волновало ее очень. Попрощавшись с княгиней и княжной Орловыми, и выразив пожелание скорейшей встречи, Саша открыла двери и пошатнулась. На пороге стоял князь Воронцов. Саша смогла лишь шепотом произнести:
- Вы?

Она сейчас смотрела на Мишу, на его лицо, которое не покидало ее все эти дни. Сердце бешено билось, и казалось, что все вокруг перестало существовать. Миша, так же как и Саша, не мог оторвать от нее глаз. Все его существо сейчас боролось с желанием обнять ее, поцеловать, и видит Бог, он бы сделал это, если бы его не сдерживало присутствие Оли и Нади.


Особняк Орловых.

Было невыносимо стоять так и смотреть друг на друга. Миша не переставал думать о ней ни одной секунды, и сейчас ему казалось, что не было всех этих дней, которые он не виделся с Сашей.
Оля и Надя не могли понять, что тут происходит. Они никогда не видели Сашу такой растерянной, какой она была в данную минуту. Оля подошла к ним, посмотрела на Мишу и сказала:
- Михаил Павлович, рада вас видеть.

Обращение Ольги заставило его посмотреть на нее и ответить:
- Простите, Ольга Филипповна, мою неучтивость, и вы, Надежда Андреевна, также.

Он все еще боялся сдвинуться с места, хотя и понимал, что ситуация выглядит довольно необычно. Ему стоило больших усилий заставить себя пройти в комнату. Он поцеловал руку Ольге, затем Наде. Саша не смогла повернуться и снова посмотреть на него. Она никогда не была трусливой, но сейчас ее чувство было сравнимо со страхом, страхом перед этим человеком, перед тем, что она к нему испытывает и тем, что может не сдержать своих чувств. Воспользовавшись тем, что Миша освободил проход и был занят приветствием, вышла из комнаты и скорее, чтобы ее отсутствие не заметили и не попытались догнать, покинула особняк.
Когда Миша обернулся и собрался задать интересующие вопросы Саше, ее уже и след простыл. Она его не простила. Саша его не простила. Миша уже не слышал, что говорила Оля, все его мысли были заняты Сашей. Она была так близко и вместе с тем далеко. В душе у него была пустота…

Саша шла по улице, холодный воздух дул ей в лицо, но она его не чувствовала. Все ее мысли были о Мише. Как так могло произойти, что они встретились? Зачем судьба свела их, чтобы потом развести и оставить незаживающую рану на сердце? Она остановилась. Голова кружилась от бешеного потока мыслей и чувств. Она склонила голову к забору. Проходящий мимо мужчина, увидев это, участливо спросил:
- Барышня, вам плохо?

Но Саша, словно не услышав его, продолжала молчать. Ему ничего не оставалось, как продолжить свой путь. Она простояла так некоторое время, а когда сердце перестало бешено колотиться, пошла дальше. Через какое-то мгновение она поняла, что находится не в том месте, где должна была быть. Саша не понимала, как могла тут оказаться. Она огляделась вокруг. Это был небогатый район с довольно скромными домами. Саша подошла к торговавшему булочками мужику.

- Скажите, любезный, а что это за улица?
- Что Вы барышня, неужто заблудились? Не пристало Вам тут находиться, опасно. Вы уж меня простите, шли бы вы отседова, пока какой беды не случилось.
- Что же это за место? Какая улица?
- Гороховая.

Мало было сказать, что Саша удивлена. Невозможно передать, что она чувствовала в тот момент. Значит, само провидение привело ее сюда. Тут, по словам Нади должен был находиться Сергей Деревянко. Этот человек может знать, где он живет.

- Ты здешний?
- Да, тутошние мы.
- Мне нужно найти одного человека. Сможешь ли ты мне помочь?
- Знама дело, если тот человек, которого Вы ищите отселя, то могу. Я туточки всех знаю.
- Тогда верно тебе знакомо имя Сергея Деревянко?

Лицо мужчины искривил ужас

- Зачем он Вам барышня? худой он человек! Не надобно связываться с ним. Он человека…

Тут он замолчал. Было видно, что страх не дает ему продолжить то, что он хотел сказать.

- Вы что-то знаете о нем? Прошу, расскажите мне.
- Простите, барышня, мне работать нужно.

Он собрался было уходить, но Саша его остановила.

- Погоди, скажи хотя бы, где мне его найти?
- Воон, видите второй дом от угла, войдете, спросите хозяйку, он ее постоялец.
- Спасибо тебе. На вот, возьми.

Саша протянула ему пару монет.

- Благодарствуем барышня. Дело Ваше, но будьте осторожны, худой он человек, худой…

С этими словами мужчина быстрыми шагами стал удаляться от Саши. А она смотрела на дом, который он ей указал. Саша не знала, что будет делать, но одно было ясно, нужно пойти и встретиться с ним. Быстрыми шагами она направилась к двери дома, в которую уже через минуту постучалась. Долго никто не открывал. Из соседних окон слышались крики людей, они ругались, мимо проходили пьяные мужчины, которые как-то странно на нее смотрели. Но вот, наконец, дверь отворилась. На пороге стояла немолодая женщина. Когда-то она была красива, но годы тяжелой жизни оставили на ней свой отпечаток. Было видно, что приход барышни удивил ее.

- Чем могу служить?
- Я ищу одного человека, и мне сказали, что он живет в этом доме. Его зовут Сергей Деревянко.
- А могу я поинтересоваться, зачем он Вам нужен?

Саша не привыкла к подобным допросам, было видно, что эта женщина и не старается быть учтивой. Пришлось терпеть явное проявление неуважения к себе ради того, чтоб достигнуть цели. А цель была в том, что она должна как можно скорее увидеться с Сергеем.

- Простите, но я не могу Вам этого сказать, могу я видеть Сергея?
- Его сейчас нет.
- А когда он вернется? Могу ли я его подождать?
- Как Вам будет угодно.

Она впустила Сашу в дом. За небольшую сумму она разрешила ей подождать Сергея в его комнате.
Когда хозяйка вышла, Саша оглядела все вокруг. Комнатка была довольно маленькая. Из мебели были только кровать, старый стол и комод. Маленькое окно давало слишком мало света, и поэтому было мрачно и неуютно, и даже немного страшно. Взгляд ее привлек лист бумаги, который лежал на столе. Саша инстинктивно взяла его в руки и развернула. Это было письмо. Его содержание показалось ей очень странным. В нем говорилось о какой-то встрече. Говорилось так же, что нужно быть очень осторожным и сделать так, чтобы не было свидетелей. Дата, на которую была назначена эта таинственная встреча, наступит уже через два дня.
Саше вдруг показалось, что она нашла что-то очень важное. Это письмо было странным по многим причинам, но более всего тем, что там не указывалось место встречи, говорилось лишь, что оно остается неизменным и что все должно оставаться в тайне. О какой встрече говорится? Саша почувствовала, что нужно уходить отсюда, пока не вернулся Сергей. Если она хочет узнать все, то он не должен узнать, что она приходила. Она положила письмо на место, предварительно попытавшись запомнить максимально точно его содержание. Затем спешно вышла. Саша понимала, что хозяйка может рассказать о ее визите, поэтому, заплатив ей за молчание, вышла из дома. Она старалась быть незамеченной, но на пороге дома внезапно столкнулась с довольно молодым человеком. Он был высок, силен, лицо было мрачным. Его вид насторожил Сашу. Он взял ее за руку и уже хотел, было затащить обратно в дом, как голос за его спиной прошипел:

- Немедленно отпусти ее, если не хочешь умереть.

Саша увидела, как на Сергея было направлено дуло пистолета. Лица человека не было видно, так как Сергей много превосходил его в росте, но голос показался ей очень знакомым.

- Ты слышишь меня? Немедленно отпусти барышню.
- Хорошо, как скажешь, барин. Я ничего худого не хотел. Вижу, барышня из дома выходит, хотел помочь ей.

Сергей отпустил руку Саши, и она спешно отошла от него. Она не была напугана, просто не ожидала, что будет застигнута врасплох. Оставалось надеяться, что хозяйка будет молчать о том, что она приходила к нему и тем более о том, что Саша была в его комнате.

- А теперь убирайся.

Сергей вошел в дом, а Саша, с удивлением смотрела на стоявшего молодого человека. Когда к ней вернулся дар речи, она произнесла.

- Вы?
- Александра Илларионовна, могу я узнать, что Вы тут делаете? Вы хоть понимаете, что это место слишком опасно для Вас?
- Я? Я…
- Хорошо хоть я успел. Вы понимаете, что с Вами мог сделать этот человек? Пойдемте отсюда. Я отвезу Вас домой. А Вы мне расскажите, как тут очутились.

Саша все еще не могла поверить. Перед ней стоял Никита Орлов.


Особняк Забелиных.

Всю дорогу, что Саша с Никитой ехали домой, она молчала и только изредка смотрела на него. Он наблюдал за ней и словно пытался понять, что это – глупость или безрассудство? Что заставило эту девочку прийти в это место? Он чувствовал, что она знает больше, чем говорит. Ему было известно, что Саша своевольна и всегда поступает так, как считает нужным, но зачем она подвергает себя такой опасности? Пока Никита предавался размышлениям, карета остановилась у особняка Забелиных.
Когда они вошли в гостиную, Никита спросил:
- А теперь Александра Илларионовна, я хотел бы узнать, что Вы делали в таком месте? Вы понимаете, какой опасности подвергли себя? Если бы я не успел, тот человек мог сделать с Вами все что угодно. Возможно, сейчас мы бы не стояли с Вами и не разговаривали.

Саша возмутилась. Ее вдруг охватило чувство противостояния этому мужчине.

- Благодарю Вас, князь, но смею Вам напомнить, что я не просила вас о помощи.

С этими словами она демонстративно отвернулась.

- Значит, Вы считаете, что Вам ничего не грозило и подобное место допустимо для барышни?

Теперь был возмущен Никита.

- Вы не понимаете, во что ввязались. Тот человек, он ни перед чем не остановится. Что Вы делали в его доме и почему пришли туда?
- Я не понимаю, с чего Вы решили, что мне угрожала опасность? Это было недоразумение…

Они бы так стояли и препирались, если бы в комнату не вошел Илларион.

- Князь, рад Вас видеть.
- Я также, Илларион Степанович.
- Вижу, Вы привезли Сашеньку? Позвольте выразить свою благодарность.

Илларион повернулся к Саше.

- Солнышко мое, я так рад, что ты, наконец, вышла из дому, как там Ольга Филипповна? Надеюсь все благополучно? А Надежда Андреевна?

Илларион говорил так часто, что никто не мог слова вставить. За длинным монологом и долгими рассуждениями о предстоящем приеме, он не заметил, как странно переглядываются Никита и Саша.
Князь Орлов понял, что поговорить с Сашей в этот раз ему не удастся, и в скором времени он откланялся, сказав напоследок, что им с Сашей все же придется поговорить позже.
Саша и Илларион остались одни. Последний рассказал Саше о предстоящем приеме. Все ее попытки отговорить его от этого, были напрасны, и пришлось согласиться, хотя желания веселиться не было.

На следующее утро Саша проснулась от того, что по дому раздавались странные звуки. Она оделась, спустилась вниз и увидела, что в доме много каких-то людей, которые готовят все для приема. В центре всего была Анна. Она руководила лакеями, которые каким-то странным образом появились в их доме. Размах всего действа удивил Сашу. Она подошла к Анне.

- Аннушка, доброе утро.
- Доброе утро Сашенька.

Анна улыбалась. Было видно, что ей нравился процесс подготовки.

- Аннушка, скажи, кто все эти люди? И что тут происходит?
- Сашенька, эти люди помогают подготовиться к приему. Гостей твой папенька пригласил… почти пол Петербурга будет. Мне одной не управиться.
- Но мы не можем себе это позволить. Откуда деньги? Отец снова взялся за карты? Неужели он….
- Нет, что ты, Господь с тобой…

Анна перекрестилась.

- Слава Богу, он в последнее время и не вспоминает о картах.
- Тогда откуда все это?
- Спроси у папеньки. Он тебе все расскажет.
- Что я должен рассказать?

В комнату вошел радостный и торжествующий Илларион.

- Папенька, скажите, откуда у Вас деньги на все это?

Саша огляделась вокруг. Лакеи вносили корзины с цветами, которыми украшали комнату.

- Сашенька, ты не подумай ничего дурного. Просто один мой друг, как оказалось, был мне должен. Вот теперь, его вдова мне все вернула. Хотя признаться, я уже и сам забыл об этом. Но деньги пришлись очень кстати.
- Могу я узнать имя, этого таинственного друга и почему его вдова решила сейчас вернуть деньги?
- Сашенька, это мой старый товарищ по службе. Его вдова только недавно обнаружила записи, по которым узнала про этот долг. Эти деньги позволили устроить этот прием. Также она была столь любезной, что прислала своих лакеев, чтобы помогли все тут приготовить.
- Папенька, мне кажется, или Вы уходите от ответа?
- Бог с тобой, Сашенька, не от чего я не ухожу. А тебе лучше, чем мучить меня допросами, пойти и выбрать, какое платье ты наденешь к сегодняшнему вечеру?

Это был прямой намек на то, что больше того, что он ей рассказал, Илларион говорить не станет. Саше пришлось смириться. Остаток дня был потрачен на то, чтобы проследить за правильностью приготовления. Ближе к вечеру Александра почувствовала усталость. Она поднялась к себе в комнату и немного прилегла. Саша даже не заметила, как уснула. Проснулась от того, что снова увидела этот ужасный сон. Сейчас он был много реальнее, чем прежде. Она вспомнила, что в нем она лежала на полу. Все вокруг нее бегали и говорили о том, что она умерла… Нет, это просто кошмар, просто она пережила слишком много в последнее время. Но во сне все было так реально…..
Саша встала и стала быстро одеваться. Скоро начнут прибывать гости.


Карета Урусовых.

Княгиня ехала в карете, рядом тихо сидела Катя. Она не хотела ехать к Забелиным, но, как всегда, решающее слово оставалось за княгиней, а она желала ее присутствия там. Единственное, что утешало Катю, так это возможность увидеть Мишу. Они не виделись уже несколько дней. Миша, ссылаясь на дела, не навещал ее, а она считала каждые минуты до встречи.
Дарья Матвеевна сидела мрачная. Сегодня утром она получила записку, которая заставила ее содрогнуться. Забелина слишком близко подобралась к ним. И нужно было убрать ее, не медля и не позднее сегодняшнего вечера. Княгиня была рада, что заранее предприняла меры, и теперь у нее есть возможность сделать это не вызывая подозрений. Сегодня Саша перестанет быть для нее опасной…


Монастырь.

Отец Иоанн проснулся от ужасного видения, которое его только что посетило. Он снова увидел Сашу. Он должен немедля ехать к ней. Он должен предотвратить ее смерть. Отец Иоанн был уверен, что действия Саши заставили сбыться пророчеству, которое было несколько дней назад. Тогда это был возможный вариант развития событий, но сейчас это стало тем, что произойдет. Сегодня. И он должен успеть…

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Особняк Забелиных.

Саша все еще находилась в своей комнате. Анна уже несколько раз приходила и торопила ее, гости уже прибывали, а она не была готова. По правде сказать, Саше не хотелось присутствовать там, и если бы отец спросил ее, то она бы отговорила устраивать прием.
Она присела на край кровати. Мысли ее сейчас были о том, что на приеме ей наверняка придется столкнуться с князем Воронцовым. Зная папеньку можно было быть уверенным, что Миша одним из первых получил приглашение. Сможет ли она быть такой же холодной, как тогда, когда она впервые решила забыть Мишу. Сейчас она не была в этом уверена. Слишком многое изменилось за эти три недели. Из раздумий Сашу вывел стук в дверь. Это снова была Анна.

- Сашенька, ну ты что, готова? Гости уже почти все прибыли. Папенька волнуется. Велел привести тебя немедля.
- Аннушка, не лежит у меня душа к веселью. Да и сон этот…

Саша вспомнила, что ей снилось, и по телу прошла холодная дрожь. Анна озабоченно посмотрела на Сашу. Она подошла к ней и села рядом.

- А что тебе приснилось? Что тебя так тревожит?
- Я чувствую, что должно произойти что-то плохое.

Анна обняла ее и погладила по голове.

- Просто тебе грустно, последнее время ты сама не своя ходишь. Вот и лезут в голову такие мрачные мысли. А вот ты сейчас спустишься, повеселишься, потанцуешь и увидишь, что все твои тревоги были напрасны. Ну, давай, я тебе помогу волосы уложить.

Через несколько минут в зал, где собрались почти все гости, вошла девушка, которая своим приходом обратила на себя внимание как мужчин, так и женщин. Как несколько дней назад, взоры выдавали восхищение и зависть. Саша робкими шагами прошла внутрь комнаты. К ней уже спешил Илларион.

- Сашенька, ну где же ты так долго была? Сколько можно было прихорашиваться?
- Простите меня папенька, я сожалею, что заставила Вас волноваться.
- Видишь, сколько благородных фамилий пришло на наш прием?

Илларион с гордостью обвел взглядом зал.

- Но как Вам это удалось? Вы ведь с ними не знакомы?
- Мне помогли друзья. С их протекции меня теперь знает весь светский Петербург.

Было видно, что Илларион упивается своим триумфом. При других обстоятельствах, приглашение князя Забелина в лучшем случае удостоилось бы вежливым отказом, а в худшем, на него бы и внимания никто не обратил. Но несколько слов одной влиятельной особы сотворили свое дело, и теперь князь Забелин и его дочь желанные гости в самых лучших домах Петербурга. Так думал Илларион Забелин. Его мечты возымели такой масштаб и размах, что ему самому становилось страшно от снизошедших на него благ.

- Папенька, о чем Вы задумались?
- Да так, ни о чем, стариковкие мечты.
- Надеюсь, это не связано с тем, что Вы продолжаете лелеять мысль о моем замужестве с князем Воронцовым? Если это так, то должна Вас предупредить, что этого никогда не будет.

Саша с вызовом посмотрела на отца. Тот лишь улыбался про себя.

- А мне казалось, что пока ты жила в доме у князя твое решение переменилось.
- Нет. Я еще больше уверилась в нем.
- Жаль… Но не будем портить такой прекрасный вечер. После обсудим это. А пока я пойду к гостям.
- Папенька, постойте. Я хотела Вас спросить…

Саша обвела взглядом зал в надежде найти знакомые лица.

- … Владимир уже прибыл? Вы ведь его пригласили, не так ли?
- Пригласил. Но только ради тебя. Я благодарен ему, что он помогал тебе в течение последних дней, но…
- Папенька, вы все еще его не простили. Вам нужно поговорить…

Лицо Иллариона стало грустным. В глубине души он понимал, что давно простил сына, но признаться в этом, значит признать, что все эти годы он был несправедлив. А это было слишком сложно для него. И он просто ответил:
- Мы поговорим. Обязательно поговорим, но не сегодня. Позже…
- Вы мне обещаете?

Илларион с любовью посмотрел на дочь:
- Да. Я тебе обещаю.

После этих слов он повернулся и растворился в толпе приглашенных. Некоторое время Саша простояла на месте, оглядывая зал в поисках Оленьки, а когда увидела, что она стоит и беседует с Надей, пошла по направлению к ним.

- Оленька, Наденька, рада вас видеть. Хоть пара знакомых лиц. А то кроме вас я больше никого в этом зале не знаю.
- Мы тоже рады видеть тебя. Должна сказать, что я приятно удивлена приемом.
- А мне вот не по себе. Я хочу рассказать Вам свой сон. Он не дает мне покоя.
- Ты меня пугаешь, так говоришь, словно увидела в нем что-то страшное.
- Так и есть. Я видела…

Саша уже была готова рассказать все, как заметила, что в зал вошли княгиня Урусова с Катей. Через несколько минут следом за ними вошли Миша и Владимир.
Миша вошел в зал. Первое что он сделал, это оглядел все вокруг. Его глаза искали только одного человека – ту, про которую он думал каждый день, каждую минуту. И каждое мгновение, вдали от которой, приносило мучение. И вот их глаза встретились. Казалось, что между ними не было никаких преград, вокруг ничего и никого. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Желание подойти к ней было настолько сильным, что он не замечал ничего, что происходило вокруг. Сейчас для него существовала только Саша. Миша не сразу заметил подошедшую к нему Катю. Не увидел ее счастливую улыбку и не слышал радостного возгласа по поводу их встречи. Благо Владимир, заметив состояние друга, отвлек внимание на себя. Когда Миша пришел в себя и понял, что происходит, учтиво поздоровался с Катей, а затем, сказав ей, что нужно поприветствовать хозяев направился к дамам.

Дарья Матвеевна уже некоторое время наблюдала за Сашей. Сейчас она была в окружении Оли и Нади, поэтому стоит немного подождать, пока она останется одна. Вдруг княгиня увидела, что Миша направляется туда, где стояла Забелина. Она не должна допустить этой встречи. Не дай Бог, Саша проговорится ему. Нужно что-то делать. Она преградила путь князю почти тогда, когда ему оставалось до Саши всего пару шагов.
- Князь, как я рада видеть Вас. Чудесный прием, не так ли?
- Да княгиня, Вы правы, прием чудесный.
- Как будет рада Катюша. Кстати, Вы ее не видели?

Пока княгиня отвлекала Мишу, Саша покинула Ольгу и Надю и направилась искать Владимира, который уже должен был прийти.

Княгиня заметила это и решила оставить князя. Сейчас было важно, чтобы Забелина ни с кем не успела поговорить. Она увидела, как Саша остановилась у колонны. Дарья Матвеевна поняла, что лучшего шанса не представится. Она пошла по направлению к ней.

- Александра Илларионовна позвольте поздравить Вас, прием просто великолепен.
- Спасибо, княгиня. Я рада слышать, что Вам у нас нравится. Это все папенька организовал.

При этих словах княгиня злобно улыбнулась. Но в ответ, очень добродушно сказала:
- И правильно. У него же такая дочь красавица. Я всегда говорила, что молоденькие девушки должны бывать в обществе и чем раньше они начнут выходить в свет, тем лучше. Это нам старикам дома сидеть и кости греть, а Вам нужно танцевать, развлекаться. Я и Катюше своей всегда так говорю. Но, слава Богу, он услышал мои молитвы, и его волею Катюша скоро выйдет замуж за князя Воронцова, и заживут они своим домом, потом детки пойдут. Для матери это высшее счастье. Особенно если дочь выходит замуж по любви.

С каждым новым словом, которое произносила княгиня Саше становилось все дурнее. Она побледнела, ноги подкашивались. Казалось, что она вот-вот упадет.
Княгиня все это видела. И участливо спросила:
- Сашенька, Вам плохо? Может воды?

Проходящему мимо лакею княгиня приказала:
- Принеси княжне воды, да поживее. Сашенька, сейчас выпьете воды, и станет легче. Тут душно и видимо Вам не хватает воздуха. Сейчас выпьете воды и выйдете на балкон, все пройдет.

Княгиня ворковала над ней до тех пор, пока лакей не принес воды, которую заказала княгиня.

- Возьмите, выпейте.

Саша взяла стакан с водой и поднесла его к губам.

Вдруг она услышала какой-то шум. Мужчина в рясе пытался войти в зал, но его не пускали лакеи. Он был чем-то взволнован.

Отец Иоанн уже несколько минут пытался войти в дом, но лакеи не пускали его. Усилием он ворвался в зал. Спешно осмотрел все вокруг и вдруг его взгляд остановился на Саше. Так же как в его видении, Саша была в обществе Дарьи Матвеевны, а в руках держала стакан. Он попытался пойти к ней, но дорогу ему преградили еще пара лакеев, которых позвали на помощь.
Владимир и Михаил, которые стояли неподалеку, заметили странное поведение священника, они узнали человека. Это к нему в госпиталь Саша ходила несколько дней назад. Они направились к нему.

- Что тут происходит?
- Барин, этот человек, он кажись того, буйный очень. Говорит, что должен быть тут, а у самого приглашения нет.
- Идите. Я сам разберусь.
- Но барин, лучше мы его выпроводим, а то еще устроит тут незнама что.
- Я же сказал, что сам разберусь. Идите, займитесь работой.

Лакеи ушли, а Иоанн попытался снова пойти к Саше. Но дорогу ему уже перегородили Владимир и Михаил.
- Постойте отче. Можете объяснить, почему Вы врываетесь в этот дом без приглашения?
- Я должен идти, может быть слишком поздно.
Миша: - Вы о чем?
- Я не могу тратить свое время на объяснения.
Миша: - Боюсь, что без них Вы не сможете ступить дальше и шагу.
- Долго объяснять, но Александре Илларионовне грозит опасность. У меня было видение. Она не должна пить из того стакана, иначе умрет.

Миша и Владимир вдруг одновременно посмотрели туда, где стояла Саша. К губам она подносила стакан с водой…

Княгиня Урусова, так же как и Саша наблюдала за картиной, которая разворачивалась возле входа. Она насторожилась. Священник. Она не могла разглядеть его лица, но что-то подсказывало ей, что он появился не случайно. Она посмотрела на Сашу. Стакан был уже у ее губ, оставалось лишь выпить его содержимое. И все.

- Сашенька, ну что же Вы? Выпейте воды, и Вам станет легче.

Саша наклонила стакан и сделала первый глоток. Она увидела, как Миша с Владимиром несутся через весь зал. На их лицах читался ужас. Инстинктивно Саша сделала еще один глоток. После него, не почувствовала облегчение. Наоборот, ей становилось душно, голова начала кружиться все сильнее, а с ней все вокруг. В руках появилась слабость, и она невольно выпустила стакан из рук. Остатки воды оказались на паркете.
Саша уже была готова упасть, но руки Михаила успели подхватить ее. Владимир поднял стакан, с ужасом посмотрел на него, потом на Сашу. Он смог задать только один вопрос:
- Ты пила из этого стакана?

Саша недоумевала, что от нее хотели. Голова и так кружилось, в ушах звенело. Еще Владимир задает такие странные вопросы. Но Владимир не успокаивался:
- Сашенька, ты пила из этого стакана?
- Мне стало дурно, лакей принес мне воды…
- Господи… - Миша и Владимир в один голос это сказали и посмотрели друг на друга. – Нужно выйти. Немедленно!

Владимир, Миша и Саша вышли из зала. Саша с трудом передвигалась и всеми силами старалась не потерять сознание. Когда они вошли в кабинет, ей стало совсем худо, ноги подкосились. Миша взял ее на руки и осторожно положил на диван. Один Господь знает, что он чувствовал в эту минуту. Страх потерять Сашу и реальность нависшей угрозы смерти разрывали его изнутри.
Владимир бегло осмотрел стакан, поднес его к носу и услышал горьковатый запах.

- Миша, это яд. Нужно немедленно послать за доктором. Не давай ей уснуть. Слышишь? Ей нельзя спать. Я скоро вернусь.

Владимир выбежал из комнаты. Он не знал, сможет ли успеть, но также знал, что у Саши сейчас единственный шанс жить – это он…

Миша остался наедине с Сашей. В глазах ее стояли слезы. Она посмотрела на Мишу и сказала:
- Все почти так же, как в моем сне…

Вдруг Сашины глаза закрылись. Сознание покинуло ее.


Особняк Забелиных.

- Сашенька, не спи, родная, не нужно, тебе нельзя… Господи, нет. Не забирай ее, прошу тебя. Я никогда ни о чем тебя не просил и так мало говорил с тобой, я грешен и знаю это. Но прошу тебя, Господи, эта девочка чиста перед тобой, за что ты ее так караешь? Я готов сделать все, что ты потребуешь, в обмен на ее жизнь. Возьми мою, только не дай ей умереть.

Миша смотрел на икону, которая висела в кабинете. Все его мысли были направлены к нему – только Господь имеет силу сейчас, только он милостью своей карает и спасает. Только он может помочь. Вся сила веры, которая была у князя и про которую он уже начал забывать, словно проснулась от глубокого сна. И эта вера в чудо оставалась единственной ниточкой, которая помогала ему в данную минуту. Господь словно услышал его молитвы, Саша пошевелилась и открыла глаза.

- Миша…
- Сашенька, слава богу, ты очнулась.
- Что происходит? - Саша попыталась встать, но сил на это у нее не было, и она снова упала на диван.

- Сашенька, прошу тебя, не вставай ,родная, тебе сейчас нужно полежать. Все будет хорошо. Владимир скоро вернется…

Миша уже начинал беспокоиться – Владимира долго не было. Каждая минута могла стать последней.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Зал.

Владимир уже дал распоряжение найти врача. Но пока никаких результатов. Он шел по залу с озабоченным и отрешенным видом. На встречу ему шли Никита и Дмитрий.

Дмитрий: - Владимир, чем ты так озабочен, что не замечаешь старых друзей?
Никита: - Похоже, он встретил какую-то прелестную девушку и получил от нее отказ, только это могло так на него подействовать.
Дмитрий: - Точно. И теперь наш князь впал в раздумья…

Друзья хором рассмеялись. Только Владимир оставался серьезным и как-то странно и отрешенно посмотрел на них.

- Владимир, черт возьми, не расстраивайся ты так. С кем не бывает…
- Никита, Сашу отравили…

Дмитрий и Никита с ужасом и недоверием смотрели на него, каждый из них надеялся, что неправильно понял слова князя, но выражение на лице Владимира говорило о том, что это жестокая реальность.

Дмитрий: - Где Саша?

Больше всего на свете Дмитрий желал сейчас оказаться с ней рядом. Потеря Саши для него была равносильна смерти.

Никита: - Ты уверен в том, что говоришь?

Владимир не успел ответить на этот вопрос, так как к ним подошел отец Иоанн.

- Где Александра Илларионовна? С ней все в порядке?

Видя, что ему никто не отвечает, отец перекрестился.

- Господи твоя воля. Но почему? За что ты караешь ни в чем не повинных?

Никита: - Что тут происходит? Объяснитесь отче, что Вы делаете на этом приеме?

Было видно, что князь Орлов не рад отцу Иоанну. Он вызывает в нем неприязнь и недоверие.

Владимир: - Я должен идти к Саше. Если бы только доктор успел…
Дмитрий: – Я с тобой!
Никита: - И я тоже!


Кабинет.

Саша лежала на диване, на лбу у нее была испарина. У нее был жар. Миша пытался не давать ей спать, но иногда она впадала в беспамятство. Он потерял чувство времени и реальности. Казалось, прошла вечность с тех пор, как Владимир ушел за доктором. Саша бредила. Она говорила какие-то странные вещи. Иногда он просто не мог разобрать ее слов.
Саша вновь пришла в себя. Сейчас был один из тех редких моментов, когда она понимала, что происходит. Она увидела родное лицо Миши и все поняла. Поняла, как он страдает, и ей хотелось забрать хоть толику той боли, что он сейчас испытывал.

- Прости меня. Я не сумела сберечь наше счастье и теперь уже никогда не смогу исправить это. Я виновата перед тобой. Но я хочу, чтобы ты знал, чтобы всегда помнил, что я любила тебя.
- Сашенька, тебе нельзя сейчас говорить, не трать силы, прошу тебя.
- Прошу, не мешай. У меня не будет больше шанса сказать то, что я хочу.

Саша протянула руку к его лицу и погладила его. Миша взял ее руку и поднес к губам. Она была такой холодной. Он с болью посмотрел на Сашу. В ее глазах стояли слезы, но сквозь них он вдруг увидел столько любви, сколько до сих пор ни разу не видел. Ее глаза не лгали. Сейчас они были как никогда красноречивы и искренни. Сейчас Саша не пыталась скрыть свои чувства под маской холодности.

- Я хочу, чтобы ты пошел в мою спальню и принес мне шкатулку, она стоит у меня на комоде, ты сразу ее увидишь.
- Сашенька, я не могу тебя оставить
- Прошу, сделай так, как я хочу. Ты мне уже все равно не поможешь, а я хочу успеть…
- Не говори так, ты будешь жить, и мы будем счастливы. Я тебе обещаю.
- Не нужно обманывать себя. Ты сам знаешь, что у меня осталось мало времени. Все сбылось. И то, что мне предсказал отец Иоанн и мой сон.
- Что ты имеешь в виду?
- Иди скорее, мне нужно успеть…

Саша снова впала в беспамятство. Миша не знал, как ему поступить. С одной стороны он не мог и не хотел оставлять Сашу, а с другой понимал, что обязан выполнить ее просьбу, возможно последнюю. Но такие мысли он старался отогнать от себя.
К счастью пришел Владимир. А за ним вошли Дмитрий и Никита.

Дмитрий смотрел на бледное, почти безжизненное лицо Саши. Он не мог оторвать взгляда и двинуться с места. Сейчас он не видел и не слышал, что происходит в комнате. Усилием воли он подошел к ней и присел подле.

- Я не верю, что ничего нельзя сделать… - эти слова были единственными, что он смог произнести. Каждый из мужчин думал сейчас о том же. Внимание Никиты привлек стакан, который стоял на столе. Он подошел, взял его в руки и поднес к носу. Так же как и Владимир, он почувствовал горьковатый запах. Он ему что-то напоминал, но Никита никак не мог понять, что именно. Этот запах… он был ему знаком.

- Володя, этот запах тебе ничего не напоминает?

Владимир подошел к Никите и снова поднес стакан к носу. Теперь ему также как и Никите показался знакомым этот запах.

- Ты прав. Я его уже где-то слышал.

Он еще раз и еще раз подносил стакан к носу. Пока взволнованно не сказал:
- Господи, Никита, только не это…

Никита посмотрел на друга. Он понял, что Владимир узнал запах. Но выражение его лица выдавало весь ужас, который он сейчас испытывал.
- Доктор уже не нужен…

Обреченность, которая звучала в его голосе, заставила всех, кто был в комнате посмотреть на него.
Миша вскочил, подбежал к Владимиру, взял его за плечи и начал трясти.

- Я тебе не верю. Ты не можешь так говорить. Слышишь? Не смей!

Владимир с горечью смотрел на друга. Ему было так же больно. Но он знал, что яд, который выпила Саша, был очень сильным. И доктор не знал противоядия. Яд и противоядие умеют готовить только абреки в глухих селениях на Кавказе. И только их малое количество. В своей жизни ему довелось встретиться только с одним из них. Тогда, в обмен на жизнь, этот человек рассказал Владимиру секрет. Но сейчас прошло слишком много времени, и Владимир не помнил рецепта.

- Миша, этот яд не имеет противоядия. Точнее имеет, но ни один доктор не сможет его найти. Этот яд не известен.
- Но ведь ты и Никита узнали его…
- Мы были с ним на Кавказе, именно оттуда он и происходит.

Никита вдруг понял, откуда он помнил этот запах. Именно этот яд ему давали в плену. Таким образом, абреки издевались над всеми пленными офицерами. Убивать им было не выгодно, так как с помощью яда они могли добывать информацию, а вовремя принятое противоядие позволяло избежать смерти.

Никита: - Как давно она приняла его?
Владимир: - Она выпила не весь стакан, думаю, что половину. Прошло примерно полчаса.
Никита: - Значит, у нее есть еще часа полтора-два. Потом будет слишком поздно.
Владимир: - Ты знаешь этот яд и его действие?
Никита: - Когда-то мне довелось испытать его действие на себе.
Владимир: - Мы не успеем ей помочь.
Никита: - А ты откуда знаешь про него?
Владимир: - Когда я был на Кавказе, к нам в плен попал один старик. В обмен на свою свободу он рассказал секрет яда и его противоядия. Он говорил, что этот секрет передается от отца к старшему сыну. И его знает очень мало людей. При мне он приготовил яд и выпил его, а затем приготовил противоядие. Я наблюдал за ним…

Миша: - Значит, ты сможешь его приготовить?
- Нет. Прошло слишком много времени, я не помню рецепта. Я знаю лишь некоторые компоненты, что входили в состав, но я не помню пропорций.
Никита: - Ты должен попробовать.

- Но противоядие это тот же яд, лишь один компонент делает его противоядием, если я забуду его, то Саша умрет.
Миша: - Она и так умирает!

Миша кричал, сейчас он не мог говорить спокойно. Владимира эти слова привели в чувство, растерянность сменилась осознанием того, что Миша прав. Он понимал, что если сейчас не использует единственный шанс, который остался у Саши, то не простит себе этого никогда.

Саша открыла глаза. Подле нее сидел Дмитрий. Она увидела, что Дмитрий, такой сдержанный и такой морально сильный сейчас был потерян. В его глазах читался страх, страх потерять что-то очень дорогое. И этим чем-то была она. Саша снова попыталась привстать

- Александра Илларионовна, прошу Вас, не двигайтесь.

Владимир подошел и опустился подле Саши.

- Родная моя, я должен сейчас идти. Но я тебе обещаю, что скоро вернусь. И еще клянусь, с тобой все будет хорошо.
- Володя, я хочу пить.

Миша налил воды и передал Владимиру, тот приподнял Сашу и поднес к ее губам стакан. Саша сделала пару глотков. Владимир потрогал ее лоб. Жар усиливался. Нужно было сбить его, но времени было мало, нужно было спешить.

- Сашу нужно перенести в ее спальню. И жар… нужно его сбить.

С этими словами он поднял ее на руки и вышел из кабинета. Владимир поднялся в Сашину спальню и положил ее на кровать. Он уже хотел было выйти, как Саша остановила его.

- Позови папеньку и Анну, я хочу попрощаться. И еще, пригласи священника.
- Не смей даже думать о том, что умрешь, я не допущу этого. Слышишь?
- Володя, не нужно меня обманывать, я знаю, что мне мало осталось. И я хочу все успеть. Прошу, сделай это.
- Сашенька, мне нужно идти, от этого зависит твоя жизнь. Я позову Мишу, чтобы посидел с тобой
- Володя, передай, пожалуйста, Мише – я хочу, чтобы он был счастлив, скажи, что я его люблю. И буду всегда охранять его с небес
- Ты не умрешь. Верь мне, я сделаю все, чтобы не допустить этого. А я никогда тебя не обманывал.

Саша не слышала этих слов. Она спала. Владимир вышел из комнаты и спустился вниз, где его уже ждали Миша, Дмитрий и Никита. Он попросил Никиту и Дмитрия помочь, и когда они отошли, чтобы одеться, повернулся к Мише:
- Миша, я доверяю тебе и поэтому прошу позаботиться о Саше, пока меня не будет.
- Мог бы и не просить меня об этом. Ты же знаешь, что для меня сейчас самое важное в мире это Сашенькина жизнь.
- Да, знаю, именно поэтому и прошу. У меня к тебе еще одна просьба, если Саше станет хуже, дай мне знать. У нее сильный жар, его нужно сбить. И доктора как назло нет. Это странно, я послал за ним уже очень давно. Но не будем тратить время, у нас его и так очень мало. После разберемся.
- Иди, я позабочусь о Саше, даю тебе слово.
- Господи, помоги мне.

С этими словами Владимир направился к выходу. Из зала все еще были слышны звуки музыки, бал был в самом разгаре. Казалось, ничего не омрачает этого, если бы Миша не знал, что в эту минуту каждое мгновение является мгновением борьбы. Борьбы за жизнь. Он поднялся по лестнице и интуитивно открыл дверь. Ему показалось, что именно эта комната должна быть Сашиной. И он не ошибся. Он вошел внутрь. Саша лежала на кровати. Миша подошел ближе, присел на кровать. Саша спала. Она была такой беспомощной, что невольно сжималось сердце. Миша взял ее руку, поднес к губам и тихо сказал:
- Господи, если ты заберешь ее жизнь, забери сразу и мою. Все равно, без нее мне не жить.

Миша вспоминал все молитвы, которые знал. Сейчас он молился не только о Саше. В молитве за Сашу было две жизни, ее и его…


Особняк Забелиных.

Миша все еще сидел у кровати Саши и вспоминал все молитвы, которые только знал. Его вера в чудо и надежда на Владимира была так велика, что любая мысль о том страшном, что могло произойти пугало его. Эти мысли не давали ему покоя. И хотя он старался их отогнать, чем больше уходило время, тем чаще они его посещали. Владимира не было уже более получаса. За все это время Саша ни разу не пришла в себя. Со стороны могло показаться, что она просто спит. И только Миша знал, что сейчас она борется за свою жизнь. И борьба эта очень тяжелая. Миша протянул руку к ее лбу, жар не проходил, холодный компресс, который он прикладывал, не помогал. Все попытки хоть немного его сбить были бессильны.
Сашина рука, которую Миша не выпускал из своей все это время, зашевелилась. Он тревожно посмотрел на нее. Саша открыла глаза.

- Сашенька, потерпи родная, еще немного и Владимир вернется…
- Миша…
- Молчи, тебе нельзя говорить, не трать силы.
- У меня к тебе просьба, пожалуйста, подай мне шкатулку, она стоит на комоде
- Сашенька, зачем она тебе сейчас? Что ты хочешь с ней делать?
- Прошу, выполни мою просьбу.

Миша с трудом выпустил руку Саши из своей, встал и подошел к комоду. Там действительно стояла шкатулка. Но его внимание привлекла не она, а портрет женщины. Она была очень похожа на Сашу, на нее смотрела маленькая девочка, у которой была такая улыбка, что хотелось улыбнуться ей в ответ. Было видно, как они счастливы, это чувствовалось во всем, а особенно в их взглядах друг на друга. Миша взял портрет в руки и еще какое-то время не мог его выпустить. Он узнал в этой маленькой девочке Сашу. Этот портрет стал тем звеном, которое позволило ему понять ее чувства. Улыбка, озорная, завораживающая осталась такой же самой как на этом портрете. Только взгляд изменился. Он вспомнил, что даже когда она радовалась, глаза оставались печальны. Особенно это было заметно в Отрадном. Он закрыл глаза и словно наяву представил себе картину, где маленькая Саша, мир которой был наполнен любовью и заботой, которая была абсолютно счастлива, бегает по дому в Отрадном, и казалось, ничто не могло изменить это. А сейчас эта девочка находится на грани жизни и смерти и никто кроме Господа Бога не знает, что одержит победу. Миша повернулся и посмотрел туда, где лежала Саша, он заметил, что от нее не ускользнуло, как он рассматривал этот портрет, и она не мешала этому. Для нее было важно, что он так трепетно относится к тому единственному, что у нее осталось от маменьки. Этот портрет был сделан незадолго до того страшного дня, как ее убили.
Миша все же аккуратно поставил портрет и взял шкатулку. Через мгновение он помог Саше присесть на подушках, и она аккуратно открыла ее. Саша достала медальон и бережно, словно боясь сломать, раскрыла его.
Саша смотрела на медальон. Внутри виднелся образ Пресвятой Девы Марии с одной стороны и Казанской Божьей матери с другой.

- Этот кулон принадлежал моей маменьке. Она всегда говорила, что он имеет чудодейственную силу. Он хранит от зла, недобрых людей, оберегает от злых помыслов. Он способен помочь в самых трудных и безнадежных ситуациях. И она всегда носила его, никогда не снимала. Только один раз его не оказалось при ней… в тот день, когда ее убили. По ужасному стечению обстоятельств люди, которые совершили это, пришли к нам в дом, чтобы забрать другой образ Божьей матери. Ради той иконы они не остановились ни перед чем, даже перед душегубством…

Было видно, что Саше этот рассказ дается нелегко – воспоминания до сих пор приносили боль, а осознание того, что она уже никогда не сможет сдержать слово, которое дала маменьке тогда, в Отрадном, еще более усиливало печаль и боль. Саша не боялась смерти. Но осознание, что она не успела сделать многое, что должна была сделать, тяжелым грузом лежало на ее сердце. Если бы у нее был шанс все исправить, то она непременно сделала бы это. Она погладила образ и, вдохнув больше воздуха, продолжила:
- Долгое время я хранила его, он был единственной ниточкой, что связывала меня с маменькой. И я очень им дорожу. Я верю, так же как маменька в то, что он охраняет и…

Саша с трудом говорила, каждое слово давалось ей так нелегко и требовало таких усилий, что воздуха, который она вдыхала, порой не хватало. Но никакие уговоры Миши помолчать и не утруждать себя на нее не действовали, она, словно боялась не успеть сказать то, что хотела. В очередной раз, собрав все свои силы, Саша продолжила:
- Теперь я хочу, чтобы он был у тебя. Храни его и пусть он оберегает тебя.

Саша поцеловала образ, закрыла кулон и протянула князю Воронцову.

- Нет, Сашенька, я не могу принять его. И к тому же, он должен оберегать тебя. Я верю, что он поможет тебе. Ты обязательно поправишься…

Саша пристально смотрела на Мишу. Он так старался уверить себя и ее в том, чему никогда не сбыться, что ей невольно хотелось верить, но она понимала, что этого не будет и она готова к тому, что должно произойти. Саша молила лишь об одном, чтобы Господь дал ей столько времени, чтобы она успела попрощаться с дорогими ее сердцу людьми. И теперь каждое мгновение было особенно дорого.

- Это моя воля, ты должен ее исполнить. Этот кулон будет хранить тебя. Я знаю это. Ты никогда не должен расставаться с ним. Обещай мне. Поклянись, что будешь его хранить…
- Клянусь, я тебе обещаю, что никогда не выпущу его из рук, я буду хранить и оберегать его как самое ценное сокровище.

Миша взял кулон и надел себе на шею. Он посмотрел на Сашу, ему было все труднее смотреть на нее и не выдавать того беспокойства и страха, что были в его душе. Один Господь Бог знал, как трудно было сохранять это видимое спокойствие. Саша не должна была видеть его страх, она должна была верить, что не умрет. Но с каждой минутой эта вера все больше покидала и самого Мишу. Владимира до сих пор не было. И никаких вестей тоже. Голос Саши пробудил его от раздумий…
- У меня к тебе есть еще одна просьба…
- Какая? Я сделаю все, что ты попросишь
- Мне нужно, чтобы ты позвал папеньку, Анну и священника, я хочу… - Саша не могла продолжить. Ей понадобилось не менее минуты, чтобы продолжить, - … я хочу исповедаться и попрощаться. Миша, прошу тебя….
- Я… хорошо. Сейчас я приглашу отца Иоанна, он был тут, неподалеку.

Миша уже хотел было отправиться на его поиски, как дверь отворилась и в нее вошла перепуганная Анна.

- Господи, что тут происходит? Сашенька? А Вы, что Вы тут делаете?
- Я шел за Вами…

Анна посмотрела на лицо князя, в нем было столько горя, сколько она видела только один раз в своей жизни и только на одном лице – лице Иллариона Степановича, после того, как убили Сашину матушку. Вдруг Анна взялась за сердце и медленно начала приседать, Миша поддержал ее и усадил на кровать. Она все понимала. Ее сердце не зря чувствовало что-то плохое. И это предчувствие, которое она всеми силами старалась отогнать начало сбываться. Анна посмотрела на Сашу, на ее безжизненное лицо и сердце ее сжалось. Точно такое лицо было у Лизоньки. Саша не могла говорить, беспамятство завладело ею и теперь казалось уже навсегда.
Миша ударил кулаком о стену. Бездействие, ожидание и страх перед неизвестностью съедали его изнутри. Он ничего не мог сделать, чтобы помочь и это больше всего мучило. Если бы он мог, то жизнь бы отдал, лишь бы она осталась жива, но это было не в его власти.

- Что с Сашенькой? Почему она такая бледная? Господи, только бы она осталась жива.
- Мы должны быть сильными, Сашу…

Миша подбирал слова, хотел, как можно в более мягкой форме рассказать о том, что случилось. Но таких слов не существует. Каждое наносит сильную рану и ни одно не щадит. Что он может сказать этой женщине, которая любит Сашу, как дочь и для которой каждое его слово как нож в сердце…

- Прошу Вас, Михаил Павлович, я должна знать, что с Сашенькой…
- Ее отравили.
- Господи… Нужно же доктора позвать. - Анна поднялась и хотела скорее пойти за ним, но Миша остановил ее:
- Прошу Вас, присядьте…

Он подошел к столику, на котором стоял графин с водой и налив немного в стакан протянул его Анне. Когда она сделала глоток, он продолжил:
- Доктор ей не поможет. Яд, которым отравили Сашу очень редкий и противоядие доктор не сможет найти.

Миша увидел, что Анна не верила, не могла смириться с тем, что слышит. Он сам не мог с этим смириться, так неужели он рассчитывал, что женщина, которая, по сути, заменила Саше мать, поверит ему? Нет. Так же как и он, она не хотела думать о худшем.

- У Саши есть шанс, очень маленький, но только один. Владимир должен приготовить и привезти противоядие.

«У него осталось не больше получаса», но эти мысли князь Воронцов не озвучил. Он не может допустить, чтобы вера в чудо пошатнулась.
Следующие полчаса они просидели в ожидании. Анна не захотела тревожить Иллариона Степановича, у него слабое сердце и он может не пережить этой новости. Дочь для него была всем в жизни, только она держала его на этой грешной земле. А если у Саши есть шанс выжить, то рисковать жизнью Иллариона Степановича не стоило.
Время тянулось, а Миша считал каждую уходящую минуту, каждую секунду. Это была жизнь, жизнь Сашеньки.
И вот пробили куранты. Время, которое было отведено для того, чтобы успеть спасти Сашу вышло. Миша с ужасом посмотрел на двери, затем на Сашу. Она все также лежала на кровати, глаза были закрыты, словно она спала. Миша подошел к ней и присел на кровать. Он погладил ее такое родное, такое любимое лицо, на котором еще оставались проблески жизни, но они были настолько слабыми и таяли так быстро, что впервые за долгое время князь Воронцов плакал. Эти слезы, немного скупые, но такие искренние заставили бы любого человека проникнуться сочувствием и почувствовать всю боль и безысходность происходящего.

- Я не отпущу тебя, слышишь? Ты не можешь покинуть меня. Если ты решила уйти, то должна забрать меня с собой. Я не смогу без тебя…

Миша приподнял Сашу и так крепко прижал к себе, что ни один человек в мире сейчас не смог бы рассоединить этих объятий. Он наклонил свое лицо и не хотел отпускать ее. Он не слышал никаких звуков, ни голосов вошедших людей, не чувствовал, как чьи-то сильные руки хотели рассоединить их с Сашенькой. Вот уже двое людей пытаются это сделать, но никто не сможет забрать ее у него. Голоса, какие-то странные из какого-то прошлого, нереальные, кричали ему что-то, но Миша не мог разобрать слов. Но как бы ни был силен князь Воронцов, как бы не хотел удержать Сашу, против двоих сильных мужчин он не мог справиться. Словно в тумане он увидел их очертания, но понять, кто это был не в силах. Только вылитый на него стакан воды, вернул князя Воронцова к реальности.
Миша увидел, что в комнате были Владимир, Никита, и Дмитрий. В руке у Владимира был флакон.

- Уже поздно…

Обреченность в голосе, за которую Миша еще не так давно готов был побить Владимира, сейчас охватила и его.

Никита: - У нее есть очень маленький шанс, и мы должны его использовать. Володя, я верю в тебя, это ее последний шанс.

Владимир уже налил жидкость в стакан, разбавил ее водой, но в нерешительности стоял и смотрел на Сашу. Справившись со страхом, он сказал:

- Нужно привести ее в чувство, она должна выпить.

Это было сложно сделать, Саша никак не приходила в себя. Понадобилось около пяти минут, чтобы она открыла глаза. Она была слишком слаба, но Миша приподнял ее, а Владимир уже хотел было дать ей выпить содержимое стакана, как вошедший в комнату мужчина в ужасе крикнул

- Стойте…


Особняк Воронцовых.

Вот уже больше часа Дарья Матвеевна места себе не находила. С тех самых пор, как Миша увел княжну Забелину. С ним был князь Вельяминов, что сильно удивило княгиню Урусову. Она не подозревала, что они с Забелиными знакомы и находятся в таких теплых отношениях. Дарья Матвеевна вовремя отошла в сторону, и ее присутствие не должно было быть кем-то замеченным. Хотя оставалось сомнение, отец Иоанн мог видеть, как она разговаривала с Александрой. Но что они могут доказать? Это прием и она как гость просто разговаривала с хозяйкой вечера. Главное сейчас избавиться от Матвея. Он многое знает, а в виду последних событий молчать не станет, если его прижмут. Григорий все устроит самым наилучшим образом… Что действительно беспокоило княгиню, так то, чтобы Саша не успела ничего рассказать князю Воронцову. Но этого не должно случиться. Она уже должна была умереть. Яд, который заранее был приготовлен, должен был уже подействовать, и шансов у нее нет никаких. Ни один доктор не сможет найти противоядие. Княгиня находилась в своих мыслях, поэтому не сразу заметила, что к ней подошел Илларион Степанович.
«Его только мне не хватало. Нужно скорее узнать, что там с Забелиной, а не с ним тут разговаривать…»
- Дрожайшая Дарья Матвеевна, не могу выразить свое восхищение Вами. Несказанно рад Вашему присутствию.

Этот ласково-заискивающий тон уже успел порядком надоесть. Раньше она терпела присутствие князя Забелина, так как это было нужно для дела, но больше это было не в ее силах. Князь не просто раздражал ее. Она считала его глупым, мелким человеком, недостойным уважения и любого к нему внимания. Единственное, что он умел делать, это играть в карты. Но, судя по всему и в этом у него успеха не было.
Если бы сейчас княгиня не была бы так заинтересована в том, чтобы скрыть любое отношение к событиям, произошедшим с Александрой, то она немедленно бы покинула этот дом. Было невыносимо более тут оставаться.
Княгиня надела на себя маску учтивости и с наигранным восхищением и признательностью сказала:
- Илларион Степанович, дорогой, я просто восхищена вечером. Все так чудесно, я приятно удивлена. Вы замечательный хозяин и так все устроили славно.

Было видно, что князь обрадовался этим словам, он гордился собой.

- Все это… - Илларион демонстративно провел рукой по залу, - … благодаря Вам. Если бы Вы не помогли, не поучаствовали в том, чтобы мое приглашение приобрело весомость для петербургского общества, то этого бала не было бы. Да и лакеев Вы своих прислали. Я даже не знаю как Вас и благодарить. Спасительница наша. Кому как не Вам знать, что хороших слуг днем с огнем не сыщешь, тем более в Петербурге, а тут такое важное дело, столько гостей, если бы не Вы…

Княгиня только сейчас стала понимать, что Илларион, если его начнут расспрашивать расскажет все. Этого не должно было произойти. Если Илларион глуп, то князь Воронцов далеко не дурак. Он не успокоится, пока не докопается до истины. Нельзя было допустить, чтобы Илларион проболтался. Хотя бы первое время, потом она подумает, что с ним делать…

- Илларион Степанович, ну будет Вам. Это не мои заслуги, а Ваши. И прошу Вас, никому никогда не рассказывайте про это. У нас ведь знаете – припишут и то, чего не было. А мое покровительство еще расценят неправильно. Я исключительно из дружеского расположения по отношению к вам и по доброй памяти о своем покойном муже, который был дружен с Вами. Он бы порадовался, что я помогла его другу.

Илларион был растроган «благородством» княгини. Его благодарность была настолько велика, что он чувствовал себя обязанным ей до скончания веков. Если бы он только знал, что его помутнение на неожиданно свалившуюся «удачу», сделало Иллариона пешкой в руках Дарьи Матвеевны. И что он стал невольным соучастником покушения на Сашу… И что при его невольном участии единственная дочь, смысл всей его жизни, борется сейчас за свою.

- Да, Федор был благородным человеком. Мне жаль, что он так рано покинул нашу грешную землю. Он был таким молодым.
- Никто не знает свой отведенный срок. Кому-то суждено прожить до глубокой старости, а кому-то умереть в юном возрасте…

Сейчас княгиня думала и говорила о Саше. Если бы тогда она не встала на ее пути, если бы потом не проявила упрямство и не лезла не в свое дело, то сейчас была бы жива. Ведь, по сути, она не хотела ее смерти. И где-то ей даже ее жаль. Но та сама виновата.

- Простите меня, Дарья Матвеевна, должен Вас покинуть ненадолго. Сашеньку пойду, поищу. А то Анну послал, до сих пор не воротилась.
- Я уверена, что с Александрой Илларионовной все хорошо. Не стоит Вам так за нее волноваться.
- Возможно, но я все же пойду, поищу.

Илларион откланялся и ушел. А княгиня осталась стоять и только смотрела в направлении уходящего князя. Она подумала, что неизвестность хуже неволи. Слишком тихо было, а эта тишина не могла радовать. Она означала лишь то, что что-то пошло не так. Но что именно неизвестно. Дарья Матвеевна приняла решение все же покинуть бал. Остается только найти Катю. Это не составило труда. Екатерина Федоровна стояла на другом конце и с грустным скучающим выражением лица слушала князя Васильчикова. Зная последнего, княгиня могла предположить, что речь идет о службе государю, беседа о чем, явно не могла заинтересовать молодую девушку. Княгиня вдруг вспомнила своего покойного мужа и содрогнулась. Он был именно таков. Служба государю и долг перед отечеством был всегда прежде всего. И разговоры, которые он вел, были только об этом. Как же он был нелеп и скучен. А еще непроходимо глуп. Под стать этому Забелину. Не зря они были дружны. И почему она сейчас о нем вспомнила? Никогда не думала, никогда не вспоминала его, а теперь вдруг… с чего бы это? Единственное, за что она была ему благодарна, так это за детей. Слава Богу, они мало, чем на него походили. Его частое отсутствие не могло оставить отпечаток в их воспитании, а уж она постаралась вырастить их такими, как желала Дарья Матвеевна.
Княгиня сказала Кате, что они уходят. Но княжна не хотела покидать бал, не попрощавшись с Мишей, который странным образом куда-то исчез. Но спорить с матушкой она была не в силах, поэтому, попрощавшись с Илларионом Степановичем, они покинули особняк.

Отец Иоанн не находил себе места. Он никогда еще так не переживал. Где-то внутри он ощущал, что Александра Илларионовна еще жива. Иоанн и сам не мог себе объяснить этого ощущения, но он знал точно, что оно его не обманывает. Вдруг он увидел княгиню Урусову, она прощается с князем Забелиным? Это отец Саши. Он, верно, знает, где его дочь и что с ней. Иоанн подошел к Иллариону Степановичу.

- Простите меня князь, я знаю, что мы не были представлены, но…
- Кто Вы?
- Вы можете звать меня Отец Иоанн, я друг Ольги Филипповны…
- Очень приятно, но я не понимаю…
- Я понимаю, что мое обращение к Вам выглядит довольно странным и нарушает все правила приличествующего поведения, но я должен спросить Вас об Александре Илларионовне.
- Александра? Что Вы хотите узнать?
- Я хотел бы знать, где она и что с ней? Я чувствую, что она еще с нами, но….
- Я не понимаю…

Голос Иллариона дрожал, переживание за дочь усиливалось с каждым словом, что произносил этот монах.

- Понимаете, у меня было видение, что ей грозит смертельная опасность.
- Что? Что Вы имеете в виду? Моей Сашеньке?
- Простите меня князь, но я говорю лишь то, что видел в своем видении. И мне жаль, но они всегда оправдываются.
- Продолжайте!
- Я видел, что она находится в окружении людей, ей преподносят стакан с водой, после того, как она выпьет из него, ее гибель неминуема…

Иоанн не успел продолжить и сказать, что это уже случилось, Илларион кинулся искать Александру.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Спальня Александры.

- Стойте…

Этот крик заставил обратить все взоры на того, кто сейчас стоит в дверях. Илларион в ужасе смотрел на то, что происходит в комнате. Все как сказал священник, Саша в окружении людей и Владимир протягивает ей стакан. Весь ужас, который он сейчас испытывал невозможно передать словами. Он медленно подошел к кровати, на которой лежала Саша, и не мог отвести от нее взгляда. Она была такой бледной, что сердце сжималось

- Папенька… - это было единственное слово, которое Саша смогла вымолвить.

- Сашенька, солнышко мое, что с тобой? Кто ни будь, скажет, что все это значит, и что тут происходит?
- Саша, сделай усилие родная, выпей.
- Не сметь
- Отец, она должна выпить содержимое этого стакана, мы теряем время.
- Я сказал, не сметь. Саша не будет пить то, что ты даешь. Что это?
- Никита, помоги мне.

Владимир взглядом показал на отца. Он понимал, что сейчас каждая секунда дорога, а на объяснение уйдет драгоценное время.

- Илларион Степанович, прошу Вас, простите меня, но мы вынуждены сделать это. Поймите, что все, что сейчас происходит, делается во благо Александры Илларионовны. От того, что дает ей выпить Владимир, зависит ее жизнь. Мы не хотели пугать Вас раньше времени, поэтому ничего не рассказали.

Пока Никита рассказывал отцу о случившемся, и объяснял происходящее, Владимир посмотрел на Сашу, потом на Мишу и сказал:
- Миша, приподними ее. Сашенька, прошу тебя, только не спи, Господи…

Он поднес к Сашиным губам стакан. Она из последних сил сделала глоток, после чего впала в беспамятство.
Никто из них не слышал крика Иллариона, не видел, как Никита и Дмитрий из последних сил сдерживают отца, на глазах у которого происходил весь этот ужас. Не видели, что все это действо так повлияло на князя, что сердце его не выдержало, и только Дмитрий и Никита не дали ему упасть. Они помогли присесть на кровать. Анна побежала за доктором, а Никита налил в стакан воды и подал Иллариону.
Все дальнейшие события развивались как в ужасном сне. В комнате был абсолютный хаос. Но ни Миша, ни Владимир всего этого не замечали. Они ждали. И это ожидание неизвестности сводило с ума.
Саша не шевелилась, не подавала никаких признаков жизни. Надежда, что противоядие оказало свое действие, с каждой секундой таяло. Владимир не был уверен в правильности его приготовления, оставалось надеяться только на Господа Бога. Эти мысли не давали ему покоя. Нет. Он не сдастся. Неужели это все? Верить в такое, значит смириться с неизбежным, а Владимир не может, не должен опускать рук.
Миша обнимал Сашу и думал только об одном, чтобы Господь забрал и его душу. Ведь она умирала вместе с ней. Сейчас он был готов на все - пообещать все, лишь бы Саша осталась жива. И тихо произнес слова, свидетелем которых стал только один человек, Владимир:
- Господи, прошу тебя, я никогда ни о чем тебя не просил, смилуйся над нами. Смилуйся над этой девочкой, в сердце которой еще теплится жизнь. Которая в своей жизни ничего не успела увидеть, кроме предательства, людской злобы и коварства. Она не может умереть такой молодой. Я прошу тебя, смилуйся над ней. Я готов пожертвовать многим ради нее. Я даже готов отказаться от Саши, и клянусь, сделаю это, если ты даруешь ей жизнь. А ты знаешь, что любовь к ней это единственный смысл моей жизни. Она моя жизнь. И ты знаешь, что стоит мне отказаться от смысла моего существования. Но я готов пойти на это. Только верни Сашу к жизни.

Миша снял кулон, который подарила ему Саша, открыл его и мысленно обратился к Матери Божьей, чтобы она заступилась за них, чтобы защитила Сашу. Когда он закончил, закрыл кулон и надел его Саше на шею. Затем он еще крепче обнял ее, так, словно делал это в последний раз, словно прощался с ней. И для князя это было действительно прощанием. Он поклялся отказаться от Александры в обмен на ее жизнь, и выполнит свое обещание.

Владимир уже хотел, было снова попытаться привести Сашу в чувство, как почувствовал на своем плече чью-то руку, а когда обернулся, увидел Отца Иоанна.
Ни Миша, ни Владимир, никто из присутствующих в комнате не мог произнести и звука. Отец Иоанн посмотрел на бледное, безжизненное лицо Саши и словно по мановению чего-то свыше протянул руку к ее голове. То, что происходило с ним в последствии, заставило всех с ужасом и трепетом ждать, что он скажет. Было видно, что его снова посетило видение. В отличие от всех предыдущих видений это не было тяжелым для него, оно не оставило опустошение, которое оставалось от всех предыдущих. Наоборот, оно вселяло умиротворение и спокойствие. Иоанн посмотрел на Мишу, Владимира, обвел взглядом всех присутствующих и остановил его на Саше. Долго он смотрел на нее, прежде чем вымолвил слово. Наступил момент, когда все, кто присутствовал, услышали следующее:

- Наши молитвы были услышаны. Александру Илларионовну ждет нелегкая судьба. И еще долго она не сможет обрести счастье. Ее страдания еще не окончены и ей придется побороться за свою судьбу. Я не вижу, чем закончится эта борьба, верно, это дано знать лишь Господу Богу. Но могу сказать точно, что ее ждет долгая жизнь. Ее судьба изменилась. Но я знаю также, что события, которые произошли с ней сейчас, заставят ее в будущем проклинать тот миг, когда кто-то из вас, здесь присутствующих, обменял ее жизнь на ее счастье и она захочет сама расстаться с ней, не захочет платить такой высокой цены.

С этими словами Отец Иоанн ушел так же, как и появился. Он выполнил свое предназначение. Жизнь этой девочки находится вне опасности. И жизни людей, находящихся в этой комнате также.


Особняк Забелиных.

Прошло несколько часов с тех пор, как Отец Иоанн покинул особняк Забелиных. Бал уже давно окончен, гости разошлись по домам. Врач, за которым посылала Анна, сказал, что у Иллариона Степановича был сердечный приступ. Пока ничего серьезного, но ему нужно полное спокойствие. Переживание за дочь и страх потерять самое драгоценное, что у него еще осталось, привели к тому, что его и так не крепкое здоровье ухудшилось, и он не смог проводить гостей. Все хлопоты по прощанию с гостями взял на себя Никита Орлов. Они с Ольгой, как самые близкие родственники объяснили отсутствие князя и княжны Забелиных и попрощались от их имени с гостями. Владимир пожелал не выдавать своего отношения к Забелиным.
В особняке остались только несколько человек. В гостиной сейчас были князь Воронцов, Никита Орлов, Дмитрий Игнатьев и Владимир. Весь ужас этого вечера, казалось, уже был позади, но накопившееся волнение и страх за Сашину жизнь никак не покидало. Пророчество Отца Иоанна вселяло надежду, но Саша все еще не пришла в себя. Доктор, который обследовал Иллариона Степановича, а затем и Сашу, не смог сказать ничего конкретного. Лишь разводил руками и советовал уповать на Господа. Сказал, что если Саша переживет эту ночь, то, возможно, все обойдется.

Владимир: - Я говорил с лакеями. Хотел увидеть всех, кто прислуживал на сегодняшнем балу.
Никита: - Ты что-то узнал?
Владимир: - Один из лакеев обмолвился, что некий Матвей, никому ничего не сказав, покинул бал, а когда они стали его искать, того и след простыл. Странно все это.
Дмитрий: - Ты думаешь, он имеет отношение к тому, что случилось с Александрой Илларионовной?
Владимир: - Вполне может быть. Но мы не можем быть в этом уверены.
Миша: - Володя, отравленную воду Саше принес лакей, позже один из них исчезает. Не кажется ли тебе это странным? Я думаю, что нужно найти этого лакея.
Владимир: - Я уже отдал такое распоряжение.
Дмитрий: - Все же в толк не могу взять, кому так нужна смерть Александры Илларионовны?
Никита: - Думаю, что это после того случая… Саша что-то узнала, за что ее захотели убить.
Владимир: - Какого случая?
Никита: - У меня не было времени все тебе рассказать. Все так внезапно произошло, что…

Никита подошел к столику, где стоял графин с вином и долил в свой бокал, затем присел на диван, где уже расположился Дмитрий. Владимир продолжал стоять у камина. Он смотрел на друга и ждал рассказ. Михаил, который находился на противоположной стороне комнаты, возле окна также внимательно следил за Никитой.

Никита: - Для начала я должен рассказать вам о своей поездке в Ясенево, имение Бутурлиных. Я поехал туда с целью разузнать обстоятельства гибели Николая. Так как тогда, в имении Урусовых, в человеке, который очень походил на дворянина я узнал князя Бутурлина. Это и то, что все были уверены в его смерти, заставило сомневаться и меня. И до выяснения обстоятельств я решил не говорить об этом своем подозрении Его Высочеству. Но я должен был удостовериться в том, что мой ум меня не подвел. С целью разузнать правду, я отправился в Ясенево. Когда я туда приехал, то узнал, что Николай Бутурлин, который, как нам известно, погиб на дуэли был похоронен в семейном склепе Бутурлиных. Обстоятельства его похорон были довольно странными. На похоронах присутствовало очень мало людей. Были лишь его мать, священник и двое его друзей. К тому времени, как пришел священник, гроб был закрыт и никто кроме его матери и этих двоих не видел мертвого Николая. Это мне показалось подозрительным. Я начал расспрашивать священника, который проводил обряд отпевания. Он рассказал, что мать Бутурлина после смерти сына лишилась рассудка, она говорила, что видит своего умершего сына. Священник тогда списал все на материнское горе. Я бы тоже мог так подумать, если бы тогда у Урусовых сам не увидел человека так похожего на Бутурлина. Затем священник рассказал, что вскоре после смерти сына, княгиня Бутурлина умирает и за неимением прямых наследников, имение якобы переходит в руки дальнего родственника. Этот таинственный родственник, который унаследовал все состояние, очень меня заинтересовал. По словам того же священника, он ни разу не видел нового хозяина, но люди говорили, что он копия Бутурлина. Я начал следить за домом. Поначалу все выглядело довольно обычно, ничего, что могло бы меня заинтересовать, я не замечал. Но в один из дней, я увидел, как из дома вышел мужчина, лица его я сразу не заметил, так как он стоял ко мне спиной, но когда он повернулся и я увидел его, то могу поклясться, что это был Николай. А когда он заговорил с управляющим, все сомнения отпали. Я продолжал следить за ним. Через несколько дней он собрался и уехал из поместья. Я последовал за ним. Николай направился в Петербург. Он поселился в одном из доходных домов на Гороховой улице под именем Сергея Деревянко.

Владимир: - Но я не понимаю, причем тут Саша?
Никита: - Как я тебе уже говорил, я продолжал следить за ним. Мне было важно узнать, с кем он встречается. Вчера, я стал свидетелем, как Александра Илларионовна выходила из дома, где живет Бутурлин. Николай так же заметил ее и хотел затащить внутрь. Мне пришлось выдать свое присутствие и помочь Александре Илларионовне. Ты можешь себе представить, как я испугался за нее. Я попытался узнать у Саши, что она там делала, но ты же знаешь свою сестру, она не хочет слушать доводов рассудка, и мое поведение лишь разозлило ее. Она сказала, что не нуждалась в помощи. У нас вышла размолвка и разговор, на который я надеялся, не получился.
Владимир: - Как думаешь, что она могла там делать?
Никита: - Не знаю. Просто ума не приложу.
Миша: - Ты считаешь, что Бутурлин как-то связан с сегодняшним покушением?
Никита: - Я думаю, что Саша стала свидетелем чего-то…

Разговор молодых людей прервала вошедшая Анна. Она вымолвила только одну фразу:
- Сашенька пришла в себя.


Особняк Забелиных.

Саша лежала в кровати и думала сейчас только об одном, она благодарила Господа за то, что тот дал ей шанс исправить свои ошибки. Сейчас она как никогда понимала, что должна сделать все, чтобы быть счастливой. Миша доказал, что любит ее также сильно, как и она его. Она благодарила судьбу, что встретила такого человека. И она не потеряет его, никому не отдаст, они будут счастливы.

В комнату постучались. Это была Анна, а с ней вошел и Владимир с Дмитрием. Саше на миг показалось, что Миша где-то рядом, что вот сейчас он войдет… но этого не случилось. Дмитрий закрыл за собой двери. Саша не могла отвести от них взгляд. Боль от того, что она могла ошибиться пронзила ее сердце. «Неужели мне все почудилось? И в жаре я увидела то, чего на самом деле не было? Нет. Не правда. Это была реальность. Миша был тут, я подарила ему маменькин…» Вдруг Саша почувствовала на шее что-то холодное, она протянула руку и нащупала такой до боли знакомый кулон. Она еле слышно произнесла:
- Нет. Это неправда. Мне не привиделось…

Владимир, который уже подошел к ней спросил:
- Ты что-то сказала родная? Как ты себя чувствуешь?

Владимир присел на край кровати, протянул руку к Сашиному лбу, а затем повернулся к стоящим позади Анне и Дмитрию:
- Жар уже почти спал.

Он снова повернулся и долго смотрел на Сашу, словно пытаясь понять, о чем она сейчас думает. Затем он погладил ее по лицу и, вздохнув с облегчением от того, что опасность миновала, сказал:
- Сашенька, маленькая моя, моя глупенькая, моя любимая сестренка, как же ты нас напугала. Ты даже представить себе не можешь, что нам пришлось пережить.
- Прости меня, Володя. Я виновата.
- Господи, Саша, о чем ты говоришь? Да разве ж я тебя обвиняю? Глупенькая ты моя глупенькая, я просто пытаюсь сказать тебе, что если бы с тобой что-то произошло, то я бы никогда себе этого не простил. Ты самый близкий, самый дорогой для меня человек, я мысли не могу допустить, что бы было со мной…
- Володя, я так испугалась, что не смогу сказать, как сильно я вас люблю, тебя, папеньку, Анну и…

Саше хотелось сказать и Мишу, но какая-то сила внутри сдерживала ее. Был ли это страх или неловкость, сейчас это было не важно. Она промолчала.
«Миша. Почему он не пришел? Я так хочу увидеть его, сказать, как сильно я его люблю…»
Взгляд Саши стал печальным, это не могло укрыться от Владимира. Он понимал, что ее тревожит. Единственный человек, который мог вызывать в ней такой взгляд, находился сейчас внизу в гостиной, вместе с Никитой. Да, Владимир не спутает этот взгляд ни с чем. Он так красноречив, что знающему человеку может рассказать все без слов. Саша любит Воронцова. И ничто не сможет этого изменить. Но точно также он знал, что она не сможет изменить решение, которое принял Миша. Владимир не знал, что ждет этих двоих, но был уверен, что когда на весах стояла Сашина жизнь, Миша заплатил слишком высокую цену. Он сделал выбор и за Сашу. Спасая ее, он лишил их права на счастье. И кто знает, сможет ли Саша когда-нибудь понять и принять этот его выбор и такое его решение…


Гостиная.

Миша стоял у окна и молчал. Сейчас он думал о том, что только что услышал. Саша пришла в себя. Это означало, что опасность миновала. Как же ему хотелось быть сейчас там, наверху, обнять ее крепко-крепко, чтобы никогда больше не отпускать. Но он не мог. Не мог дать ей ложную надежду. Ведь он обещал Господу, что если Саша будет жить, то он откажется от нее. Как бы больно и трудно это ни было, он сдержит обещание. Миша залпом выпил содержимое стакана и подошел к столику, где стояло вино, чтобы снова наполнить его. Сегодня он пил за Сашину жизнь, он прощался со своими надеждами. «Но отчего так больно? Почему в груди так щемит?»
Никита, который вот уже несколько минут наблюдал за Михаилом, не выдержал молчания.
- Я никогда тебя таким не видел. Ты, отважный и не склоняющийся перед обстоятельствами, всегда готовый бороться за то, чего желает, сегодня лишь отдаленно напоминаешь себя прежнего. И я не понимаю произошедших в тебе перемен. Где тот князь? Где мой друг, который был для меня примером, который всегда поддерживал меня, находил решения в самых сложных ситуациях?

Миша повернулся и посмотрел на Никиту. Что он может ему ответить? Тот князь Воронцов – из какого-то далекого и нереального прошлого. Он изменился. Обстоятельства изменили его.

- Тот князь Воронцов, о котором ты сейчас говорил, умер сегодня вечером.
- Ты ведь ее любишь. Отчего же стоишь сейчас тут и говоришь о смерти, в то время как Дмитрий ни секунды не медлил и поднялся вместе с Владимиром? Чего ты ждешь? Отчего выпускаешь свое счастье из рук?
- Зачем? Что я могу ей дать?
- Я тебя не понимаю. Ты же ее любишь, разве этого не достаточно?
- Довольно. Я не желаю боле говорить на эту тему. Мы с Александрой Илларионовной никогда не будем вместе. И я не хочу давать ей ложных надежд.
- Я тебя не понимаю. И отказываюсь верить, что ты настолько циничен. Неужели ты думаешь, что сможешь все забыть? Это не так просто, как, к примеру, выпить вино из бокала.
- Кстати, о вине. Давай выпьем за то, что весь этот ужас прошел, выпьем за здоровье Сашеньки.

«За тебя любимая. И прости меня за то, что я так сильно тебя люблю и никогда не смогу произнести этих слов, за то, что мы никогда не сможем быть вместе. Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня, хотя и не узнаешь истинной причины, которая побудила меня сделать этот шаг. Я готов жизнь отдать за тебя и всегда буду оберегать. Чтобы не случилось, знай, ты – моя жизнь. И пока бьется твое сердце, мое также будет живым. И даже когда мы будем вдали друг от друга, я всегда буду рядом с тобой своими мыслями. С тобой будет моя любовь и частичка сердца, которое ты забрала».

- Господи, спасибо тебе. Я дал тебе обещание и клянусь, что сдержу его. И помоги мне, помоги нам обоим смириться и принять все, что уготовано судьбой.


Особняк Забелиных.

Дмитрий стоял и смотрел на любимое лицо Сашеньки. Слава Господу весь этот ужас остался уже позади. И хоть лицо ее еще было бледным, страх за жизнь миновал. Он вспомнил все то, что происходило в последние несколько часов. Как же страшно видеть, что любимый человек находится на грани жизни и смерти. В этот миг готов пообещать и сделать так много. Как же он боялся не успеть, потерять всякую надежду сказать, как сильно он ее любит. Нет, не теми робкими словами, как в первый раз, а по-другому, словами любви. И чтобы никто в целом мире не смог помешать им.
Вдруг он увидел сцену последних мгновений, когда казалось, что надежды нет, что Саше уже ничто не поможет. Он увидел своего друга. Миша был в таком отчаянии, так обнимал ее, так не хотел отпускать. «Господи, этого не может быть. Он любит Сашу». Его друг, которого он привык видеть угодником женских сердец, был влюблен в ту, которая является смыслом всей его жизни. Ту, которая и есть его жизнь. Когда он осознал это, боль пронзила его сердце.
Он как-то по-новому посмотрел на Сашу. Что он хотел увидеть? Доказательство того, что его предположения ложны? Что Миша в ее жизни ничего не значит? Думать так, значит обманывать себя. Эта правда, которую он так старался не видеть каким-то чудом ускользавшая от его взгляда, вдруг стала такой ясной и причиняла столько боли, что ее невозможно вынести.
Что делать? Как поступить? Бороться? Но за что? Саша его не любит, и он знал это с самого начала, но надежда, что когда-нибудь он сможет завоевать ее сердце, никогда не угасала. Но теперь что делать? Саша любит Мишу, а он его друг. Друг, ради которого он жизнью рискнуть не побоится. Но любовь это ведь другое. И там, где уже есть двое, третий будет лишним. А если Саша не любит Мишу, если это ему только показалось? Тогда все так переживали, что могло привидеться и то, чего нет.
Он не мог отвести от нее взгляд. И Саша не могла этого не заметить. Она повернулась в сторону, где стоял Дмитрий. Саша смотрела на него и пыталась понять, о чем он сейчас думает.
Митя не мог более вынести этой тишины между ними, он подошел к Саше ближе и посмотрел на сидящего Владимира.

- Володя, если ты позволишь, я хотел бы поговорить с Александрой Илларионовной.
- Конечно, только прошу тебя, не утомляй ее. Сейчас Саше нужно отдыхать. Мы с Анной оставим вас на пару минут.

Владимир посмотрел на Сашу и сказал:
- Сашенька, отдыхай дорогая. Анна принесет тебе чаю, пообещай мне, что постараешься выпить его.
- Володя, я ничего не хочу. Не нужно беспокоиться. Со мной уже все в порядке.
- Сашенька, тебе необходимо сейчас больше пить, набираться сил. Я пойду вниз, а то там Никита с…
- Миша? Он… он здесь?

Скрывать правду было бесполезно. Саша все равно узнает. От него или от кого-то другого. Но этот ее взгляд, в котором столько надежды, столько ожидания, ударял в самое сердце. Что она будет делать, когда поймет, что все ее мечты, все ее надежды на счастье с Мишей рухнули в одночасье? Эти мысли не давали покоя Владимиру с того самого момента, как он услышал и полностью осознал клятву, которую дал Миша. Владимир молча смотрел на Сашу и уже собрался что-то сказать ей, но его опередил Дмитрий:
- Александра Илларионовна, Миша сейчас в гостиной с Никитой.

Саша улыбнулась. И с надеждой посмотрела на Владимира.

- А почему он не поднялся вместе с вами?
- Сашенька, тебе нужно отдыхать, а не принимать посетителей. Мы с Дмитрием пришли лишь ненадолго, чтобы справиться о твоем самочувствии.
- Александра Илларионовна, Володя прав. Вам лучше отдохнуть. Наверное, будет лучше, если мы сейчас вас оставим. Отдыхайте. Я очень рад, что вам уже лучше. Я не знаю, чтобы делал, если бы потерял вас…
- Дмитрий Антонович, я хотела…
- Не нужно, Александра Илларионовна, потом, все потом, а сейчас отдыхайте…

Саша действительно устала. Глаза сами закрывались, и она не могла больше противиться этому. Саша была благодарна Дмитрию. И сейчас как никогда она почувствовала вину перед ним. Она была не до конца честной с ним, дала ему надежду, что когда-то сможет ответить на его чувства. Это было бы правдой, если бы ее сердце было свободным, но там уже навсегда поселилась любовь, которая принадлежит Мише. Он хозяин ее сердца, он ее хозяин. И ничто не сможет этого изменить.

Дмитрий и Владимир покинули спальню, и Саша, больше не в силах бороться со сном, вскоре уснула.

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено

Гостиная.

Миша не прекращал пить. Он выпил уже довольно много вина, но опьянение не чувствовалось. Мысли его были все так же ясны. Как бы он ни старался заглушить эту боль внутри него вином, ничего не получалось. Никита, который не в силах был наблюдать за тем, что делает Миша, подошел к нему, забрал из его рук стакан и сказал:
- Хватит пить, Воронцов.
- Отдай.
- Прости, но я не позволю тебе заливаться вином.
- Тебе не кажется, что я уже взрослый и сам могу принимать решение пить или нет?
- Ты ведешь себя глупо. Вместо того, чтобы напиваться тут, ты бы лучше поднялся к Александре Илларионовне.
- Я… - Миша не договорил, в комнату вошли Дмитрий и Владимир. От них не укрылось состояние, в котором находился Миша. Владимир подошел к нему и спросил:
- Что тут происходит? Миша, ты что, пьян?
- Нет, я выпил, а это другое.

Владимир посмотрел на пустой графин, затем на Мишу и Никиту. Последний только руками развел:
- Я ничего не смог сделать.

Миша посмотрел на Владимира и спросил:
- Как там Александра Илларионовна?

Вся боль, которую он сейчас испытывал, была в этом вопросе. И ни от кого это не осталось незамеченным. Сомнения Дмитрия, все его надежды на то, что он мог ошибиться, рухнули в тот момент, когда он увидел Мишу. Его мысли прервал голос Владимира:
- Опасность миновала. Жар почти спал. Но ей нужен отдых, она еще слаба.
- Она спрашивала…?

Миша не мог произнести этот вопрос до конца. Он не мог решить для себя, хочет ли услышать ответ. Но Владимир словно прочел его мысли и тихо сказал:
- Она ждала тебя и сильно расстроилась, когда не увидела.
- Только Бог ведает, как я хотел бы там быть. Но ты же знаешь, что я не могу, права не имею…

Миша не смог продолжить, так как в комнату вошел перепуганный слуга и, обращаясь к Владимиру, сказал:
- Барин, там это…
- Что случилось?
- Во дворе человека нашли.
- Я ничего не понимаю, понятно изъясняйся!
- Так я ж и говорю, что за домом, человека мертвого нашли!
- Какого человека?

Володя обвел взглядом своих друзей, но никто из них, равно как и он, не понимали о чем идет речь.

- Барин, не знаю я, не видал. Пришел сказать то, что передал дворник. Спрашивает полицию звать али как?
- Дворника зови.
- Да че его звать то? Туточки он, за дверью.
- Так зови его, чего стоишь!

Через мгновение он уже стоял перед Владимиром.
- Ты нашел того человека?
- Я, барин
- Ты его знаешь?
- Нет, я его ни разу не видал. Барин, простите Христа ради, что делать нам? Полицию позвать бы надобно.
- Значит так, иди в полицию, а тело не трогай до их прихода.
- Слушаюсь, барин.

Через несколько минут дворник ушел, а Владимир и все, кто были в комнате, смотрели друг на друга в надежде понять, кто же этот таинственный человек, которого убили рядом с особняком.


Особняк Урусовых.

Было уже довольно поздно, почти все в доме спали. Лишь в одной комнате было светло. Там из угла в угол ходила Дарья Матвеевна. Казалось, она должна была быть довольной. Все прошло так, как она задумала, план удался, Саша приняла яд и, скорее всего, ее уже нет в живых. Но откуда это странное предчувствие? Что пошло не так? Где она допустила ошибку? Чувство тревоги не покидало ее. Вдруг в коридоре послышался шум. Через мгновение двери отворились, и в комнату вошел Григорий. Он не выглядел по обычаю спокойным, и это еще более встревожило княгиню. Он бы не посмел приходить в дом, если бы не случилось чего-то, о чем она немедленно должна узнать. Она с тревогой посмотрела на него.

- Ну, говори же. Я же вижу, что что-то произошло.
- Не гневайтесь, Дарья Матвеевна, я исполнил Ваше приказание. Матвей Вам больше не сможет угрожать, вот только…
- Что?
- Все произошло случайно, у меня выхода не было…
- Ну, говори же, говори, чего молчишь?
- Мне пришлось расправиться с ним у особняка Забелиных.
- Господи! Да в своем ли ты уме? Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит? Какие последствия ждут?
- Дарья Матвеевна, тут еще кое-что…
- Что еще?
- Понимаете, я, когда его… то услышал шум, дворник прибег, людей позвал, мне пришлось ноги уносить.
- Ты что оставил тело возле особняка?
- Не беспокойтесь, свидетелей не было. Мало ли кто и за что мог его на тот свет отправить? Столько народу в доме было. С другими слугами что-то не поделил или еще чего…
- Нет. Они обязательно сопоставят смерть Забелиной и этого лакея. Не ожидала, что ты допустишь такой промах. Но хорошо хоть, что он теперь не сможет ничего рассказать. Ступай теперь. И не забудь, что завтра ты с Ильей Федоровичем должен пораньше отправиться, чтобы подготовиться к встрече. Петр Константинович позже подъедет. И смотри мне, чтобы никакой ошибки не произошло. Все должно происходить, как было уговорено. Хотя я чувствую что-то недоброе. Чует мое сердце, что мы еще не раз вспомним госпожу Забелину. Не захотел меня Петр Константинович слушать, когда я предложила перенести встречу на другой день, так теперь сердце не спокойно.
- Будьте спокойны, Дарья Матвеевна, ошибки быть не должно. Мы все очень хорошо обдумали. А теперь разрешите откланяться. Доброй вам ночи.
- Ступай, ступай.

Новость, которую принес Григорий, оставила княгиню в задумчивом и тревожном состоянии. Все ее мысли были направлены на сегодняшний вечер. Она поминутно старалась вспомнить все события, чтобы понять, в какой момент все пошло не так. «Все началось, когда появился священник… Потом пришли Воронцов и князь Вельяминов… Что связывает Вельяминова и Забелину? Вельяминов, Вельяминов, кто же ты? Почему, откуда это предчувствие? Илья. Он должен его хорошо знать. Они же учились вместе. Да, нужно как можно скорее и больше узнать о Вельяминове…»

С этой мыслью Дарья Матвеевна пошла отдыхать. Завтра ее ждал новый день. И она еще не знала, что события сегодняшнего вечера стали началом конца…


Особняк Забелиных.

Владимир, Михаил, Дмитрий и Никита все еще находились в гостиной. Тревожное предчувствие не покидало их. Владимир ждал следователя, за которым послал. Убийство в этом доме. Он понимал всю сложность положения. Слухи, которые неминуемо пойдут, осложнят и так нелегкое положение отца и Саши. Он беспокоился, как эту новость воспримет Илларион. Врач сказал, что его нужно оградить от потрясений, но скрыть такое будет невозможно. Полиция наверняка захочет поговорить с хозяином особняка, где произошло убийство. Его размышления прервал голос вошедшего слуги. Он не просто вошел, он вбежал. Весь его вид указывал на то, что он перепуган, что вызвало в нем такой страх, было непонятно.
- Барин, простите Христа ради, там кажись тот человек, которого мы нашли возле дома живой.
- Как живой? Немедленно внесите его в дом, и пошлите за доктором!
- Уже послали, Ваша милость. А что делать то? Полицию звать? Ведь послали уже, но еще можно перехватить. Степка медленно ходит, только прикажите и я его догоню.

Владимир посмотрел на друзей, словно ища поддержки, чтобы принять правильное решение. С одной стороны он обязан сообщить в полицию, а с другой эта огласка может навредить Саше и отцу. Сейчас он должен принять сложное решение. От его выбора может зависеть спокойствие его семьи. Никто не мог принять его за него. Он понимал всю сложность положения и возможные последствия, но в данной ситуации это было не так важно, он возьмет всю ответственность происходящего на себя. Владимир уверенно посмотрел на слугу и сказал:
- Того человека занесите в дом, не отходите от него ни на шаг, когда придет доктор, немедленно проводите его к нему. Того, кого послали за полицией вернуть обратно.
- Слушаюсь, барин.

Владимир все еще задавал себе вопрос, правильно ли он поступил, если тот человек умрет… Ему даже думать не хотелось об этом. Сейчас нужно дождаться доктора. Кто же этот несчастный? Слуги, которые видели его, говорили, что не знают кто он. Откуда же он взялся около особняка? Кому понадобилась его смерть? Никита подошел к Владимиру и взял его за плечо:
- Ты правильно поступил.
- У меня не было выбора. Для Саши и отца будет лучше, если эта история не примет огласки.
- Что ты намерен делать?
- Когда придет доктор, решу. Но знаю одно, что в этом доме его нельзя оставлять… Его нужно перевезти в мой особняк.
- Но как же…
- Саша и отец не должны узнать об этом. Мне кажется, я знаю, кем может быть этот несчастный…

Владимир вдруг вспомнил, что лакея, который поднес Саше отравленную воду так и не нашли, он исчез при очень странных обстоятельствах, и если сейчас Владимир прав, если этот человек выживет, то сможет рассказать, кому понадобилось убивать Сашу.

- Ты думаешь, он как-то связан с покушением на Сашу?

Этот вопрос заставил Владимира обернуться. Глаза Миши были налиты злостью и жаждой мести, никто из присутствующих в комнате еще ни разу не видел его в таком состоянии. Миша сейчас думал только об одном, что если их предположение окажется верным, то он сам отправит его к праотцам. Ненависть разгорелась в нем с такой силой, на которую вообще он был способен.
Через некоторое время пришел доктор. Он осмотрел раненого и сказал, что он чудом остался жив, и сейчас находится в тяжелом состоянии. Учитывая всю щепетильность ситуации, он согласился держать в тайне то, что происходило в этот вечер в этом доме. Хотя было очень странно, что сегодня его вызвали сюда уже второй раз. Но это был очень благородный и весьма порядочный человек и он понимал, что огласка в такой ситуации больно ударит по репутации семьи. Он выполнил все, что было необходимо, и посоветовал уповать на Господа, так как не в его силах было сделать что-то большее. Мужчина находился в беспамятстве, и хотя доктор сказал, что его нельзя транспортировать, Владимир приказал отвезти его к нему домой и приставил слугу, который должен был находиться с ним постоянно и докладывать о его состоянии.
Утро следующего дня предвещало начало новой жизни. Для каждого из наших героев своей. Но как изменится их история, покажет время и только оно сможет стать судьей тех событий, которые вскоре произойдут…


Особняк Забелиных.

Наступило утро нового дня. Саша проснулась от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Она открыла глаза и увидела Анну. Она сидела в кресле и смотрела на Сашу, взгляд ее выдавал усталость

- Аннушка, ты была тут всю ночь? И совсем не отдыхала?
- Ты не волнуйся за меня. Я даже поспала немного в кресле. Если бы я пошла к себе в комнату, то все равно не смогла бы уснуть, все бы думала как ты тут одна. Как ты себя чувствуешь?

Анна встала, подошла и присела на край кровати, затем заботливо и ласково, как может приласкать и приголубить только родная мама, переживающая за свое дитя, потрогала лоб и погладила по голове.
- Уже хорошо, не беспокойся.
- Жар прошел, и спала ты безмятежно. Даст Бог, скоро поправишься. А я сейчас пойду, приготовлю тебе завтрак. Чего бы ты хотела?
- Постой. Аннушка, скажи, Миша еще тут?
- Нет. Они разъехались уже за полночь. Владимир только оставался. Он верно тоже уехал. Недавно заходил справляться о твоем самочувствии и сказал, что есть дела, которые не ждут, но обещал в скором времени приехать.
- Знаешь, что я решила?

Анна внимательно посмотрела на Сашу, решимость которую она увидела в Сашиных глазах, говорила о том, что она ни за что не отступится от задуманного. Она становилась такой, какой была всегда. И казалось, нужно было радоваться возвращению прежней Саши, но отчего-то становилось тревожно. Возможно это предчувствие или что-то сравнимое с ним, тревога за то, что ее ожидает и страх от задуманного ею.

- Я больше не в силах обманывать себя, стараться делать вид, что Миша мне безразличен. Сегодня ночью я поняла, что не могу потерять его. Когда я смотрела смерти в глаза и не верила в то, что выживу, только он заставлял меня бороться. Я не боялась смерти, но мне хотелось жить, жить ради него. Я поняла, что он и есть моя жизнь, мой смысл, тот ради которого я вернулась в этот мир. Я так боялась больше его не увидеть, не сказать, как сильно я его люблю. И еще я поняла, что не смогу отказаться от него, от его любви. Ты думаешь, он сможет меня простить? Сможет понять?
- Сашенька, не знаю. Думаю, что Михаил Павлович уже простил тебя, но…
- Аннушка, мне нужно поехать к нему, поехать немедленно, мне так много нужно ему сказать…
- Что тебе сейчас действительно необходимо, так это хорошо поесть и набраться сил. Ты еще слишком слаба. А Миша твой, он никуда не денется. Так что ложись-ка ты в постель, а я пойду за завтраком. И не вздумай вставать.

Но Саша этого словно не слышала. Мыслями она была уже далеко, там, где кроме них с Мишей никого не было. И где они были счастливы. Она была полна решимости, сделать то, что задумала. И никто в целом мире сейчас не мог ее остановить


Особняк Воронцова.

Миша так и не смог уснуть этой ночью. Его терзали мысли о Саше. Каждое воспоминание о ней отдавало болью в сердце. Он вспомнил весь ужас прошедшей ночи. Казалось, сам дьявол руководил всем, что происходило. Сейчас он многое понял, но от этого не становилось легче. Он не мог смириться с тем, что должен отказаться от Саши. Он не мог себе представить, что больше не сможет быть с ней рядом, обнимать, целовать, говорить, как любит ее. Миша думал – как она воспримет нового Мишу? Поверит ли? Нужно сделать так, чтобы Саша разочаровалась в нем, чтобы она не испытывала надежду на то, что когда-то они смогут быть вместе. И казалось, само провидение привело в его дом ту, которая и поможет ему в этом.
В комнату вошла Екатерина Федоровна Урусова. Она была взволнована. Весь ее вид говорил о том, что она провела беспокойную ночь. Мише было жаль ее. По сути, она была хорошей девушкой, но не в ее силах было зажечь в его сердце любовь. Он не испытывал к ней даже что-то отдаленно похожее на то нежное чувство, которое было в его сердце и которое принадлежало Александре. Но это было уже не важно. Возможно, чувство придет позже и когда-то он сможет полюбить ее. Хотя так как Сашу он не сможет любить никого. Он уже принял решение и внутренняя борьба, которая у него сейчас была, не сможет изменить его.

- Екатерина Федоровна? Рад видеть Вас. Вы просто прочитали мои мысли, я как раз думал о Вас.

- Вот как? Именно мысли обо мне заставили Вас вчера так внезапно исчезнуть?
- Простите меня великодушно, но возникли некоторые обстоятельства, которые заставили меня покинуть бал, не прощаясь.
- Скажите мне, Михаил Павлович, а эти обстоятельства как-то связаны с Александрой Илларионовной?
- Почему Вы спрашиваете о ней?
- Я заметила, что Вы исчезли именно тогда, когда и княжна…
- Екатерина Федоровна, у Вас нет причины беспокоиться на счет Александры Илларионовны. И я готов Вам это доказать.

Миша решительно посмотрел на Катю, в ее глазах было столько обиды, они были наполнены слезами, и ему даже стало ее немного жаль. Он понимал, что невольно стал причиной страданий, которыми терзалась княжна Урусова. Он поступал бесчестно, когда, манипулируя ее чувствами, выведывал сведения об Илье. И Михаил осознавал всю тяжесть своего поступка. Но наступил момент расплаты, расплаты за все, что он совершил.

- Екатерина Федоровна, я буду иметь честь сегодня же просить Вашей руки у Вашей матушки, если Вы позволите.

Катя стояла и молчала, словно боялась поверить в то, что только что услышала. Эти слова она мечтала услышать с самого первого дня их знакомства. Миша стоял и прямо смотрел на нее, он ждал ее ответа, и было видно, что он не шутит, не было и тени насмешки в его глазах, они выдавали лишь полную уверенность в своем решении. Но Катя хотела знать доподлинно, поэтому и задала вопрос:
- Вы любите меня? Михаил Павлович, я хочу, чтобы Вы были честны со мной, я не вынесу, если меня снова обманут. В моей жизни уже был человек, который разбил мне сердце, и я не хочу снова страдать.
- Вы стали для меня очень дорогим человеком. Я восхищаюсь Вами, и знаю, что Вы станете хорошей женой.
- И мы будем счастливы, правда?
- Я сделаю все для этого.
- Михаил Павлович, с самой первой нашей встречи я полюбила Вас. Я буду счастлива стать Вашей женой.
- Если Вы не возражаете, я сегодня же нанесу вам визит и…

Миша не смог закончить фразу, так как слуга доложил о том, что приехала княжна Забелина. Было видно, что эта новость взволновала Мишу, он как-то странно посмотрел на двери, а уже через минуту в комнату вошла улыбающаяся и такая счастливая Саша. Как бы много он сейчас отдал, чтобы иметь возможность подойти и обнять ее, какой прекрасной она была в эту минуту. Улыбка освещала ее лицо, и не было и следа того, что лишь вчера вечером она находилась между жизнью и смертью. Саша вначале не заметила Катю, но когда уже подошла ближе, на ее лице отразилось недоумение. Было видно, что она не ожидала увидеть ее в этом доме. Саша уже было хотела задать вопрос, но в комнату торопливо вошли Владимир и Дмитрий. Их приход заставил ее обернуться. Они следовали за ней от самого дома, так как не успели остановить. И лишь присутствие княжны Урусовой заставило Владимира сдержаться, и он лишь учтиво поприветствовал всех.

- Александра Илларионовна, рад видеть Вас в своем доме. Позвольте узнать, что привело Вас ко мне?

Этот вопрос такой холодный и такой отрешенный взгляд поразил Сашу. Не этого она ждала. Что произошло с тем Мишей, которого она помнила? Что изменило его? Она смотрела на него, словно не понимала о чем идет речь. Саша не могла вымолвить и слова. Ей на помощь пришел Владимир, он посмотрел на княжну Урусову, которая не сводила взгляда с Саши и Миши, словно пытаясь понять, что происходит между этими двумя. Но ее успокоило только то, что Саша пришла не одна, поэтому Катя расценила этот визит, как дружеский. Она посмотрела на Мишу, а затем на вошедших и сказала:
- Господа, прошу меня простить, но мне нужно покинуть Вас. Нужно успеть подготовиться к Вашему визиту… - она многозначительно посмотрела на Мишу. - … я с нетерпением буду ожидать вечера, и каждая минута вдали от Вас будет казаться вечностью.

Такое фривольное поведение Екатерины стало неожиданностью не только для Саши, но и для всех кто находился в этой комнате, даже для Миши оно было несколько излишним. Княжна распрощалась со всеми, кто находился в этой комнате и поспешила домой поделиться новостью с маменькой…
Когда двери за княжной Урусовой закрылись и появилась возможность говорить свободно, Владимир подошел к Саше, которая не сводила взгляда с Миши, и спросил:
- Саша, почему ты не дома? Тебе нужно лежать, ты еще слишком слаба для таких прогулок.

Ей пришлось посмотреть на брата, хотя так не хотелось отводить взгляда от любимого лица.

- Володя, не сердись, со мной уже все в порядке и прогулка мне не повредит, право, не стоит так беспокоиться. И к тому же, ты же знаешь, что я не могу слишком долго находиться в четырех стенах…
- Да, видимо ты уже никогда не изменишься. Но как ты могла покинуть дом, никому ничего не сказав? Анна беспокоится.
- Я говорила ей, что хотела бы прогуляться, но ты же ее знаешь, вы с ней говорили одними и теми же словами, и мне ничего другого не оставалось…
- Если мы так говорим, то это означает лишь, что беспокоимся о тебе.
- Ну, я же сказала, что не стоит так беспокоиться.
- Ладно, вижу спорить с тобой бесполезно, да и не хочу я этого. Если бы ты подождала пару минут, то мы с Дмитрием составили тебе компанию.

Но Саша не слушала Владимира, она смотрела на Мишу и старалась понять, что в нем изменилось. Владимир увидел это и также посмотрел туда, где стоял его друг. Он вспомнил Катю. Ему показалось странным ее присутствие и ее последние слова. Его осенила мысль, Миша сделал то, о чем он вчера говорил перед тем, как покинуть дом отца, когда они оставались одни, и, как будто не веря в это, спросил:
- Миша, неужели ты это сделал? Ты…
- Только что я просил руки Екатерины Федоровны, можете меня поздравить, я скоро женюсь.

Саша больше ничего не слышала. Она смотрела на Мишу и не могла отвести взгляд, было трудно поверить во все происходящее. В голове кружилась только одна мысль, что это все неправда, Миша не мог... Глаза ее наполнились слезами, а в груди больно щемило сердце. Сердце, которое было разбито этими словами. Ноги подкашивались, и она бы не устояла, если бы не сильные руки Дмитрия, которые ее подхватили.
Миша не отводил взгляда от Саши, он старался смотреть как можно холоднее, чтобы не выдать всей той боли, которую он испытывал, произнося эти слова и больно ранив самого дорогого, самого любимого человека, и только Господь знал, как он ненавидел себя в эту минуту.


Особняк Воронцова.

Саша не знала, как устояла. Было ли это благодаря Дмитрию, который крепко прижал к себе, или какая-то внутренняя сила не давала ей показать свою слабость, но сейчас Саша стояла и лишь могла молча смотреть на такое любимое и такое холодное лицо Миши. Она думала, что большей боли, чем она испытывала, когда старалась отдалиться от него, уже не сможет ощутить. То презрение, с которым он на нее смотрел тогда, ни в какое сравнение нельзя поставить с той холодностью, которую она видела на его лице сейчас и лишь его глаза… На долю секунды Саше показалось, что она увидела в них обреченность и боль, которую испытывала сама, но это мгновение улетело так же быстро, как и появилось.
Миша стоял и не мог пошевелиться. Он ненавидел себя за то, что может так безжалостно ранить самого дорогого и любимого человека. Даже то оправдание, которое он сам себе придумал, не могло унять того чувства, которое он испытывал сейчас вместе с Сашей. Да, он считает, что лучше причинит ей боль сейчас, боль, которую она сможет пережить и сможет еще найти свое счастье. Лучше эта мгновенная боль, чем та, которую он будет нести всю жизнь. Если бы Саша знала причину, по которой они не могут быть вместе, то она бы страдала всю жизнь, и иметь такую судьбу он не пожелал бы никому, даже врагу. Но он не мог спокойно смотреть на то, как Саша старается не потерять самообладание, как она пытается устоять на ногах, и как больно видеть, как сейчас Сашу обнимает не он, а Дмитрий. Миша вовремя взял себя в руки, чтобы не дать чувствам, которые сжигали его изнутри отразиться на его лице.
Владимир стоял и не понимал, как Миша мог так безжалостно, так жестоко, растоптать чувства Саши. Вчера он так и не смог отговорить его не совершать этой ошибки. Женитьба на Кате не принесет никому счастья. И в первую очередь ему, Мише. Он пытался внять его разуму и убедить, что своим поступком разрушит жизнь троим людям. И самое главное – не сможет изменить начертанное судьбой. Он посмотрел на Сашу. Сейчас она была такой бледной, словно жизнь, которую они с таким трудом отвоевали этой ночью снова начала ее покидать. Владимир хотел подойти, но Саша жестом показала, чтобы он этого не делал. Она смогла набраться сил, отвести взгляд от Миши и посмотреть на Владимира, и вспомнила его последние слова… Саша внутренне собралась, но сил хватило лишь на то, что она тихо спросила, хотя этот вопрос был скорее утверждением:
- Ты все знал… знал…
- Сашенька….

Владимир снова постарался приблизиться к ней, но она лишь отстранилась от Дмитрия, жестом показала, чтобы никто не приближался к ней, затем собрала все свои силы, которые у нее еще оставались, и посмотрела на Мишу. Последние слова, которые она произнесла, были поистине ужасны, и у каждого из мужчин похолодело все внутри:
- Да будь она проклята, такая судьба…

Потом, Саша развернулась и тихо ушла прочь, подальше от этого дома, от этого человека. Но не от себя…

Некоторое время Миша, Дмитрий и Владимир не могли пошевелиться и нарушить нависшую тишину. Они смотрели туда, где только что Саша закрыла за собой дверь. Миша больше не мог сдерживать чувств и той боли, которую всеми силами старался скрыть. Он подошел и облокотился на камин. В нем тихо и умиротворенно потрескивали поленья. Миша смотрел на этот огонь: он, словно сам, был тем поленом, у него внутри все пылало огнем, горело от любви, от ненависти, от безысходности, от невозможности что-либо изменить и осознания беспомощности. Впервые за долгое время князь Воронцов не знал что делать, как будет жить дальше. Сознанием он понимал, что только что сам убил то единственное светлое, что было в его жизни, но внутренне не мог, не был готов смириться с тем, что навсегда потерял Сашу. Миша со всей силы, на которую был способен ударил кулаком в стену, но боль физическая не чувствовалась, ее перекрывала боль душевная.
Дмитрий, смотрел на Мишу и не мог поверить, что князь Воронцов способен на такое. Он не мог понять, как его друг, человек чести, тот, который клялся, что изменился и больше не тот молодой человек, с легкостью круживший головы барышням и с такой же легкостью бросавший надоевшую игрушку, как он мог так поступить с Сашей. А ведь он, Дмитрий, думал, что Миша действительно искренне любит Сашу. Смириться с тем, что Миша, его друг, мог поступить так бесчестно он не мог. Бедная девочка, она не заслужила, Миша не смел, он не имел права так посмеяться над ее чувствами, он не должен был допустить, чтобы Саша влюбилась в него, не должен был давать надежду. Пусть Миша сто раз его друг, но он не может простить ему ту обиду, которую он нанес Саше. И он должен ответить.
Дмитрий подошел к нему ближе и смог вымолвить только одну фразу:
- Миша, я никогда не думал, что мне придется говорить тебе эти слова. И видит Бог, я никогда не хотел испытать подобное, но я, как человек чести не могу спокойно смотреть, как ты безжалостно и жестоко посмеялся над Сашиными чувствами, видит Бог, что я мог бы простить тебе все, но не могу простить оскорбление, которое ты нанес Александре Илларионовне…

Дмитрий смотрел на Мишу вполне серьезно, было видно, что он действительно не предполагал, что когда-нибудь станет произносить эти слова, он был огорчен тем, что делает это. Владимир уже понял, что хочет сказать Дмитрий, и хотел остановить его

- Митя, не нужно, одумайся, Саша тебе этого не простит!

Мишу словно вернули откуда-то издалека, мысли его стали немного проясняться, и он понял весь смысл происходящего, он внутренне сжался и посмотрел на Дмитрия, а тот продолжил:
- Князь Михаил Павлович Воронцов, я вызываю Вас на дуэль. В любое удобное для Вас время, на любом из удобных видов оружия.

А потом, словно извиняясь, добавил:
- Мне жаль Мишель, но я не могу поступить иначе

Миша не ожидал такого. Но он понимал, что находись на его месте кто-либо другой, и сделай бы тот человек хоть половину из того, что сделал Миша, он бы сам немедленно вызвал бы его на дуэль. До него дошел весь смысл сказанного. Дуэль. Это освобождение. Самое лучшее, что он мог сделать для Саши. Умереть…

Владимир все еще не оставлял надежды на то, что ситуация изменится и ему удастся воззвать к благоразумию.
- Миша, Дмитрий, остановитесь, вы не смеете. Подумайте о Саше. Она не простит ни себе, ни вам, если кто-то из вас погибнет.

Но его уже не слушали. Миша выпрямился и посмотрел на Дмитрия, они поклонились друг другу, и Дмитрий покинул особняк. Миша и Владимир остались одни.

Такого поворота не мог ожидать никто. Для всех свидетелей последнего разговора исход был неожиданным, и пока никто из них не мог предположить, как этот разговор и их действия отразятся на их будущем и какие потери их ожидают…

_________________
То весёлая, то печальная,
В сеть с четвёртой попытки зашедшая,
Ты не то, чтоб совсем ненормальная,
Но немного уже сумасшедшая. (с)тащено