АМЕДИЙЦЫ

Автор: Джоана
Пейринг: Саша, Миша, Катя и другие
Статус: не закончен
Количество глав: ?
Дисклеймер: Отказ от коммерческих прав. Все права на героев принадлежат компании АМЕДИА .

Надеюсь, понравиться.


- Князь и княжна Забелины! – доложил дворецкий.
Княгиня и княжна Урусовы поднялись на встречу. Катя радостно кинулась к своей кузине Саше. Девушки обнялись.
- Илларион Степанович! Сашенька! – приветствовала Дарья Матвеевна.
Князь Забелин галантно поцеловал ручку княгини Урусовой.
«А я ведь тебя любила», - подумала Дарья Матвеевна.

Дарья Матвеевна и Елизавета Забелина были кузинами. Их дочери росли вместе и были подругами. Саша и Катя очень сильно ещё дружили с Ольгой и Надеждой Орловыми. Саша, Катя, Оля и Надин в детстве были закадычными подругами. Девушки очень обрадовались, когда Олечка вышла замуж за Никиту Орлова (особенно рада была Надежда). Так они дружили и по сей день.

- Давненько вы не были в Петербурге, Илларион Степанович, - сказала Дарья Матвеевна. – А Сашенька ещё не разу не была в столице.
- Виноват перед дочерью, - вздохнул Забелин. – Только вот смерть Лизоньки всё изменило…
Дарья Матвеевна с чувством пожала руку, а затем её одёрнула.
- Мне тоже её не хватает, - прошептала она. – Ладно, немного погрустили, а теперь будем радоваться жизни. Я возьму Сашу под своё покровительство и выведу в свет. Тогда моя племянница сможет найти себе достойного жениха. Хотя сейчас в свете столько бездарных молодых людей. Вот, например князь Воронцов…
- Как князь Воронцов здесь?! – изумился Забелин. – После той истории…
- Да, - кивнула княгиня Урусова. – Вот уже три месяца он волочиться за Катей.
- И вы ничего не предпринимаете? – спросил осторожно Илларион Степанович.
- Пыталась, но дочь меня не слушает. Вчера он просил у меня Катиной руки.
- Его намерения серьёзны. Ещё раньше никогда князь Михаил Павлович Воронцов не делал девушке предложения. Может, женитьба его изменит.
- Его жена изменит. Ему нужна жена с характером, как, например ваша дочь, - намекнула Урусова.
«А мне Отрадное», - подумал отец Саши.
Они обменялись заговорщицкими взглядами.

Катя и Саша гуляли в саду Урусовых.
- Ах, Сашенька, я так рада – лепетала Катя. – Мишель вчера просил моей руки у маменьки!
- Этот тот молодой человек, о котором ты мне писала? – уточнила Саша.
- Да. Мы познакомились на балу три месяца назад, - ответила Катя.
- Я за тебя так рада! – Саша обняла кузину.
- Представляешь, за Надин ухаживает граф Игнатьев, - сказала Катя, освобождаясь из объятий. – Граф Игнатьев помешан на своей службе. И вдруг он решил ухаживать за Надин. Его соперник князь Васильчиков.
- Катя, я не люблю сплетен, - проворчала Саша.
В это миг к ним подошёл Пётр Константинович Каульбах.
- Добрый день, Екатерина Фёдоровна, - сказал он. – Не представите меня очаровательному ангелу, который беседует с вами.
Когда Каульбах увидел Сашу, то его пронзила стрела амура…
Пётр Константинович Каульбах был в высшем свете известном человеком. Он был богат, силён, привлекателен. Пётра Константиновича ценили и уважали. На всех балах он был званным и желанным гостем. С семейством Урусовых он был знаком давно и бал частым гостем в их доме. Хотя никто не знал истинных целей визита его к ним. Пётр Константинович Каульбах жаждал власти, славы. Он возомнил себя императором России. Вот уже долгие годы он готовит государственный переворот, а княгиня Урусова ему помогает (недавно сына подключила к этому делу). Он шёл как раз к Дарье Матвеевне, когда увидел Катю и Сашу.
- Это моя кузина, княжна Александра Илларионовна Забелина, - смутилась Катя. – Сашенька, это Пётр Константинович Каульбах.
Саша сделала лёгкий реверанс, а Каульбах отвесил галантный поклон.
- Рада познакомиться, - холодно ответила Саша.
Ей почему-то сразу не понравился этот человек.
- Надеюсь, в дальнейшем вы будете думать обо мне лучше, - Каульбах сразу же понял, что он не приятен этому «ангелу». – Вы позволите навестить вас, Александра Илларионовна?
- Дело ваше, - ответила равнодушно Сашенька и пожала плечами.
Катя почувствовала напряжение и сказала:
- Как сегодня провели день, Пётр Константинович?
- Чудесно, - ответил тот. – Ходил в оружейную лавку смотрел новую шпагу.
- Шпагу? – зелёные глаза Саши зажглись любопытством.
- Не знал, что вас интересует оружие? – удивился Пётр Константинович.
- Один мой знакомый хочет заниматься фехтованием, - выкрутилась Саша. – Ему надо найти отличного учителя и купить шпагу.
Катя с удивлением смотрела на кузину. Княжна Урусова знала, что Сашенька прекрасно умеет фехтовать. Илларион Степанович сам её этому обучал (князь был мастером в этом деле). Вообще, князь Забелин воспитывал дочь больше как мальчика, чем как девочку. Долгое время у него с женой не было детей. После рождения дочери княгине Забелиной запретили рожать (иначе она могла умереть). Маленькая Саша стала для них утешением и отрадой. А потом случилось то несчастие с Елизаветой Забелиной на глазах у малолетней дочери…
Саша сильно сжала ладонь Кати, прося её тем самым молчать.
- Тогда ему непременно нужно будет учиться у месье Шарля. Я могу дать адрес одной замечательной оружейной лавки, - Каульбах назвал адрес.
- Благодарю, - сказала Саша более любезным тоном, чем раньше. – Кажется, вы куда-то шли?
- О да! – опомнился Каульбах. – Я решил навести визит вашей матушке, Екатерина Фёдоровна.
Каульбах откланялся барышням и ушёл.
- Сашенька, из-за твоего крепкого пожатия я чуть ли чувств не решилась. Что ты задумала? – спросила Катя.
- Обещай, что никому не расскажешь.
Княжна Урусова вздохнула и дала слово.
- Я хочу продолжить учиться фехтованию. Я не люблю балы и сплетне. Мне по душе опасности и приключения! Я хочу пойти учиться под видом какого-нибудь моего дальнего кузена к месье Шарлю.
Действительно, у Саши было много дальних родственников.
- Сумасшедшая! – воскликнула Катя.
Сашенька весело рассмеялась.

Саша и её отец ехали в карете домой. Они говорили о Каульбахе, которого представила Забелину Дарья Матвеевна.
- Какой милый человек, - сказал отец.
- Мне он не понравился, - возразила дочь. – Он мне уже глазки строил.
- Саша, выбирай слова! – возмутился отец. – Я пригласил его к нам. На полезно иметь знакомства в высшем свете с влиятельными людьми.
- Вам лучше знать, - Саша пожала плечами и посмотрела в окно.
Илларион Степанович вздохнул. Его дочь невероятно упряма.

Саша под видом Александра Забелина пришла к месье Шарлю тот принял нового ученика с распростёртыми объятьями. Он проверил способности господина Забелина и пришёл в полный восторг.
- у вас талант, господин Забелин, - восхищался он.
Саша скромно улыбалась.
В этот миг в зал вошли двое мужчин.
- Это мои лучшие ученики князь Михаил Павлович Воронцов и князь Андрей Петрович Гагарин, - говорил месье Шарль. – Господа позвольте представить вам господина Забелина.
- Он ещё слишком юн, - сказал Миша князю Гагарину.
Саша вспыхнула.
- Тогда позвольте вызвать вас на дуэль, господин Воронцов, - заявила она.
- Зато вспыльчив, - князь Гагарин похлопал Мишеля по плечу.
- Преступим, - ответил Миша.
- Господа! – в ужасе воскликнул месье Шарль. – Только не сегодня. Господин Забелин только-только начнёт занятие. У вас будет ещё время.
- Хорошо, - ответили Саша и Миша.
Князь Воронцов и князь Гагарин начали сражаться. Саша смотрела на них. Она невольно вынуждена была отдать Мишелю дань уважения. Драться он имел. Она смотрела, как он фехтует. Миша- прекрасный фехтовальщик. Князь Гагарин ему не уступал. Но Миша смотрелся как-то изящнее, естественнее, как будто он всю жизнь только этим занимался.
Потом уже Миша смотрел, как фехтует господин Забелин. После окончания урока он подошёл к нему.
- У вас есть способности. Надеюсь, мы с вами подружимся. Для начала, если хотите, я могу вам обучить некоторым приёмам, - и протянул Саше руку.
Саша молча пожала. Её не нравилось, что Миша говорит с ней таким покровительственным тоном. Её это задевало.
- Ещё обучи его, как ухаживать за дамами. У тебя большой в этом опыт, - рассмеялся князь Гагарин и ушёл.
«Дамский угодник!» - с презрением подумала Саша о Мише.
- Договорились, - ответила девушка и ушла.

Саша шла по улице. Она успела дома переодеться в своё обычное платье, а теперь шла в магазин. Ей надо было примереть новое платье. Дарья Матвеевна в честь племянницы решила устроить бал.
Погода была чудесна, и Саша решила прогуляться пешком. Она думала о Каульбахе и Воронцове.
«Два самовлюблённых эгоиста! Терпеть их не могу! Один каждой юбки не пропустит, другой прилипнет как банный лист. Два заносчивых циника!» - возмущалась она.
По иронии судьбы на горизонте появились Воронцов и Каульбах. Воронцов шёл впереди Каульбаха. У него был счастливый вил. Видно он что-то предвкушал.
Каульбах остановился, увидев Сашу. Меньше всего на свете Сашенька хотела с ним говорить. Она подсознательно испытывала к нему не приязнь. Что-то ей говорило, что этот человек очень опасен, и надо его избегать.
План пути к спасению созрел сразу. Саша ещё раз посмотрела на Воронцова и Каульбаха.
«Из двух зол выбирают меньшее», - подумала она и кинулась к Мише на встречу.
Её руки обвели шею Михаила. Саша всем телом прижалась к нему. Миша недоумевал. Он не мог понять, что от него нужно этой не знакомки, не весть откуда взявшаяся….
Миша шёл на сведение с княжной Екатериной Федоровной Урусовой. Они в тайне встречались от княгини Урусовой, которая недолюбливала Мишеля за его ветреность. Князь Воронцов предвкушал уже как обнимет Катю и скажет ей тысячу ласковых и нежных слов. Он был на седьмом небе от счастья.
Сашу он видел в толпе прохожих. Его взгляд лишь мельком остановился на ней. Для него она ничем не выделялась среди людей. Девушка как девушка и всё тут. А потом неожиданно для него она побежала к нему на встречу и обняла его. Миша не ожидал этого. Он инстинктивно обнял её девичий стан. Миша стоял на улице и обнимал незнакомку. Он отчаянно пытался вспомнить, как она выглядит. К тому же Саша почему-то молчала…
Каульбах обрадовался, когда увидел Сашеньку. С того момента, как он увидел княжну Забелину, все его мысли были только он ней. Ради неё Каульбах согласен был готов забыть об этом заговоре, лишь бы она ему улыбнулась. Саша нужна была ему как воздух. Каульбах понял, что чувства взяли верх над его разумом.
Когда Каульбах увидел, как Саша обняла Мишу, то его обуяла ревность. Потом его глаза встретились с её очами. Взгляд её глаз заставил Каульбаха вздрогнуть. Он смутно припоминал, что где-то видел уже этот взор (причём эта не одна из самых лучших истерий его биографии). Так они смотрели драг на друга….
Первоначально Саша хотела разыграть перед Каульбахом «влюблённую сценку» с Михаилом. Но потом всё изменилась, когда она посмотрела на Каульбаха своими зелёными очами, унаследованные ей от маменьки (в девичестве княжна Друцкая – Соколинская - Гурко – Ромейко). Смотря в глаза Петра Константиновича, Сашеньки казалось, что из неё высасывают жизнь. Она невольно вспомнила ту ночь в Отрадном, которая изменила всю её жизнь…
Снова перед ней на пол падала маменька, сражённая на повал пулей. Потом маленькая девочка обнимает свою бездыханную мать и горько плачет. Матушка почему-то не отзывается. А дальше лишь боль, тоска и одиночесвто, которые стали отныне постоянными спутниками в жизни Саши. Потому что девушка чувствовала себя виноватой перед маменькой…
Саша настолько была погружена в мысли о прошлом, что не замечала, как сильно обнимает шею Миши, которая сейчас была её единственной связью с настоящим.
Так Саша и Каульбах стояли и смотрели друг на друга. Наконец, Каульбах понял, что просто так ему Саши не добиться, и решил на какое-то время отступить. Он кинул девушке, повернулся и пошёл в другую сторону.
- Может быть, вы меня, наконец, отпустите, - услышала она весёлый голос Миши.
Сашенька опомнилась и разжала руки. Она была немного бледна.
- Мне казалось, что это я первый проявляю инициативу в знакомстве с барышнями, - говорил Миша.
Он видел, что Сашенька растеряна и задумчива. Миша пытался немного её развеселить.
- Я вовсе не собиралась с вами знакомиться, я просто пыталась избавиться от одного назойливого кавалера, - ответила холодно девушка, приходя в себя и вспоминая, как ей не приятен Воронцов.
Миша опешил от этого тона.
- Но простите, - начал он. – Почему для этих целей вы выбрали меня.
- Вы ведь привыкли, что женщины вешаются к вам на шею, - спокойно ответила княжна Забелина. – Одной меньше, одной больше для вас не имеет значения.
- Не вам меня судите, сударыня – возмущался Михаил. – Я во все не просил вас, чтоб вы решали свои проблемы с помощью меня. Откуда вы только взялись на мою голову.
- Успокойтесь, - парировала Саша. – Вам от этого вреда не будет.
Она увидела ироническую усмешку на губах Мишеля.
- Знайте, вы будите самым последним мужчиной в мире, за которого я согласилась бы выйти замуж,- сказала она.
- А я бы вам не за какие сокровища в мире не сделал бы предложения, - ответил уязвлённый Миша.
Так они разошлись.
Миша сделал пару шагов и увидел Катю. Его обуял ужас. Княжна видела, как он обнимал эту незнакомку! Его злоба на Сашу увеличилась вдвое. Князя злилось, что Саша сказала ему всю правду о нём Мише в глаза. В глубине души Миша скрывал в себе эту правду, чтоб легче было жить. И теперь какая-то девчонка осмелилась всё высказать ему в лицо. Из-за этой девицы у него теперь будут не приятности с Катей.
Катя с болью смотрела, как Миша обнимется с Сашей (она не узнала кузину, так как на кузине была новая одежда).
Миша стремительно подошёл к княжне Урусовой.
- Я верила вам! – воскликнула она.
- Катенька, это не то, что вы думаете, - начал он.
- Вы просили меня верить вам, и я верила и доверяла. Мне говорили о вас столько гадостей, но я лишь смеялась над этим! Вы не исправимый Казанова! – горевала Катя.
- Я даже имя этой барышни не знаю, - отвечал Миша.
- Слышать ничего не желаю! - Катя убежала.
Миша вздохнул. Сейчас он ничего не объяснит Кате. Надо дать ей время успокоиться. Князь пошёл домой, продолжая злиться на Сашу.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Князь Андрей Гагарин смотрел на Мишеля, который завязывал галстук.
- Собираешься на очередное рандеву? – весело спросил князь Гагарин.
- Нет, - ответил друг. – Мне уже вчера хватило вчерашнего.
- Неожиданной свидание с той незнакомкой, - рассеялся Андрей. – Эта девушка вывела тебя из себя. Ты же у нас само спокойствие, хладнокровие.
- Эта незнакомка испортила мне свидание с Катей. С Катей я встречу попозже. А сейчас планирую сходить в оружейную лавку. Должны были привести новые пистолеты.
- Это чтоб отстреливать твоих родственничков? – смеялся князь Гагарин.
- Нет, - отвечал Миша. - Хотя Иван приезжает с Еленой сегодня. Опять им негде жить.
- А что же всё-таки с Катей? – серьёзно спросил Андрей.
- Катю видно сейчас утешает её несравненная кузина Сашенька Забелина, - ответил Миша и устало вздохнул. – Княжна Урусов мне все уши прожужжала об этой своей родственнице, которая недавно приехала в Петербург. Я уверен, что узнал бы эту Сашеньку Забелину, если бы встретил.
- И какова она? – полюбопытствовал друг.
- Вздорная, сумасшедшая, отчаянная барышня, - ответил Миша. – Героиня не для моего романа. Ну, всё я пошёл в лавку.

Саша тоже шла в оружейную лавку. Дело в том, что отец научил её хорошо стрелять из пистолета. Саша и князь Забелин увлекались оружием. Вот Сашенька и решила купить пистолет.
«Ещё заодно и Петра Константиновича Каульбаха припугнуть, если опять приставать будет», - подумала Саша.
Она выбрала пистолет. Продавец одобрил её выбор. Ему потребовалось по делам отлучиться. Так что Саша осталась одна. Девушка навела пистолет на дверь, воображая, что стреляет. В этот миг вошёл Миша.
- Теперь вы решили меня пристрелить? – саркастически спросил он.
- Нет, - ответила Саша. – Просто покупаю пистолет.
- Чтоб защищаться от назойливого кавалера, - усмехнулся Миша, подходя к ней.
- Да, кавалера наподобие вас, - не осталась в долгу Саша. – Вы слишком большого мнения о себе, князь Воронцов.
- Откуда вы знаете, кто я? – осведомился Миша.
- Как же вас не знать, - усмехнулась Саша. – Вы само воплощение себялюбия и цинизма. Вам всё равно, что испытывает девушка, когда её используют. За это я вас презираю и ненавижу.
- Вы мне тоже мало симпатичны, сударыня.
В это миг вернулся продавец. Он очень обрадовался, увидя Мишеля. Он достал припасённые для него пистолеты. Миша стал смотреть оружие, а торговец упаковывать оружие Саши.
- Сейчас, я упокою для вашего кузена господина Забелина, - сказал продавец и снова вышел.
- Вы Сашенька Забелина? – спросил Миша удивлённо.
- Да. А что? – поинтересовалась девушка.
Миша расхохотался, вспоминая свой недавний разговор с Андреем Гагариным. Какой же он глупец! Недавно похвалялся, что узнает кузину княжны Урусовы, но не узнал. Миша понял, что попал впросак.
Саша с удивлением и недоумением смотрела на него. Когда Миша прекратил смяться, вернулся продавец с коробкой. Саша рассчиталась с ним и ушла.
«Интересно вчера мою встречу с княжной Забелиной не подстроила maman Кати. Никому не секрет, что княгиня Урусова меня не любит. Не помогает ли ей племянница в этом? Нет. Чепуха какая-то», - подумал Миша.

Саша сидела и успокаивала плакавшую Катю. Княжна Урусова прислала ей письмо, прося приехать к ней.
- Я видела, как Мишель обнимал другую и о чёт-то с ней говорил, - произнесла Катя.
- Катенька, не плачь – успокаивала её кузина.
Дело было ещё в том, что в письмах к Саше Катя не говорила, как зовут её нового кавалера, лишь писал, что его имя «Мишель». Она делала это, чтобы сохранить интригу и не сглазить возможный союз с этим человеком. Так что Сашенька понятия не имела, что Миша ухаживает за Катей.
Чтобы отвлечь княжну Урусову Саша рассказала, как вчера поступила в школу фехтования и спалась от Каульбаха. При этом Саша не называла имени Миши, а лишь ограничилась эпитетами «заносчивый», «самовлюблённый», «эгоистичный» молодой человек.
- Ну, всё как его звали? – сгорала от любопытства Катя.
- Князь Михаил Павлович Воронцов, - ответила Саша.
К её удивлению, Катя расхохоталась.
- Знай, что мой кавалер - Михаил Павлович Воронцов, - ответила Катя.
Потом девушки засмеялись обе.
Когда смех иссяк, дворецкий доложил о прибытии Мишеля.
Миша был удивлён, увидев Сашу. Здесь вторая встреча за день – это уже слишком. Как будто кто-то специально их сводит. Он уже сыт по горло этой Забелиной. У неё явно талант – появляться там, где он её не ждёт. Видно, Саша Забелина – его казнь египетская. И зачем она только свалилась на его голову? Она говорит ему прямо в лицо всё, что о нём думает, бранит. Не уже ли она решила стать его совестью?! Только этого ему не хватало…
Увидев Мишеля, Сашенька слегка смутилась. Ей тоже надоело, что вот уже в третий раз встречается с ним. Она жутко устала он этого человека. Как же он ей надоел! И кто его просил становиться на её пути?! Что это злой умысел или чья-то шутка?! Сашенька вздохнула.
- Позвольте представить вас друг другу официально, - начала катя. – Это княжна Александра Илларионовна Забелина. Это князь Михаил Павлович Воронцов.
- Весьма польщён, - довольно-таки любезно сказал Миша.
- Весьма рада, - в том же духе ответила Саша.
Княжна Забелина протянула ему руку, которую Миша галантно поцеловал. В комнату вошёл слуга и доложил, что княгиня Урусова просит к себе Катю. Катюша ушла.
- Надеюсь, обмен любезностями закончен? – осведомилась Саша.
- Что у вас за манера постоянно бранить меня? – поинтересовался Миша.
- Другого тона вы не заслуживаете.
- Как мило. Позвольте узнать, когда я добьюсь от вас снисхождения? – съехидничал Миша.
- Когда станете чуть серьёзнее относиться к жизни, поймёте, что свет не сошёлся клином на князе Воронцове. Когда поймёте, что жить надо не только для одних своих удовольствий, а ради других людей тоже, - серьёзно сказала Саша.
- То есть вам не нравятся мои ухаживания за княжной Урусовой?
- Нет.
- Но я люблю её.
- Вы относитесь к ней, как и к другим женщинам, с которыми крутили романы ещё до княжны Урусовой. К Кате вы относитесь чуть лучше, чем к тем женщинам. Вы такой же заносчивый и самоуверенный как Петр Константинович Каульбах,- Саша подошла к окну.
- Значит, ваш назойливый кавалер – Каульбах? – удивился Миша.
- Да. А что?
- Просто Каульбах никогда раньше не влюблялся.
- Учту на будущее.
Они замолчали. Обоим было не приятно находиться в обществе друг друга.
- Поскорей бы Катя пришла, - вздохнула княжна Забелина.
- Смешите поскорей избавиться от меня? – усмехнулся Миша.
- Только об этом и мечтаю с самой нашей первой встречи, - иронизировала Саша.
- Какая вы милая и любезная, - парировал Миша.
- А как вы внимательны и заботливы, - ехидничала Александра Илларионовна.
- Всю жизнь я мечтал «познакомиться» с такой чуткой барышней!
- О, как я сгорала от нетерпения «познакомиться» с самим князем Михаилом Павловичем Воронцовым!
Эта перепалка длилась бы до бесконечности, если бы в комнату не вошёл слуга. Он поставил на стол поднос с чайником и чашками.
- Екатерина Фёдоровна просила передать, что ещё немного задержится, а вы пока попейте чаю без неё, - сказал слуга и удалился.
- Попьём чаю? – саркастически спросил Миша.
- Пейте без меня. Мне уже пора идти, - ответила Саша.
Мишель отвесил ей поклон, а она сделала реверанс и ушла.

Ближе к вечеру княгиня Дарья Матвеевна Урусова нанесла визит князю Иллариону Степановичу Забелину (Саша была в гостях у Оли). Они сидели в гостиной и пили чай.
- Бедная Лизонька! – горестно восклицала Дарья Матвеевна. – Она не может видит, какая у неё выросла красавица дочь.
- Да, - печально вздыхал Илларион Степанович.
- Когда ваша дочь выйдет замуж то, в Отрадном появиться новый хозяин, - сказала Урусова.
- Увы, Саши не ведать Отрадного, если… - проболтался князь.
- Если что? – насторожила уши княгиня Урусова. – Милый и любезный Илларион Степанович, вы мой старый друг. Прошу вас поведайте мне вашу печаль.
Растроганный князь Забелин поведал о том, как продал Отрадное отцу Михаила.
- Как мне вас жаль! – воскликнула Урусова. – Но это дело поправимо.
- Как?! – изумился Забелин.
- Предлагаю вам сделку. Саша выходит замуж за князя Воронцова.
- А как же Катя?
- Он не любит Катюшу. Я уверена, что с вашей дочерью у князя Воронцова стерпится, слюбится.
- Но Саша мне сказала, что презирает Михаила Павловича.
- Она его толком не знает.
- Но как нам их друг другу подтолкнуть? – полюбопытствовал Илларион Степанович.
- Сегодня Саша и князь воронцов были у меня в доме. Я специально позвала к себе Катю, чтоб оставить их наедине. Потом я велела подать им чай, но Александра Илларионовна, увы, ушла.
- Вы гений, Дарья Матвеевна! – радостно воскликнул князь и поцеловал её руку.
- Это только начало. Если что я и императору намекну, что Сашенька Забелина подходит князю Воронцову.
Забелин радостно и благодарно посмотрел на Урусову.
«Только мне от тебя надо держаться подальше или иначе я опять в тебя в люблюсь», - подумала Дарья Матвеевна.

Прошло три дня. Саша возвращалась с тренировки в облике Александра Забелина. Она проходила через тёмный переулок, как вдруг услышала голоса. Это были Илья Урусов и Григорий (Саша их не узнала).
- Вот список передай его госпоже, - сказал Илья. – Ложи его аккуратней в карман.
- Барин просил передать, где сегодня встретится с вами, - Григорий назвал адрес.
Саша услышала адрес.
- Я пошёл. Запомни, что от этого списка зависит будущее империи! – ответил Илья и ушёл.
Григорий достал листок и на него. Потом небрежно сунул в карман и ушёл. Но список вывалился из его кармана. Саша подбежала и подобрала его. Она быстро спрятала список у себя за пазухой. В этот время вернулся Григорий (он обнаружил пропажу).
- Отдай! – рявкнул Григорий.
Саша из-за всех сил толкнула его в сторону и побежала. Григорий было бросился за ней, но увидел двух прохожих.
- Господин Забелин! – окликнул Сашу кто-то.
Девушка остановилась и увидела князя Гагарина с кем-то. Она подбежала к ним.
- Познакомитесь. Это Александр Забелин. Это граф Дмитрий Игнатьев. – представил друг другу их Андрей.
Саша пожала руку Дмитрию.
Саша пожала руку Дмитрию.
- Рад познакомится! – сказал Дмитрий.
- Я тоже – ответила Саша.
Они втроём пошли, беседуя об оружии.
«Значит Александр Забелин», - запомнил Григорий.

Сашенька отыскала (точнее Александр Забелин) то, место где, должны были встретиться заговорщики. Она поднялась на второй этаж, где в одной из комнат уединились Каульбах и князь Урусов. Девушка по – тихоничку подкралась к двери и прислушалась.
- Твой Григорий болван! – восклицал Каульбах. – Теперь ищи – свищи этот список! А если мальчишка его разгадает?!
- Нам известно, как его зовут, - отвечал Илья.
Саша вздрогнула, когда узнала голос кузена и Каульбаха.
- Мы должны будем убрать с дороги мальчишку. Конечно, мне жаль Александру Илларионовну, которая будет оплакивать господина Забелина. Но этого требует план по спасению России от Романовых.
Саша побледнела, она сделала шаг назад. Скрипнула половица. Каульбах рывком к двери и распахнул её. Он увидел Сашу, которая была бледнее мела. Их взгляды встретились. Взор Каульбаха был полон ненависти и злобы, стремления прикончить свою жертву. Саша же по началу смотрела на него как кролик на удава. Она отшатнулась от него как от проказы. Потом вскинула голову и с вызовом посмотрела на него.
- Вор! – крикнул Каульбах. – Это вор! Держи вора!
Саша рванула вниз.

Миша пришёл в кабак, который находился на окраине Петербурга. У него была здесь назначена встреча с Никитой Орловым. Сегодня Миша встречался цесаревичем, который рассказал ему о готовящемся заговоре. Глава заговора возможно – Каульбах. Александр поручил это дело Мише и Никите.
И вот Миша причёл в назначенное место. Никита переоделся в крестьянина, зато Миша был. Князь Воронцов увидел друга за столом и подсел к нему.
- Какие новости? - спросил Миша.
- Каульбах где-то пытается добыть оружие, - сказал Никита. – Я сейчас этим занимаюсь.
- Нам нужно узнать имена заговорщиков, - прошептал Миша.
- Но откуда? – поинтересовался Орлов. – Мы даже самое ближайшее его окружение не знаем. Сейчас вся надежда на человека цесаревича.
- Да, дело наше худо. – проворчал Миша. – кстати, как у тебя дела с Ольгой после твоего возвращения с Кавказа?
- Ничего, - отмахнулся Никита. – Сегодня к нам в гости княжна Забелина приходила. Она кузина Ольги. Они хорошо провели время, а я тем временем смог поразмыслить над этим делом.
Миша, услышав о саше, тихо вздохнул. Даже здесь княжна Забелина на помнила о себе.
- Я уже имел честь быть с ней знакомым, - проворчал Миша. – Весьма вздорная особа.
Никита рассмеялся.
- Я вижу, Александра Илларионовна довела тебя до белого колея. На самом деле она потрясающий человек. Таких людей днём с огнём не сыскать. Вот узнаешь её получше и поймёшь, что она замечательный человек.
- Я уже по горло сыт нашим с ней знакомством. Но ты-то её давно знаешь?
- Она, Ольга, Надя и княжна Урусова дружат с самого детства. Так что получается давно.
- Что-то мы отвлеклись, - сказал Миша.
В это время вниз сбежала Саша. Вслед за ней спустился Каульбах.
- Держи вора! – крикнул он.
Сашу окружили посетители. Ей некуда было бежать. Как на зло в кабаке в это время был полицейский. Он подошёл узнать, чём дело.
- Этот воришка украл у меня одну ценную вещь, - начал Каульбах.
- Это неправда! – воскликнула Саша. – Он лжёт!
Миша, увидев господина Забелина, очень изумился. Он сразу сообразил, что Александр Забелин что-то узнал о Каульбахе. Видно, теперь Каульбах решил избавиться от мальчишки. Воронцов сделал знак Никите (чтоб тот оставался на месте), и он протиснулся через толпу к Саше и Каульбаху.
- В чём дело, Пётр Константинович? – спросил сурово Миша.
- Этот молодой человек вор, - заявил Каульбах.
- Это неправда, - ответила Саша.
- Пётр Константинович, этот юноша не мог ничего украсть. Я ручаюсь за него, - холодно сказал Миша.
- Но, - начал Каульбах.
- Не там ищете вора, - возразил Миша. – Вы не верите князю Воронцову?
- Верю, - процедил Каульбах сквозь зубы.
- Всё в порядке, - сказал Миша полицейскому.
Полицейский отпустил Сашу.
Мишель взял за рукав господина Забелина и вышел с ним на улицу. Они отошли в сторонку от таверны.
- Что вы узнали о Каульбахе? – строго спросил Миша.
- Ничего, - прошептала Саша, приходя в себя.
- Вы не понимаете, во что влипли, сударь, - возразил Миша.
- Кто вы такой, чтоб допрашивать меня?! – возмутилась Александра Илларионовна. – Я прекрасно справлюсь и без вас.
Саша убежала.

На следующий день Саша случайно столкнулась с Мишей в парке. Мишель как раз возвращался со свидания с Катей. Он был в хорошем настроении. Князь очередной раз собирался просить у княгини Урусовой руки её дочери. Об этом князь сообщил сегодня Кате, которая очень обрадовалась. Они стали мечтать об их будущем семейном счастье. Они верили, что впереди их ждёт счастье и радость.
- Добрый день, Александра Илларионовна, - сказал учтиво Миша.
- Добрый день, Михаил Павлович, - довольно любезно ответила Саша. – Позвольте вас поблагодарить за вчерашнее спасение моего кузена.
- Не стоит, - Миша насторожился. – Вы не знаете, чем господин Забелин прогневал Каульбаха.
- Каульбах затевает что-то очень плохое, - прошептала Саша. Она решила, что одной ей не справиться с Каульбахом и решила часть правды открыть Мише при очередной встрече. Видно, он тоже что-то знает про Петра Константиновича. – Похоже это заговор против императора.
- Вы уверены? – переспросил Михаил.
- Да. Кузен мне очень доверяет. Прощайте, - Саша быстро ушла.
Миша задумался.
«Видно, господин Забелин ещё кое-что ей рассказал. К ней неравнодушен Каульбах. Он тоже ей мог намекать на заговор. Прости, Катя, но я должен буду это сделать. Как бы мне не была противна Александра Илларионовна, надо будет за ней не много поухаживать», - решил Миша.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Итак, князь Михаил Павлович Воронцов принялся разрабатывать стратегический план по покорению сердца княжны Александры Илларионовны Забелиной, чтобы выудить у неё информацию о Каульбахе. Этот способ был давно проверен Мишелем, другого метода получения информации он пока не изобрёл.
Миша сперва решил узнать, что он сам знает о Саше. Он только знал, что она любит оружием. Княжна Забелина любит очень своих близких, знакомых, не даст их в обиду. Также она обожает приключения, опасности. Да, надо Мишелю ещё навести о ней справки. Поэтому Миша решил навестить княгиню Ольгу Филипповну Орлову.
В это время Ольга принимала князя Забелина. Илларион Степанович решил съезда к Ольге, чтобы собрать информацию о князе Воронцове. Им подали чай, когда приехал Мишель. Оля представила их друг другу. Оба обрадовались, так как можно было побольше получить информации для своих нужд.
- Как вам Петербург? – осведомился Миша.
- С каждым годом всё прекрасней, - ответил Забелин.
- Наверное, Александре Илларионовне тоже нравиться столица?
- Да, она без ума от города.
- Ну, наверное, не только от города. Я слышал вашей дочери нравиться оружие?
- О да! – гордо ответил отец.
- Но ещё больше она любит фехтовать, - сказала Оленька.
- Фехтовать?! – Миша поперхнулся, отпивая чай. – Странно. От кого Александра Илларионовна унаследовала эту страсть?
- Саша очень сильно изменилась, когда умерла её матушка, - прошептала Оля, но вдруг увидела, как погрустнел князь Забелин. – Ой, простите меня, Илларион Степанович.
- Ничего, Оленька, ничего. Лизоньку теперь не вернуть, - ответил он. – Ну, мне пора. Надеюсь, вы князь, навестите нас.
- С огромным удовольствием, - ответил Миша, - предайте Александре Илларионовне моё почтение.
- Непременно, - ответил Забелин.
Они распрощались, каждый был доволен этой встречей. Вскоре Миша тоже уехал.
Он поехал к Кате, где с особой осторожностью расспросил её о Саше. Его намерения увенчались успехом. Он выяснил, что Саша завтра в одиннадцать часов хочет пойти в оружейную лавку. Катю же слегка насторожили эти расспросы о кузине.
Настал следующий день. Миша решил одеться элегантно, разговаривать с Сашей очень и очень любезно.
«Ещё ни разу ради одной барышни я не пытаюсь выглядеть так превликательно и обаятельно. Ещё ни разу из-за одной барышни я столь не попотел, чтоб собрать о ней информацию. Мои старания должны увенчаться успехом», - думал Миша.
Он приехал в оружейную лавку. Сашенька уже была там и выбирала новый пистолет.
- Моё почтение Александра Илларионовна, - сказал он. –
- Добрый день, - ответила Саша.
Миша сделал незаметный знак продавцу, чтоб тот ушёл. Торговец всё понял и удалился.
- Похоже, у нас становиться традицией встречаться в лавке, - начал Миша.
- Возможно, - ответила Саша и навела пистолет.
- Вы не так делаете, - заметил Миша.
- А как надо? – поинтересовалась Саша.
- Более плавне, - ответил князь. – Позволите.
Он показал, как нужно делать.
- Теперь давайте вместе, - сказал Миша.
Он взял пистолет. Вложил его в руку Сашеньки, потом он вместе с княжной сжали курок.
- Поняли? – спросил он.
Саша выдернула свою руку.
- Да, - с насмешкой сказала она. – Оленька и папенька вчера мне сказали, как вы мною интересовались. И после этого вы ещё смеете ухаживать за Катей?!
Миша смутился. Его план провалился.
- Я поняла, что вам нужна информация о Каульбахе. Так знайте, что теперь вы её не получите. Прощайте князь.
Саша ушла, оставив Мишу в растерянности. Выражение его лица можно назвать одним словом «не понял?!».
На следующий день Миша поехал к Кате. Он застал её в гостиной. Княжна куда-то собиралась.
- Катенька, ты куда? – ласково спросил он.
- К Саше. Я давненько не была у них, - ответила княжна Урусова.
- Позволь мне тебя сопровождать, - сказал Миша.
Катя его радостно обняла.
«Катя в тысячу раз лучше этой мадам Забелиной! Наверное, княжна вчера от души повеселилась надо мной!» - сердился Миша, обнимая Катю.

Нет. Саша над ним не смеялась. Ей было жаль его. После того как Миша спас её от Каульбаха в кабаке, она решила, что он не такой уж и плохой. Позже она решила, что ему можно будет рассказать о списке. Но вчера Миша сам всё испортил. Девушка не понимала, как можно любить одну и ухаживать за другой. Князь Воронцов неравнодушен к Кате и пытается увиливать за Сашей. Саша не хотела причинять боль Кате, а тем более принимать ухаживания Воронцова. Отныне она не может доверять Михаилу Воронцову.
Сегодня князь Забелин с утречка пораньше уехал к Дарье Матвеевне. Саша сидела в гостиной и читала книгу. Доложили о приезде Каульбаха. Саша слегка растерялась. Только сейчас ещё его не хватало. Ведь Пётр Константинович решил убить «кузена» Саши, то есть её саму. Интересно получается, с одной стороны влюбился в княжну Забелину, а с другой хочет убрать её с дороги.
Каульбах расцвёл в улыбке, встречая Сашу.
- Александра Илларионовна, как вы сегодня прекрасны! – сказал Каульбах.
- Спасибо, Пётр Константинович, - ответила Сашуля.
Гость поцеловал её руку. Саша с трудом выдержала эту пытку. Она вспомнила озлобленное лицо Каульбаха. В это время в гостиную вошли Катя и Миша. Воронцов и Каульбах обменялись уничтожительными взглядами. Вспомнили историю в кабаке.
Саша и Катя радостно поздоровались.
- Позвольте узнать, что господин Каульбах тут делает? – грозно спросил Миша.
- Пришёл в гости к Александре Илларионовне,- спокойно ответил тот.
- Михаил Павлович, чем вы так недовольны? – холодно осведомилась Саша. – Пётр Константинович пришёл ко мне, а не к вам.
- Как вы можете спокойно принимать его после того, как он обвинил вашего кузена в краже?! – изумился Миша.
- Я как раз пришёл извиниться, - ответил Каульбах. – Надеюсь, ваш кузен простил меня, Александра Илларионовна?
- Конечно. Саша не держит на вас зла, - ответила княжна Забелина. – Также он благодарен князю Воронцову, что тот помог уладить недоразумение. Зачем вы пожаловали, Михаил Павлович?
- Я сопровождаю Екатерину Федоровну. К тому же ваш отец меня приглашал.
- Успели втереться к папеньке в доверие? – усмехнулась Саша. – Ну что ж рада вас видеть.
Миша в знак приветствия поцеловал ей руку. Он немного дольше целовал руку Саши, чем позволено по этикету. Ему хотелось немного позлить Каульбаха, сделать намёк Саше якобы на некоторую симпатию. О Кате он забыл. Кате это не понравилось.
Подали чай.
- Ваш кузен решил учиться фехтовать? – осведомился Каульбах.
- Да, - ответила Сашенька. – Александр в восторге от месье Шарля.
- Сами не желаете фехтовать? – полюбопытствовал Миша.
- Как вы думаете, Пётр Константинович, должна ли я фехтовать? – спросила Саша Каульбаха и приветливо ему улыбнулась.
- Фехтование - неженское дело, - ответил Каульбах, польщённый этим знаком внимания.
- Я слышал, что вы фехтуете, Александра Илларионовна, - сказал Миша.
- Как вы думаете, мне простительна эта слабость, Пётр Константинович? – невинно посмотрела на него Саша.
- О да! – воскликнул Каульбах – Такому ангелу как вы всё можно простить!
- вы так милы.
- Катенька, как я хочу, чтоб ты поскорее вышла замуж! – воскликнула Саша, не давая раскрыть рот Мише.
- К сожалению, от меня это не зависит, - Катя выразительно посмотрела на Мишу.
Воронцов проигнорировал этот взгляд (Дарья Матвеевна вновь ему отказала в благословении на союз с Катюшей).
- Когда вы планируете жениться, Михаил Павлович? – осведомилась Сашуля.
- Когда время придёт, - холодно ответил Миша. – Когда вы соизволите выйти замуж, Александра Илларионовна?
- Пётр Константинович, знаете в первую встречу нашего знакомства я и князь Воронцов выяснили, что не подходим друг для друга.
- Вы дарите мне надежду то, что возможно, я в тайне рассчитываю, - ответил Каульбах и посмотрел на Сашу с намёком.
- Всё зависит от вас, - улыбнулась княжна Забелина.
Для Кати этот разговор превратился в пытку. Её злило то, что Миша уделяет слишком много внимания Саше. Мишу же злило то, что Саша игнорирует его и пытается насолить ему, уделяя внимание Каульбаху. Опять его план трещит по швам. Воронцов тихо вздохнул.
- Кстати, Катенька, скоро твоя маменька устраивает бал, - начала Саша. – Ты уже решила с кем, будешь танцевать все свои танцы?
- О да! – просияла Катя и с намёком посмотрела на Мишу.
- Надеюсь, Александра Илларионовна, вы подарите мне свой танец? – спросил Каульбах.
- Он будет самый первый, - ответила Саша.
- О, как я рад!
Потом Катя и Каульбах стали обсуждать готовящийся бал. Саша посмотрела на Мишу с вызовом.
«И не мечтайте! Не подарю я вам ни одно танца! Я не позволю вам ухаживать за мной!» - говорил её взгляд.
«Посмотрим, Александра Илларионовна! Я добьюсь вашей благосклонности, не будь я Мишель Воронцов! Вы ещё подарите мне танец!» - отвечал циничный взгляд Миши.
Кате заметила эту дуэль их взглядов. Ей это не понравилось.
- Сашенька, мне уже пора, - сказала она.
- Жаль, - огорчилась Саша.
Миша и Катя просились с ними. Вскоре уехал Каульбах.

На следующий день Саша отправилась на фехтование. Месье Шарль восхищался её талантом. После занятия Саша задержалась. В комнату вошёл незнакомец в маске.
- Не желаете обучиться новым приёмам, сударь? – спросил незнакомец.
- Почему бы и нет, - ответила Саша, надеясь его победить его.
По голосу она узнала Каульбаха. Девушка возомнила, что сможет его победить. Началось сражение. Сашенька сражалась достойно, но Каульбах был опытнее и сильнее. Он начал побеждать. Саша упала, он за нёс над ней шпагу.
- Нет! – раздался вопль Кати.

Этим утром Катя решила поехать в фехтовальную школу. Она попросила Мишеля её сопровождать. Катя кое-что придумала. Девушка решила немного отомстить Мише за вчерашнее.
Миша и Катя вошли в фехтовальный зал и увидели, как Каульбах занёс шпагу над Сашей. Катя завопила. Каульбах вздрогнул. Катя и Миша ринулись к Саше. Воронцов оттолкнул в сторону Каульбаха. Миша наклонился к Саше. Тем временем Каульбах скрылся. Миша снял маску с девушка.
- Забелин?! – изумился Воронцов.
Саша молча смотрела на него. Катя стояла около них. В голове у неё мигом созрел план. Не зря она была дочерью Дарьи Матвеевны.
- Сашенька! Миленький! – воскликнула она.
Катя опустилась рядом с Сашей, обвила её шею руками.
- Жив1 Здоров! Голубчик! – восклицала княжна Урусова.
Катя действительно испугалась за кузину, но желание отмстить Миши взяло верх. Пусть немного поревнует.
Тем временем Миша сверлил их глазами. Он встал с возмущением.
- Так надо, - зашептала Катя кузине на ухо. – Помоги мне.
Едва пришедшая в себя, Саша согласилась подыграть кузине.
- Ты ангел милосердия, Катиш! – воскликнула Саша.
- Ты такой милый.
- Ты получала от меня весточку? – осведомилась Саша и подмигнула Кате.
- О да!
- Надеюсь, я смогу покорить твоё сердце? Прошу не лишай меня этой надежды, о свет моих очей!
Мише это надоело.
- Послушайте, господин Забелин, - начал возмущаться Миша. – Это уж слишком!
- Князь, так вы ж в восторге от моей кузины Сашеньки. Чего вы возмущаетесь? Пусть она вас и ласкает, - огрызнулся «господин Забелин». – Или она не дарит вам своей нежности. Так ищите их у других женщин. А к Саше и Кате не лезьте.
Миша испепеляющее посмотрел на Сашу. Катя вскочила и прижалась к Мише.
- Не обижайтесь, Миша, - сказала Катя. – Я не люблю его. Моё сердце принадлежит одному тебе.
Миша уже столько раз слышал эти слава. Он кисло улыбнулось. Он привык считать Катю своей собственностью. Так теперь нахальный господин Забелин покусился на это.
Саша же решила помочь Кате в надежде, что Миша оставит княжну Забелину в покое. Также пусть Мишель поймёт, что может случиться, если он бросит Катю.
В знак примирения Катя поцеловала Мишу. Саша тихо вышла из зала и пошла домой. Она надеялась, что теперь-то Миша оставит её в покое. Но эта надежда не оправдалась…
И вот, наконец, настал тот день, когда Дарья Матвеевна устроил бал в честь Александры Забелиной. В дом княгини Урусовой съехалась многие знатные семьи.
Сашенька была сегодня прекрасна. На ней было зелёное атласное платье, волосы собраны на верху, на шее была нить жемчуга. Илларион Степанович аж прослезился от умиления, когда увидел свою красавицу- дочку.
- Как ты сегодня прекрасна! – воскликнул он. – Видела бы тебя Лиза…
- Ну, будет, - сказала Анна.
Князь Забелин отправился с дочерью на бал. Они вышли из кареты и направились к дому. По пути они встретили Ольгу и Никиту. Орловы и Забелины радостно приветствовали друг друга. Они все вместе вошли в дом.
Миша же поехал на бал с Еленой и Иваном. Как бы выразился его друг –шутник Андрей Гагарин: «Князь Воронцов решил выгулять свою родню!». Хотя Миша во все и не горел желанием ввести с собой Елену и Ивана. Но он решил помочь кузену, который рассчитывал здесь завести полезные связи.
Миша вошёл в бальный зал, и к нему сражу же подошла катя.
- Екатерина Фёдоровна, моё почтение, - сказал Михаил.
Катя сделала реверанс. Дарья Матвеевна это заметила. Ей уже доложили, что прибыли Забелины. Она подозвала к себе Илью и велела ему увести от Воронцова Катю. Сын справился с заданием. В зал вошли Забелины и Орловы. Дарья Матвеевна подошла к ним и под каким-то не значительным предлогом увела Забелина, чтобы со стороны следить за Сашей и Мишей. Миша увидел Никиту, Ольгу и Сашу. На миг Миша замер, он даже никогда не думал, что Александра Илларионовна может быть так прекрасна! Но тут он вспомнил, как Саша дерзко ведёт себя с ним.
«Красота в порядке, манеры желают лучшего», - подумал он.
Миша вздохнул. Ему надо было действовать, то есть добиться расположение Саши. Для него это был теперь вопрос чести. Он подошёл к Саше и Орловым. Никита и Миша поздоровались.
- Добрый вечер, Ольга Филипповна. Добрый вечер, Александра Илларионовна, - поговорил Миша. – Вы сегодня обе чудесно выглядите.
- Спасибо, Михаил Павлович, - ответила Оля.
- Зато вы как всегда в своём репертуаре, -вздохнула Саша.
Ей уже надоели ухаживания Воронцова. Она уже и не знала, что сделать, чтобы он оставил их в покое. В это время к ним подошёл Каульбах. Саша напряглась. Она не могла забыть, как он чуть ли её не прикончил. У неё не было сил терпеть его присутствия.
- Александра Илларионовна, вы сегодня необычайно прекрасны, - сказал Каульбах.
Мимо проходил слуга с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским.
- Не желаете шампанского? – спросили Миша и Каульбах.
- Нет! – ответила Саша. – Прошу вас оставьте меня в покое! Оленька, я пойду, поищу Надю.
Саша ушла, оставив незадачливых кавалеров. Миша и Каульбах молча переглянулись. Дарья Матвеевна и Илларион Степанович наблюдали всю эту сцену со стороны. Они грустно вздохнули: Саша всё испортила.
Саша нашла Надю в окружении Дмитрия и князя Васильчикова. Наденька скучала в их обществе. Княжна Урусова представила господам свою подругу. Саша увела Надин в сторону.
- Ты не могла бы одолжить мне одного из своих кавалеров, - прошептала Саша.
- А что случилось? – полюбопытствовала Надя.
- Просто кое-кто мне уже надоел, - ответила Сашенька.
- Тогда выбирай, - рассмеялась княжна Орлова. – Пожалуй, пусть граф Игнатьев тебя пригласит. Князь Васильчиков меня не так уж утомляет.
Девушки подошли к кавалерам.
- Граф, сделайте мне одно одолжение, - сказала Надя.
- Я рад служить вам, - обрадовался Дмитрий.
- Пригласите Сашеньку на танец, - сказала княжна.
Дмитрий поклонился. Он стал танцевать с Сашей.
- Вы огорчены? – спросила девушка.
- Что вы?! – возразил граф, хотя выражение его лица говорила о другом.
- Огорчены. Простите, что использую вас для решения своих проблем, - сказала Саша.
- Что случилось.
- Да вот спасаюсь бегством от князя Воронцова и господина Каульбаха.
Дмитрий рассмеялся.
- Простите. Но никогда раньше не слышал, чтоб господин Каульбах за кем-то бегал. Обычно это прерогатива Воронцова.
- От них можно спастись?
- От Петра Константиновича да, от Мишеля – нет.
- Вы мне поможете избавиться от назойливости князя Воронцова?
- Только, чтоб это не разрушило моей с ним дружбы.
Сашенька рассмеялись. Она и Дмитрий протанцевали сейчас как раз мимо Каульбаха и Миши, которые с завистью посмотрели на Игнатьева. Потом Миша пошёл к Кате, за которой стал ухаживать.
Чуть позже приехали цесаревич и Мари. Княгиня Урусова радостно их встретила. Александр и Мари стали разговаривать с Мишей и Катей, высказав надежду на то, что те скоро будут вместе. Воронцов и Урусова их поблагодарили. Тем временем Каульбах наблюдал за Еленой, которая взгляд с цесаревича не сводила. Каульбах подошёл к ней.
- Елена Борисовна, моё почтение, - прошептал он.
- Кто вы? – спросила Елена.
- Пётр Константинович Каульбах, - ответил тот. – У меня есть к вам предложение.
- Какое? – загорелась Елена.
- Заключим сделку. Я узнал, что вам нужны деньги. Я дам вам их, но в замен…
- Что?! – спросила Елена.
- Вы соблазните цесаревича.
- За чем вам это?
- Это не вашего ума дела. Просто соблазните Александра. Я же вижу, как вы на него смотрите. Вам от этого ничего плохого не будет. Если повезёт, станете фавориткой цесаревича.
- По рукам, - ответила Елена.
- Тогда позвольте я вас представлю их Высочествам.
Княжна улыбнулась.
Миша и Катя стояли и разговаривали с их величествами. К ним подошли Саша и Дмитрий.
- Ваша Высочества, это княжна Александра Илларионовна Забелина, - сказал Игнатьев.
Саша понравилась Мари и Александру. В этот миг к ним подошли Елена и Каульбах. Каульбах представил Александру Елену.
- Я много слышала о вас лестного, ваше высочество, - сказала Елена. – Давно мечтала познакомиться с вами.
- Я польщён, - ответил цесаревич.
Мари укоризненно посмотрела на мужа.
- Елена, вас, кажется, искал Иван, - заметил Мишель.
- Так Ваня может подождать, - возразила Елена.
- Значит, муж для вас ничего не значит? – лукаво спросила Саша.
- Простите, Ваше Высочество, мне надо идти, - ответила Елена, бросая злобный взгляд на Сашу.
Мари с благодарностью посмотрела на Сашу и Мишу. В это время к ним подошла Урусова.
- Простите, что помешала, ваше высочество, - сказала она. – Катенька, подойти развлеки Иллариона Степановича, а то, он совсем загрустил. Дмитрий Анатолиевич, между прочим, князь Васильчиков оставил скучать княжну Орлову. Пётр Константинович, на пару слов.
Катя пошла к Забелину, Дмитрий – Наде, Каульбах ушёл с княгиней Урусовой.
- Как вам Петербург? – спросила Мари.
- Город такой чудесный! – воскликнула Саша. – В него не возможно не влюбиться!
- Полностью с вами согласна. Те же самые чувства испытала я, когда приехала сюда, - согласилась Мари. – Надеюсь, князь Воронцов вам ещё голову не вскружил?
- Ещё в первую нашу встречу, мы выяснили, что совершенно не подходим друг другу.
- От чего же? – спросил Миша. – Мне на оборот вы нравитесь. У вас необычный характер.
- Зато мне не нравиться повесы и ловеласы. Терпеть не могу тех, то ухаживает за одной, а волочиться за другой. Так что, князь, мы с вами птицы разного полёта!
- Мишель, наконец, я дожил до того дня, когда тебе дала достойный отпор девушка, - рассмеялся Александр. – Поэтому, требую, чтоб ты развлекал её сегодня.
Александр и Мари ушли. Заиграл вальс.
- Позвольте, вас пригласит? – спросил Миша.
- Нет. Танцуйте с другими барышнями. Вот, например, на вас графина Шереметьева смотрит. Пригласите лучше её, - Саша ушла.
Саша вышла из танцевального зала. Ей захотелось побыть одной. Она так устала. Как же ей надоел Воронцов! Да и Каульбах в придачу тоже! Девушка злилась на себя за то, что решилась несколько дней назад пофлиртовать в Каульбахом. Зачем она только дала ему повод.
Саша вошла в какую-то комнату и подошла к окну. Вдруг она услышала, как кто-то вошёл ещё. Она повернулась и увидела Каульбаха. Он был слегка пьян.
- Наконец, мы наедине, - сказал он.
- Что вам надо? - разозлилась Саша.
- Хочу побыть с вами наедине и поговорить.
- Вы пьяны!
- Да, я пьян любовью к вам, несравненная моя Александра Илларионовна!
- Немедленно уйдите!
- Нет! Вы и так сегодня надо мной поиздевались! Я был внимателен и заботлив! Вы видно этого не понимаете! Тогда поговорим по другому!
Он бросился к девушке и схватил её.
- Пустите меня! Вы пьяны! – крикнула Саша.
Каульбах лишь злобно рассмеялся. Он попытался поцеловать княжну, но она увернулась и влепила ему пощёчину. Саше удалось высвободиться. Она что есть силы оттолкнула Каульбаха и выбежала из комнаты. Во время борьбы с Каульбахом, у неё растрепались волосы, и порвалось платье.
Сердце бедной девушки билось учащённо. В глазах стояли слёзы
«Прочь отсюда!» - подумала она и побежала.

Миша после ухода Саши вернулся к Кате. Вдруг у него ёкнуло сердце. Он почувствовал неладное. Кому-то нужна была его помощь. Князь увидел Андрея.
- Андрей, развлеки Екатерину Федоровну, - сказал Миша. – Я сейчас вернусь.
Михаил вышел и направился по коридору в глубь дома. Вдруг на него налетела растрёпанная и перепуганная Саша.
- Александра Илларионовна, что с вами? – растерянно спросил Миша.
Миша хотел до неё дотронуться, но она отшатнулась от него как от прокажённого.
- Не трогайте меня! – крикнула Саша, и из её глаз полились слёзы. – Вы ничем не лучше его! Вам всем нужно только одно! Ненавижу вас!
Саша убежать. Миша на миг задумался. Ему ещё ни разу в голову не приходило, что у Александры Илларионовны бывают минуты слабости. Перед ним была напуганная, растерянная девочка, которая пережила нечто ужасное. Где-то в глубине души у Миши проснулась жалость и нежность к Саше. Миша догадался кто, мог причинить ей столько боли. Он сжал кулаки. Врезать бы сейчас Каульбаху. Но, прежде, всего надо успокоить Сашеньку…
Миша бросился вслед за ней. Вскоре он нашёл комнату, где спряталась Саша. Он потихоньку открыл дверь, вошёл. Саша сидела на полу и плакала. Миша не любил женские слёзы (особенно когда Катя, бывало, устроит истерику). Но сейчас он отдал бы всё на свете, чтоб осушить Сашины слёзы. Миша аккуратно сел рядом. Он осторожно положил руку на плечо Саши. Девушка вздрогнула. Она сбросила его руку со своего плеча и отодвинулась.
- То же будете приставать? – зло спросила она.
- Нет, - спокойно ответил Миша. – Мне вас жаль.
- Жаль?! – злобно рассмеялась Саша. – Да что вы понимаете?! Вы ведь даже никогда не любили по – настоящему!
- А вы? – спросил Миша.
- Я тоже, - прошептала девушка. – После смерти маменьки, боль и одиночество – мои извечные спутники.
- Которые не дают покоя ни тебе, ни твоим близким. Они снедают твоё сердце, души. От них бежать бесполезно. И ты борешься с ними, плывёшь против течения жизни, чтобы победить. Порой не знаешь, где взять силы. Кажется, что всё тускло и чёрно, нет просвета, но однажды вдали забрежет свет, и ты устремишься к нему из-за всех сил, чтобы спастись и не погибнуть в этом мире страха и отчаяния, - прошептал Миша.
- Откуда вы это знаете? – спросила удивлённая Саша.
- У меня в жизни тоже были такие моменты, - вздохнул Миша.
- А вы не такой и плохой, - прошептала девушка.
Миша улыбнулся. Вдруг он понял, что всё отдаст на свете, лишь бы она ему улыбнулась и поверила. Что-то изменилось в нём. Неуловимо для него самого. И это его радовала.
Саша всхлипнула
- Если хотите, можете плакать, – сказал Миша. – Здесь темно я вас не увижу.
- Я не стесняюсь вас, - возразила Саша.
- Наконец, узнаю отважную Сашеньку Забелину, - нежно рассмеялся Миша. – Тогда можете плакать у меня на плече.
Миша прижал осторожно к себе девушку. Саша дала волю слезам…
Миша вдруг понял, что счастлив как никогда. Ему казалось, что сейчас прижимает к себе самое бесценное сокровище в мире. Он осознал, что те крохи благосклонности Саши, которые он сегодня с трудом добился, намного важнее для него, чем все его прежние победы на любовном фронте.
«Что ты со мною сделала?» - подумал он и ещё нижнее прижал к себе девушку.
Мише казалось, что прошла целая вечность, когда, наконец, Сашенька успокоилась.
- Спасибо вам, Михаил Павлович, за понимание. Я, кажется, намочила вам фрак, - тихо проговорила Саша.
- Пустяки, - отмахнулся Миша.
- Не уже ли?- лукаво спросила Саша. – Мне казалось, что князь Воронцов кичиться своим стилем.
- Князь изменился, - возразил Миша. – Теперь он просит позволения стать вашим другом, не из-за Каульбаха, а потому что…
- Почему?
- Вы такая особенная. Так меня распекаете? Заставляете задумываться, что я делаю не так! Мне нравиться, что во мне что-то меняется.
- Хорошо. Я попробую научиться вам доверять, - прошептала Саша. – Знаете, мой кузен передал мне некий зашифрованный список.
Миша напрягся. Но он решил, что сейчас Саша важнее, чем заговор. Надо отвезти её домой.
- Давайте ещё немного посидим, а потом я провожу вас до кареты, - предложил Миша.
- Хорошо, - согласилась Саша.
Они замолчали, наслаждаясь обществом друг друга.
А за дверью стояла Дарья Матвеевна и всё подслушивала.
«Кажется, всё налаживается! Только вот беда. Они знают про заговор! Надо их обезвредить. Каульбах тоже хорош. Совсем потерял голову от любви к Саше. Только о ней всё и говорит. Надо побыстрее выдать Александру за Воронцова! Глядишь, Каульбах и придёт в сознание. Ещё надо будет следить за Сашей, чтоб она не выболтала князю лишнего. Видно, мне придётся женить на себе князя Забелина, что его дочь была у меня колпаком!», - думала Дарья Матвеевна Урусова.
Миша и Саша сидели молча некоторое время, наконец, Михаил сказал:
- Наверное, пора.
Девушка молча кивнула.
- Александра Илларионовна, оставайтесь здесь. Я обо всём позабочусь, - говорил Миша.
Сашенька с благодарностью на него посмотрела. Миша вышел. Саша осталась одна. Девушка закрыла глаза. Она была благодарна князю всею душой. За то, что был с ней в эти трудные минуты рядом, понял, поддержал, за то, что он просто ей на земле.
«Спасибо вам, Михаил Павлович. Ведь ради меня вы оставили Катюшу. Надеюсь, она всё поймёт. Надеюсь, из-за этого у вас не будут неприятности. Я начинаю думать, что могут вам доверять, и мы когда-нибудь станем друзьями», - думала княжна Забелина.
Вскоре вернулся Миша. Он был уже одет в своё пальто и принёс пелерину Саши.
- Вашему батюшке я сказал, что вы уехали домой, и просил его не беспокоиться. Думаю, Илларион Степанович ещё нескоро вернётся. Катя сейчас развлекается в обществе Андрея. Она меня не видела.
- Что ж вы ей завтра скажете в оправдание? – поинтересовалась Саша.
- Опыт у меня большой, найду, чем обмазаться.
- Вам не привыкать.
Они рассмеялись.
Саша и Миша вышли в коридор. Князь Воронцов увидел заплаканные глаза Сашенька, её растрёпанную прическу. Но именно сейчас она была для него намного роднее, красивее, чем когда увидел её в зале на этом балу.
В коридоре висело зеркало. Саша посмотрела на себя и пришла в ужас.
- Так будет лучше, - сказала она и распустила волосы.
Миша ею залюбовался.
Они незаметно спустились вниз и пошли к карете. Миша предоставил ей в распоряжение свой экипаж. Саша была ему благодарна. Он проводил её к карете.
- Теперь можете ехать. Вы должны забыть этот ужас, - проговорил Михаил, думая о своём.
Саша поняла, что он замышляет. Миша хотел проучить Каульбаха. Саша испугалась. Только ещё одно насилия сегодня не хватало. Ей было приятно, что Миша хочет за неё заступиться, но всё же….
- Вы не могли бы проводить меня до дому, - сказала она. – Мне стыдно вас опросить об этом. Вы сегодня так много для меня сделали…
Миша был польщён. Желание быть рядом Сашей взяло верх над местью к Каульбаху. Он кивнул. Они сели в карету, и экипаж тронулся.
- Теперь же обещайте мне, князь, что не будете мстить Каульбаху за это, - потребовала Саша.
- С чего вы решили, что я буду мстить ему за вас? – якобы изумился Миша.
- Не отпирайтесь, - возразила Саша.
Они припирались некоторое время, но потом Миша с трудом всё-таки уступил даме. После чего Сашенька устало закрыла глаза, её тут же сморил сон. Её головка упала на плечо Михаила. Тот был доволен. Он нежно прижал к себе девушку. Миша любовался спящей Сашей. Князь был счастлив. Ему не хотелось, чтоб дорога так быстро кончилась.
Ну, вот карета подъехала к дому Забелиных. Миша взял на руки сонную Сашеньку и отнёс её в дом. Увидев их, Аннушка испугалась.
- Всё в порядке, - прошептал Миша. – Просто княжна очень устала. Пусть спит.
Анна показала Мише дорогу в Сашину комнату. Князь отнёс девушку в её спальню. Он аккуратно её положил на кровать и вышел. На пороге Миша задержался, чтобы ещё раз полюбоваться спящей Сашей.
Аннушка осторожно разбудила Сашеньку. Девушка лениво открыла глаза.
- Ах, Аннушка, мне сейчас такой сон приснился. Мне снилось, что князь Воронцов несёт меня на руках, - сладко прошептала она.
- Так оно и было, - ответила Анна. – Он тебя в твою комнату принёс. Сашенька, что случилось? Почему ты в таком виде? А платье порвано.
Саша прижалась к Анне и всё ей рассказала. Анна пришла в ужас. Девушка уговорила её ничего не говорить отцу. После чего Анна помогла раздеться Саше. Девушка привела себя в порядок и легла спать.
«Спасибо вам, Михаил Павлович», - ещё раз подумала она, засыпая.

На следующее утро у Михаила было запланировано свидание с Катей. Князь Воронцов как всегда нашёл, чем оправдаться. Катя в очередной раз ему поверила. Миша как обычно вновь рассыпался в комплементах перед княжной Урусовой, хотя думал о княжне Забелиной. Он не знал: какой из девушек отдать предпочтение.
«Вчера я был очарован Александрой Илларионовной. Похоже, меня начинает тянуть к ней как магнитом. Для моего задания это не очень хорошо. С Катей мне комфортно. Она добрая, отзывчивая, нежная, не то, что Александра Илларионовна. Но вчерашний вечер!... Я окончательно запутался. Я должен не думать о княжне Забелиной. Если дело и так пойдёт дальше, то я уже не знаю с кем пойду к алтарю», - думал Михаил.
- Дорогой, что с тобой? – спросила Катя. – Ты такой задумчивый и печальный.
- Всё хорошо, милая, просто устал от дум, - ответил Миша и поцеловал Катю.
Он целовал Катю назло Саше, своим чувствам. Пусть княжна Забелина не лезет в его мысли…
Но у судьбы была не согласна с незадачливым героем. У неё были свои планы на него. Катя скоро пришлось уйти, а Михаил, чтоб не вызывать подозрения, решил прогуляться по парку. Вдруг он увидел Сашу, гуляющую с Алёшей Орловым. Миша вспомнил про своё задание. Он подошёл и поздоровался с ними. Алёша убежал играть с друзьями.
- Как себя чувствуете? - спросил он.
- Хорошо. Спасибо вам за вчерашнюю поддержку. Кстати, папенька ничего не знает, - лукаво улыбнулась Саша. – Иначе….
- Что иначе? – насторожился Мишель.
- Вы как без пяти минут были бы женаты, - подзадорила Саша.
- Между прочим, я практически помолвлен с Катей, - рассердился Михаил, вспоминая свои сегодняшние мысли.
- Что-то не похоже. Дарья Матвеевна не дала вам своего благословения. Также Кате вы только всё обещаете, если бы хотели, то давно были бы женаты, - иронизировала девушка.
- А вы, значит, решили воспользоваться вчерашними обстоятельствами? – подыграл ей Михаил.
- Вы скажите! Мне всегда казалось, что молодые люди должны компрометировать девушек и пользоваться плодами от этого.- Ой- ой – ой! Кажется, я разгневал самого князя Воронцова!
- Угадали! – Миша наклонился, скомкал снег и бросил в Сашу снежок.
- Ах, так! – Саша бросилась на него с кулачками.
Они не устояли и упали, а потом дружно рассмеялись. Миша помог встать Саше.
- Как вы думаете, мы сможем подружиться? – спросил её Миша.
- Не знаю, - ответила девушка. – Вы ухаживаете за Катей, и тоже время встречаетесь со мной…
- Но мы договорились быть друзьями. Я что не могу встретиться со своим другом? – поинтересовался Миша.
- Особенно если друг – молодая особа. Тогда это для князя Воронцова равносильно свиданию, - покачала головой Саша.
- Ну, что продолжим свидание? – лукаво улыбнулся Миша.
- Нет, - возразила Саша. – Я не могу предать Катю. Она вас так любит! Михаил Павлович, не ищите со мной встреч.
- Почему? – изумился Миша.
- Это нехорошо, - отрезала княжна.
«Потому что я боюсь своих чувств к вам», - про себя подумала Сашенька.
- Алёша! – крикнула она. – Пошли домой! Саша побежала к юному князю Орлову.

- Что с тобой? – спросил Мишу князь Гагарин, когда пришёл к другу в гости. – Ты счастлив и несчастлив.
- Встречался сегодня с Катей. Быстро время пролетело.
- И?
- Потом с её кузиной, этой Сашенькой Забелиной, - как можно небрежнее ответил воронцов.
Андрей Гагарин расхохотался.
- Мишель, ты, что определиться не можешь за кем ухаживать?
- Я люблю Катю.
Князь Гагарин снова засмеялся.
- Никогда не поверю, что ты её любишь. Зато княжна Забелина способна тебя укротить и приручить
- Она вечно появляется там, где её не просят, - огрызнулся Миша. – Наваждение какое-то…
- А может это судьба?
-Хотя знаешь, что может это и к лучшему. Для меня теперь дело чести завоевать княжну Забелину. Ох, и нелёгкая она добыча.
Князь Гагарин лишь усмехнулся.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

На следующее утро после бала Дарья Матвеевна поехала к Каульбаху. У Каульбаха с утра болела голова. Войдя в гостиную, княгиня Урусова с возмущением посмотрела на него.
- И кто вас просил вчера так напиваться, - вместо приветствия сказала она.
- Дарья Матвеевна, я не прошу читать мне нотации, - ответил Каульбах.
- Вы хоть помните, как вчера до смерти напугали бедную Сашеньку? – сердилась Урусова.
- Любовь. И все дела. Я также помню, как вы примчались в комнату и высказали всё, что обо мне думаете?
- Я бы раньше прибежала, если Иллариону Степановичу не вздумалось меня отвлекать.
- Нашли себе очередного кавалера?
- Я ещё не в том возрасте, чтобы себя живой хоронить. Если и надо будет, и замуж выйду, - огрызнулась Дарья Матвеевна. – Вы же и думать не смейте о Забелиной. Она делу мешает.
- Что вы там ещё задумали. Вы так рьяно её и Воронцова пытались свести. Вы думаете, что её отец допустит этого брака?
- Князь Забелин спит и видит этот брак! Ему так нужно Отрадное, которое он проиграл отцу Воронцова!
- Так вот в чём дело! Вы же решили выдать княжну за Воронцова, чтоб вашу дочь обезопасить от Михаила Павловича. Нашли с помощью кого решать проблемы!
- Между прочим, ваш неуловимый Александр Забелин всё выболтал кузине, а она Воронцову.
- Что?!
- Я вчера подслушивала их разговор. Как я поняла, список у Саши. У меня есть план. Скоро будет бал в Зимнем дворце. Позаботьтесь выкрасть список у княжны Забелиной, пока она вас за решётку не упрятала.
- Дарья Матвеевна, вы решили стать – движущей силой моего заговора?! – воскликнул Каульбах.
- Приходиться за вас думать. Пока вы тут чахните от любви, батюшка, - иронизировала Дарья Матвеевна. – Любви нет места в этом деле. Помните, теперь у Александры Забелиной после вчерашнего, есть мотив всё вам испортить.
- Она не такая, как вы думаете…
- Лучше займитесь делом, - возразила Урусова и ушла.

Прошло несколько дней. Катя приехала в гости к Саше. Она уговорила кузину поехать с ней в магазин. Саша согласилась. Девушки сели в карету Забелиных и поехали.
Экипаж проехал некоторое расстояние, когда Катя велела кучеру остановиться.
- Что случилось? – спросила удивлённая Саша.
- Мне надо кое-куда съездить. Но мне надо с кем-то туда поехать. Маменька считает, что я с тобой похожу по магазинам, но это не так. Саша, умоляю ничего не спрашивай, только верь мне, - просила Катя. – Чтобы соблюсти приличие поезжай со мной туда.
- Хорошо, - ответила кузина.
Катя назвала адрес, и карета тронулась.

Князь Гагарин был в гостях у друга.
- Значит, с княжной Забелиной всё кончено? – прищурившись, спросил он.
- Да, - ответил Миша. – Так будет лучше для нас обоих.
- Мишель, я тебя не узнаю. Ты же недавно писал мне, что она тебя не интересует и делаешь ты ради какого дела.
- Она просила меня не искать с ней встреч, - отмахнулся Миша. – Желание дамы для меня закон.
Андрей захохотал.
- Что она с тобой сделала?! Где тот прежний беззаботный и беспечный Казанова Михаил Воронцов?! Тому Мишелю было всё равно, что о нём думают. Для него главное было удовлетворить свои прихоти.
- Она говорит, что не прилично, мне встречаться с ней и Катей одновременно.
Андрей снова засмеялся.
- Так тебе надо придумай чего-нибудь. Для тебя это пустяки!
- Она мне не верит! Она первая женщина в моей жизни, которая не верит моим словам.
- Ну, первая женщина, которая тебе не поверила, это Дарья Матвеевна Урусова.
- Ну, хорошо. Княжна Забелина – первая барышня, неверющая мне.
- А тебе не кажется, что ты ей нравишься. Возможно, она бежит от своих чувств к тебе? – сказал князь, подходя к окну. – Ого! А вот и сама Александра Илларионовна собственной персоной.
- Опять шутишь?! – разозлился Миша.
- На герб на дверце кареты взгляни, - ответил друг.
Миша подошёл к окну, а потом бросился со всех ног к карете. Андрей пошёл за ним.
- Катя, куда мы приехали? – спросила Саша, когда экипаж остановился.
- К Мишелю, - просияла кузина.
- Что?! – воскликнула Саша. – Я ни за что не пересеку порог этого дома! Катя, я оставлю тебе карету, а сама пойду пешком домой.
- Сашенька, не глупи, - ответила княжна Урусова, выходя из кареты. – Мишель не такой уж и плохой, чтобы его так презирать.
- Нет! Никогда моей ноги в его доме не будет! Передай ему, что я его терпеть не могу!
- Саша…
- Нет, нет и нет!!!!!!!!!!!!!!!!
- Не желаете, барышни, пройти в дом, - сказал Михаил, подбегая к карете.
Он удивился, увидев Катю. Потом услышал возмущения Саши. При звуке её голоса сердце Миши радостно забилось.
- За что вы так меня не любите? – спросил он.
- За то, что вы есть такой на свете, распутник этакий! – выпалила Саша.
- Саша, Мишель изменился! Прошу тебя не оскорбляй его, хотя бы при мне! – возразила Катя.
- Любовь к Кате изменила меня! Мне нужна она одна, - ответил Мишель.
- Так я вам и поверю! – усмехнулась Саша. – Я никогда не искала с вами встреч. Я вообще не желала с вами знакомиться. Я сожалею о том дне, когда вы встретились нам моём пути.
- Так может мне удаться уговорить вас, - сказал, подходя, Андрей. – Я жажду продолжить знакомство с княжной Забелиной, которая смогла поставит моего друга не место.
Саша рассмеялась. Ей был приятен князь Гагарин. Они познакомились вчера на балу.
- Только ради вас, - сказала Саша, поняв в этот миг, что хочет снова видеть Михаила.
Гагарин подал ей руку, и все пошли в дом.
Пока Андрей развлекал дам, Миша не заметно вышел. Он пошёл в комнату Елены.
- Мишель! – растерянно проговорила она, вскакивая с кресла.
- Елена, на днях вы говорили, что хотите быть мне полезной. Так вот у меня к вам просьба. Отвлеките Катю. Увидите её к себе в комнату. Мне неважно, как вы это сделаете, - грозно сказал Миша. – Я хочу представить вас гостям.
Елена и Михаил пошли в гостиную.
- Позвольте представить вам Елену Борисовну, жену моего кузена, - сказал Миша.
Дамы сухо поздоровались. Андрей продолжил шутить. Саша и Катя засмеялись. Миша залюбовался Сашей.
- Я думаю, ради такой встречи не мешало бы и выпить, - сказал Елена.
- Согласен, - поддержал Миша.
Позвонили слуге и приказали принести шампанское. Вскоре слуга вернулся. Он поставил бокалы на столик и вышел. Все взяли бокалы.
- За встречу! – воскликнула Елена.
Она сделал якобы неловкое движение, и пролила шампанское на княжну Урусову. Катя вскрикнула. Все засуетились.
- Ах, простите, Екатерина Фёдоровна! – воскликнула Елена. – Я такая неловкая!
- Ничего, - ответила Катя.
- Катюша, тебе надо привести себя в порядок. Андрей, покажи пока княжне Забелиной мою оружейную комнату. Я и Елена займёмся Катей.
Андрей кивнул и пошёл показывать Саше оружейную. Миша, Катя и Елена тоже вышли.
- Милая, мне так жаль, - сказал Мишель.
- Ничего, любимый, - возразила Катя.
- Елена, помогите княжне, - сказал Миша жене кузена, на пороге комнаты Елены и Ивана.
Катя вошла в комнату.
- Не смей ей проболтаться, - шёпотом пригрозил Миша и ушёл.

Гагарин показывал княжне Забелиной оружейную комнату Воронцова. По дороге они остановились перед одним портретом красивой женщины.
- Это мать Михаила, - сказал Андрей. – Княгиня Вера Григорьевна Воронцова, урождённая графиня Разумовская.
- Красивая, - прошептала Сашенька, любуясь портретом.
- Её рано не стало. Миша очень тосковал после смерти матери. Ему так не хватало материнского тепла.
- Понимаю, - прошептала Саша, вспоминая себя.
Они вошли в оружейную. Саша обрадовалась как ребёнок. Она ринулась рассматривать оружие. Она так увлеклась, что не заметила, вошёл Миша и знаком велел другу уйти.
- Здесь так чудесно, - прошептала она.
- Очень рад, - ответил Миша.
Саша вздрогнула и повернулась.
- Вы?! – воскликнула она.
- Я и заметьте в своём доме, - ответил Михаил, подходя к ней. – Наконец, мы одни.
- Так вы всё это разыграли?! – возмутилась Саша. – Браво! Что вам нужно?
- Почему вы избегаете меня, - спросил Миша, глядя ей в глаза.
- Я уже говорила, - прошипела Саша, отводя взор.
- Но вы приехали сюда. – лукаво заметил Миша.
- Катя обманом заманила сюда, - девушка повернулась спиной к князю.
- Допустим. И всё же ответьте. Может, вы бежите от меня, от своих чувств ко мне? – прошептал Миша.
- Защищайте, - сказала Саша, хватая шпагу в ножнах и резко поворачиваясь к Мишелю.
Миша инстинктивно отскочил назад.
- Ну, хорошо пофехтуем, - сказал он, беря шпагу.
Они стали на изготовку.
- Если, я у вас выиграю, то вы подарите мне танец на балу в Зимнем дворце, - усмехнулся Миша, делая выпад.
- Размечтались, - сказала Саша, блокируя удар. – Никогда. Может, ещё чего-нибудь желаете?! – иронизировала она.
- О да! – нахальничал Миша. – Но это я получу после танца, и тогда посмотрим, что вы скажите.
- И что же это? – ехидно спросила Саша.
- Ваш поцелуй!
- Чтоб после этого я стала вашим очередным трофеем! – возмутилась девушка.
- НИ, - сказала Саша, нанося удар. – ЗА – опять удар, - ЧТО! – снова удар.
Миша хорошо их отражал.
- Увидим, - пообещал он.
В этот миг вошли Катя и Андрей.
- Что вы делаете? – испугалась Катя.
- Выясняем отношения на шпагах, - пошутил Миша.
- Мишель, как ты можешь драться с дамой, - спросил с укоризной друг.
- Я уверен княжна Забелина рада поупражняться, - смеялся Миша. – Ведь кроме кузена у неё не было больше учителей.
- Меня папенька всему обучал! – возмущённо воскликнула Саша. – Катя нам пора.
Катя согласно кивнула. Ей не нравилась эта затея со шпагами.
- Ничья, - ответил Миша.
- В следующий раз они дойдут до пистолетов, - подмигнул Андрей Кате.
Девушки попрощались с князьями и ушли.
«Потрясающая девушка», - подумал Миша о Саше и вздохнул.
Саша ехала вместе с отцом в Зимний дворец на бал. Девушка молчала и глядела в окно. Она думала о своих чувствах к Мише.
Вчера она провела бессонную ночь, думая о нём. Обычно княжна не спала, когда вспоминала маменьку.
Чувство к Михаилу росло изо дня в день, с геометрической прогрессией. Его невозможно было подавить никак. Саша пыталась, но оно как назло только увеличивалось. Это чувство теснило грудь. Оно требовала выхода. Его всё труднее и труднее было скрывать от посторонних. Саша задыхалась от переполняющего её чувства. Даже Аннушка стала поговаривать: «Какая –то ты не своя, Сашенька!»
«Как мне жить с этим чувством?» - спрашивала себя княжна,- «Оно сильней меня, моего разума, моей воли».
Саша вспомнила вчерашний случай в оружейной комнате Воронцова. Они смотрели друг другу глаза. Как же тогда отчаянно билось её сердечко! Она отвела взор, чтобы не выдать себя. Как же ей захотелось броситься к нему в объятья и забыть о его прошлом, Кате! Но он только хочет поиграть с ней в любовь. Потом он спрашивал, почему она бежит от ёё чувства к нему. Миша был так рядом и близко. Сашенька поняла: ещё миг и она пропала… Чувство возьмёт вверх над разумом. Оно прорвёт оборону девушки, ибо переполняющие её эмоции требовали выхода. Тогда она схватила шпагу и вызвала его на поединок. Да, она дала выход эмоциям, но направила их в другое русло. Вчера она спаслась от Миши. Но ночью себя ругала зато, что наговорила ему столько гадостей, когда ещё сидела в карете перед домом Воронцова. Сашенька страшилась сегодняшнего вечера. Она боялась, что не совладает с собой, и тогда Михаил Воронцов одержит вверх над ней. Пока её только спасало то, что с ним встречается Катя. Саша не могла себе позволить, если что отбить кавалера у кузины. Это будет нечестно по отношении к Кате. Это положит конец их дружбе…
«Всеми силами я должна подавить в себе симпатию к князю Михаилу Воронцову», - решила девушка.

По дороге в Зимний дворец Миша думал о Саше.
Да, вчера он убедился, что небезразличен ей. Но что он сам к ней испытывает? Чувство к ней всё спутало в нём самом. Он теперь не знал толи волочился за барышней ради дела, толи потому что она особенно ему нравилась.
«Не уже ли я влюбился, так как никогда в жизни раньше? Полюбил девушку, которая столько раз меня оскорбляла и унижала, смеялась надо мной?! Что стало с прежним Михаилом Воронцовым? Почему он вдруг начинает робеть перед ней и не может использовать всё своё обаяние. Почему последние дни и ночи я думаю о ней?» - спрашивал себя Михаил.
Это чувство не было похоже на то, которое он испытывал к княжне Зинаиде Волконской (сестра отца Иоанна). Ведь именно в каком-то смысле из-за княжны Зинаиды его сослали за границу. Чувство к Саше было в тысячу, нет в бесконечность раз сильнее чувства к княжне Волконской.
Сейчас складывается ситуация которая чем-то похожа на ту, когда он ухаживал за одной из великих княжон и Зинаидой Волконской. Тогда ему всё испортил Каульбах. Теперь он ухаживает за Катей и Сашей, и снова есть Каульбах. Только теперь очень многое по - другому, чем было тогда….
«Я должен выяснить, что между мной и Александрой Илларионовной», - решил Миша.

Саша вошла в бальный зал. Князя Воронцова нет на горизонте, значит всё хорошо.
К ней подошёл граф Игнатьев. Они мило стали беседовать. Потом к ним присоединился Аркадий Муреев. Дмитрий представил их друг друга, и они втроём стали весело говорить. Вскоре Дмитрий увидел Надежду Орлову.
- Извините, мне надо откланяться, - сказал он.
Дмитрий ушёл. Зато к ним подошёл Каульбах. Сашу невольно передёрнуло.
- Александра Илларионовна, мне надо с вами поговорить наедине, - начал Каульбах.
- Нам не о чем говорить, Пётр Константинович, - холодно и вежливо сказала дама. – После того, что случилось, я вас видеть больше не желаю.
- И всё же я настаиваю, - не сдавался Каульбах.
- Оставьте княжну в покое, - вмешался Муреев, - иначе пеняйте сами на себя.
Саша с благодарностью взглянула на Аркадия Муреева. Но всё-таки решила выслушать Каульбаха.
- Спасибо вам за заботу обо мне, - ответила она Мурееву, - ноя соизволю выслушать Петра Константиновича.
Саша и Каульбах отошли к окну.
- Что вам надо? – гневно спросила Саша.
- Выходите за меня замуж, - ответил Каульбах.
- Нет, - отрезала Саша. – Я не могу простить много. И не только происшествия на балу у Урусовых. Это только одна из многих причин.
- Советую вам не спешить с ответом, Александра Илларионовна. Запомните. От вашего ответа зависит судьба всей страны.
- Да кто мы с вами такие, чтобы вершить судьбу Отчизны?! – воскликнула Саша. – Нет. Нет. Нет.
Каульбах попытался дотронуться до неё, но Саша отклонилась в сторону. Его глаза гневно сверкнули.
К ним подошёл Муреев.
- Александра Илларионовна, этот человек вам мешает? – осведомился он.
- Этот человек уже уходит, - ответила Сашенька.
- Что ж отбавляю вас на попечение вашего преданного рыцаря Аркадия Муреева, - усмехнулся Каульбах и ушёл.
Саша и Муреев молча переглянулись.
«Ты сама всё решила. И всё помогло быть по-другому.Теперь никому не будет пощады», - думал Каульбах, уходя из Зимнего дворца прочь.
Дмитрий подошёл к Надежде Орловой. Княжна весело на него посмотрела.
- Моё почтение, - сказал он.
- Дмитрий как я рада вас видеть! – радостно воскликнула Надя.
- Мы должны поговорить о нас, - сказал Дмитрий.
- Давайте потом.
- Нет Здесь и сейчас, - возразил граф Игнатьев. – Надин, вы достаточно уже поиграли с моим сердцем. Я прошу вас определиться, кого вы выбираете: я, князь Васильчиков или этот недавно неизвестно откуда взявшийся Деревянко.
- Вы шутите? – переспросила Наденька.
- Нет. Я прошу вас определиться только, кому вы отдадите своё сердце.
- Этот разговор не уместен!
- Как раз пришло время.
- Дмитрий, прекратите эту комедию.
- Это вы прекратите играть чувствами других, Надин. Я вижу дальнейший, что этот разговор будет бессмысленным, тогда прощайте. Я попытаюсь забыть мою любовь к вам и сохранить светлую память о тех немногих счастливых мгновениях, когда мы были так счастливы, - Дмитрий поклонился и ушёл.
- Дмитрий! – крикнула Надин, ему в след ещё, не осознавая, что потеряла.

У Саши после разговора с Каульбахом остался не приятный осадок.
«Что я могла изменить?! Я обыкновенная девушка из тысячи мне подобных. Я ни чем не лучше и не хуже других. Что во мне есть такого особенного? Куда мне обычной девчонке вершить человеческие судьбы?! Не в моих это силах и правах. Надо забыть об этом разговоре», - решила Сашенька.
Она ещё немного поговорила с Муреевым, а потом они расстались.
Миша вошёл в бальный зал. Его взгляд упал на Катю и Андрея. Они о чём-то говорили. На миг взор его остановился на Кате.
«Нет, не люблю я вас, Екатерина Фёдоровна, как хотел бы. В момент нашего знакомства мы оба были несчастны от любви к брату и сестре Волконским. У вас случилась трагедия с Ситниковым и Волконским, у меня драма с великой княжной Зинаидой Волконской, ныне вдова графа Воронцова. Как говориться сошлись мы с вами на почве несчастной любви к Волконским», - подумал Миша и скрылся в толпе подальше от ока княжну Урусовой.
Миша встретил цесаревича и разговорился с ним. В поле зрение князя попала Саша, разговаривающая с Мари. Миша часто стал бросать взгляд на юную княжну Забелину. Александр увидел это и про себя улыбнулся.
- Не уже ли ты нашёл себе новую пассию? – спросил цесаревич, глядя в сторону Саши.
- Не знаю, - ответил Миша. – Но она что-то со мной явно сделала.
- Да тебя к ней как магнитом тянет! – радостно воскликнул Александр, - что ж давай подойдём к ним.
Саша и Мари весело смеялись, когда к ним подошли Миша и Александр. Все друг друга приветствовали. До того как цесаревич и князь к ним подошли, Саша тоже бросала взоры на Мишу. Это тоже не укрылось от Мари, которая про себя улыбалась.
- Ваше высочество, - сказала Саша. – Позвольте вас поздравить с…
- Тсс, - подмигнул Александр Саше. – Об этом должны объявить на бале. Но всё равно спасибо за поздравления. Я счастлив как никогда. Ведь скоро стану отцом.
Удивлённый Миша тоже поздравил императорскую чету.
- Мишель, я думаю, что быть отцом – этом одна из самых замечательных вещей на свете. Ты сам, когда намерен завести семью? - подмигнул цесаревич, Михаилу.
- Для этого я должен найти свою Единственную, - ответил князь.
Заиграли вальс.
- Мишель, пригласи княжну Забелину на танец, - сказал Александр.
Саша и Миша закружились в танце, а Мари и её супруг заговорщицки переглянулись.
- Кажется, я выиграл наш спор на счёт танца, - весело подмигнул Миша.
- Теперь соизволите получить поцелуй, - парировала Саша. – Не дождётесь.
- Не огорчайтесь так, Александра Илларионовна, - говорил Миша. – Не всегда вам выигрывать. Поцелуй я получу добровольно от вас. Это не должно быть против вашей воли.
- Какое утешение, - с сарказмом ответила Саша. – Ну, что ж поцелуйте меня здесь сейчас на глазах у всех.
- Окольцевать меня решили? – лукаво подмигнул Миша.
- Вас-то?! – иронизировала княжна. – Я думаю, на свете не родилась такая женщина, которая с вашего согласия потащит вас под венец. Возможно, к старости вы остепенитесь.
- Какая вы добрая, - шутил Миша. – Вы намекаете на мой брак с Катей?
- Я. вообще, в нём сомневаюсь, - ответила Саша.
Они замолчали. Саша с трудом сохраняла спокойствие. Ей было очень трудно скрывать свои чувства, особенно когда они танцевали сейчас. Она чуть ли не трепетала в его объятьях. Девушка старалась отвести взор. Миша чувствовал её напряжённость. Он решил с ней объясниться после этого танца. Ему так захотелось прижать её к себе и не отпускать на за что на свете. Он порой чувствовал дрожь её ладони. Ему так хотелось заглянуть в омут её прекрасных зелёных глаз…
Танец закончился.
- Наконец, эта каторга кончилась, - прошептала Саша и ушла.
Миша преподнёс её руку к губам и поцеловал с чувством. Девушка быстро выдернула руку и побежала через зал. Миша за ней.
- Похоже, князь Воронцов в прямом смысле решил бегать за барышней, - сказал император княгине Урусовой, наблюдая за ними.
Саша прибежала в какую-то комнату. Она подошла к окну. Миша вошёл следом за ней.
- Никогда ещё так долго не бегал ни за одной барышней, - проговорил он, чуть отдышавшись.
- Уходите, - сказала Саша грозно.
- Вы сейчас напоминаете мне тигрицу, загнанную в угол, - тихо прошептал Миша. – Отчего же вы такая?
- Уходите, поищите себе другой объект для развлечений, - прошептала она.
Миша стал рядом.
- Сашенька, я прошу всего лишь вашего доверия. Я не собираюсь вас преследовать Я хочу вам сделать одно предложение.
- Что?!
- Давайте вместе расследовать дело.
- Я согласна, - прошептала она и повернулась. – Я расшифровала фамилию генерала Закревского.
Они молча посмотрели друг на друга. Чувства обострились. Их ладони соединились. Дальше всё произошло как-то само собой. Оба оказались во власти любви. Миша прижал к себе Сашу и поцеловал. И они забыли обо всём на этом свете. Они просто стали существовать друг для друга.
- Что случилось? - прошептала Сашенька.
- Не знаю, - хрипло ответил Миша.
- Мне кажется, время остановилась, - тихо говорила она, глядя в его глаза полные счастьем.
- Похоже, - прошептал он, глядя на неё, сиявшую от счастья.
Потом он снова её целовал, а она отвечала на его поцелуи.
Вдруг за спиной раздалось тактичное покашливание. Саша и Миша отпрянули друг от друга и обернулись. На пороге стоял император с небольшой свитой…
- Что это значит? – спросил император.
Саша и Миша немного покраснели и потупили взор. Их как будто застали на месте преступления. Они молчали.
- Чем вы тут занимались? – спросил опять Николай I.
Саша и Миша снова молчали. Они находились во власти сказочного чувства под названием любовь. Ибо они поняли, что любят друг друга после их первого поцелуя. Отныне их жизнь будет пуста и беспросветна, если рядом не будет другого любящего человека. Одним словом им не жить друг без друга. Они нашли то, о чём даже и не смели мечтать последнее время. Они две половинки единого целого.
- Князь просил меня… - начала говорить Саша как в тумане, ибо ещё не могла прийти в себя после поцелуя.
Мысли её путались. Она смутно проминала, что согласилась вместе с Мишей расследовать это дело.
- Она согласилась, - просиял Михаил.
Все недоумённо переглянулись. Миша тем временем прижал к себе Сашу.
- Ваше Величество, я просил руки княжны Александры Илларионовны Забелиной. Она дала своё согласие. Мы собираемся объявить о скорой нашей свадьбе, - радостно говорил он.
- Но, - попыталась возразить Саша, понимая, что здесь что-то не так.
- Сашенька! – радостно воскликнула княгиня Урусова, которая сюда и привела императора. – Радость-то, какая!
Она кинулась обнимать девушку, которая была в смятении. Саша не могла понять, зачем Миша заговорил о их якобы будущей свадьбе. Что ещё за шуточки.
- Поздравляю вас, князь, - проговорил, наконец, Николай. – Но только надеюсь эта ваша не очередная шутка….
- Ваше Величество, - серьёзно проговорил Миша. – Я прошу вас дать своё благословение на этот брак. Я, наконец, нашёл ту Единственную, о которой столько мечтал и уже отчаялся найти.
Миша встал на колено перед Сашей.
- Сашенька, я прошу вас стать моей женой, - начал он, глядя ей в глаза и становясь на колено. – Я хочу этого как никогда в жизни. Я говорю об этом на полном серьёзе. Я ЛЮБЛЮ ВАС. Мне без вас не жить. Но самое главное поверьте, что это так и по-другому быть не может.
Саша молчала. Её чувства взяли всё-таки верх над разумом. Она помнила их поцелуи. Её губы ещё хранили горячее воспоминание о них. Но само главное ОНА ЕГО ЛЮБИЛА…. И она решила ему поверить, хотя бы один раз…
- Да, - прошептала она.
- Я благословляю вас, - сказал довольный Николай. – Наконец, князь воронцов нашёл себе спутницу жизни, которая сделает его счастливым и не даст заглядываться на красивых барышень. Что ж в ближайшее время девичьи сердца будут в безопасности, до появления очередного молодого повесы…
Саша не слышала слов императора. После своего ответа взор её упал на свиту императора, куда вошли княгиня Урусова, Илларион Степанович, Катя и Андрей, некоторые придворные. Саша, увидев бледную Катю, пришла в ужас. Боже, что она наделала! Искалечила всю жизнь Кате, которая её не просит.
Кузины молча смотрели друг на друга.
«За что? За что вы меня предали? Ведь вы для меня очень дорогие и любимые два человека. Что я вам такого плохого сделала?» - спрашивал взор Кати.
«Прости, родная. Я не хотела этого», - умолял взгляд Саши.
Катя разжала руку Андрея, которого до этого сжимала из-за всех сил. Она убежала.
- Ваше Величество, позвольте представить вам княжну Александру Илларионовну Забелину, - сказала Дарья Матвеевна.
Сашенька автоматически сделала реверанс. Император был её доволен и похвалил девушку. Потом к Саше подошёл отец и радостно её обнял.
- Как я рад, девочка моя! – счастливо восклицал Илларион Степанович. – Наконец, это осуществилось.
Потом князь Забелин кинулся обнимать Воронцова. Воспользовавшись этим, Саша убежала. Она с трудом нашла Катю. Кузина тихо плакала.
- Катя, - тихо прошептала Саша. – Прости, я не хотела.
- Если бы не хотела, то не согласилась на это, - зло бросила Саша. – За что?!
- Это не то, что ты думаешь…
- Вы оба посмеялись надо мной и моей любовью. Я верила тебе! Я доверяла тебе! Я ненавижу вас!
- Катя! – с горечью воскликнула Саша. – Ни говори так! Ты причиняешь этим мне боль.
- А ты уже причинила!
- Хорошо. Я расторгну помолвку, - ответила тихо Саша.
- Не трудись не надо. Забирай его себе. Теперь я знаю, он меня не любил никогда…
Катя убежала. Саша было бросилась за ней, но её остановил окрик князя Гагарина.
- Не трудитесь, Александра Илларионовна, - проговорил Андрей. – Я уже пытался.
К Саше подошли Михаил и Андрей.
- Ей сейчас безнадёжно что-либо объяснять, - сказал Гагарин. – Она всё равно ничего не желает слушать.
- Катю надо найти, - прошептала Саша.
- Я этим займусь, - ответил Андрей и побежал вслед за Катей.
Миша положил руку не плечо Саше.
- Ну, кто вас просил делать мне предложение? – грустно проговорила Саша, скидывая его руку. – Мы же договаривались вместе сотрудничать, а не жениться!
Миша улыбнулся. Ему нравилось, когда она негодовала. Она становилась такой прекрасной…
- Когда вы только решили сделать мне предложение? – спросила она.
- Когда поцеловал вас, - улыбнулся Миша. – Тогда я и понял, что люблю вас и хочу на вас жениться. Мне надо было застать вас врасплох, иначе вы бы не согласили на этот брак.
Саша рассмеялась, потому что он был прав.
- Как же я устала, - прошептала девушка.
- Давайте, я вас провожу до кареты, - предложил Миша.
Саша кивнула. Они пошли.

Катя выбежала из Зимнего вся в слезах. Андрей смог догнать её только у кареты, когда она туда садилась.
- Екатерина Фёдоровна, – сказал он.
- Оставить меня, Андрей Петрович, - произнесла измученная Екатерина. – Они предали меня. Саша и Мишель.
Андрей прижал к себе княжну Урусову, которая разразилась слезами.
- Они вас не придавали, она просто полюбили друг друга, - прошептал он. – Смиритесь с этим, Екатерина Фёдоровна.
- Никогда, - прошептала Катя, освобождаясь из его объятий. – Никогда не прощу их.
- Поживём увидим.
- Прощайте, - Катя села в карету, и велела кучеру трогать.
Андрей долго смотрел вслед экипажу.

По дороге к карете Саша и Миша встретили Иллариона. Забелин был на седьмом небе от счастья. Он уговаривал дочь остаться, но девушка была не приклона, слишком многое случилось за этот вечер. Илларион согласился ехать домой.
- Я невероятно счастлив, - сказал Миша Саше у экипажа. – До завтра, Сашенька.
- До свидание, Михаил Павлович, - ответила она, садясь в карету.
Экипаж стронулся, счастливый влюблённый долго смотрел ей в след.
Саша устало смотрела, как папенька радовался. Илларион Степанович что-то тихо напевал.
- Ах, Сашенька, доченька, голубушка моя! – восклицал он. – Дай, я тебе обниму.
- Не надо, - прошептала она. – С чего это вы вдруг такой весёлый?
- Что за глупый вопрос?! Ведь моя кровиночка выходит замуж.
- Вы спокойно отдаёте свою дочь в жёны этому сердцееду? – заподозрила неладное Саша.
- Выбирай выражения! Ты же сама согласилась. Или ты не рада?.
- Я не знаю, - ответила Саша, думая о Кате.
- Можно подумать, что тебя не замуж выдают, а ведут как корову на забой. Ну, что тебе ещё надо?! Князь красив, умён, богат.
- Но не будет ли он увиваться за другими дамами? Вдруг я ему быстро наскучу.
- Не выдумывай, если он решил на тебе жениться, и сам император вас благословил…
- Кате он тоже обещал.
- Но выбрал-то тебя.
Саша замолчала, решив, что дальше нет смысла говорить об этом.

Карета остановилась перед домом. На крыльце столпились взволнованные слуги и Аннушка. Что-то явно случилось недоброе. Сашенька и Забелин вышли из экипажа.
- Барин, барин! Горе-то, какое! – запричитали слуги.
- Что случилось? – спросил Илларион встревожено.
- Обокрали нас!
- Что?! – вскричали отец и дочь.
- Только Сашенькину комнату всю перевернули, - тихо заплакала Анна.
Саша побежала в свою комнату. Все вещи были разбросаны, всё перевернуто верх дном. Саша подбежала к своему тайнику, где хранила важные для себя вещи. Она достала шкатулочку. Вор даже в неё удосужился заглянуть. Сашу пронзила боль. Вор посмел замахнутся на то, что было дорого её сердцу. Девушка тихо заплакала, вспоминая ту роковую ночь для маменьки. У Саши из шкатулочки украли медальон с портретом маменьки и таинственный список с именами заговорщиками. Сашенька оплакивала не список, а маленький медальон. Это всё, что осталось у неё после того, как Саша и Илларион уехали из Отрадного. Бывало, бессонными ночами она смотрела на маменькин портрет и просила у неё прощение.
«Уж лучше бы вор забрал все мои деньги со списком, чем матушкин портрет», - горько подумала Саша.
В комнату вошла Аннушка. Сашенька ринулась к ней и тихо всхлипнула.
Спустя некоторое время девушка сидела в постели и рассказывала Анне, что приключилась с ней за этот вечер.
- Итак, я отказала Каульбаху, поссорилась с Катей и стала невестой князя Воронцова.
- Ты то счастлива? – тихо спросила Аннушка.
- Не знаю, - прошептала девушка. – Знаю только, что люблю его, и от этой любви мне не убежать. Аннушка скажи, как произошла это кража?
- Я услышала какой-то шум в твоей комнате. Увидела высоко вора в маске, пронзительно закричала от охватившего меня ужаса и лишилась чувств. Пришла в сознание уже в гостиной, когда старый Савелий подал мне нюхательные соли.
- Бедненькая моя, Аннушка, - прошептала Саша.
Девушка прижалась к Аннушке.
- Постой, дорогая, мы обнаружили вот этот платок, - Анна достала из кармана платок.
С двух сторон платка было вышито две разные монограммы: «В» и «ЗВ». Явно их шили два разных человека.
« Монограмма с «В» - это князя Воронцова. Похожую монограмму я видела у него дома. Но вот «ЗВ» я не знаю, что это такое», - думала Саша.

На следующий день Саша пришла к Оле.
- Сегодня утром пошла объясниться к Кате, но она видеть никого не желает. Дарья Матвеевна посоветовала, прийти в другой раз и через некоторое время. Наверное, она права, - вздохнула Саша.
- Она так о тебе заботься, Саша! – заметила Ольга. – Как будто ты ей дочь родная.
- Дарья Матвеевна – милая женщина.
- Кстати, Надин с утречка убежала к Кате. Пусть вместе погорюют. Одну бросил Воронцов, другую Игнатьев.
- Они утешат друг друга.
- Я так была удивленна твоей вчерашней помолвкой.
- Я тоже. Мне страшно. Я боюсь, что не смогу удержать его.
- Всё будет хорошо.
- Ладно, если что, проткну его шпагой или пристрелю.
- Саша, ну как ты можешь быть такой кровожадной.
- Просто и легко.
Дамы весело рассмеялись.
В этот миг в комнату вошли Никита и Миша.
- Что случилось? – спросил Никита.
- Простоя сказала Оленьке, если Михаил Павлович мне изменит, то я его либо пристрелю, либо шпагой проколю.
- Какая вы милая, - шутливо сказал Миша.
- Так вы же знали, на ком решили жениться.
- О да!
- Вы ещё сомневаетесь?
- Нет!
Тем временем Оля и Никита ушли оставив наедине влюблённую парочку.
- Сашенька, ты сегодня так прелестна! – восторгался ею Миша.
- Михаил Павлович, мы уже «ты»? – спросила Саша. – Я ещё к этому не готова. Мне интересно скольким девушкам на дню вы говорили эти слова? Сядьте надо поговорить
- Что случилось? – спросил Миша, садясь.
- Вот, - Сашенька достала платок с монограммами.- Это вчера нашли в моей комнате. Одна из монограмм ваша, а другая чья?
Взглянув на платок, Миша слегка смутился и нахмурился.
- Только не врите мне.
- Я и не собирался. Откуда это у вас.
Тогда Сашенька поведала, что вчера случилось. Узнав, что вчера произошло, Михаил посуровел. Кто-то вчера проник в комнату его ненаглядной Саши!
- Главное, что с вами всё хорошо, - проговорил он.
- Самое ужасное, что похитили портрет моей маменьки, - Саша тихо всхлипнула. Рана от пропажи медальона ещё сильно болела.
- Всё будет хорошо, родная, - прошептал Миша, обнимая Сашу и целуя её. – Я защищу тебя от всех невзгод на земле.
- А ты не боишься, что если будешь целовать меня без моего разрешения, я тебе пощёчину влеплю, - спросила лукаво она.
- Теперь мы на «ты», - подмигнул Миша.
- Теперь ответьте, Михаил Павлович, что это за инициал «ЗВ»? – спросила княжна Забелина.
- «ЗВ» - это Зинаида Волконская, - ответил недовольно Миша.
- Что у вас с ней было? – как на допросе спросила жениха Саша.
- Как всегда небольшой романчик, а потом ссылочка за границу, - отшучивался Миша, а потом серьёзно произнёс. – Саша, я не хочу обсуждать мои прошлые увлечения, тем более с дамой. Запомни. Отныне для меня на свете есть только ты и никто больше другой.
- Но это важно для расследования! – возразила Саша.
- Обещаю, что однажды расскажу тебе о ней, но только не сейчас. Ты же обещай, что не будешь о ней расспрашивать.
- Почему? – допрашивалась Саша.
- Слишком для меня неприятная история.
- Хорошо, - обещала девушка. – Но всё - таки это важно для расследования! – повторилась девушка.
- Я прошу тебя больше не заниматься этим расследованием. Это очень опасно.
-Ага! Значит, жениться решил на мне, чтобы отстранить от дела? Оригинально!
- Саша, я пошёл на это, потому что всем сердцем и душой люблю тебя, и хочу обезопасить. Между прочим, ты мне кое-что очень важное не сказала.
- И что же это? – строила из себя невинную овечку Саша.
- Ты сама это знаешь.
- Не дождёшься!
- Почему? Мы ведь скоро поженимся, и я должен узнать о твоих чувствах ко мне.
- Между прочим, Михаил Павлович, я могла не выходить за вас замуж.
- Это ещё почему?
- Потому что вчера ещё до вас мне предложение сделал сам Пётр Константинович Каульбах! – рассмеялась Саша.
Миша нахмурился.
- Что случилось? – Саша положила руку ему на плечо. – Мишенька, что с тобой?
- Ничего.
- Ты мне не доверяешь?
- Просто пытаюсь спасти наше будущее счастье, - ответил Миша. Саше это не понравилось. Она убрала руку с его плеча и надулась. – Ты сердишься.
- Возможно. Я не понимаю, что за секреты вы скрываете. Я прошу вас Михаил Павлович не давить на меня, и не искать со мною встреч до свадьбы.
- Саша!
- Я сама буду вместе с кузеном Александром расследовать дело. Обещайте мне, что вы не тронете меня без моего согласия.
- Саша!
- Иначе я дам вам пощёчину!
- Сашенька, прекрати глупить.
- Глупить?! Я только- только вам поверила! Я думала, мы вместе расследуем это дело! Вы просили меня о доверии, я поверила вам! Вы сказали, что ваше прошлое для нас не имеет значения! Сами же скрываете его! Так знайте, у меня тоже есть свой секрет от вас! Прощайте, милый князь! – Саша вошла.
Она ушла, а вскоре пришёл Никита.
- Что у вас ещё случилось? – поинтересовался друг.
- Опять разозлилась. Ей не понравилось, что её отстраняют от дела. Саша ещё сущий ребёнок, мечтает об опасностях и приключениях. Думаю, позлиться и пройдёт.
- Подрезал ты девочке крылья.
- Да. К тому же после этого разговора не понял: женюсь на ней или нет.
- Она сказала «нет»?
- Нет
- Значит, женишься. Так что от свадьбы тебе не отвертеться.
- Это я уже понял, так как сам этого хочу. Но вот срок ожидания свадьбы явно испортил, - вздохнул Миша. – Ну, кто разберёт, что у Саши на уме! Своевольная особа, которая не идёт на компромисс. Сегодня попытался, и в итоге всё испортил.
Никита сочувственно похлопал её по плечу.
«Но такую «дикую», на всех непохожих, отважную и смелую я люблю тебя, Саша, и верю, что в глубине души ты скрываешь свою нежность. Сегодня ты положила руку мне на плечо. Это была робкая попытка поддержать меня, но я спугнул тебя, любимая. Прости меня, родная», - подумал Миша.

Дарья Матвеевна возвращалась домой в приподнятом на строении. Наконец, Князь Воронцов помолвлен! Сбылись все тайные чаяния княгиня. Сколько бессонных ночей она провела, вынашивая и реализуя свой план! И вот долгожданная победа!
В таком радостном настроении Дарья Матвеевна вошла в комнату дочери. Катя сидела в кресле и рыдала. Она бросилась к матери.
- Маменька! – плакала дочь – Они предали меня! Оба предали! Они растоптали мою любовь!
- Тише, Катенька, тише, девочка моя! – нежно сказал мать и погладила дочь. – Может оно к лучшему!
- Что?!
- Князь Воронцов без царя в голове. Сашенька - идеальная жена для него. Пусть он попробует посмотреть на кого-нибудь, она ему такое устроит! Ты бы ему всё прощала. Ты с ним несчастлива была.
- Мама! Как вы можете такое говорить!
- Это правда. Дался тебе этот Михаил Павлович! На свете ещё много достойных кавалеров! Всё, перестать реветь! – сказала мать. – Аграфена! Принеси успокоительное!
Спустя некоторое время изнеможенная Катя заснула. Дарья Матвеевна вышла из комнаты дочери и пошла к себе.
«Я то уж постараюсь найти тебе достойного мужа, Катенька», - с нежностью подумала мать.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Прошло три дня. Саша пришла в гости к Оле. Саша и Оля сидели в гостиной и разговаривали.
- Ты с Воронцовым помирилась? – спросила Оля, ставя чашку чая на столик.
- Нет, - был равнодушный ответ.
- А платье подвенечное начала выбирать?
- Нет. Считаю, это скучным делом. Я особо не увлекаюсь походами по магазинам, сплетнями.
- Как ты под венец пойдёшь?!
- Не знаю. Надену чего-нибудь.
- Нет, так дело не пойдёт. Помирись для начала с Михаилом Павловичем.
- Ни за что. Я на него сильно обиделась.
- Как же ты с ним жить под одной крышей будешь?! Ты и князь Воронцов похожи на двух упрямых баранов, которые встретились на узеньком мосту, и каждый не хочет другому уступить дорогу! Смотри, как бы вы из- за этого в воду не свалились. Сашенька пойми, в браке нужно идти на компромисс.
- Слышать ничего подобного не желаю!
- Какая же ты упрямая!
- Я вообще сомневаюсь любит ли он меня.
- Я видела, какое счастье было в его глазах, когда он смотрел на тебя у нас недавно.
- Он даже со мной обсуждать некую Зинаиду Волконскую.
- Далась тебе эта княжна Волконская!
- Это связано с неким делом…
- Которое он с Никитой расследует?
- Значит, Миша ещё с Никитой сотрудничает?!
- Сашенька, успокойся. Не переживай так, - попыталась успокоить кузину Оля. – Княжна Волконская в прошлом. Ну, было у них там что – то, но теперь у него есть ты. Ты! А княжна между прочим, хороший и порядочный человек.
- Миша обещал, что мы вместе расследуем это дело. А потом решил меня отстранить.
- Всё правильно. Это слишком опасно для тебя. Мишель так о тебе печётся!
- Спасибо ему за это. Но я не хочу сидеть и ждать его!
- Активная ты натура. Пойми ожидать порой труднее, чем совершать какие-то поступки и подвиги. Бывает, что ожидание спасает человека. Я столько ждала Никиту! Я верю, что моя любовь спасла его. Он знал, что дома его ждут жена и сын. И ради нас он выжил там.
- Но это так томительно.
- Но это также спасает любовь…
Кузины замолчали. В комнату вошла Надин.
- Наденька, нам надо помочь Сашеньке подобрать подвенечный наряд.
Надя улыбнулась.
- Она будет самой красивой! – пообещала княжна Орлова.
- Так что Саша приходи завтра сюда, - велела Ольга. – Поедем выбирать тебе платье.
Надя довольно потёрла ручки.

Саша пришла в школу фехтования. Мишель и Андрей остались после урока. Они о чём-то беседовали.
- Добрый вечер, господа, - сказала Саша.
Два князя вскочили.
- Александра Илларионовна, какими судьбами? – спросил Андрей. – Не уж то вы пришли к Мишелю?
- Нет, к своему кузену Александра Забелину, - решила невеста позлить жениха. – У меня к нему дело.
- Ну, ладно разбирайтесь здесь сами, а я пошёл, - произнёс Андрей.
- Сашенька! – радостно сказал Миша и обнял её.
- Не стоит, Михаил Павлович, - ответила девушка, освобождаясь из его объятий. – Где Саша?
- Дался тебе этот Забелин! – негодовал Миша. – Его сегодня не было.
- Жаль. Я пошла.
- Постой, - Миша схватил её за руку. – Мы вот так просто расстанемся. Тебе не надоело так себя вести.
- Нет. А вам ничего мне не говорить. Почему не сказали, что Никита вам помогает? Оля сегодня проболталась. Вы просили верить вам. Я начала верить. Вы просили не расспрашивать о Волконской, я так и сделала. Вы что-то скрываете от меня. Так почему я должна вам слепо верить?
- Саша, пойми так нужно.
- Вот вы поймите, что мне нужно видеть своего кузена.
- У тебя что-то с ним было или есть?! – заревновал Миша.
- Не ваше дело. Я же не спрашиваю о ваших амурных похождениях. Так и вы не расспрашивайте меня о моих кавалерах, - Саша вздохнула. – Вот и договорились. Что ж я прощаю вам все ваши секреты. Только учтите то понимание, которое могло быть между нами не будет до тех пор, пока вы не расскажите мне о деле всё. Если вы это сделаете, то и я кое-что расскажу вам об Александре Забелине. Теперь же будем готовиться к свадьбе, - Саша ушла.
«Что между ними было?», - подумал недовольно Миша.
На следующий день после злополучного для Кати бала с визитом к княжне Урусовой пришёл князь Гагарин.
В гостиную вошла бледная Катиш. С утра ей доложили, что её хочет видит Саша. Но кузина не могла её принять, иначе бы у неё случилась очередная истерика. Да к тому же очень зла на кузину. Поэтому Дарья Матвеевна просила передать Саше, Катя её принять не может. Потом приходила Надя, и обе подруге плакали над своими разбитыми судьбами. Хотя у Надин в запасе оставались Деревянко и князь Васильчиков (который вскоре уедет в Москву, а его место займёт князь Оболенский).
Андрей пришёл через полчаса после ухода княжны Орловой. Увидев заплаканную Катю, ему стало жаль княжну Урусову.
- Как вы себя чувствуете? – спросил он.
- Лучше всех, - слабо улыбнулась Катя. – Давайте не будем говорить о вчерашнем «величайшем» событии всех времён: наконец, князь воронцов соизволил жениться! – зло сказала она.
- Об этом как раз и надо поговорить, - возразил Андрей, - иначе вы дров наломаете.
- Очень хорошо! – негодовала катя. – Что мне сказать вам?! Как меня предали человек, который был со мной практически помолвлен, как кузина увела его у меня.
- Александра Илларионовна его не увела, она просто полюбила Мишеля. Миша же полюбил её.
- Согласие и любви я им желаю! Передайте им, - негодовала Катя
- Если хотите знать, я сам сюда пришёл. Никто меня не заставлял. Вчера я видел, как была опечалена ваша кузина. Как она страдала из-за ваших упрёков.
- Молчите! Ничего не говорите! Слышать вас не желаю! – Катя зажала уши. – Зачем вы меня мучаете?!!!!!!!!!!!!!!
- Нет, я скажу, - ответил Андрей. – Ибо лучше сейчас всё прояснить, чем потом всем страдать. В глубине души вы знаете, что я прав. Вы знаете, как вас любит и ценит Саша, на какие жертвы ради вас она способна пойти ради вас. Так позвольте ей быть счастливой. Вы знаете, что Миша никогда не принадлежал вам всем сердцем и душой. Может на свете есть человек, которому вы так дороги, что…
- Молчите, - прошептала Катя.
Она села на диван, и тихо заплакала. Но эти были слёзы облегчения, покаяния. Девушка поняла, как она вчера была не права, сколько боли причинила Саши. Она вспомнила, что кузина ради неё готова была отречься от Миши, чтоб Катя была счастлива. Как же Кате было стыдно в эту минуту! Как ей всё захотелось исправить!
Андрей понимал состоянии девушки. Он решил, что её лучше оставить одну. Пусть всё хорошенько обдумает. Он тихо ушёл.

Но, как на зло, ближе к вечеру явился Каульбах. Он пришёл к Дарье Матвеевне, чтобы отрапортовать о своём деле. Но Дарьи Матвеевны не было дома, она поехала к Забелину праздновать победу. Поэтому Каульбаху встретила Катя.
- Вы такая грустная? – заметила Каульбах.
- Просто я вчера оскорбила Сашеньку, - прошептала Катюша.
- Что случилось? – насторожился злой гений.
- Разве вы не знаете? Саша и Мишель вчера обручились перед императором и скоро женятся. А я вчера столько гадостей ей наговорила…
Каульбах стоял как громом поражённый.
«Что?! Она станет женой Воронцова?! Как ты могла, Александра, как ты могла так поступить?!!!!! Но я уверен, что ты вскоре после замужества разбежишься с Воронцовым. И если, что я тебе в этом помогу. А пока немного отомщу за твой отказ мне, но и не только за это, а ещё за кое-что», - думал Петр Константинович, которая снедала безумная ревность.
- Но почему вы решили, что виноваты перед Александрой Илларионовной? – любезно осведомился он.
- Я плохо о ней подумала, - прошептала Катя.
- Но не виновата ли она перед вами? Она же отбила у вас жениха.
- Да, но…
- Никаких «но». Откуда вы знает, что это не так, - начал говорить Каульбах, не давая Кате, обдуматься. – Может они встречались за вашей спиной и … Прости меня за такие слова, но князь Мишель Воронцов на многое способен, но мните то скандал с Великой княжной и княжной Волконской…
- Да.
- Встречался с обеими, в итоге бросил двоих. Да к тому же это непонятное убийство князя Николая Одоевского, который был в люблён в Зинаиду Волконскую, и был с ней обручён. Князь Воронцов и князь Одоевский были лучшими друзьями, но Михаил Павлович закрутил роман с его невестой.
- Не уже ли Мишель такой подлый? Но как же Саша.
- Я думаю, что рыбак рыбака видит из далека. Я уверен, что она вполне могла заманить его в свои сети, те более у неё на это были веские причины, - таинственно улыбнулся гость
- Какие?! – загорелась Катя от любопытства, которая любила порой посплетничать.
- Увы, я не хочу обсуждать даму, - Каульбах посмотрел на часы. – Мне пора.
Потом Каульбах приходил в гости к Кате в последующие дни и «лечил» ей душу. Княжна ему верила. Катюша попала под влияние Каульбаха. Он разбудил в ней с новой силой желание: заполучить себе Мишеля Воронцова. Каульбах умело оклеветал Сашу и Мишу в глазах Кати. Как же она мечтал отомстить им обоим! Это так напоминало стремление Дарьи Матвеевны расквитаться с императором и его семьёй.
«Если всё так пойдёт, то я и Катю себе в заговорщики заполучу», - ликовал Каульбах.
Княгиня Урусова особо не интересовала в эти дни состоянием дочери. Она неё активно крутила роман с Забелиным, чтоб потом его на себе женить. Князь Гагарин уехал в эти дни своё имение, и не мог как-то вправить Кате мозги. Когда вернулся, то обнаружил, что она вбила себе в голову, что Саша и Миша её предали. Он поделился своей тревогой с Мишей, в тот день, когда в зал фехтования пришла Саша. Они как раз беседовали об этом до её прихода. Миша решил ничего не говорить саше, чтоб её не тревожить.

Дарья Матвеевна умело охмуряла Иллариона. В соё время она слыла роковой красавицей, в которою был даже влюблён император. В своё время в героя 1812 года, князя Иллариона Степановича Забелина была тайно влюблена молодая дебютантка графиня Дарья Матвеевна Бобринская. Но эта любовь была безнадёжна, ибо князь не любил её, а вздыхал по её кузине. Потом Дарья Матвеевна увлеклась другим, а вскоре влюбилась в Великого князя Николая.
К ужасу Дарьи Матвеевны в ней снова воскресли остатки былой любви к Иллариону. Что ж по крайне мере этот брак не будет так скучен. Иллариону Степановичу нравилось общество княгини Урусовой. Она была с ним добра, ласкова, приветлива, заботлива. Совместная цель женить Сашу и Мишу очень их сблизило. Они виделись каждый день, и часто проводили время бок о бок, обсуждая план совместных действий. Одним словом, Илларион был ею очарован.
Однажды, когда подготовка к свадьбе Саши шла полным ходом, отец сказал дочери:
- Сашенька, душа моя, что ты думаешь о Дарье Матвеевне?
- Она хорошая, замечательная. Тётушка мне очень нравиться.
- А если я на ней женюсь? – вдруг спросил отец.
Саша замолчала. Да и князь Забелин был в шоке от этого вопроса. Он сам от себя этого не ожидал. Всё вышло как-то неожиданно.
- Естественно, Лизонька, всегда будет самой главной для меня и моего сердца.Я всегда любил и буду любить твою маму. Княгиня Урусова мне нравиться по-своему, - прошептал он.
- Если вы с ней будете счастливы, то я не против. Но в вашем и её возрасте жениться немного странновато.
- Но я и Дарьюшка уже привыкли удивлять общество, - улыбнулся отец.
- Тогда я согласна, - ответила дочь.
Отец обнял радостно дочь, а Аннушка грустно покачала головой.
На следующий день счастливый Илларион поехал свататься к княгине Урусовой. Она приняла его в гостиной. Такая величественная и прекрасная. Князь Забелин поцеловал её руку.
- Дарья Матвеевна, у меня к вам одно дело, - начал он.
- Какое? – осведомилась Урусова, зная, что он хочет.
«Наконец, этот миг настал», - ликовала она.
- Я люблю вас, и прошу стать моей женой.
- Это так неожиданно, - начала она, хотя сердце учащённо забилось. – Ой! Что я говорю! Смутилась как молодая девица! Я согласна!
Илларион радостно поцеловал руку своей невесты. Свадьба должна была состояться вскоре после венчания Саши и Миши.
Вскоре князь Забелин уехал, а Дарья Матвеевна сказала об этом детям. В принципе Илья знал об этом давно, и уже смирился. Это надо ради дела, и здесь все жертвуют своим жизнями. Да Илларион Степанович не имел право претендовать на деньги Ильи.
Зато Катя негодовала.
- Нет! Нет! Нет! – кричала она. – Я не желаю снова породниться с этой Сашенькой Забелиной! Терпеть её не могу.
- Молчи, девчонка! – отрезала мать. – Я так решила. Лучше поумерь свой пыл в адрес Саши и найди себе достойного кавалера, чем этот Воронцов!
Недовольная Катя замолчала.
Когда Елена узнала, что Мишель жениться то, она разбушевалась.
- Я не потерплю в этом доме эту девицу! – кричала она. – Эту выскочку!
- Елена Борисовна, позвольте вам напомнить, что я хозяин этого дома, - холодно заметил Мишель. – Не вы тут распоряжаетесь и командуете. Вам придётся научиться почитать и уважать новую хозяйку дома князя Воронцова. В противном случае вам придётся уехать отсюда раз и навсегда.
- Ой, простите меня Мишель, - прошептала Елена просто для меня это так неожиданно, что в здесь скоро появиться хозяйка. Да к тому же я о вас пекусь. Не боитесь ли вы, что княжне Забелиной от вас нужны только деньги? – невинно похлопала ресницами Елена.
Миша с усмешкой посмотрел на неё и ушёл. Но на следующий день велел ей и Ивану уехать на некоторое время восвояси, чтобы не мешали ему и Саше наслаждаться первое время семейной жизнью. Так что Елена и Иван укатили через пару дней к себе, а Миша стал готовиться к свадьбе.
Свадьба должна была состояться через месяц после помолвки Миши и Саши. В течение этого месяца они толком не виделись. Надо было много сделать, организовать. Да и Саша сторонилась Мишу. С одной стороны она на него ещё злилась, с другой – немого дичилась. Девушке было непривычно, что она скоро станет замужней дамой. Ей было немного страшновато выходить замуж, ведь прийдётся отказаться от многих вольностей прежней жизни. Миша же горел от нетерпения поскорей женится на Саше. Он предвкушал ту минуту, когда сможет назвать Сашеньку своей женой, заключить в объятья и не отпускать. Его немного огорчало, что Саша сторониться его. В те редкие минуты, когда они оставались наедине, девушка спешила побыстрей сбежать от него. Ну, ничего, ведь у них спереди будет столько времени. Так тешил себя Миша.
Вот, наконец, настал этот торжественный день. С утра в доме Забелиных был настоящий переполох. Все суетились, калготились. Больше всего переживала Анна как будто это она выходила замуж, а не Саша. Сама невеста была на удивление спокойна. Ещё вчера она была немного взволнована то сегодня, она всеми фибрами души желала соединить побыстрее свою судьбу с судьбой Михаила.
- Сашенька, не уже ли ты не волнуешься? – спросила её Анна, помогая надевать подвенечное платье.
- Нет, - просияла девушка.
- Зато я волнуюсь.
Сашенька счастливо рассмеялась и поцеловала Аннушку.
- Аннушка, тебе порой не кажется, что папенька через, чур, радуется за меня? – насторожено спросила Саша.
- Сашенька, не обращай на это внимания, - ответила Анна. – Сегодня твоя свадьба ты выходишь замуж. Ты будешь счастлива!
- Это так. Но папенька… Аннушка, умоляю скажи, ты чего – нибудь знаешь о папенькиных делишках? Для меня это важно. Если не скажешь, то я не сдвинусь с места и не выйду замуж.
- Я толком ничего не знаю. Только перед вашим приездом сюда отец ваш получил письмо от княгини Урусовой, и после этого таким довольным стал, - вздохнула Анна.
Сашенька нахмурилась. Что же ещё учудил её отец?
Саша и Анна вошли в гостиную, где её поджидал отец. При видя красавицы – дочки, он тихо ахнул.
- Сашенька! Голубушка моя! Как ты сегодня прекрасна! Как была бы счастлива Лизонька! – всхлипнул отец.
- Папенька, - сказала дочь. – Что вы за письмо получили от княгини Урусовой накануне нашего отъезда из Оленькиного имения?
- А, это, - небрежно сказал князь Забелин. – Дарьюшка написала мне, что пора вывести мою любимую дочку в свет, чтобы она нашла себе достойного мужа?
- Не князя ли Воронцова? – вдруг насторожилась Саша.
- Нет! Нет! Нет! – горячо возразил князь. – Не уже ли тебе неприятна забота твоей будущей мачехи?
- Я уважаю Дарью Матвеевну. Я искренне рада за вас, - ответила Саша. – Папенька, благословите меня.
И отец радостно благословил свою единственную и любимую дочь.
В церкви было много народу. Пришёл Александр с Мари, всё семейство Орловых, из Урусовых была Дарья Матвеевна (Илье куда-то надобно было уехать, а Катя не желала видеть триумфа бывшей лучшей подруги и кузины).
Все любовались прекрасной парой Саши и Миши. На Сашеньке было белоснежное платье. Волосы собраны на верху. На голове так же была маленькая диадема. Прекрасная кружевная фата и белые перчатки завершали наряд навесы. Миша же был облачён в чёрный фрак, белую рубашку. Также он повязал красивый галстук. Миша тихо ахнул, когда увидел Сашу. Он с нежностью посмотрел на неё. Саша ответила ему тем же, и они вместе предстали перед священником.
Священник начал службу. Во время венчания из глаз Саши скатилась слезинки радости. Она выходит замуж за любимого человека! Отныне они будут принадлежать друг другу!
«Боже! Благодарю Тебя за то, что я встретилась с Михаилом и полюбила его всем сердцем и душой! Помоги мне стать достойной для него супругой и сделать всё, чтобы он был счастлив», - молилась про себя Саша.
«Господи! Благодарю Тебя за то, что ты подарил мне Александру! За то, что я встретил ту, которую уже отчаялся найти! Я сделаю всё, чтобы она была счастлива рядом со мной!» - молился Миша.
И вот они стали мужем и женой. Все стали их поздравлять. Мари подарила Сашеньке букет цветов.
- Спасибо, ваше высочество, - сказала счастливая Саша и посмотрела на мужа.
- Наконец, Миша, ты обрёл счастье, - сказал Александр. – Ты очень сильно изменился.
- Это Саша меня изменила, - улыбнулся Миша и посмотрел на жену.
- Может, они, наконец, поцелуют друг друга! – предложил Никита и подмигнул.
Услышав эти слова, Саша залилась краской.
- Никита! – возмутилась Оля.
- Сашенька, любовь моя, я так долго ждал этого момента, - сказал Миша.
Он нежно поцеловал свою жену.
- Отныне ты моя, - радостно прошептал он Саше, глядя в её глаза, полные счастьем.
А потом началось празднование. Все веселились от души. Молодые смотрели только друг на друга. Для них существовали только Он или Она. И ничто не могло испортить их счастье! Теперь они вместе навсегда!
Поздно вечером молодожёны, наконец, остались одни. Уставшая Саша опустилась кресло. Она тихо вздохнула. Миша сел напротив.
- Как – то необычно, - сказала девушка.
- Привыкай. Отныне это твой дом, и ты здесь хозяйка, - ответил муж. – Так будут проходить многие наши вечера наедине друг с другом. Хотя порой надо будет для приличия давать балы.
- Терпеть их не могу. Ну что ж придётся смириться с ролью твоей жены.
- Почему это смирится?! – горячо воскликнул Михаил.
- А потому что, Михаил Павлович, пока я это считаю каторгой, - пошутила Саша. – Даже и не верится, что самый неугомонный и любвеобильный князь в Петербурге остепенился!
- Опять дразнишь? – рассмеялся Миша. – Зато жена ему подстать. Новой княгиней Воронцовой стала самая заносчивая и взбалмошная княжна в столице!
- Ой-ой-ой! – передразнила его Саша. – какой же ты обидчивый!
- А помнишь, как всё начиналось. Некая юная особа бросилась в объятья ветреного князя…
- А потом она его отчитала…
- Дальше страсти накалялись. Она сказала, что никогда не выйдет за него замуж
- Он заявил, что ни за что не сделает ей предложения!
- И оба глубоко ошиблись!
Оба засмеялись.
- Я хочу взглянуть на оружейную, - сказала Саша.
Они остановились на пороге оружейной комнаты. Миша подхватил Сашу на руки.
- Госпожа Воронцова позвольте показать вам бывшую святая святых комнату беспутного князя Воронцова до жениться на вас, - торжественно сказал Михаил и переступил порог.
Миша опустил Сашу на пол. Княгиня Воронцова подошла к шпагам.
- Помнишь, - сказала она.
- Да, весёлая вышла дуэль, - ответил муж. – Ты дралась так отчаянно, как никто из моих прежних соперников.
- Даже мой кузен Забелин так не дерётся? – лукаво спросила Саша.
- Саша, давай забудем об этом типе! Я так рад, что его сегодня не было на венчании, - произнёс Миша, обнимая супругу.
- Миша, ты должен знать, что я и мой кузен Забелин… - осторожно начала Саша.
- Саша, прошу больше ни слова о нём. Запомни раз и навсегда, что я не отдам тебя никому и не позволю тебе лезть в это опасное для жизни дела победы над Каульбахом, - прошептал Миша.
Он хотел поцеловать жену, но она отстранилась.
- Зачем ты всё испортил? – горько спросила Саша. – Зачем ты вспомнил о расследовании? Разве ты не понимаешь, что своими словами вскрыл мне рану, которая только - только затянулась. Я готова была смириться и не вмешиваться. Но после твоих слов я вспомнила Каульбаха и тот вечер на балу у Урусовых. Это вызывает у меня такое отвращение! – прошептала Саша. – Спокойной ночи, Михаил Павлович! – холодно добавила она и ушла.
Так супруги Воронцовы разошлись по разным комнатам.
Саша лежала в постели и размышляла над случившемся. Мысли её были горькими.
«Миша, не виноват. Я сама завела разговор об Александре Забелине. Я просто хотела открыться Миши, но, видно, не судьба сегодня. Но потом Миша упомянул Каульбаха. Сделал же он это неспециально. А мне так тошно и дурно стало в тот момент, когда вспомнила приставания Каульбаха. Как же после этого мне всё становиться противно. Мишенька, любимый, прости меня».
Саша встала с постели и пошла в комнату, где обычно топили камин. У неё не было сил оставаться в этой огромной и одинокой комнате. Грусть сжимало сердце. От горьких мыслей хотелось сбежать. Саше надо было куда-нибудь уйти, иначе бы она не выдержала этих гнетущих воспоминаний о Каульбахе.
К удивлению Саши, Миша сидел в кресле у камина. Огонь весело потрескивал в камине. Миша сидел в халате и молча смотрел на пламя огня.
- Тоже не спиться, - прошептала Саша, подходя к мужу.
Миша взглянул на неё и улыбнулся.
- Миша, прости меня, - тихо молвила девушка. – Просто воспоминания о Каульбахе, о том, что тогда было, - всхлипнула она.
Миша посадил жену к себе на колене и прижал к своему сердцу. Он молчал. Пусть Сашенька для начала выскажется.
- Я испытываю отвращение, когда вспоминаю об этом. Мне кажется, что он хотел не только меня поцеловать, но сделать что-то ещё ужасное, - княгиня Воронцова уткнулась в плечо мужа. – Но не только одно это воспоминание терзает меня, ещё многое другое гложет мою душу.
Саша вспомнила, как Каульбах пытался её убить. Какой же она тогда была наивной и самоуверенной, возомнив, что победит его!
- Сашенька, родная моя, любимая, - проговорил ласково Миша, - успокойся.
- Позволь мне договорить. Я не могу находиться с ним в одной комнате, здании. Я знаю, что он замышляет. И от этого мне тошно. Хочется соравть лживую маску с этого человека, но не могу, та как это может помешать тебе в расследовании. Но ещё меня огорчает Илья. Он тоже в этом замешан.
- Что?! – тихо воскликнул изумлённый Михаил. – Илья этот тихоня и молчун?!
- Да, - прошептала жена. – Мне больно от того, что он мой кузен. Мы вместе играли в детстве. Мне казалось, что я его прекрасно знаю. Но оказалась это не так. Я уверена, что Илья хороший и добрый человек. Но Каульбах похоже сбил его с толка. Увы, я не могу сейчас ничем помочь кузену. Да и что будет с Катей и Дарье Матвеевной, если всё раскроется?
- Успокойся, дорогая, - Миша погладил жену по голове. – Мы придумаем, как вразумить Илью. Забудь о Каульбахе. Отныне я не допущу, чтобы он к тебе лез и приставал. Обещаю, что буду ждать пока, ты не изгонишь все те воспоминания, которые так мешают тебе жить, а мне назвать тебя своей.
Оба замолчали и посмотрели на огонь.
- Никогда не думал, что сумею так полюбить, - сказал Миша. – Как здорово, что на свете есть любимый человечек, с которым можно скоротать вечер. Этот человечек пригреет, обогреет и приласкает меня. Мне так всего этого не хватала после смерти маменьки.
Саша обвила руками шею Михаила и прижалась щекой к его щеке.
- Ты по ней сильно горевал, - сказала Саша.
- Мне не доставало заботы, тепла, любви. Отец очень сильно любил меня, но не мог мне заменить материнской любви. Повзровлев я стал искать на стороне понимание и утешение. Но прекрасных дам в первую очередь интересовали мои деньги и внешность. Зато мои чувства, мысли , душа им были не нужны Так я срывал один прекрасный цветок за другим, ища один единственный, бесценный для меня цветочек. Этим цветком оказалась ты. Именно тебе я подарил своё сердце и любовь. Спасибо тебе за это.
Сашенька пальцами перебирала его волосы.
- А теперь тебе тепло и уютно? – нежно спросила она.
- С тобою рядом – да.
Саша ему улыбнулась. А потом устало закрыло глаза. Её тянуло в сон. Вскоре она заснула. Миша осторожно отнёс жену в её комнату, положил на кровать и аккуратно укутал одеялом. Он немного ею полюбовался и вышел.
«Спи, моя любимая», -подумал он.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

На следующее утро Саша спустилась к завтраку в столовую. Миша сидел за столом.
- С добрым утром, прекрасная княгиня Воронцова, - сказал он.
- С добрым утром, князь Воронцов, - весело ответила Саша. – Не привычно быть женатым человеком, милый князь, и терпеть напротив себя юную нахальную особу? – подмигнула супруга.
- Это юная нахальная особа изменила всю мою жизнь, и за это я ей благодарен. Так что готов её терпеть до бесконечности, - улыбнулся Миша. – Как спала, моя красавица?
- Лучше всех. Выспалась после вчерашней своей свадьбы. Никогда не думала, что свадьба отнимает столько сил и энергии. Но это того стоило. Как хорошо, что выходить надо только один раз в жизни.
Супруги Воронцовы рассмеялись, и стали завтракать. Под конец трапезы Миша сказал Саше:
- Я хочу сейчас съездить в Зимний дворец к цесаревичу. Попросить пусть Никита продолжит расследование.
- А ты разве не будешь этим заниматься? – поинтересовалась Саша.
- Я хочу быть с тобой. Хочу, чтоб ты ни о чём не беспокоилась.
- Когда ты рядом, мне не страшно. Но я не успокоюсь, пока Каульбах не окажется за решеткой. Он очень опасный человек. Мы должны не допустить, чтоб осуществился его коварный план! – глаза Саши гневно сверкнули.
- Давай выкинем его из нашей жизни, и посветит друг другу эти дни.
Саша улыбнулась.
- Я согласна.
Вскоре Миша ушёл. Саша осталась одна, чтобы не скучать девушка решилась отправиться в фехтовальный зал.
- Передайте, князю, что я иду на фехтование к месье Шарлю, где буду ждать, - сказала Саша с слугам и ушла.
Княгиня Воронцова пришла к княгине Орловой. Оленька была в это время одна. Никита ушёл шпионить за Каульбахом.
- Сашенька! – радостно воскликнула Оля. – Как я рада тебя видеть. Почему ты не дома с мужем?
- Миша поехал к цесаревичу, - ответила Саша.
- Я думала, что вы вместе проведёте этот день.
- Так оно и будет. Оля, я к тебе по делу. Понимаешь, я в тайне от Миши хожу на фехтование.
- Саша! – испуганно воскликнула Ольга.
- Я хожу туда в образе «моего кузена» Александра Забелина. Мне надо где-нибудь переодеться в него. Поэтому я пришла к тебе.
- Дорогая моя, ты должна об этом сказать Михаилу Павловичу!
- Я знаю, но случая ещё не представилось. Да я боюсь, что он сильно разозлиться на меня за это.
- У тебя нет выбора. Каждый несёт ответственность за свои поступки.
- Ты разрешишь?
Оля кивнула.

Миша вернулся домой. Он предвкушал, как сейчас сходит куда-нибудь с Сашей, как они вместе проведут этот и последующие дни. Михаил был на седьмом небе от счастье.
«Даже не думал, что могут радоваться так жизни с любимым человеком. Моя любовь к Саше отлична от любви к Кате. Катя для меня - сестра, которую я ценю и уважаю. Она готова ради меня пойти на жертвы, но я не могу принять их. Господи, спасибо Тебе ещё раз, что Ты послал мне Сашеньку, которая стала для меня смыслом моей жизни», - думал Миша.
Князь Воронцов не нашёл жену.
- Где она? – спросил он дворецкого.
- Княгиня просила передать, что она будет на фехтовании у месье Шарля, где будет вас ждать.
Миша пулей помчался туда.
«С каких это пор моя жена берёт у месье Шарля уроки? Не уже ли месье Шарль даёт ей индивидуальные уроки?! Но он ярый противник того, чтобы женщины умели фехтовать. Хотя зная характер Саши, моя жена способна заставить месье Шарля заставить давать ей уроки. Бедный месье Шарль! Но почему Саша мне ничего не сказала?! Когда она начала тренироваться?! И не причастен её кузен Забелин к этому? Может этот тип её в это втянул? Но для чего?» - думал Михаил, снедаемый ревностью и недоумением.
Он ворвался в зал, где увидел господина Александра Забелина.
- Где моя жена? – спросил он.
- Я её не видел, - испуганно пролепетала Саша. – Позвольте поздравить вас со свадьбой.
- Благодарю, - нахмурился Миша. – Но я не желаю вас видеть возле моей жены.
«Ревнуешь», - улыбнулась про себя Саша.
- Предлагаю пари, - сказала она.
- Какое? – изумился Миша.
- Давайте пофехтуем. Если я проиграю, то больше не буду ведется с Сашей, если выиграю, то буду навещать сколько захочу. Тем более мы ещё ни разу не дрались с вами здесь.
- Какое – то странное пари. Как можно спорить на живого человек?. Я просто требую от вас оставить Сашу в покое.
- Вы трус!
- У вас слишком длинный язык, господин Забелин. Пора его укоротить. Я буду с вами драться только для того, чтоб проверить ваше мастерство фехтовальщика.
Они стали в стойку, и началась борьба. К изумлению Михаила, у Забелина и Саши был одинаковый стиль фехтования. Миша мог угадать, какой приём применит Забелин в следующую минуту, но и кузен Саши знал его приёмы.
«Странно как-то это. У Саши и Забелина одинаковый стиль. Но где моя жена ещё? Не уже ли…» - Миша не успел продолжить свою мысль, как пришлось срочно отражать опасный удар Саши.
Оба соперника распалились. Но перевес был всё-таки на стороне Воронцова. Он стал теснить Сашу. Девушка разозлилась. Она вошла в азарт, и не желала проигрывать мужу. Она начала делать одну ошибку за другой ошибкой.
- Сдавайтесь, Забелин, - произнёс Миша.
- Ни за что! – воскликнула Саша и с новой силой и яростью бросилась в атаку со своим коронным приёмом.
«А этот парень ничего. Я с трудом сейчас отбился. Если так продолжиться, то мне не устоять!» - с уважением подумал Миша.
Саша пошла в бой. Миша отстранился, но успел задеть рукой голову Саши. Саша же, как назло, плохо прикрепила сегодня парик. В результате, парик упал. Волосы рассыпались по плечам девушки.
- Саша?! – изумлённо воскликнул Михаил. – Что это значит?!
- Это значит, что я и Александр Забелин – оно и тоже лицо, - прошептала Саша.
К её удивлению, Миша захохотал, схватившись за живот. Саша в растерянности смотрела на мужа, не зная, что и подумать. Миша смеялся долго от души.
- Ну, ты даешь! – воскликнул он.
- Ты не сердишься? – спросила супруга.
- Нет, - Михаил прижал к себе жену и поцеловал. – Как же я ревновал тебя к твоему лжекузену! Даже порой ночами не спал!
- Прости любимый.
- Я ревновал зря. Ревновал к тебе самой! – рассмеялся опять Миша. – Хороший урок ты мне преподнесла. Но почему ты мне однажды сказала, что пришла к кузену?
- Потому что соскучилась по тебе очень и мечтала увидеть, а также хотела немного позлить.
- У тебя это ещё как получилось! Но почему Катя-то пошла на это?
- Она ревновала тебя. Ей хотелось проучить тебя. Я же тогда решила ей подыграть, надеясь, что ты одумаешься и вспомнишь о ней.
- Это было не самый лучший вариант, но действенный. Также теперь я знаю, почему с самого начала ты была настроена против меня. Зачем только Андрей сказал, что я дамский угодник?!
- Князь Гагарин здесь не причём. Я не взлюбила тебя, когда ты сказал, что Александр Забелин ещё юн. Меня это сильно задело. Также мне не нравился тогда твой высокомерный, покровительственный тон. Потом ты уже познакомился с Александрой Забелиной. С Каульбахом я успела познакомиться ещё до тебя. Он был мне противен. Увидев его снова, я бросилась к тебе, потому что считал, что ты получше его.
- Зато тебе это потом не помешало меня потом отсчитать, - рассмеялся Миша.
- А также стать твоей женой! – возразила Саша.
- Спасибо тебе, родная. Каким же я был дураком, что не до конца верил тебе!
- И ты простил меня за то, что тоже не доверяла тебе. – ответила Саша. – Как же я тебя люблю!
- Наконец, ты сказала мне эти слова! Как же их я долго ждал. Никогда не думал, как они могут быть важны. Я привык слышать их каждый день от милых дам, но только сейчас смог это впервые услышать от своей собственной жены!
- Просто я злилась на твоё прошлоё. Но я поняла, что оно неглавное. Обещаю снова, что не буду расспрашивать об этой Волконской. Также я верю, что ты раскроешь дело с Каульбахом. А я буду ждать тебя!
- Спасибо, любимая. Для меня это очень, что ты можешь мне в слепую доверять! – ответил Миша. – Теперь предлагаю послать подальше Каульбаха, его заговор. Предлагаю посвятить этот день друг другу!
Саша кивнула. Потом Миша поцеловал жену, и они пошли на встречу счастью.
Саша и Миша вышли из фехтовального зала. Сашенька попросила его рассказать о своём визите к цесаревичу.
- Александр удивился, увидев меня. Я рассказал, что прошу передать дело пока Никите.
- Я как раз сегодня была у Оли. Никита с утречка пораньше ушёл шпионить за Каульбахом. Оленька удивилась тоже, увидев меня. Мне так жаль её. Она столько ждала Никиту, а он…
- Саша, Никита выполняет опасное задание.
- Ты тоже. Но ты со мною рядом. Никита же с тех пор, как вернулся с Кавказа сторониться Оленьки.
- Его гложут воспоминая. Он боится, что Оля его не поймёт.
- Она поймёт, потому что ждала его, потому что верила в него. Даже когда пришла весточка об его исчезновении, она верила и ждала! Недавно она мне сказала, что порою труднее ждать и надеяться.
- И ты тоже будешь ждать меня? – Миша внимательно посмотрел на Сашу.
- Всегда, - прошептала она. – Всегда мысленно я буду с тобой. Я буду твоею надеждой, лучиком света в царстве тьмы, твоею прекрасной мечтою. Ты только мне верь и люби.
- Как поэтично, - улыбнулся Миша.

Они вскоре пришли к Оле. Оленька удивилась, увидев их. Саша пошла переодеваться.
-Знаете, Миша, вы и Саша так друг друга сильно изменили, - улыбнулась княгиня Орлова.
- Оленька, я уже даже и не верю, что когда-то как – то мог жить без Саши. Я думаю она была всегда со мною рядом. Её образ все эти годы жил в моём сердце. Наверное, я искал девушку, которая соответствовала этой моей мечте. А когда встретил, даже не сразу узнал. У Судьбы и Любви такие свои извилистые дороги к счастью.
Оля ещё раз улыбнулась и тихо вздохнула.
- Вы правы. Похоже и у меня с Никитой такая вот непонятная дорога любви.
- Олечка, дайте ему время.
- Я давно дала и вот до сих пор жду, - прошептала она. – Ну что мы всё о грустном! Вот и Сашенька - наша красавица!
Действительно, в комнату вошла Саша. Она уже успела переодеться. Сашенька с любовью смотрела на Мишу, а он на неё.
- Я готова. – улыбнулась княгиня Воронцова.
- Тогда пошли. Предлагаю прогуляться по городу, - ответил Миша.
- Может, вы отобедаете у меня? – предложила Оля.
Супруги Воронцовы отказались. Им не терпелось посвятить этот день друг другу.

Саша и Миша гуляли по Петербургу. Он показывал ей достопримечательности города. Они рассказывали друг другу о своей жизни. Им было весело и уютно вдвоём. Наверное, каждый из них был отражением любимого человека. Миша и Саша понимали друг друга с полуслова, подшучивали друг над другом. Две половинки одного Целого – так их можно назвать.
Они гуляли по улице.
- Узнаёшь? – спросил Миша Сашу. – Здесь одна юная особа бросилась в объятья одного молодого человека?
- И? – улыбнулась Саша.
- Этот молодой человек, когда шёл по этой улице даже не подозревал, что счастье само броситься ему в объятья!
- Только «это счастье» его отругало.
- Потому что он думал о другом, а не об этом счастье, и даже некоторое время пытался отречься от него.
- Но счастье оказалось липкой особой, - сказала весело Саша. – так что милый тебе от меня никуда не убежать! Даже не пытайся! Всё равно догоню и не отпущу!
- А кто сказал, что я убегу, - подмигнул Миша.
Они рассмеялись.
- У меня появилась идея! Как мы всё время можем быть друг с другом! – захлопала Саша в ладоши.
Они пошли в магазин, и заказали медальоны с портретом друг друга. Дальше чета Воронцовых пошла гулять в парке, который находился недалеко от Михайловского (Инженерного) замка.
Они медленно шли по парку, взявшись за руки. Погода была чудесная в этот зимний день! Светило солнышко, дул лёгкий ветерок.
- Я как хорошо! – воскликнула Саша.
- Особенно когда ты со мною рядом, - добавил Миша.
- Ой! Смотри! Молодая пара гулять с ребёнком! – восхищённо воскликнула Саша.
- Думая, мы тоже вскоре будем гулять с нашими детьми, - улыбнулся Миша и посмотрел на жену.
Саша слегка смутилась. Ей даже не верилось. Что она сама когда-нибудь станет мамой. Она слегка рассмеялась.
- И какими будут наши дети? – нежно спросила она.
- Они унаследуют красоту своих родителей. Будут такими же отважными, храбрыми как их мама, - улыбнулся Миша.
- И они будут расти в любви, - тихо добавила Саша, а потом Миша её поцеловал.

Миша и Саша сидели после ужина в гостиной.
- Вот и день прошёл, - счастливо сказала Саша. – Мне так было хорошо. Спасибо, любимый. Как же хочется, чтобы вечер не кончался.
- Это тебе, милая, спасибо за то, что ты есть на этом свете, за то, что ворвалась в моё жизнь и всё в ней изменила, - нежно говорил Миша. – Моя маленькая, храбрая, мужественная и любимая девочка – вот кто ты!
- Миша, порой я устаю быть храброй, - прошептала Саша. – Иногда так хочется, чтобы кто за тебя взял этот груз…
- У тебя есть я, - ответил Миша. – Теперь я буду защищать тебя.
Саша с благодарностью на пострела на него.
- Мишенька, прости, но я ещё раз упомяну Каульбаха, потому что пока его не установили, он не исчезнет из нашей жизни, как бы мы того не хотели. Мне ОЧЕНЬ было страшно тогда в кабаке, когда узнала, что он хочет меня убить. Меня охватил ужас, когда после этого на балу у Урусовых и в Зимнем разговаривала с ним! Очень трудно разговаривать с человеком, который хочет тебя уничтожить!
- Саша! Сашенька! – проговорил Миша, прижимая к себе жену.
- Как же я была рада, что ты был в том кабаке и спас меня!
В ответ Миша стал целовать Сашу, и она забыло о всех невзгодах и бедах на земле.
Он отнёс её наверх и аккуратно положил на кровать. Саша слегка напряглась.
- Я тебя пугаю? – спросил нежно Миша.
- Нет, просто …. Я люблю тебя, - ответила она, целуя его, - и хочу быть только твоей.
- Любимая, - прошептал Миша…
И они забыли обо всём на свете. Не было ни горестей, ни печалей. Была только Любовь, о которой они мечтали и ждали столько лет. Они подарили друг другу свою нежность, теплоту, ласку. Которые столько лет хранились в их сердцах. Их чувства устремились на встречу друг другу, как бурный поток сметает всё на своём пути. И, наконец, они обрели то счастье, о котором мечтает каждый человек…..

Саша проснулась и устремила счастливый взор на Мишу. Он нежно провёл рукой по её волосам.
- Тебе никто не говорил, что ты во сне прекрасна. Но когда ты просыпаешься, ты становишься краше в тысячу раз. Вот сейчас в твоих глазах отражается то счастье , которое я искал, - сказал он.
- В итоге посрывали столько цветов, Михаил Павлович, - рассмеялась Саша. – Ай! Ай! Что же вы так не аккуратны?! Не боитесь, что ваш найденный цветочек засохнет? – лукаво улыбнулась Саша.
- Нет. Скорее это я без тебя увяну и зачахну, - возразил муж. – Ты мне нужна так, как птицам нужно небо, чтобы летать, как воздух человеку, чтобы дышать.
- а ты мне нужен так, - задумалась Саша. – Если бы я оказалась в пустыне и нашла источник со свежей водой. Я сделал глоток этой воды, который освежил бы меня. Так вот – ты и есть этот источник воды для меня.
- Или для твоих шуточек?! – подзадорил её муж.
- Ого! А, князь, уже научились подкалывать меня, - рассмеялась Саша.
- Пришлось, - вздохнул Миша. – Иначе нельзя, потому что мне придётся с тобой житью под одной крышей!
- Ах, так! – Саша ударила его подушкой. – Тогда привыкайте, князь, и не ждите пощады!
- И не собираюсь, - ответил Миша и прижал её к себе. – Теперь ты у меня в плену, и никуда не убежишь от моей любви.
- А я не собираюсь, - ответила она, целуя его

А дальше были три дня счастье, которые они посвятили друг другу. Они вели себя как малые дети, не ведая то, что готовит им судьба. Не знали они: какие опасности и испытания ждут их, через что им придётся пройти и чем увенчается их любовь. Справятся ли они или нет? Выдержат, не сломят ли их судьба. Что ж это покажет время, а пока они были счастливы как никогда. Им казалось, что ничто и никто не разрушит их мечты о счастье и любви. Им так хорошо было вдвоём! Но кто, же знал, что предвестник беды явиться им в образе Елены, который нарушит их уют и покой, который будет предзнаменовать начало столько бед, слёз, разлук и потерей. И не только Саше и Мише предстояло испить эту горькую чашу утрат. Их близким людям, друзьям тоже придётся пройти через многое. Но в пучине, окружающей тьмы, пробьются лучики Веры, Надежды и Любви. Они станут для всех них спасательным кругом. Не смотря на все преграды и опасности, рядом с ними всегда будут верные и преданные друзья, которые прейдут к ним на помощь.
Саше придётся испить самую горькую чаши до дна. Ей предстоит найти в себе силы, чтобы жить в этом мире, окружившего хаоса. Ей предстоит, словно Фениксу возродиться из пепла. Предстоит дойти до конца и не свернуть с дороги, сражаться за счастье, надеяться, верить и ждать. А самое главное – быть самою собой!
Судьба подарила им три счастливых дня, но на исходе третьего дня, к ним приехали Елена и Иван. Появление Елены, как буревестник, предвещало начало «грозы», которая разразиться над домом Воронцова.
Елена вылезла из кареты. Иван вышел следом за ней.
- Наконец, мы приехали, - радовалась она.
- Леночка, может быть не надо. – говорил испуганно Иван. – Всё – таки они недавно поженились. Как –то неловко перед Мишелем.
- Ты что кузена испугался? – презрительно фыркнула Елена. – Вышла я замуж на свою голову за труса и дурака.
- Леночка, миленькая, не говори так, - взмолился Ванечка.
- Ванюша, за мной! – скомандовала Елена и поднялась по ступеням.

Саша и Миша весело смеялись, когда в комнату вошла Елена и Иван.
- Что вам нужно? – нахмурился Миша.
Елена незаметно двинула Ивану в бок.
- Да, вот решили вас навестить и поздравить, - начал, заикаясь, Иван.
Он всегда немного побаивался кузена.
Елена подлетела к саше и заключила её в объятья.
- Сашенька, миленькая! Как я рада, что мы с вами породнились! – восклицала Елена Борисовна, а сама думала:
«Ну, ничего! Ещё недолго осталось тебе наслаждаться здесь жизнью, интриганка! Пётр Константинович придумал очень хитрый план», - улыбнулась Елена.
- Я настаиваю, чтобы вы немедленно покинули этот дом! – рассердился Миша. – Я же вас просил не беспокоить нас!
- Александра Илларионовна, голубушка, матушка вы наша! – начала причитать Елена. – Ну, куда я с Ванечкой сейчас поеду?! Ночь на дворе!
Елена была противна Саше, но княгине Воронцовой стало жаль её.
- Мишенька, пусть они останутся, - попросила Саша.
- Только ради тебя, - ответил он и вышел.

Саша побежала за Мишей. Он сидел в библиотеке. Саша подошла к нему и обняла мужа.
- Только не злись, - улыбнулась она.
- Не к добру это, - ответил Миша.
- Да ладно. Забудь о них. В конце концов, в тесноте да не в обиде, - возразила Саша.
- Пусть будет по-твоему, - ответил муж.
- А теперь пошли спасть, - подмигнула Саша.
Они поднялись наверх.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

На следующее утро между Сашей и Еленой состоялся разговор. Саша не жаждала находиться в её обществе. Елена сама ей навязалась.
- Ой! Как я рада, что Мишель женился! – восклицала она. – Даже не верится, что он решился на это после…
- После чего нахмурилась? – княгиня Воронцова.
- После той истории с княжной Волконской. Вы только простите меня за наглость. Но Мишель её так любил! Может и до сих пор любит. А, вообще, о вашей свадьбе столько толков ходило. Все спорят: сможет ли удержать при себе мужа княгиня Воронцова хотя бы неделю? Не увлечётся ли…
- Хватит! – воскликнула Саша. – Меня не интересуют эти сплетни. Мне всё за какими женщинами ухаживал мой муж до меня. Я верю ему, а не сплетням. Он просил меня верить ему, и я поверила! Возможно, вы правы, княжной Волконской был увлечён повеса Мишель Воронцов, а меня любит Михаил Павлович Воронцов!
- Ой, простите, - пискнула Елена и ретировалась.
Но настроение Саши она испортила.
Потом Елена принялась обрабатывать Мишу.
- Мишель, вы такой счастливый, - начала подлизываться Елена.
- Елена, к чему эти заискивания? – усмехнулся Миша.
- Просто я за вас волнуюсь. Поговаривают, что Александра Илларионовна вышла за вас из-за вашего состояния! Говорят, что её отец и Дарья Матвеевна приложили к этому руку!
- Елена, ещё одно слово и вы вылетите отсюда со всеми своими потрохами! – разгневался Миша. – Я терплю вас здесь только ради Саши! И вы обязаны ей быть благодарной за это!
- Я хотела, чтобы у вас всё было хорошо, - обиженно поджала она губки.
- Елена! Если бы вы этого хотели, то не приехали сюда!
- Извините, - ответила Елена и ушла.

Вечером две четы Воронцовых поехали на бал к одному знатному вельможе. Сашу и Мишу и так пригласили. Всем очень хотелось взглянуть на избранницу сердца князя Воронцова. Елена же через Каульбаха добыла себе и Ване приглашение на этот вечер.
Елена и Петр переписывались всё это время. Каульбах обещал, что ей заплатит в два раза больше той суммы, которой должен уплатить ей в операции по соблазнению наследника. Елена старательно каждый день писала цесаревичу письма, но он на них не отвечал. Она подозревала в этом его жену. Видно, Мари перехватывает её страстные письма.
Елена стояла перед зеркалом и любовалась собой.
«За сегодняшний риск с Воронцовыми я потребую от него заплатить в три, нет в четыре раза больше! Лучше в пять! Ради своей Сашеньки Каульбах денег не пожалеет!» - улыбнулась она.
- Леночка, может, не поедем? Останемся здесь! – сказал Иван.
- Ваня, хватит ныть! Ты ни рыба и ни мясо, - рассердилась жена. – Если всё удаться, то вскоре мы получим большие деньги!
- Что ты задумала? – встревожился Иван.
- Не важно, - отмахнулась жена. – Постарайся завести на бале нужные нам знакоства! С каких это пор жена должна содержать своего мужа?! Я, понимаете ли, вкалываю, а он ноет!
- Прости меня, Леночка, - прошептал муж примирительно.
- То-то, - ответила Елена.

Миша целый вечер не отлучался от жены. Все этому дивились, а влюблённые просто наслаждались своим счастьем, не ведая беды. Им было так хорошо вдвоём, что, наверное, весь мир мог позавидовать их счастью.
Но однажды Миша пришлось всё-таки отлучиться от Саши. Этим воспользовался Каульбах и подошёл к Александре.
- Добрый вечер, - галантно сказал он.
- Что вам нужно? – нахмурилась Саша.
- Я хочу пожелать вам счастья, Александра Илларионовна, - он попытался поцеловать её руку, но княгиня выдернула её. – Не хотите?
- Я, вообще, не жаждою вашего общества, - холодно ответила Саша. – От вас веет всем плохим, что есть на свете! Уходите!
- Какие – то проблемы? – спросил, подходя, Миша.
- Уже ухожу, - ответил Каульбах и залпом выпил свой бокал.
Он ушёл.
- Что ему было нужно от тебя, любимая?
- Пожелал мне счастья. Но никакого счастья мне от него не нужно! – воскликнула Саша.
Миша прижал к себе Сашу.

Каульбах подошёл к Елене.
- Пусть Воронцов прочтёт завтра это письмо, - сказал Каульбах.
- А что там? – поинтересовалась Елена.
- Компромат на его жену.
- О! – воскликнула Елена. – Только стоить это вам будет в пять раз дороже исходной цены.
- Хоть в десять, - ответил Каульбах. – Главное, разлучить их раз и навсегда.
Они чокнулись бокалами.
Эту сценку увидела Катя, которая тоже была на балу.

Катя только видела, как Каульбах передал Елене какой-то конверт, но она их не слышала.
«Что они задумали? Хотя меня это не должно волновать!» - подумала Катя, отпивая шампанское.
Она всё ещё злилась на Мишу и Сашу. На этом балу Саша пыталась помириться с Катей, но кузина и слышать ничего не желала. Что ж Каульбах потрудился на славу.
Саша и Миша тоже слышали на бал о том, что Александра Илларионовна вышла за князя Воронцова из-за денег. Но молодожёны только смеялись над этим.

На следующее утро Мише надо было идти к Александру, который не получал весточек от своего агента. Миша поцеловал жену.
- Сейчас я схожу к цесаревичу, а потом планирую показать тебе моё любимое имение Отрадное, - сказал счастливый Миша.
- Отрадное? – слегка удивилась Саша.
- Да. Оно находится недалеко от имени Ольги Орловой, - улыбнулся муж. – Что-то не так?
- Всё хорошо, - улыбнулась Саша. – Я хочу навестить папеньку, но для начала хочу разобрать свою старую ненужную корреспонденцию.
Михаил ещё раз поцеловал Сашу и ушёл.
Саша достала пачку старых писем, и стала их просматривать. Не нужные они выкидывала. Но мысли её были о другом.
«Отрадное, Отрадное», - вертелось у неё в голове.
Она не выдержала, оставила недочитанные письма на столе и пошла к отцу. Елена увидела, что Саша ушла, тихонечко пробралась в её комнату и положила подложное письмо в раскрытом виде на стол.

Миша вернулся от цесаревича. Александр был встревожен исчезновением своего агента. В последний раз шпион цесаревича посещал имение Урусовых, но так и не вернулся. Миша обещал разобраться в этом в ближайшие дни.
- А как же твоя супруга? – поинтересовался Александр.
- Сашенька меня поймёт. Я отвезу её в Отрадное, а сам поеду к Урусовым, - ответил Миша.
Цесаревич улыбнулся.
Миша вошёл в комнату. Он увидел на столе ворох бумаг. Князь подошёл к столу, взгляд его упал на одно письмо. Это письмо было от Дарьи Матвеевны. Миша прочитал невольно несколько строчек и вздрогнул, а потом с жадностью прочитал всё письмо. В нём говорилось об Отрадном. Оказывается Саша и её отец решили вернуть своё родовое имение, а для этого княжна Забелина должна на себе женить непутёвого князя Воронцова. Также выясняется, что Дарья Матвеевна вызвалась им помогать, что бы разлучить Мишеля и Катюшу. Причём о Мише в этом письме говорят не в самом лучше свете. К письму имелось небольшое вложение, написанное рукой Саши. По каким-то причинам Дарья Матвеевна решила вернуть эту записочку Саше. В этой записочке Саша с презрением отзывается о Мише, пишет о своём отвращении к нему.
Миша в шоке смотрел на эту записочку. Этот подчерк Саша, эта её манера писать письма. Это всё её!
Михаилу было больно. Щемило сердце, его предали, посмеялись над ним. Ему в спину нанёс удар самый дорогой для него человек на земле – его жена.
«Это неправда!» - кричало его сердце.
«Она посмеялась над тобой!» - говорил разум.
- Я не верю! – отчаянно воскликнул Миша. – Саша не могла так со мной поступить. Я сам спрошу её об этом письме, - решил князь Воронцов и стал ждать жену.

Саша пришла к отцу.
- Сашенька, доченька! – радостно воскликнул Илларион Степанович. – как я рад тебя видеть!
Он поцеловал дочь в лоб.
- Папенька, скажите, почему мы давно не были в Отрадном? – спросила дочь.
Князь Забелин насторожился.
- Так там всё в заброшенном состоянии, - отмахнулся он.
- Отрадное находиться рядом с Оленькиным имением? – спросила Саша.
- Да.
- Так почему же Миша сказал мне сегодня, что это его имение? – спросила дочь с волнением.
Отец лишь развёл руками.
- Ты его спросили, - ответил он.
Аннушка осуждающе покачала головой.
- Врёте вы всё, Илларион Степанович. Всё отнекиваетесь. Я давно заметила, что Сашеньку вы сюда неспроста привезли, - сказала Анна.
Саша посмотрела на отца. У Саши были глаза Лизы. Князь не мог переносить взора этих осуждающих прекрасных зелёных глаз.
- Много лет назад я проиграл Отрадное в карты князю Павлу Воронцову, - ответил он, смотря в сторону.
- Отцу Миши!
- Да, - вздохнул Забелин. – После смерти Лизоньки я стал играть в карты. Мне надо было чем-то заняться, чтобы притупить боль от потери. Когда у меня были деньги, то рядом было множество друзей, и я был счастлив. Я всегда винил себя в смерти Лизы. О, если бы я остался в ту ночь дома!... Мне казалось, что ты легче меня переносила потерю матери. Ты ведь была ещё ребёнком.
- Я всегда себя винила в смерти маменьки, - тихо ответила дочь.
Саша и Илларион обнялись.
- Значит, папенька вы решили выдать меня за Мишу? – с укором спросила Саша. – Вы даже не посчитались с моими и его чувствами? Как вы могли?
- Саша, ну вы же любите друг друга. Чего ты ещё хочешь? Ты же ничего не знала об моих затеях, значит, и тревожиться нечего. Дарьюшка была права, когда говорила, что…
- Дарья Матвеевна тоже участвовала в этом? – изумилась Саша. – Но ей что нужно было-то?
- Разлучить князя и Катю.
- Да вы и княгиня Урусова Кате всю жизнь сломали?! – дочь отшатнулась от отца. – Как вы могли пойти на это? Вы разрушили мою и Катину дружбу?!
Саша убежала, а Илларион Степанович вздохнул. Аннушка с укоризной посмотрела на него и ушла.
Саша пришла к Дарье Матвеевной. Она захотела поговорить с ней о себе, Мише и Кате. Слуга попросил Сашу подождать немного в гостиной.
Саша присела на диванчик, как вдруг в комнату вошла Катя. Она была одета в дорожную одежду.
- Ты уезжаешь? – изумилась Саша.
- Да, к себе в имение здесь мне из-за кое-кого делать больше нечего, - холодно ответила Катя.
- Постой, - попросила Саша. – Ты должна знать правду о моём браке с Мишей.
- Зачем мне тебя слушать? – скептически произнесла кузина. – Я и так знаю.
- То есть ты знаешь, что… - начала Саша.
- То что Миша тебя никогда не любил, а лишь использовал, - ехидно улыбнулась Катя.
- Ты лжёшь! – гневно вскричала княгиня Воронцова.
- На, прочти сама, - ответила Катя. – Это письмо Мишеля к Андрею Гагарину, здесь Миша пишет, что презирает и ненавидит тебя. Ради какого-то дела ему надо за тобой поухаживать, - злобно рассмеялась Катя.
Саша быстро пробежалась по строчкам глазами.
- Откуда это у тебя? – спросила она серьёзно Катю.
- Позаимствовала у князя Гагарина, - усмехнулась Катя.
- Это письмо было написано давно. Оно ничего не доказывает. Возможно, поначалу и было так, но потом Миша меня полюбил, - гордо ответила Саша.
- Ой, не верю я, что ты сможешь при себе удержать князя Воронцова. Хотя мне уже всё равно то, что может случиться с Мишелем. Ведь жена под стать ему. Она же вышла за него из-за денег.
- Как ты можешь верить этим слухам, не зная всей правды?! – воскликнула Саша.
- Так же как и ты можешь отбивать жениха у кузины, - оскалилась Катя и ушла.

Потом Сашу приняла у себя Дарья Матвеевна.
- Присаживайся, Сашенька, - ласково сказала она. – Ты такая хмурая? Не уже ли повздорила с мужем?
- Пока нет. Но вот с Катей…
- Катя – ещё маленькая девчонка, да к тому же злая на тебя.
- Но ведь зла-то она на меня неспроста, - возразила Саша.
- Злитесь, что ты вышла за князя Воронцова, - улыбнулась княгиня Урусова.
- Но вы и мой папенька приложили к этому руку, - Сашенька посмотрела на княгиню Урусову. – Мне папа сам об этом сегодня сказал
- Что ж теперь ты всё знаешь, - вздохнула дочь. – Так теперь слушай.
И княгиня Урусова ей всё рассказала.

После этого Саша долго молчала.
- Это грязно, гнусно и низко! – в отчаянии вскричала она.
- Увы, это так, - тихо ответила Дарья Матвеевна.
Потом две княгини посмотрели друг на друга, и Саша ушла.

Сашенька пришла домой. Миша сидел в гостиной. Саша с болью посмотрела на него.
- Я ждал тебя, - сказал он ей, – прочти это.
Саша прочла подложное письмо.
- Ответь мне честно, - сказал он. – Это правда?
Саша смотрела на письмо.
- Да, - тихо вздохнула она и улыбнулась. – Я тебя никогда не любила. Мне и папеньке нужно было только лишь вернуть Отрадное. Дарья Матвеевна нам помогала.
Саша рассмеялась.
- Ты как дурачок поверил в любовь! – воскликнула она. – Ты не смог понять, что тебя дурачат. Ты же так опытен в этом деле, что не смог раскусить дилетантов.
- Как ты могла?! – в отчаянии вскричал Миша и схватил Сашу. – Как ты могла растоптать мою любовь?! Как ты можешь смеяться над моими чувствами?!
- Пусти! – воскликнула Саша и вырвалась из его рук. – Как я могла?! А как ты мог! – она потрясла письмом Андрея. – Ты сам меня никогда не любил. Я всего лишь нужна была тебе для информации! Это же ты письмо писал князю Гагарину!
Миша молчал.
- Я ненавижу тебя! – кричала Саша. – Я была для тебя всего лишь игрушкой!
- Сначала я не любил тебя, но потом я полюбил как никогда в жизни, - холодно ответил Миша. – Ты лживая женщина!
- А ты самовлюблённый павлин, который разбивает девичьи сердца!
Оба посмотрели с презрением друг другу.
- Отныне ты мне не жена! Я разведусь с тобой, - сказал Миша и ушёл, хлопнув дверью.
Саша же опустилась на стул и тихо вздохнула.
Миша ехал в карете. Он был угрюм.
«Как ты могла так поступить со мной, Александра. Я верил тебе, я любил и люблю тебя. Я считал тебя такой, чистой, доброй, отважной, не умеющей лгать. За что? За что? За что?» - Миша смахнул набежавшую слезу.
«Что ж отныне и вовеки веков нам не быть вместе. Больше я никогда не поверю ни единому твоему слову, Александра Илларионовна Воронцова!», - думал Миша.
Михаил вошёл в кабинет цесаревича.
- Что случилось?! – воскликнул в изумлении Александр, увидя в отчаянии друга. – Мой друг ещё утром ты был самым счастливым человеком на свете!
- А теперь вечером я самый несчастный человек на свете, - возразил Миша. – Меня предала та, которую я люблю больше своей жизни. Она растоптала мои к ней чувства, унизила меня. Я даже не знаю, какой яд течёт в жилах этой лживой женщины!
- Да расскажи, наконец, что случилось! – в нетерпении вскричал Александр.
Миша и цесаревич присели, и князь Воронцов поведал всё, что случилось.
- Не могу поверить в это, - проговорил Александр. – Твоя жена не может быть такой двуликой.
- Увы, может, - вздохнул Миша. – Самое противное было то, что она смеялась мне в лицо. Поначалу я тоже не верил в это, не верил, когда она стала говорить об этом, но когда Саша засмеялась, поверил…
- Бедный Мишель, - вздохнул Александр. – Но всё же… Я же видел, как она на тебя смотрела во время венчания. Сколько любви, нежности, счастья было в её глазах!
- Значит, она великолепная актриса!
- Но глаза не лгут. Они же зеркало души.
- Значит, в её душе царит мрак и злоба! – воскликнул Миша. – Поэтому я хочу расстаться с этой женщиной навсегда, выкинуть прочь из моей жизни.
- Может, из жизни ты и выкинешь, но из сердца…
Миша вскочил.
- Я прошу Вас позволить мне вести расследование дальше, но взамен Вы поможете мне расстаться с ней…
Александр понял, что хочет князь Воронцов.
- Может у неё была причина солгать тебе?
- Нет, - отрезал князь.
- Хорошо я согласен, но с одним условием, - ответил цесаревич. – Завтра будет бал в Зимнем дворце. Ты и твоя жена приедете сюда. Ты будешь вести себя, как ни в чём не бывало, а я понаблюдаю за ней. Если твои слова подтвердятся, то я дам с радостью помогу тебе.
Они обменялись рукопожатиями в знак согласия.

Миша вернулся домой. Он вошёл в комнату, то есть свою бывшую холостяцкую комнату, а теперь его и Саши комнату.
Она лежала на боку в кровати. Во сне она была так прекрасна! Ангел на этой грешной земле. Миша залюбовался своей женой. Он присел возле неё и посмотрел на её прелестное личико, такое по -детски невинное. Вдруг он увидел на её лице следы слёз.
«Что случилось, милая? Почему плакал мой ангел? Что с тобой, родимая? Что тебя гложет и тревожит, любимая?» - мысленно спрашивал он её.
Он аккуратно положил свою ладонь на её плечо и погладил. Саша немного шевельнулась. Миша насторожился, но потом услышал её ровное дыхание. Он стал осторожно и нежно поглаживать её плечо.
Вдруг Саша повернулась к нему, и открыла глаза. Они долго смотрели друг на друга.
- Миша, - прошептала она и улыбнулась её.
А потом он целовал её. И они забыли все свои обиды за сегодняшний день.
Миша проснулся на рассвете. Саша спала на его плече. Он улыбнулся, глядя на неё.
«Милая моя», - подумал он.
Он снова и снова вглядывался в эти любимые черты лица.
«Я должен выяснить, что с тобой случилось. После этой ночи любви, я не верю твоим словам».
Он снова заснул. Спустя какое-то время проснулась Саша. Некоторое время она любовалась Мишей, но потом вспомнила…
«Что я наделала?! Я недолжна была подаваться своим чувствам. Мне нельзя было это делать! Сквозь полудрёму я чувствовала его прикосновения. Но не в моих силах было больше терпеть муки любви…» - подумала Сашенька.
Она потихонечку выскользнула из объятий Миши.
«Прости, милый, но нам нельзя быть с тобой отныне вместе», - Саша ушла в комнату для гостей.

Утром дворецкий сообщил Мише, что его жена куда-то уехала рано утром. Миша нахмурился. Куда она могла сбежать после этой ночи? Князь вздохнул. Сегодня он и Никита должны были под видом крестьян следить за Каульбахом в кабаке.
Саша же целый день провела у Оли. Кузина удивилась, увидев в такую рань Сашу. До этого Никита успел с утречка пораньше куда-то в крестьянской одежде сбежать. Оля рассказала об этом Саше, та слегка нахмурилась, а потом целый день провела с Надей, о чём-то с ней болтая.
Саша вернулась домой ближе к вечеру. Сердце отчаянно билось. Как бы ей снова поссориться с собственным мужем. На счастье Саши Миша ещё не вернулся. Значит, был шанс снова всё испортить.
Миша пришёл домой где-то через полчаса после её собственного возращения.
- Где вас носило?! – воскликнула гневно она. – Ого! Вы ещё напились! – презрительно говорила Саша, сильно преувеличивая.
Миша с Никитой действительно, немного выпели для конспирации, но не больше.
- Саша, - начал Миша, но жена не дала ему говорить дальше.
- Я замуж за князя выходила, а не за пьяницу! – топнула она ножкой.
- Прекрати! – вскричал Миша. – Какую чушь ты несёшь! Я выпел лишь чуть-чуть для конспирации. Я следил за Каульбахом в кабаке.
- За девками ты там следил, а не за Петром Константиновичем! Что благородный князь решил теперь увиваться за хорошенькими мещаночками? Что-то ты, дорогой, квалификацию теряешь…
Миша испепеляющее посмотрел на жену.
- Думай, что хочешь, - холодно произнёс он. – Кстати, Александр сегодня пригласил нас на бал. Так что будь любезна, начни готовиться к балу.
Миша ушёл, хлопнув дверью.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Миша сидел в гостиной и ждал Сашу, которая готовилась к балу. В комнату на цыпочках прокралась Елена. Она не слишком плотно закрыла за собой дверь. Елена видела, что Саша уже идёт в гостиную. Поэтому решила опередить её.
Елена Воронцова разработала ещё свой план в отношении Саши и Миши. Каульбах её об этом не простил. Елена решила соблазнить Мишу.
Миша сидел в кресле. Он был нахмурен. Вдруг сзади его обняла Елена.
- Мишель, - томно и страстно прошептала она.
Потом она уселась к нему на колени, и попыталась поцеловать, но Миша отстранился от неё, спихнул Елену со своих колен, вскочил сам.
- Что это значит? – холодно спросил он её.
- Просто вы мне очень нравитесь, - потупила взор Елена и приняла соблазнительную позу.
- Я женат. Вы же, сударыня, замужем за моим кузеном, - процедил князь Воронцов сквозь зубы.
- На что мне Ваня, а вам ваша несравненная Сашенька! – страстно воскликнула она. – Мы ведь можем быть так счастливы! Давайте дадим друг другу не большой шанс. Вы мне сразу же понравились в первый миг нашего знакомства. Вас, Мишель, не любит ваша жена. Я же презираю своего никудышного мужа.
- Елена Борисовна, если мне понадобиться утешение, то я найду его на стороне, а не в объятьях жены кузена, которая вот так легко может отдаться любому.
Елена побагровела.
- Ах так! – воскликнула она и впилась губами в губы Мишеля.
По её расчётам Саша должна была уже подойти к двери и увидеть поцелуй Елены и Миши. Но Елена ошиблась. Саша с самого начала лицезрела её соблазнения Мишеля.
Саше дико хотелось устроить Елене разбор полёта! Сашенька была благодарна Мише за его такую верность.
«Спасибо, любимый! Но ради нашего будущего счастья я должна устроить тебе сцену ревности!» - вздохнула печально Саша.
Миша с трудом вырвался из цепких рук Елены и гневно посмотрел на неё.
- Надеюсь, я не помешала, - услышал он за спиной насмешливый голос жены. – Вы так, Михаил Павлович, Елена Борисовна, страстно целовались!
- Саша, это не то, что ты подумала! – воскликнул Миша.
- А я не думала, просто смотрела на ваш поцелуй, - иронизировала Саша. – Успокойся, дорогой, я не буду разыгрывать из себя Отелло и пытаться наказать неверного мужа.
- Елена, немедленно убирайтесь прочь из моего дома! – велел грозно Миша.
- Елена Борисовна, останется, - возразила Саша.
- Елена, я даю вам два дня на сборы, - отрезал Миша. – А теперь, Александра Илларионовна, соизвольте ехать со мной на бал, - холодно произнёс Миша.
Саша с презрением на него посмотрела.
- Поехали, - сказала она.
Саша и Миша приехали на бал в Зимний дворец. Они вошли в бальный зал. По дороге сюда оба супруга молчали. Миша злился на то, что Саша ему не верит. Саша же злилась на саму себя.
- Ты бы не мог принести мне бокал шампанского, - довольно любезно попросила княгиня Воронцова.
- Конечно, - ответил муж и пошёл за бокалом шампанским.
Саша же в этот миг нашла князя Оболенского. Он был один (Надя не приехала на бал). Павел Оболенский подошёл к Саше и пригласил её на вальс. Княгиня Воронцова согласилась. Они закружились в танце мимо Михаила, который принёс бокал шампанского. У Миши глаза вылезли на лоб, когда он увидел танцующих Сашу и Павла. Он подошёл к ним после того, как танец закончился. Сашенька весело флиртовала с Оболенским.
- Что это значит? – сгорая от ревности и гнева, спросил Миша.
- А это значит, дорогой, найти себе здесь на балу отличную пассию, - ответила с усмешкой жена. – Кстати, князь Оболенский пригласил меня на второй танец. А вы, Михаил Павлович, можете поискать себе партнёршею для танца и пофлиртовать с ней.
Заиграла музыка, и Саша с Павлов вновь стали танцевать. Следующие попытки князя Воронцова, выяснить, в чём дело провалились. В итоге, Миша махнул в сердцах на Сашу рукой и залпом выпел шампанское.
- Мишель, что случилось с твоей женой? - спросил Мишу цесаревич, подходя. – Её как будто подменили.
- Похоже, моя жена решила меня опозорить и выставить сегодня на всеобщее посмешище, - усмехнулся горько Миша. – Я хорошенько поговорю с ней дома.
- Не могу поверить в это, - печально покачал головой цесаревич, - но похоже это, действительно, так.
- Меня злит то, что она выбрала какого-то сосунка, а не мужчину. Похоже, вкуса у неё нет.
- Я ещё за ней сегодня понаблюдаю.
В этот миг мимо них прошёл слуга с шампанским. Миша взял бокал, немного отпил, но в следующий момент поперхнулся, ибо увидел Сашу рядом с Муреевым.
- Ого! – горько воскликнул он. – Теперь она решила пофлиртовать с господином Муреевым. Видно у моей жены страсть к адъютантам Его Императорского Величества.
Александр лишь развёл руками.

Саша стояла и разговаривала с князем Оболенским, когда к ней подошёл Аркадий Муреев.
- Александра Илларионовна, моё почтение, - галантно произнёс Муреев.
-Аркадий Нилович, очень рада вас видеть, - радостно улыбнулась Сашенька.
- Можно с вами поговорить наедине, - попросил он.
- Конечно, - ответила Саша, и они отошли в сторонку.
- Что случилось? – спросила Саша.
- Об этом как раз я вас хочу спросить, - ответил с укором Аркадий. – Что с вами случилось? Почему вы на глазах у всех флиртуете с князем Оболенским? Я думал, что вы и князь Воронцов любите друг друга.
- Это так, – тихо вздохнула Саша. – Но из-за некоторых причин я должна играть роль неверной жены.
Вдруг Саша поняла, что ей очень трудно скрывать правду. Ей надо с кому-то немного открыться.
- Что же это за причины? – поинтересовался Муреев.
- Только не здесь, - прошептала Саша. – Давайте встретимся на днях и обо всём поговорим.
- Хорошо, - кивнул Муреев. – Я думаю, на сегодня хватит позорить князя Воронцова.
- Договорились, моя совесть в образе господина Муреева, - улыбнулась Саша и пошла к мужу.
Миша всё ещё разговаривал с Александром.
- Мишель, завтра во второй половине дня зайди ко мне. Тогда мы всё обсудим, - сказал цесаревич.
В следующий миг к ним подошла Саша. Сашенька и Александр поздоровались. Княгиня Воронцова заявила мужу, что устала, и хочет ехать домой.
Саша и Миша сидели в карете. Саша смотрела в окошко. Она снова и снова ругала себя за такое поведение. Как же ей хотелось прижаться к Мише! И всё – всё ему рассказать. Но она не имела право, потому что ставки в этой игре были слишком высоки.
- Саша, что с тобой случилось? – спросил её Миша. – Я не верю, что ты могла так резко измениться после того, что между нами былой этой ночью.
- А придётся, - горько усмехнулась она, глядя в окошко. – Князь, я вас не люблю, мне с вами скучно. А этой ночью…я…я…я просто хорошенько притворилась и разыграла любящую супругу.
- Я как вижу, ты не хочешь говорить правду. К меня только к тебе одна просьба. Следующий раз, когда мы выедем в свет, веди себя прилично. Сегодня ты вела себя отвратительно.
- Я?! – рассмеялась Саша. - Так вы до женитьбы на мне так себя вели! Я же только иду постам моего мужа!
- Саша!
- Ой-ой! – съехидничала она. – Похоже, я стала для тебя обузой. Со мной же теперь неприлично появляться в высшем обществе.
- Прекрати говорить чепуху!
- Испугался за свою репутацию?! Раньше что-то ты ей пренебрегал. Крутил романы направо и налево, а теперь теряешь квалификацию. Сегодня днём решил пофлиртовать с мещаночками в кабаке! Я же на балу предоставила тебе такую возможность! Ты же не смог соблазнить ни одной дамы! Ай- ай- ай!
- Да с тобой под одной крышей невозможно находиться! – разгневался Миша. – Ты просто вздорная сударыня!
- Вот как! – теперь разозлилась на него Саша. – Ну, хорошо!
Потом она велела кучеру остановиться и вышла из кареты. Саша пошла пешком. Миша её догнал.
- Не глупи, - сказал он.
- Между прочим, я тоже не могу больше жить с тобой под одной крышей. Не волнуйся, дорогой, - усмехнулась она. – Отныне я буду жить у папеньки. Здесь недалеко я дойду одна.
Саша подобрала юбки и побежала. Миша за ней. Он догнал её на пороге дома Иллариона Степановича.
- Спокойной ночи, милый, - съехидничала Саша и вошла в дом.
Миша же ещё долго смотрел на этот дом.

Князь Забелин и Аннушка удивились, увидев так поздно Сашу. Она лишь сказала, что поссорилась с мужем, и теперь будет жить здесь. Больше они ничего от неё не добились.
После завтрака Саша написала Мише письмо, полное гадостей и отправила его мужу. После чего Саша заплакала. Успокоившись, она решила немного отвлечься и пойти к месье Шарлю.
Александр Забелин вошёл в фехтовальный зал. Сашенька увидела Мишу(она обрадовалась, месье Шарля, князя Гагарина (который сегодня вернулся из своего поместья), графа Игнатьева, Аркадия Муреева. Аркадий и Дмитрий порой ходили и занимались у месье Шарля.
- Мой друг рад вас видеть, - сказал саше месье Шарль. – Сегодня вы буде с князем Воронцовым сражаться.
Миша тоже обрадовался, увидев Сашу, но после слов месье Шарля он и его жена невольно переглянулись.
В этот миг Саша поняла, что судьба даёт ей хороший шанс ещё раз поссориться с Мишей.
- Я рад, - ответила она. – Я хочу немедленно преступить. Надеюсь, отважный князь не струсит.
- Нет, - ответил уязвлённый Миша.
Они стали драться. Мише было как-то неловко сражаться с своей собственной женой. Ведь только он знал, кто скрывается под обликом Александра Забелина. Саше прекрасно понимала, что муж потакает ей. Её это злило. Ей не нужно было его снисхождение.
- Не уж то ли благородный князь испугался юнца, - съехидничала она и бросилась на Мишу в атаку.
Тут – то Миша понял, что пора показать своё мастерство. Он стал мастерски отражать удары жены, а потом сам ринулся в бой. Саша с трудом их отбивала. Месье Шарль смотрел на них зачаровано.
- Браво господа! – восклицал он.
Саша опять с трудом отразила выпад мужа. Миша видел, что вот-вот и он её одолеет.
- Согласны на ничью? – спросил он.
- Нет, - отрезала Саша.
- Мишель, а этот юноша смельчак. Не уже ли ты решил пойти на ничью лишь потому, что этот юноша родственник твоей жены? – спросил Мишу Андрей.
- Князь Воронцов пошёл на это лишь потому, что он трус, самовлюбленный павлин, воображала и хвастун! – воскликнула Саша, нападая на него.
- Что?! – разгневался Миша. – А вы просто маленький и глупый ребёнок, который возомнил себя взрослым!
- А вы тряпка! – злилась на него Саша. – Бегаете по кабакам и …
- Это не ваше дело!
Они остановились. Между ними было приличное расстояние.
- Так почему же вы не рядом со своей женой? – ехидничала Саша.
- Это вы спросите у неё, - сказал Миша, делая выпад. – Ей видней. Она же ваша родственница.
- Интересно, почему же она всё от вас скрывает? По-видимому, она считает ниже своего достоинства рассказывать всё человеку, который и мизинца её не стоит!
- Так не удивительно, что она вам ничего не рассказала! – усмехнулся. – Я же ничего не собираюсь говорить и объяснять такому двуликому человеку как вы!
Саша испепеляющее посмотрела на него.
- А я ничего слышать не желаю от такого себялюбивого как ты!
- Я больше не желаю разговаривать с этим мальчиком, и тем более драться, - отрезал Миша.
- Да ты просто трус!!!!!!!!! – воскликнула Саша, резко сняла с себя парик и швырнула его в Мишу. – Может так тебе будет легче драться и говорить со мной, дорогой!
Миша уклонился в сторону, парик пролетел мимо и попал в лицо месье Шарля, который в тот миг находился за спиной Миши.
Андрей, Дмитрий и Аркадий были в шоке, увидев разоблачение Саши. У них у все х были открыты рты и выпечены глаза.
- Ты перешла все границы, - холодно сказал Миша.
- Я?! – ехидничала Саша. – Да ты ничем не лучше. Как ты объяснишь то, что я вчера увидела в гостиной.
- Да ты просто истеричка!
- А ты Казанова!
- Тебе ничего толком нельзя объяснить!
- А я не желаю слушать твои лживые речи!
- Да ты сама ни чем не лучше!
- Лгун!
- Интриганка!
- Подлец!
- Вздорный ребёнок!
Улучшив момент месье Шарль попытался вмешаться:
- Извините, - прошептал он, теребя парик Саши.
- ЧТО??????!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – рявкнули оба супруги на него.
Саша и Миша настолько увлеклись, что забыли, где находятся.
- Не могли бы вы выяснять отношения в другом месте, - прошептал побледневший месье Шарль.
- Я уже ухожу, - ответила спокойно Саша, беря у месье Шарля свой парик, и ушла.
- Вот это да! – присвистнул Андрей, подходя к Мише. – Прости меня, что однажды, при ней назвал тебя дамским угодником. Я тебе всё тогда испортил.
- Я даже тогда не был с ней тогда знаком. Знал её как и ты только Александра Забелина, - возразил друг.
Андрей кисло улыбнулся. Муреев ушёл. Дмитрий ещё долго молчал, а месье Шарль бормотал:
- Одним из моих лучших учеников оказалась девушка!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Ах, какая девушка!!!!!!!!!!!!!!! Дааааааааа, видно, мне придётся пересмотреть свой взгляд в отношении к прекрасному полу.
Вскоре Миша приехал домой, и ему подали письмо от Саши. Здесь было написано столько гадостей в адрес Миши.
«Какая у меня милая и любезная жена», - усмехнулся он, разрывая письмо. «Такая чуткая и внимательная!».
Миша приехал к Александру и рассказал про то, что сегодня случилось.
- Похоже, жена решила меня со свету сжить, - усмехнулся князь Воронцов.
Александр крякнул.
- Ну, что ж я помогу тебе развестись с женой, - ответил цесаревич.
«Но сначала допрошу князя Оболенского и господина Муреева. Посмотрим, что они ещё скажут в своё оправдание», - подумал про себя цесаревич.
- Я немедленно приступаю к расследованию. Сегодня я поеду в имение Урусовых.
- Будешь соблазнять княжну?
- Ну да, - рассмеялся Миша. – Наговорю Катеньке ласковых слов, она поверит и … всё будет как в старые добрые времена.
- Только с оговоркой. Ты теперь женат.
- Я больше имени этой женщины слышать не желаю. Ещё вчера после бала я верил в её любовь, но сегодня она убила эту любовь. Растоптала всё. Она желала денег, что ж я обеспечу её деньгами, и выброшу все воспоминания о ней из своей жизни и сердца.
Миша встал.
- Мне пора, - сказал он.
Александр и Михаил пожали друг другу руки.
- Возвращайся поскорей, - попросил Александр.
- Постараюсь, - ответил князь Михаил Воронцов.
Они обнялись, ещё не ведая, что увидятся нескоро, а потом Миша ушёл…

Миша после визита к цесаревичу поехал домой. Слуги уже упаковали его вещи. Князь лишь написал небольшую записочку Саше и сел в карету, запряжённую новыми лошадьми.
Вскоре князь Воронцов приехал в имение Урусовых. Он вошёл в гостиную, где были Катя, Илья и Пётр, которые удивились визиту незваного гостя.
- Михаил Павлович, какими судьбами? – спросила Катя, вставая.
- Да вот ехал в Отрадное, но по дороге сломалось колесо, - ответил Миша. – Я огляделся и увидел, что я нахожусь в вашем имении.
- Что ж добро пожаловать, - недовольно проворчал Илья, который всегда недолюбливал Воронцова. – Найдём комнату для незваного гостя.
- Илья! – с укором воскликнула Катя.
- Катиш, распорядись лучшее на счёт обеда, - велел брат.
- Как поживает ваша жена? – поинтересовался Каульбах. – Почему она не с вами?
- Княгиня Воронцова живёт великолепно, но вчера что-то немного занемогала.
- А поговаривают, что на балу Александра Илларионовна весь вечер не отходила от князя Оболенского, - прищурил глаз Пётр.
Миша с холодной насмешкой посмотрел на него.
- Не знал я, что вы ,Пётр Константинович, любите посплетничать.
Каульбах испепеляющее посмотрел на него.
«Вы ещё об этом пожалеете, князь», - пообещал Каульбах, - «Я превращу твою жизнь в ад, голубчик!».
Катя ушла отдавать слугам приказ, чтобы приготовили ужин.
Ужин прошёл нормально. Миша и Пётр не давали Кате соскучится. Они веселили её. Илья же весь ужин просидел нахмурено. Спустя некоторое время после ужина Катя шла по коридору. Вдруг она увидела, как брат передаёт какую-то записочку слуге.
- Что это, Илья? – спросила с любопытством сестра.
- Не медленно отправляйся в путь! – велел Илья. Слуга поклонился и ушёл, затем брат посмотрел на сестру. – Да вот написал maman, что к нам пожаловал князь Воронцов собственной персоной!
- Илья! – гневно воскликнула Катя. – Зачем ты пишешь маменьке об этом?!
- Затем, чтоб уберечь тебя от этого несносного Мишеля Воронцова! Я не допущу, чтобы он снова разбил сердце моей сестре.
- Я теперь не люблю Мишеля. Он для меня только друг, - горячо возразила сестра.
- Ой, не лги, Катя, - покачал головой брат. – С тобой нет смысла сейчас разговаривать. Пойду лучше прогуляюсь.
Катя прекрасно понимала, что Илья прав. Она по - прежнему любила Мишу всем сердцем. Но она дала зарок себе, что откажет от этой любви. И как бы тяжело ей не было, но она должна с этим справиться! Катя тоже решила прогуляться.

Миша следила за Ильёй и Каульбахом. Эта сладкая парочка пошла в амбар и о чём-то там долго шептались. Потом Илья и Пётр ушли. Миша попытался войти в дверь, но вдруг услышал шаги. Он обернулся и увидел Катю.
- Что вы тут делаете? – спросил он её.
- Гуляю. Все почему-то решили сегодня погулять, - сказала Катя, подходя к Мише.
- Вечер сегодня чудесный, - сказал Миша и пристально посмотрел на Катю, от чего та покраснела. – Катенька, мне так вас не хватало, - страстно прошептал он.
- Я.. мы… - запиналась Катя. – А как же Саша.
- Что Саша? – развёл руками Миша. – Она меня никогда не любила, ей лишь нужны были мои деньги!
- Мне вас очень жаль, - прошептала Катя.
Миша плотнее приблизился к девушке. Он влюблённым взором посмотрел на княжну Урусову.
- Как же мне вас не хватало! – воскликнул он.
- Мишель, прошу вас, - прошептала Катя, делая шаг назад. – Вы же любите Сашу…
- Любовь к Саше была подобна вихрю. Это было всего лишь очередное увлечение. Только теперь я понял, что всегда любил только тебя одну, Катиш. Только тебе я отдал своё сердце. Ради тебя я приехал сюда. А с Сашей я разведусь, и тогда мы будем вместе! Только я и ты!
Сердце Кати отчаянно забилось. В ней вновь воскресли былые мечты, чаяния и надежды. Она с собачьей преданностью и нежностью смотрела на князя Воронцова.
Мишель воспользовался этим. Он прижал к себе Катю и коснулся губами её губ. Но тут-то Катя отстранилась от него.
- Нет! – вскричала она. – Это неправильно! Мы с вами делаем всё неправильно! Вы женаты! Меня же учили тому, чтобы не вешаться на шею женатому мужчине. Михаил Павлович, у меня есть собственное достоинство. Если у вас проблемы с женой, то я не желаю становиться для вас утешением! Вот когда разведётесь с Александрой, тогда и поговорим!
Катя убежала в дом.
Миша вздохнул. Что ж его план – причина, по которой он якобы сюда приехал, провалился. Князь Воронцов намерен был немного пофлиртовать с Катей, чтобы отвлечь внимание Каульбаха и Ильи. Катя ему поверила и не поверила. Видите ли какое-то воспитание ей не позволяет целоваться с женатым мужчиной! Если бы она этого, действительно, хотела, то забыла обо всех приличиях на свете!
Миша достал портрет Саши.
«Да, дорогая, ты права. Теряю я после женитьбы на тебе квалификацию сердцееда!», - рассмеялся про себя Миша. – «Ну что ж по крайне мере спугнул Катю и больше она ко мне и на пушечный выстрел не подойдёт. Тогда – то можно будет более свободно следить за парочкой Каульбах – Урусов».
Миша пошёл в дом.

Аркадий Муреев пришёл с визитом к Саше на следующий день во второй половине. Саша только – только получила письмо от мужа, в котором говорилось, что он едет в Отрадное. Миша велел слугам как раз принести Саше это послание во второй половине следующего дня (то есть уже сегодня).
После происшествия в фехтовальном зале Саша себя корила. Хотя поначалу была сильно зла на Мишу. Потом занялась домашними хлопотами. Но лёжа в постели ночью всё думала и думала об этом.
Саше было стыдно за своё поведение.
«Что я наделала?! Какие гадости ему на говорила?! А ещё это письмо…Боже! Миша меня никогда не простит! Где мне взять силы, чтобы всё это выдержать?!» - всхлипывала Сашу, а потом вспомнила их последнюю ночь любви. – «Как же недолго было моё счастье! Я разрушила его, но может быть все ещё можно исправить? Всё хватит ныть! Я должна до конца пройти тот путь, на который встала. Я верю, Миша меня поймёт и простит, когда всё узнает!».
С такими мыслями она вскоре заснула. С утра Саша занялась хозяйством по дому, лишь бы не думать больше о Мише. Потом принесли эту записку, которая вернула её в реальность.
Саша сидела молча и теребила эту записку. Доложили о приходе Муреева. Аркадий вошёл. Саша невидящим взором посмотрела на него. Аркадий сел возле неё. А потом Саша разрыдалась и уткнулась ему в плечо.
- Я больше не вынесу этого обмана, лжи! У меня больше нет сил, чтобы продолжать лгать! Но я должна, должна это делать! – потом Саша взяла себя в руки. – Вы, наверное, после вчерашнего меня презираете?
- Что вы! – горячо воскликнул Муреев. – Я восхищён той отважной и отчаянной девушкой, которую вчера видел в фехтовальном. Зале она так сражалась виртуозно!
- Это всего лишь была детская шалость, - возразила, скромничая, Саша.
- После которой, я уверен, месье Шарль скоро начнёт давать уроки юным барышням. Так что, Александра Илларионовна, вы протоптали дорогу для барышень в школу фехтования самого месье Шарля!
Потом они рассмеялись.
- А теперь к делу, - серьёзно сказал Муреев. – Вы позавчера обещали рассказать мне, что случилось с вами.
- Дело в том, что это тайна государственной важности, - начала Саша. – Вы мне поверите, если я не всё вам расскажу?
- Да, - ответил Муреев и кивнул. – Я вам верю как самому себе.
- Пётр Константинович Каульбах очень опасен. Вы даже представить себе не можете насколько! Его надо упрятать за решётку. Получилось так что я и Миша занялись этим делом одновременно. Но потом по просьбе мужа я вышла из игры. Но теперь обстоятельства таковы, что я ради спасения Родины должна бросить Мишу на время.
- Но почему? – изумился Аркадий.
- Этого я вам пока сказать не могу, - прошептала Саша.
- Я рад, что вы всё ещё любите князя Воронцова.
- Любила, люблю и буду любить. Миша – моя единственная любовь.
- Цесаревич будет рад это услышать, - улыбнулся Муреев.
- Цесаревич? – изумилась Саша.
- Да. Ещё вчера он допросил меня и князя Оболенского о вашем поведении на балу. Оболенский признался, что по просьбе княжны Орловой согласился вам подыграть.
- Я уговорила Надю не ехать на бал и попросила её, чтобы князь Оболенский со мной пофлиртовал, якобы чтобы Миша меня немного поревновал. Надин любит невинные шалости, - улыбнулась Саша.
- Да уж, - молвил Муреев. – Я же рассказал цесаревичу, что вы обещали мне открыться. Вы знаете, что ваш муж просил цесаревича о разрешении вашего бракоразводного процесса?
Глаза Саши округлились.
- Нет, - прошептала она. – Я была уверена, что дело до этого не дойдёт.
- Видно терпение князя не безгранично.
- Похоже, - кивнула Саша. – Но один человек, имени которого я не могу назвать, обещал мне рассказать Мише всю правду, убедить, что нам сейчас не обходимо расстаться, но не разводиться.
- Вы верите этому человеку?
- Да.
- Вы готовы принести на алтарь жертв свой брак с Михаилом Павловичем?
- Да. Как бы тяжело мне не было, если надо будет, тоя пойду на это, - серьёзно ответила Саша.
- Но цесаревич не желаете таким жертв?
- Что?! – изумилась Саша.
- Он предположил, что вы могли себя вести так из-за этого таинственного дела. Он просил вам передать, что князь поехал в имении Урусовых.
- Но Миша написал, что едет в Отрадное.
- Значит, солгал. Так как сказал вчера цесаревичу, что едет в Урусовых, чтобы заняться этим делом.
- Пусть едет, - холодно сказала Саша.
- Александра Илларионовна! – горячо воскликнул Аркадий. – Не отрекайтесь от своего счастья и любви. Не каждому дано найти такую любовь. Любовь Михаила Павловича – бесценный дар. Ваше счастье такое хрупкое, что легко может разбиться.
- Я не могу, - прошептала Саша сквозь слёзы.
- Можете…
- Нет…
- Не мучите себя и вашего мужа. Вы оба заслужили любовь и счастье. Я уверен, империя обойдётся и без этой жертвы. Исправьте всё, пока не поздно. Поезжайте к мужу.
- Я…
- Езжайте, умоляю вас!
- Хорошо, - прошептала Саша. – Я поеду.
- Позвольте мне сопровождать вас.
Она улыбнулась.
Саша и Аркадий выехали немедленно к удивлению князя Забелина и Аннушки.
«Сумасшедшая у меня дочь!», - подумал князь.
Саша и Муреев сидели в карете.
- У меня плохое предчувствие, - прошептала она.
- Не волнуйтесь. Мы уже въехали во владение Урусовых Ещё немного и скоро вы увидите вашего муже.
- Я боюсь, что мне он не поверит.
- Поверит, если любит.
- Мне недавно кое-кто сказал об этом, - сказала Саша и выглянула в окошко. – Похоже, что-то горит. Я чувствую запах дыма.
- Я тоже.
Они вышли и увидели в дали столб пламени. Потом им на встречу выбежал испуганный крестьянин.
- Что случилось? – спросил Муреев его.
- Господский амбар горит, а там, говорят, князь Воронцов заперт, - мужик перекрестился.
Саша издала истошный вопль и бросилась к горящему амбару, чтобы спасти свою любовь…
Саша бежала, сломя голову.
«Боже! Спаси его!!!!!!!!!!! Не дай ему погибнуть в этом адском племени!!!!!!!!!!!!!!!! Умоляю, спаси и сохрани его!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!», - отчаянно молилось сердце девушки.
И вот она на месте. Перед ней пылающий амбар. В этот амбаре сейчас горит её любовь…..
- НЕТ! НЕТ! НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!, - истошно кричит Саша, надрываясь. Из глаз полились слёзы…
- Миша!!!!!!!!!!!! Мишенька!!!!!!!!!!!!!!!! Любимый!!!!!!!!!!!!!!!!! – кричит Саша.
- МИШЕЛЬ!!!!!!!!!!!!!!!!! – вторит ей голос Кати.
Катя вырывается из рук брата, чтобы побежать к амбару. Но Илья её крепко держит.
Саша рванула к амбару, но её перехватил Каульбах.
- Александра Илларионовна! – воскликнул Пётр.
Саша стала вырываться из его рук.
- Пустите меня!!!!!!!!!!!!! – кричала она Петру.
- Нет, вы сгорите там, - ответил тот ей.
Саша продолжала отчаянно вырываться из его рук. В итоге она влепила Каульбаху пощёчину.
- Вы грязный, лживый мерзкий человек! Я ненавижу вас! Не трогайте меня своими грязными руками! Всё, к чему вы прикасаетесь, превращается в грязь! – кричала она на него. – Это ваших рук дело!!!!!!!!!!!!!!! Это вы…это всё вы…
Каульбах отшатнулся от неё и посмотрел на Сашу обиженно. Саша опять было рванула к амбару, но её перехватил на этот раз Муреев, который только что подбежал сюда.
- Пустите меня! – плакала Саша. – Пустите меня к Мише! Он же там погибает! ДА СДЕЛАЙТЕ ЧЕГО-НИБУДЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
В этот момент раздался взрыв.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТТТТТТТТТТТТТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – завопила душа Саши.
Саша упала на колени.
Катя обратила внимание на кузину, когда та стала вырываться из объятий Петра. Княжна Урусова перестала вырываться из рук брата, и Илья отпустил сестру. Катя стояла и смотрела на мучения Саши. Вот здесь на глазах мучается её любимая кузина. Здесь в этот адском огне горит Сашина любовь, и Саша сама умирает с этой любовью…
«Сашенька, миленькая, прости меня!!!!!!!!!!!! Теперь я знаю, как ты ЛЮБИШЬ Мишу!!!!!!!!!!!!! Прости, родная за ту боль, что причинила тебе!!!!! Прости, прости меня!!!!!!!!!!!!!», - думает Катя.
Она подходит к Саше, которая стоит на коленях и рыдает. Катя помогает кузине встать. Они обнимаются и вместе плачут.
- Миша, Мишенька, любимый, - шепчет Сашенька.
«Боже! Не уже ли так умирает такая любовь?! Спаси эту Любовь!!!!!!!!!!!!», - думает Катя.
Кузины рыдают навзрыд. Вдруг сарай рушится у них на глазах как карточный домик…
- НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – истошно вопит Саша и лишается чувств.
Аркадий Муреев успевает её подхватить…

Саша приходит в себя. Возле её кровати сидят Катя и Аркадий.
- Пришла в себя! – радостно восклицают они.
- Что случилось? – шепчет Саша. – Мне приснился страшный сон, я видела, как горел амбар. Но это был лишь сон…
Она смотрит на печальные лица Аркадия и Кати.
- Или нет… - и вот снова из её глаз потекли слёзы.
- Сашенька, тебе надо принять успокоительное, - шепчет Катюша.
- Нет, - отвечает кузина. – Зачем мне теперь жить на свете, где теперь нет Миши?! Где мне взять силы, чтобы жить?! Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО МИША УМЕР!!!!!!
- Александра Илларионовна, это так, - отвечает Муреев. – Вы пролежали без сознания всю ночь. Сегодня утром при разборе завала нашли…
- НЕТ! Это неправда!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – протестует Саша.
Княгиня Воронцова порывается встать с постели, но Муреев насильно её удерживает, а Катя, наконец, даёт ей успокоительное. Вскоре Саша заснула.
Катя и Муреев вышли за дверь.
- Это ужасно, - прошептала Катя. – Нам, наверное, не стоило говорить, что нашли тело…
- Наверное, - вздохнул Аркадий. – Вы идите, Екатерина Фёдоровна, ая пока посижу рядом с ней.

Катя вышла на улицу. У неё больше не было сил находиться в этом доме. Она шла, не разбирая дороги.
«Бедная, бедная Саша! За что ей такие мучения! Что теперь с ней будет?», - думала Катя.
Она даже не заметила, как вошла в лес. Катя бродила по лесу часа два. Вдруг она заметила среди деревьев, что кто-то лежит на снегу. Княжна Урусова побежала туда. На снегу лежал Миша…
- Мишель! – радостно завопила Катя.
Она подбежала к нему.
- Катя, - как в бреду прошептал Миша.
- Сейчас, сейчас я вам помогу, - ответила девушка. – Вот как обрадуется Саша!
- Что?! Она здесь!!!!!!!!!!! – изумился Миша.
- Да. Как же она страдала вчера! – воскликнула Катя.
Миша вцепился в Катю.
- Обещайте мне, что ничего никому не скажите про меня, а тем более Саше, - попросил он.
- Но…
- Прошу вас, - Миша закашлял. – Пусть это будет сюрприз.
- Хорошо, обещаю, - прошептала Катя.
Княжна Урусова пыталась поднять Мишу, но никак не получалось. Вдруг Катя увидела одного крестьянина, который нёс вязанку дров.
- Фрол! – окликнула она крестьянина. – Иди сюда.
При упоминании своего имени Фрол испуганно вздрогнул и обернулся. Потом смиренно пошёл к Кате.
- Дрова воруешь? – обрушилась она на него.
- Так я… ээээ, - пытался что-то ответить Фрол.
- Слушай меня. Помоги отнести этого человека к знахарке, - строго велела Катя.
- Но…
- Иначе маменьке скажу про дрова, когда она приедет.
Фрол потупил взор.
- Так эта Марфа – знахарка ведьма.
- А это не твоего ума дело!
Фрол поворчал и взвалил на свои плечи князя Воронцова.
Дом Марфы – знахарки стоял в самой чащи леса. Он был весь покосившийся. Казалось, что сюда давно не ступала нога человека.
Марфа вышла на крыльцо встречать незваных гостей. Увидев старушку, Фрол задрожал всем телом.
Действительно, Марфа была далеко не красавица. Хотя в молодости поговаривали, что она была такая, что глаз нельзя было отвести. Даже сам князь Урусов (дедушка Кати) был в неё в люблён… Но с той поры утекло много волы.
- Занеси его в дом, - велела хриплым голосом Марфа.
Фрол так и сделал, а потом вышел.
- Забудь сюда дорогу, и кого принёс, - велела Марфа.
Крестьянин кивнул, а потом кинулся наутёк вон отсюда.
- Спаси его, умоляю, - прошептала Катя и схватила старческие руки знахарки. – Если хочешь, на колени встану.
- Ничего мне не надо, - улыбнулась старушка. – Вижу, ты отважная и не боишься меня. Ладно, так и быть спасу тебя.
Катя улыбнулась.
Они вместе вошли в дом. Избушка была вся заставлена какими-то склянками, горшками. Повсюду висели травы. Миша лежал на кровати, укутанный чей-то шкурой.
- Где я? – спросил он Катю.
- У Марфы – знахарки. Она спасёт вас, - Катя улыбнулась. – Теперь вы поправитесь.
- Если бы не вы, то я… - Миша с признательностью посмотрел на Катю, от чего та покраснела.
- Вы уверены, что я ничего не должна говорить Саше? – спросила она.
- Да, - твёрдо ответил Миша. – Я даже имени её слышать больше не хочу!
- Но…
- Прошу вас!
- Пусть будет по - вашему, - вздохнула Катя.
Потом Марфа дала Мише какое-то снадобье, и он уснул. Катя же ещё раз поблагодарила старушку и пошла домой.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Тем временем, пока Катя бродила по лесу, приехала Дарья Матвеевна. Она разозлилась, когда узнала, что случился пожар.
- Молодцы! – обрушалась она на Петра и Илью. – Сожгли мне амбар! Уничтожили всё!
- Маменька, но мы ничего не устраивали, - возразил Илья.
- Молчи! – прикрикнула на него мать. – Теперь что делать? Оружия нет.
- Это ещё поправимо, - сказал Каульбах. – Мои союзники за границей поставят новое оружие, если понадобиться. Сейчас меня больше волнует состояние Александры Илларионовны…
- Да это любовь ваша к ней до добра не доведёт, - гневалась Урусова. – Вы только о ней и думаете!
- Думаете, мне легко княгиню Воронцову любить, зная кто её мать, и как они похожи?! – не выдержал Каульбах.
Он ушёл, хлопнув дверью.
- Надо побыстрей выпроводить отсюда Александру и её верного пёсика Муреева, - прошептала Дарья Матвеевна. – А где Катя?
Илья, молча, развёл руками.

Каульбах подошёл к двери Сашиной комнаты. Он приоткрыл дверь и увидел сидящего возле кровати княгини Урусовой Аркадия Муреева. Аркадий услышал, как открылась дверь. Он встал и вышел из комнаты.
- Что вам надо? – гневно спросил он Петра.
- Я всего лишь хочу видеть Александру Илларионовну, - проворчал Каульбах.
- Александра Илларионовна устала и спит. Да и она вас видеть не хочет.
- Это не ваше дело.
- Уходите, - угрожающе произнёс Аркадий.
- Что ж оставлю княгиню на попечение её верного рыцаря, - усмехнулся Каульбах и ушёл.

Катя вошла в гостиную, и увидела мать. Дарья Матвеевна буквально сверлила дочь глазами.
- Где ты была? – строго спросила мать.
- Гуляла, - пискнула дочь.
- Где?
- В лесу?
- Что ты там забыла?
- Мне надо было сменить остановку, маменька, - сказала Катя уже смелее. – После того, что случилось. У меня сил уже не было.
- Иди, - вздохнула мать.
Катя пошла к Саше. Сашенька недавно проснулась и слушала весёлые рассказы Муреева, который пытался её развеселить. Княгиня Воронцова лишь грустно улыбалась. Перед её мысленным взором стоял горящий амбар. Княжна Урусова тихо постучалась и вошла.
- Катюша, - радостно прошептала Саша.
Катя ринулась к кузине, и они обнялись. Катя присела на краешек кровати Саши.
- Аркадий Нилович, вы не могли бы нас оставить наедине, - попросила Саша.
Аркадий кивнул и вышел.
- Катюш, спасибо тебе за то, что ты так обо мне заботишься, - ласково сказала Саша. – Аркадий Нилович рассказал мне, как ты обо мне позаботилась, когда я была без сознания. Ты велела приготовить мне комнату, целую ночь сидела возле моей кровати.
Саша в знак благодарности пожала руку кузины. Катя отвернулась. Она не могла смотреть в эти глаза кузины, полные горячей благодарности. Ведь Катя могла сделать Сашу счастливой. Но она вынуждена молчать, потому что дала слово и не может его нарушить. Увы, она вынуждена хранить у себя пока ключик от счастья Саши.
- Сашенька, я устала, - прошептала Катя.
- Конечно, иди, - улыбнулась Саша. – Скажи Аркадию Мурееву, чтобы он тоже отдохнул.
- У тебя прекрасная няня, - рассмеялась Катя.
- Великолепная, - просияла Саша. – Но няне тоже надо отдохнуть.
Катя вышла за дверь. Она передала Аркадию просьбу Саши. Тот немного поворчал, так как боялся оставлять её одну. Но потом смирился и ушёл.
«Боюсь, у меня не хватит сил скрывать правду от Саши», - тяжело вздохнула Катя и пошла к себе.

На следующее утро после завтрака Катя убежала к Марфе. Она прихватила с собой одежду и еду. Марфы не было дома. Она ушла в лес по делам. Перебинтованный Миша давно не спал и смотрел в потолок. Он засиял, когда в комнату вошла Катя.
- Доброе утро, - весело сказал он.
Катя смущённо улыбнулась.
- Я принесла вам одежду и еду, - ответила Катя.
Вскоре Миша окончил небольшую трапезу.
- Мишель, у меня к вам небольшая просьба, - осторожно начинала Катя.
- Что -то случилось с вами? – взволновался Миша.
- Нет, - ответила Катя. – Но позвольте мне всё рассказать Саше!
- НЕТ! – возмутился Миша. – Ни за что на свете!
- Но она так страдает! Видели бы вы, как она кричала и плакала, когда горел амбар!!!!!!!!!! - горячо воскликнула Катя.
- Моя жена – великолепная актриса!
- Что вы такое говорите?! – изумилась Катя. – Вы думаете, что она специально потеряла сознание, когда рухнул горящий амбар?!
- Я уже ничего не знаю, - прошептал Миша. – Поэтому прошу вас ничего ей не говорить.
- Но она вас так любит! – возразила Катя. – Видно, между вами что-то произошло…
- Вас это не касается! – огрызнулся Миша.
- Недавно вы сказали, что ей нужны были ваши деньги, - вздохнула княжна Урусова. – Так вот я вам скажу, она бы за вас никогда не вышла замуж, если не любила…
- Катя, - проворчал Миша.
- Хорошо, - угомонилась Катя. – Расскажите, что случилось с вами в амбаре?
- Мне было любопытно, что хранится в амбаре. Я заглянул туда. Кто-то закрыл дверь. Я понял это лишь, когда почувствовал запах дыма. Пытался выбраться, но тщетно. Кругом был огонь и дым… Вдруг в конце амбара раздался взрыв. Образовался проход, и я смог выбраться из горящего амбара. Я слышал чьи-то крики, но я плохо соображал в тот момент, я бежал, куда глаза глядят.
- Я, Илья, Пётр Константинович быстро узнали о пожаре. Один из крестьян видел, как вы направились к амбару. Что я тогда пережила, - Катя всхлипнула. – Простите… Главное вы живы!
Потом пришла Марфа, и Катя целый день помогала ей ухаживать за Мишей.
Саша целый день провела в комнате. Муреев был рядом с ней. Лишь ближе к вечеру Сашенька вместе с Муреевым спустилась в гостиную. Она вошла в комнату и увидела Дарью Матвеевну, Илью и Каульбаха. Последний в руках держал икону, так хорошо знакомую Саше с детства…
- Что это значит? – изумилась Саша. – Почему у этого человека в руках икона моей семьи?
- Сашенька, - нежно произнесла княгиня Урусова. – Ты, наверное, забыла, что эту икону мне подарил император Николай I, будучи ещё Великим Князем.
- Ах, да! – вздохнула Саша. – Конечно, помню!
- Пётр Константинович уйдите, вы нервируете Сашеньку, - любезно произнесла Дарья Матвеевна.
Каульбах ушёл, унося с собой иноку.
- Аркадий Нилович, я хочу поговорить с Дарьей Матвеевной, - сказала Саша.
Аркадий ушёл.
- Дарья Матвеевна, я, вы и Илья прекрасно знаем, что хранилось в амбаре, - начала Саша. – Господин Муреев побывал на руинах амбара. Он рассказал мне, что там хранилось много оружия.
- Да, это так, - спокойно ответила Урусова.
- Вы ведь знаете, почему Миша полез туда…
- Да, - спокойно ответила Дарья Матвеевна.
- Мы должны обо всё рассказать императору.
- Нет. Слишком многое поставлено на карту. К тому же вынуждена тебе, Сашенька, кое-что сообщить.
- Что же? – насторожилась Александра.
- Твой муж был заговорщиком.
- Ложь! – воскликнула Саша.
- Он слишком много знал, и поэтому Каульбах решил от него избавиться.
- Вы врёте.
- Ещё никто меня не обвинял во лжи, - приняла Дарья Матвеевна недовольный вид. – Пойми, я не могу рассказать императору про склад ружья. Я не могу рисковать фамильной частью Урусовых.
- Зато вы можете запросто растоптать имя Миши.
- Саша! – обиделась Дарья Матвеевна. – Увы, твой муж был заговорщиком. Он шантажировал Каульбаха, он сам мечтал…
- Не верю! Я всё расскажу императору! – огрызнулась Саша.
- Глупая девчонка!- рассмеялась Дарья Матвеевна. – Не уже ли ты думаешь, что Николай поверит тебе.
- Да!
- Я уже позаботилась о том, чтобы все узнали всю правду об истинном лице твоего мужа! Весь Петербург уже знает об заговорщике князе Воронцове!
Саша побагровела.
- Вы лживая женщина! Вы всё знали! Всё! ВСЁ!!!!!!!!!!!!!!!!! Вы всё знали с самого начала!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – кричала Саша в лицо Дарьи Матвеевны.
- Соизвольте покинуть мой дом завтра утром, - усмехнулась княгиня Урусова. – Илья, пошли.
Мать и сын вышли, оставив одну Сашу. Сашенька опустилась в кресло. Она, наконец, осознала. Саша сама подписала, не ведуя, Мише смертный приговор, и своими руками помогла осуществить его…

Саша полулежала в кровати в доме Урусов. Когда-то она в детстве любила здесь бывать, играть, резвиться. Но отныне дом есть стал ненавистен. Вся обстановка этого дома её раздражает и причиняет ей боль. Здесь погибла, точнее, сгорела её любовь…
«Боль вот и всё, что осталось у меня. Вот и всё, что оставил ты мне, Миша. Но я не виню тебя за это. Это я во всём виновата, прости меня. Боль стала извечным моим спутником со дня гибели моей маменьки. В тот день я думала, что для меня наступил ад на земле. Но ад снова для меня настал, когда я смотрела, как ты горишь в том чудовищном огне, а я не могла спасти тебя…», - горько думала Саша.
Рядом с кроватью стоял маленький столик, на котором горела одинокая свеча во тьме. А из окон лился предательский, романтический лунный свет. Саша сняла с шеи кулон с портером Миши. Она долго-долго смотрела на изображения любимого, и вспоминала их последнюю ночь любви. Тогда тоже так сияла беспечная луна… Потом Сашенька посмотрела на свечу.
«Я как эта свеча сейчас догораю во тьме, но не знаю для чего и для кого горю», - вздохнула тихо она и вспомнила свой разговор с Дарьей Матвеевной в тот роковой день, с которого и началась эта трагедия…

Дарья Матвеевна ничего не отрицала. Она подтвердила своё участие в намерении выдать Сашу за Мишу.
- Прости меня, девочка всхлипывала Дарья Матвеевна. Я тебя использовала в этой игре, - всхлипывала она. – Ноя хотела как лучше. Я надеялась, что ты и князь Воронцов со временем полюбите друг другу. Я видела, что он не любит Катю. И как мать я пыталась защитить своё дитя…Но тебя я люблю не меньше. Ведь ты дочь моей ненаглядной кузины Лизы!
Сашу тронули эти слова. Она обняла Дарью Матвеевну и пыталась её утешить.
- Я не злюсь на вас, тётушка, - нежно говорила она. – Просто это было всё так неожиданно…
- Спасибо тебе, девочка моя, - прошептала княгиня Урусова. – Но помимо этого у меня была ещё одна причина.
- Какая?- полюбопытствовала княгиня Воронцова.
- Нет! Я не могу тебе этого сказать. Потому что это может стоить тебе, моим детям жизни…
- Тем более я должна знать! Если это грозит жизни Кати…
- Я не могу, - покачала головой Дарья Матвеевна.
- Умоляю вас, расскажите мне всё, не томите!
- Хорошо, - согласилась, наконец, княгиня Урусова.
- Это всё Пётр Каульбах, - прошептала Дарья Матвеевна.
- Что изумилась?! - Сашенька и опустилась в кресло.
Дарья Матвеевна закрыла плотно дверь и села напротив племянницы.
- Ты должна знать, девочка моя, что я вынуждена помогать ему.
- Почему?! – воскликнула Саша.
- У него есть великолепный компромат на Илюшу, Катю и меня. У него такие связи при дворе, что император скорее поверит ему, чем мне, - всхлипнула тётушка Дарья Матвеевна.
- Но вы даже не пытались обо всём поведать императору. Он же вас любил и поверит вам.
- Сашенька, политика такая вещь, где нет места симпатии и чувствам. Это жестокий мир игры сильных мира сего. Я же проста пешка в этой игре… Поверь мне, девочка моя, что император не поверит моим словам.
- Допустим, но как это связано с Катей.
- Прежде чем объясню. Я должна тебе сказать, что знаю, о том, что ты поневоле тоже в тянута в этот заговор. У тебя был список заговорщиков, который украли по приказу Каульбаха.
- Но откуда вам это ведомо? – поразилась Саша признанием тети.
- Он мне сам сказал и сделал мне, поэтому поводу выговор…
- Подлец!
- Тише, тише. А теперь про твой брак с князем Воронцовым…
Сашенька напряглась и насторожила уши.
- Начну немного издалека. До отъезда за границу у князя Воронцова был роман с княжной Зинаидой Волконской. В то время княжна Волконская была помолвлена с князем Николаем Одоевским, другом князя Воронцовом. Когда всем стало известно об интрижке вашего мужа и княжны, был жуткий скандал. Князь Одоевский вызвал на дуэль вашего друга, и потом погиб вскоре при трагических обстоятельствах.
«Опять эта загадочная Волконская», - подумала про себя Саша.
- Но это неглавное, - продолжила тетя. – Изначально князь Одоевский был союзником Каульбаха. Князь Одоевский по своим политическим причинам недолюбливал императора. Но потом он понял, что за птица эта Пётр Константинович Каульбах. Молодой князь стал собирать на Каульбаха компромат, и поговаривают, что должен был передать его князю Воронцову. Но не успел. По слухам, это якобы твой муж убил его.
- Ложь!
- Я знаю, - улыбнулась княгиня Урусова печально. – Но вот спустя два года князь Воронцов возвращает из-за границы и начинает ухаживать за Катей. Каульбах испугался, что князь Воронцов может это делать, чтобы добыть компромат на Петра Константиновича. Возможно, Николай Одоевский как-то смог передать компромат Михаилу Павловичу. Вот Каульбах мне пригрозил, если я не разлучу Катю и Михаила Павловича, то моя дочь может погибнуть, - всхлипнула Дарья Матвеевна.
Сашенька обняла тётушку, утешала её, говорила ей нежные слова.
- Должен быть способ, чтобы победить этого ужасного Каульбаха, - серьёзно сказала Саша.
- Есть один такой, - тихо прошептала княгиня Урусова. – Но это потребует слишком большой жертвы… Без твоей помощи мне не обойтись…
- Я с радостью помогу, - засияла Саша.
- Увы, жертва с твоей стороны слишком сложная…
- Что ещё за жертва?
- Каульбах влюблён в тебя. Он во сне и наяву видит, как ты расстанешься со своим мужем. Поэтому я прошу, немного подыграть тебе ему. Ты должна поссориться со своим мужем. Да так, чтобы весь Петербург об этом шептался. Иначе Каульбах не поверит. Он очень осторожен.
- Но я не могу, - тихо прошептала Саша, - причинить Мише боль.
- Умоляю тебя! – жалобно воскликнула тётя. – Помоги мне уничтожить этого злодея! Ещё кое-что ты должна знать. Каульбах заставил меня написать тебе подложное письмо. Также он выкрал одно твоё письмо у Кати. Приказал одному стряпчему подделать твой почерк. В этих поддельных письмах говориться, что ты, я, твой папенька вместе решили вернуть Отрадное и женить на тебе князя Воронцова.
- Это грязная, гнусная ложь! – возмутилась Саша.
- Елена Воронцова помогает Петру Константиновичу за деньги. Сегодня она сделает так, чтобы Михаил Павлович прочёл эти письма.
- Миша ей не поверит, - усмехнулась Саша.
- Поверит, если ты это подтвердишь, - ответила Дарья Матвеевна. – Умоляю, сделай это. Пусть твой муж поверит в это.
- Но почему нельзя просто всё рассказать Мише?
- Слишком опасно. Каульбах хочет убрать его с дороги из-за тебя. Уж лучше ты пока отрекись от своего мужа.
- Не могу.
- К тому же есть ещё одна причина, которую я не могу тебе пока сказать.
- Допустим, отрекусь. Что дальше?
- Ты должна будешь поехать за границу. Говорят, что там в своём имении Каульбах хранит главный секрет своего притязания на трон. Прошу тебя солги мужу, иначе вся моя семья погибнет! Когда ты уедешь за границу, то я расскажу твоему мужу всю правду!
- Лгать Миши, - Саша замолчала и задумалась.
- Это грязно, гнусно и низко! – в отчаянии вскричала она.
- Увы, это так, - тихо ответила Дарья Матвеевна.(эти две последнее фразы я уже печатала ранее – примечание автора.)
Потом она и Дарья Матвеевна долго смотрели друг на друга. Но по глазам Саши княгиня Урусова поняла, что Сашенька согласилась. Дальше Саша ушла.
Княгиня Воронцова шла по улице и долго думала. Она согласилась помочь ради Кати. Саша очень сильно любила Дарью Матвеевну, Илью, Катю. Также Саша боялась за жизнь Миши. Но больше всего ей надоело сидеть дома и ничего не делать. Миша расследует дело. Он рискует. А Саша так жаждала опасных приключений, острых впечатлений…
Ей долго не хотелось заходить домой, чтобы начать эту игру. А потом она лгала собственному мужу! Смеялась, потому что было не выносимо больно. Она смеялась, чтобы скрыть свою боль и чувства. Злополучное письмо Миши к Андрею придало ей силы. Также Саша краем глаза заметила, что дверь приоткрыта, и подслушивает Елена…

«Какая же была глупая! Каульбах и Дарья Матвеевна всё продумали! Гениальный план рассорить меня и Мишу! Княгиня Урусова знала, что я жажду приключений и опасностей. Она знала, на что я клюну. Как всё просто! Я помогла им уничтожить Мишу! Я подписала Мише смертный приговор, хотя думала, что спасаю Родину и дорогих мне людей. А в итоге потеряла всё!!!!!!!!!!!! Я знаю, Миша не предатель. Дарья Матвеевна сказала, что у неё есть причина не говорить всю правду Мише! По этой причине мой муж якобы сообщник Каульбаха! Ложь! Тысячу раз ложь! Меня обвили вокруг пальца», - Саша всхлипнула и посмотрела на звёздное небо.

Миша тоже не спал. Лунный свет проникал в избушку. Где-то в другом конце избы похрапывала Марфа. Миша смотрел на портрет жены.
«Почему ты так со мной поступила, Саша? Я верил тебе. Я любил тебя», - думал Миша и вспомнил их последнюю ночь любви. – «Твоя любовь была обманом».
Потом он швырнул со злостью кулон на пол и вскоре заснул.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Саша и Муреев собрали в обратный путь утром рано. Сашенька не спала всю ночь. Да и понятно, что ей было не до сна. Она также отказалась позавтракать.
- Александра Илларионовна, это нехорошо, - покачал головой Аркадий Муреев.
- Спасибо вам, - улыбнулась Сашенька. – Но у меня нет сил есть. Я не могу есть в доме моего врага. Когда-то я любила здесь бывать. Но у меня отняли всё, а, взамен не оставив ничего. Я не знаю ради кого и чего мне теперь жить. В том огне я потеряла свой смысл жизни.
- Александра Илларионовна, что вы задумали? – взволновался Муреев.
- Пока ничего, - печально вздохнула она. – Но чего-нибудь придумаю.
- Вы меня пугаете.
- Бросьте, Аркадий Нилович, - Саша пожала его рука. – Только не обижайтесь. Вы такая заботливая няня.
- Ну, кто-то должен думать, пока вы не оправитесь от того, что было, - возразил Аркадий.
- Только мне ни за что и никогда не оправиться от этого!
В дверь тихонечко постучали. Вошла Катя. Саша обняла кузину.
- Катенька, дорогая, как я рада тебя видеть! – обрадовалась Сашенька.
- Ты уже уезжаешь? – поинтересовалась Катя.
- Да, - ответила Саша.
- Может, останешься, - неуверенно начала Катя.
- Нет, - покачала головой княгиня Воронцова. – Хотя сердце и говорит, чтобы я осталась, но я не могу жить под одной крышей и видеть… - Саша прикусила язык.
- Каульбаха? – спросила Катя.
- Да, - кивнула кузина, а про себя добавила:
«А также твою матушку и брата, которых я любила. Но они стали предателями…».
- Катюша, спасибо за всё, что ты для меня сделала здесь, - говорила Саша, глядя в глаза Кати. – Если бы не ты и Аркадий Нилович, то я не знаю, чтобы со мною стало. Вы оба даёте мне сил на земле пока жить, вы поддержали меня, заботились. Вам я могу доверят как самой себе. Я уверена, что вы меня не предадите и не обманите, всегда скажите мне правду.
Катя смотрела в глаза Саши. Сколько в них боле, признательности, благодарности, искренности.
«Она говорит, что я её не обманываю, не скрываю от неё правду. Но это не так! Я же знаю, что её муж жив. Но не могу сказать об этом, потому что обещала молчать Мишелю. Боже!!!!!!!!!!! Я не выдержу этого. Одна мне верит как себе самой, а другой не позволяет мне оправдать доверие Саши. Нет! Я больше этого не выдержу!!!!!!!!!!», - в отчаянии думала Катя.
- Да вы что оба надо мной издеваетесь?!!!!!!!!!!! – прокричала Катя, имея в виду Сашу и Мишу.
Катя убежала к себе вся в слезах.
- Что с ней? – испугалась Саша.
Саша и Аркадий сели в карету. Но перед этим Саша посмотрела на ненавистный дом и увидела четыре силуэта в каждом окне гостиной. Первый силуэт был Катя. Кузина с болью смотрела на Сашу. Личико Кати было всё заплаканно.
«Не плачь, милая Катя», - думала Саша.
Второй силуэт был Илья. Но с испугом смотрел на кузину.
«Трус и предатель», - посмотрела на него Саша.
Третий силуэт – Дарья Матвеевна. Она высокомерно смотрела на племянницу и свою будущую падчерицу.
«Я любила вас, я верила вам, а вы… Вы просто чудовище!» - вертелось в голове у княгини Воронцовой.
Четвёртый силуэт – Каульбах. Но его взгляд был какой-то непроницаемый. Трудно было понять, о чём думает этот человек.
«Вы мне за всё заплатите!» - пообещала Саша, глядя на него, и села в карету.
Экипаж тронулся. Саша не выдержала и расплакалась.
- Не плачьте, Александра Илларионовна, - сказал с нежностью Аркадий. – Всё ещё образумиться.
- Как же мне не плакать, когда мне обрезали крылья и спалили их? – спросила Саша.
Аркадий молчал. Лишь стук пронизывал эту странную тишь…
Карета остановилась возле сгоревшего амбара. Саша вышла из кареты и подошла к пепелищу. Девушка взяла в руку горсть пепла и положила в мешочек, а потом вернулась в карету. Аркадий недовольно покачал головой.
- Трогай! – велела княгиня Воронцова кучеру и посмотрела на Муреева непроницаемым взглядом. – Так надо! Поверьте мне, Аркадий Нилович, так надо! Я сполна верну долг тем, кто его заслужил!
- Ой! Не доведёт вас это до добра, Александра Илларионовна.
- А у меня теперь другого пути нет! – горько усмехнулась Саша и всхлипнула…

Миша проснулся. Он горько сожалел, что швырнул на пол кулон. Он попытался встать, но в итоге упал с кровати на пол. В избушку вошла Марфа. Она бросилась к князю, и кое-как помогла лечь ему на место.
- Чего это ты вдруг, голубчик, решил встать? – полюбопытствовала знахарка.
- Да вот оборонил вчера здесь одну безделушку, - ответил Миша.
- А что это за безделушка, соколик мой?
- Кулон. Ты не видала?
Марфа отрицательно покачала головой, а потом сказала:
- Лежи, князюшка, лежи. Сейчас выпьешь отвару. Тебе сил надо набираться, - лепетала Марфа как заботливая мать.
Миша лежал, знахарка преподнесла к его губам кружку с настоем.
- А дорога тебе была это безделушка? – спросила она.
- Нет, - жестко ответил Миша. – Просто это память о горьком прошлом. Но теперь прошлому нет места в моём сердце.
- Ну как знаешь, - таинственно улыбнулась Марфа. – Поправляйся и набирайся сил.
- Для чего или для кого? – горько усмехнулся Миша. – Я потерял свой смысл жизни. Отныне мне нет места в этом мире. Теперь я предпочту безжалостную стужу нежным лучам весеннего солнца!
- Ну не всё так плохо, - возразила Марфа, - не стоит так отчаиваться.
- Для меня больше нет места на этой земле.
Вошла Катя. Вид у неё был взволнованный.
- Что случилось? – поинтересовался Миша.
- Саша уехала, - всхлипнула Катя. – Я чуть было про вас ей не рассказала. Как она страдает! У меня просто сил не было этого переносить! Я больше не выдержу!!!!! Михаил Павлович, зачем вы мучаете себя, Сашу, меня?
- Кто это Саша? – полюбопытствовала Марфа.
- Жена князя, - всхлипнула Катя.
- Бывшая жена, - резко и жёстко возразил Миша. – Для неё я умер, как и она для меня.
В следующий миг в избушку вошла Дарья Матвеевна. Княгине Урусовой не нравилось, что Катя где-то пропадает. Мать решила проследить за дочерью. Она обалдела, увидев живого князя, и первые пять минут не могла сказать ни словечка!
- Как вы живы?! – изумилась княгиня Урусова.
- Как видите, - усмехнулся Миша своей будущей тёщи.
- Маменька, я уговариваю князя рассказать всё Саше, - сказала Катя матери, надеясь, что та её поддержит.
- Нет, Катя! – горячо возразил Миша.
- Ни в коем случае! – ответила княгиня Урусова. – Я полностью согласна с князем. Тем более сейчас. Это очень опасно!
- Почему? – изумилась Катя.
- Потому что князя обвиняют в государственной измене, - сказала Дарья Матвеевна. – Кто-то распространил нелепый слух о том, что якобы вы, Михаил Павлович, устроили у меня в амбаре склад оружия!
Катя и Миша удивлённо переглянулись, а Марфа лишь злобно посмотрела на княгиню Урусову. В ответ Дарья Матвеевна бросила презрительный взгляд на Марфу.
- Но это же чушь! – воскликнула Катя.
- Я знаю, дорогая, - нежно произнесла мать. – Вот поэтому пока не стоит рисковать. Сашенька, безусловно, обрадуется, но я боюсь как бы она не проболталась господину Мурееву, адъютанту императора.
- Но причём здесь Муреев? – недоумевал Миша.
- Как разве вы не знаете?! – воскликнула Дарья Матвеевна. – Так господин Муреев сопровождал сюда Сашу, и после пожара заботился о ней и горячо опекал и очень нежно утешал.
Миша почувствовал как в нём заиграла ревность.
- Но Сашенька верит господину Мурееву, как самой себе. Он не подведёт. Она сама мне это говорила! – воскликнула Катя из лучших побуждений.
- Но всё равно не стоит, - настаивала Дарья Матвеевна. – Господин Муреев умеет утешать.
Миша бросил на Дарью Матвеевну такой злобный взгляд, что она отшатнулась назад.
- Что с вами князь? – испугалась она.
- Ничего! - рявкнул Миша.
Княгиня Урусова поняла, что её план морально добить Мишу провалился. Она хотела отнять у него желания жить на этом свете. Но получилось наоборот. Она вернула ему силы жить дальше.
«Ладно, живи пока, голубчик», - подумала про себя Дарья Матвеевна.
Но также в ней шевельнулась жалость князю, потому что он был мужем Сашеньки, которую княгиня Урусова любила. Из-за этого княгиня Урусова ничего не сказала Каульбаху и сыну про Мишу, и строго настрого запретила говорить Кате об этом брату.
«Назло тебе, Саша, я буду жить! Когда я выздоровею, то…», - думал Миша, сгорая от ревности.

Прошло некоторое время. Миша стал потихоньку поправляться. Однажды пришла к нему Катя проститься.
- Я уезжаю на ваши «похороны», - сказала она. – Нелепо как-то. Может, я расскажу Саше правду? – робко спросила она.
- Нет, - отрезал Миша.
- Хорошо, - вздохнула Катя. – Кстати после этого моя маменька и Илларион Степанович должны вскоре сыграть свадьбу. Мама так хочет побыстрей выйти замуж за князя Забелина! – Катя замолчала.
Она села на скамью. Катя и Миша были одни в избушке. Всё это время девушка заботилась о нём. А вот сейчас они вместе сидеть за одним столом, и Миша с благодарностью пожимает её ладонь.
- Мишель, - вздохнула печально княжна Урусова. – Вы должны знать. Все эти дни для меня были самыми лучшими. Я заботилась о вас, я была с вами рядом. Я говорю это потому, что люблю вас! Я пыталась подавить её, но тщетно. Моя любовь сильней меня, но она слабей Сашиной любви к вам. Из уважения к этой любви и самой Саши я нахожу в себе силы, чтобы побороть свои желания. О, если бы вы знали, как мне хочется вас поцеловать… - всхлипнула Катя.
- Катя, - начал Миша.
- Но я обещаю вам, что буду вести себя пристойно, - Катя выбежала из избушки, столкнувшись на пороге с Марфой.
- Что это с ней? – изумилась старушка.
- Собралась на мои «похороны», а потом на свадьбу моего тестя и княгини Урусовой, - отмахнулся Миша.
- Ясно, - ответила Марфа, садясь за стол. – Ты этому не рад этой свадьбе?
- А чего тут радоваться, - усмехнулся Миша. – Хотя … Моя будущая тёща, мой тесть, моя жена – одного поля ягоды.
Марфа покачала головой.
-Давай, я тебе погадаю, - ответила Марфа.
- Можно, - усмехнулся Миша.
Марфа раскинула свою потрёпанную колоду карт. Посмотрела она на карты и покачала головой.
- Обман, всюду обман – говорила она. – Хотя не всё так плохо. Запомни, князь, есть на этом свете верное и преданное сердечко, которое бьётся и живёт ради тебя.
- Я знаю. Это Катя, - нежно улыбнулся Миша.
- Тем, кому ты веришь, как самому себе не всё тебе сказали. Запомни, тебе предстоит сделать выбор. Тебе надо найти правду в пучине этой лжи. Только не ошибись, родимый. От этого зависит твоё будущее счастье. Настанет такой момент, что помощь и правда придут оттуда, откуда ты этого не ждал.
Потом Марфа достала из сундучка Мишин кулон.
- Думала, что тебе не понадобиться, но ошиблась, - сказала она. – Я нашла этот кулон, когда ты спал и спрятала. Раскинула карты я на твою Сашу. Сейчас она, как и ты в хаосе обмана. Кулон этот тебе пригодиться. Он даст тебе силы поправиться, и бороться дальше. Зла я была на твою Сашу, но потом… Запомни, князя, что такая любовь не проходит бесследно…
Миша лишь изумлённо смотрел на Марфу.
Холодный и гордый Петербург встретил несчастную княгиню молча. Народу на улицах было очень мало, а в городе стояла какая-то непонятная тишь. Лишь поддержка Аркадия Муреева не давала Саше окончательно пасть духом. Лицо у Сашеньки было всё заплаканное, она рыдала всю дорогу на пролёт, и казалось, что горю не будет конца.
Вот кони встали возле особняка князей Воронцовых. Здесь Саша узнала, что такое счастье и любовь. Здесь как один миг пролетели её счастливые, но короткие дни; тут же началась эта драма, которая закончилась так печально. Отныне ей жить в этом огромном, но одиноком доме, и вспоминать, вспоминать Мишу…

Саша вошла в гостиную, где её встретили Иван да Елена, которая сверкала глазами.
- Явились, наконец-то, - гневно начала Елена. – Где вы только пропадали?! У нас тут такое горе… - всхлипнула она. – Бедный Михаил Павлович! Зато его жена не знамо, где пропадает.
- Леночка, не надо, - промямлил Ваня.
- Помолчи лучше, Ванечка! – огрызнулась она, а потом запричитала. – Горе то какоеееееееееееееее!!!!!!!!!!
- Прекратите этот спектакль, - устало вздохнула Саша. – Все ваши слова лживы как вы сами!
- Ванечка, эта женщина меня оскорбляет! – взвизгнула Елена. – А я так любила и уважала твоего кузена, что…
- Ради готовы были изменить собственному мужу, - перебила её раздраженно Саша. – Хотя лучше молчите, я не дам вам шанса запятнать память моего мужа!
Елена испепеляющее посмотрела на Сашу.
«Я тебе это припомню», - пообещала Елена. – «Я лишу тебя той части, которая полагается тебе по закону. Вы пойдёте по миру, Александра Илларионовна!».
В этот миг в гостиную вошла Аннушка. Саша бросилась к ней и прижалась к её груди. Нянюшка стала гладить Сашеньку по волосам. Муреев облегчено вздохнул. Он знал, что теперь может оставить Сашу в надёжных руках няни. Он быстро простился, обещав ещё заглянуть, и уехал к себе домой.
Анна повела Сашу в комнату, где та разрыдалась у няни на груди.
Как позже выяснилось, Аннушка сразу же приехала в особняк, как только узнала, что случилось с Мишей. Она подумала, что Сашеньке понадобиться её поддержка. Елена была против, но Иван (в кои веки) проявил настойчивость и разрешил Анне остаться.
Под вечер приехал Илларион Степанович. Он вошёл в комнату дочери. Саша лежала в постели вся бледная. Увидев отца, дочь улыбнулась и протянула ему руки. Отец обнял дочь.
- Папенька, папенька, - шептала княгиня Воронцова. – Пожалуйста, не женись на этой коварной паучихе!
- Что ты говоришь, Сашенька?! – изумился отец. – Я и Дарьюшка так любим друг друга! Ты же не была против нашего брака!
- Только не женись на ней, на этой мерзкой женщине! – истерично восклицала Саша, у которой не было сил сейчас объяснять отцу, что – либо.
- Тише, тише, - успокаивал её отец. – Успокойся, дитя моё! Ты устала. У тебя такое горе. Ну, не плачь, Сашенька!
Потом в комнату вошла Анна. Она знаком велела Иллариону выйти. Отец оставил дочь на попечение няни.
- Аннушка, папенька не должен жениться на этой паучихе! Это всё она, всё она!!!!!!!!!!!!!!!!!! – в истерике кричала Саша.
Анна дала Саше успокоительное. После чего Саша уснула.

И вот настал день похорон. Саша практически не выходила из своей комнаты. У неё не было сил. Она была истощена морально. Ей просто не хотелось жить. Княгиня Воронцова не виделась с Еленой и Иваном, да и те не стремились показаться ей на глаза. Приезжали Дмитрий, Оля, Аркадий, Андрей, Надя, но они ничем не могли утешать Сашу. У Оли было своё маленькое горе (куда-то пропал Никита). От Нади тоже мало было проку. Все её мысли были только о Деревянко. Аркадий, Дмитрий и Андрей мало чем могли утешить Сашу.
Аннушка целый день не отходила для Саши. Она заботилась о юной княгине. Все это время няня жила для своей подопечной. Саша и Анна очень сильно сблизились за эти дни. А вот между Сашей и Илларионом было какое-то отчуждение. Дочь постоянно твердила отцу, чтобы он не женился на Дарье Матвеевне, но не объясняла почему. Князь же Забелин считал, что дочь настолько подавлена горем, что сейчас немного не отдаёт отчёта своим словам.
Все считали, что Саша будет реветь на похоронах, но она мужественно стойко переносила эту церемонию. Её лицо было каменное, ни один мускул дрогнул. Она выплакала все свои слёзы ранее, а теперь просто не было сил реветь и причитать.
На церемонии было немного людей. Многие считали князя Воронцова предателем и изменником. На эту церемонию пришли только преданные друзья: Илларион Степанович, Катя, Аркадий, Дмитрий, Андрей, Анна, Александр, Ольга, Надя, Иван и Елена (которая не сводил глаз с цесаревича), ещё одна женщина в чёрном. Эта женщина в чёрном держалась в дали ото всех и укратко утирала слёзы платочком. Дарья Матвеевна тоже захотела присутствовать, но Саша видеть её не хотела. Поэтому княгиня Урусова вздохнула и удалилась.
Саша стояла на могиле мужа и смотрела на крест. Она была истощена физически и морально. Где теперь ей взять силы, чтобы жить? Позабыть своё предательство и ложь? Увы, она ничего не может изменить. Теперь она одна в этом мире, и ничто ей не вернёт радость к жизни.
- Простите, - вдруг раздался за её спиной тихий и нежный голос.
Саша обернулась и увидела женщину в чёрном. Лицо этой женщины было скрыто под вуалей. Но незнакомка приподняла вуаль, и Саша увидела прекрасное личико. Незнакомка была среднего роста. Волосы у неё были белокурые, голубые глаза, но очень печальные. Сама она была одета как вдова.
- Кто вы? – поинтересовалась Саша.
- Графиня Воронцова, урождённая княжна Волконская, - печально прошептала собеседница. – Я вдова графа Воронцова.
Саша с изумлением посмотрела на Зинаиду Воронцову. Вот она, наконец, встретилась с этой таинственной княжной Волконской! Только вот никаких эмоций при этом Саше не испытывала.
- А я княгиня Воронцова, - ответила Саша.
- Я догадалась, - прошептала Зинаида Воронцова.
- Вы здесь проездом? – из вежливости спросила Саша.
- Да, но… - неуверенно начала Зинаида. – Я ехала к вашему мужу по очень важному делу, но… - графиня Воронцова всхлипнула.
Саша пожала ей руку.
- Пойдёмте к карете, - предложила княгиня Воронцова.
Зинаида кивнула, но они ещё долго стояли у могилы князя Воронцова, и каждая вспоминала свои минуты счастья с ним, а потом они медленно пошли.
- Что у вас за дело было к моему мужу? – поинтересовалась Саша.
- Очень секретное, - прошептала Зинаида. – Этот секрет может, стоит вам жизни.
- А мне жизнь не мила. Пётр Каульбах сжёг всю мою жизнь, - возразила Саша.
Графиня Воронцова резко повернулась и посмотрела на Сашу.
- Вы знаете Петра Каульбаха?! – воскликнула в изумлении Зинаида.
- Вы тоже? – удивилась Саша.
- Когда-то он ухаживал за мной.
- А за мной до сих пор увивается.
Две женщины остановились и посмотрели друг на друга. Они вдруг почувствовали себя родственными душами, какой-то огонёк вспыхнул в их глазах. Они сжали друг другу руки и молча стояли. В это миг они подписали и заключили какой-то «договор», ведомый только им. У них столько общего было на двоих…
- Пойдёте, - предложила Саша.
- Я приехала сюда в наёмном экипаже, - произнесла Зина.
- Я вас довезу, - ответила Саша.
- А я вам всё-всё расскажу, - проговорила Зина.
Княгиня и графиня Воронцовы сели в карету, и экипаж медленно тронулся. Две молодые женщины сидели, прижавшись друг другу. Им столько надо было сказать успеть за это время!
- Я была фрейлиной при одной из Великих Княжон, - начала Зинаида Воронцова. – Великая Княжна мне очень сильно доверяла. Однажды у неё в тайне от императора начался роман с князем Воронцовым, - покраснела графиня.
- Ничего, - улыбнулась Саша и пожала ей руку.
- А я была помолвлена с Николя, то есть с князем Одоевским, лучшим другом вашего мужа. Часто я приносила князю Воронцову записки от Княжны. Для вашего мужа это был обычный роман. Вскоре я поняла, что полюбила Мишеля Воронцова. Мне трудно было скрывать от него эту любовь. Он всё понял и признался мне в любви! – просияла Зинаида, но потом густо покраснела. – Извините.
- Ничего. Для меня не имеют значения прошлые похождения моего мужа, - улыбнулась Саша.
- Мы очень сильно любили друг друга. Я даже решилась порвать с Николя! Мне и Мишелю было больно от того, что мы скрываем нашу любовь от Николя. Очень трудно было лгать нам князю Одоевскому. Мишель же для видимости продолжал крутить(но теперь прилюдно) роман с Княжной. В тоже время мне стал оказывать знаки внимания Пётр Каульбах. Для него я была очередным увлечением, но только не доступным. Однажды ему стало известно о моих отношениях с князем Воронцовым. Он нас подставил. Сделал так, что о моих отношениях с вашим мужем стало известно всему свету. Боже! Какой это был скандал! Николя вызывал Михаила на дуэль. На кануне дуэли я пришла к Николя умоляла его не делать этого. Это был самый долгий вечер в моей жизни. Но мой бывший жених был не приклонен. А потом я рыдала и рыдала, винила во всём себя. Ко мне пришёл Николя. Он сказал, что долго думал после моего ухода и решил не стреляться с лучшим другом. Вместо дуэли он и Михаил долго разговаривали. К тому же стало известно, что князь вскоре отправиться в изгнание за границу. Император был на него очень зол. Николя попросил меня передать Михаилу одну записку, если вдруг с князем Одоевским что-то случиться. Вскоре Николя был убит по приказу Каульбаха.
- Откуда вы это знаете? – спросила Саша.
- Каульбах сам мне об этом сказал. Он пришёл ко мне и стал меня допрашивать. Всё хотел узнать, не рассказал мне что-то Николя. А потом очень сильно меня запугал, что я теперь дрожу от страха, рассказывая всё это вам…На последок Каульбах прихватил очень дорогой для меня платок. Потом Миша уехал за границу, а я не успела передать ему записку Николя. После скандала мой покойный батюшка держал меня дома взаперти. Немногих он ко мне допускал. К этому времени мой брат уже стал священником, отцом Иоанном. Вы могли о нём слышать.
- Да, я слышала.
- Мой брат не мог вмешаться, увы. Отец хотел побыстрей выдать меня замуж. Граф Воронцов был моим давнейшим поклонником. К тому же я постоянна кричала отцу: «Я выйду замуж только за Воронцова!». Вот и вышла… Графу Василию Тимофеевичу Воронцову было за пятьдесят. Он очень сильно меня любил. А я только думала о князе Воронцове. Мой супруг страдал. Вскоре после моей свадьбы умер мой отец. Это сблизило меня с мужем. Я полюбила его, но по иному. Мне очень трудно объяснить это чувство. Он был для меня отцом и защитником одновременно. Но наше счастье было не вечно. Вскоре граф заболел и умер, а я родила от него сына Ивана. Ванечка стал для меня утешением. Теперь я живу только для него!
Саша с завистью посмотрела на эту женщину. У неё по крайне мере есть ребёнок от любимого мужа, а у Саши – нет!
- Я живу вместе с Ванечкой в деревне. Слухи до нас доходят медленно. Недавно я узнала, что князь Воронцов женился. Я была рада за него. К этому времени я испытывала к нему дружеские чувства. Недавно я перебирала свою корреспонденцию и нашла письмо Николя к Мишелю. Я решила передать его Михаилу, но, увы, уже поздно…
- А оно у вас? - поинтересовалась Саша.
- Да, - графиня Воронцова достала из сумочки небольшое запечатанное письмецо. – Что вы задумали?
- Уничтожить Каульбаха! Это по его приказу сожгли амбар, где находился Миша. Я продолжу дело моего мужа, - глаза Саши злобно сверкнули.
- Это опасно! – испугалась Зинаида. – Вы рискуете не только своей жизнью, но и душой. Не потеряйте себя в этой борьбе…
- Мне терять нечего, - возразила Саша.
Карета остановилась возле усадьбы графов Воронцовых. Зинаида отдала ей письмо Николя. Саша взяла её и посмотрела на графиню Воронцову.
В чём-то они антиподы, а в чём-то похожи…
- Обещайте, что вы когда-нибудь загляните ко мне в гости, - попросила графиня Воронцова.
- Обещаю, - ответила княгиня Воронцова.
- Да хранит вас Бог! Я буду за вас молиться, - прошептала Зинаида на прощанье Саше.
Графиня Воронцова вышла из кареты, а княгиня Воронцова поехала дальше.

Пробило полночь. Саша в халате сидела в кабинете Миши. Слуг она сегодня отпустила. А где-то наверху спали Елена и Иван. Саша решила достать из ящичка стола письмо Николя и прочитать его. Но вдруг на пороге появился чей-то силуэт…

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Саша уже отодвинула ящичек, а вдруг услышала скрип двери. Княгиня Воронцова испуганно вздрогнула. На пороге кто-то стоял. Саша приподняла свечу со стола, пытаясь рассмотреть силуэт, но тщетно.
- Кто здесь? – спросила Саша спокойным голосом.
- Это я, - она узнала голос Петра Каульбаха.
- Уйдите прочь! – гневно воскликнула она.
- Но сначала поговорю с вами, - возразил Пётр.
- Мне не о чем с вами говорить, - отрезала девушка. – Уходите, иначе я буду кричать.
- Вы сами прекрасно знаете, что слуг сегодня нет, а Иван Воронцов всё равно ничего не услышит. Супруга дала ему снотворное, - улыбнулся Каульбах.
- Хорошо, - согласила Саша.
- Но для начала надо зажечь свечи, - произнёс Пётр, переступая порог кабинета.
Саша зажгла немного свечей. Но свет был тусклый, и она с Каульбахом находились в полутьме. Саша вернулась за стол. Она села в кресло и что-то достала из ящичка.
- Что вам от меня нужно? – прошипела она.
- Любви, - как-то странно ответил Каульбах.
В его голосе можно было уловить нотки мольбы и отчаяния. На миг Саше стало жаль его, но потом.
- Любви?! – насмешливо и язвительно воскликнула она. – А какой любви может идти речь?! Как я могу дать вам любовь, когда вы спали мою?! – истерично произнесла она.
Саша вскочила с места и взяла в руки мешочек, который достала из ящичка. Она стремительно подошла к Каульбаху и сверлила его своими гневными очами.
- Вы хотели любви, так получайте её! - она развязала мешочек и швырнула в него пепел.
- Вот что вы сделали с моей любовью! – кричала она. – Вы превратили её в пепел! Этот пепел я собрала у того сгоревшего амбара! Вы уничтожили всё то, что было мне так дорого.
А потом она накинулась на него с кулачками. Но Пётр быстро с ней справился. Он стиснул ей запястья.
- Клянусь вам, Александра Илларионовна, я не давал приказа поджечь амбар! – умоляюще восклицал он.
- Тогда кто, кто?! – рыдания содрогнули тело Саши. – О, пустите меня! Пустите!
- Только без фокусов, - прошипел Каульбах. – Вы должны меня выслушать. Я должен объяснить ради чего всё это делал.
- Я не желаю слушать вашей исповеди, - всхлипнула Саша.
- А придётся, - отрезал Каульбах.
- Вам не понять моих страданий, - прошептала Саша.
- А вам моих мучений, - тихо ответил Каульбах.
Они сидели друг напротив друга. Между ними был стола и горевший на нём одинокая свеча. Каждый из них был по - своему несчастен. Пётр Константинович Каульбах страдал от не разделённой любви. Раньше он призирал это чувство и смеялся над ним. Он считал себя неуязвимым для стрел амура. Но всё в один день рухнуло. Появилась Она, и он понял, что пропал раз и навсегда. Она его слабость и боль. Из-за Неё он не спит ночами, дико ревнует. Что ж оказалось у этого на первый взгляд самоуверенного и надменного человека есть оборотная сторона. Все считают его властным, опасным человеком, но никто не знает, что в глубине души он одинок и несчастен от того, что рядом нет Той, которая могла разделить все его печали и невзгоды. И вот казалось, что он нашёл Её, но Она ускользнула из его рук, и стала женой другого. В глубине своей души Каульбах выл как раненый зверь. У него отняли то, что было для него милее и дорожи жизни. У него отняли Её. Да, он старался бороться со своей любовью, но тщетно. Эта Любовь сильней его, она снедает его, не даёт ему жить. Это бич его, его кара. Уж лучше бы он не встретил эту Александру Илларионовну Забелину, а сейчас Воронцову. Так им было бы легче жить, не ведая друг друга.
- Вы нужны мне как воздух, чтобы дышать, чтобы жить и наслаждаться жизнью, - шептал он, глядя на неё. – Клянусь вам, мой ангел и демон, что буду говорить правду. Я отвечу вам на те вопросы, которые сочту нужными.
- Я вам не верю, - прошептала она.
- Ваше дело, - усмехнулся горько. – Но это так. Представляю, что вам наговорила обо мне Дарья Матвеевна.
- Вы знаете, что она мне говорила? – глупо спросила Саша.
- Да, это она мне сказала, о содержании вашего разговора в тот злополучный день для вас. Она слегка сгустила краски, - говорил спокойно Каульбах. – Во – первых, я не угрожал ей, что расправлюсь с княжной Урусовой, за которой в то время ухаживал князь Воронцов. Это так княгиня приврала для красного словца. У меня не никакого компромата на вашего кузена Илью Урусова. Он и его мать действуют по собственной инициативе.
- Но зачем тёте это? – спросила Саша.
- Вы ведь знаете, что у Дарьи Матвеевны есть старший брат – декабрист, - проговорил Каульбах.
- Да, - ответила Саша. – Но только у неё был брат. Владимира Матвеевича казнили. Он был одним из зачинщиков восстания на Сенатской площади.
- Княгиня Урусова очень сильно любила своего брата. Она умоляла Николая смягчить приговор. Дарья Матвеевна ведь когда-то была – любовью императора. Но Николай I ставит государственные дела и интересы выше личных симпатий. Вот и затаила княгиня Урусова на императора обиду. А я Илья просто напросто романтичный юноша. Он мечтает лишь о процветании и благе родной страны. Вот я смог его убедить, что при мне Россия станет самой могучей страной в мире! В итоге Илья Фёдорович стал моим преданным соратником.
- Вы ненормальный человек, - прошептала Саша.
- Ненормальный из-за любви к вам. Я предлагал вам руку и сердце! Вы могли стать женой человека, который вот-вот станет самым могущественным в мире! Вы могли бы управлять вместе со мной самой великой державой в мире! Но вы всё это отвергли…
- Мне не нужны ваши глупые мечты, - холодно процедила Саша. – Мне было достаточно того счастье, которое подарил мне Миша.
- Он предложил вам всего лишь кусочек, клочок семейного владения, - рассмеялся злобно Каульбах. – А я предлагал и предлагаю вам сейчас всю империю! Это в миллионы раз больше того, что дал вам муж.
- Мне было достаточно того, что дал мне Миша, - возразила горячо Саша.
- Глупая девчонка! – рассмеялся Каульбах. – Как же ты вымотала мне душу! Хочешь, ещё кое-что поведаю, поведаю о том, что ты не знаешь?
- Что же это? – усмехнулась Саша.
- Это я ограбил тебя и забрал список с портретом вашей маменьки, потому что это я случайно застрелил её тогда!
В глазах Саши сверкнули два лютых огоньках. Она быстро достала из ящичка кинжал и замахнулась им на Каульбаха. Но Пётр во время среагировал и стиснул её руки.
- Убийца! – кричала истерично Саша. – Убийца!
Каульбах сильнее стиснул ей запястья. Кинжал выпал из её руки и со звуком упал на стол. Саша вздрогнула. Она осознала вдруг, что чуть ли не убила человека! Княгиня Воронцова содрогнулась от этой мысли! Сашенька обмякнула, и Каульбах отпустил её. Саша со стоном опустилась в кресло. И вот она сидит перед Каульбахом вся разбитая и подавленная. Она вынуждена слушать его исповедь. Бог знает, откуда она берёт силы, что бы всё это слушать…
- Поверьте мне, Александра Илларионовна, я не хотел убивать вашу мать, но она сорвала с меня маску… У меня не было выбора. Но Бог меня покарал. Я полюбил дочь своей случайной жертвы! – искреннее говорил Пётр Каульбах. – Я на всю жизнь запомни зелёные глаза вашей матери. Помните, когда вы обнимали на улице князя Воронцова, вы ещё смотрели на меня. Я тогда вспомнил эти глаза, но я не помнил, кому они принадлежат, слишком многое случилось за эти годы.
- В самый первый момент нашей встречи вы мне не понравились, - прошептала Саша. – Я тоже помню ваш взор тогда, когда я обнимала Мишу. Тогда я вспоминала смерть маменьки. Все эти годы из-за вас я винила себя в её смерти. Все эти годы и теперь снова боль и одиночество были моими спутниками и друзьями!
- Мне жаль, - прошептал подавленно Каульбах.
- Но вы тоже пытались меня убить!
- Помилуй Бог, Александра Илларионовна! – резко возразил Каульбах. – Я бы никогда не пошёл на это. Вы слишком дороги для меня.
- Но вы пытались убить Александра Забелина. Знайте, что Александр Забелин и я – одно и тоже лицо! Я переодевалась в него, чтобы ходить на фехтование! Представляете, какого мне было после покушений смотреть вам в глаза!
Из груди Каульбаха вырвался стон. Саша вздрогнула. Теперь она видела перед собой подавленного и разбитого человека.
- Прости меня, ангел, - прошептал он. – Я не хотел. ..
- Но вы делали это, - жёстко говорила Саша. – Вы убивали и будите ещё убивать. Это же вы убили Николя Одоевского!
Раскаяние Каульбаха длилось минуту. Потом он снова сидел перед ней с непроницаемым лицом.
- Этот мальчишка слишком много знал. Пришлось убрать этого юнца.
- И всю вину свалить на Мишу!
- Я был тогда увлечён княжной Волконской. А она влюбилась в князя Воронцова. Интересный парадокс, Александра Илларионовна. Вы и графиня Воронцова – две судьбоносные женщины в моей и Михаила Павловича жизни. Вас мы полюбили по настоящему, а графиней были лишь влечены. И в обоих случаях две женщины выбрали не меня, а князя! Вот какие превратности судьбы.
- Я думаю, что любая на моём месте выберет Мишу, а не такого сумасшедшего как вы, - съязвила Саша.
- Ого, у вас ещё есть порох в пороховницах, - усмехнулся Каульбах. – Кстати, в последнюю встречу с княжной Волконской я прихватил у неё платочек, где были вышиты её инициалы и вашего мужа. А после ограбления вас специально оставил вам этот платок, чтобы вы узнали об этом истории и бросили князя.
- Только у вас ничего не вышло.
А потом оба замолчали. Саша вдруг осознала, насколько от неё зависит личное счастье Каульбаха. Сейчас она держала в руках его жизнь, счастье и судьбу. Но ей ничего не надо было от него. Саше просто было жаль этого человека. Он возомнил себя всемогущим, но глубоко ошибся. Он считал, что всё можно купить в этом мире за деньги, но Сашину любовь он так и не купил.
- Мне вас очень жаль, - прошептала она.
- Больше всего в мире я ненавижу жалость! - яростно вскочил Каульбах.
Он подошёл к Саше и сжал её головку своими руками.
- Ну, почему, почему я не могу раздавить тебя как букашку? Мне так легко сжать тебе головку, - он яростно смотрел в её лицо.
Саша дрожала от страха. Она испуганно смотрела на него.
- Боишься? - злорадно рассмеялся он. – Правильно делаешь!
Эти слова задели самолюбие Саши. Ярость вспыхнула в глазах. Она злобно смотрела на него.
- Нет! – выкрикнула она ему в лицо.
Это вспышка гнева заставила Каульбаха ослабить схватку.
- Прости, - он отпустил её, а Сашенька вжалась в кресло.
Оба тяжело дышали. А потом смотрел друг на друга лютыми глазами. Оба так ненавидели друг друга в это миг, что малейший толчок и готовы были убить друг друга.
«Чудовище! Безжалостное чудовище! Вот кто ты!», - говорил взор Саши.
«Но из-за любви к тебе я стал таким!» - отвечал её взгляд.
«Нашли, кого винить!» - усмехалась она.
«Ты права! Но я не настолько ужасен, как все вы думаете!» - яростно смотрел он на неё. – «Я хотел, чтобы ты мне верила! Но вместо этого ты презираешь меня!».
«Жалею».
«Для меня это одно и тоже».
А потом они просто, молча, смотрели друг на друга, но их взоры ничего не выражали. Стояла такая гнетущая и давящая тишина. Казалось, ещё чуть – чуть и оба сойдут с ума из-за этого.
- Что вы сделали с маменькиным портретом? – шёпотом спросила Саша.
Её голос раздался как будто из другого мира. Он прорезал эту тишь, и обоим стало легче дышать.
- Забрал себе. Вы и ваша матушка очень похожи. Её глаза напоминали мне о вас. Каждый вечер я смотрю на неё и всё думаю, думаю о вас, - прошептал Каульбах. – Вам он дорого.
- Очень, - печально ответила Саша.
- Держите, - произнёс Каульбах и достал портрет из кармана.
Саша взяла его и посмотрела на лицо маменьки.
- Спасибо, - произнесла она.
- Наконец-то вы меня поблагодарили, - усмехнулся горько Каульбах. – Запомните, Саша, только с вами рядом я могу быть самим собой без всяких масок и притворств.
- Как вы сюда проникли? – перебила она его.
- Заплатил Елене. Она мне помогает. В частности за деньги бегает за цесаревичем. Пусть у него тоже будут проблемы в личной жизни.
- Уходите, - прошептала Саша.
- Вы не поинтересовались, почему я затеял этот разговор? – осведомился Каульбах.
- Знать не хочу.
- Но я скажу. Я хотел снова попытать счастья. Я хочу предложить вам руку и сердце!
- Вон! – крикнула Саша.
Она устала из немождённая села в кресло. Каульбах видел, что практически добил её.
- А также хотел отбить у вас желание вести расследование, - прошептал он ей на ухо. – И, кажется, у меня это получилось, мой ангел.
- Я убегу от вас, - тихо проговорила она.
- Бегите, пока есть возможность, но может быть, однажды наши пути снова пересекутся, несравненная моя Александра Илларионовна, - он тихо ушёл.
А Саша сидела и смотрела в окно.
Саша думала, что она подавлена и разбита. Ей нет спасения от этого человека! В этом мире она одна, и никто не поможет! Надо бежать прочь отсюда. Но у неё была потрясающая способность жить и бороться дальше. Она вспомнила своё прошлое счастье.
«Ради Миши я сделаю это! Я встану у вас на пути, Пётр Константинович Каульбах! Я расплачусь с вами по счетам! Отныне месть это цель моей жизни. Я сведу с вами счёты, но, может быть, после этого сама угасну. Но кто-то должен вас остановить и раздавить. Этим разговором вы мне дали силы, чтобы жить! Я теперь буду безжалостно расправлять со всеми предателями! Никому не будет пощады! Игра начинается!» - думала Саша, грозно сверкая своими очами.
Она достала из ящичка письмо Николя Одоевского. Здесь он писал про заговор, что собрал компромат на Каульбаха, который храниться некого Людвига, привратника в имении Каульбаха. Николя просил Мишу во время путешествий по Европе заглянуть туда, и забрать компромат.
«Значит, я должна ехать в Европу», - решила Саша.
И она стала возрождаться как феникс из пепла. Это молодая и гордая орлица готовилась к решающей схватке в своей жизни…

Саша лежала в своей постели, ей удалось немного поспать. Она раскрыла кулон с портретом Миши и посмотрела на любимого.
«Прости меня, Миша, за ту боль, которую я тебе причинила. Прости, что предала тебя и невольно помогла заманить в тот амбар. Мне казалось, что у меня сил нет, чтобы жить. Но этой ночью я нашла силы жить. И теперь я буду мстить во имя тебя, нашей сгоревшей любви. Я верю, ты меня поймёшь. Всё, что я сделаю, это будет ради тебя! Но не в моих силах вернуть тебя, но я верну твоё доброе имя! Я отомщу Каульбаху. Я не буду знать жалости к врагам. Я заплачу им за всё сполна. Они ещё проклянут тот день, когда им пришла в голову поджечь тебя! Я отомщу им. А потом сама угасну. Но я знаю, что там встречу тебя и буду счастлива с тобой, милый. Однажды ты мне сказал, что порой кажется, что человека окружает темнота, но вдруг где-то вдали забрезжит свет. Для меня – этим светом стала месть. Я знаю это не по-христиански, но иного у меня выбора нет. Я не умею ждать и прощать. Я могу лишь только мстить», - думала Саша.
Она позавтракала, и отправилась к Александру на аудиенцию. В коридоре она столкнулась с Аркадием Муреевым. Они радостно обнялись.
- Что вы тут делаете? – спросил Аркадий Сашу.
- Я хочу видеть цесаревича, - ответила княгиня Воронцова.
Муреев нахмурился.
- Император только - что запретил появление во дворце жены государственного преступника, и ещё по секрету мне сказал Дмитрий, что за вами хотят установить слежку агенты III отделения, - прошептал Муреев ей на ухо.
Саша от возмущения не нашлась, что сказать, и Аркадий продолжил.
- Император недоволен, что я все эти дни был с вами. Но мне всё равно, - улыбнулся Аркадий. – Я решил пока на время взять «отпуск». Император согласился.
- Аркадий Нилович, помогите мне встретиться с цесаревичем, - Саша вцепилась в Муреева. – Это жизненонеобходимо.
- Если вы мне расскажите, в какую неприятность угодили, - поставил условие Муреев.
-Пусть это решит цесаревич, но на кону судьба всей страны. Из-за этого подожгли Мишу, - прошептала Саша.
Глаза Аркадия расширились.
- С вами, Александра Илларионовна, не соскучаешься, - лишь смог ответить он.
- Вот поэтому Миша на мне женился, - рассмеялась Сашенька. – А теперь пошли.
К этому делу Муреев подключил Дмитрия. Он попросил графа Игнатьева отвлечь адъютанта цесаревича, чтобы Саша инкогнито могла проникнуть в кабинет наследника. Дмитрий с радостью согласился. Всё прошло блестяще. Александр изумился, увидев Сашу и Аркадия. Больше всего цесаревич был поражён произошедшим изменением в Саше. Вчера на похоронах она была раздавлена, разбита, измученна. Но сегодня… Да, внешне Саша измотана, но что-то изменилось всё равно. В её зелёных глазах появилось какое-то ожесточение, но в тоже время желание жить. В её фигуре, походке чувствовалась уверенность, властность и беспощадность. В тоже время она и не она. Это гордая, сильная, юная женщина вызывала чувство восхищения. Она начала расплавлять свои крылья, и ничто не могло её остановить. Бойтесь те, кто встанет у неё на пути…
Александр приветствовал Сашу и Аркадия.
- Ваше Высочество, вы должны решить стоит ли знать господину Мурееву всю правду о маленькой тайне. От себя добавлю, что всем сердцем и душой доверяю Аркадию Ниловичу, - сначала Саша говорила сугубо официальным тоном, но потом её тон стал более тёплым и нежным.
Цесаревич понял, что она испытывает горячую благодарность к Мурееву. Видно также, что княгиня Воронцова что-то задумала (и не к добру это). Александр кивнул, и Саша кратко рассказала Аркадию про заговор. Мягко говоря, Муреев был в шоке. Он долго не мог поверить. Потом Саша рассказала Александру и Аркадию про план, с помощью которого разлучили её и Мишу. В конце княгиня Воронцова поведала о своей беседе с Каульбахом. Цесаревич и Муреев были поражены до глубины души.
- И после всего случившегося этот подонок Каульбах посмел к вам явиться! – не сдержался от возмущения Аркадий. – Извините меня. Но мне так хочется сказать ему пару ласковых слов…
- Не тебе одному, - рассмеялся Александр. – Но что, же намерены делать вы, отважная княгиня?
- Проверить насколько сильны чувства Петра Константиновича ко мне. Что для него дороже любовь или власть? – жестко говорила Саша, и в её глазах горели два огонька мести и ненависти. – Я его слабое место и боль. Я его доконаю и замучаю, - она цинично усмехнулась.
Мурееву и цесаревичу стало не по себе. Они вдруг поняли насколько, может быть опасна эта женщина. Они невольно содрогнулись, ибо прекрасно понимали, что остановить эту разгневанную эриннию (Эриннии в Древней Греции были богинями мести – прим. автора) равносильно смерти.
- А подробнее? – спросил Александр.
- Поеду в поместье Каульбаха за документами Николя Одоевского, - ответила спокойно Саша.
- Одну я вас туда не отпущу, - возмутился Аркадий.
- Какой вы милый, - улыбнулась благодарно Саша. – Но это моя месть и моя дорога.
- Я согласен с господином Муреевым. Я и приказываю вам взять его с собой, - сказал цесаревич тоном, не терпящим возражения.
- Хорошо, - вздохнула Саша. – Но для начала я хочу вам кое-что сказать. После пожара я видела у Каульбаха икону, которую украли у моей семьи десять лет назад. Ради Дарьи Матвеевны я солгала и сказала, что это икона императора, но я тогда не знала, что княгиня Урусова и её сын – предатели.
- По приказу императрицы Екатерины II были сделаны три иконы для её троих внуков (Александра, Константина и Николая), - начал объяснять цесаревич. – Икона покойного императора Александра храниться в нашей семье. Свою икону мой отец в молодости в знак особого почтения подарил Дарье Матвеевны, а мой дядя Константин после расставания в 1800 году со своей первой женой Юлианой отдал ей на память икону.
- А папеньке эту икону в 1812 году отдал один француз, - тихо прошептала Саша.
- Но что она, может, значит для Каульбаха? - спросил Муреев.
- Какую-то особую связь с императорской семьёй, - спокойно ответил Александр.
А в следующий миг все трое смотрели друг на друга, открыв рты. Все троих осенила страшная догадка.
- Но как Каульбах может быть с вами связан? – спросила Сашенька.
- Ходили слухи, что Юлиана ждала ребёнка от Константина, - прошептал цесаревич. – Но они не подтверждены.
- Если он – сын Великого Князя и Юлианы Сакс – Кобургской, то почему так испугался компромата князя Одоевского? – задумался Муреев.
- Видно, князь Одоевский нашёл что-то очень интересное, - прошептал Александр.
- Теперь нам этот компромат необходим как воздух, - подытожила Саша. – Иначе Каульбах может заявить свои права на престол.
- Мы должны опередить его, - горячо произнёс Аркадий.
- Тогда отправляйтесь немедленно, - улыбнулся цесаревич, - но для начала надо сделать так, чтобы все поверили, что княгиня Воронцова уехала в другое место?
- Но почему? – удивилась Саша.
- Вы слишком заметная особа. Вот так бесследно ваше исчезновение не пройдёт, - пояснил Александр, – распространим слух о том, что вы якобы отправились путешествовать, чтобы поправить ваше здоровье в …
- Париж, - улыбнулась Саша.
Все рассмеялись.
- Допустим, в Париж, - улыбнулся Александр. – Вы якобы поедете туда в карете, а на самом деле поплывёте на корабле.
- Но откуда взять корабль? – спросила Саша.
- Я думаю, князь Гагарин с радостью одолжит вам свою яхту. Вы и господин Муреев отправитесь под вымышленными именами…
Потом они ещё долго обсуждали детали этого «побега» Саши и Аркадия из столицы. Александр обещал, что позаботиться о выдаче им документов на имена брата и сестры Юрия и Марии Павловых. К тому же цесаревич обещал переговорить тайно с Андреем, чтобы тот предоставил им свою яхту.
Вскоре Саша и Аркадий ушли. Но перед их уходом цесаревич отвлёк адъютанта, и Саша с Муреевым незаметно вышли из дворца. Муреев отвёз Сашу домой в своём экипаже. Карета остановилась у дома Воронцовых.
- Спасибо вам, Аркадий Нилович, за всё, - Сашенька горячо пожала ему руку.
- Александра Илларионовна, - улыбнулся Муреевым. – Вы стали для меня родным человеком, больше чем сестрой. Прошу вас зовите меня Аркадием.
- Хорошо, Аркадий, но и вы зовите меня Сашей, - просияла княгиня Воронцова. – Вы тоже значите для меня больше, чем брат. И давайте перейдём на «ты». Как ты думаешь, Аркадий?
- Согласен с тобой, Саша, - подмигнул он ей.
Они весело рассмеялись, и Саша вышла из кареты.

Александр после ухода Саши и Аркадия пошёл к Мари. Он был виноват перед ней. Все эти дни после злополучного отъезда Воронцова он коротал дни в обществе Елены, не подозревая о её интригах. Саша открыла цесаревичу глаза на Елену Воронцову. Александр был в шоке, когда узнал, что Елена встречалась с ним за деньги Каульбаха. Это сильно ударило по самолюбию наследнику. Он почувствовал себя глубоко несчастным и виноватым перед женой, матерью его будущего ребёнка, и, возможно, наследника Российского престола.
Александр тихо постучался в дверь, а потом вошёл в комнату супруги. Мари лежала в кровати, но при виде мужа улыбнулась и протянула руку мужу. Александр горячо поцеловал руку Мари и прижал к своей щеке.
- Как ты? – нежно спросил он.
- Хорошо, - слабо улыбнулась Мари.
До неё доходили слух о неверности мужа, и Великая Княгиня очень сильно это переживала.
- Знаешь, только сейчас я понял, какое счастье, что у меня есть ты, - тихо прошептал он.
- С чего это вдруг? – удивилась Мари.
- Сейчас у меня была княгиня Воронцова. Она жаждет мести. Как она сейчас одинока и опасна.
- Я её понимаю. Не дай Бог пережить то, что она перенесла. Ненависть ослепила её, но дала силы. Но она зачахнет, когда достигнет своей цели, - прошептала Мари. – Бойтесь женщину, загнанную в угол, ибо она будет бороться до конца, до последней капли крови и издыхания…
- Она не женщина, она… это человек ... Moriturus te salutat, - тихо произнёс цесаревич.
- Идущий на смерть приветствует тебя! – перевела с латыни Мари и побледнела. – Боже! Она обречена…
Александр нежно прижал к себе жену.
На следующий день Мари помогла цесаревичу убедить императору, что бессмысленно следить за княгиней Воронцовой. Николай согласился, и слежка была прекращена.
У Мари и Александра всё наладилось. Беременность протекала нормально. И никакая Елена Воронцова отныне не грозала их семейному счастью…

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

На крыльце дома Саша обернулась, и смотрела, как экипаж уносил Аркадия вдаль. Скоро и она отправиться в далёкий путь. Но рядом с ней будет верный и преданный брат Аркадий Нилович Муреев. Саша всегда мечтала иметь брата. И вот после печальной цепи событий Судьба, наконец, подарила ей такого замечательного названного брата. И Саша была этому только рада. Впервые за эти дни в её жизни появился небольшой просвет. Сашенька прекрасно знала, чем ради неё жертвует Аркадий. И это лишь только усиливало её горячую благодарность и нежную сестринскую любовь к нему.
Саша вошла в гостиную, где сидела Елена и за обе щёки уплетала сладости.
- И где вы были? – спросила Елена, отпевая чай из блюдечка.
- Не ваше дело, - усмехнулась Саша и села напротив Елены, демонстративно скрестив руки. – У меня были очень важные не отложные дела.
- Не уж то волновались о наследстве Михаила Павловича? – злорадно поинтересовалась Елена Борисовна.
- Нет, - отмахнула от неё Саша. – Была у модистки, заказывала себе новые платья.
Елена с завистью на неё посмотрела.
- Для чего?
- Собираюсь в Париж, - холодно ответила Саша.
- Вы только на неё посмотрит! – начала разыгрывать из себя Елена блюстительницу нравов. – Не успела мужа похоронить, а уже едет в Париж развлекаться! Только я одна и почитаю память Михаила Павловича.
- Кто бы говорил, - усмехнулась княгиня Воронцова. – Париж – это только один из пунктов моего путешествия. Для начала поеду на море поправлять здоровье. Что-то после всех этих треволнений оно у меня пошатнулось.
Саша ушла, а Елена со злобой и завистью смотрела ей в след.
«Посмотрим, как ты запоёшь, когда я лишу тебя наследства. Скорее бы стряпчий подделал завещание», - думала она.
А Саша тем временем не заметно проникла в комнату Елены. Княгиня Воронцова надеялась найти здесь какой – нибудь компромат. Она подошла к письменному столу и увидела дневник Елены (Елена особо не отличалась аккуратностью и любила разбрасывать свои вещи).
«Интересно», - подумала Саша, взяла дневник и вышла.
Последующие три дня Сашенька щебетала как птичка, направо и налево рассказывая о своей поездки за границу. Княгиня Воронцова прекрасно понимала, что выставляет себя не в лучшем свете, но это надо было сделать для отвода глаз. В обществе её осуждали, хотя находились и те, кто сочувствовал. Несчастная она женщина, муж оказался предателем и загубил ей всю жизнь. Так говорили сочувствующие. Она ничем не лучше своего мужа. Так отвечали их оппоненты.
Накануне отъезда Саша приехала к Андрею Гагарину. Андрей Петрович встретил княгиню Воронцову с распростёртыми объятьями. Он прекрасно знал, что Саша собирается исполнить некую секретную миссию. Андрей искренне восхищался этой отважной княгиней.
- Я рад вас видеть, Александра Илларионовна, - галантно произнёс князь Гагарин и поцеловал ей руку.
- Спасибо вам, Андрей Петрович, за всё, - улыбнулась Сашенька.
- Мишелю повезло, у него есть такая верная и преданная жена, - тихо произнёс Андрей. – Может чаю?
Саша покачала головой.
- Знаете, Александра Илларионовна, я чувствую себя виноватым перед вами, - начал Андрей.
- В чём же? – искренне удивилась Саша.
- Помните тот день, когда некий юноша Александр Забелин пришёл впервые к месье Шарлю.
- Да, - рассмеялась Сашенька и покраснела. – Это как будто было в другой жизни.
- Я же предложил Мише научить вас ухаживать за дамами, и тем самым испортил облик Михаила в ваших глазах. Если бы я это не сделал то, вы бы раньше обрели счастье с Мишей.
Саша горячо пожала руку Андрея.
- Поверьте, вы здесь не причём, - улыбнулась она. – Я ещё до этого обиделась на Мишу, когда назвал меня слишком юной для фехтования.
- Тогда я подлил масло в огонь.
- Андрей Петрович, все, что не делается, всё к лучшему, - возразила горячо Саша. – Можно вас спросить?
- Конечно, - кивнул князь Гагарин.
- Княжна Урусова позаимствовала у вас одно письмо, - при этих словах Андрей побледнел. – Как оно у неё оказалось?
- Мне очень жаль, что вы поверили в это письмо. Поверьте, Миша всей душой и сердцем любил вас, - горячо заверил её князь.
- Я знаю, - улыбнулась Саша. – Я не поверила в это письмо, но у меня были причины вести себя так плохо с Мишей.
- Однажды ко мне приехала Екатерина Фёдоровна. Я тогда был в кабинете и перебирал ненужные письма. По иронии судьбы я остановился на этом злополучном письме, когда она вошла в мой кабинет. Мы поначалу говорили о всяких мелочах, потом речь зашла о вашем браке с Михаилом. Княжна Урусова как всегда обиделась. Я пытался её образумить, но тщетно. Нечаянно я проговорился о моей любви к ней.
- Что?! – удивилась Саша.
- Я давно люблю Екатерину Фёдоровну, - признался Андрей. – Ради неё я готов пойти на любые жертвы. Я ревновал её, когда за ней ухаживал Миша. Но она была с ним по - своему счастлива. И я не хотел мешать её счастью. Хотя порой и намекал Мишелю, чтобы он бросил свою разгульную жизнь или оставил княжну Урусов. Она страдала от его похождений. Хотя не правильно сейчас так говорить о Мише. Но вернёмся к рассказу. Княжна Урусова изумилась. Она попросила принести что – нибудь выпить. Я отлучился. Видно, Катя успела обнаружить это письмо и прочесть. Когда я вернулся она быстро встала и ушла, сказав, чтоб я не питал пустых иллюзий. Потом я обнаружил пропажу письма и испугался, как бы княжна не использовала его во вред вам и Миши. Но предупредить не успел. Всё что-то постоянно мешало, - говорил Андрей. – А после вашего разоблачения у месье Шарля Миша мне рассказал про то злополучное письмо. Мне было очень стыдно. Я был зол на Екатерину Фёдоровну и себя. Я думал, что возненавидел её. Но на похоронах Миши осознал, что по-прежнему люблю.
- У вас ангельское терпение, - улыбнулась Саша.
- Не сказал бы, - ответил Андрей.
Они рассмеялись.
- Я верю, что у вас и Кати всё наладиться, - сказала она на прощанье князю Гагарину.
- Возможно, - пожал он плечами.
- Катя ещё не знает, какое счастье приобретёт с вами. Вы способы простить ей любые выходки и наставить на путь истинный.
- Но хватит обо мне и княжне. Лучше вы берегите себя. Желаю вам счастливого пути. Моя яхта будет завтра в назначенном месте.
На прощанье Андрей горячо пожал ей руку, и Саша уехала домой.

Миша лежал в постели и смотрел на портрет Саши. На эти милые его сердцу черты лица.
Миша медленно, но верно поправлялся. Марфа окружила его теплом и заботой. Он успел привязаться к этой знахарке. Она стала для него второй матерью (свою настоящую мать он помнил смутно). Марфа ухаживала за ним день и ночь напролёт. Благодаря её стараниям, он пошёл на поправку. К тому же старушка сама к нему очень сильно привязалась. Так же Мише давал силы кулон, но в тоже время отнимал. Внутри князя Воронцова постоянно шла борьба. Он по-прежнему любил Сашу, не смотря на её предательство. Были минуты, когда он готов простить ей любую подлость. Но затем после тоски наступали минуты гнева. Он постоянно помнил её смех (о, если бы он знал, что она смеялась, чтоб скрыть свою боль), всё то, что она на говорила ему у месье Шарля. И тогда в его душе появлялась дикая боль. Его сердце ныло как раненый зверь. Мише даже жизнь становилась не мила. Хотелось умереть, но перед этим в последний миг увидеть Сашу и заглянуть в колдовской омут его зелёных глаз.
«За что ты со мной так поступила?» - в тысячный раз спрашивал он мысленно её. – «Я любил тебя. Ты вернула мне веру в лучшее в этом мире. Но ты же отняла у меня смысл жизни. Я подарил свою любовь, самое дорогое, что есть у меня. Ты же всё растоптала. Мне казалось, что с тобой я забуду все беды и страдания прошлого. С тобой я обрёл долгожданный приют, который искал после смерти моей матушки. Ты дала мне на мгновенье сладостный приют, к которому так стремиться каждый странник. Но это всё оказалось миражом, сладким и горьким бредом. Но как, же ты всё погубила. Не пожалела ничего того, что прекрасного между нами было. Ты играла мной, использовала. А я тебе верил и слепо шёл на поводу. Каким же я был глупцом…».
Порой боль от этого предательства становилась настолько сильной, что хотелось плакать. Но Михаил Воронцов был сильным мужчиной. Всю свою боль он сжимал вместе с кулоном в своей ладони в кулак. Миша весь напрягался от этой боли. Он закусывал губу, чтобы не закричать от отчаяния. И тогда злоба и обида на Сашу давали ему силы дальше жить.
«Когда я поправлюсь, я приду и посмотрю в твои глаза. Я спрошу тебя, почему ты такая ядовитая, жестокая, беспощадная?», - думал он.
И жил ради этой мысли и боролся.
Марфа видела, как он страдает, но ничем не могла ему помочь.
- Ты должен сам сделать свой выбор. От тебя самого зависит твоё будущее счастье. Я лишь могу молиться Богу и просить, чтобы он наставил тебя на путь истинный. Ты сам должен во всём разобраться, отличить правду ото лжи, поверить тогда, когда это будет невозможно и дать понять тому человеку без слов, - говорила загадочно старушка. – Помни, что любовь не прошла бесследно.
«О чём это она?» - мысленно спрашивал себя Миша и не находил ответа.
Миша смотрел на кулон и немного задремал. Сон его был тревожен. Ему снились Саша и Каульбах. Он видел, что Каульбах представил к сердцу Саши пистолет. Саша и Пётр смотрят друг на друга. Вот Каульбах нажал немного на курок…
Миша резко проснулся. Рядом была Марфа. Он рассказал ей про сон.
- Что это значит? – спросил он.
- Возможно, ей грозит смертельная опасность, - прошептала старушка.
Миша побледнел. Он должен спасти и защитить Сашу. С этого дня Миша пошёл стремительно на поправку. Страх за жизнь Саши предал ему силы. И теперь Миша жил ради спасения своей жены. Хотя по-прежнему верил в её предательство.


Саша тоже сидела и смотрела на кулон мужа. Он вспомнила свою клятву после ухода той ночью Каульбаха. Она лежала в постели и тоже смотрела на кулон и поклялась Мише вернуть его доброе имя…
И вот сегодня она начнёт эту опасную игру. Осталось только уложить вещи и уладить тысячу мелких, но нужных дел.
Дворецкий доложил о приходе Кати. Саша ринулась к кузине и обняла её. Они не виделись после похорон. Кате казалось на «похоронах», что сойдёт с ума, храня тайну про Мишу. Для княжны это стало настоящим испытанием на стойкость. Да и после «похорон» девушка маялась. Она разрывалась на части, рыдала, потому что не может сделать правильный выбор. А потом до Кати дошли слухи, что Сашенька уезжает за границу. Княжна испугалась, если Мишель узнает об этом, то вряд ли Саша когда-нибудь помирится со своим мужем. К тому же Катя страдала от того, что ей было стыдно перед князем Гагариным. Девушка снова увидела его на «похоронах» Миши после того её визита к нему. Она тогда посмеялась над его любовью. И вот увидя Андрея вновь, Кате вдруг стало стыдно. Она видела, как князь скорбит по Мишелю. Она вспомнила, как он был всегда к ней добр, внимателен и заботлив. Андрей всегда её веселил, указывал на её ошибки. Он пытался наставить Катю на путь истинный после помолвки Саши и Миши. На «похоронах» Катя украдкой поглядывала на него. Она всем сердцем была благодарна ему за терпение и любовь. И возможно бы когда – нибудь смогла его полюбить…
Но теперь Катя должна отговорить Сашу от этой поездки.
- Я слышала, что ты уезжаешь за границу, - начала она.
- Да, - кивнула Саша. – Надо сменить обстановку.
- Но не обязательно ехать туда. Можно отдохнуть и у нас в деревне. Чистый, свежий воздух…
- Не престало княгине развлекаться в деревне, - солгала Саша.
«Уж лучше бы поехать в родное имение, чем за границу», - печально думала Саша.
- Саша! – воскликнула в отчаянии Катя. – Я не верю! Не отрекайся от Миши! Ты же так любишь Мишу!
- Вот поэтому и еду, - Саша посмотрела на Катю. – Помнишь в день моего и папенькиного первого визита в Петербурге я сказала, что мечтаю о приключениях. А теперь я ими сыта по горло. Я бы многое отдала, чтобы зажить спокойно безмятежной жизнью. Я уеду-то на месяц…
Тут Саша поняла, что слегка проговорилась. Просто она так устала от всего с ней случившегося, вот и не выдержала. А это только начало. К тому же ей хотелось с кем-то поделиться всеми печалями и заботами на неё свалившимися. А Катя была к ней так добра. Но нельзя. Надо молчать.
- Или на два, а может на год и того больше, - быстро добавила она.
Возможно, Катя сделал вид, что не заметила запинки.
- Всё же я прошу, не делай этого, - шептала княжна Урусова. – Иначе потом пожалеешь…
- От чего же? – удивилась кузина.
Тут Катя поняла, что чуть ли не проговорилась.
- Неважно, - отмахнулась она. – Ты точно решила поехать.
- Да, - кивнула Саша.
Катя достала из сумочки какое-то письмо.
- Умоляю, прочитай его именно сегодня, - горячо говорила Катя. – Возможно, после этого не поедешь за границу.
- Хорошо, - ответила Саша и взяла письмо.
Кузины обнялись. Саше чуть ли не разрыдалась. Катя даже не знает, какое чудовище её мать. Возможно, кузины и нескоро увидятся.
- Знаешь, мне жаль, что я причинила тебе боль после твоей помолвки с Мишелем, - неожиданно сказала Катя. - Князь Гагарин пытался меня образумить. Сначала так оно и было, но потом Каульбах всё испортил. И вот на «похоронах» твоего мужа я снова увидела Андрея Петровича. Как же мне хочется, чтоб он меня простил.
- Я думаю, простил и… - Саша подмигнула кузине.
Катя же испугалась поверить этому возможному счастью. Она ещё раз обняла кузину и ушла.
Саше так не удалось прочесть это письмо. Ей столько надо было сделать до отъезда. Столько хлопот и дел… Саша положила это письмо по инерции в сундук с ненужными платьями. Эти наряды нужны были для отвода глаз. Якобы в них княгиня Воронцова будет щеголять в них на светских раутах за границей.
Этим вечером Саша отпустила слуг. Она встретила у чёрного входа Аркадия. Они должны были вместе сесть в другую карету. Но вдруг Сашеньке захотелось вернуться и попрощаться с домом. Аркадий вошёл в дом вместе с ней. Саша тихо бродила по комнатам. Здесь она была так счастлива с Мишей. За это время она успела полюбить этот дом всем сердцем. И теперь ей было больно с ним прощаться. Сашенька решила взять на память о Мише его любимую шпагу. Перед окончательным уходом Саша решила заглянуть в гостиную. У самых дверей княгиня Воронцова и Аркадий услышали какой-то шорох и чьи-то голоса. Саша напряглась, Муреев достал пистолет (решил взять с собой на всякий случай).
Елена сегодня днём ликовала. Стряпчий сделал фальшивое завещание. К тому же княгиня Александра Воронцова отпустила слуг этим вечером. С трудом Елене удалось уговорить Ивана взломать сейф Воронцова. Иван был бледнее мела, когда его жёнушка взламывала сейф.
- Леночка, не надо, - шептал он.
- Заткнись, - велела ему жена. – Я лучше знаю, что надо. Эта глупышка Сашенька ни о чём не догадается! Скоро мы получим наши денежки и оставим эту интриганку ни с чем.
Елена положила поддельное завещание на стол, и достала из сейфа шкатулку, в которой хранились семейные драгоценности Воронцовых.
- Какая красота, - прошептала Елена, доставая изумрудное ожерелье. – Скоро оно будет моим, как и всё, что здесь находятся!
- Леночка, - простонал её муж.
- Ваня мы богаты, - чётко проговорила Елена мужу. – Мы сказочно богаты. Эта девчонка отныне нищенка. Пусть убирается к себе домой. Теперь я повелеваю и командую в этом доме!
- Вы в этом уверены? – спросила Саша, входя в гостиную с Муреевым. – Так-так. Аркадий, возьми на мушку князя Воронцова! А я пока побеседую с его жёнушкой.
Ивана и Елену парализовала от ужаса. Муреев нацелил на Ивана пистолет. У Воронцова задрожали коленки.
- Умоляю, не убивайте нас! – взмолился Иван.
- Молчите, - грозно велел Муреев и нахмурил брови.
Иван подчинился, и уставился на Аркадия своими невинными и детскими глазками. Саша же приставила шпагу к шее Елены.
- Что это значит? – ехидно начала она. – Ах, воруете. Елена Борисовна! Нехорошо, - покачала Саша головой. – Ай-ай! В тюрьму можете попасть.
- Ехидна, - прошипела Елена. – Ты ещё попляшешь у меня.
Саша нажала на шпагу. Елена вскрикнула от боли.
- Леночка! – воскликнул Ванечка.
- Заткнитесь! – прикрикнула на него Саша. – Выбирайте слова, Елена Борисовна! Это в ваших же интересах. Воровать нехорошо.
Елена со злобой смотрела на Александру Илларионовну.
- Ну же, Леночка, улыбнитесь, - злорадствовала Саша. – Эта мина вас не красит!
Тут Саша заметила на столике какой-то листок. Одной рукой она продолжала держать шпагу у прекрасной шеи Елены, а другой взяла листок. Сашенька прочитала его вслух.
- Ого! – воскликнула Саша. – Завещание! Откуда оно у вас?
- Из сейфа, - прошипела Елена. – Как видите, Михаил Павлович оставил вас без денег. Вы ни-щен-ка!- она рассеялась, но Саша снова надавила шпагой на её шею. – АЙ! Больно же!
- То-то! – усмехнулась Саша. – Только это завещание подделка! Миша сразу же после свадьбы мне сказал, что у него нет пока завещания. Но он хотел всё оформить на меня и наших будущих детей! Но не успел. А за время нашей ссоры он не смог бы написать новое завещание, но уже на вас, - Саша ожесточилась.
Она порвала завещание и швырнула клочки бумаги на пол.
- Чудовище! – не выдержала Елена.
А Саша лишь с презрением смеялась ей в лицо. У Ивана мурашки пошли по коже от этого злобного смеха.
- Ведьма! – не выдержала Елена.
- Ой-ой! – усмехнулась Саша. – Сама не лучше. Сама же продалась за деньги Каульбаху. Может, расскажите, как ради денег Каульбаха отдавались цесаревичу, как поссорили меня и Мишу, и хотели…
- Хватит! – не выдержала Елена. – ЛОЖЬ! ГНУСНАЯ ЛОЖЬ!
- Не уже ли, - Саша приподняла бровь. – Вы втоптали меня в грязь. Теперь пришёл час расплаты! Я не позволю вам марать имя Миши, и ваш муж не узнает о той подлости, которую вы хотели ему сделать…
Елена поняла, что Саша намекает на соблазн Миши.
- Ванечка, не верь ей, - отшучивалась Елена.
- А я и не верю, - промямли муж.
- Ну, тогда, - улыбнулась Саша и достала из своей сумочки дневник Елены. Елена смертельно побледнела. – Почитаем. Ага, вот!
И Саша начала читать:
«Мой муж – ничтожество и бездарность! И зачем я только вышла замуж за этого дурака! По сравнению с ним Александр - мой Апполон!...»
- Прекратите! – не выдержал Ваня. – Я люблю Леночку!
Аркадий цыкнул на него, и тот замолчал.
- Вы исчадие ада! Вы дьявол воплоти! Мерзкая девчонка! – кричала на неё Елена. С её губ срывались оскорбительные слова.
В глазах Саши помутнело. Ей так сильно захотелось изувечить Елен. О, как Саша ненавидела Елену Борисовну всеми фибрами души! Ну, ничего Елена сейчас за всё заплатит! Саша лишит её главной ценности – красоты… Она занесла над ней шпагу, но в последний миг остановилась, потому что…
- Мне вас жаль, - прошептала Саша.
«Боже! Дай мне сил всё это выдержать! Не дай преступить опасную черту! Как же я сама себе противна!» - молилась Саша про себя в отчаянии.
Елена вздрогнула. ЭТОГО она не ожидала от Саши. ЭТО было самым серьёзным испытанием. Смех, ехидство Саши не причиняли ей столько боли как эта жалость. Елена испугалась, ибо Саша угадала самую важную тайну её сердца.
- Судьба сама вас наказала. Вы влюбились в цесаревича. В дневнике вы слегка на это намекаете. Но понаблюдав за вами, я всё поняла. Действительно, наследника есть за что любить. Вам не нужны деньги Каульбаха, вам нужна душа и сердце цесаревича. Вы хотите вытеснить оттуда его жену. Но вы прекрасно понимаете, что этому никогда не быть. Не в вашей силе заменить ему жену. И вам этот крест любви нести до конца жизни.
- Молчите, - прошептала Елена.
- Мне вас жаль, - тихо говорила Саша. – Вам недавно понять, какой у вас замечательный муж. Как он за вас волнуется и переживает, когда узнал даже о вашей измене и вашем к нему отношении. И он вас любит, не смотря ни на что. Вы же этого не цените. Кстати, я позаботилась о том, чтобы вы больше не вставали на пути счастья цесаревича и его жены.
- Вы чудовище из преисподни, - прошипела Елена.
- Так вы приложили к этому руку. И я стала такой, - горько усмехнулась Саша. – Какой мне быть, когда мне обрезали и спалили крылья любви?
Потом Саша обратилась к Ивану.
- Поклянитесь мне самым для вас дорогим, что через два дня вы уедет с женой отсюда и не будете пытаться подделать завещание.
- Клянусь жизнью Леночки, - проговорил Ваня.
- Мой вам совет, Елена Борисовна, научитесь ценить мужа, - искренне сказала Саша. – Он вас так любит! Но я всё – таки попрошу кое-кого проследить за этим. А шкатулку я заберу. Аркадий, нам пора.
Саша и Аркадий ушли.
- Я отомщу ей! – сказала Елена.
Экипаж медленно катился по ночному Петербургу. Саша сидела в карете и плакала.
- Я не смогла! – всхлипывала она. – Я хотела её растоптать, но не смогла, пожалела в последний момент. Как я буду мстить другим, когда с ней-то не смогла разделаться?! А это только начало… Меня подвела жалость.
- А я считаю, что это замечательно, - возразил Муреев. – Это говорит о том, что вы не спалили свою душу в пламени Мести, а значит остались человеком храбрым и честным. Вы способы к состраданию, поверьте мне, это многое стоит.
- Я пожалела её потому, что судьба её по - своему наказала. Всю свою жизнь Елена Борисовна будет тянуться к заветной мечте, но никогда её не достигнет. Цесаревич стал её недосягаемой мечтой, звездой.
- Но вы итак её проучили. Мне не по себе было. Мне так было жалко её мужа.
- Я прекрасно знаю, что она в этой игре марионетка, но умная. А с мужем ей повезло. Он простит ей любые обиды и измены. Она с ним делает, что хочет. Зато он её так любит, - Саша на миг замолчала. – Аркадий, но я так и не смогла преступить ту черту. Остановилась на самой грани. В какой-то миг мне стало страшно от того, что я делаю. И тогда я взмолилась Богу, прося отгородить меня от этого ужаса.
- Это замечательно, - просиял Аркадий. – Вы не уподобились своим врагам. Вы сохранили свою душу, как они её давно потеряли. Вы можете прощать, а значит не быть бездушным мстителем.
- По - вашему Каульбах мстит? – спросила Саша.
- Отчасти да. Дарья Матвеевна тоже мстит.
- Как вы думаете, их что-то может ещё спасти? – задумалась Саша.
- Если раскаются. Никогда не поздно совершить это. Каждому человеку даётся шанс на спасение. Ему решать, никто его на сильно не заставляет покается, - говорил тихо Аркадий. – Что же до вас, то позвольте напомнить вам слова из Евангелие от Матфея: «любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас».
- Вы правы, - улыбнулась Саша. - В глубине своей души я их простила, и мне их жалко. Но с другой стороны надо остановить Каульбаха. Его ослепила жажда власти.
- Но возможно любовь к вам ещё его спасает, - ответил Аркадий.
- Только эта любовь мне в тягость. Знаете, сейчас вы процитировали мне Евангелие, и я вспомнила как я и маменька ходили вместе в церковь, - улыбнулась Саша, вспоминая прошлое. – Это было так давно… И ради маменьки я должна остановить Каульбаха.
Муреев пожал ей руку, и они замолчали. Карета остановилась возле дома Забелиных. Сашенька попросила Аркадия её подождать. Княгиня хотела проститься с Аннушкой. Сашенька вошла в дом через чёрный вход. Она тихонечко постучалась в комнатку нянюшки. Анна отворила и с радостью обняла Сашеньку. Саша дала ей на сохранение шкатулку с драгоценностями семейства Воронцовых.
Саша и Анна сидели за столом. Княгиня Воронцова дописывала второе письмо.
- Аннушка, отправь завтра это письмо князя Гагарину. Андрей Петрович проследит за тем, чтобы Елена и Иван как можно скорее уехали, и присмотрит за домом. Я написала на него доверенность недавно, - говорила Саша. – А это отдай папеньке. Он пусть прочтёт его до венчания.
- Может, останешься, - тихо попросила Аннушка.
Сашенька покачала головой.
- Нет, - твёрдо ответила она. – Папенька завтра женится на Дарье Матвеевне. Когда-то я хотела, чтоб она стала моей мачехой, но теперь… Очень многое изменилось. Она сделала мне очень больно, я не держу на неё зла. Но мне с ней не ужиться под одной крышей. Аннушка. Поверь, этот брак будет большой, роковой ошибкой для всех. Но если это всё-таки случится, то я попросила графиню Воронцову приютить тебя. Ты же не сможешь жить с княгиней Урусовой под одной крышей?
- Да, - прошептала Аннушка и потупила взор. – Это правда.
- Графина Воронцова ищет новую няню для маленького Ванечки. Он такой замечательный малыш. Ей так повезло, у неё есть сын! Жаль, что я не познакомилась с графиней раньше. Мы бы смогли подружиться. Но если мне удаться свершить задуманное, то возможно графиня Волконская поможет мне примириться с этим миром, и научиться заново жить.
- О чём это ты? – поинтересовалась Анна.
- Да так, - ответила Саша. – Мне пора.
На прощанье Аннушка перекрестила Сашеньку и поцеловала её в лоб.
- Я буду молиться за тебя, девочка моя, - прошептала Аннушка.
Саша прижалась к ней, а потом пошла прочь.
Карета доставила Александру и Аркадия в назначенное место, где их ждала яхта Андрея. Они взошли на борт, и их путь начался. Яхта увозила их из милой сердцу России на встречу неведомому будущему. Что их ждало там? Справятся ли они? Только время смоет дать ответы на эти вопросы…

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Дарья Матвеевна и Каульбах сидели в гостиной Урусовой и пили чай. Каульбах откинулся в кресле и положил ногу на ногу.
- Что нового? – спросил Пётр Константинович.
- Да, ничего, - ответила Дарья Матвеевна. – Всё идёт как по маслу. Скоро я выйду замуж за князя Забелина и смогу лучше контролировать Сашеньку для её же блага! Ваш разговор с ней пошёл ей на пользу. Теперь она не натворит глупостей. Вы добили малышку. У неё нет сил и желания отныне вести расследование.
- Но она уезжает в Париж! – рявкнул Пётр так, что Дарья Матвеевна подпрыгнула в кресле.
- Пусть девочка развлечётся там, - произнесла княгиня Урусова, переводя дух. – Как же вы меня напугали, Пётр Константинович! Мой вам совет: забудьте Александру! Она вас до добра не доведёт. Из-за неё ваш план может провалиться!
- Она моя! – грозно восклицал Каульбах. – Я не дам ей от меня вот так просто уйти!
Мнимый наследник престола вскочил и стал ходить взад вперёд. Он метался как лев в клетке. Дарья Матвеевна со страхом смотрела на него. Её сердце отчаянно билось.
- Да успокойтесь вы! – не выдержала княгиня Урусова.
- Вы правы, - пробурчал Пётр и сел в кресло. – Что ещё нового?
- Князь Орлов сидит в тюрьме, - сказала Дарья Матвеевна. – Ему теперь нескоро оттуда выбраться.
- Я знаю, - кивнул Каульбах. – Но зато он успел очень многое узнать. Особенно про поставки оружия с завода Нобеля! Возможно, князь Орлов успел всё рассказать цесаревичу.
- Ну и что! – возразила Дарья Матвеевна. – Александр остался один. Его агента вы убили, князь Воронцов сгорел в амбаре, князь Орлов сгниёт в тюрьме! Цесаревичу больше некому обратиться за помощью. Александр проиграл, и вскоре на российский престол взойдёт император Пётр IV! Беспокоиться незачем! – заверяла Каульбаха княгиня Урусова.
- Но князя Орлова могут разыскивать родственники. К тому же Орлов способен послать записку своей жене!
- У меня всё под контролем! – довольно рассмеялась Дарья Матвеевна. – Деревянко великолепно играет свою роль. Он информировал вас об Орлове. Деревянко сейчас работает секретарём в доме этого крайне назойливого князя. Орлов пытался послать жене записку, но Деревянко перехватил её и уничтожил. К тому же Деревянко ухаживает за княжной Орловой. Надин им сильно увлечена, но порой вспоминает о графе Игнатьеве. Да и Дмитрий всё ещё любит Наденьку.
-Так сосватайте ему вашу дочь, - раздражённо произнёс Каульбах. – Вы всё равно Екатерине Фёдоровне подыскиваете жениха!
«Не всё так просто», - подумала Урусова и прикусила губу. - «На свете ещё есть князь Воронцов, а Катя без ума от него! Проще было бы отдать Михаила Павловича на растерзание Каульбаху, но Катя мне этого никогда не простит! Я мать, и я не могу причинить боль своему ребёнку. К тому же князь Воронцов муж Сашеньки, которую я тоже люблю…».
- Хорошо, - кивнула Дарья Матвеевна.
«А почему бы и не поженить Катю и Дмитрия Антоновича», - добавила она про себя.
- Только вы всё же забудьте Сашу, - настояла княгиня Урусова.
- Никогда! – горячо воскликнул Каульбах. – Сейчас я дам ей возможность сбежать от меня, но ненадолго. Я найду её. Она будет моей! Только моей! Она моя! МОЯ! МОЯ! МОЯ!!!!!!!!!!!! – он со всей яростью швырнул на пол столик с чайным сервизом и вышел.
«Грубиян!» - обиженно поджала губки Дарья Матвеевна.

Пётр Константинович Каульбах, так называемый наследник российского престола сидел в каком-то захолустном трактире на окраине Петербурга, этого города – сказки. Он сидел в углу за каким-то столиком и угрюмо смотрел на всех. Каульбах выпел залпом очередной стакан. Он был немного пьян, но всё рано хорошо соображал. Все его мысли были о Саше. Ему было неведомо, что сегодня княгиня Воронцова и Аркадий Муреев уезжают, чтобы найти на него компромат.
Пётр в один и тоже миг любил и ненавидел Сашу, презирал и желал. Она была для него недосягаемой, запретным плодом.
«До встречи с ней я смеялся над женщинами. Я не верил в эту любовь. Я был уверен, что любую женщину можно купить за деньги. А она…отвергла целую империю во имя памяти о своём никчёмном муженьке… Целую империю! Любая другая на её месте согласилась стать моей императрицей, но только не она…Что за негодная девчонка? Но такой я её полюбил. Это любовь моё проклятье. Она нужна мне, как ни одна в мире женщина до этого. Я обязательно найду эту упрямицу и сделаю её своей. Она уже вдова, осталось совсем немного. Свергнуть моего дядюшку Николая и его сыночка, моего дорого кузена, Александра…» - Пётр снова выпил.
Его глаза злобно сверкали, но в них была пустота, ибо рядом не было той, которая должна разделить с ним его триумф. Любимая женщина постоянно норовит сбежать от него. Она как будто насмехается над ним. Но он умеет укрощать строптивых женщин. Порой в Петре по отношении к Саше просыпалось нечто первобытное. Он начинал считать её своей законной собственностью, добычей, трофеем. Она только его, и никому другому не принадлежит. Она его женщина. Он убьёт любого, кто приблизиться к ней. В эти минуты Петру Каульбаху было наплевать на все законы Божьи и человеческие. Ему как маленькому ребёнку для успокоения надо было дать любимую игрушку в облике Сашеньки. Только это огромное дитя в это время было необузданное и дикое. В эти минуты Каульбах походил на монстра, на настоящее чудовище.
«Она моя! Никуда ей от меня не убежать! Не хочет по-хорошему стать моей, так будет по-плохому!» - думал он, наливая очередной стакан.
Но с другой стороны Пётр понимал, что Саши вот так просто ему не добиться. Может быть, телом её он сможет овладеть, но не душой и сердцем. И от этой мысли его душа выла как раненый зверь. Каульбах знал прекрасно о ком её все помыслы, мечты и стремления.
«Пусть будет проклята ваша любовь. Пусть вы оба сгорите в гиене огненной. Ненавижу эту вашу любовь. Господи! Да по каким законом люди влюбляются в друг друга?! Почему одни счастливы, а другие страдают?! Любовь – это кара или дар?!» - в отчаянии думал этот человек, хотя внешне был совершенно спокоен.
И в эти минуты Пётр согласен был смириться. Уйти раз и навсегда из её жизни, лишь бы она однажды ему укратко улыбнулась доброй улыбкой. Каульбах осознавал, какую власть над ним может иметь Александра. Но ей не нужна была его любовь. Она бежала от неё как от огня, сторонилась и боялась. Любая другая на её месте воспользовалась этой любовью. Но только не она… У этой Александры Илларионовны не понятно какая женская логика, и не так легко отгадаешь, какие мысли прейдут в её извилины…
«Да что я всё об этой Александре! На свете есть много другим женщин! Далась мне эта мерзкая девчонка!» - пришло, наконец, просветление в голову Каульбаха.
Он посмотрел на бутыль и швырнул её в сторону.
«Так отныне я буду поступать с каждой женщиной!» - Каульбах злобно расхохотался. – «Надо бы с кем- нибудь поразвлечься!».
И тут он заметил, как в трактир зашла какая-то девушка. Казалось, сама Судьба предлагает ему эту малышку в качестве утешения. Глаза Каульбаха задорно сверкнули. Он стал наблюдать за незнакомкой. Она села в какой-то уголочек. Но тут, же к ней подсел какой-то пьяный человек. Он стал ей что-то шептать, девушка с отвращением посмотрела на него. Каульбах заторопился: сегодня эта малышка будет только его. Так называемый наследник встал и подошёл к ним. Он быстро вытолкал пьяного человека.
- Теперь он тебя не напугает, - сказал Пётр девушке, садясь рядом с ней.
- А я не испугалась. А то бы двинула ему, - ответила она.
Пётр рассмеялся и оглядел девушку. Да, одежда на ней была потрёпанна. Но сама она была ничего. Девушка была чуть выше среднего роста. Про её фигуру можно было бы сказать – кровь с молоком.
«Крепкая, здоровая девка, не боится физического труда. Не то, что кисейные барышни высшего света», - отметил про себя Пётр.
Девушка была рыжей с веснушками, серые глаза. Петру она показалась забавной.
- Как зовут тебя? – спросил он.
- Ефросинья, - прошептала девушка.
- А меня Пётр Константинович, - гордо сказал он.
- Сразу видно барин, - пожала плечами Ефросинья.
- Что ты тут, свет мой Ефросиньюшка, забыла? – полюбопытствовал Каульбах.
- Иду к брату, - ответила девушка.
- А где твой брат?
- На каторге. Он убил человека, и теперь отбывает свой срок. Мой брат покаялся, и теперь я иду к нему. Я знаю, что без меня он не выживет, - серьёзно говорила Ефросинья. Её глаза стали непроницаемыми. – Я нужна ему.
- А какого ты рода – племени?
- Из мещан. Человек я вольный. Меня и брата воспитывал дядя, но после ареста брата, дядя всё прибрал к своим рукам…
В это время Каульбах попытался обнять Ефросинью и поцеловать. Но она так его огрела, что у того пропала желание снова это повторить.
- Стыдно должно быть лезть к порядочным девушкам, - укоризненно покачала она головой и выбежала на улицу.
Каульбах усмехнулся.
«Женщины женщинами, но пора и заговором заняться. Александрой Илларионовной я займусь позже. Никуда она не денется. Сейчас она только для меня помеха на пути к престолу России», - глаза Каульбаха грозно сверкнули.
Теперь он снова стал тем прежним безжалостным и беспощадным Петром Константиновичем.
«Александра Илларионовна предложила мне только свою жалость. Но я ненавижу жалость, так как считаю это ниже своего достоинства! Никому не позволю себя жалеть!» - смеялся он грозно про себя, не ведая, что однажды придёт день и ему сильно захочется, чтоб его пожалели…

Илларион Степанович сидел за столом. Он был самым счастливым человеком на свете. Сегодня состоится его венчание с Дарьюшкой. Князь Забелин счастливо вздохнул. Он стал что-то напевать себе под нос. Вошла Анна. Она была немного взволновано. Да и вид у неё был печальный. Анна присела на стул.
- Сашенька вчера поздно вечером уехала, - горько сказала она.
- Что?! – изумился князь. – Я думал, что будет на моём венчании. Да как она смеет так поступать с собственным отцом! Видите ли, в Париже решила она поразвлечься!
- Сашенька и Дарья Матвеевна не смогут жить под одной крышей, - возразила Анна.
- Да кто этих женщин разберёт! Я знаю, что Дарьюшка любит мою дочь. Но Саша… Моя дочь сильно изменилась за это время. Теперь она ненавидит мою невесту, - проворчал князь.
- А вы бы поинтересовались, в чём дело! – воскликнула Анна.
- Интересовался! – отмахнулся князь. – Только Саша всё плакала и плакала и говорила, как маленький ребёнок: «не женись на этой паучихе!».
Анна протянула ему письмо. Князь Забелин взял запечатанный конверт.
- Вот здесь Сашенька написала почему, - Анна вышла.
Илларион Степанович быстро распечатал конверт и с жадностью стал читать письмо. Здесь Саша писала, что Дарья Матвеевна помогла Петру Каульбаху разлучить её с Мишей. Каульбах и Дарья Матвеевна придумали хитроумный план. Про заговор дочь ничего не писала. Также здесь говорилось о том, что Дарья Матвеевна не любит Иллариона. Письмо было написано убедительно и красноречиво. Отец поверил словам дочери.
Илларион Степанович оторвался от письма. Боль. Как будто снова вернулись первые дни после смерти Лизоньки. Всё та же беспощадная боль и тоска. И снова чувство вины перед дочерью. Теперь князь понимал, почему его девочка не могла отныне принять как мать Дарью Матвеевну. Теперь и сам князь Забелин не мог жениться на этой женщине, потому что его предали.
«Какой я дурак! Меня обвили вокруг пальца. Да кому я нужен, старый и никчёмный князь Забелин. Не смог я дать достойного приданного своей дочери. Лишил Сашеньку Отрадного…» - Илларион Степанович встал.
Он велел закладывать карету.

Дарья Матвеевна была на седьмом небе от счастья. Сегодня она выходит замуж второй раз в жизни. Как всякая невеста она очень сильно волновалась в это утро.
- Маменька, вы сегодня светитесь, - улыбнулась Катя.
- Я просто счастлива, - ответила мать.
Через несколько часов она станет женой князя Забелина. Конечно, Илларион Степанович постарел за эти годы…Ну, ничего с ним можно жить под одной крышей. Также Дарья Матвеевна сможет контролировать Сашу. И эта девочка не выкинет ничего плохого.
Княгиня Урусова сидела в кабинете. Надо было отдать некоторые распоряжение насчёт поместья. Дворецкий доложил о приходе князя Забелина. Дарья Матвеевна слегка насторожилась. Вошёл Илларион Степанович. Он весь осунулся, а в глазах было столько боли… Что княгиня Урусова поежилась. Она пошла на встречу князю и протянула ему руки, но тот лишь отошёл в сторонку.
- Нам лучше расстаться, - начал он, глядя в сторону. – Это брак будет ошибкой.
- Илларион, дорогой, я вас не понимаю, - изумилась Дарья Матвеевна.
- Я прекрасно знаю, что вы меня не любите. Я вам нужен для чего-то другого, - князь стал ходить по кабинету.
- Ты что белены объелся?! – обалдела Дарья Матвеевна. – Кто тебе сказал эту глупость?
- Саша, - ответил Илларион Степанович. – Она мне доказала, что вы меня не любите, а лишь используете. Также я узнал от дочери, что вы и Пётр Константинович Каульбах рассорили Сашу и Михаила Павловича.
- Что?! – вылупила глаза Дарья Матвеевна.
Княгиня Урусова сидела, раскрыв рот, и глупо хлопала ресницами.
- Я не могу жениться на женщине, которая косвенно причастна к гибели князя Воронцова. Если бы вы не затеяли тот коварный план, то Михаил Павлович был бы жив и не сгорел в вашем амбаре!
- Да как вы смеете меня обвинять в том, что ваш зять поехал в моё имение, чтобы повидаться с моей дочерью?! Не моя вина в том, что Александра не смогла удержать мужа. Да я не любила князя Воронцова, но я не виновна в том, что …
- А план вы придумали для того, чтобы вернуть его Кате? – поинтересовался князь. – Не лгите мне.
- Да, - отрезала Дарья Матвеевна, чтобы скрыть тайну заговора. Она поняла, что Саша ничего не сказала отцу. Дочь скрыла от князя истинную причину плана Каульбаха и княгини Урусовой. – Катиш, страдала. Я должна была что-то сделать.
- Да как вы могли так поступить с Сашей?! Сначала вы так жаждали выдать мою дочь за князя Воронцова и разлучить свою с ним, а теперь всё наоборот? Как вы можете позволять своей дочери увиваться за женатым мужчиной? – изумился Илларион. – Я был о вас лучшего мнения.
- Да как вы смеете так говорит! - разозлилась Дарья Матвеевна.- А как вы позволяете своей дочери уехать в Париж, чтобы поразвлечься?! Она же только что стала вдовой! Не моя вина в том, что вас зять решил искать утешения у моей дочери. Екатерина воспитана достойно. Она бы не отдалась князю просто так…
Дарья Матвеевна и Илларион Степанович сверлили друг друга взглядом.
- Прощайте, - тихо молвил князь. – Дай Бог вам здоровья!
Он тихо вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Дарья Матвеевна опустилась на стул и заплакала. Впервые за долгие годы эта женщина плакала. Княгине Урусовой было легче, если бы князь Забелин хлопнул дверью, но он ушёл по - тихому и скромному. Но плакала княгиня Урусова не от этого. Теперь она не сможет контролировать Сашу. Но самое главное то, что Дарья Матвеевна всё ещё любит Иллариона Степановича. Любовь прошлых лет снова воскресла в ней. И от этой любви ей не убежать и не скрыться. Княгиня осознала это сейчас, когда Илларион ушёл. И боль от потери вместе с местью поселились в её сердце.
«Я отомщу тебе, Александра, за это», - подумала она.

Дарья Матвеевна утерла слёзы платком.
- Это того не стоит, - прошептала она. – Я справлюсь. Но Александре я отомщу.
В кабинет вошла Катя.
- Маменька, вы плакали? – девушка прижала к себе мать и стала её гладить. – У вас красные глаза.
- Тебе показалось. Всё хорошо, - улыбнулась княгиня Урусова. – Кстати, свадьбы не будет. Я и Илларион Степанович поняли, что это будет большой ошибкой. Нам обоим лучше расстаться.
Катя изумилась.
- Но как, же так, маменька? – спросила она.
- Всё хорошо, - ответила мать. – А у тебя как дела, солнышко моё?
- Маменька, мне кажется, что я не люблю князя Воронцова, - начала Катя. – Я…
- Ничего не говори, - возразила мать. – Ты сама должна во всём разобраться. Поезжай-ка лучше в наше имение. Позаботься о нашем госте. Ему надо поправляться. А теперь ступай.
Катя ушла. Этим же вечером она уехала в своё родовое имение.
На следующий день к Дарье Матвеевне пришла Елена. Дело в том, что Каульбах велел ей связываться с ним через княгиню Урусову. Елена вошла в кабинет вся озлобленная. Она ещё не смогла успокоиться после того, что вчера ей устроила Саша.
- Из-за вашей племянницы я вынуждена теперь возвращаться в своё имение и там прозябать до конца дней! – злобно воскликнула Елена. – Я отомщу этой Александре!
- Тише, тише, - холодно ответила Дарья Матвеевна. – Расскажите всё по порядку!
Слова княгини Урусовой угомонили Елену. Она рассказала всё, что вчера случилось?
- Значит, Александра поехала веселиться в Париж с господином Муреевым? – уточнила Дарья Матвеевна.
- Да, - прошипела Елена. – Эта дрянь мне за всё заплатит! Я обязана поквитаться с Александрой, но не за это только…
- Что ещё случилось? – деловито спросила Дарья Матвеевна.
- Я теперь больше не могу видеться с Александром. – Ваша племянница приложила к этому руку. Мне ясно дали понять, что отныне я нежеланная гостья в Зимнем дворце! И теперь я вынуждена убраться восвояси с моим никчёмным муженьком!
- Здесь Александра сыграла на опережение. Лихо она вас обыграла, - рассмеялась Дарья Матвеевна.
-Но как мне теперь жить с моей любовью к Александру? – в отчаянии воскликнула Елена.
«Также как и мне с моей любовью к Иллариону», - подумала про себя Урусова.
- Время покажет, - ответила Дарья Матвеевна. – Сейчас же езжайте в своё имение. Вы сыграли свою роль.
- Но я должна отомстить! – возразила Елена.
- Это доверьте мне. Я сама разберусь с Александрой. Эта месть будет сладка, - усмехнулась Дарья Матвеевна. – Теперь я знаю, как отомстить Александре, и, причём не один раз…
Елена уехала вместе с Иваном в этот же день домой. И мы можем с ними попрощаться, так как они уже вряд ли появятся на страницах этого повествования (лишь упомянутся в финале).


Благодаря заботам и стараниям Марфы Миша быстро выздоровел. К тому же у него был сильный, здоровый и молодой организм. Но больше всего ему помогла любовь к Саше. Это всепоглощающее чувство давало ему сил жить дальше, бороться. Но в тоже время горькая обида (задетая гордость) на Сашу отнимала много сил и энергии. Но Миша выстоял, он выиграл этот бой. Теперь ему предстояла самая главная схватка в его жизни: одолеть Петра Каульбаха. Сейчас главное победить Каульбаха, а уж потом решать, как ему быть с Сашей.
«Что ж если она захочет я дам ей развод. Но может быть есть ещё шанс начать всё начало… Нет! Это слишком глупо. Даже пытаться не буду. Саша, ты всё мне сказала. Теперь будет мой черёд сказать всё то, что я о тебе думаю», - размышлял часто Миша.
Марфа видела его страдания, внутреннюю борьбу, но ничем не могла помочь, так как нет лекарства у неё от любви. Миша сам себе должен помочь и разобраться. Найти где, правда, а где ложь.
В хаосе своих чувств Миша понял одну поростую истину. Что-то в нём изменилось, точнее, началось меняться. Отныне он уже не тот беспечный и беспутный князь. Это началось тогда, когда Саша сказала ему всю правду об Отрадном. Тогда Михаил оказался на стороне отвергнутых. Вдруг он осознал и понял ту дикую боль в сердце и душе, когда тебя бросают, ты больше не нужен. Князь Воронцов понял, как несладко было тем девушкам, которых он бросил. Теперь он осознавал, как они могли страдать. Ему было стыдно за себя.
Но думал не только б этих девушках. Миша вспоминал всю свою прожитию жизнь. Она была беспечной, беспутной. Никаких обязательств ни перед кем, никто ничем никому не обязан. Его это устраивало, ему это нравилось. Он шёл вперёд, не замечая, что кому-то может причинить боль. Даже Катя, когда была практически его невестой, страдала от его похождений. Но молчала. А вот Саша. Она появилась именно в тот момент его жизни, когда он этого не ждал. Ему было комфортно в роли главного петербургского сердцееда. Но тогда слишком много было в его жизни самообмана. Он думал, что ему будет хорошо и одному, а Катя – это так ширма для прикрытия. Хотя не всё было в его жизни ложью. Да он умел любить. И прелюдией такой большого чувства к Саше стала мимолётная любовь к княжне Волконской. Тогда он лишь учился ценить другого человека. Скорее всего он испытывал к Зинаиде какую-то особую нежность, которую сейчас чувствует к Кате горячую благодарность. Миша был благодарен Кате всем сердцем и душой за то, что, забыв все обиды и боль им ей причинённые, заботилась о нём. Но, увы, он не мог её полюбить, и не хотел давать пустых надежд и обещаний. Миша опасался, что после приезда Кати из Петербурга она не сдержится и попытается снова признаться ему в любви. Как ей всё объяснить, не причинив боли? Миша понимал, что это невозможно, и ему заранее было жаль Катюшу. Но и со своей любовью к Саше он ничего не мог поделать. Сашенька стала смыслом его жизни. Она стремительно и неожиданно ворвалась в его жизнь. Саша всё в ней переворошила и круто изменила. Она пронеслась как ураган и исчезла в неизвестной дали, оставив его у разбитого корыта счастья. Только вот осколки этого счастья Михаилу теперь не склеить вовек. Этот короткий (но стремительный) миг его жизни (когда Саша была рядом) была подобна хмельному угару. Но вот пришло пробуждение, такое горькое и печальное. Саша исчезла как мираж, скрылась в пелене далёких воспоминаний прошлой жизни. Но оставила после себя только один вопрос: любила ли она Мишу. Что ж со временем Михаил надеялся получить на это ответ. Теперь же ему предстояло заново научиться жить в мире, где нет его Сашеньки…
Вскоре вернулась Катя. К огромному облегчению Михаила девушка сразу дала ему понять, что они могут быть только друзьями (потому что в ней начало просыпаться особая симпатия к Андрею – прим. автора). После возращения Катя сильно изменилась. Миша замечал, что она что-то недоговаривает. Катя боялась рассказать ему об отъезде Саши в Париж, так как понимала, что князю это не понравится.
Миша уже настолько поправился, что решил действовать. Михаил решил пока для всех оставаться «мёртвым». Так легче будет расследовать дело. Михаил решил отправиться в Петербург, где рассчитывал найти потенциальных помощников в борьбе с Каульбахом. Сейчас главное было победить Каульбаха, а уж потом побеседовать с Сашей. К тому же Миша не хотел рисковать жизнями Саши и Кати. Первую он любил, а второй был благодарен. Он не имеет права подвергать их жизни опасности. Они обе (каждая по своему) ему дороги. И по возможности он просто обязан отгородить их от этого. В этой борьбе нет места женщинам. Это сугубо мужское дело. Только он не знал, что одна женщина вступила на тропу этой войны, причём это была его собственная жена.
Для начала он решил узнать у Кати последние новости из столиц.
- Бедная Оленька, - начала рассказывать княжна Урусова. – Она вся изнервничалась, так как Никита куда-то пропал.
- Никита исчез?! – изумился Миша.
«Плохи мои дела. Я рассчитывал на Никиту. Теперь надо будет найти его. А также искать себе новых союзников».
- Да, - кивнула Катя. – А Надин увлечена Сергеем Деревянко, новым секретарём Орловых.
«Бедный Митя он всё ещё любит княжну Орлову, но утешения ищет в своей работе. Стоп! Митя, возможно, сможет мне помочь. Но как пробраться в Зимний дворец незамеченным или к Игнатьеву домой? Согласится ли он на то, что я ему предложу. Боюсь, что он не захочет пожертвовать своей карьерой ради этой авантюры», - думал Миша.
- Граф Игнатьев получил новое повышение по службе, - продолжала княжна Урусова.
«Вряд ли Митя пойдёт на это, но надо рискнуть», - решил Михаил.
- Кстати моя маменька и Илларион Степанович отменили свадьбу. Матушка сказала, что эта свадьба была бы ошибкой, - сказала Катя удивлённому Михаилу.
«На даже! Похоже, в стане союзничков произошёл разлад. Интересно, как к этому отнесла Саша? Она ведь так жаждала этой свадьбы», - подумал Миша.
- Катя, я хочу вернуться в Петербург, - заявил Миша.
- Чтоб помирится с Сашей? – насторожилась Катя.
- Да, - солгал Михаил, скрывая свою истинную цель.
Миша напрягся.
«Почему Катя так встревожена?» - подумал он.
«Боже! Не допусти этого!» - в отчаянии думала Катя. – «Что будет, когда он узнает про Сашу?!»
- А может не надо? – умоляюще произнесла Катя.
«Не уже ли Катя не выдержала? Чувства взяли верх над разумом?» - напрягся Миша.
- Это решено. Выезжаем завтра утром, - ответил Миша.
- Но я прошу вас, - прошептала Катя.
«Я не могу сказать ему про Сашу», - подумала она.
- Нет, - отрезал Миша.
Катя выбежала.
На следующее утро Марфа вышла на крылечко проститься с Мишей. За это время она к нему сильно привязалась и полюбила как родного сына.
- Прощай, - говорила старушка. – Только помни не отрекайся от своей любви. Ты сам во всём разобраться. И никто тебе в этом не поможет. Сделай правильно свой выбор, иначе горько пожалеешь.
Миша удивлённо посмотрел на Марфу.
- Однажды я отреклась от своей любви, - прошептала знахарка. - Дед Екатерины Фёдоровны был в меня влюблён и сделал мне предложение. Если бы я согласилась, то была бы сейчас свекровью нынешней княгини Урусовой, и она, ух, как поплясала у меня, - рассмеялась Марфа. – Но я отказала князю. Я по дури испугалась того, что мы были из разных сословий. Да к тому же не дала появиться на свет нашему ребёнку.
Старушка всхлипнула. Миша прижал её к себе и стал успокаивать.
- Бог наказал меня за это. Всю свою жизнь я несу этот крест, - сказала Марфа. – Но Бог послал мне отраду. Ты стал для меня сыном. Позволь мне считать тебя своим названным сыном.
- С превеликим удовольствием, моя названная матушка, - ответил Миша, улыбаясь.
- Спасибо тебе, сынок, - ответила Марфа. – Не отрекайся от любви. Она не прошла бесследно.
Марфа на прощание перекрестила Мишу и благословила.

По дороге в Петербург Катя и Миша молчали. Оба были напряжены.
- Катя вы мне ничего не хотите сказать? – поинтересовался Миша.
- Нет, - побледнела княжна Урусова.
Вскоре они приехали в особняк Урусовых. Дарья Матвеевна встретила их с распростёртыми объятьями.
- Михаил Павлович, наконец-то вы выздоровели, - сказала она.
- Благодарю, - суховато произнёс Миша.
Сели пить чай.
- Если не секрет, - начала издалека Дарья Матвеевна. – Каково цель вашего возвращения в Петербург.
- Встретится с женой, - не моргнул глазом Михаил.
Катя напряглась.
- Боюсь, это невозможно, - тихо вздохнула княгиня Урусова.
- Почему? – насторожился Миша и взглянул на Катю.
Бедная княжна сидела и тряслась от страха.
- Потому что княгиня Воронцова уехала вместе с господином Муреевым в Париж. При этом взяв с собой значительную сумму денег и семейные драгоценности Воронцовых, - пояснила Дарья Матвеевна.
Глаза Кати округлились от изумления. А Миша вдруг почувствовал, как его захлестнула волна ревности. Эта волна сметала всё на своём пути. Князь Воронцов ревновал как никогда в жизни. Со всей злобой и силой он опрокинул на пол весь чайный сервиз Дарьи Матвеевны.
Тут княгиня Урусова вспомнила, как ей недавно разбил тоже весь чайный сервиз Каульбах из-за Саши.
- Да на вас обоих сервизу не напасёшься! – воскликнула она, имея в виду Мишу и Каульбаха.
Миша, молча, встал и вышел. Ему сейчас не было дела до какого-то чайного сервиза княгини Урусовой. Катя побежала за ним.
Миша гулял в саду.
- Мишель, это должно быть какая-то ошибка, - начала Катя. – Да, Сашенька собиралась в Париж…
- Вы тоже знали об этом? – в упор посмотрел на неё князь Воронцов.
- Да, - прошептала Катя, сгорая со стыда.
Она не выдержала и убежала.
«Хорошая же у меня жена?! Убежала в Париж с адъютантом Его Императорского Величества, и при этом, ограбила собственного мужа!Да, любовь моей жены к деньгам не прошла бесследно» -горько вздохнул Миша и пошёл в особняк Урусовых.

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Сашенька и Аркадий плыли на шикарной яхте князя Гагарина. Андрей дал строгие указания капитану яхты и команде, чтобы те заботились о Саше и Аркадии. Но моряки и так привязались и полюбили княгиню Воронцову и господина Муреева. Хотя команда считала их братом и сестрой (Юрий и Мария Павловы). Благодаря заботам команды яхты, Сашенька впервые за долгое время смогла расслабиться и отдохнуть душой и телом
Каждый вечер Саша и Аркадий проводили у капитана. Капитан яхты оказался очень эрудированным человеком. Им всем нравилось общаться друг с другом. Но больше всего Саше и Аркадию нравилось где-нибудь уединяться на яхте и обсуждать предстоящую миссию, а также называть друг друга настоящими своими именами. Однажды во время одной из такой беседы Саша вдруг вспомнила:
- Аркадий, - спохватилась Саша. – Я совсем забыла о генерале Закревском! Он же был в том списке!
- Успокойся, Сашенька, - нежно пожал ей руку Аркадий. – Зато я вспомнил. Помнишь, на приёме у цесаревича ты всё мне рассказала. Так вот я неплохо знаю генерала. Генерал Закревский ни за что не станет предателем. Он человек чести. Он присягал на верность императора, и никогда не отречётся от своей клятвы. Когда ты готовилась к отъезду, я и цесаревич проверили генерала. Я лично с ним встречался и убедился, что он верой и правдой служит нашему императору. Цесаревич Александр через своих людей проверил генерал, и полностью со мной согласился.
Саша обняла своего верного друга.
- Как я рада, что на земле нашёлся человек, который отказал в помощи Каульбаху, этому чудовищу, - прошептала она. – Знаешь, Аркаша, я порой боюсь Каульбаха. Боюсь его любви ко мне. Я постоянно убегаю от него.
- А может однажды стоит пойти ему на встречу и помочь. Может, он по - своему несчастен и одинок, - вдруг задумался на миг Муреев. – Может, стоит помочь ему?
- Как?! – изумилась Сашенька. – Я не могу броситься к нему в объятья! Тем более он поджог амбар!
- Тише, тише, - успокоил её Муреев. – Ты что-то в последнее время стала нервной.
- От всего пережитого и станешь истеричкой, - вздохнула Саша.
- Я имею другое. Может, стоит с ним поговорить?
- Я не раз говорила ему, что люблю Мишу. Но он этого не понимает! – в отчаянии вскричала Саша. – Легче убежать, чем поговорить с ним!
- Ну, вот опять ты начинаешь, - покачал головой Аркадий. – Ты же не можешь всю жизнь прятаться от него. Рано или поздно вы встретитесь.
- Я молю Бога, чтобы это случилось как можно позже, - прошептала Сашенька.
Они замолчали.
- Кстати, а почему ты решила, что именно Каульбах поджог амбар? – поинтересовался Муреев.
- Ну, кто же тогда? – изумилась Саша. – Хотя Каульбах мне говорил, что не виновен.
- В конце – концов, он же рассказал вам правду про княгиню Урусову и Елену Борисовну, - заметил Муреев. Не так уж он и плох.
- Ты пытаешься его оправдать? – спросила Саша.
- Нет. Просто пытаюсь понять, что у него в голове, и у тебя тоже, - ответил Муреев. – Кстати, ты так никогда не говорила, что твой муж умер, хотя тело похоронили.
- Может, это звучит странно, - тихо произнесла Саша. – Но сердце чувствует, что он жив. Не смотря ни ничто, в глубине души я мечтаю встретиться с ним.
«Возможно, когда я отомщу Каульбаха, мы встретимся там, Мишенька», - подумала Саша.
- Саша, ты что-то задумала? – испугался Муреев.
- Нет, - улыбнулась она. – Что-то в последнее время я стала часто уставать.
- Тогда иди, отдохни, - ответил Аркадий.
Саша ушла к себе в каюту.
«С ней раньше срока я поседею. За ней нужен глаз да глаз. Ох, намучаюсь я с Александрой!» - проворчал Муреев.
Только отдохнуть Саше не удалось. На море разразился шторм. Весь вечер и всю ночь отважная команда яхты сражалась со стихией. Этот шторм был по истине ужасен. Казалось, что вот – вот и они пойдут ко дну. Палубу яхты постоянно заливало водой. Холодный ветер свистал беспощадно. Судно бросала из стороны в сторону как щепку. Казалось, бог морей Нептун разгневался на это судёнышко, которое не понятно в чём перед ним провинилось, и теперь хочет его потопить. Всем нашлось дело. Даже Саша и Аркадий помогали команде. В самые страшные минуты Саша вспоминала Мишу, и это предавало ей храбрости и сил. Как будто он незримо был с ней рядом и защищал от волн (её запросто могло смыть за борт).
Все промокли до нитки (а если учесть, что сейчас была ещё зима). К рассвету море успокоилось. Муреев как заботливая няня велел Саше идти вниз и переодеться в тёплую и сухую одежду.
- Ещё заболеешь! – ворчал он.
- Уже иду, - улыбнулась Сашенька.
Она было сделано шаг, но вдруг ноги подкосились от усталости, закружилась голова. Аркадий успел подхватить Александру…

Саша пришла в себя. Она лежала в тёплой и уютной кровати. Рядом сидел корабельный врач Семён Иванович. Он ласково улыбнулся Сашеньке.
- Семён Иванович, долго я лежала так без сознания? – прошептала княгиня Воронцова.
- Нет, - улыбнулся врач. – Совсем не долго. У вас очень сильный, молодой организм.
- Я жила за городом, - улыбнулась она.
- О, это чистый, свежий деревенский воздух! Как я сам очень часто хочу уехать в деревню, - размечтался врач. – Но позвольте мне осмотреть вас, чтобы убедиться, что вы не здоровы.
Семён Иванович осмотрел Сашеньку, сделал какие-то анализы. После осмотра Саша лежала и ждала результатов обследования. Иван Семёнович сел на стул и таинственно улыбнулся.
- Могу вас поздравить, - начал он. – Всё хорошо. Вы полностью здоровы, а, значит, вашему будущему ребёнку…
- Ребёнку? – переспросила Сашенька. – Этого не может быть…
Её глаза расширились от изумления. Она слегка приподнялась на локтях, но врач её уложил на место.
- Успокойтесь, - мягко сказал Семён Иванович. – Через девять месяцев вы станете мамой.
- Мамой?! – переспрашивала в растерянности Саша. – Я мама?!
- Да, - нежно рассмеялся доктор. – Лежите, отдыхайте. Теперь вас особо надо будет беречь себя. И если налетит новый шторм, то никуда не лезьте.
Саша его не слушала. Она пыталась осознать это счастливую новость.
- Мне позвать вашего брата? – донесся издалека голос врача.
- Да, - опомнилась Саша. – Только ничего ему не говорите. Я хочу это сделать сама. Да и, вообще пусть, больше об этом не знает.
Врач улыбнулся и вышел. Саша с нежностью положила руки на живот. Из её глаз полились слёзы радости.
« Я мама! Нет, я не верю в это!... Боже! Как я счастливая! Я стану мамой! Я не одинока! Теперь мне есть ради кого жить на свете и о ком заботиться! Господи! Благодарю тебя за это маленькое чудо!» - Сашенька счастливо погладила живот. – «Мишенька, у нас будет ребёнок! Как же я люблю нашего с тобой малыша. Он стал смыслом моей новой жизни! Я сделаю всё, чтобы мой малыш был счастлив. Я как будто чувствую, как он растёт во мне, наш малыш, Миша! Наш малыш, наше маленькое чудо. Я даже и мечтать не смела о таком подарке!».
Саша села на кровать. Она стала считать, когда могло это случиться. А потом она разрыдалась от переполняющих её сердце и душу эмоций.
«Это случилось в ту ночь, когда накануне я солгала Мише про Отрадное! В ту нашу последнюю ночь любви. Когда мы оба тогда даже не думали о детях. В глубине души ты был зол на меня, а я винила себя. Всё произошло для нас обоих так неожиданно. Эта ночь была страстной, стремительной, подобно вихрю любви. И вот счастливый результат: во мне растёт плод нашей любви», - Саша не заметила, как сползла на пол.
Она стала утирать слезы.
«Я самый счастливый человек на свете! Я стану для нашего малыша самой лучшей мамой в мире! О, как я хочу, чтобы ты поскорее появился на свет. Я чувствую, что меня переполняет ласка и нежность к этому сокровищу, что растёт во мне».
Так сидящей на полу и утирающей слёзы увидел её Аркадий. Муреев подбежал к Саше и посадил её на кровать.
- Саша, Сашенька, что случилось? – взволновался Аркадий.
- Всё хорошо, - улыбнулась она сквозь слёзы и радостно рассмеялась. – Просто беременна.
- Ты меня чуть ли до инфаркта не довела. Видите ли, она просто берем… - осёкся Аркадий. Сначала он немного на неё рассердился, но только что до него дошёл смысл ей слов. – Это же замечательно! – радостно воскликнул он. – Сашенька, дорогая, как я рад за тебя! Прости, я чуть ли не наорал на тебя.
- Прощу, но при одном условии, - хитро улыбнулась она.
- При каком? – насторожился Муреев.
- Ты станешь крёстным отцом моего ребёнка – сказала весело она.
Муреев глубоко вздохнул.
- И откуда в женщинах столько лукавства, - пробормотал он.
- А все мужчины такие нервные? – подзадорила его Саша.
«Ты сама сейчас как ребёнок», - с нежностью подумал Аркадий.
- С тобой станешь, - ответил он.
- Но ты всё - таки не ответил, - сияла от счастья Сашенька.
- Я только об этом мечтаю, - Аркадий обнял Сашу. – А теперь отдыхай, сумасшедшая девчонка.
- Не сумасшедшая девчонка, а счастливая мамочка, - возразила Саша.
- Для тебя это одно и тоже, - отмахнулся Аркадий.
- Мамочка Аркадий, – подразнила его Сашенька.
- Не мамочка, а дядюшка Аркадий, - рассмеялся Муреев.
- Аркадий, только никому не говори, - попросила Саша.
- Обещаю, сестрёнка, - подмигнул он ей.
- Ты самый лучший на свете брат, - ответила Саша.
- Я велю повару приготовить для тебя что – нибудь вкусное, - произнёс Муреев, стоя на пороге.
- Спасибо, - прошептала Саша и послала ему воздушный поцелуй.
«Теперь ещё счастливых хлопот прибавилось. Я сделаю всё для тебя, Сашенька, чтобы ты спокойно смогла выносить и родить своего малыша. Обещаю, что стану самым лучшим крёстным для твоего малыша, и буду о вас обоих заботиться до конца своей жизни», - поклялся Муреев.
А счастливая Сашенька положила руки на живот и скоро заснула безмятежным и счастливым сном, в котором были она, Миша и их два чудесных малыша. Они были все так счастливы…

Миша гулял этим вечером в саду Урусовых. Ему надо было чем-то срочно заняться. Ревность снедала его.
«Не успели меня «похоронить», а ты уже уехала в Париж развлекаться с Аркадием Муреевым», - горько думал он о своей жене.
Его злило то, что любимая женщина оказалась такой лживой и подлой. И как он только мог полюбить такое коварное создание?! И куда он только смотрел? Видно, Бог решил наказать его за все прошлые прегрешения Мишеля Воронцова, и послал ему ангела мести в образе Александры Забелиной. Самое печальное было то, что он продолжает любить эту женщину и будет любить до конца своих дней. Она для него бич божий.
Порой у Михаила возникали проблески разума. Саша и Аркадий как-то нелепо выглядят. Александра могла выбрать себе кавалера посимпатичнее. Чем её так мог приворожить Муреев? Хотя на балу она флиртовала с Оболенским. Этим юношей, у которого на губах ещё молоко не обсохло. Но на том, же балу княгиня Воронцова «флиртовала» и с Аркадием Муреевым. Видно, Мише не дано понять женскую логику своей супруги.
Но это только были сиюминутные проблески разума, потом Мишелю снова охватывали гнев и ревность. Недолго же Саша горевала о нём. Она даже не удосужилась соблюсти правила приличия, не соблюла срока траура. Уехала в Париж, прихватив семейные драгоценности семьи Воронцовых.
Миша вспомнил, как в детстве любовался этими украшениями, которая носила его матушка… Теперь же их выставлять всем на показ Александра в Париже.
Вдруг до Миши донеслись звуки чьи – то шагов. Рядом рос громадный дуб. Михаил спрятался за него. Он услышал голоса Дарьи Матвеевны и Григория.
- Что нового? – спросила княгиня Урусова.
- Илья Фёдорович и Пётр Константинович уехали в Екатеринбург, - ответил Григорий. – Там Пётр Константинович намеревается встретиться со своими сообщниками.
«Дарья Матвеевна помощница Каульбаха?!» - изумился Миша.
- Хорошо, - кивнула Урусова.
- Что ещё? – поинтересовалась княгиня Урусова.
- Ваш агент сообщил, что князь Орлов опять пытался передать домой записку. Но ваш человек перехвати её.
- Великолепно, - улыбнулась Дарья Матвеевна. – Князь Орлов заживо сгниёт в тюрьме. – Цесаревич проиграл. На днях я напишу Петру Константиновичу письмо, передашь его.
Дарья Матвеевна и Григорий ушли.
«Мы ещё посмотрим, кто проиграл», - пообещал ей Миша в след.

Миша тихонечко постучался в комнату Кати. Он до сих пор был немного обижен на Катю, но ему была сейчас просто не обходима её помощь.
- Войдите, - ответила Екатерина.
Миша вошёл. Катя густо покраснела, когда увидела Михаила.
- Что вам нужно? – спросила она.
- Мне нужна ваша помощь, - ответил Миша. – Это неотлагательное дело. На карту поставлено слишком многое.
- Миша, вы на меня сердитесь за то, что я вам сказала праву о Саше? - прошептала девушка.
- Это сейчас неважно. Судьба целый империи будет зависеть от этого успеха, - возразил Миша.
- Я вас не понимаю, - произнесла Катя. – Что ещё за тайны, интриги?
- Катя, мне некогда с вами нянчится, - жёстко ответил Михаил. – Я только прошу вас помочь мне встретиться с одним человеком.
- Хорошо я помогу, - ответила Катя, - но только вы поклянитесь, что после этого расскажите, в чём дело. Мне кажется, что все как будто с ума посходили от чего-то.
- Это вы о чём? – насторожился Миша.
- После встречи с вашим другом узнаете, - отрезала Катя.
- Это шантаж? – рассмеялся Михаил.
- Ультиматум, - вздёрнула подбородок княжна Урусова. – Что я должна делать?
Сейчас эта деловая девушка напоминала по характеру свою мать.
- Уговорите завтра графа Игнатьева встретиться со мной в назначенном месте. Я напишу ему записку, где будет сказано, где именно, - объяснил Миша.
- Хорошо, - кивнула Катя.
- Только никому ни слова об этом, - произнёс Михаил.
- Договорились, - ответила Катя. – Вы убедитесь в том, что я умею держать слово.
«Как же она похожа на свою мать», - думал Михаил.
- Благодарю, - он вышел из комнаты.

Этой ночью князь Воронцов не спал. Предстояло слишком много обдумать и решить.
«Итак, Дарья Матвеевна вместе с Ильёй помощники Каульбаха. Судя по - всему Дарья Матвеевна и Илья, слишком значимые особы в этом деле» - размышлял Михаил. – «Интересно Саша знает об этом? Хотя ей сейчас не до этого её ждёт Париж, она забыла о своей Родине и своём муже. Всё хватит о ней. Надо будет завтра покопаться в документах Урусовой. Может что- нибудь и найду».

На следующее утро Катя отправилась в Зимний дворец. Девушка быстро нашла Игнатьева. Граф сидел и что-то писал.
- Дмитрий Антонович, - начала княжна Урусова, - я как вам по делу.
Дмитрий слегка удивился. У Екатерины Фёдоровны был слишком деловой, и строгой. В ней он не узнавал той легкомысленной Катиш, которую всегда видел на балах. Что-то после похорон Мишеля в ней изменилась. Эта девушка как-то более реально стала смотреть на мир.
- Что случилось? – спросил он.
- Вот, - Катюша достала из сумочки письмо. – Прочитайте его немедленно, при мне! Это крайне важно!
- Это от княжны Орловой, - вспыхнул в глубине глаз Дмитрия огонёк надежды.
- Нет, - печально покачала головой Катя. – Это один наш общий знакомый.
Заинтригованный Митя стал читать письмо. Он схватился за ворот мундира и растянул его. Графу стала душно. Он судорожно стал глотать воздух.
- Миша жив? – прошептал граф Игнатьев.
- Да, - улыбнулась Катенька. – Только молчок. Вы придёте в назначенное место.
- Да, - кивнул граф Игнатьев.

Этим утром Дарья Матвеевна куда-то ушла. Михаилу выпал шанс прокрасться в её кабинет. Миша вошёл в кабинет и тихонечко закрыл за собою дверь. Он увидел письменный стол, стол такой же модели стоял в кабинете самого князя Воронцова. Михаил прекрасно знал, что у таких столов есть тайник. Миша подошёл к столу и нажал на скрытые пружинки. Открылся тайник. Миша достал оттуда бумаги. Это оказались все различные накладные на оружие. Здесь говорилось, кто поставлял, откуда брались деньги.
«Неплохо. Но здесь нет главного доказательства. На основе чего, Каульбах претендует на трон. Постой. Вот здесь какой-то список…Так-так, шифр. А не тот ли это список, о котором мне рассказывала Саша?», - размышлял Миша.
Михаил аккуратно закрыл тайник и вышел.
«Буду надеяться, что княгиня Урусова в тайник редко заглядывает», - думал Михаил.
Вскоре пришла Катя.
- Я выполнила часть своей сделки. Граф Игнатьев придёт в назначенное место, - заявила Катерина. – Теперь вы должны выполнить свою часть сделки.
- Только после встречи с Митей, - произнёс Миша.
- Договорились, - кивнула Катя.

Миша назначил встречу Дмитрию в укромном уголке Летнего сада. Это место два друга знали давно. Они порой любили здесь гулять и обсуждать свои личные секреты. Михаил прекрасно знал, что вряд ли кто-нибудь из посторонних может помешать им.
Дмитрий пришёл в назначенное место. Два приятеля бросились друг другу на встречу и обнялись. Пять минут они высказывали друг другую свою радость. Но вот всё улеглось, и Митя спросил:
- Мишель, почему ты так долго скрывался? Тем более от своей жены? Представляю, как обрадуется Александра Илларионовна, когда… - тут Дмитрий замялся, вспомнив, что Саша уехала в Париж.
- Митя, - вздохнул Михаил. – Я прекрасно, знаю, что Александра веселится в Париже. С ней я позже разберусь. Мне нужна твоя помощь. Возможно, тебе придётся поставить на кон свою карьеру.
- Говори, - возразил Дмитрий.
Миша рассказал другу про заговор.
- Ну и ну,- смог произнести после долго молчания граф Игнатьев. – Что творится…
- Ты понимаешь, что всё через - чур серьёзно. Цена здесь жизнь. Ты понимаешь, если ты начнёшь мне, официальному государственному предателю, рискуешь потерять карьеру?
- Да, - произнёс Дмитрий. – Но ради блага России я пойду на это. В последнее время я стал понимать, что карьера это не самое главное в жизни. Я завидую тебе, потому что рядом с тобой есть человек, который любит тебя всеми фибрами своей души. Александра Илларионовна подарила тебе тепло своей души и нежность. Я преклоняюсь перед её любовью к тебе.
- Митя, - с болью прошептал Михаил. – Прошу не говори о ней так.
- Миша, это правда, - удивился Игнатьев. – Я только пока не могу понять, почему она уехала в Париж.
- Давай оставим тему любви в стороне. Для нас обоих это болезненный вопрос, - предложил Миша. – Нужно спасать Никиту. Княгиня Урусова сказала, что он в тюрьме. У меня к тебе просьба передай тайно, лучше незаметно цесаревичу информацию о Никиту, и это бумаги, - Михаил достал украденные документы. – Лучше сделай это накануне отъезда в Екатеринбург. Пусть пока никто, кроме тебя, не знает о том, что я жив.
Потом друзья обговорили детали поездки в Екатеринбург. Вскоре они расстались.

Миша вернулся в особняк Урусовых .В гостиной его ждала Катя. Миша вздохнул. Предстояло рассказать княжне Урусове всю правду о её дорогой маменьке Дарье Матвеевне и ненаглядном брате Илюше.
- Ну как? – спросила Катя.
- Всё удалось, - сказал Миша. – Екатерина Фёдоровна пришло время выполните последнюю часть нашей сделки. Перед тем как я всё вам расскажу. Я прошу вас. Поклянитесь, что никому не расскажите и не выдадите эту тайну.
- Вы мне не доверяете? – спросила Катя.
- Я вам верю как себе самому, но то, что вам предстоит узнать, это вас слишком сильно огорчит, и сгоряча вы можете дров наломать, - пояснил Миша.
Катя покраснела. Она уже вспомнила, как недавно наломала дров сгоряча…
- Клянусь вам, - сказала она.
- Особенно вашей маменьке и брату, - добавил Миша.
Катя поклялась.
- Катюша, сядьте, пожалуйста, - начал Миша. Княжна покорно села. – Знайте, что вы сейчас узнаете, никак не повлияет на моё отношение к вам. Я вас очень ценю и уважаю. Я горячо вам благодарен. Всю свою жизнь я буду помнить, что вы для меня сделали. Боже! Как трудно начать.
- Не томите, - попросила Катя.
- Вы должны знать, что Пётр Константинович Каульбах возомнил себя наследником российского престола, - начал Миша. – Он хочет свергнуть императорскую семью.
Катя перекрестилась.
- Самое худшее то, что ваша мать и брат активно ему в этом помогают, - понурил голову Миша.
Из груди Кати вырвался вопль ужаса.
- Это неправда! – в отчаянии вскричала она. – Ложь! Ложь! Это дурной сон.
Катюша разрыдалась. Миша прижал её к своей груди и ласково погладил.
- Катя, Катенька, успокойтесь, - умолял он её.
В его голосе было столько нежности и участия. Катя тихо всхлипнула и отстранилась от него.
- Не надо, - всхлипнула он. – Я ничего не расскажу. Но может это всё-таки ложь.
- Увы, нет, - печально покачал головой Миша.
- Ясно, - Катя убежала.
Вечером следующего дня Митя и Миша оправились Екатеринбург. Дмитрий нанял карету. К сожалению, графу Игнатьеву не удалось передать цесаревичу бумаги и информацию о Никите. Друзья сегодня встречались днём, и Митя вернул Воронцову бумаги.
Перед отъездом в комнату Миши вошла Катя.
- Можно? – спросила Катя.
- Конечно, - улыбнулся ей Миша. – Как вы?
Катя присела на краешек кровати.
- Я уже свыклась с этой мыслью. Я не боюсь, если что поехать на каторгу. Я молю Бога, чтобы он образумил мою матушку и брата. Ума не приложу, зачем им это надо, - тихо молвила Катюша. - Михаил Павлович, позвольте мне помочь вам.
Миша на миг задумался. Не выдаст ли его Катя. Хотя в последнее время поведение женщин сбивало его с толку. Он уже не знал, чего ожидать от представительниц прекрасного пола. Но, в конце – концов, он доверяет Кате.
- Катюша, - медленно начал он. – Не могли бы вы лично передать цесаревичу кое-какие бумаги и сказать, что Никита томиться в тюрьме.
- Князь Орлов в тюрьме? – изумилась Катя.
- Да, похоже, ваша матушка решила удерживать его там вечно, - горько усмехнулся Миша.
- А может маменька не знает? – прошептала Катя.
- Я слышал, как она сама говорила об этом, - возразил Миша.
- А документы вы у маменьки украли?
- Да. Катюша, вы стали очень сообразительной и изменились.
- Со всеми вами такой станешь, - грустно рассмеялась Катя.
- Я знаю, как вам больно идти против близких вам людей, - начал Миша.
- Не стоит слов жалости мне говорить, - отрезала Катя. – Я сама по своей воле иду на это. Я рада, что вы мне поверили. Значит, не все Урусовы так плохи. Я делаю это ради спасения моей семьи. Надо остановить матушку и брата пока не поздно.
Миша передал ей документы и в знак признательности поцеловал руку.
- Михаил Павлович, недавно я поняла, что больше не люблю вас, - смущённо проворила Катя обалдевшему Мише. – Я с лёгкостью простилась с этой любовь. Мне стало легче жить. Так что не волнуйтесь за меня. Я искренне желаю вам и Сашеньке счастья и любви.
- Катя, прошу вас, не говорите так. Между мной и Сашей всё кончено.
- Вы поверили словам моей маменьки? – спросила Катя. – Что говорят ваше сердце, душа? Не перебивайте меня! – запротестовала Катя. – Я знаю Сашу с детства. Я знаю, что она за человек. Я знаю её лучше вас.
Миша, молча, слушал Катерину. Где – то в глубине его сердца вспыхнула с новой силой надежда.
- Она самый искрений и честный человек, которого я знаю. И вышла она за вас по любви. После вашей с ней помолвки Пётр Каульбах внушил мне, что вы и Саша плохие. Я ему поверила. Миша, вы говорите, что мне верите как самому себе, - всхлипнула Катя, но взяла в себя в руки. – А я же интриговала против вас и Саши. Я однажды увидела у князя Гагарина ваше письмо и показала его Саше. Она мне не поверила. У неё в тот день было слишком подавленное состояние… А потом вы вскоре приехали в Отрадное и заявили, что разведётесь. Мне стыдно перед вами обоими!
Миша молчал.
- А потом горел тот проклятый амбар! Я видела, как Александра страдала, как она упала в обморок, когда рухнули стены. И по-вашему это не любовь? – изумлялась Катя. – Саша во всём обвинила Каульбаха. Теперь я понимаю, почему. Я видела её боль и мучения. И это всё было искренне и правдиво. А потом после ваших похорон Саша заявила, что едет в Париж… Мне кажется, это неспроста, потому что перед отъездом я пришла к ней. Старалась уговорить не ехать. Она была непреклонна, притворялась радостной… Да, да притворялась. Но после стольких лет общения с ней я её хорошо знаю. Она заявила, что делает это из любви к вам… А потом у неё выражение лица стало обречённого человека. Саша слишком вымоталась и устала. Она сказала, что устала от приключений. А ведь по приезду в столицу Александра о них просто мечтала. И ещё…Я тоже от вас это скрыла… Я написала ей письмо, где говорится, что вы живы.
- ЧТО?! – Миша был в шоке.
- Вы оба меня замучили, разрывали мою душу на части. Я устала смотреть на то, как она мучиться. Я просила прочитать это письмо в это же день, думая, что теперь она точно никуда не уедет, но почему то уехала… Аркадий Муреев, я думаю, стал её лучшим другом. Он о ней заботился также как я о вас после пожара. Я думаю, он позаботится о Саше в Париже, защитит её. Я не верю в эту любовную интрижку между ними. Вот и всё. Я тоже выполнила часть своей сделки.
Миша ещё не до конца мог осознать то, что Катя ему сейчас наговорила. Слишком многое надо обдумать и осмыслить.
Княжна Урусова встала.
- Надеюсь, мы простимся друзьями, - тихо спросила она.
Теперь перед Мишей была прежняя Катя, которую он знает… или думал, что знал. Порой Катерина может устроить сюрприз. В эти минуты она становится решительной как её мать.
- Да, - улыбнулся Миша. – Спасибо тебе за всё, Катя. Ты очень изменилась, повзрослела. Я думаю, будет счастлив тот, которого ты полюбишь. У меня просьба ещё одна. Пусть цесаревич не посылает пока своих людей в Екатеринбург. Я и Дмитрий справимся.
- Хорошо. Я буду молиться за то, чтобы остановили этого Каульбаха, - сказала Катя.
Они простились друзьями. Миша после этого впервые серьёзно разговора задумался всё ли так просто в отношении Саши, какие секреты могут быть у её жены. В его душе вспыхнули надежды на самое лучшее, и это было только начало…

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»

Саша и Аркадий ехали в карете. Вчера вечером яхта князя Гагарина вошла в местный порт. Имение Каульбахом находилось недалеко от этого приморского городка. По этому поводу у них разгорелся целый спор. Муреев не хотел, чтобы Саша ехала туда. Это очень может быть опасно.
- Но я должна! – возражала княгиня Воронцова. – Я должна понять, что это за человек Каульбах. Так мне легче будет бороться с ним!
- Ты бы лучше о детях подумала. Они сейчас для тебя важнее всего. Каульбахом займутся другие. Я думаю, Михаил Павлович не обрадуется, когда узнает, чем его жена занимается. Ты можешь навредить детям, - говорил Муреев
- Между прочим, из-за тебя я начинаю уже нервничать, что плохо.
- Шантажистка, - проворчал Аркадий, - нашла всё-таки у меня слабое место.
Саша слегка рассмеялась. Она поняла, что победила. Да к тому же привыкла к ворчаниям Муреева.
- Аркадий, только не злись, - она пожала ему руку.
- Я просто волнуюсь за тебя и твоих будущих малышей. Я никогда себе не прощу, если с вами что-то случится, - проговорил он, пожимая ей руку.
Было решено, что Саша и Аркадий отправятся под видом обычных путешественников, чтобы рассмотреть странный замок Каульбахов.
Всю дорогу Аркадий и Саша молчали. Оба были напряжены. Неизвестность пугала. Смогут ли они забрать этот компромат у некого Людвига? Да и не устарел ли он? Столько событий за эти годы произошли. Аркадий первый нарушил молчание.
- Как ты думаешь, мы получим ответ на вопрос, почему Пётр Константинович возомнил себя сыном Великого Князя Константина Павловича? Ух, слишком много вопрос у меня накопилось? – вздохнул Муреев.
- И какие же? – поинтересовалась Сашенька, чтобы как-то прогнать тревожные мысли.
- Помнишь, цесаревич сказал, что слухи о беременности Юлианы не подтвердились, - начал Муреев.
- Да, - кивнула Саша.
- Если он сын Юлианы и Константина Павловича, то почему она не оставила при себе ребёнка, а оправила в этом Богом забытое имение Каульбахов? - размышлял Аркадий. – Ладно, это опустим. Как мы выяснили, заговор Каульбах готовит не первый год. Видно, он немало привлёк людей на свою сторону. Наверное, среди его сообщников есть те, кто составляет цвет дворянства. Тот же князь Одоевский. В своё время он подавал большие надежды, и мог стать видным государственным мужем. Князь Одоевский был адъютантом императора. Он с блеском выполнял свою работу. Император до сих пор ставит многим в пример его работу Николя Одоевского. Я немного знал князя. Я всегда был о нём лучшего мнения. С ним было очень приятно общаться. Для меня стало шоком. Когда я узнал, что Николя был заговорщиком.
Сашенька вспомнила, что ей рассказывала о Николя Одоевском графиня Воронцов (Саша приезжала к ней в гости незадолго до своего отъезда). Зинаида показала даже портрет князя.
У князя Одоевского было ангельское лицо. На первый взгляд его можно было назвать романтичным и мечтательным юношей. У него были белокурые, вьющиеся волосы; голубые глаза. Именно глаза князя приковали внимание Саши. В них была какая-то детская непосредственность, беспечность, наивность. «Маленький херувим», - назвала про себя тогда его Саша
- У Николя никогда не было врагов. Его улыбка всех обезоруживала. Все его любили. Император знал, что Николя не согласен с ним в некоторых вопросах, но свой долго и службу тот выполнял лучше всех. Зато это император его любил и уважал, прощал эти разногласия. Николя мечтал о процветании и славе России. Он хотел сделать всё, чтобы наша страна была самой лучшей в мире, - рассказывала Зинаида Воронцова.
- Аркадий меня ужасает то, - начала Саша, - сколько ещё на свою сторону мог привлечь Каульбах. Ведь никто не заподозрил князя Одоевского, который был адъютантом императора и явно мог добыть интересную информацию для Каульбаха. Сколько ещё окажется подобных сюрпризов? Сколько юнцов, жаждая процветания России, попали в сети Каульбаха? Ведь, когда заговор раскроется, и выяснятся сообщники лженаследника… - Саша содрогнулась от ужаса. – На Сенатской площади когда-то собрались люди, которые тоже мечтали о процветание Родины. Теперь большинство из них в Сибири. Дарья Матвеевна решила помочь Каульбаху, чтобы отомстить за казнь брата. Ей удалось ещё Илью в это втянуть. Илья неплохой. Он тоже хочет видеть нашу страну богатой и процветающей.
- Да, картина малоутешительная. Кто знает, сколько зелёных юнцов поверило Каульбаху? – крякнул Аркадий и нежно погладил руку Сашеньки. – Теперь мы просто обязаны его остановиться. Сашенька, успокойся. Не нагнетай пока обстановки. Давай сначала заберём компромат, а потом всё обсудим и осмыслим масштабы деятельности Петра Константиновича.
Вскоре они подъехали к странному замку Каульбахом. Дорога заняла три часа. Замок возвышался на огромном холме. Только вид у него был мрачный. Огромная серая громадина величественно стояла на этом небольшом холме.
Саша почувствовала, как эта гигантская серая масса её подавляет и угнетает. Ей не хотелось жить в этом замке.
Аркадий и Саша вышли из кареты. Рядом с замком был разбит небольшой парк. Это немногого сглаживала неприятные впечатления о замке. Раньше бы Саша представила, что здесь живёт коварный немецкий рыцарь, а по коридорам бродят приведения. Но после всего с ней случившегося, она относилась ко всем старинным сооружением более реалистично.
Замок с веками посерел, в кое-каких местах из-за погоды камень стал крошиться и раскалываться. Саша чувствовала его величие и мощь, но в тоже время этот замок казался ей убогим и заброшенным. Видно, хозяин здесь давно не бывал.
Саша и Аркадий прошлись по заброшенному саду. Здесь всё надо было создавать заново. Видно, садовник не справлялся со своими обязанностями.
«Если он, вообще, здесь есть», - подумала Саша.
Они вошли во двор замка, где увидели женщину лет сорока. Она была полноватой. Черты лица хранили остатки её былой красоты.
- Что вам нужно? – грубовато спросила женщина.
- Я с сестрой путешествую по Европе, - начал Аркадий. – Вчера мы приехали в этот край. Местные жители рассказали, что тут есть поблизости замок. Моей сестре так хочется осмотреть замок, что мы решили сюда съездить. Надеюсь,нам можно осмотреть этот странный замок?
- Хорошо, - кивнула женщина. – Я домоправительница. Я проведу вас по родовому имению семейства Каульбахов. Меня зовут Доротея. Можно узнать ваши имена?
- Конечно, - улыбнулся Муреев. – Мы Юрий и Мария Павловы.
- Ясно, - хмуро ответила Доротея.
Она повела им показывать замок.
В замке было холодно, видно помещение практически не отапливаются.
Доротея водила их из комнаты в комнату. На стенах висели странные доспехи, ковры. Повсюду быль. Чувствовалось что это замок заброшен.
- Скажите, а разве здесь никто из хозяинов не живёт? – поинтересовалась как бы невзначай Сашенька.
- Нет, - буркнула Доротея. – Господин Ото Каульбах умер пятнадцать лет назад. Его брат Константин и жена брата Гертруда умерли где-то около сорока лет назад.
- Кому же теперь принадлежит этот замок? – поинтересовался Муреев.
- Господину Петру Константиновичу Каульбаху. Он является племянником господина Ото Каульбаха. А это как раз спальня господина Ото, - и они вошли в небольшую комнату.
На стенах висело оружие. Здесь была огромная кровать с балдахином. Напротив кровати висел гигантский портрет какой-то женщины. Доротея что-то рассказывала, но Сашенька её не слушала. Взгляд княгини Воронцовой был прикован к этому портрету. Ей приходилось видеть этот портрет в Зимнем дворце. Саша побледнела, ибо узнала, кто там был изображён - Юлиана Сакс – Кобургская.

«Что тут делает портрет бывшей жены Великого князя Константина?» - удивилась про себя Саша.
Доротея стояла к Саше и Аркадию спиной. Александра одёрнула Муреева и показала ему портрет. Аркадий обалдел, увидев портрет бывшей жены брата русского императора.
- Извините, - казала Саша, - а кто это изображён на портрете.
- Не знаю, - пожала плечами Доротея. – Господин Отто говорил, что это какая-то прекрасная дама. Он, вообще, не любил говорить о портрете. Сейчас я покажу вам комнату Петра Константиновича.
Они прошли по небольшому коридору. Комната оказалась маленькой. В ней была простенькая мебель. Аркадий подумал, что Каульбах жил в спартанских условиях и был неприхотлив. На стенах тоже висело оружие и карта Российской империи. На ней чернилами был обведён Санкт – Петербург. Саша почувствовала, как ей здесь становится тошно. Ей надо вырваться из этого замка. Она взглянула на Аркадия. Тот всё понял.
- Спасибо вам, - сказал он Доротеи. – Вы будете не против, если я и моя сестра прогуляемся по саду.
- Нет, - домоправительница явно этому обрадовалась.
Ей быстрее хотелось избавиться от незваных гостей. Саша ещё раз осмотрела комнату.
- А господин Каульбах сюда часто приезжает? – спросила Саша как бы между прочим. – Просто дом в таком запустении.
- Нет. Последний раз он здесь был пять лет назад, - печально вздохнула Доротея, видно что-то вспоминала. – Пётр Константинович нас не жалует своим визитом. Слуг здесь считанные единицы.
Саша и Аркадий гуляли по парку.
- Итак, что мы имеем? – начал Муреев. – Каульбах якобы сын Константина и Гертруды Каульбахов. Они умерли около сорока лет назад. Значит, воспитанием маленького Петра и опекуном стал его дядя Отто Каульбах. В комнате этого Отто висит портрет Юлианы, и он не любит говорить о ней.
- Этот Отто умер пятнадцать лет назад, а мою маменьку убили десять лет назад. Икону мой папенька получил в во время войны с Наполеоном.
- Значит, Каульбаху на то время было лет 12-13. Да к тому же это имение могло подвергнуться нашествию Наполеона. Интересно, как икона Константина Павловича оказалась здесь? И что делал Каульбах пять лет между смертями своего дяди и вашей маменьки?
- Не знаю, - прошептала Сашенька. – Давайте попробуем найти некого Людвига. Тем более Доротея сказала, что слуг здесь не много.
Они пошли по какой-то тропинке в сторону хозяйственных построек. Аркадий и Саша проходили мимо кустов шиповника, как вдруг увидели какого-то худенького паренька лет четырнадцати. Он возился с кустами шиповника. Судя по всему, это был помощника садовника.
- Извини, - обратилась к нему Саша. – Мы ищем Людвига. Он здесь работает, не подскажешь, как нам его найти?
При упоминании имени этого Людвига мальчишка вздрогнул и покосился в строну.
- Он умер три год назад, - буркнул паренёк.
Саша почувствовала, как земля уходит из-под ног.
«Это конец! Мы проиграли! Теперь нам не найти этот компромат! Все наши старания были напрасны!» - думала Саша.
В её глазах навернулись слёзы. Ей стало дурно. Всё поплыло перед глазами. Аркадий успел подхватить Александру…

Сашенька медленно приходила в себя. Она открыла свои прекрасные зелёные глаза. Возле неё сидела какая-то старушка и Аркадий.
- Аркадий, - прошептала слабо Сашенька.
- Саша, Сашенька, - нежно прошептал Муреев, поглаживая её руку. Вдруг Аркадий резко замолчал.
Старушка хмуро на него посмотрела. Она отошла в сторонку. Саша увидела небольшую комнатушку. Здесь было три кровати, сундуки, картины и большой стол за которым сидели два человека. Один из них был тот мальчик, а другой древний старик. Саша почувствовала тепло, где-то потрескивал огонь. Княгине Воронцовой эта комната показалась самой уютной в замке.
- Где мы? – спросила Саша Аркадия.
- В комнате семьи этого юного садовника, - ответил тот. – Тебе уже лучше?
- Да, - промолвила Саша.
- Тогда мы можем ехать, - сказал Аркадий.
- Подожди, - возразила Саша. Она обратилась к старику за столом. – Скажите, где похоронен Людвиг, который здесь когда-то работал.
Старик вздрогнул. Он покосился на Сашу.
- Зачем вам потребовался Людвиг? – поинтересовался он.
- Это неважно, - прошептала Саша.
- Вы что-то скрываете, - произнёс хозяин комнаты. – Ведь вы назвали друг друга Сашей и Аркадием.
- Откуда вы знаете русский язык? – изумился Муреев.
- Когда то я жил в Санкт-Петербурге, - оскалился хозяин. – Всё хватит! Ганс! – окрикнул он мальчонку. – Проводи незваных гостей к их экипажу!
Саша ещё раз осмотрела комнату. В её внимание привлекла одна картина точнее портрет. Александра вся побледнела.
- Что с тобой? – испугался Муреев.
- Мы остаёмся, - Саша с вызовом посмотрела на старика. – Что у вас в комнате делает портрет князя Николая Одоевского!
Старик побледнел. Его зрачки расширились.
- Судя по вашей реакции, - подчеркнул Муреев. – Вы прекрасно знали князя Одоевского. Может, теперь вы расскажите нам всю правду?
Старый хозяин и Аркадий с вызовом посмотрели друг на друга.
- Только тогда, когда вы объясните, что вам нужно было от Людвига, - медленно проговорил хозяин.
Наступила гробовая тишина. Аркадий сжал кулаки. Старик с усмешкой смотрел на него. Ганс что-то искал, видно, подумал, что придётся драться. Хозяйка со страхом смотрела на присутствующих. Саша, молча, наблюдала за Аркадием и стариком.
«Так дело не пойдёт», - решила молодая княгиня.
Саша решила поставить всё на кон и раскрыться хозяину комнаты.
- Этот Людвиг кое-что должен был передать князю Воронцову, - произнесла Саша. Старик вздрогнул. – Я же княгиня Воронцова. Это мой верный друг Аркадий Муреев.
Хозяин расцвёл.
- А я тот самый Людвиг, - приветливо улыбнулся он.
У Саши подкосились ноги. Хозяйка помогла сесть.
- Мне душно, - пробормотала Саша.
- Держи, девочка, - ласково сказала старушка, протягивая стакан воды. – В твоём-то положении нельзя волноваться. – Ух, Людвиг, из-за тебя могли такие непоправимые последствия случиться.
- Ты это о чём, Анна? – спросил Людвиг.
- Как вы догадались? – спросила Саша у хозяйки.
- У меня богатый жизненный опыт. Я ещё и не таких девочек видала, - нежно улыбнулась Анна. – Из-за тебя, Людвиг, у неё мог выкидыш случиться.
Людвиг смутился и понурил голову.
- Простите, - горько прошептал старик.
- Ничего страшного, - улыбнулась Саша.
- Может, расскажешь им всё, - предложила жена Людвига.
- Ах, да! – воскликнул старик. – Ганс сбегай к кучеру и скажи, пусть ждёт гостей у западной калитки. Да проследи за тем, чтобы Доротея поверила, что гости уехали.
Ганс убежал. Саша и Муреев сели за стол. Саша посмотрела на Людвига. Он был небольшого роста и очень худым. Зато его серые глаза излучали доброту и жизненную силу. Анна подошла к двери и заперла её. Она стала прислушиваться, чтобы никто не подкрался.
- К чему такая предосторожность? – изумился Муреев.
- Дело в том, что эта Доротея некогда была любовницей Петра Константиновича. Он - то её давно бросил, а она, дура, верит в его любовь по-прежнему и ждёт. Каульбах велел ей ему писать обо всём, что происходит в имении. Он так из-за этого компромата трясётся. Доротея всех слуг подозревает. Вот сейчас для вашего же блага надо обхитрить Доротею.
- Почему вы решили помогать Николя Одоевскому? – спросила Саша.
- Мне очень нравился Николя. Он был славным юнцом, - прошептал Людвиг. – Но сам Каульбах не понимает, что стал жертвой жестокой игры. Возомнил себя сыном Константина Павловича.
- То есть? – изумилась Саша.
- Сейчас я расскажу. Подтверждение этой истории вы найдёте в компромате. Кстати, почему сам князь Воронцов не приехал.
- Получилась так, что Каульбах приказал или кто-то из его сообщников так сделал, что моего мужа попытались убить. Миша занимается расследованием. Его заперли в амбаре, который подожгли. Но Миша выжил, - тихо сказала Саша. – Каульбах зашёл слишком далеко. Вот-вот он может свергнуть императора!
Анна с испугу перекрестилась. Людвиг побледнел.
- Пётр зашёл слишком далеко, - угрюмо сказал старик. – Почему князь Воронцов до сих пор сюда не приехал?
- Мой муж не знает ничего о компромате, - сказала Саша. – Княжна Зинаида Волконская, ныне графиня Воронцова, передала мне письмо Николя Одоевского к моему мужу на «похоронах» Миши. Я совсем недавно узнала, что Михаил выжил в том адском огне, - на глазах Саши навернулись слёзы. – Также по приказу Каульбаха десять лет тому назад из моего дома была похищена икона Великого Князя Константина Павловича. Во время кражи на моих глазах убили маменьку!
- Господи! – пробормотала Анна. – Бедная девочка? И ради этого ты решила остановить Каульбаха?
- Ещё мне попал в руки список заговорщиков. Каульбах пытался меня убить. Я хочу остановить его. Не только ради спасения Родины, но и ради своей семьи. Я хочу, чтобы Каульбах оставил мою семью в покое. Я хочу, чтобы мои дети жили в мире и покое. Я знаю, что от всех бед я не смогу защитить своих малышей. Но от Каульбаха должна отгородить моих детей. Как мать я обязана это сделать, - говорила Саша. – Таков мой материнский долг. Я хочу, чтобы у моих будущих малышей были и папа и мама…
Людвиг нежно сжал ей руку.
- Так оно и будет, - ласково прошептал старик. – Про княжну Волконскую я знаю. Николя говорил о ней.
Саша улыбнулась.
- Слушайте. Предки Отто Каульбаха стали служить в России в 18 веке. Каульбахи себя хорошо зарекомендовали. Они с честью выполняли вой долг. Отто Каульбах возмужал и отправился на службу ко двору сначала Екатерины Великой, а потом Павла I. Я был слугой Отто и его доверенным лицом. Так что знаю все секреты Отто. Отто хорошо себя зарекомендовал. Он честью и правдой служил императору. В 1796 году Константин Павлович женился на Юлиане Сакс – Кобургской. Отто стал верным другом Великой Княгини. Он всегда её поддерживал, помогал. Дело в том, что мой хозяин был влюблён в Юлиану. Она же была ему горячо благодарна и признательна. В 1800 году Юлиана и Константин Павлович расстались. Юлиана уехала к себе домой. Отто попросил разрешения сопровождать её на родину. Ему позволили. Юлиана была очень признательна моему господину. Она сильно переживала разрыв с мужем. Тогда Отто пустил слух, что, мол, она беременна, чтобы Юлиана могла вернуться к мужу. Но она этого не захотела. В итоге этот план провалился. Мой господин стал надеяться, что Юлиана его сможет полюбить. Он стал намекать ей на свою любовь. Юлиана стала сторониться Отто. Его это бесило. Он возомнил, что она по-прежнему любит Константина. Хотя трудно понять, что творилось тогда в сердце молодой женщины. Отто хотел отомстить Константину. Судьба ему улыбнулась. Однажды в имении, где жила Юлиана подкинули маленького мальчика. Он был новорождённым. Отто взял себе его на воспитание. Мальчика назвали Петром. Мне удалось узнать, что он сын какой-то местной крестьянки и бродяги. Отец маленького Петра пропал без вести, а мать вскоре умерла после родов. В это время у моего хозяина явно с головой из-за любви не всё стало в порядке. В каком-то смысле он свихнулся на почве неразделённой любви. Он попросил Юлиану стать крёстной матерью маленького Петра, та согласилась. После крещения ребёнка Отто возомнил, что между ним и Юлианой появилось кое-что общего, то есть Пётр, как будто это Юлиана родила ему Петра. Он снова стал говорить ей о своей любви и требовать, чтобы она уделяла больше внимание мальчику. Юлиана была в шоке. Она избегала Отто. Это сумасшествие моего господина длилось не долго. Хотя как сказать…Он взял себя в руки. Отто пришёл к Юлиане и раскаялся так искренне, что та ему поверила. Отто Каульбах заявил, что возвращается в своё имение и поэтому пришёл проститься. Дело в том, что пришли новости, что на одном из европейских курортов погибли Константин и Гертруда Каульбахи. У Гертруды было слабое здоровье. Она ждала ребёнка. Врачи рекомендовали ей пожить на одном из южных европейских курортов. Получилось так, что карета Константина и Гертруды перевернулась, и они погибли.
Юлиана была растрогана. Она помнила, как он заботился о ней при дворе в Петербурге. В знак благодарности перед заслугами Отто перед ней лично и российскими императорами она подарила ему икону Константина Павловича. Всё это было на руку Отто.
Отто в одно и тоже время любил и ненавидел Юлиану. Мне казалось, что это порой вызывает помутнение в его рассудке. Он собирался отомстить Юлиане за отвергнутую любовь; Константину Павловичу за то, что считал, якобы Юлиана его до сих пор любит и за ту, боль которую он причинил своей бывшей жене. Все мои доводы отдумать ни к чему не привели.
Мы вернулись в имение. Отто заявил, что Пётр якобы сын Константина и Гертруды. Отто было на руку, что имения его брата и Великого Князя совпадают. С раннего детства под строжайшим секретом Отто внушал мысль мальчику, что тот сын Юлианы и Константина Павловича, причём Великого Князя мой хозяин рисовал мальчику не в лучших тонах. Он обвинил Константина Павловича чуть ли не во всех смертных грехах. Со временем любовь в Отто победила. Он не захотел мстить Юлиане, зато возненавидел всю императорскую семью. Клеймил он родственников Константина Павловича по страшному, зато Юлиану называл ангелом. Пётр, можно, сказать, боготворил Юлиану.
«Интересно, из-за этой «сыновей» любви Петра Константиновича к Юлиане, Каульбах называет меня «мой ангел»?» - подумала про себя Саша.
- Отто прививал ребёнку мысль о месте Великому Князю. Во время войны с Наполеоном это имение было подвергнуто разорению, икону украли, - продолжал Людвиг.
«А потом папеньке её отдал француз», - добавила про себя Саша.
- Отто страшно горевал. Пётр поклялся найти икону. Так они и жили, ненавидя императорскую семью и любя Юлиану Сакс – Кобургскою. Пятнадцать лет Отто Каульбах умер. На его смертном одре Пётр поклялся отомстить всем Романовым. Он принялся осуществлять свою месть. Нашёл себе сообщников, помошников, узнал где находится икона… Всё это он делал не спеша, медленно, но верно. Одним из его сообщников стал Николя Одоевский. Николя восхищался им, даже может, боготворил. Каульбах часто присылал Николя сюда с все различными поручениями. Я и Николя подружились. Но вскоре к нему пришло прозрение. Не без моего участия это произошло. Я стал помогать Николя собирать компромат. Каульбах его заподозрил. Николя понял, что ему скоро не жить. Он придумал план: если с ним что-нибудь случится, то я должен буду передать этот компромат князю Воронцову. Мне Николя показывал портрет своего друга. Николя написал письмо князю Воронцову и передал на хранение княжне Волконской. Все эти годы я ждал князя Воронцова. Я придумал конспирацию. Для всех любопытных Людвиг якобы умер. Я ведь ждал князя Воронцова, а не его жену, - Людвиг посмотрел на портрет Николя.
- Вы не боитесь, что Доротея может его увидеть? – поинтересовался Муреев, следя за взглядом хозяина комнаты.
- Эта дура считает ниже своего достоинства заглядывать сюда. А это всё, что у меня осталось на память от Николя, - Людвиг встал и достал из одного сундука объёмные папки с документами. Саша и Аркадий ахнули. - Пётр боится этого компромата как огня. Он велел своим людям следить за теми местами, где часто бывал Николя. Здесь эти занимается Доротея на наше счастье.
- Славно Николя поработал, - произнёс Людвиг. – Потом он достал какую-то толстую тетрадь и конверт. – Это дневник Николя, а это его так сказать, предсмертное письмо.
- А вы сами не пытались сказать Каульбаху про план мести Отто? – поинтересовался Муреев.
- Пытался когда-то, - вздохнул печально Людвиг. – Но рядом был Отто, и всё шло насмарку. Когда же Отто умер, то было слишком поздно. Пётр возмужал, повзрослел. Можно сказать, что он впитал эту ненависть к Романовым с материнским молоком. Хотя матери у него никогда не было.
- А вы сами не пытались как-то ещё остановить Каульбаха? – поинтересовалась Саша.
- Что я могу? – развёл руками Людвиг, – я дряхлый старик. Живут здесь со своей женой Анной и внуком Гансом. Доживаю свои денёчки. Я смог лишь наставить князя Одоевского на путь истинный, а потом собрать и хранить компромат.
Потом Саша и Аркадий рассказали Людвигу кратко, что успел недавно натворить Каульбах. Старик слушал и печально качал головой.
- Пётр зашёл слишком далеко, - бормотал Людвиг. – А своей любовью к тебе, Сашенька, напоминает Отто.
- Только я вот по горло сыта его любовью, и не знаю, как вернуть своего мужа, свою любовь, - прошептала Саша.
- Чем - то твоя история напоминает мне историю Юлианы и Отто. Возможно, жизнь дала Отто в лице Каульбаха исправить ошибки, - произнёс старик.
- Я вас не понимаю, - прошептала Саша.
- Я уже сказал, что в чём-то ваши истории похожи. Мне кажется, если бы Отто встретил девушку, которая смогла бескорыстно и предано полюбить, то он смог бы спастись. Возможно, Юлиане надо было как-то себя по-другому вести себя с Отто.
- Я уже пыталась Каульбаху объяснить, что не люблю его, - развела руками Саша. – Но после сегодняшнего я думаю, что…
- Ничего не говори. Хорошенько всё обдумай. Жизнь странная штука. Всё происходит неспроста, - улыбнулся старик. – У любви свои законы…
- Только вот понять их, - вздохнула тяжело Саша.
- Со временем всё поймёшь, и как мужа вернуть, и как Петра победить. И может неспроста тебя преследует эта любовь Каульбаха…
Саша вопросительно взглянула на Людвига. Тот лишь кивнул. Потом они простились.
Саше казалось, что в этом Богом забытом имении, она оставила частичку себя самой. За это короткое время она успела привязаться к Людвигу и его семье. Сашенька прекрасно, знала, что этот старик полюбил её и Муреева всем сердцем и душой, искренне желал успеха.
Сердце Сашеньки обливала горючими слезами, потому что чувствовало, что прощаются навсегда, на всю жизнь. Это была одна единственная судьбоносная встреча, помнить которую суждено всегда. Порой бывает, знаешь человека очень долго, а потом оказывается, что вообще ничего о нём не знаешь. А тут несколько часов, а такое ощущение, что знакомы всю жизнь. Сашенька и Людвиг очень долго смотрели друг на друга. Старик пытался запечатлеть в своём сердце облик этой бесстрашной девочки, которая осмелилась встать на пути самого Петра Каульбаха. Может быть, эта девочка ещё не подозревает, что может морально победить Петра и дать возможность начать всё сначала, начать жизнь без обмана, где нет этой гнусной лжи…
Саша чувствовала, что эта встреча с Людвигом дала ей подсказку, где искать ключ к ответу, чтобы победить Каульбаха, остановить его безумие.
Саша и Людвиг обнялись и простились навсегда.
Ганс провёл их к западной калитке, где их ждал кучер. Аркадий дал на прощание Гансу деньги, вдруг пригодятся…

Саша и Аркадий сидели в карете. Они бегло просматривали компромат. Аркадий сиял от счастья.
- Это предсмертное письмо Николя, его дневник, эти документы… Можно сказать это чистосердечное признание князя Одоевского… Это всё поможет разоблачить и предъявить Каульбаху вину, - радовался Муреев. (Дело в том, что в 19 веке в России вина человека считалась доказанной, сам он сам в ней сознавался (признавал), – прим. автора). – Николя признал свою вину.
- Знаешь, Аркадий мне жаль Каульбаха, - прошептала Сашенька. – Он стал пешкой в игре Отто Каульбаха, жертвой этого обмана. Но это всё равно не оправдывает его убийство моей маменьки и Николя Одоевского. Я теперь не боюсь встретиться с ним лицо к лицу. Мы знаем то, чего не знает он. Мне кажется, я готова пойти ему на встречу, только пока не знаю как.
Саша зевнула. Аркадий нежно прижал её к себе. Саша сладко заснула на его плече.
- Ты утомилась, день был тяжёлый, - нежно шептал он. – Спи безмятежно, Сашенька. Тебе ещё надо вернуть Михаила и встретиться с Каульбахом. Думаю, это будет один из решающих моментов битвы с Петром Константиновичем. Ах, любовь, любовь… похоже ты правишь миром и вершишь человеческие судьбы. Только как понять, угадать те твои законы, по котором люди влюбляются и любят… У любви свои законы…

_________________
Любовь изменила только твоё обаяние… у меня она изменила душу. Г. Сенкевич «Камо грядеши?»