Глава 9.
Утро перед балом.
- Маменька, Илюша, – с радостными криками бросилась Катя к родным. – Как же я давно не была дома!
- Катюша, доченька, ты вернулась. Как ты похорошела! Путешествие пошло тебе на пользу! – обнимая дочь, воскликнула Дарья Матвеевна.
- Сестренка, с возвращением тебя! Я так и предполагал, что ты приедешь именно сегодня! Ты знаешь, мне столько всего тебе надо рассказать! – радовался Илья как ребенок.
В порыве чувств, Урусовы не заметили, что в отдалении стоит князь Воронцов. Он был искренне рад тому потоку эмоций, которые видел сейчас. Но вот Илья увел сестру в другую комнату и княгиня Урусова, обернувшись, наконец, увидела того, которого так ненавидела, но от которого теперь зависело счастье ее дочери.
- Князь Воронцов, с возвращением Вас! – холодно приветствовала княгиня Урусова Мишеля.
- Благодарю Вас, княгиня! – ответил Михаил, целуя руку Дарьи Матвеевны.
- Как прошло ваше с Катей путешествие? Что Вы намерены делать в Петербурге?
- Я хотел бы встретиться со своими друзьями и вернуться на службу во дворец.
- Только с друзьями? Князь, какие у Вас планы на мою дочь? – княгиня не желала больше ходить вокруг да около, а ее резкий тон нисколько не удивил Мишеля.
- А почему у меня должны быть какие-либо планы на Екатерину Федоровну? Между нами ничего не было, я люблю Вашу дочь как сестру, не более.
- Не хотите ли Вы сказать, что не считаете три года, проведенные в Европе с моей дочерью сильным ударом по репутации Катюши? – возмущенно произнесла княгиня.
- Не забывайте, Дарья Матвеевна, Вы сами создали для дочери отличную легенду, что я – ее кузен. Чего же теперь Вы боитесь? Или кого?
- Я никого не боюсь, только должна предупредить Вас князь, что Вам не удастся вернуться к Александре Илларионовне – она замужем за графом Игнатьевым и, насколько мне известно, счастлива с ним. Они воспитывают дочь, – ядовито сказала Урусова.
- Я прекрасно знаю, что Дмитрий женился на Саше и никоим образом не собираюсь разрушать их брак и возвращаться к Александре Илларионовне, - холодно и твердо ответил Мишель. «Княгиню трудно обмануть, только себя еще труднее. Зачем я вру? Ведь мне ничего не надо от этой семьи! Мое имя чисто перед Государем и обществом, я волен делать все, что захочу!», подумал Михаил про себя.
- Я Вам не верю князь, пока что не верю. Я буду за Вами наблюдать и не позволю, чтобы Вы причинили моей дочери горе.
- Это Ваше право, княгиня, но Вам не в чем меня упрекать. А теперь, с Вашего позволения, я немного отдохну, - заключил Воронцов, собираясь удалиться в комнату, как в гостиную вбежала Катя.
- Маменька, Илюша мне все рассказал. Я тоже хочу пойти на бал с вами! – радостно воскликнула Екатерина.
- Доченька, может тебе не стоит сегодня никуда идти? Ты только приехала, тебе надобно отдохнуть. Да и князю Воронцову требуется отдых, - ласково сказала Урусова.
- Княгиня, Вы можете не беспокоиться, мне достаточно нескольких часов для отдыха, - уверенно заявил Мишель. – До вечера, Екатерина Федоровна.
- До вечера, князь.
Княгиня Урусова провожала его испепеляющим взглядом, в котором читалось, сколько презрения и обиды она испытывает к князю. «Какой же он болван, думает, я не понимаю, чего ему надо? Нет, князь Воронцов, я буду бороться за честь моей дочери – до конца! И Вы не посмеете идти против моей воли! Что же, Вы пойдете сегодня с нами на бал, посмотрим, как высшее петербургское общество отреагирует на Ваше воскрешение!».
- Маменька, Вы так посмотрели на Мишеля! Что-то случилось?
- Нет, Катюша, с чего ты взяла, что что-то произошло? Просто мне не дает покоя один факт – ты столько времени провела с князем, а ведь твоя честь под угрозой!
- Не беспокойтесь, маменька. Князь относился ко мне как родной брат, тем более он и был моим «двоюродным братом». Вам абсолютно не о чем беспокоиться!
- Хорошо, доченька. Скажи мне… - нерешительно начала княгиня.
- Что маменька?
- Катюша, ты меня простила? – с надеждой в глазах посмотрела княгиня на дочь.
В глазах Кати стояли слезы. Радость встречи с близкими была настолько сильна, что в тот момент она забыла все обиды, но сейчас вопрос матери вернул ее к реальности. «Простила ли она мать? Где-то в глубине души да, но не хотела этого признавать!»
- Маменька, давайте не будем сейчас об этом. Я пойду немного отдохну, и буду собираться на бал.
- Да, Катюша, конечно. А у тебя есть новое платье?
- Да, маменька, перед самым отъездом я купила в Париже потрясающее кремовое платье. Я уже приказала служанке, чтобы она подготовила его к балу, - улыбнулась Катя.
- Отдыхай дочка, а я пока что займусь корреспонденцией…
Илья сразу же после разговора с сестрой ушел на службу во дворец. Накануне он купил для Надин подарок – необыкновенной красоты колье, которое собирался преподнести ей с предложением руки и сердца…
Глава 10.
Особняк Игнатьевых.
- Ах, Аннушка, я так переживаю. Вот уже год мы не устраивали бал! – воскликнула Саша.
- Сашенька, все будет хорошо! Не беспокойся ни о чем! Я внимательно слежу за всеми приготовлениями. А вот ты еще не примерила свое новое платье! – упрекнула няня Сашу.
- Да, сейчас должна прийти портниха и платье к вечеру будет готово. Давно у меня не было такого красивого! Я так счастлива! – при этих словах Саша немного погрустнела. - Только меня не покидают странные предчувствия…
- Саша, опять ты об этом? Скажи мне лучше, кого ты пригласила на бал?
Саша стала показывать Анне списки приглашенных гостей, а в это время в гостиную вошел Дмитрий.
- Здравствуй, дорогая. Все в порядке? Как ты себя чувствуешь? – целуя жену, спросил граф.
- Да, все хорошо, Митенька. Я вот Аннушке показываю списки приглашенных на сегодняшний вечер.
- Сашенька, я так рад, что ты устраиваешь этот бал! А Орловых ты тоже пригласила? Я знаю, что сегодня Никита возвращается из Москвы, хотел бы повидать его.
- Да, дорогой. Я пригласила Орловых, и Урусовых тоже.
- Урусовых? – удивленно спросила Анна.
- Да, Аннушка. Илья Федорович был так любезен, что просил у меня прощения за все беды, которые причинила нам его семья. Он был очень искренен, и я не могла не послать ему приглашение. Даже если он придет с Дарьей Матвеевной, меня нисколько это не расстроит!
- Я всегда знал, что у меня добрая и умная жена, - улыбнулся Митя. – А сейчас я должен вас оставить – дела службы не ждут.
- Да, Митенька, иди. А мы пока с Аннушкой займемся приготовлениями к балу.
Поцеловав Сашу, Дмитрий ушел. Его сердце радовалось – любимая возвращалась к активной жизни, она вновь становилась той Сашенькой, той непоседой, которую он полюбил 4 года назад.
Особняк Орловых.
- Никита, ты вернулся! – бросаясь на шею супругу, радовалась Ольга. – Надеюсь, тебя больше не будут отправлять в командировку так надолго!
- Оленька, меня не было всего неделю, а ты уже соскучилась? – смеясь спросил Никита.
- Ты еще спрашиваешь? Конечно, тем более у нас столько событий произошло!
- Сейчас я поздороваюсь с детьми, и ты мне расскажешь обо всем, что у вас стряслось! – направляясь в детскую, произнес Никита.
- Оленька, ты видела мое платье? Через три часа портниха принесет его уже готовое! Ой, Никита, братик, как я рада, что ты вернулся!
- Тсс, племянников разбудишь! Привет, сестренка. Вы так радуетесь, как будто меня не было не неделю, а полгода! Ну что ж, рассказывайте, что у вас стряслось! – с не исчезающей с лица улыбкой, поинтересовался Никита.
- С чего же начать? Ах, да, сегодня мы приглашены на бал… к Игнатьевым!
- К Игнатьевым? Неужели Саша решила устроить бал? Я весьма удивлен!
- А как мы были удивлены, получив от нее приглашение! Но это еще не все, - с загадочным видом произнесла Ольга, посмотрев на Надин. – Надя, ты сама расскажешь брату, или мне это сделать?
- Оля, ты меня пугаешь! Что произошло с моей сестрой на этот раз?
- Никита, тебе нечего бояться. Ничего страшного не произошло, просто наша Наденька… влюбилась!
Никита не мог вымолвить ни слова. Он боялся влюбленности сестры, так как опасался, до чего же ее может довести это чувство.
- И кто же тот «счастливец»?
- Ты не поверишь, братик – князь Урусов.
- Урусов? Вот это неожиданность.
- Никита, ты можешь не беспокоиться, я думаю, на этот раз все обойдется без жертв. Насколько я могла судить по князю, у него взаимные чувства к твоей сестре. И мы очень надеемся, что на днях он сделает ей предложение!
Никита вздохнул с облегчением. Для него было отрадно слышать, что сестра влюбилась не в мещанина или человека весьма странного происхождения, а в дворянина, который за последние годы сумел зарекомендовать себя не только как ответственный адъютант, но и как верный товарищ.
- Наденька, Оленька. Я сейчас уйду во дворец – надо доложить Цесаревичу о результатах своей поездки, и вернусь, чтобы с вами направиться к Игнатьевым.
Поцеловав любимых сестру и жену, Никита ушел в довольном приподнятом настроении…
Ни Игнатьев, ни Орлов не знали, сколько сюрпризов принесет им этот вечер.
Глава 11.
Вечер. Бал у Игнатьевых.
- Сашенька, первые гости пожаловали! – обрадовано воскликнула Аннушка. – Ты сегодня просто красавица.
- Ах, Аннушка, я так волнуюсь. Вот уже год мы не устраивали балов. Если бы не ты, не знаю, чтобы я делала.
- Перестань, ты для меня родной человек и не за что тебе меня благодарить. Для меня счастье видеть тебя такой улыбающейся и счастливой! А теперь я ухожу, за лакеями нужен глаз да глаз, а ты принимай гостей.
- Генерал Закревский с супругой и семьей, - объявил слуга.
- Господин генерал, мадам, я рада Вас приветствовать у себя дома.
Гости все прибывали. Саша всех встречала и оказывала им свое почтение. На ней было чудесное розовое платье. Открытые плечи придавали ее образу столько магнетизма, что молодые люди и не только были очарованы хозяйкой.
Но вот прибыла чета Орловых.
- Оленька, Наденька, Никита! Я рада вас видеть! Оленька, ты потрясающе выглядишь! – радостно произнесла Саша. На ее лице не было той обиды, которая нарушила привычное их общение с княгиней Орловой. Саша выглядела как никогда естественной и добродушной. Ольга немного смутилась. Она не ожидала такого радушия.
- Спасибо, Сашенька! Как ты сегодня прелестна! Было весьма неожиданно получить от тебя приглашение на бал. Я так давно не выходила в свет!
- Оленька, я слышала, у вас с Никитой родилась дочка?
- Да, Настюша. Ей всего полгода. Я счастлива, - при последних словах Ольга немного погрустнела. Она делилась своей радостью, но не спросила, счастлива ли Александра. Нет, она должна сегодня поговорить с Сашей и расставить все точки над «и». Дальше так продолжаться не могло.
- Дамы, я вас оставлю и пойду поздороваюсь с хозяином дома. Сашенька, рад был Вас снова встретить. А вот и Дмитрий, - поцеловав руку Саши, Никита направился к своему другу. Они сегодня уже виделись у Цесаревича, но не успели все обсудить. А в такой приятной обстановке беседа обещала быть более интересной.
- Княгиня Урусова с дочерью и сыном, - объявил слуга.
- Добрый вечер, Дарья Матвеевна, Екатерина Федоровна, Илья Федорович! Рада видеть вас в своем доме!
- Добрый вечер, Александра Илларионовна. Была весьма рада получить от Вас приглашение! – улыбнулась княгиня Урусова своей фирменной улыбкой, скрывающей от посторонних глаз все ее чувства. - Ольга Филипповна, Надежда Андреевна, рада видеть вас! Сегодня Катюша только вернулась из Европы, я так счастлива.
- Я вижу, Дарья Матвеевна, Вы вновь расцвели! – призналась Ольга.
- Видеть своих детей счастливыми – вот высшее счастье для матери! Кому как не вам этого не знать, Ольга Филипповна.
Все это время Илья стоял радом с матерью и сестрой и не сводил глаз с Надин. Ах, как хороша она была! Темные волосы локонами ниспадали на плечи, а смущенно опущенные глаза придавали ей столько изящества и женственности. Взгляд Ильи не остался незаметным ни для кого из разговаривающих сейчас рядом. Только одна Саша еще не знала причин этого взгляда, но уже о многом догадывалась…
- Что ж, Александра Илларионовна, мы с Катюшей пойдем поздороваемся с другими гостями, ах, как давно я не была на балах! – призналась княгиня Урусова.
- Конечно, Дарья Матвеевна. Рада была видеть Вас, - ответила графиня Игнатьева.
Когда княгиня и княжна отошли в другую Глава зала, Ольга обратилась к Саше:
- Сашенька, мне надо тебе столько всего рассказать. У меня к тебе очень серьезный разговор, давай отойдем.
- Конечно, Оленька, - поняв намек Орловой, согласилась Саша.
Они прошли в кабинет, где им никто не мог помешать…
А в это время Илья не сводил глаз с Надин. Она же не решалась поднять на него глаз. Но вот мгновение и они смотрят друг на друга. Для них уже более никого не существует, их глаза слились в один поток света. Они не знали, как долго простояли так, любуясь друг другом, пока их молчание не нарушил сам Илья.
- Надежда Андреевна, - робко начала он.
- Да, Илья Федорович, я слушаю Вас, - также робко и скованно ответила Надя.
- Надежда Андреевна, я не могу более жить без Вас! Я люблю Вас! Выходите за меня замуж! – выпалил Илья. Он сам не ожидал, что то мгновение, к которому он столь тщательно готовился, произойдет так быстро. Да он сказал, он признался, признался в том чувстве, которое распалила в его душе Наденька. Сейчас она стояла перед ним завороженная и испуганная. Да! Она хотела услышать эти слова, хотела услышать их из этих уст! Но как все быстро произошло! Ее сердце учащенно билось, перехватывало дыхание, и весь мир поплыл перед глазами. Она чувствовала, что сейчас упадет, но сильные и нежные руки Ильи успели подхватить ее. Открыв глаза, Наденька произнесла: «Я согласна».
- Да пропустите же меня! Я – князь Воронцов, почему я не могу пройти? – послышались возгласы в передней.
- Что здесь происходит? – выбежала на крик Аннушка! –А! – только и успела крикнуть она, как начала падать на пол. Мишель бросился к Анне и стал приводить ее в чувство. Кто-то из лакеев вовремя принес стакан воды. Придя в себя, Аннушка перекрестилась.
- Анна, не крестись, это действительно я, Михаил Воронцов, живой!
- Михал Палыч, как такое может быть?! – Аннушка все еще не могла прийти в себя.
Услыхавшие странный шум в передней, Дмитрий и Никита, вышли посмотреть, что же такое произошло.
- Мишель, не может быть! Живой! – воскликнули друзья.
- Конечно живой, а вы что думали, со мной можно так просто попрощаться? – улыбнулся Миша, обнимая друзей.
- Но прошло три года, где же ты был? – не мог опомниться Никита.
- Друзья мои, я вам все расскажу, но только неужели мы так и будем стоять здесь? – с добродушной улыбкой ответил Михаил.
- Конечно, проходи. У нас сегодня бал и ты будешь самым дорогим гостем! – пригласил Дмитрий. – Приведите Аннушку в чувство и дайте ей отдохнуть, - приказал Митя лакеям.
Друзья прошли в бальную залу. Михаил обвел глазами комнату, ища любимый образ. Этот взгляд не ускользнул от прозорливой княгини Урусовой. Она видела, как Мишель зашел в зал, она не сводила с него глаз! Ах, как она желала сейчас, чтобы графиня Игнатьева не возвращалась в комнату, но с ней была Ольга, и потому Дарье Матвеевне приходилось уповать на чудо. Саши не было в зале, они с Ольгой беседовали в кабинете.
Ах, сколько всего произошло за эти годы и вот две сестры вновь сидят рядом и мило разговаривают, как будто не было похорон, не было ссоры.
- Сашенька, прости меня за то, что я тебе сказала тогда.
- Нет, Оленька, это ты меня прости. Я тогда повела себя очень глупо. Думала только о себе!
Они расплакались и обнялись. Сколько же всего им надо было рассказать друг другу! Саша рассказывала Ольге о Лизоньке. Но от Ольги не ускользала грусть в глазах Саши. Не зря говорят, посмотри человеку в глаза, и ты увидишь его душу!
- Саша, ты все еще грустишь о Мише? – спросила участливо Оля.
- Когда смотрю на Лизу – да. В ней я вижу Мишу, его глаза, его улыбку. Она очень похожа на него!
- А как Митя? Как он относится к Лизе?
- Митя идеальный отец. Он и думать не хочет о том, что Лиза не его дочь. Они оба возвращают меня к жизни. Я счастлива, что тогда Митя сделал мне предложение. Он очень заботливый, нежный, добрый.
- Саша ты любишь его?
- Я его очень уважаю и ценю, и люблю. Но люблю не так, как любила Мишу, а по-своему, по-особенному. Мне бывает грустно, когда его нет рядом. Его присутствие успокаивает и умиротворяет. После смерти Софьи Александровны, мы с Лизой стали единственным, что у него осталось!
- Сестренка, я очень надеюсь, что ты счастлива! Ты знаешь, я хотела тебе рассказать об одном моем удивлении…
И Ольга рассказала Саше тот разговор, который состоялся между ней и княгиней Урусовой неделю назад в имении.
- Весьма странно, что Дарья Матвеевна завела этот разговор, она никогда не отличалась добрым отношением к тебе… Будь осторожна, - заключила Ольга.
- Спасибо Оленька, что рассказала. Думаю, что ничего плохого не стоит ожидать от Дарьи Матвеевны, ведь я прекратила три года назад расследование, Мишу оправдали и нас с княгиней Урусовой более ничего не связывает! – обнадежила себя и Олю Александра.
Ах, как она ошибалась! Именно сейчас возрождалась та княгиня Урусова, готовая бороться всеми доступными ей способами, бороться за счастье своих детей!
- Оля, думаю, нам пора вернуться к гостям, негоже хозяйке вечера так долго отсутствовать, - засмеялась Саша.
На душе у нее было легко как никогда за последние дни, как затишье природы перед новой бурей!
Играла музыка, пары танцевали вальс. Дмитрий начал уже беспокоиться, куда же пропала его жена.
- Не переживай, они, наверное, с Олей болтают, ведь мы у вас довольно давно не были! – успокаивал его Никита.
Но ни один Митя переживал, Миша еле сдерживал свои эмоции в предвкушении минуты, когда он увидит Сашеньку. Он чувствовал на себе тяжелый взгляд княгини Урусовой, однако не подавал виду, продолжая рассказывать о своем чудесном спасении и поездке в Европу… только в этом рассказе не было упоминания о Кате Урусовой.
- Мишель, ты знаешь, ведь княжна Урусова тоже недавно вернулась из Европы. Вы не встречались с ней случайно там?
- Нет, - соврал Мишель. Он понимал, что любое упоминание о его поездке с княжной, может вызвать негативные слухи в ее адрес…
Саша с Ольгой вышли из кабинета и направились к Надин, которая, придя в себя после предложения князя Урусова, мило беседовала с ним.
- Князь, Наденька! – поприветствовала их Саша.
- Ольга Филипповна, - смело начала Илья. – Я хотел бы просить у Вашего супруга руки Надежды Андреевны, – выпалил Илья.
- Что ж, я рада князь. Но что скажет Наденька?
- Оленька, я согласна, - краснея произнесла Надин.
- А вот и ой муж невдалеке стоит, - медленно и с оттенком удивления сказала Ольга. – Боже, не может быть!
- Что такое Оленька? – обернулась Саша, чтобы увидеть, что же так удивило Ольгу. – Миша… - едва слышно произнесла Александра, падая в обморок.
|